INST Cizek Essai Sur Une Theorie de L Histoire 1998

EUGEN CIZEK
E S S A I
SUR UNE
THEORIE
DE
L'HISTOIRE
EDITURA UNIVERSITĂTII DIN BUCURESTI

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BUC\1reşti
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EUGEN CIZEK
ESSAI SUR UNE THEORIE
DE L'IDSTOIRE
EUGENCIZEK
ESSAI SUR UNE THEORIE

DE L'HISTOIRE
EDITURA UNIVERSITĂTIJ
, DIN BUCURESTI
,
1998.
Referenţi ştiinţifici: Conf. dr. GABRIELA CREŢIA
Lector dr. LIVIU FRANGA
ll'FL•'"' rA -~ NTULI UNrVEltllTAd

i..-CLHŞ;1
OT A ....... j;3{1J/3,/ __ ___ _
B.C.U. Buclîfi
Ci99802759
Redactor Ion Mihai

Tehnoredactare computerizată de lacoh Victoria
© Editura Universităţii din Bucureşti

Sos.
, Panduri, . - 76235; Telefon. 41 O n X4
90-92, Bucuresf.i
ISBN 973-575-205-0
A la memoirc d' A. D. Xenopol
A VANT- PROPOS
Ce livre se veut un plaidoyer pour une nouvelle theorie de

I 'histoire. Nvus avans songe d 'abord acomposer un ţivre qui aurait du
se dejinir cvmme Une theorie de l'histoire. En rendant hommage a
notre illustre compatriote A. D. Xenopol, qui avait publie au debut de
ce siecle, aParis, La theorie de l'histoire. Et en pensant qu 'on pourrait
mettre en oeuvre meme plusieurs theories de l 'histoire, dont la nâtre
n 'en serait qu 'une parmi beaucoup d 'autres. Cependant nous nous
sommes rendu compte que meme de cette maniere nous risquerions de
glisser vers un certain dogmatisme, que nous detestons. Aussi avons-
nous decide de rediger un livre qui temoigne de l'etat actuel de la
question, qui presente donc plusieurs points de vue sur Ies differents
problemes, que suscite I 'histoire-connaissance aussi bien que l 'histoire-
realitt;. Nous avons donc insiste sur la problematique de I 'epistemologie,
de lu methodologie de l 'historiographie. li va sans dire que nous avons
prescntt; chaque fois-ou presque-notre propre /afon d 'envisager Ies
nombreux problemes. que souleve toute theorie de I 'histoire. Sans
conteste, nous ne nous sommes guere propose d 'utiliser une
hibliographie exhaustive, qui est d 'ai/leurs enorme. Nous en avons
choisi ce qui nous a semble le plus interessant. En jait, cet essai est
l 'oeuvre d 'un non-,<,pecialiste. Neanmoins, d 'un non-specialiste qui
s 'interruge sur Ies probleme,.,· poses par la theorie de / 'histoire depuis
presque cinquante ans. Cela dit, certainement nous avons plaide pour
une thl;orie de / 'histoire coherente et systematique, bien que capable
d 'evitl'I' Ies frucils de tout dogmatisme.
Une te/le theorie de / 'histoire s 'avere necessaire, voire indis-
pensab/e, a cette fin de siecle, qui a vu nombre de ses prect;dentes
echouer plus ou moins comp/etement. Nous / 'attendons et nuus avuns
essaye d 'en preparer l 'emergence.
Nous tenons a remercier Editura Universităţii Bucureşti et Mun-
sieur Virgil Bulmeza, son directeur general, qui ont hien voulu puhlier
nvtre essai. Nous remercions egalement et chaleureusenwnt Madame
Teodora Cristea, professeur d 'universite, notre co/legue a Bucarest.
de s 'etre chargee de la tâche ingrate de lire notre manuscrit et de
corriger son fram;ais. Nous remercions aussi nos collegues Madame
Gabriela Creţia et Monsieur Liviu Franga qui ont pris la peine de lire
notre manuscrit et de suggerer certaines corrections indispensables.
Nous laissons au lecteur la tâche de juger notre livre. Tout en
e~perant qu 'a la fin de sa lecture ii n 'en sera pas tres mecontent.
Eugen Cizek
Bucarest - Sinaia - Cumpatu 1995
8
DUMEMEAUTEUR
Evoluţia romanului antic (L'evolution du roman antique),

Bucarcst, Editurn Univers, 1970.
L 'epoque de Neron et ses controverses ideologiques, Lcyde, Brill,
collection Roma Aetema, IV, 1972.
Seneca (Seneque). Bucarest, Editura Albatros, 1972.
Tacit (Tacite), Bucarest, Editura Univers, 1974.
Istoria literaturii latine. Imperiul (L 'histoire de la litterature
latine. L'Empire), Bucarest, Tipografia Universităţii. tome I, 1975;
tome II. 1976.
Structures et ideologie dans Ies Vies des douze Cesars de Suetone,
Bucarcst - Paris, Editura Academiei - Les Belles Lettres, 1977.
Epoca lui Traian. lmprejurdri istorice şi probleme ideologice
(L'epoquc de Trajan. C'irconstances historiques ct problemes
ideologiques ). Bucarest, Editura Ştiinţifică şi Enciclopedică. collection
Popoare, Civilizaţii, Culturi, 1980; traduction fran~ise, Bucarest - Paris,
Editura Ştiinţifică şi Enciclopedică - Les Belles Lcttres. 1983.
Nh·on, Paris Fayard, I 982 et 1992 (couronne par le Prix Europcen
de l 'Association des ccrivains de langue frarn;aisc et par le Prix Timotei
Cipariu de I'Academie Rournaine ); nouvellc edition, Neron, / 'empereur
maudit, Paris, Marabout, 1988 - La Roma di Nerone, traduction
italienne, Mi lan, Garzanti, 1984 et 1986 -Secvenţă romană (Sequencc
romainc), traduction roumaine, Bucarest, Editura Politică, I 986.
Mentalites et institutions politiques romaines, Paris, Fayard, l 990.
L '<!mpt'reur AurNien et son temps, Paris, Les Bel Ies
Lettres, 1994.
Istoria literaturii latine (L'histoire de la litterature latine), Bucarcst,
Societatea Adevăml S. A., 2 tomes, 1994.
Traduction roumaine et notes: Petroniu (Petronc), Satyricon,
Bucarest, Editura Univers, I 995.
Histoire et historiens a Rome dans I 'antiquitl; , Lyon, Presscs
Univcrsitaires de Lyon, 1995.
I
L'EVOLUTION DES TIIEORIES DE L'HISTOIRE
Histoire, historiographie, epistemologie de l'histoire,

philosophie de l'histoire, poetique de l'histoire.
Tout rccemmcnt, Paul Veyne montrait que le mat histoire subit

l 'emprise d 'une ambigu1te fondamentale. Carl 'histoire serait en meme
temps le chemincment de l'humanite et l'evolution des civilisations,
ainsi que I' oeuvrc de certai ns specialistes qui en traitent Ies problemes
cssentiels. D'autres savants avaient auparavant mis en vedette la
difference cntre I'histoire et I'histoire de l 'histoire. Ou autrement dit,
selon Leon I lalkin, entre l 'histoire-realiti: et / 'histoire-connaissance.
Pour ce qui est de cette demiere acception du concept d'histoire. on
cmploie parfois le tem1e d'historiographie. Cependant, ce mot ne serait-
il, lui aussi, ambigu? Puisquc I 'historiographie pourrait etre l 'histoirc
de I'histoirc, mais cgalcment I' ctude portant sur Ies idees des historiens
quant au deroulement des cvenements historiques. Nous privilegions
plutot la premiere signification du vocable historiographie. 11 n'est pas
moins vrai quc si Ies hommcs n'avaicnt pas laisse maintes traces de
leur cxistencc, on ne saurait ctudier Ies ecrits concemant ces vestiges.
C'est de cette maniere que Ies specialistes en vicnnent a explorer Ies
grands evencments du passe, autant que Ies faits quotidiens jadis
survenus, la trame superficiellc du devenir historique, Ies structures du
meme devenir, leurs origines etc. Aussi Ies historiens ont-ils entrepris
de systematiser Ic flot des temoignages portant sur le passe, d'essayer
l1
de leur trouvcr des cxplications rationnellcs ou, au contrai re, de rcfuscr
toute rationalite au deroulement des evencmcnts.
Dane surgit une autrc opposition bien significative: celle qui se
manifostc cntrc l'cpistemologie de l'histoirc et la philosophic de
l'histoire. L'epistemologie de l'histoirc, vaiei un grand mot. A plus
foite raison qu'on privilegic quelquefois la fonnulc de thcoric de
l'histoirc. Pour notre part, la theorie de l 'histoirc conccmerait plutot
maints volets du cheminement historique: sa substance, son ctudc, le
sens acquis par ces deux dimensions des soucis manifestcs par Ies
historiţns. Bref, tout ce qu'implique notre livre. Neanmoins,
!'epistemologic de l'histoire pourrait porter sur Ies mcthodes et Ies
principcs du travai I entrepris par Ies historiens, sur I' analyse des
operations rcclamees par leurs recherchcs, pcut-etrc sur le discours des
historiographes. au sens le plus large qu'assume cettc notion. Tandis
que la philosophie de l 'histoire serait destinee afoire valoir Ies modalites
de l 'ecoulement des evenements, aussi bien que !curs causcs ct, parfois,
d'aprcs certains specialistes du temps jadis, leurs buts, !curs finalitcs.
L'exemple le plus saillant de la philosophic de l'histoirc est livre par
l'ocuvrc d'llegel. Le grand philosophe alleman<l a choisi, classc.
ordonne, voire arrange et interprete lcs faits historiques. Etant donnc
que sa philosophie de l 'histoire est, tout comptc fait, subordonnee a sa
,,mctaphysiquc". Ayant comme principal objectif de corroborcr, grâcc
aI'examen des proccssus historiques, la valcur de ses idccs ontologiqucs.
qui proclament notammcnt la preemincncc de I'idee ct de l 'csprit absolu.
Le syntagmc de philosophie de l'histoirc fut utilisc pour la premiere
fois par Voltaire, cn 1756. Ensuite, le Suisse Wegclin publia en 1770 ct
cn 1776, sous lcs auspiccs de l 'Academic de Berlin, plusicurs mcmoircs
relativement ala philosophie de l'histoire. 1lcrdcr alia lui aussi se rcfercr
a une Phi/osophic der Geschichte 1•
A tuut cela. nuus avons ajoute un autrc concept: celui de poctiquc
de l'bistoire. invcntc par nous, autant quc nous sachions. Nous avons
songc aux reflcxions que des historiens et des ccrivains, principalement
pcndant l'antiquite, avancerent sur Ies moycns de bien rcdigcr unc
historiographic convaincantc. Parce quc Ies Antiqucs, smtout Ies
Romains, estimaient quc l'historiographie tcnait a la litterature, a l'art.
12
On dirait quc la poetique de l'histoire ne faisait que developpcr et
conduirc vers le grand art la methodologie des historicns. C'cst-a-dire
du moins unc partic de cc qu'on qualifie maintenant d'epistemologic
de l 'hist01rc.
Voila donc quclqucs notions essentielles que, a notre avis, devrait
envisager toute „theoric" de l'histoire. Car jadis, tout en se gardant de
suggercr unc nouvelle philosophie de l'histoire, A. D. Xenopol avait
mis en oeuvre une autrc antinomie. 11 opposait la thcorie de l 'histoirc
au travail pratique des historiographes. 11 comprenait par theorie de
1'histoirc Ic systemc de principcs relatifs a la science de l'histoire. Ou,
autrement dit, cc qu'on designe maintenant plutât comme epistemologie
de l'histoirc. Tandis que l 'histoire pratique de Xenopol serait
l'historiographie concrete. Quoi qu'il cn soit. l'acception que nous
rendons a la fomrnle de theorie de l 'histoire deborde assez largcment
Ies fronticres de l'cpistcmolog1e historique. Nous nous en rendrons
compte dans cc qui suit. D'autre part, nous songeons essenticllement a
l 'histoirc generale des hommes et de la nature. Cela dit, il y a beaucoup
d'histoircs particulieres, auxquelles nous allons nous refcrer dans le
chapitrc smvant2 .
Le tcrrain sur lequel se dresscnt Ies notions mentionnees
est toutefois glissant. Et parfois bien flou. C'est ce que va reveler,
csperons-lc, Ic tour d'horizon rclatif aux idees sur l'histoirc. que nous
tâcherons de brosser dans ce gui suit.
La theorie de l'histoire dans l'antiquite
Ccrtains elemcnts ayant trait a la theorie de l'histoire se laissent

dccclcr meme cn Orient. A Babylone avait emerge la doctrine de la
grande anncc. Cette grande annce aurait constituc un cycle complet de
I'univers. A la fin d'une grande annee. dont la duree variait d'une ecole
de pcnscc a une autre, Ies planctes devaient se rcunir sur Ies memes
positions, tandis qu'un cataclysme ctait en train de boulevcrscr la
surfacc de la tcrrc par un deluge ou bicn un incendic univcrscl. L'histoirc
finissait amsi un cyclc pour en recommcnccr un autre. Berose. au III-c
sicclc av. J. - C., diffusa cctte conception dans Ic monde hellenistiquc.
13
II restc gu'auparavant Heraclite, Platon et notamment Ies stoiciens
s'etaient referes ades cycles gui auraient separe l'histoirc de l'humanite.
Su1vant Ies stoi"ciens chague cycle repetait d'une maniere ident1gue le
cheminement des periodes anterieures, dont un incendie umversel seul
Ies separa1t. Socrate sera juge et condamne a mort derechef et ii aval era
encore le poison. Pour leur part, Ies Juifs lirruta1ent la duree de I 'h1stoire.
gui aurait du se deployer de la creation jusqu'a la fin du mondc. poim
precis clle aussi3.
A notrc sens, chez Ies Grecs et Ies Romains, le schema de
l'evolution cyclique de l'humanite a etc encrgiquement concurrencc
par I'idee d'un developpement lineaire de 1'histoire-rcalitc. L · antiguitc
grcco-romaine privilegia essentiellemcnt la poctiquc de l'lustoire
Ncanmoins surtout Ies Grecs ne negligerent guere la philosophie de
l'histoirc. Ils montrerent un assez vif interet a certai ns problcmes ten-
ant de I' epistemologic de l'histoire. Hecatee de Milet, le veri table pere
de I'historiographie greco-romaine, imaginait I' ,,art'' des histoncm,
comme le recit des faits reellement survenus et dinge contre la pensec
mythique. li croyait a certaines unites, commc celle de I'h1stoîre et de
la gcographic, des Grccs et des Barbares. Au contraire. Herodote demeura
encorc assez prochc de la mcntalite des mythes et se soucia bcaucoup
de son style colore. Toujours est-ii gue Thucydide s ·avera etrc Ic plus
rationaliste des historiens antiques. li preconisa unc analyse lucide des
faits, qui ne se proposait guerc de scduire ses lecteurs. Son recit de la
peste, qui avait affligc Athenes au V-c siccle av. J. - C., brille par une
precision prcsquc scientifiguc. Les origmcs du fleau. Ies ravages qu'il
avait provoqucs, Ies symptomes de la maladie sont depcints avec unc
minutic cxemplaire (2, 48 - 51 ). En somme. Thucydidc se soucia de
comprendre le mecanisme de ia nature humainc - anthropeia phjsis -
Ce qui I' cntraîna ainserer son optigue personnel le ct a founm un discours
historique instructif. A cct cffet, ii ne savait se departir completemcnt
d'une technique litteraire. II farcit donc son recit de la guerre du
Pcloponncse d'harangues tictives, pretecs ascs pcrsonnages. Pourtant
sa preoccupation visant une documentation solide. une historiographic
„sencusc", pragmatikc;, ne se rctrouverajamais au memc nivcau. durant
I'anti gui te classiquc. Les elcvcs d'Isocratc. Ephore ct Thcopompc.
14
privilegierent un discours historique teinte de rhetorique. en realitc tres
littcraire et peu soucicux d'une vcracite honnete. D'ailleurs. au li-e
siecle ap. J. - C.. lc rhetcur Rufus de Perinthe allait songer que l'histoire
ne semit qu 'un genre rhetoriquc. L 'historikon genrc sernit le quatricmc
volet de l 'a11 de l 'eloquence, anivant precisement apres Ie genre
demonstratif. auquel il serait !ie. Ce ne fut que Polybe qui avait repris
particllement le combat livre par Thucydide en faveur de la
docummentation honnetc, de 1'historiographic pragmatike4 .
A Rome, ce recit „serieux". sclon la le~on de Thucydide. eut peu
d'adeptes. li n'est pas moins vrai quc Ciccron plaide pour un recit
assez vraiscmblable. mais ii admet qu'on fassc des entorses a la verite
des faits. Ciceron et Ies historiens romains, pour la plupart, Tite-Livc
et. avant Im, Salluste, pronent un discours historique educatif.
moralisatcur et impregne par la rhetoriquc, par I'art litteraire en general.
Au demeurant. Ciceron pla-;:ait l'historiographie pres de !'art oratoirc.
li precisait quc I'histoire-connaissanec est une entreprise relevant
principalement de I'art oratoire, opus oratorium maxime. En allant plus
loin cncore. Quintilicn montrera que l'historiographie n'cst en quclque
sortc qu'un poeme cn vers libre. carmen solutum. Mcme la veracite de
Tacite tcmoigne de bicn des limites. d'une voie etroitc quc Ic grand
prosatcur romain ctait oblige d'emprunter'. C'est ainsi que se sont
imposees du meme coup une poetique de 1'histoirc preconisant un art
rhctorique et moralisateur, autant qu'un recit fort litteraire. Certains
propos concernant Ies forces motrices du cheminement des faits
historiques n' ont pas cnticrement fait defaut a Rome. On estimait
ordinaircment que Ies moeurs des pcuplcs et Ic caractere des hommes
dctcrn1inaicnt Ies proccssus historiques. II va sans dire que Ic „sort", la
fiirtuna (mais clic aussi plus au moins rattachcc a la conduite des
mortcls) agissa1t cgalcment sur Ic dcploiement des cvenements
histonques. Vers la fin de l'antiquite, Ammien Marcellin se pronon-;:a
pour unc historiograph1e pragmatike. ala maniere des historiens grecs.
Tout en acceptant unc certai ne teinte rhctoriquc. II n 'empeche que Ies
retlexions. portant sur la structure du passe, ont intcressc moins les
Romains quc Ies Grecs.
15
En revanche, Ies historiens chretiens s'efforcent de rctlcchir
notamment sur Ies forces motrices de l'histoire, sur sa finalite. lls
s'installent dans une conception lineaire de la durec historiguc. voire
unc Zeitaufassung, pourvue d'un debut et d'une fin bien determines.
Les historiens chretiens mettent en oeuvre une conception providentiellc.
sinon „providentialiste" - sit uenia uerho - de l'histoire-realite. C'est
Dicu et non pas l'homme gui fait l'histoirc. li reste gu 'ii punit ou
recompense Ies actes des hommes. De ce fait, Lactance, gui juge la
politique globale des empereurs en fom:tion de leur position religieuse,
estime gue Dieu avait châtie Ies empereurs antichretiens, en leur
infligeant une mort abominable. Selon Orose, le mal, dont l'histoire
abonde, serait une eprcuve et une cxpiation, c'est-a-dire une suite de la
dccheance primitive, gui temoigne de la faiblesse humainc. D'autrc
part, si Ies historiens pai'ens ciblaient leurs efforts sur I' evolution de
Rome, !curs collegues chretiens mettaient en branlc unc histo1re
universelle. La vie historigue aurait un sens precis et comporterait un
hut. La finalite de l 'histoire se ramenerait au triomphc de Dieu sur Ies
forces du mal. Le Diable entreprend de garder 1'homme sous son emprisc.
Jcsus limite l'influcnce exercee par le Diable pour rcndre possiblc
I' cntree des hommes dans la Cite de Dieu, la ciuitas Dei, envisagcc par
Saint Augustin. L 'Eglise poursuit la mission du Christ. Le mondc finira
par le jugement demier et amenera la victoire de l'Eglise et des elus.
gui jouiront d'un bonheur etemelb.
La tlreorie de l'histoire du Moyen Age au siec/e des Lumieres
Le Moyen Âge ne fera guc prolonger et developpcr Ies idecs des

historiographes chretiens pour ce qui est de l 'histoire-realite. lls se
soucierent beaucoup de la durec historique, en pratiquant une ventable
quctc du temps. Selon eux, la durce de l 'histoire serait breve, limitcc
dans ses deux sens, le commenccmcnt et la fin de la vie terrestre des
hommes. Sans nul doute, le facteur decisif du deroulement historiquc
scrait Dicu, en permanent combat livre contre Ies forccs du mal. quc
dirigcrait le Diable. Les compilations proliferent. ma1s des historiens
tels quc Villehardouin, Joinvillc, Froissart ct particulicrcment
-,-•·f•'t-'
I), :••
16
Commynes, cc veritable precurseur de la Renaissancc. depasserent le
niveau commun de !'art littcraire et meme de la pensec historique des
autres chroniqueurs.
La Rcnaissancc, en raison de son ouverture a un humanisme
nouvcau. des decouvertes geographiques, de la revalorisation de
l'antiquite profane, marqua une rupture, voire une nouvelle etape de la
pensee historique. Cc nouvcau mouvementjouit des efforts de Leonard
Bruni. ,\ Florence, et de Laurent Valla, a Naples. Et Machiavel publia
cn 1525 unc Histoire de Florence. pendant que Giorgio Vasari se
consacra aux recherches sur l'histoire de l'art. Grâce a ccs maîtres,
l 'historiographie a tendance â se laîciser. Elle se pose Ies problemes de
la valcur des sources. de l 'autorite des temoins, de la remise en ques-
tion des solutions traditionnelles. Valla s'attaque acertains documents,
qu'il considere commc des faux. 11 consulte Ies archives d'Etat et Ies
bibliothcqucs. ii fait appcl aux sciences auxiliaires. telles que la
philologic ct la numismatique. En outre. Valla pratiqua une critique
rationaliste des superstittons ct des legendes, dans ses nombreux ccrits.
; Les recherchcs ep1stcmologiqucs s'cnrichissent, alors que ne fait pas
I defaut la quctc des causcs et des effcts. produits par Ies phcnomenes
h1storiqucs. Dans la scconde moitie du XVl-c siecle, cn France, Jean

1
Bodin declare que l 'historiographie est une science ct fait montre de
prcoccupations nettement epistemologiques. II s 'cvertua â rcvcler qu 'ii
importe de connaître I' cvolution des pouvo1rs pol it1ques ct de la
civilisation. passee au crible d'une critique rationnelle des faits
historiqucs. li se rapportait en outre â l'influencc exercee par le milieu
naturcl ct geographique. Bodin cbaucha au dcmeurant une thcoric de la
monarchie ideale. li s'interrogea auss1 sur le dcterrninismc des fa1ts
h1stonqucs
A la veillc du XVll-e sieclc - ct principalcmcnt pcndant cc siccle
- la thcoric de l'histoirc s'cnrichit beaucoup. Dans un veritablc traite,
public cn 1599 ct ayant commc titre Histoire des histoires avec I 'Idee
de I 'histoirc accomplie. Plus le desscin de I 'histoire nvuvclle des
Fram;ais. Lancclot de la Popclinierc preconise l'emergencc d'une
nouvelle histoire. sous I 'influcnce de Jean Bodin. Denotant des
preoccupations qui tenaient tle !'epistemologic de l'histoirc, ii pronc
I7
une „histoire accomplie". dedice a la reprcsentation ct a la
comprehension de l'histoire-realite tout enticre. li rejera1t Ies
perspectives historiques faussees par ses predecesseurs. De la Popelinierc
affim1e que Ies connaissances historiques dependent de la culture a
l'interieur de laquelle elles ont ete elaborees II se souc1ait auss1 de la
causalitc histo,-ique, des coutumes sociales et politiqucs. II se fia1t aux
progres intellectuels et moraux de l'humanite. De 1599 a 1681 sortirent
plusieurs ouvrages concemant !'ars historica. L'âge d'or de !'tirs
historica coi"ncide avec la seconde moitie du XVII-e siecle. On
approfondissait certains problemes d'epistcmologie, tout en estnnant
que l'historiographie representait aussi un genre littcraire Par
conscquent, l'art de l'ccriture etait-il abandonne? La reponsc ne saura1t
ctre que negative. La poetique de l'histoire n 'ctait point morte. D'ailleurs
on considerait que I'historiographie ctait tenuc a brosser un discoun,.
dont l'instruction et l'cdification dcvaicnt etre Ies objectifs pnmordiaux.
La conception theologique et provident1ellc de I 'histoire n 'eta1t
aucunement detenninante. En 1681, Bossuet songe pourtam. dans son
Discours sur I 'histoire universelle, que Dieu regit Ies destins de
I'humanite. Le mondc lui-meme revelerait un plan forge par Dieu. plan
qui supposerait un progres continu. L'axe de l'histoire res1derait dans
la religion chreticnne. Toujours est-ii que, la memc annee, Jean Mabillon
public De republica, ou ii plaide pour une mcthode critique â 1'usagc
des historiens. Toutefois, la thcorie de l'histoire n'essaimc pas
uniqucment en France. mais aussi en Italic. en Espagne. aux Pays-Bas.
cn Allemagnc. en Angleterre et meme aux pays de la Scandinavic 7. Par
voie de conscquence. le XVII-e siccle remi compte d'un ventable
foisonncment des theories de I'histoire. ou cro1sent le fer Ies idees
relevant d'unc histmiographie prov1dcntielle. vmrc anci/la theologiat:.
Ic plaidoycr pour une analyse critique et rat1onalistc. quas1ment
scientifique des phcnomencs, et enfin Ies considerations preconisant un
recit littcraire. fortemcnt cmprcint par la rhetoriquc.
A vrai dire, cc n'cst qu'au XVIII-e siccle qu'on cn vient a
surmontcr I' incohercnce relative de I' âge antcricur. On about1t a
unc ccrtaine cohcrencc des thcories de l'histoire. ains1 qu'a un
authcntique essor de la philosophic de 1'histoire. L 'analyse
rationaliste. ainsi que Ies tendanccs a une histoire universelle
18
I' cmportent un pcu partout. Deja en 1678, dans son Histoire critique
du Vieu.x Testament, Richard Simon s'etait eleve contre Ies oscillations
entre la credulite et Ic scepticisme des theoriciens ,,baroqucs" de son
siecle. A son tour. Leibnitz associait l 'etude de I'histoire ala philologie.
La premiere grande tentative pour brosser une veri table philosophic de
I'histoirc fut I' oeuvre de Giambatista Vico. Dans ses Principi d 'una
scienza nuova, ouvrage publie pour la premiere fois en l 725, et dans
d'autres ecrits, il se rapportait a une rigoureuse neccssite des processus
historiqucs. II o 'y aurait pas pour autant un progres continu de
I'humanite. Chaquc peuple connaît trms phascs obligatoires de son
evolution: l'âge divin, l'âge des heros, l'âge humain. En outre, ii
preconisa une erudition historiquc ct philologique. II pensait qu'a force
de saisir le fait, .factum, on aboutit au uerum. a la verite. Cc qui
I'interessait, c'ctait 1'histoire des nations. Tout compte fait, ii s'erigcait
en apotre d'une „nouvcllc sciencc", d'un nouveau depart de l'histoire-
connaissance. En outre, un peu plus tard, Montesquieu, se referant ala
grandeur ct a la decadcncc de l'empire de Rome. expliquera l'histoirc
par la gcograph1e ct par la psychologie des hommcs. Tres instructif
nous paraît l 'esprit des lois, ouvrage public en 1748. Ce demier ecrit a
inspire la constitution fran9aisc de 1791. Montesquicu suggerait la
separation des pouvoirs lcgislatif, executif etjudiciaire. li s'avera etre
un des pionniers des doctrines constitutionnelles liberales. Montesquicu
affectionnait I' etude des institutions, ou il s' effor9ait de degagcr quatre
types de gouvcrnements fondamentaux. ll s'agit de la monarchie - ou
une scule pcrsonne appliquc lcs lms cgales pour tous - la desputie - ou
le grand „cher· dirige tout avolonte - la republique aristocratique - lot
de quelques elus - et la repuhlique democratique - dont la dircction des
affaires supposerait la participation du peuple tout enticr. li pretait aussi
un role causal important au factcur geographique. Les lois surgiraient
cn fonction de !cur cnvironnement complexe. Le caractere d'une na-
tion jouerait un role fort important dans la fonnation des lois et des
institutions. Tocqueville allait se considcrer parmi ses disciples.
Sommc toute, quelle fut la contribution de Voltaire? Dans son
Essai sur Ies mocurs et / 'esprit des nations, public en 1756 ct
19
paru cnsuite dans une autre edition, autant quc dans scs monographics
historiques, Voltaire s' eleve contre lcs idees de Bossuet et contre Ies
cliches consacres. Voltaire exige que Ies histonens cement attentivement
leurs sources. II insiste sur l 'essor des scicnces et des arts, des moeurs
et du droit, sur l'humanite, sur la raison, en tant que motivat1ons des
faits historiqucs. En dccoulent un panorama de la civilisation ct unc
tentative hardic de mettre cn ocuvre une h1stoire explicative des
cvcnements. Voltaire croyait a un „esprit" du tcmps ct a un .. cspnt"
des nations. 11 s'opposait au despotisme ct croyait „dur comme fer"
que I'historiographie est destinee a combattre I'injusticc. Ic fanatisme
ct l'ignorancc. Selon lui. ii n'y aurait pas de heros, mais de grands
hommes, gui contribuent au progres de la civdisation. Cependant -
nous !'avans deja montre - ce fut Montesquieu le penscur qui inspira la
conshtution fram;:aise de 1791
li rcste que c' est I' Allcmagne le pays ou on constate desonnais
une sensible eclosion de la philosophie de 1'111sto1re. Bien que Ies
problemcs souleves par !'epistemologie ne soient pas 1gnores. Les
auteurs de I' ,,âge eclairc'', die Aufklărung, partant du sieclc des
Lumiercs, se drcssent contre l'cmprise de la theolog1c. En sommc, ils
combattent le pedantisrne et le fonnalismc scolastiques et proclament
clairement I' autonomie de I'historiographic. Apres Isaak Ise lin et ses
essais ct, cn quelque sorte. avant Ies ouvrages de Lessing, domines par
unc fervente relig1ositc, laquellc pourtant dcgagcait unc evolution
historique progressive de l'humanite sous l'mcidencc de la revclat10n
divine. Herder avait lance ses principalcs idces. Cest quc Johann Gotfued
Ben.ier publia deux importants traitcs rclatifs a la philosoph1e de
l 'histoirc. dont surtout ldeen zur Philosoph1l' der Geschichte der
M~nschheit (1784 - 1791). L'esprit serait Ic principe qu1 fa~onne la
matiere organique. Hcrdcr assumc une conccption tclcologique de
l'histoirc. selon laquclle l 'humanite. dont le bcrccau aura1t etc I' As1e
centrale. scrait Ic but supreme de l'evolution de la naturc. L'humamtc
aurait traverse plusicurs phascs. dans son dcploicment. Son chcminement
aboutit a la libcrte. au progres ct a la solidaritc de scs rcnants. Les
conditions geographiques et climatiques. autant quc I' orga111sat1011 des
civilisations. ont eu un impact important sur J'histo1rc-rcalitc.
20
Toujours est-ii quc la fin de l'homme ne saurait etre quc !'homme
lui-meme. Au mcmc progres de l'humanite. a l'cducat10n. a la libene
ou au li bre arb1trc se tiait aussi Schlegel, dans ses ecrits sur la philosophie
de l'histoirc. Mais l'impulsion divine se retrouverait â !'origine de
I' cpanouisscmcnt de l'humanite. S ignalons cependant que Schlcgcl
preconisait unc esquissc generale du developpement de l 'humanitc, qui
ne dcvait pas se laisser distraire par la multitude des petits details.
Aussi, en Allemagne, la philosophie de l'histoire, Ies efforts destines a
cclaircir Ic cheminement de l 'histoire humaine avaient-ils acquis une
prioritc absoluc pendant le siecle des Lumicres. Du reste, Wegelin
affim1ait que Ies faits historiques fom1ent unc chaîne, dont Ies maillons
s'appuient rcc1proquemcnt. Les evenements politiques prevalent dans
cctte chaîne.
En France. Ic sicclc des Lumieres s'achcve sur une approche
rationalistc ct optimiste du devcnir. Dans ses discours prononces a la
Sorbonnc. Turgot croyait sincerement au progres materiei, scientifique,
moral et artistiquc de l 'humanitc. Les facteurs de progres, smvant Turgot.
s'appuient rcc1proquement et, en sommc, la connaissance humainc avait
traverse trois ctapes: theologique, metaphysiquc et positive. En revanche .
Rousseau ne pensait nullement quc la societe avait rendu J'hommc
mcillcur. Cependant le retour a la nature et unc education adequate.
reposant sur unc ex1stencc simple et innocente, amsi qu'un Etat centre
sur des bascs naturcllcs pourra1ent tout sauver et donc ramcner le progres.
Um: pensce tclcologique et optimiste de l 'h1sto1rc se la1sse dcceler dans
I' ouvrage de Condorcet Esquisse d 'un tahleau historique des progres
de I 'espnt humain. public aprcs sa mort, donc cn 1795. Le titre ne nous
apprend-il par prcsque tout? Condorcct considere quc, malgre Ies ecueils
auqucl ii se hcunc, Ic progres est incluctable. Le dcroulcment de l'histoire
de l'humanitc se divise en neuf phascs d'cvolution. Ces neuf etapcs
condu1raient ,1 la revolution franiyaise. Condorcct estimait qu'il y a des
rcgularites dans le developpemcnt de l 'histoirc. Cc gui pem1ettrait de
prcvoir J'avernr. En tout cas. ii s'interessait essentiellement au progres,
4ui aurair marque Ies phascs de l'evolution historique. Cc progres c'cst
Ic sens. c'est Ic but de l'h1stoirc. Sans conteste, l'amelioration
intellectuclle. morale ct physique de !'individu. s'appuic-t-cllc sur la
rerfectibilitc indcfinie de l'hommc cn general 8 •
21
La thiorie de l'histoire de la rii•olutionfranraise
a l'aube du XX-e siecle
La revolution franiya1se amena une nouvelle rupture dans la
demarche qu'entreprenaient Ies representants de la theone de l'lustotre.
Ils continuerent as' appuyer sur lDle philosophie de I'histo1 re partiellement
rationaliste, fi.He du siecle des Lwnieres. Toutefois, une breche s'est
ouverte dans la pensee heritee de ce siecle des Lurrueres. Qut plus est. la
theorie de l'histoire s'est enrichie en vertu d'un certam rayonnement des
speculations relevant de I'histoire-connaissance.
Immanuel Kant, meme a l'epoque ou Herder avait publie son
traile sur la philosophie de l'histoire, avait sorti un essai sur l'h.isto1re
uruverselle, ou prevalait un point de vue cosmopolite. Swvant Kant. le
developpement des mdividus et meme des nations obeit a un grand
dessein secret de la nature, qu1 s' applique a forger une constitut1011
parfa.ite. La fin supreme de la nature serait d'aboutir a une confederation
des nations, ou se manifesteraient Ies tendances primordiales de
l'humanite. Une vision teleologique du deroulement, qu'empruntent Ies
processus historiques, se degage ains1 des propos tenus par Kant. Du
meme coup, Kant rompit le lien traditionnel et. incontestable entre le
monde reel, en l'occurrence interne, et. le monde externe, voire l'absolu
On passe a un autre type de logique. En outre. ii y a une soc1abilite
insociable. ungeselliche Gesel/ichkeit . L'honune seratt divise entre Ies
a
tendances le portant I 'un.ion sociale et. des aspirations la rompre, du a
fait de ses interets prives. L'homme veut la paix, tandis que la nature
souhaite le progres, qui implique I' antagonisme, le conflit. U est difficile
d'hannoniser Ies libertes de chacun avec la liberte des autres, dans le
cadre d 'w1e constitut.ion parfaite. L'homme a tendance fouler aux pteds a
la liberte de ses semblables. C'est pourquoi ii convtent d'aboutir a une
societe civile un.iverselle, ou regne la justtce politique. 0n a judicieusement
affim1e que Kant admiratt deux choses differentes: I 'eternei mouvement
des astres sur le ciel et la Joi morale, dans sa substance. La pensee
historique de Kant s'inscnt, de ce fait, dans sa magmfique. bien qu'un
peu ngide, vision critique de l'un.ivers. Car ce qu'il faut fatre valoir au
sujet des theses de Kant c'est leur esprit hautement critique. En fin de
22
compte. ce qui mteressait surtout Kant ce n 'etaient pas Ies realites, mais
Ies nonnes absolues de la consc1ence en general, le fameux Bewustsein
a
iiberhaupt . valeur w1iverselle9 II n'empeche que de cette maniere
a
Kant ouvrait une nouvell e voie I' epistemologie de I'histoi re. Tel est du
moins natre avis.
Les reflexions de Kantjouirent d'un retentissement immense Le
poete Schiller se distingua comme un adepte de Kant. de sa theone
a
teleologique quant l'histoire en tant que tout rationnel, dont l'etude
a
devrait contribuer l'elevation morale. Pour sa part, Johann Gottlieb
Fichte songeait que la raison pure pourrait a priori - et independamment
de toute expenence - realiser le plan de I'uruvers. A savoir mettre en
place w1e philosophie de I'histoire qui, sans tenir compte des evenements
concrets. pourrait delim.iter toutes Ies epoques connues par I'humamte
et leur signification, a partir du temps uni versei. La raison absolue. vo1ci
l 'essentiel de la pensee de Fichte. Son disciple Friedrich Wilhelm Joseph
von Schelling ne croyait guere au progres mevitable de l'humamte
L'histoire impliquera1t le brassage de la liberte a: de la necessite. L' essent1el,
ii y a lieu de le rechercher dans la theologie et dans la metaphys1que La
nature sera1t l'espnt v,sible, qui, lui. est la nature mvisible Schelling,
bien qu'il nnagme Ies faits part1culiers de l 'hlstmre, commefa1sant panie
d'un systeme d'ordre eternei, ne Ies dedaigne pas. Du meme coup, tl
songe que l'h1stoire doit etre etudiee et ecrite comme SI elle etait UI1
drame ou W1 poeme epique
Nous avans deja presente Friedrich Hegel conune emblemat1que
quant a la philosoplue de l'h1stoire. Qu'est ce que l'lusto1re-realite d'apres
Hegel? Cest le devemr rat1onnel. w1e evolut10n teleologique de l'espnt
universel. Pwsque I'esprit qu1 fimt par se connaître lw-meme serait. la
substance de l'h1stoire. Tand1s que la succession des Etats const1tue
l'objet de l'h1sto1re Trois grandes etapes divisent, swvant HegeL le
deroulement de l'histoire. li s'agit d'un monde oriental. domme par la
substant1alite, au pomt qu'w1 seul honune y est libre: Slllvent le monde
classique, ou prevaut l 'individualite, etant donne que seuls quelques
hommes sont libres, et le monde gennaruque, caracterise par I'hannonie
de l 'individualite a: de la substantialite. La, tous sont libres. A tout prendre,
l'histoire humaine revelerait une des phases qu'accomplit l'ldee, selon
23
un processus bien logique. Dans La science de la logique , Hegel declare
lui-meme que la dialectique est immanente a la logique. En verite. la
a
logique dialect1que d'Hegel descend, natre sens, des reflex1ons de Kant
sur Ies antagonismes et Ies conflicts organiques de la societe humaine.
D' ailleurs, quo1qu 'ii inscrive l 'histoire-realite dans sa vis1on du monde,
que domine la logique d.ialectique, Hegel avance nombre de rcmarques
sur l'cvolution des civilisations du passe. li avoue que Ic climat a eu
unc puissante emprise sur le cheminement de ces civilisations. Tout
compte fait, l'histoirc dcvrait finir dans Ic mondc germanique, sous le
regnc de la liberte. Nous l'avons deja appris. Le grand dessein de l 'esprit
sera ainsi mis en oeuvre. L'esprit, c'est-â-dire !'Idee, qui prcnd corps
dans son deploiement, en tant que substance infinie et energie de
l'Univcrs. Cest l'antithese de la matiere. L'esprit est libre parce qu'il
trouve son centre et son essence en lui-meme. L'art tcmoignerait de
l'association de la matiere et de l'esprit. L'art moderne relevc, suivant
Hegel, d'un equilibre rompu au profit de l'esprit et au detriment de
la matierc.
Hegel cut bien des disciples, mais ses idccs furent rcJetces par
maints penseurs. Hcrbart refusa l'image teleolog1que du cheminement
de l 'humanite, professee par Hegel. Cc chemincment historique ne serait
aucuncment un developpement naturel et necessaire. Herbart admetta1t
Ies droits de cc qui sera1ent Ies accidents. Toutc une ecole de theoriciens,
rattachee au romantisme, se dressa contre l'intcrpretation teleologique
d'Hcgel pour prccher l'usagc de l'intuition et de la comprehcnsion des
phcnomenes. C'est de cette fa«r<>n que le regnc absolu d'une philosophie
de l'histoire, assez peu prcoccupee par la methodologie des recherchcs,
se vit contester sans ambages. Les adcptes de cette ecole, Humboldt.
Ranke et d'autres plaidercnt pour la critiquc des sources, pour la precision
scicntifique indispensable a l'etude des faits. 11s montrcrent un grand
interet pour l'etude de la langue, de !'art. des liens spirituels aussi bien
que des institutions. Lasaulx croyait au râle historiquc rempli par Ies
nations. cncore que soumises aux rigueurs des processus organiques.
portant aun depcrissemcnt inevitable. Bunsen envisagcait la civilisation
conunc un tout organiquc, subissant l'esprit des lois gcnerales du devenir.
24
Hemrnnn Lotze, un disciple d'Herbart, envisageait l 'homme en rapport
avec son milieu naturel. Lazarus, un autre adepte d'Herbart, affirmait
que la psychologie comparce equivaudrait ala vraie science de l'histoirc.
li travaille sur I' cthnologie, sur la Volkerpsychologie .
Les forces psychologiques, appelees idees par Lazarus,
constitueraient le tissu de I' organisme social et du devenir historique.
Qui plus est, Lazarus et Steinhalt songeaient que les phenomenes de la
nature procederaient des processus regis par Ies lois. Tandis que l'esprit
vivrait dans une succession continue de creations, qui entraîneraient
chacune leurs precedents. A son taur, Conrad Hennann, en depit de
l'admiration qu'il vouait a Hegel, pensait que la solution des problemes
fondamentaux, souleves par l'histoire, se retrouverait dans l'homme et
a
non pas dans la nature. Il ecartait, vrai dire, la liberte de I'histoire et se
prononc;:ait en faveur d'un examen minutieux des faits concrets.
L'intelligence complete des phenomenes historiques devrait representer
le but des historiens. Neanmoins Hem1ann finissait par assumer une
vision teleologique du devenir historique, ou ii voyait un systeme de
moyens mis en oeuvre par Dieu, afin d'assurer l'accomplissement des
buts spirituels. Pour sa part, Hennann Paul avait tendance a supprimer-
ou a ramener ade modestes dimensions - I' opposition entre la natu re et
I'esprit. n etait d'avis que la nature, en tout cas la nature organique, se
meut dans une serie de creations, enchaînees Ies unes aux autres et etant
assujetties au progres. En revanche, l'esprit se developperait lui aussi
sur Ies orbites tracees par des lois, destinees a reproduire toujours Ies
memes procedes importants D'autre part, ce theoricien soutenait que
ce n 'est que la soci~ qui transform'- I 'homme en etre historique. A son
tour, Jacob Burckhardt, apres ses etudes sur la Renaissance italienne,
forge w1e vision de I 'histoire, reductible a une „triade", valide pour tout
le cheminement historique: I'Etat, la Religion, la Culture. D insistait aussi
bien sur Ies Etats que sur Ies valeurs artistiques. D'ailleurs on a montre
qu 'en general le XIX-e siecle a mis m train une conception essentiellement
optimiste d'une histoire longue, renfennant souvent la foi au progres de
l'espece humaine 10 .
Le marxisme comporta-t-il une nouvelle approche de I'histoire?
Qui aurait bouleverse le paysage de la philosophie de I 'histoire, amorcee
25
au XIX-e siecle':, C'est ce quepretmdaient Ies adeptes de Karl Marx. En
realite Karl Marx, Friedrich Engels et meme Lenine etaient en quete
d'w1e philosophie, y compris d'une philosoph.ie de l'histoire, afin de
leg.timer leurs idees et leur action politiques. C'est pourquoi ils mettent
l'accent sur la pratique, la praxis. Par consequent, Marx lu1-meme
affirmait que, jusqu'a sa theorie, Ies philosophes n'avaient fait
qu'interpreter le monde. Alors que le probleme important sera1t de le
transfonner, de le changer. D'autrepart, preoccupes depolenuquer contre
d'autres theoriciens, ordinairement du meme camp politique qu'eux-
memes, amsi que par leurs visees politiques, Ies fondateurs de ce qu'on
appelle le marx.isme, n 'ont presque Jamais enonce, d'une mamere
systematique, leurs idees relatives a I'histoire. ns preferent montrer ce
qu'il ne convient pas de penser quant au devenir de l'humanite plutot
que de fa1re etat de ce qu'il y a lieu d'en songer Leurs remarques
s 'eparpillent dans des textes „noyautes" par des polenuques v10lentes
Ce ne furent que Staline, a un niveau fort rudirnenta1re, un peu Mao et
cenains theoriciens occ1dentaux qui, dans notre siecle, ont ass1gne au
pretendu materialisme historique un caractere systemat1que. Ainsi que
Plekhanov auparavant. En verite Staline s'avere etre fort dogmatique,
bien qu'il dise que le rnarxisme soit hostile atout dogmatisme. En outre,
le marxisme ne fut pour lui qu'une ideologie quelconque, destmee a
legitimer son pouvoir monarch1que absolu. Tandis que certams
theoriciens occidentaux croyaient vraiment a llll systeme „marxiste''
Par consequent le vrat marxisme n'a Jamais existe. Toutefois qu'est-ce
qu' on peut degager quand meme des reflexions eparses de Marx? 11
assumait la dialectique d'Hegel, mais ii reagissait contre le spintualtsme,
ii est vra1 outre, de la philosophie allemande de son siecle, en proclamant
la priorite de la matiere. Pourtant cette matiere etatt 11nagmee par lw
comme une autre ldee, comme un autre espnt, comme une ent1te
metaphysique, presque divirusee. D'un autre câte, Marx 1gnora1t le jeu
complexe des facteurs historiques, en militant pour la pnorite absolue de
I' economie et en pratiquant un recours simpliste a des not1ons telles que
structure et infrastructure. L"histoire eta1t „naturalisee", pratiquement
•
evacuee de I' existence humame. Karl Marx a imagine trop de modeles
sociaux figes (commune primitive, esclavagisme etc.), revetant la force
26
d'une explication automatique, tt etant appliquables atoutes Ies societes.
Qui plus est, Marx et ses adeptes embrassaimt une conception nettement
teleologique de I' evolution de I 'hwnanite. Cell~ aurait traverse plusieurs
etapes de son devenir, pour aboutir necessairement au communisme.
Qui etait con<;:u comme la fin de I 'histoire. Presque tout comme chez
Hegel. 0n admettait aussi le progres de I 'humanite, encore que deroule
d'une maniere sinueuse. Des propos des marxistes decoulent donc
vraiment une theorie de I 'histoire non pas seulement fort rigide, mais, en
verite, assez peu differente des philosophies de l'histoire de l'epoque.
Nouvelle etait la subordination de la theorie historique a une politique
militante. Et puisque celle-ci vient d'echouer d'une fa<;:on lamentable,
que reste-t-il du pretendu marxisme? Les successeurs de Marx n 'ont pas
pu transformer le monde, comme ils I' avaient espere d 'une fa<;:on absurde.
D' ailleurs I' echec des pays qui se disaient socialistes agit en tout premier
lieu sur le terrain de I' economie. Tandis que Ies „marx.istes" pratiquaient
le fetichisme du facteur economique. Ce qui demontre 1'inanite de leurs
idees sur I'histoi re 1'
Alors que, selon Marx, Ies foules faisaient I'histoire, Thomas
Carlyle, deja depuis 1841, dans son livre sur Ies heros et le culte des
heros, fustigeait le materialisme et le rationalisme; ii voyait dans Ies
individus exceptionnels, dans Ies grandes personnalites, Ies forces
motnces de l'h.istoire. Les masses n'auraient rien valu. En somme, chez
Ies ;,marxistes" et chez Carlyle le determinisme causal se situait sur le
premier plan de leurs theses. U en ira autrement un peu plus tard. Etant
donne que vers la fin du XIX-e siecle ont ete forgees certaines theories
de I 'histoi re, vraiment nouvelles et bien interessantes. Deja Ies logiciens,
tels que Sigwart et Wundt, avaient soutenu que l'objet des sciences
historiques est Ies faits concrets et individuels. Par consequent, ils se
situaient bien loin des speculations metaphysiques et meme dialectiques
d'Hegel et des pretendus marxistes, concemant w1 devenir historique
teleologique et principalement meprisant a l'egard des evenements
historiques concrets. Surtout Sigwart affinnait que Ies faits de 1'histoire
se deroulent dans W1 certain temps et lieu. En memetemps, ii rejetait Ies
notions generales ainsi que Ies principes universels.
Au demeurant, par reaction a un idealisme extreme et a un
materialisme, qui n'et:ait quetres semblable au spiritualisme, depuis 1862
27
toute une ecole mtelligente des theoriciens allemands ava1ent lance le
slogan „retour a Kant", zun·ick zu Kant. 11 s 'agissatt de rafraîchir la
theorie de I'histoire, de surmonter Ies vaines speculations relativement a
a
I'esprit-dieu ou la matiere-d1eu. d'approcher Ies processus h1storiques.
dans leur substance concrete. Quitte a reprendre et â adapter ades idees
nouvelles I'heritage kantien, a cauper la SC1ence h1storique des sciences
de la nature 12. Cefut I'essmtiel de l'oeuvre entreprisepar Ies neokantiens
de l'ecole de Baden, Wiridelbartd et Rickert. Mais. presque a la meme
epoque, Simmel, l'auteur de Dre Problem der Geschichtsphilosoph1e.
Eine erkenntistheoretische Stiidie, publiee en 1892, considerait qu'il ne
convient pas de negliger Ies problemes epistemologiques de I'histoire. en
accordant la primite aux prestations metaphysiques Les phenomenes
historiques sont tenus a acquerir une certaine ampleur, W1e „ valeur".
pour qu'ils devimnent dignes del'interet quedoit leurpreter l'histonm11
Dans ses discours et ses ouvrages, Wilhelm Windelband. la cheville
ouvriere du nouveau mouvement concemant la theone de l'lustoire.
affirmait qu'avant de rechercher le sens universel de l'evoluuon
historique-obsession d'Hegel et des „marxistes" plutot que de Marx-ii y
la
a lieu de traiter Ies problemes de connaissance du devenir h1stonque.
donc de I' episten10logie de I'histoire. Comprendre et sa1s1r Ies fa1ts. vo1c1
a
lesgrands soucis que Windelband pretait la conna1ssancedu deroulement
histonque Le philosophe allemand s' elevait contre Ies a bus de la pensee
abstraite des logiciens. U soutenait que la logique abstra1te n 'a Jama1s
mvente une methode de conna1ssance vraiment efficace La logique
a
devrait rendre la science historique le meme service qu 'elle a foun11 a
la science de la nature. Le processus historique serait caractense par
des faits qu1 n 'arrivent qu 'une seule fois et qw ne se repetent pomt
L'individuel compte beaucoup, mais ii y a lieu de tenir compte de la
tension entre la personnalite et la societe. II y a. sU1vant Wmdelband, des
sciences des lois. consacrees a des phenomenes qu1 reiterent. aussi bien
que des sciences des evenements, qui sont uruques. Ces den11eres por-
tent egalement sur Ies valeurs uruverselles. qu 'on pourra1t decouvnr dans
la vie agitee des hommes 11 . L' approche theorique de I' ecole neokant1enne
de Baden. celle de Windelband et de ses adeptes, a ete mieux eclaircte
par Heinnch Rickert dans plus1eurs ecnts et notamment dans Die
2X
Probleme der Geschichtsphi/osophie. 3-e edition, Heidelberg, i 927.
amsi que dans Die Gren=en der nntunv1ssenschaftlichen Begriffsbildung,
Tubingen. 1896. II nes' interes se pas a I' objet des sciences. mais a leurs
methodes et a leur structure logique. a la limite aux problemes
ep1stemologiques. Les sc1ences exactes releveraient de I'empire des lois
et sera,ent suscepti bles de touJours generali ser. Alors que l 'histoire, tout
en visant la verite, porte ses efforts sur l'individuel. L'historiographie a
comme objet, selon Rickert, le phenomene umque, le part,culier. Il s' ensutt
que l'historiographie et son epistemologie sont tenues n'envisager que a
Ies faits essentiels du passe. C 'est la notion de valeur qw serait le
critere suivant lequel / 'historien doit choisir ce qu 'ii depemt et ce
qu 'ii ana~vse. La spiritualite d'un peuple consiste dans Ies valeurs. qu'il
ava,t mis cn oeuvre. L'objet essent1el des sc,ences h1stonques, des sc1-
ences des phenomenes uniques et non repetitifs, serait donc l 'emp,re
des valeurs. La theorie de l'histoire devratt asp,rer a un systeme de
valeurs et deceler la validite des valeurs culturelles Sans nul doute. le
phenomene histonque, ii conV1ent de 1··envisager dans son environnement.
dans ses connex.ions et dans son evolution Etam donne que le fatt
individuel, marque par la valeur, fa1t partie d'un ensemble, d'une chaîne
d'evenements Ces connexions ne doivent pas pour autant ignorer
1'111d1vidualite des fatts, autant que des ensembles h,stonques ou des
„senes". elles-meme indtvidualisees. En fin de corupte la culture 111clut
des phenomenes lies aux valeurs huma111es. Ces valeurs sont reconnues
par des „centres h1stonques·'. bicn reels, qui Ies ont vra1mentJugees et
reconnues 1'. [I s'enswt que Ies idees de Rickert sont tres 1mportantes
Pu,sque ii a ecarte toute speculat,on metaphys1que et antihistorique.
pwsque la methodologie le preoccupa1t en premier lieu. Notamment parce
qu'il avait delinute la spec1ficite de l'histoire-realite et partant de
I'h,stonographie, smon de I'histoire-conna,sance. en proclamant I'unicite
de 1'evenement et la correlat1011 obligat01re avec Ies valeurs. Car Ies
valeurs de R1cke1t eta1ent 1maginees comme susceptibles d'ecarter toute
speculation portant sur Ies pretendueslots de I 'hist01re. Onest b1en lom
de la vis,on teleologique et rigide du deverur de l'humanite. Cec, etant.
Windelband et Rickert estimaient qu',t, faut soumettre Ies valeurs
ctMurelles. qui ne se deploient que dans l'unique et l'individuel, au cntere
29
de la valeur absolue. Or la science qw met en eVIdmce la valeur absolue,
ams1 que celles qm en decoulent. doit etre la morale. C'est la morale la
science qui agence Ies ass1ses de toute science historique. Windelband et
Rickert ont ouvert une nouvelle voie, bien fructueuse a la theorie de
/'histoire. Ce qui ne veut aucunement dire qu 'ii convient d'accepter.
meme d 'adapter a notre fin de siecle, toutes /eurs 1dees.
0n ne saurait en dire autant des_propos tenus par Ies pos1t1V1stes
sur l'histoire. Les adeptes du positivisme voulaient elever l'histo1re au
rang des sc1ences exactes, afin de decouvrir Ies lois umverselles de
l'evolution historique. Du meme coup, ils souhaitaient transforrner
l 'historiographie dans une discipline aussi experimentale que la physique
ou la chimie. Le veritable fondateur du positivisme fut Auguste Comte,
qm desirait savoir pour prevoir et prevoir pour pouvoir. U estima1t que
chaque civilisation traverse obligatotrement trois âges: theologique.
metaphysique, positiviste. En matiere d'etude de l'histoire, ce fut Taine
qui remplit le role de principal heraut du positivisme. II se fia1t outre
mesure au detemunisme psychologique et considerait que trois facteurs
constants entraînent le deroulement de l'h1sto1re: la race. c'est-a-dire le
caractere qui se transmet par le sang, le milieu (climat, habitat. regime
a
socio-politique etc.) et le moment, savo1r l'occasion Honrus cela. Ies
posit1V1stes pronaient I' etude systematique, rigoureuse. b1en scientifique
des faits du passe Ce fut d'ailleurs leur pnnapale contribution, menant
a un travail precis, irreprochable, sur Ies sources. Parce que, autrement,
quo1qu 'ils semblent plutot refuser une vision teleologique de I' evolution
de I 'humanite. Ies positivistes, malgre eux, en ra1son de leur foi
excessive a la verite objective. absolue. et aux lois de l'histoire. autant
qu'a un travail trop neutre, trop 1mpartial,Jusqu'aux limites de )'absurde.
sur Ies temoignages du passe, reintroduisa1ent en l'espece une certame
metaphys1que dans la theorie de l'histoire. La mernetechnicite ngoureuse
se retrouvait chez Numa Fustei de Coulanges qui disait que pour une
JOUmee de synthese ii faut des annees de minutJeuse analyse IJ S' opposa1t
aussi bien aHippolyte Taine qu 'a Michelet, mais etatt mcore fort tributai re
au positivisme
Du reste, Jules Michelet avait deja parcouru Ies sentiers de la
theorie fram;aise de l'histoire. Auteur d'une monumentale Histoire de
30
France, d'une Hisroire de la Revolution fram;aise et de beaucoup
d 'essais, Jules Michelet temoigne d'un magnifique art de poete et de
pcintre. lorsqu'il retrace une vision. exaltante s'il en est, du passe
lnfluence par le romantisme, temoignant d'une imagination debordante
et d\me remarquable part1cipat1on personnelle, Michelet enV1sagea1t
l'humanite comme une personne. U en ressort que, chez hn, l'histo1re
est la biographie de cette personne, comme le montre Leon Halkin. Ce
qui l'mteresse surtout c'est l'histoire des peuples. principalement du
peuple fram;ais. L'enjeu serait la liberte des forces humaines. qui
entraînerait le developpement de I 'histoire. Voila pourquoi Michelet fouille
la psychologie de ses personnages, qu 'ii imagine tels que des symboles 16 .
On dirait que Michelet arrive a recouvrer le grand art des h1storiens de
I'antiquite. li depasse largement l'etroitesse d'esprit des pos1tivistes et
de nombre d'autres theoriciens du XIX-e siecle. D'ailleurs, avant
Michelet, Therry, le chef de file de la premiere generation d'histonens
romantiques, avait souhaite remplacer I'histoi re dynastique par I'histoire
du peuple. Dans ses Lettres sur I 'Histoire de France. dans ses Rec,ts
des temps merovmgiens ( 1835-1840) et essentiellement dans son Essai
sur la formnflon er Ies progres de / 'histo,re du tiers etat, ii voulut
remplacer le catalogue des ro1s par le tableau du t1ers etat et des
provmces Selon Thierry, la monarchie de Juillet fa1sait montre de
1'alliance heureuse de la royaute et du peuple. Surtout Thierry brilla par
son style alerte. vraiment pass1onnant Beaucoup plus tard, Charles
Se1gnobos elabora des idees mteressantes quant a la causalite historique.
oii ii distingua comme elements importants la force et Ies condittons,
notamment dans la Methode histonque appliquee aux sciences sociales.
Pans. I QO I. ams1 que dans Histo,re de I 'Europe contempornine.
Au retour au cnt1cisme kantien etala reaction contre Ies abstrac-
tions des hegehens en Allemagne correspond en France la react1011
antipositiVJste Dont surgissent I' lntroduchon nux etudes hisroriques de
Charles-Victor Langlois et Charles Sesgnobos, pan.ie en 1897. Dans ce
mmce livre. Ies auteurs plaidaient pour une historiograph.ie minutieuse et
pour tuie critique vigilante. li faudrait que cette dem.iere soit inculquee.
qu'elle ne dev1enne organique a l'hist01re que grâce aux nombreux
exerc1ces. Le travail histonque serait en tout prenuer lieu une operatton
3I
critique. lnteressants semblent aussi Ies propos de Charles Renouvier et
de Pillon. Pour sa part, avant de rediger sa monumentale Histoire de la
Gaule (1907-1928), Camille Jullian, dans ses Extraits des historiens
jram;ais du XJX-e siecle, Paris, I 897, estimait que 1'histoire-connaissance
est une science des hypotheses et de conjectures.
Tout un mouvement transgressant Ies frontieres de la France se
proposait de deceler en premier lieu la structure particuliere de la
a
connaissance historique et Ies moyens logiques utili ser par Ies historiens.
Comme Ies neokantiens, Wilhelm Dilthey, dans ses ecrits, notamment
dans Der Aujbau der geschitlichen Welt in den Geisteswissenschaften,
a
assigna un statut tout fait autonome aux sciences de l 'homme, donc a
celles du Geist; Dilthey se dressa contre Ies speculations metaphysiques
et teleologiques. L' objet de 1'histoire serait le particulier, le fait unique et
non point des lois universelles, qui n'ex.isteraient pas. U plaida pour une
comprehension complexe des phenomenes historiques. Toute entite
historique retrouve son point central en elle-meme, in sich se/bst zentriert.
Parce que l'evolution de l'humanite comporterait une chaîne d'unites
organiques, qui la fai;:onnerait. L'historien serait oblige de pratiquer une
psychologie descriptive et analytique. II doit vivre et comprendre Ies
faits historiques auxquels ii s 'attaque. Donc le deroulement de I 'humanite
se di vise, selon Dilthey, en „generations" ou „siecles", sinon „epoques",
ayant leurs tendances propres, leurs traits specifiques, leur esprit
particulier. Ce demier cond.itionne Ies pensees, Ies sentiments et la volonte
des hommes. Chaque epoque nouvelle trouve ses origines dans Ies
inconvenients de !'unite historique precedente. D'autre part, elle recele
Ies tensions qui preparent l'epoque suivante". Nous sommes donc bien
loin de la philosophie abstraite de l'histoire, qui s'etait repandue
auparavant. A la meme epoque, Max Weber, dont la pensee exercera
une puissante influence sur Ies theoriciens de I 'histoire de notre siecle,
prcconisait une sociologie et une historiographie comprehensives, axees
sur Ies types ideaux.
Les historiens roumains de la fin du XIX-e siecle furent marques
par 1'influence aussi bien du romantisme que par celle du positivisme. Us
finirent pourtant par rejoindre partiellement la reaction antipositiviste et
surtout leseffortscritiques entrepris par Ies neokantiens. D'autrepart, ils
32
s 'avererent tres preoccupes par Ies problemes de la causalite historique.
Autrement importante fut l'oeuvre d' A. D. Xenopol. Avant meme de
co1maître Ies ecrits de Windelband et de Rickert, il aboutit, dans Les
principes fondamentaux de l 'histoire, Paris, l 892, une theorie de a
I 'histoire proche de celle professee par Ies neokantiens. Cependant,
plus tard, dans La theorie de /'histoire, Paris, 1908, ii prend en
consideration Ies idees de Rickert. En fin de compte, Xenopol
commence par proposer une classification des sciences. n y aurait des
sciences des phenomenes de repetition, ou agissent Ies lois, en dehors
du temps. sur des faits qui coexistent et qui reiterent. Les sciences rela-
tives aux faits de succession, notamrnent l 'histoire, travaillent sur des
phenomenes individuels, qui ne se repetent jamais. Os sont, partant,
uniques. Tandis que Ies faits de repetition se produisent toujours de la
meme maniere. Tels que le flux et le reflux ou bien la mortalite des
enfants en rapport avec la proliferation des concubinages. Les faits de
repetition supposent la reproduction du meme phenomene, par
consequent. Les changements, que Ies repetitions presentent, ne seraient
qu'w1 accessoire negligeable. En revanche, dans Ies faits de succession
l'essentiel n'est pas ce qu' A. D. Xenopol definissait comme „la partie
ressemblante'", mais l'element „differentiel". C'est que cet elt.-'..n1ent
formerait I' essence du phenomene. L'element repete ne se placerait qu 'au
rang d 'accessoi re. Les phenomenes de la natu re materiei Ie changent eux
aussi, mais a un rythme d'autant plus lent qu'ils assument w1 caractere
vraiment materiei. C'est J'esprit le domaine ou Ies mutations sont plus
rapides En reprenant la classification proposee par Hermann Paul, A.
D. Xenopol definit Ies sciences des phenomenes de repetition comme
Ies sciences theoriques ou bien Ies sciences des lois. Neanmoins, certes,
le but supreme de l 'historien serait de decouvrir la verite. Etant donne
que, suivant Xenopol, l'histoire est w1e science. Elle n 'a ni a approuver
a
ni reprouver pour autant, car elle n 'est pas censeur ou juge. En somme
Ies faits de succession subissent l'emprise du temps, de l'evolution. n
convient donc que I'historien s 'achame sur le particulier, sur le special.
Toutefois Xenopol distingue l'.,universel", qui s'etend dans l'espace et
dure autant que coule le temps, du „general". Ce dernier serait ce qui
apparaît dans plusieurs points de l'espace et du temps. Qui plus est,
33
Xenopol songeait que Ies faits particuliers s 'integrent dans des unites
plus larges, qu'il appelleseries. C'est decttt:emanierequ'il veut introduire
de I' ordre dans la phenomenologie historique. Les series permettraient
d'ordonner Ies evenements et de leur preter une signification precise.
Tout compte fait, Ies series seraient, de l'avis d' A. D. Xenopol, des
cadres generaux, qui ont toujours existe et fonctionne. Leur role est
d 'enchaîner Ies faits individuels du developpement historique. Cela rend
le serie apte a marquer la succession en tant qu' element distinctif. Du
reste, la „serie" est toujours „unique et particuliere". Cependant alors
que dans Ies sciences des lois la notion generale comporte moins
d'elements que Ies concepts particuliers, dont elle a ete extraite, la serie
dispose d'un conterm beaucoup plus riche que Ies faits particuliers qui la
composent. En prenant appui sur une remarque fonnulee par Rickert,
Xenopol compare la serie a un fleuve, qui est necessairement plus riche
en contenu que le bassin d'un de ses affluents. Toujours est-ii qu'au
regard de la „force generalisatrice" serie et loi se valent. Les faits
historiques sont d'autant plus constants, leurs causes etant plus
intrinseques, qu 'ils resultent d'une generali te pi US etendue. Au contrai re,
ils deviennent plus contingents, leurs causes s'averant plus extrinseques,
lorsqu 'ils sont suscites par I' action des grandes personnalites ou du hasard.
a
Xenopol s 'interessait beaucoup la psychologie des peuples. Toujours
est-ii que, selon Xenopol, l 'historien n 'est susceptible de rien prevoir.
Au mieux, ii pourrait degager des tendances generales. L'historien roun1ain
affinnait que Ies historiographes doivent faire usage de la methode de
l'inference. Cette methodepennet, d'apres Xenopol, depasser d'un fait
a
individu.el cormu un fait individu.el incormu. Le fait connu peut etre
anterieur, contemporain ou posterieur au fait inconnu. Aussi l'historien
a
en vient-il deceler Ies causes des/acta historiques. Etant donne que
Xenopol ne s'en tient guere a la methodologie de l'histoire, prioritaire
sans doute chez lui, mais aborde Ies problemes de la causalite. II critique
le materialisme, qui explique tout par Ies besoins materiaux et leurs effets
sur le devenir historique. La lutte de classe n 'explique pas la peinture
italienne ou la musique allemande. La vraie historiographie serait
neanmoins celle qui mettrait en oeuvre I' etude du destin de I'homme en
tant qu'etre politique. Trois facteurs psychologiques, selon Xenopol,
34
agissent d'une maniere constante sur le devenir historique: la race, le
caractere national du peuple en question, la continuite intellectuelle, qui
a
equivaut ce que d'autres appelleront la mentalite. En somme, ces trois
facteurs valent ce que Ies Allemands designent par Vo/ksgeist. Xenopol
ajoute comme facteur causal l'environnement. L'environnement, clonc
le milieu naturel et tout specialement ce qu'il designe comme le milieu
intellectuel ou bien le milieu interieur de I' esprit. La demarche de ce
milieu intellectuel sur Ies produits de la pensee humaine serait analogue a
I' action du milieu naturel sur Ies formes de vie. Cette demarche serait
l'effet de l'action combinee des moeurs, des religions, des institutions
politiques et sociales, des litteratures, des arts et sciences, du droit et de
la morale. 11 n'empeche quetous Ies facteurs constants n'enlevent rien a
I 'unicite du fait historique et non plus a I'individualite de la serie, ou on
le fait rentrer. D'ailleurs nulle part deux pays a milieu naturel identique
n'ont la meme histoire Les idees de Xenopol sont, de ce fait, fort
importantes, ouvrant, tout comme ce/Ies de Windelband et de Rickert,
la voie i, une nouvel/e approche de l 'histoire.
Un avis different sur I'histoire avait ete emis par Paul Lacombe,
auteur de L 'histoire consideree comme science, Paris, 1894, qui regardait
le temps, helas, comme une idee elaboree par l'esprit hurnain. II
a
s 'ad1amait souligner qu' en histoire on constate le repete et le reversible.
Pour sa part, le philosophe, sociologue et economiste que fut Frarn;ois
a
Simiand, dans ses ecrits, s'employa „demontrer" que dans chaque fait
historique se detache une part d'individuel et de contingence, mais aussi
une part de social et de regularite. E contrario, le point de vue de Xenopol
co1ncida avec celui de Paul Mandoux, qui, dans un article, precisait
clai rement que, selon lui, le domaine de I'histoire reside dans le particulier,
dans ce qui ne se produit qu'une seule fois 18 . En outre, la meme a
a
epoque, Karl Jaspers se referait lui aussi la difference entre Ies sci-
a
ences de la nature, destinees expliquer la realite, et Ies sciences de
l'espnt et de la culture, lesquelles pouvaient comprendre cette realite,
sans en sa1sir Ies causes. Selon Jaspers, Ies deux methodes ne seraient
guere incompatibles, car el Ies sont susceptibles de s 'etayer
reciproquement.
Par consequent, /afin du XJX-e et le debut du XX-e siecle nous
livrent des theories de I 'histoire riches en idees essentielles. Ces idees
35
mettent fin a un cyc/e traverse par I 'epanou,ssement des speculations
metaphysiques sur le devenir historique. li reste que certames de ces
idees seront reprises plus lard par d 'aurres theonc,ens de I 'hisro,re
La theorie de l'histoire au XX-e siec/e
Une sorte de „fracture", ne serait-ce que lim,tee. est survenue

dans la theone de l 'histoire par suite de la premiere guerre mondiale
L'ecart entre lepasseet lenouveau mouvement d'idees s'avera en quelque
sorte plus important que le decalage suscite par la revolut.ton fran~1se li
n' est pas moins vrai que certains historiographes et theoriciens avaient
un âge assez avance en 1918 et qu 'ils ava,ent publie mamts essa1s avant
la grande guerre. Par v01e de consequence. ils subirent a momdre degre
le choc engendre par Ies ravages de tout ordre, y compns ideologiques.
qu'avaient provoques la terrible guerre. De surcroît, Ies effets de la
,,fracture" furent complexes. Un de leurs aspects fut une veritable ex-
plos1on des approches theoriques Jama,s on n'ava1t _tant ecnt sur le
deroulement de I'histoire - realite. Les savants eprouvaient le besom de
comprendre le pourquoi et le comment des malheurs que l 'humanite
affronte. 0n finira par developper une hermeneutique, qui metta1t en
oeuvre la comprehension de toute condmte mtent1onnelle. Les diverses
henneneutiques avancerent I 'idee de la pnorite de la comprehens,on, en
vue de la connaissance du social. Ainsi ii ne s 'agit pas de reVI vre. ma1s
a
de rapporter Ies facteurs soc10-historiques des mstttuttons et a des
regles sociales. 0n voulait saisir non pas Ies causes, ma1s le sens des
actions, en opposant aux explaning sciences Ies understanding sciences
Ce qui supposait de saisir le systeme conceptuel de la communaute
etudiee et de surmonter I' opposition entre le suJet et I' obJet de la recher-
che. Ce qw impliquerait ausst la perspective. h1storiquement specifique.
de celui qm entreprend la recherche 19 • En effet. pendant notre s1ecle, on
a longuement disserte sur ce qu 'on definit comme I' object,vite de
I'historiographie. Parce que I'historien est touJours engage dans la vie
concrete de son epoque. Certes, des historiens, nus au service du fasc1sme
ou du communisme, ont gravement defonne Ies faits evoques dans leurs
recits. Dconvient de leur opposer I'hrnmetete, la conscience profes1onnelle.
36
la v1gilance critique, la remise en cause constante de la personne meme
de I'h1stonen. li n 'empeche que la science modeme ne saurait aboutir
qu'a un certain relativisme partiel, puisque la raison et meme I'experience
sont relat1ves. · La „crit1que des critiques" preserve I 'histonen des
embuches du scientisme et de I 'histoire moralisante. Le doute, vaiei un
instnnnent de travail devenu indispensable en mariere d 'historiographie2°.
En outre,les desastres, provoques par Ies deux guerres mondiales, ont
amene certains theoriciens ou historiens a envisager une evolution cyclique
des ci v1ltsat1ons. Ce qui implique une vis ton assez pessmuste de I' avenir
et meme du present de l'humanite. D'autre part, ont oeuvre non pas
uniquement en vue de nouveaux recits histonques brillants, mais
egalement, afin d' affiner I' approche methodologique de I'historiographte,
des savants tels que Pirenne, Huizinga, Le Bras. Auxquels ii y lieu
d'aJouter beaucoup d'autres comme Lavisse, Cumont, Carcopino, Lot.
Bremond, Marrou, Bataillon etc. Deja en 1900, Henri Berr fonda la
Revue de synthese historique et en 1920 la brillante collection de
I' Evolution de I 'humnnite. [I reprouva I'histoire traditionnelle, trop axee
sur la chronique politique. U preconisa de nouvelles voies conduisant a
des explicat1ons generales de I'histo1re-realite. Berr plaida pour la pluralite
des ovilisations
Toujours est-ii qu'au debut du XX-e siecle s'affirma sur la scene
de la theone de I 'h,stoire le genevois Adrien Naville. II montra lui aussi
que Ies sciences histonques revetent w1e structure particuliere, qui differe
de celle des sc1ences exactes, dans C/assificntion des sc1ences. 3-e
ed .. Paris, 1920. Naville songea lui aussi que I'historien doit s 'attacher a
ce que est important et wlique, auss, bien par la duree que par I'intens1te
Ou ce qu1 a valeur, de meme que ce qu'assume la contrevaleur A vra,
dire, la contrevaleur de Naville n'est que de la valeur negative. 11 n'y a
pas de lo1s de I'h,stoire, puisque Ies phenomenes historiques se manifestent
con1me des fatts survenus par swte des conditions reelles tres variables 21 .
A son taur, Nicolae Ioiga, ce grand savant roun1ain, refusait la philosophte
systemat1que et eXJgeait qu'on commcnce par Ies realites, Ies faits
concrets, Ies documents. II reJetait lw aussi l'eXJstence des lois histonques
et demandait a l'htstorien de faire preuve d'une vive imagination. Les
nations temoignent d'wie energie particuliere, ma1s elles representent
37
des organismes en permanente evolution. Etant donne que ce qw Ies
anime c'est l'idee. Somme toute, l'idee s'11npose a la soc1ete. etant un
fertile principe de la vie sociale. Lorsque l'idee avait vecu. la societe
qu'elle donune ne saurait que s'effondrer. Cependant un peuple peut
emprunter a ses voisins certaines idees, qu'il ass11nile21 . A natre av1s, ce
que Iorga designait par I 'idee etait plutât une mentalite, une structure
mentale particuliere. smon un veritable discours mental. Au demeurant.
W1 autre grand savant roumain, Vasile Pârvan. tout en faisant rap1dement
usage d'Wl mot tel que mentalite, envisagea1t I 'idee comme w,e ventable
structure mentale. U songeait que Ies 1dees traduisent le plus haut niveau
de ce qu'il estimait etre la vibration historique. En conferant au devenir.
ams1 qu'a la valeur, uneimportanceprimordiale, Pârvan sembleasswner
partiellemenrt Ies theories de Rickert et de XenopoF'.
En effet, la science historique w11 verselle ava1t ete v1goureusement
sccouee, peu apres la premiere guerre mondiale, par le retentissement
des idees fommlees par Oswald Spengler Jusqu'en 1930, Spoogler publia
plus de so1xante editions de son livre fondamental, en deux tomes, red1ge
pendant la premiere guerre mondiale, paru en I g 18-1 ()22 et appele Der
Untergang des Abendlandes. donc portant en pnnc1pe sur le declin de
l'Occident. Ce livre a ete aussi traduit en frarn;:ais. Selon Spengler, la
realite absolue, le demier substrat de I' eXIstence, est I'âme, lebendigstes
Seelentum. Tout en croyant qu 'ii n 'y a rien de permanent dans le monde
reel. Spengler ne neglige guere Ies considerations ep1stemologiques. En
somme, ii montre qu'il n'y a pas de verites etemelles Spengler combat
toute teleologie de I'histoire. Cependant Ies faits historiques sont pourtant
lies entre eux La verite, de meme que tout phenomene reel naît. vit et
disparaît, de sorte que Ies philosophies expnment I' espnt de leur temps
et different d'une epoque a l'autre C'est ams1 que Spengler prend le
contre-pied des allegations enoncees par Ies pos1t1v1stes. Au demeurant,
ii soutient que la realitc environnante ne saurait etre enVJsagee qu'en
fonction de deux approches differentes, tenant la premiere a la nature et
la seconde a l'histoire. II s'ensuit que dans la nature Ies phenomenes se
produisent d'une mamere necessa1re et unifom1e, tandis qu'en histo1re
Ies faits ne se repetentjama1s, subissant le principe du temps irreversible
Meme en historiographie, ii y a lieu de precomser soit I 'usage de
38
1',,homologie", fondee sur Ies equivalences morphologiques des
phenomenes, soit l'utilisation de I'analogie. qui repase sur Ies simili-
tudes fonct1onnelles
Cependant I' essenttel des propos de Spengler se trouve ailleurs. II
imagine Ies cultures comme etant des organismes. voire des etres ayant
a
une âme, eine Kulturseele, incomparable celles d'autre cultures Ausst
bten que Spengler renverse Ies rapports. traditionnellement admis, entre
le peuple et la culture. Selon lw, Ies peuples ne constitueraient pas un
phenomene pnma1re et origmaire. Au contrai re. ce sera1ent Ies cultures
qui donneraient naissance aux peuples et leur imprimeraient des tra,ts
specifiques. Aussi I'histoire universelle ne serait-elle pas I'histoire des
peuples, mais de grandes cultures. Lorsqu'un peuple, qw est une unite.
prend conscience de son existence et identifie son sort avec la culture
qui l'avait engendre, ii devient unenation. La culture se manifeste, suivant
Spengler. dans l'art. la philosophie, la religion, Ies mathemat1ques. C'est
a111s1 que l'Occ1dent avait decouvert le nombre-fonction, le calcul
mfinitesimal. Dans le foisonnant livre de Spengler, defilent la ate grecque.
le calcul infinitesimal de Lei bnitz, I' Etat modeme absolutiste, la decouverte
de la perspective par Ies peintres etc. A vra1 dire, d'apres Spengler. on
a
ne saurait sa,sir l'hist01re et son opposition la nature qu'en tenant
compte des grandes cultures. Elles s'averent hem1etiquement fermees a
I' exteneur, a telle enseigne que seul un esprit. ne a leur inteneur. peut
Ies comprendre. Quelqu'w1, appartenant a une autre culture, ne sa1s1ra
Jamais l'essence de leur spiritualite, de leurs art, religion. philosophie.
Natre culture occ1dentale possede l'âme de Faust Tandis que la culture
ant1que avait beneficie de l'âme apollinienne, stat1que. calme, lente
ct sereme. Somme toute, selon Spengler, I 'histoire et la philosoplue
de I 'h1stoire deboucheratent sur une morphologie de la cultlire Par
consequent. 11 existe une âme d'une culture ou d'un style particulier,
d'w1 habitus caracteristique A notre sens, c 'est la que se manifeste le
point le plus faible de la demonstrat1on agencee par Spengler. Non qu 'une
culture n'ait pas un style particulier. Nous aussi nous croyons a Wle
mentalite propre 3 W1 peuple. 3 un ethnostyle, 3 un Volksge1st. conune
disent Ies Allemands. Ma1s Ies cultures ne sont guere impemieables Au
contra,re. d'ordina,re elles commw1iquent entre elles, transmetent leur
39
hetitage a leurs voisins. Qu'a cela netienne ! Du reste, Spengler. meme
s 'ii avoue que chaque culture a une duree et une sensibilite partJculieres.
songe qu' elle parcourt necessatrement Ies memes etapes, jusqu' a sa mort.
de sorte qu'on puisse toujours prevoir son averur. Ce qut n'est pomt
vrai. A juste titre. Lucien F evbre avait affinne qu 'Oswald Spengler n 'etait
pas un historien analyste et deductif, mais un prophete et w1 magic1en.
un „visionnaire". Quoi qu'il en soit, Spengler estunait que Ies cultures se
deroulent comme la vie d'un individu, ayant w1e enfance, w1e Jeunesse.
une maturite, une vieillesse.
Idee deja elaboree pendant I'antiquite: on la retrouve, par exemple,
chez Velleius Peterculus. Toutefois comment se presenteratt-elle cette
vieillesse des cultures? Selon Spmgler, au bout d'une penode ascmdante.
la Kulturproprementdite suivrait unepetiodedescendante, qw prer...ederait
sa mort. li appelle cette periode la civilisation, die Zivilization Au
demeurant, depuis Herder, en allemand la culture des1gmut I' espnt (Geist).
Ies progres intellectuels et scientifiques, alors que la ci viltsation
correspondait a la dimension matenelle de I' eXJstence humame. Su1vant
Spengler, le regne de la c1 vili sat.ion, marque par une grandeur apparente,
qui n'est qu'w1e sclerose de l'esprit, serait inevitable.C'est en ra1son de
la superiorite de la culture sur la civilisation que les paysans allemands
eurent raison de la civilisation ou avait echoue la vieille Rome Ces
paysans barbares etaient porteurs d'une nouvelle culture. En general,
durant le regne inevitable de la ci vili sat.ion, le et:res historiques continuent
a creer des biens spirituels-auparavant la principale cible des cultures-
ma1s a valeur 11111.itee. Tout est renus en cause dans w1e c1vtltsat1on: Ies
pnncipes moraux sont frequemment discutes. tandis qu'auparavant tls
ne fa1saient pas l'objet de debats. La religion est abandonnee ou bten
elle ne subsiste que d'une maniere fonnelle. La natu re de toute a vihsatton
serait l'irreligion. Ce n'est que le bien et:re materiei qu'mteresse en
premier lieu la civili sat.ion. La civilisat1on occidentale va mounr elle auss1
Le pessmusme h.istonque de Spengler etatt hors pair. De surcroît, 11 ne
lia,t guere Ies valeurs spirituelles, dont le destin le preoccupait en tout
premier lieu, aux phenomenes non culturels. Aussi faisa1t-il fi de I'argent.
qu'il considerait comme un element anorganique. En outre. ii nous est
difficile de nous imaginer que Ies cultures et Ies civilisations se meuvent
en raison d\m programme fixe d'avance, w1e fo1s pour toutes 24
40
Comme nous I'avans avance. Ies idees de Spengler eurent des
echos significatifs. La dro1te europeenne assuma par la suite une partie
de l'approche spenglerienne du monde. Des philosophes auss1. C'est
amsi que le roumam Lucian Blaga en retira l'idee d'un styleproprea une
culture, a un peuple, a une epoque. Ce style se placeratt dans Wl
sub,,onscient. dom avaitent parle aussi Pârvan et meme Speng)er U
s 'agit. a part des reflex1ons ep1stemologiques, du volet le plus valable de
la pensee splenglerierme Cependant ce style. selon nous. n'est presque
Jamais fenne. u a
est tres souvent ouvert toute experience et tout a
contact nouveau. D'ailleurs. en 1935 est paru le livre du frere du grand
Max Weber. Nous songeons a Alfred Weber, Kulturgeschichte als
K11lh,rso=10logie. ou ii rempla1r31t la notion spenglerienne de culture par
celle de civilisation, definie comme Wl corps h1storique, constitue au
courant meme de I'histoire-realite. en fonction d'Wl esprit du temps,
c'esr-a-direde l'homme. en tantqu'etrehtstonque. C'estqu' Alfred Weber
ne se separait pas assez des theones de Speng)er.
Du reste, en 1938. Raymond Aron soutint a la Sorbonne sa these.
a
Jntroduction â ln phi/osophie de I 'hist01re. ou ii s 'eleva la fois contre
toure metaphysique et contre le positivisme. U essaya aussi de sunnonter
le relat, vtsme Cette these passait en revue Ies concepts de I'histoi re et
Ies principaux problemes epistemologiques, y compris ceux de la
comprehension des faits histonques. Aron n'evita par Ies ecueils de la
causalite et son analyse tâcha de plaider pour un nouvel humarusme. li
entreprit de distinguer la „pensee engagee" de la „reflexton" En tant
qu'histonque la pensee humaine est engagee. voire soW111se la relat1vite.a
Toujours est-ii que I'homme dispose des moyens de reflechir sur cette
relativite, de la surmonter et de conquerir sa liberte. U est question
d'enregistrer la relativite de fait de l'histonen, lequel en tant qu'homme
est w1 etre historique, de discemer Wle dimension d'uruversalite, grace a
laquelle 011 transgresse I 'histonsme Par voie de consequence, compte
tenu d'Wle relativite historique mevitable, l'historien pourra1t depasser
a
I'historisme etro1t, trop pragmatique, et en venir des idees generales.
La critique pem1anente du savoir historique est. quo1 qu'il en soit,
mdispensable La liberte du jugement et de l'action, aussi bien que le
detem11111sme sont touJours partiels25 .
4l
Les historiens et divers theoric1ens ont trop longtemps discouru
sur la crise de I'histoire-connaissance, qui serait survenue au XX-e s1ecle.
Si crise ii y a, elle est une crise de croissance et non pas crepusculaire
En verite, ii s'agit des mutations profondes portant sur Ies methodes de
travail, Ies outils, Ies perspect1ves de l'histonographie Ce qui. a notre
avis. ne voudrait nullement dire qu 'ii importe d'ecarter tout a fa1t Ies
anciennes idees sur I 'uni cite des phenomenes histonques, sur la causalite
etc. li a fallu surtout Ies adapter aux conditions nouvelles ou se developpe
la science historique. D'ailleurs - et nous I'avons deja affirme- b1en des
idees „nouvelles" avaient deja ete enoncees auparavant!
De toute maniere, une „nouvelle histoire" s'etait deja mamfestee
Elle allait ouvrir un nouveau chernin, autrement enrichissant, aussi bien
aux recherches des historiens qu' a la theone de I'histmre. Ce fut 1•oeuvre
des adeptes de la revueAnnales d'histoire econom1que et sociale, creee
en 1929, et de ses promoteurs. Lucien Febvre et Marc Bloch. Luc1en
Febvre a foumi une oeuvretres nche, ou on distmgue des ouvrages tels
que Philippe 11 et la Franche-Compte, La terre et / 'evolution humame.
Le Rhin, Luther. Ra.belais et / 'incroyance re/ig,euse m, XVI-e siec/e.
Marguerite de Navarre. Pour ne plus parlerde Combats pour I 'histoire,
que nous citerons souvent dans ce livre et qui a etepublie pour la premiere
fois en 1953. La „nouvelle histoire" se propose d'ecarter Ies scories de
la metaphysique, du positivisme. Elle monte au creneau afin de combattre
m~me le detem1inisme, autant que I'histoire „evenementielle", portee a
raconter Ies faits politiques et leurs implications de surface 11 est ques-
tion de recreer l 'histoire, de demolir Ies v1eux tabous de l'anc1enne
historiographie academique. De restaurer tlll cheminement historique
a
des hommes concrets, qui different d'une epoque l'autre. 0n accepte
w1 certain relatiV1sme h.tstorique et on veut exaucer le voeu de Michelet.
en foumissant une historiographie qui ceme le fait vivant, meme quotidien
et anonyme, considere comme la chair et le sang de l'histoire. li s 'agit
d'expliquer nettement les phenomenes histonques. a partir du mode de
vie et de penser des hommes. En somme, ii conV1ent de temr corupte de
la duree variable des phenomenes, a laquelle se refora1t Femand Braudel.
Et surtout aux mentalites. aux discours mentaux. obJet des efforts 1111s
en branle par Lucien Febvre, Geotges Duby et Robert Mandrou. Les
42
adeptes de 1•ecole des Annales s · appliquent a des domaines ignores par
l 'historiographie tradit1onnelle: le corps humain, y compns le sexe, Ies
appetits et Ies desirs. Ies maladies, la cu1sine, 1'histoire de la technique et
de la technologie etc. Du meme coup, la subJectlVlte est depassee. quand
elle est acceptee. Selon Lucien Febvre, I'historien ne doit pas se precipiter
a I'aveuglette sur Ies temoignages du passe. Sans etre muru pour autant
d'aucune hypothese de travail. Au contraire, 1/ doit s 'elforcer de creer
Ies objets de son obse,vatwn, de forger et de reforger ses materiaux. II
ne rode pas a travers le passe tel un chilfonier, qui s 'achame sur des
objets heteroc/ites. mms s 'ncquitte de sa tâche, ayant en tete un dessein
precis. un probleme aresoudre. En outre. I 'historiographie est tenue a
envisnger une hist01re - renlite globale, voire totale des societes.
Ce qui suppose le travail d'equipe et surtout Ie recours a
l 'expenence, a la peine complexe de beaucoup d'autres sciences. bien
diverses. Par exemple. la documentation ii y a lieu de la quantifier. Dane
ii semit question d'analyser Ies attitudes collectives, en se servant de Ia
statisttque. Mais egalement de tirer parti des recherches entrepnses par
lesgeographes tt Ies lmgwstes. C'estainst qu'on seratt amemed'mtamer
cette histoire totale, dont revatent Lucien Febvre et Femand Braudel.
Cest a111s1 que surgissent non pas seulement de nouveaux problemes et
denouvelles approches epistemologiques, ma1s aussi denouveaux obJets
indispensables a la methodologie de I'etude du passe26 . Le seul reproche
unportant qu'on pourratt avancer contre cette nouvelle histoire c'est
qu 'ii ne faut guere se mefier d'une causalite des phenomenes h!stonques,
d 'ailleurs bten complexe Afin de comprendre et d 'expliquer, ii conVlent
de devoiler Ies causes des phenomenes.
D'un autre cote, Ernest Labrousse a renouvele l'histonographte
econonuque U a tra1te, dans un esprit mathematisant, de l'evolutlon
generale des pnx en France au XVIU-e siecle dans Esqmsse du
mouvemenr des prix er des revenus en France au XV/11-e siecle, Paris.
1933 et de l'economie, au meme siecle, dans La cnse de l'econom1e
.fi'anfaise ir la vei/le de la Revolution franfaise. Paris, 1944. Pour sa
part. Fran~ts S11111and. apres Paul Lacombe, avait cree la notion de
temps evenementiel. Temps que nombre de savants ont eu ensrnte trop
tendence a mepriser.
43
Une approche theorique b,en differente et beaucoup plus
philosoph,que avarn;:a Arnold Toy:nbee. Ce theoricien reprend. a sa
maniere, letravail de prophete, entrepris auparavant par Oswald Spengler
Dans A Study ~/ History, en douze volumes parus entre 1934 et 1961,
Toynbee ne se rapporte pas a des cultures, mats a des soc1etes ou des
civilisations Pourtant, pareillement, a cet egard, a Spengler. ii songe
que 1'historien, afin d 'etudier une „societe", doit s 'installer en son coeur.
ou on saisit m.ieux sa plenitude originale. L'historien aboutit, d'une fac;:on
incontoumable, a la civilisation. en tant qu'unite histonque. quand ii
essaie de comprendre l'evolut1on de son propre pays. Ensutte, partant
de la, ii convient de remonter jusqu'au point ou on tombe sur w1e autre
civilisation. nettement differente. A vrat dtre, suivant Arnold Toynbee.
le rayo1mement d'une civilisation est soumts a la lot des Chnllenge and
Response, du defi ou de la sommat1on et de l'adaptat1on. voire de la
riposte, qui est etemelle. En somme, la riposte constttue une reaction
psychologique Le challenge do,t avotr de la vigueur. C 'est que le milieu.
l'environnement, est cense lancer Wl defi, auquel la c1vilisat1on repond.
Les ruines des Mayas temoignent d'un combat tragique, livre contre la
foret vierge. Cependant Ies defis nes 'en tiennent a la nature, etant donne
qu'ils peuvent venir des hommes, des defaites, des catastrophes Rome
naissante a ete obligee de reagir a la defaite de I' Alha, tandis que la
civilisation des Turcs a du repondre a la catastrophe d' Angora et au
tnomphe de Timour Lt:nk. II convient toujours d'affronter tm slimulus.
a condition qu'il ne soit pas trop putssant, trop ecrasant Neanmoms,
Ies civilisations surgissent d'ordinaire dans la difficulte et non pas dans la
facilite. La disparition d'un shmulus of pressures peut rendre plus faible
une civilisation La vitalite d'w1e civilisation se mesure en I 'occurrence
d'apres Ies criteres suivants: la maîtrise progress,ve du milteu humam.
celle de I'environnement physique: la spiritualisat.ton graduelle des acttvttes
humaines, parce qu'en matiere de techmque on passe du plus epats au
plus subtil, du lourd au leger: le transfert des defis. autant que des n-
postes, du dehors au dedans, qui met en oeuvre l'essor realtse par une
c1vilisation. Les c1vilisations sont condamnees a mounr, de l'avis de
Toynbee. Cela arrive lorsqu'elles s·'erigenten gendannes, pourmompher
des troubles interieurs et exterieurs. De cette maniere, elles en vtennent
44
â forger des empires. qui se veulent „universels''. II en fut ainsi des
emptres agences par Ies Achemenides, par Rome, par Ies Mongols, par
Ies Gouptas etc En verite, Arnold Toynbee arrive meme a denombrer
21 civiltsations developpees et non pas primitives, dans l'histo1re
universelle. La demarche d'une civilisat1on se fatt par bonds et la
disparition d'w1 defi pour en faire naître un autre. D'un autre cote,
Toynbee suit Spengler lorsqu 'ii prete a chaque civilisation un style de
vie et de pensee tout n fait particu/ier. Neanmoms Toynbee laisse de
cote la prehistoire.
Toynbee ne se fiait pas aux masses. qu'il esttmait 111act1ves. li met
l'essentiel de l'histoire au compte des gemes, ayant leurs lois et leur
rythme de vte fort part1culter. Us agiratent en fonction de la toi du Retrait
et Retour, Withdrmval and Retum. L'action est suivieparl'extase, â son
tour amenant derechef l'act1on. D'ailleurs le Withdrawal et le
Return agissent auss1 sur Ies groupes, sur Ies c1vilisations en general. En
l'espece, Toynbee se reclamatt de ce qu'il estimatt comme l'histoire
comparee Tout compte fait, ce sont Ies gen.ies qu1 repondent. d'apres
I'historien anglais, aux nouvelles sonunations, alors que la masse digere
Ies acquis plus anciens. La soc1ete ne cree pas: elle n'est qu'un endrott
oii s 'affrontent Ies act1vites individuelles. Son role se borne a orgaruser
Ies commun1cat1ons entre Ies mdividus, putsque se sont eux qut faeonnent
I 'histo1re Par voie deconsequence, Arnold Tynbee se posait- et souvent
- Ies prohlemes de la causa/ite h1storique. lJ en ecane la race. car Ies
vmgt et unes c1vilisations ont ete agencees aussi bien par Ies Blancs, que
par des Noirs. des Rouges et des Jaw1es. IJ en ecarte aussi le nulieu
geographique en etat pur notamment le climat. putsque des pays au
meme environnement phys1que et climatique se sont developpes d'une
maniere tout â fait differente. Repetons-le, suivant Toynbee. ce sont Ies
genies qui ebranlent un equilibre etablt et qui le remettent en question
11s se battent contre la societe, de sorte que le litige se tenmne soit par
leur defa1te soit par leur triomphe. Toynbee n 'y songera1t - ii a Carlyle et
a ses idees ? Nous avons constate aussi que le theoncien angla1s admt:ttait
des lots htstoriques affectant Ies Challenge and Response et Ies
Withdrmval and Return17 . Comment pourrait - on le juger ? Ses theses
semblent fort seduisantes et le savant britannique avait raison de conseiller
45
aux historiens de s'installer au coeur des c1vilisations qu'ils etud1ent
Cependant Ies idees de Toynbee pechent par leur caractere
nettement abstrait
D'ordina1re elles ne resistent aucunement quand on Ies confronte
avec la vie concrete et bien complexe du devemr histonque. Les genies
ne dependent - ils etroitement du milieu ou ils s 'epanouissent? Ou 11 faut
rentrer aussi Ies foules ? A part cela, Toynbee considera1t que Ies Etats
ne jouissent que d'une duree derisoire par rapport aux c1vihsat1ons Ce
qui n'est pas touJours vrai.
Le savant britanique affirme qu'il y a plus1eurs c1v1hsat1ons et non
pas une seule, mais admet une unique nature spmtuelle de I 'homme et
un destin „spenglenen", qui portera1t sur toutes Ies civiltsat1ons des
hommes. Les modeles proposes par Toynbee comportent trop
a
d'exceptions, lorqu'il essaie de Ies appliquer l'histoire vivante TouJours
est-ii que Ies idees de Toynbee sont souvent mteressantes. Songeons
auss1 aux proportions gigantesques de son ouvrage rJ s 'est applique a
a
deceler certaines realites sociales, mettre en vedette la vanabihte de la
duree des phenomenes historiques. Ses idees a I' egard des defis ou
sommations nous semblent mstructives.
Nous pourrions en dire autant de ses efforts destines mettre en a
oeuvre une histoi re comparee. A condition de deceler non pas seulement
Ies ressemblances mais aussi - et surtout - Ies differences. Comme le
voulait Femand Braudel. Sommetoute, la theone prophetiquea tendance
a sortir de la scene an.imee par la theorie de l'h.istoire apres Toynbee
a
Seuls Ies ,,marxistes" se sont acharnes prophet.1ser Jusqu ce que ·a
leurs speculations se so1ent effondrees en 1989 conune des châteaux
de cartes.
Toutefois, plus tard, en continuant, malgre lui peuc-etre. la cache
de Toynbee, Sigmund Diamond, dans The Reputntion of the Amencnn
Businessmnnn, Cambridge (Massachusetts). 1955. en prenant appu1 sur
l'analyse des ehtes econonuques et sociales amencames. est parvenu a
des modeles relativement aux idees de dynasties et d' emp1re Cependant.
comme l'a montee en epingle Fernand Braudel, ces modeles ne valent
que pour une certaine duree historique, ne serait - ce qu 'assez longue
J. Huizinga, lui etudia plutot I'agonie du Moyen Âge occidental II ne
46
preta cepmdant gu 'une attention limitee aux problemes demographiques
et economiques.
Apres la deux.ieme guerre mondiale la theone de I 'histotrţ ne fait
que s 'epanouir et prosperer. Se poursuit l 'essor de la ,,nouvelle histo1re"
des Anna/es. Continuent d'ecnre Lucien Febvre, jusqu'a sa mort,
survenue en I 956, et Femand Braudel. Se developpent principalement
Ies recherches portant sur Ies mentalites, illustrees par Ies ecnts de Jacques
le Goff, Enunanuel Le Roy Ladurie et d'autres. Pour sa part, Femand
Braudel plaide la cause de l 'interdisc1plinarite des sc1ences de 1'homme,
destinees a s'appuyer reciproquement: l'histoire - connaissance, mais
aussi l'ethnologie, l'anthropologie, la linguistique, la demographie, la
psychologie, la geographie, Ies mathematiques soc1ales, la statist1que.
C'est ce qu'il definit par des fonnules telles que le „marche commun
des sciences", leur „concile oecumenique", qui rendent necessaire un
travail d'equipes. D'ailleurs aux Etats Unis, apres laguerre, on avait m.is
sur pied certains travaux collectifs: Ies area sh.tdies. D'autre part. en
poursu1vant des recherches entreprises deJa avant la seconde guerre
mondiale, Otto Brunner forgeait des modeles sociaux de I'h1sto1re,
notamment guant au Moyen Âge. Tres personnel fut le livre de Pauî
Veyne, pubhe en 1971, sous le titre de Comment on ecnt l 'h1stoire. Une
analyse critique et mtelligente des problemes souleves par la theone de
I 'histoi re ont mis en place Paul Ricoeur, dans son livre Histoire et vente
sorti pour la premiere fois en 1955, et Leon Halkin, auquel on dott
L 'inihation ir la crifique historique. A son taur, dans son lntroducllon
a l 'histoire, Paris, 1946, Louis Halphen prona1t le culte du document
h.istonque D'autre part, marque des points et s'avance en premiere
ligne le structuralisme. La montee du structuralisme a ete entraînee par
Ies nouvelles recherches quant a la phonologie et a la linguistique. Du
reste, cette montee relevait aussi de l'essor de l 'anthropologie et de
l'ethnographie qut s'appuyaient sur l'ethnologie. Les structurahstes
a
d.irigerent leurs efforts vers ce qu'auparavant echappait le plus I'histonen
l'inconscient, ordinairement tout ce gui concerne l'implic1te. Le
a
structuralisme en est venu a substituer I' etude chronologique des societes
primitives I'analyse synchromque de leur specificite. Un important effet
en retour eut le livre de Claude Levt - Strauss. Anthropolog,e structurale,
47
Paris, I 973 L'auteur s'y proposait de mettre sur p1ed w1e sc1ence
nouvelle, celle de la communication, fa1y0nnee ala fois par I' ethnographie.
I' anthropologie, I' economie politique et la hnguist1que. Qu, plus est, ii a
a
redlllt Ies mythes des elements mvariables, Ies mythemes. a poursui VI n
une longue quete des niveaux de profondeur de I 'âme collect,ve.
subconscients et inconscients. Dane, apres la seconde guerre mondiale.
se sont beaucoup poursuivies Ies recherches des psych1smes soc1aux.
des phenomenes SOUS-Jacents. C 'est ce que certa ms theonc1ens des1gnent
par le concept d'histmre inconsc1ente D'un autre cote. meme si Ies
structuralistes insistaient sur la synchronie, ils fimrent par essayer de
saisir egalement la diachronie. Emblematique nous apparait le livre de
Jean Walch. Historiographie struchtrale, sorti en I ()90, qui nous offre
essentiellement un panorama de I'hJstoi re uni versei Ie. orga ni separ struc-
tures en mouvement.
Ce qui s 'enrichit et essaime amplement pourtant c'est
!'epistemologie de l'histoire. 0n emprunte des idees aux autres SCJences
de I'homme et on en met en oeuvre de nouvelles, autant que des methodes,
des interpretations et des speculations, en vue d'expliquer Ies fam
lustoriques ou seulement de preciser ce qu 'est un phenomene h1stonque
11 s 'ensuit que la demarche theorique a tendance a 1111aginer des filtres
conceptuels, moyennant lesquels Ies materiaux emp1riques, livres par Ies
sources, sont retenus et transfonnes en des abstractions et des construc-
tions complexes de I' esprit. La theorie de I 'histo1 re ne devra,t pas s ·en
a
temr expliquer le foit h1storique donne. ma,s ii faut qu'elle mette en
branle une nouvelle receptivite envers le meme fait h1stonque Qui plus
est, on recupere, parfois a I'insu des theonc1ens. des theses beaucoup
plus anciennes 28 . C'est amsi que Philippe Aries. dans son livre sur Le
temps et l 'histoire, Paris, I 954. centre ses 1dees sur Ies difforences
entre Ies moments historiques et precomse une h1stonograph1e souc1euse
du smgulier, de !'inedit, dece qui n'amvequ'une seulefo1s Auparavant.
le public savant cons,gna la parutlon du plaidoyer cxistent,ahste d'Enc
Dardei, Histoire, science du concret, Pans. J 946 Apres le livre d' Anes
sortit un articletheorique d' Andre Pigamol Les part1sans de la methode
henneneutique mettent en vedette U11e crit1que qui demontre que ni le
Jugement de valeur, ni la theone generale. 111 I '11nagmat1on temporelle, ni
48
meme la methode de la „syrnpathie" a J'egard du fait historique ne
constituent que des dimensions subJectives inherentes a J'obj~--tivite de
l 'historiographie. Certe demarche ecarterait toute tendance acondamner
ou aflatter certames valeurs, a defaut de toute JUStification rabonnelle.
Le probleme de I' ,,object1vite" h1storique preoccupa auss1 Henn - Irenee
Marrou, qu 'ii aborda dans ses articles et specialement dans son livre De
la connmssance historique, Paris. 1954. marque par la pensee de Max
Weber. Jeanne Param - Viai, dans son livre La nature dufait dans Ies
sciences humaines, Paris, 1966 opposait le statut epistemologtque du
a
fait relevant des sciences de la nature celui des phenomenes ayant trait
aux sciences de l 'homme. Les phenomenes etudies par Ies sciences de la
nature sont reproductibles. tandis que leurs observateurs s'averent
interchangeables. En revanche, a l'inteneur des sciences de l'homme,
Ies donnees constituent des signes, parfois des signes d'autres signes La
lecture de ces signes suppose W1 code qui depend des theses. des 1dees
de cellu qui Ies interprete. D'autres theoriciens proclament eux auss1
I 'autononue de l 'h1stonographie, meme des sciences de I 'homme. D'W1e
fa~on ou d'une autre. on reprend Ies theses de Windelband. de Rickert
et de Xenopol.
L'autono1111e des sc1ences h1stonques et soc1ales a ete nettement
mise en relief par G.H. von Wright, dans son livre Explanation and
Vnderstanding, Londres, 197 I. U soutenait que l'explication des faits,
explication qui se rapporte aux lo1s. ne represente pas le modele donu-
nant, le mnster - model des sciences historiques 29 lJ y a eg~ilement !teu
de signaler w1e reaction vis-a-vis des tendances amettre en relief certames
antmom1es ,.operato1res". telles que celles de la quantite contre la qualite.
le systeme contre I' evenement. le s1gne contre le vecu. Beaucoup
d'histonens contmuent de plaider la cause d'W1e „histoire statistique"
En outre. Ies tenants de l'h1sto1re des mentalites passent de l 'approche
relative au quotidien a I 'etude de la vie pnvee. Laquelle se propose de
reveler comment Ies hommes ont orgamse leur habitat. leur conduite.
a
dans la vie sociale et I'inteneur de la vie privee. D' ou est sort,e la
monumentale Histoire de la vie pnvee. recueil de contributions dirigees
par Philippe Aries et Georges Duby. Honnis cela, est paru chez Green-
wood Press un recue1I d' articles scientifiques. sous le titre d'An Interna-
49
tional Dictionary, dont le premier tome s 'appelle Great Histonans Jrom
Antiquity to 1800, 1989. D'un autre câte, certams h1stonens remarquent
que le vecu peut etre traite en signe, que l'evenement est recuperable
par le systeme, que le qualitatif se manifeste comme transparent dans
Ies series ou Ies ensembles complexes de I 'histoire quantitative 1r• Tand1s
qu'une historiographie tres mteressante, qu1 se fait appeler expenmentale.
exalte I 'imagination li bre et Ies experiences hardies sur des faits du passe,
quelquefo1s separes par Ies grandes distances, dans l'espace et dans Ic
temps. Nous en reparlerons vers la fin de ce livre. On essa1e ams1 de
mettre en place un nouvel eclairage, autrement fra1s. de certams volets
du cheminement historique. Deja A. D. Xenopol s 'insurgeait contre Ies
cliches anciens, particulierement contre un certain espnt de routme. qu1
I' emporte chez certains historiens. U donna1t comme exemple le fa1t que
des historiens de Franceinsistaient inutilement sur Ies details des nvalites.
qrn avaient dechire la dynastie merovmg1enne a l'epoque de sa
decadence] I .
L'etat actuel de la question
Nous n'avons pas presentetoutes Ies theories et tous Ies theonc1em,

de l'histoire. Tant s'en faut ! Ceque nous avons essaye de fa1re c·est de
suggerer que la theorie de l 'histoire constitue une des activites Ies plus
enrichissantes el Ies plus foisonnantes du savoir humain. Nous ne
nous sommes propose que de rendre compte des tendances et des idees
que nous avons Jugees comme plus interessantes.
A /'heure actuelle sont bien mortes - d'w1 trepas plus ou moins
beau - Ies conceptions teleologi.ques et metaphysiques de I 'h,stoire. La
philosophie classique de I'histoire est perimee. C'est-a-dire Ies construc-
tions abstraites qu 'on plaqua1t, qu 'on colla1t, sur le vecu, en fa1sant rentrer
le chemmement historique dans des sentiers etabhs a pnon. Ce qu1 ne
correspondait nullement au deroulement reel de I 'h1stoire - realite. A
disparu, esperons-le. la vision prophetique appliquee au passe. afin de
prevoir I'avenir. Caron ne saurait jamais imaginer l'avance comme a
probables Ies evenements futurs. Les „marx1stes" avaient prevu la chute
du cap1talisme et non pomt la chute de leur propre doctrine D autre
50
part, s'est deployee et s'impose touJours la critique severe des
mterpretations du passe, Ies diverses approches methodologiques de
I'histoi re. La critique honnete, scrupuleuse, encore que non pas obJec-
ti ve tout a fait, s'avere indispensable. Pourtant Ies historiens et les
theoriciens ne pourraient jamais se debarrasser que tres difficilement de
leur optique personnelle Sont toujoursjertiles Ies idees concernant la
speci.ficite de I 'histoire par rapport aux sciences de la nature, des
valeurs par rapport aux lois. Nous apparaissent comme I0llJ0Urs
actuelles Ies theses relahves a I 'etude des mentalites, des conditions
concretes d'existence et de pensee auxquelles reagissent Ies hommes
du passe. 0n pourrait en dire autant des opttons assumees par Ies
structuralistes et par Ies adeptes de I 'h1sto1re experimentale. Tout compte
fait, Ies theoriciens de notre epoque descendent presque tous,
manifestement ou bien indirectement, des idees professees Jadis par Ies
neokantiens et par Xenopol
Enfin, quoique Ies recherches epistemologiques atent acquis une
pnonte incontestable, Ies problemes souleves par la causalite et non pas
seulement par la comprehension des faits histonques, donc par un
a
certam detenninisme, natre avis ne sont pas devenus caducs Cependant
nous verrons cela de plus pres dans Ies chapitres et Ies pages qui su1vent
Ou nous tâcherons de foumir natre propre point de vue
D
LA TRJCHOTOMIE DES SCJENCES
L'importance de la theorie des sciences
Nous ferons usage de la fommle la trichotom1e des sciences.

pour des raisons que nous tâcherons d'ecla1rcir c1-dessous Le mot
,,trichotomie"* est forge sur le modele du vocable „dichotom1e··.
mentionne toujours par Ies dictionnaires fran9a1s D'ailleurs, depuis
longtemps, on parle de la dichotomie ou b1en du dualisme des sciences.
n est indispensable d'avoir une theorie de l'histo1re, comme ii est
necessaire d'etre munis d'une theorie des sciences. Lucien Febvre. en
partant de quelques remarques enoncees par Claude Bemard. temo1gne
du fait que Ies theories n' arrivent jama1s aembrasser 1'mfirue complex1te
des phenomenes naturels. Cependant elles sont necesaires, parce qu 'elles
representent des degres successifs, que, dans son asp1rat1on d'ennclur la
pensee humaine. le savoir gravit ou essa1e de graVJr Ies uns apres Ies
autres. II n' est pas moins vrai que de cette maniere on n 'about1t Jama1s
au sonunet. ma1s l'effort vaut la peine d'etre entrepns 1 Beaucoup de
theories s 'averent fausses, meme absurdes, ma1s. grâce a elles. et a
d'autres, qui, pour !'instant du moms, gardent encoretout leur mteret ou
semblent susceptibles d'etremises en question, l'esprit humam s 'interroge
sur son milieu culturel. sur sa nature, son destm, son presem et son
avenir. Et de cette fa9011 I'homme parvient quelquefois a amehorer sa
* Nous n 'avons rien trouve pour le remplacer.
52
condit1on. ne sera1t-ce que temporairement. Ou bien de la m1eux
comprendre, de la nueux saisir. Sinon des 'imaginer tout cela: ce qm est
assez impmtant. II y a une opposition sigmficative ou bien une
discontmuite entre la pensee primitive et la pensee rationnelle. C'est ce
qu'avait fatt valoir Raymond Aron a la suite de Durkheim et de Levy-
Bntl1F II existe a la fots une unite et une discontinwte entre la science et
la philosophie Car la science comporte en partie ce que la philosophie
se propose de saisir et d'expliquer globalement, en faisant usage d'une
certaine vision du monde. II reste que la science se soumet aux diversites
et prend conscience de sa particularite, qu'elle entreprend d'expltciter
ngoureusement.
La science s'oppose beaucoup plus nettement a l'art C'est que
l'art repond lui aussi a un besoin des etres humains, ,,date ou a dater'',
su1vant Ies propos avances par Lucien Febvre. U s'agit, a notre avts, du
besoin du beau ou souvent des emotions fortes. La force motnce de
I'art est, a natre av1s, ce que nous appelons r„artisttque'', dont le beau
n 'est qu'un volet Alors que la science fait principalement valolf le besoin
de savoir et de comprendre, souvent pour agir efficacement Pour sa
part, la philosoph1e s'en t1ent au besom de savoir et de comprendre.
Nous n 'adherons pas a la these de Lucien Febvre, qui considere que
I'att s ·appuie necessairement sur Ies donnees de la science, comme obJet
de travail, et qu 'ii suggere aux hommes ce que la science met en oeuvre
conune mterpretation generale des choses-' U n'est pas moins vra1 que
I'art suppose lw auss1 w1e v1sion ou bten une „antivision" du monde, de
ce fait un reJet des reahtes. Une oeuvre d'art, spec1alement un texte
litteraire, peut contenir une fresque d'une societe et servir donc a sa
conna1ssance Cela dit, ce n'est pas la connaissance qw est sa finalite
primordiale. En tout premier lieu, !'art suppose des moyens destines a
agir sur l 'esprit humain, en vue de susciter ses emotions. Par consequent.
ses moyens, ses instruments de travail different beaucoup de ceux dont
font usage la science et la philosoph.ie. Pourtant, nous n'avons pas a
forger une theone de l'art, parce que, dans ce livre, nous ne devnons
traiter. meme rapidement, que de la theorie des sciences. ainsi que de
leurs divisions. de leur classification
53
La c/assijication des sciences
Nous avons coustate que Windelband. Rtcken. A. O Xenopol et

maints autres avaient avance une dichoton11e ou un duahsme des sc1-
ences. Cette dichotomie ponerait sur l'antinomie entre Ies sciences de
repetition, ou Ies phenomenes se produisent en dehors du temps. et
celles de la success1on ou irreversibles. a vrai dire lustoriques La Ies
faits ne surviennent qu'une uruque fois. Ou autrement dit, dans n 'importe
quelle situation historique l'eau gele â 0° et s'evapore â 100° C, alors
que Napoleon n'etait mon qu'une seule fois, le 5 mai 1821. D'autre
part. A. D. Xenopol mettait en exergue que Ies frontieres entre ces deux
categories de sciences ne sont guere infranch1ssables, car I 'uruvers tout
entier existe et se transforme. Cependant si la realite est continue. ses
phenomenes ne sont pas identiques. De ce fait. l'ant1these entre Ies
phenomenes de repetition et ceux de success1on demeure mcontournable
Aussi rejetait-il I' opposition entre la matiere-et ses pretendues sciences -
et I' esprit, ayant des sciences parttculieres. Xenopol antictpait m quelque
sorte ('antilogie synchronie / diachronie/4_ D'autre part A. D Xenopol
admettmt la difference entre Ies sciences histonques 1deales - consacrees
aux efforts, accomplis dans divers domaines, en vue de decouvnr une
verite, censee etre immuable et et:emelle - et Ies sciences histonques
a
reelles, destinees etudier Ies faits concrets et uniques. Les sc1ences
historiques ideales porteraient sur la connaissance humame et
comprendraient I 'hist01re des sc1ences theonques et l'hist01re des
sc1ences lustonques A tout prendre. elles concernera1ent la success1on
de nos idees sur Ies phenomenes, afin de mettre en evidence des
verites cenames.
Ce n 'est pourtant pas le seul dualisme enonce dans le but de di VJser
Ies sciences. Au siecle dernier. mais aussi a notre epoque. on a elabore
I 'antithese entre Ies sciences de I 'espnt ou de I 'homme.
Geistwissenschajten, ou Ies humamtes, et Ies sctences de la nature,
Natunvissenschaften. Ainsi on envisage I' objet des sciences, mais la
portee philosophique generale d'une telle opposit1on est accompagnee
d'tme signification epistemologique. Les adeptes de ce duahsme ce
dressent, depu1s une conforence donnee en 1862 par Helmholtz. contre
54
le monisme methodologique des positivistes et d'autres thooriciens. C'est
un point de vue vigoureusement defendu par W. Dilthey. ma1s auss1 par
J G. Droysen, G Simmel, Max Weber. Plus recemment. ii se retrouve
en quelque sorte dans Ies theses de 8. Croce. Raymond Aron et de R.
G. Collingwood, par exemple Les sciences de l 'esprit seraient clonc Ies
disc1plines histonques et philologiques, I 'esthetique, la sociologie,
l'anthropologie, Ies disc1plines Juridiques, autant que partiellement la
psychologie. Tandis que Ies sciences de la nature viseraient d'expliquer
Ies faits, Erk/aren, a force de la decouverte des lois de plus en plus
generales, Ies sciences de l'esprit se contenteraient de comprendre,
Verstehen, Ies actions humaines. Ies institutions soc1ales, Ies acquis de la
culture, en fonct1on des sentiments, des aspiratons et des idees des
bonunes. 0n comp rend Ies fa1ts relevant des scimces de I' esprit, lorsqu' on
Ies corn;:01t comme des expressions ou des marufestations de certains
contenus spirituels, a caractere personnel ou „suprapersonnel'', soit
collect1P. En somme ce dualisme recoupe partiellement celw des
neokant1ens et de Xenopol. Car, comme nous allons le montrer, ii y a
une h1stoire - connaissance de la nature, qui deborde cla1rement
I 'h1stonographie des honunes.
En outre, Ies acquis de la science de natre siecle, notamrnent Ies
recherches et Ies theones d'llya Prigogine, remettent gravement en cause
meme la dichotomie sciences de repetit1on, donc atemporelles / sciences
de success1on, clonc temporelles. La physique de natre siecle a remporte
des succes etonnants. qui ont entierement fait eclater Ies construct1ons
theoriques, qu'on ava1t laboneusement elaborees pendant Ies s1ecles
anterieurs. li a fallu constater I'echec cuisant de la mecanique. De meme
qu'assumer la revis1on des not1ons relativement au fait sC1ent1fique, a la
loi, ala necess1te a:c. Force a ete aux savants aussi bien qu 'aux theonc,ens
d'avouer que l'obJet de la phys1que suppose l'mtervention permanente
des chercheurs Est-ce qu ii ne convient pas d'accepter !'idee,
mconcevable auparavant, que toutes Ies sciences fabnquent leur obJet,
que le fait sc1entifique est mvente a: guere donne tel quel au savant ?
He1senberg, Im. l'ava1t compris L'idee de ce qui se passe au niveau
cellula1re dement natre perception sensible, ou semble agir encore la
geometne euclidienne. Moyennant la theorie des quanta, le discontinu
55
s 'est glisse dans la physique de natre siecle. L'observat1on des
a
phcnomenes ne saurait plus jamais rester passive I' egard de son obJet.
a
Ce qui. natre sens. ne devrait pas nous porter a mepnser - chose
courante desormais pamu Ies savants - natre perception humame et
quotidienne des phenomenes. De surcroît, on ne saura1t non plus
ignorer I 'intervention constante du savant dans I 'observation des
phenomenes"
Essentiellement, ce sont Ies idees, ainsi, que Ies expenences
accomplies par JJya Prigogine qui ont fait eclater Ies cadres des anc1ens
pretendus acqrns de la physique class1que, d'insp1rat10n newtonienne
0n a redecouvert la realite _du temps dans le domaine de ce qu'on
considerait soumis a l'impact des lois et des phenomenes iteratifs C'est
ains1 dane que s 'cn retrouverait suppnmee I' opposition homme I nature.
La physique contemporame ne decnt plus, somme toute. le demam
comme faisant partie de l'auJourd'hut. Le mveau m1croscop1que de la
nature suppose un temps interieur, rapporte a I' ,,histoire" du systeme en
question. Ce qui ne veut aucunement dire que Ies structures
microscopiques, apparues grâce aux evenements et qui se deroulent dans
leur monde, ne conduiraient guere a des modifications emergeant au
nivcau des mecanismes macroscopiques. Loi.n de l'equilibre, Ies systemes
physiques font usage de petites differences, surgies dans leur milteu. en
vue d'amorcer des structures differentes. Au niveau microscopique la
strncture provient du chaos themtique 11 s'ensuit qu'a tous Ies mveaux
I' ordre, voire la structure. constituent I' effet du hasard. Sous le s1gne du
temps, se manifestent des faits nouveaux. des strnctures d1ss1pat1ves
Elles sont sow1tises a l'instabiliteet s'ecartent du repetit:Jf et de l'universel,
allant vers la specificite et l'wticite. Toutefois, a l'etat d'equilibre, la
mat1ere se conduit d'une maniere repetitive. 11 reste que lom d'equilibre
emerge une variete de mecamsmes. qui 1mpliquent la duree. Cela
transgresse manifestement Ies front1eres de la phys1que et de la chimie,
incorporant le monde de la biologie. Un petit flottement pourrait donner
lieu a une nouvelle evolution. Le monde reversible devient par consequmt
un cas particulier d'un temps oriente En fin de compte. a la reversibilite
ideale de la dy11am1que class1que s 'opposent deux modalites du deveni r.
de l'irreversibilite: la prentiere se rattache au passe et se <linge vers
a
l'equilibre et tme autre est accessibile un avenir plus ,.h1storique".
5 (i
("est I 'avemr des stmctures dissipatives qu1 represente la chance des
singulantes aleatoires Certes, chaque et:re complexe atteste wie plurahte
des temps. lies entre eux par des art1culations subtiles. multiples.
L'h1sto1re, soit d\m etre vivant, soit d'wie societe, selon Pngogine et ses
adeptes, se ramene a la simplicite d'wi temps wiique invariant ou b1en
dirige vers le progres ou vers la degradation. Les structures diss1pat1ves
amenent finalement l'h1stoire, la voie evolutive particuliere, en vertu de
la succession des bifurcations. L'avenir differe de cette fa,;:on du passe".
Voie, donc ce qu1 met en fonne Ies „obsessions" de Prigogme: le temps
lien ressort ce que Prigogme appelle la nouvelle alliance, celle de I 'etude
de la societe humame et celle de I'aventure qu'entreprend I'explorat1on
de la nature. Tout compte fait, est-ce qu'on ne met pas en oeuvre de
cette maniere Wl nouveau monisme epistemologique ') C'est-a-dire W1
monisme dont le point de depart ne saurmt etre wie phys1que de la
reversibilite des phenomenes. des lois mflexibles. qu1 ecartent I'impact
du temps, ma1s, au contra1re, wi morusme attache a l'evolution. a la
duree, al'imprevis1ble, ace qu1 ne se repete pas? La reponse ne pourrait
s 'averer qu' afli nnative. 11 n 'empeche qu ·au niveau de notre perception
normale, quotidienne, des phenomenes, I 'eau gele toujours ir =ero
degres et bour ir cent degres. Alors que chacun d'entre nous ne mourra
qu 'une seule Jois. Bref, Ies theones de Prigogine et d'lsabelle Stengers
ont seneusement ebranle la dichotorrue des sciences, Jadis preconisee
par Ricken et Xenopol, sans elinuner totalement ses ra1sons d'exister
Une nouve/le c/assification des sciences s 'en impose certainement.
Tel est du moms natre avis
Une auire c/assijication des sciences
Etant donne que l'h1sto1re est une sc1ence. II s'agit sans doute de
l'histoire - com1aissance Ou autrement dit connaissance des hommes,
l11stonograph1e des etres humams. et connaissance du deven1r de la na-
ture. de l'art. des autres sc1ences. A tout pren'dre, ii est question des
.,sciences" ou des disciplines historiques. Certains savants ont tendance
a ramener cet ensemble a I'historiographie des exploits des hommes.
Meme Raymond Aron affinnait qu'au sens etroit du mot d'histoire ii
serait question de la conna1ssance du passe, du deverur humam. La
57
realite humaine sera1t equivoque et mepu1sable. Elle ne res1dera1t pas
wliquement dans Ies evenements psychiques, mais portera1t auss1 sur Ies
mstitutlons et Ies systemes. ordonnant I 'mfinie pi ura li te des actes
mdiV1duels. II n'empeche que le meme Raymond Aron avoua1t que, a
w1 sens plus large, I 'histoire traite egalement du devemr de la terre, du
ciel et des especes vivantes Cependant, a juste titre, ii faisait montre
qu'a la difference de la societe humaine, la matiere vivante est plus
stable. Leon Halkin entreprend lui aussi de reveler que 1'histmre s'interesse
aux hommes, mai s egalement au passe geologique et ala natu re. D' ailleurs.
deja Na viile affinnait qu 'ii y a quatre groupes de d1sc1plines historiques
l'histoire du regne anorganique (astronomie, astrogenie. heliographie.
geologie, mecanique celeste, mineralogie. meteorologie etc). l'htsto1re
du regne vegetal (botanique, anatomie vegetale etc.), I'h1sto1 re du regne
animal (zoologie, anatonue et phys1ologie animales etc.), l'h1sto1re des
hommes. li conv1endrait d'ajouter la geographie historique et, comme le
met en evidence Emmanuel Le Roy Ladune, l'histoire du climat II va
sans dire que l'histoire des hommes est plus souple, plus mobile, plus
complexe. Elle se propose d'etudier Ies hommes. ma1s sais1s dans le
cadre des societes, dont ils sont membres. Les accidents, Ies hasards y
sont beaucoup plus nombreux et plus rapides que dans le domame des
autres_ sciences historiquesM.
A notre sens, ii ne convient nullement de douter que toute disci-
pline histonque est une science. Parce que l'histo1re du devemr de
l 'homme ou de la nature est une forme de la co1ma1ssance. Ce qui
suppose un effort de connaître. d'expliquer, d'eclairer le passe Au
demeurant, ii y a des theonciens contemporams qui, en ra1son d'une
histoire tmmediate Oli du present, remettent en cause I 'ancienne definit1on
de l 'h1stoire comme science du passe. Jls refusent des 'en ternr a I'image
d'un present inchoatifJ_ D'ailleurs, mente pendant l'ant1qu1te. ii y avait
le genre historique de I' h,storia. qu1 avait tra1t plutot aux evenements
vecus par l'auteur de lcur recit ou bten qu 'ii aura1t pu v1vre. De toute
maniere, la science suppose la connaissance avec laquelle l'art n'a pas
beaucoup a voir. lJ est vrai que le ventable historien ne se contente pas
de mettre ses fiches bout a bout. U est tenu afaire usage d'une imagina-
t.ion artistique, dans le but d'elaborer ses hypotheses. ams1 que des
jugemcnts de valeur et meme de mettre en oeuvre w, recit captivant
58
TouJours est-II que le cote art1stique de I 'historiographie ne demeure que
subordonne a W1e recherche minutieuse et a W1e reconstruction honnete
des evenements depeints. Meme durant I 'antiquite, quand
I 'h.istoriograph.ie humaine representait un genre litteraire. sinon une
federation de genres. I'histoire etait auss1 une „science". Puisque tout de
meme elle supposait la connaissance honnete des faits. A plus forte
raison. I 'htstoire - connaissance const1tue une science a notre epoque.
ou s'impose la documentation et l'etude rigoureuses.
Quoi qu 'ii en soit, meme l 'h.istoriograph.ie humaine do1t 1mpliquer
des classificauons Voila pourquo1 on se refere souvent aux differences
entre Ies histo1 res polit1que, economique. sociale, mtellectuelle, litteraire,
artist1que. rehgieuse. du droit. des moeurs, des techruques, des langues,
de la vie quotidienne et privee, des mentalites. 0n parte en outre d'une
opposition entre l'h1stoire des groupes et l'h.istoire des mdivtdus. De
surcroît, a notre avis. meme l'archeologie, devenue de plus en plus
rigoureuse. fait partie de l'histoire-connaissance des hommes Eniin,
nous avons deja rendu compte du fait que de nouveaux obJets ont ete
annexes par I'historiograph.ie: le corps. le mythe, la tete. Ies mentahtes.
I 'inconscient. la langue, I 'image cinematographique. Ies sondages
d'opinion. la cuisine, Ies techn.iques. le livre etc. D'autre part, Leon
Halkin suggera1t d'autres divts1ons de I 'h.istoriographte. En largeur, parce
qu' on pourrait faire une h.istoire des pays. amsi que des regions et des
localites. En longueur, car l'h.istoire generale se deroule par periodes
chronologiques. En depit des difficultes qu •elle suscite, la Penodis,enmg
est mdispensable. Ce qu1 n 'ecarte pas l'idee d'W1e 1m.ite fondamentale
de l'h.ist01re, que ce soit conna1ssance ou realite. Comrne on dit. l'un
n 'empeche pas l 'autre. Lucien Febvre ava1t montre qu 'ii faut tout
rapporter aux soc1etes ou se sont deployecs Ies di verses act.i vttes 10 . Sans
doute, de cette fa~on s 'impose comme necessaire le recours a
1'interdisciplinarite. A Juste titre. Lucien Febvre affirmait qu 'ii y a lieu de
negoc1er des alhances nouvelles. Sur le meme suJet. ii faut ,.,concentrer
en fa1sceau la lumiere" de plus1eurs sciences. Les h.istoriens empruntent
de plus en plus des not1ons, des methodes et des acquis particuliers a
d'autres sciences. A la stat.1st1que, a l'economiepolitique. a l'anthropologie.
a la demographie, a la linguistique, a la psycholog.ie. aux sciences
59
a a
biologiques, la sociologie et auss1 la geograph1e 11 Meme St ce n'est
pas vra1 que Ies grandes decouvertes se font 1ou1ours aux fromieres des
sciences differentes. Tout ce que nous avans appns, â natre sens. ne
releve guere du seul statut des sciences historiques. Nous avans deja
implique, sous-entendu, que non pas uniquement le monisme
epistemologique, mais que meme Ie dualisme des sciences sont en tres
grande partie contestables, sinon entierement surannes D'autre part.
s'il reste quelque chose de la dichotomie des sciences. le momsme
a
methodologique nous semble tout fatt perime Quo1 qu 'ii en s01t.
s'impose une nouvelle classification des sctences. Ce qut, selon nous. ne
saurait et:re qu'w1e triade, qu'une division par trois, que ce que nous
des1gnons, faute d'wi autre mot, par la .,tnchotomie" des sc1ences.
La triade des sciences
Cette „triade" des scimces a ete soup90nnee par plusieurs penseurs.

essentiellement par ceux qui defendaient le dualisme. Meme Heinnch
Rickert admettait une transition entre Ies sciences de repetit1on et celles
de succession. JI avouait que chaque sc1ence exacte, outre la mecanique
et Ies mathematiques, renfermerait des elements historiques. Cest surtout
la biologie la science qui opere avec d'assez nombreux elemems
historiques Elle ne pourrait guere se passer de la theone, amst que de la
realite de I' evolution des especes, qm comportent Wl processus umque
et individuel Mais, bien, entendu, la biologie oeuvre auss1 avec nombre
de lots de la nature. Pour sa part, A. O Xenopol soutenatt que la
psychologie suppose des phenomenes de repet1t1on, devoilam I' ex1stence
des lois abstraites et invariables. D'autres lois agiraient dans le domame
de ce qu'il Jugeait comme etant la sociologie stattque, car ii y a des
similitudes entre Ies formes de la vie soc1ale 12 . Toutefo1s. ce fut Adnen
Na viile celui qui approche le plus certe „tnchotmmc" des sc1ences, que
nous avans evoque. Au demeurant, ii enon~a lui ausst une tnade de!>
sciences, qui ne recoupe pas pour autant la notre. li soutena1t qu'il y a
tro1s groupes principaux: Ies sciences des lois ou theoremat1ques. Ies
sciences historiques et Ies sciences des regles ou la canornque. Le pre-
mier g.roupe embrassera1t ce qui est possible, le second ce qui est reel. le
60
troisieme ce qm est bon. Plus mteressants encore nous semblent Ies
propos relatifs a la soc1ologie. D'apres ~aville, celle-ci ne saurait se
passer totalement de l 'histoire, etant donne qu 'elle traite des croyances.
moeurs, 111st1tutions. Vie economique. Cependant tout cela entraîne l 'usage
d'une approche h1stonque 1:•_ En outre, Nicolae Iorga montrait que
l 'h1sto1re n ·assume pas des lois specifiques, mais qu'elle utiltse Ies lo1s
d'une autrc science, c'est-a-dire de la psychologie 1~. Raymond Aron.
lui, admettait qu 'ii convient de mettre en place un intermediaire entre la
contingence histonque et la necessite naturelle. Une science cornrne la
sociologie, proche cependant de l'htsto1re. a besom de concepts qm
degagent Ies traits communs a toute societehumaine Force lui estd'operer
avec des regularites h1storiques et soc1ales, marquant Ies caracteres
communs a toutes Ies organisations collectives 1\ A ce propos. Leon
Halkin remarquait que Ies sociologues affectionnent „Ies faits qm se
repetent"', ainsi que Ies categories generales. Quitte a se pencher
notamment sur la smgulante des evenernents, Ies htstoriens ont tire profit
des lei;:ons donnees par des sOCJologues, tels que Max Weber en Allemagne
et Frarn;:ois Simiand en France. Ce dem1er se manifesta comme un des
plus marquants tenants de t 'histoire econonuque et sociale Nous lw
devans le salmre, / 'evolution sociale et la monnme, Pans, 1932
Cependant tl soutena1t a tort que le phenomene mdiV1duel et un1que 11·· a
pas de cause. Toutefois Weber et Sinuand demontrerent qu 'ii y a une
complementarite de I 'histonographie et de la sociologie 16 A notre aV1s.
cela ne conceme pas seulement t 'historiograph1e, ma1s egalement la
sociologie li s 'ensuit que se mamfestent des sciences, telles que la
sociologie. I'anth rop ologi e, Ia lingm st1 q ue, Ia sc1 ence economi q ue. Ia
demograph1e. la psychologie. Ces sciences se proposent de deceler des
lo1s, des relat1011s fonct1onnelles de I' activite humaine. Neanmoins. elles
ne peuvent ne pas s 'mterroger sur Ies perspect1ves historiques. sur la
genese et l'evolution des phenomenes ayant trait leurs obJets a
N'est ce pas de cette maniere que se detache w1 tro1sieme groupe
de sciences, intermediaires entre Ies sciences historiques et celles de
phenomenes reversibles, du moms au mveau de notre perception
quotidienne? De sorte qu 'ii y a des sciences obligees etudier auss1 b1ena
des faits singulanses que des phenomenes qui se repetent, se retrouvant
6I
dane sous la ferule des lois generales. Ces l01s ignorent-repetons-le.
toujours au niveau de la perception courante de natre enV1ronnement-
les aleas du devenir. de l'evolution des evenements umques
II en resulte que Ies sciences du premier groupe. s01t Ies sciences
historiques, ne traitent que des phenomenes uniques, indiv1duels,
singularises. quitte a pouvoir rentrer dans certaines series Oli systemes
limites Ces sciences renfennent l'histoire de I'humarute. la geologie et
I 'histoire de la nature organique. Elles ne sont aucunemmt censees operer
avec des lois specifiques. Toutefois leurs faits sont susceptibles de sub1r
I' emprise des lois qui se deploient dans Ies domames reserves au trois1eme
groupe, a savoir Ies sciences intermediaires. En tout etat de cause. a
I'interieur de ce groupe des sc1ences histonques. I'empremte du temps.
de la duree s'avere comme fort puissante. Le temps, voici le grand roi
des sciences historiques. 0n ne saurait point mepnser la marque du
devenir, de la duree. d'une evolution impregnee par la force de la con-
tingence ou de l'imprevisible. Loin de la Pngogme et la phys1que
contemporame orrt devoile que le temps n'est pas non plus absent du
second compartiment des sciences. partant celui concerne par des disc1-
plines comme la physique. la chimie. Ies mathematiques. la logique.
meme la biologie non-historique. Cependant, pu1squ'au mveau de la
perception nonnale des phenomenes, le temps n 'agit guere, son râle y
est beaucoup plus modeste. 0n a besom d'une observat1on tres dirigee.
pour qu'on puisse l'identifier al'etage du m1croscop1que. du monde des
cellules, en realite des particules elementa1res d'energie lien est autrement
du troisieme groupe des sciences, ou l'intervent1on du temps est bien
visible, mais gardant des proportions limitees Qu01qu'on dise et
quoiqu 'on fasse, c 'est I 'importance de la fonction du temps. ams1 que
de ses ra:ombees sur la methodologiedes saences, qlll departit Ies obJect.tfs
des trois categories des sciences De la sorte. nous nous permettons
d'avancer une nouvelle these sur la classification des sciences. dans le
but de mieux eluc1der le statut de l 'h1sto1Te-conna1ssance et de lw preter
une theorie nous apparaissant comme plus adequate
D'un autre câte. Claude LeVJ-Strauss, en trava1llant sur Ies societes
p,imitives, y a decele I'impact de la theone de la commw11cat1on. Ce qrn
suppose Ies regles de la parente et du manage, pour assurer la commun1-
62
cation des femmes entre Ies groupes humains. Et aussi des regles
economiques, en vue de mettre en branle la communicat1on des biens et
des servtces. A cela s 'aJoutent des regles linguistiques, mdispensables a
la transm1ss1on des messages L'anthropologie sociale. la sctence
econom1que, la lmgmstique s 'associent de cette maniere pour former la
,.discipline" de la commumcat1on. Nous nous en sommes deja avises.
Tout llll ensemble de regles, a portee generale, sont auss1 utilisees,
entraînant de veritables codes de relais 17 . Mais ces phenomenes supposmt
auss1 des contextes histonques variables, qui, a natre av1s, sont a
envtsager. autant que des regles apparemment etrangeres a I 'mcidence
de la contingence historique, des changements detennines par le temps.
En tout etat de cause, nous nous trouvons de la sorte en presence de
trois des sciences intem1ediaires, ci-dessus mentionnees. Pourtant ii y
en a d'autres
Le troisieme groupe de sciences
Comme premiere science mtem1edia1re ii y a heu de prendre en

consideration la psychologie. L'âmede I 'individu humain n'a pas change
dans ses dom1ees essentielles deprns demilliers, sinon dedizaines de milhers
d'annees. Non pas entierement, en tout cas. Des lois precises gerent le
deploiement des mecanismes psychiques. Les operations de l'abstract1on.
de la memoire, Ies retombees de la douleur ou du plaistr, Ies mstmcts
sont toujours Ies memes Par consequent. Ies lois psychologiques agtssmt
dans I 'histrnre-realite. fi y a meme des lots de la psyd1ologie des foules
Etant donne que Ies emot1ons et la surexc1tation des foules cr01ssent en
fonct1011 du nombre des individus, qui Ies composent, et des mterets qw
Ies mettent en mouvement. Ce qui mme ades actes heroi"ques ou brutaux
Toujours est-ii que la psychologie des groupes, des peuples. des
collectivites mettent en train ces mecanismes psychiques d'une maniere
ou d'une autre compte tenu du contexte histonque. Les 1mpuls1ons que
subissent Ies groupes humams et Ies individus sont commwies a tous.
mais leurs reflets oeuvrent dans des conditions historiques particulieres.
L'humanite ne se situe pas uniquement au niveau des pulsions, mats elle
a
aboutit la coudie psychique des volontes et des pensees historiquement
63
conditionnees. Les materiaux qui sub1ssent Ies lois psychologiques sont
tou1ours differents et individualises. U en va de meme des mdivtdualites.
a
dont Ies ressorts mentaux sont mis I' oeuvre. en vertu des condit1om,
a
ou ils ont se manifester Napoleon aurait-il ete le meme s 'ii ava1t vecu
toute sa vie durant l'ancien regime? Ne serait-tl pas parvenu, comme on
I' a soutenu, qu' au grade de commandant d' un reg1111ent du roi? En somme
ii se serait condutt d'une autre maniere, etant donne que Ies tra1ts de son
caractere auraient ete motives et detennmes differemment Dans ces
conditions, meme Ies faits psychiques mdividuels se smgulansent. [J n ·y
a pas deux individus dont la vie mentale serait ident1que. comme ii n' existe
point deux groupes humams ayant la meme psychologie A D Xenopol
a
l'a montre juste titre•K_ Tout cela ne veut nullement d1re que la
connaissance des mecanismes de l'esprit ne sera1t mdispensable a
l'htstorien. En depit des allegations contraires qu ·en a Jadis avancees le
meme Xenopol. Les articulations du systeme de defense contre Ies des1 rs
et Ies pulsions interviennent chez chaque ind1vtdu. selon des regles assez
precises, mais ayant des consequences, dans certams cas, sur Ies fa1ts
historiques. En outre. effectivement la psychanalyse a appns aux hi stonens
I'interet que peut assumer un phenomene apparemment 111s1gmfiant 19
a
La psychanalyse nous aide sensiblement comprendre la biographie et
Ies reactions aussi bien des artistes que des hommes politiques. Donc.
d'une part Ies lois psyduques fa90nnent part1ellement I 'histo1re et d'une
autre leur apphcauon differe, en raison de cl1aque eve1ement et de chaque
epoque. Cest le cas d'une Joi que nous appelons volont1ers la 101 de la
conservation et du progres.
II nous semble que cette Joi commence dans le monde b1ologique.
ou elle opere du moins au ruveau d'une tendance generale. Chaque etre
vivant, chaque mammifere surtout, a tendance â conserver sa vie et a
a
vivre mieux, s'installer dans de meilleures condit1ons d'eXJstence Cette
toi devient un veritable phenomene de repetition. qu1 agit au cours de
a
l'histoire-realite de l'homme, d'un bout l'autre. Car elle entraîne une
pnse de consaence claire des idees nettement ei1oncees Quitte a1mphquer
aussi le subconsc1ent, Ies instincts, Ies puls1ons Cette l01 gere la conser-
vation biologique, la defense de la vie des individus. ma1s aussi la
64
propension a preserver l'ex1stence sp1rituelle, nationale, religieuse des
hommes et des leurs communautes. Ou certame tension se manifeste,
lors de l'action de cette loi_ qui veut qu'on conserve le statut quo_ avec
la propens1on, obligatoire elle aussi, au depassement de la condition
donnee. Meme s1 I'hi st01 re humaine n · a Jamais connu un authentique
progres. Cependant I'espoir d'yparvenir a toujours fonct,onne, Eugageant
meme le subconscient collectif. En tout etat de cause, la demarche de
cette 101 s 'exerce dans Ies conditions historiques donnees et changeantes,
de sorte que son usage differe en fonction des individus et notamment
des epoques, des civilisations. Elle est pourtant censee repondretouJours
aux defis exteneurs, aux somations de Toynbee, dans des contextes
historiques particuliers. Pour l'honune prehistorique. ains1 que pour
l'homme grec et celui occidental et modeme, la conservat1on et tout
spec1alement le progres visaient le bien etre, la crmssance materielle En
revanche, dans I'Onent antique et meme modeme, I 'accent tombe sur le
perfectio1mement spintuel, religieux et de son bras seculier. U en va
pareillement du Moyen-Âge en general, des sectes neoprotestantes
contemporaines et principalement de l'lslam de toujours. La on prete
moins d'attention aux conditlons matenelles et on accorde la pnonte au
facteur religieux. L'lslam a touJours eu tendance a annexer le pouvo1r
politique et la Vie sociale a ses instances religieuses. Enfin la conserva-
a
tion et le progres moral l'ont emporte Rome, en Chme et au Japon
Neanmoins toujours le regret massif, subi assez souvent au cours de
l'histoire. a stimule l'effort en vue de la conservatlon et du progres. en
tant que nposte mdispensable. Qui plus est, l'exercice concret de cette
101 entraîne auss1 Ies mentalites Nous verrons, dans w1 autre chap1tre.
que Ies hommes agissent davantage en vertu de l'imagequ'ils se fom1ent
des faits historiques, que des faits eux-memes U convient d'ajouter que
I' ex1stence de cette 101 a ete subodoree par plus1eurs penseurs. Windelband
affim1ait que chaque generation veut faire m1eux que Ies generat1ons
precedentes. Plus nettement encore, A. D. Xenopol revela1t la demarche
de I'instmct de conservatt011 et d'une impulston al 'expans1on Les hommes
s 'efforcent de propager leur domination sur leurs pairs. Us combattent
pour leur ex1stence, ma1s egalement pour assurer leur expans1on. Xenopol
affim1ait que I'expansion est extensive ou intensive, ou bien Ies deux a la
65
fois. La plus faible expansion serait celle qui netriomphe que de I' espace.
Tandis que plus puissante se manifesterait l'expansion qui resiste au
temps. L'ideal serait de Ies associer etroitement. En outre l'expansion
procederait par vagues successives, soit progressives, soit regressives.
Nous ne saurions qu 'aclherer, du moins partiellement, a ces idees. Enfin,
Vasile Pârvan faisait allusion a I'incidence des instincts de conservation
et de propagation de l'espece humaine2°.
Tout bien considere, quelles sont Ies autres sciences du groupe
intennediaire? Nous songeons notamment a la politologie, d'ailleurs tres
proche de la psychologie. Etant donne que la Joi de conservat1on et de
progres est aussi w,e Joi de Ia politologie. En somme, Ia politologie sup-
pose toujours la psydtologie des foules, aussi bien que celle des dirige.ants.
La politologie est la science des jeux politiques, ou se manifestent des
phenomenes qui se repetent dans toutes Ies societes, sans tenir compte
de conditions temporelles. II va de soi que l'exercice de ses lois agit de
maniere particuliere, dans Ies contextes historiques detennines. Les deta.ils
de leurs demarches se singularisent, tiennent a I\micite. Cependant quelles
lois de la politologie serions-nous a meme de mentionner? Nous songeons
comme premiere Joi au fait qu 'W1e emeute ne se transforme Jamais en
revolution, en bouleversement total, s 'ii n 'y a pas en premier lieu Wle
crise aigue de Ia categorie politique dirigeante. La misere n'a pas de
limites de supportabilite. Le mecontenten1ent populaire ne suffit guere
pour ebranler Ies assises d'un regime polit1que et social. n faut qu'a la
misere des sujets du pouvoir politique s'ajoute l'angoisse de la classe
politique dominante, surtout son desir du changement. Une seconde Joi.
liee a celle-ci, a ete mise en vedette par Charles Alexis Clerel de
Tocqueville. li s 'agit du fait qu 'Wl regime despotique, quel qu' ii soit, ne
s 'effondre qu 'au moment ou ii essaie de se refonner Ou alors, ajoutons-
nous, quand le contexte historique impose, d'une fa9on contra1gnante.
la necessite des refonnes, qu'il refuse en vam.Unetroisieme loi consiste
dans le fa1t qu'il n'y a pas de bonnes et de mauvaises dictatures Meme
si une dictature se targue de mettre en oeuvre un despotisme eclaire, elle
est pratiquement obligee d'engendrer ou de favoriser la misere et la
terreur collectives. II y a une logique du despotismc, qui entraîne meme
celui qui I 'exerce. Le despote est le premier prisonnier du systeme qu'il
66
gere. Cest pourquoi ii est inutile de „rehabiliter" Domitien ou Neron,
sinon Caligula. Pour ne plus parter des dictateurs de notre siecle De
a
surcroît, ce qu'on designe.un peu la legere, par le mot „cesante", soit
une certai ne gri serie du pouvou, s 'empare non pas seulement du despote.
ma1s auss1 de sa familie. L'histo1re abonde en exemples concluants A
notre epoque, Ies Ceausescu, Ies Jifkov offrent eux aussi des exemples
revelateurs. Nous envtsageons comme une quatneme 101 l'obligation
inexorable pour I' autoritarisme, qui epar211e part1ellemmt la societe civile,
de toumer en totalitarisme. Sans doute, Ies conditions exterieures
pourraient l'empecher de mettre en pratique sa vocat1on organiquc. En
outre, nous estimons comme une cinquieme toi l'aspiration visceraie de
a
toute dictature se transforrner en monarchie absolue de fait. En vente,
Ies dictateurs fascistes de notre siecle ont pris des titres monarchiques
fuhrer, duce etc Tandis que, plus pudiques ou bien plus hypocrites, Ies
dictateurs commurustes de notre epoque s'en sont tenus au titre de
secretaire general du Parti. Ajoutons que Ies tyrans de la Syracuse an-
tique ont fim par se fa1re proclamer roisl En outre. toute monarch1e
absolue a tendance a devemr hereditaire. Nous songeons aux efforts
entrepris par Ies empereurs romains, mais egalement a des dictateu:-s de
notre epoque, compte tenu des pouvotrs „de familie", assumes par Ies
Somoza, par Ies Duvalier, par Ies Kim, autant qu'aux aspuations des
Ceausescu et meme des Jifkov. Enfin, une s1xieme loi a ete s1gnalee par
Saint-Just et. avant lui, par Tacite: tout pouvoir polit1que corrompt, ma1s
un pouvo1r absolu corrompt d'une maniere absolue. Le releve des lois
de la politologie pourrait etre plus long, ma1s nous arretons la. Par exemple.
A. D. Xenopol proposmt deux lois relattves a la lutte pour I'existence. n
s'agit d'une 101 de la politologie, qui constate que touJours !'element
vaincu dans le heurt des realites histonques est condamne a mounr, a
a
moins de ne pas s'assimiler l'elen1ent victorieux. D yen aura1t une
autre, selon laquelle, emergent de nouveaux produits histonques, lorsque
Ies elements qui ava1ent engage le combat entre eux s'averent capables
d'entrer en combmaison, en synthese.
Une autre sctence intem1ediaire est la sociologie. Nous ne pensons
pas au sens de philosophie sociale, qu' on a Jadis prete a cette science.
ma1s au fait que la sociologie traite du collectif, des rapports sociaux
67
generaux, qui se dessinent dans Ies groupes humains. en vue de degager
des generalites, des regularites, voire des lois. La statistique a etabli
I'ex.istence de certaines lois sociologiques. Durkheirn avait soutenu que
Ies faits sociaux doivent etre traites cornrne des choses. C'est dans cet
esprit que la sociologie saisit Ies lois des agglornerations urbaines, des
organisations agricoles, des cornrnunautes de toute sorte. A juste titre,
A. D. Xenopol decelait l'action des lois, dans le domaine de ce qu'il
est1mait etre la sociologie „statique", c' est-a-di re celle des etats sociaux
qui se repetent. D y a, par exemple, une loi qui reflete le rapport entre la
baisse des salaires et l'augrnentation des naissances illegitimes. Plus
complique s'avere le cas de ce que le meme savant designait comme
etant la sociologie dynamique. En effet, ii y a maintes ressernblances
entre Ies formes de vie sociale qu'assument Ies societes dites „primi-
tives". En revanche, ces ressemblances se rarefient dans Ies civilisations
a des systemes d'organisation sociale beaucoup plus complexe. Etant
donne que la sociologie voisine non pas seulement avec la politologie,
mais aussi avec l'anthropologie. D reste que, ainsi que le montre Claude
Levi-Strauss, la sociologie est etroitement associee a I' observateur, alors
que I' anthropologie concerne essentiellement I' observe. D 'autre part, la
sociologie est une science intermediaire parce que Ies relations et Ies
faits sociaux comportent un câte individuel, bien singularise, qui echappe
aux lois. Force est au sociologue d'operer autant avec des faits materiaux
qu'avec des phenomenes intellectuels et affectifs. li est oblige de faire
usage de valeurs. Ou autrement dit, de s'adresser aussi b1en a la
connaissance qu 'a la praxis, ou abondoot Ies evenements. Voila pourquo1
Lucien Goldmann preconisait une sociologie historique, envisagee a la
chamiere de la sociologie positiviste et de I'histoire evenementielle.
Cornme science du troisieme groupe doit etre cons1deree
I' ethnographie Elle porte sur Ies groupes humams et leurs manifesta-
tions concretes: armes, outils, mais ausst croyances et institutions.
L' ethnographie s 'evertue a degager des attitudes d' un groupe. d 'w1 peupl e,
autant que des conduites detenninees. Elle dirige surtout ses efforts vers
I' inconscient. A la difference de I'historiographie, I' ethnographie tâche
de passer du particulier a l'universel, de faire etat des generalites, des
lois. Tout de meme ces lois agissent dans Ies conditions agencees par
68
I 'un.icite des faits individuels, par la contingence historique. Son travail
est en etroits rapports avec celui de l'ethnologie. Celle-ci fait usage, a
partir d'lllle base comparative, des documents reveles par I' ethnograph.ie.
Elle appuie sur la nature inconsciente de certains phenomenes collectifs:
on pense en vertu de I'habitude. En fin de compte, l 'ethnologie pratique
1'exploration comparee des peuples. Elle en retire l'inventaire des
possi bilites inconscientes, dont le nombre n 'est pas illim.ite. De la sorte,
a a
elle aboutit des generalites et des lois21 . Cependant toujours leur
impact concret se heurte aux particularites singularisees des processus
h.istoriques.
Un cas plus complique est celui de l'anthropologie. Meme le
probleme de la definition de I 'anthropolog.ie suscite des difficultes
importantes. n n'en est pas moins vrai que la plus commode definition
c'est de preciser que l'anthropolog.ie represente la science ou la
connaissance de I 'homme, dans sa totalite, afin de devoiler Ies ressorts
secrets de I' esprit humain. Elle porterait sur la connaissance globale de
I 'homme, dans son ensemble, apartir des hominides jusqu 'aux
civilisations modemes Ce qui fait que l'anthropologie entreprend
d'eclaircir Ies assises des „productions" humaines, ainsi que des
representations du monde que se font Ies mortels. 0n avait soutenu
qu 'elle se manifesterait comme illle science sem.iologique, preoccupee
du niveau de la signification. Par consequent, l'anthropologie envisage
la vie sociale en tant qu'un systeme dont Ies aspects seraient
organ.iquement !ies entre eux. II va sa.ns dire qu'ainsi elle pourrait se
confondre avec la sociologie, l'enthnographie et meme la politologie.
Neanmoins d'une part s 'exprime I 'anthropologie structurale, selon
Iaquelle, d'apres Pierre Vidal-Naquet, cette science serait illle meta-
histoire, soucieuse plus de la synchronie que de la diachron.ie. D'autre
part, I 'anthropologie s 'efforce d'insister sur Ies mentalites et s'attachea
decouvrir certaines regularites. Deja Von Neumann et Morgenstem, The
Theory et Games and Economic Behaviour, Princeton, 1944, avaient
ouvert la voie aux mathematiques quantitatives, en faisant usage de la
strategie des jeux, qui portait sur Ies ensembles, sur Ies groupes, sur le
calcul des probabilites. C'est ainsi qu'on est passe de l'analyse du social
a une formulation mathematique, qui preparait l'emergence du travail
69
des ordinateurs, dont l'anthropologie a pu tirer profit. Auss1 about1t-on
aux mathematiques sociales, ou des rapports fort precis donnent des
equations et notamment des modeles performants. Neanmoins, comrne
disait Femand BraudeL ces modeles degages par Ies mathematiques
sociales valent le temps que vaut la realite historique a laquelle ils ont
tra1t. Parce que le modele est ala fois tentative d' expliquer une structure
et instmment de controle de la vie de cette meme structure. Qui plus est,
conune ecrivait le meme Femand Braudel, une certaine anthropologie
est trop axee sur l 'enquete directe et sur une analyse uniforme
de I' actualite.
n a
s'ensuit, notre sens, que l'anthropologie est la plus histonque
et la moins portee sur Ies lois panni Ies sciences intermedia1res Les
thE:Oriciens ont mis en vedette certaines branches de l'anthropologie. ll
est question de I'anthropologiephys1que, qw s 'affirmea part1r du constat
que l 'homrne a det:ennine lu1-meme Ies moyens de son evolution phy-
a
sique. Elle se ramenerait I' etude des transformations anatomiques et
physiologiques, qu'entraînent la vie sociale, le langage, Ies systemes de
valeurs, la cui ture. L' anthropologie sociale concerne I' et:ude des mst1tu-
tions en tant quc systeme de representations de l'homme. Nous l'avons
deja ment1onnee parmi Ies sciences mtennedia1res. Se ramenerait-elle
clonc a l'analyse de l'organisation sociale? Quoi qu'il en soit.
I'anthropologie culturelle va beaucoup plus loin Elle tra1te des tech-
mques, aussi bien que des institutions rnises au service de la vie sociale.
li s 'agit des techniques intellectuelles. comme Ies moeurs, Ies croyances.
afin de conditionner la vie sociale. Tandis que l'anthropologie sociale
fait etat d'une image statique de la societ:e, 1'anthropologie culturelle
ent:une un systeme de relations, reurussant tous Ies aspects de la vie
sociale Ce systeme joue dans la transmiss1on de la culture un role
beaucoup plus important que chacun de ses volets pns isolement22 . Par
consequent. I' anthropologie fait usage de phenommes de repetit1on. ma1s
sensiblement moms que Ies autres sciences intem1edia1res.
La lmguistique. deja citee par nous, est elle auss1 science du
troisieme groupe. La linguist1que est beaucoup plus ancree dans le
domaine des phenomenes de repetition que I 'anthropologie A laquelle
la ~attache, au demeurant. de nombreuses filiations. JI y a des regles
70
severes, des lois de la morphologie, de la syntaxe, particulierement de la
phonologie. Le vocabulaire est moins sensible aux phenomenes iteratifs.
Ou tout ce qui est necessaire pour comprendre la phrase inclut ce qu'on
appelle „structure profonde", alors que le niveau ou agissent des regles
facultati ves suppose la structure de surface. U n 'empeche que le langage
est le plus efficace instrument social de communication. Et cela suppose
necessairement une perspective historique. Ă natre sens, toute analyse
synchronique du langage finit par deboucher sur w1e histoire de la langue.
U s'ensuit que Ies domaines des Iois et des contingences historiques,
sont condamnes as 'associer. Au demeurant I 'histoire de la langue sup-
pose celle du peuple qui la parle. En outre, la dialectologie nous renseigne
efficacement sur Ies deplacements et Ies changements historiques 23
Releve de ce groupe intermediai re des sciences comme I' economie
politique Oli la science econom.ique, a laquelle nous nous sommes rapporte
ci-dessus. [I s'agit d'une science qui se penche sur un des domaines
privilegies de I 'analyse causale. Les necessites des cycles economiques
a
poussent w1e quantification totale et systematique, destinee eliminer a
l'arbitraire, dans le choix des donnees. 0n fait etat aussi d'intercycles.
Comme I'intercycle on mentionne un demi-siecle tres instructif. Les
economistes ont constate que Ies prix montaient en Europe de 1791 a
a
18 I 7, pour qu'ils flechissent de 1817 1852. Ce mouvement de montee
et recul constitue w1 intercycle complet. En ressort l'usage des modeles
mathematiques. En effet, I'economie ne depend jamais des caprices et
de la bonne volante des hommes. Tous Ies dirigeants politiques qui ont
fait fi de ce trait de !'economie ont essuye des echecs cuisants. li ne
convient d'ignorer ni Ies cycles economiques, ni Ies rigueurs du
developpement de !'economie. li y a des regularites qui ramenent Ies
memes situations, des exigences en dehors du temps et des options
politiques. Ceprodant la psychologie des divers groupes sociaux s 'y mele
pour accroître, diminuer ou supprimer la regularites des cycles, pour
donner lieu a la singularite de chacun d'entre eux. Tout compte fait, Ies
phenomenes economiques revetent Ies dimensions de l 'histoire
contingente, unique dans ses manifestations concretes. Femand Braudel
a mis en vedette que meme Ies intercycles et d'autres phenomenes
economiques participent de la longue duree plutot que d'une realite
economique atemporelle2 4 .
71
0n pourrait en dire autant de la demograph1e D1sons d'emblee
qu'on la considere comme la connatssance, au cours du temps, des
effectifs humains en relations avec Ies ressources alimenta1res Ce qu1
fait que la perspective histonque des faits singularises s'avere acqu1se
En effet, la demographie est tenue a enVJsager Ies grandes osc1lliations
des populations du passe, avec leur flux et reflux C'est ainsi qu'Emst
Wagemann decelait en Occident Ies rythmes demographtques sutvants
X-e - XIIl-e siecles, augmentation de la population; XIV-e s1ecle, dim-
nution par suite de la peste noire; XV-e, stagnation; XVl-e, augmenta-
tion; XVU-e, stagnation ou diminution; XVill-e, augrnentat1on sens1ble.
XlX-e, epanouissement explosif; XX-e, augmentation plus lente
D'ai!leurs la demographie implique Ies „redoutables ex1gences·· de la
statistique. des tableaux numeriques des courbes, des graphiques. Le
meme Wagemann voulait degager Ies phenomenes wuversels, voire de
repetition. II s'employait a separer le developpement des populations en
seuils et phases de souspeuplernent et de surpeuplernent Alfred Sauvy.
lui, construisait des modeles mathernatisants quant aux rapports entre
une population donnee et Ies ressources a sa disposit1on En decoulerent
des courbes relatives a la production La aussi ii y aurait un seuil de
croissance, qrn ne saurait etre depasse. Onest force, a natre epoque. de
faire usage des statistiques - qu1 ignorent le deverur changeant sans arret,
ainsi que l'etude comparative des moeurs et des techmques de vte - ou
s 'immiscent des faits de regularite, de repetition. Les spec1alistes de
cette science sont tenus a prendre en consideratton des tabous, des
coutumes magiques, portant par exemple sur Ies relattons conJugales,
sur I' avonement, sur I'infanttcide. Toutefois, meme a cer egard, se melenr
Ies condit1ons de vie, qui changent d'une epoque a l 'autre. De surcroît.
Ies seuils de Wagemann et de Sauvy dependent des condit1ons histonques
A Juste titre. Femand Braudel note que le v1eillissement d'une popula-
tlon, phenomene de longue duree, est prepare depu1s longremps par des
condittons h1stonques specifiques. II en va de meme de son
raJelmissement 25
La psychologie. la politologie, la soc10logie. I 'ethnographie.
l'ethnologie. l'anthropologie, la lingrnstique. la sc1ence econom1que, la
demographte, vo1c1 dane des sciences de l'espnt qui relevent toutes du
groupe intermediaire oi:, la connaissance a optique histonque se mele
72
avec la methodologie dependant des phenomenes de repetition, subsumes
dans des lois generales. La liste pourrait etre plus longue. Du reste,
a
meme certaines sciences de la nature appartiennent ce troisieme groupe
a
de sciences. Songeons par exemple la meteorologie, ou I 'imprevisible,
I'individuel alterne avec des phenomenes supposes a etre prevus en
fonction des regularites, des mouvements gui se repetent. II convient
d'ajouter d'ores et deja !'astronomie, dont Ies lois n'ont pas empeche
W1e evolution certaine, la paleontologie. Peut-etre on devrait placer
egalement la medecine parmi Ies sciences intermediaires. Et on pourrait
encore continuer, en n 'oubliant pas la geographie humaine. Ce gui nous
paraît essentiel c'est gue ce groupe intermediaire existe. Nous l'avons
analyse assez longuement, dans le but de deblayer le terrain, de mieux
faire comprendre I' epistemologie de I'histoire.
L'epistemologie de I'historiographie
li se trouve gue I' epistemologie de I'histoire ne saurait ignorer

I' epistemologie generale. Celle-ci se definit comme une reflexion de la
recherche sur elle-meme. Par voie de consequence, ii s 'agit de la theorie
de la connaissance scientifigue, de I 'analyse de cette connaissance, ainsi
gue de ses moyens constitutifs, de la structure particuliere au savoir
theorigue. Elle pourrait denoter ce gue signifie d'elaborer une theorie ou
une explication scientifigue. D' autre part, I' epistemologie generale s 'est
debarrassee de toute assise philosophigue globale. Elle ne vise plus
d'agencer des modeles destines aorienter la pratigue scientifigue, parce
gu' elle est devenue une discipline empirigue de la connai ssance scimtifique
effective. C'est comme cela gu'elle tire parti de la semiotigue, de la
theo1ie de 1'infonnation, du travail des ordinateurs etc. L' epistemologie
generale se mefie du determinisme traditionnel. Nous avons constate
gu 'ii importe de limiter I 'impact des lois scientifiques a w1 certain niveau
bien detennine. Que, tout au plus, l'ep1stemologie generale foumit un
etalon pratique, utilise pour constater comment Ies sciences remplissent
leur nlission specifique. Qu'en fin de compte, ii faut degager la coordi-
nation des divers corps scientifiques et leur signification globale26 .
73
Cela dit, ii y a cert.amement une epistemologie de la psychologie
Pour nous referer a l'ep1stemologie des sciences mtem1edia1res. celles
du trmsieme groupe. Cette epistemologie de la psychologie porte sur Ies
methodes et Ies buts de la discipline en quest1on, sur Ies moyens de
connaître l'âme humaine. Tres enrichissante s'avere, dans ce domame.
l'assoc1at1on de la concepticin genet1que avec l'analyse structurale
Toutefois, Ies faits du psychique descendent et agissent dans un milieu
historique changeant sans arret Pour sa part, !'epistemologie de la sc1-
ence economique se propose, comme nous l'avons deja constate.
d'apprehender certaines regularites, de decnre et d'expliquer Ies rap-
ports necessaires, qui se developpent lorsqu'on orgaruse la product1on
des biens materiels. Elle entreprend de reveler comment on etudie le
marche. en faisant usage des methodes mathematiques. Du meme coup.
cette epistemologie de !'economie polit1que fait montre comment on
pourra1t ramener le deplo1ement de I' economte a la confromation entre
des sujets individuels, dont pourtant nous senons capables de mesurer
Ies moyens de leur donner satisfaction. Le compo,tement de I 'individu.
qm a besoin de certains biens. agit sur le marche et sur Ies pnx. La plus
import.ante loi de la science economique concerne I' offre et la demande.
Elle s'exerce partout, ignorant Ies contingences historiques. Quand la
demande est superieure a I' offre, on a affaire a I'inflat,on ou a la penurie
des biens de consommatlon. Sinon aux deux a la fois. En revanche
I' offre depassant la demande peut engendrer le chomage Quo,que ce ne
soit pas 1'mlique cause du chomage Cette l01 de fer agit aussi bten
pendant l'antiquite que durant le Moyen Âge et a natre epoque. La
prevision des faits economiques devient mdispensable Cependant on ne
sauratt faire fi des contextes sociaux et histonques 0n abouttt ams1 a
l'ep,stemologie du droit. Cec, etant, nous n'avons c1-dessus range le
drott dans aucun des trots groupes de sciences Pournons-nous le faire?
11 n'est pas facile de repondre, mais nous songeons qu'il conv1ent de
placer le droit parmi Ies sciences historiques ou de success,on plutât que
dans le groupe des sciences intermediaires Cest qu'il est fort difficile
de parvenir aux concepts generaux dans le domame du drott San objet
serait certes l'ensemble des regles juridiques. des reglementat1ons. des
normes relatives au comportement des hommes. dans w1e communaute
74
sociale donnee. Neanmoms d'un cote ces communautes fonnent des
phenomenes individuels, uniques et de l'autre Ies aspects du dro1t se
rattachent etroitement a ses dimensions psychologiques et socio-
historiques2'.
C'est de cette fa~n qu'on est capable de mieux saisir l'objet de
I' eptstemologie de I'htstonograph1e, a laquelle nous nous sommes deja
refere au debut de ce livre. Elle ecarte d'emblee toute illusion
metaphysique et se dessme plutot comme w1e introduction a l'histoire
un.iverselle. U s'ensuit que s'impose non seulement !'examen des fatts
historiques, mais eg~llement des theories Ies concernant. La demarche
theonque s'associe necessairement a une demarche meta-theorique
L'historiographie saisit, a notre avis, autant la totalite des phenomenes
d'une certaine epoque que leurs aspects individuels A notre epoque. on
monte de plus en plus en epingle combten ii est important d'etudier la
vte privee des hommes. A Rome, pendant le Moyen Âge et a l'epoque
modeme. COCI etant, nous l'avons w, meme Ies totalites histonques,
meme Ies faits satsis d'unefa~n globalisante sont singularises et un1ques.
li n'en est pas moins vrai qu'on est oblige d'analyser !'impact en hist01re-
realite des lo,s des sc,ences mtermediaires, de la psychologte, de la
politologie. de la sociologie, de la science economique etc. Sans jamais
oublier que cet impact differe d'une epoque a une autre. Cec1 dit. la
comprehension des faits historiques ne pourrait exclure leur explica-
fton. Tandis que I 'exp/ication suppose l 'usage de / 'analyse causale,
qw formera / 'obJet d 'un des chapitres prochains de ce livre . En outre,
on ne saurait absolument pas ignorer Ies valeurs, dont nous parlerons
dans le chapitre swvant. Essentiel nous semble I'effort de reconstituer
l'histo1re-realtte. donc de se placer au niveau des hommes, qui l'ont
peuple. Certainement dans la mesure de nos posibilites. D'autre part,
l'explication ne porte pas uniquement sur Ies causes des faits. Elle
concerne auss1 leurs effets, leurs consequences. Neanmoms
I' epistemologie de 1'histonographie devrait nous apprendre comment on
cerne Ies faits htstonques dans leur substance concrete, multiforme,
rigoureusement individualisee. l 'historien doit vivre lw-meme Jes
evenements et entraÎner ses lecteurs a Ies revivre . U est cense utiliser
l'intuition du passe et de le depeindre avec une passion sans doute
75
contenue. Ce qu1 n 'ecarte aucunement I' exercice de quelques methodes
a
modernes, la mode, comme la quantification de l'h1stoint"
II en resuite que !'epistemologie de l'lustoriographie ense1gne a
l'h1storien qu'il doit ass,ocier d'une maniere adro1te l'analyse au recit
Tel est notre avis. On, ne saurait se passer ni de l 'analyse m du recit
desfaits . Ce qui engage non seulement J'adresse scientifique mais ausst
un art de la narration. Le discours de I'historien doit etre sedu1sant29 On
pourrait suivre !'exemple de Pierre Miquel, dont Ies livres histonques
sont aussi palpitants qu'un roman polic1er. Pierre M1quel est
essentiellement un maître de I' atmosphere qui entoure Ies evenements.
L 'analyse, le recit, / 'atmosphere, voici donc Ies e/ements essenhels de
la narmtion historique. En somme, la poet1que de l'h1sto1ren ·estguere
morte a notre epoque Elle est un complement indispensable de
I' epistemologie de I'histoire.
La documenta/ion de l'historien
Ce qui ne veut pas dire que l'historien est oblige de defonner

I'histoire. Au contraire. ii ne doit jamais defonner Ies documents et
s'efforcer d'en rendre une lecture relativement exacte. Meme s'il ne
peut jamais se passer que difficilement de sa propre grille de lecture. qu1
est celle d'un homme forme et agissant dans un certain milieu. Toutefo1s
de ce milieu 1I faut qu'il en garde le moins possible dans son oeuvre. U
importetoujours de voir comment envtsageaient leur epoque Ies hommes
qui la vivaient. Enfin ii est indispensable que la documentat1on de
l 'h1stonographe et son examen critique s01ent autrement ngoureux
Chez la plupart des h1storiens la plus fervente asp1rat1on c'est
a
d' epui ser Ies sources, de Ies etudier fond. II convtent. en effet, de tout
passer au crible de !'examen critique. Commedisait Leon Hallan, 11 faut
distinguer le vrai document de celui qui est faux Ou plutot ce qu'il y a
de faux dans le document vrai et ce qu'il y a de vrai dans le document
faux. L'operat1on s'avere pourtant fort delicate et ne relevant
ordina1rement pas de la certitude absolue. D'autre part, on a mis en
a
cxerguc juste titre qu 'on doit envtsager auss1 ce que le tem01gnage dit
malgre lui. D' ailleurs - et nous reviendrons sur ce point - tout est langage,
76
y compris Ies diverses images, Ies rites etc30 . II reste que Ies documents
sur lesquels se penche l 'historien temoignent d'une diversite
extraordinaire. Lucien Febvre soulignait que lorsqu' on ne dispose pas de
sources ecrites, a savoir de textes, ii y a lieu de faire parter Ies choses
muettes et maints autres temoignages: Ies tombeaux, y compris la
repartition des types de sepulture, Ies modes de construction, Ies produits
des champs, mais aussi Ies noms des lieux, Ies groupes de mots, soumis
a un examen compare 0n pourrait ajouter Ies outils, Ies pilotis, Ies
idoles et Ies danses populaires. Par consequent, tout ce qui est cree par
l 'honune et qui I' exprime. Ou autrement dit tout ce qui signifie I' activite,
Ies gouts, Ies fa;:ons d'etre des hommes. 0n y aper90it de cette maniere
w1 reseau de signes du devmi r. Sans doute, I 'historien est cense depasser
Ie temoignage a l'etat pur, aboutir par l'analyse a une synthese de la
documentation. 0n recoupe un temoignage par un autre temoignage, qui
le valori se ou le complete. L'historien peut eclairer ces sources en faisant
usage d'extrapolations decentes, ,,raisonnables". Voila pourquoi on dit
que l'historien n'accepte pas „Ies donnees": ii Ies constitue 31 . Au
demeurant, deja A. D Xenopol avait revele que I 'historien doit
d'abord etablir ce qu 'ii faut etudier et, en second lieu, comment ii convirot
de le faire.
A natre avis, Ies plusimportants renseignements sont livres par Ies
textes ecrits. On ne saurait jamais Ies remplacer, quand on en possede.
Leon Halkin di vi sait Ies sources ecrites en temoignages „diplomatiques''
- lois, lettres officielles - et temoignages narratifs, dont feraient partie Ies
chroniques, Ies recits de toute sorte, ainsi que Ies inscriptions sur pierre,
soit Ies documents foumis par I' epigraphie. Les inscriptior.s representent
une source historique tres performante. Elles renseignent sur la vie
politique, ainsi que sur la propagande, mais eg~llement - sinon surtout -
sur la vie religieuse, quotidienne et sociale, sur la culture, tout specialement
sur Ies mentalites d 'une epoque. Le râle de I 'heuristique consiste dans la
recherche des textes.
Les operations de la critique historique des renseignements ecrits
doivent etre aussi severes que Ies examens des sources non-ecrites. Leon
Halkin en degageait trois operations essentielles: a) rechercher et classer
Ies temoignages: b) Ies verifier et Ies comprendre; c) Ies interpreter. Ce
qui amene non pas la partialite voulue, intentionelle de I 'historien, mais
77
sa „sympathie", partant sa participation affect1ve C' est le role de
I'hermeneutique d 'examiner la typologie des documents, d 'etablir aquel
genre litteraire ils appartiennent, de preciser leur orientat1on ideologique
ou bien psychologique. Elle est obligee d'analyser leur contexte, pour
verifier Ies hypotheses qui Ies concernent. La critique de textes entraîne
Ies corrections indispensables. A notre sens, elles doivent etre toujours
avancees avec la plus grande prudence. 0n modifie le moins possible le
texte qu'on a decouvert. La, le recours a la philologie s'avere etre
indispensable-12 .
Notamment pour ce qui est du passe recent et meme clandestin
s'impose l'utilisation des sources orales, y compns de l'intervtew. En
outre. la tradition orale est aussi le lot des pretendus „peuples sans
a
h1stoire", savo1r des peuplades qui ne fourn1ssent pas de textes ecnts.
II est certain que Ies renseignements livres par la tradition orale sont
varies, mais de valeur inegale, etant souvent bien minces. Ceci etant. la
tradition orale comporte un savoir diffus dans chaque societe, transmis
par I' education et tirant profit des CJrconstances prat1ques de la vie On
en detache des recits epiques, mythiques, etiologiques, des genealogies
et des listes utiles de noms, des formules ntuelles, des poemes, des
contes etc. Somme toute, le materiei oral subit des contramtes plus
rigoureuses du point de vue linguist1que, culturel et social que Ies
temoignages ecrits li obeit a des imperatifs mnemotechruques De ce
fait, I'historien doit essayer d'apercevoir ce qui se trouve derriere ces
contramtes. Par consequent, de partir du constat deces renseignements.
transtn1s par voie orale, et de remonter, s1 possible,Jusqu'au moment ou
ils s'etaient formes. Des operations critiques s'averent donc necessa1res
a
Elles agencent une critique „textuelle", destinee juger le degre de fidelite
des materiaux recueillis et a Ies bien sa1sir. S'aJoutent l'examen des
CI rconstances et des mani eres ou le temoignage a ete recueillt, amst que
des chaînes de sa transm.ission. Enfin, une crit1que sociologique est m-
dispensable, critique qui entreprend de prec1ser la fonction essentielle de
la tradition orale en question. En fin de compte. on do1t aJouter une
critique ,,culturelle", qm identifie Ies possibilites d'express1on, Ies
JUgements moraux, Ies stereotypes. agissant a 1'inteneur des
renseignements oraux en question 31 .
78
li y a, bien entendu, bcaucoup d'autres sources. Nous ne faisons
qu 'allusion au film, pourtant lui aussi temoignage de 1'histoire. Bien plus
performante s'avere etre l'utihsation des vestiges matenels, domaine de
I' ard1eologie. Elle foum1t au demeurant le principal moyen de faire valoir
la prehistoire et I' .,histoire des peuples sans histoire". L'absence des
renseignements ecrits rend une 1mportance enorme, dans le cas en ques-
a
tion, l'archeologie. Elle porte specialement sur ce qu' A D. Xenopol
definissait comme Ies monuments. Ces demiers revelent leur utilite meme
dans le cas des civilisations possedant Ies plus diverses formes d'ecnture
et de litterature. U est notamment questton des oeuvres d'art, peintures,
sculptures etc., qui denotent et connotent maints rense1gnements utiles a
I'historiographie. Quelquefois ces „monuments" se presentent comrne
plus instructifs que Ies documents ecrits Les inscnptions, redigees dans
w1 style ampoule, que Ies pharaons d'Egypte ont placees sur Ies parois
de leurs temples, livrent des rense1gnements historiques moins edifiants
que Ies peintures et Ies sculptures, qui Ies accompagnent. TouJours est-ii
que d'ordinaire ces „monuments" ne s'averent pas auss1 enrichissants
que Ies documents ecnts
Conc;ue comme une sorte de paleontolologie. I' archeologie comporte
donc w1e demarche historique profonde et hautement 1igoureuse. En
verite. I'archeologie nous rense1gne sur la Vie quotidienne et privee, sur
Ies techruques et l'econom1e paysanne, sur Ies mentalites. D'autre part.
l'etude des moru1a1es nous livre des do1mees ennchissantes quant a
l'econmme, la vie polit1que, la propagande et l'ideologie. Souvent Ies
materiaux founus par Ies archeologues et Ies temoignages ecrits s'eclairent
mutuellement. Ces demiers temps, I' usage des methodes de la chimie et
de la phys1que ont fait progresser autant l'archeologie que l'hist01re-
connaissance en general Par exemple, l'mtroduction des mesures de
radioact1V1te des isotopes donne lieu aux precisions chronologiques
autrermm pomtues. A telle enseigne qu 'an juge Ies cadres dlronologiques,
a
degages partir des mesures de radioactiV1te. comme fort solides. La
mesure du carbone 14 permet de remonter jusqu'a vmgt ou trente
1111lle ans av J - C Les autres isotopes foum1ssent des precis1ons
chronologique anteneures 3 llll m11Iion d'annees avant notreere34 D'autre
part. Ies archeologues peuvent faire tm usage fructueux du travail des
79
ordinateurs. L'heraldique est elle aussi tres utile aux archeologues et aux
historiens, parce que souvent elle foumit Ies moyens de dater, meme de
connaître )'origine des objets et des „monuments", omes d'un blason.
En outre, nous avans deja constate I 'incidence exercee par
I 'interdisciplinarite sur la documentation de I 'historien. La linguistique et
la philologie lui offrent des renseignements tres riches sur le passe. A
juste titre, on dit que tout historien devrait etre double d'un philologue.
Enfin s 'avere fort enrichissante I'observation geographique. Cest que la
terre entreprend de commander le cheminement des hommes, qui, a
Ieur taur, commandent ala terre. L'histoire-realite s 'inscrit sur Ie sol par
certains traits de sa geographie. Quitte a preciser que la geographie n 'est
pas Ie facteur unique de civilisation. Et meme pas le facteur principal. IJ
n'empeche que Ia geographie humaine depeint et explique, ainsi que le
montrait Leon Halkin, la cooperation complexe de I'homme et de la
nature. Notamment I'histoire economique et sociale ne saurait se passer
de I'appui livre par la geographie humaine35 .
En somme, le travail de 1'historiographie met en oeuvre w, ample
eventail de sciences auxiliaires, comme la paleographie, la codicologie,
Ia papyrologie, I'epigraphie, la toponymie, la diplomatique, la
numismatique, la sigillographie, I 'heraldique deja mentionnee. Alors que
I 'histoire du passeplanetaire s 'appuie sur la cosmologie, la paleontologie
et la geologie36 . La documentation de I'historien est dane bien complexe.
Comme est bien complexe 1'histoire-connaissance, science de la duree,
science qui se developpe a cote des sciences ou le temps compte moins
- de toute maniere au niveau de la perception quotidienne de I'homme -
autant que di:fferemment des sciences intermediaires otr agissent aussi
bien le temps que I'influence, meme limita\ des lois et des phenomenes
de repetition.
m
LES VALE URS ET LE DEVENIR HISTORIQUE
Valeurs et non pas lois historiques
Nous avons deja constate que le devenir historique est irreversible

et qu'il n 'y a pas de lois de I'histoire. L'historiographie a affaire a des
phenomenes qui ne se repetent pas. Nombre de savants et theoriciens,
dont nous n'avons pas pu mentionner toutes Ies remarques, ainsi que
tous Ies propos qui en parlent, insistent sur l'Wl.icite du fait historique et
sur I'inex.istence des lois de I 'histoire-realite1 . Cela dit, nous avons aussi
fait remarquer que Ies lois des scimces intermediaires, celles du troisierne
groupe de sciences, exercent une certaine emprise sur le deroulement
des evenements historiques. Tout en se heurtant a I 'irreversibilite des
faits vraiment historiques. Voila pourquoi, songeons-nous, Raymond Aron
affirmait que Ies lois „sociales" se revelent incapables de repondre aux
necessites d'une synthese, car elles ne parviennent guere a surmonter la
dispersion et la fragmentation du devenir2 • Nous avons eg~liement note
que le temps agit partout. Toujours est-ii que son mtervention n 'est pas
sensible dans I'objet d'une partie des sciences de la nature, ou on tombe
soit sur une duree tres longue, soit sur une autre imperceptible
nonnalement. Tandis que, ordinairement, dans le domaine des sciences
intem1ediaires la duree est moins longue et doit affronter Ies aleas de la
contingence historique.
II se trouve que meme Prigogine avoue qu'il y a des lois de la
nature. En somme, Ies lois de la dynamique ramenent le monde a la
8I
repetition de la meme chose. Elles agissent pres de l 'equilibre. Cependant,
dans Ies processus d'auto-organisation de la matiere intervient aussi le
hasard, l'imprevisible, l'irreversible3 . Quoi qu'il en soit, l'historien ne
saurait aucunement raconter et surtout analyser tous Ies faits que connaît
le passede l'humanite. Il n'a memepas Ies moyens de saisir le quotidien
tout entier d'une certaineperiode historique. Bien qu'il doive comprendre
le plus de ce quotidien. Jadis, A. D. Xenopol trouvait qu 'un fait, pour
devenir historique, devrait acquerir un caractere social: c'est-a-dire
concerner un groupe plus ou moins nombreux d'individus. ,,Un fait
purement individuel", ajouta-t-il, ,,ne pourra jamais fournir de materiaux
a l'histoire". Qu'il soit general ou individuel, le fait doit entretenir des
relations de succession avec un autre, qui l'a precede, et avoir des
consequences intellectuelles. A tout prendre, le fait s 'enchaîne dans une
succession. En tout etat de cause, pour nous exprimer plus simplement,
l 'historien est contraint de faire un choix, de selectionner ce qui est
important. Ou, comrne dit Paul Veyne, ce qui est interessant4 . Pour
l 'historien, ajoutons-nous, mais aussi pour Ies hommes qui ont vecu
l'epoque qui fait l'objet des recherches de l'historien. C'est donc ainsi
qu'on aboutit au concept de valeur, a la hierarchisation qui en decoule.
Au demeurant, Ies valeurs se chargent de mettre en oeuvre w1 triage
indispensable des faits. Tandis que dans Ies sciences de repetition - et
partiellement dans Ies sciences intermediaires - ce sont Ies lois qui
s 'evertuent a pratiquer le triage ineluctable. Effectivement Ies valeurs
eclairent une societe sur elle-meme. Du meme coup, notre sens, Ies a
valeurs instruisent aussi l'historien dans sa demarche.
Tout compte fait, qu'est-ce qu'une valeur? Certainement le
a
caractere mesurable d'un objet, destine etre echange, desire et tout
simplement conserve. 11 en ressort qu'un jugement de va/eur suppose
I 'appreciation des faits et des personnes . Ce furent Ies neokantiens de
l'ecole de Baden, conune nous l'avons montre dans le premier chapitre
de ce livre, qui mirent en vedette 1'importance des _jugements de valeur.
Etant donne que seules Ies valeurs nous pem1ettent de distinguer ce qui
est important autant pour I 'histoire-realite que pour I 'histoire-
connaissance. Un fait individuel sera „d 'autant plus important qu 'ii pourra
a
etre rattache une plus haute valeur"'. Par consequent, Ies valeurs
82
foumissent a l'histonograptue „un pnncipe supeneur d'organisation
a
scientifique'·. Cec, dit, la difference des lois de la nature, les valeurs ne
rayonnent que dans l'un1que et l'individuel et ne s'expriment que par
leur entrem1se. Les neokantiens pensaient que Ies valeurs culturelles
sont tenues a se soumettre au critere d'une valeur absolue. Nous l'avons
deja constate, dans le chapitre anterieur6. Wilhelm Windelband affirmait
qu'il faur tout rapporter aux valeurs, lorsqu'on s'exerce sur le devenir
historique. II croyait du reste que Ies valeurs sont humames, mais aussi
universelles et etemelles, valables en dehors du temps et de l'espace.
Elles sont mises en oeuvre a la faveur d'une permanente tension entre la
societe et ses plus significatives personnalites. 0n a avance, aJuste titre,
que, malgre lui, Windelband envisageait Ies valeurs comme des realites
metaphysiques. Comment et pourquoi Ies valeurs etemelles pourraient
descmdre dans le monde de la contingence histonque? 7 . Suivant Heinnch
Rickert, la philosophie aurait traverse trois phases d'evolution:
dogmatique, sceptique et cntique. La derniere etape avait ete illustree
par Kant et par lu1-meme. Ricken songe egalement qu 'ii importe de tout
rapponer au systeme des valeurs, dont se degagent des valeurs logiques,
esthetiques, religieuses etc. Le systeme des valeurs n 'en est pas moins
un ensemble ouvert. Les valeurs ne fonctionnent pas en tant que des
realites concretes, ma1s elles sont valables . En outre, elles se rattachent
a des realites, etant associees a des obJets phys1ques ou a des actes
psychiques. Dans le premier cas. ii s'ag,rait des biens, tandis que dans le
second n'interviennent que Ies Wertungen , Ies appreciations. Afin de
rendre une chose objet historique, la valeur dott avoir tratt a un etre reel,
qui la juge et I 'apprecie. Nous avons deja remarque que Rickert designe
de semblables etres comrne des „centres histonques" II s 'ensutt que la
recherche historique doit se diriger vers Ies etres psychiques, qu1 adoptmt
une attitude positive ou negative aI 't~ard des valeurs, Werten. La va lidite
des valeurs ne depend pas du caprice de I'tustonen qui Ies etudie. Les
valeurs seraient generales, leur 1mportance etant reconnue par tous aqui
s 'adresse I'histonen"
D'autres savants et theoriciens ont traite eux auss1 des valeurs.
C'est amst que Vasile Pârvan estimait Ies valeurs historiques comme
partie essentielle du devenir. Tout phenomene „historique", tout
phenomene qui transforme la nature, soit organique, soit humaine, deVlmt
83
une valeur. Pour sa part. Raymond Aron rattachait Ies valeurs a I'histo1re.
du meme coup par t'entremise de leur evolution et par leur validite. De
ce fait, la culture se definit par I'W1ivers des valeurs, au milieu duquel
elle se developpe. Georges Duby considere que t'articulation des rap-
ports sociaux, de meme que leur mouvement evolutif, sont m1s en branle
dans le cadre d'un systeme de valeurs. Ce systeme regit le comportement
de chaque individu envers Ies autres membres du groupe humam, dont ii
fait partie. Sur ce meme systeme reposent Ies ~ontraintes que chacWl
accepte ou essaie detransgresser. Dans son cadre, s 'epanouit ou s 'etiole
la consc1ence que Ies hommes prennent de leur groupe, de leur
commW1aute. Le systeme de valeurs recele le ressort de toute mutat1on
lente ou brusque de la communaute. Enfin, Jacques Le Goff rattache. a
juste titre, le systeme des valeurs aux mentalites. A partu des rites, des
pratiques ceremonielles, des croyances, on peut remonter vers le systeme
des valeurs 9 .
A. D. Xenopol a critiquetrop severement Ies tdees des neokantiens
II n'est pas moins vrai qu'elles sont encore trop tributa1res d'une
metaphysique rigide. Hormis cela. en faisant reposer Ies valeurs
essentiellement sur la morale, Wmdelband et Rickert ont ouvert largement
la porte au subjectivisme. Les principes moraux varient en fonction du
temps et des lieux. D'ailleurs Georges Duby a montre que Ies systemes
des valeurs ne sont point immobiles, qu'ils evoluent 10 Par voie de
consequence, selon nous. Ies valeurs sont Ies instruments dont disposent
Ies hommes, pour mesurer et pour apprecier ce qui comporte I'univers
concret, ou ils se meuvent. Elles relevent du climat mental, des meritalites.
parce qu 'elles expriment et tâchent de structurer tout discours mental
Ce qui fatt qu'il n'y a nullement de valeurs wuverselles, suprasensibles
et etemelles. Loin de la. Les valeurs traduisent le mouvement de l'espnt
humain, de I' etre psychique, dont parla1t Rickert, ma1s elles portent
egalement sur Ies faits materiels qui entourent Ies hommes. D'autre part,
Ies valeurs do1ment lieu au moyen de hierarch1ser Ies faits du passe et
d'en retirer ce qui est important, ce qui est vra1ment historique. Le reseau
- smon le systeme de valeurs - permettent a I 'historiographie de
comprendre l'avcmr de certains faits du passe, car elles gerent et elles
organisent la duree historique. Ou autrement dit. Ies valeurs tâd1ent de
84
codifier I'histoire-realite et d' oftţir aI'historien un authentique code socier
culturel. Effectivement Ies vaieurs sont Ies succedanes des lois, qui
a
president Ies phenomenes de repetition. Qwtte agir sur un terrain ou
s 'exercent aussi Ies lois de la psychologie, de la politologie, de la science
economique etc. D'un autre cote, anotre a vis, Ies valeurs se manifestent
elles aussi comme hierarchisees. Naguerenous avons soutenu qu'il y a
des valeurs-cle, que nous preferons appeler meta-valeurs, dont l'action
se trouve a la base des valeurs, accomplissant le role d'un „code des
codes". IJ en resuite que l'une des principales missions qui reviennent a
I'historiographe est de restaurer et de reconstituer Ies valeurs de la
sequence historique sur laquelle ii porte ses recherches. Il lui faut se
detacher totalement de ses propres valeurs. Mais, comme Raymond
Aron attire notre attention, ce detachement total nous est difficilement
accesible. Avec Ies memes donnees, ecrivait le grand theoricien fran9ais,
on compose des vues d'ensemble assez ditferentes 11 . A notre sens, le
detachement, ne serait-ce que partiel, s 'impose d'une maniere ineluctable.
L'historien doit se debarrasser le pi us possible de son optique personnelle,
voire de ses propres valeurs, et approcher, le plus possible, Ies valeurs
de l'epoque dont ii traite. C'est cela l'honnetete historique, c'est cela la
demarche scientifique de l'histonen. Ceci dit, l'objecttvite absolue, le
rejet du present, de ses exigences, des traits propres chaque savant a
sont presque tmpossibles. Ils ne constituent qu'un but, qu'il convient
de poursuivre.
Les unites et Ies series de l'histoire
a
Les valeurs sont donc Ies axes la fois du devenir et: du savoir
historiques. Neanmoins, tout ce qui a jamais existe en amont de I'hi stonen
s 'est organise dans certai nes unites C' est la tâche de l'historien de Ies
reconstituer et de decouper le deveni r par umtes agencees. Au demeurant
Ies valeurs agissent et gouvernent ces lD1ites. En songeant ala methodologie
de l'histoire, deja Sinunel a rendu compte de l'importance que revet la
notion d'unite des phenomenes. Elle accomplira une fonction apriorique
de premier rang. Pourtant I 'unite emerge, selon Simmel, des reflexions
du sujet:-connaisseur, qui unifie et complete l'experience acquise grâce
85
aux recherches 12 . Nous songeons d'abord que certainement I 'h1stonen a
le devoir de decouper le deverur en tranches autonomes, en urutes bten
detenninees. Cec1 et.ant, ces unites correspondent d 'autres. des a a
sequences historiques, qui se sont constituees durant le devenir, a I'epoque
meme que I 'historien aborde. Nous hes1terons a nous referer aux
c1vilisations et aux cultures. en tant qu'unites histonques. Les concepts
qui Ies concement sont encore mal deflnis, en depit des efforts qu' ont
entrepris nombre de theoriciens. Us attendent encore des defirutions
convmables, destinees a fixer leurs hmites. Ce serait la tâche des histonens.
mais aussi des anthropologues, des sociologues. des ethnographes de
s 'en occuper.
Les unites centrees sur I' enchainement des faits historiques on Ies
appelle souvent Ies series . Dans un autre chapitre, nous nous refererons
a d'autres unites du devenir pour lesquelles nous utiliserons des mots
conune structure et contre-structure. U n 'empeche que ces wiites ne
recoupent pas tout a fait Ies series. A cote de I 'histotre quantitative.
Fram;:ois Furet decele une histotre senelle et meme un temps senel
Aussi, de son avis, la serie arrive-t-elle a se substituer l'evenementu a
TouJours est-ii que la serie engage un rythme d'evolut.ton, pu1squ'elle
implique necessairement la duree. De ce fait, l 'histoi re senelle mtreprmd
de devoiler des continuites agissant sur la to1le de fond du discontinu. lJ
va sans d1re que Ies series elles-meme sont susceptibles de se fa1re grou-
per dans des ensembles plus amples. Cela dit. ce fut A. D. Xenopol qw
a mieux analyse et eclairci le concept de senes. Les senes paralleles ou
successives, agenceraient conjointement la trame de l'histo1re-realite.
Dans son recit, Ies series serviraient a I 'historien de gu1de Chaque sene
entraînerait „une succession de faits qui part d'un noyau, monte ou
descend, pour aboutir a un resultat qui donne le noma la serie" D'ailleurs
la serie histonque se manifeste toujours comme unique et part1culiere
par rapport au devenir, au temps. La serie rew11t Ies fa1ts indiVIduahses
dans une urute superieure, etant le lien qui Ies enchaîne. En decoule
dane I' enchaînement des faits successifs et partant dissemblables entre
eux, ma1s rattaches Ies uns aux autres. li s 'ensuit que la success1on des
phenomenes qui fonnent la sene historique est I'effet des forces diverses,
qualitativement et quantitativement, mais reunies, compte tenu des
86
conditions changeant sans arret. Ce que Toynbee et beaucoup d'autres
qualifient comrne une civilisation pourrait representer une grande serie.
Parce qu'a l'interieur des grandes series operent des series plus petites,
particulieres, gui, du reste, appuient I' emergence des grandes series. A.
D. Xenopol se rapporte a une serie des Grecs antiques, mais celle-ci
renfenne des series mises en oeuvre par Ies diverses ecoles artistigues et
philosophigues. A son taur, le cheminement politigue de la Grece s'est
deroule en vertu des series politigues et paralleles ou successives des
Etats cites: des villes de I' Asie Mineure, d' Athenes, de Sparte, de Thebes,
du royaume macedonien etc. De sorte que Ies phenomenes historigues
peuvent apparaître comrne l 'effet d'une serie historique particuliere'4.
En realite ce sont ces phenomenes et leurs rapports, qui, d'apres nous,
donnent lieu a une serie, grande, voire superposable, de meme gu'aux
petites series fort particularisees. A l'interieur d'une serie chague
phenomene conserve son individualite, son identite.
D'apres nous, ii convient de distinguer Ies series horizontales des
series verticales. Les series horizontales regroupent des faits gui se sont
deroules a une certaine epogue dans tous Ies domaines. Leur nature
specifigue importe peu. Entre ces faits historigues, ii y a des rapports
d'interaction, gvi supposent un ou plusieurs enchaînements de
phenomenes. Il en resuite gue Ies series horizontales ont tendance a
eguivaloir aux „civilisations" de Toynbee. En revanche, Ies series
verticales comprennent des faits gui se deploient dans certams
compartiments de I' existence historigue. Elles enchaînent Ies produits
deces differents domaines. U se trouve donc qu 'on pourrait se referer a
des series politiques, sociales, economiques, religieuses, scientifigues,
philosophiques etc. Sans doute, Ies series verticales s'integrmt d'habitude
dans Ies series horizontales. Mais elles conservent une certain autonomie.
Ce gui fait qu'une serie verticale pourrait transgresser Ies limites de la
serie horizontale et subsister durant le deploiement de plusieurs series
horizontales. [I en va ainsi de la serie verticale qui porte sur la peinture
italienne, qui allait du Moyen Âge a la veille de natre siecle. Hormis cela,
Ies series verticales n'assument pas la meme importance a n'importe
quelle epoque. Parfois c' est I'art m general qui acquiert la priorite, tandis
qu'a d'autres moments c'est la religion qui l'emporte.
87
En tout etat de cause, Ies series ne resultent pas des decoupages
operes par Ies histonographes, mais elles existent et se manifestent dans
la reahte historique concrete. En outre, ce sont Ies valeurs qw animent
et font „bouger" et evoluer Ies series . Les valeurs peuvent assurer
autant l'essor, l'expansion, le progres d'w1e serie que son recul. sa
regression. Nous n'opposons aucunement. comme A. D Xenopol. le
a
concept de serie celui de valeur. En fin de compte, nous adherons aux
hypotheses avancees par Lucien Febvre qui mel en vedette qu'on ne
saurait analyser des faits isoles, parce qu'ils forment des series. Du reste,
precisait Febvre, ii convient de „negocier" l'accord du Logique ec du
Reel, comme on negocie l'accord passe entre l'lnstitut1onnel el le Con-
tingent. Par consequent, I'histoire ne saurait expliquer Ies fa1ts, qu' en Ies
rangeant dans des senes. Ce n'est que de cette maniere qu'elle parvient
a classer Ies faits du devenir historique•s Nous aJoutons pourtant - el
nous y insistons - que cette negociation existe dans I'h1st01re-realite, que
Ies faits isoles se rewussent spontanement, meme leur msu, dans ces a
wutes que sont Ies series, dont ils font partie organiquement. 0n dirait
que Ies faits historiques invitent eux-memes - el bien volontiers - a Ies
faire classer. Les series historiques enchaînent Ies evenements d'une
maniere organique. Ce n 'est que la mission de I 'h1storien de reconst1tuer
el de reVIvre s1 possible le deroulement des senes. U n'empeche que
nous estimons que les series horizontales, davantage que Ies series
verticales, sont plus riches et portent, en general, sur des penodes
h.istoriques plus longues que Xenopol ne se I'imaginait. U est vrai qu 'ii se
referait a w1e serie de terrains primitifs de la Terre se composant de la
succession du silunen, devoruen. carborufere et permien
Cela dit. ii se rapporteaussi a une serie de l'affenmssmt du pouvoir
royal en France, a part.ir du regne de Louis VI pour aboutir a I' absoluttsme
de Louis XIV A notre sens, cel absolutisme correspond plutot ce que a
nous designerons par le mot structure qu'a une serie. Ou alors ii serait
quest1on d\me serie verticale de nature pohtique et non pas d'une
serie horizontale. D'autre part, s'il importe de chercher a tout prix un
„ veritable organisateur de la sc1ence historique", cornme le voula1t
a
A. D. Xenopol, notre avis, on ne saurait I'identifier en premier lteu a la
seric mais plutot aux valeurs et aux mentalites, dont decoule la percep-
tion des evenements par leurs contemporains. Nous en reparlerons.
88
Les series horizontales a l'oeuvre: la prehistoire
et I'antiquiJe classique
L'evolut10n de l'humanite a ete donc „peuplee" par un grand

nombre de series, honzontales et vert1cales, grandes et petites. Les
decoupages traditionnels de l'aube de l'humanite sont Ies suivants: le
paleolithique, le neolitique. Ies civilisations urbames. Le paleolitruque
a
correspond une serie ou l'accumulation evolutive s'est manifestee
comme tres lente et ou dominaient la cueillette. la chasse, la pierre eclatee.
Le neolitluque amene la pratique de l'agriculture et la sedentarisatlon,
ainsi qu'une accumulation d'experiences plus rap1des et plus founues. ll
est difficlie de detecter Ies valeurs deces series prehistoriques. Toujours
a
est-ii qu'elles deva1ent etre rattachees la suivivance et l'expans1on de a
I' espece humaine. L' etude des „documents" de la prehistoire, notamment
des outils, en pourrait offrir des donnees significatives. D'ailleurs s'imposa
vite la prohibition de I:inceste, tandis que, sous le regime du matriarcat,
l'autorite fut incamee par l'oncle maternei des enfants. Lucien Febvre
souligne qu 'ii n 'y a pas lieu de se representer ces periodes historiques
comme un continu lineaire, mais plutot en tant qu 'un eventail de mani-
festations complexes En outre, on a precise que la prelustoire n 'est pas
a
necessairement anterieure I 'histoire. El.le ne disparaît pas partout au
meme moment. Ce qui fait qu'au XIX-e siecle, sinon au XX-e siecie,
subs1sta1ent encore des peuplades vtvant au niveau de la prehistmre. De
grandes n11grat1ons traverserent d'un bout a
l'autre Ies senes
prelustonques Si jama1s le climat a exerce une pwssante emprise sur Ies
populations, c'est au cours de la prehistorire. U marqua non seulement
le developpement de I' organisme humain, mais eg~llement Ies ressources
vivrieres, alimentaires. Cest ains1 que prirent na1ssance de veritables
„ruches" ecologiques, ou interferent Ies possibilites offenes par le cadre
naturel, ainsi que le statut des techniques employees par Ies hommes, a
la faveur de I 'absorptton possible des biens de consommat10n. Neanmoms
firurent par se manifester efficacement la croissance demographique,
!'acquis de nouvelles ressources et la conquete d'espaces inconnus
a upa ra vant 16 .
Les civilisations urbaines connurent d'importantes concentrations
demographiques, y compris dans Ies villes, autant que I' ecri ture,
89
transgressant donc Ies limites de la prehistoire. Elles nurent en place de
nouvelles series historiques, bien differentes de celles qui Ies precederent.
Elles s 'epanoui rent essent.Jellement au Proche Orient et dans I' Afrique
orientale. Une riche civilisat1on urbame, clairement structuree. se deploya
en Mesopotanue 3000 ans av. J. - C., renfennant une population qm
atte1gnit quatre ou cinq millions d'habitants. En Egypte. le moment
charniere fut toujours vers 3000 ans av. J. -C. La populat1on toucha
plus de 200 habitants au kilometre carre. Dans la valle de i'lndus. se
developpa la civilisation de Harappa. ayant des traits comparables aux
series mesopotamienne et egyptienne. Ce furent Ies invas1ons aryennes.
venues de l'Asie centrale, qui l'aneantirent 17 . Qu01 qu'il en soit. Ies
centres urbains de ces civilisations et series forma1ent des villes qw
n'etaient pas pour autant des cites. C'est-a-dire que ces villes n'etaient
point des communautes de citoyens. Les habitants de ces villes. aussi
bien que des villages. n'etaient que d'humbles suJets d'un monarque-
dieu. Leurs valeurs supposaient I 'obeissance absolue, la soum1ss1on totale
et l'adoration fervente a l'egard des monarques et des divimtes, N'eta1ent-
ils que des esclaves des forces divines ?
A juste titre, Jean Walch met en evidence Ies faiblesses de cette
periodisation. La typologie de ces societes est encore a constnure. La
place des c1vilisations precolombiennes par rapport I' Anc1en Monde a
n'est pas detemlinee d'une maniere convenable 18
Nous nous somrnes refere ci-dessus aux propos avances par A. D
Xenopol sur la serie grecque. Elle emergea par suite des ,mgrations
rnassives des Acheens et des Doriens etc. L'attrait des profits matenels
et l'esprit d'aventure pousserent vers le sud Ies mumgres L'11nportant
fut que se constltuerent de vra1es Cttes. Vers 480 av. J - C Athenes
renfennait 200000 âmes representant la populat1on libre. y compris Ies
Meteques 1q. Les Athemens a part entiere n'etatent nullement des SUJetS
d'w1 despote. mais des hommes libres. En general, Ies Grecs nurent en
branle un cssor spiritucl except1onnel, dont Ies tem01gnages const1tuerem
des oeuvres 1mmortelles, vraiment impenssables Des rapports etroits se
ttsserent entre la civilisation des Grecs et celle des Romams, donnant
a
lieu une sorte de serie superposee II n'est pas quest1on d'affimtes
linguistiques. Entre le grec et le latin Ies differences sont plus grandes
90
qu'on ne le pense Ceci etant, prirent corps bien vite, pnnctpalement
apres la conquet:e romame des pays grecs et hellenistiques, la fois un a
bilinguisme et meme une sone de „biculturalisme" (sit uenia uerbo). Ce
qui veut dire qu'on parlait presquepartout le grec et le latin, tandis que
Ies deux cultures rnirent en place des rapports etroits, qui deterrninerent
w1e sorte de fusion de leurs valeurs. Ce ne fut pas pour rien que le grec
devint la langue dominante de la partie orientale de l 'Emptre Romain.
Certams traits communs assuraient Ies assises de cette unite sptrituelle.
Nous songeons d'abord l'organisation de la societe en fonctton du
systeme de la Cite - Etat, polis, chez Ies Grecs, ciuitas, a Rome. Les
villages ne representaient que I 'hinterland des cites. Meme l 'Emptre
Romain ne fut qu'une Cite - Etat a dimensions gigantesque, une sorte
d'anti-cite Alors qu'on Orient Ies villes n'avaient ete que des sections
des grands ensembles. Et non point Ies elements preponderants. Enfin
Ies citoyens de la Cite greco - romaine JOuissatent d'un certam nombre
de libertes, meme s 'ils y etaient rninoritaires. A natre avis, d'autres traits
communs s'aJoutent. Comme l'anthropocentrisme, !'idee que l'homme
constitue la mesure de toutes Ies choses, n'etant dane pas l'esclave des
dieux, mais quasiment leur partenaire Comme le culte de la dignite
a
humaine, le sens de la mesure, la passion vouee la symetrie, notamment
chez Ies Grecs. Comme le patriotisme, l'attachement sincere a la nation
Car Ies Grecs tt Ies Rornains constituerent d'autha1tiques nations Comme
a a
le prix important assigne l'education, la paidew. A une epoque plus
reculee, cette education fot a Rome exclusivement civtque, mats elle
devint sportive sous l'intluence des Grecs. Conune le prix accorde au
developpement harrnonieux de I 'homme, de son esprit. aussi b1en que
de son corps, que tradutsait la not1on de kalokagathia Comme
l'importance de la morale et de la moralisation. Comme un certam reJet
de la cruaute. Cela dit, chaque nation, celle des Grecs et celle des Romains,
conserverent, malgre leurs etroits rapports, son propre ethnostyle. Ou
bien ce que Ies Allemands qualifient de Volksgeist.
Selon Paul Veyne, Ies Romams eurent la chance de traverser un
demi-millenaire, ou ils n 'eurent pas affa,re :i des problemes nationaux et
mtemationaux compliques Cela n'advint qu'a la fin de leur empire. Ils
durent d'ailleurs se menager des collaborateurs dans Ies pays, dont ils
91
s'etaient empares. lls eurent neanmoins a affronter deux ecueils
importants, qui decoulerent de l'etendue tres longue de leurs frontJeres.
ainsi que de la rivalite avec Ies Parthes ou Ies Perses. Dont l'empire eta1t
le seul pays du mondehabite, soit civilise, I 'oikoumene. que Romen'ava1t
pas conquis. Les Romams imaginerent leur empire tel qu'un .. Etat
mondial". Sunout a leurs debuts sur la scene historique. ils entrepnrent
de guerroyer chaque annee. U reste que Ies Romams tlrerent part, de la
croissance demographique de I '}talie. Le taux de mobilisation y eta1t fort
a
eleve par rapport I 'antiquite. Ce qui fait qu 'ils ont pu „user" Hannibal.
Tand1s que la depression demographique de la fin de I' antiquite contribua
a I' affa1ssement de l'Empt re Romain. D 'autre pan. le cap1talisme assura
a Rome une significative croissance economtque. Pour la premiere fo1s
en histoire, le liberalisme economique joua a plein. Le passage au
dirigisme, mis cn oeuvre aux Ill - V-e siecles ap. J. - C.. s'avera tres
nuisible au destm de Rome. Hormis cela, Ies Romains furent capables,
a
faisant preuve d'une adresse remarquable cet effet. de romaniser Ies
peuples conquis. Nous n'y insisterons pas. car le probleme de
I' acculturation sera trai te dans un autre chapitre. Cependant Ies Gaulois.
Ies Daces et d'autres peuples voulurent se romaniser et assumer la cui-
ture et la c1vilisat1on de leurs vainqueurs. Ailleurs nous avons fait etat
des meta - valeurs des Romains: la loyaute,.fides. et la piete, pietas (non
pas seulement a l'egard des dieux, mais aussi vts-a-vis des rites, de la
familie, de la patrie) sous la Republique, la dignite, dignitas, et le role
bien rempli, dans la profession autant que dans la vte sOCJale, a part1r de
Neron et surtout d'Hadnen, soit la persona, le respect accru, obsequ,um,
et la saintete, sanctitudo, des le fV-e siecle ap. J. -C. Peter Brown
remarque le fait que. dans le Bas-Empire, Ies tenants des elites sociales
et administrati ves, Ies potentes ou Ies potentiores, se dtstinguent du reste
de la populatton meme par Ies vetements somptueux. qu'ils portent
Pendant qu'aux siecles anterieurs. tous Ies Romams s'hab11la1ent
prat1quement de la meme maniere. Le tromphe du chnsttamsme
bouleversa le discours mental traditionnel: I 'Eglise dominait toute la vte
des fideles, pnvee, autant que publique. Deja en 246 ap. J. - C., lorsque
le christianisme n'etait pas encore officiellement tolere, l'Eglise de
Rome comptait 155 ecclesiastiques, qui nournssa1ent 1500 veuves et
92
pauvres. Devenu religion d 'Etat, le chistianisme mec en oeuvre un espace
public nouveau, axe sur le celibat et la vie monacale. Ce qui fait rayonner
l'obsession du sexe meprise ou etroitement surveille, voire la chastete.
parfois I 'abstinence, le rejet des plaisirs de la chair. Les series du Moyen
Âge allaient en heriter. Pourtant. a ce moment-la. Rome n'etait plus
Rome Son emptre eta1t en train de s'effondrer. Ce n'est pas ici que
nous tra1terons des causes de la chute de 1'Empt re Romam, mais beaucoup
plus loin. li suffit de preciser que Ies vices du foncttonnement eurent
raison de cet empire. Par voie de consequence ce ne furent pas Ies
Barbares que tuerent I'Empire Romam. Us ne firent que profiter de son
desarro1. Du reste, ils nes 'infliltrerent dans l'Emp1re pour le detru1re.
ma1s pour y vivre mieux que chez eux. En quelque sorte, leurs aspira-
t1ons etaient semblables a celles des immig.res afro-as1at:Jques de I 'Europe
de notre epoque Ains1 qu' aleurs deceptions. Somme toute. Ies Barbares
n'etaient pas assez nombreux. Ils ne m1rent fin qu'a l'Empire de
!'Occident: l'autre,celui de !'Orient, survecutjusqu'en 1453 20
Les series horizontales a l'oeuvre: le Moyen Age

et Ies temps modernes
En Occident, la fin de l'Empire Romain constitua w1e veritable

rupture. Alors que des mutat1ons essent1elles survinrent auss1 en Onent.
â Byzance, mais plus lentement. c'est-a-direprog.ressivement. U ne reste
pas moms que Ies valeurs, heritees de l 'Emptre Romam. sub1rent assez
peu de transformations. Tout au plus, elles furent renforcees dans leurs
capacites d'agir a l'inteneur de la nouvelle serie byzantme. Parce qu'il y
eu une serie horizontale byzantine, qrn n 'a longtemps fa1t que continuer
celle de l 'antiquite romaine. Elle finit par evoluer. Par exemple, a Byzance,
aux valeurs anttques s'ajouta conune importante valeur I 'esprit des divi-
sions, la passion des scissions et des separations. La diversite des idees.
des structures economiques et sociales etait monnaie courante a Byzance
Constantmople. la plus grande viile de !'Europe. etait le siege d'un
co11s1derable marche mtemational. Cette metropole renfermait une societe
urbaine developpee, mais eg:llement diversifiee et remuante. Toujours
est-ii qu'il y avait une certaine wlite de la avilisation, de la serie byzantine,
93
destinee a se transfonner, surtout a !'apogee de l'Emp1re de !'Orient,
c'est-a-dire au X-e siecle ap J. -C. Le monde et Ies idees religieuses
prevalaient nettement a Byzance, en depit de la sufVle d'une culture et
d'un enseignement cible sur I 'heritage antique. Dans I 'Eglise, la
preeminence incomba aux moines, qui se dechiraient souvent entre eux,
en ra1son de subtiles disputes theologiques Les enjeux leur semblaient
importants. L'ascese, Ies reves et Ies visions peuplaient l'imaginaire
collectif. Autant que Ies combats livres contre Ies demons, en fa1t souvent
Ies descendants des dieux paîens. Pour sa part. la vie politique etalt
„geree", pour amsi dire, par la succession des mtngues polit1ques, des
usurpations, des coups d'Etat, par Ies pressions qu' exer9aient des voisins
concupiscents.
Quant a elle, la Ctline medievale connut une evolut1on smueuse.
marquee par des hauts et des bas. Elle fut affligee par des fammes et des
guerres, par des epidemies et des regress1ons profondes de la popula-
tion. En fin de compte, s 'imposa pourtant la croissance demographique,
a
grâce l'amelioration du sol, des eaux, a I 'introduction des cultures
vivrieres nouvelles, au progres de la technologie. Des inventions
spectaculaires en emergerent cornn1e la poudre explosive. Au XIII-e
siecle la civilisation chinoise etait au moins aussi developpee que celle de
I' Occident. Ce ne fut qu' au XV-e siecle que commen93 a se manifester
une supenorite de !'Europe sur I' Asie. Neanmoins ces progres, ces
decouvertes des Chinois nefurent pas exploites a leur JUSte valeur. Tand.is
que Ies artisans et Ies intellectuels de I'Occident et:a1ent mdependants des
autorites et Ies entrepreneurs Jou1ssaient d'une liberte presque totale, en
Chine meme Ies savants n'et:aient que des fonctionna1res soumis a la
bureaucratie d'Etat. L'esprit de liberte eta1t clonc bloque. Le dingisme
minut1eux fimt par enrayer Ies progres, par suffoquer Ies forces
sociales v1vantes. Confucius, deja au Vl-e siecle av. J. - C.. ava1t codifie
Ies valeurs qui amma1ent la serie ch11101se. Elles reposaient sur la moralite
pointilleusse, l'ordre, la vertu, l'equihbre, la d1sc1plme. La familie
constitua1t la cellule elementaire de l'Etat, celui-ci n'en etant que
l'extension normale. L'ex.istence des hommcs, fondee sur une instruc-
tion 1igoureuse et compliquee, devait etre reglementee et controlee en
detail. De l'Antiquite au Moyen Âge ii n'y ava1t pas eu de
rupture decisive2 1 .
94
Le Moyen Âgc occ1dental forma une grande sene histonque
horizontale. constituee par de petites series, tres diversifiees. Jadis on a
beaucoup exagere la debâcle et l'obscurcissement eprouves par lacul-
ture, ainsi que par la vte politique au Moyen Âge occidental Alors que
naguere Ies medievistes exageraient dans le sens contra1re, en exaltant
l'essor des valeurs spirituelles, de la culture, meme de l'existence menee
par Ies hommes du meme Moyen Âge. A vrai dire, Ies structures
economiques, Ies grandes zones de production, Ies vastes reseaux
commerciaux, mis en place par l'Empire Romam. s'etaient affaisses
durant le Moyen Âge. La performate infrastmcture routiere. jadis mise
en place par Ies Romams. finit elle aussi par dispara'itre Le flambeau de
la civilisat1on et:a1t bel et bien passe pour un demi-millenaire Byzance a
a
et I' As1e Cela vaut surtout pour ce qu'on appelle le Haut - Moyen
Âge, qui s'etend du Vl-e siecle au X-e siecle. Le concept d'Etat est
a
condamne s 'affai bli r. Les peuplades gem1aniques, qui s' eta1ent installees
sur Ies ruines des provinces romaines, confondaient I 'interet pubhc avec
l'mteret pnve. L'Etat devient la proprietepersonnelle d'un braveguerner,
du se1gneur, du roi Essaime partout la privabsation des mstitutions
politiques. des structures soci ales. du droit. En effet, selon Ies trad1t1ons
gennaniques, le droit pn ve I' en1porte nettement sur le droit public. Meme
Ies finances publiques sont privatisees. En contrepart1e, proliferent Ies
pet1ts groupes d'interets, les microsolidarites de toute sorte. La violence.
I' agressi vtte sont partout culti vees, depui s I' enfance des futurs guerncrs
a
Ce ne fut que l'Eglise qui s'appliqua endiguer ce dechaînement de la
violence et de l'appropnation sauvage du patnmome public Des con-
vulsions sans nom, des eboulements, des massacres, des dech1rements
religieux, des batailles de civilisation sillonnerent le devenir de la serie.
L'Europe ctait tres morcelee et fort agitee par des bras de fer de toute
sorte: politiques, religieux ou tout s1mplement tenant aux ambit1ons
effrenees des chefs de guerre. En depit du fait qu'un rechauffement de
la planete, du Vll-e au XI-e siecle, offrit aux hommes du Nord Ies moyens
d'aborder Ies grands nvages septentrionaux. de coloniser l'lslande et le
Groeland. Oli fut installe meme Wl eveche. Alors que de 1550 1850 a
allait suivre un refro1dissement de la planete. D'autre part. au debut du
IX-e siecle, survient une rena1ssance des lettres. sous le regne de
95
Charlemagne. En outre, a partir du XI-e siecle, !'Europe connut une
renaissance de la vie urbaine, du cornmerce. des biens d'equipement,
des voies de communication. La technologie progressa permettant a la
charrue de retoumer Ies sols lourds. Tout cela fut accompagne d'w1e
notable expansion demographique. U n 'empeche que Marco Polo fut
emerveille de constater a quel pomt la civilisation chinoise eta1t supeneure
encore a celle de I'Europe occidentale. Neanmoins nous avons constate
que la mobilite sociale, l'essor de la libre entrepnse oeuvra1ent. a long
terme, pour cette Europe et contre la monotonie et I'wlifom1ite, frappantes
a 1'interieur de la serie chinoise. 0n aboutit a une certaine prosperite
econonlique Tandis qu'auparavant le trafic des marchandises ava1t
concerne surtout Ies matieres de premiere necessite (le sel. le ble). Meme
a partir du XI-e siecle, I'Europe exporte des textiles, des prodwts fabnques
en general. Les villes se developpent en etroite uruon avec un monde
rural, seigneurial ou paysan. L'expansion de la serie medievale et
europeenne fut ralentie par Ies terribles ravages de la peste nmre ou
bubonique, laquelle, dans certaines zones, tua une moitie et meme deux
tiers de la population. En Angleterre, la population tomba de presque
quatre nlillions d'âmes en 1350 a pres de deux milions en 1377. En
outre, I 'Europe occidentale a du se heurter aux assauts des nomades des
steppes, des Mongols et puis des Turcs, de l'lslam en general2 2
Nonobstant la rupturepar rapport a l'ant1qu1te. l'obsequ111m et la
sanctitudo se maintinrent comrne valeurs importantes. Le sacre, le
transcendant beneficiaient d'une sensible preemmence vis-a-vts des
besoins de la vie corporelle. Une ferveur spi rituelle exceptionnelle, aussi
bien qu'un puissant esprit d'intolerance, inconnus pendant l'antiquite.
s 'y ajouterent. U y avait toutefois une contrepartie, ayant tra1t a de mul-
tiples valeurs, qui serattachaienta l'esprit chevaleresque, lui auss1 inconnu
en amont du Moya, Âge. Un imaginai re autrement ennch1ssant s 'installa
dans la vie spirituelle des hommes du Moyen Âge. Se repandaient Ies
peurs de toute espece, Ies angoisses a 1'egard de la mort et du sexe.
Aussi se developpa-t-il un imagmaire mdividuel de type prophet1que ou
eschatologique. Les visions, le sumaturel sont ressent1es comrne des
realites omnipresentes dans la vte quottd1enne En somme, Ies problemes
de la foi l'emporterent sur tout. Leon Halkin a fait etat que l'ideal du
96
Moyen Âge avait compris deux dominantes: a) I 'idee ou le mythe de la
force au service de Dieu: b) la civihsation temporelle elle-meme s'etait
averee comme une fonction du sacre. Ces dominantes impliquaient
imperieusement I'unite de la religion. ainst qu · un „ideal ecclestastique".
li en resuita une vaste entreprise de ,.douane confessionnelle". de
„protectionnisme religieux". C 'etait I 'inquisition.
Ce qu'on appelle la Renaissance donna lieu une nouvelle seriea
historique, bien differente de celle du Moyen Âge. Son eclosion survint
au XV-e siecle et particulierement au siecle suivant. Au demeurant. le
XVI-e siecle fut le temps des grands voyages maritimes et des grandes
a
decouvertes geographiques Et, notre sens, elles furent preparees plutât
que prolongees par de notables decouvertes dans Ies domaines de I 'esprit
humam, des mentalites. L'expansion demographique, qut suivit le fleau
de la grande peste, favorisa la colonisation des terres lointaines. Et meme
de !'Europe onentale et d'une partie de l'Asie. en tant qu'oeuvre de
I'Etat moscovite, qui entama la Russ1e modeme, moyennant une pro-
gression vers I' est et le sud. Tres importante s 'avera la grande rencontre
entre le monde occidental et Ies immigres de Byzance. conquis par ies
Turcs, autant que le contact avec Ies civtlisations lointaines de I' Asie
centrale. de I' Amerique et de I' Afrique Un brassage general marqua
l'espnt de ia Renaissance. Le mot meme de rena1ssance a ete nus a la
mode par Balzac et par Michelet23 En verite ii y a plusieurs renais-
a
sances, pu1squ'on se refere la renatssance du IV-e siecle ap. J. - C. et
a celle de Charlemagne. Tandis que nous soutenons que Ies s1ecles I av.
et ap. J. - C. furent eux aussi des siecles de renaissance. La Rena1ssance
proprement dite, la grande renaissance, fut marquee par Ies tra1ts
mentionnes c1-dessus. Aussi bien que par !'ideal de I 'individualisme,
remplac;:ant I'ideal ecclesiastique du Moyen Âge. Les anciens cadres de
pensee, encore assez rigides, ava1ent eclate. Le gout du profit materiei et
palpable se developpa. Alors que I' antiqu1te, redecouverte, stiinulait I' art
et la pensee. w1e approche sp1rituelle plus li bre, plus chamelle'.
Les XVII et XVTII-e siecles comporterent en Europe une nouvelle
grande serie historique horizontale. li va sans dire qu'ils renfermerent
a
plusieurs courants de pensee, lies des mentalites differentes· celle du
baroque. celle du neoclassicisme. celle du rococo. Cependant. sur d'autres
97
plans historiques, ces siecles devoilent une w11te assez floue, mais tout
de meme reelle. Le XVII-e siecle commen~ mal. L'Europe fut ravagee
par la guerre de trente ans. Les pillages des soldats, Ies V1ct1mes des
a
combats s 'assoccierent aux epidemies, la chute des cultures agricoles,
a la disette, pour provoquer quasiment autant de victimes que la grande
peste. La population de l'Espagne tomba de huit millions d'âmes, au
a a
debut du XVIl-e siecle, cinq milions et demi la fin du meme siecle.
En Allemagne, de larges zones geographiques perdirent plus de deux
tiers de leur population. Le refroidissement de la planete gena aussi le
developpement de I 'agriculture. Ceci etant, le XVII-e siecle fot aussi le
sieclede Louis XIV. Les arts s'epanouirent, le luxe s'afficha partout aux
cours des monarques. Du meme coup, la zone mediteraneenne en declin
fut supplantee par la zone atlant.Jque. ou !'economie prenait un essor
important. Enfin le re.dressement de la fin de cette epoque se poursuivit
par un significatif mouvement de croissance au XVlll-e siecle. II impliquait
auss1 bien la demographie que I' economie Se developperent I' agriculture,
I' elevage, I 'industrie, Ies echanges commerciaux. En decoula1t 1· expans1on
des invcstissements et de la consommation. La population de la France.
a a
de 1700 1789 passa de 19 milhons d'âmes 25 milhons. D'autre pan.
s'a.::celera l'expansion de la Russie vers le sud et vers l'est24 En meme
temps progresserent sensiblement Ies arts liberaux et Ies sciences.
notamment la mecanique. C'etait l'epoque des Lum1eres et de
l'Encyclopedie, de Voltaire et de Rousseau. La serie en quest1on - celle
de ces deux siecles - fut marquee par des valeurs attachees a
a a
l'individualisme, la fronde et la monarch.ie absolue. En resulta1t le
culte de l'honneur, de la rationalite, de lajustice L'absolutismefinit par
etre honni, sous l'emprise des idees qui proclama1ent l'egalite et la
liberte des hommes. Etant donne que Ies megahtes econom1ques. soc1ales
a a
et politiques, s 'ajoutant ces idees. I' evolution des valeurs. Ies peuples.
spec1alement celui de la France, etaient murs pour la revolution.
Hors de I 'Europe se deployaient d'autres series historiques. D'un
cote, en Amerique, prenait corps ce que M. Reinhard et A. Annengaud
qualifient de Grande Europe, suivant la Grande Grece mise Jadis en
place par Ies colons grecs antiques au sud de l 'Italie D'un autre cote.
ailleurs se dessmait deja l'opposition entre Ies pays developpes et Ies
zones sousdeveloppees. La serie chino1se continua S011 parcours,jusqu 'au
98
XIX-e siecle, selo11 Ies meme parametres. Plus particulier s 'avere etre le
cas du continent americain, auquel nous avons fait allus1on tout 1'heure. a
Dans I' Amerique precolomb1enne, ii y avait beaucoup de senes plus ou
moins independantes entre elles. Par exemple, Cuzco etait une grande
viile. Cependant Ies possibilites de production eta1ent bien modestes. En
tout cas. Ies series precolumb1ennes ont ele brutalement aneanties, par
la colonisatlon et la conquete iberiques. Une nouvelle serie historique,
difficile â mettre ţn oeuvre, resuita de la conquete iberique, ainsi que de
ses suites. U y a eu, en premier lieu, un recul important de la population
indigene. Au Mexique. ii y avait, en 1520, onze millions d'âmes, dont en
1597 ne restait plus que deux millions et demi. Quelques millions de
Blancs s'installerent pourtant en Amerique latine A telle enseigne que,
suivant Humboldt. dans I' ensemble des colonies espagnoles, se la1ssaient
compter 16 millions d'âmes, dont 7,5 millions d'lndiens, 5 millions de
Metis, 3 millions de Blancs et moins d'un million d'esclaves noirs. Le
territ01re du Mextque eta1t couvert par des haciendas. ou le cheptel etait
abondant et ou s'epanouissaient des cultures destmees l'exportation. a
Les Blancs avaient introduit leur religion et leurs valeurs. Particulierement
au XVJII-e siecle prit corps une c1vilisation originale. La aussi on etait
mur pour une revolution dirigee contre la dom.ination espagnole2~
li en allait de meme de I' Amerique anglo-saxonne. Au total, de
a
1600 â l 770, s 'instalerent en bordure de I' Atlant.ique, l'abn des fortins.
750.000 hommes En 1800, ii y avait en Amerique ang)o-saxonne cinq
millions d'âmes dont 77% etaient des Blancs et 20% des Noirs, esclaves
ou anciens esclaves. En outre, ii se trouve qu 'ii n 'eut pas de ventable
brassage avec la population indigene, pareil â celui, meme limite. qrn
avait lieu en Amerique latine. Un 'empeche qu 'une nouvelle serie etait
a
en tram de se fonner par rapport I'Europe. La revolut.ion y eclata
avant celles de I 'Europe et de I' Amerique latine. Les Etats Unis avaient
donc pris naissance
En France. des raisons meteorologiques avaient detennme une
mauvaise recolte en 1788. Ce qui engendra des desordres sociaux pen-
dant le printemps de I' annee 1789 et ce qu 'on definit comme la ,,grande
peur" du moment en question26 . La revolution fran~1se pouvait donc
eclater Une nouvelle grande serie historique en allait surgir.
99
En effet, la revolution fran~ise bouleversa de fond en comble Ies
anciens cadres de vie: politiques. sociaux. economiques et mentaux. Au
bout des sanglantes guerres, suscitees par la revolut.Ion francaise et par
l'epopee napoleonienne, s'amorc;:a une croissance economique sans
precedmt, entraînant une revolution industrielle, agncole et commerc1ale,
ainsi qu 'un sensible accroissement de la population. En France, ii y avait
27 millions d'ârnes en 1791, tandis que la population enregistra 30 mil-
lions en 1816, en depit des saignees auxquelles avaient donne Iieu Ies
guerres rnentionnees tout a I 'heure. La civilisation europeenne aboutit a
son apogee. De la fin des guerres napoleoniennes jusqu'a la premiere
guerre mondiale, la population de I'Europe passa de 190 millions d' âmes
a 400 millions d'habitants. La prosperite. I 'urbanisation, accompagnee
d'une importante redistribution des groupes hurnams, Ies chemms de fer
plus tard. Ies progres de I'hygiene et de la medecine. un recul de la
mortalite et de la morbidite, voici des traits frappants de cette serie
europeenne au XIX-e siecle. A la fin du siecle, en Europe occidentale. la
population urbame depassait amplement la populat1on rurale. En outre,
quarante millions d'Europeens abandonnerent le vieux continent et
emigrermt, de 1800 a 1930. La population de l'Irlande, surtout en raison
de la crise alimentai re terrible de 1847, tomba de presque sept millions
d'habitants en 1840, a moins de trois millions en 1930. Comme disent
Harold Wright, Ernst Wagemann et Fernand Braudel, en 1921. la Grande
Bretagne a pu donc facilement octroyer l 'independance a une lrlande.
dix fois moins peuplee qu'elle. Tandis qu'avant 1846, la populatton de
l'lrlande equivalait a la moitie de celle de son grand vo1sm. Du reste.
I' essor de I' economie liberale, de la li bre entreprise, du commerce libre-
echangiste eut en Europe des retombees ordina1rement benefiques. En
tout etat de cause, cet apogee de I 'Europe est rendu part1culierement
sensible m Angleterre, qw a beneficie du rayonnement colonial et imperial.
L'essor de la civilisation s'avera plus lent, plus difficile se mettre ena
oeuvre en Europe orientale. En outre, partout se manifesta une crise des
traditions, de la famille, en tant qu'unite mentale, morale et economique2·,
D'ailleurs Ies fruits de la prosperite ne se trouva1ent pas a la portee de
tous. Au contraire, surtout dans Ies villes, s'accentua l'ecart entre I~
riches et Ies pauvres. En resulterent des utop1es soc1ales. auss1
nombreuses et florissantes que vaines, qu'inutiles
100
TouJours est-ii que ces utop1es se rattachaient egalernent aux
retombees que comporta1ent Ies nouvelles valeurs. Neanmoins quelles
sont ces nouvelles valeurs ? La revolution fran~ise avait clairernent
proclame Ies droits de I 'homme et en avaient avance, comme trois
p rincipaux obJect.ifs, la liberte, I' egali te et la fraternite. C' est que la li berte
devmt une meta-valeur essentielle. Meme ses adversaires finirent par ne
plus avouer leur oppos1t1on acette valeur-cle. L'egalite se manifesta elle
aussi comme une valeur importante. L'Europe etait en tram de
s 'acheminer vers I' egalite des droits politiques et juridiques. La mise en
oeuvre d'une authentique egalite economique et sociale etait pourtant
impossible. Comme nous l'avons deja montre. Ies utopies, qui s'en
reclamaient. echouerent, d'une fa~ lamentable. Toutetentative visant
une telle egalite est condamnee a conduire au blocage de la societe. Au
demeurant, s'opposerent aux desseins, m vue d'une semblable egalite,
Ies valeurs qui tenaient a I'esprit du profit et du gain. Qui descendaient
tout droit de la mentalite protestante, amorcee des le XVIJ-e siecle, aux
Pays Bas et dans Ies Etats lutherims et calvinistes. Tout au plus. dans
Ies pays anglo-saxons et nordiques etait en train d'emerger la tendance a
assurer l'egalite des chances offertes aux hommes. D'ailleurs Ies homrnes
n 'ont jamais ete egaux dans le dornaine de leurs capacites et de leur
destin. Plus complexefut le cas de la fraternite. Toutefois est-cequ'on a
Jamais su ce que c'est la fraternite ? 0n songeait sans doute a une
solidante difficile a mettre en place. D'autre part, le combat pour la
liberte n'a pas concerne umquement Ies individus. Le XIX-e siecle fut
aussi I 'epoque de la forrnation d'Etats nationaux, mis en oeuvre au bout
de dures bata1lles livrees contre Ies emp1res traditionnels. Le patriotisme
detem1ina par consequent lui aussi des valeurs essentielles. A la verite,
si Ie patriot1sme des Occidentaux favonsa l'eclos1on de celui des
Europeens de !'Est, ce dernier provoqua, par reacllon, le nationalisme
turc. Tandis que dans l'anc1en empire ottoman on ne faisait aucune
diffrence entre un musulman d'origine turque et un autre de souche
nonturque. Par consequent, le nationalisme des Jeunes Turcs suscita,
toujours par reaction, le nationalisme arabe, qui se developpa pendant la
premiere guerre mondiale. Le combat engage contre Ies forces anti-
nationales se prolongea donc au XX-e s1ecle. L'empire des Habsbourgs,
I' Autriche imperiale et le royaume de la Hongne. eclaterent par sUJte de
la premiere guerre mondiale. Ce qui favori sa la fonnatton d 'Etat nationaux
nouveaux. sur leurs ruines. De meme que le rattachement de certaines
populations â d'autres Etats nat1onaux. Ce fut le cas des Roumains, qUJ,
sensiblement majoritaires a1 Transylvarue, reJoigmrent leurs freres d'au-
dela des Carpathes, dans le cadre d'un Etat nat,onal un.ifie. Qu, plus est.
Ies institutions parlementa1res tâcherent des 'imposer quastment partout.
Parce que, afin de s 'epanouir, Ies libertes et I' essor econonuque ont
clairement besom de I' epanouissement des libertes politiques. mdividuelles
et nationales.
Comme nous I 'avans montre, la serie chinoise continua d'avancer
sur son propre sillage. Se maintint la structure communautaire familiale.
reposant sur ses valeurs traditionnelles. Du meme coup, se developpa la
a
culture du riz, laquelle s'ajouta celle de l'araclude, de la pomme de
terre, du mai:s etc. Le n.iveau de vie des foules se deteriora dans la
premiere moitie du XIX-e siecle. Cependant !'industrie et le commerce
a
se developperent. Le respect l'egard du trava1l b,en fa,t caractensatt
Ies Chinois autant que Ies Japonais. Pour sa part, le Japon changea
nettement, d'une maniere categorique, de sene h.istonque. Longtemps
ferme au monde, le Japon s'ouvrit d'un coup. Conune disent Marcel
Reinhard et Andre Armengaud, le Japon emprunta a ses „ vainqueurs·'
leurs propres armes, sans renoncer pour autant aux s1ennes. li s 'est
occidentali se du point de vue teclmique, sans abandonner son passe. De
surcroît, la populat1on du Japon passa de 33 millions d'âmes en 1872 a
plus de 56 m.illions en I 915 28 En somme, le Japon associa dans sa
nouvelle serie, Ies valeurs traditi01melles, rattachees a I' esprit de familie
et a l'honneurdes samourai"s, au pragmatismeaa l'educatton occidentale
Ce qui conduira au statut du nomber one, que le Japon parvtendra a
acquerir aux a1mees 80 de natre siecle. A moms qu'il ne soit en train de
le perdre maintenant
Une grande serie horizontale autonome se developpa en Amenque
Latme. assez differente de celle qUJ sepropageatt au nord du Rio Grande
0n y avait affatre a une creat1on onginale. ou agissaient Ies descendams
des immigres blancs, des Noirs, des immigres as1at1ques et meme des
vestiges laisses par Ies indigenes. Douze millions d'nnrrugres se fixerent
en Amerique Latine de 1810 a 1950. L'essor demographique etait du
102
reste assez important. Les Blancs etaient surtout nombreux en Argen-
tine et au sud du Bresil. Beaucoup d'murugres se fixerent en Argentme,
tout specialement des ltaliens et, en second Ileu. des Espagnols
L'economie se developpa parfois lentement. La civilisation etatt plutât
iberique, mais elle dut subir l 'empreinte assez contraignante des Etats-
Unis. Un brassage de valeurs y intervint. dont ne sont pas etrangeres Ies
difficultes, que traversent pendant natre siecle Ies pays de I' Amerique
Latine. Cependant, a notre epoque. la democrat.te et ses valeurs semblent
avoir balaye Ies dictatures corrompues, autant que la tentation des coups
d'Etat militaires, naguere st presente en Amerique Latine.
Les Etats-Unis finirent eux-meme par devenir une grande
putssance, qut donnait lieu a une serie historique horizontale bien
origmelle. En tro1s siecles. 38 millions d'immigrants entrerent aux
Etats-Unis. Le sommet fut atteint de 1906 a 1910, lorsque cinq
millions d'immigres arriverent aux Etats-Unis. Deja en 1880 on
enregistra un effectif annuel d'tmmigration montant a 450 OOO et
foumi, pour I' essenttel, par I' Angleterre. l'Irlande, I' Allemagne. Ies
pays scandinaves A telle enseigne que la population des Etats-Unis
a
passa de 4 millions en 1790 175 millions en 1%0. L'agriculture.
l 'industne, la vie urbaine connurent une prodigieuse croissance La
,,frontiere", ainsi que son esprit, fait d'imagination et d'audace. forgerent
cette population19 . La passion pour la liberte. le respect voue al 'imttative
privee et a l'exploit perfonnant, libre de toute entrave. autant qu'a
I' economie liberale. l 'mdivtdualisme outre, auss1 bien que le culte de la
democratie se deployerent beaucoup plus aisemmt, â un niveau vraiment
plus haut qu'en Europe A cela s'aJouterent l'esprit prattque ou
pragn1atique amencain. la recherche febrile de I'efficacite, qw tenait peu
compte de traditions, encore contraignantes en Europe, le gout du gain
et du profit. importe Jadts de I 'Europe protestante. Sans conteste, 11 y
avait rn1e contrepartie. qui residait dans une certame credulite. dans
l'incomprehension exageree de tout ce qui se passait a l 'exterieur des
Etats-Unis D'ou surgirent success1vement t'isolatiorusme et ensuite w1
certain orgueil imperial. En outre. malgre t'essor magnifique de la
recherche sc1ent1fique. l'education et le developpement de quelques
branches des sc1ences de l 'ho111l11e, jadis et meme maintenant, accusent
des defic1ences.
103
Les series horizontales a l'oeuvre: le XX-e siecle
La .,grande guerre", celle de I 9 I 4-1918, mit fin non seulement a

des Etats multinationaux, artificiellement constitues - bien que l'empire
sovietique allait heriter d'llll semblable Etat oppressif, celui des tsars -
a
mais aussi l'epoque d'llll liberalisme parlementa1re. fut-ce limite. qu1
fut ebranlepar maintes distorsions. Denouvelles senes histonques furent
mises en place un peu partout. Jean-Frarn;ois Revel signale que le XX-e
siecle est I' ere de l 'infonnation et de sa dissemination dans le public. que
genent parfois Ies abus d'autorite. Pourtant egalement ce siecle fut un
des plus sanglants de l 'histoire, etant marque par des persecut1ons et des
extenninations, des genocides a grande echelle, par des camps de con-
centration, par des aneant1ssements de peuples entiers, par des
asservissements perfectionnes, par le recul de la democratieiu_ Et.
ajoutons-nous, par des totalitarismes cruels, repandus presque pa1tout
dans I 'Europe continentale et ailleurs, destines. en ratson de leur logique
interieure, comme nous !'avans deja montre, a se transformer dans des
monarch.ies absolues d'llll nouveau type.
Aussi convient-il de commencer par la premiere guerre mondiale,
afin de mieux saisir Ies tenants et Ies aboutissants de natre siecle. Les
ravages qui succederent au tocsin du 2 aout 1914 furent terriblement
meurtriers. 0n a releve 13 millions de morts, tues a la guerre Cec1 etant.
le total des pertes humaines. y compris dans la populat:1011 civile. fut
beaucoup plus nnportant: compte tenu des malad1es, comme la funeste
gnppe espagnole, qui sevit en 1918-1919, des na1ssances difforees etc
En France. ii y a cut un excedent de 2.500.000 deces par rapport aux
naissances. tandis qu'on denombra 1.712.000 de morts du fait des
campagnes militatres. Selon Marcel Remhard et Andre Armengaud ce
fut la Roumanie le pays ie plus touche par la guerre. L'am1ee roumaine,
sans compter Ies blesses, eut 25% de morts sur I 'effectif des mobilises
Seule l'armee serbefut affectee davantage: 36% detues par rapport aux
mobilises De considerables bouleversements su1virent la guerre 190.000
Grecs, qui habitaient depuis plus de trois miile ans I' As1e Mineure durent
la quitter et y furent remplaces par 388.000 Musulmans venus du
territoire grec.
104
L'urbanisation et 1'mdustrialisation croissantes, de nouvelles tech-
a
n1ques d'informat1011 succederent elles aussi la guerre Une nouvelle
vie familiale et sociale, des bouleversements de valeurs se
developperenC 1 . La revolution sovietique finit par installer en Russ1e
une nouvelle sene histonque. comportant une des plus cruelles dictatures
et monarchies absolues de l 'histoire. Le fascisme en !talie. le nazisme en
Allemagne, Ies dictatures de droite en nombre de pays, specialement en
Espagne et au Portugal, en firent autant. Le mepns des droits de l'homme
se manifesta comme un des plus „nobles" principes, au nom des avenirs
qui auraient du d1anter. Et qui, en verite, ne chanterentjamais 32 L'homme
nouveau, porteur de mi rifiques valeurs, ne surgit point. II n 'est jamais
sorti que de la tete des 1deologues, qui voulaient I 'inventer. De surcroît,
se creuserent sensiblement Ies decalages deja existant entre Ies pays
developpes et sousdeveloppes. Tout cela ne pouvait que conduire une a
seconde guerre mondiale.
A bien des egards, cette seconde guerre mondiale s 'avera etre plus
horrible encore que la „grande guerre". D'ailleurs elle fut plus longue
( 1939-1945): six ans par rapport aux quatre. Qw plus est, elle engagea
des batailles sur des territo1res beaucoup plus etendus que ceux meurtris
par la premiere guerre mondiale. En Angleterre, deux maisons sur sept
furent endommagees ou detru1tes par Ies bombardements. Plus de trois
millions de Juifs polonais disparurent presque entierement. En Europe,
vingt-trois millions de personnes se virent transplantees depuis le milieu
de I' annee 1941 Jusqu 'au debut de 1943. 0n etait en droit d' attendre un
monde nouveau, nous dinons une serie histonque nouvelle. dominee
par w1e ere de paix U est vrat qu'apres la guerre le systeme colonial
mondial s 'effondra quasiment partout. Meme Ies anciennes „colonies"
sovietiques. heritees de la Russie tsariste, acquirent une certaine
mdependance en 1991 Cependant, apres la guerre. I' Union Soviettque
s 'empara de I' Est de I 'Europe. grâce a la „generosite"a Yalta des Etats-
Unis, qut au demeurant n 'ont Jamais demande pardon pour cette felonie.
li est vrai egalement que Ies Etats-Unis aboutirent une croissance a
economique tout afait exceptionnelle. Avec 6% de la population mondiale,
ils produtsent, apres la guerre, 40% des biens de la Terre. Si, en
1870. 53% des Americains pratiqua1ent l 'agriculture, seulement 10% y
105
etaient engages en I g55 3 J Les Etats-Unis devena1ent auss1 une
superpuissance militai re. Bien qu'assez longtemps. du moms en matiere
d'armement et de force militaire conventionnels, ils fussent depasses
par Ies Sovietiques. Quoi qu 'ii en soit, de nouvelles valeurs ne surgirent
guere. L' ecart entre le Nord de la planete et le Sud ne fit que s 'aggraver
Cela dit, la mort du sanglant monarque absolu que fut Staline engendra.
en Union Sovietique, d'âpres batailles de success1on. En outre. la
militarisation acceleroo de ce pays ne reposa1t que sur une economie
fragilisoo, a la merei d'une bureaucratie fort pesante. Tout le systeme
social s 'et:ait enraye, toute initiative individuelle etait et:ouffee. En somme
le systeme politique s'affaissa apres 1989
Les pays de l'Est recouvrerent leur liberte. Est-il durable cet
affranchissement? Sera-t-il durable ce regam democratique? Ou. helas,
sera-t-il swvi d'un regain de !'autoritarisme, sinon du totalitarisme? A la
limite, ce sera la memechose, d'ailleurs. Engrandepart1e, l'avenirdepend
de I 'Occident, de sa capacite de surmonter sa mentalite egoiste. toumee
sans arret vers ses interets etroits. Ce qu 'on qualifie en Occident comme
„crise" n'est qu'une plaisanterie, en comparatson des ecueils auxquels
se heurtent Ies pays de I'Est de I 'Europe et le tiers monde. Tout compte
fait, esperons que !'Occident fimra par comprendre que meme ses
problemes, essentiellement ceux engendres par le chomage, ne pourront
jamais etre sunnontes qu'a l'echelle planetaire. que grâce a une vraie
cooperation avec Ies pauvres de notre planete. Ce qui, sans conteste, ne
suppose nullement une aide economique accordee a l'aveuglette.
Autrement la boucle ne sera guere bouclee. Notre serie historique suit
un chemin bien complique. Ce qui se passe dans I'ancienne YougoslaVte
le montre „a souhait''.
Le rythme historique et la durie
Les series historiques aussi bien que Ies evenements revetent un

certain rythme et jouissent d'une duree assez determtnee. Meme
l'influence exercee par Ies valeurs suppose un rythme et une duree
particuliers. Le rythme ainsi que la duree sont donc bien particulanses.
oeuvrant comme des phenomenes umques et mdiv1duels Quitte a
106
entraîner souvent Ies traits de la psychologie humaine, autant que Ies
generalites, voire Ies lois de la politologie, de la sociologie, de la science
economique etc.
Selon Vasile Pârvan, la vie devienvpossible precisement en raison
de I'accord entre le rythme mdividuel des hommes et le rythme uni versei,
voire historique. La culture ne Serait que le rythme solid.ifie en faits
a
concrets, mdi vidualises. Lorsqu 'on s 'evertue deceler Ies faits, on aboutit
necessairement au rythme historique. Le grand savant affirmait meme
que le rythme historique est la creation de la raison ordonnatrice De
surcroît, le rythme h.istorique dependrait des attttudes des hommes a
l'egard de la vie, nous dirions des evenements, des assises de l'existence
concrete. La volante et la ra1son se joignent, afin de mettre en train.
selon Pârvan, le rythme historique14
11 nous semble certain que le rythme historique fa1t pression et
meme determine la duree des phenomenes que Ies historiens sont censes
etudier. D'autre part, ni le rythme et ni la duree de ces phenomenes
n'ont rien a voir avec le rythme et la duree de la vie des individus,
des hommes qu1 peuplent l'histoire. Commodien et beaucoup d'autres
Romains envisageaient comme imnunente la chute de I'Empire. Et. malgre
tout, cet effondrement ne s 'est pas produit en Occident que beaucoup
plus tard. Alors que d'autres Romams ass1gnaient â l'Empire une duree
etemelle, sans que cela leur semblât absurde. Ne pourrait-on citer des
phenomenes plus recents? 11 va sans dire que Ies exemples relativement
a a
cet ecart abondent natre epoque. Lors du trepas de Staline. nous-
meme et maintes autres personnes prevoya1ent I 'effondrement du
communisme en Union Sovietique. Pourtant, ce phmomene n' est survenu
que presque quarante ans plus tard. Ă. condition qu'il s'y soit vraiment
produit Le souvemr et I'impact encore actif de la guerre civile russe,
autant que de la part1e de bras de fer hvree contre Ies Allemands du
nazisme ont prolonge la vie du communisme soV1et:1que. Ceci explique
cela, comme on dit. En l'occurrence, Hitler a aide le communisme a
survivre, en dressant contre lui-meme et pour la defense de la „patrie"
presque tous Ies habitants de l'empire sovietique. Neanmoins Ies
contemporains des semblables evenements se rendent mal compte de
ces imperatifs de l'histoire
107
En somrne, a juste titre, Femand Braudel metta1t en vedette
la longue duree de certains phenomenes historiques. II se referait la a
diversite des „temps" historiques. li y a. selon Braudel. un temps
geographique, un temps social, W1 temps individuel. A l'histoire
evenementielle, celle de I' agitation de surface et d' accidmts retent1ssants.
qui ne portent souvent que sur des mstants, s'opposent la longue duree.
I'histoire -realite lentement rythmee. La longue duree fait etat d 'un temps
ralenti. parfois quasiment a la limite du mouvant. De I 'avis de Braudel.
la globalite de l'histoire ne saurait etre envisagee qu'au regard des
.,nappes" de l'histoire lente, qui opere en tant qu'une „infrastructure"
Notamrnent Ies cadres mentaux, y compris I' outillage des mentahtes. Ies
processus economiques, Ies techniques, Ies institutions politiques, Ies
mythes, l'evolution de la science seraient redevables la longue duree a
Mais egalernent certaines idees, telle que celle de la „croi sade". qui avait
marque bien des siecles pendant le Moyen Âge. Femand Braudel ms1ste
aussi sur le temps court, qui affecte toutes Ies fonnes de la vte historique.
D y aurait meme un „microtemps", qui reposerait sur l'evenementiel. IJ
n'empeche que Ies manifestations du temps finissent par se reJomdre.
par deboucher sur W1e sorte d'unification des durees.1,_ Ce qu1 fait que
Braudel recusait Ies temporalites multi.plies. qu'avait preconisees Georges
Gurvitch: le temps de longue duree, le temps trompe I'oeil ou surprise,
letemps cyclique, letemps en retard surlui-meme, letemps d'altemance
entre retard et avance. letemps en avance sur lui-meme, letemps explosif.
Pourtant Braudel pensait qu' au-dela de ce temps „cameleon·'. ii convtent
de saisir le Temps. Quoi qu'il en soit, ii prona1t un temps social a
mille vitesses 3 b.
Le rythme historique de la serie mise en oeuvre par la civilisation
romaine a ete assez lent. Ceci etant, la duree de certains phenomenes.
qui m relevaient, a ete variable. Les primordia, Ies debuts de la civtlisation
romaine ont renferme une duree assez longue. En revanche, Ies
evenements et leur duree se sont acceleres au 1-er s1ecle av. J. C.. quand
Ies guerres civiles n'ont puse prolonger longtemps. Ce qu1 fait qu'il y a
108
parfois tension, meme conflit entre le rythme historique et la duree des
evenements. D 'apres nous, on pourrait en dire autant de la serie chinoise,
anterieure aI 'avenement du comnnmisme, specialement de celui de Deng
Xiaoping. Certains evenements, des renversements de dynasties ou le
soulevement des Tai ping ( 1851-1864) denotent une duree assez courte.
Enfin, la revolution fran~ise inaugura lDle serie historique, dont le rythme
ne fut guere rapide. Cependant Ies evenements qui succederent a 1789,
a
y compris ceux ayant trait l'epopee napoleonienne, n'eurent pas une
duree bien longue. Au contrai re, ils eurent „droit" alDle vie assez courte.
Et on dit souvent que Ies faits deroules pendant notre siecle comportent
quelquefois des durees accelerees.
IV
CAUSALITE HISTORIQUE ET EVENEMENTS
La causalite du devenir historique
Nous avons constate. dans Ies chapitres anterieurs, qu 'on ne saurait

plus defendre la conception teleologique du devenir historique. U en est
de meme d'un determinisme ngoureux et rigide, temoignant d'une
a
repetition obligatoire des forces motrices, destinees animer I'h.tstoire. a
I' engendrer, sans tenir compte du changement subi par Ies contmgences
historiques. A tout prmdre, on n 'est pas a meme de deceler une hierarr:hie
nettement determinee des Jacteurs qui font agir Ies phenomenes
his roriques.
Anotre a vis, tout cela ne voudra1t aucunement dire qu 'on pourrait
se passer de la causalite h1storique. Comment sa1sir. comment
comprendre un phenomene historique, en ignorant tout ce qm concerne
sa genese?
Comment notamment l'expliquer sans enVIsager ses causes et ses
effets, ses tenants et ses aboutissants ? En un mot, on n 'est jama1s
capable de s'en tenir au comment de l'histoire sans s'interroger sur son
pourquoi. D'ailleurs. Xenopol faisait etat du fait que la serie historiquc a
„pour fondement la causalite". U va sans dire pourtant que la causalite
des faits successifs differe sens1blement de la causalite des faits de
repetition, ne serait-ce qu'au niveau de la perception normale des
phenomenes. Le meme A. D. Xenopol J'a montre ajuste titre. II avance
que, dans la causalite de succession, ce qu'il appelle ,,la cause ultime··
110
serait „releguee a I'infini'' Enfin la causalite de repetition suppose
l'interventton de la toi, tandis que celle de succession se manifeste sous
„la fonne de serie"'. En plus clair, la causalite enchaîne'loujours des
fa1ts successifs2 . Qw plus est, Xenopol estimait que toute cause; y compris
historique, reunit une force agissant dans certaines conditions. II defirut
de la fai;on suivante la notion de cause, qui donc sera1t ,,I' element
intellectuel de nature exterieure qui nous fait comprendre la production
d'un phenomene"i Neanmoins est-ce que cela ne nous ramene pas la a
a
cause ultime? Ou une cause premiere: ce qui veut dire la meme chose.
En realite, ii n 'y a jamais de force unique. qui regirait le devenir historique.
Au pis-aller, on pourrait soutenir que plusieurs forces convergent, dans
certaines conditions secondaires. Toutefois, ii vaut mieux etre d'avis
qu 'une cause entraîne des conditions diverses: en songeant leur capacite a
d'agir et de detemunerles processus historiques. Diverses etdans certaines
circonstances inegales, en tant que puissance d'impact. Tout bien
considere, nous preferons definir plusieurs causes que plusieurs condi-
tions. En somme, nous precomsons une pluralite de causes historiques,
une causalite pluraliste et multifonne.
La pluralite des causes historiques
Par consequent, on ne saurait faire fi du pourquo1 de I 'histoire -

realite, voire de I'explication causale. Heinrich Rickert, lui, en avait rendu
compte. Cela dit, le philosophe allemand attirait notre attention sur la
specificite de la causalite historique, dont ii conviendrait d'ecarter Ies
notions generales des sciences de repetition et de s'axer sur Ies causes
individuelles. Deja Hegel soulignait la complexitedes rapports tisses entre
Ies causes et Ies effets 4 Les operations, concemees par l'analyse de la
causalite historique, sont complexes. Jadis Polybe avait suggere de
distinguer la cause - ailin - du pretexte - profasis - et du commencement
d 'w1 proces sus lustorique - arhe. Plus recemment Raymond Aron decelait
quatre operations indispensables, reclamees par la causalite lustonque:
le decoupage du phenomene qui constitue I' effet; la discrimination entre
Ies antecedents, pour faire valoir I' antecedent effectivement perfonnant;
la construction d'evoluuons irrelles; la comparaison entre Ies evenements
1I 1
reels et Ies images que Ies hommes en faye,nnent. Notamment seraient
a
indispensables Ies rapports acquis force de decouper, de s11nplifier et
d'organiser Ies donnees, dont l'historien dispose~.
Les theoriciens tombent ordinairement d'accord pour admettre Ies
limites de la pensee causale, qui n'est pas susceptible d'abouttr a un
detenninisme mflexible. Nous avons deja ecarte la theorie de la cause
premiere ou unique. II n'y a pas non plus un principe d'unite imperatif,
exclusif, de la causalite historique,donc une maniere unique de
subordonner certaines causes a d'autres. La force motrice unique ou
meme principale des processus historiques n 'existe pas. Ce qui ne signifie
aucunement que tous Ies antecedents d'un evenement revetent un râle
causal. A. D. Xenopol avait montre que si dans la causalite de repetition
la cause est „concomitante" avec I' effet, dans la causalite de succession
elle precede toujours l'effet. Compte tenu des idees de Prigogine, le
a
premier point deces allegations semble etre reviser Mais le second
demeure inevitablemmt valide. C 'est la miss1011 de I'hi stonen de di stinguer
Ies antecedents vraiment importants, partant a Ies rapporter aux valeurs
de la serie historique dont ii traite". Par exemple, Jean-Frarn;:ois Revel
note que, a notre epoque, la democratie sert comme valeur theonque de
reforence pour tous, y compris pour ceux qui la bafouent. Le rejet explicite.
doctrinal. de la democratie a disparu en 1945. lors de la chute du
fascisme 7 . Meme Ies communistes se reclament d'une sorte de democrat,e
sui generis, qu'ils proclament meilleure que celle qut est authent1que. 11
en va de meme de certains partis polittques d'extreme dro.ite. Ce qui ne
veut absolument pas dire qu'il y a lieu de revenir a une hierarchie par
etages de la causalite h.istorique8 . De sorte qu'il n'y a pas d'invariants
des processus histonques, operant atravers Ies siecles Comme ce qu'on
avait presente telle qu'une tendance naturelle a passer du polytheisme
au monotheisme ou conune la pretendue lutte de classe, qw gouvemera1t
I'histoire universelle d'un bout a l'autre. Cependant, Paul Veyne, qui
tient ces propos, affirme egalement que Ies hommes investissent
devantage d' energie dans certaines acti vttes ct attitudes que dans d' autres.
C 'est ce qu 'ii appelle .,des energies differenttelles •• 9 _ Neanmoms. a notre
sens, cela nous ramene tou_1ours aux valeurs agtssant durant une certaine
l 12
epoque, valeurs aidentifier par I 'historien. Ainsi I'historien aboutit-il a
fabriquer ce que Max Weber qualifiait commedes ideal-types: la feodalite,
le millenarisme, la democratie, la thaumaturgie etc. De toute fa~n , le
meme Paul Veyne „met en intrigues" Ies evenements historiques. Parce
qu'un evenement n'est pas seulement ce qui arrive, mais aussi ce qui
peut etre raconte. Par consequent, Ies intrigues organisent l'intelligence
des causes materielles, des fins et des hasards, qui donnent corps aux
evenements par le recit. D'autre part, on a fait valoir l'importance des
effets de liaison entre Ies phenomenes historiques, ainsi que des
interferences causales.
A I' interieur de chaque secteur de I' act.ivite humaine Ies effets de
liaison interviennmt avec vigueur. C'est ainsi que )'industrie automobile
tire parti des succes remportes par l'aerodynamique. L'evolution des
societes est m partie determinee par le developpemmt interieur, enregistre
par chacune des series verticales de I'histoire. Celles-ci ne sont pas pour
autant independantes des autres series. Elles r~ivent le contre-coup
des mutatio11s subies par Ies autres series verticales. Le developpement
interieur et Ies interactions des domaines font avancer de pair le processus
historique, principalement dans la duree moyenne et longue
de l'evolution10
N'est-ce pas cela la pluralite des causes des phenomenes
historiques? Puisque I'homme ne peut penser n 'importe quoi n 'importe
qua.nd. Les processus historiques ont un acteur, qui Ies engendre, qui Ies
change. Toutefois ii est aussi passif et Ies subit Comme di sait Foucault,
I'hornme fait 1'histoire, mais I'histoire fait I'homme. Sans doute I'histonen
peut faire usage de ce qu'on appelle Ies futuribles. A savoir des jeux
d 'esprit, en vue de supposer un autre cheminement des series historiques,
que celui qui s' est effectivement deroule. Si Maratho1111 'avait pas consigne
la victoire de Miltiade, ii 11 'y aurait pas eu de mi racle grec. Si Bonaparte
n'etait pas un general victorieux, ii n'y aurait pas eu de Napoleon. 0n
pretend que de cette maniere on rend vie au passe et on entreprend de
mieux cemer Ies causes historiques. Toujours est-ii qu'en France 011 dit
qu'avec des si 011 mettrait Paris dans w1e bouteille! A 11otre sens, ces
jeux d'esprit ne menent a rien, car on n'a aucu11 pouvoir sur le
fait accompli 11 .
113
Bref, la causalite historique implique des hommes et leurs milieux.
Philippe 11 d'Espagne, qui etait un hesitant, depourvu de reflexes rapides,
n'aurait pas agi comrne ii I 'a fait, s'il n'avait pas vecu dans une autocratie
cruelle, sacralisee, dont ii a ete la premiere victime. Ce qui signifie que
Ies lois de la politologie, de la psychologie etc., agissent sur Ies processus
historiques. C'est precisement cela qui rend parfois a l'historien, qui a
affaire a des evenements ou a des personnages du passe, I'impression
de deja vu. Encore qu'ils ne se repetentjamais. Et bien que, ainsi que le
faisait montre A. D. Xenopol, ce soit la vie spirituelle des peuples qui
change le plus vite, de la maniere la plus enrichissante 12 . Tout en entraînant
Ies lois de la psychologie. Atout prendre, a l'interieur de cette pluralite
causale, on peut deceler la demarche des faits politiques, de la vie spiri-
tuelle, y compris et surtout des mentalites, au sujet desquelles nous
aurons ci-dessous l'occasion d'insister. S'ajoutent, sans aucun doute,
Ies facteurs geographiques, economiques, sociaux, religieux, Ies institu-
tions, Ies differentes idees. Le facteur politique peut rendre plus rapide,
plus performante l'evolution d'une societe ou, au contraire, peut
I' empecher, I' entraver. II intervient dans le developpement de I' economie.
La libre entreprise conduit a une economie florissante, en depit de
certaines distorsions inherentes. En revanche, la politique du dirigisme
suscite la stagnation et, a long terme, la ruine de toute economie. Cela
vaut surtout pour I 'histoire de I'Europe. Jean Walch ajoute, a juste titre,
le facteur demographique, qu'il estime plutot comme un fait culturel
qu 'un fait biologique. Etant donne que, dans toute civilisation, letaux de
renouvellement ou d'accroissement de la population releve de differents
volets de la culture. Le facteur demographique, traduit dans la croissance
organ.ique de la population de l 'Etat de la Rome antique, explique a cote
de la tenacite de son peuple, de son pragmatisme, son succes historique,
specialement la conquete de l'ltalie. De meme, le conditionnement
geographique se manifeste toujours en vertu des facteurs correlatifs:
technique, pression demographique, evolution politique, ajoutons-nous
En outre, Jean Wal eh montre combien efficace est I' evol ution des tech-
niques de production. Essentielle s 'avere aussi la ,,resultante globale des
mouvements sociaux". Nous meme, nous avons mis en evidence la force
des idees. Tout exploit humain se produit par suite d'une plan, d'une
intention, d'une idee. Avec sagacite, Vasile Pârvan affim1ait que Ies
facteurs historiques sont d'une variete infinieD_
114
Diverses causes historiques
li semble inutile des 'attarder sur l'importance qui echoit au facteur

politique, voire a l'action politique. Les guerres et la paix, Ies rapports
politiques intemationaux, Ies batailles entre Ies forces politiques mterieures
pesent lourdement sur le devenir historique. ll ne convient pas non plus
d 'ignorer le poids qui revient aux faits militaires. Memes s1 Ies historiens
des autres siecles en ont trop ecrit. Dans le passe, on a souvent exagere
le râle rempli par Ies mtrigues de cour, par Ies evenements politiques
Cependant tout cela ne veut aucunement dire que l'action politique ne
soit pas importante. Les forrnes de gouvemement, l'orgarusation de
I' administration, de I' arrnee, de la poli ce, des partis comptent beaucoup.
Bref, I' action politique est toujours performante, sans etre pour autant la
cause premiere de l'histoire, son element fondamental.
Avec sagacite, Georges Dubya montrequ'il convimt de reconstituer
Ies composantes de l'espace, occupe et amenage par Ies hommes. En
effet, I'histonographe est tenu a identifier Ies techniques de production
et de commU111cation, de sorte qu 'ii puisse reconstituer Ies tâches, Ies
richesses â Ies profits. c' est-a-di re la distribution des surplus econo1niques
d 'une certame societe. Par consequent, le poids qu 'on assigne au facteur
economique, dans la causalite historique, est assez important. La Joi de
l'offre et de la demande, Ies circuits commerciaux, Ies systemes finan-
ciers, bancaires et monetaires, exercent une forte emprise sur la vie des
societes, notamment a partir d'un certain niveau de developpement
Meme cet impitoyable tyran, partisan d'un dirigisme outre. qui etait
a
Staline, confera1t, dans son dem1er ,,ouvrage", savoir Les problemes
economiques du socia/isme, un râle important a la 101 de l'offre et de
la demande
Pour sa part, Raymond Aron s 'appltque a noter que Ies processus
politiques dependent largement de l'evolution economique. Nous
ajouterions que cela vaut essentiellement pour Ies derniers siecles de
natre histoire. Tandis que Reinhard et Annengaud constatent que souvmt
I' essor economique entame I' expansion demographique, alors que la
regression economique entraîne le recul de la population. Toutefois, st
d'amples effectifs humains se sont consacres toujours des faits a
l 15
economiques, surtout a la product.ion alimentaire, ils se sont egalement
livres a d'autres activites, qu'ils estimaient aussi importantes pour vivre
En somme, la croissance demographique ne depend pas uniquement de
l'alimentation. Nous l'avons deja constate. D'ailleurs, outre Ies
antecedents economiques des phenomenes historiques, ii yen a d'autres,
non economiques. Nombre de faits ideologiques, religieux ou politiques
n'ont pas de causes economiques. C'est pourquoi se referant a la con-
ception materialiste de I'histoire, Raymond Aron precisait: ,,elle ne permet
aucune conclusion, en ce qui concerne la verite ou la faussete ou meme
simplement la signification des idees" 14 . Judicieusement Jac.ques Le Goff
revelait que l'attrait de l'histoire des mentalites vient surtout du
depaysement fourni „aux intoxiques de I 'histoire economique et sociale
d'un marxisme vulgaire". li serait grand temps donc de s'elever contre
l'imperialisme de l'histoire economique; Ies mentalites ne so11t pas le
simple reflet des activites socio-economiques. A notre avis pourtant,
l'essentiel est ailleurs. Les adeptes du marxisme-ou qui pretendaient
l'etre-ont fait du facteur economique la cause premiere, le phenomene
primordial des processus historiques. Neanmoins, comme nous l'avons
montre, Ies Etats „marxistes" ont echoue particulierement sur le plan
economique. Et puisque Ies „marxistes•' ont toujours affirme que la
praxis, la pratique, la veri fi cation par I' entremise des effets concrets des
faits, representent la pierre de touche de tout systeme philosophique ... II
est inutile d'y insister.
0n pourrait en dire autant des causes sociales et sociologiques
Elles sont importantes, mais aucunement uniques et prioritaires. Nous
avons deja signale que la lutte de classe n 'ajamais ete la ele de I'histoire.
Sans doute, des phenomenes relevant du conflit entre Ies classes sociales
se sont assez souvent manifestees, surtout au XVm-e tt au XTX-e siecles.
Tandis que, dans la Rome antique, ii serait difficile de deceler I'existence
mcme de classes sociales, au sens modeme du tenne. On pourrait en
avancer Ies memes propos au sujet de ce qu'on definit comme l'interet
de classe ou la „position de classe". Selon Ies „marxistes", tous Ies
ecrivains et Ies artistes composeraient leurs oeuvres en fonction d'w1e
position de classe. Or cette position n 'existe pas. II serait vain de soutmir
que tout etre humain s 'attache soit a se perpetuer dans la clas se ot1 ii est
116
ne, soit a echapper aux conditions gui en sont inherentes. Cela ne fa1t
qu 'appauvri r radicalement toute approche de I'histoire, politique ou bien
mtellectuelle, v01re art1stique U n'empeche que, amsi que le remarque
Paul Veyne, a Rome la propriete fonciere et le travail de la terre etaient
tenus en haute estime. En revanche on meprisait Ies met1ers des artJsans
et des marchands. TouJours est-ii qu'il y a des regularites sociologiques,
des l01s d'organisation des processus sociaux. Les actJons des groupes
socio-professionnels, ou tout simplement de pression, ont souvmt des
consequences significatives sur I 'evolution d'une civilisation 15
0n pourrait auss1 s 'interroger sur le râle accompli ·par Ies idees. Le
cheminement de l'humanite depuis toujours l'avere important. Nous
l'avons deja montre Selon Hegel, c'est l'esprit qui connaît tout ce qui
est vra1. Et cela grace a son idee. L' esprit connaîtrait I 'idee en tant que
sa verite absolue. Qui est la verite en soi et pour soi-meme. U sera1t
questlon de )'idee mfinie, ou la connaissance et l'action se valent et se
reconcilent. D'apres Pârvan, I 'existence et le devenir de l'humanite
seraient une forme concrete des idees 16 . li s'agit, sans aucun doute,
d 'exagerations manifestes. Les idees ne constituent pas la cause premiere,
I 'unique force motrice de I'histoire. li n 'empeche que I 'idee de liberte a
toujours etait importante. Elle a rempli un râle significatif en Grece et a
Rome Assumant lll1 sens different de ce qu'on conferait a la lihertas a
Rome. I 'idee de hberte a exerce une puisante emprise sur Ies processus
politiques, soc1aux, econoffilques et culturels, qw advtennent depws le
XVrll-e siecle. En general, Ies idees politiques ont toujours temo1gne
d'une portee cons1derable. Meme Ies 1dees esthetiques ont parfo1s
accompli un râle qui transgressait Ies bomes de l'art. Elles exercerent
une forte influence sur la vie polit1que et sociale a l'epoque de Neron
0n pourrait en affirn1er autant quant a I' epoque hellenistique ou a la
Renaissance. Cependant, a Juste titre, A. D. Xcnopol a m1s en relief
comb1en fut important le milieu culturel ou mtellectuel oi:1 naissent Ies
1dees. Dans ce milieu, se manifestent Ies moeurs, Ies 111stitut1ons, la
litterature et I 'art, le droit et la morale, qui se conditionnent
reciproquement 1•. Tout compte fait, ces milieux ne representent pas eux
non plus une force motrice primordiale de I'histoire. Meme si ces ffil-
lieux s 'articulent souvent comme un .,lieu de production", de tout ce qui
117
est socio-economique, politique â. culturel 18 . Les pires crimes de I'histo1re
ont pourtant ete commis au nom des idees, politiques. morales ou
religieuses surtout. II se trouve qu'en histoire ii n'y a pas de causes
Justes et injustes. li n'extste que des causes et des idees qui triomphent
et d'autres qui conduisent a l'echec. Les harkis ont ete consideres dans
leur propre pays commed'ignobles traîtres. Ceux qui ne l'ont pas quitte
vite apres la defaite ont ete egorges avec promptitude. En revanche. ii en
fut autrement des prisonniers des pays en guerre contre I 'Umon
Sovietique, qui avaient accepte, pendant leur detention, de combattre
dans Ies rangs de l'armee rouge. Apres la victmre, 1ls sont rentres dans
leurs pays occupes par l'armee sovietique. y compns par eux-memes,
a
en heros ayant droit tous Ies egards et Ies honneurs. Qui plus est, on
peut aller plus loin encore: ceux qui sont Juges en terroristes dangereux
par certains, apparaissent aux yeux d'autres personnes â. camps politiques
comme des heros de la lutte pour la liberation nationale ou sociale.
Personne ne saurait ignorer la role considerable comme impor-
tance qui revient a la religion, laquelle fait partie de la vie sentimentale
des hommes. Mona Ozoufsoulignait que la religion et ses fetes supposent
l'existence d'wie collectivite celebrante et l'entretien du souvernr. Elle
evoquait Durkheim, qui estimait que toute religion comporte quelque
chose d'etemel. qm pourrait survivre a tous Ies symboles particuliers,
dans lesquels la pensee religieuse s'est deployee. A vrai dire, cette pensee
religieuse expnme le besoin de se fixer une regie de vie, une ethique,
autant qu'wie ontologie, qu'une conception du monde Cette pensee
s'entoure d'emblee d'un halo d'emot1ons, de reves, d'imaginaire. Ausst
arrive-t-elle a organiser, dans Ies societes traditionnelles, Ies manifesta-
tions de la vie menee par la conscience. C'est ce que Jean Walch tâche
de montrer. D'ailleurs n'avons pas nous-meme evoque l'mcidence
considerable exercee par la religion dans tous Ies domaines politiques,
culturels etc., pendant le Moyen Âge'J Meme maintenant !'Islam n'est
souvent pas uniquement une religion, mais egalement un mode de vie.
Ou bien un mode de vie rigoureusemmt gere par une religion. Neanmoins,
la religion n'est ni la cause premiere, ru le facteur causal preeminent du
devenir historique en general. Du reste, Paul Veyne a peut-etre raison de
se reporter plutot aux religions qu'a la religion. Ni le christianisme, ni le
bouddhisme, ni l'lslam ne ressen1blent a aucune autre religion 19 .
118
U nous semble prat1quement inutile d'insister sur l 'importance
revetue par Ies inst.ttutions comme facteur causal historique. Elles seraimt
le support meme du devenir Ou bien, selon Jean Walch. le cherninernent
de la soc1ete est gouveme par des reg)es, ecrites ou non, qui constituent
des institutions. L' organisation politique, sociale, economique est toujours
gouvemee par des textes de lois. Le fonctionnement de toute serie
h1storique horizontale en depend. D'un autre cote, ii est vrai que Ies
mstitutions finissent par acquerir leur propre force, leur dynam1sme
independamment des individus20 Pourtant Ies institutions n'arrivent pas
non plus a s'emparer de la force motrice du devenir
D'autres causes pourraient s'y ajouter.tl'Jous nous sommes deja
refere a la causalite geographique. Le milieu naturel en general exerce
une forte pression sur le developpernent des series historiques. Y compris
Ies maladies, Ies epidemies, I' etat de la sante des effectifs huma ms
Neanmoins, le milieu naturel lance des defils aux ind.ividus, ainsi qu'aux
groupes humains. II n 'empeche que ces individus, ces groupes humains
repondent a leur maniere, toujours specifique, a ce challenge2 1 . Nous
devrions en dire autant de I' emprise exercee ordinairement par Ies lois
des sciences du tro1sieme groupe, donc mtermediaires. Nous avons deja
appns que Ies evenements historiques. auss1 bien que Ies hommes qui
Ies vivent. subissent ces lo1s, auxquelles ils reagissent Cependant ces
reactions sont mdividualisees, uniques et elles dependent de l'ensemble
des causes ci-dessus evoquees, Ainsi que d'autres facteurs que nous
allons mentionner tout a l'heure
li est inutile de faire une longue analyse du role du d.iscours tenu
par Ies hommes Les harangues prononcees par certains ind.iv1dus
respectent forcema1t Ies rigles de la langue, mais exprimmt des emot.tons
et en engendrent d'autres Les pires mefaits auss1 bien que Ies gestes
hero1ques, fort nobles. ont ete provoques par des harangues. De cette
fa~on. elle parviennent a enflammer Ies foules. Aussi Ies harangues
exercent-elles Lme reelle mfluence sur la vie politico-sociale d intellectuelle
de la societe. Quelquefois le discours toume en objet en soi, devient
independant de son acteur, aboutissant meme aplaider contre ses desseins
avoues. Voila pourquoi l'historien doit se pencher sur le statut de la
rhetorique. La langue elle-meme, imaginee conune le discours general
des hommes, exprime une vision du monde, autant que Ies habitudes
des gens. Foucault l'avait judicieusement signale. II avait note que
a
1'homme fait le discours, qui, son tour, le fay0nne2 2 . En somme Ies
I 19
langues, conc;:ues comme des discours generaux, de meme que Ies ha-
rangues, exercent une certaine influence sur Ies processus historiques.
en dehors de l'histmre proprement dite de la langue, mais cette emprise
ne saurait s'averer decisive. A plus forte raison que le discours expnme
lui aussi l 'incidence d'autres causes de l'histoire. II y a, en outre, un
discours mental. Nous en reparlerons. Tenons-nous en evoquer la a
propagande americaine, lancee par cet habile pres1dent amencam qui a
ete Ronald Regan. U avait amorce tambours battants le projet de la
„guerre des etoiles"'. L'impact sur Ies Sovietiques a ete terrible et a
beaucoup contribue -heureusement - a
la chute des dictatures
commwlistes, autant en•Russie que dans ses pays satellites d'Europe de
I 'Est. Parce quc Ies Sovietiques n'avaient ni Ies moyens financiers ni Ies
moyens technologiques de rivaliser avec Ies Ame1icains dans ce domaine.
Ce qui denote aussi bien la force de la propagande que du discours.
prononce ou bien mental. leur capacite d'agir sur le deroulement de
I'histoire-realite. Qui parle encore, aux Etats-Ums ou ailleurs, des grands
proJets americains c.oncemant la pretendue „guerre des etoiJes••') Toujours
est-ii que Ies mentalites feront l'objet d'un autre sous-chapitre de cette
a
sequence relative la causalite histonque.
Les grands hommes et le hasard
Grâce au discours, nous en sommes venus I'impact exerce para

Ies individus, par Ies grandes personnalites dans Ies processus historiques.
Nous avans plus haut constate I' emprise exercee sur l 'histoire par Ies
emotions, individuelles et c.ollectives. Pareillement, nous avans note que
I'homme fait I'histoire-realite et que l 'histoire-realite fait I'homme. Les
emotions. Ies amb1tions, Ies 1dees des hommes agissent fortement sur
l 'histoire. Les Antiques. eux. le sava1ent peut-etre mieux que nous, qu1
a
avans trop tendance negliger I' emprise des sentiments, lesquels animent
Ies mortels. li va sans dire, ainsi que le montre Paul Veyne, qu'il est
difficile de separer chez chaque individu ce qu 'ii doit a la culture de son
a a
epoque, sa formation historique, de ce qu'il uent son heritagegenetique.
Le role des genies, des grandes personnalites pese sensiblement sur
I'lustoire. Deja Heinrich Rickert avait attire natre attention sur le fa1t que
Ies grandes personnalites et Ies foules determinent conjointement
l'evolution historique. L'invention, la decouverte. la creation en matiere
120
de sciences, de politique, d'art sortent touJours de la tete d'un seul
individu. Ce ne sont pas tous Ies Anglais qui ont decouvert la toi de la
gravitation. En outre, l'emergence de grandes personnalites. conune
Bouddha, Confucius, Alexandre le Grand, Napoleon, De Gaulle, Homere,
Tacite, Dante, Shakespeare, comporte touJours quelque chose
d'inexplicable. Ou bien Ies agissements des personnalites negatives, telles
que celles de Caligula, Neron, Hitler et Staline. 0n ne saurait nullement
Ies ramener aux parametres de leurs epoques, Ies expliquer cornpletement.
Pendant que leurs actes ont impnme aux processus historiques un
deroulement inconcevable, a defaut de leur intervention. Ces grands
personnages sont pousses par diverses emotions, pensees et desirs. 0n
dit que ce fut l 'ambition qui determina Napoleon a de nouvelles conquetes.
Pour sa part, Charles Xll a ete amene a la ruine par son gout des com-
bats victorieux, mirifiques. Neanmoins, ces grands personnages de
I 'histoire avaient eu des predecesseurs, qui Ies ont prepares en quelque
sorte, qui leur ont deblaye le terrain. Tout specialement ils etaient Ies fils
de leur epoque, meme si, a certains egards, ils l'ont transgressee. 11 est
1mpossible d'ignorer leur formation, leurs rapports avec leurs
contemporains. Voie, c.e qu'ecrivait A. D. Xenopol apropos de Petrarque:
„c'est ainsi, par exemple, que Petrarque, pour composer ses Rime. y fut
pousse par la force interieure de sa perso1malite de poete; mais la mani-
festati on de cette force fut provoquee d'abord par une cond1tion
absolument mdividuelle, son amour pour Laure, pendant que, d'autre
part, la langue 1talienne et le mouvement de la Renaissance constituaient
Ies conditions generales a travers lesquelles sa personnalite donna naisance
a ses chants immortels"2 ~. Hormis cela, Leon Hallan a montre combien
importante fut I' aventure espagnole, decidee sur un coup de tete de
Napoleon. Cette mesaventure a divtse Ies forces de Napoleon et lui a fa1t
perdre la cavalerie, qui aurait pule sauver plus tard en Allenlaglle. Entraîne
par Ies evenements qu'il avait provoques, Napoleon en devient l'esclave
et la victime2'. D'ordinaire. Ies hommes politiques et parfo1s meme Ies
artistes se laissent entraîner par la logique du systeme qu 'ils avaient
cree. lls deviennent prisonniers d'une mecanique de l'histoire-realite.
Sinon des structures ou ils vivent. Tres souvent, ils sont forces d'agir
dans une direction qu 'ils rejettent in petto. L'exemple des dictateurs
affreux de notre siecle nous paraît fort concluant. 11 en ressort que,
121
en depit de leur puissante capacite d'influer sur le cours des evenements.
Ies grandes personnalites n 'en constituent pas la cause premiere: et non
plus un facteur causal fondamental.
Le role du hasard pese lui auss, sut le deroulement des faits
historiques. Suivant A. D. XenopoL le hasard peut intervenir a la chamtere
de plus,eurs forces agissantes li s'exercetouJours sur des phenomenes
a a
ayant trait des causes multiples, mais doru1e lieu des fa1ts part,culiers,
qui ne se seraient pas produ1ts de la meme maniere. a defaut de son
immixtion. L'expedition de Napoleon en Russie ne saurait etre compnse
que compte tenu de la personnalite de I' empereur. Cec, etant, le froid
rigoureux de l'annee 1812 fut l'effet du hasard. Neanmoins, sans la to,le
de fond de la Revolution fran~ise, tout cela ne serait pas survenu: des
causes politiques, economiques, Ies idees de grandeur de I 'Emptre
napoleonien etaioot pour be.aucoup dans le declruchement de I' expeditton.
En outre, maintes decouvertes scientifiques sont le fruit du hasard. Ce
fut le cas du galvanisme: le phys,cien Galvani avait suspendu des cuisses
de grenouille par des crochets de fer a une grille de fer. li observa ensuite
des contractions chaque fois que le vent poussait Ies cutsses contre la
barre de fer. Uen est parfois de meme dans 1'histoire politique L'immense
empire de Charles-Quint fut I' effet de ses relations fortuites de fam,lle
Le hasard a accompli un role important lors. de I' echec du complot des
generaux contre Hitler, pendant l 'ete de l Q44. Si Hitler ava1t ete tue,
durant l'attentat, l'histoire de notre siecle aura1t swvi un autre cours
Mais, repetons-le, avec des si on mettrait Paris dans une bouteille! Paul
Veyne va plus loin encore, en avarn;ant que nous sommes tous Ies enfants
du hasard et non de la raison La natssance du monotheisme mosaique
n 'aurait etequ'un hasard historique Ce qu'on pourrait contester. anotre
sens. Qu1 plus est, Prigogme decouvre le hasard dans le monde
microscopique de la matiere. 11 n 'y aurait pas de stabilite garant,e. Tout
serait le produit des hasards. Un pomt de vue relativement different a
etc exprime par Raymond Aron. Le hasard intervient au cro1sement des
series historiques, que nous appellons verticales. On invoque le hasard
qua.nd un phenomene naturel tel qu 'un tremblement de terre se produ1t
Notamment on parle du hasard d1aque fots qu 'ii y a dissymetne frappante
entre la cause et J'effet. II n'y aura1t donc qu'un hasard relatif, en
l'occurrence executeur d'une certaine necessite2'. Quoi qu'il en soit, le
122
hasard, en tant qu'accident existe vraiment. A la verite, le role causal du
hasard est important, mais ii n'agitgue dans Ies conditions d'un contexte
fa90nne d'une maniere complexe. Le hasard ne saurait constituer la
cause premiere de I'histoire.
L 'enchaînement des causes
Les causes multiples des phenomenes historiques doivent par

consequent se combiner, s 'enchaîner, donner lieu ades brassages sans
nombre d 'uneJm;on complexe. Meme Ies actions des grandes persormalites
et du hasard ne seglissent gu'a la chamieredemultiples facteurs causals.
Nous I' avans constate. Cela nous ramene peut-etre aux idees de Nicolai"
von Hartmann, gui procedaient du neokantisme et des theories de
Husserl. Selon Hartmann, ii conviendrait de distinguer rigoureusement
I'esprit objectif de 1'esprit objective. Le premier designerait une viespi-
rituelle comrnune, gui depasse Ies individus, tout en Ies unissant sur un
sol ou ils se croisent et se differencient. L' esprit object.if serait l 'ensemble
des idees, des croyances ou moeurs d 'une epogue ou d 'un groupe humain.
L'esprit objectif incluerait toutes Ies representations collectives, Ies
manieres de penser et d'agir particulieres a une societe. U porterait sur
Ies representations juridiques, philosophigues, religieuses etc. Pendant
que I 'esprit objective tiendrait a la fixation d'un contenu spirituel d'une
maniere sensible. L'esprit objective porterait sur tous Ies objets ou la
spiritualite humaine pose son empreinte: li vres imprimes, pierres taillees,
toiles peintes etc26 .
Est-ce que cela n 'impligue pas Ies valeurs qui transgressent Ies
hommes lesquels Ies portent, tout en Ies rattachant des processus a
historiques vraiment concrets, individualises, ou agit aussi le hasard et
une matiere fort sensible aux mouvements, grands et petits? Cependant
c'est de la sorte gue Ies contenus spirituels parviennent en meme temps
a depasser Ies individus et a se fixer dans la contingence.
Quoi qu 'ii en soit, Ies causes historigues sont fort „enchevetrees".
Un facteur isole ne suffit pas a declencher un effet global. Raymond
Aron I 'avaitjadis demontre. Force est al'historiographe d'organiser Ies
faits sur lesguels ii porte son attention, de Ies imaginer comme des anneaux
des grandes chaînes defaits homogenes et, ala fois, distincts: politiques,
economiques, religieux, esthetiques etc. Ou autrement dit, ii se voit dans
123
I' obligation de tout faire proceder de la fom1e serielle2;. Neanmoins,
nous songeons que Ies series se manifestent effectivement dans la realite
historique. Compte tenu du fait que Ies series verticales subissent le
contre-coup des interactions, tout en conservant leur autonmrue. La tâche
de 1'historien serait dane de faire restaurer Ies series, ainsi que Ies valeurs
qui Ies animent.
D'autre part, cet enchaînement suppose en meme temps la
continuite et la discontinuite, 1'evolution equilibree et la rupture. A savoir,
soit la conservation des croyances, des institutions, ainsi qu'un
mouvement regulier, traduit dans Ies progres de la technique, soit
I'effondrement militaire, Ies bouleversements politiques, Ies mutations
radicales subies par la vie intellectuelle, sinon Ies trawnatismes culturels,
Ies revolutions mentales, qui devoilent aux hommes des sentiments en-
core „infonnules"28 . Ce qui fait eclater Ies series, aussi bien horizontales
que verticales. Qu'a cela ne tienne! Car ce ne sont pas uruquement Ies
series qui eclateilt. Le meme sort echoit aux structures, qui s 'ecroulent
en raison d'un effet de rupture, pourtant souvent prepare par des accu-
mulations successives d'elements, qui Ies destabilisent progressivement.
Structures, contre-structures
Jean Walch remarque que Ies structures fondamentales de I 'histoire

ne sont pas indepmdantes, isolees Ies unes par rapport aux autres. Meme
si elles jouissent de leur propre developpement. Comme on dit, I 'un
n'empeche pas l'autre. Tant s'en faut! L'autonornie et l'interaction des
structures sont bien reelles toutes Ies deux. Par exemple, Ies structures
intellectuelles comportent tme inertie specifique, leur pennettant de con-
server leur ancien statut, quand Ies conditions socio-historiques de leur
environnement avaient sensiblement change. Quant la religion, on est a
toujours susceptible d 'identifier la tres longue survivance, la longue duree
des representations et des rites traditionnels 2 •1 .
Tout compte fait, qu' est-ce qu 'une structure historique? Celle qu' on
appelle ordinairement Lme structure dynamique. Et une contre-struc-
ture? Nous avans Jadis hesite entre ces concepts - structure et contre-
structure - et Ies notions d'ensembles et d'anti-ensembles 30 . Neanmoins,
desormais nous nous rendons corupte qu'tme notion comme ensemble
est trop floue, trop vague. Tout bien considere, Llll ensemble pourrait
124
eqwvalo1r a la sene historique. D'ailleurs meme ia structurene vaut-elle
pas la sene historique') C'est ce que semble penser Jean Walch 31 li en
va autrement a notre av1s. Deja Femand Braudel defin.issait la structure
comme une coherence des rapports entre realites et masses sociales.
conune une arch1tecture portee a durer plus ou moms longtemps. lien
ressort, se Ion nous, que Ies series apparaissent comme moins organisees.
moins „stmcturees" que Ies stntch,res. La cm,salite historique a beau
devoi/er unfaisceau d'elements pe,jormants, ils convergent tous vers
Ies hommes qui en sont concemes Aussi bien qu' Abraham Moles a
montre que Ies faits historiques ne sont pas centrifuges par rapport a
I'homme, ma1s centnpetes 32 . Par voie de consequence, afin de concemer
Ies hommes, Ies fa1ts historiques sont forces de s'organiser, de se
stmcturer. en ratson de I' amalgame de leurs tra1ts autonomes et de leurs
rapports mutuels. Sans nul doute, c'est l'historien celui qui doit essayer
de parfaire cetteorgamsation intrinsequedes faits historiques, d'en degager
Ies principaux traits, en faisant bon marche de mamtes nuances. Ce qut
ne signifie aucunement que la structuration n 'existerait pas dans la realite
htstonque. Elle transgresse la volonte des hommes qui en sont vtses, en
dep1t de son role causal. Est-ce que cela ne nous ramene pas aux idees
de Hartmann sur I' esprit objectif qu1 s' oppose al 'espnt object1ve? Damei
Milo a signale que le processus de I 'absolutisme, une fois declenche. ne
depend plus de la volante du monarque Nous aussi nous y avons fatt
allusion plus haut. Quoi qu'il en soit une structure h1storiquc suppose
un travail de profondeur. Un travail de profondeur susc1tant l'effort de
I'historiographe qui s 'y est attele, en vue de distmguer Ies forces reelles,
lesquelles, dans le processus histonque lu1-meme, avaient travaille aux
trefonds du devenir. II reste que, du pomt de vue chronologique, la
structure peut inclure plusieurs combina1sons de senes. En outre, si on
ne pouva1t 11naginer Ies series h1storiques sans pour autant y mclure le
hasard et la grande personnalite historique, leur fonction â l 'mterieur
d'une structure se home aux act1011s faciles aenchâsser dans la demarche
d'autres forces causales plus profondes.
D'tu1 autre cote, d'ordinaue Ies structures beneficientnon seulement
d · une orgam satt on interi eure p Ius coherente, ma1s egal ement d' 1.J11C duree,
d'une „vie•· moms longue Nous nous sommes aper~u que de l'antiqu1te
jusqu'au seuil du XX-e siecle ii n 'y a qu\me seule serie chinoise. Tandis
125
que cette serie comporte plusieurs structures. Les regnes des empereurs
de la dynastie Ming (1368-1644) formerent une semblable structure, a
laquelle succeda celle des empereurs Mandchous. ll en fut de meme a
Rome. L'histo1re romaine recele une seule sene n reste que plusteurs
structures s 'y deploioot: celle de la royaute, celle de la Republique, celle
du Principat ou du Haut-Empire, celle du Dominat ou du Bas-Emptre
Evidemment nous ne nous sommes refere qu'aux structures horizontales
Etant donne que Ies structures, ainsi que Ies series ou elles se developpent.
sont, d'apres nous, horizontales et verticales. Jean Walch nous foum1t
un releve des structures dynamiques, que nous definissons comme
verticales: demographiques, technologiques, economiques, sociales,
politiques, intellectuelles 3 \ A notre sens. Ies structures intellectuelles se
divisentelles aussi en structures litteraires, art1st1ques, scientifiques. En
outre, nous ajoutons Ies structures religieuses et Ies structures mentales,
procedant des mentalites, du discours mental et etant, de ce fait,
autrement performantes. En tout etat de cause, pour etudier Ies struc-
tures, dans leur systeme interne, si systeme vraimmt ii y a, I'histonographe
doit passer du recit des evenements. donc de la diachronie, a la
synchronie, en laissant de câte un instant I' analyse de la success,on des
a
faits pour deceler Ies rapports de force I'interieur de la structure, Ies
condit1ons causales et generatives. Et, tors d'une troisieme etape, ii lrn
faut reinserer l'analyse dans la succession evenementielle. Hormis cela.
ii doit sais1r Ies trentis, Ies courants Ies plus performants, qut oeuvrent
dans Ies mecanismes de la structure.
Cela dit, nous nous sommes apen;u que Ies structures changent.
La mutation pourrnit etre brutale, engendree par un ejfet de rnpture ou
plus lente, moins bouleversante. C'est ainsi que la stmcturehorizontale
du Dominat a Rome n'a pas bouleverse de fond en cambie la structure
anterieure. Au contra1re, elle s'est constituee en recomposant en grande
partie, certes dans un cadre nouveau, Ies elements de la structure du
Principat. En revanche, la chute de la dynast1e Ming en Chine a amene
une rupture, en raison de l'invasion brutale des Mandchous Parfots le
changement de structures peut etre enraye et finalement ecarte, liquide
II en alia de cette maniere en 68-70 ap. JC., quand la grande crise sub1e
par le Principat a pu etre eliminee. L'ancienne structure en est sortie
126
renforcee. Ces phenomenes ont ete observes par Dya Prigogine dans le
monde microscopique des sciences de la nature. Le grand savant a
remarque qu'a l 'interieur d'un systeme se glissent de nouvelles
composantes, qui entrent en competition avec son fonctionnement
anterieur. Si le systeme s 'avere stable face a cette perturbation, Ies inno-
vations ne survivent pas. Si, au contrai re, ces innovations se multiplient
et amenent W1 flottement structural, elles finissent par envahir le systeme -
et lui imposent W1 nouveau fonctionnement. Son activite sera desormais
geree par W1e nouvelle „syntaxe". Ou autrement dit par m1e nouvelle
structure 1~. Il en va pareillement des processus historiques, ou quelquefois
surviennent des mutations mentionnees tout a I 'heure, puisque la revolte,
suivant Raymond Aron, est W1 des ressorts du devenir. Bien que souvent
Ies epoques soient pacifiques et Ies hommes se reconnaissent dans leur
milieu. Pour sa part- et envisageant surtout l'evolution des evenements,
tout comme des structures - Edgar Morin proposait le schema suivant:
evenement/accidmt/bruit/desorganisation /reorganisation/transformation
/evolution' 5 .
De celte Ja<;on on en vient a la contre-structure. C 'est elle qui
modifie lefonctionnement de ln stn.1cture. Ou pour s'en tenir aux mots
employes par Edgar Morin c'est elle qui fait desorganiser „l'information",
emise par la structure. Pour nous exprimer plus simplement, a I 'interieur
des structures prennent corps des phenomenes qui tirent parii des
faib/esses de la structures, en vue de produire des perturbntions, qui
peuvent lui etre fatales. Si le „bruit", c' est-a-di re ces perturbations, Ies
elements etrangers - et meme hostiles a la structure - sont puissants, ils
en amenent inevitablement la mort. Si, en revanche, comme dans le cas
de la crise traversee par I 'Empire Romain en 68-70 ap. J.-C., le „bruit"
n 'est pas fort, si la cohesion de la structure est encore performante, la
contre-structure est „etouffee", donc annihilee Dans ce cas, la contre-
structure disparaît ou bien elle est mise en etat d'inactivite pour fort
longtemps. Ce qui advint a la contre-structure du Principat de Rome. II
s 'ensuit que la contre-structure est la totalite des elements nuisibles a la
structure. Elle se developpe a I'interieur meme de la structure. A notre
avis, elle ne se contente pas d'engendrer du „bruit", mais donne lieu a
des crises plus ou moins nombreuses. Et surtout a W1e erosion, a une
127
usure de longue haleine, souvent insidieuse. Le „bruit" - et I' erosion qui
en resuite - peuvent parvenir a enrayer la defense organique des
structures. Et, a la limite, ils sont en mesure d'eliminer d'emblee Ies
stnictures. Voila pourquoi jadis nous avons nous-meme suggere un
schema, dont dorenavant nous changeons tres peu Ies tennes essentiels
Le voi ci: structure > bruit + erosion > contre-structure > nouvelle
a
structure36 . Pour revenir I 'Empire Romain, le Principat a ete „grignote"
et finalement „ronge" par certains facteurs. li s'agit d'une crise
institutionnelle par suite de la faiblesse de l'ltalie, donc le capul imperii,
la tete de I 'Empire, desonnais incapable de conserver son ancien statut.
Le Principat n'a pasete apte a se federaliser, tandis que Ies provinces
n'avaient plus besoin de la domination de I'(talie. Une violente crise des
mentalites s'y est ajoutee. En fin de corupte, certaines forces encore
centripetes et fideles a l 'Empi re ont assure la transition a une autre stmc-
ture, celle du Dominat, qui essayait en vain d'eliminer I'ecart, le gouffre
cree entre 1'ltalie et Ies provinces, en faisant usage de certains succedanes,
comme la multiplication des empereurs ou de leurs assistants, mais aussi
des provinces. D'autre part, la contre-structure, tout en conservant
certains traits anterieurs, en a ajoute d'autres. La structure du Dominat
a herite du III-e siecle ap. J.-C. une ample crise d'identite, aggravee
pendant Ies siecles suivants. Deja Sallustre, au 1-er siecle av. J.-C., avait
deplore l'affaissement de l'ancienne solidarite civique. C'est que, dans
la structure du Dominat, s'est developpee plutot une contre--solidarite,
faite d'un individualisme accru et de l'esprit des divisions, tout au plus
limites par Ies tendances aux associations locales, de petites dimensions.
Non pas seulement Byzance, mais eg~ilement Ies peuples neolatins ont
herite cette contre-solidarite. Les Barbares, qui, par leurs incursions,
avaient sensiblement gene I 'Empire auparavant, sont devenus des
imm.igres. Us se sont ainsi transfonnes en facteur interieur de la contre--
structure. Us ont fini par „noyauter" l'admin.istration et I'armee. A
I'origine, ils ne souhaitaient immigrer dans I 'Empire que dans le but de
jouir des bienfaits de la civilisation romaine. Cependant ils se sont decides
ou plutot ils ont ete pousses par Ies forces de la contre--structure, autant
que par Ies faiblesses de I'Empire, a le liquider. Par consequent, a mettre
fin en merne temps a une structure et a une serie historique. La contre-
128
structure est devenue structure. Tel est du moins notre avis. Certains
evenements ont survenu pour mettre en place une nouvelle structure
· hÎstorique, celle du Haut-Moyen Âge.
D'ailleurs Ies sociologues ont soup90nne un peu le deroulement
d'un semblable processus historique, lorsqu'ils ont affinnequ'une struc-
a
ture a tendance se detrui re pour se reconstituer. U n' est pas moi ns vra1
que parfois des series historiques et des structures disparaissent sans
qu'apparemment ii y ait travail de sape d'une contre-structure. Nous
a
songeons aux structures aneanties force d'invasions inattendues et
brutales. Toujours est-ii que vis-a-vis des envahisseurs espagnols Ies
faiblesses de la serie precolombienne de I' Arnerique n 'ont-elles pas fait
figure de contre-structures? Nous enV1sageons Ies rivalites entre Ies tribus,
Ies disputes dynastiques, qui dechiraient l'empire Inca, Ies superstitions
locales, I'ignorance totale des moyens militaires et de la civilisation des
envahisseurs.
Les evenements
Leprojet d'interpretation de la causalite historique, quenous avons

presente tout a l 'heure, correspond, en grandes lignes, a la realite
historiques, ma1s represente un modele theorique. Et on sait que le modele
est toujours moms riche que la realite foisonnante. D'un autre cote. la
demarche deces facteurs causals donne lieu a des evenements. C'est
par leur truchement que s 'exerce la causalite historique. II y a un lien
etroit entre Ies structures historiques et I' evenement. En outre. Ies
evenements concrets, uniques, singularises, compte tenu de l'action
profonde des structures et des contre-structures historiques, declenchent
eux aussi d'autres evenements. De surcroît. un evenement pourrait
apJaraître comme accidente! par rapport ases antecedents. Nous I' avans
signale quand nous nous sommes refere au hasard. Au niveau d'une
pe~cept1on nonnale des processus histonques, voire meme de surface,
l'hstoire-realiten 'est qu'une longue chaîne d'evenements. Ou quelquefo1s
certains maillons se „cassent", rompant de la sorte la chaîne. Pourtant
celle-ci trouve vite Ies moyens de se reconstituer, d'enchaîner derechef
la longue suite des evenements. Femand Braudel considerait que
129
a
I 'evenement se rattache la courte duree: ,,ii emplit la conscience de ses
contemporains, mais ii ne dure guere, a peine voit-an sa flamme" n
sera1t dane explosif TI n' empeche que le grand histonen fran~is avoua1t
que I 'evenement peut traduire „des mouvements tres profonds".
a
s 'annexant dane W1 temps plus long que sa propre duree. Il en c1ta1t
Benedetto Croce, suivant lequel I 'histoire entiere se glisse dans
I' evenement 3'
Pierre Nora montrait que l'evenement a tendance a se VIder de sa
signification intellectuelle, au profit de ses implications emotionnelles,
sous l'empire de l'imaginatre. Parce que l'evenement comporte un
enrichissant materiei d'emotions, d'habitudes, de routines. de
representations heritees du passe. A plus forte ra1son, cela se produit a
natre epoque, lorsque Ies mass-medias couvrent Ies evenements.
s'emparent d'eux. Combien d'emotions n'ont-elles pas et:e vehiculees
par la guerre du Golfe ou par le malheureux conflit declenche en Basme'>
A la limite, chaque evenement, encore qu 'indiVJduel et wuque, finit par
apparaître comme typique, comme survenu a la chamiere de plusieurs
series ou bien de plusieurs structures 38 Cela vaut surtout pour ce qut est
des evenements importants. Ou pour ceux que Ies medias ou Ies histonens
ont valorises. II n' empeche que certa.ins evenements sont plus performants
que d'autres. En tout et:at de cause, ii ne faut a aucun pnx negltger le
potds qui echoit a l'evenement en histmre Meme des evenements qut
ressortent des accidents de I 'histoire-realite Nous avans deja fait et:at de
la part qui revient au hasard dans le cheminement des evenements Voila
pourquoi A. D. Xenopol traitait la bataille de Pharsale ou la prise de la
Bastille comme des accidents passagers. Cependant ii ajoutatt. en cttant
Seignobos, que sans eux ,J'histoire des inst1tut1ons de Rome ou de la
France ne serait pas intelligible"
Notamment Abraham Moles a entrepns de proposer une
phenomenologte des evenements. qt11 dcbouchait sur leur hierarchie. li y
aurait des micro-evenements. des mmi-evenements. des evenements
proprement dits et des evenements majeurs. Pour sa part, Emmanuel
Le Roy Ladune rendait compte des evenements decisifsW A natre avis,
on pourrait accepter cette hierarchie, seulement compte tenu de la
not1011 de valeur. Nous avans constate que Ies hommes forgent a chaque
130
epoque des valeurs. Et ce sont ces memes contemporains des evenements
qui leur conferent une certaine valeur. Meme Ies petits evenements doivent
avoir valeur. Autrement, ils ne deviennent ni faits historiques, ni
evenements. C 'est donc en fonction des valeurs que Ies evenements
sont decisifs, importants etc. La tâche de I 'historien consiste precisement
a reconstituer Ies jugements de valeur de la sequence historique, qui
l'interesse, en hierarchisant de la sorte Ies evenements 40 . Et de ne pas
corriger Ies jugements de valeur que la ou I' operation en question s 'avere
ind.ispensable. Puisque Ies hommes d'ordinaire n'agissent qu'en vertu
de leur perception des evenements, de la realite. Et guere en fonction
des realites elles-memes.
La perception des evenements et de l'histoire
En somme, avani de )uger nous-memes Ies evenements, le

deroulement des faits historiques, ii convient de saisir comment i/s
avaient ete juges par leurs contemporains, par Ies hommes du passe .
Quitte a savoir qued'ordinaireils n'etaient pas capables d'aller jusqu 'au
jeu des stmctures et des contr~structures, jusqu'a certaines des causes
profondes.
li est presque impossible de restaurer une realite historique en
dehors des representations, de la perception que ses contemporains en
avaient . II n 'est pas moins vrai que cette representation pourrait etre
fausse. Par exemple, avant la seconde guerre mondiale, Ies Fran9ais se
figuraient que Ies prix des biens de consommatjon augmentaient, tandis
qu' en realite ils baissaient. En tout premier lieu, repetons-le, Ies hommes
agissent en vertu de leur perception des faits qui Ies environnent. En
second lieu, ii est fort difficile, surtout pour Ies epoques reculees, dont
on ne dispose pas des donnees de la statistique modeme, de separer la
n~alite de sa perception par ses contemporains. Lorsque I'Empire Romain
de I'Occident s 'est effondre, tres peu de gens avaient compris la portee
de l'evenement. Pour Ies foules des Italiens, l'Empire existait toujours.
U a fallu que Ies Lombards envahissent massivement I 'ltalie, longtemps
apres 476 ap. J. - C., pour qu'ils s'en rendent compte. Le decalage entre
la perception des choses et leur realite ne disparaît que lorsque, dans des
131
situations-limite, la meme realite fait brutalement irruption. Comme
pendant Ies deux guerres mondiales de notre siecle ou recemment, lors
des terribles massacres du Rwanda. Cependant, dans ce demier cas, Ies
massacres eux-memes ont ete mis en branle en raison de vieux tabous
ethniques, des representations collect.ives archai:ques. C 'est surtout la
percep/ion des realites par ses contemporains qui met en oeuvre Ies
contre-structures, partant qui entraînent leur mouvement . Et gui font
„bouger", avancer l'histoire. La mobilite exceptionnelle des faits
historiques, essentiellement des evenements, est I' effet de la mobilite de
leur perception par leurs contemporains, collective ou individuelle. Car
la perception des evenements change vite et souvent d'une maniere
plutât capricieuse. Une de nos connaissances, en I 991, detestait un
premier ministre d'un certain pays de l'Europe de I'Est postcommuniste.
Au point de dire que, s'il avait le pouvoir indispensable, ii aurait fait
fusille ce premier ministre. En revanche, la rnerne personne, en 1995,
nous exprirnait uneferventeadmiration a l'egard decethommepolitique,
passe, ii est vrai, entre-ternps a l'opposition!
Nombre d'historiens et de theoriciens ont saisi partiellement cette
forte emprise qu'exerce la perception hurnaine des faits sur leur
deroulement. Aussi Claude Levi-Strauss montrait-il que chaque groupe
hwnain agence des representations, qui lui sont particulieres et qui different
de celles de I' enqueteur. Paul Veyne souligne lui aussi la pression exercee
par Ies croyances collect.ives, parfois tres differentes de la realite des
choses. L'hornn1e serait rneme apte a se passionner pour des choses qui
n'impliquent pas ses interets. Pour sa part, Georges Duby temoigne de
la part significative de l'imaginaire dans le devenir des civilisations, alors
que deja Raymond Aron mettait en vedette I'alterite des modes de vie et
des codes socio-culturels. Le sage antique, le seigneur medieval et le
citoyen modeme envisageaient tous !'univers d'une maniere qui leur
etait propre. Surtout Jean-Franyois Revel revelait que Ies gens se
prononcent dans l'ignorance des realites. Revel ajoute gue ce que nous
appelons opinion ne procede ni du reel, ni de I 'irrel, mais du desirable et
de l'indesirable. La connaissance de l'objet acquiert le demier rang,
derriere Ies croyances, le milieu culturel, le hasard, Ies passions. Les
a
hommes souhaitent que la realite s'adapte leurs prejuges. Deja Platon
132
avait pris consc1ence de I' ecart entre I' opiruon et lascience41 . L'ideal de
la verite const1tue un des pnncipaux traits de la modalite occidentale de
penser le monde. Neanmoins, ii y a une historicite de la verite. Tout
compte fait, I 'homme ne se nourrit guere de verite, ma1s de fables. Il se
creuse egalement un ecart entre Ies buts poursuivis par Ies „acteurs" de
I'histoire et Ies smtes de leurs actes. Chaque generation se forme une
vision de I 'histoire a sa mesure. U en resuite une autre particularite. que
nous avons deja consignee. C'est que l'h1stoire est inseparable de
I 'h1storien. Somme toute, non pas seulement chaque epoque a sa vente,
mais l 'historien est souvent lui aussi tenu par son image, historiquement
et personnellement conditionnee, de la verite42 . Par consequent est-ce
qu'on ne saurait .1amais avo1r prise sur une vente non historique? 0n
pourrait etre optinuste, s 'approcher de pres d'une semblable verite plutot
que des' en emparer entierement. A condition de restaurer la „ verite" de
chaque epoque et de se detacher le plus possible de la sienne.
L'important est que Ies hommes per90ivent frequemment la realite
histonque en fonction de leurs valeurs histonquement determinees. Us
se fom1ent leur propre 11nage des evenements et de certaines causes de
l 'histoire et ocuvrent en consequence. La percephon des faits est plus
importante que /esfaits eux-memes. D 'ordinaire c 'est cette percep/ion
qui assure le cheminement de I 'histoire. Nous serions tente d'appliquer
au rapport perception des evenements I evenements la dichotomie
kantienne de la connaissance. De sorte que la perception const1tue le
riiveau immanent de la connaissance, alors que l'evenement sera1t le
ruveau transcendant d'un monde qui n'estjamais equivalent a ce que Ies
hommes connaissent Et comme Ies hommes n 'agissent pas en vertu
des „choses en soi", qu'ils ne connaissent guere, dans l'histoire-realite
Ies hommes ne Jugent pas Ies evenements tels qu'ils sont - a condit1on
qu 'ils aient effect1vement w1e existence touJours autonome - mais selon
l'image qu'ils s'en fa<;:onnent. Et ils oeuvrent en consequence La
difference, par rapport a la dichotonue kantienne, reside dans le fait que,
pendant que le transcendant kantien n'intervient aucunement au mveau
de l'immanent, l'evenement historique brutal est meme de fa1re a
quelquefois irruption dans la vie des etres historiques Nous I'avons
a
signale. Meme si, ses origines, on retrouve toujours la perception des
133
realites historiques. Or cette perception des evenements, auss1 bien que
Ies valeurs qui la gouvernent, dependent assez etroitement des mentalites
et de leur evolution.
Mentalites
Les mentalitesl Voici un maître mot designant !'un des plus

perfonnants volets de la vie spirituelle des hommes et de leur demarche
historique. Naguere nous avons estime que Ies mentalites forment wi ou
plusieurs systemes. Desormais nous Ies imaginons plutât sous la fonne
d'wie nebuleuse, ou d'wi agregat, d'wi tissu de phenomenes, partici-
pant de la vie spirituelle. Alex Mucchielli a demontre que Ies mentalites
sont fa~nnees par l'education, par Ies habitudes de jugement et de
comportement. Voici ce que nous en avons ecrit: ,,Le systeme relat1onnel
ou est insere I' individu met m oeuvre Ies mmtalites. Il faut un traumatisme
culturel pour que la mmtalite change. Les attitudes et Ies comporternents
des individus subissmt ainsi des transfonnations sign1ficatives. La situa-
tion exterieure doit exercer wie pression tres puissante sur Ies groupes
sociaux en question et sur ses mentalites. En outre Ies membres de ce
a
groupe doivent etre meme de connaître des modeles soc1oculturels
a
nouveaux, qui repondent mieux leurs besoins et qui soient suffisamment
valorises'q 1
A notre avis, Ies mentalites relevent toujours d'un groupe humam
et ne sont guere individuelles Une mentalite suppose Wle forme
„d'esprit". Elle est le succedane populaire de la Weltanschauung
allemande. Notamment elle irnplique un univers mental â la fois stereotype
et flou, des references implicites, wie culture mterionsee, une certame
perceptlon et vis1on de I'univers, des comportements et des opiruons
typiques, une position ex,stentie/le fondamentale, en somme un
conglomerat de representations communes a un groupe ethmque ou
social des phenomenes . Elles en assurent la cohesion et changent tres
lentement. Par consequent, Ies mentalites se situent au point de jonction
du temps long et du quotidien, du subconscient et du conjoncturel, du
marginal et du general. Dans le fond, Ies mentalites concement ce qu1
echappe aux individus, ce qui releve le contenu impersonnel de leur
134
pensee. De la pensee de Jules Cesar, ainsi que du derruer soldat de ses
legions Ou. autrement dit. la mentalite d'un individu htstorique, ffit-ce
w1e grande personnalite, c'est ce qu'il a de commun avec d'autres
hommes de son temps. D'apres Jean Walch, Ies mentalites precedent la
pensee elaboree et portent sur Ies attitudes assez proches des
representations collect1ves, bien contra1gnantes. auxquelles se refera1t
Durkheim
li y a touJours w1 important decalage entre Ies mutations des struc-
tures politiques et le changement des mentalites. Plusieurs notions en
decoulent. Celle de stroctures mentales , puisque Ies rnentalites, tout en
etant un agregat, debouchent, a un certam niveau, sur des organisations
relativement bien structures Celle de climat mental, etant donne que Ies
faits historiques „baignent" toujours dans une atmosphere mise en train
par Ies mentalites. Celle de discours mental, parce que Ies mentalites
a
s 'expriment et expriment - grâce ce discours - leurs virtualites, rnarquant
Ies exploits de I'honune, specialement Ies creations de son esprit Celle
d'outillage mental. fom1ant l'ensemble des modalites de pensee et des
cadres logiques, manifestes dans le vocabulaire et dans la syntaxe de la
langue. dans Ies images cardinales qu · on se fonne du temps, de I' espace,
de la societe, de la divimte, de la vie et de la mort, dans Ies mythes et Ies
cliches intellectuels. C' est Lucien Febvre qui a etudie l 'outillage mental
de la pensee fran~1se au temps de Rabelais L' outillage mental est un
des elements Ies plus stables des mentalites. Par exemple, Ies mutat1ons
radicales subies par Ies articulations logiques du ctiscours parte ou ecrit
iii ustrent le changement de I' outillage mental~''. Selon nos estimat1ons.
qu1 sont bien entendu suJet a caution. afin que Ies mentalites changent, ii
a
fallait. en moyenne, pendant I' antiquite, de 50 I00 ans, au debut du
XJX-e siecle 20 - 25 ans, anotre epoque de 8 a 15 ans d'ecart, de retard
par rapport aux bouleversements sociaux, economiques. ainsi qu'aux
traumatismes culturels et - toujours - politiques. Lucien Febvre a fait
valoir que l'historiographe do1t inventorier dans son detail et, ensuite,
recomposer ,,le materiei mental dont disposaient Ies hommes" de chaque
epoque, a force d'un puissant effort d'imagination et d'erudition 4 ~
Tout document, n'importe quel temo,gnage pourra1t servir a
l 'h1storien des mentalites. Les textes litteraires, Ies mscnptions sur p1erre,
135
Ies monnaies, Ies materiaux livres par Ies fouilles archeologiques, pour
ce qui est de l'antiquite. Les memes, mais aussi Ies documents
administratifs, Ies registres de revenus royaux, Ies mobiliers des tombeaux,
y compris Ies objets de parure, aiguilles, bagues etc. quant au Moyen
Âge. Ce sont surtout Ies fonnules, Ies preambules des chartes, Ies par-
ties „traditionnelles" des documents, illustrant des motivations, qui sont
revelateurs. C'est le discours mental oblige et machinal, ou on invoque
le Dieu et le diable, la pluie et le beau temps qui fournit le veritable tissu
du „mental" collectif. Jacques Le Goff songeait qu'il faut privilegier tout
ce qui denote et connote la marginalite, la pathologie sociale, I'irrationnel
et I' extravagant. Il m ressort que I 'historien des mmtalites doit pourchasser
tout ce qui releve des documents, portant sur Ies miracles, la sorcellerie,
Ies confessions des heretiques, Ies proces d'inquisition. n va sans dire
que le cote rationnel des choses est plus important quant a ce qui va en
amont ou en aval du Moyen Âge. U n'estjamais facile de recomposer la
mentali te des foules, ce que Jacques Ozouf definit comme „I' op inion
muette". Cela dit, interessants sont Ies contes de fees, Ies graffiti, Ies
affiches etc. En ce qui concerne l'antiquite, illustratives semblent Ies
donnees relatives aux processions, aux plaisirs de la viile et du village,
aux procesjuridiques, qui etaimt de vrais spectacles. Pourtoute epoque,
est enrichissante I' etude de la fete, temoignant des liberations des desirs,
des instincts, des angoisses, des rites figes 46 .
Nous avons deja montre que chaque serie et meme chaque struc-
turehorizontalesjouissent d'un „pole d'attraction des mentalites", selon
la formule avancee par Jacques Le Goff. Ou, autrement dit, d' un modele
collectif, d 'un ideal humain qui leur sont part1culiers47 . A Rome, se
propageait la notion de majeste du peuple romain, incame longtemps
par un personnage tel que Cincinnatus, le patricien brave, austere,
discipline, qui labourait lui-meme son lopin de terre et ne I' abandonnait
que pour sauver la patrie. Le Moyen Âge mettait en oeuvre une multi-
tude de croyances et de pratiques, tenant a une riche fecondite mythique.
En emergerent le modele monastique, pronant la solitude et I' ascetisme.
Ainsi que Ies modeles aristocratiques, ayant trait a la largesse, a la
prouesse, a la courtoisie et a la beaute. Ce qui ne veut pas dire que Ies
hommes du Moyen Âge n'etaient pas aussi prompts a s'irriter qu'a
136
s'enthousiasmer, a danser qu'a pleurer. Comme disait Lucien Febvre on
respira le sang et ensuite la rose. Plus tard, apres la Renaissance, se
diffusa le modele protestant, ordonne autour de l'essor de l'economie
monetaire et prechant la vertu morale, mais aussi letravail performant et
le culte de l'argent bien gagne48 . Nous en avons deja ecrit ci-dessus.
Aussi I'histoire des mentalites rencontre-t-elle la psychologie sociale
et I' ethnologie. Car la psychologie sociale tient peu compte des lois de la
psychologieindividuelle. D'ailleurs ceque Stuart-Mill definissait comme
ethnologie, Herbart et ses disciples qualifiaient de „psychologie des
peuples", Volkerpsychologie . Qui plus est, C. Kluckholm appuyait sur
le râle du contrâle culturel, dans Ies comportements biologiques des
groupes humains. Neanmoins, sans conteste, le „mental" retarde sur le
social. En somme, l'histoire des mentalites vaut - ou presque - la
psychologie historique. Les specialistes de celte discipline, autant que
a
ceux des mentalites, s'attachent envisager Ies institutions comme des
reflets des mentalites, des mecanismes spirituels49 . A tout prendre,
I'histoire des mentalites rejoint I 'anthropologie sociale et culturelle.
L'ethnostyle et le subconscient collectif
Dans tout Wl.ivers mental collectif, ii y a, au moins, deux couches,

deux niveaux, dont le plus profond beneficie d'ordinaire d'une assez
notable stabilite. Le niveau le plus profond, partiellement illustre par
I' outillage mental, depasse assez largement Ies zones de la conscience et
de la prise de conscience. II s'agit d'un enchaînement de relations, ou
sont inseres Ies individus. Cet enchaînement est agence par diverses
contraintes, pour la plupart exer~ant leur emprise d'une maniere non
consciente. A ce niveau profond, agissent des croyances communes a
w1 groupe humain et: meme a
un peuple. C'est ce que Vasile Pârvan
definissait comrne le „subconscient collectif'. Femand Braudel se refere
a W1 „inconscient social". En realite, ii envisageait toujours - lorsqu'il
ecrivait des profondeurs obscures de l'histoire, qui depassent amplement
la vie humaine - ce que nous appelons le subconscient collectif.
Dans ce subconscient collectif est entraîne le sous-sol psychique,
le souterrain de la conscience, ou se dessinent des haines et des amours
137
refoules, parce que la sont mobilisees Ies defenses de toute sorte du
psychique. Chaque defense emma1e le sujet dans une spi rate descendante.
Le subconscient collectif comprend des faits soc1aux. qui ava1ent deborde
Ies limites des consc1ences individuelles et qu1 sont figes en des rites,
lesquels amorcent des imperatifs parfois tyranniques, a I 'egard des
revoltes et des non-conform1stes. Selon Claude Lev1-Strauss, le
subconscient en general constitue le reservoir des souvenirs, des images,
rassemblees tout au long de la vie d'un homme ou d'un groupe. A tout
prendre, le subconsc1ent serait le „lex.ique" indiv1duel et collectif, ou
s·accumule le vocabulaire d'une certaine „h1stoire'·. Ce vocabulaire
devient significatif, puisque l'inconscient I' organise, selon ses regles de
fonctionnement, et le transforme en discours. Ou, selon nous, en un des
volets du discours mental. Quoi qu'il en soit, la agissent Ies puls1ons, Ies
emotions, Ies representations, le souvenir
Tres souv~t, le subconscient determine la formation de la
persom131ite d' un peuple. C 'est ce que Ies theonc1ms allemands definissent
comme der Volksgeist Nous privilegions plutât un terme comme
I' ethnostyle, parce que cet esprit national se manifeste en mouvement et
tout specialement dans une maniere d'enVIsager le monde et de s'en
conduire. Selon Schlegel, l 'espnt chinois etait centre sur la ra1son, sur la
faculte d'analyse et de coordination. Alors que dans l'esprit hindou
dominait I'imagination, la faculte d'inventer en matiere d'art. de poesie
et de sc1ence. Et ainsi de suite. En peu de mots, I'ethnostyle eqwvaut en
partie a ce qu' A. D. Xenopol, au demeurant sans arriere - pensee raciste,
qualifiait conune la race d'un peuple, qui assure son unite psychologique
D'ailleurs Xenopol prec1sait que par race ii ne comprena1t guere le sang,
mais une „corrimllllaute d'esprit" Vasile Pârvan se referait ltll aussi a un
devenir national, evoluant sous l'empire des 1dees superposees, propres
a transcender la vie collect1ve. Pour sa pan, Lucian Blaga pla«;ait dans le
subconscient un style particulier a un peuple, style cree par des „categones
abyssales". Nous-memes. nous avans naguere essaye de deceler un
ethnostyle des Romains, traduit dans leurs comportements, leurs souve-
ni rs et Ies representations fondamentales. li suffit maintenant de rappeler
que, dans cet ethnostyle romain, nous avans releve des traits comme le
pragmatisme, le formalisme, le constructivisme. le ritualisme, le
138
contractualisme et l'anthropocentrisme. 11 etait question des traits qui
s'appuyaient reciproquement, operant presque comme s'ils etaient
pennutables. En fin de corupte, un ethnostyletraverse ou plutot foumit
Ies assises d'une ou de plusieurs series historiques horizontales.
Notamment, ii correspond a tme veritable chaîne de structures historiques,
aussi bien horizontales que verticales. L'ethnostyle est donc fort stable.
11 n'empechequ'il est lui aussi censed'evoluer, desubirdestransfonna-
tions. C'est ainsi que le pragmatisme romain etait en train de s'etioler a
Rome, dans la structure du Dominat. En outre, l'image de l'autre, de
l'etranger, bien ancree dans Ies profondeurs du mental romain, a
sensiblement evolue d'une epoque a l'autre, durant l'Empire Romain.
Ceci etant, ii y a un niveau moins profond des mentalites. Nous y avons
deja fait allusion 50 .
L'importance des mentalites
A ce niveau moins profond on constate une nette prise de con-

science des representations mentales, des images proclamees comme
emblematiques Tout cela est clairement soumis a des mutations
historiques. Une serie d'images, de representations et de concepts, qui
fonnent le climat mental, change assez souvent. IJ y a une succession de
structures mentales a l 'interieur d'une serie historique, horizontale et
meme verticale. Quand Ies communications entre Ies hommes
s'intensifient, Ies climats mentaux se manifestent d'une maniere plus
frappante et ils evoluent plus rapidement. Les signes, voire Ies docu-
ments, qui illustrent Ies images mentales, incluent des schemas de pensee
et de comportement, d'ordinaire parfaitement conscients et assez mo-
biles. Deja Raymond Aron soulignait que chaque membre d'une
collectivite obeit a des coutumes historiquement variables, qui fixent des
regles juridiques, des traditions, des institutions Etant donne que, suivant
Aron, Ies institutions seraient des evenements psychiques. Ces institu-
tions et Ies moeurs participeraient de l 'equivoque des consciences. Nous-
mernes, nous considerons Ies institutions comme un des terrains de choix
de l 'exercice des mentalites, des representations mentales relativement
plus mobiles 51 .
139
Les mentalites, qu'il s'agisse du niveau profond ou de celui plus
changeant de la pnse de conscience, debouchent sur Ies valeurs. Le
Jugement de valeur est le fondement des mentalites. Les representations
collect1ves stereotypees supposent des normes et des valeurs C'est
pourquoi Paul Veyne dit que Ies mentalites, aussi evanescentes qu'elles
soient, doivent etre comprises aipartir des valeurs et de la psychologie
de l'epoque en question. Toujours est-ii que Ies valeurs procedent a leur
tour de certains leviers, qui Ies manoeuvrent et Ies articulent. Ce sont
ceux qu'on pourrait definir comme des elements ax1olog1ques
fondamentaux. Alex Mucchielli Ies designe par le syntagme ,. valeur ele''
Nous avons pnvilegie plutot le terme de mcta-valeur. Nous nous sommes
deja refere aux meta-valeurs. qw semblent agi r quas1ment de J'exterieur
a a
des valeurs, vrai dire partir de leurs assises~ 2
li s 'ensuit que Ies mentalites sont w1 facteur causal hors pair de
I'histoire. Georges Duby en avan'r3it que, pour saisir I' ordonnance des
societes humaines et pour discemer Ies elements qui Ies font changer, ii
1mp01te d'accorder une grande attention allX phenomenes mentaux. dont
I 'emprisc serait tout aussi determinante que Ies phenomenes
demographiques. Nous dirions que cette emprise du mental est meme
plus puissante que I 'intervention des facteurs econom1ques et
demographiques. Donc ii est vrai qu'on ne saurait ecrire J'histoire des
societes, ayant tra1t a la longue amsi qu'a la courte duree. adefaut d'avoir
affairc a des att1tudes, a des discours mentaux. II est vra1 egalement,
comme I' afli rmait Jacques le Goff, que I'histo1 re des mentahtes offre un
champ privilegie de la problematique historique Certes, Ies mentalites
ne vivent pas det:achees des structures de la soc1ete, politiques. sociales
etc. Au contraire, elles font figure d' element capital des tens1ons sociales.
II y a lieu de se souvenir que Le cheminement de l 'h1stoire est .,Jalonne··
des mythes 51 D'autre part. nous avons souvent affinne ci-dcssus qu'il
n 'va pas de cause unique de 1. 'histoire. Et non plus de cause prmcipaie,
eternellement cn premiere position a l'interieur d'w1e hierarchie des
facteurs causals. Soit. Neanmoins, souvent, c ·est-a-di re souvent et non
pas toujours, Ies mentalites operent comme le phenomene causa/,
jouissant de la plus /ongue portee . Ou etant, en l'espece, le plus
perfonnam. Sans nul doute, lors des grandes invasions. pendant Ies
140
guerres Ies plus meurtrieres, aI' epoque des grands essors economiques,
Ies mentalites ne se retrouvent plus en position pnvilegiee. Toutefo1s,
elles jouent leur role, meme d'une fa~n plus discrete, particulierement
aI' origine de tels phenomenes. En outre. ce sont Ies mentalites Ies forces
qu1 pretent aux societes, aux series et aux structures, essootiellement aux
cultures, leur identite La crise d'1dent1te illustre la principal s1gne
d'affa1ssement d'une structure et de la montee 1rres1stible de la contre-
structure. Pour conclure, on ne sauraitjamais oublierque Ies mentalites
pesent lourdement dans le determinisme des phenomenes historiques .
D'un determimsme qu1 n 'est nullement susceptible de se manifester
comme aussi inflexible que ceux de certaines sc1ences de repetit1on. du
moins au niveau d'une perception courante des phenomenes Qui plus
est, Ies mentahtes agissent fortement sur la formation et l'evolut1on des
idees et des ideolo~es
ldeologies et doctrine...
li n 'est aucunement facile de defimr I 'ideologie Paul Vevne

n'a-t-il pas montre qu'un terme comme l'ideologie recouvre au moms
cinq ou six significations differentes? Jacques le Goff soutena1t que
a
I'histoire des ma1talites est J'histoire des idees I' equivalent de I'h1stoire
a
de la culture materielle l'histoire economique En somme, l'h1st01re
des menta/ites se distingue de I 'histo,re des idees contre laquelle el/e
est en parlie nee _ Selon notre point de vue, I'ideologie se dessinc en
tant que l'ensemble des idees, smon leur systeme, qu'une struct:ure
verticale, qu 'un type de civilisat1on a forme. Sans conteste, rideologie
a
repond un besoin social. D'ailleurs, le terme d'ideologie a ete forge
aux alentours de 1800, en vue de designer en premier lieu 1'etude de la
fom1ation des idees. Par consequent, Ies ideologies sont beaucoup plus
structurecs que Ies mentalites, qui partic1pent des couches profondes de
I'esprit et qui sont plus floues. Les 1deologies se differencient egalement
des doctnnes, qui sont encore mieux ordonnees et nettement cristallisees
Tout coippte fait, Ies 1deologies fimssent par se fixer au stade de doc-
trines Du reste, toutes Ies deux, Ies ideologies et Ies doctnnes n 'ont tra1t
qu'a la consc1ence.
141
Karl Marx employa le mot ideologie au sens d'ensemble des con-
cepts et des valeurs justifiant la domination d'une classe sociale par une
autre. C'est decette manierequ'on a cantonne !'ideologie dans leterrain
de la politique. Jean-Fran90is Revel faisait montre que meme 1'integrisme
islamique opere tel qu 'un mouvement politique, habille de justifications
religieuses. Cependant Raymond Aron definissait I'ideologie comrne la
totalite des idees que Ies hommes se sont formees ou ont voulu se fonner
d'eux-memes. Suivant Jean-Fran~ois Revel, en fin de compte Ies
a
ideologies se dessinent comme „des machines trier Ies faits favorables
a nos convictions et a rejeter Ies autres". L'autosuggestion joue souvent
dans la fonnation des ideologies, qui se placent au-dessus du vrai et du
bien, setarguant d'etre elles-memes la source du vrai et du bien. D'autres
theoriciens s'efforcent de reveler quel'ideologie a reponsea tout. Pourtant
I'ideologue entretient des rapports avec l'ensemble du corps social.
L'historien des ideologies serait tenu a examiner tous Ies textes et Ies
autres documents du passe. Mais surtout Ies harangues edifiantes, Ies
pamphlets, Ies eloges, Ies epitaphes, Ies biographies des heros exemplaires,
en somrne tous Ies ecrits de propagande. Davantage que Ies mots, pesent
lourdement, dans la recomposition des ideologies, Ies toumures des
phrases, Ies metaphores, Ies associations de certains termes. Georges
Duby en a condu que Ies ideologies sont systematiques, globalisantes,
mais egalement deformantes et concurrentes, supposant des
antagonismes. Elles seraient aussi stabilisantes, voire rigides, mais
porteuses d'espoirs, susceptibles d'amener un projet d'avenir.
Frequemment elles manipulent I'information et se servent sans hesitations
du mensonge54. Quel meilleur exemplepourrait-on en foumir que I 'attitude
a
de certaines medias de !'Occident l'egard de ce qui se passa dans
I' ancienne Yougoslavie? Cela fait des annees que des medias s 'efforcent
- peniblement - de „diaboliser" Ies Serbes, coupables, selon elles, des
pires tortures, en vue de la purification ethnique. En revanche, meme en
France, on a trop peu renseigne Ies gens sur Ies avions croates - d'ou
provenaient-ils? - qui mitraillaient et tuaient Ies etvils serbes de la Kratna.
Qui plus estet en contrepartie, Ies medias ont invente des charnieres des
Musulmans pretendument tues par Ies Serbes, pendant leurs dernieres
offensives en Bosnie Ce qui ne vaut absolument pas dire que, durant
cette „etonnante" guerre de Bosnie - le mot est trop discret - Ies Serbes
de cette contree se sont conduits comme des „enfants de choeur"
142
De toute fa~on, ii ne s 'agit que des exemples instructifs de
manipulation ideologique
A notre avis, ii importe de ne pas exagerer. II va sans dire que Ies
ideologies. particulierement Ies ideologies politiques. sont deformantes
et qu'il leur arnve souvent de s'attacher a mampuler l'optmon publique
Cela dit. ii n'y a pas lieu de placer Ies ideologies exclustvement dans le
domaine de la propagande. en envisageant princtpalement celle entrepnse
par Ies regimes politiques autoritaires et totalitaires. Cependant nous
sommes d'accord que Ies ideologies expriment un point de vue particulier.
quelquefo1s deformant, comme nous I' avons avoue, qui se heurte souvent
a un autre. D'ou decoulent Ies controverses ideologiques. En second
lieu, ii nefaut absolwnent pas confondre Ies 1deologies avec Ies mentalites.
Et, de ce fait. inserer dans le champ d'action des ideologies, ainsi qu'on
le fait frequemment. Ies croyances, Ies mythes. Ies valeurs. Ies ntes.
Quitte â acquiescer que Ies ideologies, pour deployer leurs demarches.
se voient parfo1s obligees de Ies „emprunter•' aux mentalites Enfin. ce
qui est plus important, c' est que Ies ideologies agissent comme un efficace
facteur causal de l 'h1sto1re Plus haut. nous avons constate que Ies idees
exercent une forte empnse sur le deroulement des processus htstoriques.
Les idees reyues. Ies preJuges. Ies ideologies militantes mettent en
mouvement des foules tout entieres. Meme Ies ideologies esthetiques
sont susceptibles de faire pression, autrement pu1ssante. sur I 'evolut1on
des arts et de la litterature. Toujours est-ii que l 'influence qut revient aux
ideologies ne vaut pas I'impact complexe, msidieux. a ample portee.
qu'exercent Ies mentalites Qu, plus est, cette mfluence des 1deologies
finit par fa1 re partie. par s 'integrer. par .. colier" aux mentalites. quand
elles, a savoir Ies ideologies. agissent sur la percept1on des evenements.
Est-ce que I'ideologie religieuse n 'a pas opere vtgoureusement lors des
guerres de religion':, Au nom des ideologies politiques et religieuses. on a
co1rurus Ies pires cnrnes de l'h1sto1rede l'humanite Tout en etant persuade
que c'eta1t pour w1e bonne et noble cause. En revanche, ii y a peu
d'ideologies qrn ontJama1s prâne la moderation.
En somme, la demarche de la causalite historique est fort
complexe Elle entraîne I'association et:ro1te.. bien que smueuse. d'une
multitude de phenomenes. qu1 constituent Ies facteurs causals.
143
V
Y-A-T-IL UN SENS DE L'HISTOIRE?
L 'accu/Juration
Les unites historigues, decoupees dans Ie devenir par

I 'historiographe, mais repondant, dans leurs grandes lignes, des a
sequences autonomes du cheminement des societes, du grand fleuve
des evenements unigues et irreversibles, ne sont pas, commenous l'avons
deja montre partiellement, des „monades", separees de leur
environnement. Ou autrement dit, elles ne sont pas des enclaves ou des
enclos, bien clâtures, independants de tout ce gui Ies entoure. C 'est cela
I 'histoire, un tissu de phenomenes gui commWliguent, gui echangent en
pennanence leurs traits et leurs valeurs avec tout ce gui Ies precede et
avec tout ce gui leur succede, ainsi gu'avec tout ce gui Ies avoisine. Qui
pourrait mieux 1'attester gue l'acculturation?
Il importe precisement de parti r de ce gue nous avons avance tout
a l'heure. C'est-a-dire gue Ies „cultures" - nous dirions volontiers Ies
series et Ies structures, autant horizontales gue verticales - ne se presentent
pas comme des entites abstraites. Au contrai re, elles ne vi vent gue portees
par des groupes humains, gui s'attachent a nouer des contacts avec
d'autres collectivites humaines. Les biens culturels, Ies technologies, Ies
idees, Ies manieres de vivre sont souvent exportees ou importees, donc
empruntees a d'autres groupes humains, a d'autres societes. Entre Ies
entites historigues emergent des tensions. 0n parle d'tme certaine dualite
culturelle relative a des individus, gui se conduisent selon Ies regles et Ies
144
valeurs de la societe dominante, lorsqu 'ils setrouvent dans cette demiere,
mais retoument aux valeurs des societes d' origine, le cas echeant dominee,
quand ils rentrent dans leur milieu originaire 1 . En effet, l'acculturation
ne suppose pas le passage d'une culture inferieure une autre, plus a
evoluai, mais I 'interaction complexe, qui ressort du contact entre deux
cultures differentes. Les anthropologues l'ont demontre avec sagacite.
Ds ont prouve que la notion d'acculturation conserve quelque chose de
son origine „coloniale", etant donne que ce tem1e avait concerne a
I'origine Ies rapports entre Ies cultures indigenes et celle des conquerants.
Ce concept renferme deux traits essentiels et complementaires: I 'un est
interne et porte sur het.erogeneite des cultures en presence, tandis que
l'autre se revele comme externe et implique la domination de l'une sur
l'autre. En verite, l'acculturation suppose des rencontres surprenantes
de cultures, organiquement differentes, qui sont susceptibles de coexister
longtemps, parcequ'il y a deuxgrands poles d'acculturation: l'integration
a
et l'assimilation. L'integration correspond l'acculturation spontanee,
alors que l 'assimilation entraîne la domination imposee par une culture a
une autre spiritualite. JI y a plusieurs volets de I' acculturation imposee.
L' Amerique latine devoile nombre de types et surtout de variantes
d'acculturation, ou ,jouent" aussi bien la succession deplusieurs modalites
d 'acculturation, que leur coexistence et leurs interferences. I1 est ccrtain
que l'adoption de quelques elements d'une culture et.rangere declenche,
pour ainsi dire, l'elimination des traditions d'origine. TI n'est pas moins
vrai - et c' est cela qui nous importe le plus - que I' acculturation donne
lieu ades syncretismes, ades combinaisons d 'elements issus de cultures
differentes. 0n soutient que I'Occident subit ajourd'hui une grande crise
des formes d'acculturation. Sans doute, l'acculturation suppose non
seulement tme „typologie combinatoire" des „societes", en raison des
contacts entre Ies phenomenes historiqucs, mais elle implique aussi des
a
resistances I' assimilation. 0n mentionne la reaction politico-religieuse,
qui s'et.ait manifestee chez Ies Amerindiens du Perou, en 1565, comrne
un mouvement de contre-acculturation, appuye sur des schemas mentaux
traditionnels. Caron tombe toujours sur Ies mentalites. Ce soulevement
entamait le refus de l'acculturation, de l'integration, de l'assimilation.
Tout bien considere, la crise du XVII1-e siecle du Perou comporte le jeu
145
de la „deculturation" et de 1'acculturation. II y a toute une strategie du
refus de I 'acculturation. Du refus consc1ent, persistant ou aveugle,
determine par la res1stance du subconsCJent collectif. C' est ce que Femand
Braudel designait comrne lejeu de l'emprunt et du refus 2
Force nous est de reconnaître que Ies rapports complexes
concernant en Arnerique latine l'acculturation et ses contraires survifllllent
dans un espace geographique et historique, ou une mvas1on etrangere
avait entierement aneanti une serie historique, une c1vilisat1on ll est
assez rare de decouvrir en histoire des exemples smula1res Etant donne
a
que nous connaissons mal I 'invasion et, sa suite, I'indo-europenisat1on
forcee, fort probalement brutale, sanglante - qui sait? - de I 'Europe, au
a
deuxieme 1nillenaire av. J. - C. Quoi qu'il en soit, la fin de la domina-
tion romaine, une contre-acculturation est arrivee dans Ies îles
britanruques, sous la forme de la fameuse reaction celtique Rien de
parei! n 'est arri ve en Dacie. Assez rapidement. Ies Daces ont assimlle la
langue, la culture, Ies modalites d'enseignement des colons Romams, du
reste assez nombreux, et ont pratique une acculturation exemplaire. Ce
qui ne veut pas di re que, dans ce processus, Ies Daces n 'ont pas introdu1t
des traits et des valeurs qui leur etaient particuliers. Un processus
d'acculturation illustre toujours une grande capacite de synthese
L' assimilation d'une cultu re etrangere ne se met Jama1s en place, a defaut
de certains elements de la culture qu1 subit l'acculturation. Et parfois
l'acculturation est vecue comrne une modernisation. Ce qw n'empeche
a
pas, dans certains cas, une opposition tenace l'acculturatlon. a la
„modemisation". L' Afrique romaine, pendant I' ant,quite, a connu presque
toujours une âpre resistance des peuplades indigenes l'acculturation. a
a a
voire I' assimilation et la „modernisation"
Ou, pour nous exprimer plus clairement. I'acculturat1on denote et
connote la permeabilite des entites historiques. Fut-ce des senes, des
structures, des cultures. Par consequent, ces entites sont touJours
ouvertes. mobiles et souples. U n'est pas moms vrai que l'ecole des
a
Annales a exagere dans sa mefiance I' egard de tout modele theorique.
Pourtant - et nous I'avons appris - Ies tenants des determimsmes se sont
trop avances dans leur quete des regularisations de I'h1stoire-realite. Ds
ont ignore la substance Vivante du devenir h1storique et l'approche
146
globalisante et empmque du social, qui en decoule. L'important est que,
selon Braudel, le social serait le lieu d'un mventaire touJours ouvert. des
correspondances, des relations, qui traduisent l'interdependance des
phenomenes 1 II ne nous reste qu'a rappeler que nous aussi nous avans
mis en vedette la multipli cite des rapports qu 'entret1ennent Ies entites et
Ies phenomenes historiques. Cependant tout cela ne nous oblige-t-il pas
a nous interroger sur le sens de I 'histoire'J
Le „sens" de l'histoire
Nous avans rejetetouteteleologiede l'histoire. Il n 'y a pas, d'apres

nous, un „sens" uni versei, une finalite globale du devenir historique. Ou
b1en, si cela existe, ce sens W11versel, n 'est pas du domaine de I'histoire,
mais partic1perait des tenants et des aboutissants de la religion. Jusqu'a
assez recemment Ies „marxistes" croyaient „dur comme fer" a une fin.
a un but perpetuei de I 'histoire. Lequel serait d'aboutir-par etapes
success1ves etala faveur d'un progres tortueusement nus en oeuvre-a la
construction de la soc1ete „communiste", sans classes et ou I 'homme
pourrait sat1sfaire plemement tous ses besoins. Parce que la societe lut
accordera tout ce qu 'ii lui est necessaire. Pure utopiei II n 'empeche que
I 'idee de la finalite de l'h1stoire avait ete heritee de Hegel par les
„maoostes". Hegel estimait que le mecanisme de la nature et la finalite
se placent vis-a-vis l'un de l'autre. sans etre pour autant equ1valcnts.
Car la ftnalite serait la verite du mecanisme. Agissant de l'exterieur. la
ftnalite determinerait la multiplicite des obJets. dans une unite en soi
pour soi 4 Aussi, chez Ies philosophes allemands de l'histoire du XIX-e
siecle. I 'h.tsto1re-realite devimt-elle leproduit d'une raison operationnelle
et infin.ie Cette ra1son aurait nus en oeuvre toutes Ies volontes, tous Ies
mterets, toutes Ies activites accomplies. comme autant de moyens au
service d'w1e grande et sacree fin!
En vente. s 'ii n J' a pas de sens de l 'histoire universelle. Ies
strnctures et Ies senes historiques pourraient en acquenr un. C'est
ainsi que la Mediterranee antique, soit le monde mediterraneen, au 11-e
siecle av. J - C., avaient besoin d'un unifacteur. Le monde mediterraneen
eta1t fort mareele. dechire entre de petites cites et des peuplades presque
147
sauvages encore U lw fallait une force unificatrice: râle qu 'a accompli
Rome. En verite, Carthage, le royaume hellenistique des Seleucides ou
meme ... Capoue et Ies Samnites auraient pu remphr cette fonctJon
unificatrice. Neanmoins, ii nes 'agit pas d'une finalite. mais plutât d'une
concentration de conditions causales, d'un trend. d'un courant des
phenomenes h1stonques, qw conduisaient â unetendance unificatrice de
la Mediterranee 0n pourrait en dire autant de la chute de J 'Emp1re
Romain. Les forces vivantes des provinces. du meme monde
med1terraneen avaient tendance â. elimmer I'Empire, qui etait devenu
inutile, etant donnequ'il avait perdu sa raison d'etre. Un trends1milaire
ava1t conduita la chute de la monarchte absolue des Bourbons, dans la
France du XVITI-e siecle. Les causes convergeaient vers cette elimmation
du despotisme et vers I 'instauration de la democrat1e Bien que la France
n'aitjoui d'une democratie stable qu'a partir de 1869 et de la nuse en
place de ce qu·on designe comme l'Emp1re parlementa1re. Parfo1s Ies
nouvelles structures politiques se mettent en oeuvre difficilement, au
bout de longues peines. Par consequent. s1 Ies series et Ies structures
historiques peuvent acquerir un certain sens, en vertu d'un courant
de causes convergentes. l'histo1re umve~elle ne saura1t s'en
prevaloir d'aucun.
L'objet de l'histoire
Nous avons deja partiellement examme l'obJet de l'h1sto1re

L'h1stoire - reahte, swvant Leon Halkin, est eclairee par des hypotheses,
dont l'experimentation suppose la critique h1stonque 5 Raymond Aron
tâche de souligner que lesjugements de causahte historique se ramenent
a des calculs retrospectifs de probabilite. Cette probabihte se rattache
aux demarches de I'historiographe, mais auss1 aux tra1ts caracterist1ques
des evenements. Qui, ajoutons-nous. se rapportent a des valeurs et
s 'integrent dans des senes, des structures et des trends. des courants
portant sur Ies tendances des phenomenes. Au demeurant. montrait
Raymond Aron, le protestantisme favonsa et ne determina pas un
comportement economique de natu re capitaliste. en I' occurrence fonde
sur le profit L'histonen doit tout observer: ii surmonte la relat1vite de
148
I 'histoire par l'absolu de la decision. 11 entreprend d'integrer a son moi
essent1el l'htstoire qu'il porte en lui et qui, de cette maniere, devient
sienne. Autrement dit, I'historien doit se confondre avec l'objet de sa
recherche6 . U se trouve que l'h1stonen arnve de cette fai;x,n a pratiquer
tme hist01 re pragmat1que, tout en evitant I'histoire partisane. La cnt1que
de la connatssance histonque, jadis montee en epmgle par Paul Ricoeur,
distingue du reste une subJectivite mauvaise d'une bonne subject1vite
de l 'h1storien ·
Quoi qu 'ii en soit, le vrai objet de I'h1stoire est le devenir. Meme le
devenu, comme l'a montre Spengler, n'est que le devenir a son pomt
tenninal. Il s 'ensu1t que lepassen'est pas tout ce qui importe a l'histonen.
li s 'interesse aussi au present, dans la mesure ou celui-ci se manifeste
comme la suite du passe Nous nous en sommes deja apen;u. Marc
Bloch refusa1t de defimr l'histoire „Parce que, note Lucien Febvre,
toute definition est une pnson. Et que Ies sciences, comme Ies hommes,
ont avant tout besom de liberte". L'obJet de l'histoire de l'humarute
comporte un passe des hommes, avec leur vie publique et privee, mais
egalement Ies paysages, Ies machines, Ies ntes, religieux, Ies ecrits C'est
pourquoi, de I 'avis de Femand Braudel, I 'hlstoire - connaissance serait
la sonu11e de toutes Ies histoires - realites possibles 8 . A cela nous aJOUtons
que I' objet de I 'histoire incorpore necessairement Ies valeurs qui
gouvernent la demarche des hommes, comme Ies institutions. Ies
mentahtes, Ies evenements En somme, 11 s 'agit des phenomenes sociaux,
c'est-a-dire des phenomenes qui concement un groupe plus ou moins
nombreux d'ind1v1dus. li importe que le phenomene histonque soit place,
comme disatt A. D. Xenopol, ,,en relation de success1on avec un autre
fatt qui I 'a precede". De surcroît, ii doit avoir des consequences sur le
deroulement du tleuve de I 'histoire. En plus, le meme A D. Xenopol
croya1t que ces suites doi vent etre intellectuelles. Enfin I'histoi re uni verselle
n'est pas la simple addit1on des histoires nationales, mais porte
principalement sur Ies rapports qui se nouent entre Ies entites, dont nous
avons parle. L'h1stoire est tenue d'un cote de ne pas ignorer la
singularisation des evenements et d'un autre de cemer Ies perspect1ves
du devenir, ces courants, ces rrends, auxquels nous nous sommes refere.
Elle do1t s 'mterroger sur la societe, dans sa totalite, mais aussi recomposer
149
la mentali te des hommes d 'autrefois, degager Ies tendances qui preparent
la suite des evenements, voire le temps present. L'historien entreprend.
d'apres Raymond Aron. de retracer: Ies evenements, leurs su1tes. Ies
mouvements globaux, Ies rencontres entre Ies series et Ies structures.
L'histonen chercherait, dans le passe. lui-meme et l'autre9
En gu1se de conclusion. nous dirions que / 'obJet de l 'histoire se
definit comme le devenir et ses phenomenes-charniere. Elle porte sa
tâche sur le passe, ainsi que sur le present, en tant que suite du passe.
Elle s 'applique sur un passe modele par des faits histor,ques
individuels, uniques, mais se rattachant a des va/eurs et etant aptes a
s 'enchaîner dans des entites particu/ieres, series, stn,ctures, grands
courants 011 convergent maints evenements. Cela fa1sant. elle ne saura1t
eviter Ies implications, l'action limitee des sc1ences mtermedia1res.
D'ailleurs ce qui nous interesse. dans ce livre. est l 'h1stoire des hommes
B1en que 1'histoi re de la nature existe et qu' elle soit elle aussi mteressante
L'historien, l'explication et la comprehension

des faits historiques
a
Nous avons constate, plusieurs reprises, qu 'ii n 'est pas facile a
I'h.istorien de se debarasser de sa vision personnelle. des modalites de
pensee et des valeurs de sa propre epoque. Puisque ne doit-11 pas
recamposer le passe et ses retombees, assumer Ies valeurs des sequences
lustoriques auxquelles ii a affaire. etablir en tout prenuer heu comment
pensaient Ies hommes de ces sequences ? U est tenu restaurer la fa~n a
dont Ies hommes de ces sequences envisageaient. percevaient. Ies faits.
etant donne que c'est en fonction de la percept1on des realites - nous
l 'avons constate- que Ies hommes agissent. Beaucoup plus qu'en fonct1on
des realites telles quelles. D'autre part, l'histonen doit rechercher Ies
causes des phenomenes. du devenir h.istorique. pour Ies expliquer.
a
Force est l 'histonen d 'enVJsager non seulement le pourqu01. ma1s
egalement le comment des faits h.istoriques. Toujours est-ii qu'il eta1t
beaucoup plus facile de retracer I'histoiretraditionnelle, celle des batailles.
des guerres etc. que l'h1stoire non - evenementielle. qu1 s·est 1mposee
a
depuis Llll certain temps. D'autre part. notre sens, quel que soit le type
150
d 'histonographie que I 'historien privilegie, ii ne convient aucunement
qu'il ignore l 'emprise du hasard et des grandes individualites. En outre,
le cho1x des documents, de meme que la mise en oeuvre des arguments
de I'h1storien, entraînent necessairement un montage. Nous avons deja
montre commmt l 'historien, tout m ne visant pas une objectivite absolue,
qm s'avere presque 1mpossible, peut ramener a des dimens1ons fort
modestes la part de la subjecti vite, sinon I' annihiler, pour composer une
histonographie honnete. Parce que nous nous sommes apen;u que
l 'historien „construit" son objet, ma1s qu 'ii doit saisir, assumer,
recomposer Ies valeurs du passe qui I'interesse Son travail suppose
vraiment un „ laborato1re", ou penetrent d'autres personnes que
I'h1stonen. C" est-a-di re Ies tenants du milieu, du „heu" ou ii opere. En
outre, ii importe que l'historien tienne corupte de tous Ies fa1ts qu'il
connaît et qu1 sont connaissables, qu'il n'ecarte rien deliberement. O
a
n' est plus question de forger une histo1re tout fa1t froide, glacoo, totale
ou totalitaire, mais une histoire correcte, ed.ifiante, pla1sante a lire, bien
vivante 10 . Car ii y a le risque que l'h.istorien essu1e Wl double echec. A
savoir ecri re une historiographie a la fois froide, insipide, ennuyeuse et
part1sane, mcorrecte
Heinrich Rickert avait monte en epingle qu'il faut surtout sa1s1r Ies
valeurs, comprendre et revivre, reconstituer Ies faits md1viduels et
concrets. Tandis qu'Adnen Naville a rendu compte qu'une explicat1on
tout a fa1t complete et illimitee des phenomenes histonques est impos-
s1ble. L'important, suivant Leon Halkin, c'est d'expliquer, le plus pos-
a
sible, Ies conditions des evenements, grâce certaines analogies, et de
comprendre Ies motivat1ons des acteurs de I'hist01re, replaces dans leur
milieu de vie. li convient de se demander ce que Ies hommes pensaient
et fa1saient. Ensuite ce qu'ils etaient. Expliquer ex1ge expliCJter, c'est-a-
dire montrer Ies differences et non pas seulement Ies analogies, fixer Ies
marques Ies plus saillantes des phenomenes. L'histoire ne saurait plus se
contenter d'une simple narrat:Jon. Paul Ricoeur avait 011s en relief que la
comprehens1011 des evenements ne s'oppose guere leur explicat1on. a
etant donne qu'elles sont complementaires. Toutefo1s la synthese
historique n'est pas possible avant l'analyse des faits. De surcroît,
l'historien doit comprendre et faire cornprendre Ies motivations des
15 l
act1ons des hommes, sans Ies JUger pour autant. On ne saura1t s 'en tenir
asimplifier, reclwre Ies evmements ades schemas logiques, parfa1tement
clairs. L'histonen enrichit en profondeur Ies faits, elargtt Ies perspectives
de proche en proche. Lucien Febvre I' a montre avec sagacite. Ceci
a
etant, d'w1e part, notre avis, l 'h.istorien doit touJours rattacher ses
analyses et ses syntheses aux valeurs - nous l'avons montre a maintes
reprises - et d'une autre ten.ir compte d'une certame tens1on entre
I' explication, beaucoup plus logique et froide, et la comprehension, plus
vivante, plus floue. Mettre en oeuvre cette ,.historien totale", preconisee
par Henn - Irenee Marrou reunit aussi bien 1'explicauon que la
comprehension. Les operations reclamees par la comprehens1on intiment
a l'historien bien plus que celles sollicitees par l'explicatton D do1t se
transferer dans une autre epoque que la sienne. mettre en branle ce que
Paul Ricoeur designait comme l'imagination temporelle. qm re-presente
le passe. 11 va sans dire que le lecteur des oeuvres histonques ont aussi
besoin d 'explicat.ions. Les travaux des adeptes de l 'hermeneutique font
montre des moyens indispensables a une existence lustorique elle-meme,
qui s'efforce de comprendre sa propre lustoire. le chemmement des
evenements, situes en amont de son positionnement dans le temps 11
0n pourrait longuement disserter sur la comprehens1on, sur ses
rapports avec la causaliteh.istorique. Raymond Aron et beaucoup d'autres
thcoriciens l'ont fait. Us ont precise que le concept de comprehens1on
traduit le mot allemend Verstehen. La comprehension des1gnerait la
c01maissance que nous acquerons de la VJe et des oeuvres des hommes.
qu1 sont intelligibles. sans que pour autant Ies historiens s01ent obliges
d 'claborcr des regularites causales. La connaissance de I' objet soW1Us a
la comprehension comporte une s1gnification 1mmanente au reel.
Autrement dit, w1e connaissance qu1 a ete ou a pu etre pensee par ceux
qui l'ont vecue ou realisee. La comprehens1on suppose une reconstruc-
tion ct n'est pas equivalente a la part1cipation affective. Elle exige aussi
I' entremise des s1gnes. des monuments ct des documents ecnts. dont Ies
intcntions de base se laissent saisir. La comprehens1on s 'evertue a
a
reconstrwre le devemr historique et non pas le reproduire exactement 12
Aussi la comprehension aboutit-elle a une reelle conceptualisation.
Cependant Ies operations entreprises en vue d'expliquer l'histo1re
impliquent une conceptualisation encore plus developpee, plus complexe.
152
Nous avans mentionne a plus1eurs reprises Ies efforts entrepris
dans le but de quantifier I'historien. Dans Ies sciences. telles que la
demographie et l'economie poltique, la quantification est „reme". C'est
pourquoi bien des theoriciens et des historiens affinnent mvanablement
qu'il y a lieu d'abandonner l',,impressionmsme" de l'historiographie
traditionnelle, ro faveur des rigueurs de la statistique. II faudrait travailler
apartir des do11nees denombrables. quantifiables, mesurables U importe
d'interpreter Ies relations statJstiques, aboutir meme ala conct:ptualisation
mathematique de type probabiliste, afficher le regne du nombre. Par
consequent enumerer, compter, mettre en serie, brosser des tableaux
relativement aux bles. aux metiers, aux passions, aux images, a la vte et
a la mort. A tel pomt que Jacques Revel et Jean - Pierre Peters' exclament:
„tout paraît entrer dans cet espece du nombre" 13 . Soit, ma1s ces
theoriciens avouent que cela ne suffit pas al 'historien. En effet, a natre
a vis. ii co11vient de faire appel a la quantification, aux statistiques. dans
la mesure ou on pourrait Ies utili ser. ll reste qu •il y a lieu de ce fier auss1
a ce qu'on designe par „unpressionnisme... Rten ne saurait eliminer le
talent de l 'historien, sa capacite. son do1gte. quasiment artist1que. de
comprendre et d'expliquer Ies phenomenes histonques. En sornme, la
quantification n 'est qu'un instrument auxiliare, un moyen, d'ailleurs tres
utile, de prolonger, de renforcer, de rendre plus perfonnantes I'explicat1on
et la comprehens1on de I 'histoire - realite. Nous I 'avans montre dans un
autre chapitre.
II s 'ensuit qu 'une approche correcte de la causalite histonque,
qu'w1 effort destme a saisir la portee de certaines entites histonques, ne
sont pas susceptibles de se passer de l'explication des phenomenes. Et
11011 plus de la comprehension. Neanmoi11s, ii n'est guere question de
recomposer une civilisation unique, un homme de l'histoire. ma1s
notanunent des civilisations ou b1en des series et des hornmes
L'homme et Ies hommes
L'historien n 'est guere tenu a s 'occuper de I 'homme. Ou alors ii

se consacre a l'homme uniquement en raison du recours qu'il doit faire
ala psychologie etala psychanalyse. Qui, elles, s'occupent de l'homme.
153
L'historien s 'interesse a I'homme seulement quand ii se voit contramt de
verifier 1'intervention dans I'histoire - realite des lo1s, des generalites,
des acquis de la psychologie. Autrement. I 'lustonen ne se soucie que des
hommes et de leurs valeurs changeables.
C'est pourquo1 Lucien Febvre soutenait qu'il ne faut plus parler
de I' ,,Honune", ma1s des groupes humains et de leurs effons destines
aux adaptat1ons a I'enVJronnement, que celu1-c1 soit naturel ou lustorique
a
L'umte de l'esprit humam est sens1ble tous, ma1s meme Ies condit1ons
de la vie quotidienne se transforment d'un s1ecle a un autre. Le contraste
JOur / nuit, avance-t-il, n'est plus decisifpour l'homme du XX-e siecle,
muni des avantages de I' electricite. Alors qu 'au Moyen Âge la vie eta1t
scandee par la succes1on des tenebres et de la lumiere, qu1 det.ermma1t
une vie tranchee en deux parties: le jour et la nUJt. Et partout sevissaient
la sous-alimentation, Ies disettes. coupees, aux occas1ons solennelles,
par d'enormes repas. Tandis que, durant l'h1ver, dans Ies maisons, 11
fa1sa1t tres froid. A cela on pourrait ajouter que meme dans la Rome et
dans la Grece de I 'antiquite, Ies gens ne se servaient pomt de mouchmrs
et que Ies epidemies graves exerc;aient leurs ravages. Certamement. on
pourra1t retorquer que, auss1 a notre epoque. Ies disettes font rage dans
Ies pays du t1ers monde et partiellement dans Ies anc1ens pays
commurustes de l'Europe. Qw plus est, dans la Roumarue de Ceausescu.
aux annees 80, on „crevait" de froid dans Ies bâtiments urbains. IJ reste
que Ies condit1ons de vte et Ies mentalites evoluent. De surcroît, Paul
Veyne remarqueque Ies Romains, a quelques except1ons pres. n'avaient
pas d' eau courante. En viile. ordinai rement Ies Romains ne se deplac;aient
qu'a pied. Les latnnes etaient collect1ves et, en (talie. le ch;uffage des
maisons eta1t deficitaire. II y avait peu de meubles dans Ies ma1sons, qu1,
en revanche, etaient bourrees d'oeuvres d'art, de pemtures et de
sculptures vivement colorees. D'un autre cote la familie romaine n 'avait
rien a voir avec la familie modeme.
Le meme Lucien Febvre distingue, dans tout etre humain, trois
volets fondamentaux: a) un ensemble de tra1ts, qui lui sont particuliers.
et dont l'assemblage est modele d'apres u1.1 dosage specifique; b) des
caracteres communs a un certam groupe de l'espece humame; c) des
marques procedant d'une societe nettement determinee et datee. Le
154
langage exprime donc Ies transformations historiques et se manifeste
comme le plus performant des moyens d'action d'ungroupehumain sur
l'indiVJdu. U reJomt la procedure des mythes, qui Jadis foum1ssaient aux
hommes Ies outils susceptibles -ouplutot imagines de l'etr~elui „donner
prise sur Ies choses'"''. L'homme est donc histonque. Ce qui fait que
I'historien doit se pencher plutot sur Ies hommes. sur leurs mentalites et
leurs valeurs Qui eprouvent le besom de changer, de se mettre en
mouvement. Ce n'est que dans ce contexte qu'on pourrait s'interroger
sur la fonction sociale de I 'histoire. De I'histo1re- realite et de I'lustoire-
connaissance. du deverur lustonque et de I 'historiographie.
Lafonction sociale de l'historiographie
Nous nous sommes deja refere a la tâche de I'historien, sa a

demarche, y compris aux details qui en decoulent. 11 est temps desonnais
a
de reverur ses problemes et de conclure.
Avant d'ecnre l'histoire, l'historien est tenu â la „lire" d'une maniere
mtelligente A savoir, d'apres Leon Halkm, a saisir la problematique et
puis en acquerir la technique indispensable. En effet. l'lustorien do1t
organiser son recit, mettre de I' ordre dans le chaos, dans la foule con-
fuse des faits. des contingences Nous nous sommes apen;u comment ii
parvient a accomplir sa tâche. En degageant Ies entites histonques, Ies
series et Ies structures, en identifiant Ies valeurs, en expliquant. en vertu
des causes des phenomenes, en Ies comprenant. L'h1stonen est force de
confronter toujours Ies faits historiques avec leurs effets, leurs resultats.
Honms cela, ii doit arracher aux documents tout ce qu 'ils disent. 11 reste
que I'interpretat1on lustorique est Iinutee et I 'historien est oblige de se
construire des hypotheses de travail. Les operations de la crit1que
historique sont compliquees. Elles amenent 1'historien a pratiquer une
critique externe ou d 'authenticite, reposant sur I' examen des documents.
qui sont â accepter ou â rejeter. Toutefois s 'ajoute une critique interne,
qui depasse le controle du temoignage et suppose un examen de
I'interpretation elle-meme ou bien I'hermeneutique. La synthese doit
etre precedee de l'analyse. nous I'avons constate 1'
155
L'historien doit savoir qu 'ii rend necessairement un discours sur
1'histoire plutot que de l'histoire brute. ne sera1t-ce que I 'h1stoire-
connaissance. Jl met en oeuvre ce que Michel Foucault definissait comme
une „pratique discursive", qut a ses regles caracteristiques. Nous avans
note que l'impassibilite, l'objectivite absolue, sont 1mpossibles ou presque.
a
car 1'historien appartient un milieu determine et utili se, sans qu 'ii le
sache, ses categories morales et axiologiques, ses 1mperatifs soc1aux. U
Im est possible de Ies surmonter, presque entierement, s 'ii sa1s1t, dans sa
plemtude. la sequence historique, dont ii s'occupe avec ses valeurs
partticulieres, sa perception des evenements, sa maniere de penser. Auss1
effect1vement I 'historien met-il en oeuvre de vrais laboratoires
d' expenmentation epistemologique.
L'historien est force de se mouvoir a la fms sur I'axe spatia) et sur
I' axe temporel. Comme le suggere Pierre Vidai - Naquet. C · est amsi que
I'histoire devient problernatique et, selon Ies voeux de Piretme. de Marc
Bloch et d'autres historiens, meme companie. En tout cas elle deVtent
a
une „sc1ence de problemes peser'' Tout en etant. comrne nous I'avans
montre, impreV1s1ble de meme que la meteorologie. ,,qu1 se trompe un
jour sur deux". d'apres Paul Veyne 1~
TouJours est-ii que I 'histoire pourratt acquenr une valeur ou une
fonction educative. 0n est bien loin des 1dees elaborees par Ies An-
a
tiq-.1es, surtout par Ciceron, relativement une histoire mag,stra uitae.
Les petites guerres, qui sillonnent la fin de notre s1ecle, relevent
pertinemment que Ies deux guerres mondiales. que Ies dangers 1mmenses
a
que renferment Ies conflits ethniques et religieux. n' ont rien appris nas
contemporains. Est-ce que, si l 'histo1re ne se repete pomt. la psychologie
de I'homme, elle, ne change guere? U est dane mutite. comme le voula1t
Luc1en Febvre. d'orgamser le passe en vertu du present et de pretendre
que c'est cela la fonction sociale de l'h1stoire1' li reste que l'histmre
nous apprend a mieux sa1sir Ies hommes et leur vie. tellement
mouvementee Qui plus est. 1'histoire temoigne des structures et des
relat1ons qu 'elles entretiennent. Ce qu1 fait qu 'elle nous foum1t aussi Ies
moyens de comprendre Ies 'valeurs. fussent-elles irreversibles. et la no-
blesse qu'elles acquierent souvent. Bref, elle enrich1t sensiblement nos
honzons spintuels L'histo1re nous devoile combien sont complexes et
156
„contagieuses" Ies emotions eprouvees par Ies etres humains. L'histoire
nous rensetgne egalement sur l'activite mtellectuelle des hommes, sur
leurs mstitutions vanables. mais tellement mteressantes, sur Ies
techruques de leurs travaux, amst que sur leur demarche spirituelle 18
Enfin, la connatssance du passe peut nous aider acomprendre le present.
qui est sa suite inevitable. Certes, I 'historien. afin d'apprendre tout cela
a ses lecteurs, a besom d'un veritable talent. Nous nous en sommes
deja avise L'usage des metaphores pourrait faire preuve d'une signift-
cative pertmence
Les mitaphores el l'histoire
La metaphore. on I' a demontre, sert a recomposer I' ex.istence et le

cheminement des structures historiques En ratson de sa charge
paradoxale. la metaphore se revele efficace lorsque, par exemple, Femand
Braudel explora1t un objet complexe. comme une viile, un pays, une
mer. Pour l 'ecole des Annales. la metaphore assumait sa sign.tftcat:on
initiale: cellededeplacement, de substitut1on d'un obJet aun autre. Braudel
en faisait usage pour defimr son obJet d' etude, pour detenniner Ies mve,aux
d'analyses, pour precomser un programme de recherches Auss1 la
metaphore est-elle utilisee a defendre I 'idee de globalite de certams
processus histonques, qui debouchent sur des structures. A la faveur de
I 'usage des metaphores, l'h1stonen en vient a circuler entre le propre et
le ftgure. entre Ies mots et Ies choses. Etant donne que Ies homrnes du
passe ont eux auss1 fabrique des metaphores. On mentionne comme
exemple de fictton metaphonque Christus - Fiscus, qm etendatt a une
institution laique des pnncipes crees dans un domaine religieux. De cette
maniere. on eta1t parvenu au Moyen Âge a associer le Christ et le Fisc.
De ce fa1t, le Fisc. domame royal, distmct des propnetes pers01melles du
souveram. assumait tme dignite sacree. en se prevalant de la succession
de Ia personne chnstique. Kantorowicz avait mis en exergue que la
metaphore pourrait fabriquer de I'histoire. Du XIII-e au XVII-e siecle
ap. J - C, la soum1ss1on a l'Etat supposait letrava1I metaphonque 0n
faisait reunir, dans lememeetre. lemonarque, unerealitepropre(l'indivtdu
royal concret) et une realite figuree (le souveram perpetuei). La metaphore
157
assurait, du meme coup, le principe dynastique se voulait etemel, Ies
dignites couvrant la societe humaine. C'est ainsi que la metaphore se
constitue comme un instrument pertinent de la reformulation des
representations du monde, aussi bien pour 1'historien que pour Ies
hommes d'un passe auquel ii a affaire 19 .
A natre sens, ii n'y a pas opposition entre la pratique de la
metaphore et l'emploi de l'a.nnecdote. Q'il s'agisse, ainsi que le montre
Alain Boureau, de I 'anecdote - objet, comme fragment de la realite
historique et a rattacher aux entites historiques, ou de !'anecdote
instrumentale. Cette derniere sert comme element heurist1que. voire
illustratif, d'une recherche. Sa valeur de fable pourrait faire preuve de
plus de realite que le reel lui-meme. Alain Boureau pense que I'anecdote
est indispensable a l'histoire des mentalites 20 . D'ailleurs n'avons - nous
ava.nce ci-dessus que la perception des realites historiques est plus
importante que ces memes realites? En somme, I 'anecdote, le fait
historique a.necdotique seraient un peu eux aussi des metaphores. Nous
dirions plutot des phenomenes emblematiques, donc fort revelateurs de
certains mouvements du devenir historique, surtout de la maniere ou
leurs contemporains envisageaient le monde.
En outre, nous ne sommes point d'accord que Ies metaphores
ecarteraient la primaute de 1'individuel en histoire. Les metaphores se
rattachent aux structures et aux vaieurs. Comme dans le cas du Fiscus,
qui etait !ie aux valeurs du Moyen Âge. Soit. Cependant Ies structures,
de meme que Ies valeurs, sont elles aussi des phenomenes particularises.
Qui plus est, au niveau des structures, ii importe de descendre aux
evenements, aux faits individuels, qui Ies composent.
Histoire experimentale
Nous avans deja fait etat de l'importance de ce qu'on definit

comme I 'histoire experimentale. llya Prigogine fait montre que, meme
dans Ies sciences non-historiques, l'experience n'est qu'un dialogue,
5omme toute un dialogue experimental. L'experience ne se ramenerait
guere a I' observation correcte des faits, tels qu 'ils apparaissent. Au
158
contraire. elle entraîne w1e interaction systematique entre Ies concepts
theoriques et la simple observation. Par voie de consequence,
a
experimenter c'est faire violence l'objet observe. U convient de le
a
soumettre des epreuves que la nature lui avait epargnees. Daniel
S. Milo decele meme six techniques de „provocation", etant donne que
l 'experience n 'est qu 'une observation provoquee: a) une injection, car
a
on ajoute X un element Y, qui lui est etranger; b) une amputation,
a
puisqu'on arrache X un element XI' lequel d'ordinaire en fait partie:
ce qui nous amene a l'experience par destruction, dont parlait Claude
Bernard; c) un depaysement, parce qu'on deplace X hors de son
environnement naturel, ou on l 'aper~it habituellement; d) un changement
d'echel/e, vu qu'on promene X dans une succesion de niveaux
d'observation; e) une decategorisation, en refusant a X son milieu
conceptuel normal; f) une juxtaposition, etant donne qu' on met
a
ensemble X et Y, savoir des elements qui ne se trouvent pas !'un a
cote de I'autre2'.
Qu' est ce dane I'histoire experimentale? Tout al 'heure, nous avans
deja repondu a cette question. Sans doute, I'historien ne travaille pas
dans un vrai laboratoire. Cependent - et nombre d'historiens l 'avait
avance, notamment Ies adeptes de l'ecole des Annales-il ne s'enfem1e
guere dans I' observation de son objet, du reste absent. ll met en oeuvre
une veritable industrie, procedant d'une „science active". L'historien
arrive a inventer Ies grilles a travers lesquelles nous percevons la realite
d'un devenir. U opere contre le contexte normal des faits historiques et
se propose de rendre l'etrange farnilier pour nous et de transformer le
familier en etrange. [I fait dane violence a son objet d'observation
provoquee et, en raison de la decontextualisation, ii aboutit a tm nouveau
regard sur Ies phenomenes. En fin de compte, ii se livre a un jeu, a
l'usage de l'esprit ludique. Afin dejouer, ii fixe ses regles, de sorte qu'il
s 'ecarte nettement de la procedure de l'historiographie traditionnelle,
qui recampase le passe, en fonction des principes, que nous avans
cons1gnes auparavant, dans le texte anterieur de ce livre. Cejeu comporte,
par consequent, une de-familiarisation, un depaysement. 0n tache de
desautomatiser cette familiarite, dans le but de problematiser l'histoire,
selon une formule employee par Michel Foucault. L'historien qui
159
pratique cejeu recourt au regard d'un temoin insolite, comme le Persan
de Montesquieu, comme le cheval de Tolstoi, le debile de Faulkner ou le
„nain" de Grass. Ce regard exterieur, tout specialement celw du Persan
de Montesqu1eu, dirions - nous, decouvre parfois des choses que
l'observation exterieure, automatisee, d'un temom familier de l'obJet,
qu'il avait contemple depuis longtemps, n'etait pas parvenu â deceler.
La devise de l'ecole experimentale serait en somme ,,on s'engage et on
voit". L'histoire experimentale fait usage d'analogies surprenantes. Elle
choisit des series ou des structures historiques, separees dans le temps et
I' espace, au ni veau ou Ies analogies nes' expliquent ni par des mfluences
mutuelles, ni par une origine comrnune. L'usage des metaphores rend
grand service aux adeptes de I'histoire experimentale. Et I'histoire
experimentale s'efforce. de ce fait, d'explorer plusieurs couches des
sources et defaire des constats inedits22 C'est ains1 qu'on aboutit un a
eclairage nouveau, frais, des phenomenes historiques.
Bien entendu, cela ne doit pas deterrnmer I 'histonen a ne pas
ex::irniner Ies phenomenes historiques dans leur singulante, voire dans
leur individualite, et de Ies rapporter aux valeurs, aux mentalites, â la
perception de leurs contemporains, en vue de Ies inserer dans Ies entites
historiques, telles que Ies structures et Ies series. Tel est au moins notre
avts. De toute fa~n, Ies idees des tenants de I 'histonen expenmental
nous semblent fort interessantes. 0n pourrait aboutir une nouvelle a
approche, a un nouveau regard, bien frais, a des decouvertes surprenantes
des cotes caches que comportent Ies phenomenes historiques. Et
notamment ou pourrait mettre en oeuvre une lecture passionnante
de I'histoi re.
Les methodes, I' epistemologie des histonens, dependent en grande
mesure du genre d'historiographie. qu'ils pratiquent. Nous nous en
sommes deja avise
Les genres de l'l1istoriograpl1ie
Pendant I'antiquite, l'historiographie se manifestait comrne une

federation de genres. En tout premier lieu, I 'historiographte n 'etait qu 'un
volet de la litreratureartistique. Nous avons cite a ce propos Ies allegations
160
de Ciceron et de Quintilien. En outre, chez Ies Grecs, ce que nous avans
designe comme la federation de genres historiques comprenait plusieurs
genres: I'histoire du pays, l 'histoire universelle, la monographie - dont
l 'eblouissant ecrit de Thucydide sur la guerre de Peloponese -. la
b1ograph1e. a divers volets etc. A Rome, on a ajoute Ies annales, qw
presenta1ent Ies evenements Ies plus anc1ens dans un rigoureux ordre
chronologique -, Ies histonae, lesquelles porta1ent sur des evenements
plus recents, quasiment conternporams a l'auteur, Ies res gestae, rela-
t1ves aux memes evenements proches de l'epoque de l'auteur, mais
englobam une „archeologie". un recit des evenements fort anterieurs a
l'epoque retracee. Ies abreges. L'antiquite presentait un vaste eventail de
genres historiques, que nous n 'avans pas le Ioi sir de detailler-1 3 .
Nous avans deja montre que le Moyen Âge avait pris la suite de
I' ant1qu1te. Prolifera1ent donc Ies chroniques, qui prolongeaient, somme
toute, Ies annales et Ies historiae de l'antiquite. A natre epoque, nous
avans egalement affaire a tme di versite de genres. L'histoire „universelle".
qui s'estime globalisante, mais surtout Ies histoires locales. Au pomt
qu 'un emment savant lyonnais a ecnt une histoire de Curis, petite viile a
cote de Lyon Abondent egalement Ies essais historiques. Ies
monograph1es, que, par exemple. Pierre Miquel illustreavececlat. Partout
on pubhe des manuels d'une histoire plus au moins generale. Ies
monographies d'histoire locale, Ies memoires, Ies chroniques, Ies histoires
d'une idee ou d'une institution etc. Qu1 plus est. n'est pas morte la
biographie Au contraire. le public en est „friand". Cela suppose un art
complexe. qm amene en premier plan Ies recherches de la psychologie,
_essent1ellement de la psychanalyse. Neanrnoins. meme dans ce cas, le
fa1t h.istonque asume toute sa s1gnificat.Jon non seulement quand ii est
depemt avec W1 art notable, ma1s aussi ou ii est inclus dans la sene 3
laquelle ii appartient 2 ~ C'est comme cela qu'on fait l'histo1re. C'est
comme cela que la boucle est bouclee.
161
VI
CONCLUSIONS GENERALES
a a
0n parte tort et travers de la mort des ideologies. En verite. ii
ne s'agit que de la mort ou bien de la cnse de certames 1deologies.
comme celles du fascisme ou du communisme pretendument marxiste.
D'autres ideologies surgissent et progressent sous nos yeux U en va de
divers mtegrismes religieux, notamment islamique 0n a droit d'attendre
l'emergence de nouvelles ideologies, plus equilibrees et plus humames.
qui pourront s 'installer sur leterrain laisse libre par I'affa1blissen1ent des
doctrines des extremistes. D'a1lleurs, n'y-a-t-il pas quand meme une
ideologie du liberalisme, une autre de la social-democratte et enfin une
ideologie des ecologistes? Pour ne plus parter de I 'ideologie des
conservateurs, du gaullisme social etc. U en est de meme de la theorie de
I'histoire. Certames theones de I 'histo1re se meurent, pour ainsi dire Ou
b1en elles sont mortes depuis longtemps. Cela ne veut pourtant
aucunement dire qu'il y a lieu d'imaginer le deroulement des faits
historiques comme un chaos, car ii n 'y aurait rien acomprendre, rien a
a
expliquer, rien saisir. Ou secontenter d'attendre I 'evenement et l'histo1re
a
surprenante, explosive, I' angle de la rue.
Une nouvelle theone de I 'histo1re s 'impose comme indispensable
et nous avons plaide en sa faveur Nous-memc nous ne nous sommes
pas propose de la fournir ou presque. Nous nous en sommes tenu surtout
adeblayer leterrain, asuggerer Ies perspecr,ves d'une semblabletheorie
de I 'histo1re. Nous avons presente. d'une maniere que nous esperons
critique, des points de vues avances par differents theoric1ens de I'histoire
162
Et tout specialement nous nous sommes efforce d'ebaucher nos propres
solutions aux problemes souleves par Ies doctnna1res de I'lusto1re. Sinon
meme aux problemes que Ies theories de l'histo1re a venir
pourraient poser
En effet. nous avons commence notre essai par 1'historiographte
et nous I 'avons termine touJours par elle Ce qu1 nous semble normal et
decoulant de ce que nous venons de montrer. Parce que I 'hi storiographie
est l'histoire-connaissance, qui se donne comme but d'ecla1rc1r.
d'expliquer I'histoire-realite: c'est-a-dire le devenir des phenomenes d'Wl
passe, qu1 peut aller Jusqu 'a notre present Nous avons insiste sur Ies
problemes epistemologiques. puisque nous rejetons toute conceplton
teleologique sur le devenir lustonque. toute intrusion de la metaphysique.
essentiellement tout dogmat1sme. II n'y a pas un sens uruversel, W1 but
pennanent de 1'111sto1re Cest seulement W1 sens ou plutât W1 courant
des convergences. m1s en oeuvre par Ies faits histonques, qut pourraient
caracteriser certames ent1tes. epoques de l 'hist01re-realite Sommetoute.
nous avons presente une partte des theones de l'histmre. elaborees dans
le passe Nous avons signale que. en dep1t du lourd tribut. qu'ii ava1t
paye ala metaphys1que, Immanuel Kant a suggere un crittctsmeh1stonque
de bon alo,. C'ependent nous avons insiste sur ies idees des neokantiens
de l'ecole de Baden. Wilhelm Windelband et Hemnch R1ckert, qui ont
souligne combien sont 11nportantes Ies valeurs aux yeux de ceux qm
souhaitent comprenqre Ies processus htstonques. Quoique Ies neokantiens
traitent plutât des valeurs umverselles. Or. a notre avis. chaque epoque
dispose de ses propres valeurs, soumtses au changement ineluctable. qui
marque le devemr h1stonque Toujours est-ii que Ies neokantiens ont
rendu compte que Ies phenomenes h1storiques sont umques et
irreversibles Importante nous semble la contribution d' A. D. Xenopol.
qu1 avait monte en eping)e le râle joue dans l'histoire par Ies series
Beaucoup de theoriciens de 1'histoire - et non seulement Ies neokantiens
et A D Xenopol - defendent I 'idee de la particularite. de la
„smgularisat1on" des phenomenes h.istoriques Enfin, nous avons fa,t
valoi, combien a ete utile letravail des adeptes de la „nouvelle h1sto1re".
creee par Marc Bloch et Luc1en Febvre. aussi bien que par Ies adeptes
de la revue qu 'on appelait AnnaIes. lls avaient mis en vedette I' 11nportance
de l 'interact1on entre le travail des historiens et celui des specialtstes
163
d'autres domaines, proches de l'lustoire-connaissance. en vue de saisH
le phenomenes dans leur globalite. U reste qu 'en tout premier lieu ils ont
a
montre quel point est fertile I 'histoire des mentalites. Qu1 plus est.
nous avans eg~ilement examine, d'une maniere crit1que. Ies idees sur
I 'hi stai re prânees par Oswald Spengler et Arnold Toynbee, ams1 que par
des historiens et des theoriciens plus recents A vrai dire, souvent Ies
theones de I'lustot re, specialemmt celles forgees apres la seconde guerre
mondiale. ont repris, peut-etre sans que leurs auteurs s 'en rendmt compte,
des points de vue plus anciens, sinon beaucoup plus anetens Sans
conteste, adaptes, transformes, quelquefots meme un peu „maquilJes··
Cela dit, nouvelles et interessantes nous semblent Ies idees enoncees par
tenants de I'lustoire experimentale.
D'autre part, ce livre s'est proposee de surmonter Ies dualismes
ou Ies dichotomies traditionnelles, qu'on a mis en oeuvre pour eclaicir
I' epistemologie des sciences en general. Et meme la triade des sciences.
jadis enoncee par Adrien Naville A leur place, nous avans propose une
n0uvelle „tnchotonue", â savoir une nouvelle class1ficat1on, a trots
composantes principales, des sciences. C'est le temps le facteur qui se
place aux assises de cette „trichotonue•·. Selon Uya Prigogine. le temps
agit dans toutes Ies sciences de la nature, du moms au niveau
a
microscopique et celui cosmique. Neanmoins nous songeons que son
emprise est sensiblement moins importante dans Ies domames d'une
premiere classe de sc1ences. Celle de la physique. de la clumte, des
mathemattques. Car, au niveau de la perceptton normale des phenomenes,
l'eau gele t0UJ0Urs a la meme temperature. Sur le terram deces SCl-
ences, agissent des regulantes reversibles. qw donnent lieu â des 101s
apparenunent wuverselles. Tandis que le râle du temps s'avere el.re
capital dans la seconde classe de sciences. A savo1r dans celle des sct-
ences lustoriques, ou tous Ies phenomenes sont un1ques, individuels.
irreversibles. Ict, le temps est roi. En outre. tl y a, natre avts, unc a
troisieme classe de sctences, ou le râle du temps est plus modeste
II est question des sc1ences telles que la psychologie, la politologie. la
sci ence econom1que, I' anthropologie, la lmgmstique. 1· ethnographie.
I' ethnologie, meme la medecme et la geographte etc. Dans Ies domaines
qui Ies concernent. ii y a des regularites. des lois. des phenomenes
164
reversibles, mais ils oeuvrent dans Ies contextes historiques irreversibles.
Ce qui fait que l'image qu'on se forme deces lois implique w1 volet
individuali se, soumis a I 'action de la duree. Ceci etant, parfois 1'historien
decouvre, dans le deroulement de 1'histoire-realite, des phenomenes
procedant de ces lois. Voila pourquoi, on a assez souvent 1'impression
fausse que l'histoire se repete. A vrai dire cen'est pas l'histoire qui se
repete, mais Ies pressions de certains phenomenes relevant de la
psychologie, des lois de la politologie ou de la science economique etc.
De surcroît, ii n 'est pas moins vrai que Ies faits historiques-nous
songeons, certes, a l'histoire de l'hummanite-doivent s'integrer dans
certaines unites ou entites historiques. Elles jouissent ordinairement d'une
dw-ee assez longue. Nous envisageons tous d'abord Ies series historiques.
Elles sont, anotre sens, horizontales ou verticales. A savoir, soit englobant
tous Ies phenomenes d'une certaine sequence historique, soit concemant
des secteurs particuliers du cheminement de 1'hwnanite: la vie politique,
le social, I' economique, la culture, la religion etc. A I 'interieur des series,
a
nous nous appliquons deceler des structures et des contre-structures, a
leurtour horizontales et verticales. Elles jouissent d'une dureeplus courte
que Ies series, ,,organisant" tout meme d'une fa~n plus coherente Ies
faits historiques Les structures sont tenues aaffronter letravail de sape,
que menent Ies contre-structures. Ces demieres provoquent Ies crises
des structures et peuvent Ies aneanti r. C' 'est ainsi que la contre-structure
trouve Ies moyens de se transformer elle-meme en une nouvelle struc-
a
ture, destinee elle aussi se heurter plus tard au travail souterrain d'une
autre nouvelle contre-structure. C'est ce que nous en pensons, en tout
cas. Les stntctures et Ies contre-structures sont gouvernees par ies
valeurs. Pour leur part, a notre avis, Ies valeurs illustrent Ies mentalites,
le climat mental, le discours mental. Aussi bien Ies mentalites que Ies
valeurs, Ies series, Ies structures et Ies contre-structures sont des
phenomenes uniques, individuels, subissant le contre-coup de la con-
ti ngence historique. La perception des evenements par /eurs
contemporains pese plus /ourdement sur le deroulement de la contin-
gence historique que la reali te el/e-meme desfaits. Les hommes agissent
en fonction de la representation qu'il se font des evenements. Et ils se
fa~nnent cette image en vertu de leur mentalite.
165
L'h1storien est oblige de faire usage de la comprehension des
phenomenes histonques et de l'exphcation qu'il en rend Auss1 est-11
contraint d'aboutir a la causalite h1storique. Non pas w11quernent
I' exphcat1011, mats meme la comprehension le detemunent a deceler Ies
causes des phenommes. 11 ne saurait se contenter du commem du devaur
histonque: ii est force de s'attaquer a S011 pourquot. La causalitelustonque
est complexe et foisonnante. 11 n'y a certainement pas de cause uruque
et principale des phenomenes. Les facteurs divers. politiques. soetaux.
economiques, mentaux, religieux, culturels etc., convergent et vom de
pair. Ou vont de pair Ies perceptions que Ies hommes se font de ces
phenomenes politiques, sociaux, mentaux. religieux, culturels etc Ce
qu1 nous ramene toujours a la grande 1mportance laquelle echo1t aux
mentalites. au facteur causal mental. Le hasard, la demarche des grandes
perso1malites historiques ont eux aussi leur mot a d1re en vue de
detemuner le chemmement de I'histo1reTouJours est-tl que Ies grandes
personnalites, meme Ies gemes, sont Ies homrnes de leur temps lls
subissent I 'incidence des mentalites de I 'epoque. Souvem ils sont
entraînes bien au-dela de leurs desseins, de leurs propres mtent1ons. par
ces mentalites. Et meme par la logique du systeme polit1que auquel ils
appartiennent et que parfois ils ont mis en place. Surtout Ies despotes
deviennent prisonniers de la logique des realites courantes. En tout etat
de cause, ce sont Ies structures, Ies causes multiples. decoulant des
courants et des convergences complexes des facteurs h1stonques -
y compris la perception des evenements par leurs contemporams -.
qui accomplissent, pour ams1 dire. une tâche tres 1mponante li
n 'empeche que I 'historien doit absolument se mef1er de tout
detemumsme mflexi ble.
Us est donc difficile, presque impossible, a l'h1stonen d'attemdre
l'object1V1te absolue Car ii est tenu, ii est conditionne, par sa propre
grille de lecture des phenomenes qu 'ii traite. Alors que cette grille est
engendree aussi bien par ses gouts personnels, que par la mentalite et Ies
valeurs de sa propre epoque. A notre avis. tl peut etre capable de
transgresser cttte grille de lecture, a condition de se mettre dans la „peau
de ses personnages". C'est-a-dire s'il tâche de penser comme pensaient
Ies hommes qui peuplent la sequence historique qui l'interesse, s'il
166
recompose leurs valeurs. Ce n 'est qu'ainsi qu 'ii parv1ent depasser un a
relat1V1sme histonque banal. L'histonen a la fois prend concience d'un
certam relatlVJsme: ce qu1 l'a1de ale surmonter. Atns1 ii se situeaumveau
des phenomenes, des valeurs et des hommes, auxquels ii a affaire. Ce
n'est que comme cela qu'il acquiert une certame tmpartialite et surtout
a
la liberte. La liberte, savoir le bien le plus precieux pour tout etre
humain, y compris pour l'historien. La liberte a l'egard des press1ons
exterieures, la liberte vis-a-VIS des entraves agencees par ses gouts, son
optique personnelle, la liberte meme envers Ies mentalites el Ies valeurs
de sa propre epoque.
Sans doute, I'h1storien doit partir d'w,e hypothese detravaiL ma1s
a
ii est tenu eviter toute option partisane. U importe I'historien de a
revivre ce que V1va1ent Ies hommes de l'epoque qu'il et:udie. U peut fa1re
usage des methodes modemes, de la quantification, de l'histo1re
experima1tale, 11 ne lut est, selon nous,Jamais penms d'oublier Ies acteurs
des phmomenes. Somme toute, Ies hommes. Car, comme di sait W1 grand
savant, l'historien ne tra1te guere de l'homme, mais des hommes, qm
a
changent d'une entite historique w,e autre. Ou alors. ii s'occupe de
I 'homme uruquement lorsqu'il se heurte aux lois de la psychologie el de
la politologie, ainsi que de la science economique etc., en vue d' expliquer
certa ins phenomenes lim,tes. II s 'ensmt que, pour et:udier notamment Ies
phenomenes. ayant tra1t aux domames des sciences que nous avons
definies comme mtermedia1res, l'histonen est cense faire usage de la
formalisat1on, de ce que Femand Braudel designait par le mot
„modelisation". Mais, sans aucune formalisation abstraite, ou plutot trop
abstraite, qui pourrait perdre de vue la substance vivante de
I'histo,re-realite.
Quoi qu'il en soit, pour revivre et pour repenser l'hist01re et
essentiellement pour entraîner ses lecteurs a en fa1 re autant, I'historien a
besoin de talent. IJ lw faut le talent de l'ecrivain. II en va ains1 tout
specialement pour ce qui est de I'histo1re de I'art et de la litterature. Sans
conteste, l'ht stoi re est une science, parce qu •elle suppose la conna1ssance.
Qu 'a cela ne tienne! Neanmoins I'histoi re est aussi - ou presque - un art.
Les Grecs el Ies Romains, eux, le savaient peut-etre mieux que nous.
167
NOTES
I. L'evolution des theories de l'hiuoire
' Sm- l'histoire, l'historiographie, !'epistemologie de l'histoire etc., voir N.

Bagdasar, Filozofia contemporană a istoriei, I. Bucarest. 19]0, p. V; V. Pârvan,
Scrieri, texte etabli, etude introductive et nott:s par Alexandru Zub, Bucarest, 1981,
pp. 389-396; Angela Botez, ,,Ştiinţele sociale şi mutaţiile contemporane în
epistemologie", Epistemologia ştiinţelor sociale, Bucarest, 1981, pp. 92-93; Leon
Halki.n, lnitiation a la critique historique, Liege, 5-e ed., 1982, pp. 45-48; 59-63;
77; 86; Jean Walch, Historiographie structurale, Paris-Mila.n-Barcelone-Mexico,
1990, pp. 300-318; Paul Veyne, Le quotidien et l'i11teressa11t, Paris, 1995, p. 243.
2
Sur la poetique de I'histoire. voir tous nos a.iticles relatifs â ce sujet: en
demiere instance, Eugen Cizek, .,La poetique de l'historie chez Tacite", Revue des
Etudes Latines, 69, 1991, pp. 136-146, pan. pp. 136-137. Quant au concept
de „theorie" de l'histoire, voir A. D. Xenopol, la tl,eorie de l'l,istoire, Paris,
1908, pp. I-VIII.
3
En ce 4.ui concerne !'idee de cycles histo1iques. deployce a Bahylone et cn
Grece, ainsi que Ies schemas des Juifs, voir Lucian Boia, ,.La duree de l'histoire: Ies
metamorphoses d'un concept", Etudes d'lri:.toriograp/Jie. ouvrage collectif public
sous la <lirection de Lucian Boia, Bucarest, 1985, pp. 7-29. part. pp. IU-12.
4
A cet cgard, voir. cutre autres, Eugen Cizek. Histoire et historie11s a Rome
dans l'antiquite. Lyon, 1995, pp. 28-31. Pour Ies idecs de Rufus de Perinthe, voir
Dionis M. Pippi<li, A11tour de Tihere, Bucarest, 1944, p. 15, notamment 11. I: Ies
idees de Rufus sont consigni:es dans le recucil Rhetores Gmeci, cd. Spengler-
Hammel, I. p. 399.
5
Voir notamment Eugen Cizek, ,,La poetique cicero111e1111e <le l'histoirc".
Bui/clin de I 'Association Guillaume Bude, 1988, pp. 16-23: id., ,.La poetique
sallustienne de l'histoire": Miscella11ea i11 011ore de/ Prof Gi11sto Monaco. Palcm1e,
1990, pp. 859-868; id„ La poetique de l'J,istoire cliez Tacite, pp. 139-14]; cgalcment
L. Halkin. op. cit., p. 22.
168
'Quant aux 1dces des histmicns chretiens sur l'histoire, voir E. Cizek Histoire,
pp. 324-329; aussi N. Bagdasar, op. cit., pp. VI-VII.
- Sur la the01ie de l'histoire au Moyen Âge ct aux XVI-e et XVII-e siecles,
voir N. Bagdasar op cit., pp. VII-VIII; L. Halkin, op. cit., pp. 15-16; Charles-Olivier
Carbonudl, .,Rctour baroque a une histoire narrative. Les theoriciens de l'histoire
cn France au XVII-c au XVIl-c siecle (1566-1682)", Etudes d'historiographie. pp.
83-95; Jea.11-Michel Dufays, .,Les traites sw· l'histoirc au dix-septieme siecle: apeiyu
d'une recherchc en cours", ihid., pp. 97-101. Sur Jean Bodin et Lancelot de la
Popiniere, voir Arlette Jouanna, ,,Bod.în", Great Histo1ia11s from Antiq11ity to 1800.
An /111emational Dictio11ary, ouvrage collectif dirige par Lucian Boia, New York-
Westport, Connectitut-Londres, 1989, pp. 135-137; id .. .,La Popeliniere", ibid.,
pp. 148-150. Pour cc qui est de Valla et de Vassari, voir Radu Constantinescu,
.. Valla'" et .,Vassaii". ihid .• pp. 273-274.
• Pour Ies theories de l'histoire au XVIIl-e siecle, voir Robert Flint, La
philosophie de /'histoire e11 Allemagne, trad. fr. de Ludovic Carran, Paris, 1878, pp.
12-217; N. Bagdasar. op. cit., pp. V-XIV; L. Halkin, op. cit., pp. 25-29; L. Boia, op.
cit., pp. 19-24. Quant â Vico, voir Eluggero Pii, ,,Vico", Great Historians, pp. 276-
278; sur Montcsquieu et Voltaire, voir Lucian Boia, .,Montesquieu", ibid., pp. 153-
154; sur Voltaire. id .. ,. Voltaire" ihid .. pp. 160-161; sw· Condorcet. id., .,Condorcet",
ihid„ pp. 139-140.
" En ce qui concerne la pensee historiquc de Kant. voir R. Flint. op. cit., pp.
87-102; llya Prigogine-lsabdle Stengers. Noua alia11ţâ. MetamorJo=a Ştiinţei. trad,
rournaine de Cristina Boico-Zoc Manolescu, Bucarcst. 1984. pp. 129-133; 383; J.
Walch. op. cil„ pp. 317-318. Et. bien entcndu, Ies oeuvres de Kant.
10
Sur Ies adcptes de Kant et de Fichte. sur Hegel et Ies theoriticiens qui lui
succederent. voir R. Flint. op. cit., pp. I 03-443; N. Bagdasar. op. cit., pp. XVII-
XXVJII: L Prigoginc - L Stengcrs. op. cit., pp. 137-139; L. Boia, op. cit., pp. 24-27;
aussi Hcm1ann Paul. Pri11cipie11 der Sprachgeschichte, Halle, 1880, pp. 2-12; A. D.
Xcnopol. op cil .. pp. 6-9. Contre toute histonographic prophetique montait au
crcneau Femand Braudcl. Ecrits sur l'histoire. Paiis, 1969, p. 20.
11
La critiquc du „marxisme" dcvient presquc unc mode cn Occident,
notanuuent chcz ccrtains theoriciens, qui, naguere. se disaient eux-memes marxistes.
Qu3.llt aux objcctions seiieuses. voir. entrc autrcs, F. Br.iudel, op. cit., pp. 80-81;
Jacques Le Goff - Pierre Nora, lntroductio11 ă Fuire de / 'histoire. Nouveaux
problcmes. ouvragc collectif publie sous la din:ction de Jacques Le Goff et Pierre
Nora, Paris, 1974, I. p. XI; Herve Le Bras, ,,La metaphore interditc", Alter Histoire.
Essais d'hi.1·toire experime11tale. Paris, 1991, pp. 78-81; ainsi que divers propus de
P. Vcyne, op. cit., passim.
11
Voir â cet cgard, cn quelque sortc, N. Bagdasar. op. cit .. pp. XXVIII-
XXIX: 30: I. Prigogine - I. Stcngers, op. cit., pp. 134-137 .
..s Sur Ies idees de Simmcl. voir notammcnt N. llagdasar, op. cit.,
pp. 166-198.
169
14
Sur Ies idees de Windelband, voir N. Bagdasar. op. cit .• pp. 30-56; ainsi
quc Ies ecrits de ce philosophie allemand: specialemcnt Wilhelm Windelband. ,,La
scicnce de l'histoire devant la logique contemporaine". RC'rnC' de' Sy11thesC'
HistoriquC'. 9, 1904. pp. 126 et suiv.
; Quant a la pcnsec de Rickc1t, voir surtout scs oeuvrcs, citees dans le texte
5
de ce livre; aussi d'autres ectits, mentionnes par A. D. Xcnopol, op. cit., 104, n. I;
Heinrich Rickert. Die GrC'11ze11 der Naturwi.1·se11.H:haftliche11 Begriffshildung,
TUbingen. 1895, 4-e cd., 1921, pp. 410; 515 (qui atfomait que l'histoirc concerne
l'unique. donc ce qui n'anive qu'unc seule fois).
16
Sm Ies positivistes. Fustei de Coulangcs, Michelct etc., voir G. Monod, la
vie C't la pe11see de Jules Michelet. Paris, 1923; N. Bagdasar. op. cit., pp. XXII-
XXIV; A. Zub. apud V. Pâlvan, op. cit., pp. 20; 185; L. Halkin, op. cit., pp. 31-38.
Sw- Thieny, ibid., pp. 30-32.
" Sur la reaction a11tipositiv1ste et Dilthey. voir N. Bagdasar. op. cil„ pp.
XXVI-XXVII; 4-25; A. Zub, apud V. Pârvan. op. cit., pp. 186-187; aussi Wilhelm
Dilthey, Der Aufbau der gescl1ichtlichen Welt in dC'n Geisteswisse11schafien, 191 O,
pp. 4; 69-264.
1
• Pom ce 4ui est des idees de Xenopol, voir. en tout premier !icu, ses ouvrages
el specialement La tl,i!orie de l'histoire. pp. 1-136; 164-237 (sur Ies facteurs

constants, essentiellemcnt pp. 172-173; 185); 357-455; 465-479 (sur l'inference,
voir pp. 469-479). Quand â ces problemes, voir aussi Franşois Simia.nd, .,Methode
historique et science sociale. Etude critique d'apres Ies ouvrages rccents de M.
Lacombc et de M. Seignobos", Revue de Sy11the.1·e Historique, 1903, pp. 1-22; 140-
157; ainsi 4ue - ct surtout - Paul Ma.ndoux, ,.Histoire et sociologie., ihid., pp. 121-
140; A. Zub, apud V. Pârvan, op. cit., pp. 186-192; Gheorghe Socol. ..Istoric,
istoriografie şi explicaţie istorică., Epistemologia, pp. 257-271. part. pp. 261-268.
Sur :Ies thescs de Jaspcrs, voir A. Botez, op. cit., p. 82.
I'' A ce propos, voir H. G. Gardamer, Wahrl,eit 1111d Met/10de, Tubingen,
1960, pp. 268-288; G. H. V. Wright, Expla11alion am/ U11dersta11ding, Londres,
197 L passim; Mircea Flonta. .,Controverse acn1ale cu privire la metoda ~tiinţelor
social-istorice"", Epistemologia, pp. 26-27.
"' Voir â ce sujet L. Halkin, op. cit., pp. 41-43; J. Walch, op. cit., pp. 264-
267; 308; 318-319. Qua.nd aux cousidcratious relativcs â la duree. voir L. Boia, La
d11ri!e, pp. 27-29.
21
SUr la pensee de Naville, voir N. Bagdasa.r. op. cit., pp. 206-216; mais
egalcment Adricn Navillc, Classijirn1io11 dl's science.f, Paris. 3-e. cd. 1920, surtout
pp 168 et suiv.
22
Pour Ies theorics de cc sava.nt, voir Nicolae Iorga, Generali/aţi cu privire
la studii!<! istorice, Văleni de Munte, 1911, pa,1. pp. 61-66; 106-1)8; aussi ses
ecrits postcrieurs; cgalement N. Bagdasar, op. cit., pp. 211-235; A. Zub. ap11d V.
Pâ1va11, op. cit., pp. 19; 43; 185-192.
11 Voir V. Pfuvan, op. cit., pa1t. pp. 385-437; aussi Virgil Emilia.n Catargiu,
Vasile Pârvan -jilo.mful istoriei, lassy, 1982; Eugen Cizek, .,Despre filosofia istorici
în opera lui Vasile Pâlva.n", Revista de Filosofie., JO, 1983, pp. 18-23.
24
Sm· la pcnsee de Spengler, voir son livre Der U11terga11g des Ahendlandes.
2 tomes. Munich, 1918-1922. surtout pp. 29-67; 142-153; 461 etc.; aussi
170
N. Bagdasar. op. cit .. pp. 238-272; Raymond Aron, Introduc/ion a la philosuphie
de I 'l,istoire. Es.rni .1·ur Ies limites de /'objectivite historiquc, nouvelle ed. revue et
annotee par Sylvie Mesure. Paris. 1968. p. 486, n. I; F. Braudel. op. cit .. pp. 262-
263; 269-273; Lucicn Fcbvre. Combats po11r l'histoire. nouvelle ed .. Paris. 1992,
pp. 120-124. Sur Alfred Weber. voir F. Braudel. op. cit .• pp. 285-286.
z.s Voir R. Aron, op. cit .• passim; aussi S. Mesure, ap11d R. Aron. ibid.,
pp. VIII-IX.
i Au sujet de celte nouvelle histoire, voir surtout Paul Vcyne, Comment on
6
frrit / 'histoire. Paris 1971, passim; Femard Braudel, op. cit., pp. 7-38; J. Le Goff -
P. Nora. op. cit .. pp. IX-X; Micl1el de Ce1teau, .,L'operation historique", Faire de
l'histoire. I. pp. 3-41. part. pp. 5-7; 40, n. 7; Paul Veyne, ,,L'histoire
wnceptualisante". ihid .. I. pp. 62-92, part. p. 67; Jacques Le Goff, ,, Le mentalites.
Une histoire ambigue". ihid .• 111, pp. 76-94. part. p. 84; Jacques Revel-Jean-Pierre
Pt!ter, .. Le corps. L'homme maladc et son histoirc", ihid., III, pp. 169-191, part. pp
169-170; Jean-Paul Aron, ,.La cuisine. Un menu au XIX-e siecle". ibid., III, pp.
191-219. part. pp. l<n-193; L. Halkin, op. cit .. pp. 41-42; L. Febvre, op. cit .• pp. 5-
14; 20: 34.
'' Sm Ies thcst!s de Toynbee. â pait ses propres ecrits, voir F. Braudel, op.
cit .. pp. 273-284: L. Fehvre. op cit .. pp. I 19-120; 126-143. Quant aux idees de
Diamond. voir F. Braudel, op. nr .. pp. 66.
i, Comme Ic montrait Sorin Vieru, .,Funcţii ale teoretizării înăuntrul
investigaţiei istl1rice", Epistemologia, pp. 236-271, part. pp. 251-156; 27 I. Pour ce
qui est de l'i11tcrdisciplina1itc, preconisee toujours pai· la „nouvclle histoire", voir
F. llraudcl. op cit .. pp. 3 I: 41-43: 44-96 (ii cmploie le syntagme de „marche
conunun des scicnccs". a la p. 90; et celui de ,.concile oecumcnique·' â la p. 95);
I 05 (0(1 ii privilcgie une nouvelle formule. celle de „problematique commune");
124; 155-174; 193-194; 235; 286; 297-313; sur la civilisation et la culture, id.,
a
ihid.. pp. 258-314. Rclativcment â la vie prive, l'importance des rechercbes qui la
concement. voir Georges Duby, ,,Prefaţă" â Istoria vieţii private, ouvrage collcctif
dirije par Philippe Arics - Georges Duby. trad. rownainc de Ion Herdan. 2 tomes,
Bucarcst. 1994. I. pp. 5-8.
'" Ă propus des idccs de ces theoriciens. voir F. Braudcl. op. cil„ pp. I 00-
I02; A. Botez. op. cit., pp. 90-91; S. Vieru, op. cit., pp. 254-256; M. Flonta, op. cil.,
pp. 13-19: 31-35.
'" A cet cgard. voir deja J. P. Aron, op. cit., p. 192.
'' A. D. Xenopol. op. cit .. p. 452.
li. La trichotmnie des sciences
' Voir a ce sujet L. Febvrc, op. cit., p. 17.

'R. Aron. op. cit.. p. 170; pour ce qui suit, ibid., pp. 330; 359; 401; 429.
1
Voir L. Fehvrc. op. cit., pp. 51-52; ] 13.
·' Voir A. D. Xenopol. op. cit., pp. 9-28; pour l'oppo~ition synchronie/
171
diachronie. voir Pierre Vidal-Naquet.•• Les jeunes. Le cru. 'enfant grec et le cuit",
Fairl! dl! /'histoirl!. III. pp. 137-168, part. p. 161.
1
Voir â propus de ce. seco_nd dualisme R. Aron, op. cit., p. 75; M. Flonta, op.
cit .. pp. 12-18; 41-42.
6
Cunune le montre, L. Fehvre; 'nj,. cit., pp. 29-31; 57; 116.
'Sur Ies thcses de Prigoginc, voir op. cit., pp. 21-40; 61-66; 82-185; 246-
260; 280-291; 308-337; 390-396; 400-417.
• Sur l'ensemble des sciences historiques, voir R. Aron, op. cit., pp. 17-47;
57; 89-95; 147; 178-180; 356; J. Le Goff-P. Nora, op. cit., p. XIII; M. de Certeau,
op. cit., p. 88; P. Veyne, L 'l,istoin.' cnnceptua/i,mnlL', pp. 62-63; Franşois Furet,
,.Le quantitatif en histoire". Faire dl! /'histoire, I, pp. 42-61, pa1t. p. 44; Enunanuel
Le Roy Ladmie. .,Le climat. L'histoire de la pluie et du beau temps", ihid„ III, pp.
3-30; L. Halkin, op. cit., pp. 21; 45-53; 122; 179; L. Febvre, op. cit., 12-31; 426.
a
• Voir cet cgard J. Le Goff-P. Nora,-op. cit .. p. XI. Que l'histoire est
une science l'a mis en relief deja A. D. Xenopol. op. cit .. pp. 137-163; part.
pp. 155; 161.
10
Quant aux <livisions de l'histo1iograpl11e, voir L. Halkin. op cit.. pp. I 05-
116; Andrc Leroi-Gourhan, ,.Les voies de l'histoire avant l'ilcriturc", Faire de
l'histoire, I, pp. 93-123. part. pp. 94; 100; pom· l'unite fon•damcntale de l'histoire,
voir L. Fehvre, op. cit., pp. 20-21.
i; L. Febvre. op. cit., pp. 13-14; 25; 71; 104-106; 207; 386; 424. n. 1; 426.
12
A. D. Xenopol. op. cit., pp. 332-338.
11
Voir â propus de ces theses de Naville, N. Bagdasar. op. cit., pp. 209-
211; 220.
14
N. Iorga, op. cit., pp. 17-18.
15
R. Aron. op. cit., pp. 3 I 8; 360.
16
L. Halkin. op. cit., p. 145; aussi A. Botez, op. cit., pp. 77; 95.
17
A propos de la communication, voir Claude Lcvi-Strauss, Antropologia
structurală, trad. roumaine de J. Pechcr, Bucarcst, 1978. pp. 102; 363; 388; 445.
Une ce1taine classification des scicnces apparaît chcz A. D. Xenopol, op. cit.,
pp. 23-27.
'" Voir a cet egard A. D. Xenopol, op. cit .• pp. 309-322 (mais ii considerait
la psychologie, aussi bien quc ce1taines des sciences, dont nous parlerons tout de
suite. comme ctant de rcpetition). Sur la psychologie et l'histoirc. voir su1tout
R. Aron. op. cit., pp. 135-136; 400; 427.
'' Sur tout cela, voir P. Veyne, L 'histoirl! rnm·ep111a/isantl!, pp. 74-75; Alain
1
Bcsanşon, .,L'inconscient. L'episode de la prostituee dans Quc faire? et dans le

Sous-Sol", Faire de / 'l,istnire. 111. pp. 31-SS. part. pp. 50-54; Mona Ozouf. .,La fete
sous la Revolution franşaise", ibid., 111, pp. 256-277.
2
" Sur Ies idees de Windelhand â ce sujet. voir, sauf scs ccnts. N. Bagdasar,
op. cit., pp. 47; 52-53; sw· A. D. Xcnopol, op. cit., pp. 2.38-249; sur Vasile Pârvan,
op. cit., pp. 353; 390; 405.
11
Pour l'etlmographic ct l'ethnologie. voir P. Vidal-Naquct. op. cit., p. 162;
CI. Uvi-Sn·auss. op. cit., pp. 5; 28-53; 136; 428-429; 434. Pour ce qui est de
Tocqueville. ainsi que de la tendance assumce par Ies regimes polit1ques en place a
172
persistcr. a rcsister contre leur dissolution. voir P. Veync. Le quotidien et I 'i11teres.•w11t,
pp. 99-100. Quant a la sociologie. voir aussi F. Braudel, op. cit., pp. 97-122;
A. Botez, ov cit .. pp. 77-78; auparavant A. D. Xenopol. op. cit., pp. 325-342: 361-
379; en ce qui concerne Ies „lois" relevant du combat pour l'existence. id .. ihid ..
p. 255. li n'empcchc que cc mcme historien TCJetait. a tort. l'cxistencc de toute !oi
politologiquc: ihid., pp. 357-361.
22
Sur l'anthropologie, voir P. Vidal-Naquet, op. cit., p. 144; CI. Lcvi-Strauss,
op. cit., pp. 5; 98; 119; 418-461; L. Halkin. op. cit., p. 146 (selon lesquels
l'anthropologie renfermerait l'etude des techniques de la culture, des croyances et
des institutions forgees par Ies societes humaines). En ce qui concerne Ies
mathematiques sociales, voir F. Braudel, op. cit., pp. 61-75; 254.
13
Voir cntre autres Robin Lukoff, Lefranşai.\' modeme, Paris. 1972, I, p. 53;
Jean-Claude Chevalier .. ,La langue. linguistique et histoirc'·. Faire de I '/ristoire,
III, pp. 95-113: pait. pp. 95-97 (... .,l'histoire revient cn force da11s la linguistique");
103; 111- I 12; CI. lcvi-Strauss. op. cit .• pp. 39-117; 441-442; L. Febvre. op. cit.,
pp. 147-lhJ.
l< Voir ;1 cet cgard F. Braudel. op. cit., pp. 48; 50; 81; 123-133; R. Aron, op.
dl.. pp. 270-281; 345; F. Furet, op. cit., pp. 43-44: 54-55.
11
Quant a la demographie. voir surtout Ernst Wagemann. La pohlacion en
el destino de /os p11eh/os. Santiago. 1949, passim; Alfred Sauvy, Theorie generale
de> la pop11/atio11. 2 parties, 3 tomes. Paris, 1954, passim; Marcel Reinhard-Andre
Annengaud. Hi.unire genh-ale de la population mo11diale, Paris. 1961. pp. 2-4;
583-585; F. Braudel, op. cit .. pp. 193-235 (a la p. 193 ii s'elcve contre Ic
demographismc ... explication imperialiste. unilaterale des faits bistoriqucs").
Pour cc 4u1 est de la meteorologie qui suit. voir P. Veync. Le quotidicn et
/ 'i11th·..,s.rn111. p. 152.
zo Voir a cct egard Jean Laduere, Les enjeux de la rationa/ite, Paris. 1977.
passim; Preface collective a Epistemologia, p. 8; Vasile Tonoiu ... Puncte de reper în
structurarea ideii de problemă epistemologică", ihid., pp. 43-72; A. Botez, op. cit.,
pp. 73-75; 96-97; J. Walch, op. cit., pp. 146; 159: 304-319.
27
Sur Ies cpistemologics de la psychologic. de la science economique ct du
drnit, voir A. Botez, op. cit., pp. 81-95.
2
• Voir R. Aron, op. cil., pp. 11; 474; P. Veync, L 'histoin• conceptuali.mnte,
pp. 73: 85; F. Fw-ct. op. cit, pp. 42; 55; S. Viem. op. cit .. pp. 247-250; .I. Walch, op.
cit., pp. 18; 146; Da11iel S. Milo, .,Pour une histoire experimentale ou legai savoir".
Alter Histoi1·e, pp. 9-55, pait. p. 41.
• Voir a ce propos N. Iorga, op. cit .. p. 60: S. Vieiu, op. cit., p. 239.
1
w Commc l'ont montre Michcl Foucault .. ,Nietzsche et la gcncalog1c".

Hommages ci Jean Hyppolite. Paris, 1971, p. 183 et D. Milo. op. cit., pp. 40-41; sur
Ic vrai et le faux. voir L. llalkin, op. cit., p. 62 ct meme Gh. Socol, op. cit., p. 268.
" Ainsi quc le precise M. de Ce1tcau. op. cit., p. 20; aussi, pour d'autres
problemes. P. Vidal-Naquet. op. cit.. p. 161; L. Halkin. op. cil .. pp. 61-64; 73-78;
L. Febvre. op. cit., pp. 87-88; 428-431. Pour ce qui est des implications de la
docwnentation. voir A. D. Xenopol, op. cit. pp. 451: 457: aussi ihid.. p. 459 pour
Ies vcstigcs des civilisations sans cc1iture.
173
H L. Halkin, op. cit., pp. 62-68; 77; 88-93.
;i Voir au sujet des sources orales, Henri Moniot ... L 'histo1re des pcuplcs
sans histoire", Faire de /'histoirc, I. pp. I 06-123, pai1. pp. 109-114; Marc Fen-o,
,,Le film, une contrc-analye de la societe", ihid„ III, pp. 236-255, part. p. 240; L.
Halkin, op. cit., p. 77.
34
Apropos de l'archeologie, voir H. Moniot. op. cit., p. 17; A. Leroi-Gourhan.
op. rit .. pp. 94-100; L. Halkio, op. cit., p. 77. Sur Ies „moouments" ci la
documentation, vnir A. D. Xenopol, op. cir., pp. 451-479.
35
Voir L. Halki.t1. op. cit., pp. 87-101; mais egalcmcnt J. Bmnhcs-C. Vallaux.
La xeograp/ric de /'histoire, 2-c cd .. Paris. 1991. pai1. p. 440; Lucicn Fehvrc, La
terre et I 'evolutio11 h11mai11e, Pwis, 1923, passim.
1
' Voir L. Halkin, op. cit., pp. 83-86.
1/1. Les vale11rs et le de1 1e11ir l1istoriq11e
' A part Ies ouvrages ct Ies passagcs. quc nous avons deja cites. voir A. D.
Xcnopol. op. cit., passim; N. Iorga. op. cit .. p. 140; mlllra pomtant id., F:ssai de
synthese de l'histoirc de /'l1uma11ite, Paris, 1926, p. VII; O. Spenglcr, op. cit„ I. p.
201: N. Bagdasar, op. cit„ pp. 119-126; 222-236; 299-301; J. Humnga. D,·
Wertcnschap des Gescl1icde11is, Harlem, 193 7. pa,·sim; E. Ca1lot. A mhig"i'te.• ci
anti11omies de /'histoire et de sa philosop/rie. Pans. I 962, p. 168; L. Halkin. op cit.,
pp. 56-57. Voir egalemcnt H. Rickert, op. cit., p. 21 O. Auparavant, Ic mcmc
philosophe declw·ait: .,sic wird Natur. wenn wir sic bctrachtcn mit Riicksicht auf
das Allgemeine, sie wird Geschichte mit Riicksicht auf das Besondcre und
lndividuelle" (ihid., p. 173 ).
2
R. Aron, op. cit., pp. 301-307.
' I. Prigoginc-1. Stengers, Noria alia11ţă. pp. 30; 50; 116; 2]9-244; 287; 307;
389. Dans la meme direction s'inscrit Ilya Prigogme-lsabcllt: Stei1gers. F:ntre le
temps et I 'eternite, Paris. 1988, qui affim1ent quc Ic temps incvcrsible ne pcut „naîtrc
au scio d'une realitc reversihle". Meme l'apparition de notn: Univers serai! l'cfîet
d'unc gigantesque production d'entropic. Les dcux autcurs plaidcnt ncttcmcnt la
cause d'un nouvcau monismc. Ccs deux theoriciens suggerent unc 11ouvellc
construction philosophique, qui ine-0rpore la _fleche du temps. L'lJnivers a du memc
corp un âgc et unc fleche du temps. L 'entropic de l'lJ111vers residerai! notammcnt
dans ses photons: voir part. pp. 8-32; 106-107; 150-194.
'Voir â cc sujct A. D. Xcnopol, op. cit., pp. 380-]8]: P. Vcyne. le ,111otidie11
et /'i11th-essa11t. p. 67. Sur l'impo11a11t ct la valctll", voir aussi A. Botez, op. cit..
p. 89; L. Halkin, ov cit„ pp. 45-47; 54-59; mais mcttcnt .:galcmcnt cn relief Ic fa11
quc l'h1stonen opere un choix, en d1stinguant l'css.:ntiel de cc qui n'cst pas 11nporta11t,
Gunar Aspclin, ,.On thc Selcction of Facts în Hi~1ory", ( '011/emporan· Philosop/11·
in Scandinaţ•ia, ed. par R. Olson-A. M. Paul. John Hopkins Press. 1972. p. ]6.l:
S. Viem, op. cit., pp. 241-242.
1
A. D. Xcnopol. op. cit., p. 104.
"Sur ces theorics des valeurs. voir W. Windelhand. op cir.. pp.136 ct su,v.:
1-1. Rickert. op. cil .. pa.uim, part. pp. 255-613; id. Dic· Prnhlemc de,-
174
Gescl1ichtsphilosophie, Tiibingen, 1904, passim; Max Adler, Kausalitiit ,md
Teologie, Ttibingen, I 904, pp. 20-49; R. Aron. op. cit., p. 360.
7
Voir W. Wildelband. Ei11/eit1mg i11 die Philnsophie, Tiibingen, I 914, passim;
pa11. pp. 333-334.
• Voir H. Ricke11, Die Proh/emc, p. 127; id., Gre11zen, pp. 252; 354; 383.
0
Au sujct de ces rcma:rqucs sur Ies valeurs, voir V. Pârvan, op. cit., pp. 395-
409; R. Aron, op. cit., pp. 59; 346; 384; 466; George Duby, ,,Histoire sociale et
ideologie des societes", Faire de /'histoire, I, pp. 147-168, part. p: 148; J. Le Goff,
op. cit„ pp. 77; 89; P. Veync, Le quotidien el l'interessant, p. 72. ·
10
Pour la critique des idees enoncees par Ies neokantiens, voir A. D. Xenopol,
op. cit., part. pp. 104-124; quant a l'evolution des valeurs, voir G. Duby, Histoire
sociale, p. 149.
11
Sur Ies mcta-valeurs, voir Eugen Cizek, Mentalites l'f institutions politiques
romaines, Paris. 1990, pp. 34-48; en ce qui concerne Ic detachement des valeurs de
son propre temps. voir R. Aron, op. cit., p. 162; Collingwood ap11d A. Botez. op.
cit., pp. 245-248.
12
Sur Ies rerna:rques avancecs par Si.mmel, voir supra 11. I 3 au chapitre I.
1J Voir F. Furet. op. cit., pp. 44-47; 53-55. Mais c'est Pierre Chaunu,
qui, auparavant, avait lance la formule d'histoire sericlle: apud F. Braudel,

op. cit„ p. I 35.
"Voir A. D. Xenopol. op. cit., pp. 124-136; 395-418; 450-455: R. Aron.
op. cit .. p. 219; L. Halkin, op. c:it„ p. 53.
"L. Fcbvre. Comhats, pp. 15; 437; auparavant A. D. Xcnopol, op. cit.,
pp. 126-136. En cc qui concerne Ic contenu enrichissant des entites historiques.
voir H. Rickc11, (;re11ze11, pp. 407-408. Voi ci comment definissait F. Braudel, op.
cit., p. 136 la seric. qui scrait „une succession coherente ou rendue coherente de
mesurcs liecs Ies unes aux autres, soit unc fonction du temps historique dont ii
faudra avec patiencc etablir le chemmement, puis la signification. d'autant que le
trace cn est parlois incertain, que le calcul qui intervient dans sa genese ne la fixe
jamais a l'avance de fa.şon automatiquc".
1
• Voir M. Reinhard-A. Armcngaud, op. cit., pp. 9-20; 581-582; A. Leroi-
Gourha.11, op. cit., pp. 97-98; CI. Lcvi-Strauss, op. cit., pp. 54-62; Le Febvre, Combats,
p. 435; smtout J. Walch, op. cil., pp. 110; l6]-171; 288-289.
'' Voir M. Reinhard-A. Annengaud. op. cit.• pp. 15-26; 97-98; J. Walch,
op. cit .. p. 288.
'" J. Walch, op. cit .. pp. 289-290.
"En ce qui concerne la population antique de la Grece, voir M. Reinhard -
A. Am1engaud, or,. cit., pp. 30-]5; 49.
20 Voir M. Reinhai·d-A. Annengaud, op. cit .. pp. 37-53; E. Cii.ek, Mentalites.
pp. 34-47; .I. Walch. op. cit.. pp. 99; 31 O; L. Fcbvre. Combats, pp. 178-179; Peter
Brown . .,Antichitatea târzie". fooria vietii privatr, I. pp. 269-274; 291-292; 311-
314; P. Veyne. Ll' q11otidie11 et /"inth-essa111, pp. 101-1 JO.
2 : Voir a ce propos M. Reinhard-A. Annengaud. np. cit., pp. 102-108; I.
Prigoginc, Noua alia11ţă. pp. 72-73. qui se reclarnent de Charles J. Ncedharn, La
175
scie11ce chinoise el /'Occident, Paris, 1977, passim: J. Walch. op. cit., p. 100. Sur la
serie byzantine, continuant celle de la Rome antique. voir Paul Veyne, ,.Introducere",
Istoria vieţii private, II, p. 1O. En general, quant a Byzancc, voir Evelync Patlagcan.
,.Bizanţ, secolele X-XI". Istoria vie.tii private, II. pp. 265-349.
2
~ Voir M. Reinhard-A. Annengaud, op. cit., pp. 54-79 (ils montrcnt que.
par suite de la propagation de la grande peste, â Vienne. on enterrait Jusqu 'a 1.200
pcrsonnes par jour, tandis que ce1taines villes italicnnes ava1ent pcrdu JUsqu'â 60%
de leurs effectifs hurnains. D'autre part la peste semait la pauique. donnant lieu a
des mefiances et a des haines tenibles); E. Le Roy Ladurie, op. cit .• pp. 22-26; L.
Fehvre. Combats, pp. 36-37; J. Walch, op. cit., pp. 100-102. Sur 1%oexpansion
cconomique, voir F. Braudel, op. cit. ,pp. 18 I -186. Quant a la privatisation du
patrimoine ~-pirituel public, â la violence, a l'imagination. voir Micitei Rouchc, .. Evul
mediu timpuriu în Apus", Istoria vie,tii private, II. pp. 122-159; 196-228: 261-
263. Sur Ies problemes de la foi et l%oideal ccclesiastique, aussi L. Halkin,
op. rit., p. 254.
21
· A ce propos, voir Lucien Febvre, .,Commeut .Jules Michelet inventa la
Rena1ssance", Studi in Onore di Gino l,uz=ato, Mila.11. 1950. III. pp. l et suiv.; id.,
Comhats. p. 275: M. Reinhard-A. Annengaud, op. rit., pp. 84-96; L. Halkin, op.
cit., pp. 111-114; 255.
24
Particulierement sur Ies problemes demographiques, voir M. Reinhard-A.
Armcngaud. op. cit .. pp. 115-200.
25
Voir surtout M. Rcinhard-A. Armengaud, op. cit .. pp. 110-212; sur
I' Amerique anglo-saxonne, ihid., pp. 204-205.
26
A propos de la „grande pew" et de la pa1t impcrscriptihle du hasard dans
Ies processus historiques, voir E. Le Roy Laduric. op. cit., p. 9.
27
Smtout au sujet des problemes demographi4ues. voir M. Reinhard -
A. A1mcngaud, op. cit.. pp. 213-322.
28
Voir M. Reinhard-A. Am1engaud. op. cit.. pp. ]90-399. Qua.nt au cas de
l'frlande, voir F. Braudel. op. cit., p 204.
2
• Sur Ies problemes principalemeut demographiques des Ameriques, voir
touJours M. Reinhard-A. A1mengaud. op. cit., pp. 3 I 8-351.

10
Jean-Franşois Revel, la connaissance i1111tile, Paris. I 988. p. I O.
11
Voir M. Reinhard-A. A1mengaud, op. cit., pp. 40)-410.
32
Deja avant la seconde gue1Te mondiale. Raymond Aron. op. cit., p. 426
comparait la bureaucratie sovictique a toute auire burcaucratie et y dccelait des
entourages des dictateurs. pareils â ccux de toutes Ies cours monarchiques du passe.
JJ Voir aussi M. Reinhard-A. Annengaud. op. rit .. pp. 491-554.
11
· A ce sujet. voir V. Pârvan. op. cit.. pp. J86-4J9.
35
F. Braudel, op. cit., pp. 6; 11-IJ; 24; 4]-8]; 112; 114; 116-117.
36
Georges Gu1vitch, Determinismes sociaux et Liherte humainl', Paris, I 955,
part. pp. 38-40; en quelque sorte contra F. Brau<lcl. op. cit .. pp. 78-79.
176
IV. Ca11salite historiqrll.' et lvenements
· A. U. Xenopol. op. cit. p. 82. Sur tous Ies volets de la causalitc scientifique
ihid .• pp. 47-!0; Ll2; pour Ies traits de la causalite historiquc. voir P. Veyne,
/, "hfa·to1rl' co11ce1,1ualisa111,,. p. 86.
: A. I>. Xenopol. op cil .. p. 70; auss1 R. Aron, op. f'it .. pp. 195-196;
319-352; 433.
1
A. n. Xenopol. op. cit .. pp. 47-58; 71-7:1. lhid .. p. 76. Xenopol affirme:
.. c'cst par Ic c1îte differcncicl quc Ies evenements historiques nous interessent".
'Voir a cc propos N. Bagdasar. op. l'it .• pp. 81-82; 98; Friedrich Hegel,
Ştiinţa /o,:,rii. trad. roumamc de D. D. Roşca. Bucarest, I 966, pp. 562-564.
1
E. Cizck. Histoir<'. pp. 30-31 (sur Polybe): R. Aron, op. cit .. pp. 203; 208
(pour le5 operat1011s causalcs); 330 (sw· Ies limites de la pensee causale).
'' Voir R. Aron. op. nt., pp. 17Q-199; 214; 235; 271-3 I 7; 387; M. de Certeau,
op. cit., pp. 8; 34; Paul Veyne, Commenl 011 frrit f'histoire, pp. 258-279; id.,
/, 'l,istoire rn11ceptualisante. pp. 65-66; L. Halkin, op. cit., p. 55; J. Walch, op. cit.,
p. 267. Sur Ies idccs de Xcnopol, voir son propre livre, op. cit„ p. 82.
' J.-F Revel. op. rit .. pp. I 0-11.
'Conu11e Ic faisait rcmarquer L. Febvre. Comhats, pp. 25-26.
'' P. Veyne. Le quotidie11 et /'i11tere.ua111. pp. 154-155. Sur l'ideal-type
wchericn. ihid .. pp. 172- I 76; id., L 'lristoire co11ceptualisante, p. 69.
" Voir P Vcync. L<' quotidie11 et I 'i11the.\'Sant. pp. 148; 157; J Walch. op.
1
cit.. pp. 161-162; 254; 263-264; aussi Femand Braudel. La Mediterra11ee et le mo11de
,m;ditl'l"ra11e,,11 â f',•po,1w· de Philippe li. 2 voi.. Paris. 1919, passim. id.. Ecrits.
pp. 20-21 se prononsa1t pour la pluralite des causcs historiques et contre le facteur
causal donunant. Auss1 G. Duby. Histoir,, sociale. p. 148; Paul-Andre Rosental,
.. Metaphore et strategie cpistcmologiquc". A Ita Hisroire. pp. I 09-126, part.
pp. 120-122.
'· P. Vcync, Le quoridien ct I 'i11teress,111t. pp. 204-205; quant aux futw·ibles.
voir L. Halkm. op. cit. p. 56.
:i A D. Xenopol. op. rit .. pp. 235-237; pour ce qui est de Philippe II. voir
L. Halkin, 01,. cir .. p. 170. Tout en admettant la pluralite des causcs historiques (op.
cit .. pp. 4 I 9-4:i?). A. D. Xenopol hesitait a dcgagcr un „element principal": cc
serait Ic devcloppement social ct politique constituant la vie de l'F.tat. ,.le pivot de
l'histoire. (ihid .. pp. 419; 424-426) ou hien Ies idecs, dont le produit semit le fait
politiquc (ihid .. p. 422). En fin de compte, ii estimait quc l'histoire culturelle sera1t
Ic fond sur lcqucl se dcroulcrait la vie politiquc (ihid., pp. 425-426).
1
' V Pâ1van. op. rit. p. 402; voir aussi J. Walch. op. cit .• pp. 268-281; 315;
ainsi quc R. Aron. op. cit .. p. 247; P. Vcync. Comment 011 Jcrit f'histoire, p. 227;
id .. L 'l,isroir,· rn11ceplltalisa11te, pp. 76; 82; 88; id.. Le q11otidie11 et I 'interes.wnt,
pp. 148-156; L. Halkin. op. cit .. p. 59; L. Fehvre. Comhats, pp. 29-31; 63-78.
:, R. Aron. op. cit .. p. 113; egalement pp. 112; 308-3 I 2; 349; 407-408;
F. Braudel. ffrrits. pp. 297-298 (sur la causalite cconomique et dcmographique);
177
M. Reinhard - A. Annengaud, op. cit., pp. 385; 583-584; G. Duby, Histoire sociale,
p. 147; J. Le Goff, op. cit., pp. 79; 89; J. Walch, op. cit., p. 60.
i.s Voir aussi R. Aron, op. cit., pp. 197-202; 235-238; 281-288; P. Veyne, Le
quotidien et /'interessant, pp. JOI; 125-128; J. Walch, op. cit., p. 60; sur l'approche
a l'ega.rd des metiers et du travail, voir Paul Veyne, .,Muncă şi timp libe1''. Istoria
vieţii private, I, pp. 123-13 2.
16
F. Hegel, op. cit., pp. 756-762; V. Pârvan, op cit., pp. 354-377; 403-428.
17
A. D. Xenopol, op. cit., pp. 239-245.
is Comrne le montre M. de Certeau, op. cit., pp. 4-10.
1
• M. Ozouf, op. cit., p. 265; J. Walch, op. cit., p. 326; P. Veyne. Le quotidien
et l'i11teressant, pp. 85-93; 129; egalement tous Ies ouvrages de Mircea Eliade sw·
l'histoire des religions.
20 J. Walch, op. cit., pp. 255-256.
21
Sur le role causal du milieu naturel. voir, de surcroît, R. Aron, op. cit., pp.
238-244; 281 (ou ii montre que Ies causes naturclles n'impliquent jamais des effets
incontoumables, parce que la nature ne Ies imposc point aux societee humaines); F.
Braudel. op. cit., pp. 392-394; L. Halkin, op. cit., p. 100; E. Le Roy Ladurie, op.
cit., p. 50; J. Revel-J.-P. Peter, op. cit .. pp. 172-173; P. Veyne. Le q11otidien el
/'interessant, pp. 151-152.
22
Voir J.-C. Chevalier, op. cit .. pp. 111-112; P. Vcyne. Le quotidien et
/'interessant, pp. 206-213; 217.
23 A. D. Xenopol, op. cit., p. 74; aussi pp. 264-214. A la p. 273, cel historien
rcsurnait en trois points l'.,action de l'individualite": a) toute personnalite hurnaine

imprime a l'histoire-realite son sceau: ii est d'autant plus important que l'individualite
s'avcre plus puissante; h) la dernarche d'un genic, si clic resume Ies tendances de
l'epoque. accelere l'evolution: dans le cas contrairc, elle la retarde; c) Ies genies
scientifiques rendent plus rapidcs et plus efficaces Ies decouvertes ou en font la
synthese. Egalement, R. Aron, op. cit., pp. 92-93; 150; 177; 209-215; 287; 315-
318; 328; V. Pârvan, op. cit., pp. 393; 402; F. Hegel, op. cit., pp. 557-558;
L. Halkin, op. cit .• p. 119; J. Walch. op. cit., pp. 264; 315; L. Febvre, Combats.
pp. 210-211; P. Veyne, Le quotidien et f'intcressant, pp. I 53-154. Pour sa part,
F. Braudel. Ecrits. p. 21 notait: .,il n'y a jamais dans la realite vivante d'individu
enfe1me en lui-meme; toutes Ies aventures individuelles se fondent dans une n~alite
plus complexe, celle du social".
2-1 L. Halkin, op. cit., p. 189.
25 Sur le hasard, voir A. D. Xenopol, op. cit., pp. 75; 274-279; R. Aron, op.
cit., pp. 20; 218-221; I. Prigogine-1. Stengers, Nmw alianţă, pp. 386; 416; P Veyne,
Le quotidien et /'interessant, pp. I 49; 159-160; 189; 202.
,. Voir a cet cgard Nicolaî von Hartrnann, Das Prohlem des geistige11 Sei11.1·.
U111ers11chu11ge11 =ur Grundlegung des Gesclrichtsplrilosophi,:__ und
dcr Geis1eswisse11scliajien, Berlin, rced„ 1962. pp. 154-196; R. Aron. op. cit ..
pp. 54; 90; 478.
27
Sur la complcxite des causes cnchcvetrees ct l'operat1on „serielle",
voir A. D. Xenopol. op. cit., p. 71; R. Aron. op. cit .. pp. 240-295; L. Febvre.
Comhats. p. 209.
23 Comrne le montrait partiellement R. Aron, op. cit„ p. 436; aussi P. Veyne,
Le quotidien et /'i11thessa11t, p. 80.
178
2" Voir J. Walch. op. cit .. pp. 59-160: 169.
·'" Voir Eugen Cizek, .. Despre diacronic. sincronie şi dialectica schimbării".

Revista de Filosofie, 27. I 980. pp. 423-42 7.
1
' J. Walch. op. cit .. p. 162.
-' 2 Ahraham A, Moles, .. Notes pour une typologie des evenements",
Comm1111icatiu11s, I I!, 1972. pp. 90-96. A propos du cheminement en profondeur

des strncnires historiqucs. a pa.11 F. Braudel. F:nits, p. 50. voir R. Aron, op. cit ..
pp. 20; 92-94; 3 I 9-324; F. Furet. op. cit., p. 57; S. Viem. up. cit., p. 242; CI. Levi-
Strauss. np. cit.. p. 327; D. Milo. op. cit.• pp. 16-17.
JJ J. Walch, op. cit., pp. 66-160; sur l'ctude des structures, voir E. Cizek.
Despre diacrnnie, pp. 424-425; quant aux structures mentales id. Mentalites.
pp. 21-25 .
.1 4 I. Prigogine-I. Stengers, Nnua alia11ţă, pp. 257-258. Sur la stabilite et
l%oinstabilitc cn histoire, voir R. Aron. op. cit., p. 93.

3i Edga.1· Moriu, ,,L 'cvcnemcnt-sphinx'". Commun.ications. p. 186.
1
'' E. Cizek. Despre diacronie, p. 426.
"Pour cc qui est de l'evenemcnt et de la structure, voir P. Chaunu, Civilisation
de I 'Europe classique, Pa1is. 1966, p. 30; F. Braudel. Ecrits, p. 45; L. Halkin. op.
cit., p. I 50; sur l'cvencment et )'accident, voir R. Aron. op. cit., pp. 207; 220; 290.
3 Quant aux cvenements et a l'imagina1re. voir Pierre Nora, .,Le retour de
•
l'cvcncmcnt'". Faire de /'histnire, I. pp. 210-228. part. pp. 211-216; 222-227;

M. de Ce11eau. op. cit., pp. 29; 40; P. Veyne. Le quotidien et /'interessant. p. 173.
w Voir A. Moles, op. cit.. p. 91; aussi Emmanuel Le Roy Ladurie.. ,Evenements
et longuc duree dans l'h1stoirc sociale; l'cxemple chouan", Communicatio11s.
pp. 72-76; Jacques Austruy, .. Dccision evenementielle et l'evenement decisif•, ihid ..
pp. 85-86; E. Cizck. Despre diacro11ie, p. 424. Sur ce1tains accidcnts de l'histoirc.
voir A. D. Xcnopol. op. cit .. pp. 416-417.
• 0 Voila pow·qum L. Febvre prctait aux historiens „un effort constaJJt. tenace.
dcscsperc pour entrer et foire entrcr Ic lecteur dans le plan meme des hommcs
d'autrcfois'· (Comhats. p. 90).
•; CI. Lcvi-Strauss, op cit., pp. 26: 65; 3J4: P. Veync. L 'l,istoire
co11ceptuuli.rn11te, pp. 7<i-77: 82-91: id., Le quotidie11 el l'interessa11t. p. 15; G.
Duby. Histoire sociale, p. 168 (ce savant observe quc Ies homrnes rcglent leur
conduite, cn fonction de l'image qu'ils se font de leur condition. Qui n'en estjarnais
Ic reflet exact): R. Aron. op.cit., p. 373; J.-F. Rcvel. op. cit., pp. 12-14.
11
Sur l'historicitc des „veritcs". voir R. Aron, op. cit .. pp. 81-85; 99-100;
176; 322-]57: 425-437; L. Halkin, op cit., pp. 50-51; 141: P. Veyuc. Le q11otidien
el /'i11teres.rnn1. pp. 118-167.
1
• F.. Cizek. Mentalites, p. 16: sur la definition des mentalitt\s et leur evolution.
voir Alex Mucchielli, Les mentalites, Paris, I 985, pp. 5-7: 17-22; 63-74: 83-93:
102; I 16; auparavant J. Le Goff, op. cit., pp. 78-90 (qui analyse l'ethymologic des
mots mcntalitc ct mental. ainsi que 1'evolution de lem valetu semantiquc): aussi P.
Veyne. /, 'J,istn1re cn11cept11alisante, pp. 66; 77: J. Walch, op. cit., pp. 127-250.
" Sur l'outillage mental. voir Robe11 Mandrou. La France aux XVII-e et
XVIIl-e si,;rles. Patis. 1967: J. Le Goff. op. rit .. p. 87: Alexandru Duţu. Literaturo
comparată şi i.'>loria mentalitătilor, Bucarest, 1982. pp. 19; 55; 97; I 09; 114:
179
L. Fcbvre, Comhats, p. 289; egalernent. sunout cn ce qui concerne Ies mythes.
CI.Levi-Strauss, op. cit., pp. 245-283; Marcel Detiennc, ,.Le mythc. Orphce au miel".
Faire de /'histoire, III, pp. 56-75, part. pp. 56-58; 63-65; 71-73; A. Mucchielli, op.
cit., pp. 17: 25-28; 114 emploie la fonnule d',.obJets nodaux" au lieu de celle
d'outillage mental. Quant aux autrcs problcmes, E. Cizek, Me11talites, pp. 16-33.
45
L. Febvre, Comhats, p. 218; aussi pp. 214-255; 313. J. Le Goff, op. cit., p.
81 met en evidence la pression exercee par l'hcritage, les·traditions, pour que Ies
mcntalites changent le plus lenternent possible.
46
A ce propos, voir J. Le Gotf, op. cit., pp. 78-86; Jacques Ozouf. .,L'opinion
publique: apologie pour Ies sondagcs", Faire de l'histoire, 111, pp. 220-277; 220-
221; 250-265; E. Cizek. Mentalites. pp. 20-21.
47
Sur ces concepts, voir J. Le Goff, op. cit., p. R7; Al. Duţu. op. cit .. p. 259;
A. Mucchielli, op. cit., pp. 10; 71; E. Cizek, Mentalites, p. 23.
'" Sur Rome. voir E. Cizek. Mentalites. pp. 23-25; pour le Moyeu Âge el
l'epoque modeme, voir J. Le Goff, op. cit.• pp. 77: 87; mais aussi Marc Bloch. La
.rocietefeodale. nouvelle ed .. Paris. 1968. p. 129; Max Weber. L 'hhique protestante
el l'esprit du capitalisme, trad. fr., Paris, 1964, passim; L. Febvre. Comhats. p. 215.
49
Au sujet des rapports entre l'histoire des mentalites. la psychologie sociale
et historique ct l'ethuologie, voir R. Flint. op. cit .. p. 397; E. Labrousse, Preface a
G. Dupeaux, Aspects de /'histoire sociale et politique du Loir-et-Chl'I": 1848-J',114.
Paris. 1962. p. XI; J. Le Goff, op. cit., pp. 71-78; L. Fcbvre, Combats, pp. 212-238.
5
" Au sujel du suhconscient collectif et de l'cthnostyle. du Volksgeist, voir R.
Flint. op. cit.. pp. 207-212; A. D. Xenopol. op. rit .. pp. 165-186. part. p. 178 (oii
definissait la race comrne surtout la commw1aute d'esprit); R. Aron, op. cit., p. 90;
Lucian Blaga, Trilogia culturii, Bucarest, 1944, passim: V. Pârvan. op. cit..
pp. 364-394; 411-418; 430; F. Braudel. Ecrits. p. 63; CI. Levi-Strauss, op. cit ..
pp. 28-32; 82-88; I 07; 243-290; 336-341; 392; 460; J. Le Uoff, op. cit., p. 89; A.
Besanşon, op. cit.. p. 43; J. Walch, op. cit., pp. 241; 293-295; E. Cizek, Mentalites.
pp. 17-20. A son tour A. Mucchielli, op. cit., pp. 14-23; 40-50; 60 se refere a la
„personnalite de base" ct a la logique des contraintes profondes. II remarque que
tout cela suppose Ies attitudes, Ies modeles idcaux de rcference, Ies habitudes, Ies
choses impalpables de la culture. Sur l'image de l'autre el Ies mentalites romaines
aux 1-IV-e siccles, voir Eugen Cizek.. ,L'image de l'autre et Ies mentalites romaines
aux T-IV-e siecles de notre ere", Cahiers Rnrmiains d 'Etudes litteraires, 4, 19R8.
pp. 4-15; Yves-Albert Dauge, Le Rarhare: rechenhes sur la co11ceptio11 romaine
de la harharie el de la civilisalion, Bruxelles 1981, passim.
11
Voir R. Aron, op. cit .• pp. 88-90; 145; E. Cizck. Me111alites. pp. 20-22.
12
E. Cizek, Me11talites. pp. 20; 34. Sur Ies valcurs-clc. voir A. Mucchielli.
op. cit., pp. 9-22; 35-37; 81-89. Qua.111 aux rappo1ts cntre Ies valeurs ct Ies mcntalites,
vorr aussi P. Veync. L 'histoire concepllwlisa11te, pp. 71-72.
11
· Vuir Ci. Duby. Histoire .wriale. pp. 147-149; J. Le Goff. op. cit ..
pp, 76; 88-90.
14
- J.-F. Revcl. op. cit., pp. l/!-33; 130; 160-167; 203; 222-226; R. Aron, op.
cit. pp. I04; 349; 413; J. Le Goff. op. cit., pp. 80; 89; G. Duby, HistoirC' sociale.
pp. 149-168; M. Detienne. op. cit .. p. 72; aussi P. Veync. L 'histoire cnnceptrwlisa11te,
pp. 77; 83; CI. Levi-Strauss. op. cit.. pp. 84; 250; J. Walch, op. cit .• pp. 209-304.
180
V. Y-a-t-il 11n sens de l'histoire?
' Nathan Wachtcl ... L 'acculturation". Fain• de /'histoire, I, pp. I 24-146,

pa1t. pp. 126; I 33.
2
Sur la complexite de l'acculturation. voir F. Braudel, Ecrits. pp. 293-296
(qui pomtant n'emploie par Ic tc1me d'acculturation); N. Wachtcl, op. cit., pp. 124-
144; aussi H. Moniot, op. cit .. pp. 107; 113; P. Veyne, le quotidien et /'interessant,
pp. 252-255; 267. Uejă. A. D. Xenopol, op. cit., pp. 245; 255-264 soupşonnait la
demarche de l'acculturation. Seulement ii l'appelait „imitation", consciente et
inconsciente, volontairc ou obligatoire.
1
Voir a cet egard P.-A. Rosental, op. cit., p. 121.
'Voir F. Hegel. op. cit .. pp. 735-737: aussi R. Flint, op. cit., p. 275; contra
L. Halkin, op. cit, p. 135.
'L. Halkin, op. cit., p. 75.
• Voir R. Aron, op. cit., pp. 101; 185; 218-256; 327-380; 409-483: A. Botez,
op. cit., p. 89. L. Halkin, op. cir.. p. 142 montrait qu'il est vraiment clifficile d'etudier
Ies grandes objets de l'a.ngoisse humaine: l'amow·. la guerre. la fa.im, la peur. l'espoir,
la ve1itc, Ic mal.
'P. Ricocur. Histoire et verile, Paris. I 969. p. 26: aussi A. Botez. op. cit.,
pp. 81-91. Meme A. D. Xcnopol. op. cit .. p. 161. apres avoir plaide en faveur de
l'objectivite de l'histo1ien. avouc quc la vcrite objective est „difficile ou meme
impossiblc a realiser, cn raison de l'impuissaucc de nos moyens d'investigation ou
de l'inunixtion de !'element personnel.. Cepcndant cela n'empecherait pas la science
historique de poursuivre son travail. D'ailleurs, ii ajoute tout de suite: .,si ces obstacles
peuvent ctre eloignes et dans la mesure ot'i ils le scront, la science etendra
son empire ..
'Voir L. Halkin. op. cit .. pp. JO: 11; 47-53; F. Braudel, Ecrits. pp. 55; 191
(,.pour moi. l'histoire ne peut se concevoir qu'ă. 11 dimensions"); 239-314; L. Febvre,
Comhats, pp. 424-430.
' Voir A. D. Xenopol, op. cit., pp. 380-383; N. Iorga. Generalitd_ti, passim;
R. Aron. op. cit. pp. 61; I 05-111; 148-165; 225-230; 343-394; 433; 476; L. Fcbvre,
Comhats, pp. 64-82; 102; I 13-117; 209-210; J. Walch, op. cit., pp. 15-17; 52;
J.-F. Revcl. op. cit., pp. 15-16. Quant a lui, F. Braudel, Ecrits, p. 104 avanşait:
..l'histoire est u.ne dialcctique de la duree; par elle, grâcc a elle, elle est: etude du
social. de tout le social, et donc du passe et donc aussi du presen!".
:o Voir Ch. O. Carhonnell, op. cit .. p. 95; aussi M. Ferro, op. cit., pp. 237-
239; 255; M. de Ccrteau. op. cit., p. 11; r. Furet. op. cit., pp. 48-53; P. Veyne,
l 'histoire m11:ept11alisante, pp. 69-70; id.. le quotidien et /'i11teressant, pp. 154-
156; A. Botez, op. cit., p. 91 (apropos des idees de Ricoeur sur la „fausse" objectivite
de certai.ns historiens et de la quete indispensahlc des valeurs); S. Vieru, op. cit.,
p. 249; L. Febvre, Comhats. pp. 8-15; 22; I 16-117; D. Milo, op. cit„ pp. 10-18;
.1.-F. Revel. op. cit .. pp. 205; 222.
'' Voir N. Bagdasar, op. cit., pp. 95-98; 217 (sur Ricke1t et Na.viile); Adrien
Naville. op. cit., pp. 190-192; L. Halkin. op. cit., pp. 47-55; 73; P Veyne, le quotidien
etl'i11t(;r<'s.m11t, pp. 158-159; 312; L. Febvre, Combats, pp. 42; 57-76; 109-117;
181
312; P. Ricocur, op. cit .. p. 3 5; id., Ll' con flit des i111erprl!tat1011s. En•ai
d'hermh1eutiq11e, Paris, I 969. p. 9; Hemi-lrenec Mam>U. ,.Theorie et pratiquc <le
l'histoire". Rl'vue Historique, 89, 1965, pp. 139-170. part. p. 169; A. Botez. op.
cit., pp. 89-92; S. Vicm. op. cit., pp. 238; 250; M. de Certeau. op. cil .. pp. 4; 40.
12
R. Aron. op. cit., pp. 57-59; 103-104; mais egalement pp. 91-100; 114-
127; 139-146; 173-190; 256; 338-348; 464; aussi G. Fessard, La phi/osophie
l,istoriq11e de Raymond Aron, Paris, 1986, passim. Sur la conceptualisation, voir
P. Veync. /, 'histoin.- m11ceptualisame, pp. 62-70.
13
Au sujet de la quantification. voir J. Le Goff-P. Nora. op. cit .. p. X; F.
Furet, op. cit.. pp. 42-43; J. Revel-J.-P. Peter. op. cit., p. 170.
"Voir L. Febvrc, Combats. pp. 39; 102-105; 211-217; aussi R. Aron, op.
cit., pp. 403-404; 422-423; F. Braudel. Ei:rits, p. 261; P. Veync ... Introducere".
lsloria ,·ie,tii private. I. p. 11; id.. ,.Casa: apă. flărări. culmi. lumină, gol", ihid .. li,
pp. 7-10.
!l Voir L. Halkin, op. cit .. pp. 9; 54; 64-68; 71-83; L. Fcbvre. Comhats,
pp 43:1; 437.
'" Sur ccs problemes unt enonce ce11arns propus instmctifs. M. de Certeau,
op. cil.. pp. 9; 16; 31-32; 36; L. Halkin, op. cit .. pp. 52-54; P. Vidal-Naquct. op. cit.,
p.145; P. Veync, L 'liistoire concept11alisa111e, pp. 69-72; id., Le ,1uotidie11 el
/'interes.mnt. pp. 152-153; L. Febvre. Combats. pp. 42; 60; 115.
17
L. Febvre. Comhats, p. 438.
1
• Voir aussi L. Halkin. op. cit., p. 10; CI. Levi-Strauss, op. cit., pp. 336; 433;
L. Fcbvrc, Comhars. pp. 222-236; egalement auparavant A. D. Xenopol, op. cit ..

pp. 138-151; auss1 p. 332 (ou ii avere quc „grâcc au passe, nous parvenons a
mieux compren<lre le prescnt").
1
• Pom la metaphorc et la metaphoricite, voir P.-A. Rosental, op. cit.• pp.
117-124; F. Braudel, Ecrils, passim; Alain Boureau, .,Kantorowicz et Christus-Fiscus:
la metaphorc comme sujet de l'histoire". Aller Hisloire. pp. 127-138; H. Le Bras,
op cil., pp. 63; 84; Christian Jouhaud, ,,De l'histoirc ii l'historien: mctaphore
incertaine. metaphore implicite". A/Ier Hi.\·loir<', pp. 99-108. part. pp. 99-100;
,.Metaphore'·. ihid„ pp. 59-61.
in Alain Boureau, ,,lguace et Ic Mame: histoirc. anecdote et detachemcnt du
sens", Alter H1.mnre. pp. 185-202, part. pp. I 86; 202.
' D. Milo. op. cil .. pp. 12-15; aussi I. Prigogine-1. Stcngcrs. Noua Alian,tă,
2
pp. 24; 133.

20
Voir D. Milo, op. cil„ pp. 12-32; 42-45; id., .,Depaysemcnt.. Alter Hisloire.
pp 141-143; id .. .,L 'histoire Juivc cutre sens ct retercnce. Et liliikel')"_ Alter Hisloire,
pp. 145-167. part. p. 167; A. Boureau, lg,wce. p. 185.
21
Voir pourtant Eugen Cizek, .. Les genrcs de l'historiograph1e latine".
Fm·e11tia, 7/2, 1985, pp. 15-33.
24
Sur Ies geures de l'historiographic moderne, voir L. Halkin, op. cit„
pp. 117-123.
182
BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE
La bibliographie portant sur la theorie de l'histoire est immense. CeUe qui suit
repesente I' effet d'un choix. Or tout choix est su~ectif. Pourtant nous y avons inclus une
grande partie des ecrits, livres et articles, qui nous ont servi, lorsque nous avons redige
notre livre et que nous avons estimes comme Ies plus significatifs. Voici ces ouvrages:
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Daniel S. Milo et Alain Boureau, Paris, 1991 (articles de Daniel S. Milo, Paul•
Andre Rosental, Alain Boureau, Herve Le Bras, Christian Jouhaud)
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186
ESSAY ON THE THEORY OFHISTORY
lbis book aims at being first and foremost a plea for a new theory
of history and all throughout the volwne the author sketches the principles
and ideas he considers indispensables to it. Clearly rationalistic by nature,
the new theory is opposed to the former philosophy of history, "die
Philosophie der Geschichte" - teleologic and metaphysical in its turn -
about which the author asserts that it "died a beautiful death". ln its
stead, he puts forward a meditation on the foundations of what Leon
Halkin called reality - history and knowledge - history, actually the
progress of events and their account.
The book opens with quite an extensive presentation of the various
considerations on history, formulated smce the Antiquity and up to the
present days. There follows a chapter dealing with what the author calls
the "trichotomy" of sciences. The fonner dichotomy of sciences, set
forth by the Neo - kantians, is rejected, that is the division between the
historical sciences, where time is overpowering, and the atemporal
sciences, dominated by the rute of universal laws. ln exchange, the are
historical sciences which actually undergo the influence oftime, sciences
which have defined in similar terms to the laws of nature - where time
interacts only at a microscopic levei, as Prigogine - and an intermediate
group have shown. Within this group which encompassis psychology,
anthropology, etnography, politica! science, politica) economy and others,
the intervention of laws is but limited. Ali throughout history one can
particularly notice the occurrence of values, established by the actors
w1tnessing the events. This is due to the fact that the perception of
187
events tums out tobe more important than the often fleeting historical
reality itself, which we, frequently handicapped by the time gap as we
are, try to establish. One could select certain clusters of events to be
classified in horizontal series ( covering all that concerns a certain age),
or vertical ones (dealing with what is happening in a certain domain).
1l1e historical causality is multifold. There is no such thing as a
unique or main cause of events. Nevertheless one can identify that undergo
the undennining influence of counterpattems, which are in their turn
meant to become new pattems. A particularly imporant role is played by
mentalities. Mention should also be made at this point of the causal
weight carried by the people themselves and even by chance.
Therefore one cannot speak ,of a purpose, a general finality of
reality- history itself. The author finds the thinking of the advocates of
experimental history of utmost importance. The conclusions are stated
at the end ofthe book, tobe followed by the notes and the bibliography.
TABLE DES MATIERES
Avant - propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
I. [,'evnlulion des lh.Jories de I 'hivloire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Histoire, historiographie, epistemologie de l'histoire, philosophie de l 'histoire,
poetique de l'histoire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
La theorie de l 'histoire dans I' antiquite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
La theorie de l'histoire du Moyen Âge au siecle des Lumieres . 16
La theorie de l'histoire de la revolution fran1,aise ă l'aube du XX-e siecle. . 22
La theorie de l'histoire au XX-e siecle ... 36
L' etat actuel de la question .. 50
n. La lru:holomie des scien,·es . . . . ............ . 52
L'importance de la theorie des sciences .......................... . 52
La classification des sciences .............. . 54
Une autre classification des sciences ...... . 57
La triade des sciences ................ . 60
Le troisieme groupe de sciences ............................... . 63
L'epistemologie de l'historiographie ............................. . 73
La documentation de l'historien ................................ . 76
ill. Les valeurs el le devenir hi,;lorique ............................ . 81
Valeurs et non pas lois historiques ....................... . 81
Les unites et Ies series de l 'histoire .............. . 85
Les series horizontales ă l'oeuvre: la prehistoire et l'antiquite classique ... . 89
Les series horizontales a l'oeuvre: le Moyen Âge et Ies temps modemes .. . 93
Les series horizontales â l'oeuvre: le XX-e siecle . . . ....... . 104
Le rythme historique et la duree . . . . . . . . . . . ............ . 106
IV <'a11.rn/11e hi<iloriq11e el evenemen1.1· . . . . . . . . . .......... . 110
La causalite du devenir historique .............................. . 11 O
La pluralite des causes historiques .............................. . 111
Diverses causes historiques ................................... . 1I 5
189
Les grands bommes et le basard . 120
L'encbaînement des causes ... 123
Structures. contre - structures . 124
Les evenements . . . . . . . . ....... . 129
La perception des eveoemeots et de l'bistoire .. 131
Mentalites . . . . . ...... . 134
L'ethnostyle et le subcooscient collectif .. . 1]7
L'importaoce des mentalites ................ . 1]9
Ideologies et doctrines .................. . 14 l
V Y-a-t-il un sens de /'histo1re :> ........... . 144
L' acculturatioo ....................... . 144
La ,,sens" de l'bistoire. . . . .................. . 147
L' objet de l'bistoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . l4li
L'bistorien, l'explicatioo et la comprebensioo des faits bistoriques ... ISO
L'bomme et Ies hommes .................... . 15]
La fonction sociale de l'bistoriograpbie .................. . 155
Les metapbores et l'h.tstoire . I 5'7
Histoire experimentale ............. . IS8
Les genres de l'historiographie ........... . 160
VI. ( 'ondusions 1ţenerale.v ......................... . I h2
.Votes .. . 161'
I ...................................... . 16/i
u .. 17)
m. 174
IV 177
V 181
11ibliograph1e s,Hecllve . 18)
Ne.mme an1ţla1s ... l!P
VERlflGA
2007
Tipaml s-a executat sub c-da nr. 3 8711997 la
Tipografia Editurii Universităţii din Bucureşti
Ce livre se veut un plaidoyer pour une
nouvelle theorie de l'histoire qui temoigne de l'etat
actuel de la question, qui presante donc plusieurs
points de vue sur Ies differents problemes, que
suscita l'histoire-connaissance aussi bien que
l'histoire-realite. Nous avans donc insiste sur la
problematique de l'epistemologie, de la
methodologie de l'historiographie.
Partout on publie des manuels d'une histoire
plus au moins generale, Ies monographies
d'histoire locale, Ies memoires, Ies chroniques, Ies
histoires d'une idee ou d'une institution etc. Qui
plus est, n'est pas morte la biographie. Au
contraire, le public en est „friand". Cela suppose
un art complexe, qui amene en premier plan Ies
recherches de la psychologie, essentiellement de
la psychanalyse. Neanmoins, mâme dans ce cas,
le fait historique assume toute sa signification non
seulement quand ii est depeint avec un art notable,
mais aussi ou ii est inclus dans la serie â laquelle
ii appartient.
ISBN 973-575-205-0 Lei 18000

INST Cizek Essai Sur Une Theorie de L Histoire 1998

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EUGEN CIZEK

EDITURA UNIVERSITĂTII DIN BUCURESTI

ESSAI SUR UNE THEORIE

ll'FL•'"' rA -~ NTULI UNrVEltllTAd

OT A ....... j;3{1J/3,/ __ ___ _

Redactor Ion Mihai

© Editura Universităţii din Bucureşti

Ce livre se veut un plaidoyer pour une nouvelle theorie de

Evoluţia romanului antic (L'evolution du roman antique),

Histoire, historiographie, epistemologie de l'histoire,

Tout rccemmcnt, Paul Veyne montrait que le mat histoire subit

La theorie de l'histoire dans l'antiquite

Ccrtains elemcnts ayant trait a la theorie de l'histoire se laissent

La tlreorie de l'histoire du Moyen Age au siec/e des Lumieres

Le Moyen Âge ne fera guc prolonger et developpcr Ies idecs des

h1storiqucs. Dans la scconde moitie du XVl-c siecle, cn France, Jean

La theorie de l'histoire au XX-e siec/e

Une sorte de „fracture", ne serait-ce que lim,tee. est survenue

L'etat actuel de la question

Nous n'avons pas presentetoutes Ies theories et tous Ies theonc1em,

L'importance de la theorie des sciences

Nous ferons usage de la fommle la trichotom1e des sciences.

* Nous n 'avons rien trouve pour le remplacer.

Nous avons coustate que Windelband. Rtcken. A. O Xenopol et

Une auire c/assijication des sciences

La triade des sciences

Cette „triade" des scimces a ete soup90nnee par plusieurs penseurs.

Le troisieme groupe de sciences

Comme premiere science mtem1edia1re ii y a heu de prendre en

li se trouve gue I' epistemologie de I'histoire ne saurait ignorer

Ce qui ne veut pas dire que l'historien est oblige de defonner

Valeurs et non pas lois historiques

Nous avons deja constate que le devenir historique est irreversible

Les unites et Ies series de l'histoire

L'evolut10n de l'humanite a ete donc „peuplee" par un grand

Les series horizontales a l'oeuvre: le Moyen Age

En Occident, la fin de l'Empire Romain constitua w1e veritable

La .,grande guerre", celle de I 9 I 4-1918, mit fin non seulement a

Le rythme historique et la durie

Les series historiques aussi bien que Ies evenements revetent un

La causalite du devenir historique

Nous avons constate. dans Ies chapitres anterieurs, qu 'on ne saurait

La pluralite des causes historiques

Par consequent, on ne saurait faire fi du pourquo1 de I 'histoire -

li semble inutile des 'attarder sur l'importance qui echoit au facteur

Les grands hommes et le hasard

Grâce au discours, nous en sommes venus I'impact exerce para

Les causes multiples des phenomenes historiques doivent par

Jean Walch remarque que Ies structures fondamentales de I 'histoire

Leprojet d'interpretation de la causalite historique, quenous avons

La perception des evenements et de l'histoire

En somme, avani de )uger nous-memes Ies evenements, le

Les mentalitesl Voici un maître mot designant !'un des plus

L'ethnostyle et le subconscient collectif

Dans tout Wl.ivers mental collectif, ii y a, au moins, deux couches,

L'importance des mentalites

A ce niveau moins profond on constate une nette prise de con-

li n 'est aucunement facile de defimr I 'ideologie Paul Vevne

Les unites historigues, decoupees dans Ie devenir par

Nous avans rejetetouteteleologiede l'histoire. Il n 'y a pas, d'apres

Nous avons deja partiellement examme l'obJet de l'h1sto1re

L'historien, l'explication et la comprehension

L'homme et Ies hommes

OT A ....... j;3{1J/3,/ _ _