Réseaux

L'entretien compréhensif (Jean-Claude Kaufmann)

Dominique Cardon

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Cardon Dominique. L'entretien compréhensif (Jean-Claude Kaufmann). In: Réseaux, volume 14, n°79, 1996. Recherches
anglaises. pp. 177-179;

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L'entretien compréhensif
de Jean-Claude KAUFMANN
par Dominique CARDON
On apprécie toujours les leçons de
méthode lorsqu'elles enseignent la liberté à
l'égard de la méthode. C'est précisément
cette invitation à désinhiber le chercheur
intimidé par les rigoureuses ordonnances
disciplinaires qui retient l'attention à la
lecture du précis que Jean-Claude Kaufmann
vient de consacrer à la pratique de l'«
entretien compréhensif ». Bien que destiné à un
public de novices dans l'enquête de terrain,
son ouvrage refuse de figer sous forme
d'instructions imperatives la posture de
l'enquêteur, mais présente simplement
quelques points de repère pour que
l'apprenti chercheur puisse, depuis une position
souple et mobile, accommoder son regard
aux différentes facettes réfléchies par son
objet. L'entretien sociologique y est pensé
comme une conversation, un échange peu
contraint, ouvert aux aléas et à toutes les
formes possibles de ruptures de ton - ce qui
ne veut pas dire qu'il ne réclame pas de
préparation et qu'il ne requiert pas une «
technique » particulière. La défense de cette
approche hétérodoxe de l'initiation à la
recherche se paye cependant d'entrée d'une
difficile contradiction. Comment faire
partager, qui plus est sous la forme d'un
enseignement didactique, ce qui semble relever
de l'expérience idiosyncrasique du
chercheur ? Peut-on enseigner un « tour de
main », une façon de faire progressivement
acquise avec la fréquentation répétée des
sujets enquêtes et la familiarité lentement
conquise sur les matériaux recueillis ?
Comme pour s'excuser de ne pouvoir
répondre aux exigences de codification et de
généralisation par lesquelles se définit
ordinairement un manuel, Jean-Claude
Kaufmann confesse que sa démarche n'a pas
d'autres modèles de référence qu'elle-même :
« il m'a semblé préférable de ne retenir que
des travaux répondant strictement à l'esprit
de la méthode. Or il se trouve que ce sont les
miens » (p. 9). De fait, les exemples qui
illustrent les propos de l'auteur sont tous
extraits de deux de ses précédents livres,
tant tous deux sur des sujets insolites, l'un
sur les rapports du couple et de leur linge
(La trame conjugale ; Nathan, 1992) et
l'autre sur la pratique des seins nus sur
la plage (Corps de femmes, regards
ď hommes ; Nathan, 1995). Si bien que
Jean-Claude Kaufmann ne nous dit pas si
l'on peut être aussi « compréhensif » dans
l'interrogation d'un chef d'entreprise, d'un
homme politique ou d'un policier qu'avec
les plagistes dont on a gagné la complicité.
À l'exception de quelques développements
généraux consacrés à la construction de
l'objet et de recommandations relatives à la
mise en fiche et au traitement du corpus,
l'auteur fait aussi l'économie d'une
réflexion sur la construction de
l'échantillon, l'accessibilité inégale des sujets à
l'enquêteur, les conditions matérielles de
l'interview, sa durée, sa fréquence et son
enregistrement, etc. En dépit du souci de
faire exemple et de généraliser sa propre
expérience, le type de recherche enseigné
par Jean-Claude Kaufmann renvoie donc
principalement à une démarche
d'implication par imprégnation et à l'étude de sujets
« ordinaires », bref à une forme originale et
astucieuse d'ethnographie des pratiques
quotidiennes. Une telle perspective présente
aussi l'intérêt de défétichiser la pratique de
l'entretien dans les sciences sociales.
En effet, l'approche proposée par
l'auteur prend acte des difficultés que
rencontre inévitablement l'apprenti chercheur
s'il s'attarde trop longuement dans les
manuels. Démarche qualitative s'il en est,
l'entretien se trouve enfermé entre deux
types d'instructions contradictoires. Sur le
premier versant, développé par la
psychologie sociale, de rigoureux censeurs, non
contents de multiplier les conseils visant à
domestiquer l'enquêteur (neutralité,
technique du questionnaire, non directivité,
formatage et répétition des questions,
tactiques de recoupement, etc.), voudraient
aussi que l'entretien puisse servir
d'étalonnage à un travail de mesure. La dimension
comprehensive de la relation avec
l'interviewé est rapidement perdue et mise sous
la tutelle d'impératifs quantitatifs
(représentativité, mise en équivalence et
croisement des réponses, analyse de contenu,
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 etc.) Sur i'autre versant, développé cette
fois par la sociologie critique, la réflexion
se trouve polarisée par l'interrogation
inquiète du type de rapport social qui se
noue entre l'interviewé et l'interviewer,
obligeant ce dernier à s'interroger sur les
effets de son questionnement et de sa
présence, voire à se soumettre à une
rigoureuse et interminable auto-analyse au
risque d'oublier l'objet même du travail
entrepris. La relation d'enquête est ici
considérée comme une situation artificielle,
socialement improbable, qu'il faut
déconstruire pour accéder à une vérité qui n'est
présente dans l'entretien qu'à travers les
silences, les non-dit et les ratés. Ces deux
types de mises en garde, aussi importants
soient-ils, n'arrêtent pas Jean-Claude Kauf-
mann. De tels écueils sont inhérents au
statut même de l'entretien, laisse-t-il
entendre : interactionnel, l'entretien est
toujours incontrôlable, il oblige les partenaires
à établir de concert un contrat discursif
particulier et à endosser des rôles
conversationnels relatifs à ce type d'échange ; inter-
compréhensif, il appelle de part et d'autre
l'usage de ressources narratives et
normatives ordinaires par lesquelles les
participants ratifient mutuellement leur
appartenance à une même communauté de
discours ; asymétrique dans son principe, il
ne peut effacer les effets de la situation
d'enquête sur les propos recueillis. Plutôt
que d'être neutralisés par une
méthodologie rigoureuse, ces aléas doivent
précisément être tenus pour des éléments
essentiels de l'interprétation sociologique. Les
quelques conseils qu'adresse Jean-Claude
Kaufmann à son lecteur visent à tirer profit
de ces particularités de la relation
d'enquête : il convient d'alléger le travail de
définition de l'objet ; de partir du terrain
pour construire des hypothèses, selon les
principes de « grounded theory » d'Anselm
Strauss ; d'oublier rapidement la grille
d'entretien (« la meilleure question n'est
pas donnée par la grille : elle est à trouver à
partir de ce qui vient d'être dit par
l'informateur », p. 48) ; d'entrer par « empathie »
dans le monde de l'informateur ; de ne pas
refuser de se livrer, de « jouer de sa
personne », de son charme, de son humour, de
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déclarer ses opinions si nécessaire ; etc.
Plutôt que de maintenir une façade
distante, l'enquêteur doit savoir s'impliquer
afin de dynamiser l'entretien et utiliser
toutes sortes de tactiques pour approfondir
l'engagement des personnes dans la
situation d'enquête.
Reste alors à définir quel usage
interprétatif peut être fait de cette pratique
comprehensive de la relation avec les
sujets d'enquête. Sans doute est-ce là que
l'approche défendue par Jean-Claude
Kaufmann, pour originale qu'elle soit,
peut aussi prêter à la critique. Si l'entretien
doit être compréhensif, soutient l'auteur,
c'est parce que son caractère familier, la
dynamique de confiance (et de confidence)
nouée avec l'enquêteur permet de «
descendre » sous un niveau de surface, qui
serait celui de l'entretien traditionnel, et
d'accéder, par bribes, à une « vérité » plus
profonde des personnes, à la personnalité
cachée derrière le masque des rôles
sociaux. Le travail d'interprétation,
explique-t-il, consiste à détacher
progressivement les hypothèses des matériaux
recueillis, en tenant chaque fois compte
des résistances, des tactiques et des demi-
vérités qui émaillent les circonstances
changeantes de la situation d'enquête.
L'entretien approfondi permet alors de
pénétrer le système de représentations des
personnes, d'en dessiner les lignes de
force et de pointer les contradictions avec
les discours préalablement affichés. En
supposant qu'une authenticité des
personnes nous est cachée et reste à découvrir,
le lecteur peut parfois être gêné de trouver
dans l'exigence de « compréhension »
défendue par l'auteur l'écho du discours
psychologisant aujourd'hui si répandu,
depuis les entretiens d'embauché
jusqu'aux confessions radiophoniques ou
télévisées. Les ouvrages de Jean-Claude
Kaufmann témoignent pourtant du très
riche profit qui peut être tiré d'un usage
réfléchi et contrôlé de cette forme de
familiarisation avec les enquêtes. Cependant,
d'autres conséquences pourraient aussi
être tirées de la défense de la pratique de
l'entretien sociologique comme d'une
conversation. Elles pourraient, par
exemple, conduire à se montrer plus
attentif aux activités discursives qu'aux
représentations des interviewés et à s'interroger
sur les raisons qui favorisent aujourd'hui
la très grande plasticité de l'identité des
personnes dans l'entretien, leur aptitude à
basculer d'un régime plus « public » vers
un régime plus « privé » (de manière sans
doute inégalement distribuée selon les
sujets). Sans doute est-ce précisément la
généralisation de cette compétence à parler
de soi dans des registres composites
qui rend aujourd'hui possible le type
d'approche de l'entretien que préconise
Jean-Claude Kaufmann.
• Jean-Claude KAUFMANN, L'entretien
compréhensif, Paris, Nathan («
Université »), 1996, 128 pages.
The spectacle of history :
speech, text and memory
at the Iran-contra hearings
de Michael LYNCH et David BOGEN
par Michael PALMER
Ouvrage déconcertant, The spectacle of
history analyse les stratégies discursives
d'acteurs d'un imbroglio politico-diplomatique
qui fit la une des médias sous la présidence
de Ronald Reagan. Et ce, comme exercice
appliqué d'ethnométhodologie.
Dans les années 1960 Harold Garfinkel
mit en avant le terme « ethnomethodology »
lors d'une recherche portant sur les
délibérations des jurés : il scrutait leur modus ope-
randi pour parvenir à « la vérité ». Il
étudiait la production sociale d'un régime de
vérité. Jtirgen Habermas, lui, critiqua par la
suite l'ethnométhodologie qui ne se
présenterait pas comme normative : l'un des
auteurs de cet ouvrage, David Bogen, lui
porta la contradiction à son tour. Ainsi,
« l'étude de cas » dont il est question dans
The spectacle of history sert d'illustration à
une approche fondée sur
l'ethnométhodologie, mais qui a recours également aux
sciences du langage, à l'anthropologie et à
la sociologie. Parfois - avouons-le - le
lecteur sursaute : le personnage central de
l'étude de cas, le lieutenant colonel Olivier
North, se voit qualifié de « déconstructio-
niste appliqué » (pp. 14, 255) : Aristote,
Michel Foucault, Claude Lévi-Strauss et
bien d'autres sont convoqués pour enrichir
l'analyse du « mentir vrai » et la production
sociale de l'histoire, lors des auditions
parlementaires télévisées où North, ce «
menteur sincère » - titre du premier chapitre -
avança l'argument de « la négation
plausible » (« plausible deniability »).
On laissera aux ethnométhodologues le
soin d'apprécier la portée de ce travail. Ici,
on relèvera l'intérêt qu'il présente pour
ceux qui étudient la communication
politique, les auditions, les procès et autres
prestations ritualisées de la télévision qui
donnent à voir des agents du pouvoir exécutif
sur le banc des accusés. Pour Lynch et
Bogen - comme pour d'autres - l'affaire
Iran-contra se mua peu à peu en événement
qui aurait pu faire tomber un président des
États-Unis, mais ne le fit pas (p. 5). Partant
d'une évocation de la culture médiatique de
Г après- Watergate - et du précieux travail de
Michael Schudson (Watergate in America
Memory : New York, Basic Books, 1992) -,
Lynch et Bogen scrutent les formes
symboliques que revêt Г elucidation de sens dans
la démocratie américaine médiatisée.
Interrogations méthodologiques sur l'intertex-
tualité des images, des sons, et des écrits,
s'accompagnent ici de questionnements
sur les stratégies de dévoiement ou de
détournement que pratiqueraient les
accusés/acteurs qui exploitent la publicité des
débats contradictoires du procès-publicité
qu'aiguise du reste la télévision.
Rappel des faits : entre 1985 et 1987, il
apparaît que la National Security Council de
la Maison Blanche vendit clandestinement
des armes à l'Iran et utilisa une partie des
fonds ainsi encaissés pour aider les forces
contra qui cherchaient à renverser le
gouvernement Sandiniste au Nicaragua.
Sérieusement embarrassé, le président R. Reagan
procéda à des limogeages, le Congrès créa une
commission d'enquête, et c'est alors que, du
7 au 14 juillet 1987, Oliver North témoigna.
L'analyse des comparutions télévisées de
North est le socle de cet ouvrage. Le propos
principal porte sur les modalités de la pro-
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