23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

OPENEDITION SEARCH Tout OpenEdition

CNRS
Éditions
Une histoire au présent | Damien Boquet, Blaise Dufal, Pauline
Labey

Michel Foucault à
l’épreuve
Damien Boquet, Blaise Dufal et
Pauline Labey
p. 9-14

Texte intégral
1 « À lire Foucault, on se persuade aisément que l’histoire est
encore très jeune1 » remarquait Jacques Léonard en 1976 dans
son compte rendu de Surveiller et punir. Vénérable discipline
institutionnelle et antique récit du vrai, l’histoire est bousculée,
déterritorialisée, par l’œuvre de Michel Foucault. La révolution
disciplinaire à laquelle l’auteur de Les mots et les choses
appelait est encore à faire pour ceux et celles qui se saisissent
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 1/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

de l’histoire dans les sciences humaines et sociales au début du

e
xxi siècle. En interrogeant la place de l’historien dans une

société où le philosophe n’était plus la figure dominante et en

faisant de la curiosité historique la possibilité pour le penseur
de se déprendre de soi-même, Michel Foucault propose une
nouvelle forme de dialogue scientifique et politique entre les
champs de savoir.
2 Ce volume rassemble des acteurs et actrices intellectuels pour
qui Michel Foucault a une importance particulière sans pour
autant chercher à définir un courant de pensée ou une
méthode spécifique. Historiens ou historiennes, pas forcément
reconnu/e/s comme tel/le/s dans les cadres institutionnels, ils
et elles produisent cependant une pensée critique de l’histoire
au contact de l’œuvre foucaldienne. La volonté fortement
marquée de Michel Foucault d’être un « artificier » trouve un
écho dans cette démarche de rassembler les luciola qui
éclairent et nourrissent leur feu à son contact2. Ces
interactions avec l’œuvre sont marquées par l’expérience
même d’un Foucault dont l’un des gestes majeurs est de
décomplexer l’usage des productions intellectuelles des autres.
3 Cinquante ans après la parution de l’Histoire de la folie et alors
que s’achève la publication des cours au Collège de France, le
dialogue entre l’œuvre de Michel Foucault et les historiens se
poursuit. Il n’a jamais cessé. Certes, ces relations n’ont pas
toujours été sans nuage, comme en témoigne la déroutante
scénarisation de la table-ronde du 20 mai 1978 entre Michel
Foucault et une douzaine d’historiens, fondus pour l’occasion
en une unique instance d’autorité(s), l’« Historien collectif ».
Michel Foucault disait alors qu’il souhaitait « événementialiser
des ensembles singuliers de pratiques, pour les faire apparaître
comme des régimes différents de juridiction et de
véridiction3 ». L’histoire savante qui siégeait ce jour-là face à
lui n’avait-elle pas pris le masque d’un de ces régimes de
véridiction ?
4 Renouveler le dialogue des historiens avec Michel Foucault,
c’est dépasser les débats sur la validité de ses propos aux yeux
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 2/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

d’un savoir historique traditionnel, qui se poserait comme

socle factuel objectif. Il s’agit de sortir d’une critique érudite
comme seule forme d’un dialogue interdisciplinaire qui trop
souvent prend l’allure d’un discours sanction. Les historiens
fustigent et dénoncent les effets de langage du philosophe qui
manifesteraient une supériorité élitiste : la maîtrise de la
langue comme seule preuve de sa scientificité. Pourtant, c’est
dans son mouvement même d’écriture que Michel Foucault
attire, provoque et pousse à la réflexion. Mettre « Michel
Foucault à l’épreuve » consiste à expliciter les enjeux que
l’opération historique fait subir aux discours foucaldiens, une
manière de se confronter au-delà de l’examen des preuves.
5 Les rapports des historiens avec l’œuvre foucaldienne sont
marqués par des malentendus et des rendez-vous manqués.
L’une des incompréhensions fondamentales vient sans doute
de ce que les historiens s’attendaient à trouver dans ses livres
soit un savoir historique considéré selon le modèle de la
Nouvelle Histoire s’affirmant alors, soit une analyse
conceptuelle englobante, une pensée philosophique cohérente
et fiable, sur laquelle appuyer épistémologiquement le savoir
historique. Non seulement ce n’est pas ce que Michel Foucault
propose, mais ce sont ces deux positions épistémologiques
mêmes qui fondent l’histoire et la philosophie qu’il critique.
Par cette mise en crise des formes de discours, Michel Foucault
pose les conditions de possibilité d’une interaction avec les
historiens pour penser les champs du discours historique.
L’ouverture ainsi proposée est ici reprise comme une invitation
à exprimer les singularités des historiens dans leur rapport à
l’œuvre sans devenir un collectif jugeant.
6 Le détachement par rapport aux débats érudits se révèle sans
doute plus aisé pour les médiévistes que nous sommes tous les
trois. En effet, Michel Foucault ne développe pas une vision
particulière de la période médiévale, ne l’étudiant pas pour
elle-même. Son Moyen Âge s’intègre avant tout dans une
réflexion épistémologique plus large sur l’histoire, son écriture,
sa pratique et son rapport à la philosophie. Horizon
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 3/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

intellectuel, limite fuyante de son archéologie, le Moyen Âge de

Michel Foucault est préhistoire ou alternative de la modernité,
en aucun cas objet d’étude principal, contrairement à
l’Antiquité ou à l’âge classique. L’absence d’une concurrence
interprétative globalisante a sans doute permis une vision plus
sereine d’un dialogue, directement au niveau épistémologique
et pratique. Mais cette attitude à l’égard de l’œuvre
foucaldienne n’est pas l’apanage des médiévistes comme en
témoigne la diversité des aires chronologiques étudiées dans ce
volume.
7 Le point commun unissant l’ensemble des contributions réside
dans la lecture approfondie, personnelle, de l’œuvre
foucaldienne par des chercheurs engagés dans le champ
historique. Les textes témoignent d’une approche plus
décomplexée de l’œuvre foucaldienne que lors des débats des
années 1970. Cette approche est possible grâce notamment à la
publication de la parole de Michel Foucault à travers deux
entreprises qui bouleversent profondément la vision de son
œuvre : l’édition des cours au Collège de France et celle des
Dits et écrits. Cette mise à disposition d’une parole
foucaldienne, qui cherche en permanence à s’expliciter, permet
de dépasser la crainte de ne pas saisir la portée d’une pensée,
parfois exprimée à travers des formulations sibyllines. La
lecture de cette parole, désormais partie intégrante de l’œuvre
mais radicalement différente, a pu avoir un effet libérateur
pour des chercheurs en sciences humaines et sociales, car elle
permet de se saisir pleinement et individuellement de l’œuvre
proprement dite. Les contributions rassemblées ici ne visent
pas à renouveler les interprétations de Michel Foucault mais
plutôt à signifier les lieux et les discours où l’œuvre connaît des
prolongements et des discussions. Choisissant le parti-pris
d’un Michel Foucault désacralisé, étrange familier, nous avons
voulu, dans une position de semi-retrait, laisser la parole à des
lecteurs de Foucault élaborant, dans le même temps, un savoir
qui, de ce fait, n’est pas tout à fait comme les autres.

https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 4/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

8 Michel Foucault proclamait son désir de faire exploser les

cadres disciplinaires et cette parole devient un encouragement
à penser à son contact. Elle invite les chercheurs du champ
historique à pratiquer une interdisciplinarité où le savoir se
produit à l’entrecroisement des discours. Michel Foucault ne
se revendiquait ni historien, ni philosophe, ou alors mauvais
historien et mauvais philosophe selon sa formule. Il faut tenter
de trouver cette position media, à partir de laquelle il doit être
possible de s’emparer d’un objet, sans en être spécialiste, afin
d’élaborer une pensée et un savoir. L’un des apports de Michel
Foucault est sans doute de désinhiber les chercheurs quant à
ce qu’ils s’estiment en droit de faire. La pratique
interdisciplinaire ne peut se fonder sur une maîtrise absolue de
l’ensemble des champs explorés et utilisés, mais elle se
construit à partir d’emprunts selon un critère de pertinence,
sur le modèle d’une boîte à outils4. L’œuvre de Michel Foucault
se revendique elle-même comme une boîte à outils où
l’historien peut puiser à loisir, sans nécessairement risquer de
se perdre.
9 Mais la métaphore de la boîte à outils n’épuise en aucun cas les
rapports des historiens à l’œuvre foucaldienne. C’est une
expérience de lecture, une tension de l’écriture, expérience du
passé, expérience du présent. Au-delà d’une pratique
disciplinaire, Michel Foucault invite à poser un certain regard
sur le passé, dans un aller-retour avec le présent. Ce faisant, le
passé devient un lieu de questionnement des
problématisations du présent, non pas dans l’illusion que les
leçons de l’histoire répondront aux interrogations
contemporaines, encore moins dans l’idée qu’une permanence
des structures permettrait d’établir un dialogue immédiat,
mais parce que l’histoire singularise l’actualité. Le travail
historique relève alors d’un exercice philosophique qui, en
éprouvant le regard contemporain, lui donne les moyens de
son propre affranchissement, afin de penser autrement.
10 En utilisant de façon originale la structure et en remettant en
question le principe de causalité par la notion d’archéologie,
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 5/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

Michel Foucault invite l’historien à s’interroger sur

l’articulation chronologique et la saisie des discontinuités
historiques, à dépasser la répartition des rôles entre un usage
critique de l’histoire par le philosophe et le regard d’expert de
l’historien. En évacuant le sujet omniprésent, qualifié de faux
objet car effet du langage, il permet aussi de penser autrement
la problématique de l’individu en se centrant sur les relations
qui le déterminent. Cette centralité des relations s’inscrit dans
une étude renouvelée des pratiques, intégrant pleinement les
discours qui participent de la construction des formations
sociales et historiques. Revendiquer une réflexion critique au
contact de Michel Foucault est un recours pour les historiens
qui refusent de voir leur travail évalué à l’aune seule de
l’expertise, qui rejettent une histoire cantonnée à une science
érudite et positionnée socialement comme telle. Mais la
démarche est aussi forte d’une volonté d’ouverture sur le
présent, une volonté de faire place au contemporain dans la
démarche historique. S’interroger sur les termes d’« une
histoire au présent » en dialogue avec l’œuvre de Michel
Foucault revêt donc cette double dimension, articulant dans
une même réflexion l’explicitation de pratiques spécifiques
dans le champ historique et la dimension critique des savoirs
ainsi élaborés.
11 L’« histoire au présent » avec Michel Foucault vise à « mettre
le travail historique à l’épreuve d’une transformation des
cadres conceptuels et théoriques5 ». Les textes regroupés dans
ce volume mettent en avant des expériences individuelles
contemporaines, traversent des champs historiographiques et
des pratiques d’investigation divers marqués par la pensée de
Michel Foucault. Ils abordent des périodes historiques
différentes et traitent aussi bien des chantiers ouverts ou
explorés par Michel Foucault (folie et déraison, enfermement
psychiatrique et carcéral, pastorale, sexualité) que des outils
conceptuels élaborés (pratiques discursives, biopolitique,
gouvernementalité, techniques de soi, régimes de vérité,
objectivisation du sujet), ou encore des questionnements
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 6/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

historiographiques et épistémologiques énoncés (archéologie

et généalogie, césure et continuité). S’interroger sur les termes
d’une histoire au présent en dialogue avec l’œuvre de Michel
Foucault implique une double réflexion, sur une pratique de
l’historien et sur la dimension critique de la réflexion
historique.
12 Les différentes contributions, qui ensemble forment un
exercice critique collectif, cherchent avant tout à témoigner
d’expériences intellectuelles autour et avec l’œuvre de Michel
Foucault. Reprenant le questionnement de Paul Veyne sur les
enjeux d’une histoire écrite avec Foucault, nous voulions
recentrer la problématique sur la pratique historique et l’étude
documentaire. Elles sont ici envisagées sous quatre angles.
Dans le premier, les textes considèrent l’apport de Michel
Foucault à l’élaboration de nouveaux thèmes de recherche
comme le corps, la sexualité, les anormaux (fous, déviants,
criminels), qui ont été au cœur de sa réflexion, construisant la
société civile comme interface. L’étude de ces objets, à la
charnière entre pratique et discours, permet de mettre en
avant leurs enjeux politiques et sociaux ainsi que leur fonction
dans la construction des sociétés disciplinaires, et leur place
dans la construction des normes sociales. Dans un second
temps, les pratiques discursives, la matière première du travail
historique, sont questionnées selon la méthode de Foucault qui
consiste à appréhender différents systèmes de discours comme
formant une même pratique, produisant ses objets et ses
normes. Quels sont les apports de cette méthode d’analyse des
pratiques discursives pour l’étude de la théologie ou de la
littérature, discours habituellement cloisonnés dans des
champs bien spécifiques ? La question du « gouvernement des
autres » constitue le troisième axe, portant sur l’utilisation, par
les historiens, des outils conceptuels élaborés par Michel
Foucault. Celui-ci, en mettant en avant l’articulation entre
savoir et pouvoir, notamment à travers le concept de
gouvernementalité, a construit des appareils intellectuels qui
permettent d’analyser le politique et ses théories autrement
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 7/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

que selon le mode quasi-tautologique de la philosophie

politique traditionnelle. Comment les historiens reçoivent-ils
et utilisent-ils ces concepts qui déplacent les problématiques et
amènent au plus près des pratiques et des représentations qui
forment des dispositifs politiques ? Enfin, la dernière section
du livre revient sur les enjeux multiformes du présent de
l’historien et du philosophe car, quelle que soit la distance
exigée par ces deux pratiques intellectuelles, distance critique,
distance analytique, elle ne saurait occulter que tout part d’une
mise en problème de l’étrange singularité du moment présent.

Notes
1. Perrot M. (dir.), L’impossible prison. Recherches sur le système
pénitentiaire au xixe siècle, Paris, Le Seuil, 1980, p. 18.
2. Voir Didi-Huberman G., Survivance des lucioles, Paris, Éd. de Minuit,
2009.
3. Perrot M. (dir.), L’impossible prison…, op. cit., p. 47.
4. « Tous mes livres, que ce soit l’Histoire de la folie ou celui-là, sont, si
vous voulez, de petites boîtes à outils. Si les gens veulent bien les ouvrir, se
servir de telle phrase, telle idée, telle analyse comme d’un tournevis ou d’un
desserre-boulon pour court-circuiter, disqualifier, casser les systèmes de
pouvoir, y compris éventuellement ceux-là mêmes dont mes livres sont
issus… eh bien, c’est tant mieux », Foucault M., « Des supplices aux
cellules. Entretien avec Roger-Pol Droit » [1975], Dits et écrits, éd. par D.
Defert et F. Ewald, Paris, Gallimard, 2001, vol. I, p. 1588.
5. Foucault M., « À propos des faiseurs d’histoire », entretien avec D.
Éribon, Libération, 21 janv. 1983, repris dans Dits et écrits, op. cit., vol. II,
p. 1232.

Auteurs

Damien Boquet
Du même auteur

Une histoire au présent, CNRS

Éditions, 2013
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 8/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

Le gouvernement de soi et des

autres selon Bernard de
Clairvaux in Le pouvoir au
Moyen Âge, Presses
universitaires de Provence, 2007
L’amitié comme problème au
Moyen Âge in Une histoire au
présent, CNRS Éditions, 2013
Tous les textes
Blaise Dufal
Du même auteur

Une histoire au présent, CNRS

Éditions, 2013
Les deux corps de l’intellectuel :
une archéologie des clercs in Une
histoire au présent, CNRS
Éditions, 2013

Pauline Labey
Du même auteur

Une histoire au présent, CNRS

Éditions, 2013

https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 9/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

De l’écriture scientifique au
grand public cultivé in L’édition
en sciences humaines et sociales,
Éditions de l’École des hautes
études en sciences sociales, 2020
Discours et pratique autour du
malade au Moyen Âge in Une
histoire au présent, CNRS
Éditions, 2013
Tous les textes
Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés)
sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Référence électronique du chapitre

BOQUET, Damien ; DUFAL, Blaise ; et LABEY, Pauline. Michel Foucault à
l’épreuve In : Une histoire au présent : Les historiens et Michel Foucault
[en ligne]. Paris : CNRS Éditions, 2013 (généré le 23 novembre 2023).
Disponible sur Internet :
<http://books.openedition.org/editionscnrs/24012>. ISBN :
9782271129987. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.24012.

Référence électronique du livre

BOQUET, Damien (dir.) ; DUFAL, Blaise (dir.) ; et LABEY, Pauline (dir.).
Une histoire au présent : Les historiens et Michel Foucault. Nouvelle
édition [en ligne]. Paris : CNRS Éditions, 2013 (généré le 23 novembre
2023). Disponible sur Internet :
<http://books.openedition.org/editionscnrs/23990>. ISBN :
9782271129987. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.23990.
Compatible avec Zotero

Une histoire au présent

Les historiens et Michel Foucault
https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 10/11
23/11/23, 18:05 Une histoire au présent - Michel Foucault à l’épreuve - CNRS Éditions

Ce livre est cité par

Anheim, Étienne. (2014) Clément VI au travail. DOI:
10.4000/books.psorbonne.26484
Gorge, Hélène. (2018) Michel Foucault et la consommation. DOI:
10.3917/ems.roux.2018.01.0022

https://books.openedition.org/editionscnrs/24012 11/11