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HISTOIRE THÈME 2.
L’ouverture atlantique : les
conséquences de la découverte
du « nouveau monde »
INTRODUCTION
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• En 1453, la fin de la Guerre de Cent ans et la prise de Constantinople par les Turcs
marquent la fin du Moyen Âge : une nouvelle période historique voit le jour, l’époque
moderne, marquée par de profondes mutations géographiques, économiques, artistiques
et religieuses.

• Dès la fin du XVème siècle, les Européens ouvrent leurs horizons commerciaux et
géographiques sur l’océan Atlantique (alors que depuis l’Antiquité, la Méditerranée était la
zone majeur de contacts et d’échanges pour eux). Cette « ouverture atlantique » permet
la découverte du « Nouveau monde » (expression utilisée par les Européens au XVIème
siècle pour désigner les territoires découverts par Christophe Colomb en 1492). Cette
découverte entraîne des conséquences nombreuses.
INTRODUCTION
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Vocabulaire/Définitions
• Astrolabe : instrument hérité des
Grecs et des Arabes qui permet de se
repérer sans voir la côte, en utilisant les
étoiles et des tables astronomiques.
• Caravelle : navire dont la forme lui
permet d’avancer en haute mer.
• Évangéliser : convertir au
christianisme par la prédication.
• Projection Mercator : mise au point
en 1569, cette projection conserve les
angles selon une série de méridiens
(longitudes et latitudes), mais ne
conserve pas les surfaces. Elle figure un
hémisphère sud exagérément réduit.
• Traité de Tordesillas : traité signé en
1494 par lequel les royaumes du
Portugal et d’Espagne se partagent les
terres à conquérir en séparant le
Nouveau Monde par un méridien
imaginaire.
• Choc microbien : échange de
maladies provoqué par l’arrivée des
Européens en Amérique.
• Civilisations précolombiennes :
différentes civilisations qui se sont
développées en Amérique avant
l’arrivée de Christophe Colomb.
• Comptoir : installation
commerciale durable dans une ville
généralement portuaire. Dans
certains comptoirs, les Européens
finissent par obtenir également une
domination politique.
• Européocentrisme : idée qui
accorde à l’Europe une place
hiérarchiquement plus importante.
• Païen : terme péjoratif employé
par les chrétiens pour désigner les
non-chrétiens (en particulier quand
ils sont polythéistes).
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• Échange colombien : échange
biologique advenu après 1492 entre
l’Amérique d’une part et l’Afrique, l’Europe
et l’Asie d’autre part, où les espèces
avaient évolué de manière distincte.
• Esclave : condition d’un être humain
réduit au statut juridique de propriété. On
parle de traite atlantique pour désigner en
particulier l’esclavage africain imposé par
les Européens pour exploiter l’Amérique.
• Métissage : mélange entre différentes
origines. On considère que le métissage
peut être aussi culturel lorsqu’une personne
ou une société maîtrise les codes de
plusieurs mondes.
• Naturaliste : nom donné du XVIe au XIXe
siècle aux savants qui étudient l’histoire
naturelle, alors comprise comme un
domaine englobant botanique, zoologie et
géologie.
Vocabulaire/Définitions
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• Balance commerciale : rapport entre les

ventes et les achats d’un territoire vers un
autre. Un territoire qui importe plus de
marchandises qu’il n’en exporte a une
balance des paiements négative et
s’appauvrit à terme.

• Commerce triangulaire : commerce réalisé

par les navires européens entre Europe,
Afrique et Amérique du XVIe au XIXe siècle.

• Culture de plantation : culture souvent

unique d’un produit à très forte valeur
économique destiné à la vente et non à la
consommation locale, qui génère des
différences fortes entre revenu des
propriétaires et statut des travailleurs.

• Inflation : perte de valeur de la monnaie qui

crée une augmentation des prix et donc une
diminution du pouvoir d’achat.
PROBLEMATIQUE
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Comment la découverte du « Nouveau

monde » aux XVème et XVIème siècle
entraîne-t-elle l’expansion de l’Europe et
transforme-t-elle l’Amérique ?
I. Navigations et explorations européennes
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A) Les causes des navigations océaniques

► Des améliorations techniques.

Depuis la fin du Moyen Âge, les navires à voile ont progressivement été transformés pour naviguer en

haute mer. C’est le cas de la caravelle, mise au point par les Portugais (doc 1). La boussole et

l’astrolabe, utilisés depuis plusieurs siècles, sont adaptés pour permettre de se repérer loin des côtes.

Doc : La caravelle :
instrument des «
grandes découvertes »

La flotte de Vasco de Gama, dessin (détail), dans Memória das Armadas, 1568,
Academia das Ciências, Lisbonne.
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 Des motivations à la fois économiques et religieuses.

La religion et le profit économique ne s’opposent pas. Descendre le long des

côtes africaines permet d’avoir accès à l’or qui transitait auparavant par le
Sahara.

Trouver une route vers l’Inde permet de s’approvisionner en soie et en épices en

contournant le Proche-Orient récemment conquis par l’Empire Ottoman. Les
navigateurs souhaitent également évangéliser les populations qu’ils rencontrent.
En Espagne, où la Reconquista a été achevée en 1492, les entreprises maritimes
sont pensées comme un prolongement des conquêtes chrétiennes.
B) Le temps des navigations océaniques
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 Trois voyages accélèrent les découvertes :

o En 1492, Christophe Colomb, cherchant à

atteindre les Indes par l’ouest, découvre
les Caraïbes d’où il rejoint le continent
américain.

o Pendant ce temps les Portugais

poursuivent la circumnavigation de
l’Afrique, achevée en 1498 par Vasco de
Gama.

o Enfin, le premier tour du monde est

entrepris par Magellan entre 1519 et 1522.
Il meurt en route, mais plusieurs de ses
navires achèvent le voyage.