LES GLACIERS

Les glaciers :
- Représente 10 % de la surface des continents
- Augmente pendant les périodes glaciaires

- Une quantité importante de la glace est formée

par l’accumulation, la compaction et la
recristallisation de la neige sur un continents.

- Cette quantité de neige survie d’année en année et

montre des évidences de mouvement passés et
présents.

Formation et mise en place

- Ligne de neige/front neiges éternelles (snowline):

altitude au dessus de laquelle la neige est permanente
et ne peut fondre

- La neige est convertie au dessus de cette limite en

glace par de la compaction.

- Au dessus de cette limite: Zone accumulation

(~65% surface)

- Au dessous: Zone d’ablation

- Ligne équilibre (ELA) ~snowline (bilan masse=0)

La formation d’un glacier peut prendre quelques décennies à quelques siècles

Les différents types de glaciers :

- Glaciers continentaux (ice sheet): glaciers de + 50 000 km² qui s’étendent dans toutes les
directions de l’espace et ne sont pas contraints pas la topographie sous-jacente. ex: Antarctique,
Groenland (Antarctique)

- Calotte glaciaire (ice cap): glaciers de – de 50 000 km², soit en forme de dôme, ex: recouvre le
sommet d’une masse montagneuse; ou en forme aplatie, ex: recouvre un paysage plat comme
l’Arctique. (Groenland)
Glaciers alpins ou glaciers de vallées:
glaciers de montagne qui se déplacent
vers la vallée fluviatile en contrebas
Se met en place à des altitudes de plus
en plus élevées à mesure que l’on se
rapproche de l’équateur.

Cirque glaciaire: le plus petit glacier,

confiné à un amphithéâtre rocheux
(ex:Gavarnie)

Glaciers de piedmont: glaciers formés

par la rencontre de plusieurs vallées
glaciaires, se retrouvant au pied de la
montagne.

Le mouvement de la glace :

La masse de glace s’accumule au cours du temps et

la glace commence à se déformer et à se déplacer
dans la pente en coulant et en glissant.

La vitesse de déplacement de la glace est:

- Plus rapide au centre du glacier que sur les bords
(+ de frottement).
- Plus rapide à la surface du glacier que sur le fond
(+ de frottement).

- Volume de la surface du glacier → forte rapidité,

petite déformation
- Volume à sa base → petite rapidité, plus de
déformation

- Le mouvement de la glace va entraîner des fractures (crevasses) dans la zone supérieure du glacier
(zone fragile)
- La partie inférieure va se comporter de manière plastique (elle se déforme sans se briser)
- La base du glacier constitue une zone de glissement entre le glacier et la roche due à une zone de
glace fondue.

- Le déplacement d’un glacier (« surge ») peut atteindre 20m/jour due à un découplage violent.
- Ces mouvements se rencontrent essentiellement dans les glaciers de vallées
- Les vitesses de déplacement des glaciers continentaux ne dépassent pas qqes cm/an en leur centre.
car il y a moins de pente
- La température est plus constante
- Des surges ont cependant été enregistrés en Antarctique à une vitesse de 3m/jour.
L’évolution d’un glacier :
- Zone d’accumulation augmente par la chute de neige

- Zone d’ablation diminue par la fonte, l’évaporation ou la formation d’iceberg

1 Pic rocheux en forme de pyramide formé grâce à l’action de cirques glaciaires

2 Limite étroite entre 2 vallées due à l’érosion en amont de la vallée glaciaire
3 Creusement due à la neige et à la glace qui en tombant entraîne des fragment de rochers
dessinant ainsi une dépression profonde en tête glaciaire
4 Lacs en chapelet : suite de lacs sur le fond d’une vallée glaciaire qui de rejoignent souvent
par l’intermédiaire de cascade
5 Vallée perchée : vallée glaciaire formée dans un tributaire d’une vallée principale qui a été
isolé de sa vallée principale après de départ du glacier
6 Vallée en U : dessin de vallées en U formé grâce à l’action du glacier (large, profond et à
flancs abrupts
Cas du fjord : profond et étroit bras de mer formé lors du retrait d’un glacier qui s’étendait
jusqu’à la côte
 Les figures d’érosion des glaciers :

- Arrachement de bloc (Plucking): ces fragments de roche sont par la suite incorporés dans le glacier

- Abrasion: usure mécanique des roches par friction sur le fond du glacier

- Stries glaciaires: Rainures parallèles plus ou moins profondes sur le substratum rocheux dues à
l’action de fragments de roche à la base du glacier.

- Polissage si ce sont des particules fines

Marqueurs du passage d’un glacier :

• Roche moutonnée . Strie glaciaire

Différence de longueur d’onde montre que

le glacier transportait des particules de
tailles différentes.
Saillie rocheuse arrondie formant une
bosse, polie et striée par l’action glaciaire
et dont le versant aval montre souvent des
pertes de matériaux rocheux arrachés par
les glaces. Sa forme asymétrique nous
permet de déterminer l’amont et l’aval
(donc d’où venait le glacier)

• Polissage du substratum . Fjord

Mise en place d’une vallée perchée

Les vallées secondaires ou vallée perchée

vont avoir du mal à s’insérer dans le
glacier principal → la glace va être
bloquée/ralentie dans ces vallées
=> - d’érosion

Les vallées secondaires sont alors étroites

alors que la vallée principale est large et
étendue = vallée en U

Séquence d’évolution de paysages d’un glaciers

Les figures de dépôt d’un glacier :

- Drift (anglais): nom général pour caractériser les matériaux transportés et déposés par un glacier
- Stratifiés (eskers, varves, sédiments fluvio-glaciaires)
- Non stratifiés (Tills)
- Moraines (tills en majorité): débris rocheux de toutes tailles abandonnés au pied ou sur les bords
d’un glacier
- Les positions des niveaux de moraine indique les degrés d’avancement des glaciers
 - Bloc erratique: bloc porté par la glace et abandonné et redéposé sur le substrat.

Chenal sous glaciaire

Evolution des glaciers et bilan de masse

AAR (ac/total)=65%

Epaisseur glace
Bilan masse local Anderson & Anderson, 2010

Débit glace par unité de largeur

Largeur glacier

Élévation des glaciers dépend de la latitude

Pourquoi l’étude des glaciers est importante ?

- Important dans l’évolution du relief (échelle des temps géologiques, échelle humaine)
- Variation rugosité du relief
- Variation des flux (eau, sédiments)
- Marqueurs changements climatiques