Le siècle des Lumières

Le siècle des Lumières est un mouvement philosophique,

littéraire et culturel bourgeois que connaît l'Europe
au XVIIIe siècle (de 1715 à 1789) et qui se propose de promouvoir
le rationalisme, l'individualisme et le libéralisme, contre
l'obscurantisme et la superstition de l'Église catholique et contre
l'arbitraire de la royauté et de la noblesse, avec pour modèle
la philosophie empirique, l'économie libérale et la monarchie
constitutionnelle anglaise.
La glorieuse Révolution anglaise de 1688 peut en constituer le
premier jalon1, mais pour l’historiographie française, la période
charnière qui correspond à la fin du règne de Louis XIV (1643-
1715) est comme sa gestation2 et le siècle des Lumières
commence conventionnellement, en 1715, à la mort de ce roi,
plus précisément avec la Régence de Philippe, duc d'Orléans, et se
termine avec la Révolution française. Certains historiens, en
fonction de leur objet d'étude, privilégient une chronologie plus
ou moins large (1670-1820)9.
Le terme de « Lumières », pour les Juifs Mas kilim, a été par la
suite consacré par l'usage pour rassembler sous cette appellation
la diversité des manifestations de cet ensemble d’objets, de
courants, de pensées ou de sensibilités et d’acteurs historiques.
Pour les arts plastiques, le siècle des Lumières couvre la
transition entre les périodes classique, rococo et néoclassique, et
pour la musique, celle de la musique baroque à la musique de la
période classique. L’expression provient d’emblée de son
utilisation massive par les contemporains. Puis, le
développement et l’affirmation de l’histoire culturelle et sociale
depuis les années 1970, ont favorisé l’usage d’une notion féconde
qui permet de mener des recherches de façon transversale et
internationale tout en multipliant les objets d'étude et en
dépassant les cadres nationaux10.