Roland Emmerich naît le 10 novembre 1955 à Stuttgart.

Formation et débuts
En 1977, il part étudier le cinéma à Munich et réalise son premier court métrage, Franzmann, en
1979. En 1984, il met en scène le film d'étudiant le plus cher d'Allemagne : Le Principe de l'arche
de Noé, qui est en sélection officielle au Festival International du Film de Berlin 1984.
En 1990, il part vivre aux États-Unis, où il rencontre son futur associé, le comédien Dean Devlin,
sur le tournage de Moon 44. Sa sœur Ute Emmerich a coproduit la quasi-totalité de ses films, sous
la bannière de son studio de production Centropolis Entertainment. Dans son pays, l'Allemagne, il
est surnommé « Das Spielbergle aus Sindelfingen » soit « Le Petit Spielberg de Sindelfingen »,
surnom qui met en avant son amour pour le cinéma de divertissement de qualité. Depuis ses dix-
sept ans, il adore des films tels que La Tour infernale, L'Aventure du Poséidon ou Tremblement de
terre.

Révélation commerciale (années 1990)

Il s'impose à Hollywood en livrant successivement deux productions de science-fiction : le modeste
film d'action Universal Soldier en 1992 puis Stargate, la porte des étoiles en 1994. Le premier
fonctionne à peine commercialement, mais le second est un succès au box-office. Il permet même
de donner naissance à une franchise télévisée à succès — à laquelle Emmerich ne contribue pas.
En 1996, après le phénoménal succès de Independence Day, le studio 20th Century Fox propose à
Emmerich de développer une série autour de la vie extraterrestre, dénommée Le Visiteur (The
Visitor). Elle est finalement un échec public et est arrêtée au bout de 13 épisodes, provoquant le
« divorce » momentané entre Roland Emmerich et la 20th Century Fox.
Par la suite, il travaille avec Sony Pictures afin de réaliser Godzilla, auquel il incorpore des
références aux essais nucléaires français dans le Pacifique relancés par le président Jacques Chirac
en 1995. Le succès jugé insuffisant du film au box-office et des critiques très négatives conduisent à
l'annulation d'une suite. Emmerich et Devlin parviennent cependant à transformer le projet en série
d'animation : Godzilla : la série voit la bête devenir l'allié des humains pour lutter contre d'horribles
créatures. Elle ne dure que quelques épisodes diffusés par la chaine FOX Kids.
Afin de se relancer après ce semi-échec, le cinéaste décide de se séparer de son comparse Dean
Devlin.
Blockbusters à succès et échecs critiques (années 2000)

Le cinéaste à une conférence de presse berlinoise, en octobre

2007.
Coproduit avec le réputé Mark Gordon et à partir d'un scénario de Robert Rodat, The Patriot offre à
Emmerich le second succès critique de sa carrière. Dans ce film de guerre ambitieux, on y
découvre, aux côtés de la star Mel Gibson le jeune acteur australien Heath Ledger. Dans la foulée,
Emmerich réalise sa première publicité pour Daimler Chrysler.
En 2004, il dévoile son blockbuster apocalyptique et écologique Le Jour d'après. Un succès
commercial qui confirme sa maitrise du film spectaculaire.
Quatre ans après, il revient pourtant au genre historique avec son nouveau projet
cinématographique, 10 000, qui se passe 10 000 ans avant Jésus Christ, où un homme de 21 ans
lutte pour retrouver sa bien-aimée enlevée par un clan ennemi sur fond de chasse aux mammouths.
Ce film, sorti en 2008, regroupe Steven Strait, Camilla Belle (Terreur sur la ligne) et Omar Sharif
pour la voix off. Il est éreinté par la critique.
Le 19 février 2009, Roland Emmerich participe à la cérémonie 6th Annual Pre-Oscar.
2012 marque un retour aux sources. Ayant pour titre de travail Farewell Atlantis, il s'agit d'un film
apocalyptique axé sur les prophéties mayas qui prédisent la fin de nos civilisations modernes en
2012. Il est coécrit avec son compère et compositeur allemand Harald Kloser, dont le projet a été
acheté par Sony Pictures, la Columbia étant le distributeur. Le film a coûté près de 200 M€, ce qui
en fait donc le film le plus cher de la filmographie de Roland Emmerich. La distribution comprend
John Cusack, Chiwetel Ejiofor, Danny Glover (en président des États-Unis), Thandie Newton,
Oliver Platt, Amanda Peet, Woody Harrelson et Thomas McCarthy. Le film sort le 11 novembre
2009 en France et le 13 novembre 2009 en Amérique du Nord. Il connaît un succès commercial
planétaire.
Roland Emmerich et son coproducteur Michael Wimer, par le biais de Sony Pictures aux dépens de
la Warner, ont acquis les droits de Fondation d'Isaac Asimov2. Au Comic Con de mi-juillet 2009 à
San Diego, le réalisateur allemand a annoncé que la lourde tâche d'écriture du scénario du premier
film d'une trilogie cinématographique revenait au scénariste Robert Rodat (Il faut sauver le soldat
Ryan et The Patriot). Le réalisateur allemand a annoncé lors de ce même évènement qu'il allait
retourner après 20 ans de travail à Hollywood dans son pays natal afin de réaliser Anonymous,
projet de longue date revenant sur le prétendu analphabétisme de William Shakespeare et la thèse
selon laquelle il n'aurait pas été l'auteur de ses œuvres3,4,5.
Autre projet évoqué le 21 septembre 2009 en Allemagne, en marge de la présentation de 50 minutes
de son 2012, celui sur La Bataille de Midway (finalement réalisé en 2018 et sorti en 2019 sous le
titre de Midway).

Diversification (années 2010)

Après la mise en boîte de son film Anonymous et sa sortie à l'automne, son projet de 2011 devait se
nommer The Zone, être doté d'un budget de 5 M$ à la façon Modèle:Lang=en avec Sony, d'une
distribution d'acteurs quasi inconnus et d'un script tenu secret. Le film devait tourner autour d'une
invasion extraterrestre à la façon Cloverfield, incluant « de fausses vidéos amateurs, retrouvées sur
le lieu d’une catastrophe ». Le scénario avait comme auteur un Français, Guillaume Tunzini. Le
projet a été abandonné par son réalisateur du fait de la proximité et multiplication de films
similaires au cours de 2011.
Roland I Feel You, titre phare du dernier album du groupe Get Well Soon est un hommage vibrant
de Konstantin Gropper, leader du groupe à Roland Emmerich.
Il tourne ensuite à Montréal White House Down, qui sort en 2013, avec Channing Tatum dans le
rôle principal, qui sauve le Président joué par Jamie Foxx et déjoue la prise d'otage de la Maison
Blanche par un groupe para-militaire. Le film eu un succès mitigé, étant sorti plusieurs mois après
La Chute de la Maison Blanche, au pitch similaire.
En 2015, après le flop critique et commercial de son modeste drame historique Stonewall, il s'affaire
au script d'une suite inattendue : Independence Day: Resurgence, pour l'été 2016. Le film rapporte
deux fois moins au box-office que son prédécesseur et reçoit des critiques globalement négatives.
Son film suivant, Midway, centré sur la bataille de Midway lors de la Seconde Guerre mondiale,
sort en 2019.
En mai 2019, au Festival de Cannes, Roland Emmerich annonce son prochain projet pour un budget
de 150 millions de dollars, le film de science-fiction Moonfall6.

Collaborations et influences
Hormis sa passion pour les films catastrophes des années 1970, les cinq films préférés du réalisateur
sont Lawrence d'Arabie, Rencontres du troisième type qu'il a découvert à Paris lors de ses études,
Cinema Paradiso, Le Parrain et Citizen Kane. Dans la catégorie réalisateur, son maître absolu se
nomme John Huston.
Roland Emmerich aime s'entourer de professionnels qu'il connaît bien. Il propose au franco-grec
Patrick Tatopoulos de faire ses armes sur nombre de ces films comme Stargate, la porte des étoiles,
Independence Day, Godzilla (en ayant l'aval de la Toho) ou 10,000 BC. Ce dernier est devenu
depuis un pilier des effets visuels sur de nombreux films hollywoodiens tels I, Robot, Dark City,
Underworld ou Die Hard 4. Côté musique, David Arnold brille sur les bandes originales
d'Independence day ou de Godzilla, et Harald Kloser a sa chance avec Le Jour d'après. Ce dernier,
tout en restant compositeur de la bande originale de 10,000 BC, est aussi devenu coscénariste de ce
film.
Roland Emmerich est aussi le producteur de tous ses films mais aussi de jeunes réalisateurs au sein
de Centropolis Entertainment. Ainsi, il produit en 1999 Passé Virtuel (The Thirteenth Floor) par
l'américain Josef Rusnak, auparavant réalisateur de seconde équipe sur Godzilla, puis en 2002 Arac
Attack, les monstres à huit pattes (Eight Legged Freaks) par le réalisateur néo-zélandais Ellory
Elkayem, et en 2007 la coproduction indépendante germano-américaine sur le trafic humain Trade –
Willkommen in Amerika par l'Allemand Marco Kreuzpaintner. Cette dernière, financée en majeure
partie par Roland Emmerich lui-même, le projet lui tenant à cœur, est basée sur un article de Peter
Landesman et un scénario de Jose Rivera (Carnets de voyage), et est réalisée sous l'égide du dernier
studio créé par Roland Emmerich, nommé Reelmachine, servant de pont créatif entre le cinéma
allemand et Hollywood.