Tristan et Iseut

Dr Helen Swift
St Hilda’s College
HT 09, Wks 2-8.
 Seeing
• Marc = pivotal character;
• appearance / reality dichotomy disrupted:
– e.g. Marc believes he sees reality of lovers’
innocence: yes and no.
• Marc’s limited epistemology:
– seeks knowledge through external signs;
– excluded from inner truth (moral and spiritual), as
ignorant of potion.
=> plural perceptions of truth: voir (n.) / voir (vb.)
 In the hutte: what does Marc see?
• Narrator’s presentation (vv. 1804-31):
– paratactic, bald presentation: facts, no reasons;
– illogicalities: how should be read?
– irresolubly ambiguous image of entwined lovers.
• Forester’s perception (vv. 1843, 1890-94):
– ‘knows’ what he ‘sees’ (or, sees what he
believes).
narrator: appear guilty, but are innocent;
forester: appear guilty, so are guilty.
 Marc at the hutte: acting alone?
• stoked up by forester’s report:
– all het up: boufe et sospire;
– convinced of legitimate venjance.
• rejects appropriate escort into forest:
– spins lie of pucele having summoned him;
– declares intention to act auques mes sez.
• perturbed by own emotion:
– regret provoked by instinctual love for Tristan.
Marc discovers the lovers (v. 1992)
 Béroul, vv. 1995-2026
Qant vit qu’ele avoit sa chemise (1)
Et q’entre eus deus avoit devise (2),
La bouche o l’autre n’ert jostee (2),
Et qant il vit la nue espee (3)
Qui entre eus deus les desevrot (2),
Vit les braies que Tristran ot (1):
«Dex, dist li rois, ce que puet estre?
Or ai veü tant de lor estre,
Dex! Je ne sai que doie faire,
Ou de l’ocire ou du retraire.
Ci sont el bois, bien a lonc tens.
Bien puis croire, se je ai sens,
Se il s’amasent folement,
Ja n’i eüsent vestement,
Entrë eus deus n’eüst espee,
Autrement fust cest’asenblee.
Corage avoie d’eus ocire:
Nes tocherai, retrairai m’ire.
De fole amor corage n’ont.
N’en ferrai nul. Endormi sont:
Se par moi eirent atouchié,
Trop par feroie grant pechié;
Et se g’esvel cest endormi
Et il m’ocit ou j’oci lui,
Ce sera laide reparlance.
Je lor ferai tel demonstrance
Ançois que il s’esvelleront,
Certainement savoir porront
Qu’il furent endormi trové
Et q’en a eü d’eus pité,
Que je nes vuel noient ocire,
Ne moi ne gent de mon enpire.
 Pechié (v. 2016) = …
• Marc’s prick of conscience, i.e. ‘sin’ in
terms of spiritual morality;
• concern for laide reparlance, i.e. ‘wrong’ in
terms of social judgment in shame culture;
• echoes narrator c’est granz pechiez, i.e.
‘wrong’, echoing people of Cornwall;
• refutes forester’s threat of losing
reputation (dreit en terre) if not kill them.
 Béroul, vv. 1995-2026
Qant vit qu’ele avoit sa chemise (1)
Et q’entre eus deus avoit devise (2),
La bouche o l’autre n’ert jostee (2),
Et qant il vit la nue espee (3)
Qui entre eus deus les desevrot (2),
Vit les braies que Tristran ot (1):
«Dex, dist li rois, ce que puet estre?
Or ai veü tant de lor estre,
Dex! Je ne sai que doie faire,
Ou de l’ocire ou du retraire.
Ci sont el bois, bien a lonc tens.
Bien puis croire, se je ai sens,
Se il s’amasent folement,
Ja n’i eüsent vestement,
Entrë eus deus n’eüst espee,
Autrement fust cest’asenblee.
Corage avoie d’eus ocire:
Nes tocherai, retrairai m’ire.
De fole amor corage n’ont.
N’en ferrai nul. Endormi sont:
Se par moi eirent atouchié,
Trop par feroie grant pechié;
Et se g’esvel cest endormi
Et il m’ocit ou j’oci lui,
Ce sera laide reparlance.
Je lor ferai tel demonstrance
Ançois que il s’esvelleront,
Certainement savoir porront
Qu’il furent endormi trové
Et q’en a eü d’eus pité,
Que je nes vuel noient ocire,
Ne moi ne gent de mon enpire.