Note prliminaire : Cette page reprend les information publies dans le document Analysis of Boiling Liquid Expanding Vapor

Explosion (BLEVE) Events at DOE Site de Michael W. Roberts. Les donnes et rsultats ont t convertis en units internationales et mis sous forme de graphique, avec le risque d'erreur que cela comporte de ma part. 1 - Prsentation : L'bullition-explosion (NB : ce n'est pas la dnomination officielle) se produit lors de la rupture d'un rservoir contenant un liquide sous pression. C'est un accident trs redout dans le cas de feux de camionciterne ou de rservoir d'hydrocarbures, surtout lorsqu'il s'agit de gaz liqufis : gaz naturel, propane, butane, GPL (gaz de ptrole liquifi)... En effet, dans ce cas-l, il peut s'accompagner d'une boule de feu produisant une chaleur extrme. Son nom anglais est B.L.E.V.E. : boiling liquid expanding vapour explosion, c'est dire explosion de vapeur en expansion par bullition d'un liquide. 2 - bullition-Explosion sans feu : La BLEVE se produit avec un rservoir qui contient un liquide sous pression, liquide qui, s'il n'tait pas sous pression, serait l'tat gazeux ; le rservoir n'est jamais compltement rempli, il y a un ciel gazeux qui maintient cette pression. C'est par exemple le cas du dioxyde de carbone liquide, des GPL ou de l'oxygne liquide temprature ambiante (environ 20 C). Le BLEVE survient lorsque le rservoir qui contient le liquide se rompt. Cette rupture peut tre due un choc (accident de la circulation d'un camion-citerne, draillement d'un wagon-citerne, impact), une mauvaise manipulation (sur-remplissage du rservoir), ou une fragilisation (corrosion, gel).

Fig. 1 Rservoir rempli d'un gaz liqufi avec un ciel gazeux sous pression

Donc, une fissure se cre. Au niveau de cette fissure, la pression de l'air, qui tait pression atmosphrique (environ 1 bar), passe brusquement la pression du rservoir (typiquement plusieurs dizaines centaines de bar), il y a donc une premire onde de surpression, un bang.

Puis, le gaz s'chappe par cette fissure, sous la forme d'un jet. La pression baisse donc rapidement dans le rservoir, le liquide se met bouillir, non pas sous l'effet de la chaleur, mais sous l'effet de la chute de pression (un peu comme les bulles de soda qui se forment l'ouverture de la bouteille, bien que le phnomne soit diffrent). Puisque le liquide bout, il se transforme rapidement en gaz, et la pression augmente de manire trs importante dans le rservoir. Par ailleurs, le jet de gaz peut entraner des goutelettes (arosol), qui viennent gner l'chappement du gaz et contribuent ainsi la monte en pression. Cette repressurisation catastrophique provoque la propagation de la fissure puis la rupture totale du rservoir avec une deuxime onde de surpression - c'est la BLEVE.

Fig. 2 Deux ondes de pression, par dtente du ciel gazeux puis par bullition violente

3 - bullition-explosion avec feu 3.1 - Mcanisme gnral : Dans les cas les plus graves, la rupture du rservoir est due un chauffement par un feu extrieur, par exemple lorsqu'une une mare de produit enflamm se rpend sous le rservoir, par un jet de feu provenant d'un rservoir voisin, ou bien lorsque des flammes viennent lcher les parois du rservoir. Sous l'effet de la chaleur, le liquide dans le rservoir se met bouillir, la pression dans le rservoir augmente ; le gaz s'chappe alors par une valve de surpression (soupape de scurit), pouvant produire cette occasion un jet de feu. Le niveau de liquide baisse donc dans le rservoir. Le gaz conduisant bien moins la chaleur que le liquide2, la partie de la paroi du rservoir qui se trouve au-dessus du liquide s'chauffe de manire trs importante (dans la partie basse, la chaleur de la paroi est vacue de l'autre ct par la convection du liquide). La paroi surchauffe s'affaiblit, puis finit par se rompre, provoquant l'accident. On voit que par rapport au cas prcdent, c'est la soupape qui joue le rle de la fissure initiale. Il ne faut pas en dduire que la soupape a un rle nfaste, bien au contraire : comme la temprature monte, la pression monte de toutes manires, la soupape permet de retarder l'accident et de laisser plus de temps aux secours pour vacuer et combattre le sinistre. Elle peut mme empcher l'explosion.

Fig. 3 Mcanisme de surchauffe et de rupture du rservoir - vacuation de la chaleur par convection et par rayonnement

Lorsque la paroi se rompt, il y a : une onde de surpression, dues la libration du gaz la rupture du rservoir ; une boule de feu : si le gaz qui s'chappe est inflammable, il se mlange l'air et peut s'enflammer instantanment sous l'effet de la chaleur ou d'une tincelle ; le gaz s'chappant, il y a une diminution de pression dans le rservoir qui permet au reste du liquide de bouillir et de venir alimenter la boule de feu ; il y a donc une norme chaleur libre.

Notons aussi qu'avant la rupture du rservoir, il n'y a que du gaz dedans et pas d'air, il n'y a donc pas de combustion dans le rservoir ; le gaz ne brle donc qu'aprs tre sorti. Si le gaz n'est pas combustible, on aura juste l'onde de pression provoque lors de la rupture du rservoir, et un jet de gaz brlant. Il faut donc s'attendre des blessures dues l'effet de souffle (blast), des brlures par radiation, ainsi qu' des traumatismes associs : chute, projection d'clats (shrapnells : bouts de verre, clats mtalliques, pierres), croulement d'un mur ou d'un toit.

Fig. 4 Rupture du rservoir - ondes de surpression avec projection de dbris, puis boule de feu cr par la combustion du mlange gaz/air avec rayonnement intense de chaleur

3.2 - D'un peu plus prs : Lorsque le rservoir est muni d'une valve de surpression, et que la BLEVE est due au feu, la pression rgnant l'intrieur du rservoir au moment de l'explosion est environ 20 % suprieure la pression de dclenchement de la valve (l'vacuation des gaz par la valve n'est pas assez rapide ne suffit pas empcher l'augmentation de pression ; par ailleurs, le rservoir est affaibli par la chaleur et rompt plus facilement). Lorsqu'il n'y a pas de valve, ou bien que celle-ci est mal dimensionne, la pression au moment de l'explosion est la pression de rupture du rservoir (l'augmentation de pression est trs rapide, le rservoir n'a pas le temps d'tre affaibli par la chaleur, il se rompt une pression plus forte). La boule de feu se comporte de la manire suivante : durant le premier tiers de sa dure de vie, elle grossit jusqu' atteindre son diamtre maximal Dmax. Puis, elle garde la mme taille, mais s'lve une vitesse constante, d'une altitude de trois fois son rayon (si la boule a un rayon de 10 m, c.--d. un diamtre de 20 m, elle s'lvera de 30 m de hauteur). Durant la phase de croissance (premier 1/3), la quantit de chaleur mise par la boule de feu est constante (le mlange brle de manire rgulire), puis elle diminue pendant la phase de monte jusqu' 0 (elle brle ce qu'il lui reste). 80 90 % des clats tombent une distance infrieure 4 fois le rayon de la boule de feu (40 m dans l'exemple ci-dessus). Des fragments dangereux sont projetts jusqu' une distance gale 15 fois le rayon de la boule de feu (30 fois dans certains cas rares). 3.3 - Cas d'une voiture munie d'un rservoir GPL Pour les vhicules de moins de 3,5 t (voitures de tourisme), le rservoir de GPL fait 150 L (le remplissage est limit 80 %). La rsistance du rservoir est de 80 bars, la soupape de scurit s'ouvre vers 25 bars. Dans ces conditions, l'incendie de la voiture peut crer une BLEVE avec :

une onde de surpression provoquant des dgts jusqu' 100 m (lsions des tympans et projection de dbris) ; une boule de feu de 25 m.

Lors de l'intervention, les sapeurs-pompiers doivent crer un primtre de scurit de 50 m, le vhicule d'intervention devant tre stationn 80 m ; l'extinction se fera en se protgeant derrire un obstacle (p.ex. un coin de mur, un autre vhicule), puis une fois le feu teint, il faut pratiquer un refroidissement long sans viser directement le rservoir pour viter une rupture par choc thermique ; l'approche se fera par l'avant du vhicule (pour tre protg du rservoir). (Note de la Direction des Dfense et Scurit Civiles franaise du 5 fvrier 1999).

3.4 - Simulation numrique Si l'on effectue une simulation avec les hypothses suivantes (Roberts, DOE) : un rservoir de 38 000 litres est rempli de propane 80 % (soit 30 400 L de propane liquide et 7 600 L de propane gazeux), avec une soupape de scurit se dclenchant 1,7.106 Pa (17 bars, 17 fois la pression atmosphrique),

on obtient

lors du passage de l'onde de choc, la surpression maximale sera d'environ : 40 000 Pa (400 mbar) 25 m (soit 40 % de la pression atmosphrique), 10 300 Pa (103 mbar) 60 m (soit 10 % de la pression atmosphrique), les effets de souffle sont importants jusqu' environ 90 m

Fig. 5 Effet destructeur du souffle

une boule de feu qui va brler pendant environ 10 secondes, elle va atteindre un diamtre de 137 m, s'lever une hauteur d'environ 200 m, et crer des brlures jusqu' 230 m, la douleur sera ressentie jusqu' 370 m ;

Fig. 6 Brlure par rayonnement

des projectiles seront projets jusqu' environ 2 000 m (2 km). 4 - Un peu de physique... La spcificit de l'bullition-explosion, c'est que l'explosion n'est pas due une raction chimique mais uniquement un phnomne physique, la dpressurisation rapide du rservoir. 4.1 - Changements de phase On sait qu'un produit peut tre prsent sous trois formes : solide, liquide ou gazeux. Cet tat physique dpend de la pression et de la temprature. Par exemple, pression atmosphrique (environ 1 bar, 100 000 Pa), l'eau est solide en-dessous de 0 C (glace), elle est liquide entre 0 et 100 C, et elle est gazeuse au-dessus de 100 C (vapeur). On ne va s'intresser ici qu' deux tats : l'tat liquide et l'tat gazeux. Le passage liquide-gaz s'appelle l'bullition. L'bullition de l'eau sous 1 bar se fait donc 100 C. Si l'on augmente la pression, alors l'bullition se fait plus haute temprature. C'est le principe de l'autocuiseur type Cocotte Minute : alors que dans une casserole d'eau, la temprature maximale est de 100 C (si l'on monte le feu, l'eau bout plus fort mais la temprature reste 100 C), dans un autocuiseur o la pression est plus forte (environ 1,7 bar), la temprature d'bullition est aussi plus forte (environ 120 C) donc les aliments cuisent plus vite. l'inverse, si l'on diminue la pression, l'eau bout plus basse temprature. Ainsi, en haute montagne, l'eau bout en-dessous de 100 C (donc les aliments cuisent mal).

On peut tracer un diagramme : sur un axe on reprsente la temprature, sur un autre la pression, et l'on a deux rgions, une correspondant l'tat gazeux, l'autre l'tat liquide.

Fig. 7 Diagramme de phase de l'eau

Le diagramme rpond la question suivante : si je suis une temprature t et une pression P, l'eau est-elle liquide ou gazeuse ? Il suffit de regarder dans quelle rgion se situe le point (t,P). Par exemple, 1 bar et 20 C, on voit que l'eau est liquide, et qu'il faut monter au-del de 100 C pour qu'elle soit gazeuse, l'bullition se fait 100 C.

Fig. 8 Exemple d'utilisation du diagramme de phase de l'eau

Autre exemple, 1,7 bar et 100 C, l'eau est-elle liquide ou gazeuse ? Le diagramme nous rpond qu'elle est liquide, et que pour tre gazeuse cette pression, il faudrait qu'elle soit plus de 120 C ; donc 1,7 bar, l'bullition se fait 120 C.

Fig. 9 Autre exemple d'utilisation du diagramme de phase de l'eau

On voit que l'on peut aussi transformer de l'eau liquide en gaz en abaissant la pression. Si l'on met de l'eau dans un rcipient ferm, 20 C, et que l'on pompe l'air pour faire le vide, on voit qu'en dessous de 0,14 bar, l'eau est l'tat gazeux. Donc, on va voir bouillir l'eau lorsque l'on va atteindre cette pression.

Fig. 10 bullition de l'eau 20 C en baissant la pression en-dessous de 0,14 bar

4.2 - Gaz liqufi : On peut tracer un tel diagramme pour tous les produits. Ainsi, on voit que si un produit est gazeux 20 C sous une atmosphre, il suffit de le comprimer et/ou de le refroidir pour qu'il se transforme en liquide. Cela permet de stocker de grandes quantits de gaz. Par exemple, pression atmosphrique (1 bar), le butane est liquide endessous de -0,5 C. Si l'on reste 20 , il faut comprimer le butane environ 3 bar pour qu'il devienne liquide. pression atmosphrique (1 bar), le propane est liquide en-dessous de 42 C. 20 C, il faut le comprimer environ 10 bar pour qu'il soit liquide. Donc, pour stocker des gaz liqufis temprature ambiante, il faut plusieurs bars de pression dans la bouteille, le rservoir ou la citerne. On a du liquide en bas, et du gaz en haut du rservoir (ciel gazeux). Lorsque l'on tire du gaz (dtente lente), la pression diminue, donc le liquide bout et se transforme en gaz. L'bullition permet de compenser la perte de gaz, le niveau de liquide diminue, mais la pression reste constante. C'est l'utilisation normale. Si maintenant il ya une dtente rapide, par exemple une fuite, l'bullition est trs violente et provoque une surpression : il y a plus de liquide qui se transforme en gaz que de gaz qui s'chappe. C'est comme cela que se produit l'bullition-explosion ou BLEVE.