SÉQUENCE 5

PARTIE 2

Propriétés de la lumière

A. Caractéristiques de la lumière

1. Propagation rectiligne de la lumière

La lumière se propage en ligne droite dans le vide et les milieux transparents comme l’air.

2. Vitesse de la lumière
La vitesse de propagation (aussi appelée célérité) de la lumière dans le vide (et dans l’air) vaut :
c = 3,00 × 108 m/s (ou 300 000 km/s ).
• C’est une vitesse très importante que rien ne dépasse dans l’Univers.
Par comparaison, la vitesse du son dans l’air (340 m/s) est environ un million de fois plus faible.
c
On peut déterminer la vitesse v de la lumière dans un milieu transparent d’indice n par la relation v = .
n
• v est toujours inférieure à c car n ≥ 1
• Exemples : la vitesse de la lumière dans l’eau d’indice n = 1,3 est veau = 2,3 × 108 m/s ;
        la vitesse de la lumière dans le verre d’indice n = 1,5 est vverre = 2,0 × 108 m/s.

3. Domaine des longueurs d’onde visibles

La lumière blanche est polychromatique. Elle est constituée d’une infinité de radiations
monochromatiques qui sont caractérisées par leur longueur d’onde λ (lambda), généralement exprimée
en nanomètre.
Le radiation rouge d’un laser par exemple est caractérisée par sa longueur d’onde : λ = 633 nm.
Le domaine de la lumière visible s’étend de 400 nm à 800 nm environ.
Voici ci-dessous certaines valeurs de longueur d’onde en relation avec la couleur perçue :

400 450 500 550 600 650 700 800 (λ nm)

violet bleu vert jaune orange rouge

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B. Spectres d’émission
Un spectre est la décomposition de la lumière émise par une source lumineuse.
On utilise le plus souvent un prisme ou un réseau pour disperser la lumière.

1. Lumière émise par un corps porté à haute température

a. Spectre continu

Tout corps solide porté à haute température émet de la lumière blanche (filament d’une lampe par
exemple).

Expérience : On éclaire une fente avec de la lumière blanche et le faisceau obtenu est dirigé sur la face
d’un prisme.

Lampe Fente Lentille Prisme Écran

Banc d’optique

On observe que la lumière est déviée par le prisme.

déviation
dRouge dBleu écran

lumière
blanche
prisme

Le faisceau qui sort du prisme est réparti sur l’écran. La couleur bleue est plus déviée que le rouge. La
lumière blanche est décomposée par le prisme. On dit qu’elle est dispersée.

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Observons le spectre de la lumière blanche obtenu sur l’écran :

Il est composé de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.

Tout corps chaud émet une lumière dont le spectre est continu puisqu’il est composé d’une infinité de
radiations allant du violet au rouge.

b. Influence de la température de la source

Observons les spectres de la lumière émise par un corps chauffé de plus en plus fort.

Plus la température est élevée et plus le spectre s’enrichit en radiations allant vers le violet.

2. Lumière émise par une lampe à mercure

On reprend la même expérience en remplaçant la lampe précédente par une lampe à vapeur de
mercure ; le faisceau obtenu est de nouveau dirigé sur la face du prisme.
On observe sur l’écran des radiations distinctes, ce n’est plus un spectre continu : c’est un spectre de
raies.

Remarque :
Les spectres de raies d’émission sont caractéristiques de l’entité qui émet le rayonnement.
Une lampe à vapeur de sodium par exemple ne donnera pas le même spectre de raie.

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C. Réfraction de la lumière

1. Définition
Si l’on éclaire la surface de l’eau avec un faisceau laser, on constate que la lumière change de direction
lorsqu’elle passe de l’air à l’eau. C’est le phénomène de réfraction.
normale
rayon d’incident

i1

milieu d’indice n1 : air

milieu d’indice n2 : eau i2

rayon réfracté

Ce phénomène de réfraction a lieu lorsque la lumière arrive à la surface de séparation des deux milieux
transparents d’indices de réfraction n1 et n2 différents.

La réfraction se caractérise par un changement de la direction de propagation de la lumière au

passage de la surface de séparation.

2. Lois de Snell-Descartes pour la réfraction

Soit (N) la droite normale à la surface de séparation des deux milieux au point d’incidence.
On appelle plan d’incidence le plan contenant le rayon incident et la droite (N).
Il est perpendiculaire à la surface de séparation des deux milieux d’indices différents.

1re loi de Snell-Descartes : le rayon réfracté appartient au plan d’incidence.

2e loi de Snell-Descartes : le rayon incident et le rayon réfracté sont situés de part et d’autre de la
normale (N).

3e loi de Snell-Descartes : l’angle d’incidence i1 et l’angle de réfraction i2 (angle entre la normale et le

rayon réfracté) sont liés par la relation : n1 sin i1 = n2 sin i2.

Remarque :
Un rayon lumineux perpendiculaire à la surface de séparation des deux milieux n’est pas dévié (i1 = 0 à
i2 = 0).

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3. Réflexion
À la réfraction est toujours associée une réflexion partielle sur la surface de séparation des deux milieux
transparents ; on observe alors un rayon réfléchi de faible intensité tel que iincident = iréfléchie.

normale
rayon d’incident
rayon réfléchi

iincident iréfléchie

milieu d’indice n1 : air

milieu d’indice n2 : eau iréfracté

rayon réfracté

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