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Fragments d’une enquête dans un bidonville de Casablanca

par Abdelmajid ARRIF

| Presses Universitaires de France | Ethnologie française

2001/2 - Tome XXXVII

ISSN 0046-2616 | ISBN 2-13-051505-3 | pages 29 à 39

Pour citer cet article :

— Arrif A., Fragments d’une enquête dans un bidonville de Casablanca, Ethnologie française 2001/2, Tome XXXVII, p.
29-39.

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Fragments d’une enquête

dans un bidonville de Casablanca
Abdelmajid Arrif
IREMAM

RÉSUMÉ
Mener une enquête ethnologique auprès d’une population soumise à une opération de relogement et marquée par sa dépendance des autorités
publiques intervenant sur le cours de son destin résidentiel recèle des difficultés et des pièges que la vigilance méthodologique ne peut suffire
à surmonter. Le rapport au pouvoir affecte les prises de paroles et les jugements, et brouille le statut du chercheur soucieux de trouver la
bonne distance.
Mot-clefs : Bidonville. Relogement. Pouvoir. Écriture. Maroc.
Abdelmajid Arrif
IREMAM
5, rue du Château-de-l’Horloge
13094 Aix-en-Provence

« Tu sais, moi si je pouvais tomber sur quelqu’un qui puisse
me comprendre [rwani, litt. “me boire”] et que je le
comprenne et qu’il rapporte mes dires au M’âlem [le “roi”],
je serais vraiment heureux et me sentirais soulagé. Mais il n’y
a personne qui puisse te comprendre et qui te donne un peu
de son temps pour t’écouter. Toute personne à qui je raconte
mon histoire s’en va sans me donner le temps de... Si quelqu’un
te laissait le temps de parler et pouvait t’aider, tu lui dirais
même tes secrets. Les gens ferment les yeux et ne t’apportent
aucune aide. Celui qui tombe sur un vieux ou un analphabète,
il le maltraite. C’est ça qui me dérange l’esprit, me rend malade
et me tend les nerfs ; et je me dis si seulement quelqu’un
pouvait prendre le temps de m’écouter je m’en foutrais pas mal
du travail et de mon chômage. Mais ce qui me pousse à... Tu
sais, je ne dors plus, je réfléchis tout le temps. Pourquoi crois-tu
que le médecin a écrit sur le papier [il me montre un cer-
tificat médical] qu’il s’agit d’une maladie psychique parce
que, tu vois, je refuse d’accepter tout ce qui m’arrive. Est-ce
que Dieu ne nous a pas en sa bénédiction ? Ne nous a-t-il
pas accordé sa miséricorde ? Nous aussi il nous a installé une
porte au paradis mais qui t’ouvrira la voix du repentir ? Qui
te comprendra ?
Il y en a beaucoup comme toi qui s’intéressent aux problèmes
des gens mais personne ne te comprendra, personne ne
t’aidera... »
Il s’adresse à sa fille de quatorze ans :
« Fatima, est-ce que tu as apporté le pain ?
– Oui.
– Donne-leur du pain et du thé, qu’ils s’en aillent à
l’école. » (Extrait d’un entretien)
« Terrains minés », terrains sensibles, terrains qui exi-
gent une vigilance constante pour repérer et éviter les
pièges qui parcourent le cheminement de l’enquête(ur).
Mais l’un des pièges que le chercheur peut se tendre à
lui-même est justement cette conscience aiguë, parfois
poussée jusqu’aux limites de la paranoïa, qu’il peut avoir
d’être menacé quant à l’« intégrité scientifique » de sa
démarche. La restitution de ce cheminement, parsemé
d’obstacles et de tentatives d’instrumentalisation, risque
alors de verser dans une narration de la pratique de l’en-
quête qui emprunte les registres de l’héroïsme, de
l’introspection, de la mise en scène de soi face aux autres,
d’un sur-décodage de la réalité et des interactions pro-
pres à l’enquête pour éviter les dérives de l’épique.
La vigilance méthodologique, l’exigence de la distan-
ciation et de l’objectivation des relations intersubjectives
propres à l’espace-temps de l’enquête ne devraient pas
occulter une dimension importante de cette pratique, à
savoir l’incertitude, l’à-peu-près, le bricolage qui se tra-
duit souvent par un réajustement permanent des ques-
tionnements, de la démarche et des positions face aux
interlocuteurs et à leur perception des raisons qui ani-
ment la présence du chercheur sur leur territoire.
L’intrusion de l’enquêteur dans la vie privée ou publi-
que des enquêtés peut être elle-même source d’embarras
et risque de « miner » leurs positions. La présence du

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chercheur sur un terrain donné, justifiée par une volonté
de savoir, rencontre d’autres enjeux qui dépassent ceux,
intellectuels et académiques, propres à cette volonté.
Or, l’enquêteur, tout en se défendant d’être l’un des
acteurs pris dans les enjeux qui parcourent son terrain,
intervient dans le déroulement des choses, non seule-
ment à travers la position qu’on lui assigne et la repré-
sentation que l’on se fait de son rôle, de son identité et
de l’objet même de sa présence, mais aussi à travers sa
propre pratique d’enquête – entretiens, photos, relevés,
transcriptions, enregistrements, etc. – qui peut susciter
appréhension et malentendus et requiert dans tous les
cas un rapport de confiance.
Sur le terrain, l’activité de recherche scientifique
s’inscrit dans le cadre de la communication ordinaire et
de ses multiples interactions et rituels (hospitalité, socia-
bilité, rapports statutaires de type générationnels, par
exemple), mais également dans un rapport de pouvoir
où l’oral et l’écrit sont primordiaux, où les prises de
paroles des enquêtés peuvent représenter une menace
pour eux et pour leur sécurité. Ils peuvent déployer des
stratégies discursives en manipulant les informations et
en recourant aux ruses de la duplicité, du double langage
et de la « servitude volontaire » pour se protéger.
■ Un terrain en mouvement
Ces considérations méthodologiques générales peu-
vent être précisées et illustrées à partir d’une recherche
qui a été effectuée dans le cadre de la préparation d’une
thèse portant, entre 1988 et 1992, sur une opération de
relogement d’une population du bidonville de Ben M’sik
situé à Casablanca [Arrif, 1992]. Ce travail a été mené en
marge de cette opération dans le sens où il n’avait aucune
portée opérationnelle orientée vers l’action.
Après avoir effectué, en 1985, une première recher-
che portant sur les formes de sociabilité dans un bidon-
ville casablancais, Douar El Wasti, proche du quartier
où j’ai grandi, j’ai poursuivi en choisissant délibérément
un terrain en mouvement inscrit dans une logique de
changement. D’où la recherche ethnologique portant
sur le bidonville de Ben M’sik qui faisait l’objet d’une
opération de relogement [Arrif, 2000]. Travailler sur
cette mutation résidentielle, le passage du bidonville au
lotissement Hay Moulay Rachid, me semblait une
manière de ne pas m’enfermer dans un territoire donné,
ni enfermer ce territoire dans une perspective qui sou-
vent le traite en tant qu’enclave marginale dans la ville,
une sorte de ghetto témoin des formes traditionnelles,
voire archaïques des relations sociales, et opposé à la
modernité urbaine.
Le regard ethnologique porté sur le bidonville à tra-
vers la restitution de la mémoire résidentielle de ses
ex-habitants ne répondait pas à un souci ou à un impé-
ratif d’archivage de cette mémoire, mais correspondait
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à la nécessité de contextualiser et de mettre en perspec-
tive la parole des habitants de Hay Moulay Rachid. Ils
avaient constamment le bidonville à l’esprit dans leur
interprétation et positionnement par rapport à leur pas-
sage d’une forme territoriale et résidentielle à une autre.
La qualité du lieu et les ressources sociales, symboliques
et affectives, que ces habitants lui attachaient m’ame-
naient à rechercher le registre adéquat pour en rendre
compte sans succomber aux écueils du misérabilisme ou
de l’enchantement ethnologique du vécu de ces per-
sonnes. Les habitants procédaient eux-mêmes aux réa-
justements discursifs nécessaires pour juger les gains
matériels et symboliques de cette mutation résidentielle.
Le résultat de ce travail est paradoxal. Les jugements sont
moins tranchés balançant entre le sentiment nostalgique
d’une perte des qualités humaines du bidonville, tout
en appréciant l’amélioration des conditions d’habitation,
et une volonté de rupture et d’affranchissement de cette
mémoire synonyme d’une identité stigmatisée et d’un
rapport d’exclusion de la ville.
Ancré dans un territoire donné, Hay Moulay Rachid
s’inscrivait dans un entre-deux, un espace-temps de
transition où la parole mettait au présent le passé pour
juger de ce présent et envisager l’avenir. Il s’agissait
d’une situation de rupture et de recomposition qui affec-
tait tout à la fois les formes territoriales, l’habitat, les
relations sociales, les identités et les catégories symboli-
ques de jugement et d’interprétation. L’enquête, elle-
même, a été prise et saisie par ce mouvement : elle s’est
déroulée sur le lieu du relogement, à savoir le lotisse-
ment de Hay Moulay Rachid, tout en opérant un détour
par le bidonville de Ben M’sik.
L’histoire du bidonville de Ben M’sik, apparu à la fin
des années dix au voisinage des premières installations
industrielles de la période coloniale, est jalonnée de
déplacements, de refoulements sanctionnés par des dahirs
(« décrets ») municipaux sous couvert de « salubrité
publique ». Il s’est agrandi au cours de ces déplacements
dans la ville en accueillant plusieurs petits bidonvilles
disséminés sur le territoire urbain. S’il a fait l’objet de
quelques modestes aménagements, il a été toujours
maintenu dans une situation de précarité.
« Tu vois, si je devais tout te raconter et dire la vraie vérité,
nos parents nous disaient que la ville de Casablanca est fondée
à partir des bidonvilles. Le bidonville, selon les gens qui s’en
souviennent encore, était situé près du marché au blé pas loin
du palais. On l’a déplacé de près du palais vers Karyân Carlotti
[“bidonville Carlotti”], et de Karyân Carlotti ils l’ont ins-
tallé près de l’usine de phosphate en bas de Derb Mila
[“Milan”], et de Derb Mila ils l’ont installé près de l’ancien
cimetière, et de l’ancien cimetière au cimetière des Chouhadas
[“Martyrs”], et de là ils l’ont “poussé”. Remarque d’où ils
l’ont déplacé petit à petit : ils l’ont “poussé”, parce que tu sais
ce qui est arrivé au bidonville ? On dirait quelqu’un que tu
refoules, que tu expulses de ton pays ; tu lui marches dessus
par-ci, tu le repousses par-là. C’est ce qui est arrivé au bidon-
ville de Ben M’sik. Avant, le bidonville n’était pas comme
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ça. Maintenant, il est mieux. C’est la France qui a fait un
plan pour le bidonville et l’a réglementé. Les baraques sont
rangées dos à dos. Il y a plusieurs rues. De toute façon, là où
il y a des rues et des blocs, ça veut dire qu’il y a eu un plan.
Le bidonville, on l’installait dans des jardins ; et les gens
abattaient les arbres pour construire leurs baraques. Ils utili-
saient les bidons américains, ils se servaient des bidons qu’ils
aplatissaient. Le problème actuel du bidonville c’est qu’il a été
entouré de constructions en dur ; il s’est sali. On le considère
comme de la saleté, comme une ordure parce que situé au centre
de la ville propre. Comme si tu as, par exemple, quelque chose
de propre dont le centre est sale. » (Un habitant de Hay
Moulay Rachid)
Il faut attendre 1982 pour voir le début d’une opé-
ration de relogement des habitants de Ben M’sik à la
suite d’un projet avorté de restructuration in situ qui ne
résistera pas aux troubles et aux émeutes de juin 1981 1.
Ce projet initié avec l’aide de la Banque mondiale et de
l’USAID (US Agency for International Development)
sera écarté au bénéfice d’une opération classique de relo-
gement. Ce revirement trahit une volonté de maîtriser
l’opération et de contrôler la population concernée.
L’administration chargée de l’aménagement optera pour
une gestion plus centralisée, administrative et autoritaire,
marquant le projet de sa présence. Le relogement
devient un enjeu politique fort. Au moment de l’en-
quête, seule une partie des habitants de Ben M’sik, qui
compte 80 000 habitants, a été relogée dans les premières
tranches réalisées du lotissement.
Ma recherche sur la mutation résidentielle s’inscrivait
dans un espace-temps tendu entre un avant (le bidonville
de Ben M’sik) et un après (Hay Moulay Rachid, espace
de relogement). C’est ainsi que j’ai effectué quelques
visites, observations et entretiens à Ben M’sik de façon
plus flottante qu’à Hay Moulay Rachid. Ce mouvement
d’itération a été facilité par la nature du relogement, qui
avait les caractéristiques d’une « opération tiroir » : elle
s’est déroulée sur plusieurs années, selon une logique
d’écrémage privilégiant les habitants les plus solvables.
C’est sur ce « passage » que je me suis interrogé. S’agis-
sait-il d’un passage linéaire, vers plus de progrès, de
confort et de normalisation d’une situation « habitante »
marquée par la précarité, l’exclusion et la stigmatisation ?
Ou ce passage représentait-il un événement, au sens que
M. Sahlins donne à ce terme 2, qui met en relation des
rationalités d’actions et d’interprétations contradictoi-
res ? En adoptant cette position, il s’agissait pour moi
d’analyser cette mutation résidentielle, non pas du point
de vue des institutions, mais du point de vue des habi-
tants à travers le faisceau de significations, leur manière
de s’inscrire dans le projet de relogement, les retourne-
ments de perspective intervenus à l’occasion de cet évé-
nement dans la redéfinition des rapports sociaux et
résidentiels, dans les pratiques d’habiter et dans les for-
mes d’expression des identités.
Face à une intervention lourde des acteurs institution-
nels (administrations, services techniques de l’urbanisme,
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urbanistes, architectes, agents d’autorité liés à la préfec-
ture et à la police, etc.) et ses conséquences en termes
de perturbation et de déstructuration des propriétés
locales du territoire, le chercheur risque de succomber
à une sorte de déterminisme. Il peut ainsi être amené à
imputer les différents changements, réajustements et
ruptures, à l’intervention de ces acteurs, sorte de
démiurges décideurs qui seuls impriment à l’action son
sens et son orientation. Cela recoupe l’idée, avancée par
P. Bourdieu et A. Sayad, de « loi ethnologique » qui associe
de façon déterministe la destruction du support mor-
phologique (territoire, habitat) d’un groupe social et la
déstabilisation de ses fondements culturels, symboliques
et sociaux. « Tout se passe comme si le colonisateur retrouvait
d’instinct la loi ethnologique qui veut que la réorganisation de
l’habitat, projection symbolique des structures les plus fonda-
mentales de la culture, entraîne une transformation généralisée
du système culturel. M. Lévi-Strauss remarque par exemple
que les missionnaires ont vu dans la transformation de l’habitat
imposée aux Bororo le moyen le plus sûr d’obtenir leur conver-
sion. La réorganisation de l’espace habité est donc obscurément
saisie comme une façon décisive de faire table rase du passé en
imposant un cadre d’existence nouveau en même temps que
d’imprimer sur le sol la marque de la prise de possession. »
[1964 : 26-27]
Cette « loi ethnologique » est opérante tant que nous
nous plaçons du côté de la logique des « reformulations
exogènes violentes », pour reprendre les termes de
F.P. Lévy et de M. Segaud [1983]. L’observation du
changement du point de vue émique m’a au contraire
amené à relativiser cette « loi » et à lui trouver des failles.
À travers celles-ci s’exprime la compétence du sujet à
se saisir du lieu, et se produisent des pratiques d’écart.
De même, le rapport au passé du bidonville qu’instau-
rent ces « reformulations » n’est pas synonyme d’amnésie
et de rupture totale avec le passé. En privilégiant cette
vision restituée de l’intérieur d’un groupe résidentiel
saisi à partir d’un territoire localisé et en cherchant à
mettre en valeur les pratiques d’écart déployées par les
habitants dans un cadre normatif contraignant (règles
présidant à la construction et à l’extension de l’habitat),
j’ai été confronté aux enjeux sociaux et aux rapports de
pouvoir liés à l’enquête.
■ L’enquête, un dialogue à trois voix
Mon travail de terrain a été souvent pris dans une
relation triangulaire, une sorte de dialogue à trois voix :
l’enquêté, l’enquêteur et un tiers absent – mais dont la
présence est permanente – qui réfère au contexte de
l’action et au contexte plus général des formes des pos-
sibilités de prise de parole et des conditions d’expression
d’une opinion publique. Il réfère également à la
mémoire des rapports qu’éprouvent, notamment dans
le bidonville, les habitants et les différents acteurs liés
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directement ou indirectement à l’exercice du pouvoir
au sens large du terme.
La mémoire des relations que les habitants du bidon-
ville entretiennent avec le pouvoir témoigne de leur
exclusion, de leur « délégitimation » en tant que citadins
et de la non-reconnaissance institutionnelle de leur pré-
sence sur le territoire urbain. L’un des moyens de
contrôler et de subordonner cet espace, c’est d’abord de
lui dénier toute valeur d’urbanité et de le confiner dans
la « pseudo-clandestinité », ainsi que de le frapper d’illé-
galité. Cette situation marque, comme nous l’avons vu,
l’histoire particulière des bidonvilles qui – du déména-
gement à l’interdiction – limite, voire entrave, l’accès de
la population à la ville en tant que droit.
Il est essentiel de retenir que la précarité du bidonville
est institutionnellement construite : illégal et illégitime,
le bidonville est soumis à des actions d’expulsion dont
les motivations sont multiples (foncière, réglementaire,
hygiénique). La non-reconnaissance du droit de pro-
priété et l’interdiction d’aménager le bidonville ou
d’améliorer les baraques, et partant les conditions de vie
des habitants, participent de ce processus de précarisa-
tion institutionnellement défini. D’autre part, le bidon-
ville représente un espace perçu comme politiquement
sensible dont les « humeurs » peuvent s’exprimer par des
émeutes et des « perturbations » de l’ordre public.
Je ne pouvais ignorer cette mémoire et ce contexte
dont les manifestations concrètes lors des entretiens
étaient multiples et contribuaient à brouiller mon iden-
tité et la perception de ma présence. La prise de parole
dans un « espace dominé », mis constamment aux épreu-
ves de l’autorité et du contrôle, actualise ce rapport
social qui mine la position de l’enquêteur soucieux de
marquer sa distance avec cette situation et d’instaurer
une relation de confiance, voire d’empathie avec les
enquêtés. Le choix d’une approche non institutionnelle
de cette opération de relogement et le fait de privilégier
l’approche des pratiques d’écart déployées par les habi-
tants ont rendu mon entreprise plus difficile et m’ont
confronté à plusieurs obstacles. J’essaierai d’en présenter
quelques exemples.
■ Autorisation d’enquête,
autorisation de parler
Au Maroc, accéder au terrain requiert une autorisa-
tion délivrée par la préfecture après une longue enquête
menée sur le chercheur par différents agents d’autorité :
m’qadem 3, commissaires, administratifs du ministère de
l’Intérieur et à différents échelons territoriaux : le quar-
tier, le voisinage de l’enquêteur, le lycée, et les traces
des faits et gestes consignés ou non dans les archives
délocalisées de ce ministère. L’attente peut durer plus
de un an. J’ai souvent été amené, pour essayer d’accé-
lérer le déroulement de cette procédure, à parcourir ces
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différents échelons pour m’enquérir de l’avancement de
l’enquête.
Si j’évoque cette autorisation, c’est parce qu’elle joue
un rôle paradoxal dans les relations que j’entretiens avec
mes « informateurs ». Ces derniers connaissent l’exis-
tence de cette enquête et les m’qadem les ont sensibilisés
pour la réclamer et « éventuellement » signaler la pré-
sence de l’enquêteur sur leur territoire. Elle joue un rôle
ambigu dans la mesure où elle parasite le statut du cher-
cheur en faisant planer le doute sur sa proximité avec
les autorités, mais en même temps elle peut rassurer les
habitants quant à la latitude qui leur est donnée de
s’entretenir avec moi sans risquer d’être sanctionné. Les
habitants m’ont souvent réclamé cette autorisation, alors
que, tout au long de mon enquête, je n’ai pas eu à
justifier ma présence aux autorités qui quadrillent ce
territoire. Cette attestation représente pour certains un
gage leur permettant de me parler et de rompre avec un
discours convenu et normatif qui, derrière des formes
ritualisées d’échange verbal, leur évite de se prononcer
et de donner un avis, tout en invoquant leur incapacité,
due à leur manque d’instruction, à comprendre l’objet
de ma démarche.
Cette stratégie discursive est liée à une parole qui
n’arrive pas à s’énoncer sur la scène publique. C’est la
« parole enjeu » menacée, sanctionnée, c’est la « parole
acte » périlleuse. Elle se lit en creux et s’entoure de
silence ou de formules divines, « Dieu le veut », « Dieu
soit loué », pour signifier un processus plus complexe,
enraciné dans le réel de la production urbaine et du
rapport au pouvoir et à ses institutions. C’est une parole,
au fond, ambivalente : faite de simulacre, elle joue de la
polysémie, de l’incertitude que permettent le proverbe,
la formule rituelle, le sens commun. Elle se réfère à la
fatalité, au destin, à l’ignorance, et se révèle excessive-
ment dominée, servile. C’est l’expression trompeuse
d’une « servitude volontaire ».
Mais ce ne sont que des apparences, des mécanismes
d’autodéfense dans un contexte dialogique qui « pour-
rait » actualiser des rapports de pouvoir. C’est en cela
que l’entretien est un rapport social particulier, non
coupé des relations sociales qui prévalent dans la société
globale où il s’inscrit. Cette parole court-circuite le pro-
cessus et fait l’économie de l’analyse du réel en privilé-
giant la forme tautologique (« Les choses sont là parce
qu’elles sont là ») qui le naturalise. Ainsi, on aboutit à un
récit mythique.
Aux différentes questions introductives à un entretien
que j’ai eu avec un habitant de Hay Moulay Rachid,
j’ai obtenu les réponses suivantes : « On mange ce que
Dieu nous procure. C’est tout ce qu’il y a, Dieu soit loué. Ce
qu’on mange on le mange tranquillement. Ce qu’on trouve on
le mange et ce qu’on ne trouve pas on s’en passe. C’est tout
ce que j’ai à dire, je n’ai rien d’autre à dire. » Ou : « Je ne
peux pas t’en parler, car je ne suis pas instruit, je ne suis pas
allé à l’école. Ce sont ceux qui sont allés à l’école qui peuvent
t’en parler. L’analphabète ne peut rien dire. » Ou : « Le pauvre
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c’est le pauvre. » « Je ne comprends rien. Comment ? Non,
non je ne comprends rien à tout ça, je ne sais pas en parler. »
Plus tard, à l’occasion d’autres rencontres, l’auteur de
ces propos a justifié son attitude : « Je sais bien, j’ai bien
compris ta démarche, ce que tu fais. Je sais, mais si le serpent
te mord ne serait-ce qu’une fois, tu as peur après même d’une
corde. »
Ces affirmations éclairent une stratégie d’ignorance
et illustrent le jeu de simulacre. L’homme m’a expliqué
qu’il avait été l’objet de harcèlements de la part des
autorités, à la suite d’un entretien qu’il avait accordé à
un journaliste de la radio officielle au sujet du projet de
relogement. Dans ce cas, c’est l’autorisation d’enquête
qui a permis de désamorcer les choses et de changer
le registre du discours. L’autorisation fait, en quelque
sorte, intervenir en permanence l’interlocuteur institu-
tionnel trop présent malgré son absence physique, mais
convoqué en permanence, lors des entretiens. Ceci fait
de l’enquête un dialogue à trois voix.
D’autres incidents peuvent être plus significatifs de
l’instrumentalisation de l’autorisation d’enquête et de la
« convocation » de ce tiers « absent-présent ». Ainsi, une
femme qui, après un long entretien que j’ai passé avec
un homme âgé vivant seul, au rez-de-chaussée de la
maison qu’elle habite, m’a interpellé. J’avais remarqué
ses allées et venues et sa libre circulation dans la maison
de l’homme. Elle donnait à manger aux poules dans la
cour de celui-ci, étendait le linge, jetait un regard dans
la pièce où se déroulait notre entretien. L’homme a fini
par m’expliquer le conflit qu’il avait avec sa voisine du
dessus et qu’ils étaient en procès. Elle, profitant de l’âge
avancé et de la solitude de cet homme, s’était approprié
une partie de la maison. Dans ces conditions, mon intru-
sion avec mon attirail – stylo, papier, magnétophone,
appareil photo – n’a pas manqué d’attirer l’attention de
la femme, voire de l’inquiéter. Elle m’a donc attendu à
la sortie pour s’enquérir de ma présence et de l’intérêt
que je portais à ce vieil homme dont elle s’occupait.
Profitant de cet échange, je lui ai proposé un entretien.
Elle m’a demandé de lui montrer mon autorisation
d’enquête. Ce que j’ai fait, pensant désamorcer la ten-
sion. Elle a pris le papier et a remonté précipitamment
les marches qui mènent au premier étage de la maison.
Se tenant à bonne distance, elle m’a demandé d’attendre
le retour de son mari ou celui de son frère, arguant
qu’elle était analphabète et incapable de déchiffrer le
papier. Toujours naïvement, je lui ai proposé de le lui
lire. Face à son refus, j’ai dû moi-même faire référence
au côté « sacré » de ce papier que lui confèrent l’en-tête
de la préfecture, la signature, le tampon, et au risque
qu’elle pouvait encourir si elle le détériorait.
La comédie a duré plus de une demi-heure, moi
debout au pied de la première marche, évitant la « vio-
lation de domicile », et elle me tenant à bonne distance.
Face à mon impatience et à mes menaces, qui partici-
paient au comique de la scène, elle s’est décidée à mettre
sa djellaba et à me conduire chez son frère, dont la
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boutique, prétendait-elle, ne se trouvait pas loin. Je l’ai
suivie et nous sommes arrivés devant un garage où
s’affairaient des hommes en uniforme. J’ai compris que
nous nous trouvions dans le local des « forces auxiliaires »
à qui j’ai expliqué les événements. La femme leur a
présenté le papier et a avancé sa volonté de coopérer
avec les agents de l’autorité en contrôlant ce qui se
passait dans son quartier. Ces derniers ont contacté leur
supérieur par radio, qui leur a demandé de me rendre
mon autorisation et de ne pas l’« embêter avec ces histoires ».
Ils m’ont expliqué que la réaction de cette femme était
normale et qu’elle faisait partie des traditions marocaines
de surveillance du voisinage. « Les enfants ne contrôlent-ils
pas les passants étrangers au quartier, et ne chassent-ils pas les
intrus qui s’attardent près des fontaines publiques [fréquentées
par les femmes] ? Les hommes ne signalent-ils pas la présence
d’intrus dans leurs rues ou leur quartier au m’qadem ? »
■ L’écrit comme relation d’autorité
Ces quelques éléments relatifs à l’autorisation d’en-
quêter soulignent un autre aspect important dans la
relation d’enquête. Il s’agit du rapport à l’écrit comme
véhicule et symbole du pouvoir et comme référence à
la loi. Ceci est d’autant plus sensible que mon terrain
est surinvesti physiquement et symboliquement par les
représentants de la loi. Leur présence est liée, d’une part,
à des considérations de maintien de l’ordre dans le cadre
d’une opération de relogement socialement sensible, et,
d’autre part, à la nature même du projet qui impose des
normes de construction et contraint à respecter un plan
type 4. Celui-ci a force de loi et bénéficie de l’appui de
l’appareil juridique et technique d’un urbanisme auto-
ritaire et réglementaire. Il permet, du point de vue des
acteurs institutionnels, de limiter la marge d’initiative
des habitants – qu’ils considèrent, du point de vue de
leurs pratiques et de leurs trajectoires résidentielles, en
marge de la légalité et participant au « désordre » et à
l’« anarchie urbaine » – à travers le contrôle et la maîtrise
de l’habitat et de son évolution [Arrif, 2000].
Demander aux habitants de parler du plan qu’ils sou-
haitaient comme je les ai invités à le faire me semblait
devoir susciter chez eux une parole qui investit l’ima-
ginaire et qui exprime leur subjectivité. Mais, pour
l’enquêté, parler du plan, c’est parler du concret, de la
maison qu’il occupe. C’est aussi susciter des suspicions
quant au regard (inquisiteur ?) de l’enquêteur dont le
statut et la situation restent ambigus, eu égard à sa proxi-
mité (supposée) avec les autorités administratives avec
qui il partage la « puissance du maniement du stylo ».
L’enquêteur c’est « l’homme au stylo » à qui l’on confère
un pouvoir lié à l’écrit et donc aux détenteurs de cet
écrit que ceux-ci peuvent transformer, éventuelle-
ment, en sanction ou en droit, souvent assimilé à un
passe-droit.
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34 Abdelmajid Arrif
La référence au manque d’instruction, pour justifier
l’incapacité intellectuelle 5 à établir un plan, était redon-
dante. Elle trahit ce rapport social dont nous avons parlé,
qui est caractérisé par la rupture entre le concepteur du
plan et l’habitant. Ce dernier accepte de se situer en
position de dominé dont la passivité et la conformité à
la règle sont abondamment citées et soulignées. Prendre
cette parole au premier degré, c’est conclure à une pra-
tique banale dans sa « normalité » et sa servilité devant
la loi du plan. Ce surinvestissement de la normalité et
le discours qui l’accompagne cachent mal les pratiques
d’écart, de détournement et de non-réalisation du plan
type relevées par l’observateur. L’écart se love dans le
silence que l’enquêteur risque de rendre public et, donc,
passible de sanction. Ces pratiques d’écart ne réclament
ni la reconnaissance ni la légitimité que confère l’expres-
sion publique. Je ne pouvais pas conclure à l’incompé-
tence de l’habitant qui ne savait pas se saisir de son espace
ni le faire exister. Les silences ne sont pas des « vides »,
mais réfèrent à l’interdit qui frappe tel ou tel usage ou
à l’évidence – la naturalisation – de l’usage.
L’un des moments sensibles de l’enquête, où le rap-
port à la norme était prégnant, c’était celui où je pro-
cédais au relevé du mobilier et où j’essayais de confronter
le plan type aux configurations architecturales réelles de
l’espace habité et de son aménagement et, partant, de
confronter la parole aux actes des habitants. Ceci a
contribué parfois à brouiller mon statut et à susciter des
attentes particulières. C’est ainsi que j’ai été pris pour
un architecte, et que l’on m’a demandé des conseils pour
aménager telle ou telle pièce. Est ainsi parfois renforcé
le pouvoir accordé à l’enquêteur.
Il n’est pas insignifiant de relever l’insistance de cer-
taines personnes sur leur rapport de proximité avec des
représentants de l’autorité. En témoigne l’exemple
suivant.
« Tout d’abord, monsieur Kha me dit qu’il s’entend bien
avec le m’qadem et le caïd et qu’il a toujours bien reçu les
enquêteurs qui font le recensement ; et que quand il a besoin
d’un papier administratif ils lui rendent service. D’ailleurs, le
m’qadem est venu le voir pour qu’il l’accompagne dans la
démarche qu’il fait auprès des habitants pour les inciter à
participer financièrement à la construction de la grande mosquée
de Sa Majesté Hassan II. Implicitement, ces informations me
sont adressées. On ne sait jamais, je suis peut-être quelqu’un
du Makhzen.
Il m’appellera tout au long de notre entretien “si l’fquih” :
homme religieux détenteur de l’écriture qui a un pouvoir
magico-religieux, et qui peut, entre autres, confectionner des
talismans et protéger des forces malveillantes. Le maniement
du stylo et la transcription de notre dialogue ne sont pas étran-
gers à une telle dénomination. Que peut-il attendre de moi ?
La même chose qu’il attend d’un fqih : guérir, donner une
parcelle de baraka. Quelle baraka un homme assimilé à un
fonctionnaire de l’État peut-il lui procurer ?
On me propose beaucoup de choses :
“Tu es venu en mobylette ?
Ethnologie française, XXXI, 2001, 1
– Oui.
– Où est-ce que tu l’as laissée ?
– Je n’ai pas trouvé de parking alors je l’ai laissée près d’un
café.
– La prochaine fois tu n’as qu’à la laisser chez nous, tu ne
craindras rien du tout. Tu sais, c’est chez nous que l’agent de
la RAD [Régie de distribution de l’eau] laisse sa sacoche
avec parfois de l’argent dedans. Ma femme la met dans
l’armoire qu’elle ferme à clé. C’est chez nous qu’il la laisse,
uniquement chez nous. Et si tu as besoin d’un verre de thé,
tu le demandes à mon enfant et il te l’apporte. Tu sais ici il y
a des gens qui ne t’offriraient même pas un verre de thé”. »
(Notes du carnet de terrain)
Tout au long de l’entretien, il m’a fait comprendre
qu’il a de bonnes relations avec les gens de l’autorité et
de l’administration. D’ailleurs son invitation était due,
entre autres, à son désir de connaître quelqu’un qui
pourrait faire partie de ceux qui écrivent, donnent des
papiers, interdisent et autorisent à coups de signatures
et de tampons.
■ Le bidonville, un terrain d’enquête
surinvesti
Le bidonville, nous l’avons vu, est un territoire mar-
qué par la présence des autorités publiques, que ce soit
dans le quotidien ou plus fortement à l’occasion de
projets, avortés ou réalisés, d’intervention : expulsion,
destruction, restructuration, relogement.
Ce territoire a été arpenté lors de ces divers événe-
ments par différents types d’enquêteurs relevant soit du
ministère de l’Intérieur ou de l’Habitat, soit de l’USAID
impliqué dans le financement de projets. Des enquêtes,
des sondages, des recensements ont été effectués pour
collecter des informations sur les ressources de la popu-
lation et sur son habitat. Les habitants doivent, parfois
en présence du m’qadem, répondre aux enquêteurs sans
rien savoir des orientations, du projet d’intervention et
des enjeux des informations qu’ils fournissent. L’éva-
luation des ressources des habitants et de leur capacité à
épargner pour répondre aux impératifs financiers liés au
projet de relogement est un enjeu fort, auquel les habi-
tants doivent faire face sans savoir comment ruser : sur-
évaluer les ressources pour faire partie des premiers
relogés, les sous-évaluer pour ménager l’avenir et dimi-
nuer la valeur de la maison, donc des traites à payer, ou
s’aligner sur les réponses du voisin pour faire corps face
à l’enquêteur.
Nous avons été très surpris par la diversité des réponses
données à notre question ayant trait à l’enquête qui avait
été effectuée dans le cadre du relogement. L’essentiel de
ce qui en a été retenu par les habitants – cinq ans après –
renvoyait à la capacité financière de la population à sup-
porter le coût du relogement. La question posée : « Si
vous deviez payer un loyer combien pourriez-vous
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Fragments d’une enquête dans un bidonville de Casablanca
payer ? » reste souvent pour l’enquêté une abstraction
dont il mesure mal les contours, mais dont il ressent, en
revanche, l’enjeu. « Des instituteurs sont arrivés pour le
recensement, ils nous demandaient : “Qui es-tu ? Qui vit avec
toi ? Quel travail fais-tu ? Combien gagnes-tu ?” Et d’autres
choses encore. Ils ne discutaient pas avec nous, ils ne nous
expliquaient rien. Plus tard, une commission est passée [sans
doute la cellule de Ben M’sik, s’occupant du suivi de
l’opération] ; elle marquait sur un papier nos réponses aux
questions du type : “Habites-tu ici ? Depuis quand ?” Puis
on nous demandait : “Combien peux-tu payer ?” Sans insister
mais on ne nous a pas prévenus. Si on nous avait dit depuis
le début qu’on allait payer 4 000 DH 6, puis 4 000 DH et
2 000 DH comme avance, personne n’aurait accepté, sois-en
sûr. Personne n’aurait accepté. Si on avait su qu’il fallait
d’abord faire une avance de 10 000 DH et 1 000 DH avant
d’être relogés et en plus dans une maison dont la construction
n’est pas achevée. »
Dans ces enquêtes institutionnelles, les habitants ne
sont pas informés de « ce qui se trame autour d’eux » et de
ce qui engage leur avenir. Étant en marge du projet, ils
se trouvent dans l’obligation de développer leur capacité
à décoder les agissements des « forces obscures » inter-
venant sur leur destin, et d’être à l’affût des moindres
signes de la présence des autorités et des techniciens.
Dans les entretiens, nous n’avons décelé aucune trace
de sensibilisation de la population au projet, et de son
information. Les seuls contacts que celle-ci a pu avoir
sont tributaires des enquêteurs. Leurs passages sont des
moments dramatiques, dans la mesure où ils contribuent
à déstabiliser les habitants, à défaut de les informer.
N’oublions pas que les habitants dépendent fortement
du politique pour sortir du bidonville. Même si leur
espoir a été souvent frustré, leur attente n’en était pas
moins forte. Face à l’absence angoissante de « message
institutionnel », la parole des habitants comblera ce vide.
Elle est faite de rumeurs, de messages contradictoires,
dont la référence est obscure ou s’appuie sur un mot,
une confidence, le décryptage d’un message émanant
d’un enquêteur ou d’un m’qadem. « Le m’qadem a dit
aux gens : “Peut-être.” Il était au courant, mais il ne voulait
pas confirmer aux gens la réalité du projet de relogement. Il
parlait du relogement, mais ne désignait pas le bloc qui serait
le premier concerné. »
Entre l’enquête (1980) et le premier relogement
effectif (1984), les habitants du bidonville – au lieu de
participer activement à la dynamique du projet – seront
déstabilisés, atomisés, vivant le relogement non pas en
tant que destin collectif, mais individuel et dépendant
du bon vouloir des autorités et de la chance. Ceci est
d’autant plus problématique quand on sait que chaque
ménage a versé 10 000 DH d’apport initial. « On était
très inquiets. Certains disaient que ceux qui n’auraient pas
d’argent à avancer seraient renvoyés à la campagne. C’étaient
des rumeurs. Certains étaient très inquiets, voire proches de la
folie. Ils se voyaient perdre leur logement ; ils ne pouvaient
savoir si on les relogerait ou pas [...]. On n’a entrepris aucune
Ethnologie française, XXXI, 2001, 1
35
démarche auprès des autorités, on n’a contacté ni préfet ni caïd,
on attendait le jugement [la décision] de Dieu le glorieux
jusqu’à ce qu’on atteigne cette terre heureuse [i.e. Hay Moulay
Rachid]. On n’espérait pas tant. C’est grâce à Dieu et à Sa
Majesté qu’on a pu atterrir ici. »
Face à cet « espace blanc » pénible à supporter, les
habitants ont essayé de reconstituer le puzzle et de don-
ner sens à leur attente et à leur destin par une sorte de
sémiologie et surtout par la rumeur. La rumeur et la
confusion qui s’ensuivent n’étant que le corollaire de
l’absence d’information. Pour mieux rendre compte de
ce « travail sémiologique » et de leur tentative de s’ins-
crire dans le projet malgré leur exclusion, je citerai un
passage d’entretien : « Il y avait beaucoup de rumeurs. Au
début des enquêteurs sont arrivés, puis d’autres plus tard encore.
Ils nous avaient demandé combien on pouvait payer en cas de
relogement, combien on gagnait d’argent ; puis un an passe
sans que rien n’advienne, on commençait à douter. Puis ils
sont revenus pour relever la surface des baraques, on s’est dit
qu’on affecterait à chacun une maison dont la surface corres-
pondrait à celle de sa baraque. Certains se sont mis alors à
acheter une ou plusieurs baraques plus grandes que celles qu’ils
occupaient [...]. Ils ne nous ont rien expliqué. Les gens ayant
remarqué la construction de certains lotissements à Sidi
Mas’oûd ou à Hay Inara se sont dit que c’était destiné au
relogement des habitants de Ben M’sik. Les gens n’ont été
rassurés que lorsqu’ils ont vu les maisons échantillons construi-
tes près de la faculté. Il s’agissait de trois plans de maisons
différents, mais aucun n’a été retenu. Nous on a été relogés
parmi les premiers, on a reçu des mains de Sa Majesté les clés
de nos maisons, on nous a même vus à la télévision. »
Celui qui bénéficie d’un logement presque achevé ne
considère pas cela comme un « droit » à disposer d’un
logement décent, mais comme une chance, un « don
divin ». L’usage fréquent et excessif de la forme indéfinie
« on », « ils » et celui du passif « on a été » dénotent la
manière dont les habitants se situent par rapport au pro-
jet et celle dont ils appréhendent les intervenants, admi-
nistrateurs ou techniciens. Parmi les premiers relogés,
certains interprétaient cette chance, ce « don du ciel »
comme une rétribution (au sens religieux du terme) de
leurs bonnes intentions, et de leur confiance à l’égard
des autorités responsables du projet de relogement. « On
n’a pas été informés, les autorités ne nous informaient point.
On ne savait que par ouï-dire, que par la rumeur. On apprenait
que le bloc 17 allait être relogé et tout d’un coup un jour ils
viennent t’ordonner de te préparer à déménager pour le lende-
main [...]. Les rumeurs allaient bon train. Il y en avait qui
disaient qu’on n’allait pas nous reloger. Certains ne voulaient
pas quitter leurs baraques avant de savoir ce qui allait arriver
à ceux qu’on faisait déménager. Les gens qui y ont cru et qui
avaient de bonnes intentions, comme nous, ont été relogés parmi
les premiers. Les autres qui n’y ont pas cru et avaient de
mauvaises intentions sont restés parmi les derniers à être relogés.
Ils étaient méfiants et pensaient qu’il s’agissait de mensonges,
qu’on allait voler aux gens leur argent. Ils n’y ont cru que le
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36 Abdelmajid Arrif
jour où ils ont vu arriver les papiers nous autorisant à
déménager. »
Ainsi, la relation de dépendance des habitants vis-à-vis
des différents acteurs institutionnels – agents de l’auto-
rité, agents de recensement, enquêteurs – connaît une
sorte d’« enchantement », dans le sens où l’intervention
institutionnelle est perçue en référence au religieux, en
termes de sacré et de merveilleux, et comme une « lote-
rie du destin ». L’« irrationnel », loin de s’opposer aux
formes autoritaires du modernisme, le renforce 7. Ce
don divin est exprimé par le passage de l’enfer, le bidon-
ville, au paradis, le lieu de relogement. Ce passage étant
de l’ordre de l’inaccessible par la seule force des habi-
tants, seules certaines forces politiques détentrices de la
puissance du sacré et aidées par la force divine pouvaient
l’accomplir. L’enjeu pour chacun est énorme : achever
le cycle citadin, relégitimer sa présence dans le territoire
urbain malgré une longue implantation (le bidonville
date de la fin des années dix), passer du bidonville au
b’ni (le « dur »), s’affranchir – ne serait-ce que symboli-
quement – de la misère et d’une identité stigmatisée.
■ Garder les distances
Mon travail de terrain ne pouvait faire abstraction de
ce contexte et des relations que les habitants avaient
établies avec les différents acteurs institutionnels qui tra-
versaient leur espace pour les contrôler, réduire leur
marge d’initiative ou les interroger et les sonder pour
éventuellement les reloger et influer sur leur destin rési-
dentiel. Cela exigeait de ma part un réajustement per-
manent de ma position, toujours inconfortable, dans le
souci de marquer mes distances par rapport aux appro-
ches (au double sens du terme) des institutionnels et de
rompre avec leur registre de discours et de légitimité.
En même temps, cette distance était instable, car souvent
les habitants ne saisissaient ma démarche qu’en la rap-
portant à leur expérience en tant qu’enquêtés dans un
cadre institutionnel. L’ethnologue était alors associé à
l’exercice d’un pouvoir réel ou symbolique et en por-
tait les « stigmates » : le registre de langue, l’écrit,
l’instruction.
D’autre part, observer, interroger en tant qu’ethno-
logue marocain, participait à instaurer une distance avec
les enquêtés. Cela ressortit à la difficulté d’exercer
l’endo-ethnologie et de porter un « regard éloigné » sur
sa propre société. Exercice d’autant plus difficile que
l’ethnologie pâtit encore des conditions historiques de
sa pratique dans les anciennes colonies, et qu’elle est
associée à une folklorisation et à une tradition d’exo-
tisme. La société marocaine ne reconnaît pas son image
dans ce miroir et interprète cette démarche comme un
déni de modernité et d’historicité. Le chercheur est alors
l’objet d’un malentendu qui peut s’exprimer de diffé-
rentes manières.
Ethnologie française, XXXI, 2001, 1
À l’occasion de mes déambulations et de mes pre-
mières prises de contact, j’ai pris quelques photographies
de baraques et de scènes de la vie du bidonville. Les
habitants étaient, dans un premier temps, sur la défensive
pour ne pas dire hostiles. J’ai été souvent interpellé,
essentiellement par les hommes, et j’ai dû expliquer
pourquoi je faisais des photos. Certains ont exigé que
je leur présente une autorisation, invoquant le m’qadem
à l’appui de leur requête, car ce dernier leur aurait dit
de procéder ainsi et de l’en informer. D’autres ne pou-
vaient concevoir ma démarche qu’en l’associant à celle
d’un journaliste qui vend ses photos à des journaux
étrangers (occidentaux, bien sûr) et qui salit l’image du
pays. « Le bidonville, c’est pas le zoo », m’a-t-on dit. Ce
qui en dit long sur la violence symbolique qu’un tel acte
peut receler. Si l’on conçoit plus ou moins qu’un étran-
ger, souvent assimilé à un touriste, puisse prendre des
photos, on conçoit mal qu’un Marocain le fasse, car cela
suppose qu’il a « traversé la frontière » et que son regard
n’est plus familier de cette culture, mais distancié et
synonyme de rupture. « Il se prend pour un touriste », dit-
on. Loin de correspondre à l’idée, souvent véhiculée,
que l’image est interdite dans les sociétés musulmanes,
ces réactions posent plus la question du statut du regard
et de celui des frontières de l’espace de l’« intimité col-
lective ». Elles posent également la question des condi-
tions d’exposition du soi individuel ou collectif à un
regard extérieur « médiatisé » par un appareil photo.
J’ai éprouvé la même difficulté quand mes questions
portaient sur des aspects de la culture et des pratiques
d’habiter qui relevaient, pour les personnes interrogées,
de l’évidence et de la naturalisation des usages et des
représentations. Le chercheur n’est-il pas censé le savoir
et en faire autant ? Ne partage-t-il pas la culture de ses
concitoyens ? Ou tente-t-il de se définir comme étran-
ger ? Cette perception rend le statut de l’ethnologue
suspect et peut provoquer une réaction négative de la
part de ses interlocuteurs ou au moins une réaction
d’incompréhension.
Parfois, dans mes tentatives pour expliquer ma démar-
che et donner les raisons de mon enquête – un étudiant
préparant une thèse en France –, le rapport social s’est
inversé. « Mon fils, que Dieu t’aide et t’apporte son soutien !
Que tu réussisses tes examens et que tu rentres dans ton pays
trouver du travail ! » Les formes d’adresse changeaient et
ils utilisaient des formes ritualisées de communication
qui sont propres aux grands-pères face à leurs petits-fils
ou aux pères face à leurs fils. De même, ils compatis-
saient et me soutenaient dans ce qu’ils percevaient
comme étant « une épreuve de l’exil » en France, faisant
référence à la situation de l’immigré telle qu’ils l’avaient
vécue directement ou indirectement (famille, voisins,
connaissances, médias).
L’entretien a parfois donné lieu à des formes d’inter-
actions inattendues. L’ethnologue est alors pris au
dépourvu, déstabilisé. Le temps, alors, ne s’inscrit pas
dans un mouvement pendulaire rythmé par le jeu des
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Fragments d’une enquête dans un bidonville de Casablanca
« questions réponses ». D’autres événements interfèrent,
ponctuent et interrompent l’entretien. En voici un
exemple : je frappe à la porte d’une maison, on appelle
une vieille dame âgée d’au moins soixante-quinze ans.
Elle me parle comme si je faisais partie de son cercle
familial ou comme si j’étais l’une de ses connaissances.
Elle me demande des nouvelles de ma famille, me ques-
tionne sur ma santé, etc., s’assoit sur le seuil ; je l’imite
et tente de lui expliquer le motif de ma visite. Je vois
qu’elle ne comprend rien à mon histoire. Elle saisit la
première question pour me parler de tout autre chose :
d’elle-même, de son âge, de sa fatigue, de sa maladie,
de sa pauvreté, de ses enfants qui ne l’aident pas.
J’essaie de reprendre la maîtrise de l’entretien et je
pose une autre question. Elle refuse de répondre avec
précision, et explique ce fait par son âge avancé, sa
maladie. Elle fait des raccourcis vertigineux de sa vie :
elle était à la campagne, elle s’est mariée, son mari est
mort, que Dieu le bénisse, son enfant est devenu aveu-
gle. Il habite au bloc 4 et l’autre fils travaillait en France,
maintenant il est au chômage. À chaque fois, elle s’arme
de formules rituelles pour répondre à des questions qui
la concernent personnellement et qui touchent à son
passé et à son vécu. « J’ignore tout ça, je suis vieille, regarde
mon ventre : c’est l’amertume et les enfants qui m’ont délaissée
qui sont responsables de ma maladie. » Elle avait une sorte
de poche qui s’avançait un peu, au niveau du nombril.
Elle me répond dans son langage et refuse ma façon de
mener l’entretien.
Cet entretien se déroulant dans un espace semi-public
en présence des voisins m’a permis de converser avec
un homme qui habitait au premier étage. Il s’est mis à
rire quand il m’a entendu parler de ressources avec cette
femme et m’a dit : « Elle mange du pain et du thé. Que
cherches-tu ? Parfois c’est moi qui lui donne à manger. Elle
est dans le besoin. » Elle ne s’est pas gênée pour me
demander de l’argent, que j’ai gentiment refusé de lui
donner. Le voisin m’a invité à monter chez lui, pour
me signifier qu’il n’y avait rien à tirer d’elle et qu’elle
ne comprenait rien à ma démarche. Ce que j’ai fait sans
hésitation. « Tu sais cette femme, la pauvre, c’est moi qui la
prends en charge de temps en temps. Je n’ai pas voulu te le
dire devant les autres gens. Ça ne se fait pas. Ici, tu peux tout
lui demander si lafqih. » 8 La vieille dame insistait : « Est-ce
que je vais tirer quelque chose de cet entretien ? Tu sais ce
logement est un bien de Dieu et du roi, que Dieu prolonge sa
vie et ainsi que la vie des gens comme toi mon fils. Est-ce que
je vais avoir un peu d’argent ? Tu vois mon fils, je suis seule,
pauvre et le pain, je le demande parfois au voisin. » J’ai essayé,
à plusieurs reprises, de lui expliquer que je n’avais pas
de pouvoir et que ce travail je le menais dans un intérêt
personnel, dans le cadre de l’université, ce qu’elle n’a
pas dû croire, puisqu’elle a continué à demander, d’une
façon directe et franche : « Donne-moi de l’argent, je sens
que ta venue est bénéfique et les paumes de mes mains sont
excitées à l’idée de recevoir de l’argent. » Je tentais de dissi-
muler ma gêne. C’est le voisin qui lui a demandé de
Ethnologie française, XXXI, 2001, 1
37
rester raisonnable. Elle est restée tranquille tout au long
de l’entretien collectif, et ne faisait que confirmer les
réponses données par le voisin et sa femme.
Celui-ci m’a reçu dans la pièce des invités, qui est
aussi utilisée par la famille. Sachant qu’il est né à Ben
Ahmad, je lui dis qu’il est m’zabi comme moi. Cette
information l’a intéressé. « Je suis des Oulad l’Maârif, près
de Sid Zbir. » « Que Dieu nous fasse profiter de sa baraka.
Comme ça tu es m’zabi comme moi. On est oulad l’âm
[“cousins”]. » Cette proximité tribale donne un autre
sens à l’entretien et lui confère une forte charge sym-
bolique et sociale. Car notre affinité tribale est supposée
(c’est l’ethnologue qui prend ses distances et neutralise
cette affinité) nous rapprocher et réactiver les ressorts de
la solidarité et des rapports symboliques de cousinage.
Cette découverte fera basculer l’entretien dans des rap-
ports plus amicaux, voire familiers. La tante de son
épouse entre et me voit en train de transcrire les paroles
de Mohamed. Elle me dit : « Qui es-tu mon fils ? Qu’écris-
tu ? » Les autres s’empressent de lui dire : « C’est un
M’zabi de Oulad Zbir. » J’essaie de lui répondre en lui
faisant comprendre que je n’ai qu’une modeste pratique
de la campagne et de Oulad l’Maârif. Elle me parle du
pays avec nostalgie et des gens du M’zab comme si ceux
d’aujourd’hui ne valaient rien et que les anciens étaient
les seuls dignes de porter le nom d’hommes.
Ces affinités donnent plus de chaleur à l’entretien. Sa
femme intervenait sans que cela pose problème. Peut-
être parce que j’étais assimilé à un fqih et que je faisais
partie de la même tribu. Elle travaillait la laine comme
le faisait sa tante maternelle, qui avait au moins quatre-
vingts ans et qui habitait chez eux. Alors que Mohamed
me parlait des problèmes de couple qu’avait eus sa fille
et qu’il me disait préférer garder ses filles chez lui plutôt
que de les marier à quelqu’un qui les maltraiterait, la
tante me demanda :
« Es-tu marié ?
– Oui.
– As-tu des enfants ?
– Non, pas encore.
– Tu sais, sa fille est très soigneuse, travailleuse et sérieuse. »
Elle a répété cette dernière phrase au moins trois fois.
J’ai fait la sourde oreille et continué à parler à Mohamed.
L’enquêteur est un acteur dont l’idéal est de voir sans
être vu et d’établir un rapport de transparence avec la
réalité qu’il observe dans le sens où il a le souci de ne
pas interférer dans le cours ordinaire des choses qu’il a
vues et observées.
Cet entre-deux pose le problème de la nature et du
degré d’engagement dans l’espace-temps de l’enquête.
Ceci je l’ai éprouvé maintes fois et plus particulièrement
à l’occasion de situations socialement et humainement
dramatiques que ce soit dans le bidonville ou là où les
habitants du bidonville seront relogés. Quel ajustement
opérer, quel truchement discursif et quelle ruse adopter
face à des hommes et des femmes qui portent les stigmates
de la précarité et du dénuement ? Quelles ressources
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38 Abdelmajid Arrif

peut-on puiser en soi et en sa discipline pour affronter
les rues du bidonville dont l’odeur pestilentielle m’aurait
amené, dans d’autres conditions, à les éviter ? Comment
garder certains entretiens cohérents alors qu’ils se trou-
vent parfois saisis par d’autres interactions : l’interviewé
répondant par le silence ou par l’énervement aux solli-
citations de ses enfants affamés ; l’arrivée du percepteur
exigeant le paiement des factures d’eau et d’électricité.
Un sentiment étrange d’irréalité et de dédoublement :
être ici et maintenant, tout en étant ailleurs, préoccupé
de l’utilisation des propos recueillis et des situations
observées. Une sorte de rapport instrumentaliste traverse
parfois la « scène » de l’enquête, enquête qui révèle une
expérience humaine faite d’hésitation, de réajustements
des discours et des positions. C’est une expérience qui
parfois s’apparente au dédoublement de la personnalité,
au mensonge par omission, où l’on se laisse emporter par
le hasard des rencontres, par le profil psychologique et le
caractère de chacun des interlocuteurs.
La restitution de quelques moments de cette
expérience montre que les canons méthodologiques de
l’enquête ethnologique sont parfois battus en brèche,
et rappelle l’enquêteur à la modestie. Je dirais que la
pratique de l’enquête est de nature paradoxale. Car
qu’est-ce qu’il y a de plus artificiel comme registre de
communication que celui de l’enquête ? Qu’est-ce qu’il
y a de plus paradoxal que l’intrusion temporaire de
l’ethnologue dans une population dont il veut s’assurer
la sympathie et la collaboration en la soumettant à des
questions qui exigeraient dans d’autres types d’interac-
tion la discrétion, la distance et le respect de la vie
privée ?
J’ai toujours été frappé par la disponibilité que me
manifestaient souvent mes interlocuteurs malgré mon
intrusion dans leur vie privée ou publique et malgré la
perception floue qu’ils avaient des raisons de ma pré-
sence et de mon identité. Je reste convaincu que ma
démarche était restée, dans la plupart des cas, incomprise
de mes interlocuteurs. J’étais pour eux une sorte de
« SENI », un « sujet enquêtant non identifié » 9. ■

Notes 3. Le m’qadem intervient à l’échelle du

1. Elles ont été provoquées par les premiè-
res mesures du Programme d’ajustement struc-
turel (PAS). Le gouvernement de l’époque
augmenta les prix des denrées alimentaires de
base. La grève qui s’ensuivit, le 20 juin 1981,
dégénéra en une série de très violentes émeutes
dans les bidonvilles et les quartiers populaires
de Casablanca [Abouhani, 1999 : 355].
2. « Un événement n’est pas seulement quel-
que chose qui se passe dans le monde, c’est une
relation entre un certain phénomène et un système
symbolique donné. Et, bien qu’un événement
entendu comme une occurrence possède des propriétés
“objectives” et des raisons d’être provenant d’autres
mondes (d’autres systèmes) que le sien, ce ne sont
pas ces propriétés en tant que telles qui lui donnent
son effet, mais leur signification projetée par un
schème culturel particulier. L’événement est une
occurrence interprétée, et nous savons combien les
interprétations peuvent varier. » [Sahlins, 1989 :
158-159] Il écrit plus loin que « les événements
ne peuvent ainsi s’interpréter en dehors des valeurs
qui leur sont attribuées : c’est-à-dire en dehors de la
signification qui transforme une simple occurrence en
une fatale conjoncture » [ibid.].
quartier qu’il maîtrise à travers un réseau
d’informateurs lui rendant compte des faits et
gestes des habitants.
4. Les logements de Hay Moulay Rachid
sont des « cellules-embryonnaires », dites aussi
« évolutives » donc susceptibles d’extension
horizontale et verticale (mono ou bi-famille).
Sur une parcelle de 60 m2, seulement 25 m2
sont bâtis, comprenant une pièce, une cuisine
qui n’est dotée d’aucun élément lui donnant
cette fonction et des toilettes. Il manque les
finitions (menuiserie, peinture, crépi, etc.), le
sol est de terre battue. Une cour est située en
fond de parcelle. Il est interdit de la couvrir
pour garantir la lumière et l’aération. Toute
extension est soumise au contrôle du ministère
de l’Habitat et doit se conformer au plan type.
5. L’enquête a montré par la suite que
cette « incapacité intellectuelle » est factice,
puisque l’observation et le relevé de plans nous
révèlent une capacité réelle à s’approprier
l’espace, à le réaménager et à le qualifier.
6. Un franc français équivaut à 1,60 dir-
ham (DH).
7. Ces observations rejoignent celles qu’a
faites B. Legé sur la réhabilitation du quartier
historique de Bologne : « La politique n’a alors
de sens que comme moyen d’action sur le sacré pour
accroître la manne céleste et récolter son dû. Ce qui
compte réellement c’est le sacré dont les politiciens et
administrateurs ne sont que les serveurs. » [Legé,
Althabe, Sélim, 1984]
8. Lafqih : le mot renvoie à une personne
très respectée du fait de son savoir et de ses
compétences, liés au champ du sacré.
9. Ceci est accentué par le statut qu’a
l’ethnologie au Maroc. Absente de l’enseigne-
ment universitaire ou enseignée comme
matière annexe de la sociologie, l’ethnologie
souffre encore de son statut de science auxiliaire
du colonialisme, sa visibilité en est brouillée et
reste nulle pour le plus grand nombre, lettré ou
non. Lors de mes démarches entreprises auprès
de la préfecture au sujet de mon autorisation
d’enquête, un administratif, docteur en sciences
politiques, m’a manifesté tout l’intérêt que le
ministère de l’Intérieur portait à cette discipline
notamment pour désigner ses cadres et les caïds
dans les différentes régions du Maroc, ceci afin
d’améliorer les rapports que l’administration
entretient avec les tribus. L’ethnologie colo-
niale, décriée par ailleurs, retrouve ainsi droit
de cité.

Références bibliographiques
ABOUHANI A., 1999, « Le rôle des amicales dans le fonctionne-
ment et la restructuration des quartiers d’habitat clandestin au
Maroc », in P. Signoles, G. El Kadi, R. Sidi Boumedine (eds),
L’urbain dans le monde arabe. Politiques, instruments et acteurs, Paris,
Éd. du CNRS.
ALTHABE G., B. LEGÉ, M. SÉLIM, 1984, Urbanisme et réhabilitation
symbolique, Paris, Anthropos.
ARRIF A., 1992, Le passage précaire. Anthropologie appliquée d’une

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Fragments d’une enquête dans un bidonville de Casablanca 39

mutation résidentielle. Le cas de Hay Moulay Rachid à Casablanca,
doctorat nouveau régime, Aix-en-Provence, Université Aix-
Marseille 1.
– 2000, « Compétences habitantes : plans en projet, plans en
acte », in Agnès Deboulet, Isabelle Berry-Chkhaoui (sous la
dir. de), Les arts de faire du citadin ordinaire : compétences et appren-
tissages de la ville dans le monde arabe, Paris, Karthala (à paraître).
BOURDIEU P. et A. SAYAD, 1964, Le déracinement. La crise de
l’agriculture traditionnelle en Algérie, Paris, Minuit.
PAUL-LÉVY F. et M. SÉGAUD, 1983, Anthropologie de l’espace, Paris,
Centre Georges Pompidou.
SAHLINS M., 1989, Des îles dans l’histoire, Paris, Gallimard/Seuil.

ABSTRACT
Fragments of a research project in a Casablanca slum
An ethnological research project concerning a population subjected to relocation and marked by a dependence on the public
authorities that set the course of its residential destiny harbours difficulties and traps which methodological vigilance alone cannot
overcome. To deal with power affects statements and judgements, and confounds the status of the researcher who tries to find his
proper distance.
Keywords : Slums. Relocation. Power. Writing. Morocco.

ZUSAMMENFASSUNG
Fragmente einer Untersuchung in einem Elendsviertel von Casablanca
Die Durchführung einer ethnologischen Untersuchung über eine Gruppe, die einer Umsiedlung unterworfen wird und von den
Behörden in Bezug auf die ihnen zugewiesenen Unterkünfte abhängt, ist voller Schwierigkeiten und Fallen, die eine methodologische
Wachsamkeit allein nicht überwinden kann. Die Beziehung zu den Autoritäten beeinflusst Äusserungen und Beurteilungen und stört
den Forscher bei seinem Bemühen, den richtigen Abstand zu finden.
Stichwörter : Elendsviertel. Umsiedlung. Behörden. Schrift. Marokko.

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