BNF - Le livre de chasse de Gaston Phebus http://classes.bnf.

fr/phebus/cles/

La symbolique du cerf

La littérature du Moyen Âge abonde en textes de tous genres consacrés aux

animaux et inspirés parfois par des sources antiques. Les représentations
d'animaux ornent des œuvres manuscrites littéraires, moralisatrices, symboliques
ou scientifiques, telles que les fables, les bestiaires, les recueils encyclopédiques
ou les traités de chasse. Le cerf, qui est l'un des animaux représenté le plus
fréquemment au Moyen Âge, offre un bon exemple de ces figurations diverses.

Le cerf, le gibier le plus noble

Une grande partie des livres et traités de chasse est consacrée au cerf, considéré
comme le gibier le plus noble. La description du cerf et de ses mœurs précède
l'étude des différentes méthodes de le chasser. Les observations et les
descriptions très fidèles des animaux témoignent dans ces traités de chasse d'un
véritable souci "naturaliste". Dans les textes historiques ou littéraires, les épisodes
relatés de la vie des rois ou des personnages célèbres sont souvent illustrés par
des scènes de chasse au cerf.

Le cerf, entre figuration scientifique et figuration symbolique

Les chapitres dédiés au cerf se retrouvent dans de nombreux bestiaires et

compilations encyclopédiques du Moyen Âge. Les auteurs de ces ouvrages,
reprenant la description naturaliste des livres d'Aristote et de Pline l'Ancien,
accordaient aux animaux des propriétés imaginaires, souvent merveilleuses, qui
permettaient de situer chaque animal dans l'univers chrétien et de le charger d'une
valeur symbolique et fabuleuse. Ainsi, dans le Physiologus, composé au IIe
après J.-C., le cerf est assimilé au Christ ; Bède le Vénérable le comparait au
chrétien, Raban Maur à l'homme innocent. Dans la continuité de ces
comparaisons, le cerf, et particulièrement le cerf blanc, est devenu dans
l'iconographie médiévale le symbole du Christ ou son envoyé. Le Christ en croix
est apparu entre les bois d'un cerf à saint Eustache et à saint Hubert ; le cerf a
indiqué au jeune Dagobert l'emplacement des tombes de saint Denis et de ses
compagnons ; un cerf ou une biche accompagne les saints réfugiés dans le désert
ou dans les ermitages (saint Gilles).

Le cerf parmi les animaux de la Création

Des images détachées de tout contexte littéraire représentaient le cerf dans son
milieu naturel, parmi les animaux de la forêt, ou dans les scènes de chasse qui
faisaient partie de la vie quotidienne au Moyen Âge.
Le cerf figure souvent dans les scènes bibliques, au Paradis, parmi les animaux de
la Création dans l'Arche de Noé.
Le cerf est également représenté dans de nombreux épisodes du cycle arthurien.

Le cerf dans les fables

S'inspirant de la tradition antique, les auteurs de fables au Moyen Âge placent leur
récit dans le monde animal, ce qui a largement contribué au succès de ce genre

1 sur 1 04/02/2024 17:21