La recherche scientifique sur le pangolin, ce mammifère unique recouvert d'écailles, a pris

une importance cruciale ces dernières années. Les études génomiques récentes ont révélé des
aspects fascinants de leur évolution et ont fourni des outils essentiels pour leur conservation.
Par exemple, une étude publiée dans Molecular Biology and Evolution a cartographié pour la
première fois le génome de référence du pangolin géant, Smutsia gigantea, et a produit des
ébauches de génomes pour quatre autres espèces. Cette recherche collaborative internationale
a permis de découvrir une espèce de pangolin jusqu'alors non décrite, soulignant la
complexité de l'histoire évolutive de ces animaux.

Les pangolins, qui sont les seuls mammifères au monde à être recouverts d'écailles, sont
confrontés à des menaces graves, notamment le braconnage pour leur viande et leurs écailles,
supposées avoir des propriétés médicinales, et la perte de leur habitat naturel due à la
déforestation. Les huit espèces de pangolins, réparties entre l'Afrique et l'Asie, sont toutes
classées comme étant en danger critique d'extinction. Les efforts de conservation sont donc de
la plus haute importance pour assurer leur survie.

Les données génomiques accumulées ont révélé que les trois genres de pangolins partagent un
ancêtre commun et ont aidé à clarifier leurs relations évolutives. Ces informations sont vitales
pour les initiatives de conservation, car elles permettent de comprendre les besoins
spécifiques de chaque espèce et de développer des stratégies de gestion adaptées. De plus, les
gènes identifiés peuvent servir de marqueurs médico-légaux dans la lutte contre le trafic
illégal de pangolins.

La recherche a également mis en lumière la diversité génétique des pangolins et les modèles
de croissance de leur population, des connaissances précieuses pour évaluer la santé des
populations actuelles et prévoir leur avenir. En outre, la compréhension de leur régime
alimentaire principalement insectivore et de leur rôle écologique dans la régulation des
populations de fourmis et de termites est essentielle pour appréhender l'impact de leur
disparition potentielle sur les écosystèmes.

En France, des scientifiques du Centre d'Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse ont

contribué de manière significative à ces recherches, renforçant le rôle du pays dans la science
de la conservation mondiale. La collaboration internationale et multidisciplinaire est un aspect
clé de la recherche sur le pangolin, combinant la génétique, l'écologie, et la conservation pour
former une approche holistique qui peut guider les efforts de protection de ces créatures
fascinantes et vulnérables.

En conclusion, la recherche scientifique sur le pangolin est un domaine dynamique et en

pleine expansion, qui non seulement enrichit notre compréhension de la biodiversité, mais
fournit également des outils concrets pour lutter contre l'extinction d'une espèce qui joue un
rôle irremplaçable dans nos écosystèmes naturels. Il est impératif que ces efforts se
poursuivent et s'intensifient pour assurer la survie des pangolins pour les générations futures.