Pierre Fournier

Le sexe et lge de lethnographe :

clairants pour lenqut, contraignants pour lenquteur

Rsum
La relation denqute ethnographique quand elle est assume comme telle (entretien, prsence longue dcouvert...)
dclenche des mcanismes cognitifs chez lenqut. En effet, la prsentation que lenquteur donne de lui-mme ne suffit
pas toujours lever lindtermination qui lentoure. Le sexe et lge figurent parmi les rares informations indiscutables dont
dispose immdiatement lenqut pour "complter" la perception quil a de lenquteur de faon ajuster son discours ou
son comportement la requte de celui-ci. Pour ne pas se mprendre sur linterprtation du matriau recueilli, il convient
donc danalyser la relation denqute comme rapport social de sexe, dge, voire de classe. Cest mme une piste pour
prouver la validit de linterprtation globale en testant sa cohrence avec linterprtation qua lenqut de la relation
denqute.

Abstract
People under observation need to be told about the investigation at least in ethnography based on interviews and overt
ethnography. What the researcher says about his/her project and about him or herself, however, does not usually clarify
the research relationship. Identifying characteristics such as the investigators sex and age are, in practice, the first step in
recognizing the intention of an investigation. Subjects can then use such information in order to adjust their perceptions of
what the investigator says about his/her job. This promotes a change in subjects discourse and practices in relation to the
researcher. Analyzing the fieldwork relationship as a social relationship, influenced by gender, age and even possibly class,
is an important way to avoid misunderstanding empirical material. It is also a good way to test the general interpretations of
the research : these interpretations should be coherent with the interpretation of the investigative relationship.

Pour citer cet article :

Pierre Fournier. Le sexe et lge de lethnographe : clairants pour lenqut, contraignants pour lenquteur, ethnographiques.org,
Numro 11 -octobre 2006 [en ligne]. http://www.ethnographiques.org/2006/Fournier.html (consult le [date]).

Sommaire
Introduction Une anecdote sans doute emblmatique
La relation denqute : un contrat incomplet
Une question-clef pour lethnographie dcouvert
Sexe et ge parmi les premiers repres donns lenqut
La relation denqute : une relation sociale part
Une conversation de train improbable et risque
Donner sens la relation denqute pour y faire face : le point de vue de lenqut
Au dfi de la valorisation de soi
Solder des comptes par procuration
Peine perdue pour une reconnaissance impossible
Accueillir comme on aurait aim tre accueilli

Sexe et ge encombrent lenquteur mais ouvrent des pistes inattendues

Notes
Bibliographie

Introduction

Au dbut des annes 2000, une exprience de pdagogie inductive, mene lEHESS-Marseille, propose de former les
tudiants de master lenqute de terrain par la pratique directe, rflchie ensuite en sminaire. Le terrain retenu par les
enseignants est bien connu deux puisquil sagit dune grande rue de Marseille sur laquelle ils travaillent depuis 1996 dans le
cadre dune recherche aujourdhui publie (Fournier, Mazzella, 2004). La consigne donne aux tudiants est daller recueillir
des histoires familiales partir dentretiens biographiques auprs de rsidents ou doccupants de cette rue de faon situer
les enquts dans leurs relations avec lespace et dans la relation de leur famille avec la ville. Il sagit donc de mener des
entretiens approfondis de faon rpte avec des enquts choisis pour leur lien avec cette rue. Dans ce cadre, Caroline R.
rencontre un bijoutier. Il nous a t prsent un an plus tt par un collgue chercheur rsidant dans le mme immeuble et
qui a dmnag depuis. Prenant argument de son installation dj ancienne dans la rue et de sa bonne connaissance des
commerants voisins, nous lui demandons sil est prt en parler avec Caroline R. Il donne son accord et les deux premiers
entretiens confirment quil a la fois une histoire riche par son paisseur, par des rattachements multiples la rue, et une
vritable envie daider Caroline sy retrouver. Cest l que survient un problme qui engage le sexe de lethnographe.

Une anecdote sans doute emblmatique

Au troisime entretien dont elle est convenue avec Michel N., 12h30, dans la bijouterie, une heure o il lui a dit tre
toujours dans la boutique, ce quelle a dj pu constater, Caroline trouve porte close. Et au nouveau rendez-vous quelle
obtient quelques jours plus tard, le bijoutier lui fait une dclaration damour. Comment comprendre cet incident de terrain
? En invoquant un malentendu autour de la relation denqute et en imputant cette mprise la maladresse dune dbutante
? La rptition de difficults srieuses chez plusieurs tudiants du groupe, avec des manifestations et des consquences
diverses sur lesquelles on reviendra, semble confirmer cette hypothse.
A moins que le cadre pdagogique nait eu pour effet que de rendre flagrant des problmes plus gnraux, qui valent
ailleurs mais passent souvent inaperus. Survenant lors de premiers entretiens, lentre sur le terrain, un moment de
lenqute o limplication dans la recherche et lenthousiasme pour les informations recueillies nclipsent pas encore toute
interrogation sur les modalits dinvestigation, les choses peuvent encore tre senties. Dautant que la dimension rflexive du
sminaire y invite. Alors, les quiproquo, au sens de quelquun pris pour quelquun dautre, que font voir ces incidents ont-ils
des quivalents des degrs divers souvent moindres sans quoi ils alerteraient immanquablement [1] dans toute
enqute ethnographique ? Peut-on les expliquer en considrant que la relation denqute sappuie sur un contrat incomplet
pass entre lenquteur et lenqut, qui autorise des malentendus ?

La relation denqute : un contrat incomplet

Lexpression de contrat incomplet est reprise aux nouvelles thories du march du travail qui lappliquent au contrat de
travail. Celui-ci diffrerait du contrat ordinaire de fourniture quest le contrat commercial. Le travail nest pas une
marchandise ngociable sur un march tout fait comparable celui des biens. A la main invisible du march dont parlait
Adam Smith, il faut rajouter une poigne de main sagissant de la ngociation de la force de travail (Garnier, 1986),
cest--dire quune relation de confiance est ncessaire, sans quoi la mobilisation de la force de travail reste incertaine aprs
ltablissement du contrat : elle dpend de lattitude ultrieure des partenaires contractants. La relation denqute semble
entoure du mme type dindtermination, mme aprs la prsentation par lenquteur du projet dinvestigation et la
formulation dun accord de la part de lenqut, mme dans les contextes o est prvu un accord crit, contresign par les
parties, sur la base dune prsentation prcise et dtaille comme cela se pratique aux Etats-Unis ? Quand ils donnent leur
accord, les enquts savent-ils quoi ils sengagent ? Sils ne savent pas toujours bien ce qui les attend, ils sen sont fait une
ide : ils ont complt leur faon le contrat. Or, dans la faon quil a dtre complt et rajust au fil de linteraction
denqute, ce contrat apparent autorise des malentendus. Bien sr, certains sautent tout de suite loreille de lenquteur
comme pour Caroline. Mais la plupart passent inaperus alors quils ont des effets sur lorientation que lenqut donne son
propos, son action. Lenjeu den prendre conscience nest pas forcment de rejeter ce type dinvestigation mais de mieux
savoir que faire de la parole recueillie, de laction observe au cours de lenqute, de prciser quel crdit lui accorder. La
question est de savoir ce quelles nous apprennent de lenqut, de ses pratiques et du rapport quil entretient avec elles, et
ce quelles ne peuvent pas nous apprendre.
Pour avancer dans la rflexion sur les conditions pratiques de fcondit de linvestigation ethnographique, il faut donc
regarder la faon dont se complte le contrat denqute jusqu rendre possible linvestigation. Qui y travaille ? Lenquteur
bien sr, et pas seulement lentre dans la relation denqute, quand il expose son intention de connaissance, mais aussi
dans son dveloppement, par exemple en acquiesant certaines rponses, certains niveaux de dtail qui lui sont donns,

pour montrer quils lintressent, ou en coupant lenqut, en rorientant la discussion vers certains thmes, en en laissant
dautres de ct. Il nest cependant pas le seul agir pour complter le contrat. Il y a aussi tout un travail fourni par
lenqut lui-mme pour en savoir plus sur lenquteur et sur ses attentes, de faon lever cette indtermination qui peut le
gner au moment de dcider de sa parole, de sa conduite, dans cette relation incongrue. Il le fait partir des informations
que lenquteur lui communique, tantt en les lui donnant explicitement (mais pas toujours de faon suffisante comme on la
vu dans lexemple initial), tantt en les mettant simplement sa disposition par les caractristiques personnelles quil ne
peut lui cacher, comme son ge, son sexe et quelques autres, quon appellera par la suite caractristiques externes mme
si elles lui collent la peau et quil aurait du mal sen dfaire.
Relevant de cette catgorie des caractristiques externes, on trouve les diffrences de classe entre enquteur et enqut.
Elles sont rgulirement convoques dans les crits mthodologiques comme tant susceptibles de provoquer des
phnomnes de censure (Mauger, 1991) et dorientation du propos chez lenqut (Pinon, Pinon-Charlot, 1997,
Chamboredon et al., 1994). Deux parades ces difficults sont souvent proposes dans les manuels de mthode. Selon la
premire, le souci chez lenquteur dviter lexercice de tout rapport de domination vis--vis de lenqut, notamment par
une explicitation de son intention de connaissance laquelle associer lenqut, serait de nature rgler le problme. Bref,
une posture neutre de ce point de vue serait envisageable et efficace. Selon la seconde parade, plus labore que la
premire, manant dauteurs tentant de faire preuve de plus de lucidit sur la force des rapports sociaux, lenquteur ne
peut quassumer lingalit des positions sociales et il doit sinquiter des effets dorientation des propos de lenqut quelle
est de nature induire. Simplement, cette moins-value en termes de perspectives de connaissance, il peut opposer une
plus-value en trouvant, dans la raction lenqute, dans la lecture que lenqut fait des caractristiques externes de
lenquteur qui impriment la relation denqute une dimension de rapport de domination, des signes de la faon dont ces
attributs font sens dans son monde. Cest donc une occasion pour le chercheur den apprendre sur le rapport de lenqut au
monde social, sur la perception quil a de son propre monde en mme temps que des autres univers sociaux, en tout cas de
celui auquel il rattache lenquteur. Si cette deuxime piste est plus convaincante que la premire, elle a peut-tre encore le
dfaut dteindre trs vite la rflexion sur les effets de mconnaissance, dentrave la connaissance, induits par la
perception qua lenqut de diffrences et de ressemblances avec lenquteur. Peut-on en effet rester indiffrent au fait que
les rcits recueillis changent selon que lenquteur partage ou non la position sociale de lenqut ? Et que se passe-t-il
quand on prend des caractristiques externes que personne ne peut imaginer neutraliser comme le sexe de lenqut, son
ge, son origine ethnique [2] ?

Une question-clef pour lethnographie dcouvert

Parmi les modes dinvestigation ethnographique, deux configurations denqute mritent dtre distingues parce que le
problme soulev ne sy pose pas tout fait dans les mmes termes : lenqute incognito et lenqute dcouvert. Dans la
premire configuration, on range lenqute par observation participante, o le chercheur endosse un rle existant dordinaire
dans la situation, mais aussi lexploitation de documents ethnographiques, produits du seul fait du fonctionnement social et
prlevs par le chercheur sans interaction susceptible daltrer le matriau. Dans ces cas-l, on peut dire que les bnfices
heuristiques de ce type denqute sont attendre du frottement du systme de valeurs du chercheur avec celui des
enquts (Arborio, Fournier, 2005, p. 61 et sq.), et ce systme de valeurs du chercheur porte sans aucun doute la marque
de son appartenance sexuelle, notamment dans sa dimension construite socialement, la marque de son rattachement un
groupe dge, une gnration, une position dans le cycle de vie, la marque de sa trajectoire sociale... Ce nest donc pas

parce que les questions du sexe et de lge du chercheur nont aucune incidence dans ce type dinvestigation quon va ici
lcarter de la discussion, mais cest parce que la position de lenquteur ny diffre pas fondamentalement de celle des
acteurs ordinaires entrant en interaction : tous les acteurs sociaux adoptent des prsentations verbales de soi diffrencies
selon leurs interlocuteurs et tous font lobjet dune apprciation du crdit accorder cette prsentation au regard des
caractristiques objectives quils donnent voir dans le mme temps. Les valuations auxquelles cela donne lieu nexcluent
pas des jeux sur les dcalages dcels. La manire dont se dveloppent les aventures conjugales dans le monde du travail
tmoigne ainsi de ces jeux sur lambigut (Roy, 2006). Le rpertoire de conduite de lenquteur par observation participante
incognito na simplement rien de particulier de ce point de vue par rapport ceux des acteurs ordinaires. Il nest pas interdit
dimaginer quun chercheur se trouve pris dans une relation amoureuse sur son terrain dobservation participante la faveur
dun mouvement de grve auquel il serait amen participer, donc la faveur dun contexte de transformation des relations
sociales dans lenqute, qui laffecte comme il affecte tous les acteurs [3].
La question se pose de faon plus spcifique dans la relation denqute stablissant entre un enqut et un enquteur
connu comme tel, donc dans la relation denqute quand elle est pleinement assume. Et ce que lon veut souligner, cest
que, pour autant quelle saccompagne dexplicitation, la relation denqute ne trouve pas ncessairement un sens
immdiatement clair, stable et univoque pour lenqut. De ce point de vue, lenqute par entretiens et lenqute par
observation dcouvert se ressemblent : lentre sur le terrain rclame du chercheur prsentation dune demande, dune
position dinvestigation. Et ces explicitations ne semblent pas toujours, et peut-tre mme jamais, suffire dispenser
lenqut dinterrogations ultrieures sur leur ralit.
Peut-on se satisfaire que celui-ci ne signale aucune difficult dans laccueil de linvestigation pour se penser labri du
problme ? Rien nest moins sr : si lenqut sabstient de faire ouvertement tat de tout malaise, cest peut-tre par
crainte de jugements ngatifs sur lui que cela pourrait dclencher chez lenquteur [4]. Cela peut tre aussi parce que cette
relative indtermination autour de la relation denqute ne lempche pas forcment dagir, de faire face immdiatement.
Simplement, il passe la suite de lentretien ou de la frquentation du chercheur par observation directe guetter tous les
signes qui donnent sens leur trange relation : aux premiers rangs desquels au moins par ordre chronologique
dapparition le sexe et lge de la personne du chercheur. A partir de l, lenqut sefforce de rapprocher la situation quil
vit de situations dj connues pour lesquelles il matrise les rgles de biensance, pour lesquelles il dispose de rpertoires
dinteraction o puiser ses reparties. Lindtermination qui entoure cet trange interlocuteur quest lenquteur, et la relation
que lenqut a avec lui, se lve ainsi progressivement, peut-tre pas sans malentendu, peut-tre mme dune manire qui
inquiterait lenquteur sil en tait inform.
Bien sr, cette indtermination quant au sens prcis de la relation noue dans lenqute existe aussi chez lenquteur mais
elle lui est sans doute moins pnible parce quelle fait partie de son ordinaire, parce quelle peut tre range dans la
catgorie des routines professionnelles : aprs tout, cest dans le mtier du chercheur de terrain que de se trouver en
posture de guetter chez un inconnu le moindre signe susceptible de servir la fois mieux le connatre et avoir
ultrieurement avec lui une relation moins artificielle, dont on sent bien quelle laisse esprer de meilleures conditions de
communication et de production de connaissances. Qui plus est, lenquteur dispose quasiment toujours dune petite
longueur davance sur lenqut face lindtermination de la relation denqute : en ayant choisi lenqut, en tout cas en
sachant quil rpond certaines caractristiques pour figurer dans son corpus, en sachant situer un peu de sa position dans
le monde social tudi...

Sexe et ge parmi les premiers repres donns lenqut

Ce que lenqut sait dabord de lenquteur, cest ce que celui-ci lui laisse voir. Sa prsence physique dit souvent des
formes dautorisation ou de recommandation donnes par dautres pour le laisser accder la situation, sagissant
dobservation dcouvert, ou pour le laisser solliciter un entretien. Elle garantit ensuite que lenquteur prtend saffranchir
de certaines contraintes comme lodeur sagissant de rencontrer des goutiers (Jeanjean, 1999), comme la prsence de
risques sagissant dobserver le travail dans lindustrie nuclaire (Fournier, 2001). Elle laisse supposer que certaines
prventions socialement construites nont pas prise sur lenquteur, quil sagisse dtudier les militants du Front National
(Bizeul, 2003) ou les grandes fortunes et les milieux daffaire (Pinon, Pinon-Charlot, 1997). Ce que lenquteur montre
immdiatement, cest aussi son appartenance sexuelle, son ge approximatif, sa corpulence, la couleur de sa peau. Il faut
bien sr ajouter ses vtements, sa dmarche, sa manire de se tenir qui disent son appartenance sociale, saisie au moins
grossirement, mme si les enquts ont en tte que lhabit ne fait pas forcment le moine . Viennent ensuite son accent
et son registre langagier ds quil se met parler. Ce que lenquteur peut dire de son enqute ne vient quaprs, en
complment de tous ces lments, et ne dispense pas lenqut dun travail de mise en cohrence et dinterprtation de ces
diffrentes informations lmentaires.

Quel est lenjeu pour lenqut de ce travail cognitif dans lequel entrent sexe et ge de lenquteur ? Il sagit pour lui de
calculer lquation personnelle de lenquteur qui dpasse la prsentation fonctionnelle que celui-ci donne quand il dit qui il
est pour vouloir rencontrer lenqut et ce quil en attend. Cest cette somme dinformations que lenqut voudra ajuster
et rajuster son discours ou sa conduite, suivant ce quil peroit comme recevable dans la situation. Si lenqut peut se
trouver en peine et, dune certaine faon, insatisfait face la prsentation qua donne lenquteur du projet de
connaissance auquel celui-ci souhaite lassocier, cest quil peroit souvent des raisons de sinterroger sur la ralit de ce
projet. Dans certains cas, il peut ne pas voir comment y rpondre sans avoir imaginer un implicite de la demande. Lobjet
lui parat parfois drisoire : Michael Burawoy se heurte ainsi des ractions de surprise de la part de collgues de travail
quil rencontre dans le cadre dune observation participante dcouvert : cest tout de mme tonnant quil te faille
travailler la chane pour tes tudes (Burawoy, 1979) et cest au regard de sa jeunesse et de sa bonne volont manifeste
que sa prsence incongrue est finalement accepte. Dans dautres cas, rpondre en prenant au pied de la lettre le discours
de lenquteur semble possible lenqut mais le type dinvestigation propose ne lui parat pas en phase avec le projet de
connaissance affich [5]. Cela lui semble parfois mme si trange quil redoute davoir affaire une formulation servant
dcran un autre projet -peut-tre moral, politique, ou autre comme dans le cas de Caroline -auquel il ne voudrait pas tre
associ malgr lui. Il peut craindre dtre victime dune tentative de manipulation. Pour trancher cette incertitude, il tente de
contrler son interprtation de la situation en mettant en cohrence ce que lenquteur dit de lui-mme et les lments
pars dinformation dont il dispose.
Et face ce calcul de lenquteur par lenqut, on retrouve une forme du paradoxe de lobservateur trs bien formul
par Olivier Schwartz (1993) en postface la traduction franaise du Hobo de Nels Anderson : le chercheur veut enquter au
plus prs de la ralit interactionnelle mais, du seul fait de sa prsence, cette ralit ne se drobe-t-elle pas sa capacit
dobservation, dcoute ? Lenqut livre-t-il la ralit de ses pratiques en situation, ou une version quil juge convenable
compte tenu du sens quil donne la relation noue avec lenquteur ? A supposer que lenqut soit un bon observateur de
ses pratiques, peut-on sans risque se fier lui pour les livrer dans lenqute ?

La relation denqute : une relation sociale part

Les manuels de mthode ont lhabitude de rpondre que tout dpend de la relation que le chercheur parvient nouer avec
lenqut. Essayons de prciser les contours de cette relation denqute pour voir quel rle peuvent y jouer les
caractristiques externes de lenquteur. La relation denqute est une relation sociale part, cest--dire impliquant
plusieurs acteurs, suivant des codes, avec une bonne dose dincongruit. Cela mrite quon sarrte sur chacun de ces trois
points pour sapercevoir que la flicit heuristique de la relation ethnographique mle diffrents ordres de conditions.
Comme relation interpersonnelle, elle engage ncessairement lestime de soi de chacun des participants. Le chercheur
sinquite dabord de la reconnaissance de la lgitimit de ses demandes, de la reconnaissance de son mtier, dont dpend
la possibilit pour lui de mener son enqute. En mme temps, il sinquite du respect quil doit lenqut et auquel il ne
voudrait pas manquer, alors mme que lchange loccasion de lenqute lui parat unilatral, quil le peroit parfois
mme comme pillage ou comme viol, quil aimerait le rendre symtrique pour lquilibrer. De son ct, lenqut sinquite
souvent dtre la hauteur de lattente. Do de frquentes interrogations sur sa reprsentativit, sur sa typicit, bref sur la
lgitimit de sa prise de parole. Do sa tentation parfois den rajouter dans le ct didactique, au risque de forcer (donc de
fausser) la ralit sous prtexte de la faire bien comprendre [6]. Mais, dans lestime de soi de lenqut, compte aussi le
respect dont il ne voudrait pas se voir manquer de la part de lenquteur. Une belle illustration est propose par Grard
Althabe (1984) avec son analyse du rapport des habitants de grands ensembles leurs voisins quand ils se peroivent
comme inscrits dans un procs, dans une dfense de tous les instants contre laccusation implicite de faire partie dune
famille problmes, dune de ces familles qui attirent le discrdit sur la cit. La circonstance denqute ne fait pas exception
la formulation de ce discours en forme de plaidoyer de la part de lenqut, parfois trs loin dune prsentation objective
de la situation. Enfin, si lenqut devait avoir le sentiment de ne pouvoir tre bien compris dans son propos, voire dtre
mpris, il peut se dtourner de lintention de connaissance et pervertir sans le dire la relation denqute au profit dun jeu
de duperie et de provocation travers ses rponses. Sur tous ces points, on conviendra que le sexe et lge de lenquteur,
les diffrences ou ressemblances avec les caractristiques de lenqut, sont susceptibles de jouer sur ces tensions,
loignant sans le dire la relation denqute de ses conditions de flicit heuristique.
Comme relation sociale, de face face ordonn, la relation denqute est ensuite justiciable danalyses de ses codes telles
que Goffman les formule dans Stigmates (1975). La prservation de la relation suppose daccepter lventualit de non-dits
censs viter les risques doffense. Abdelmalek Sayad, enqutant par entretiens sur les relations de voisinage entre Mme
Meunier et la famille Ben Miloud, se trouve ainsi pris malgr lui par celle-l pour une sorte de travailleur social dge mr
sans rapport avec la prsentation quil vient de donner de lui-mme :

Je fais le tour du quartier. Je voudrais mentretenir avec les uns et les autres, voir un peu tout le monde,
tous les habitants de ce quartier o il ny a que des pavillons : ce quils pensent de leur cadre de vie,
comment ils voient lavenir de ce quartier, quels changements se sont produits dans leur voisinage et dans
tout leur environnement depuis leur installation ici. Ces changements ont-ils t dans le sens dune
amlioration gnrale des conditions de logement et des conditions de vie ou, au contraire, dans le sens
dune dtrioration ? Je nai pas de questions trs prcises vous poser, mais seulement envie de
bavarder avec vous et davoir votre avis, vos impressions...
Autrement dit, ils sont bien obligs davouer ce quils sont en train de faire. Parce quils ne peuvent plus le
cacher. Ils ont compris que a y est, on est au courant de tout. Ils se rveillent..., parce quils croient quon
tait aveugles, quon ne comprenait rien leur micmac.
De quoi sagit-il ? De quel micmac ? Quest-ce quils ne peuvent plus cacher ? Quest-ce quils sont en train

de faire et davouer faire en mme temps ?

Parce que vous, vous le savez pas ? Vous nallez pas me faire croire a (Sayad, 1993 : 42)

Et de prciser un peu plus loin qui regroupe ce ils ayant missionn lenquteur cause de ses voisins, arrivs l au titre
du logement social :

Si la mairie ou les HLM ou je sais pas qui vous a envoy ici, cest pour eux, cest pas pour moi. Moi, tout
le monde sen fout (ibid. 45)

Par sa seule venue et par la respectabilit quinspire son ge, il lui confirme donc la dgradation quelle peroit de
lenvironnement social de son pavillon. Stphane Beaud (2002), enqutant auprs des jeunes de cits, remarque quils
vitent parfois de lavoir leurs cts dans leur zone de rsidence, qui est aussi une zone de regards croiss, de peur quil
soit pris pour un travailleur social dclenchant un jugement sur eux comme devant tre secourus. La difficult denqute
aurait sans doute t pire pour une enqutrice, assimile plus vite encore une assistante sociale. Ainsi, lanalyse de la
relation denqute perue comme publique ne doit-elle pas ngliger la possible surdit de lenqut aux explications
raisonnables du chercheur sur sa prsence au nom de la prise en compte prpondrante du possible regard de tiers informs
des seules caractristiques externes de linterlocuteur.
La relation denqute est enfin une relation sociale extra-ordinaire, incongrue. Elle ne se conforme pas dvidence un
standard interactionnel auquel lenqut se serait frott depuis toujours, contrairement lenqute par questionnaire pour
laquelle lexprience rpublicaine du vote, la passation du recensement, ou ladministration de diverses fiches signaltiques
servent de rfrent. En mme temps, elle ne rompt pas immdiatement avec toute exprience sociale dj vcue. Du
coup, lenqut va chercher la rapprocher dautres relations sociales suivant les catgories de perception du monde et
daction dans le monde qui lui sont propres. Certaines, comme linterrogation scolaire ou linterrogatoire policier, font partie
de ces rfrences ordinaires videntes, contre lesquelles les didacticiens des mthodes de recherche en sciences sociales
mettent en garde lenquteur. Ils pourraient susciter des effets dsastreux de censure alors mme que lethnographie est
cense favoriser lcoute profonde des vrits de chacun. Le danger est dautant plus grand que lenquteur peut
maladroitement favoriser cette confusion chez lenqut au moment de convoquer passer un entretien (comme un examen
oral), en empruntant au lexique policier pour parler de recherche, denqute, dinvestigation, de tmoignage, ou simplement
en tant femme avec des atours professoraux, homme virtuellement inspecteur, an imposant une autorit... Dautres
configurations comme la relation psychanalytique ou linterview journalistique dans le cadre de la tl-ralit sont porte
de pense de lenqut quand il sent le besoin de se reprer face lincongruit de la relation denqute ethnographique. On
peut encore ajouter la figure du procs (mettant en cause lenqut comme on la vu avec Althabe) ou la tentative de
manipulation (de lenquteur par lenqut, ventuellement dans un projet de lutte professionnelle, politique... ou de
conqute amoureuse). Les dveloppements de la relation ainsi confondue ou pervertie ont videmment des effets sur
lenqute et doivent tre analyss si

lon

ne

veut pas

se mprendre sur

ce

quelle nous

apprend.

Une conversation de train improbable et risque

Face lincongruit de la relation denqute et compte tenu de cette pente des enquts vers des rapprochements avec des
expriences sociales ordinaires, comment faire voluer linteraction pour en tirer le meilleur parti de connaissance ? Les
manuels sont peu prescriptifs en la matire, prfrant le recensement des maladresses viter. Ce qui semblerait chapper
leurs mises en garde aurait les mmes caractristiques quune conversation de train, de comptoir ou de jardin public, du
type de celle quon peut nouer avec un inconnu dont le destin impose le voisinage direct pour un temps consquent. Une
telle situation prsente des avantages indiscutables, ne serait-ce quautour de la parenthse quelle semble ouvrir, propice
une rflexivit et son expression. Mais elle fait aussi courir des risques pour linterprtation : en semblant dbarrasse
denjeux o sexprimerait lengagement des interlocuteurs, en autorisant les acteurs ne laisser voir quune face choisie
deux, en ne permettant pas dobservations parallles de lenvironnement daction... De toute faon, il est illusoire de se fixer
damener lenqut vers cette circonstance si particulire : lenquteur en a rarement la matrise.
Ds lors, mieux vaut admettre de faire avec quelque chose qui a peut-tre voir avec linterrogation, linterrogatoire,
lanalyse, le talk-show, le procs, la manipulation. Il faut alors rflchir son mode dengendrement et ses effets induits en
termes de rapport au rel, en retenant que beaucoup du rapprochement entre la relation denqute et dautres expriences
de relation sociale, y compris limprobable conversation de train, se joue dans la perception qua lenqut de lenquteur, et
ce par-del ce que celui-ci tente de matriser dans la prsentation de lenqute, donc en prenant appui sur sexe, ge, couleur
de peau, accent, ethos de classe...

Donner sens la relation denqute pour y faire face : le point de vue de lenqut

Pour illustrer ces faons varies que peuvent avoir les enquts de se servir des premires informations dont ils disposent
sur lenquteur pour donner sens sa rencontre et linteraction quils ont avec lui, on va prendre quatre exemples [7]. On
montrera que les caractristiques externes de lenquteur favorisent certains dveloppements dans le propos de lenqut
au dtriment dautres auxquels il tait moins incit. En mme temps, on a constat que lanalyse de ce jeu autour du sens
donn par lenqut la relation denqute partir des informations sur sexe et ge de lenquteur claire chaque fois celuici sur la perception du monde qua lenqut.

Au dfi de la valorisation de soi

Revenons tout dabord sur la msaventure de Caroline R. La srie dentretiens approfondis a lieu avec un bijoutier de
quarante ans. Dans le premier entretien, il prcise volontiers son ancrage dans le quartier : il rside en arrire de la rue, il
est lancien prsident de lassociation des commerants, il djeune avec certains membres de lassociation tous les jeudis. Il
a repris la boutique de son pre qui a maintenant un atelier de fabrication de bijoux dans une rue adjacente... Comme
lenqute suppose la reconstitution dune gnalogie familiale et de sa distribution dans la ville, les questions portent ensuite
sur les conditions de limplantation de la famille N. Marseille au retour dAfrique du nord dans les annes 1960. Michel
nhsite pas appeler sa mre au cours du deuxime entretien pour des dtails quil souhaite apporter sur lhistoire familiale.
Il lui signale ainsi lexistence de Caroline. Celle-ci note cette occasion que Michel se met lui parler sur un ton proche de
conversations de famille, veillant bien dcrire sa position dans la ligne, tout entire engage dans la joaillerie et installe
dans le centre de la ville. Ce nest sans doute pas un hasard si, tout coup, la conversation sur ce mode avec une femme
dge proche du sien lamne rinterroger le sens de la relation quil a avec elle. Les entretiens taient dabord pour lui des
moments de distraction. Ils sont aussi une occasion de revanche sur sa femme qui ne se rendrait pas compte de la longueur
de ses journes de travail. Mais linsistance de celle quil a dabord prsente un proche comme la jeune femme qui fait
un reportage sur la rue , puis un autre comme la jeune femme qui fait un truc sur la famille , lintrigue. Est-il possible
quelle revienne vraiment le voir seulement pour en savoir plus sur linstallation dun commerant rsidant dans le quartier,
comme cela lui a t dit ?

Heureusement quon ne se voit pas souvent

Pour rpondre toutes mes questions ?
Euh... non non. Euh, je... Vous tes trs sympathique, voil ! (rire) Dites-moi.
Je cherche combler les trous [des rcits biographiques].
Jadore vous voir euh... (Dsignant le magntophone) Il marche encore, ce truc ?
Il marche encore.
Vous allez me mettre dans la merde

Ne revient-elle pas aussi pour lui, pour les joutes verbales quil lui propose loccasion des conversations quils ont ? Il est

amen lui poser des questions en retour des siennes, dabord pour vrifier quil rpond bien ses attentes, pour vrifier
quelle est en mesure de suivre et de comprendre son discours, ensuite pour le plaisir dun affrontement entre des
perceptions du monde quil veut voir comme profondment contradictoires : entre une tudiante avance, surtout jeune
fonctionnaire engage dans la carrire de professeur de collge, et un indpendant, artisancommerant form exclusivement
dans le cadre familial.
On note aussi, lexamen de la dynamique de parole au fil des entretiens, quune zone sombre de sa trajectoire nest
dvoile que trs tard. Ce nest quaprs la dclaration malheureuse que Caroline apprend de Michel quil a tent, avec son
frre, douvrir une boutique dans une rue plus commerante de la ville, quil a chou et quil est finalement revenu dans la
boutique familiale tandis que le frre est aujourdhui bijoutier dans les quartiers sud, plus riches. Sans doute le rcit de la
brouille avec ce frre et de lchec commercial associ risquait-il de ternir limage sduisante quil souhaitait donner de lui
la jeune femme. La dclaration spare donc deux temps dans la srie dentretiens : le premier marqu par le besoin de
plaire, le second dbarrass de ce souci. Au point quon peut imaginer que lexprience commerciale avec le frre serait
venue plus tt dans une srie dentretiens mens par un

tudiant plus jeune et

de

sexe

masculin.

Solder des comptes par procuration

Lexemple de la srie dentretiens mens par Benjamin R. avec Andr M. montre que ces traits de jeunesse et de masculinit
exposent ailleurs dautres difficults. Andr M. a une soixantaine dannes. Cest un ancien marin, dorigine corse.
Benjamin a t mis en contact avec lui par le biais du prtre en charge de lglise du quartier. La premire rencontre se fait
au domicile dAndr.
Benjamin ly trouve en pantoufles et jogging. Lenqut le fait asseoir dans un canap et reste debout pendant les deux
heures que dure lentretien. Cet cart de posture rend la situation trs dure vivre pour lenquteur. Au deuxime entretien,
la tenue dAndr tmoigne dun grand soin et, cette fois, il nhsite pas sasseoir. Il semble que le dcalage de statuts que
lenqut a d percevoir la rencontre dun jeune tudiant (23 ans), plein de rigidit dans la prsentation de soi et
dapplication dans linvestigation, cest--dire dans la mise en uvre dune comptence acquise dans le cadre de lcole, lui a
paru devoir et pouvoir tre compens par une domination inverse, physique, lgitime par lge, par lanesse quil convoque
diffrents moments de lentretien dans un discours de valorisation de lexprience. Lorsquon lanalyse, le parcours de vie
dAndr M., tel quil a t reconstitu partir de la srie dentretiens, fait voir une succession dloignements vis--vis de la
famille dorigine et de retours vers elle. Avec, chaque fois, des sortes de comptes rgler qui semblent navoir jamais t
solds : avec la mre, avec la sur qui a fait des tudes, avec la fille qui a lge de Benjamin... Il est intressant de voir que
le ton pris par le rcit certains moments porte la marque de sortes de transferts sur lenquteur. Lenqut isole quelques
caractristiques externes de lenquteur qui lui rappellent celles de tel ou tel interlocuteur avec qui il aimerait avoir une
discussion sans y parvenir, et il lui livre un propos de ce registre, ventuellement familier sil est familial.

Bon, on va chez ma sur. Cest du parquet, cest tout du parquet. Chez moi, cest de la tomette. Jai mis
un tapis pour avoir un peu moins froid aux pieds, mais cest de la tomette. Je vais chez ma sur, cest tout
du parquet. Chez elle, elle ne marche quen pantoufles. Les chaussures, elle les laisse dehors sur le palier.
Elle rentre pieds nus. Enfin pieds nus , avec des bas, parce que a, maintenant, cest la mode. Elle
rentre la maison comme a. Chaque fois que vous rentrez, elle me dit : les chaussures ! . Je dis :
Moi, les chaussures, je les enlve pas . Cest un peu comme si, vous, quand vous entrez ici, parce que

cest cir, je vais vous demander... Ca na aucun sens pour moi ! Vous voyez, des petites bricoles. Cest
comme une fois, au cours de... Nous tions une vingtaine table. Moi, ce qui est droit est droit. Et ce qui
prend des courbes prend des courbes. On discutait de je ne sais quoi. On tait en train de manger le
dessert entre nous, et elle sort du champagne. Elle sadresse son mari en lui disant : Pas vrai, chri ?
Chez nous, on a toujours bu du champagne ! . Je me suis lev et jai dit : Mais quand tu tais la
maison, on buvait du mousseux, et que dans les grandes occasions ! . Je dis : Il faut te le rappeler, ce
temps-l . Elle oublie quelle a vcu l-dedans. Et a, cest des choses que je ne peux pas admettre.

La vhmence du discours fait penser que ces remarques pourraient sadresser la sur dAndr M., avec qui Benjamin
partage davoir plus de titres scolaires que lui. Dautres sont virtuellement destination de sa fille, quil a eue avec une
femme dont il est spar et qui a fait le choix de relations privilgies avec sa mre. Benjamin inspire comme elle Andr
lenvie de mettre en avant son exprience. Dautres remarques encore visent son neveu, de mmes sexe, ge et position
dans le cycle de vie que Benjamin. Peut-tre quavec dautres caractristiques de sexe et dge, lenquteur aurait pu
accder des vrits quAndr M. souhaiterait dire sa propre mre... au risque de se priver des prcdentes !

Peine perdue pour une reconnaissance impossible

Lincongruit de la relation denqute ne pse donc pas que sur le dbut de cette relation. Elle nest pas assure de se
dissiper petit petit par un travail patient et matris de lenquteur, comme le prdisent beaucoup de manuels. Les effets
de censure associs ressurgissent parfois, avec dans lintervalle des paroles libres de leur retenue. Cest ainsi quil faut
comprendre les revirements survenus dans la srie dentretiens que Marion P. a mens avec Anna C. (Fournier, Mazzella,
2004, chap. 15). Veuve dun truand assassin dans un rglement de compte en 1946, quand elle est enceinte de lui lge
de 18 ans, elle a t entraneuse durant les annes 1950, puis tenancire dun bar htesses dans les annes 1960, qui
devient bar-restaurant dans les annes 1970-1980. Elle a eu longtemps plusieurs de ses frres en prison... Elle brle que
justice lui soit rendue pour son parcours de vie marqu par une lutte sans fin pour une improbable respectabilit. Je ne
vous ai pas racont un cheveu de ma vie , dit-elle la fin des deux premires heures dentretien. En mme temps, elle
doute que cette reconnaissance vienne jamais. Au bout dune demi-heure du troisime entretien, elle scrie :
Je vous dis quune petite parcelle de ma vie. Parce que, autrement, si je vous dis ma vie, vous faites un volume,
l. Alors l, vous faites carrment un livre. Et il serait dit, moi je vous le dis. Parce que je vous sortirai des choses.
Seulement, je veux pas, je veux pas.

Elle pense mme quelle a tout craindre de tentatives qui seraient lances dans ce sens. Juste aprs tre entre dans
dinfinis dtails sur la vie de sa mre, elle tranche brutalement loccasion dune question sur ses frres :

Et elle [=votre mre] sest mise travailler ce moment-l ? Elle travaillait chez des patrons. Alors, elle avait cette
patronne, que ses enfants sont docteurs. Je lai rencontre il y a quelques annes, l, y a pas tellement longtemps,
cinq-six ans. Elle avait 92 ans. Et elle ma dit : mon dieu, Anna . Et elle est venue voir ma mre -parce quelle
tait pas encore morte, ma mre. Son mari tait gentil, elle. Et elle habitait rue de la Rpublique, elle habitait... Et
ma mre, elle descendait le passage, elle descendait en face [=traversait]. Et cette Madame X, elle a fait beaucoup
de bien ma mre, beaucoup, beaucoup. Cest elle qui faisait les papiers -ma mre savait pas parler franais en

plus. Elle nous avait inscrit au music-hall, et tout et tout.

Elle parlait grec, votre mre ?
Oui, oui. Moi, je parle grec. Quatre langues, moi. A la fin, elle parlait franais, mais elle parlait pas franais
comme vous et moi. Mais enfin, je la bnis parce quelle ma appris parler grec, et a ma beaucoup servi.
Et cette femme pour qui elle a travaill, elle laidait comment ?
Elle a travaill quelques annes avec Mme X, oui oui.
Mais ctait pour faire quoi ?
Ctait une femme, son mari tait banquier. Et ses enfants sont docteurs.
Et votre mre a travaill dans le cabinet ?
Non non. Chez elle, elle a travaill. Parce quelle avait une jambe raide, cette dame. Elle pouvait pas se
permettre de faire des mnages. Ctait ma mre qui faisait le mnage presque tous les jours.
Oui, et vos deux frres dont vous maviez parl lautre jour ?
Oui : y en a un, il est mort. Je vous ai montr le livre, peuchre !
Et lautre ?
Oui.
Il fait quoi ?
Il est la retraite.
Il habite euh... Marseille ?
Oui. Ah, ne me posez pas de question, je rponds pas.
...
Non, non, non, je veux pas de questions sur ma famille. Parce que, l, vous tes en train de me demander o il [=mon
frre] habite. L, je veux pas. Dj, encore, je vous dis son nom : je devrais mme pas vous le dire. Y a des choses :
demandezmoi des choses. Y en a dautres : je vous rponds pas. Parce que l, vraiment, mais quest-ce que vous allez faire,
l ? Un documentaire ?
En fait, on est plusieurs travailler. Cest vraiment pour nos tudes, cest anonyme...
Ah non ! Mme que cest anonyme, je ne me permettrai pas de vous dire des trucs.

Puis elle reprend avec un discours matris, convenu, pour trs vite labandonner et livrer nouveau un propos factuel et
personnel :

Je vous ai parl de mon frre Nicolas parce que cest la vue de tout le monde. Il a t condamn par la justice, parce
que la justice, cest une pourriture : quand on envoie quelquun dix ans en prison, et quil a pas fait, que cest pas lui, et quil
est sorti schizophrne, et quil est mort schizophrne, je suis pas daccord. Moi, je suis contre la peine de mort de toute
faon. Parce que je reconnais quil y a des choses qui sont impardonnables, mais je suis contre la peine de mort. Y a des cas
que je sais pas... Quand on parle de ces types qui... Cest des fous, ceux qui violent des enfants, qui les tuent : cest des
fous. Ce sont pas des gens normaux. Y a quelque chose qui va pas dans leur tte. Parce que vous savez, l, cest pas le sexe
qui est malade : cest la tte qui est malade. Parce quon peut pas discuter avec des imbciles. Moi, mon frre, il est devenu
schizophrne, vous savez. Parce que moi, jai souffert de sa schizophrnie. Je lai aid, je lai beaucoup aid. Vous savez pas
que je faisais tous les bars de Marseille. Je disais : sil est en qute de manger... , je disais : faites-le... Je viendrai
derrire vous payer . Parce que moi, jallais le voir en prison, figurez-vous. Il tait pas beau voir. Je vais vous dire un truc.
Ca, je vais vous le dire parce que tout le monde sen fout. Tout le monde le sait, cest la vrit : vous savez que je partais
cinq heures du matin en voiture. Je montais Clairvaux. Cest 750 km. Et quand jarrivais devant la porte, pas de parloir !
Ils taient punis ! Cest parce quils taient punis . Il tait fou, oui. Moi, jai vu de suite quil est devenu fou... Si vous
savez ce que jai souffert. Ah mon Dieu, mon Dieu !

Alors, que penser de cette jeune femme lallure timide, douce, visiblement attentive et soucieuse de bien faire, en tout cas
trs inquite de ne pas dranger, qui vient sentretenir avec elle de son parcours rsidentiel et professionnel autour de la rue

o elle a tant travaill et o elle rside maintenant ? Plus que de la mfiance, elle lui inspire lenvie de laider dans son
entreprise, mais cela fait cho tant despoirs dus quelle hsite : lenquteur pourrait-il tre ici la personne que lon
nattendait plus ? Mais comment en tre sre face une jeune femme de 25 ans quand on a 75, appartenant aux classes
suprieures quand on est de milieu populaire ? Comment tre sre que celle-ci pourra ne pas se mprendre sur ce quon lui
raconte ? Quel sens cela a-t-il de lui faire confiance quand elle dit comprendre ? En mme temps, lenvie de reconnaissance
est si forte... Alors Anna C. alterne gaiet et anecdotes avec nervements et fermeture. Elle met Marion dehors en
prtextant la venue prochaine de sa fille et elle fait tout, un peu plus tard, pour savoir si elle naurait pas cherch la
joindre... Difficile de dire quel profil denquteur garantirait le recueil dun rcit biographique plus complet en pareil cas ! Et
cest peut-tre la condition de novice, dans le mtier autant que dans la vie aux yeux dAnna, qui a valu Marion de
ramener tant dinformations biographiques de ces entretiens, avec patience et tnacit. En tout cas, le recoupement avec
dautres sources, rendu possible ici par le caractre public dune partie de la vie de la famille dAnna et par la rencontre
directe de deux de ses frres, les a confirmes.

Accueillir comme on aurait aim tre accueilli

Le sexe et lge ne sont pas les seules caractristiques de lenquteur susceptibles de peser dans lacceptation de lenqute
et sur le sens qui lui est donn par lenqut par del ce que lenquteur en dit. Lexemple de Francesca S., une jeune
femme de 25 ans dorigine italienne, enqutant sur les rsidents dun mme immeuble de la rue tudie (Sirna, 2004),
montre quelle a reu un accueil chaleureux ses demandes dentretien biographique. Les premiers rsidents rencontrs
sont tous dorigine italienne. Lexprience familiale de lmigration et de linstallation en France est assez rcente pour navoir
pas t oublie, mme par des descendants quon peut qualifier dassimils, cest--dire ayant acquis la respectabilit de
membres part entire de la socit daccueil, notamment en venant rsider dans les immeubles bourgeois de cette rue
haussmannienne aprs avoir connu une premire installation dans les quartiers populaires voisins. Du coup, quand quelquun
vient voquer avec eux cette histoire, et prcisment leur parler de leur installation dans cette rue sans commencer par les
renvoyer leur trajectoire migratoire, quand cette personne est en outre une jeune femme italienne trahie par son accent et
par sa difficult manier les subtilits de la langue franaise, ils rpondent favorablement la demande dentretien pour
eux-mmes, et ils plaident la cause de lenqutrice auprs de leurs voisins plus mfiants face ce qui peut tre vu comme
une intrusion. Ils veulent absolument lui venir en aide dans une sorte de solidarit qui renvoie sans doute la commisration
quon prouve pour quelquun quon pense expos une infortune quon a connue. Ils se revoient un peu en elle. Cest
loccasion de revivre avec motions les tapes de leur parcours dinstallation et den livrer des rcits dtaills, comme ici en
lui expliquant les mots quelle ne comprend pas ou en lui restituant le contexte quelle na pas connu. Cela simpose pour les
besoins du projet implicite ddification, de partage dexprience, quils se donnent par moments vis--vis de lenqutrice.

Ca sest pass comment pour avoir le logement ? Le logement ? Et bien, il a fallu faire une demande la
Socit immobilire. A lpoque, ctait M. Siffrein-Blanc pre qui tait le directeur principal de cette socit,
que jai connu par lintermdiaire dune amie moi qui tait bouchre dans le quartier et qui me la prsent.
Cest grce lui que jai eu cet appartement cette poque dont je vous parle, parce quil fallait avoir pattes
blanches avant de pouvoir rentrer dans ces appartements, parce quon les distribuait pas tout le monde. Il
fallait avoir des revenus, de bons revenus. Et puis, cette poque, y avait... Comme y avait le marasme des,
des appartements, il fallait tre bien conseill avant quon vous distribue un appartement. Puis y avait pas
dappartements : moi, cest une personne ge qui a, qui tait dcde ; le fils, il a pas voulu hriter. Donc

cest moi qui est devenue locataire, tant donn que je connaissais ce monsieur Siffrein-Blanc qui tait le
directeur principal de la Socit immobilire.
Et quest-ce a veut dire le marasme des logements ? Parce que, moi...
Le marasme, le marasme... Cest--dire quil ny avait pas dappartements. Ctait tout de suite aprs guerre.
Tous les appartements, y avait pas les HLM, y avait pas... Il manquait dappartements, vous comprenez ? Et
alors tout le monde ne pouvait pas tre log dans des appartements beaux comme a. On pouvait pas se
loger, on pouvait pas en avoir. Il fallait avoir patte blanche, comme on dit, connatre quelquun, qui puisse
vous distribuer un appartement convenable. Parce que sinon, les gens vivaient dans des rduits, de petits
apparts, des taudis, quoi ! Dans Marseille, y avait pas tellement dappartements.

Ce faisant, par la sollicitude quils affichent son gard tout au long de lenqute (pour laider russir son immigration), ils
expriment la dtresse qui fut parfois la leur au cours de leur trajectoire et lenvie quils ont pu prouver dtre aids tel ou
tel moment. Ils le font avec elle alors mme quils dtesteraient quon les renvoie leur origine trangre, surtout ce
moment prcis de leur existence o la rue quils habitent est lobjet dun projet de rhabilitation avec un discours explicite de
justification autour de lviction des occupants issus de limmigration, mme sil sagit des immigrations plus rcentes en
provenance du Maghreb et dAfrique noire. Ils manifestent par l leur sentiment de russite qui fait deux des immigrs que
personne ne voit plus comme tels.

Sexe et ge encombrent lenquteur mais ouvrent des pistes inattendues

On doit conclure de ces quelques expriences de novices que des effets sur lenqute ethnographique dcouvert, tenant au
sexe, lge et quelques autres caractristiques externes de lenquteur, sont indiscutables, mme sils ne prennent pas
toujours des formes si affirmes. Il est illusoire dimaginer les neutraliser. Il faut ajouter que ces effets ne sont pas
ncessairement ngatifs en termes dinformations accessibles : la lecture que fait lenqut de ce que dclare lenquteur
lentre dans la relation, combine ce quil laisse voir ensuite, peut lorienter vers la communication dinformations
inespres, en mme temps quelle en rend dautres plus difficiles daccs. Ces orientations du propos suivant tel ou tel sens
donn lenqute et la relation avec lenquteur, ces oublis et revirements dans la retenue que lenqut pense de
mise, ces transferts-minute quil peut faire sur lenquteur, sont reprables ds lors quon sort dune perspective de
standardisation et de neutralisation de la relation denqute pour sattacher sa singularit et la comprhension de sa
dynamique squentielle.
Dans lattention porte par lenqut au sexe et lge de lenquteur, on peut voir aussi des indices dune attention plus
large au classement social de son interlocuteur, dont lnonc du titre professionnel, quelle quen soit la formulation, ne suffit
pas rgler totalement la question pour lenqut quand il est loin de cet univers social. Vtements, hexis corporelle,
manires de langue seraient les premiers porteurs de signes de la personne sociale de lenquteur, mais sexe et ge seraient
aussi des lments incontournables de cette dfinition de sa position sociale. Se dclarer sur le terrain chercheur en sciences
sociales ne donne donc pas toujours une identit sociale claire et stable pour lenqut. En revanche, avoir entre 20 et 30
ans autorise chez lenqut plus g la mobilisation de la catgorie de novice pour donner lenquteur une position sociale

plus prcise et transfrable dans son monde. Avec pour consquence ventuelle de lui accoler des attributs comme ignorant
(donc instruire), comme fautif (donc expos lerreur dinterprtation quil faudra essayer de lui viter), comme dpendant
(conomiquement, donc ignorant de lordre de la ncessit, mais aussi intellectuellement, donc disponible pour une autorit
que lenqut pourra du coup chercher incarner). Il est vident quil en va autrement dun enquteur dge mr, pourtant
potentiellement de mme (non) habilet initiale : il a plus de mal jouer de lignorance pour inviter la parole. Lenqut lui
suppose volontiers une anciennet dans la connaissance du monde tudi. Et si cette ignorance (bien relle en dbut
denqute) savre, elle est tenue pour plus invalidante... La position de lenquteur dans le cycle de vie rappelle ensuite
lenqut celle dinterlocuteurs familiers (parents, enseignants, suprieurs, ou enfants, subordonns...) et il aura du mal se
dpartir de ces rapprochements dans sa manire de parler. Etre femme pour enquter sur un monde dhommes autorise
lenqutrice tre range dans la catgorie de protge ou de mascotte, avec une indulgence pour ses maladresses en
mme temps que des doutes sur sa capacit de comprhension. Ces ractions expriment, chaque fois, un rapport social de
domination en cho avec celui qui prvaut dans le monde tudi (Jeanjean, 1999). Pour penser le rle du sexe et de lge
dans la signification que lenqut donne la relation denqute et ne pas se mprendre sur ce quelle peut, du coup,
produire comme connaissances et sur ce quelle ne peut laisser voir, il convient donc de bien prendre en compte aussi les
constructions sociales autour de ces deux caractristiques biologiques. Du ct de lge, il faut penser la classe dge, la
gnration, la position dans le cycle de vie, lanciennet de frquentation du monde tudi... Du ct du sexe, il faut penser
les rapports sociaux de sexe, et mme lorientation sexuelle comme on la vu en commenant.
Enfin, lanalyse de ces effets dorientation du propos suivant le sexe ou lge de lenquteur claire souvent sur les rapports
sociaux de sexe et dge valant dans le monde de lenqut. Il y a l une piste pour valider lanalyse des pratiques voques
en entretien en la mettant en relation avec lanalyse quon peut faire des pratiques relationnelles aperues loccasion de
lenqute. La convergence de ces analyses peut tre vue comme un gage de validit de linterprtation, leur divergence
comme une alerte contre une ventuelle surinterprtation.

Notes

[1] Cf. le roman de David Lodge, Jeu de socit (Paris, Rivages, 1991), prsentant lidylle tumultueuse qui survient entre
une professeur de Lettres et le chef de lentreprise quelle a pris pour objet dinvestigation.
[2] Cette interrogation nest pas nouvelle. Dans le sillage des rflexions de la psychologie sociale aprs guerre propos de
ladministration des enqutes par questionnaires, elle a connu quelques dveloppements du ct des dmarches
ethnographiques denqute (par exemple, Wax, 1979).
[3] Cf. Le roman dAlison Lurie, Des amis imaginaires (Paris, Rivages, 1992), prsentant un sociologue sabsorbant jusqu
sy perdre dans la secte quil tudie.
[4] De ce point de vue, on peut faire de Stigmates (Goffman, 1975) une lecture en termes mthodologiques et y trouver des
clefs danalyse des conduites de certains enquts prfrant viter dinterpeller directement leur interlocuteur.
[5] Cest le cas dinvestigations dans des milieux habitus dautres types denqute (comme les cadres dentreprise frotts
aux questionnaires des missions daudit) ou ayant dj t en contact avec des travaux de sociologues travaillant autrement
(comme les mdecins psychiatres, cf. Darmon, 2005).
[6] Merlli et Cousquer (1980) en donnent une illustration dans un entretien avec un jeune aristocrate quon voit radicaliser
sa description du rle des rallyes dans la formation des couples de laristocratie pour bien dmarquer sa propre pratique de
tout arrangement parental.
[7] Ils sont prsents ici avec dtails mais aprs mise en rcit des interactions, plutt quappuys par des enregistrements
bruts. Et cela pour deux raisons : les manifestations les plus claires de ces tensions se situent souvent en dbut de relation
denqute, un moment o le magntophone ne tourne pas encore, ou la fin, au moment o larrt de lenregistrement
libre une nouvelle parole. Et les effets de ces ajustements sur la parole enregistre, sils paraissent vidents lenquteur
qui a vcu linteraction, peuvent sembler renvoyer tout aussi bien dautres causes pour un lecteur extrieur. La deuxime
raison est que ces rflexions proviennent dun cadre pdagogique et sont formalises plusieurs annes aprs, si bien que les
matriaux bruts ont parfois disparu (nous navons des enregistrements que pour deux des quatre cas). Dans les
transcriptions (disponibles dans les quatre cas), ltudiant a pu supprimer les passages les plus concerns par le problme
voqu ici pour avoir t alert en sminaire de leffet dorientation du propos qui sy jouait, les rendant inutilisables.

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Pierre Fournier
Le sexe et lge de lethnographe : clairants pour lenqut, contraignants pour lenquteur
Numro 11 -octobre 2006