Chapitre 1 : Introduction à l’électromagnétisme

1. Origines de l’électromagnétisme

Historiquement le lien entre phénomènes électriques et magnétiques qui justifie l’appellation

« électromagnétisme » n’a été perçu que très progressivement. Les phénomènes électrostatiques
découverts dans l’antiquité ont fait l’objet au 18 ème siècle d’une étude attentive qui permit de dégager les
concepts essentiels (isolants et conducteurs, charges positives et négatives, conservation de la charge, loi
de coulomb). Les interactions entre aimants sont l’aspect le plus anciennement connu des phénomènes
magnétiques (le mot magnétique vient du grec 𝜇𝛼𝛾𝜈𝜂𝜍, aimant). A partir de 1800, l’utilisation de la pile
inventée par l’italien Volta (1745-1827) rendit possible l’étude des courants permanents. En juillet 1820,
le danois Oersted (1777-1851) présenta une expérience mettant en évidence l’action des courants sur un
aimant (figure 1-1).

Figure 1-1 : Expérience d’Oersted

Dans les mois qui suivirent, les français Biot (1774-1862), Savart (1791-1841), Laplace (1 749-1827) et
Ampère (1775-1836) poursuivirent une étude systématique des phénomènes appelés aujourd’hui
« magnétostatiques »: action d’un aimant sur un courant permanent, d’un courant sur un aimant, d’un
courant sur un courant, d’un aimant sur un aimant (figure 1-2 et 1-3 ).

Figure 1-2 : Action d’un aimant sur un courant

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 Figure 1-3 : Action d’un courant sur un courant

Ampère présenta à la suite de ces expériences une théorie unifiée des phénomènes magnétostatiques :
il supposait que l’interaction magnétostatique peut toujours être décrite comme l’action d’un courant
permanent sur un autre courant permanent car le comportement des aimants s’explique par la présence en
leur sein de courants microscopiques dont la distribution est liée à la structure de la matière aimantée.
En 1831, l’anglais Faraday (1791-1867) découvrit le phénomène d’induction électromagnétique . Un des
aspects de ce phénomène établit un nouveau lien entre les domaines de l’électricité et du magnétisme : un
champ magnétique variable dans le temps engendre un champ électrique variable pouvant donner
naissance à des courants induits (champ électromoteur d’induction).
En 1864, l’écossais Maxwell (1831-1879) montra que pour donner une description logiquement cohérente
des phénomènes électriques et magnétiques connus à cette date, il était nécessaire d’admettre l’existence
d’un phénomène en quelque sorte réciproque de l’induction : un champ électrique variable dans le temps
est une source de champ magnétique. Ce point de vue, exprimé dans quatre équations locales appelées
« équations de Maxwell » établit définitivement l’unité des phénomènes électriques et magnétiques ;
de plus il permet immédiatement d’identifier la lumière avec une onde électromagnétique de célérité
(vitesse dans le vide) c telle que :

 0 0 c2 = 1. (1-1)

2. Distributions de charges et de courants

2-1. Charge électrique

On peut affecter à toute particule une grandeur scalaire q appelée charge électrique qui caractérise les
actions électromagnétiques que la particule exerce et celles qu’elle subit. Quelques propriétés de cette
charge sont les suivantes :

• Principe de conservation de la charge : la charge d’un système électriquement isolé reste

constante ;
• Principe d’invariance de la charge : la charge d’un système électrique a même valeur dans
tout référentiel ;

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 • Quantification de la charge : la charge de tout système électrique existant à l’état libre peut
s’écrire sous la forme Q = Z e , Z étant un entier naturel et e =  1,6 10−19 C est la charge

élémentaire, correspondant à la charge électrique d’un proton ou d’un électron.

2-2. Densité volumique de charge

Lorsqu’on considère un matériau de volume  , la densité volumique de charge représente la ré partition
de la charge dans le volume  , c’est-à-dire le nombre de charges par unité de volume du matériau.
La densité volumique de charges notée généralement  ( M ) s’écrit :

dQ
 (M ) = . (1-2)
d

Q est la charge électrique totale du matériau, M est un point quelconque du volume  du matériau et d
est le volume élémentaire considéré autour du point M.
Si la répartition de charge est homogène ou uniforme,  ( M ) = cte .

2-3. Courant électrique

On appelle courant électrique dans un référentiel donné, tout mouvement d’ensemble de particules
chargées par rapport à ce référentiel. Considérons un volume élémentaire d contenant un nombre N de

particules chargées. On note v i , la vitesse de chaque particule ; on appelle vitesse d’ensemble des
particules contenues dans d la moyenne :

( )
v = v r, t =
1 N
 vi = vi
N i =1
(1-3)

vi est une vitesse moyenne spatiale effectuée à l’instant t dans le voisinage du point M de position r .

Dans le cas d’un fil métallique par exemple aux extrémités duquel on n’applique aucune ddp

(ou tension), les vitesses v i des électrons dues à l’agitation thermique sont désordonnées de sorte que

v est nulle. Un ampèremètre ne mesure donc aucune intensité. Mais en fait, l’intensité n’est pas
strictement nulle à cause du caractère statistique de v ; elle subit des fluctuations aléatoires de faible

amplitude qui peuvent être détectées à l’aide d’appareils très sensibles. Le fait que v soit nulle, traduit un
état d’équilibre. Pour passer d’un état d’équilibre à un autre, la répartition de charges doit varier avec le
temps t ; ce qui ne peut se produire que par des déplacements ordonnés de particules chargées.
Ces déplacements ordonnés ne s’obtiennent que par application d’une ddp aux extrémités du fil
métallique. Un ampèremètre peut alors mesurer une intensité électrique appelée aussi courant de
conduction.

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2-4. Intensité électrique
Pour illustrer la notion d’intensité électrique, on se place dans les conditions suivantes (figure 1-4):

Figure 1-4 : Répartition uniforme de charges animées de la même vitesse

• On considère un conducteur cylindrique homogène élémentaire de longueur orientée dl et de

section uniforme d S = dS u ;

• Les particules de charge q sont uniformément réparties dans le volume d du conducteur avec une
densité notée n ;
• Les particules ont une vitesse v uniforme.

La quantité de charges ou d’électricité dQ qui traverse la surface élémentaire dS pendant le temps dt est la
somme des charges contenues dans le cylindre élémentaire de base dS et de longueur dl :

dQ = n q d S dl = n q d S v dt .

Le courant élémentaire di est défini par le rapport :

dQ
di = = n q v dS (1-4)
dt

di est le courant élémentaire à travers dS ou qui traverse dS. di représente ainsi le produit scalaire de deux
dQ
vecteurs : di = = J d S avec J = n q v . J est appelé vecteur densité de courant volumique ou vecteur
dt
densité volumique de courant dans le volume d .

J = n q v = m v (1-5)

 m = n q est appelé densité volumique des charges mobiles. S’il y a plusieurs espèces de particules de

densité ni , de charges qi et de vitesse v i , on a :

N N
J =  ni qi vi =  mi vi . L’intensité totale du courant i à travers S est :
i =1 i =1

i =  di =  J d S . (1-6) i est le flux de J à travers S .

(S ) (S )

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2-5. Equation de conservation de la charge
Considérons une surface élémentaire fermée dS quelconque autour d’un point M du matériau de densité
dQ ( M )
volumique de charges  ( M ) = , d étant le volume élémentaire délimité par dS.
d
dQ ( M )
• di est le courant qui sort de dS : di = = J ( M ) d S ( M ) = divJ ( M ) d ( M ) .
dt

Ce courant fait sortir de d pendant dt une quantité d’électricité dQs = di dt = divJ d dt .

• dQ =  ( M ) d est la charge contenue dans d . Cette charge subit une diminution de d  d

pendant dt.
Soit dQr , la quantité de charges restant dans le volume d :

dQ = dQr + dQs  dQr = dQ − dQs = dQ + d  d

En raison du principe de conservation de la charge (la diminution de la charge correspond à la charge
sortie) on a donc :
−dQs = d  d  dQs + d  d = 0  divJ d dt + d  d = 0

On divise la dernière égalité par d dt , et comme  dépend aussi du point M du matériau, on obtient :

 ( M , t )
divJ + =0 (1-7)
t
L’équation (1-7) est appelée équation locale de conservation de la charge.
En régime permanent (cas des courants continus) les grandeurs de l’équation (1-7) sont toutes

indépendantes du temps t ; on a donc divJ = 0 .

divJ = 0 implique que le flux à travers la surface S est conservatif. Dans ce cas, J est un champ à f lux
conservatif :
divJ d = J d S   divJ d = ( ) J
S
dS = 0  S (1-8)

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