Le 27 mai 1952 est signé à Paris un traité instituant la Communauté européenne de

défense (CED) permettant le réarmement de l'Allemagne de l'Ouest dans le cadre d'une armée
européenne ; ce réarmement était justifié par le contexte de la guerre froide et la montée de la
puissance de l'URSS en Europe de l'Est16. Alors que les cinq autres pays de la CECA ont ratifié le
traité, le 30 août 1954, le Parlement français rejette la ratification, en raison de l'opposition
conjointe des gaullistes et des communistes qui refusent une armée supranationale.
L'ancien traité de Bruxelles de 1948 est alors modifié le 23 octobre 1954 à Paris pour créer
l'Union de l'Europe occidentale (UEO) qui est, jusqu'au traité d'Amsterdam, la seule organisation
uniquement européenne à s'occuper de ce qui deviendra la politique de sécurité et de défense
commune14.
Quoique renforçant l'ancien traité d'alliance, l'UEO reste une entité symbolique sans pouvoir, ni
coopération réelle face à la puissance de l'OTAN surtout lors de la guerre froide et le
durcissement du régime soviétique dans sa zone d'occupation à l'est de l'Europe. Son principal
rôle reste toutefois lié au développement des forces nucléaires autonomes françaises et
britanniques (notamment après l'épisode du canal de Suez et lors des conflits de
décolonisation des deux anciennes puissances coloniales), en assurant la neutralité des autres
pays européens dans ces conflits et en évitant de laisser la défense de l'Europe occidentale au
seul contrôle américain dans l'OTAN14.
En matière de défense européenne, les missions de Petersberg fixent en 1992 un cadre de
coopération et d'intervention dans la « gestion des crises » commun à l'UEO, l'OTAN et l'Union
européenne (au titre de la politique de sécurité et de défense commune)16. En février 2003, avec
la mise en application du traité de Nice, l'UE intègre les compétences opérationnelles de l'UEO17.