Cancer/Radiother 6 (2002) Suppl 1 : 207s–213s

www.elsevier.com/locate/canrad

Soutien psychologique du patient

Psycho-oncologie : méthodes, outils

Psycho-oncology: methods and tools
P. Saltel *
Unité de psycho-oncologie, centre Léon–Bérard, 28, rue Laennec, 69373 Lyon cedex 08, France

Résumé

La psycho-oncologie s’exerce dans le quotidien du soin en cancérologie, en synergie avec les autres professionnels. Elle est une
composante de la pluridisciplinarité. Elle développe des actions de prévention auprès des patients et de leurs proches, de dépistage
systématisé des difficultés psychologiques et participe à la coordination de leur prise en charge. Dans le cadre des « soins de support » elle
permet une meilleure prise en compte de la dimension psychosociale dans le processus de décision. La collaboration régulière avec les autres
soignants assure une sensibilisation et une formation réciproque aux enjeux de la communication dans la relation soignante. © 2002 Éditions
scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés.

Abstract

Psycho-oncology is exercised daily in the cancerological care in concert with other practices. It is one of the component of the
pluridiscinarity. Preventive actions towards patients and loved ones result from this practice as well as the unrelenting seeking of
psychological difficulties. In addition, psycho-oncology enhances the coordination of patients care. Integrated to the “supportive care” it
allows a better understanding of the psychosocial dimension in the decision process. Constant collaboration with other medical practitioners
ensures awareness and a reciprocal training, which are at the core of the care relationship. © 2002 Éditions scientifiques et médicales
Elsevier SAS. All rights reserved.

Mots clés: Psycho-oncologie; Soins de support

Keywords: Psycho-oncology; Supportive care

La psycho-oncologie répond à la nécessité de prendre en
compte dans le soin en cancérologie le processus d’adapta-
tion psychologique du patient et de sa famille. Ceux-ci sont
confrontés à une situation qui, sur le plan existentiel, peut
être considérée comme une situation « extrême » et consti-
tuent une population psychologiquement vulnérable. Les
efforts répétés pour « faire face » aux épreuves successives
qu’imposent la maladie et les traitements, les exposent aux
risques soit de répercussions immédiates (désarroi,
conflits…), soit plutôt à un certain type de séquelles
* Auteur correspondant. Tél. : +33-4-78-78-28-28 ;
fax : +33-4-78-78-26-65.
Adresse e-mail : saltel@lyon.fnclcc.fr (P. Saltel).
© 2002 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés.
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(syndrome de stress post traumatique, …). Un dépistage
précoce des difficultés d’adaptation et d’éventuels symptô-
mes psychopathologiques sera une condition de la qualité
des soins. D’autre part, il importe d’apporter aux patients les
conditions réputées limiter ces risques. Elles sont connues :
• qualité de la communication et de l’information qui
apportent des représentations « utiles » au patient,
c’est-à-dire qui contribuent à inscrire la prise en charge
envisagée dans une perspective offrant les possibilités
d’un contrôle au moins partiel sur la situation et
compatibles avec son contexte socioculturel, ses va-
leurs ;
• connaissance et prise en compte des stratégies cogniti-
ves et comportementales habituelles à ce patient face
aux difficultés, jusque-là dans les péripéties de sa vie.
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Une discussion même rapide avec lui à ce propos,
témoigne de la reconnaissance de la singularité de ses
réactions et inscrit les circonstances actuelles dans une
certaine continuité ;
• évaluation systématique du contexte familial, tant
celui-ci est un facteur décisif ;
• bonne coordination des démarches entre des soignants
intervenant souvent sur plusieurs sites et appartenant à
différentes disciplines, selon la succession des étapes
du traitement ;
• évaluation active et régulière de l’état émotionnel et des
représentations que se fait le malade de sa situation. Il
ne peut être suffisant d’attendre la demande qui dans ce
champ n’est pas toujours le critère pertinent pour
apporter une aide ;
• offre et information à propos de diverses modalités
d’aide psychologique en proposant, en priorité, les
techniques les plus simples et les plus accessibles !
Comme le disait avec fermeté le philosophe Bernard
Vergely, au dernier congrès national de la Société française
de la douleur (SFTD), il faut casser les secrets liés à une
certaine honte de la maladie et de la souffrance. Il faut avoir
l’audace d’agir, car les situations peuvent parfois être
dramatiques, passer d’une éthique de conviction à une
éthique de responsabilité.
La psycho-oncologie participe donc aux efforts pour
réaliser ces différentes conditions, elle s’inscrit dans le
quotidien de la démarche de soin.
1. Premier enjeu : faciliter la communication,
l’expression des émotions et des représentations tant
par les patients que par les soignants
L’expérience révèle que cette mission de « facilitation »
des communications est assez aisément réalisable et très
efficace. Pour les patients, certes, le contexte de maladie
grave, le caractère pénible, exigeant des traitements, l’incer-
titude des lendemains, conduisent à des réticences, des
impossibilités à communiquer trop spontanément à propos
des croyances, des émotions et des craintes. Les processus
bien connus d’évitement, de dénégation, de projection,
d’idéalisation… organisent des modes de pensée qui tant
chez les soignants que chez les patients peuvent inhiber,
paralyser les échanges et faire dénier des aspects pourtant
essentiels de la réalité… Il sera toujours extrêmement
délicat de juger sur le moment de ce que tel protagoniste
peut « entendre », souhaite comme aide, désire pour lui-
même. Cependant, la plupart des patients vont pouvoir, par
étapes, manifester, exprimer les facettes, au début quelques
peu disparates, de leur « problématique » singulière.
Auprès des soignants, les psycho-oncologues contribuent
à favoriser une expression plus facile des sentiments ainsi
qu’à des échanges d’informations nécessaires à une com-
préhension des attitudes, des décisions prises par les uns et
les autres et à une meilleure connaissance des besoins des
patients. Par exemple, des mécanismes de dénégation chez
les soignants pourraient conduire à ne pas tenir compte
d’une contrainte comme l’âge des enfants du patient, au
moment d’une décision thérapeutique. Aujourd’hui, du fait
d’une meilleure formation et sensibilisation de l’ensemble
des soignants à travailler dans un esprit non seulement de
pluridisciplinarité mais aussi d’ouverture entre les profes-
sionnels de catégories et de métiers différents, le plus
souvent les opportunités de reconstituer le puzzle existent
tant dans les services de soins qu’à domicile. Ainsi plutôt
que par une compétence, un art plus ou moins solitaire qui
permettrait une compréhension révélée, subitement éclai-
rante, c’est bien par la confrontation des analyses, des
informations que le psycho-oncologue participe à une ap-
préhension pertinente de la situation singulière de chaque
patient.
Les cloisonnements de pratiques contribuent habituelle-
ment à faire perdre du temps à celui-ci (et on sait que bien
souvent il lui est compté), dans les processus difficiles de
prise de conscience, d’expression de ses choix, de progressif
équilibre émotionnel et de communication authentique avec
son entourage… L’obligatoire discrétion, le respect de tel ou
tel aspect de l’intimité de la vie du patient n’entravent pas
l’échange entre soignants à propos des péripéties de la
relation soignante et une mise en commun des informations.
Les acteurs spécialistes de la psycho-oncologie, c’est-à-
dire psychiatres, psychologues, infirmiers formés à cette
discipline, sont donc bien des partenaires de l’équipe,
solidaires du projet de soin à l’élaboration duquel ils
contribuent. Ainsi celui-ci, discuté ensemble, prend en
compte la globalité des enjeux de la situation, la singularité
des individus et limite les occasions de souffrance pour le
patient, d’épuisement pour les professionnels.
2. Deuxième enjeu : l’aide psychologique
auprès des patients et de leurs proches (famille)
Il est utile d’indiquer ici une distinction importante dans
les techniques psychothérapiques :
Dans une première modalité d’intervention psychothéra-
pique, peut-être la plus familière au grand public, et qui
appartient à la représentation « traditionnelle » qu’on se fait
du psychiatre ou du psychologue, le patient exprime une
plainte, assume d’être « en demande » et accepte le
« contrat » plus ou moins explicite de devoir se remettre en
cause, dans sa façon d’être, ses modes de relation, en fait, de
devoir « changer ». Dans ce cadre fréquemment, des mani-
festations subjectives d’angoisse sont éprouvées et considé-
rées comme mobilisatrices. On connaît le constat habituel
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sur les résistances au changement, celui-ci n’allant pas sans
souffrance ! Certains pouvant choisir de continuer à souffrir
de leurs « vieilles difficultés » (J. Lacan disait : « leurs
secrètes jouissances »), plutôt que de risquer l’aventure du
changement. Ainsi pour limiter de telles impasses et les
délices de la chronicité, il est classiquement admis que le
patient ait à payer et pas seulement de sa personne !
Dans une deuxième modalité, c’est la situation qui est
reconnue comme excessive voire traumatique par sa dange-
rosité, ses risques, ses contraintes. Le « consultant », on dira
parfois la « victime » (le modèle théorique de référence sera
souvent celui du stress et on peut utiliser le terme de
victimologie) se voit proposer de manière systématique une
aide participant d’un processus de prévention tout autant
que de soin. Il n’y a pas de contractualisation symbolisant
l’autonomie de la « demande » et l’anxiété est alors consi-
dérée plutôt comme effet indésirable, cause d’échec, d’arrêt
de prise en charge. Le patient est encouragé à exprimer ses
émotions qui sont légitimées et on lui conseille d’adopter
certaines attitudes, comportements, considérés comme uti-
les dans le contexte. Le plus souvent la charge financière,
matérielle est assumée exclusivement par un tiers payant.
De façon un peu trop polémique, on peut considérer que
le premier modèle expose au risque de « souffrir » sans
néanmoins beaucoup changer, le second lui, pose la ques-
tion du comment moins souffrir sans changer ?
Selon les praticiens en psycho-oncologie, leurs forma-
tions, leurs statuts professionnels, ces deux modalités prin-
cipales d’intervention seront plus ou moins privilégiées. Il
faudrait exiger que plus souvent, selon les différentes
situations, le choix du modèle et donc les
avantages/inconvénients de chacun (ils en ont tous les
deux !) soit plus courageusement discuté au sein des équipes
pluridisciplinaires, le « monothéisme » répondant bien mal
à la diversité de la maladie et de la vie…
Une autre dimension essentielle de l’aide psychologique
participe de démarches de prévention avec un caractère
donc volontiers systématique, ainsi que d’éducation pour le
patient. Ces démarches pouvant très bien être réalisées soit
en individuel, soit en groupes de patients. Quelques exem-
ples :
• Actions systématisées de préparation aux situations,
information :
de nombreuses situations sont à risque de détresse
psychologique, nous ne développerons pas « l’annonce
de mauvaises nouvelles » souvent discutée mais les
premiers traitements (par exemple en radiothérapie)
peuvent être des moments de grande incertitude, ma-
lentendu, détresse et bénéficier de proposition d’inter-
ventions systématisées ayant à la fois une dimension
d’aide à la gestion des émotions et d’informations à
propos du contexte médico-technique. La littérature
témoigne de l’utilité et de l’efficacité de tels program-
209s
mes ; ainsi une équipe allemande rapporte un impact
favorable sur les mesures de qualité de vie chez des
patients en post-opératoire de chirurgie digestive
« lourde » et même sur les taux de survie [6].
De nombreux travaux s’efforcent de sélectionner les
attitudes les plus utiles dans le contexte de maladie : il
est habituellement considéré que les attitudes de
résignation-fatalisme ainsi que de répression des émo-
tions augurent mal de l’adaptation ultérieure, en revan-
che selon les étapes de la maladie il pourra être plus
« efficace » soit de se montrer actif dans la recherche
d’aide et dans une conscience lucide sur les enjeux,
soit d’adopter plutôt une attitude de dénégation de la
gravité et de distraction. Quelle que soit la stratégie
c’est bien l’évaluation des événements et les représen-
tations de la maladie cancer par le patient qui influen-
ceront le plus l’état psychologique et les choix.
Lorsque ces « programmes » sont pratiqués en groupe,
ce cadre offre l’opportunité de développer un esprit de
solidarité entre les patients et limite le vécu si fréquent
d’isolement, les peurs liées au risque d’abandon par
l’entourage…
Les diverses études confirment la « hiérarchie » des
plus habituelles préoccupations rapportées : en tout
premier lieu c’est l’impact sur la famille, ensuite les
répercussions émotionnelles et la crainte de ne pas
assumer la violence des sentiments, enfin les questions
sur la maladie les traitements et les difficultés de
communiquer avec les soignants [9]. À ce sujet, des
conseils et des encouragements apportés aux patients
au moyen de petits livrets associés à une vidéo de vingt
minutes sur la manière et l’importance de poser des
questions (les « bonnes questions ») à leurs soignants,
suffisent pour améliorer non seulement la satisfaction
des patients mais leur utilisation des diverses ressour-
ces dans le contrôle des symptômes [11].
• Apprentissages de techniques de relaxation :
de très nombreux travaux et expériences ont montré
l’efficacité et la faisabilité d’un apprentissage de tech-
niques simples de relaxation (type training autogène).
Ceci devrait faire partie du minimum proposé et peut
être réalisé en particulier par des infirmiers ou des
kinésithérapeutes suffisamment aguerris au contact de
patients éprouvés par le cancer. Ces techniques per-
mettent de découvrir des ressources suffisantes pour
faire face sur le plan des émotions, aux nombreuses
épreuves qui nécessairement jalonnent le parcours du
« combattant » que constitue le traitement [12]. Dans
notre expérience, ces pratiques satisfont et aident
beaucoup les patients, elles évitent l’inflation des
mécanismes d’intellectualisation et de « problématisa-
tion » abusive que l’on peut souvent observer, surtout
dans l’entourage des patients.
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• Familles :
il est essentiel de s’efforcer de mieux connaître l’im-
pact familial et de recueillir régulièrement des infor-
mations sur la communication entre les membres de la
famille, leurs besoins, les représentations qu’ils se font
de la situation. On a évalué que 43 % des patients en
situation de rémission, rapportent un sentiment d’in-
compréhension de leur expérience par les autres mem-
bres de la famille [5]. On sait que les proches présen-
tent divers symptômes de désarroi émotionnel, de
manière souvent plus intense que le patient lui-même
pour qui de telles répercussions sont un des principaux
soucis [2].
Les conséquences sur le développement psychologi-
que de jeunes enfants sont importantes et relèvent
d’une attention particulière. De plus en plus de centres
de cancérologie proposent des interventions psycholo-
giques à ce propos, en particulier des groupes de
parole pour enfants de malades sur le modèle pratiqué
à l’institut Gustave Roussy (Villejuif) depuis quelques
années [8].
La présence du conjoint aux consultations n’est pas un
critère suffisant pour considérer que la communication
dans le couple est satisfaisante et parfois elle peut
entraîner une relation soignante moins chaleureuse et
spontanée avec le malade. [1,7].
3. Troisième enjeu : troubles psychopathologiques
Les manifestations émotionnelles sont « labiles », large-
ment dépendantes des circonstances et il peut être difficile
de différencier les catégories du normal et du pathologique.
En fait, le patient exige d’abord d’être reconnu dans la
singularité de l’expérience vécue, que sa subjectivité soit
acceptée. La plupart des auteurs recourent à la notion de
« désarroi » définie par J. Holland comme : « expérience
émotionnelle désagréable de nature psychologique, sociale,
spirituelle qui influe sur la capacité à « faire face » au cancer
et aux traitements. Dans sa dimension psychologique elle
s’inscrit selon un « continuum » allant des sentiments « nor-
maux » de vulnérabilité, tristesse, craintes jusqu’à des
difficultés pouvant être invalidantes » [3]. C’est donc la
capacité du patient à s’adapter à la situation, le plus souvent
par étapes émaillées de « crises », qui est le critère décisif
plutôt que l’intensité des manifestations !
3.1. Dépistage des troubles
Les soignants sont souvent les témoins de crises émo-
tionnelles et peuvent au cours du travail quotidien redouter
leurs survenues. Mal à l’aise face à l’expression souvent
brutale de pleurs, colère, dépit, ils peuvent renoncer à mieux
évaluer les aspects affectifs de leurs patients et craignant
d’ouvrir la « boîte de Pandore », adopter comme stratégie :
pas de questions ! pas de problèmes ! Cependant par exem-
ple, dans les consultations dites de « surveillance » de
patientes atteintes de cancer du sein en rémission, une étude
sur leurs attentes révèle que plus de 50 % d’entre elles
souhaitent que leur médecin les interroge régulièrement sur
leurs émotions et éventuels problèmes familiaux [10].
D’autre part le patient peut tendre à dénier ses difficultés
par souci de se conformer au style habituellement vivement
recommandé par son entourage : « le moral c’est 50 % ! ».
Sur le modèle de la prise en charge de la douleur il s’agit,
en proposant une auto-évaluation par le patient, de permet-
tre aux soignants d’être impliqués dans l’évaluation systé-
matique, le dépistage précoce du désarroi psychologique.
Au moyen d’un outil aussi simple qu’une échelle visuelle
analogique sur laquelle le patient coche entre 0 et 10
l’intensité de son malaise sans qu’il ait à le définir plus
précisément, le soignant infirmier ou médecin recueille un
score. Les nombreuses expériences qui se déroulent depuis
1999 dans plusieurs pays (États-Unis, Australie, France…)
indiquent qu’un score de 3,5 est un « cutt-off » ayant une
sensibilité et une spécificité proches des auto-questionnaires
bien plus « lourds », jusque-là utilisés comme l’échelle
HADS (corrélation de 0,80 dans l’expérience du réseau
ONCORA en Rhône- Alpes) [3].
Ainsi, les patients présentant des difficultés nécessitant
une prise en charge rapide et qui représentent dans la plupart
des nombreuses études épidémiologiques 30 % environ de
cette population, peuvent être reconnus par les infirmières
ou médecins et leur situation explorée plus avant afin qu’ils
soient éventuellement orientés. On sait que c’est des soi-
gnants dont les patients attendent au moins dans un premier
temps, une prise en compte des aspects psychologiques du
soin et non de voir trop systématiquement, déléguer cette
composante à des « spécialistes ». Cette procédure peut être
renouvelée à l’occasion des nombreuses rencontres tout au
long de la prise en charge.
3.2. Crises émotionnelles
Les « crises » sont des moments d’expression des émo-
tions et constituent bien souvent une modalité à la fois de
prise de conscience de certains enjeux et un appel aux
proches, aux soignants. Les psycho-oncologues sont, près
des équipes soignantes, des référents disponibles pour
évoquer au cas par cas ces situations et il est reconnu
qu’ainsi elles se montrent plus assurées et « ouvertes » à un
abord qui relève tout à fait du rôle propre, par exemple de
l’infirmier (-ère). Si besoin, le spécialiste psycho-oncologue
peut aussi rencontrer le patient comme médiateur dans ce
cheminement et permettre au mieux que puissent être as-
sociées à l’immédiateté des réactions, les péripéties vécues
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dans l’histoire de chacun. Lorsque de tels troubles persistent
au-delà de plusieurs jours (deux semaines), qu’ils ont des
répercussions sévères sur la vie quotidienne, on peut évo-
quer le syndrome de « trouble de l’adaptation » (DSM IV).
3.3. Anxiété
Les troubles anxieux, outre le malaise souvent intense
vécu au travers des diverses manifestations somatiques bien
connues, s’accompagnent de difficultés à analyser la réalité
de la situation et à prendre des décisions (dimension
cognitive). L’anxiété doit être évaluée dans sa dimension de
« focalisation » sur telle ou telle crainte, dont la probabilité
n’est habituellement pas la plus forte ou la plus immédiate.
Il s’avère souvent efficace, plutôt que de tenter de rassurer
en vain à propos du prétexte invoqué, de discuter des peurs
plus secrètes et souvent plus réalistes que paradoxalement
l’anxiété éloigne, évite de laisser venir à la pensée. Un autre
aspect est l’extrême difficulté à faire un choix, véritable
paralysie à agir rationnellement. L’anxiété aura donc des
conséquences délicates quant aux problèmes d’information
et de décision.
Le recours aux anxiolytiques peut être envisagé dans les
situations aiguës et en particulier dans des épisodes d’in-
somnie, mais il est souhaitable d’aider plutôt les patients à
utiliser des techniques de relaxation corporelle. Les formes
graves peuvent bénéficier des traitements antidépresseurs
dits « inhibiteurs de la recapture de la sérotonine ».
Les psycho-oncologues sont dans ces situations, attentifs
aux conséquences sur les relations avec l’entourage.
3.4. Dépression
Elle peut survenir par épuisement du fait de stratégies
cognitives et comportementales d’adaptation inopportunes
(fatalisme, isolement…) mais aussi par accumulation de
situations particulièrement difficiles. Ainsi des symptômes
comme la douleur, mais aussi la fatigue et surtout l’insom-
nie sont des facteurs de risque rapportés par toutes les
études. On considère que la prévalence de dépressions
sévères en cancérologie est variable selon les sites, les
étapes de la maladie. Si dans les formes de maladie très
évoluées les chiffres cités dans la littérature approchent les
50 %, dans une population de patients cancéreux hétéro-
gène, ils sont seulement un peu plus élevés que dans la
population de malades hospitalisés quel que soit le diagnos-
tic, c’est-à-dire moins de 15 % [13].
Le diagnostic précoce de la dépression en cancérologie
est un enjeu de la qualité des soins tant les répercussions sur
la qualité de vie sont sévères ainsi que les conséquences sur
les choix à l’égard des traitements et sur la compliance. Les
patients acceptent habituellement assez volontiers une éva-
luation proposée par les soignants auprès d’un psycho-
211s
oncologue et le traitement est efficace (antidépresseurs
associés à un « soutien » psychologique). Lorsqu’ils ont des
antécédents de dépression, les patients sont souvent inquiets
du risque aggravé de rechute et sont soulagés de pouvoir
l’évoquer avec les soignants afin d’être orientés vers un
psychiatre.
D’autre part à la différence des manifestations anxieuses
qui tendent à s’améliorer après la fin des traitements, la
dépression peut persister longtemps [13].
3.5. Stress post traumatique
Cette catégorie nosologique rencontre actuellement un
intérêt accru de la part des psycho-oncologues du fait de
l’importance des répercussions à moyen et long terme.
Plusieurs travaux rapportent en effet des chiffres de préva-
lence d’environ 20 % chez des patients adultes en rémission
ou guéris après avoir été traités dans l’enfance. Ce sont les
pensées récurrentes « intrusives » et les attitudes d’évite-
ment pouvant conduire à de véritables phobies sociales, qui
sont les symptômes les plus invalidants. On connaît le
succès des programmes de prévention du stress post trau-
matique par les techniques de « débriefing » dans les situa-
tions de violence ou catastrophe, elles peuvent aussi être
envisagées pour certaines situations en cancérologie. Il
s’agit de limiter les moments de « dépersonnalisation »
même discrets, facteurs de risques de stress post traumati-
que. Il est proposé au patient de verbaliser, partager ses
émotions. On constate que dans ces circonstances, le mo-
dèle plus traditionnel de « l’écoute » doit être aménagé pour
une intervention plus active qui fournit des « représenta-
tions », des métaphores aidant le patient.
3.6. Confusion mentale
Syndrome fréquent chez des malades en phase évoluée
de maladie, hospitalisés ou dans le cadre de l’hospitalisation
ou des soins à domicile, son diagnostic précoce est délicat.
C’est un état très déstabilisant pour l’entourage et son
traitement doit être conduit avec efficacité. Il y a un
consensus dans la littérature pour recommander dans les
formes non agitées, l’utilisation de doses modérées de
neuroleptiques plutôt que de benzodiazépines.
4. Quatrième enjeu : implication
des psycho-oncologues dans l’organisation
et le quotidien des soins : le modèle « soins
de support »
Le traitement des maladies cancéreuses implique de plus
en plus le recours à des techniques différentes, des lieux de
soins divers et en particulier le domicile, l’action de
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nombreux professionnels. La notion de « trajectoire » du
patient s’impose donc, comme cadre de réflexion pour
assurer la cohérence de l’information, de la discussion du
projet de soin. Les pratiques se font de plus en plus dans une
nécessaire « ouverture » sur l’extra-hospitalier, avec le
souci d’organiser la prise en charge au plus près du
domicile. En fait, bien souvent, la principale difficulté
rencontrée dans la communication et la compréhension
réciproque participe d’une dimension de « rythme », il est
extrêmement délicat d’accompagner les étapes de prise de
conscience, d’information, d’expression des choix, alors
que le patient va et vient entre plusieurs lieux, différents
soignants… Il s’agit de trouver le « bon moment » (le
kairos, au sens d’Hippocrate).
Dans les phases évoluées de la maladie, de nombreux
symptômes surviennent dont le contrôle implique une sy-
nergie et une coordination des démarches. Le terme « soins
de support » s’applique à l’ensemble des soins et du soutien
nécessaire aux personnes malades parallèlement aux traite-
ments spécifiques (définition de la MASCC : Multinational
Association for Supportive Care in Cancer). Se trouvent
ainsi associés les soignants plus particulièrement engagés
dans les traitements de la douleur, de la nutrition, des
situations d’urgence… les psycho-oncologues ainsi que les
membres d’équipes mobiles de soins palliatifs et bien sûr les
cancérologues. Sans confusion des rôles mais dans une
pluridisciplinarité effective et étendue à toutes les étapes de
la maladie, on peut mieux répondre à la complexité des
situations. Outre une meilleure efficacité dans le travail
quotidien grâce à la coordination des interventions, la
communication de données, c’est bien la dimension de
« compagnonnage », de formation réciproque qui affine,
développe à l’évidence la compétence de chacun et crée une
intelligence d’équipe.
Pour la psycho-oncologie, il s’agit à l’évidence d’un
mode d’organisation différent de celui plus habituel où les
psychiatres et psychologues interviennent en quelque sorte
« en aval » ou en parallèle des soignants somaticiens,
comme peu ou prou une « alternative » ou un « complé-
ment ». Mais un tel fonctionnement conduit inévitablement
à une « sélection » peu pertinente des patients, des situations
bien peu équitables quand on considère ce fonctionnement
selon les catégories de l’utilisation optimale des ressources
attribuées et de l’efficacité. En fait, ceci est particulièrement
vrai en cancérologie, ce ne sont pas les patients ou les
familles les plus en souffrance, les plus en difficulté qui
demandent spontanément une aide psychologique (on peut
presque dire, au contraire, si on pense à la dépression
sévère). Or c’est bien eux qui bénéficieraient au mieux de
techniques d’aide courtes, efficaces et par ailleurs gratifian-
tes pour leurs soignants. Ce ne sont pas non plus toujours
ceux qui nous sont adressés. On évalue par exemple au
Canada, à moins de 10 % le nombre de patientes ayant été
traitées pour un cancer du sein depuis au moins 2 ans et
ayant consulté spontanément un psychiatre ou un psycho-
logue [4].
C’est par une participation institutionnalisée des psycho-
oncologues aux réunions, ou comités organisés pour discu-
ter les dossiers relevant de décisions « complexes », asso-
ciant les diverses composantes des « soins de support » que
les opportunités pour initier des contacts avec le patient, ses
proches, la nécessité de telle ou telle intervention apparais-
sent comme évidentes et apportent ensuite une évaluation
très utile aux décisions ultérieures, une compréhension des
attentes et des besoins. L’aide, ainsi inscrite dans la dyna-
mique globale du projet de soins se révèle particulièrement
efficace. Si nous ne pouvons garantir une prise en charge des
aspects psychologiques à tous les patients, nous nous
devons de faire en sorte que cette dimension soit au moins
prise en compte pour la majorité d’entre eux, assez tôt dans
leur « trajectoire » dans le système de soin qui dès lors voit
optimiser toutes ses possibilités.
5. Conclusion
La psycho-oncologie existe, elle n’est pas l’avatar à la
mode d’une nostalgie récurrente pour une médecine expec-
tante, mais elle est la partenaire d’un soin actif parfois
presque violent où la dimension de défi n’est jamais bien
loin. Plutôt que de dramatiser l’expérience de la confronta-
tion avec la maladie cancer, la psycho-oncologie contribue
à la confiance des soignants en permettant que chacun à
condition d’être aidé puisse vivre sans trop d’effroi le
« temps de la maladie », en assumer toutes les évolutions.
Ceci comme nous l’avons rapporté dans ce rapide exposé,
suppose une méthode, une pratique qui a un souci d’effica-
cité et de généralisation à l’ensemble des patients. La vertu
suffisante au psycho-oncologue est certainement de ne faire
ni peur… ni pleurer, « avec le cancer », ce qui en ces temps
d’obscurantisme militant dans certains domaines des scien-
ces dites humaines, n’est pas si fréquent !
Références
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between men and their wives. J. Fam. Practice. 2001;50:226–31.
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[3] Holland J. Psychosocial distress in the patient with cancer: standards
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