Cours

gomorphologie littorale
FATIMA ABKHAR

MASTER SCIENCES DU
LITTORAL ET DE LA
MER (SLIME)
2016-2017
 Introduction

Le domaine littoral est constitu par la zone de contact

entre la mer et la terre. Sa longueur totale dans le
monde s'lve environ 504 000 km, soit l'quivalent
de 12 fois le tour de la Plante, au niveau de l'quateur.
Les littoraux prsentent des formes extrmement
varies.
Un littoral = Interface entre la terre et la mer (et
latmosphre).
Le niveau actuel des mers et des ocans est le rsultat
de la dernire transgression flandrienne (donc
postrieure la dernire glaciation wrmienne). Le
niveau actuel date denviron 5000 6000 ans.
 Une transgression marine = Remonte du niveau des
ocans et des mers, li au rchauffement du climat
(fonte des glaciers et de la banquise, hausse des
prcipitations certaines latitudes).
Une rgression marine = Baisse du niveau des ocans
et des mers, li au refroidissement du climat (extension
des glaciers, de la banquise et diminution des
prcipitations certaines latitudes.
1 - Plateau 2 Talus 3 Plaine
continental continental abyssale

Cours Abkhar
 La notion de littoral est priori simple dfinir. Il sagit de
lespace qui relie la terre, la mer et latmosphre. Il nexiste
cependant pas une dfinition unique de ce territoire, mais
plusieurs dfinitions selon que l'on est biologiste, gographe,
juriste...
Dans sa version la plus large , le littoral (ou espace ctier),
correspond un espace compris entre la mer et l'arrire-pays
ctier; il peut-tre dcoup en 3 zones : lavant-pays marin,
lestran et larrire-pays continental.
Schma simplifi du littoral :

Cours Abkhar
 Depuis le littoral, les fonds sorganisent en un plateau
continental, un talus continental, des plaines abyssales
et des fosses ocaniques.

Le plateau continental Il stire progressivement de

la surface jusqu 200 mtres de profondeur environ.
Sa limite infrieure est dfinie par le changement de
pente. Il est le prolongement du continent dans le
domaine marin, avec toutes les proprits
continentales (lithologie, paisseur des formations,
tectonique, )
Il est subdivis en 4 tages.
 La transition vers l'ocan se fait de faon graduelle (pente trs
modre), dans le cas dune marge passive (cest le cas du Maroc
), ou dune manire brutale, dans le cas dune marge active (cas
du Japon, par exemple)

Le plateau continental est habituellement recouvert d'une faible

colonne d'eau dont lpaisseur est de l'ordre d'une centaine de
mtres (en tous cas, ne dpassant pas, conventionnellement, les
200 m

Les zones ctires reprsentent peine 10 % de la surface totale

des mers et ocans, mais reclent autour de 90 % des toutes les
espces marines, en raison de leur richesse en nutriments

Cet tage correspond la zone de pntration de la lumire et

offre une trs grande biodiversit.
 Talus continental (ou pente continentale ) :
Il sagit dun grand escarpement tourn vers le large, avec une
pente de lordre de 5, constituant un relais morphologique entre
le plateau continental et la plaine abyssale et pouvant tre
entaill, ici et l, par des canyons sous-marins
Au pied du talus continental, il y a formation dun cne de
sdimentation :

Le glacis continental, o les dpts sdimentaires peuvent avoir

lieu de manire brutale, en provoquant parfois des avalanches et
mme en dclenchant accessoirement des tsunami
 Canyon sous-marin

Plaine abyssale :
Cest la zone aplanie des grandes profondeurs ocaniques,
gnralement, au del de 2500 m et jusqu 600m se situe entre les
marges continentales et

Cest la zone aplanie des grandes profondeurs ocaniques,

gnralement, au del de 2500 m et jusqu 6000 m, qui se situe entre les
marges continentales et les dorsales ocaniques.
 Dorsales mdio-ocaniques :
Les dorsales ocaniques (ou souvent mdio-ocaniques, mme
si elles noccupent pas toujours une position mdiane dans les
ocans) dsignent des chanes sous-marines existant dans tous
les bassins ocaniques et qui stendent sur prs de 60 000 km.

Les dorsales se dveloppent la limite entre 2 plaques

lithosphriques divergentes et reprsentent lun des
environnements les plus actifs de la Terre (sismes,
volcanisme, hydrothermalisme, ).
Un littoral = Interface entre la terre et la mer (et
latmosphre).Le niveau actuel des mers et des ocans est le
rsultat de la dernire transgression flandrienne (donc
postrieure la dernire glaciation wrmienne). Le niveau
actuel date denviron 5000 6000 ans.
Forme de la plage
Cours Abkhar
Dune bordire
vgtalise
Berme

Haut de plage
Estran

Coupe Plage dElhawziya

Un estran = Espace alternativement dcouvert par la mare (indiqu
par des figurs bleus clairs sur la carte topographique et en vert sur la
carte marine), c'est--dire entre le trait de cte et le niveau le plus bas
des trs basses mers L'estran est fonction du relief littoral, de la mer
et du coefficient de mare.

L'estran se dfinit comme la partie du littoral situe entre les niveaux

connus des plus hautes et des plus basses mers. On utilise aussi pour
le dsigner les termes de " zone de marnage ", " zone intertidale " ou
"zone de balancement des mares".

Le marnage = Diffrence de niveau entre la trs basse et la trs haute

mer. Le marnage est fonction du relief littoral, de la mer et du
coefficient.
Cours Abkhar
 Les diffrents types des ctes

I- Les ctes basses

Une cte basse = cte daccumulation, gnralement de faible

nergie. Cte dont le matriel est issu des continents,
principalement des alluvions fluviaux, mais plus rarement de
matriaux issus de l'rosion ctire.

Ces accumulations ont t remobilises lors de la dernire

transgression marine, et le sont encore par la drive littorale,
la houle et les mares.

Il existe deux types de ctes basses :

1 Les marais littoraux (non soumis la houle)
2 Les ctes basses soumises la houle
1 Les marais littoraux (non soumis la houle)
Un marais littoral = une vasire = Zone de sdimentation
vaseuse non soumise la houle. Il sagit en gnral de baies
profondes ou de berges destuaires abrites de la houle. Il peut
sagir aussi de la partie intrieure de deltas.
 Cours Abkhar
Vgtation sur la dune embryonnaire
Marais

vgtation sur la dune embryonnaire (bordire) Oualidia.

La sdimentation des marais littoraux (vasires) seffectue sur
lestran. On y distingue deux parties diffrentes :
- La slikke = La vasire proprement dite = La partie basse du
marais recouverte par la mare haute toute lanne. La sdimentation y
est maximale.

- Le schorre = Lherbu = la partie la plus haute du marais, cest--dire la

plus proche de la terre ferme, recouverte seulement par les plus
hautes eaux en priode de fort coefficient (vives eaux) ou lors des
temptes. Il forme un espace constitu de vase sche, colonis par
une vgtation halophile, soumis aux embruns. Il est souvent utilis
comme pturage (ex : Les prs sals du Mont Saint-Michel / moutons).

La toponymie reflte la difficult dvacuer les eaux en cas de forte

mare car le schorre est souvent inclin vers la terre ferme par
tassement : Les "marais mouills" dans lOuest, les "bas champs" en
Picardie, les "moers" en Flandre, etc..
Sables fins
Schorres

Cours Abkhar
Les estuaires :
Le mot estuaire vient du mot latin aestus (mare) et son
adjectif driv aestuarium ("tidal").!

Un estuaire = Embouchure d'un fleuve ou d'un cours d'eau, plus

ou moins vase et souvent borde de marais. L'estuaire est la
portion de l'embouchure d'un fleuve o l'effet de la mer ou de
l'ocan dans lequel il se jette est perceptible (salinit et
mares). = Interface privilgie par les socits (densits
humaines et amnagements)
 Cours Abkhar
Un poulier =
musoir Flche littorale
courbe barrant
l'ouverture d'un
Poulier
estuaire.
Un musoir =
Berge rode
en face du
poulier
l'embouchure
d'un estuaire.

fort

Dissymtrie de lestuaire de lOum Er-Rbia 5/02/2004

 Hydrologie estuarienne

D'un point de vue physique, les deux plus importants facteurs

contrlant la dynamique estuarienne sont l'intensit du
mlange entre l'eau douce et l'eau sale, et la vitesse avec
laquelle ce mlange se fait.

Ces deux lments sont eux mmes contrls par six facteurs
principaux: le dbit fluvial, les prcipitations, l'vaporation,
les variations de la mare, la force du vent, et la topographie
de l'estuaire.

Le rapport entre la quantit d'eau douce qui arrive par le fleuve

et celle d'eau de mer mlange par les mares dtermine
clairement le type d'estuaire.
 salinits, on peut classer les estuaires en six grandes
catgories:
1. Les estuaires coin sal (salt wedge estuaries)
2. Les estuaires fortement stratifis (highly stratified
estuaries)
3. Les estuaires partiellement ou lgrement stratifis (slightly
stratified estuaries)
4. Les estuaires verticalement bien mlangs (vertically
mixed estuaries)
5. Les estuaires inverses (inverse estuaries)
6. Les estuaires intermittents (intermittent estuaries)
2 Les ctes basses soumises la houle

Cte d'accumulation soumise la houle et la drive

littorale. C'est donc une cte qui reoit des apports de
sable, de graviers ou de galets.
On les trouve :
- Dans la partie aval ou proximit des estuaires Cte et
des deltas,
- au contact de la houle et de la drive littorale sur des
cotes relativement rectilignes
- mais aussi dans les rentrants des ctes rocheuses
 La drive littorale = courant parallle la cte, provoqu
par le contact houle/littoral.
Ces accumulations et ces rosions de matriaux remobiliss
par la houle et la drive littorale produisent des formes
particulires :

Les deltas :
Un delta = Embouchure d'un fleuve ou les alluvions fluviatiles
saccumulent (au lieu dtre redistribues en majorit sur une
grande tendue par les vagues et les courants littoraux). Ex : le
Deltade Nil
Un delta se caractrise par une avance de la terre sur la mer et
prend la forme dun triangle (do son nom). Dans la plupart
des cas, le cours deau se subdivisent en dfluents au niveau de
lapex.
=> Souvent fortes densits et nombreux amnagements
Cours Abkhar
Des plages et des grves :

-Une plage = Accumulation

en situation littorale de
matriaux grossiers (sables
et graviers).

-Une grve = Plage de

galets.

-Trait de cte = Limite des

parties merges et
immerges de la plage.

=> espaces privilgis par le

tourisme
 Des ctes lidos :
- Une flche littorale = Accumulation de sable, de forme
allonge, dans le sens de la houle dominante et rattache au continent
par une racine qui tend tre rode par la drive littorale.

Cours Abkhar
Une flche littorale
 Un cordon littoral = Un lido = Accumulation sableuse
enracine ses deux extrmits.
= Ddoublement de la cte en terme damnagements

Un lido
Cours Abkhar
 - Un tombolo = Flche littorale rattachant une le ou un lot au
littoral. Lensemble donne une presqu'le.

Cours Abkhar

Un tombolo
 - Une lagune = Etendue d'eau sale ou saumtre isole de la
mer par un cordon littoral.
- Un grau = Passe naturelle ou anthropique permettant le
passage de l'eau entre la lagune et la pleine mer.
=> Longtemps rpulsives, voire paludiques. Aujourdhui
trs densment peuples et amannages.
Cours Abkhar
 Salire
Plage sableuse

Falaise vive

Dune consolide
Passes

Schorre
Digue avale

Cours Abkhar
Digue avale
Chenal
Plage rocheuse
Chenal principal
Schorre
6,5 km
Sablire Salire
Dune consolide
Delta interne Palge et dune vive
 Des ctes dunaires :

-Une cte dunaire = Cte Cours Abkhar

prsentant une succession de
dunes.

-Une dune = Accumulation

sableuse sur la partie merge
de la plage (ex :).

-Une dune vive = Dune encore

soumise au vent (le versant
soumis au vent est le plus
abrupt).
-Une barkhane =
Dune ventrue en
forme de croissant
avec les pointes
tournes au vent.

Cours Abkhar
- Une parabole = Dune
effile en forme de
croissant avec les
pointes tournes sous
le vent.

- Une dune morte =

Dune non soumise au
vent car fixe par la
vgtation.

Cours Abkhar
Butte sableuse en cours de formation
 Les ctes hautes
Les ctes hautes = Ctes d'ablation, donc volution plus lente
que les ctes basses d'accumulation. Il existe deux types de
ctes hautes :
1 Les ctes falaises
2 Les ctes rocheuses

1 Les ctes falaises

- Une falaise = Talus en gnral non ou peu recouvert de

vgtation, trs abrupt, essentiellement cr par l'rosion
marine, souvent prcd d'une plateforme d'rosion marine
lie au recul de la falaise.
Cours Abkhar
- Une falaise vive = Falaise encore battue par la mer.

- Une falaise morte = Falaise qui n'est plus en contact avec la

mer (existence d'une cte d'accumulation entre la falaise et
la mer).
- Une plateforme d'rosion marine = plateforme maritime lie
au recul d'une falaise. Elle est lie l'rosion de la falaise qui
la surplombe et l'accumulation des matriaux qui en sont
issus.

=> Cte difficile daccs = frontire relativement ferme entre

terre et mer
 Le premier type de cte : le profil morphologique est constitu
dun cordon dunaire qui nest pas atteint par la mer, il garde sa
morphologie ancienne. Le front de ce cordon dunaire est atteint par
lrosion marine, il forme une falaise de 1,5m de hauteur, cette
falaise subit une rosion la base qui se traduit par des excavations
plus ou moins profondes selon la rsistance et la direction de la
falaise par rapport lattaque des vagues.

Dans certains endroits, on constate leffondrement de la partie

sommitale de la falaise. Cet effondrement produit des dbris de
roches au pied de la falaise. Ces dbris ont lavantage de protger la
base de la falaise, ce qui ralentit le recul de la falaise, et galement
la recharge de la plage en sdiments
Culture Dune lapidifie
Cours Abkhar
Falaise vive
Plage rocheuse
lapis

vgtation
 Le deuxime type de cte : le profil morphologique est
caractris par une zone intertidale plus large, un cordon
dunaire qui nest pas atteint par la mer, sa hauteur varie entre 2
et 5 mtres de hauteur
Cette dune est attaque en falaise sa base o elle prsente
une zone daffouillement, puis une plage sableuse envahie par
la mer en mare haute et laisse apparaitre de nombreux
affleurement rocheux de grs dunaire consolid.
 Formation gris noir
Affleurement rocheux
kjkkenmodding
Dune vive

Falaise vive

Vgtation

Dune lapidifie

Plage sableuse

Cours Abkhar
 Le troisime type de cte : le profil morphologique est
constitu par un cordon dunaire dont le sommet nest pas
atteint par la mer, il est fragment par la mer en lots (quatre
passes de largeurs ingales), et pntre dans lOulja. La dune
vgtalise est suivie dune formation gris-noirs (le
kjokkenmdding), puis dune falaise faonne dans le cordon
dunaire qui atteint entre 5 10 m de hauteur, et enfin une
partie sous marine forme par platier rocheux lapiaz et
identique celui observ dans le premier secteur.
 Passe secondaire

Dune vive vgtalise Horizon gris noir

Kjkkenmdding

Chenal

Sablire

Cours Abkhar
2 Les ctes rocheuses

Une cte rocheuse = Cte prsentant des talus relativement

abrupts, parfois spars de la mer par des plages, qui sont le
fait de roches cristallines ou de littoraux de chanes de
montagnes rcentes.
Les ctes rocheuses prsentent une succession de :
- rentrants de tailles variables
- saillants de tailles variables
Nombreux abris, ports, villages de pcheurs, etc
Les saillants :

-Une pninsule = Saillant de grande taille.

-Un cap = Saillant de taille moyenne.

Une pointe = Saillant de petite taille

 Les rentrants: Golfe persique

-
-Un golfe = Rentrant de grande taille.

Un baie = Rentrant de moindre taille.

- Une anse = Rentrant arrondi de petite taille

- Une crique = Rentrant troit de petite taille

 Des formes particulires :
- Une ria = Valle fluviale
en partie ou totalement
ennoye par la mer qui a
parfois la forme d'une baie
trs allonge (aber en
Bretagne).

- Une calanque = Baie profonde

ennoye par la mer, troite, aux
versants souvent abrupts, qui se
termine en cul-de-sac.
A l'origine elle n'existe que dans
le calcaire (exemple de la cte
prs de Marseille) puis le terme a
subi une extension.
- Une valle ennoye =
Valle inscrite dans le
plateau continental,
ennoye aprs la dernire
transgression marine.
 Mcanismes de la dynamique littorale

Les principaux agents influenant l'volution des morphologies

littorales sont les courants marins (les mares, particulirement), les
houles et les trains de vagues ainsi que les vents.

Mais, en plus de ces facteurs prpondrants, dautres facteurs

viennent plus ou moins amplifier limpact de ces agents,
commencer par le contexte climatique et les conditions
mtorologiques qui en dcoulent, et en intgrant les donnes
gologiques et cologiques locales ou la nature des amnagements
littoraux ou toute forme d'anthropisation du milieu, Il sagit-l de
facteurs et processus peuvent intervenir directement ou
indirectement dans l'volution du domaine littoral.
Les vents sont des agents atmosphriques exerant une action
morphogntique importante, directe ou indirecte, dans la zone
littorale. Ils sont directement actifs sur les matriaux meubles
et renforcent l'action des vagues et modifie le niveau atteint par
la pleine mer.

Lorsque le niveau de la mer est plus haut que la moyenne

correspondante, on parle de surcote, alors que dans le cas
inverse, on parle de dcote.

Les temptes sont particulirement responsables de surcotes

pouvant atteindre localement quelques mtres et sont
responsables de modifications morphologiques dimportance.
 Les vents marins soufflant perpendiculairement au rivage
accentuent lagressivit des vagues, engendrant localement
l'amaigrissement des plages, alors que les vents de terre
contribuent ralentir le train des vagues et favorisent
localement lengraissement des plages
 Dferlement de vague

Le littoral n'est
pas une limite
rectiligne stable
mais une bande
de terrain
l'intrieur de
laquelle la ligne
de contact entre
le continent et la
mer se dplace
constamment.
 Le trait de cte (ligne fixe sparant le domaine terrestre du domaine marin) n'existe
que sur les cartes topographiques ou marines et cela correspond conventionnellement la
limite atteinte par les plus hautes mers.
Les zones littorales voluent principalement sous l'effet des mares, des vagues, des
courants et du vent.
Les variations locales du niveau marin dues aux mares sont responsables du
dplacement de la ligne de contact entre le continent et la mer.
Les mouvements des mares sont des oscillations priodiques des eaux rsultant
principalement des forces de gravitation exerces par la lune et le soleil sur
l'hydrosphre marine.
La zone littorale concerne par ces variations (dcouverte mare basse ; recouverte
mare haute) est appele estran ou zone intertidale.
Lestran peut tre sableux, rocheux ou vaseux et son tendue varie en fonction de la
pente et limportance de lamplitude des mares (marnage).
Dynamique des vagues en zone ctire (Thurman et Trujillo, 1999)
 Les vagues sont des agents essentiels dans la dynamique
littorale. Il sagit doscillations qui se forment sous laction du
vent sur la surface de leau.
Les vagues se forment partir du moment o la vitesse du
vent atteint ou dpasse environ 7 km/h. Si la vitesse du vent
souffle moindre vitesse, il se forme une simple agitation
irrgulire la surface de l'eau, nomme clapot.
En se propageant partir de leur lieu de formation, les vagues
donnent naissance aux houles.
Les houles sont constitues d'un train de vagues et sont
caractrises par leurs amplitudes (H), leurs longueurs d'onde
(L), leurs priodes (T) et leurs vitesses de propagation (S).
 Les houles nagitent en ralit quune tranche d'eau sur une
hauteur gale la moiti de leurs longueurs d'onde.
Une fois formes, les houles peuvent se propager sur des
centaines, voire des milliers de km, et subsister plusieurs jours
aprs que le vent responsable de leur formation ait cess, mais
leur amplitude diminue avec le temps et la distance parcourue.
Par endroits, la mer peut tre agite par des houles provenant de
plusieurs directions, on parle alors de houles croises (ou
confuses).
A l'approche des rivages, et ds que la houle atteint les zones o
la profondeur de leau est infrieure la demi-longueur d'onde de
la houle, on assiste une dformation de la houle provoquant le
dferlement des vagues.
 Impacts dynamiques et morphologiques des vagues
en zone ctire
A lapproche des ctes, les vagues subissent des perturbations
affectant leur direction et agissant sur la distribution des
sdiments ctiers.
Les principaux phnomnes affectent la direction de la houle
l'approche des ctes sont la rfraction, la rflexion et la
diffraction.
La rfraction est un changement de direction contrl par la
topographie sous-marine. Elle intervient quand la profondeur
deau est faible (infrieure la moiti de la longueur d'onde) et
que les isobathes ne sont pas parallles aux crtes des vagues.
Dans ce cas, le dferlement des vagues saccompagne de la
tendance des crtes de vagues tre disposes paralllement aux
isobathes (par voie de concentration ou de dispersion).
 La rflexion intervient lorsque les vagues rencontrent un
obstacle, naturel ou artificiel. L'angle de rflexion est gal
l'angle d'incidence et plus la longueur d'onde de la houle est
grande, mieux la houle est rflchie.

La diffraction se produit lorsque la houle contourne un

obstacle et se traduit par un changement de direction des
vagues ainsi que leur amortissent assez rapidement.

En rapport avec cette dynamique de la houle lapproche

des zones ctires, les vagues constituent le principal agent
d'rosion du littoral. Elles sont responsables de lrosion, de la
(re)mobilisation et du transportent du matriel sdimentaire
quelles prennent en charge.
 Dispersion du train de vagues lapproche de la cte
1 3
Diffraction Rfraction
(concentration)

4
2 Rfraction
Rflexion (dispersion)
 Les vagues constituent les agents d'action morphologique
ctire les plus efficaces. Cette action npargne aucun type de
ctes. Cela concerne lalimentation et le remodelage des plages de
sable, lrosion des ctes rocheuses et la dgradation des falaises.
Mais l'intensit de l'action rosive varie en fonction de nombreux
facteurs :

Lefficacit de laction des vagues dpend directement de la

topographie sous-marine, en ce sens que celle-ci affecte la
trajectoire de la houle, entrainant soit une dispersion soit une
concentration de l'nergie libre par les vagues. Ainsi, les caps
sont plus
 exposs lrosion que les baies, o on assiste plutt
l'accumulation des sdiments.

Par ailleurs, lors des temptes couples aux grandes mares,

lefficacit de l'action des vagues atteint son maximum dintensit.

Le mode de dferlement des vagues dpend galement de la

pente (profil) de l'avant-cte : en cas de forte pente, les vagues
dferlent en volute, avec libration brutale de leurs nergies ; par
contre, en cas de ctes pente plus faible, les vagues dferlent en
se dversant progressivement.
Le dversement des lames d'eau sur la plage par les vagues se fait en 2 temps :
un avancement, puis un recul. C'est le phnomne de swash, compos du jet de
rive (mouvement ascendant ou uprush) et du retrait (mouvement descendant ou
backwash).
Sous limpulsion des vagues, le jet de rive est un mouvement turbulent
suffisamment nergique pour (re)mobiliser et de dplacer des sables, des graviers
ou mme des galets, voire parfois des blocs entiers. A linverse, le retrait est
souvent plus calme.
 Les courants marins
affectant les circulations
des eaux marines et
ocaniques sont
principalement des agents
de transport de sdiments
fins ou trs fins, mais
n'exercent pratiquement
pas d'actions
morphologiques directes
sur les ctes.
A linverse, la drive
littorale qui est un
courant ctier induit par Drive littorale le long dune plage (daprs Paskoff, 1998)
les vagues abordant les rivages avec obliquit, joue un rle trs important dans
le transport des sdiments mobiliss lors du dferlement des vagues, en
engendrant des dplacements parallles aux rivages correspondant au transit
sdimentaire. Le sens de ses dplacements peut s'inverser, en rapport avec
lincidence de la houle, provoquant ainsi des figures sdimentaires
caractristiques.
Forme de plage