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Parmi ces modes figure Les rapports sexuels non protégés et l'échange de
seringues sont les modes d'infection par le VIH les plus courants. Le virus se
retrouve dans le sang, le sperme, le liquide vaginal et le lait maternel des
personnes infectées. Le VIH est également présent dans la salive, la sueur et les
larmes, mais en quantité insuffisante pour la transmission du virus. Il n'existe
aucun cas avéré de contamination à la suite d'un éternuement, d'une poignée
de main, d'un contact avec des sièges de toilette ou de piqûres de moustique.
Le VIH est plus prévalent au sein de certaines populations à risque comme les
hommes bisexuels et homosexuels et les personnes qui s'injectent des drogues
illicites. L'infection est également plus fréquente dans les communautés
désavantagées sur le plan social.
En outre, Le VIH peut également se transmettre sous forme d'infection
périnatale au cours de l'accouchement d'une femme infectée par le VIH. Mais,
Le risque d'infection périnatale est toutefois en baisse grâce à de nouveaux
traitements. Par ailleurs, Le VIH se transmettre au cours de l'allaitement
maternel. Lorsque le VIH pénètre dans la circulation sanguine, il envahit des
cellules dénommées lymphocytes CD4+ essentielles à la réponse immunitaire.
Le virus insère alors ses propres gènes à l'intérieur des cellules qu'il transforme
en minuscules fabriques de nouvelles copies de son information génétique. Petit
à petit, le nombre de virus augmente dans le sang tandis que celui des
lymphocytes CD4+ s’y diminue. La destruction de ces cellules entrave
l’incapacité du corps à combattre les infections, le cancer et d'autres affections.
Après une infection par le VIH, il faut environ 3 semaines pour que l'on puisse
détecter le virus dans le sang, quoique chez certaines personnes les anticorps ne
deviennent pas décelables avant 3 mois. On appelle séroconversion la période
pendant laquelle les anticorps se développent et apparaissent dans le sang. Après
cette séroconversion, il est possible de détecter le virus au moyen d'une analyse
sanguine.
II- SYMPTÔMES