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La dépression chez le sujet âgé : prévention et communication

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La dépression chez le
4306 sujet âgé : prévention et
communication
M AL ADIE SOINS

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■ Contexte
1 Avoir des activités maintient la bonne humeur
2 Comment parler à une personne âgée déprimée ?
3 Conclusion

■ Notre conseil
■ Évitez les erreurs
■ Aller plus loin

■ Contexte
Accueillir un résident atteint de dépression nécessite
de connaître et de comprendre cette pathologie pour
l’accompagner au quotidien.

Pour comprendre les difficultés comportementales,

intellectuelles, affectives, émotionnelles du résident, il
est utile d’être informé sur la pathologie afin de mieux
l’accompagner.

Cette fiche répond aux points suivants :

Prévenir et combattre la dépression en stimulant

la personne âgée grâce à différents types
d’activités.

Parler à une personne âgée déprimée.

1 Avoir des activités maintient la bonne

humeur
La personne atteinte de dépression est enkystée dans
un cercle de pensées négatives. Ce que nous
percevons comme plaisant devient déplaisant pour
ces personnes, et tout ce qui est vécu par le malade
est perçu sous un angle négatif. Ainsi, il n’y a plus de
renforcement positif naturel, c’est-à-dire que le
dépressif ne cherche pas à renouveler une activité
agréable. La vie en institution renforce ces sentiments
négatifs, car la personne âgée perd tout contrôle sur
les situations.

Prévenir la dépression grâce à l’investissement dans

des activités

Afin d’aider la personne à sortir de ces ruminations

excessives, il peut être intéressant de lui proposer des
activités (atelier mémoire, chant, atelier
réminiscence…). Le fait de s’intéresser à ses capacités
et à son histoire (l’histoire de la famille, des souvenirs
de sa jeunesse, ses spécialités culinaires…) aide à
renforcer une certaine estime de soi. Investir de
nouveaux domaines permet d’éviter un trop plein de
pensées négatives.

Lutter contre l’isolement

Être isolé socialement peut être un des facteurs

déclenchants de la dépression et/ou venir la renforcer.
Les activités collectives et l’ouverture sur l’extérieur,
favorisant de nouvelles rencontres, peuvent aider la
personne malade.

Les objectifs des activités

Les activités permettent :

la réduction des symptômes ;

la réduction des pathologies associées ;

le développement de stratégies actives de coping

et d’adaptation en partant des capacités des
sujets (et non de leurs déficits) ;

la compensation des effets secondaires des

médicaments et traitements (obésité,
passivité…) ;

l’amélioration de la qualité de vie par la réduction

du stress.

Elles peuvent également servir de prévention :

des troubles anxieux et des états dépressifs ;

du stress ;

des troubles gérontologiques ;

des troubles cognitifs liés à l’âge ;

des risques de maladie d’Alzheimer.

En chiffres

Proche de l’anxiété, la dépression touche

l’image de soi et de son corps. En France,
cette maladie concerne aujourd’hui 3 millions
de personnes de 15 à 75 ans, soit près de
15 % de la population (source : INPES,
Baromètre santé 2005, cf. rubrique « Pour aller
plus loin »).

Quelles activités proposer ?

Plusieurs types d’activité peuvent être proposés

(jardinage, lecture, couture, peinture…), en fonction
des goûts, intérêts et habitudes de vie de la personne.
Mais des activités nouvelles peuvent aussi être
présentées et susciter quelquefois de nouvelles
passions.

Sortir peut aussi être positif, afin de faire de nouvelles

rencontres. Enfin, apporter de l’aide (bénévolat par
exemple) peut renforcer le sentiment d’utilité, dont la
perte est une cause de dépression. Aider l’autre
chasse le sentiment d’inutilité pour laisser la place à
un sentiment de satisfaction.

Enfin, l’exercice physique est souvent bénéfique pour

l’équilibre psychologique. Les changements
métaboliques induits par le sport, comme la libération
d’endorphines, améliorent le fonctionnement du
cerveau.

D’autres activités comme la luminothérapie, la

massothérapie, l’art-thérapie, la danse-thérapie et la
musicothérapie ont une action favorable sur les
troubles dépressifs des sujets âgés, puisqu’elles
améliorent leur humeur. Elles sont également
efficaces pour réduire le stress physique et
psychologique des personnes âgées.

A noter

Il est important de savoir que les déprimés

peuvent certes participer aux activités
physiques et autres mais que, la dépression
étant associée à un ralentissement
psychomoteur, à un symptôme de fatigue et à
une incapacité d’action (cf. Daniel Widlöcher,
« Fatigue et dépression », L’Encéphale, 1981,
n° 4), ces sujets n’iront pas volontairement
vers une activité, ou alors l’abandonneront très
vite. Il apparaît donc essentiel d’accompagner,
de « stimuler » ces sujets individuellement ou
en petits groupes.

2 Comment parler à une personne âgée

déprimée ?
Avec une personne dépressive, une communication
peu directive est conseillée. Cependant, si l’on utilise
cette technique avec un sujet mélancolique, la
communication risque de rester centrée sur ce sujet
et ses pensées négatives. Ainsi, une thérapie de
soutien plus directive devra être utilisée, tout en
respectant les mécanismes de défense du malade.
L’objectif est de colmater le narcissisme et de poser
un cadre à la relation, car la personne malade va
tester la relation que l’on va avoir avec lui.

Rester à l’écoute

Les phrases du type « Tu t’écoutes trop » ou « Avec de

la volonté, tu t’en sortiras » coupent court à la
communication. La personne risque de ne pas se
sentir comprise, de perdre confiance en son
interlocuteur et de culpabiliser davantage d’être
malade. Les leçons de morale peuvent avoir un effet
très négatif : la personne est malade, elle ne joue pas
la comédie.

Reconnaître la dépression comme une maladie

Nombreuses sont les personnes âgées déprimées qui

n’osent pas en parler. En effet, la dépression peut être
perçue par ceux qui ne connaissent pas cette maladie
comme un aveu de faiblesse ou de la paresse. Mais il
est important de préciser que déprimer ne fait pas
partie du vieillissement normal : les deux ne sont pas
systématiquement associés ! La dépression est une
pathologie.

Créer une relation de confiance

La personne dépressive a tendance à se dévaloriser et

à s’en vouloir d’être dans cet état de souffrance. Une
relation de confiance avec quelqu’un lui permettra de
se confier, d’exprimer ses émotions et d’éviter un repli
sur soi.

À cette fin, il est nécessaire de :

écouter et encourager la parole : « Comment

vous sentez-vous ? » ; « Est-ce que quelque chose
vous tracasse ? ». Il est important de s’adapter au
rythme de parole de la personne et de lui laisser
prendre le temps de répondre ;

se décentrer de soi pour se centrer sur l’autre. Il

faut éviter de donner l’exemple de personnes que
l’on connaît et qui ont des problèmes semblables
ou plus difficiles ;

valider les ressentis de la personne. Il est difficile

de se confier, et la personne doit sentir qu’elle est
prise en compte avec sérieux. Soyez positif et
dites la vérité (ex. : « Ça ne doit pas être facile
avec tout ce qui est arrivé récemment »).
Minimiser les ressentis de la personne serait
inadapté ;

positiver les situations. Il faut mettre l’accent sur

les éléments positifs, l’amélioration de la situation
(ex. : « Vous avez bonne mine ») ;

passer le relais. Si une personne âgée vous

avoue se sentir sans espoir, sans importance et
attristée, encouragez-la à demander de l’aide.

3 Conclusion
La dépression de la personne âgée reste un ennemi
acharné du bien-être des aînés et de leur qualité de
vie. Comme le confirme l’ensemble des études, parce
qu’elle est souvent sous-diagnostiquée, sous-estimée
et sous-traitée, les patients et leurs proches peuvent
ne pas être conscients de la présence d’une
dépression (cf. Jean-Marie Léger, Jean-Pierre Clément
et Jean Wertheimer, « Troubles de l’humeur », in
Psychiatrie du sujet âgé, Flammarion médecine-
sciences, coll. « Psychiatrie », 1999, et Patrick
Frémont, « Les dépressions du sujet âgé », Neurologie
psychiatrie gériatrie (NPG), janvier-février 2002).

Les symptômes sont souvent regardés comme des

stigmates normaux de l’avancée en âge. En outre,
l’anticipation au troisième et quatrième âges s’oriente
encore trop souvent vers des actes désespérés, ce
dont témoigne largement la trop grande fréquence du
suicide des hommes âgés.

■ Notre conseil
N’oubliez pas d’encourager et de valoriser autant
que possible la personne âgée.

Accompagnez le malade dans les activités qui

peuvent lui remonter le moral (promenades,
cinéma…).

■ Évitez les erreurs

Il faut s’abstenir de minimiser la souffrance de la
personne dépressive avec des phrases telles que :

« Tout ça, c’est dans votre tête que ça se passe. »

« Nous connaissons tous la même chose à un

moment ou un autre. »

« Ça va s’arranger, arrêtez de vous inquiéter. »

« Regardez le bon côté des choses. »

« Il vous reste tellement de choses à vivre,

pourquoi voulez-vous mourir ? »

« Je ne peux rien y faire. »

« Arrêtez d’agir bêtement ! »

« C’est quoi votre problème ? »

« Vous ne devriez pas commencer à vous sentir

mieux depuis le temps ? »

■ Aller plus loin

Bibliographie

Daniel Widlöcher, « Fatigue et dépression »,

L’Encéphale, n° 4, 1981

Jean-Marie Léger, Jean-Pierre Clément et Jean

Wertheimer, « Troubles de l’humeur », in
Psychiatrie du sujet âgé, Flammarion médecine-
sciences, coll. « Psychiatrie », 1999

Henri Lôo et Thierry Gallarda, Troubles dépressifs

et personnes âgées, John Libbey Eurotext, coll.
« Pathologie-Science », 2000

Patrick Frémont, « Les dépressions du sujet âgé »,

Neurologie psychiatrie gériatrie (NPG), janvier-
février 2002

Lucette Lacomblez et Florence Mahieux-Laurent,

Les Démences du sujet âgé, John Libbey
Eurotext, coll. « Pathologie-Science », 2003

Yannick Morvan, Ana Prieto, Xavier Briffault et al.,

« La dépression en France : prévalence, facteurs
associés et consommation de soins », in François
Beck, Philippe Guilbert et Arnaud Gautier (dir.),
Baromètre santé 2005, Institut national de
prévention et d’éducation pour la santé (INPES),
2005. Accessible sur le site www.inpes.sante.fr
(chemin : Nos publications > Nos collections >
Baromètre santé > Baromètre santé 2005 >
Téléchargements > « La dépression : prévalence,
facteurs associés et consommation de soins »)

Gilbert Ferrey et Gérard Le Gouès,

Psychopathologie du sujet âgé, Masson, coll.
« Les âges de la vie », 2008

Sites Internet

www.psychiatriemed.com : Sur le site Psychiatrie

Med, vous pouvez lire l’article du Dr Fabrice Lorin,
« Gérontopsychiatrie : la dépression et la douleur
du sujet âgé » (catégorie « Textes »).

www.passeportsante.net : Le site Passeport

santé propose un dossier sur la dépression
(catégorie « Maladie »).

www.camh.net/fr : Le site du Centre de

toxicomanie et de santé mentale (CAMH),
organisme canadien, possède une fiche de
conseil sur l’approche par les soignants des
personnes âgées dépressives (catégorie
« Ressources pour les professionnels » du menu
« Publications »).

www.masef.com : Les Médecins auteurs de

sharewares et freewares (MASEF) présentent
Médimento, « un logiciel qui rassemble des
centaines de tableaux diagnostiques,
étiologiques, cliniques, différentiels ».

Ressource documentaire associée

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