Télévision
Jusqu’où ira le succès de “Plus belle la vie” ?
Chaque soir, à l’heure des JT, le feuilleton de France 3 grignote un peu plus d’audience.
Populaire mais novateur, il rassemble tous les publics. Elle est pas belle, la vie !
Mistral gagnant
J
usqu’ici, tout allait bien au royaume des
JT. Jusqu’ici, PPDA et David Pujadas
régnaient presque sans partage sur la
tranche du 20 heures. Et puis, un soir, un
concurrent a déboulé à 20h20 et entamé
l’audience des grands-messes de l’info.
Ce concurrent, d’un genre oublié – un feuilleton quo-
tidien et populaire ! –, s’appelle Plus belle la vie, PBLV
pour les intimes. Et chaque soir, ils sont plus de cinq
millions à se brancher sur France 3 pour suivre les
aventures de Blanche, Malik, Mélanie et les autres. Il
faut dire que, le temps d’un épisode, Blanche, Malik,
Mélanie et les autres sont plongés dans un tourbillon
de rocambolesque, de thriller, de psy, et même (si, si)…
de fantômes. Bref, difficile de rivaliser pour un JT, fut-
il le mieux doté en faits divers, mariages people et
catastrophes naturelles. Résultat, en janvier, le journal
de France 2 n’avait plus que 200 000 téléspectateurs
d’avance. Quant à la sitcom de M6, à la même heure,
elle en a carrément perdu plus de 500 000.
C’était pourtant loin d’être gagné. Lancé en fanfare
le 1er septembre 2004 comme un Marius et Jeannette
version télé, Plus belle la vie a d’abord traîné la patte,
rassemblant difficilement 1,6 million de téléspecta-
teurs. Eclairages désastreux, intrigue mollassonne
servie par des comédiens tâtonnants, le feuilleton cher-
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che ses marques et son public. La direction de la chaî-
Dans le quartier du Mistral
ne hésite, mais tient bon malgré le coût du projet
à Marseille, on vit des
– vingt-trois millions d’euros – le plus gros budget an-
aventures improbables.
nuel de fiction française… Les producteurs revoient
Mais l’essentiel, c’est
quand même leur copie et appellent à la rescousse
la solidarité.
Olivier Szulzynger, un maître en la matière, auteur de
sagas estivales à succès, Méditerranée et Tramontane.
L’équipe apporte alors un nouveau souffle romanes-
que, muscle le rythme et les dialogues et, quatre mois
plus tard, l’audience décolle… pour ne plus jamais re-
tomber. Aubaine pour France 3, qui requinque une
audience globale en perte de vitesse, remplit ses quo-
tas de production et invente un rendez-vous quotidien
ultra-fidélisant, avec produits dérivés à la clé (deux si-
tes Internet, lancement d’un magazine, etc.) Encore
plus fort : la chaîne attire à elle un public jeune qui
d’ordinaire la délaisse et boude la fiction française. Les
plus âgés ne sont pas non plus en reste. « C’est la seule
fiction transgénérationnelle », analyse Vincent Meslet,
directeur des programmes de France 3, « elle réunit les
seniors et les jeunes, mais gagne aussi chez les qua-
dras ». Bref, plus fédérateur, tu meurs. Plus belle la vie
est regardé partout en France (Nord-Pas-de-Calais,
Limousin et Méditerranée en tête), à la campagne
comme à la ville (dans une moindre mesure à Paris,
plus rétif au phénomène), par les ouvriers et employés
comme par les cadres. Rien d’étonnant donc s’il pique
des téléspectateurs aux autres chaînes, mais draîne
aussi par centaines de milliers un public qui se passait 1 A voir
jusqu’alors de télévision à cette heure-là. Plus belle la vie,
Le genre n’est pourtant guère orthodoxe. Les décors du lundi au vendredi,
ont beau rappeler ceux d’un Hélène et les garçons à la 20h20, France 3.
sauce Pagnol (puisque nous sommes à Marseille),
PBLV n’est ni une sitcom (ce n’est pas de la pure comé-
die) ni un soap (car non purement sentimentalo-siru-
peux). Olivier Szulzynger préfère parler de « feuilleton
du quotidien ». Certes, mais un quotidien très particu-
lier… Osons une formule : PBLV, c’est un mélange fu-
rieusement kitsch d’Alexandre Dumas (pour les rebon-
dissements), de Sous le soleil (pour le générique), de
fiction radio (pour le bavardage) et d’Almodóvar (pour
le côté roman-photo). Un feuilleton à la fois émotionnel
et cérébral, où les héros traversent des épreuves terri-
bles, mais font preuve d’une étonnante capacité à les
digérer et les verbaliser. Un feuilleton qui se laisse re-
garder, au choix, au premier ou au troisième degré.
Bref rappel des faits pour ceux qui auraient raté le
phénomène : en quelques mois, la petite communauté
du Mistral, un quartier fictif de Marseille, a dû faire face
à un serial killer, des mafieux, une petite dizaine de
meurtres éparpillés, un virus importé d’Afrique, un ac-
cident de voiture, des tentatives de suicide, un fantô-
me, une bonne fournée de séparations et de retrou-
vailles et autant de trahisons. Dans le même temps, la
sexy Mélanie, serveuse au bar le Sélect, a eu une aven-
ture avec Arthur, qui était mineur (mais elle ne le savait
pas), avec Fran- çois, le mari de Blanche, puis
Malik, l’ex de Céline, avant d’épouser Antho-
ny, le trouble neveu du vieux Laroque, pied-noir d’Algé-
rie, qui avait violé sa grand-mère, kabyle, et s’est donc
révélé être son grand-père. Quant à Roland, le patron
bien-aimé de Mélanie et le père de François, il s’est
découvert un fils caché homo, Thomas, en couple avec
Nicolas, un flic, et a bien failli épouser Mirta, avant que
celle-ci ne soit rattrapée par son passé et son ex-mari, + sur telerama.fr
le terrible Manuel, père de leur fille Luna, elle-même Imaginez la suite
mère de Rudy, né de son union avec Damien, un Afri- d’un épisode
cain ex-toxico, converti en prison et devenu prêtre. de Plus belle la vie…
Vous suivez ? Normalement, pas un téléspectateur
sensé ne devrait croire à une telle accumulation de
drames et d’invraisemblances. Mais c’est cela, préci-
sément, qui séduit. « C’est un concentré de vie, donc
plus intense, plus dense que la vraie vie », résume
Christiane Lebrima, l’une des dialoguistes. « La fiction
française est souvent trop vériste, renchérit Olivier
Szulzynger. Pour PBLV, on a accepté les règles du
feuilleton, on a créé un jeu avec le télés-
pectateur. Quitte à être excessif. » 2
françois lefebvre
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 Rubriquesujet
2 Et le téléspectateur marche. Mieux, il s’investit. Sur
Internet, et notamment sur le site de France 3, les ados
se déchaînent en hypothèses de scénarios et question-
nements divers, dans une prose qui mêle langage SMS
et orthographe approximative. Agnesdu66 : « Pk Léo et
Nicolas se sont complètement désintérésés à la mort
des 2 anciens amis de François et Blanche ?? Ils ont
complètement tournés la page !! Que fais t’on des ta-
ches de sang qui coulait sur le cahier de Mirta ??? »
Lili3000 : « Je trouve que Gil est bizarre. Moi, je pense
qu’il est liés aux meurtres car il n’est pas inqiet d’être
tuer à son tour. » Magelune : « Moi je pence ke c alice
ki a organisé son agresion pour foutr en ler le couple
de fransoi !!!! »
L’identification joue à fond parce que les héros se
rapprochent, émotionnellement, des téléspectateurs.
Comme eux, ils ont des déboires sentimentaux, des
soucis matériels et des dilemmes moraux. Bref, ils leur
ressemblent. La qualité de l’écriture – scénario et dia-
logues – y est pour beaucoup. « On nous a demandé de
nous lâcher, et on l’a fait avec plaisir, insiste Christiane
Lebrima, du coup, on a beaucoup plus de liberté d’écri-
ture que dans la fiction française de prime time. » Une
gageure, vu le rythme intensif de fabrication : un épi-
sode écrit par jour et vingt minutes utiles tournées
quotidiennement, soit cinq épisodes par semaine ! « On
concilie un projet industriel avec une organisation à
l’américaine, et une réelle liberté d’auteur », commen-
te le producteur Hubert Besson, de TelFrance. Et puis,
bien sûr, l’identification réussie tient encore au choix
des acteurs, à leurs physiques jamais stéréotypés.
Ninon, la jolie blonde un peu ronde ; François, le Fran-
çais moyen maladroit, souvent ridicule ; Rudy, l’étu-
diant métis, beau gosse à la tête bien sur les épaules :
le téléspectateur a l’impression de retrouver chaque
soir ses voisins de palier.
PBLV est ainsi bien ancré dans une France contem-
poraine et populaire, une France où l’on dit « merde »
et pas « flûte », où l’on parle d’« histoires de cul » et où
les comédiennes s’habillent chez Promod. Une France
où générations et populations se mêlent, où les Beurs
sont des gens comme tout le monde (Malik est avocat,
sa sœur Samia, lycéenne), et pas forcément des ra-
cailles ou des hommes exemplaires. Une France où
une femme de 40 ans peut avoir une aventure avec un
homme de 20 ans sans faire jaser dans les chaumiè-
res. Une France confrontée à des questions sociétales
aussi diverses que les fins de mois difficiles, le métis-
sage, l’avortement des ados, les sans-papiers ou l’ex-
pulsion des pauvres des centres-villes. Fait suffisam-
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Sur le site Internet
de la série, on trouve
même le roman-photo
des épisodes précédents.
Rudy : C’est avec toi que je
veux être, vivre et faire l’amour.
Ninon : Il est trop tard
maintenant. Je ne veux pas
faire de mal à Johanna.
Alors que Rudy étreint
Ninon...
Celle-ci actionne par mégarde
le rappel automatique
Lucas et Johanna sont dans
la voiture qui les conduit à
Saint-Tropez pour un week-
end en famille.
Johanna : Je suis sûre que
Rudy regrette de ne pas être
venu. Je lui manque déjà !
Johanna : L’autre salope est
revenue ! Je veux rentrer tout
de suite !
Lucas : Arrête ! Tu es folle ou
quoi ?!
Elle donne un coup de volant.
ment rare pour être noté, à 20h20, PBLV donne à voir
le quotidien de deux homos, couple comme tant
d’autres, qui s’aime, s’embrasse à pleine bouche, et
prend son petit déjeuner au lit.
De tout cela, les héros de PBLV parlent et parlent
même beaucoup. Surchargé en dialogues démonstra-
tifs (quand Anthony, mine torturée et regard fixe, s’ap-
prête à tuer sa jeune épouse, Mélanie, il la prévient
« oui, je suis obligé de te tuer »), le feuilleton ne laisse
aucune place aux émotions silencieuses. Dommage
qu’il n’échappe pas non plus à un côté pédago-gen-
tillet, à mille lieues de la rugosité de certaines séries
américaines. Morceaux choisis : « Etre métis, dans le
monde d’aujourd’hui, c’est une chance » ; « Expulser
des pauvres des centres-villes, j’ai des collègues qui ne
font plus que ça, à se demander pourquoi on est entrés
dans la police ! » ; « Avoir deux pères, c’est super ! ».
Bref, le parfait feuilleton de service public. « Un scéna-
riste est aussi un citoyen et forcément son regard sur
le monde traverse l’écriture, commente Olivier Szulzyn-
ger. Cela dit, il faut essayer de donner tous les points
de vue et de poser des questions plus que d’y répon-
dre ». Ainsi, après avoir été à deux doigts d’adopter un
enfant, Thomas et Nicolas renoncent. Et quand Jo-
hanna, 15 ans, est enceinte, un accident de voiture
résout le dilemme de l’avortement.
Souvent, les débats que suscite la série se poursui-
vent dans les familles et sur Internet. Sur l’homosexua-
lité par exemple, qui déclenche des avalanches de réac-
tions sur les forums et au service téléspectateurs de
France 3. Alainbamba m : « Ma fille de 3 ans regarde
tous les soirs. Elle a été choquée de voir Christelle et sa
copine s’embrasser. Le film veut justement arrêter les
tabous comme le racisme et l’homosexualité, c’est su-
per, mais là vous y allez fort, à 20h20, une heure pour
tous publics ! » Tête de z’nœuf : « Moi j’trouve au contrai-
re que c’est bien. Je m’explique : vos enfants auront
affaire à ce type de situation dans leur vie future et il
faut qu’ils s’y fassent ! Je sais ils sont jeunes mais il faut
savoir que c’est censé être de l’amour et l’amour n’a
pas de sexe, non ? ». Helene4 : « Je ne suis pas encore
maman car j’ai 14 ans mais je dois dire que christelle
m’a choquée aussi. Mais nicolas et thomas me cho-
quent beaucoup moins…Pourquoi, je ne sais pas. »
Blanche, Malik, Mélanie et les autres renvoient une
image plutôt progressiste de la société d’aujourd’hui.
Ils parlent aussi d’une France qui rêve de fuir le monde
urbain, vote contre la Constitution européenne et cher-
che refuge, pour échapper à la violence et la compéti-
tion du libéralisme, dans un quartier à taille humaine,
quintessence du village. De quoi apaiser, chaque soir,
le téléspectateur : malgré les assassinats et les histoi-
res d’amour ratées, malgré l’absurdité du monde
contemporain, et grâce à la solidarité, la vie l’emporte
toujours pour notre petite communauté de destin.
Comme dans Astérix, le village peuplé d’irréductibles
Mistraliens résiste encore et toujours à l’envahisseur…
 Weronika Zarachowicz