II Mécanisme de polarisation des diélectriques

Qu’arrive-t-il à un matériau diélectrique lorsqu’il est placé dans un champ

électrique ?
Si la substance est composée d’atomes neutres (ou de molécules non polaires), le champ
induira dans chacune d’elles (atome ou molécule) un minuscule moment dipolaire.
Si le matériau est composé de molécules polaires, chaque dipôle permanent connaı̂tra une
tendance à s’aligner le long de la direction du champ. On dit que le milieu est polarisé
On distingue plusieurs mécanismes majeurs de polarisation :
Polarisation électronique : Ce type de polarisation est dû au dé-
placement des électrons et à la déformation du nuage électronique.
Elle est présente dans tous les milieux, et devient le phénomène do-
minant dans les milieux diélectriques dépourvus de moment dipolaire
électrique permanent.
On définit par l’occasion la polarisabilité électronique α de l’atome
#» #»
ou la molécule par la relation #»p = α E local ou E local est le champ local
agissant sur l’atome (molécule) tout en tenant compte des molécules
environnantes. La polarisabilité est la facilité d’un édifice à se défor-
mer sous l’action d’un champ électrique. La polarisabilité s’exprime
en C.m2 /V . Un édifice (atome, molécule ou ion) qui ne possède pas
un moment dipolaire permanent peut en acquérir sous l’action d’un champ électrique. La po-
larisabilité est toujours positive. Pour les molécules, la situation n’est pas si simple, car elles se
polarisent souvent plus facilement dans certaines directions que dans d’autres. Le dioxyde de
carbone par exemple, a une polarisabilité de 4.5 × 10−40 C.m2 /V lorsque on applique un champ
le long de l’axe de la molécule, mais seulement 2 × 10−40 C.m2 /V pour les champs perpendi-
culaires à cette direction. Lorsque le champ fait un angle avec l’axe, on doit le décomposer en
composantes parallèles et perpendiculaires, et multiplier chaque composante par sa polarisabi-
lité. Dans le cas des molécules asymétriques la polarisabilité devient une quantité tensorielles :
#» #»
p = ᾱ¯ E local
Polarisation ionique : Un cristal ionique peut se déformer sous l’action d’un champ élec-
trique ; ce qui donne lieu à un moment dipolaire, et donc à une polarisation ionique (qualifiée
aussi de polarisation atomique).
Polarisation d’orientation : Comme nous l’avons déjà mentionné, les milieux constitués de
molécules polaires sont dotés d’un moment dipolaire permanent au niveau de chaque molécule.
Cependant, en l’absence de tout champ électrique, l’orientation de ces dipôles élémentaires est
aléatoire ; ce qui conduit à une polarisation globale nulle. En présence d’un champ électrique,
les moments dipolaires ont tendance à s’orienter dans le sens du champ ; ce qui fait apparaı̂tre
un moment dipolaire résultant non nul.
Exercice d’application :
Un atome est modélisé par un noyau ponctuel de charge +q et par
un nuage électronique de charge −q répartie uniformément dans une
sphère de rayon a. On applique un champ extérieur et on modélise
son action par un déplacement de la charge −q d’une distance d, en
supposant qu’elle reste sphérique de rayon a.
1. Exprimer d en fonction des données de l’exercice
2. Quel phénomène modélise-t-on ?
3. Déterminer le moment dipolaire induit
4. Calculer la polarisabilité de cette atome
Corrigé Pendant la séance de cours