Bilan partie I Chapitre : les séismes

Dans certaines régions, les roches du sous-sol présentent des fractures appelées failles.
Au niveau de ces failles, sous l’effet de contraintes (forces de compression ou d’extension), les roches accumulent de
l’énergie. Lorsque l’accumulation de l’énergie est trop grande, les roches se cassent en profondeur au niveau du foyer,
le long de la faille. Cette rupture provoque la libération de l’énergie accumulée, sous forme d’ondes sismiques qui se
propagent dans toutes les directions en s’atténuant. Les ondes sismiques mettent en mouvement le sol : c’est le séisme.

Lors d’un séisme, les ondes sismiques sont enregistrées par les sismographes ou sismomètres.
La quantité d’énergie libérée détermine la magnitude d’un séisme.

Un séisme se manifeste par des vibrations brèves et brutales du sol qui peuvent provoquer en surface des dégâts
matériels importants, faire de nombreuses victimes et modifier le paysage.
L’effet (les conséquences) d’un séisme en un point donné est évalué par son intensité mesurée sur une échelle des
intensités établie selon l’importance des dégâts. L’épicentre est le point en surface où les dégâts sont les plus
importants ; il est situé à la verticale du foyer sismique.

Les séismes sont des phénomènes naturels qui peuvent être très destructeurs.
Le risque sismique est pris très au sérieux. Il dépend à la fois de l’aléa sismique et de la vulnérabilité ou enjeu.
Comme aujourd’hui il n’est pas possible de prévoir un séisme, la seule façon de diminuer le risque sismique est de
diminuer la vulnérabilité des constructions et des populations. Pour cela, des mesures de prévention (apprentissage de
la conduite à tenir lors d’un séisme) d’adaptation (relogement des personnes ayant perdu leur habitation) et
d’atténuation (constructions parasismiques) sont prises.

Vocabulaire :
Sismogramme : enregistrement des mouvements du sol par un sismomètre ou un sismographe.
Faille : Fracture (dans la roche) séparant deux grands blocs rocheux.
Contraintes : Forces (tractions ou compressions) s’exerçant sur les roches, entrainant une accumulation d’énergie
et une déformation des roches pouvant aller jusqu'à la rupture.
Foyer : Point de rupture de la roche (sur une faille, due à une accumulation d’énergie), d’où partent les ondes
sismiques en profondeur.
Epicentre : Premier point de la surface de la Terre touché par les ondes sismiques. Il est situé à la verticale du foyer.
L’épicentre est le lieu en surface où le séisme est le plus fortement ressenti.
Magnitude : La quantité d’énergie libérée lors d’un séisme.
L’aléa sismique : La probabilité de survenue d’un séisme dans un endroit donné à un moment donné.
Vulnérabilité ou enjeu : L’ensemble des personnes et des biens qui peuvent être touchés par un séisme.
Risque sismique : Combinaison de l’aléa sismique et de la vulnérabilité ou enjeu.