Enoncé des exercices de la première série du cours

Introduction à l’Astrophysique
Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne
Semestre d’été 2005

Exercice 1 : Rayon de la Terre calculé par Eratosthène

Eratosthène (276 à 196 avant J.C.) a déduit le rayon de la Terre de manière
très ingénieuse. Durant un jour particulier chaque année en été, il a observé
que la lumière du Soleil tombait jusqu’au fond d’un puit dans la ville de Syène
(le Soleil était au zénith au dessus du puit). Au même moment à Alexandrie,
les rayons du Soleil formaient un angle de 7◦ au sud du zénith. Il connais-
sait également la distance qui séparent les deux villes, juste moins de 5000
stades, un stade correspond à 160 mètres. Eratosthène a supposé que le Soleil
est suffisamment éloigné pour traiter ses rayons lumineux comme parallèles.
Calculez le rayon terrestre selon la méthode d’Eratosthène. Comparez cette
valeur avec valeur actuelle de 6378 km.

Exercice 2 : Rayon et distance de la Lune calculés par

Aristarque
Aristarque de Samos (de 310 à 233 avant J.C.) a observé soigneusement une
éclipse de Lune. Il a réussi à en déduire le rayon de la Lune et la distance
Terre-Lune.

1. Nous faisons l’hypothèse que la partie la plus sombre de l’ombre de

la Terre correspond à l’éclipse totale. Estimez le diamètre du cercle
relatif à l’ombre en sachant que le diamètre angulaire de la Lune vaut

1
 approximativement 0.5◦ . Pourquoi le chemin de la Lune ne passe pas
au centre de le l’ombre ?

2. Calculez le rapport des rayons Terre-Lune. Estimez l’incertidude de

votre réponse en sachant que la valeur moderne est 6378/1738 = 3.67.

3. Calculez le rayon de la Lune en utilisant le rayon terreste estimé par

Eratosthène.

4. Calculez la distance Terre-Lune D.

Exercice 3 : Distance Terre-Soleil calculée par Aristar-

que
Dans le diagramme ci-dessous, la Lune en Q se trouve dans son premier
quart. L’angle EQS est de 90◦ donc EQ n’est pas perpendiculaire à ES.
L’intervalle entre la nouvelle Lune (en N ) et le premier quartier (en Q) est
plus court de 35 minutes que celui du premier quartier à la pleine Lune (en
F ). Nous savons que la période synodique (l’intervalle entre deux phases
lunaires identiques) est de 29.53 jours. Estimez la distance Terre-Soleil (ES)
en distance Terre-Lune.

2
Exercice 4 : Ellipse et lois de Kepler
1. Par la figure de l’ellipse ci-dessous, nous remarquons que chacun de ses
points satisfait l’équation

r + r 0 = 2a, (1)

où a est le demi-axe principal et r et r 0 les distances de l’ellipse aux

deux points focaux. La distance des points focaux au centre de l’ellipse,
en unité de a, est
OF = OF 0 = ea, (2)
où e est l’eccentricité de l’ellipse (0 ≤ e < 1). Retrouvez la formule

a(1 − e2 )
r= . (3)
1 + e cos θ

2. Soit une masse m1 se déplaçant sur une orbite elliptique autour d’une
masse m2 , calculez l’expression générale de la vitesse radiale vr et trans-
verse vθ en fonction de P , e, a et θ. Conseil: reprenez l’équation (3) et
la deuxième loi de Kepler.

3. Reprenenant les expressions pour vr et vθ , vérifiez l’équation

 
2 2 1
v = G(m1 + m2 ) − (4)
r a

3
Exercice 5 : Systèmes de coordonnés
Soit le système de coordonnées horizontales ayant comme composantes l’azi-
muth A et la latitude h (ou la distance zénitale z = 90◦ − h) et le système
de coordonnées équatoriales comprenant la déclinaison δ l’ascention droite α
(ou l’angle horaire t = temp sidéral -α). Le triangle sous-tendu par le pôle
P , le zénith Z et l’objet céleste O est appelé triangle polaire ou nautique. Il
a la propriété de relier les deux systèmes de coordonnées.

1. Calculez z en fonction de φ, δ et t.

2. Calculez δ en fonction de φ, z et A.

Indication : utilisez les formules de trigonométrie sphérique.

Exercice 6 : Lever de Soleil

Quand le Soleil se lève-t-il à Heidelberg (latitude géographique φ = 49.41◦
au jour le plus long de l’année ? Combien de temps dure cette journée ?

Exercice 7 : Lever et coucher d’Arcturus

Calculez l’azimuth et l’heure sidédale du lever et du coucher d’Arcturus à
New York (φ = 40.7◦ ). Pendant combien de temps l’étoile reste-t-elle au
dessus de l’horizon ? Les coordonnées équatoriales d’Arcturius sont α =
14h 15min 39.6s, δ = +19◦ 100 5700 .