David Saroni

Histoire de France : La Bataille de Marathon (490 av. J.-C.)

La Bataille de Marathon est l'un des événements les plus mémorables de l'histoire de la Grèce
antique. Elle s'est déroulée en 490 av. J.-C. et a opposé les forces grecques, principalement les
Athéniens et les Platéens, aux Perses. Cette bataille est célèbre pour avoir marqué une victoire
inattendue de la Grèce sur l'Empire perse, mais elle est également entourée de mystères et de
récits légendaires qui en font un événement fascinant à étudier. Ce rapport explorera les origines
du conflit, les événements qui ont conduit à la bataille, les stratégies mises en place par les deux
côtés et l'impact à long terme de la Bataille de Marathon sur la Grèce et le monde antique.

Contexte historique

Au Ve siècle av. J.-C., la Grèce était constituée de nombreuses cités-États indépendantes, dont
deux des plus puissantes étaient Athènes et Sparte. Les Perses, dirigés par le roi Darius Ier,
cherchaient à étendre leur empire en Méditerranée orientale, et ils avaient déjà conquis plusieurs
cités grecques d'Asie mineure (actuelle Turquie) au cours des décennies précédentes. La révolte
de ces cités grecques contre la domination perse avait incité Darius à planifier une invasion de
la Grèce continentale pour punir les révoltés et étendre son pouvoir.

En 492 av. J.-C., Darius envoya une première expédition punitive en Grèce, mais elle fut
détruite par une tempête près du mont Athos. En 490 av. J.-C., Darius lança une deuxième
invasion, rassemblant une immense armée composée de soldats de diverses parties de son
empire. Cette armée était dirigée par le général Mardonios. Les Perses débarquèrent à Érétrie,
une cité grecque sur l'île d'Eubée, et la détruisirent. Ils se préparaient ensuite à attaquer Athènes.

Les préparatifs athéniens

Athènes était consciente de la menace que représentaient les Perses, et elle se prépara
rapidement à la guerre. Les Athéniens envoyèrent un messager du nom de Philippidès à Sparte
pour demander de l'aide. La distance entre Athènes et Sparte étant d'environ 240 kilomètres,
Philippidès parcourut cette distance en courant pour transmettre le message. Les Spartiates
promirent de venir en aide, mais en raison de cérémonies religieuses en cours, leur arrivée serait
retardée.

Pendant ce temps, les Athéniens décidèrent de prendre des mesures pour défendre leur cité. Ils
nommèrent dix stratèges, dont Miltiade, pour prendre le commandement de l'armée. Miltiade
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avait une connaissance précieuse des tactiques militaires perses, ayant vécu en Perse en tant
que otage et conseiller militaire grec. Il avait plaidé pour une attaque préventive contre les
Perses plutôt que d'attendre leur arrivée à Athènes, et cette proposition fut finalement acceptée.

La Bataille de Marathon

L'armée athénienne, composée principalement de hoplites (fantassins lourdement armés), se

dirigea vers Marathon pour affronter l'armée perse. Les Athéniens étaient soutenus par une
petite force de Platéens. Les Grecs rassemblèrent environ 10 000 hoplites, tandis que les Perses
avaient une armée beaucoup plus grande, estimée à environ 20 000 à 25 000 hommes.

Les deux armées se positionnèrent sur les plaines de Marathon, avec les Perses près de la côte
et les Grecs près des montagnes. Les Perses attendirent des renforts navals, car leur flotte était
en route pour rejoindre l'armée terrestre. Les Athéniens savaient que le temps jouait en leur
faveur, car l'arrivée des Spartiates allait être retardée. Miltiade prit une décision audacieuse en
ordonnant une attaque immédiate contre les Perses.

Les Grecs chargèrent les Perses sur une distance d'environ 1,5 kilomètre. Ils avancèrent en
formation phalangitique, avec leurs boucliers formant un mur solide. Les Perses, bien qu'en
supériorité numérique, furent pris au dépourvu par la rapidité de l'attaque grecque. Les hoplites
athéniens se frayèrent un chemin à travers les rangs perses, en utilisant leurs lances et leurs
épées pour infliger des pertes considérables à l'ennemi. Les Perses, qui étaient principalement
des archers légers et des fantassins moins bien équipés, furent désavantagés dans un combat en
corps à corps.

La tactique de Miltiade fut couronnée de succès, et les Grecs réussirent à briser les rangs perses.
Ils continuèrent à pousser les Perses vers la mer, infligeant des pertes massives à l'ennemi. Les
Perses tentèrent de fuir vers leurs navires, mais de nombreux soldats furent tués dans la
confusion. Les Grecs réussirent à capturer sept navires perses, mais les Perses réussirent tout
de même à embarquer et à mettre le cap sur Athènes, espérant y arriver avant les Grecs.

La légende de Philippidès

Après la victoire à Marathon, les Athéniens avaient besoin de s'assurer que les Perses ne
réussiraient pas à débarquer à Athènes. Ils envoyèrent donc Philippidès, le messager qui avait
couru à Sparte, pour annoncer la victoire à la cité et demander de l'aide pour défendre Athènes.
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Philippidès courut à nouveau sur une distance incroyable, cette fois de Marathon à Athènes,
soit environ 40 kilomètres.

Selon la légende, Philippidès atteignit Athènes, annonça la victoire et mourut d'épuisement

après avoir prononcé son message. Cette histoire légendaire est à l'origine de la création de la
course de marathon telle que nous la connaissons aujourd'hui, une épreuve de course de longue
distance de 42,195 kilomètres aux Jeux olympiques modernes.

Conséquences de la Bataille de Marathon

La victoire à la Bataille de Marathon fut un moment décisif pour la Grèce antique. Elle prouva
que les cités-États grecques étaient capables de résister à l'empire perse, malgré leur infériorité
numérique. La Bataille de Marathon renforça le sentiment de fierté et d'unité parmi les Grecs,
et elle inspira de futurs succès militaires contre les Perses.

Cependant, la victoire à Marathon ne signifiait pas la fin de la menace perse. Les Perses se
retirèrent après la bataille, mais ils revinrent dix ans plus tard avec une immense flotte sous le
commandement de Xerxès pour l'invasion de la Grèce connue sous le nom des Guerres
médiques. Les Grecs se préparèrent à nouveau à défendre leur patrie, cette fois avec l'aide de
Sparte et d'autres cités grecques. La célèbre bataille des Thermopyles et la bataille navale de
Salamine furent des événements majeurs de cette deuxième invasion perse, qui se conclut par
la défaite des Perses et leur retrait de la Grèce.

Héros et légendes

La Bataille de Marathon a généré de nombreuses histoires et légendes qui ont contribué à sa

renommée. Outre la légende de Philippidès et la création de la course de marathon, il existe une
autre histoire célèbre liée à la bataille. Selon la tradition, un soldat athénien du nom de
Thémistocle aurait eu une vision dans laquelle la déesse Athéna lui aurait conseillé de construire
une flotte de trières (navires de guerre) pour défendre la Grèce contre les Perses. Cette vision
aurait conduit à la construction de la flotte athénienne qui jouerait un rôle crucial dans la bataille
navale de Salamine.

Conclusion
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La Bataille de Marathon reste l'un des moments les plus mémorables de l'histoire grecque
antique. La victoire inattendue des Grecs sur les Perses a marqué un tournant dans la lutte pour
l'indépendance grecque contre l'Empire perse. Elle a renforcé le sentiment de fierté et d'unité
parmi les cités-États grecques et a inspiré d'autres victoires contre les Perses lors des Guerres
médiques ultérieures.

La Bataille de Marathon a également laissé un héritage durable, en donnant naissance à la

légende de Philippidès et à la course de marathon moderne. Elle a montré la valeur de la
détermination, de la discipline militaire et de la tactique dans une bataille contre un ennemi plus
nombreux. En fin de compte, cette bataille a été l'un des moments fondateurs de l'identité
grecque et de l'histoire de la Grèce antique.