Psycho-Oncologie (2008) 2: 200–209
© Springer 2008
DOI 10.1007/s11839-008-0096-7
MÉTA-ANALYSE
Comment le facteur culturel est-il considéré en psycho-oncologie ?
How are cultural factors taken into account in psycho-oncology?
M. Reich
Résumé : La prise en charge des aspects psychosociaux du
cancer doit intégrer les problématiques culturelles du patient
et de son environnement social et familial. Paradoxalement,
cela reste encore très disparate, tant pour des contraintes
économiques que justement culturelles, ce qui explique en
partie le peu de recherches effectuées sur la thématique
transculturelle en psycho-oncologie. La question est de savoir
comment transposer chez des populations de culture
différente et variée les diverses problématiques rencontrées
en psycho-oncologie clinique au quotidien ou étudiées lors
de projets de recherche sur les sciences psychosociales,
sponsorisées par le biais d’organismes tels que l’INCa ou les
cancéropôles, mais aussi de réfléchir aux particularités de
leurs repérages et de leurs prises en compte quand on aborde
le champ transculturel.
Les facteurs culturels ont un impact tant chez les
patients au niveau de la perception, la compréhension et le
vécu de leur maladie et des traitements proposés que chez
les soignants et in fine sur la dyade soignant/soigné.
Ces facteurs culturels vont influencer les divers champs
de la psycho-oncologie et la façon pour les « psycho-
oncologues » de les aborder en général : communication et
annonce de mauvaises nouvelles, relation médecin-malade,
vécu de la douleur physique et psychique, investissement
du corps, croyances et sens attribués au cancer, adaptation
face à la maladie, rôle des familles, accès aux soins
psychosociaux, satisfaction des soins, fin de vie.
Il existe donc une nécessité à promouvoir le développe-
ment de recherches transversales et transculturelles
dans le champ de l’oncologie psychosociale. Cela a commencé
à se faire sous l’égide de la société internationale de psycho-
oncologie (Ipos) sur des thématiques bien précises telles que
M. Reich (*)
Centre Oscar-Lambret, 3, rue Frédéric-Combemale,
BP 307, F-59020 Lille, France
E-mail : m-reich@o-lambret.fr
Dossier :
Cancers et cultures
l’évaluation et la prise en charge de la détresse émotionnelle
des patients souffrant de pathologies cancéreuses.
La recherche transculturelle en psycho-oncologie doit
respecter les principes éthiques d’autonomie et de non-
malveillance quant à l’obtention d’un consentement dit ou
supposé éclairé. Cette éthique repose sur le distinguo de
différentes dimensions socio-économiques, socio-linguis-
tiques, institutionnelles et socio-culturelles sans oublier les
principes méthodologiques qui régissent ce type d’études.
La clinique quotidienne dans ce champ transculturel
suppose l’acquisition chez les soignants de compétences
culturelles qui leur permettront d’aborder et de prendre en
charge le patient dans toutes ses dimensions. Cela passe
par la prise de conscience du concept d’acculturation qui
va moduler le stress et les capacités d’adaptation des
patients de culture différente et confrontés à la maladie.
L’abord transculturel en psycho-oncologie s’intègre
dans la dimension et la prise en charge psychosociale du
cancer. Pour ce faire, il y a une nécessité de sensibiliser
puis de former les acteurs de la cancérologie à cette
dimension culturelle du soin et de développer et de mettre
en valeur la recherche dans le domaine des sciences
psychosociales transculturelles qui, à ce jour, reste encore
trop peu explorée.
Mots clés : Psycho-oncologie – Aspects culturels – Accultu-
ration – Éthique
Abstract: Psychosocial cancer care must integrate the
patient’s cultural issues and social and family background.
Paradoxically, these aspects are still undeveloped for
economic and cultural reasons, which explains the paucity
of transcultural research in psycho-oncology.
The challenge is to find out how best to transpose, to
populations from different cultures, the various issues that
have come to light in daily clinical psycho-oncology or been
revealed by research projects in psycho-social sciences

sponsored by organisms such as the INCa or Canceropôles
(cancer research centres). It also involves thinking about
specificity of screening and management when transcultural
issues arise. Cultural factors impact on patients’ perception,
comprehension and experience of their disease and its
treatment, on the medical professionals involved and, in fine,
on the doctor / patient dyad.
These cultural issues influence the various psycho-
oncological factors and the way in which psycho-oncologists
generally approach them: communication and disclosure of
bad news, the doctor-patient relationship, physical and
psychological experience of pain, body investment, beliefs
and meanings invested in cancer, coping with the disease,
role of the family, access to psychosocial care, satisfaction
with treatment, end of life.
Thus it is necessary to promote transversal and trans-
cultural research in the field of psychosocial oncology. Such
research has been started, under the aegis of the International
Psycho-oncology Society (IPOS), with respect to specific
thematics, such as how to assess and care for emotional
distress in cancer patients.
Transcultural research into psychooncology must
respect the ethical principles of autonomy and nonmale-
ficence when so-called informed consent is requested. This
ethic is based on distinguishing between different socio-
economic, socio-linguistic, institutional and socio-cultural
dimensions, without forgetting the methodological princi-
ples involved in this type of research.
Daily clinical work in this transcultural field necessi-
tates the acquisition by medical personnel of cultural skills
enabling them to care adequately for all the patient’s
needs. Such work requires an awareness of the accultura-
tion concept, so that patients from different cultures who
are confronted with the disease can be helped to deal with
the stress engendered and improve their ability to adapt.
The transcultural approach in psychooncology should
be part of the psychosocial dimension and psychosocial
cancer care. To this end, health professionals working in
oncology need to be made more aware of the cultural
dimension in cancer care and trained in how best to
approach it. Research into transcultural psychosocial
sciences must be developed and promoted, as to date it
is a field of research that is seriously under-developed.
Keywords: Psychooncology – Cultural aspects – Accultu-
ration – Ethic
Introduction
La psycho-oncologie est une discipline internationale qui s’est
considérablement développée depuis ces trente dernières
années. Cet activisme s’est traduit par un nombre croissant de
sociétés savantes de psycho-oncologie à travers le monde.
L’Ipos (International Psycho-Oncology Society) qui repré-
201
sente l’organisme mondial de la psycho-oncologie, fondé en
1984, en a recensé vingt-six à ce jour, ou du moins présentes
lors du dernier congrès fédéral de l’Ipos de juin 2008.
Cela s’est traduit dans le domaine des aspects psycho-
sociaux du cancer par un corpus de connaissances et une
augmentation des travaux de recherche internationaux en
perpétuelle expansion. Ce n’est que très récemment que la
psycho-oncologie s’est intéressée aux aspects culturels de
l’approche psychosociale dans le cancer. Ainsi, le thème du
dernier congrès de l’Ipos (3-6 juin 2008) à Madrid était
consacré à cette thématique : Advancing culturally diverse
approaches in psycho-oncology and palliative care.
Paradoxalement, la prise en charge psychosociale des
cancers reste très disparate en fonction des pays et des
ressources économiques, de la disponibilité des structures de
soins, de l’intégration au sein des équipes d’oncologie et des
approches thérapeutiques et culturelles [48]. Les aspects
transculturels concernant la psycho-oncologie restent encore
peu développés. Or force est de constater qu’il existe
actuellement peu d’études en psycho-oncologie centrées sur
le thème de la recherche transculturelle. Pourtant, confrontés
au cancer, tous les êtres humains ont les mêmes processus
psychologiques, mais leur expression ou manifestation
diverge d’une culture à l’autre [21]. La question est donc de
savoir comment transposer les pratiques scientifiques
classiques occidentales de psycho-oncologie et de santé
publique à une communauté culturelle différente ? C’est
aussi appréhender non seulement les particularités du
repérage des diverses problématiques en psycho-oncologie
mais aussi leurs prises en compte quand on aborde le champ
transculturel.
Comment définir la culture ?
La culture chez un individu donné renvoie à ses croyances,
ses valeurs, ses connaissances, ses comportements. Elle
définit chez un sujet son appartenance ou pas à un groupe
socioculturel donné ou à une communauté d’individus et
in fine va caractériser son identité [54].
Si la culture est véhiculée par le patient et sa famille, la
société et les médias interviennent aussi dans sa caractérisa-
tion (« l’expression culturelle »). Lorsqu’on évoque les aspects
culturels chez un patient atteint de cancer, s’agit-il d’une
culture spécifique, voire unique à l’individu ou générale et
transposable à différents groupes d’individus, y compris
confrontés à la maladie somatique ?
La psycho-oncologie peut aborder cette problématique
sous l’angle du retentissement des facteurs culturels sur la
maladie cancer et ses traitements.
Ceux-ci ont chez le patient un impact et une influence
sur son comportement, son niveau de perception de sa
santé et de sa maladie et son degré de souffrance et de
handicap [66]. Ils interviennent aussi sur la conception des
soins et la manière dont ils doivent lui être prodigués,
202
et sur le niveau d’adhésion aux thérapeutiques instaurées
et de la réponse à ses traitements [66]. Ils modulent ainsi le
rapport au médecin et au système de santé en général et
la confiance par rapport au praticien, à l’infirmière et à
l’institution médicale.
Chez les soignants, les facteurs culturels vont influencer
les attitudes vis-à-vis de l’annonce et de la divulgation ou non
de la vérité au malade et des décisions médicales de fin de
vie et de manière générale de la conception de la relation
thérapeutique avec le patient [67]. En fonction des ethnies,
du niveau socioculturel et économique, il existe des disparités
à l’accès aux soins, à la recherche en cancérologie, et vis-à-vis
de l’interprétation des normes éthiques et des principes
de la conception de la relation médecin-malade [67].
Chez les professionnels du champ de la psycho-oncologie,
l’anormalité « psychique » va se définir différemment selon
le contexte culturel donné. Celui-ci va influencer l’abord des
troubles psychologiques et psychiatriques. Cela pose le
problème des limites culturelles des définitions des troubles
mentaux selon le contexte socioculturel du patient et du
psychothérapeute. De même, peut-on considérer un trouble
psychiatrique unique, car spécifique à une culture donnée
chez un patient ?
Ainsi, la présence de troubles alimentaires n’aura pas la
même signification psychopathologique selon le rapport
culturel à la nourriture et au corps. De même, ce qui
pourrait être considéré dans nos sociétés occidentales
comme une conduite d’addiction ne le sera pas forcément
dans certaines sociétés tribales africaines (exemple de la
consommation de cannabis en Afrique subsaharienne) [58].
Pour un trouble psychiatrique donné, les manifesta-
tions symptomatiques varient selon la culture et peuvent
être soit majorées ou au contraire minorées.
Il est démontré que certaines minorités sociales
(comme les Portoricains aux États-Unis et les Asiatiques)
sous-utilisent les services de santé mentale et par voie de
conséquence de psycho-oncologie [3,7].
La sensibilité multiculturelle du thérapeute inhérente
à chaque psychothérapie intervient aussi en venant biaiser la
relation singulière avec le patient. Concernant le domaine
de l’oncologie, les barrières géographiques et culturelles des
patients et de leur famille impactent sur la compréhension
du diagnostic de cancer et de ses thérapeutiques. Elles
influencent l’adaptation à un environnement médical avec
ses codes, ses rites, son langage différent et la survenue
de conflits avec les équipes soignantes (incompréhension,
non-respect de la différence, collusion).
La recherche transculturelle
en psycho-oncologie : quelles nécessités ?
Si les professionnels du champ de la psycho-oncologie
souhaitent développer les recherches transculturelles, ils
doivent s’adapter à la mondialisation, y compris pour les
problèmes psychosociaux de santé publique et tenir
compte des modifications démographiques dues aux
migrations des populations. Le développement des pays
dits émergents (Inde, Asie, Brésil, Argentine...) a vu
apparaı̂tre au sein de ces populations de nouveaux besoins
psychosociaux. L’essor de l’Internet peut faciliter la
communication et les échanges d’informations avec tous
les chercheurs intéressés par cette problématique.
L’influence de l’Ipos pour promouvoir le développe-
ment international de la prise en charge et de la recherche
dans le domaine psychosocial en cancérologie ne doit pas
être négligée.
Pour avoir un impact international, l’Ipos a proposé
d’intégrer la thématique psychosociale dans les program-
mes prioritaires de l’OMS [33] et de favoriser le dévelop-
pement d’un curriculum en psycho-oncologie sur des
thèmes disponibles on line et traduits dans de multiples
langues (www.ipos-society.org) en tenant compte des
diversités et spécificités culturelles.
La détresse psychologique est un des exemples de cette
volonté d’aborder un symptôme crucial en psycho-
oncologie en prenant en compte les spécificités culturelles
de chaque pays.
Ce symptôme serait potentiellement considéré comme
le 6e signe vital en oncologie [35]. De multiples validations
du distress thermometer scale (DTS) pour améliorer le
dépistage de la détresse émotionnelle en cancérologie ont
été effectuées dans divers pays comme les États-Unis, le
Canada, l’Australie, le Royaume-Uni, le Japon, la France,
l’Italie, l’Espagne, l’Allemagne, la Hongrie, Israël, la
Turquie [27,31,34,55,60]. Un exemple pratique a été
ledéveloppement d’un programme d’évaluation de la
morbidité psychosociale (DTS et humeur dépressive)
dans les pays méditerranéens (Italie, Espagne, Portugal)
[29] et en Suisse [28].
Aspects éthiques de la recherche transculturelle
La prise en compte de la dimension culturelle des patients
et l’acquisition de compétences dans ce domaine sont
devenues très importantes pour les oncologues et les
psycho-oncologues [54]. Pourtant, les approches trans-
culturelles en oncologie peuvent être source de dilemmes
éthiques dans des pays multiethniques. Les différences
culturelles entre patients et soignants peuvent parfois
conduire à des incompréhensions, à des malentendus et
à des désaccords.
Selon la conception culturelle occidentale, la recherche
transculturelle doit respecter l’autonomie des personnes,
l’individualisme, l’autodétermination et les droits indivi-
duels, la vie privée et la confidentialité, la capacité à
prendre des décisions personnelles concernant la santé
(acceptation ou refus des soins), le choix de la personne en
lien avec les normes de sa communauté et le multicultu-
ralisme [54].

Cela vient souligner l’importance de l’éthique dans
cette réflexion.
Ainsi, avant d’entamer une recherche transculturelle en
psycho-oncologie, il convient de se poser certaines questions
éthiques en fonction des thématiques étudiées [54].
Thématique socio-économique
Est-on prêt, pour des raisons de santé publique et
d’hygiène mentale, à imposer à un groupe ethnique
ou culturel différent du nôtre (« minorités culturelles »)
de changer son hygiène de vie et ses comportements
(habitudes de vie, travail, consommation, nutrition,
sports...) ?
Des raisons économiques et matérielles prévalent-elles
dans la réalisation de cette étude ?
La recherche proposée est-elle pertinente aux besoins
du pays hôte où elle va se dérouler ?
La recherche proposée au pays hôte va-t-elle contribuer
directement ou indirectement au bien-être de ses habitants ?
Thématique personnelle ou institutionnelle
Est-on en train de transposer un conflit personnel ou
interne par le biais de cette recherche [50] ?
L’intérêt personnel de la recherche prévaut-il au
détriment de l’intérêt général ?
Quid du transfert de technologies et des participations
investigateur étranger par rapport aux autochtones dont
les apparitions dans les communications et les publica-
tions doivent être précisées préalablement à la recherche ?
Thématique sociolinguistique
Qu’en est-il de la barrière langagière ? La langue du (ou
des) questionnaire(s) utilisé(s) dans l’étude est-elle
compréhensible par les populations étudiées et le discours
de l’interviewer est-il applicable [24] ?
Le (ou les) questionnaire(s) utilisé(s) est-il (sont-ils)
transposable(s) dans les autres cultures géographiques et
linguistiques : sémantique, idiomes, distinctions expéri-
mentales ou conceptuelles [30] ?
Thématique méthodologique
Qui formule la question de la recherche ? Qui est qualifié
pour conduire de telles études ?
Est-elle applicable, transposable dans le pays étudié ?
Existe-t-il un partenariat entre l’investigateur autoch-
tone et l’investigateur « étranger » ?
Les différents biais culturels sont-ils pris en compte
dans l’étude ?
Un exemple classique est celui du biais de « courtoi-
sie » dans les réponses. Ainsi, le malade répond dans le
sens que souhaite l’investigateur ou l’interviewer afin de ne
pas le « froisser ». Un autre biais est celui des différences
pouvant exister dans l’entraı̂nement du personnel amené
203
à intervenir dans le projet de recherche et leur niveau
d’intégration et de familiarité ou pas avec la culture du
pays où a lieu l’étude.
Thématique socioculturelle
Les concepts utilisés par la culture occidentale sont-ils les
mêmes et applicables à d’autres sociétés ?
Ainsi, ce qui est culturellement ou socialement
acceptable ou inacceptable dans une société ou un pays
donné ne l’est pas forcément ailleurs. Qu’en est-il de
l’hégémonie culturelle « occidentale » ?
Thématique éthique
Les principes éthiques qui font sens dans une culture
donnée comme en Occident sont-ils transférables dans une
autre culture ?
Quid de « l’impérialisme éthique » selon l’expression
d’Angell [4] ?
La collaboration à parts égales des comités scientifiques
et éthiques est-elle respectée ?
Quelle validité peut-on accorder au consentement
informé chez des populations de culture différente incluses
dans la recherche [54] ?
Quel peut être le niveau de transparence éthique
vis-à-vis des fonds de recherche et de l’indépendance
face aux organismes financeurs [26] ?
Compétence culturelle chez les soignants
Depuis quelques années, un nouveau concept est apparu,
à savoir le développement des compétences culturelles
chez les médecins exerçant en oncologie et chez les
psycho-oncologues. Il s’agit pour tout soignant exerçant
en oncologie d’acquérir dans sa pratique clinique au
quotidien une connaissance spécifique sur les aspects
transculturels et d’être sensibilisé à la diversité culturelle
des patients atteints de cancer et donc de développer sa
propre sensibilité culturelle [66,68].
Toutefois, l’acquisition de ces compétences culturelles
suppose au préalable le respect de certaines règles de
fonctionnement [66,68] :
– la prise de conscience que nos propres attitudes
thérapeutiques fonctionnant dans une culture donnée
peuvent s’avérer contre-productives si elles sont appli-
quées à un patient de culture différente ;
– la connaissance de ses propres valeurs et croyances
en fonction de nos origines culturelles ;
– le développement de cette approche dans la globalité
de la prise en charge des patients (somatique et
psychosociale) adaptée à la culture du patient ;
– la sensibilisation aux différents modes de communi-
cation (vérité diagnostique et pronostique, processus
décisionnel) fonction de la culture du patient ;
204
– l’adoption d’une attitude faite d’humilité, d’empathie, de
curiosité, de respect, de sensibilité et de conscience de l’autre ;
– la connaissance sur les points clés de la culture de
l’autre (stéréotypies, racisme, sexisme, ethnicité) et le fait
de pouvoir apprécier la différence des valeurs chez autrui ;
– rester vigilant sur les dynamiques engendrées par les
différences culturelles ;
– répandre la connaissance sur l’approche culturelle
des soins en oncologie.
Cela passe par une sensibilisation au niveau individuel,
au niveau du service ou du département médical et de
l’institution en privilégiant l’adaptation des services aux
besoins culturels des patients, qu’ils soient l’expression
d’un individu ou d’un groupe [10].
Comment appliquer ce concept de compétences
culturelles au domaine de la psycho-oncologie ?
En premier lieu, il convient de connaı̂tre l’impact culturel
sur les thématiques rencontrées en psycho-oncologie.
Ainsi, les origines culturelles peuvent influer sur les
réponses émotionnelles face au cancer (adoption d’une
attitude stoı̈que ou au contraire expressive et théâtrale) et
le sens attribué aux symptômes physiques.
Les modalités et stratégies d’adaptation à la maladie ou
styles de « coping » (exemple : recherche d’aide, résolu-
tion de problèmes, utilisation de réseau de soutien durant
la maladie ou évitement) sont aussi tributaires des facteurs
culturels et peuvent influer sur l’adhésion ou non à des
campagnes de dépistage, par exemple pour la prostate [41]
ou le sein [42].
Selon les ethnies, l’identification des lieux de soins
médicaux et l’accès aux services psychosociaux peuvent
varier avec de grandes disparités selon les ethnies
concernées [19].
Concernant les croyances sur les origines du cancer, les
Anglo-Saxons ont tendance à attribuer des causes externes
telles qu’un agent bactérien ou viral, des facteurs sociaux
et le mode de vie. À l’opposé, les Latins et les Germaniques
seront plus enclins à envisager des causes internes comme
une défaillance interne à l’individu, une origine génétique,
une personnalité prédisposante. Ce distinguo se retrouve
même au sein d’une même nationalité pour peu que le pays
d’adoption diffère [43]. Précisons qu’il n’y a pas d’élabo-
rations de ce type rencontrées chez les populations
musulmanes qui ont plus tendance à invoquer la fatalité
ou le destin (« Mektub »)[20].
L’imaginaire et les représentations sociales face à cet
« univers culturel... engendré par le cancer » peuvent ancrer
les individus dans une société multiculturelle et les rassem-
bler derrière la bannière d’une « société cancérigène » [52].
La prescription des traitements médicamenteux, dont
les psychotropes, doit aussi tenir compte des différences
culturelles des patients. En effet, la pharmacocinétique
peut être modifiée selon les ethnies et en particulier en
fonction de la présence ou l’absence de certains génotypes
des cytochromes P450 CYP2D6 et CYP2C19 qui inter-
viennent dans le métabolisme des antidépresseurs et
antipsychotiques [17]. Ainsi, certaines populations orien-
tales, maghrébines et asiatiques seraient considérées
comme des métaboliseurs lents du fait d’un polymor-
phisme génétique au niveau du cytochrome P450 2C19
alors que les populations américaines ou européennes
seraient des métaboliseurs rapides [62]. Cela a donc des
connaissances sur l’élimination et l’efficacité du psycho-
trope utilisé.
Modèles de communication
Les facteurs culturels interviennent dans les schémas de
communication sur le fait de vouloir ou non connaı̂tre le
diagnostic et vont ainsi pouvoir influencer l’alliance
thérapeutique.
Dans une étude comparative, Perez-Stable et al. [57]
notent que les sujets sains américains d’origine hispanique
ne veulent pas savoir s’ils sont atteints d’un cancer
incurable au contraire des individus d’origine anglo-
saxonne.
Les manières d’évoquer la maladie et de rapporter les
symptômes physiques ou de signifier la détresse psycho-
logique diffèrent selon la culture. Ainsi, certains migrants
d’origine russe ont une tendance à exagérer leurs symptômes
afin d’obtenir une prise en charge optimale [72].
Certaines populations du Moyen-Orient font une
évocation vague de leurs symptômes [41].
L’annonce de mauvaises nouvelles est là aussi fortement
influencée par la culture à la fois du patient et du médecin
annonceur. Ainsi, aborder le diagnostic et le pronostic est
considéré comme cruel et inhumain et donc évité dans les
cultures asiatiques (japonaise, chinoise) [2,46] et latines
(hispaniques, portugaise et italienne) [23,51,65].
On retrouve une attitude plus pragmatique en Europe de
l’Ouest où la forme va prévaloir sur la quantité d’informa-
tions à délivrer. Le problème devient plus le « comment
dire » et non plus le « faut-il dire » la vérité [69].
Cacher le diagnostic est considéré comme illégal et non
éthique dans la culture anglo-saxonne [14,32].
Mentionnons certaines particularités culturelles spéci-
fiques à l’oncopédiatrie : la culture anglo-saxonne prônant
autonomie et indépendance favorise l’information donnée
à l’enfant pour qu’il participe activement à ses soins [18].
Ainsi, dans une étude comparant l’annonce par des
oncopédiatres du diagnostic de cancer à des enfants aux
États-Unis (N = 350) et au Japon (N = 362), Parsons et al. [56]
retrouvent que 65 % des pédiatres américains disent toujours
la vérité aux enfants et 31 % la plupart du temps et

0,6 % rarement ou jamais (« culture du tout dire »). Parmi les
pédiatres japonais, 9,5 % disent toujours la vérité aux enfants
et 28,7 % la plupart du temps et 34,5 % rarement ou jamais
(« culture du rien ou peu dire pour maintenir l’espoir »).
Influence culturelle des familles
Les liens familiaux avec le patient vont influencer l’inter-
prétation de la maladie et de ses traitements, les modalités
de stratégies de « coping » mises en place et le poids des
décisions médicales partagées avec les autres membres de la
famille. Le fonctionnement de la dynamique familiale
(système ouvert ou fermé) va influer sur la liberté ou pas
de la circulation et du partage des informations médicales.
L’importance du soutien familial accordé au patient est
primordial pour son adaptation à sa maladie et aux
traitements, faciliter ou non sa prise en charge et sa qualité
de vie [47].
Les liens familiaux avec le patient durant sa maladie
vont diverger selon les cultures :
– implication forte des familles étendues (nucléaire et
grands-parents) chez les Hispaniques [6], les Asiatiques
(Corée, Vietnam, Japon, Chine) [39,61] et au Moyen-Orient
[44], implication moins importante pour les familles
d’origine anglo-saxonne [63].
Influence culturelle sur l’expérience
et la perception de la douleur
S’il n’existait pas de différences ethniques dans la capacité
à discriminer les stimuli douloureux, le facteur culturel
interviendrait quand même dans les modalités et la
variabilité des réactions à la douleur et les moyens de la
soulager.
Ainsi, il est classique d’observer une théâtralisation
chez les populations d’origine méditerranéenne, une
froideur et une réserve chez les Anglo-Saxons qui préfèrent
les thérapies per os ou par voie intraveineuse ou
intramusculaire, un stoı̈cisme chez les hindous et une
préférence des agents externes (massages, onguents,
huiles) pour les Orientaux [70,71].
Une étude retrouverait une moindre utilisation d’antal-
giques en postopératoire chez les patients asiatiques en
comparaison avec des malades opérés d’origine euro-
péenne [64].
Toutefois, la transplantation géographique ne modifie-
rait pas la perception initiale, innée et acquise cultu-
rellement de la douleur comme chez des patients
américains atteints de cancer qu’ils soient d’origine
asiatique [36] ou africaine [37]. Ainsi, les Américains
d’origine asiatique ayant migré aux États-Unis ou y étant
nés ont tendance à minimiser l’intensité de leur douleur et
à adopter une attitude « zen » où l’esprit est considéré
205
comme supérieur au corps [36]. Quant aux Africains,
habitués à une certaine forme de stoı̈cisme, ils évoquent
rarement leur douleur et ont peu tendance à faire appel au
service d’algologie [37].
Influence culturelle dans la relation
médecin/malade
Selon les origines culturelles du patient et sa conception de
la maladie, la relation médecin/malade va différer [53]. Il
s’agit d’une relation contractuelle, à visée égalitaire et
consensuelle aux États-Unis avec un partenariat influencé
par les valeurs d’autonomie, d’individualisme et de
consumérisme. Le patient doit avoir toute l’information
pour pouvoir décider en connaissance de cause [13].
La relation est hiérarchique et empathique chez les
Japonais et les Chinois [51].
La relation est focalisée sur une personne plutôt qu’une
institution chez les Hispaniques.
Pour les populations russes, vietnamiennes et du
Moyen-Orient, il s’agit avant tout d’une relation d’autorité
non remise en question [19].
Un paramètre transculturel « universel » se retrouve
dans la relation médecin/malade, à savoir la perception par
le malade de l’importance du degré d’investissement de
son médecin [59].
Influence culturelle dans la satisfaction des soins
La satisfaction des soins est un indicateur de la qualité des
soins et les facteurs culturels peuvent moduler son
expression. Dans une étude transculturelle [12] menée en
Europe du Nord, de l’Est et du Sud et concernant la France
(N = 140), l’Italie (N = 395), la Pologne (N = 186) et la
Suède (N = 133), le questionnaire Casc (Comprehensive
assessment of satisfaction with care),traduit dans la langue
des quatre pays étudiés, a été utilisé [11]. Cette étude
montre que le désir d’amélioration de la qualité des soins
ne varie pas indépendamment des aspects culturels et
linguistiques. En revanche, ces facteurs culturels inter-
viennent à niveau égal de satisfaction des soins reçus sur le
désir de les voir s’améliorer. Selon ces auteurs, il existe
donc une influence des différences linguistiques et
socioculturelles pour expliquer les résultats divergents
entre le niveau de satisfaction des soins et le souhait de les
voir s’améliorer [12].
Influence culturelle du soutien social
dans le cancer du sein
Dans une étude transculturelle (Japon, Chine, États-Unis)
comparant 46 patientes atteintes de cancer du sein en post-
traitement (de six mois à trois ans) vivant aux États-Unis
206
depuis plus de cinq ans mais d’origine soit asiatique
(18 sino-américaines et 15 nippo-américaines), soit anglo-
saxonne (13 anglo-américaines), les auteurs retrouvent les
résultats suivants [71] :
– le besoin en soutien social est accru chez les anglo-
américaines, surtout sur le plan du soutien émotionnel :
conseils, « feedback » de la part des professionnels de santé ;
– les Américaines d’origine asiatique ont plus de
difficultés à solliciter l’aide extérieure : soutien tangible
demandé de la part d’un membre féminin de la famille
nucléaire (chinoise) ou étendue, voire amicale (japonaise).
Influence culturelle et fin de vie et deuil
La peur de la mort est présente dans toutes les cultures [40].
Selon les cultures, l’acceptation de la mort fait partie du
cycle de la vie et a donc un sens pour chaque individu et
détermine son choix [15,49].
Le déni et le refus de la mort se manifestent par une quête
fantasmée de la vie éternelle où la médecine se doit de
repousser sans cesse les limites et de préserver la vie, y
compris de la prolonger par le biais des greffes d’organe [45].
Les soignants doivent adapter leurs prise en charge aux
différences culturelles des patients en fin de vie et qui
parfois vont diverger des pratiques médicales occidenta-
les [16].
Différences culturelles dans l’adaptation
psychologique et la perception du cancer
et de son traitement
Dans une étude comparant 172 patients belges à 124 patients
turcs traités en radiothérapie [22], l’analyse de la perception
de la maladie (facteur dépendant du contexte culturel) par un
entretien semi-structuré et le questionnaire SCL-90-R en
début et en fin de radiothérapie a été réalisée.
Les Belges reçoivent plus d’informations explicites sur
la maladie et ses traitements que les Turcs.
Les Belges ont une meilleure perception de la maladie
(53 %) que les Turcs (34 %) et mettent en place un déni des
affects (21 %) supérieur à celui des Turcs (14 %).
L’impact de la maladie est moins dénié chez les Belges
(13 %) que chez les Turcs (19 %).
Concept d’acculturation
D’après le dictionnaire Le Grand Robert, ce concept peut
être abordé selon trois aspects : ethnologique, socio-
logique et psychologique.
Selon une définition ethnologique, l’acculturation est le
processus par lequel un groupe humain assimile tout ou
partie des valeurs culturelles d’un autre groupe humain.
La définition sociologique considère qu’il s’agit de
l’adaptation d’un individu à une culture étrangère avec
laquelle il est en contact, ou à un nouveau milieu
socioculturel dans lequel il se trouve transplanté.
L’aspect psychologique et psychiatrique le voit comme
l’adaptation d’un individu au milieu socio-culturel dans
lequel il vit.
J. B. Berry a beaucoup théorisé sur ce concept qu’il
définit comme « l’ensemble des phénomènes qui résultent
d’un contact continu et direct entre des groupes d’indi-
vidus de cultures différentes et qui entraı̂nent des
changements dans des modèles culturels initiaux de l’un
ou des deux groupes [9] ».
Acculturation psychologique
Sur un plan cognitif, il s’agit pour un individu donné
d’apprendre des techniques et d’acquérir des compétences
dans un nouveau contexte tout en préservant ses origines
ethniques et identitaires, en faisant le choix d’un langage
préférentiel (maternel ou du pays d’adoption).
Sur un plan comportemental, le langage et l’expression
émotionnelle ainsi que les habitudes alimentaires peuvent
se modifier chez un individu donné par ce processus
d’acculturation.
Cela n’est pas sans générer un stress lié au processus
d’acculturation avec la nostalgie de la culture d’origine et
la confrontation à des attitudes discriminatoires mettant
parfois en péril l’identité ethnique et raciale des popula-
tions concernées.
L’élaboration de stratégies d’adaptation aux nouveaux
modes de vie culturels et familiaux est parfois complexe. La
préservation des traditions engendre soit un retrait et un
comportement communautaire autarcique, soit à l’opposé une
rupture avec le milieu d’origine qui facilite les interactions et
l’intégration avec le nouveau milieu socioculturel [25].
Variables influençant le processus
d’acculturation chez les migrants
Sur le plan individuel, certaines variables vont influencer
le processus d’acculturation chez les populations de
migrants et avoir des conséquences lorsque ceux-ci sont
atteints par un cancer.
Ainsi, le niveau de ressources, l’âge et les raisons de la
migration, la durée du séjour, l’existence ou non d’une
communauté de soutien, la connaissance de la culture et
des habitudes du pays d’accueil, les traits de personnalité
du migrant et le désir de changer ou non de croyances et de
traditions sont autant de facteurs à prendre en compte
dans le processus d’acculturation [1,5].
Dans une étude de Baider et al. [8] concernant
166 patients cancéreux immigrants soviétiques émigrants

en Israël comparés à 288 immigrants soviétiques en bonne
santé, il est retrouvé un niveau de détresse psychologique
plus marqué chez les migrants atteints de cancer avec une
influence de l’âge et du sexe. Ainsi, le soutien familial
serait plus efficace chez les patients masculins que chez les
femmes. La présence d’un facteur d’intrusion (intrusive-
ness) associé au stress accentue les troubles de l’adap-
tation. Selon Baider, le facteur d’immigration rendrait les
patients cancéreux encore plus vulnérables [8].
Kagawa-Singer et al. [38] ont étudié l’impact psycho-
social de l’acculturation respectivement chez des patientes
américaines d’origine asiatique et anglo-saxonne et toutes
atteintes de cancer du sein. De leur étude ils dressent les
conclusions suivantes :
– les femmes américaines d’origine asiatique choisis-
sent un traitement conservateur et un traitement adjuvant
à un taux significativement plus bas que les Américaines
d’origine anglo-saxonne ;
– la somatisation n’est pas apparue comme étant une
attitude prédominante chez les femmes américaines
d’origine asiatique eu égard au degré d’acculturation.
L’âge jeune et l’acculturation influent sur la manière
d’exprimer la détresse émotionnelle ;
– les femmes américaines d’origine asiatique ont
recherché moins souvent une aide psychosociale chez des
professionnels que les Américaines d’origine anglo-
saxonne. Elles utilisaient d’autres modalités de soutien
pour gérer leurs émotions et d’autres sources de soutien
social comme la famille.
Recommandations pour la psycho-oncologie
Avant de conclure, il nous apparaı̂t important de proposer
certaines recommandations synthétiques afin d’améliorer
non seulement la recherche transculturelle mais aussi le
repérage des diverses problématiques rencontrées en
psycho-oncologie et leur prise en charge au regard de la
particularité culturelle des patients.
Pour rester dans la lignée des référentiels et des guides
de bonnes pratiques, l’organisation des soins en psycho-
oncologie, au même titre d’ailleurs que les autres soins en
oncologie doit intégrer :
– les représentations culturelles du cancer et de ses
thérapeutiques ;
– le poids de l’acculturation dans les campagnes de
dépistage et de prévention tant de la maladie somatique que
des répercussions et conséquences psychosociales du cancer
et de ses traitements : détresse émotionnelle, troubles
anxieux et dépressifs, syndrome de stress post-traumatique ;
– l’adaptation des modalités de communication et
d’information aux spécificités culturelles des patients ;
– le questionnement éthique soulevé par le désir ou
non d’information et le choix décisionnel face aux
207
thérapeutiques proposées seront modulés selon les
facteurs culturels rencontrés chez les patients ;
– l’adaptation des prises en charge thérapeutiques,
qu’elles soient psychothérapeutiques ou pharmacologi-
ques, au contexte culturel des patients.
Conclusion
La psycho-oncologie a pour vocation de considérer l’individu
malade dans sa globalité physique et psychique et ce quelle
que soit sa culture d’origine. Cet abord transculturel s’intègre
naturellement dans la dimension et la prise en charge
psychosociale du cancer. Pour ce faire, il y a une nécessité de
sensibiliser et de former les différents professionnels exerçant
dans le champ de la cancérologie à cette dimension culturelle
du soin et aux implications du concept d’acculturation. Cela
passe aussi par le développement et la mise en valeur
des projets de recherche dans le domaine des sciences
psychosociales de manière transversale et transculturelle.
À cet effet, les modalités de repérage des problématiques
classiquement rencontrées dans le champ de l’oncopsycho-
logie doivent tenir compte des diversités et spécificités
culturelles des populations concernées et ne pas négliger
l’influence de l’acculturation sur les modalités d’adaptation
au cancer et à ses traitements.
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