La France au Moyen Age

Le Moyen Âge couvre la période historique qui s’étend du V-ème à la fin du XV-ème siècle.
Cette période est marqué par le fort essor de la religion catholique en France et en Europe. Cette
religion devient celle des rois de France (avec le baptême de Clovis). La religion tient alors une place très
importante dans la vie quotidienne des gens. C’est à cette période que sont construites les plus monumentales
cathédrales. L’Église est le premier ordre de la société. La religion chrétienne est partout présente dans la vie
quotidienne: à la naissance a lieu le baptême, on se marie devant Dieu et on doit mourir lavé de tous péchés
(on doit se confesser au prêtre).
Au début du Moyen Age, la France fonctionne selon la féodalité: le roi se trouve au sommet de la
pyramide sociale. En dessous de lui, de nombreux seigneurs lui promettent obéissance. En échange de cela ils
peuvent gérer seuls leurs territoires. Tout au long du Moyen Age, les rois cherchent à récupérer le plus de
pouvoir et à affaiblir les seigneurs locaux. A la fin du Moyen Age, les rois de France gouvernent un territoire
qui est proche de la France actuelle. Le seigneur est la personne qui possède un château. Les châteaux du
Moyen Âge sont appelés châteaux forts car ils étaient faits pour protéger le seigneur et la population du
village en cas d’attaques ennemies.
On appelle chevaliers les combattants qui ont les moyens d’avoir un armement. Seuls les riches
pouvaient devenir chevaliers car il fallait beaucoup d’argent pour acheter tout l’équipement. C’est un groupe
fermé: seul un fils de chevalier peut devenir chevalier. On devient chevalier par la cérémonie de
l’adoubement: on remet les armes et on fait un signe de croix avec l’épée sur le jeune homme. Un chevalier
peut se placer sous la protection d’un seigneur plus puissant, il devient son vassal: c’est la cérémonie de
l’hommage. Le vassal doit obéissance à son seigneur et en échange il reçoit un fief (souvent une terre). C’est
pourquoi on appelle cette société féodale. Comme les féodaux risquent leurs vies en combattant ils ont droit à
des privilèges (ils ne travaillent pas et ne paient pas d’impôts). Leurs loisirs sont la chasse et les tournois.
Ceux qui travaillent dans la société féodale sont les paysans. Durant le Moyen Âge, la plupart des gens
sont des paysans qui habitent à la campagne. Dans les villages, on trouve généralement en plus des habitations
traditionnelles une église, un moulin, un puits. Les villages sont généralement habités par des paysans libres.
Les paysans libres (appelés aussi vilains) constituent 90% de la société au Moyen Âge. Certains paysans ne
sont pas libres: ce sont les serfs. Ils vivent souvent dans la dépendance d’un seigneur, propriétaire de la
seigneurie. La seigneurie comprend deux parties: la réserve, qui est la terre dont les produits appartiennent
directement au seigneur, et les tenures, qui sont les terres cultivées par les paysans libres. Les paysans ont une
vie quotidienne très dure. On cultive les céréales (blé, seigle, avoine) et on vit de la cueillette dans les forêts.
Entre le XI-ème et le XIII-ème siècle la population européenne augmente. On assiste à la renaissance
de la ville. Dans les villes du Moyen-Age, il y a beaucoup de marchands qui ont pris le pouvoir. D’abord ils
avaient accumulé la richesse gagnée par le commerce, car les nobles n’avaient pas le droit de vendre comme
les marchands. Parfois, les riches commerçants ont même acheté des terres aux nobles pour les entretenir et
développer l’agriculture. Les riches marchands contrôlent certaines villes et discutent d’égal à égal avec les
seigneurs. C’est dans les capitales de provinces ou dans les très grandes villes comme Paris (qui comptent plus
de 100 000 habitants) que les marchands sont les plus nombreux. Au fur et à mesure, des milliers de nouveaux
marchands viennent d’autres petits villages. Pour faciliter le commerce, les villes sont souvent construites au
bord d’un fleuve, d’une grande route ou d’une mer. Pour les protéger, elles sont entourées de murs (des
remparts) qui surplombent des fossés. Les habitants qui avaient de belles maisons s’appelaient les bourgeois.
Les conditions d’hygiène sont très mauvaises, il n’y a pas d’égouts et les maladies se répandent rapidement.
Les villes sont peu nombreuses et très sales.
Le Moyen Àge est aussi une période cruelle marquée par des croisades: les croisades sont des guerres
menées pour la délivrance de la Terre sainte et du tombeau du Christ à Jérusalem. La première croisade a lieu
en 1095, sous la direction du pape Urbain II.
Un évènement important du Moyen Age la guerre de cent ans oppose la France et l’Angleterre entre
1337 et 1453 (soit 116 ans en fait). Les rois (Édouard III d’Angleterre et le roi de France Philippe VI de
Valois) s’opposent suite à une querelle de succession. De 1357 à 1453 les royaumes de France et d’Angleterre
continuent à s’affronter dans la guerre de Cent Ans marquée par de terribles défaites françaises. Ces désastres,
payés d’abandons territoriaux, donnent aux Anglais de grands avantages temporaires. Mais la victoire finale
de la France à été acquise, avec peine, en particulier grâce à Jеаnnе d’Arc. Paysanne lorraine, Jeanne dit avoir
une mission divine: délivrer le royaume de l’ennemi anglais. À dix-sept ans, elle rencontre le futur Charles
VII et l’aide à devenir roi de France en 1429. Prisonnière des Anglais, accusée d’être une sorcière, Jeanne
d’Arc est brûlée vive en 1431 à Rouen.