CM Littérature

Le monde médiéval (500-1500)

Couvrant une période de dix siècles, le Moyen Âge s’étend de la chute de

l’empire romain jusqu’à la Renaissance. Il voit progressivement s’installer le pouvoir
royal et la mise en place des trois ordres qui fondent le monde médiéval : la noblesse,
le clergé et le tiers état.

1. L’histoire et la société : La féodalité

Le Moyen Âge est marqué par de nombreuses guerres. D’abord, les croisades
qui sont au nombre de huit, de 1096 à 1270. Elles ont pour but de délivrer le tombeau
du Christ à Jérusalem des mains des musulmans. Ensuite, la guerre de Cent Ans entre
la France et l’Angleterre, de 1337 à 1453. Les populations connaissent alors
l’insécurité et la misère, la peste et la famine.

Le pouvoir royal, s’appuyant sur la puissance de l’Eglise, construit l’unité du

royaume, grâce au système féodal qui établit les relations et les liens entre le seigneur
et ses vassaux. En effet, la féodalité est basée sur le principe de réciprocité où le
seigneur protège le vassal et lui attribue des terres et un château (l’ensemble s’appelle
un fief). En contrepartie, le vassal prête serment au seigneur et doit lui fournir une
partie de ses revenus et des soldats pour son armé. Le vassal peut se faire aider par
d’autres serviteurs, des arrière-vassaux qui récupèrent une partie des terres et des
villages. Un arrière-vassal peut également avoir recours à des sous-vassaux. Le
système féodal peut être schématisé comme suit :

Seigneur (suzerain)

Vassal Vassal

Arrière-vassal Arrière-vassal Arrière-vassal

Sous-vassal Sous-vassal S-vassal S-vassal S-vassal

 La société médiévale est ainsi divisée en trois ordres : la noblesse (prince, ducs,
marquis, comtes, vicomte, barons et chevaliers) qui commande et part en guerre, le
clergé (les hommes d’église) qui prient et le tiers état (bourgeois et paysans) qui
travaillent.