2) La prospection géophysique en profondeur

La sismique réflexion est la méthode principale des géophysiciens

pour repérer des gisements potentiels :

 sur terre(onshore), à partir d’un choc ou de vibrations sonores

ébranlant le sol, on détecte par un réseau de géophones les
échos réfléchis partiellement par les couches géologiques. On
obtient ainsi une échographie 2D de la structure des couches
prospectées.

 en mer (offshore), on produit l’onde sismique par air comprimé à haute pression et on
recueille les échos sur des hydrophones flottants (flûtes), la couche d’eau étant
considérée comme homogène.
**I. Introduction à la méthode sismique en géologie marine**

La prospection sismique marine est une technique fondamentale de la géophysique appliquée qui
vise à étudier la structure et les propriétés des sous-sols marins en utilisant les ondes sismiques.
Cette méthode repose sur l'émission, la propagation et la réception d'ondes sismiques dans l'eau afin
de cartographier les caractéristiques géologiques sous-marines.

*Définition de la méthode sismique marine* : La méthode sismique marine consiste à générer des
ondes sismiques contrôlées à partir de sources d'énergie telles que des canons à air comprimé, des
plaques vibrantes ou des explosifs, qui sont ensuite émises dans l'eau. Ces ondes se propagent à
travers les différentes couches géologiques sous-marines, où elles sont réfléchies, réfractées ou
diffusées en fonction des propriétés des matériaux rencontrés. Les signaux sismiques sont ensuite
enregistrés par des hydrophones ou des streamers sismiques, permettant ainsi de reconstruire la
structure géologique du sous-sol marin.

*Historique et évolution de son utilisation en géologie marine* : La prospection sismique marine a

ses racines dans les premières explorations océanographiques du début du XXe siècle. L'utilisation de
sonar pour cartographier les fonds marins et la découverte de l'écholocalisation chez les cétacés ont
posé les bases de la compréhension de la propagation des ondes sonores dans l'eau. Au fil du temps,
des avancées technologiques majeures ont permis le développement d'équipements sismiques
sophistiqués, notamment l'introduction des streamers sismiques, des enregistreurs sismiques sous-
marins et des méthodes de traitement avancées des données sismiques.

*Importance et applications de la méthode sismique marine en géologie* : La prospection sismique

marine revêt une importance capitale dans de nombreux domaines de la géologie marine. Elle est
largement utilisée dans l'exploration pétrolière et gazière en mer pour localiser les gisements
d'hydrocarbures et évaluer leur potentiel. De plus, elle est essentielle pour l'étude des marges
continentales, des rifts océaniques, des volcans sous-marins, et d'autres phénomènes géologiques
sous-marins. En outre, la prospection sismique marine est également utilisée dans des domaines tels
que la géotechnique et le génie civil côtier pour évaluer les risques sismiques et cartographier les
fonds marins dans le cadre de projets d'infrastructure marine.

**II. Principes fondamentaux de la méthode sismique marine**

La prospection sismique marine repose sur des principes fondamentaux liés à la propagation des
ondes sismiques dans les milieux marins, les différents types d'ondes sismiques impliquées et leur
interaction avec les structures géologiques sous-marines.

*La propagation des ondes sismiques dans les milieux marins* :

Les ondes sismiques se propagent à travers l'eau de manière similaire à la façon dont elles se
propagent à travers les roches terrestres, bien que les caractéristiques de propagation puissent varier
en raison de la densité et de la compressibilité de l'eau. Lorsqu'une source sismique est activée, elle
génère des ondes qui se propagent dans toutes les directions à partir du point d'origine. Ces ondes se
déplacent à travers l'eau en se propageant par compression et expansion successives du milieu. La
vitesse de propagation des ondes sismiques dépend des propriétés acoustiques de l'eau ainsi que de
la profondeur et de la composition des couches sous-marines traversées.

*Types d'ondes sismiques marines* :

Les ondes sismiques marines se décomposent généralement en trois principaux types :

1. **Ondes P (ondes de compression)** : Ces ondes sont des ondes de compression qui se propagent
à travers le milieu en alternant des régions de compression et de raréfaction. Elles peuvent se
propager à travers les liquides, y compris l'eau de mer, ainsi que les solides.

2. **Ondes S (ondes de cisaillement)** : Contrairement aux ondes P, les ondes S sont des ondes de
cisaillement qui provoquent un mouvement perpendiculaire à la direction de propagation. Ces ondes
ne se propagent pas à travers les liquides, mais uniquement à travers les solides.
3. **Ondes de surface** : Ces ondes se propagent le long de la surface de séparation entre deux
milieux, tels que l'interface entre l'eau de mer et le fond marin. Elles sont généralement générées par
la conversion d'ondes P ou S lorsqu'elles rencontrent des interfaces.
*Interaction des ondes avec les différentes structures géologiques marines* :

Lorsque les ondes sismiques rencontrent différentes structures géologiques sous-marines, elles
subissent des réflexions, des réfractions, des diffractions et des conversions, ce qui permet de
caractériser ces structures. Les interfaces entre les différentes couches géologiques peuvent générer
des réflexions d'ondes sismiques, tandis que les changements de vitesse des ondes sismiques
peuvent conduire à leur réfraction. De plus, les discontinuités, les contrastes de densité et
d'élasticité, ainsi que la présence de fluides dans les formations géologiques peuvent modifier le
comportement des ondes sismiques et fournir des informations sur la nature et la géométrie des
structures sous-marines.

**III. Matériel et équipement utilisé en prospection sismique marine**

La prospection sismique marine nécessite un ensemble spécifique d'équipements et d'instruments

adaptés à l'environnement marin. Voici une description des principaux appareils utilisés :

*Description des appareils de mesure sismique marine* :

1. **Streamers sismiques** : Les streamers sismiques sont de longs câbles flexibles équipés de
nombreux hydrophones qui sont remorqués derrière un navire sismique. Ces streamers enregistrent
les ondes sismiques réfléchies par les couches géologiques sous-marines sur une large zone.

2. **Enregistreurs sismiques sous-marins** : Les enregistreurs sismiques sous-marins, également

connus sous le nom de flotteurs, sont des dispositifs autonomes qui enregistrent les signaux
sismiques captés par les hydrophones. Ils sont généralement conçus pour être résistants à l'eau et
capables de fonctionner à de grandes profondeurs sous-marines.
*Les hydrophones et leur utilisation* :

Les hydrophones sont des capteurs acoustiques spécialement conçus pour enregistrer les ondes
sismiques sous-marines. Ils sont souvent intégrés dans les streamers sismiques et peuvent être
disposés à des intervalles réguliers le long de ces câbles. Les hydrophones captent les variations de
pression acoustique générées par les ondes sismiques et les convertissent en signaux électriques, qui
sont ensuite enregistrés par les enregistreurs sismiques sous-marins.
*Les canons à air comprimé comme source sismique marine* :

Les canons à air comprimé sont l'une des principales sources d'énergie utilisées pour générer des
ondes sismiques dans l'eau. Ces canons sont montés sur des navires sismiques et fonctionnent en
libérant brusquement de grandes quantités d'air comprimé dans l'eau. Cette libération d'air
comprimé crée une impulsion sismique contrôlée qui se propage à travers l'eau et pénètre dans le
sous-sol marin, générant ainsi des ondes réfléchies par les structures géologiques sous-marines.

En combinant ces équipements, les géophysiciens marins peuvent collecter des données sismiques
précises sur les caractéristiques géologiques du fond marin, ce qui permet de mieux comprendre la
structure et la composition des fonds marins ainsi que les processus géologiques qui s'y déroulent.

**IV. Techniques de mesure sismique marine en géologie**

La prospection sismique marine utilise plusieurs techniques pour étudier la structure et les propriétés
des fonds marins. Voici une explication de certaines de ces techniques :

*Réfraction sismique marine* :

La réfraction sismique marine est une technique qui mesure les temps de transit des ondes sismiques
à travers les différentes couches géologiques du fond marin. Lorsqu'une onde sismique se propage à
travers le sous-sol marin, elle peut être réfractée à l'interface entre deux couches de densités
différentes. En mesurant le temps mis par les ondes sismiques pour atteindre les hydrophones situés
à différentes profondeurs, les géophysiciens peuvent estimer les vitesses des ondes sismiques dans
les différentes couches et déduire la profondeur et la structure des couches géologiques.

*Réflexion sismique marine* :

La réflexion sismique marine est une technique qui étudie les réflexions des ondes sismiques à
l'interface entre les différentes couches géologiques sous-marines. Lorsqu'une onde sismique
rencontre une discontinuité dans le sous-sol marin, une partie de l'énergie de l'onde est réfléchie
vers la surface de l'eau et enregistrée par les hydrophones. En mesurant le temps mis par ces
réflexions pour atteindre les hydrophones, ainsi que leur amplitude et leur polarité, les géophysiciens
peuvent reconstruire la structure géologique sous-marine et identifier les interfaces entre les
différentes formations.

*Tomographie sismique marine* :

La tomographie sismique marine est une technique qui utilise des réseaux d'hydrophones pour
cartographier les variations spatiales des vitesses des ondes sismiques dans le sous-sol marin. En
enregistrant les temps d'arrivée des ondes sismiques provenant de multiples sources sismiques et à
différents angles, les géophysiciens peuvent reconstruire une image tridimensionnelle des propriétés
du sous-sol marin, y compris la distribution des vitesses des ondes sismiques. Cette technique est
particulièrement utile pour étudier les structures complexes et les variations latérales des propriétés
du sous-sol marin.

*Sismique de surface marine et sismique réfraction en milieu marin* :

La sismique de surface marine et la sismique réfraction en milieu marin sont des techniques qui
étudient les ondes sismiques qui se propagent le long de la surface de séparation entre l'eau et le
fond marin. Ces ondes peuvent être générées par des sources sismiques situées à la surface de l'eau,
telles que des canons à air comprimé, et enregistrées par des hydrophones ou des streamers
sismiques. En analysant les temps d'arrivée et les amplitudes des ondes sismiques enregistrées, les
géophysiciens peuvent obtenir des informations sur la structure géologique du sous-sol marin et les
propriétés des formations géologiques proches de la surface.

**V. Acquisition et traitement des données sismiques marines**

L'acquisition et le traitement des données sismiques marines sont des étapes cruciales dans la
prospection sismique marine. Voici un aperçu de ces processus :

*Configuration des réseaux de hydrophones et streamers sismiques* :

Avant de commencer la collecte des données sismiques marines, il est nécessaire de déployer les
streamers sismiques et les hydrophones de manière appropriée. Les streamers sismiques sont
remorqués derrière le navire sismique à une profondeur spécifique sous la surface de l'eau, tandis
que les hydrophones sont répartis le long de ces streamers à des intervalles réguliers. La
configuration exacte des streamers et des hydrophones dépend de la résolution spatiale souhaitée et
des caractéristiques géologiques de la zone étudiée.

*Analyse des temps d'arrivée des ondes sismiques marines* :

Une fois les données sismiques marines collectées, l'analyse des temps d'arrivée des ondes sismiques
est effectuée pour déterminer la profondeur et la géométrie des couches géologiques sous-marines.
Cette analyse implique la mesure précise des temps mis par les ondes sismiques pour se propager à
travers les différentes couches géologiques et atteindre les hydrophones enregistrant les données.
Ces temps d'arrivée sont ensuite utilisés pour estimer les vitesses des ondes sismiques dans les
différentes couches et reconstruire la structure du sous-sol marin.

*Traitement des données sismiques marines* :

Une fois les données sismiques marines acquises, elles sont soumises à un processus de traitement
pour améliorer leur qualité et leur interprétabilité. Ce traitement comprend plusieurs étapes, telles
que la migration, le filtrage et la correction statique :

- **Migration** : La migration est un processus qui corrige les distorsions spatiales dans les données
sismiques résultant de la géométrie complexe des streamers sismiques et des variations de vitesse
des ondes sismiques dans le sous-sol marin. La migration permet de replacer correctement les
réflexions sismiques à leur emplacement géographique correct, ce qui améliore la résolution spatiale
des images sismiques.

- **Filtrage** : Le filtrage des données sismiques consiste à supprimer le bruit indésirable et à

accentuer les signaux d'intérêt dans les données. Différentes techniques de filtrage peuvent être
utilisées, telles que les filtres passe-bas pour éliminer le bruit à haute fréquence et les filtres passe-
bande pour extraire les fréquences spécifiques associées aux réflexions sismiques.

- **Correction statique** : La correction statique est une correction appliquée aux données
sismiques pour compenser les variations de temps de propagation des ondes sismiques causées par
les différences de profondeur des streamers sismiques et des hydrophones. Cette correction est
essentielle pour aligner correctement les temps d'arrivée des ondes sismiques et reconstruire avec
précision la structure géologique du sous-sol marin.

En combinant ces différentes étapes de traitement, les données sismiques marines peuvent être
transformées en images précises et informatives de la structure géologique sous-marine, fournissant
ainsi des informations cruciales pour l'interprétation géologique et l'exploration des ressources sous-
marines.

**VI. Interprétation des données sismiques marines**

L'interprétation des données sismiques marines est une étape cruciale qui permet de comprendre la
structure géologique sous-marine et d'identifier les caractéristiques importantes du fond marin. Voici
les principales composantes de cette interprétation :

*Modélisation des structures géologiques sous-marines à partir des données sismiques* :

La modélisation des structures géologiques sous-marines consiste à reconstruire la configuration
tridimensionnelle des différentes couches et formations géologiques à partir des données sismiques
marines. En utilisant les informations sur les temps d'arrivée des ondes sismiques, les vitesses des
ondes sismiques et les amplitudes des réflexions, les géophysiciens peuvent créer des modèles
numériques qui représentent de manière réaliste la distribution des couches géologiques, des failles,
des plis et d'autres structures sous-marines.

*Identification des horizons géologiques et des discontinuités sous-marines* :

L'identification des horizons géologiques et des discontinuités sous-marines consiste à identifier et à

cartographier les interfaces entre les différentes couches géologiques du sous-sol marin. Ces horizons
géologiques peuvent correspondre à des changements dans la composition lithologique, la porosité,
la densité ou d'autres propriétés physiques des formations géologiques. Les discontinuités sous-
marines, telles que les failles ou les contacts entre des roches de différentes natures, peuvent
également être détectées et cartographiées à partir des données sismiques marines.

*Corrélation avec d'autres méthodes géophysiques et géologiques en milieu marin* :

L'interprétation des données sismiques marines peut être complétée par l'utilisation d'autres
méthodes géophysiques et géologiques en milieu marin, telles que la bathymétrie, la sismique
réflexion sismique, la magnétométrie marine, et la gravimétrie marine. La corrélation entre les
données sismiques marines et ces autres données permet d'obtenir une image plus complète et
détaillée de la structure et de l'évolution géologique du fond marin. Par exemple, la bathymétrie
peut fournir des informations sur la topographie du fond marin, tandis que la magnétométrie marine
peut révéler la présence de structures géologiques magnétiques telles que des failles ou des zones
d'activité volcanique.

En combinant ces différentes techniques d'interprétation, les géophysiciens peuvent obtenir une
compréhension approfondie de la géologie sous-marine, ce qui est essentiel pour l'exploration des
ressources marines, la cartographie des fonds marins et la gestion des risques géologiques en milieu
marin.

**VII. Applications de la méthode sismique marine en géologie**

La prospection sismique marine offre un large éventail d'applications dans le domaine de la géologie
marine. Voici un aperçu des principales applications :

*Exploration pétrolière et gazière en mer* :

L'une des applications les plus importantes de la prospection sismique marine est dans l'exploration
et l'exploitation des ressources pétrolières et gazières en mer. En utilisant des techniques sismiques
avancées, les géophysiciens marins peuvent localiser les structures géologiques susceptibles de
contenir des gisements d'hydrocarbures, évaluer leur taille et leur potentiel, et déterminer les
meilleurs emplacements pour le forage des puits pétroliers et gaziers en mer.

*Géotechnique et génie civil côtier* :

La prospection sismique marine est également largement utilisée dans le domaine de la

géotechnique et du génie civil côtier pour évaluer les risques géologiques et cartographier les
caractéristiques du sous-sol marin dans le cadre de projets d'infrastructure côtière tels que la
construction de ports, de ponts, de pipelines sous-marins, et d'éoliennes en mer. Les données
sismiques marines peuvent aider à identifier les zones de glissements de terrain, les failles actives, les
zones de subsidence, et d'autres risques géologiques pouvant affecter la stabilité des structures
côtières.

*Étude de l'évolution des fonds marins et des bassins sédimentaires* :

La prospection sismique marine est utilisée pour étudier l'évolution des fonds marins et des bassins
sédimentaires au fil du temps. En cartographiant les structures géologiques sous-marines, les
géophysiciens peuvent reconstruire l'histoire géologique des bassins sédimentaires, y compris la
formation de montagnes sous-marines, l'activité tectonique, et les changements dans les
environnements sédimentaires. Ces informations sont essentielles pour comprendre les processus
géologiques qui façonnent les fonds marins et les interactions entre les processus tectoniques et
climatiques.

*Cartographie des réservoirs aquifères côtiers* :

Enfin, la prospection sismique marine est utilisée pour cartographier les réservoirs aquifères côtiers,
notamment les aquifères côtiers salins et les réservoirs d'eau douce sous-marins. En cartographiant
la distribution des couches géologiques et des formations aquifères, les géophysiciens peuvent
identifier les zones potentielles d'accumulation d'eau douce, évaluer la qualité de l'eau et la quantité
de ressources en eau souterraine, et aider à la gestion durable des ressources en eau côtières.

Ces applications démontrent l'importance cruciale de la prospection sismique marine dans la

compréhension et l'exploitation des ressources géologiques en milieu marin, ainsi que dans la
gestion des risques géologiques côtiers et la préservation des écosystèmes marins.

**VIII. Cas d'étude et exemples pratiques en prospection sismique marine**

La prospection sismique marine a été largement utilisée dans de nombreux projets et missions à
travers le monde, fournissant des informations cruciales sur la structure géologique sous-marine,
l'exploration des ressources, et la gestion des risques géologiques en milieu marin. Voici quelques cas
d'étude et exemples pratiques illustrant l'application réussie de la méthode sismique marine :

*Présentation de cas réels où la méthode sismique marine a été appliquée avec succès* :

1. **Découverte de gisements d'hydrocarbures en mer du Nord** :

La prospection sismique marine a joué un rôle crucial dans la découverte et l'exploitation des
gisements d'hydrocarbures en mer du Nord. Les données sismiques marines ont permis d'identifier
les structures anticlinales et les pièges géologiques susceptibles de contenir du pétrole et du gaz,
conduisant à des découvertes majeures et à des développements économiques significatifs dans la
région.

2. **Étude des marges continentales actives dans le Pacifique** :

Des études sismiques marines ont été menées le long des marges continentales actives dans le
Pacifique pour comprendre les processus tectoniques et géologiques associés à la subduction des
plaques lithosphériques. Ces études ont permis de cartographier les zones de subduction, les zones
de déformation tectonique, et les risques associés à l'activité sismique et volcanique dans la région.

*Analyse des résultats obtenus et des conclusions tirées en milieu marin* :

1. **Identification de structures géologiques clés** :

Les données sismiques marines ont permis d'identifier et de cartographier diverses structures
géologiques sous-marines telles que les failles, les plis, les anticlinaux, et les synclinaux. Ces
structures sont essentielles pour comprendre la géologie régionale, l'évolution des bassins
sédimentaires, et les processus géologiques actifs dans les fonds marins.

2. **Évaluation du potentiel en hydrocarbures** :

L'interprétation des données sismiques marines a permis d'évaluer le potentiel en hydrocarbures

des zones étudiées en identifiant les structures géologiques propices à la présence de pétrole et de
gaz. Cette évaluation a contribué à orienter les activités d'exploration et de développement des
ressources en hydrocarbures en mer, ainsi qu'à estimer les réserves potentielles.

3. **Gestion des risques géologiques côtiers** :

Les données sismiques marines ont également été utilisées pour évaluer les risques géologiques
côtiers tels que les glissements de terrain sous-marins, les tremblements de terre et les tsunamis. Ces
études ont permis de mieux comprendre les processus géologiques responsables de ces phénomènes
et d'élaborer des stratégies de gestion des risques pour protéger les populations côtières et les
infrastructures.

En résumé, les cas d'étude et exemples pratiques en prospection sismique marine démontrent
l'importance et l'efficacité de cette méthode dans la caractérisation des fonds marins, l'exploration
des ressources, et la gestion des risques géologiques en milieu marin.

**IX. Limitations et précautions en prospection sismique marine**

La prospection sismique marine, bien qu'une méthode puissante et largement utilisée, présente
également certaines limitations et sources potentielles d'erreurs. Il est essentiel de prendre des
précautions lors de son utilisation pour garantir l'exactitude et la fiabilité des résultats obtenus.

*Les limites de la méthode sismique marine* :

1. **Résolution verticale limitée** : La résolution verticale des données sismiques marines peut être
limitée, en particulier dans les zones où les couches géologiques sont relativement minces ou
présentent des variations rapides de composition ou de propriétés.

2. **Dépendance aux propriétés du milieu marin** : Les propriétés acoustiques de l'eau de mer
peuvent varier en fonction de facteurs tels que la température, la salinité, la pression et la présence
de courants, ce qui peut affecter la propagation des ondes sismiques et introduire des incertitudes
dans les données.
3. **Influence des structures géologiques complexes** : Les structures géologiques complexes telles
que les failles, les plis et les zones de déformation peuvent compliquer l'interprétation des données
sismiques marines et conduire à des ambiguïtés dans la modélisation des sous-sols.

*Sources potentielles d'erreurs et de biais en prospection sismique marine* :

1. **Bruit de fond** : Le bruit de fond acoustique généré par des sources externes telles que le trafic
maritime, les activités industrielles ou les phénomènes naturels peut perturber les enregistrements
sismiques et compromettre la qualité des données.

2. **Effets de multiples** : Les multiples sont des réflexions multiples des ondes sismiques entre
différentes couches géologiques, ce qui peut entraîner des superpositions d'ondes sismiques dans les
enregistrements et rendre difficile leur interprétation.

3. **Erreurs de positionnement** : Des erreurs dans le positionnement du navire sismique ou des

équipements d'acquisition peuvent entraîner des incohérences spatiales dans les données sismiques
marines et compromettre leur précision.

*Précautions à prendre lors de l'utilisation de la méthode sismique marine* :

1. **Calibration des équipements** : Il est essentiel de calibrer et de vérifier régulièrement les

équipements sismiques pour garantir leur bon fonctionnement et la précision des mesures.

2. **Contrôle de la qualité des données** : Une attention particulière doit être portée au contrôle de
la qualité des données sismiques marines, en vérifiant notamment la cohérence des enregistrements,
la correction des artefacts et la suppression du bruit de fond.

3. **Intégration de multiples sources d'information** : Il est recommandé d'intégrer les données

sismiques marines avec d'autres sources d'information géologique et géophysique, telles que la
bathymétrie, la magnétométrie marine et la géologie de surface, pour obtenir une image plus
complète et précise des structures sous-marines.

En prenant ces précautions et en reconnaissant les limitations inhérentes à la méthode sismique

marine, il est possible d'optimiser l'utilisation de cette technique et d'obtenir des résultats fiables et
significatifs pour la compréhension et l'exploration des fonds marins.

CONCLUSION

En conclusion, la prospection sismique marine est une méthode essentielle dans l'étude des fonds
marins, offrant une fenêtre unique sur la structure géologique sous-marine et les processus qui
façonnent les bassins océaniques. À travers ce processus, nous avons exploré les principes
fondamentaux de la méthode sismique marine, depuis la propagation des ondes sismiques dans les
milieux marins jusqu'à l'interprétation des données obtenues. Nous avons également examiné les
applications variées de cette méthode, allant de l'exploration pétrolière et gazière en mer à la
cartographie des réservoirs aquifères côtiers, en passant par l'étude de l'évolution des fonds marins
et des bassins sédimentaires.

Cependant, il est important de reconnaître les limitations et les précautions associées à la

prospection sismique marine. Des facteurs tels que la résolution verticale limitée, le bruit de fond
acoustique et les erreurs potentielles de positionnement peuvent influencer la fiabilité et
l'interprétation des données sismiques marines. En prenant des précautions appropriées et en
intégrant les données sismiques avec d'autres sources d'information géologique, nous pouvons
maximiser l'efficacité et l'exactitude de cette méthode.

En définitive, la prospection sismique marine demeure un outil indispensable pour la recherche

scientifique, l'exploration des ressources, la gestion des risques géologiques en milieu marin et la
prise de décision en génie civil côtier. Son potentiel pour élargir notre compréhension des fonds
marins et des processus géologiques qui les animent en fait un pilier de la géologie marine moderne.