Les rejets de plastique et les émissions de gaz à effet

de serre sont en croissance

L'élimination inadéquate des déchets plastiques est la

principale cause des rejets de plastique dans le monde, mais
les microplastiques, les déchets sauvages et les pertes dues
aux activités maritimes sont également des préoccupations
majeures

Conséquence de l’omniprésence des plastiques et de leur élimination inappropriée

en fin de vie, 22 Mt de ces matières ont été rejetées dans l’environnement en 2019
et sont venues nourrir une pollution plastique persistante. Selon les projections,
cette estimation devrait doubler, atteignant 44 Mt à l’horizon 2060.

Dans leur immense majorité, il s’agit de macroplastiques (des objets

reconnaissables comme des bouteilles de boisson), et la plupart ont fini dans
l’environnement faute d’une collecte et d’une élimination appropriées. Les déchets
sauvages et les activités maritimes constituent d’autres sources de rejets. Les
microplastiques (des particules de plastique d’une taille inférieure à 5mm)
représentent aussi une part non négligeable du total de rejets, provenant
principalement de l’usure des pneus et des marquages routiers, ainsi que de la
perte accidentelle de granulés de plastique et du lavage des fibres textiles
synthétiques.

Leur présence attestée dans l’eau douce et les milieux terrestres, mais aussi dans
une série d’aliments et de boissons, permet de penser que les microplastiques
contribuent grandement à l’exposition des écosystèmes et des populations aux
plastiques et aux risques qui en découlent.

Le stock estimé de plastiques accumulés dans les

environnements aquatiques est déjà considérable et
continuerait d'augmenter

Les rejets de plastiques altèrent les écosystèmes marins et terrestres et constituent

en outre une menace majeure pour toutes les personnes qui vivent d'activités
dépendant de l’intégrité de ces environnements, comme le tourisme et la pêche. Au
cours de la seule année 2019, 6.1 Mt de déchets plastiques ont été rejetés dans les
cours d’eau, les lacs et les océans. Sachant que la plus grande partie des plastiques
rejetés dans les cours d’eau atteignent les océans à l’issue d’un long processus
pouvant prendre des années, voire des décennies, on estime que 109 Mt de
plastiques se sont accumulés en 2019 dans les cours d’eau de la planète, et que 1.7
Mt se sont déversés dans les océans en 2019. Les estimations des rejets
plastiques sont plus basses que celles des études antérieures, qui ne tiennent pas
compte de la durée que les plastiques rejetés dans l’environnement passent dans
les rivières. Ces quantités sont donc alarmantes. Avec l’augmentation de
l’utilisation de plastiques et de la génération de déchets plastiques, les stocks de
plastiques s’accumulant dans les environnements aquatiques devraient plus que
tripler selon les projections, passant de 140 Mt en 2019 à 493 Mt en 2060. Extraire
ces plastiques de la nature devient plus difficile et plus coûteux à mesure que les
débris se fragmentent en particules toujours plus petites.

Au long de leur cycle de vie, les plastiques ont une

empreinte carbone importante et représentent 3.4 % des
émissions mondiales de gaz à effet de serre

Au-delà des dangers qu’ils représentent pour les milieux marin et terrestre mais
également pour les êtres humains, les plastiques contribuent aussi de façon non
négligeable aux émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES). En 2019, ils ont
causé l’émission de 1.8 gigatonne (Gt) de GES – soit 3.4 % des émissions
mondiales –, qui provenaient à 90 % de la production et de la transformation des
combustibles fossiles. Les émissions de GES provenant du cycle de vie des
plastiques devraient plus que doubler à l’horizon 2060, atteignant 4.3 milliards de
tonnes, selon les projections.