Articles

Sources orales et contribution lhistoire des peuples

montagnards du Cameroun (Monts Mandara). Une
exprience personnelle de terrain

MELCHISEDEK CHTIMA

Rsum

Le bassin tchadien fut le thtre de grands mouvements humains provoqus
par lmergence et le dveloppement des royaumes esclavagistes entre les
XIV
e
et XVIII
e
sicles. Il sagit notamment du Kanem, du Baguirmi, du
Bornou et du Wandala. Le peuplement des monts Mandara du Cameroun
serait li la fuite devant les razzias perptres par ces royaumes dans les
territoires dits paens . Ce pass servile fait quaujourdhui, les populations
locales restent mfiantes vis--vis des trangers, et rticentes livrer certaines
informations sur leur histoire et sur leur culture. Cela rend contraignant le
processus de collecte des donnes sur le terrain. Dans ce travail, je ressors les
problmes que jai rencontrs lors de mes enqutes de terrain dans le cadre de
mes travaux acadmiques (matrise et DEA), et de la dmarche
mthodologique employe pour les contourner.

Abstract

The Chad basin was the scene of great human movement caused by the
emergence and the spreading of the proslavery kingdom between the 14th and
18th Centuries. These include Kanem, Baguirmi, Bornu and Wandala. The


Strata Melchisidek Chtima
2

settlement of Mandara Mountains is supposed to be due to the outflow of
people before the raid perpetrated by those kingdoms in the territories
designated by pagan territories. Due to this past servile and trafficking they
have undergone, local people are mistrustful and reluctant to give some
information on their culture and on their history. What probably makes the
collection of data binding in that area. This paper highlights the problems
encountered during my fieldwork in the context of my academic research
(Masters and DEAs degree) and the methodological approach adopted to
circumvent them.



Introduction

Les recherches anthropologiques dans les monts Mandara ont gnralement
port sur trois principales ethnies que sont les Mafa, les Mofu et les Kapsiki.
Quant aux autres groupes ethniques tels que les Podokwo, les Mino, les
Gemzek, les Zoulgo, les Mada ou encore les Mouraha, ils ont t simplement
ngligs, voire mme ignors par la plupart des chercheurs. Sils apparaissent
dans certains ouvrages gnraux, seulement quelques lignes leur sont
consacres
1
. Mme en ce qui concerne les ethnies couramment tudies, la
plupart des auteurs ne fournissent aucun dtail sur leurs informateurs ni sur
leurs mthodes de collecte et danalyse de donnes
2
. En plus, certains travaux
prsentent la rgion et son patrimoine culturel dune manire stable et fige

1. Voir par exemple : Antoinette HALLAIRE, Les paysans montagnards du Nord-
Cameroun. Les monts Mandara, (Paris, ORSTOM, 1991) ; Christian SEIGNOBOS, Montagnes et
Hautes terres du Cameroun, (Paris, Parenthses, 1982); Jean BOUTRAIS, La colonisation des plaines
par les montagnards au Nord-Cameroun (Monts Mandara), (Paris, ORSTOM, 1993).
2. Voir par exemple : Jean BOULET et al., Nord-Cameroun. Bilan de dix ans de recherches,
(Paris, ORSTOM, 1979) ; Jean-Yves MARTIN, Etude des communauts villageoises et
dmarches sociologiques , Communauts rurales et paysanneries tropicales, (Paris, ORSTOM, 1976),
pp. 147158.
Strata Melchisidek Chtima
3

sans une prise en compte de leur dimension changeante et volutive
3
. Si ces
travaux constituent une source incontournable en ce quils sont les premires
donnes crites sur les monts Mandara, il est, en revanche, difficile dtablir
leur fiabilit en raison de leurs imprcisions mthodologiques.
Quelques chercheurs ont cependant indiqu avoir utilis lenqute
intensive et lobservation participante dans leurs recherches. Cest le cas, par
exemple, de Jeanne-Franoise Vincent
4
qui, grce la mise en uvre de la
mthode qualitative (entrevues, observation participante), a russi recueillir
dintressantes donnes, et mettre en exergue les aspects culturels et
historiques longtemps ignors. Ses nombreux travaux sur les Mofu mont
amen opter pour la mthode qualitative dans le cadre de mes travaux de
DEA. Mon objectif tait dapporter une contribution la connaissance de
lhistoire de la chefferie dOudjila, un village podokwo connu pour l
authenticit de ses traditions et frquent par de nombreux touristes.
Cependant, la chefferie dOudjila fait partie des localits sur lesquelles il
nexiste encore aucune vritable tude scientifique.
Dans ce travail, je prsente premirement les spcificits de la rgion
des monts Mandara pour, ensuite ressortir les problmes dutilisation des
informations orales. Deuximement, je rends compte de mon exprience
personnelle dans le cheminement mthodologique, en voquant notamment
les techniques mises en uvre pour contourner lesdits problmes.

Sources orales et problmes dutilisation dans les monts Mandara

Les sources orales occupent une place primordiale dans la rdaction de
lhistoire des peuples vivant dans les monts Mandara en raison de la raret des
donnes crites. Elles offrent une possibilit de combler ce vide dans les crits

3. Voir par exemple : Bernard, JUILLERAT, Les bases de lorganisation sociale chez les
Mouktl (Nord-Cameroun). Structures lignagres et mariage, (Paris, Mmoires de lInstitut
dEthnologie, 1971) ; Antoinette HALLAIRE, 1991.
4. Voir : Jeanne-Franoise VINCENT, Princes montagnards du Nord-Cameroun. Les Mofu-
Diamar et le pouvoir politique, (Paris, LHarmattan, 1991), pp. 1530.
Strata Melchisidek Chtima
4

historiques, et aident reconstituer lhistoire sociale telle que vcue par les
populations elles-mmes
5
. Cependant, la scientificit dune histoire crite sur la
base des sources orales a longtemps t remise en cause au vu de nombreux
cueils quelles prsentent, notamment leur caractre fluide et fragile. Des
auteurs, linstar de Hegel, en sont dailleurs venus nier lhistoricit de
lAfrique ; lhistoire ntant alors rserve quaux nations possdant lcriture.
Dans son ouvrage intitul La raison dans lhistoire , Hegel crivait ceci :

LAfrique nest pas une partie historique du monde. Elle na
pas de mouvements, de dveloppements montrer en elle
[]. Ce que nous entendons par lAfrique est lesprit
ahistorique, lesprit non dvelopp, encore envelopp dans
des conditions de naturel et qui doit tre prsent ici
seulement comme au seuil de lhistoire du monde
6
.

Il a fallu de rudes combats pour rhabiliter lhistoire de lAfrique et
pour reconnaitre la validit des traditions orales comme matriaux
indispensables la reconstitution de son pass. La plupart des intellectuels
africains et africanistes reconnaissent nanmoins lexistence de certains
facteurs susceptibles de rendre mallables les sources orales
7
. Claude-Hlne
Perrot dveloppe deux de ces facteurs savoir : le poids des intrts
dfendre dans le prsent qui peut orienter le contenu des rcits historiques, et
le travail de la mmoire rejetant certains matriaux et ajoutant des

5. Voir : Donatien DIBWE, La collecte des sources orales , Civilisations 54, (2006),
p. 46.
6. Friedrich G. W. HEGEL, La Raison dans lHistoire, (Paris, Plon, 1965 [1822]), p.
269.
7. En dpit de ces facteurs, ils soulignent unanimement lindispensabilit des sources
orales pour palier labsence des documents crits. Pour plus de dtails, le lecteur pourra se
rfrer : Laya DIOULDE, (dir.), La tradition orale. Problmatiques et mthodologie des sources de
lhistoire africaine, (Abbeville, Imprimerie F. Paillart, 1972) ; Jan VANSINA, Oral tradition as history,
(London, James currey 1985) ; Ibrahima THIOUB (dir.), Patrimoine et sources historiques, (Dakar,
Presse Sngalaise de lImprimerie, 2007).
Strata Melchisidek Chtima
5

significations nouvelles dautres
8
. En plus de ces deux facteurs, je voudrais
ressortir dautres problmes spcifiques la rgion des monts Mandara du
Cameroun qui constitue mon terrain dtude. Jvoque ainsi des enjeux lis au
refoulement de la mmoire de la traite, des enjeux lis la pratique de lactivit
touristique, des enjeux lis la rappropriation de la mmoire servile dans le
contexte de louverture dmocratique et enfin, des enjeux lis labsence dun
cadre chronologique pour situer les donnes collectes.

Problmes lis au refoulement de la mmoire de la traite

La traite humaine qui a marque lhistoire dans les abords sud du lac Tchad
dcoule du proslytisme islamique des grandes hgmonies politiques du
bassin tchadien
9
. Du Kanem (XIII
e
XIV
e
sicle) au Wandala (XVIII
e
XIX
e

sicle) en passant par le Bornou (XV
e
XVI
e
sicle), les cours royales taient
remplies desclaves capturs au sein des populations dites infidles
10
. Plus
que les conqutes territoriales, les razzias esclavagistes constituaient lobjectif
principal de larme, et cest en nombre de serfs que lon valuait la grandeur
de ces royaumes. La chasse effrne aux esclaves amne de nombreux peuples
fuir vers des zones de refuge (montagnes, fortifications vgtales, etc) pour
assurer leur scurit. La plupart des auteurs saccordent pour situer le
peuplement des monts Mandara dans ce contexte
11
.

8. Claude-Hlne PERROT (dir.), Sources orales et histoire de lAfrique, (Paris, CNRS,
1993), p. 12.
9. Issa SABOU, Paroles desclaves au Nord-Cameroun , Cahiers d'tudes Africaines
179-180, (2005), p. 854.
10. Les populations des monts Mandara ont t ainsi appeles, non pas seulement en
raison de leur refus de sislamiser, mais surtout pour lgitimer leur assujettissement en tant
quesclaves. Par le concept d infidles ou de paens , les souverains des royaumes
esclavagistes dantan dsignaient, la fois, ceux qui ne pratiquaient pas la vraie religion , cest-
-dire lIslam, et ceux qui sont rductibles en esclavage . Voir ce sujet : Issa SAIBOU, p.
854.
11. A titre dillustration, voir : Jean BOUTRAIS, p. 109 ; Antoinette HALLAIRE, p.
30 ; Christian SEIGNOBOS et Olivier IYEBI-MANDJECK, p. 46.
Strata Melchisidek Chtima
6

Lexpansion du royaume du Kanem vers le XIII
e
provoque, dune
part, labsorption du vieux fond de peuplement sao dans le bassin tchadien, et
dautre part, le refoulement de certains rameaux. Plusieurs clans vivant dans
les monts Mandara feraient partie de ces refouls. Les Podokwo, par exemple,
affirment descendre des Sao et situent leur origine Waza ; une localit situe
non loin de la rgion jadis contrle par le Kanem. Mais les traditions orales
podokwo, elles, prcisent que Waza ne fut quune tape dune longue
migration en provenance des rgions beaucoup plus septentrionales. Par la
suite, lapoge du royaume du Bornou au XVI
e
sicle et les raids esclavagistes
quil mne repoussent davantage les ethnies paennes dont quelques-unes
trouveront refuge dans les monts Mandara. Seignobos et Iybi-Mandjeck
12

soulignent que cest prcisment cette poque que le peuplement des massifs
Mandara devient continu.
Outre le Kanem et le Bournou, le royaume du Wandala va jouer un
rle majeur dans la configuration ethnique actuelle des monts Mandara.
Quoiqutant au dpart animiste, ce royaume prsentait un grand intrt pour
le Bornou en raison de sa proximit avec les populations des monts Mandara.
Les Wandala avaient ainsi pour rle dorganiser des razzias parmi les
montagnards et de les livrer aux Bornouans. Cependant, abandonns eux-
mmes et profitant des dividendes tires du commerce desclaves, les Wandala
durent saffranchir de la domination bornouane et embrassrent la religion
musulmane au dbut du XVIII
e
sicle. Leur islamisation leur permettait
dinterdire lgalement et juridiquement les Bornouans de venir capturer les
esclaves parmi eux. De plus, ils pouvaient lancer leur propre profit des
razzias contre les paens en se prvalant des motifs de guerre sainte. Pour
les populations des monts Mandara par contre, lislamisation du royaume du
Wandala signifiait lavance de lislam dans leur direction et donc, des
incursions esclavagistes plus frquentes et plus cruelles dans leurs montagnes.

12. Christian SEIGNOBOS et Olivier IYEBI-MANDJECK, Ibid.
Strata Melchisidek Chtima
7

Cela va, ds lors, renforcer leur attachement leurs sommets montagneux, et
crer une attitude de mfiance lgard des trangers
13
.
Il faut cependant noter que les traditions historiques des diffrents
peuples montagnards occultent le contexte dinscurit et dasservissements
quils connurent. Les stratgies doccultation de cette mmoire servile
sexpriment, dune part, par le refus de sa transmission et, dautre part, par la
construction dune mmoire alternative avec pour objectif de supplanter le
ct honteux de lesclavage. Candau rsume bien ce travail de la mmoire en
crivant :

Dans le rapport quelle entretient avec le pass, la mmoire
humaine est toujours conflictuelle, partage voire dchire
entre un adret et un ubac : elle est faite dadhsions et de
rejets, de consentements et de refoulements, douvertures et
de fermetures, dacceptations et de renoncements, de lumire
et dombre ou, plus simplement, de souvenirs et doublis
14
.

La mmoire servile constitue donc un srieux handicap pour le
chercheur qui utilise les donnes orales dans la mesure o elle est faite de
refoulement et de contournement. Par consquent, en se basant
essentiellement sur les sources orales, il y a un risque daboutir lcriture
dune histoire biaise, si non compltement tronque.

Problmes lis la pratique de lactivit touristique

La rgion des monts Mandara offre lun des plus beaux et des plus fascinants
paysages du Cameroun. Elle est une suite de panoramas des monts
volcaniques surplombant les plaines sahliennes et parseme
dimpressionnants boulis de pitons rocheux aux formes plutt tranges. Les

13. Christian SEIGNOBOS, p. 24.
14. Jol CANDAU, Mmoire et identit, (Paris, Presses Universitaires de France, 1998),
p. 65.
Strata Melchisidek Chtima
8

massifs entirement stris en terrasses, le spectacle de danse traditionnelle, la
poterie, la forge, lartisanat, les clbres cases traditionnelles au toit pointu et
accroches flancs des collines sont quelques-uns des lments culturels
locaux
15
.
En vertu de ces caractristiques, les monts Mandara ont t
considrs par les premiers administrateurs coloniaux comme tant le berceau
de lauthenticit culturelle
16
. Ce discours sur la tradition et lauthenticit sera
repris par de nombreux autres visiteurs limage dAndr Gide qui, merveill
par la beaut du paysage kapsiki, la qualifi de lune des rgions les plus belles
au monde
17
. Dans cette avenue, Ltat camerounais mettra en uvre, partir
de 1960, une politique de promotion touristique des monts Mandara par la
cration des infrastructures routires, dhbergement et de restauration. Par
ailleurs, des voyagistes sactivent dans la production des guides et brochures
touristiques, reprenant leur compte le concept de lauthenticit culturelle de
la rgion pour attirer de nombreux touristes
18
.
Le dveloppement de lindustrie touristique a cependant conduit la
refonte et la mise en scne du paysage culturel local dans le but de le rendre
davantage pittoresque, sduisant et propre la consommation touristique. En
effet, parce que les populations daccueil estiment que les touristes recherchent
tout ce qui est exotique, elles simulent certaines manifestations culturelles,
falsifient leurs listes gnalogiques et leurs traditions historiques. Si le
chercheur ne dveloppe pas une grande sensibilit dcoute lui permettant de
dceler les informations folkloriss de celles qui sont relles, et sil na pas
une bonne connaissance ethnologique de la socit tudie, les rsultats de ses

15. Melchisedek CHETIMA, Patrimoine naturel et culturel des monts Mandara
(Cameroun) : Potentialits touristiques et contraintes , dans Pierre KANDEM et Mesmin
TCHINDJANG (dirs), Repenser la promotion touristique au Cameroun. Approches pour une
redynamisation stratgique, (Paris, IRESMA-Karthala, 2011), p. 162.
16. 1AC/5141, Rapport du Capitaine Maronneau, Chef de la circonscription de
Mokolo, 1934.
17. Andr GIDE cit par Mamadou SECK et Philippe TOUZARD (dir.),
LEncyclopdie de la Rpublique Unie du Cameroun, (Abidjan, Dakar, Lom, Ed. NEA, 1981), p. 196.
18. Jean-Rmi ZRA, Traditions Kapsiki et Mafa du Nord-Cameroun (Monts Mandara),
(Paris, ORSTOM, 1993), p. 15.
Strata Melchisidek Chtima
9

recherches ne pourront tre que plus ou moins biaiss quoique, illustres par
des photos convaincantes.

Problmes lis la rappropriation de la mmoire servile dans le
contexte de louverture dmocratique

On utilise gnralement le terme Kirdi pour dsigner les populations vivant
dans les monts Mandara. Ce terme qui serait dorigine baguirmienne
signifierait, selon Juillerat, infidle ou non musulman
19
. Seignobos et
Tourneux, par contre, lui trouvent une origine arabe et viendrait du vocable
quird qui veut dire singe
20
. Tout compte fait, lexpression kirdi
dsignait de faon mprisante les populations des monts Mandara en raison de
leur fuite devant les campagnes dislamisation. Dans cette avenue, il ntait pas
commode pour elles dafficher leur identit ethnique dans les lieux publics
(march, cole, centre de sant, etc.).
Cependant, partir des annes 1990, priode laquelle le Cameroun
souvre la dmocratie et au multipartisme, on assiste, la fois, une sorte de
victimisation et une sorte didalisation de lidentit ethnique kirdi. En
saffichant comme des peuples victimes de lesclavage, les montagnards
revendiquent une certaine justice sociale qui devrait, selon les lites locales, se
traduire par leur accs dans les rouages du pouvoir politique, ce dautant quils
constituent un des groupes majoritaires au plan dmographique
21
.
Contrairement aux annes davant 1990 o les populations avaient honte
dvoquer leur pass servile, le terme kirdi est aujourdhui intgre au
discours politique local et national
22
. Les lites montagnardes en ont fait un
concept politique la kirditude qui traduit bien leur prise de conscience

19. Bernard, JUILLERAT, p. 7.
20. Christian SEIGNOBOS et Henri TOURNEUX, Le Nord-Cameroun travers ses
mots. Dictionnaire de termes anciens, (Paris, Karthala, 2003), p. 154.
21. Patrice BIGOMBE LOGO, Construction de lethnicit et production du politique au
Cameroun septentrional. Logiques hgmoniques musulmanes et dynamiques de rsistance des Kirdi, (Yaound,
GRAP, 1993), p. 243.
22. Ibid., p. 253.
Strata Melchisidek Chtima
10

de leur poids politique dans le contexte actuel de la dmocratisation
23
. Ainsi,
Jean Baptiste Baskouda, une lite locale crit :

Je suis kirdi et me glorifie de ce nom. Sur ma face on a jet ce
mot avec maladresse. Me voici homme-parjure, homme-
crachat qui se redresse ; avec courage jai dcid de le
ramasser tendrement, en me revendiquant comme tel, sans
rancune, sagement. Et pourquoi ? (Pourquoi donc ces
lugubres lamentements) ? Pourquoi soudain ces hypocrites ?
Ces sombres indignations ? Les matres-crateurs pouvaient-
ils oublier quimporte le lieu o vous jetez le fumier, tt ou
tard, il fertilise et fait germer []. Moi, le Kirdi, je suis fier de
ma chanson de sagesse ; fier de la sagesse de mon combat ;
fier du combat pour ma survie
24
.

Un informateur rencontr Oudjila souligne, lui aussi, la rappropriation de la
mmoire servile dans le contexte actuel :

A une certaine poque, nos parents avaient honte de ce quils
taient et de raconter leur pass. Ils cherchaient se dissocier
de leurs origines cause de la traite quils ont connue.
Aujourdhui, nous navons pas honte de raconter notre pass.
Au contraire, nous sommes tous conscients de la force que
nous reprsentons dans le dbat politique actuel
25
.

Sil permet de disposer de certaines donnes historiques auxquelles on
ne pouvait pas avoir accs avant 1990, la ractivation de la mmoire servile

23. Kees SCHILDER, La dmocratie au champ. Les prsidentielles doctobre 1992
au Nord-Cameroun , Politique Africaine 50, (1993), p. 119.
24. Jean-Baptiste BASKOUDA, Kirdi est mon nom, (Yaound, Imprimerie Saint-Paul,
1993), pp. 7480.
25. Anonyme, entrevue du 11 avril 2007 Oudjila (traduction personnelle).
Strata Melchisidek Chtima
11

nest pas sans poser de problme au chercheur dans son processus de collecte
de donnes. En effet, elle est davantage une reconstruction continuellement
actualise du pass quune restitution fidle de celui-ci. Nora exprime bien cet
enjeu de la mmoire lorsquil crit: La mmoire en effet est un cadre plus
quun contenu, un enjeu toujours disponible, un ensemble de stratgies, un
tre-l qui vaut moins par ce quil est que par ce que lon fait
26
.

Problmes lis la chronologie

Le chercheur qui veut tudier lhistoire des populations des monts Mandara se
rend vite compte du fait quil nexiste pas de spcialistes de la connaissance
historique. Les populations locales ne sintressent pas lhistoire au sens
classique du terme, savoir la fixation des faits majeurs, leur droulement et
leur transmission orale et fidle. Dans cette rgion, il nexiste pas des griots et
dautres spcialistes de la tradition orale comme cest le cas avec les Dyeli du
Mali, les Biru du Rwanda ou encore les griots mandingue qui sont de
vritables professionnels de lhistoire. Dans cette avenue, il devient difficile
dassurer la mise en ordre temporel des faits qui sont dcrits par les
informateurs.
Les seuls matriaux auxquels les chercheurs font recours pour tablir
la chronologie sont les renseignements gnalogiques. Cependant, le nombre
de gnrations ne remonte gure au XVIII
e
sicle, et il y a beaucoup de
discordances au niveau des informations qui sont fournies. Soit les gnalogies
des villages-fils dpassent celles des villages-pres; soit les noms oublis sont
trs frquents. De plus, les gnalogies fonctionnent dans les monts Mandara
comme un social charter dont le but est dexpliquer et de sanctionner le
systme clanique, ou dindiquer les rapports de force entre les groupes
sociaux.

26. Pierre NORA, (dir.), Les lieux de mmoire, Tome I, (Paris, Gallimard, 1984), p.
VIII.

Strata Melchisidek Chtima
12

Au regard de ces problmes, il y a lieu de se demander si une histoire
des monts Mandara crite sur la base des sources orales peut tre fiable. Si oui,
dans quelle mesure?

Sources orales et accs lhistoire dans les monts Mandara

Dans le processus de collecte des donnes en vue de la rdaction de mon
mmoire de matrise qui a port sur le patrimoine architectural des
Podokwo
27
, jai rencontr tous les cueils sus-voqus. Je noublierai jamais ce
vieillard qui, au dpart, ne manquait pas de fournir des donnes intressantes
sur certains aspects de mon tude. Cependant, ma tentative daborder les
questions lies la mmoire de lesclavage eut un effet amnsique immdiat.
Plusieurs tentatives auprs des autres informateurs eurent les mmes effets.
Face ce vide historique, mon premier reflexe ft dabandonner ltude de
laspect mmoriel de larchitecture pour uniquement mappesantir sur sa
dimension technique et matrielle. Je manquais en effet de pr-requis
mthodologiques ncessaires pour vrifier la validit de mes donnes orales.
Aprs lobtention de ma matrise en novembre 2006, je fus
slectionn par le CODESRIA (Conseil pour le dveloppement des sciences
sociales en Afrique) pour participer un atelier mthodologique qui tait
organis Douala (Cameroun) entre le 21 et le 25 mai 2007 sur le thme :
Terrains et thories de lenqute qualitative . Cette formation ma permis de
mieux conduire mes enqutes de terrain dans le cadre de mon mmoire de
DEA consacr ltude de la Concession du chef dOudjila (monts
Mandara)
28
. Cela ma permis daborder, sur fond architectural, des sujets aussi
complexes que les migrations, la mmoire de la servilit, lidentit ethnique,
etc. Dans les paragraphes qui suivent, je prsente les dmarches adoptes dans
la collecte et lanalyse de mes donnes de terrain.

27. Melchisedek CHETIMA, Patrimoine architectural des monts Mandara entre permanences et
mutations (XIXeXXe sicle), Universit de Ngaoundr, mmoire de Matrise en histoire, 2006.
28. Melchisedek CHETIMA, Concession du chef dOudjila (Monts Mandara) entre histoire,
mmoire et patrimoine, Universit de Ngaoundr, mmoire de DEA en histoire, 2007.
Strata Melchisidek Chtima
13

Choix de lapproche mthodologique : Qualitative et exploratoire

Le terme recherche qualitative dsigne ltude des phnomnes sociaux
dans leur contexte ordinaire, habituel, [] (et vise) faire clore des donnes
nouvelles et les traiter qualitativement
29
. Elle favorise la description en
profondeur des dimensions oublies dun phnomne tudi, et permet de
mettre en scne les principaux acteurs tels quils sont rellement et pour ce
quils font concrtement
30
. Selon Ellis par exemple, lapproche qualitative est
une approche pertinente et judicieuse, car elle met laccent sur les individus et
sur le contact direct avec le terrain. Cest ainsi quil crit :

Lapproche qualitative nous aide comprendre les gens dans
leur interaction dans diffrents contextes sociaux et dfinir
la ralit sociale partir de leur propre exprience,
perspective et signification plutt qu partir de celles du
chercheur [...]. Elle permet de soulever des questions non
poses jusque-l et dont les rponses aident mieux
comprendre comment et pourquoi les personnes participent
comme elles le font dans une varit de processus
31
.

Jai privilgi lapproche qualitative pour ma recherche dans la mesure
o elle accorde une importance linduction et aux descriptions en
profondeur. Aborder les questions relatives aux migrations, la mmoire
servile ou encore aux identits ncessitait en effet lusage des outils moins
rigides, car plus susceptibles de rendre compte de ces dimensions oublies

29. Jean-Pierre DESLAURIERS et Hermance POLIOT, Les groupes populaires
Sherbrooke: pratique, financement et structure, (Universit de Sherbrooke, coll. Recherche sociale ,
1982), p. 20.
30. Emmanuel KANDEM, Itinraire de recherche qualitative sur les temporalits
en Afrique , Recherches qualitatives 8 (2010), p. 62.
31. Pinzler, ELLIS, Methodologies for doing research on women and
development, Women in development: Perspectives from the Nairobi conference, (Ottawa, IDRC, 1986),
p. 138.
Strata Melchisidek Chtima
14

dont parle Kandem
32
. Par ailleurs, puisque la plupart de mes informateurs
ntaient pas scolariss, le recours aux entrevues structures et au
questionnaire ntait pas appropri. Dans le contexte des monts Mandara, le
questionnaire ne rend pas ais le contact avec les populations qui voient
derrire chaque chercheur un agent de lEtat les forant payer leurs impts.
Jai donc opt pour lentrevue semi-structure afin de permettre mes
rpondants de s'exprimer de la manire qu'ils le dsirent, tout en centrant leurs
propos sur certains thmes concerns par ma recherche. Les informations
fournies ont t enregistres dans des fiches denqute qui taient les seuls
outils denregistrement utilises. Lors de mes travaux de terrain en matrise, la
plupart de mes informateurs staient montrs mfiants lusage du
magntophone.
Un autre aspect de la recherche de type qualitatif est le fait qu'elle ne
sappui pas forcment sur des hypothses, mais plutt sur une dmarche
exploratoire pouvant dboucher sur des interprtations
33
. Dans cette
perspective, mon objectif ntait pas de confirmer tout prix mes hypothses
de dpart, mais dutiliser intelligemment les matriaux recueillis sur le terrain.
Le troisime aspect de la recherche qualitative que jai utilis est
lobservation participante. Deslauriers la dfinie comme une technique de
recherche [] par laquelle le chercheur recueille des donnes de nature
surtout descriptive, en participant la vie quotidienne du groupe, de
lorganisation, de la personne qu'il veut tudier
34
. Lobservation participante
ma permis de recueillir les donnes tout en partageant le quotidien de mes
informateurs. Jassistai rgulirement aux travaux de construction (taille des
pierres, extraction de largile, lvation des murs des cases, confection des
toitures, etc.), et aux travaux agricoles en leur compagnie.

32. Emmanuel KANDEM, p. 62.
33. Robert MAYER, et Francine OUELLET, Mthodologie de recherche pour les
intervenants sociaux, (Montral, Gatan Morin, 1991), p. 479. Voir aussi : Madeleine GRAWITZ,
Mthodes des sciences sociales, (Paris, ditions Dalloz, 1996), p. 505.
34. Jean-Pierre, DESLAURIERS, Recherche qualitative: guide pratique, (Montral,
McGraw Hill, 1991), p. 47.
Strata Melchisidek Chtima
15

Lobservation participante ma surtout permis davoir accs des
donnes beaucoup plus fiables. En effet, les divers informateurs rencontrs
me livraient au dpart des donnes manipules dans le but daccentuer le
caractre exotique de leur pass et traditions, et de susciter lmerveillement du
chercheur que jtais. Cest seulement grce un sjour rpt dans leur
localit et en usant daccointances amicales que jai eu droit aux donnes
beaucoup plus crdibles. Certains informateurs mexpliqurent par la suite que
les informations quils fournissent habituellement aux touristes et aux autres
chercheurs sont volontairement tronques pour accroitre lachalandage
touristique de leur village. Dans certains cas, cest lissu de longues
conversations, plusieurs fois rptes avec les uns et les autres, que certaines
rpondants sont alles au-del des versions arranges pour me livrer quelques
pans de lhistoire relle de la chefferie dOudjila.
Si la mthode qualitative constituait la pierre angulaire de mon tude,
je fis par moment usage de lapproche quantitative et extensive pour enrichir
les rsultats de ma recherche. Quelquefois, lenqute extensive me servait de
pralable lenqute intensive.

Du choix de la mthode dchantillonnage au choix des informateurs

Conscient des dfis que posent lexploitation des sources orales dans les
monts Mandara, je me posais continuellement la question de savoir la
mthode adopter pour construire mon chantillon denqute et pour choisir
mes rpondants.
Il existe, en gnral, deux mthodes de construction d'un chantillon :
la mthode probabiliste ou alatoire, habituellement associe la collecte et
lanalyse de donnes quantitatives, et la mthode non probabiliste ou non
alatoire, frquemment associe la collecte et lanalyse de donnes
Strata Melchisidek Chtima
16

qualitatives
35
. Dans la mesure o ma recherche se voulait qualitative, jai opt
pour la mthode non probabiliste. Celle-ci suppose un chantillonnage plus
orient et plus dlibr qui ne s'appuie pas sur la thorie des probabilits
36
.
Cette approche ma permis de prlever un chantillon selon certaines
caractristiques prcises de la population tudie. Jai ainsi cibl quatre
catgories dinformateurs en fonction des trois critres suivant : ge, sexe et
connaissance sur le sujet.
Dans la premire catgorie se rangent les personnes du troisime ge
(6080 ans) en raison de leur connaissance suffisante de lhistoire locale. En
effet, il est couramment admis quen Afrique, les vritables dtenteurs du
savoir historique sont les vieillards. Un vieillard qui meurt est une
bibliothque qui brle disait Hamadou Ampathe B. La bouche du vieillard
sent mauvais, mais ce qui en ressort est agrable stipule un autre proverbe
africain. Il faut tout de mme noter que, dans le contexte des monts Mandara,
les vieillards, sils ne sont pas rticents livrer une information, sont par
contre dhabiles manipulateurs des donnes. Le dfi tait donc de distinguer
les vraies informations de celles qui sont ptries.
Dans cette perspective, il tait important que jaccorde une
importance dautres types dinformateurs le plus souvent ngligs par les
chercheurs. Jai ainsi intgrer dans mon chantillon des plus jeunes. En effet,
le savoir dtenu par les vieillards leur progressivement est transmis dans des
scnes relles et quotidiennes. Contrairement aux vieillards qui livrent au
chercheur des informations parfois biaises, les plus jeunes ont tendance ne
donner que ce qui leur a t enseign et transmis.
Le troisime groupe dinformateurs tait constitu des femmes.
Celles-ci ntaient pas habilites donner des informations en prsence de

35. Francine OUELLET et Marie-Christine SAINT-JACQUES, 2000, Les
techniques d'chantillonnage , dans Robert MAYER, et al., Mthodes de recherche en intervention
sociale, (Boucherville, Ed. Gatan Morin, 2000), pp. 8083.
36. Matthew B. MILES et A-Michael HUBERMAN, Analyse des donnes qualitatives.
Recueil de nouvelles mthodes, (Bruxelles, De Boeck, 1991).

Strata Melchisidek Chtima
17

personnes de sexe masculin. Il fallait les rencontrer en toute discrtion pour
glaner quelques donnes utiles ma recherche. Elles ont, en revanche, rvl
certains pans de lhistoire que je nai pas pu obtenir chez les informateurs
masculins pourtant considrs comme les seuls dtenteurs du savoir
traditionnel. Si les hommes taient plus habiles fournir les informations sur
les questions dordre politique (successions dynastiques, conflits et mcanisme
de rsolution des conflits), les femmes taient, quant elles, dtentrices dun
type particulier de savoir li aux thmes conomiques ou se rfrant au
quotidien.
La quatrime et la dernire catgorie tait constitue des informateurs
trangers vivant dans les rgions frontires. Il fallait recueillir des tmoignages
historiques dans toutes les socits voisines avec lesquelles les gens dOudjila
ont entretenu des relations. Ces informations ont servi complter les
donnes recueillies Oudjila, particulirement celles qui traitaient des rapports
amicaux ou conflictuels avec les peuples voisins.
En dpit de la rigueur que lon peut se fixer dans la collecte des
sources orales, certaines informations tronques ne manquent pas de passer
inaperues. Pour rduire le risque daboutir lcriture dune histoire biaise,
jai fait appel ma connaissance de la culture matrielle tudie dans le cadre
de mon mmoire de Matrise, et jai pu, par ce biais, vrifier certaines
informations.

Des sources matrielles au service des sources orales

Dans les monts Mandara du Cameroun, les donnes matrielles reprsentent
un lieu privilgi de la conservation et de la transmission du savoir. Au-del de
leur pouvoir de socialisation, les objets matriels se positionnent dans
certaines ethnies en tant quobjet patrimonial et mmoriel.
Larchitecture se prsente comme la meilleure source dinformation
sur les itinraires migratoires et sur linstallation des diffrentes ethnies dans
les monts Mandara. Certaines maisons contiennent en leurs seins divers objets
matriels (dcorations, pots ancestraux, tombes des premiers fondateurs de la
Strata Melchisidek Chtima
18

concession) qui permettent de dater approximativement linstallation dans
les massifs. En plus, les populations justifient certains traits architecturaux
(site en altitude, murailles, plan intrieur, systme douverture des cases) par
lvocation du contexte dinscurit ayant prcd loccupation des monts
Mandara. Lobscurit est partout recherche dans les maisons elles-mmes
entoures dun systme de dfense en pierre et/ou en vgtaux. Dans toutes
les ethnies, les montagnards attachent une grande importance leur
architecture et expliquent, en sy rfrant, leur pass instable et mouvement.
Dans cette logique, la concession du chef dOudjila tait, non seulement mon
objet dtude, mais galement une source que jai exploite pour orienter mes
entrevues.
Comme je lai soulign plus haut, les populations locales font
rgulirement usage des mises en scne culturelles pour faire de leur village
une destination touristique par excellence. Elles ont rduit leurs cultures
locales (rituels religieux, rites traditionnels, manifestations coutumires, etc.)
au folklore pour attirer une grande clientle. Par exemple, la plupart des
rpondants ont expliqu que la concession du chef dOudjila est reste
indemne pendant prs de quatre sicles sans subir de modification. Pour
vrifier cette information, jai ralise une tude sur quelques objets matriels
contenus dans ladite concession, en particulier les tombes ancestrales et les
pots ancestraux. Cela ma permis de reconstituer la liste gnalogique et de
situer la construction de lactuelle maison du chef plutt dans lintervalle de
150 200 ans. Par la suite, jai repris lentrevue avec mes informateurs qui,
finalement, expliqurent que la concession du chef tait auparavant situe sur
les premiers escarpements surplombant les plaines de Mora. Avec
limplantation du royaume du Wandala Mora et son islamisation au XVIII
e

sicle, les gens dOudjila abandonnent cette concession pour construire
lactuelle, situe en pleins massifs. Cette dlocalisation tait importante dans la
mesure o le royaume du Wandala avait pour rle de capturer les esclaves
parmi les montagnards et de les vendre au royaume du Bornou
37
. Le caractre

37. Jean BOULET et al., p. 211.
Strata Melchisidek Chtima
19

accident du relief montagneux empchait dsormais la cavalerie musulmane
de faire des incursions dans les massifs.
Une autre information infirme par les sources matrielles porte sur le
nombre impressionnant des pouses du chef : une cinquantaine selon la
plupart des auteurs. Lors de mes enqutes de terrain, les donnes recueillies
ce sujet divergeaient en fonction des informateurs. Les guident touristiques, le
chef et les personnes du troisime ge (5080 ans) avanaient un chiffre allant
au-del de 50. Les pouses du chef ont, quant elles, affirm que ce nombre
relevait avait pour but de rpondre la qute dexotisme et daltrit des
touristes. Pour davantage tre prcis sur cette question, jai interrog la
concession du chef elle-mme.
Chez les gens dOudjila en effet, la concession est organise en deux
domaines : le quartier de lhomme et le quartier des pouses. Chaque pouse
possde son propre domaine architectural constitu dune cuisine, dune case
coucher et de deux greniers. Lorganisation de la concession est telle quon
peut identifier les diffrents domaines rservs aux femmes. Toute nouvelle
construction dans le quartier dpouses suppose donc la venue dune nouvelle
femme dans la concession. Jai dnombr au total 18 domaines rservs aux
femmes. En plus de cela, il existait deux cases pralablement rserves aux
reines-mres, occupes par deux nouvelles pouses. Ce qui suppose que le
nombre total des femmes du chef au moment de lenqute (2007) tait plus ou
moins gal 20.
En raison des divergences entre les donnes recueillies et mes propres
dcouvertes sur le terrain, jai rorient lentrevue avec mes informateurs
concernant le nombre rel des pouses du chef. Quand ils se rendirent compte
de ma connaissance des principes traditionnels rgissant lorganisation
intrieure de la concession, ils avourent que certaines informations taient
destines sduire les touristes, et me supplirent de ne pas divulguer la vraie
information.



Strata Melchisidek Chtima
20

Du choix du modle danalyse des donnes

Globalement, les informations que jai recueillies ont prsent trois niveaux
conscutifs danalyse. Le premier niveau concernait ce que je peux appeler
traitement des donnes . Il consistait retranscrire, coder et catgoriser les
donnes collectes dans le but de mieux les organiser.
Le deuxime niveau portait sur lanalyse qualitative de chacune des
entrevues qui ont constitu le corpus de ma recherche. Cette analyse, que j'ai
appele verticale , avait pour but de condenser les rsultats par l'entremise
de rsums descriptifs. Cela ma permis de passer en revue les thmes et les
sous-thmes abords avec chaque informateur et dtudier les logiques qui
sous-tendent leur nonciation. Pour cela, je me suis inspir du modle
danalyse qualitative propos par Glaser et Strauss
38
savoir le modle de la
thorisation ancre ou grounded theory . Ce modle propose des allers et
retours entre la collecte des informations sur le terrain et leur analyse
39
.
Jalternais ainsi le travail de rflexion sur les donnes dj collectes et la mise
au point de nouvelles stratgies pour en collecter d'autres.
Le troisime niveau danalyse des informations que jai appel
analyse transversale avait pour but dinterprter et de discuter les rsultats
des enqutes orales, de les confronter dautres sources (matrielles, crites)
afin den dgager les points de convergence et de divergence. Cette phase
pouvait donner lieu de nouvelles enqutes sur le terrain lorsque cela savrait
ncessaire. Cest ce prix seulement que jai pu reconstituer lhistoire de la
concession du chef dOudjila, et de son implantation sur le site actuel.




38. Voir: Barney GLASER et Anselm STRAUSS, The Discovery of Grounded Theory:
Strategies for qualitative research, (Chicago, Aldine, 1967).
39. Voir : Matthew B. MILES, et A-Michael HUBERMAN, 1991, p. 85 ; Pierre
PAILL, L'analyse par thorisation ancre , Cahiers de recherche sociologique 23, (1994), pp. 147
181.
Strata Melchisidek Chtima
21

Conclusion

A lissu de cette tude, il ressort clairement que lutilisation des sources orales
en contexte africain prsente un certain nombre de dfis. Cela est davantage
vrai pour le cas prcis des monts Mandara dans la mesure o les populations
ont connu, au cours de leur trajectoire historique, des priodes traumatisantes
(traite et esclavage, colonisation) que la mmoire collective a tent de refouler
et de contourner. Si le dveloppement du tourisme et le contexte actuel
douverture dmocratique ont facilit le resurgissement de ce pass servile, ils
ont en revanche conduit sa sacralisation et son idalisation. Sa ractivation
sest en effet accompagn dun discours trs idologis dans lobjectif
dobtenir, en tant que groupe victime de lesclavage, des rparations de la
part des pouvoirs publics.
Cependant, les problmes et dfis voqus ne doivent pas enlever
toute la valeur que reprsentent les sources orales dans lcriture de lhistoire
des peuples africains. Si la tradition orale nest pas lhistoire tout comme
linformateur ne saurait tre confondu avec lhistorien, les ressources de la
tradition orale sont tout de mme porteuses dhistoricit
40
. Pour le cas
particulier des monts Mandara, il est impossible dcrire ou de rcrire lhistoire
de certaines ethnies sans avoir recours ces prcieux matriaux au regard de la
raret des donnes crites et de leur validit incertaine.
En conclusion, on pourrait dire que le vritable dfi ne se trouve pas
au niveau des sources elles-mmes, mais davantage au niveau de la dmarche
quentreprend le chercheur dans leur collecte et leur traitement. La tradition
orale, bien exploite et confronte dautres types de sources (crites,
matrielles), peut mettre jour les chapitres ignors de la passionnante histoire
africaine. Dans cette logique, les sources orales doivent tre soumises un
traitement mthodologique rigoureux et approprie, allant de leur
diversification leur confrontation avec dautres matriaux. De solides thses

40
. Doulaye KONATE, Travail de mmoire et construction nationale au Mali, (Paris,
lHarmattan, 2006), p. 114.
Strata Melchisidek Chtima
22

sur diffrentes priodes de lhistoire africaine ont t faites en grande partie
sur lexploitation desdites traditions orales.
En raison des enjeux de lutilisation de loralit et de mon exprience
personnelle de terrain, il semble plus opportun de faire appel une approche
mthodologique mixte ou la mixed-methods approches
41
pour la collecte
des donnes dans les monts Mandara. Si pendant longtemps la thse de
lincompatibilit entre lapproche qualitative et lapproche quantitative a
domin la recherche en science sociale, les auteurs saccordent aujourdhui sur
leur complmentarit
42
. De mme que chaque type de source comporte ses
forces et ses faiblesses, chacune de ces deux mthodes comporte des forces et
des faiblesses. Il serait donc bnfique, dans une recherche comme la mienne,
de les combiner pour associer leurs forces respectives, et compenser leurs
faiblesses et limites particulires.


41
. John W. CRESWELL, Research Design: Qualitative, Quantitative and Mixed Methods
Approaches (Thousand Oaks, Sage, 2009).
42
. Sur le bien-fond de la mthodologie mixte, se rfrer Alan BRYMAN,
Integrating qualitative and quantitative research: How is it done? , Qualitative Research 6, 1,
(2006), pp. 97113.
Strata Melchisidek Chtima
23



Melchisedek Chtima est candidat au doctorat lUniversit Laval Qubec,
en mme temps quil occupe le poste dAssistant au dpartement dhistoire de
lEcole normale suprieure de Maroua (Cameroun). Il est titulaire dune
matrise et dun Diplme dtude approfondie (DEA) en histoire obtenus
lUniversit de Ngaoundr (Cameroun). Ses champs de recherche et
denseignement portent, entre autres, sur larchitecture vernaculaire, la mmoire
servile, lanthropologie du tourisme et la socit civile.

Melchisedek Chtima is a doctoral candidate at Laval University in Quebec
City, while he held the position of Assistant to the Department of History at
the cole normale suprieure of Maroua (Cameroon). He holds an MA and a
Diploma of Advanced Studies (DEA) in History from the University of
Ngaoundere (Cameroon). His research and teaching interests include
vernacular architecture, servile memory, anthropology of tourism and civil
society.