Document I (Histoire de la Caraïbe)

ESSAI DE DEFINITION

Qu’est ce que la Caraïbe ?

La caraïbe est une région des Amériques. Comme on peut parler des Amériques,
on peut parler aussi des Caraïbes parce qu’elle fait l’objet de plusieurs approches :

1- La Caraïbe se définit comme l’ensemble des iles baignées par la mer des
caraïbes. Cette définition limite la région caribéenne à l’archipel qui s’étend
de Bahamas jusqu'à Trinité et Tobago.
2- Une autre approche veut qu’à l’archipel on ajoute le Belize et les 3
Guyanes.
3- Il y a une 3e approche plus large qui est d’ordre géopolitique et qui donne
naissance à la Grande Caraïbe. A cet effet, on évoque plusieurs critères
permettant de tracer les limites d’une Caraïbe dans sa plus grande
extension. Parmi ces critères, il y a les aires d’attraction des métropoles
régionales, les flux migratoires, les solidarités culturelles, les échanges et
les interdépendances économiques. Ainsi, la grande Caraïbe implique non
seulement l’archipel en passant par les grandes Antilles et les 3 Guyanes
mais aussi la façade orientale des pays de l’Amérique centrale : Panama,
Honduras, Costa Rica, Guatemala, Belize, Nicaragua et la partie
septentrionale de la Colombie, du Venezuela et le sud de la Floride.

REGION

Une région se définit soit par les effets agglutinants d’un pole ou d’un noyau des
sous-ensembles différenciés mais de même nature, soit par la complémentarité
ou l’interdépendance d’un groupe de propriétés qui garantit la similitude de sous-
ensembles homogènes. (JEAN CASIMIR)

Selon la perspective dans laquelle se place l’observateur, on peut parler de :

l’archipel des Antilles, des grandes et des petites Antilles, de la caraïbe de langue
anglaise, espagnole, française etc., du bassin de la mer des caraïbes.

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CARAIBE COLONIALE

La caraïbe coloniale correspond aux zones insulaires occupés par les

amérindiens avant la découverte de l’Amérique. Cette région était peuplée
d’Arawaks, des caraïbes et chibcas. Cette région a une multiple dénomination :
Antilles, Caribbean, West-Indies, Caribe. Ces multiples définitions illustrent des
représentations liées a des préoccupations géopolitiques propres : celles des
anciennes puissances coloniales, celles des États indépendants ou encore celles
liées aux intérêts des États-Unis. C’est à partir des années 80 qu’on adopte, quasi
unanime, la dénomination Caraïbe pour designer la région.

La Caraïbe est appelée aussi Méditerranée américaine par les géographes

Alexandre de Humboldt et Elisée Reclus par rapport à l’importance géopolitique
et économique de la caraïbe.

Histoire :

- C’est l’étude de l’évolution des sociétés humaines. C’est la science qui

s’intéresse à la dynamique des sociétés humaines. Elle commence à partir
de l’Antiquité où l’homme commence à utiliser la pierre, le bronze, le
papyrus comme support et plus tard, il utilisera le papier.
- L’histoire c’est la description au moyen des documents des sociétés
passées et de leurs métamorphoses. (Charles Seignobos, historien du XIXe
siècle).
- L’histoire est la connaissance scientifiquement élaborée du passé humain.
(Henry Irénée-Marrou)
- L’histoire c’est l’étude scientifiquement conduite (Lucien Febvre)

LES GRANDES PERIODES DE L’HISTOIRE

L’histoire de l’humanité est divisée en plusieurs périodes :

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 1- Histoire ancienne ou Antiquité, histoire couvrant les périodes les plus
anciennes que nous connaissons. Depuis l’apparition de l’écriture vers
3500 ou 3200 ans av. J-C jusqu'à la chute de l’Empire Romain d’occident
en 476.
2- Le Moyen-âge qui commence de 476 à 1453 ou 1492
3- Histoire moderne qui couvre la période de 1492-1789
4- Histoire contemporaine qui commence de 1789 et s’étend jusqu'à nos
jours

Les causes de la découverte des Caraïbes

A partir de 1453, date marquant la fin de l’Empire Romain d’Orient, (prise de

Constantinople le 29 mai 1453 par Mahomet II) les Turcs Ottomans ont bloqué la
méditerranée. Ils exigeaient des européens de lourdes taxes pour leurs cargaisons
en provenance de l’Asie. Parce qu’à cette époque, l’Europe dépendait d’Extrême-
Orient, par l’intermédiaire des arabes et des vénitiens, pour se procurer des
épices, de la soie et de l’or.

La soie, très recherchée, et les épices dont les européens font une grosse
consommation deviennent de plus en plus chers. En outre, l’or était rare en
Europe, cette rareté gênait pour frapper les pièces de monnaies indispensables au
commerce. Pour pallier ce problème, les européens se mirent à réfléchir, des
géographes arabes reprennent certaines théories antiques faisant croire que la
terre est ronde comme une boule. Le traité de Pierre d’Ailly intitulé ‘’l’Imago
Mundi’’ (description du monde) fut imprimé en 1480. Dans ce traité, il exposait
que la terre est ronde et que les continents sont tous baignés par l’océan. Ceci va
motiver les européens pour entreprendre des voyages de découvertes.

Découverte de la Caraïbe (Amérique)

Le génois Christophe Colomb a fait la lecture du traité de Pierre d’Ailly qui

le persuada que le moyen le plus rapide pour atteindre les Indes était de naviguer
droit au couchant. Il exposa ses théories et proposa ses services sans succès au roi
de France et au roi de Portugal. Parce qu’à cette époque, la France était en
guerre. Puis, il s’adressa au couple royal catholique (Isabelle et Ferdinand) en

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mêlant d’énormes prétentions à une foi ardente à son projet. Ceci intéressait la
reine parce qu’elle voulait convertir les infidèles. Finalement, la reine Isabelle lui
donna 3 caravelles équipées, le titre d’Amiral et celui de gouverneur des terres à
découvrir, et 10% des richesses à exploiter. Le 3 août 1492, la petite escadre mit
la voile, elle s’arrêta aux iles canaries, après ce fut la navigation vers l’inconnu. Ils
ont navigué tout le mois de septembre sans voir aucune terre. Le 12 octobre, la
vigie Rodrigo, (Jean Rodriguez Berniego de Triana) a vu des feux très loin à
l’horizon) cria ‘’Terre, Terre’’. Colomb aborda la terre (Gguanahani) qu’il baptisa
San Salvador. Le 28 octobre, Jouana (Cuba) fut découvert et le 6 décembre il
découvre la terre d’Haïti (identifiée comme Antilia, c’est-a-dire, l’ile aux sept
cités). Colomb allait réaliser 3 autres voyages et jusqu'à sa mort il n’arrivait pas à
savoir s’il a découvert un nouveau continent.

- Matinimo = Martinique
- Karoukera = Guadeloupe
- Borinquin = Porto-Rico (taino signifie ami, homme de bien)
- Le mot caraïbe tire son origine du mot cariiba, i-e homme fort – homme
guerrier.

La colonisation espagnole

Après le naufrage de noël 1492, Christophe décida de construire un fort

avec les débris de la Santa Maria. Ce fort lui a permis de loger les espagnols qui
étaient au nombre de 39. En avril 1493, il a fait son 2 e voyage. Au cours de ce
voyage, Colomb découvre : la Dominique, Mari galante, saint-thomas, sainte-
marie de la Guadeloupe, Montserrat, sainte marie de la rotonde, Sainte-Marie
Antigua, saint-Christophe, Saint-Jean de Porto-Rico, la Jamaïque. Il revint dans le
nouveau monde avec 17 bateaux et 1500 hommes, pourvu de chevaux, des
instruments en fer, des vivres alimentaires et des marchandises pour échanger
avec les indiens. Mais arrivée à Saint-Domingue, Christophe va apprendre la
disparition des espagnols laissés à Hispaniola par son ami Guacanagaric. C’est à ce
moment qu’il se rendait dans la partie Est de l’ile d’où il construisait 2
forteresses : St Thomas et Magdalena.

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 Pendant son 3e voyage en 1502, Christophe découvre : Trinidad et le paria,
et lors de sa 4e expédition il découvre la Martinique.

Relations entre caraïbe et arawak avant la découverte

Le caraïbe (guerrier) ne s’entendait pas avec l’Arawak. Ce dernier vivait dans une
crainte constante des caraïbes qu’il considère comme des méchants. De ce fait, la
guerre entre eux est considérée comme une attitude rituelle de deux groupes
opposés. Ils ont même régis des règles strictes qui règlementaient le
comportement du vainqueur et du vaincu. C’est cet acte que les européens ont
considéré comme cannibalisme pour les caraïbes et passif pour les autres. Face
aux menaces des caraïbes, les arawaks ont demandé à Christophe la protection,
parce que les caraïbes les attaquaient souvent. Dès que la relation entre les
étrangers et les amérindiens fut établie, le processus d’élimination fut déclenché.
Cependant, cette élimination ne se fait pas en même temps dans toute la caraïbe.

Aux grandes Antilles, particulièrement en Haïti, les espagnols s’installèrent,

de là, ils lancèrent ses expéditions vers les autres iles. Parce qu’ils étaient à la
recherche de l’or qu’était l’un des objectifs du voyage d’exploration. En Haïti, ils
ne trouvaient pas beaucoup d’or. Les blancs forçaient les indiens à fouiller les
entrailles de la terre pour leur donner ce métal. Ils les forçaient à travailler dans
les mines pour l’extraction et l’exploitation de l’or qu’ils envoyaient en Europe. Ils
partageaient entre eux les terres et les indiens. Ils créaient des encomiendas.

La colonisation espagnole comprenait plusieurs étapes : la découverte de 1492 ;

l’implantation 1493-1502 au cours de cette phase on va essayer d’organiser la
colonie, en outre il n’y avait pas de territoires occupés par les indiens, Ovando a
assassiné Anacaona et tua Cotubanama ; la phase minière 1503-1511 ; la phase
agricole 1506-1583. A partir de 1583 commence le déclin.

Les problèmes de l’implantation

- L’implantation pour Christophe cause déjà un problème : indiens et

espagnols ; Christophe et espagnols. Le 28 mai 1493, Ferdinand et Isabelle
ont nommé Colomb ‘’Amiral de l’océan depuis les iles Açores jusqu'à celles
du Cap-Vert. En outre don Diego, le plus jeune frère de Colomb a été
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 nommé gouverneur par Christophe. les espagnols considéraient Christophe
comme un étranger parce qu’il était italien. Pour eux il avait trop de
privilège, en outre, leurs vies, leurs avenirs étaient confiés à des étrangers.
Ils commençaient par fournir de mauvais rapports à Isabelle sur Christophe.
Pour mettre fin à ce conflit, la reine décida d’envoyer des commissions
d’enquêtes. D’abord celle de Juan Aguado, celui-ci donna des rapports
favorables à Christophe. Ensuite celle de Nicolas Ovando qui a pour mission
de convertir les indiens en sujets de la métropole.
- Guerre entre espagnols et indiens. La Vision de la guerre chez eux : homme-
homme pour les espagnols et pour les indiens homme- dieux. Ils avaient la
supériorité en armes. Après l’échec de la Bataille de la Vega, ils n’ont pas
soumis les indiens à l’esclavage. Mais comme conséquences, ils sont
condamnés à payer un tribut aux espagnols.
- La civilisation des indiens d’Ayiti
C’était une organisation tribale (politique). Car les rivalités nationales
divisaient le pays en 5 états.
Nord, nord-est, Nord-Ouest = Marien i-e depuis le cap Saint Nicolas jusqu’a
la rivière Yaque ou Monte Cristo dirigé par Guacanagaric ; l’ouest et le sud =
Xaragua ‘’bohechio’’ ; Est et Centre = Maguana ‘’Caonabo’’ ; République
Dominicaine = Higuey ‘’Cayacoa’’ ; Sud-Est ‘’Cotubanama’’. Il n’y avait pas
de l’harmonie entre elles, en outre il y a de la haine des sujets contre leurs
souverains. Les européens vont découvrir très vite qu’il y a des problèmes
internes. ceux-ci augmentent leurs forces. Leur gouvernement était féodal
et absolue. Le neveu du souverain lui succède. Les caciques étaient assistés
par des adjoints appelés sous-cacique. Il n’y avait pas de loi écrite, c’était
des lois coutumières. Il n’y avait pas d’économie, (un système de
production, d’échange et consommation), il ressemble que le commerce
n’existait pas. Au point de vue social, ils n’avaient pas de religion.

Conditions juridique, économique et sociale des esclaves.

Par le Real Cedula du 20 juin 1500, on a condamné les activités esclavagistes

développées par Christophe Colomb à Hispaniola. Les indiens doivent être
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considérés comme personnes libres et juridiquement vassaux de la couronne.
Seuls les indiens capturés dans les guerres contre les espagnols pouvaient etre
réduits en esclaves. Cependant, compte tenu des abus commis par les espagnols,
une nouvelle disposition du 2 aout 1530 interdit l’esclavage de tous les indiens. Le
20 février 1534 on a établit des principes concernant l’esclavage des indiens. Et
les dernières dispositions sur cette affaire furent les lois nouvelles de 1542 et
celles de 1680 stipulant seul les indiens caraïbes et arawaks et les mindanaros qui
protestent toujours contre la domination espagnole peuvent être réduits en
esclavage.

La liberté des indiens fut limitée par l’ensemble des dispositions prises par les
institutions régulatrices du travail dans l’empire, ce sont : le repartimientos et
l’incomienda

1- Le repartimientos fut mis en place de manière violente contre toutes les

dispositions légales de la couronne. On utilisait les indiens pour cultiver la
terre, travailler dans les mines, exécuter les œuvres publiques et en général
de toutes les activités économiques.
2- Dans l’incomienda, un groupe d’indiens avec leur cacique, furent soumis à
l’autorité d’un espagnol (incomiendero). Ce dernier doit protéger les
indiens, contribue a leur instruction religieuse avec l’aide du cure. En retour
les indiens doivent travailler pour lui moyennant un salaire.

L’Haïti d’origine découverte par le navigateur génois ne pouvait pas résister

au désastre de la colonisation espagnole. Les colons, poussés par l’appât de gains,
ont soumis le peuple autochtone aux travaux forcés dans les mines. A titre
d’exemple pour Haïti En moins de 20 ans, les indiens exposés aux épidémies,
ravagés par la répression, les massacres et les guerres ont été exterminés. A
l’arrivée de Colomb ils étaient au nombre de 1 million, en 1511 il ne restait pas
plus de 15000 indiens. Cette baisse considérable de la population indigène oblige
les colons espagnols et portugais d’acheter des esclaves noirs en Afrique pour
cultiver leurs domaines. Avec cette main-d’œuvre noire, c’est l’afflux des métaux
précieux et des richesses pour les espagnols et les portugais. Cet enrichissement

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continu, va remettre en question la mainmise de l’Espagne et du Portugal sur le
Nouveau Monde.

Les petites Antilles n’intéressaient pas les espagnols. Ils les considéraient
comme un lieu d’escale, de ravitaillement en eau et en bois sur la route de
l’Amérique du sud. Ce qui permet aux caraïbe qui les habitaient de bénéficier un
sursis. Surtout dans ces endroits là il n’y avait pas de l’or. Et les autres puissances
européennes vont profiter de s’établir dans ces zones négligées par les espagnols
et les portugais. Les petites Antilles furent occupées les unes après les autres.

Les autres iles

Les espagnols, sans grande difficulté, arrivaient à maitriser les iles des grandes
Antilles, mais ils laissaient de côté les petites Antilles. Cependant, ils continuaient
à explorer le nouveau monde. En 3 voyages, Christophe a parcouru toute la région
des caraïbes, laissant involontairement de côté le golfe du Mexique. Au cours de
son 2e voyage, les vents alizés portaient la flotte vers les petites Antilles, ce qui
permet à Christophe de découvrir : la Dominique, les Saintes, Marie-galante, la
Guadeloupe ; en remontant vers le nord, la flotte passe au large des iles
Montserrat, redonda, Saint-Martin, Puerto-Rico (san Juan Bautista) et atteindre
Hispaniola. Du 2 janvier au 24 avril 1494, Christophe continu à explorer le mondes
antillais, il toucha la cote du cuba, de la Jamaïque. En 1498, il atteint Trinidad, le
Paria et l’ile Margarita. En 1502, Christophe atteint la Martinique, sainte Lucie,
Nicaragua, Costa-Rica et Panama. (sa mort 26 mai 1506)

C’est à partir d’Hispaniola que s’effectue la conquête de Puerto-Rico en 1510 par

Juan ponce de Léon. En 1511 ce fut le tour de cuba par Velasquez et Narvaez.

Causes du déclin La colonisation espagnole à Hispagnola

1- Carence de bras
2- L’arrivée du Portugal au Brésil (les Espagnols ne pouvaient plus
concurrencer le sucre portugais sur le marché espagnol).
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3- Conquêtes de la Grande Terre (Mexique)