LES SEISMES

La surface de la Terre ressemble à un gigantesque puzzle dont les pièces, appelées plaques
tectoniques, sont toujours en mouvement (de quelques centimètres par an et dans des
directions différentes). A certains endroits du globe, ces plaques se frottent.

Un séisme a pour origine une libération de l’énergie accumulée par les roches comprimées en
sous-sol. Ce choc est dû à une fracture des roches en profondeur.

Celui-ci entraîne des vibrations plus ou moins fortes à la surface de la Terre appelées ondes
sismiques. Ces ondes se propagent en cercles autour du point correspondant à l’origine du
séisme et où les secousses sont les plus fortes : l’épicentre.

Parfois, le point de départ du séisme peut créer un brusque affaissement ou soulèvement d’un bloc
du fond sous-marin. Une onde marine se propage à la surface et déclenche un tsunami.

Les effets d’un séisme peuvent être catastrophiques ou imperceptibles. Ils dépendent non
seulement de la magnitude, de la distance à l’épicentre, mais surtout du peuplement de la zone
touchée ainsi que du type de constructions (plus ou moins résistantes à un choc sismique).

D’après les cartes étudiées, on observe que les régions les plus sismiques du globe se trouvent
en limites de plaques, notamment dans la ceinture du Pacifique.

DEFINITIONS

Plaque tectonique : partie mobile de la croûte terrestre.

Séisme : ensemble des secousses, des déformations brusques de l’écorce terrestre qui constituent
un tremblement de terre.

Ondes : vibrations.

Epicentre : point de la surface terrestre qui constitue le foyer apparent des secousses d’un
tremblement de terre (situé à la verticale du foyer).

Tsunami : mot japonais qui désigne une très haute et puissante vague marine qui pénètre loin dans
les terres (raz de marée).

Magnitude : mesure de l’énergie libéré par un séisme (l’échelle de Richter en est un exemple).