L’Arctique : un

espace fragile et
attractif

L’Arctique : un
espace fragile et
attractif

FICHE DE COURS

Introduction :

L’Arctique a longtemps été délaissé par

les États dont il formait la frontière. Cet
espace peu connu, froid et hostile,
résistait en grande partie à
l’installation humaine. Depuis la

seconde moitié du XXe siècle, la région

éveille un nouvel intérêt. Ses
nombreuses ressources suscitent la
convoitise des grandes puissances qui
bordent l’océan Arctique comme la
Russie, le Canada ou les États-Unis. La
fonte progressive de la banquise ouvre
la possibilité d’une nouvelle route
commerciale par le pôle qui
concurrencerait les routes principales
actuelles. Dès lors, l’impact de l’activité
humaine sur cet espace fragile doit
être questionné.

Dans une première partie, nous

étudierons les caractéristiques
physiques et politiques de la région
arctique. Ensuite, nous nous
intéresserons aux facteurs d’attractivité
de cet espace polaire qui est
aujourd’hui un lieu de tensions
géostratégiques entre divers États.
Enfin, nous nous interrogerons sur
l’impact des activités humaines sur
l’écosystème arctique.

Un milieu
contraignant
1
partagé entre
plusieurs États

a. Caractéristiques
principales du milieu

L’Arctique est une région située dans

l’hémisphère nord, à l’intérieur du
cercle polaire arctique. Sa surface est

de 21 millions de km². Les deux tiers de

cette superficie sont couverts par
l’océan Arctique, par ailleurs le plus
petit océan du monde.

Conventionnellement, on délimite
l’Arctique par la « ligne de Koppen »
(en bleu sur la carte ci-dessus).

Définition

Ligne de Koppen :

La ligne de Koppen
correspond au lieu à partir
duquel les arbres ne
poussent pas. La ligne de
Koppen apporte aussi une
donnée climatique : la
température maximale y est
de 10 °C en été. En Arctique
l’hiver dure 9 mois.

L’Arctique est un milieu

majoritairement composé d’espaces
maritimes, ce qui explique pourquoi,
contrairement à l’Antarctique, ce n’est
pas un continent mais une zone
maritime gelée. Cet espace d’eau gelée
forme la banquise.

Définition

Banquise :

La banquise est de l’eau de

mer gelée. Elle se compose
donc d’eau salée. Il ne faut
pas la confondre avec les
icebergs qui sont des
morceaux de glace détachés
d’un glacier, composés d’eau
douce.

Les espaces de terre, recouverts de

lichens et de végétation basse, forment
la toundra arctique. Le sol gelé
caractéristique des espaces polaires
s’appelle le pergélisol.

Définition

Pergélisol :

Le pergélisol est un sol gelé

en permanence, pendant au
moins deux années
consécutives. On le nomme
parfois par le terme anglais
« permafrost ». Constitué de
plusieurs couches, la partie
supérieure peut dégeler en
été et se reformer en hiver. Il
atteint parfois plusieurs
centaines de mètres de
profondeur.

Le milieu arctique est donc peu

favorable à l’implantation humaine :

• la moyenne annuelle des

températures est de
- 37 °C. En hiver, elle se
rapproche de - 60 °C ;

• l’espace arctique est isolé

et peu accessible. Les
contraintes naturelles
rendent difficiles la mise
en place de liaisons
routières ou ferroviaires ;

• la nuit polaire est aussi une

contrainte forte pour les
activités humaines.

Définition

Nuit polaire :

La nuit polaire est la période

de l’année durant laquelle,
aux Pôles, le Soleil ne se lève
pas. Au point le plus au nord,
la nuit dure six mois, de
septembre à mars.

Astuce

Le terme « arctique » vient

du grec ancien arkos qui
signifie « ours ». C’est un
espace habité par l’ours
polaire, contrairement à
l’Antarctique (« sans ours »).

L’espace arctique appartient à

différents États qui se partagent ce
vaste espace maritime aux multiples
contraintes.

b. Organisation politique
et démographique de
l’espace arctique

Sur le plan politique, l’espace arctique

est partagé entre huit États :

• La Russie

• La Norvège

• L’Islande

• Le Danemark avec le
Groenland

• Le Canada

• Les États-Unis avec l’État de

l’Alaska

• La Suède

• La Finlande

Ce sont les États circumpolaires.

Définition

États circumpolaires :

Les États circumpolaires sont

les États ayant une partie de
leur territoire dans les zones
polaires. Le terme
« circumpolaire » vient du
latin et signifie « autour du
pôle ».

Ces huit États ont longtemps négligé

l’espace arctique, compte tenu de ses
contraintes naturelles. En revanche,
l’Arctique est habité par des
populations nomades autochtones qui
se sont adaptées à ces contraintes.
Elles sont parfois réparties sur plusieurs
États comme les Inuits, présents au
Canada, aux États-Unis et au
Groenland.

Attention

Les populations
autochtones étant mal
répertoriées par certains
États, il est difficile d’établir
leur nombre exact.
Cependant, ils sont peu
nombreux. Le Canada, qui
réalise des recensements
réguliers, annonce un
chiffre de 65 000 Inuits sur
son territoire (soit
seulement 0,2 % de la
population du pays).

Malgré cette faible densité

démographique, l’Arctique compte
plusieurs villes de plusieurs milliers
d’habitants. La plus grande est
Mourmansk, en Russie, avec plus de
300 000 habitants.

Longtemps ignoré des puissances

politiques, l’Arctique est aujourd’hui un
espace convoité aux enjeux
géopolitiques majeurs.

Un espace aux
enjeux
2
géopolitiques
majeurs

a. Un droit de la mer qui

entraîne des
revendications
territoriales

L’Arctique est un espace qui suscite des

convoitises internationales depuis la
guerre froide. Les États-Unis et l’URSS
partageant une frontière de l’Arctique,
cette dernière a fait l’objet d’une
surveillance accrue lors des moments
de tensions.

Aujourd’hui, les regains de tension

proviennent de l’absence de définition
claire des frontières maritimes.
La conférence de Montego Bay en 1982
a abouti à la rédaction d’un droit de la
mer s’appliquant à tous les États du
globe. Cette législation définit les
espaces maritimes dépendants de
chaque État :

• la Mer territoriale :
12 miles (19 km) à partir
des côtes d’un État. L’État a
tous les pouvoirs sur cet
espace, y compris celui
d’interdire le passage des
navires étrangers ;

• la Zone Économique
Exclusive (ZEE) est une
zone de 200 miles (322 km)
à partir des côtes d’un État.
L’État est souverain sur cet
espace maritime : il
possède les ressources de
la zone. Cependant, il ne
peut pas empêcher la libre
circulation d’un navire
marchand. La ZEE peut
s’étendre davantage,
jusqu’à la limite du plateau
continental ;

• au-delà, ce sont les eaux

internationales : elles
n’appartiennent à aucun
État. Cela signifie que tout
État du globe est libre d’en
exploiter les ressources et
d’y faire circuler ses
navires.

Définition

Plateau continental :

Le plateau continental est la

partie du continent qui se
poursuit sous la mer.

Ces dispositions entraînent des

désaccords entre les États bordant
l’océan Arctique. Par exemple, la Russie
réclame un élargissement de sa ZEE.
Selon elle, son plateau continental se
poursuit au-delà de 200 miles. En 2007,
elle a commandité une opération de
plongée, à plus de 4 000m de
profondeur, pour en apporter la
preuve. Les plongeurs y ont planté un
drapeau russe en titane, hautement
symbolique.

Ces querelles sur l’extension de la ZEE

sont causées par la diversité et la
richesse des ressources disponibles
dans l’espace arctique.

b. Des ressources
diverses et convoitées

Tout d’abord, l’Arctique est une région

qui possède des ressources
halieutiques très abondantes.

Définition

Ressources halieutiques :

Les ressources halieutiques

désignent les ressources
issues de la pêche (poissons,
crustacés).

Le Pôle Nord est également un

gisement d’hydrocarbures (ressources
non renouvelables telles le pétrole ou
le gaz naturel) encore peu exploités.
Cependant, le pétrole est une ressource
qui se raréfie dans les gisements
traditionnels (Moyen-Orient, golfe de
l’Afrique). Par conséquent, à l’avenir,
l’Arctique pourrait devenir le site
principal d’extraction pétrolière au
monde. Les gisements d’hydrocarbures
se trouvent au fond de l’océan
Arctique : il s’agira donc d’exploitation
off-shore.

Définition

Gisement off-shore :

Un gisement off-shore est un

gisement qui se trouve au
large des côtes.

À retenir

À partir d’estimations
géologiques, on estime que
22 % des ressources
énergétiques non
découvertes mais
exploitables se trouveraient
en Arctique. Cela explique
l’intérêt des puissances
mondiales pour cette zone.

Les ressources minières sont également

importantes, notamment en Russie où
la ville de Norilsk est devenue le
premier site d’extraction de minerais
non ferreux (nickel, cobalt) du pays. On
trouve aussi dans l’Arctique des mines
de diamants parmi les plus rentables
du monde.

Depuis peu, l’Arctique attire également

les convoitises en raison du
développement d’une nouvelle route
maritime : le passage par les routes
polaires.

c. Une nouvelle route

maritime

Depuis la fin du XXe siècle, le

réchauffement climatique entraîne une
fonte progressive de la banquise, qui
libère un passage pour les navires de
marchandises.

Rappel

90 % du commerce mondial
transite par voie maritime.
Les marchandises sont
majoritairement
transportées dans des
conteneurs. Il existe des
routes maritimes principales,
reliant les trois grands pôles
de richesses que sont l’Asie
de l’Est, l’Europe occidentale
et l’Amérique du Nord.

Ces nouvelles routes maritimes

permettent des gains de temps et des
économies en carburant considérables
par rapport aux routes commerciales
classiques, passant par le canal de Suez
(Égypte) ou le canal de Panama
(Amérique Centrale). La Russie affirme
que le trafic maritime dans la zone est
passé de 300 tonnes à 4 millions de
tonnes par an en moins de vingt ans.

Cependant, ces routes restent des

routes secondaires. Tout d’abord, elles
ne sont praticables qu’en été, quand
une partie de la banquise a fondu et ne
s’est pas encore reconstituée. De plus,
les navires marchands doivent être
précédés par des navires « brise-
glace », à coque renforcée, qui
permettent d’éviter les chocs avec les
icebergs présents dans l’océan
Arctique.

Ce récent intérêt pour l’espace arctique

entraîne une pression anthropique sur
le milieu, présentant des risques pour
les écosystèmes et pour les
populations.

Une pression
anthropique
(humaine)
présentant de
3
nouveaux risques
Tchat avec un prof
pour le milieu et