Les Caractères de Jean de La

Bruyère
 I) Avant le succès, un « robin ordinaire ».
• Un bourgeois parisien
• Des études de droit et l’achat
d’une charge modeste.
• Précepteur du duc de
Bourbon, petit-fils du grand
Condé.
• Fréquente alors la haute
noblesse et découvre la Cour.
• Bibliothécaire ordinaire du
Duc.
II) L’auteur d’un livre
• Parution des Caractères en 1688 et succès
éditorial (nombreuses rééditions).
• Election à l’Académie française (1693).
• Champion des « Anciens » contre les
« Modernes ».
• Ecrivain catholique, allié à Bossuet et aux
dévots.
• Meurt en 1696 avant d’avoir achevé un
ouvrage d’apologie chrétienne.
III) Généalogie de l’œuvre
• Initialement un appendice à une traduction
de Théophraste, auteur grec de l’Antiquité
• Une présentation sous forme de chapitres
regroupant des fragments sur le modèle
des Pensées de Pascal et des Maximes de
La Rochefoucauld.
• Une œuvre enrichie au fil des années et
des éditions (neuf révisées par l’auteur).
• Un dépassement de la simple imitation
pour créer une œuvre originale; constituée
de strates multiples.
IV) Le dessein de l’œuvre: peindre l’homme
à travers les étrangetés de la nature
• Restituer la comédie sociale à travers une
galerie de types contemporains.
• Représenter, à travers la peinture d’un
pays et d’une époque (« les mœurs de ce
siècle ») les passions humaines.
• Critiquer les institutions et les préjugés.
V) Une œuvre originale
• Portraits moraux satiriques
• Esthétique mondaine adoptant le style de la conversation
• Grande variété formelle: maximes, énigmes, apologues, discours, portraits.
• Changements de ton.
• Ruptures stylistiques et syntaxique emblématiques du « style coupé » de
l’auteur pour dire l’émiettement incohérent du monde.
• Pointes ravageuses qui détruisent les constructions verbales des portraits.
• Maximes tranchantes au service du moraliste.
• René Pomeau: « Plaisir d’un jeu de plume qui fait mouche sur l’idée
juste ».