3 Relation

WALTER R O D N E Y
IN M E M O R I A M
E n juin 1980, l'Histoire gnrale de l'Afrique, en cours de

publication l'Unesco, a perdu l'un de ses minents collaborateurs : Walter Rodney a t tu par l'explosion d'une b o m b e
Georgetown, en Guyane.
La carrire de Walter Rodney a t brve mais clatante.
N Georgetown en mars 1942, il commena son apprentissage
d'historien l'Universit des Antilles M o n a , en Jamaque, o il
reut le grade de bachelor. Il obtint ensuite son doctorat
d'histoire l'Universit de Londres en 1966.
C'est au Collge universitaire de D a r es-Salaam (aujourd'hui
Universit de D a r es-Salaam) que Rodney occupa son premier
poste important d'enseignant. Il retourna l'Universit des
Antilles M o n a en 1968, mais, au mois d'octobre de la m m e
anne, il fut dclar persona non grata en Jamaque. Il repartit
alors pour D a r es-Salaam, o il retrouva son ancien poste.
Quelques annes plus tard, il dcida de rentrer dans sa Guyane
natale.
A son arrive en Guyane, Rodney fut officiellement empch
d'assumer des fonctions d'enseignant l'universit. Il dut, pendant un certain temps, vivre de ses honoraires de confrencier
et de ses droits d'auteur. C'est alors qu'il dcida de s'engager
plus avant dans l'action politique et c'est dans des circonstances
manifestement politiques qu'il a trouv la mort le 16 juin 1980.
A u niveau international, Walter Rodney tait sans doute plus
connu pour son best-seller How Europe underdeveloped Africa,
mais les historiens de mtier l'admiraient plus particulirement
pour ses travaux sur la cte de la haute Guine et le commerce
des esclaves dans l'Atlantique ouest.
A l'vidence, Rodney a apport l'tude de l'histoire de
l'Afrique toute la richesse de l'conomie politique sous ses
multiples aspects. Dans l'espace, son uvre portait aussi bien
sur un aspect spcifique et prcis de l'histoire angolaise que sur

les perspectives globales de l'histoire du capitalisme et, dans
le temps, elle s'tendait des origines de la traite ngrire
transatlantique la signification de la Dclaration d'Arusha
dans la Tanzanie contemporaine.
Rodney avait rdig des chapitres dans deux volumes de
YHistoire gnrale de l'Afrique que publie l'Unesco et devait
participer la rdaction d'un troisime. L e Directeur gnral
de l'Unesco lui avait galement demand d'tre m e m b r e du
Comit scientifique international charg de la rdaction d'une
Histoire gnrale de l'Afrique, ce qu'il avait accept. Mais il fut
tu avant d'avoir p u assister sa premire sance en tant que
m e m b r e d u comit.
Lorsqu'on voque la personnalit de Walter Rodney, u n trait
se dgage immdiatement : c'tait un rudit qui refusait de faire
la distinction entre activits universitaires et service de la socit,
entre science et engagement social. Ses travaux l'ont amen se
dplacer dans plusieurs continents : en Afrique, en Europe, en
Amrique d u Nord et en Amrique d u Sud o il est n. Il
s'intressait aux gens aussi bien qu'aux archives, au m o n d e du
travail c o m m e au m o n d e scolaire. Attentif aux problmes concrets de son poque, il trouva le temps d'tre la fois un
historien et un rformateur avis de l'ordre social.
Walter Rodney avait u n talent particulier pour susciter
l'enthousiasme chez ses lves. A u c u n historien africaniste de sa
gnration n'a probablement su entretenir de relations aussi
fcondes avec les tudiants. D e Dar es-Salaam Kingston, des
campus de l'hmisphre nord aux rues de Georgetown, Rodney
a incarn aux yeux des jeunes la fois l'amour de l'humanit
et la clairvoyance.
E n la personne de Walter Rodney, le m o n d e de l'rudition
vient de perdre u n esprit crateur et l'Afrique u n brillant interprte de son histoire.
Histoire gnrale de l'Afrique

tudes et documents
D a n s cette collection :
1. Le peuplement de l'Egypte ancienne et le dchiffrement de l'criture mrotique.
2. La traite ngrire du XV au XIX' sicle.
3. Relations historiques travers l'ocan Indien.
Relations historiques
travers l'ocan Indien
C o m p t e rendu et documents de travail
de la runion d'experts sur
Les contacts historiques entre l'Afrique
de l'Est d'une part et l'Asie d u Sud-Est
d'autre part, par les voies de l'ocan Indien ,
Maurice, 15-19 juillet 1974
Publi en 1980
par l'Organisation des Nations Unies pour
l'ducation, la science et la culture,
7, place de Fontenoy, 75700 Paris
Imprim par NICI, Gand (Belgique)
I S B N 92-3-201740-7
Edition anglaise
92-3-101740-3
Unesco 1980
Prface
Publi dans la srie Histoire gnrale de l'Afrique: tudes et documents >,

le prsent volume contient les documents de travail et le compte rendu de
la runion d'experts sur Les contacts historiques entre l'Afrique de l'Est
d'une part et l'Asie du Sud-Est d'autre part, par les voies de l'ocan Indien ,
qui a t organise par l'Unesco sur la proposition d u Comit scientifique
international pour la rdaction d'une Histoire gnrale de l'Afrique et qui
s'est tenue Port-Louis, Maurice, d u 15 au 19 juillet 1974.
Les discussions ont port sur tous les aspects des relations qui se sont
noues depuis des temps trs anciens entre les pays situs de part et d'autre
de l'ocan Indien, qui a t qualifi par un participant de plus grand contin u u m culturel du m o n d e au cours des quinze premiers sicles de notre re .
Les incidences de ces changes sur le peuplement et le dveloppement
des les de l'ocan Indien proches de l'Afrique, et notamment sur le peuplement de Madagascar, qui reste bien des gards une nigme, ont galement
t examines.
Les auteurs sont responsables d u choix et de la prsentation des faits
prsents dans cet ouvrage, ainsi que des opinions qui y sont exprimes;
ils ne sauraient engager l'Unesco.
Les appellations employes dans cette publication et la prsentation
des donnes qui yfigurentn'impliquent de la part de l'Unesco aucune prise
de position quant au statut juridique des pays, territoires, villes o u zones,
ou de leurs autorits, ni quant au trac de leurs frontires ou limites.
Table des matires
Introduction
Premire partie. Contacts historiques, culturels et commerciaux travers
l'ocan Indien
L'Afrique de l'Est et l'Orient: les ports et le commerce avant l'arrive
des Portugais, par Neville Chittick 15
Les liens historiques entre la corne de l'Afrique et les les d u golfe
Persique et de l'ocan Indien par voies de l'Islam,
par Musa H. I. Galaal 27
Influences culturelles et commerciales indiennes dans l'ocan Indien,
de l'Afrique et Madagascar l'Asie du Sud-Est,
par D . G. Keswani
37
Les contacts historiques de l'Afrique et de Madagascar avec l'Asie du
Sud et d u Sud-Est: le rle de l'ocan Indien, par Michel Mollat
51
Les Chinois et les pays situs de l'autre ct de l'ocan Indien,
par Wang Gungwu
69
Deuxime partie. Le peuplement de Madagascar et des les avoisinantes
Le peuplement de Madagascar: thses en prsence,
par Jacques Rabemananjara
79
Le peuplement de Madagascar: tentatives d'approche,
par Charles Ravoajanahary
91
Les apports culturels et la contribution africaine au peuplement de
Madagascar, par Pierre Vrin 103
Le rle du commerce dans le peuplement de Maurice,
par Auguste Toussaint 125
Le rle de l'agriculture dans le peuplement de la Runion,
par Hubert Gerbeau
133
Troisime partie. tudes sur l'ocan Indien

Propositions en vue d'tudes sur l'ocan Indien,
par / . de V. Allen
145
Les tudes historiques sur l'ocan Indien, par Auguste Toussaint
Quatrime partie. Rsum des dbats et recommandations de la runion
d'experts
Rsum des dbats
Recommandations
Liste des participants
175
195
199
Complments bibliographiques
201
163
Introduction
L a runion d'experts organise Port-Louis rpondait aux exigences gnrales d u projet d'une Histoire gnrale de l'Afrique, o l'Afrique est considre c o m m e une entit englobant les les avoisinantes ayant tiss et entretenu avec elle les relations historiques trop souvent segmentes dans les
ouvrages publis jusqu' prsent. O r il est tabli scientifiquement que l'Afrique a non seulement entretenu des relations conomiques, commerciales et
culturelles avec Madagascar et les les de l'ocan Indien, mais, travers ce
dernier, avec l'Asie du Sud-Est, c o m m e avec les pays du golfe Persique.
C'est ainsi que plusieurs chapitres d u volume III de l'Histoire gnrale de
l'Afrique seront consacrs l'tude d u commerce travers l'ocan Indien,
au rle des Africains dans les pays musulmans, aux Indes et en Asie d u SudEst; toujours dans le m m e volume, u n chapitre retracera les tapes successives d u peuplement de Madagascar, et les relations de la Grande Ile avec
l'Asie d u Sud-Est, l'ocan Indien et l'Afrique. D e m m e , dans le volume I V ,
un chapitre aura trait Madagascar (notamment en relation avec l'Islam)
et u n autre l'Afrique et l'ocan Indien.
L a sance inaugurale a t prside par le ministre de l'ducation et
des affaires culturelles de Maurice, S. Exe. M . Louis Rgis Chaperon, qui,
dans son allocution de bienvenue, a souhait que les travaux des experts
ouvrent la voie une meilleure connaissance des changes interculturels
dans l'ocan Indien. E n rponse, le reprsentant d u Directeur gnral de
PUnesco a rappel dans quelles perspectives gnrales devait tre place la
runion, qui tait organise afin d'tudier les relations de l'Afrique et de
Madagascar avec l'Asie sous tous leurs aspects: histoires des ides et des
civilisations, des socits et des institutions. U n accent particulier devait tre
mis sur les caractres originaux des socits insulaires, en particulier malgache et mauricienne, avec u n regard jet de l'intrieur, car l'Histoire gnrale de l'Afrique se veut une histoire des civilisations, des institutions, telles
qu'elles ont t vcues, reues et senties par les populations concernes. L a
runion avait donc pour objectif, d'une part, de faire le point sur l'tat actuel
des connaissances, d'autre part, de coordonner plusieurs programmes dj
existants et, le cas chant, de formuler des propositions en vue d'un pro-
10
Introduction
g r a m m e nouveau, pluricontinental et interculturel entre les diffrents chercheurs et institutions intresss.

L a runion a choisi son bureau, compos du professeur B . A . Ogot
(Kenya), prsident; des professeurs A . Talib (Singapour) et Rantoandro
(Madagascar), vice-prsidents, et du professeur J. Dvisse (France), rapporteur.
Afin de permettre aux experts d'entrer d'emble dans le vif du sujet,
l'Unesco leur avait demand d'laborer des communications qui serviraient
de base aux discussions. Ces communications sont groupes dans les deux
premires parties de l'ouvrage.
Les tudes incluses dans la premire partie portent sur les contacts
historiques entre pays riverains de l'ocan Indien. N . Chittick apporte des
informations concernant la situation des ports africains situs sur l'ocan
Indien et le commerce auquel ils se livraient avant l'arrive des Portugais.
M u s a H . I. Galaal met l'accent sur le rle de l'Islam dans l'tablissement
de liens historiques entre la corne de l'Afrique, le golfe Persique et l'ocan
Indien. D . G . Keswani analyse les influences culturelles et commerciales
indiennes dans l'ocan Indien, et M . Mollat tudie les relations entre l'Afrique et Madagascar, d'une part, et l'Asie d u Sud-Est, de l'autre. Enfin, le
professeur W a n g G u n g w u retrace les expditions maritimes chinoises travers l'ocan Indien.
Les communications groupes dans la deuxime partie sont consacres
l'influence que les changes travers l'ocan Indien ont exerce sur le
peuplement de Madagascar et des les avoisinantes. J. Rabemananjara expose
les thses en prsence concernant le peuplement de la Grande Ee, cependant
que C . Ravoajanahary aborde le problme selon deux approches : globale
et rgionale. P . Vrin souligne l'importance des apports culturels africains
et de la contribution africaine au peuplement de Madagascar. Les tudes
de A . Toussaint et de H . Gerbeau sont respectivement consacres l'histoire
et au dveloppement de Maurice et de la Runion.
L a troisime partie de ce volume contient deux communications
relatives aux tudes sur l'ocan Indien qui ont t prsentes, pendant la
runion, par J. de V . Allen et A . Toussaint.
L e rsum des dbats de la runion d'experts constitue la quatrime
partie de l'ouvrage.
C o m m e le lecteur pourra le remarquer, toutes les tudes prsentes
l'occasion de la runion de Port-Louis se terminent par des suggestions
concernant les recherches entreprendre ou approfondir sur les thmes
examins. Les experts avaient t spcifiquement invits faire des propositions dans ce domaine, car le Comit scientifique international jugeait
indispensable d'appeler l'attention des chercheurs sur l'importance d u rle
historique jou par l'ocan Indien, en vue de l'tablissement d'un programme
Introduction
11
d'tudes Afrique-Asie d u Sud-Est. U n tel p r o g r a m m e ouvrant des voies

nouvelles la recherche favoriserait les travaux interdisciplinaires ainsi que
la collaboration entre spcialistes de l'Afrique et de l'Asie.
Premire partie
Contacts historiques, culturels
et commerciaux travers
l'ocan Indien
L'Afrique de l'Est et l'Orient :

les ports et le commerce avant l'arrive
des Portugais
Neville Chittick
Si nous supposons qu'un h o m m e peut raisonnablement transporter en m a r chant une charge de 25 kilogrammes, nous pouvons affirmer que l'nergie
ainsi dploye est suffisante pour dplacer environ 250 kilogrammes avec u n
vhicule routier, 2 500 kilogrammes sur des rails et 25 000 kilogrammes sur
l'eau. Ces chiffres font clairement ressortir l'avantage conomique des c o m munications maritimes ds l'instant o les h o m m e s sont capables de construire des navires aptes transporter des marchandises dans des conditions
appropries d'efficacit et de sret de navigation. Avec de tels navires de
haute mer, les ocans et les mers unissent les peuples d u m o n d e plutt qu'ils
ne les sparent. Q u a n d on considre les sphres d'influence culturelle, o n est
autant fond penser en fonction des ocans qu'en fonction des continents.
L'immense bassin de l'ocan Indien convient admirablement aux c o m munications maritimes. L e rgime climatique d'alternance des moussons est
particulirement adapt des traverses rgulires et sres par des navires
voile, que favorise encore l'absence relative de temptes sur la majeure
partie de la rgion. C'est ainsi que l'ocan Indien en est venu constituer
ce qu'on peut qualifier de plus grand continuum culturel d u m o n d e au cours
des quinze premiers sicles de notre re. Dans la partie occidentale du bassin,
tout au moins, les ctes avaient entre elles et avec les les une plus grande
communaut de culture qu'avec les masses continentales dont elles forment
le littoral. E n outre, le mlange des lments culturels s'est accompagn d'un
brassage de populations, dont Maurice fournit u n exemple particulirement
achev.
L e contraste entre la culture de la cte et celle de l'intrieur est spcialement prononc dans le cas du littoral africain. Les communications
terrestres entre l'Afrique au sud du Sahara et le reste d u m o n d e taient jadis
peu prs inexistantes, exception faite des rgions situes juste au sud de
la zone soudanienne. Les ports accessibles aux navires de haute mer taient
donc la seule voie utilisable pour le transport des marchandises et la transmission des influences culturelles, pour ne rien dire de l'effet des vastes
mouvements de population dont nous connaissons l'existence l'intrieur
du continent.
16
Neville Chittick
Les peuples de la cte orientale d'Afrique taient tellement tourns

vers l'ocan que leurs relations sociales et culturelles avec les peuples de
l'intrieur sont restes trs superficielles jusqu'au xix" sicle. Il n'y avait
gure de pntration dans l'arrire-pays, sauf dans la rgion d u Zambze;
les marchandises destines l'exportation taient apportes aux villes de la
cte plutt qu'on ne venait les chercher l'intrieur.
Avant d'examiner plus en dtail la situation des ports et d u commerce,
il convient de considrer la nature des ports eux-mmes. Influencs par les
schmas modernes, nous avons tendance imaginer le port idal c o m m e
une tendue d'eau profonde close sur une grande partie de son pourtour,
approprie la construction de quais le long desquels des navires peuvent
s'amarrer. C e modle est celui qui s'est institu dans l'Europe d u Nord-Ouest,
en raison, l'origine, des fortes houles qui s'y produisent et de la nature des
rivages; il a t, par la suite, dvelopp de manire recevoir les trs grands
navires modernes et l'heure actuelle il existe videmment dans le m o n d e
entier. Dans une grande partie de la rgion de l'ocan Indien, cependant,
les conditions sont diffrentes. Les vents y sont relativement modrs, rguliers et prvisibles, l'exception des cyclones qui se forment dans le sud,
hors de la rgion qui nous intresse avant tout. Les rivages, d u moins
l'ouest, se prsentent gnralement sous la forme de plages de sable forte
pente termines par une partie presque horizontale que la m e r dcouvre
mare basse. D est c o m m o d e d'chouer les embarcations sur cette partie
avance de la plage mare haute, d'en dcharger les cargaisons dos
d ' h o m m e et de les haler sur la plage au m o m e n t d u reflux. Les navires sont
donc construits de manire rendre cet chouage possible. Quais et allges
sont superflus. C e n'est qu'en cas d'abri insuffisant que les navires sont obligs de jeter l'ancre et de dcharger leur cargaison dans de petites embarcations. Mais les abris suffisants sont nombreux sur de trs longues tendues
de littoral. Us peuvent tre constitus par u n rcif corallien frangeant, par
une le proche de la cte, par une anse ou une crique, voire par u n promontoire qu'on utilise des deux cts, selon la dure de la mousson. (On peut
galement trouver une combinaison de ces lments.)
L'eau douce est u n autre impratif. Mais m m e si l'on en tient compte,
les ports ne manquent pas sur le pourtour de l'ocan Indien. Il s'ensuit que
les raisons gographiques (au sens le plus large) qui ont motiv l'installation
d'un port important en u n lieu dtermin sont insuffisantes pour que ce port
continue ncessairement d'exister ou garde son importance. Des ports se sont
crs et ont disparu tout au long des deux derniers millnaires; il semble que
leur activit obisse u n cycle curieux mais vraisemblablement fortuit de
deux ou trois cents ans.
Les Arabes ont t les pionniers de la navigation dans l'ocan Indien :
ils en ont t l'lment dominant pendant toute l'histoire et le sont encore
L'Afrique de l'Est et l'Orient:

des Portugais
17
l'heure actuelle en ce qui concerne la navigation voile dans la partie

occidentale d u bassin. Nous savons d'aprs des sources sumriennes que,
ds les environs de l'an 2000 avant l're chrtienne, le bois d'oeuvre tait
import d'Inde M e g a n (probablement O m a n ) , et une rfrence des matres charpentiers de M e g a n indique que des navires y taient construits au
temps des Sumriens (Tibbetts). O n est en droit de supposer que les propritaires et les armateurs de ces navires taient des marchands arabes
d ' O m a n . Il est probable que les Perses et les Grecs ont appris la science
de la navigation auprs des Arabes; les Perses n'ont pas entrepris de voyages
au long cours avant le V e sicle de notre re, et les Grecs avant la priode
hellnistique. Auparavant, ils ne connaissaient les uns et les autres que le
cabotage ou, au mieux, la navigation l'estime; la nuit, les navires taient
gnralement chous.
Sauf pendant de courtes priodes, les ports d ' O m a n et d u golfe Persique furent les plus importants pour le commerce oriental, encore qu'
certains moments la majeure partie d u commerce ait d transiter par les
ports de l'Arabie mridionale, notamment par A d e n , et qu'au temps du
Priple de la mer Erythre, dans les premiers sicles de notre re, le port
principal ft M o c h a . Quand, aprs la cration de villes islamiques, partir
du ixe sicle, le commerce avec la cte orientale d'Afrique, au sud de l'quateur, prit de l'importance, il semble que toutes les marchandises aient t
transbordes dans les ports du golfe Persique (voir Al-Mas'udi). Les m a r chandises destination de l'Extrme-Orient taient probablement, pour la
plupart, transbordes de nouveau sur le littoral occidental de l'Inde, principalement dans la rgion d u Goudjerat.
Les premiers ports qui se dvelopprent sur la cte orientale d'Afrique
taient situs, si nous nous en rfrons au Priple et Ptolme, sur ce qui
est maintenant la cte des Somalis et Rhapta, qui se trouvait selon toute
probabilit dans le delta du Rufiji (8 S), position qui correspond approximativement au point extrme vers lequel les navires peuvent faire voile sous
la mousson d u nord-est avec la certitude de pouvoir rentrer sous celle d u
sud-ouest plus tard dans l'anne. A u sud de cette latitude approximative,
le nombre de jours pendant lesquels on peut compter sur un vent de m o u s son assez fort la fin de la saison et au commencement de la saison suivante est insuffisant pour qu'il soit possible de faire l'aller et retour dans
l'anne.
Les premiers comptoirs islamiques se sont tablis sur la cte de la
Somalie, dans le nord du Kenya (un site, M a n d a , le voisine de la cte) et
sur les les de P e m b a et Zanzibar. M a n d a , le seul site fouill jusqu' prsent
(et qui est maintenant compltement abandonn, quoique remplissant toutes
les conditions requises d'un port), a visiblement t une colonie d'immigrants
(ou factorerie , au sens o on l'entendait au XVIII" sicle). A ces tablisse-
18
Neville Chittick
ments parmi d'autres doivent probablement se rattacher les traditions d'immigration du golfe Persique ( Chiraz ) et d'Al-Hasa, prs de Bahrein.
A u XII" sicle, le port principal tait Mogadishu, qui l'est d'ailleurs
rest ultrieurement. L e commerce s'est considrablement dvelopp cette
poque, s'tendant trs loin au sud, essentiellement avec la rgion de Sofala,
o l'on avait dcouvert la possibilit d'extraire de l'or, mais probablement
aussi avec les Comores et Madagascar. L a ncessit apparut alors de disposer d'un entrept nettement au sud de l'quateur, tant donn la difficult,
mentionne plus haut, de se rendre dans ces rgions mridionales et d'en
revenir en l'espace d'un an. (La navigation vers le sud, jusqu' la rgion o
devait s'difier la ville de Sofala, tait pratiquement impossible par suite de
la difficult d u retour contre le courant d u Mozambique.) C'est ainsi que
Mafia, puis, peu aprs, Kilwa, devinrent les principaux ports au sud de
l'quateur, gaux Mogadishu en importance. Les membres de la dynastie
laquelle on associe le n o m de Chiraz, tablis cet endroit, appartenaient
eux-mmes une famille ou des familles de la cte nord, dont les anctres
lointains taient en partie des immigrants venus du golfe Persique, mais qui,
la priode dont il s'agit, s'taient mles une souche africaine et, en u n
sens, swahilises. E n m m e temps, ou peu aprs, des cits-tats ou des
villages-tats semblables, mais beaucoup plus petits, dont les chefs se prvalaient galement de leur origine Chiraz , se crrent aux Comores, en
d'autres lieux sur la cte du continent entre Kilwa et Mogadishu, et, probablement plus tard, sur la cte ouest de Madagascar. Bien que thoriquement
musulmans, les ports de la cte orientale de cette le devaient plus vraisemblablement leur origine une nouvelle vague de migration en provenance
des Comores.
Bientt Kilwa parvint contrler tout le courant commercial initialement cr par Mogadishu et tendre sa domination sur plusieurs ports de
la rgion de Sofala. Pendant toute cette priode, et pendant celle de la domination portugaise, les ports n'exercrent qu'une influence minime sur l'intrieur, sauf dans la rgion d u Zambze. M m e sur la cte, l'autorit des villes
ne s'tendait qu' une faible distance de leurs limites et, lors de l'arrive des
Portugais, la population du littoral tait encore en grande partie paenne.
D'aprs les traditions, les premires migrations eurent pour cause (ou
pour occasion) les perscutions religieuses et, parfois, des querelles familiales. Cette dernire explication semble assez improbable; quant aux dissidents
victimes de perscutions religieuses dans la zone du Golfe, ils auraient p u
trouver refuge auprs de leurs coreligionnaires en d'autres points de la
rgion. H est probable que la raison de la migration de la plupart de ces
peuples tait la pratique du commerce, associe peut-tre au dsir de vivre
sous u n climat moins aride et gnralement plus frais. (L'migration des
Banu Majid venus s'tablir Mogadishu est une exception.) Il est certain que

des Portugais
19
c'est le commerce qui stimulait les mouvements de population vers le sud.

Les marchandises recherches pour l'exportation vers les pays d u
Moyen-Orient et de l'Extrme-Orient taient les produits naturels de l'Afrique. Parmi ceux-ci, il est indniable que, pendant toute l'histoire, l'ivoire
a t le plus important. Cela est aussi vrai ( c o m m e nous l'apprend le
Priple) de l'Ethiopie et de son port d'Adoulis que des rgions les plus
mridionales. Pendant une priode assez limite sans doute aux xive et
xv" sicles seulement, mais peut-tre u n peu plus tt l'or a t le principal
produit d u commerce de Kilwa. Notons galement la m m e poque le
commerce par bateaux de schiste chloriteux (steatite) amen Kilwa, probablement pour tre en majeure partie rexport, de la rgion de V o h m a r ,
au nord-est de Madagascar. Il est possible, en outre, que la littrature arabe
(notre principale source d'information) ait fait une place excessive des
biens vocateurs et prcieux aux dpens de marchandises moins nobles. L a
plus grande partie de cette littrature, en effet, tait d u type adab, rcits
destins divertir le lecteur autant qu' l'instruire. L e bois d'uvre {mangrove poles) a probablement toujours t export en grande quantit de la
cte quatoriale d'Afrique et il est mentionn (sous le n o m de saf) ds
l'poque d'Al-Istakhri. Dans des archives de douanes d u xv" sicle rcemment dcouvertes lors de fouilles A d e n , il est fait mention de riz import
de Kilwa; le sol et la topographie s'opposant ce que le riz ait jamais t
produit en abondance dans la zone de Kilwa, o n souponne que cette denre
a p u tre importe de Madagascar Kilwa. L e fer, matire premire des
seuls produits manufacturs mentionns dans nos sources, tait probablement
aussi une marchandise importante, ainsi qu'en tmoignent la dcouverte
d'abondants vestiges de fusion M a n d a et quelques indications de cette
activit Kilwa. U n e source nous apprend que le fer d'Afrique de l'Est tait
export en Inde o l'on fabriquait des pes renommes. E n effet, le fer
fondu par les mthodes les plus simples et les plus primitives donne le meilleur acier. L a fabrication par le procd du dgrossissage, o, dans le haut
fourneau, le fer se coagule pour ainsi dire en une masse spongieuse et doit
ensuite tre martel pour produire u n mtal qui puisse tre travaill, a pour
effet d'incorporer celui-ci la plus grande quantit de carbone possible.
Forg c o m m e il convient, ce fer acquiert la trempe la plus fine.
L a traite des esclaves sur la cte orientale d'Afrique pose un problme
L e Priple est muet sur ce commerce pour ce qui est du sud de l'quateur,
et les textes arabes, m a connaissance, n'en font mention qu'une seule fois.
H semblerait, par consquent, que le commerce des esclaves n'ait pas t trs
important sur cette partie d u littoral. D ' u n autre ct, le fait que les esclaves
d'Irak, principalement d'origine africaine, ont t capables d'organiser la
rvolte des Zenj , soulvement massif et en grande partie couronn de
succs, montre que la traite a d revtir des proportions considrables.
20
Neville Chittick
Cependant, si le terme Zenj dsigne une portion dtermine de la cte

orientale d'Afrique, surtout au sud de l'quateur, il s'applique galement
toute la rgion de l'Afrique de l'Est. Il semble donc probable que la plupart des esclaves exports d'Afrique orientale l'aient t de la corne de
l'Afrique. L'existence, aujourd'hui corrobore par les dcouvertes archologiques faites lors des fouilles rcentes d ' A x o u m , de relations commerciales
entre le royaume d ' A x o u m et la valle moyenne d u Nil, donne penser
qu'un grand nombre d'esclaves venaient de cette rgion.
Il convient de mentionner ici l'importance, travers toute l'histoire,
de l'encens de la corne de l'Afrique et, bien entendu, des g o m m e s aromatiques de l'Arabie mridionale et de Socotra. Chose curieuse, le Priple
mentionne la cannelle parmi les produits exports par la corne de l'Afrique.
O r il semblerait que la cannelle soit produite exclusivement en Asie d u SudEst, et nous avons des raisons de penser qu'il existait des relations c o m m e r ciales entre cette rgion et la corne de l'Afrique. Il se peut toutefois que la
mention contenue dans le Priple rsulte d'une interprtation errone du fait
probable que la cannelle d'Asie tait transborde en Arabie mridionale.
Quelques mots maintenant sur les marchandises importes en Afrique
de l'Est. Elles consistaient en majeure partie en objets ayant u n caractre
de luxe plus ou moins affirm : porcelaines de Chine, poteries entailles de
l'Islam, verrerie, tissus (cotons de l'Inde et probablement soie de Chine) et
objets en cuivre. E n ce qui concerne le cuivre, cependant, il est trs possible
qu'une partie d u mtal lui-mme ait t galement importe, peut-tre de
la rgion cuprifre d'Afrique centrale, pour tre faonn en articles d'usage
courant, notamment pour la frappe de monnaies Kilwa, Zanzibar et M o g a dishu. U n dernier lment de commerce important tait constitu par les
perles de colliers: cornalines et agates de B o m b a y , mais avant tout perles
de verre. Ces dernires, surtout d'origine indienne elles aussi, taient utilises
la fois par les femmes de la cte et pour le commerce avec l'intrieur. Les
tissus imports ont p u tre galement utiliss dans ces changes c o m m e r ciaux. U n e grande quantit de tissu tait cependant fabrique sur la cte,
ainsi qu'en tmoignent les nombreux volants de fuseaux dcouverts Kilwa.
C e tissu tait apparemment de qualit infrieure, si l'on en croit les premires relations des Portugais, et il semble probable qu'il ait t destin surtout
au commerce, le tissu import de meilleure qualit tant rserv aux riches
habitants des villes ctires.
Je mentionnerai enfin les modes de transport maritime au dpart et
destination de la cte africaine. Il semble que ce trafic ait t surtout le
fait des Arabes d u golfe Persique et de l'Arabie mridionale et, certaines
priodes, sans doute u n moindre degr, des Perses et peut-tre des Indiens.
Des navires d'un certain tonnage d u type mtepe (cousus) ont t utiliss par
les habitants de la cte, mais rien ne prouve qu'ils aient servi transporter

des Portugais
21
des marchandises sur l'ocan (par opposition au cabotage et, probablement,

au trafic, en direction de la cte d u Mozambique et de Madagascar). O n a
observ que le trafic tait principalement dirig vers le golfe Persique et
O m a n , ainsi que l'indique Al-Mas'udi. Les marchandises destines des
points situs plus l'est y taient transbordes et celles qui taient destines
la Chine et l'Extrme-Orient l'taient sans doute de nouveau dans les
ports de la cte occidentale de l'Inde.
Thmes de recherches futures

L'tablissement d'ditions nouvelles des passages qui, dans les sources arabes, concernent l'Afrique de l'Est et la rgion de l'ocan Indien, ainsi que
la publication de tout manuscrit connu contenant des informations utiles dans
ce domaine sont m o n sens des tches hautement prioritaires. (Ces textes
comprennent des traits arabes de navigation, dont deux sont analyss et
interprts par H . Grosset-Grange dans un article paru dans Azania, I X ,
1974. Ces nouvelles ditions devraient comprendre des traductions et des
notes sur l'interprtation des textes. Cette dernire partie est trs importante;
aussi les ditions devraient-elles tre produites par des arabisants qui connaissent bien les rgions dont il est question dans les textes ou qui collaborent
avec des personnes ayant les connaissances requises. U n programme rcemment labor sous les auspices de l'Unesco porte sur la publication de
textes concernant l'Afrique. Ces textes seraient groups sous le titre de
Fontes Historae Africanae1 et la direction en serait confie J. O . Hunwick.
O n a toutefois l'intention de concentrer initialement les efforts sur les textes
concernant l'Afrique de l'Ouest, mais il conviendrait d'accorder un rang de
priorit au moins gal aux documents arabes concernant l'Afrique de l'Est.
L'autre domaine o des recherches complmentaires s'imposent d'urgence est le domaine archologique. Les tudes en surface peuvent fournir,
sans frais excessifs, une masse de renseignements : localisation des ports
importants et valuation, d'aprs les objets trouvs en surface, principalement des poteries vernisses importes et datables, des priodes durant lesquelles ces ports ont t occups et des rgions avec lesquelles ils c o m m e r aient. A partir des sites localiss par ces reconnaissances archologiques,
des lieux de peuplement particulier peuvent tre choisis pour faire l'objet
de fouilles stratigraphiques minutieuses. Les travaux effectus sur la cte
orientale de l'Afrique, Madagascar, et Banbhore, prs de Karachi, ont
dmontr que de prcieuses dductions historiques peuvent tre tires de
fouilles pratiques dans des comptoirs maritimes.
1. Publi sous les auspices du Conseil international de la philosophie et des sciences sociales,
Paris.
22
Neville Chittick
Certaines rgions peuvent tre signales c o m m e mritant une tude

dtaille. E n Afrique, je pense que la priorit devrait tre donne la cte
de la Corne, entre Mogadishu et, sur la mer Rouge, u n point au moins aussi
septentrional qu'Aidhab, la frontire soudano-gyptienne. Archologiquement parlant, cette cte est presque inconnue. Les sites les plus importants
o des fouilles devraient tre entreprises comprendraient Adoulis, le port
d ' A x o u m (o les recherches n'ont t que sommaires jusqu' ce jour) et
Hafun (l'Opone du Priple), prs de l'extrmit de la Corne. Plus au sud,
des recherches s'imposent aux Comores, et sur la cte nord du Mozambique.
E n Asie, Sri Lanka et les les Maldives (lesquelles taient vraisemblablement
des relches pour les bateaux en provenance d'Extrme-Orient) pourraient
se voir accorder une haute priorit. Mais la cte de l'Arabie mridionale et
d ' O m a n n'a pratiquement pas t tudie; des travaux archologiques mthodiques devraient y tre entrepris. L a m m e observation s'applique la cte
mridionale de l'Iran et la cte occidentale de l'Inde. Des fouilles ont t
effectues en trois ou quatre sites d u golfe Persique, notamment Siraf,
mais, compte tenu de l'importance commerciale de cette rgion dans le
pass, il reste beaucoup faire.
Il importe au plus haut point de dater avec plus de certitude le Priple
de la mer Erythre, qui est notre seule source apprciable d'information sur
la cte orientale de l'Afrique dans la premire moiti du I" millnaire de
notre re, et la source d'information la plus importante concernant les produits et le commerce de la rgion de l'ocan Indien en gnral. Les estimations de la date de ce document, apparemment crit par u n marchand grec
d'Alexandrie (peut-tre agent de R o m e ) , varient entre la seconde moiti d u
Ier sicle et le dbut du m " sicle de notre re. U n des indices essentiels de
cette datation est la mention d'un roi dans l'ouest de l'Inde et de la situation
rgnant l'poque dans cette partie du sous-continent. L a chronologie
admise des rois de la rgion et des pices de monnaie qu'ils frappaient repose,
semble-t-il, sur une base documentaire assez fragile. Il importe donc que
celle-ci fasse l'objet d'un nouvel examen dpourvu de toute ide prconue.
Cet examen devrait tre effectu en liaison avec les fouilles ayant pour but,
au moins en partie, d'tayer par la stratigraphie les donnes relatives aux
dates des rgnes et aux pices de monnaie de la rgion.
Pour une grande part, les travaux archologiques peuvent tre relativement peu coteux. C e sont les archologues qui manquent dans la rgion.
Il faut esprer qu'il sera possible d'en former davantage dans les pays intresss (certains n'en comptent aucun parmi leurs nationaux) et que, en attendant, des spcialistes venus d'autres rgions pourront tre attirs en plus
grand nombre vers ces tudes passionnantes.

des Portugais
23
Note
Il convient sans doute d'appeler ici l'attention sur East Africa and the Orient, publi sous la
direction de H . N . Chittick et R . I. Rotberg, N e w York, Africana Press, 1975. Il s'agit d'un
recueil de communications prsentes une confrence qui s'est tenue Nairobi en 1967.
Ont un rapport particulier avec le prsent document le chapitre rdig par J. S. Trimingham:
The Arab geographers and the East African coast , et celui d Paul Wheatley : Analecta
Sino-Africana Recensa . Gervase Mathew, dans The dating and significance of the Periplus
of the Erythraean sea, examine le problme pos et prsente un essai de solution la question
de la datation.
Aprs un demi-sicle, les crits de Ferrand conservent toute leur importance; on ne
trouvera ci-aprs qu'une slection de ces prcieux travaux.
Les travaux de J. S. Kirkman, et diverses publications de l'auteur du prsent document
contiennent des renseignements sur les premiers ports de la cte orientale d'Afrique, et ceux
de P . Vrin sur Madagascar; Histoire ancienne (premier volume d'un plus grand ouvrage)
de ce dernier auteur fera date.
Les travaux de Tibbetts et de Grosset-Grange ouvrent de nouvelles perspectives sur les
informations qu'on peut tirer des routiers arabes: outre les indications concernant la
navigation, ces documents contiennent quantit de renseignements sur les ports.
U n recueil de communications prsentes une confrence tenue Oxford, Islam
and the trade of Asia (sous la direction de Richards) est en rapport troit avec notre sujet.
O n trouve galement d'intressants articles dans Socits et compagnies de commerce en
Orient et dans l'ocan Indien, sous la direction de M . Mollat, Paris, S E V P E N , 1971.
Les rapports provisoires de D . Whitehouse sur les fouilles rcentes de Siraf, publis
en Iran, fournissent les premires indications srieuses sur la datation stratigraphique des
diverses marchandises changes dans cette rgion. Les fouilles entreprises par le Dpartement
pakistanais des antiquits Banbhore, site probable du grand port de Daibul, celles de
l'Universit d'Aarhus dans les importants niveaux islamiques de Qala' Bahrein n'ont t
jusqu'ici mentionnes que dans de courts articles de vulgarisation.
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Les liens historiques entre

la corne de l'Afrique
et les les du golfe Persique et de
l'ocan Indien par les voies de l'Islam
Musa H . I. Galaal
Je voudrais avant tout signaler que, lorsque j'ai c o m m e n c rdiger ce rapport sur mes travaux, je m e suis aperu qu'un certain nombre de faits ne
pouvaient tre consigns ici.
Tout d'abord, si la culture Somalie fournit d'amples renseignements
sur les pays et les populations d u golfe Persique, o n n'y trouve aucune
allusion aux les.
E n second lieu, si certaines les de l'ocan Indien, peut-tre en raison
de leur situation gographique plus favorable et de leur importance c o m merciale, sont connues depuis trs longtemps des populations de la corne
de l'Afrique, d'autres, pourtant beaucoup plus grandes, ne sont jamais m e n tionnes dans la tradition orale Somalie. Madagascar, de loin la plus vaste
et la plus importante d'entre elles, fait malheureusement partie de celles-ci
bien qu'on en traite souvent dans les livres.
Troisimement, il semble que, dans l'Antiquit ( c o m m e aux temps
modernes), les navigateurs somalis aient eu une manire particulire de
dsigner les les accessibles leurs bateaux: ils ont donn chaque groupe
d'les ou tout u n archipel le n o m d'une des les, en gnral celle qui tait
la plus importante leurs yeux.
Je voudrais enfin signaler que, jusqu'en 1972, la langue Somalie n'avait
pas d'criture. Toutes les penses et toutes les actions du peuple somali
taient conserves par la seule tradition orale. Heureusement, la posie
orale Somalie dispose en arabe d'une infinit de mtres (Al buhur), qui permettent de consigner toutes sortes de renseignements ou de rflexions sur
n'importe quel sujet. C'est du reste la principale source que j'ai utilise. Les
tmoignages crits que j'ai p u trouver sont indiqus dans la bibliographie
(voir p . 35) et la liste des chercheurs somalis qui ont travaill dans le
domaine qui nous intresse figure galement la page 35.
28
Musa H. 1. Galaal
Liens historiques par les voies de l'Islam

L a religion est, on le sait, u n des facteurs les plus puissants qui contribuent
l'tablissement de liens historiques, commerciaux, politiques et culturels
entre les pays et les peuples. C'est une vrit gnrale, et qui acquiert u n
sens plus prcis encore lorsque les pays et les peuples en question sont, de
surcrot, gographiquement proches les uns des autres. Lorsqu'ils ne le sont
pas et que leurs modes de vie respectifs sont trs diffrents, notre curiosit
se trouve plus particulirement stimule et nous sommes pousss approfondir notre recherche.
A u cours d'une tude pralable que j'ai faite sur l'origine du somali
crit dans la corne de l'Afrique, j'ai t amen retracer les activits d'un
clbre saint h o m m e de l'endroit, le cheik Barkhadle, le plus actif des cheiks
qui participrent la diffusion de l'islam dans l'intrieur de la pninsule.
Il aurait vcu une poque qui se situe entre 900 et 700 ans avant nos jours.
Barkhadle est le n o m que lui donna le peuple, en raison de la pit exemplaire et des dons religieux qu'il passait pour possder. Barkhad est la traduction en somali du terme arabe Baraka qui signifie bndiction. L a terminaison le signifie celui qui possde. L e n o m religieux de ce saint
h o m m e tait cheik Yusuf el Kawneyn.
Barkhadle ne se contenta pas de propager l'islam dans la corne de
l'Afrique; il fut aussi le premier apprendre aux Somalis lire et crire
l'arabe. Il adapta en effet le difficile systme arabe de points-voyelles en
remplaant le signe de Fatha correspondant la voyelle a, le signe du Kesra
correspondant la voyelle i et le signe de D h a m m a correspondant la
voyelle o par le systme somali Alif la kor dhebey, Alif la hoos dhebey,
Alif la godey . A partir de ce m o m e n t , les Somalis furent en mesure de
comprendre la fois les signes diacritiques arabes (a, i, o) et leur propre
systme vocalique.
Or ce saint h o m m e c'est l le point nouveau semble tre le
m m e que celui que les populations des les Maldives, prs de l'Inde, appelaient A b u Barakath Al-Barbari et qui propagea l'islam dans cette rgion
c o m m e dans la corne de l'Afrique. Nous ignorons seulement dans laquelle
de ces deux rgions il vcut en premier et ce qui l'incita changer de secteur
d'activit1. L e tombeau d u cheik Barkhadle se trouve dans une ville en ruine
appele Dhogor, prs de Hargeisa, dans le nord de la Rpublique dmocratique Somalie, et que l'on connat aussi sous le n o m local de ville du cheik
Barkhadle .
1. Voir p. 539 du Dictionnaire gographique musulman mondial de 1964 et p. 4 de mes notes
sur YHistoire du somali crit, disponibles la Bibliothque de l'Acadmie de la culture
Somalie, Mogadishu (Rpublique dmocratique Somalie).
Les liens historiques entre la corne

de l'Afrique et les les du golfe Persigue
et de l'ocan Indien par les voies de l'Islam
29
L a navigation autour de la corne de l'Afrique

L a navigation est une occupation trs ancienne chez les habitants de la corne
de l'Afrique. Jusqu' l'avnement d u colonialisme, au dbut d u sicle, des
centaines d'embarcations appeles dhows taient immatricules dans les
divers ports de la pninsule. Il existe en Somalie une abondante posie orale
concernant la navigation, les moussons et la vie en mer qui illustre bien cette
vocation maritime. E n voici quelques exemples :
Bad nin tegey yaab, waxuu ku warramana ma yaqaan [Aller en mer est pour
un h o m m e une aventure droutante qu'il lui sera difficile d'expliquer].
Musween dhacyey madaxu i xanuun [La tempte qui souffle m e donne un
violent mal de tte].
Sidii doonni dhooftay duufaan, cidlaan hadba divrad saaraa [ C o m m e u n
navire pouss par la tempte, je mets le cap sur un lieu dsert].
Doonni buuxdaba bad lagaga teg [Parfois, on doit abandonner m m e une
dhow pleine].
Ilaahow xaayadda iyo maayadda noo hagaaji [Nous t'en prions, Allah, apaise
les vents et les courants pour notre voyage].
Calihow dabuubtaada gabay, Daayinkaa wadaye, Dabaylaa xagaagii bafliyo,
daafigaa sidaye [O Cali, l'ternel a souffl sur les mots de tes pomes.
Les vents bruissants de l't et la chaude brise les ont emports sur
leurs ailes].
Naa haddaan doonyii sharnmaal celin, amaan carabtii shil kale helin, shay
noolba nagafilo[Ma chrefille, moins que le sharnmaal, la mousson
du sud-ouest, n'arrte les navires, ou que quelque autre calamit
retarde les marchands arabes, sois sre que tu recevras les dernires
nouveauts en toffes].
Contacts entre la corne de l'Afrique et les les voisines

Dans les tudes historiques, on tend considrer les contacts entre continents
ou parties de continent c o m m e plus importants que ceux qui ont eu lieu
entre les pays ou les les. O n parle de la dcouverte de l'Amrique par
Christophe Colomb, mais on minimise l'importance des escales qu'il a pu
faire auparavant dans certaines les des Carabes. D e m m e , on flicite Vasco
de G a m a d'avoir dcouvert l'Inde, en mconnaissant l'importance historique
des relations commerciales dj bien tablies qui existaient entre la cte
orientale de l'Afrique et l'Asie du Sud-Ouest 1 .
L a tradition orale, qui est m a principale source d'information pour
1. Pour plus de renseignements sur les relations entre la corne de l'Afrique et les pays de
l'ocan Indien, voir plus loin (p. 31) la lgende ancienne de Zela.
30
Musa H. I. Galaal
ce document, n'chappe pas la rgle. Elle fait beaucoup plus souvent allusion aux anciennes relations de la corne de l'Afrique avec les pays et les
peuples des continents qu' ses contacts avec les les des mers voisines, c o m m e l'illustre la liste ci-dessous.
O n appelle une belle echarpe de femme hindia, d'aprs le pays d'origine. Font galement partie intgrante du vocabulaire somali d'aujourd'hui
les termes suivants:
Bangaali: riz du Bengale.
Bombey: fourche qu'on enfonce dans les sacs de riz pour vrifier la qualit
de ce dernier.
Karaarshi: riz de Karachi.
Jaawi: encens d e bonne qualit, venant de Java, avec lequel les femmes
parfument leur corps aprs le bain pour se rendre attirantes.
Mureysi: sucre de Maurice, Mureys signifiant en somali Maurice.
Sinjibaari: toffes de coton bien teintes provenant de Zanzibar.
Meskety: pagne de Mscate.
Xabashi: toffe de coton d'Abyssinie, de texture lgre.
Bulgay: solide toffe de coton fabrique en Belgique et porte par les femmes.
Maraykaan: toffe de coton grossire d'origine amricaine.
Les deux brefs extraits de chansons de marins cits ci-dessous montrent
combien le commerce avec l'Afrique orientale et l'Inde tait prilleux
et difficile il y a environ deux cents ans:
Nin Sawaaxil tegey sahal ugama yami [Impossible pour un h o m m e qui
part en Afrique orientale de revenir la date voulue].
Hindiana nin tegey hammi waa qabaa [Et le marchand qui revient de
l'Inde fait un voyage bien prouvant].
Dans les mers qui baignent la corne de l'Afrique, le courant est dcrit c o m m e
tant soit mditerranen, soit indien, suivant sa direction.
D'aprs une croyance populaire rpandue dans la corne de l'Afrique, certains
noms de lieux tels que Mogadishu et Gendershe seraient d'origine
persane et auraient signifi respectivement Maq'ad Shoah [sige d u
roi] et Gender Shoah [robe du roi].
Istambuli: genre de parfum en provenance d'Istanbul.
Voici un extrait d'une chanson dans laquelle une femme gourmande parle
d'un sac de sucre que son mari lui a rapport de Mureys (Maurice):
Mureysi qariir macaanaa Alla ha qabtee, sii dhig baan idhaahaa iyana
waygu soo dhegtaa [Oh toi, sucre si dlicieux de Maurice, chaque
fois que je voudrais m'arrter de te manger, tu m e dis: N o n , non,
mange-moi encore ] .
Employ dans son sens officiel, le terme somali Bogor signifie roi o u
sultan o u encore souverain . O n pense que c'est un m o t qui
vient de l'Indonsie, o il signifie encore palais .

de l'Afrique et les les du golfe Persique
31
L a lgende de Zela, une histoire d'amour

de l'ancienne contre du Pont
U n e histoire d'amour immortelle de la contre d u Pont est la tragique
lgende de Zela. A u m o y e n ge, lorsque Zela tait u n centre commercial
fabuleusement riche, on raconte qu'un jeune h o m m e s'prit d'une belle jeune
fille qui habitait une maison voisine. Il tait grand, mince, fort et avait la
peau noire1.
Les jeunesfilles,normalement, taient tenues l'cart des jeunes gens.
Elles n'taient autorises sortir que trs rarement, et encore condition
d'tre voiles et accompagnes d'un chaperon. O r notre jeune h o m m e voyait
rgulirement la jeune fille qu'il aimait, une sage distance cependant de
Zela, au puits de Tokhoshi, village situ huit kilomtres environ du centre
de la ville.
Les jeunes gens venaient chercher l de l'eau, des fruits et des lgumes.
C o m m e ils ne pouvaient s'entretenir en public, chacun chantait en vaquant
ses affaires:
Je t'aime
Et tu m'aimes;
Unissons nos curs malades d'amour,
Btissons-nous un foyer.
tant lefilsd'un riche marchand, le jeune h o m m e devait souvent se rendre
l'tranger en tant qu'envoy spcial de son pre. Ses voyages l'emmenaient
parfois jusqu'en Perse, en Inde et en Egypte. Son pre restait en gnral
Zela, o il jouait souvent au Shax avec le pre de la jeunefille,qui possdait
une fabrique de coton en ville. Voyant combien sonfilstait pris (et ayant
remarqu que cet amour tait partag), ilfitdes dmarches auprs du pre
de la jeunefille,suivant la coutume Somalie, afin qu'ils ngocient tous deux
le mariage de leurs enfants. L e pre de la jeunefilleparla d'un autre prtendant, qu'il jugeait tre un fort bon parti. L e pre d u jeune h o m m e insista
et fit des propositions plus avantageuses, moyennant quoi l'autre, allch,
se laissa convaincre et u n accord fut conclu.
L e Gabati fut pay au cours de la crmonie traditionnelle et il fut
convenu que le mariage aurait lieu six mois plus tard. Entre-temps, le jeune
h o m m e dut se rendre en Inde pour les affaires de son pre. Celui-ci lui
recommanda de revenir la date fixe. L e jeune h o m m e promit et partit.
1. Les mres, en Somalie, prfrent avoir des garons peau noire. Ainsi, une f e m m e qui
veut avoir des enfants fait la prire suivante: D i e u tout puissant, si tu ne veux pas m e
donner un garon noir, donne-m'en un dfaut qui ait le teint clair.
32
Musa H.I. Galaal
C o m m e on le sait, la navigation tait souvent prilleuse jadis et il

n'tait pas rare que les voyages connussent une fin tragique. Les prvisions
mtorologiques taient loin d'tre aussi sres qu'aujourd'hui. Les navires
d'autrefois taient des embarcations grossires, difficiles manier, qui ne
pouvaient rsister lorsque les conditions en m e r taient trop mauvaises.
Quant aux chances de sauvetage, elles taient minces. Aussi les habitants
du Pont faisaient-ils souvent leur testament avant d'effectuer une traverse.
L'anne o se situe notre histoire se trouva tre, de ce point de vue,
une anne calamiteuse. D e violentes temptes et des tremblements de terre
dtruisirent de nombreux navires et en firent dvier beaucoup d'autres. L e
navire de Zela sur lequel le jeune h o m m e s'tait embarqu fut malheureusement au nombre de ceux qui s'garrent dans la m e r dmonte. Il fut pris
dans une de ces terribles temptes qui le prcipita, suivant le dicton, de
l'autre ct d u m o n d e , et toute tentative de remettre le cap sur Zela fut
vaine.
L e temps passant, le jeune h o m m e perdit tout espoir de retourner
chez lui la date fixe pour ses noces. Chaque jour, il esprait que les vents
redeviendraient favorables, mais ceux-ci ne faisaient qu'empirer et il se rendait compte qu'il lui faudrait deux ans pour regagner son pays. Parfois, il
semblait que le pril ft conjur, mais bientt de nouveaux ouragans, dpassant en force tous ceux qu'ils avaient prcdemment essuys, assaillaient le
navire d'un autre ct, et il devenait impossible de le gouverner. L e capitaine
et l'quipage, devant le dsespoir du jeune h o m m e , faisaient tous leurs efforts
pour mettre le cap sur Zela, mais en vain. Les six mois s'coulrent et,
chaque jour, ils voyaient flotter la drive des fragments de navires qui
avaient sombr, ainsi que des cadavres. Quelquefois, ils apercevaient des
marins accrochs des planches, sans pouvoir les sauver.
D e u x ans s'coulrent ainsi puis la mer enfin redevint calme. Maintenant que les temptes s'taient apaises, quelle distance se trouvait Zela?
Il fallait compter encore une anne peut-tre pour y parvenir. L e jeune
h o m m e avait perdu le sommeil et l'apptit. Nuit et jour, il demeurait assis
sur le pont, tourn vers ce qu'il pensait tre Zela; il parlait tout seul et
parfois chantait de faon pathtique. Il maigrissait vue d'oeil.
Entre-temps, Zela, les prparatifs des noces se poursuivaient c o m m e
prvu. Suivant la coutume, le pre du jeune h o m m e construisit une maison
de pierre pour le futur couple. O n y rserva l'aire habituelle pour les danseurs, juste au-dessous de la chambre destine aux poux. Par une fentre,
ceux-ci verraient voluer les danseurs et suivraient le droulement de la
fte. Tout fut prt pour la date fixe.
Toutefois, quand o n vit que le navire qui transportait le fianc ne
revenait pas, l'inquitude grandit. Jour aprs jour, les nouvelles les plus
contradictoires parvenaient Zela: tantt le navire avait coul, tantt il

33
tait hors de danger, tantt il avait subi des avaries, tantt enfin son arrive
tait proche.
Peu peu, o n se rendit compte que tous ces bruits taient sans fondement. Nul ne savait en ralit ce qu'il tait advenu d u navire, puisqu'il n'en
tait arriv aucun autre de l'Inde pendant l'absence d u jeune h o m m e .
U n e anne passa sans nouvelles. Presque toutes les familles des m e m bres de l'quipage rcitrent les prires funbres (Azari) pour les disparus.
Mais la jeunefillecontinuait esprer, de m m e que le pre d u jeune
homme.
Cependant, puisque, en dehors d'eux, tout le monde considrait ce
dernier c o m m e perdu, l'autre prtendant renouvela sa demande en mariage.
Il alla voir le pre de la jeunefilleet la jeunefilleelle-mme et offrit pour
l'pouser une s o m m e plus importante que celle qu'avait offerte le pre d u
disparu. Cette dmarche remplit d'alarme la jeunefilleet les parents du jeune
h o m m e , qui n'avaient pas perdu tout espoir. Ils priaient chacun en secret
la nuit, sur le rivage, en demandant Allah de leur ramener sain et sauf
l'tre cher.
U n jour, dans un de ses moments de mditation solitaire, la jeune fille
se mit chanter, tout en regardant la mer au loin, cette chanson:
Les navires marchands qui ont pris la mer
Sont revenus de Syrie et de Zanzibar
O sont ceux qui partirent pour Bombay?
Sont-ils perdus, ont-ils sombr?
Et le vent porta ses paroles trs loin sur la mer, jusqu'aux oreilles d u jeune
h o m m e qui tait assis c o m m e l'accoutume sur le pont du navire. O n imagine sa joie lorsqu'il entendit le ciel lui renvoyer l'cho de ces sons mlodieux. Il bondit et s'affaira joyeusement sur le pont en fredonnant la chanson
de sa bien-aime.
D e bonne heure, le lendemain, il remonta sur le pont, l'oreille l'afft
du moindre m u r m u r e du vent, et se mit chanter une chanson qu'il avait
compose pendant la nuit dans l'espoir que sa fiance pourrait l'entendre:
Hlas, j'aurais voulu revenir pour t'pouser
Mais les vents cruels de l'hiver
M'ont barr le chemin.
Sur la grve de Zela, la jeunefilletendit les mains vers le vide, dans u n
geste dsespr pour recueillir la voix de son fianc. Les cieux l'exaucrent
et elle l'entendit chanter. Berant les paroles dans son cur, elle revint chez
elle tout heureuse. Elle raconta le prodige ses proches parents. Quelquesuns la crurent; la plupart pensrent qu'elle devenait folle. Elle-mme, en
34
Musa H . I. Galaal
tout cas, fut convaincue partir de ce jour que son fianc tait vivant et
qu'il reviendrait tt ou tard. Son pre, en revanche, jugea que ce n'tait
qu'un prtexte pour refuser d'pouser l'autre prtendant.
Tandis qu' Ze'fla les gens s'entretenaient de ces histoires fantastiques,
la jeunefilleprtendit avoir entendu de la m m e manire que prcdemment
une nouvelle chanson dans laquelle son fianc invoquait u n oiseau solitaire
perch sur le m t du navire:
Oiseau sacr, aim des lus de Dieu,
Emporte-moi trs haut dans les cieux,
et fais-mois franchir les flots
Jusqu' celle que m o n cur adore.
L e pre, lass de ce qu'il appelait des enfantillages, prit u n gros bton et

administra safilleune bonne correction. Il lui dclara en outre que son
mariage avec le second prtendant aurait lieu sans plus tarder. Aucune prire
ne parviendrait le flchir. O n c o m m e n a en consquence les prparatifs
d'une grande crmonie. Bientt, une nouvelle maison fut btie: la jeune
pouse y fut conduite par les femmes, au son rituel des chants, des fltes
et des tambours. Plus tard, dans la soire, le jeune poux la rejoignit, entour
d'une escorte de danseurs qui excutait d'blouissants ballets.
Tandis que la fte, qui devait se poursuivre pendant sept jours, dbutait, qu'on prparait le lit conjugal des nouveaux poux dans la grande salle
amnage cet effet et que toute la population de la ville ( l'exception des
parents d u jeune h o m m e disparu) s'en donnait cur joie, le navire arriva
Zela. A peine avait-il jet l'ancre que le jeune h o m m e se jeta l'eau pour
gagner la ville la nage.
Il demanda la premire f e m m e qu'il rencontra ce qu'on clbrait de
faon si bruyante. Q u a n d il apprit que c'taient les noces de sa bien-aime
avec u n tranger, il ne voulut pas le croire et s'lana vers la maison o
avait lieu la fte.
L , au-dessus de la foule en liesse qui dansait, il aperut sa fiance
dans les bras de l ' h o m m e qu'elle avait t contrainte d'pouser. A son
expression, il comprit qu'elle n'avait jamais consenti ce mariage. Il se
mla alors la danse et, directement au-dessous d u lit conjugal, il se mit
chanter au rythme des tambours, tandis que la foule frappait du pied et
des mains en cadence:
Beaux yeux,
Tendres yeux,
, sort cruel.

35
Lorsqu'elle entendit sa voix et qu'elle l'aperut son tour, la jeune fille

bondit par la fentre, abandonnant l'poux inopportun. Elle se mit danser
et chanter elle aussi :
J'ai attendu longtemps, longtemps
Je n'ai pu attendre davantage
, sort cruel.
Tout en dialoguant ainsi, ils se jetrent dans les bras l'un de l'autre et expirrent.
Bibliographie
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Liste des spcialistes somalis faisant des recherches sur les liens
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Sased A h m a d Warsama, Muse national somali.
Yassin Isman Kenadid, Acadmie d'tudes de Somalie.
Suleiman M a h a m e d Adan, Acadmie d'tudes de Somalie.
Sheikh Jama Orner Ese, Acadmie d'tudes de Somalie.
M u s a Galaal Ali, Acadmie d'tudes de Somalie.
Influences culturelles et commerciales

indiennes dans l'ocan Indien,
de l'Afrique et Madagascar l'Asie
du Sud-Est
D. G. Keswani
L a civilisation prhistorique de la valle de l'Indus, mise au jour par les
fouilles de Harappa et Mohenjo-Daro, remonte, selon toute probabilit,
cinq o u six mille ans. Depuis cette poque, les populations de l'Inde, amalg a m e de races diverses, parmi lesquelles prdominent les Aryens, qui ont
pntr dans le sous-continent au cours du IIe millnaire avant notre re, et
les Dravidiens autochtones, ont cr une culture et une civilisation originales,
dont le rayonnement a t considrable. L a prpondrance intellectuelle de
l'Inde, notamment dans l'est de l'Asie, est remarquable par son extension,
sa puissance et sa dure, mais les historiens ne l'ont pas, jusqu' prsent,
apprcie sa juste valeur.
Avant m m e le dbut de l're chrtienne, l'Inde a entretenu des rapports troits avec le m o n d e extrieur. Les monuments de l'Indus tmoignent
de l'influence de la Msopotamie ancienne, consquence d'un commerce
maritime constant entre les bouches d u Tigre et de l'Euphrate et la cte
occidentale de l'Inde, et des changes qui se faisaient en m m e temps par
voie de terre. Par la suite, les changes commerciaux se sont multiplis et
tendus d'autres rgions, l'Asie d u Sud-Est, le m o n d e grco-romain, le
Proche-Orient, atteignant par terre la Perse et l'Asie centrale et par mer la
cte orientale de l'Afrique, le golfe Persique et les ports arabes, entranant
dans leur sillage la culture et la civilisation.
A u dbut, ces voyages lents et gnralement pacifiques n'avaient gure
d'cho dans le pays, c o m m e l'atteste le fait qu'aucun document historique
authentique ne les mentionne et qu'on ne les connat que par divers textes
littraires s'inspirant de traditions orales. Quoi qu'il en soit, au m o m e n t o les
vnements historiques survenus en Inde deviennent datables, o n constate
que sa culture suprieure s'est dj infiltre et propage au-del de ses
frontires.
38
D. G. Keswani
changes commerciaux de l'Inde

avec l'Asie du Sud-Est
Il ne fait gure de doute que les Indiens ont c o m m e n c aborder les ports
occidentaux de l'Asie du Sud-Est plusieurs sicles avant l're chrtienne. L a
littrature indienne restitue fidlement le souvenir, tel que la tradition l'a
prserv, de ces premires et prilleuses traverses vers des terres inconnues.
Les Jataka (rcits bouddhistes), le Kathasaritsagar, le Ramayana et d'autres
recueils similaires mentionnent frquemment les voyages de ngociants
Suvarnabhumi o u Suvarnadvipa (terre de l'Or ou le de l'Or), termes dsignant les terres et les les situes l'est de l'Inde. D'aprs Ptolme, le
commerce avec l'Asie d u Sud-Est s'tait fortement accru au 11e sicle de
notre re en raison de la vogue croissante des articles de luxe d'origine asiatique dans l'empire romain et par suite du dveloppement des transports
maritimes entre l'Egypte, le sud de l'Inde et Ceylan. L e port d'o appareillait la plupart des navires se rendant Suvarnabhumi tait Guduru, n o m
qui dsignait certainement l'actuel Kodura, l'embouchure de la Godavari.
Cela est corrobor par le fait que c'est l'art et la culture d u Deccan qui ont
exerc l'influence la plus manifeste sur l'art primitif du C a m b o d g e , du
C h a m p a et de Java. Parmi les autres ports qui ont galement jou u n rle
dans ces premiers changes commerciaux figuraient Muziris (Cranganore),
Poduca (Pondichry), Sopatma (Markanam), Tamralipti (Tamluk) et Barygaza (Broach). C'est essentiellement partir de ces ports et par l'intermdiaire d'Indiens ayant ouvert des comptoirs, auxquels ils avaient donn des
n o m s indiens, dans la pninsule et l'archipel malais, que les produits de
l'Inde, et avec eux sa culture, ont pntr pacifiquement mais largement,
profondment et dfinitivement en Asie du Sud-Est.
L'expression Royaumes hindouiss ou indianiss a t utilise
par certains historiens pour rendre compte de l'essor de la culture indienne
dans les nouveaux royaumes de ces rgions, gouverns par des rois aux n o m s
indiens s'achevant par le n o m patronymique de Varman qui connaissaient
bien le code des lois de M a n u et le varna, se servaient d u sanscrit pour exprimer une foule de nouvelles ides, taient verss dans la mythologie du
Mahabharata et du Ramayana, acceptaient avec enthousiasme une thologie
qui synthtisait le bouddhisme mahayaniste et l'hindouisme et tait symbolise dans la trinit Brahma, Vishnu, Civa, et qui manifestaient leur dvotion
en difiant de magnifiques temples de style indien.
D'aprs une lgende consigne dans le Mahayamsa,
c'est Ceylan
que la civilisation indienne aurait tout d'abord t introduite, par u n prince
Vijaya Simha (Lion) qui semble tre parti de la rgion de Broach, vers
500, avec sept cents compagnons. Cet pisode illustre bien tous les phnomnes d'infiltration, de colonisation et de propagande. Les contacts avec

indiennes dans l'ocan Indien
39
le nord ont t maintenus, car pendant le rgne d'Aoka nous voyons le roi
de Ceylan lui faire des ouvertures et recevoir son proprefilsMahindra, puis
safilleSanghamitta, aptres d u bouddhisme ( 247-207). Les premiers vestiges de l'art ceylanais, les stupas ou dagabas d'Anuradhapura, refltent les
diverses traditions du continent dont ils s'inspirent. Plusieurs fresques qu'on
peut encore admirer Ceylan ont u n style qui les apparente de trs prs
celles d'Ajanta.
Depuis des temps trs anciens, des immigrants indiens et des ides
indiennes avaient, par terre et par mer, atteint la Birmanie. Prome et Thaton
sont assurment devenus des centres importants de culture bouddhiste et
hindoue partir d u V e sicle avant notre re. Pour diverses qu'elles soient,
les formes architecturales ont t influences par les styles Gupta et Pala.
Les quatre vingt u n bas-reliefs de la pagode Ananda retraant la lgende du
Bouddha constituent l'uvre la plus reprsentative de la sculpture birmane
classique.
A u dbut de l're chrtienne, des colonies de ngociants indiens
s'taient implantes dans les tablissements ctiers les plus anims et les plus
dvelopps de l'Asie du Sud-Est. Ces colonies se sont accrues en nombre et
en dimension, et l'on trouvait souvent des brahmanes et des moines bouddhistes parmi les colons. Enrichie par l'influence de la pense et de la civilisation hindoues, la culture autochtone a atteint u n rare degr d'harmonie
et de vigueur. Les chroniques chinoises parlent de la fondation au Ier sicle
du royaume de Funan, l'actuel Kampuchea (Komboj en sanscrit) par u n
brahmane d'origine indienne n o m m Kaundinya. L a dynastie hindouise de
C h a m p a a probablement t fonde entre + 1 5 0 et + 2 0 0 , mais o n ne sait
pas si les Malais dj fixs dans le C h a m p a ont t conquis et hindouiss
ou si les C h a m s taient dj hindouiss quand ils sont arrivs, peut-tre en
provenance de Java. L'migration d'Indiens du sud vers Java (en sanscrit
Y a v a le Yavadvipa du Ramayana) s'est poursuivie pendant longtemps,
les premiers arrivs ayant t des ngociants qui se sont fixs l'extrmit
occidentale de l'le. U n tat hindou ou hindouis existait Java au v e
sicle de notre re, mais une hindouisation antrieure n'est pas exclue. Bali a
t absorbe, probablement au vin" sicle, par le royaume javanais des
Cailendras qui, selon une lgende, s'est tendu sur la plus grande partie de
l'Indonsie, de la Malaisie, de Sumatra et, pendant u n temps, d u C a m b o d g e .
Il est significatif que les premires preuves matrielles des contacts
entre l'Inde et l'Asie d u Sud-Est soient des images de Bouddha de l'cole
d'Amaravati dcouvertes en Thalande, au C a m b o d g e , en A n n a m , S u m a tra, Java et dans les Clebes. Aucune description de la pninsule et de
l'archipel malais ne serait complte si l'on ne mentionnait les splendides
monuments qui sont l'expression de leur art. U n e magnifique synthse des
styles malayo-polynsien et indo-bouddhiste a t ralise au C h a m p a et au
40
D. G. Keswani
C a m b o d g e qui, avec Angkor-Vat, a donn naissance l'une des plus hautes

formes de sculpture que l ' h o m m e ait jamais produite. A Java, le gnie des
artistes locaux a assimil les styles Gupta, Pallava et Chola, puis le style
Pala originaire d u Bengale. Borobudur, aux reliefs et motifs si parlants, vritable catchisme de pierre manifestement inspir de la vie javanaise, est une
vaste reprsentation d u Samsara, cycle sans fin de la naissance et de la
mort. Il ne faut pas oublier les inscriptions cambodgiennes graves sur la
pierre et les adaptations javanaises des popes indiennes qui tmoignent de
la vitalit surprenante si l'on songe la distance de l'Inde de la langue
sanscrite, c o m m e de la posie et de la thologie indiennes. A Bali, l'lment
tropical et polynsien, dont le brillant n'a jamais t entirement touff
par l'influence indienne, reste toujours sensible.
Java, o la renaissance de la culture locale a atteint son apoge au
X e sicle, est devenue une puissance extrmement active dans l'ocan Indien.
Ses vaisseaux marchands ont atteint l'Afrique, la Chine et m m e l'le de
Pques. Cela est attest par le fait que des langues apparentes au malais sont
parles Formose, en Nouvelle-Zlande, l'le de Pques et Madagascar.
Dans cette dernire le, la minorit dominante des Hovas, la peau marron
clair et aux traits nettement mongolodes, dans lesquels on voit des descendants d'migrants de souche malayo-polynsienne et mlansienne, tmoigne
de faon frappante de l'tonnant esprit d'entreprise qui a anim les Javanais
sous l'influence indienne. O n a m m e p u dire que les Malais hindouiss
avaient introduit Madagascar quelques lments, peine dcelables il est
vrai, de la religion indienne (T'oung Pao, 1906). Bien entendu, d'autres
thories, d'aprs lesquelles il y aurait eu plusieurs migrations indonsiennes
antrieures travers l'ocan Indien, ont t avances.
Lorsque les Musulmans ont dferl sur l'archipel indonsien, partir
de la fin d u x m ' sicle, l'iconoclasme puritain de l'Islam y a entran, c o m m e en Inde, la dcadence et finalement la disparition des arts inspirs de
l'hindouisme et d u mahayanisme.
Quelle que soit la manire dont s'est rpandue l'influence indienne, il
est incontestable qu'elle a concid avec u n grand essor du commerce indien
non seulement en Asie d u Sud-Est, en qute d'or et d'pices, mais aussi avec
la Chine qui produisait les soieries si avidement recherches par les clients
romains.
changes commerciaux de l'Inde avec l'Ouest

L e commerce terrestre de l'Inde avec l'Asie occidentale remonte un pass
trs lointain. Il empruntait plusieurs routes qui traversaient la Perse, la M sopotamie et l'Asie mineure. L a soie chinoise suivait les m m e s itinraires.
Quant au commerce maritime entre l'Inde et l'Europe via l'Egypte, il ne

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semble pas avoir t notable avant le rgne de l'empereur Claude, poque

o, dit-on, les ngociants romains connaissaient le rgime des moussons.
Jusqu' ce que la relve ait t assure par des marins grco-gyptiens, le
commerce entre l'Egypte et l'Inde fut surtout le fait de navigateurs arabes
qui faisaient d u cabotage le long des ctes de l'Arabie, de la Perse et de
l'Inde. Mais les ports de l'Inde mridionale ont connu un grand essor partir du m o m e n t o une liaison maritime directe a t tablie avec l'Egypte et
o la demande romaine de marchandises indiennes s'est fortement accrue.
U n marin grec d'Egypte nous a laiss de prcieux renseignements dans
Le Priple de la mer Erythre, minutieuse relation d'une navigation qui l'a
men en Inde au i" sicle de notre re. Il a pu voir sur les ctes de Malabar
et de Coromandel toute une srie de ports d'o des navires marchands indiens appareillaient pour la Perse, l'Arabie, l'Afrique et les ports de la m e r
Rouge, chargs des marchandises les plus recherches: perles, pierres prcieuses, bne, teck, bois de santal, pices, toile de coton fin n o m m e m o u s seline et soieries rexportes de Chine. E n outre, des navires reliaient rgulirement Barygaza (Broach) en Inde la cte orientale de l'Afrique, jusqu'
la latitude de Madagascar, o s apportaient du riz, du bl, du sucre, du
ghee, de l'huile de ssame, de la cannelle, du copal, des cotonnades et des
ceintures, et d'o ils emportaient de l'ivoire, des cailles de tortue et des
cornes de rhinocros, articles qui taient trs priss R o m e . C'est ce c o m merce qu'est d le dveloppement des tablissements indiens Socotra,
Alexandrie et dans une le situe au large de l'Afrique (Madagascar?).
L a priode des empereurs julio-claudiens et flaviens a t un ge
d'or pour le commerce grco-romain avec l'Arabie et l'Inde. U n e indication
prcise de l'ampleur que le commerce avec l'Asie revtait cette poque
ancienne ( + 6 9 / + 79) nous est donne par Pline, conseiller bien inform de
Vespasien, qui a calcul que l'Inde ne drainait pas moins de cinquante millions de sesterces par an hors de l'Empire romain. Cette affirmation est
corrobore par la dcouverte d'un grand nombre de pices de monnaie
romaines en Inde preuve tangible de l'tendue des relations commerciales
indiennes. C e commerce a presque cess au ive sicle, mais a repris jusqu'
un certain point au v* et au vr' sicle.
Des relations commerciales d'une telle ampleur ne pouvaient qu'entraner des changes culturels. Les monuments dcouverts Harappa et
Mohenjo-Daro ne laissent aucun doute ce sujet. Lorsque l'Empire perse
a succd aux Assyriens et aux Babyloniens, il y a eu incontestablement,
outre de multiples changes commerciaux par terre et par mer, des contacts
culturels trs troits. Plus tard, quand Alexandre le Grand a renvers la
monarchie perse et recul la frontire de l'Empire grec jusqu'au Pendjab,
l'Orient et l'Occident se sont rapprochs beaucoup plus troitement que jamais auparavant. L'influence hellnistique sur l'art indien, qu'attestent de
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D. G. Keswani
faon particulirement nette les sculpteurs du Gandhara, et celle des ides

bouddhistes sur la doctrine chrtienne ont emprunt les voies ouvertes par
Alexandre.
Les rois indiens ont entretenu des rapports trs troits avec les souverains grecs qui ont hrit en Asie et en Afrique des vastes territoires conquis par Alexandre. L e meilleur tmoignage dont on dispose sur la diffusion
des ides bouddhistes et sur la conqute de la religion proclame par
Aoka est le clbre dit de ce dernier ( 256), dans lequel il a dclar que
le Dharma devait tre propag jusque dans les possessions d'Antiochos et
au-del, o demeurent les quatre rois n o m m s Ptolme, Antigonos, M a g a r
et Alexandre , lesquels gouvernaient respectivement l'Egypte, la Syrie, la
Crte et la Macdoine. N o u s ignorons si les missions prvues par cet dit ont
atteint leur destination, mais cette initiative indique qu'Aoka entretenait des
relations amicales avec les Sleucides. Par la suite, partir du rgne d ' A u guste, les ambassades indiennes auprs de l'empire romain se sont succd
presque rgulirement.
E n Asie centrale, l'influence culturelle de l'Inde a presque masqu les
changes commerciaux. L e bouddhisme y a laiss une profonde empreinte et
s'est rpandu trs loin, jusqu'en Chine, au Japon et en Core.
Echanges commerciaux entre les Arabes et l'Inde

L a glorieuse priode de suprmatie maritime de l'Inde n'a pas dur longtemps. L'Inde ayant t oblige de se replier sur elle-mme la suite des
incursions des H u n s et des Musulmans et d'employer toutes ses forces pour
faire face ces pressions extrieures, le mouvement expansionniste s'est
brusquement tari. A u vu" sicle, les Arabes, ayant conquis l'Egypte et la
Perse, se sont assur la matrise des routes commerciales terrestres et maritimes. L a situation ainsi cre tait entirement diffrente de celle qui
rgnait autrefois, d u temps d u commerce grco-arabe. Dornavant, les Arabes jouissaient d'un monopole complet sur le commerce maritime entre
l'Orient et l'Occident, de sorte que l'Inde s'est rsigne ce que le navigateurs arabes servent d'intermdiaires pour le transport de ses marchandises.
L a conqute du Sind, peu aprs 710, a livr aux Arabes les ports d'Al-Daybul
et d'Al-Mansurah, et les a rapprochs de l'Extrme-Orient et de la Chine.
Parmi les routes maritimes qu'ils ont rgulirement exploites, la plus longue
tait celle reliant le golfe Persique Canton. Us ont amass d'normes
fortunes en transportant des pices de tissu et des textiles indiens, des chevaux
persans et arabes, de l'or et de l'ivoire d'Afrique orientale, des pices d'Indonsie, de Ceylan et de Malabar, des soieries chinoises, etc., travers l'ocan
Indien et les mers de Chine. Il semble toutefois que cet esprit d'entreprise

43
se soit perdu au xive sicle, car Ibn-Batuta, voyageant en Chine, a constat

que seules des jonques chinoises reliaient le pays Calicut et aux autres
ports de Malabar.
A u cours de cette priode, l'influence culturelle de l'Inde semble avoir
t sporadique et diffuse. Les noplatoniciens d'Alexandrie et les soufis
d'Arabie paraissent avoir t rceptifs aux enseignements d u mysticisme
hindou, mais plutt en tant qu'individus qu'en tant que dirigeants de m o u vements populaires. Les Arabes ont assimil certains lments de la philosophie, de la mdecine, des mathmatiques, de l'astronomie et du folklore
indiens, et les ont diffuss non seulement chez eux mais aussi en Europe.
Entreprises commerciales occidentales en Inde

O n a fait observer que les pices et les soieries, exportations caractristiques
de l'Orient, n'ont pu parvenir pendant plusieurs sicles sur les marchs europens que grce des intermdiaires hostiles: les Arabes. E n fait, la prosprit et la puissance de certaines des cits et de certains des ports qui jalonnaient autrefois le littoral de l'ocan Indien tenaient uniquement leur
participation directe au commerce avec l'Orient ou leur position stratgique sur les routes maritimes par lesquelles passaient les produits de
l'Orient. U n commerce aussi profitable excitait naturellement la convoitise
des puissances europennes et attira notamment les Portugais, les Hollandais,
les Britanniques, les Franais et les Danois.
A cet gard, le voyage pique de Vasco de G a m a , premier Europen
atteindre l'Inde par m e r en contournant le cap de Bonne-Esprance, fut
un exploit d'une grande porte qui brisa le monopole arabe et dtourna le
commerce avec l'Orient vers les rivages europens. E n acceptant de piloter
jusqu'en Inde Vasco de G a m a , qui avait russi gagner Malindi, u n des
riches comptoirs commerciaux que les Arabes avaient tablis sur la cte
orientale d'Afrique, c'est un grand marin arabe A h m a d ibn-Majid
qui, paradoxalement, contribua provoquer le dclin de la navigation
arabe. Il ne fallut pas beaucoup de temps au Portugal pour acqurir la matrise stratgique de l'ocan Indien et accaparer la quasi-totalit du commerce
avec l'Asie.
A u dbut du XVII' sicle, les Hollandais et les Britanniques ont, presque en m m e temps, pris des dispositions pour contester la prtention d u
Portugal dtenir le monopole d u commerce avec l'Orient. Tandis que les
Hollandais prenaient position dans les eaux lointaines de l'archipel indonsien, Java, Sumatra et aux Moluques, la Compagnie britannique des Indes orientales s'tablissait sur la cte ouest du sous-continent indien. Trs
rapidement, ces compagnies, au lieu de se borner des oprations purement
44
D. G. Keswani
commerciales, en sont venues considrer l'acquisition de territoires c o m m e

u n aspect lgitime de leurs activits. Les Franais, derniers entrer dans la
course, ont eu beaucoup de mal s'imposer.
L'Europe, en fait, n'avait gure de produits changer contre les
joyaux uniques, les aromates, les cotonnades et les pices qu'elle recherchait
en Asie. L a balance commerciale accusait u n dficit important qu'il fallait
combler en or et en argent. Aprs quelque seize sicles, on entendait retentir
l'cho de la voix de Pline dplorant l'hmorragie montaire dont souffrait
l'Empire romain. Mais avec la rvolution industrielle, la Grande-Bretagne
s'est soudain trouve en mesure de produire les biens dont la fabrication
avait si longtemps fait la supriorit de l'Inde. C'est ainsi que l'industrie
indienne du coton, aprs avoir domin pendant des sicles les marchs asiatiques, a t rduite ne produire que des tissus grossiers pour la consommation intrieure. L e courant des changes s'tait inexorablement invers,
ce qui avait port u n coup mortel l'conomie indienne.
Politiquement subjugue, conomiquement mascule et intellectuellement apathique, l'Inde s'est replie sur elle-mme et a cess d'exercer une
quelconque influence sur le m o n d e extrieur.
changes commerciaux de l'Inde

avec l'Afrique orientale
Il est plus que probable qu'une bonne partie du commerce africain destination de Tyr et de la Syrie s'effectuait par l'intermdiaire de ngociants
indiens, qui avaient ouvert des comptoirs dans les ports africains. L'existence
depuis des temps trs anciens d'un commerceflorissantentre l'Inde, l'Arabie
et l'Afrique orientale est atteste par des crivains grecs et romains. L e
Priple mentionne plusieurs localits d'Afrique orientale qui commeraient
avec l'Inde. Dans ces ports, le pouvoir tait aux mains d'trangers, d'origine
arabe ou persane, et tout le commerce tait monopolis par des Indiens ou
des Arabes en rapport avec des Indiens, qui rsidaient ou avaient leurs principaux bureaux sur les ctes d'Egypte, d'Arabie ou de Perse ou, plus souvent, en Inde, Tatta dans le Sind, Mandavie dans le Koutch, dans les
ports du Kathiawar ou du golfe de C a m b a y , Surat, Calicut et dans
d'autres ports de la cte de Malabar.
Les premiers voyageurs, venus du nord de l'Afrique c o m m e du Portugal, ont trouv des ngociants indiens dans tous les ports de l'Afrique orientale et constat que le commerce n'avait gure volu depuis les temps anciens: les navires taient toujours du m m e type et de la m m e facture que
les dhaws; ils continuaient profiter de la rgularit des alizs pour faire la
navette entre les ports des m m e s ctes que jadis, celles de l'Afrique, de

45
l'Inde, de l'Arabie et de la Perse; ils transportaient des articles peu prs

semblables. Qui plus est, tout ce commerce tait entre les mains d ' h o m m e s
fixs en Inde ou troitement lis ce pays.
Cette grande activit commerciale indienne semble avoir t trs
durement frappe par la piraterie arabe, puis par l'arrive des Europens
dans l'ocan Indien. Les Portugais, et aprs eux les Britanniques, lui ont
port des coups mortels, l'ocan Indien tant devenu dangereux pour tous
les navires qui n'taient pas de gros tonnage et qui n'taient pas puissamment
arms. Nanmoins, quelques bateaux parvenaient encore djouer l'adversaire et rapporter d'Afrique de l'ivoire et d'autres produits en change
d'articles indiens recherchs sur ce continent: cotonnades bleues, mtaux
et verroterie.
Sir Bartle Frre, envoy par la Grande-Bretagne auprs des sultans de
Zanzibar et de Mscate pour rgler la question de la rpression de la traite
des esclaves provenant d'Afrique orientale, a, dans u n mmoire dat de
1873, crit ce qui suit sur l'ampleur du commerce indien: Parmi tous ceux
qui se livrent au commerce en Afrique orientale, aucun groupe n'est plus
influent que celui des Indiens, gnralement dsigns par le n o m de 'Banians'
(terme qui les englobait tous, qu'ils fussent Bhattias, Lohana Wanias, Khojas,
M o m e n s ou Bohras). Et Sir Bartle ajoute: Partout o l'on commerce avec
l'tranger, u n ngociant indien sert d'intermdiaire. A u c u n produit ne peut
tre dirig sur les marchs europens, amricains ou indiens sans passer par
eux; aucune importation ne peut atteindre les habitants du pays sans leur
intervention. Dans tous les ports, les boutiques o sont entreposes ou distribues les marchandises sont presque invariablement tenues par des Indiens.
Pendant tout notre priple de Zanzibar au Mozambique et Madagascar
puis vers le nord jusqu'au cap Guardafui nous n'avons pas, sauf Johanna, rencontr une demi-douzaine d'exceptions la rgle qui veut que
tous les boutiquiers soient des Indiens. Bref, concluait-il: C'est l u n fait
unique dans les annales du commerce et il est difficile de faire entendre au
loin quel point ce monopole est tendu et total.
Les Banians restaient gnralement dans les ports, le commerce
avec l'intrieur tant exclusivement entre les mains d'Arabes et de Swahilis.
Temporairement touff par le dferlement des Europens, le c o m merce indien tait donc redevenuflorissantds le dbut du xixe sicle. L e
long de quelque 20 000 kilomtres de cte, en Afrique, en Asie et dans les
les de toute la rgion qui s'tend de la baie Delagoa Karachi, le ngociant
indien tait sinon le monopolisateur du commerce, du moins le m e m b r e le
plus influent de la communaut marchande, toujours et partout prsent. L e
fait que les Indiens appartenaient tous aux classes de marchands, qui ne se
situent pas trs haut dans la hirarchie indienne, explique que cette activit
ait p u prendre une telle ampleur sans retenir davantage l'attention d u m o n d e
D. G. Keswani
46
commercial en gnral et que ceux qui s'y livraient n'aient pour ainsi dire
exerc aucune influence culturelle dans les pays avec lesquels ils taient en
rapport.
L a diaspora africaine
L'esclavage est une institution sculaire mais c'est le passage d'une conomie
de subsistance une conomie de march qui en a rellement modifi le
caractre et l'extension. Il ne sera tudi ici qu' partir du xvie sicle, poque o les nations chrtiennes d'Europe l'ont introduit en Afrique, continent
qui leur tait totalement inconnu jusqu'alors, pour stimuler la croissance
flchissante de leur conomie coloniale de plantation. Les Britanniques sont
devenus les plus gros importateurs d'esclaves de la cte occidentale d'Afrique
o leur charte leur confrait le monopole de la traite ngrire pour les besoins de leurs colonies antillaises, mais les Franais, les Hollandais et d'autres y ont galement particip pour doter en main-d'uvre leurs propres
colonies ou celles, plus tendues et plus riches, que s'tait adjuges l'Espagne. Quant aux Portugais, qui ont t les premiers pratiquer l'esclavage et
la traite, ils se sont rserv le monopole d u trafic des esclaves dans l'Atlantique Sud en direction d u Brsil. E n fait, la traite des Noirs a t le seul m o y e n
de survie de la chancelante colonie portugaise du Mozambique.
L e flanc oriental de l'Afrique, au large duquel diverses les offraient
des points de ralliement c o m m o d e s , se prtait idalement ce scandaleux
trafic. Des baies et des criques situes au sud d u cap Delgado, les esclaves
taient amens dans les baraquements d'Ibo, des les Kerimba, de Quelimane
et de Sofala, puis dans les dpts et sur les marchs d u Mozambique, des
Comores, de Madagascar, de l'le Bourbon et de Maurice. D e l, ils taient
pour la plupart transbords dans les cales touffantes de bricks o u de troismts franais, amricains, portugais ou espagnols, destination de l'Atlantique Sud et des marchs de Rio de Janeiro, de Pernambouc et de Santos.
C'tait dans le Nouveau M o n d e que les cours taient les plus levs. Bientt,
les Amricains d u Nord sont eux aussi venus s'approvisionner ouvertement
sur des navires arborant leur pavillon. C'taient presque exclusivement des
Arabes qui faisaient la navette le long de la cte est-africaine et jusqu'aux
les. Pour viter d'tre reprs par les Britanniques pendant la campagne
abolitionniste, m m e les dhows franais et portugais faisaient route sous
pavillon arabe avec de faux papiers.
Dans le nord, le plus important march d'esclaves tait situ Z a n zibar. L a zone d'o ils provenaient s'tendait de l'quateur la baie Delagoa et, vers l'intrieur, jusqu'au lac Tanganyika et aux monts de la L u n e :
dans cette zone, les alentours du lac Nyassa et l'ouest d u lac Victoria four-

Al
nissaient les plus forts contingents. Pour les trafiquants arabes, c'tait u n
vritable filon exploiter. L e d h o w , btiment caboteur qui constituait le
principal m o y e n de transport, remontait jusqu'aux centres de transit des
rives de la mer Rouge: Djedda et M o c h a . D e l, les esclaves taient expdis
en Turquie et dans les tats arabes ctiers, Mscate et Sur, d'o ils
taient achemins sur l'Arabie du Sud-Est, la Perse, le Sind et m m e certaines rgions de l'Inde occidentale britannique, et Buchir d'o on les conduisait sur les marchs de Bassora et de Bagdad, qui approvisionnaient aussi
le sud-est de la Turquie.
Quant aux convois terrestres d'esclaves d'Afrique orientale, ils
gagnaient les rivages de la Mditerrane, de la mer Rouge, du golfe Persique
et de l'ocan Indien. Quelques-uns des esclaves qui avaient t amens
jusque-l taient vendus sur place, mais la plupart d'entre eux taient envoys
encore plus loin, gnralement dans de petites embarcations, pour approvisionner les marchs insatiables de la Turquie, de l'Egypte, de l'Arabie, de
la Perse, de la Tunisie, du Maroc et de divers pays d'Orient.
Il est impossible de donner des estimations prcises du nombre d'esclaves embarqus sur la cte orientale de l'Afrique. E n moyenne, il en arrivait
chaque anne une vingtaine de milliers Zanzibar, dont une quinzaine
de milliers partaient en direction de la m e r Rouge, de l'Arabie, d u golfe
Persique et de la frontire indienne. L'exportation annuelle moyenne par la
route du sud, qui partait du Mozambique pour gagner Madagascar ou l'le
Bourbon et, de l, l'Amrique latine, semble avoir atteint des proportions
presque comparables. O n a avanc le chiffre de 5 0 millions d'esclaves arrachs l'ensemble de l'Afrique.
L a lutte contre l'esclavage a commenc sur le plan international au
lendemain des guerres napoloniennes, en 1814. Lors du Congrs de Vienne,
les grandes puissances non seulement ont condamn l'esclavage, mais se sont
mises d'accord en principe pour rechercher les moyens d'unir leurs efforts
en vue de son abolition. Toutefois, la traite a continu clandestinement pendant tout le xix" sicle et m m e plus tard.
Esclaves africains en Inde

Vers le milieu d u XV e sicle, il y a eu u n arrivage massif d'Abyssins et
d'autres Africains de l'est en Inde occidentale. Bien que la plupart de ces
habshis y soient venus c o m m e esclaves, leurfidlit,leur courage et leur
nergie leur ont permis d'accder des postes de confiance. Par la suite,
sous le n o m de Sidis de Janjira , ils sont devenus trs puissants
Ahmadnagar. L'importation d'esclaves africains s'est activement poursuivie
pendant la priode portugaise. Mais l'poque o les Britanniques ont
D. G. Keswani
48
conquis le Sind (1842), le nombre des esclaves africains amens chaque

anne en Inde, y compris le Baloutchistan, n'tait probablement pas suprieur quelques centaines. Il ressort de documents officiels d u gouvernement
de B o m b a y que ces esclaves taient transports sur des navires arabes et
envoys dans les tats du Koutch, du Kathiawar et du Sind et dans les ports
portugais de G o a , de D a m a n et de Diu. Les Coffres, c o m m e o n appelait les
esclaves Calcutta, semblent avoir t trs demands. E n 1841, des rapports
selon lesquels des navires de Mscate amenaient d'Afrique des esclaves noirs
qu'ils changeaient contre des Hindoues qui taient vendues Zanzibar ont
inquit le gouvernement de B o m b a y (Archives de B o m b a y , 1840-1843).
Les dossiers conservs aux Archives nationales de l'Inde (New Delhi) retracent les tapes successives de l'action des Britanniques en vue de l'abolition
de l'esclavage dans l'ocan Indien et le golfe Persique, action qui a trouv
son aboutissement dans les traits conclus avec les sultans de Mscate et de
Zanzibar et les assurances obtenues des chefs des tats maritimes arabes
en 1873.
L a diaspora indienne
Avec l'abolition de l'esclavage dans les colonies britanniques en 1834 et
franaises en 1849, u n nouveau commerce d'esclaves s'est rpandu sous
une nouvelle appellation, celle de l'immigration indienne en vertu d'un
systme de contrats de travail (indentures). O n lit dans un rapport tabli en
1871 par la Commission de la Guyane britannique: L a diffrence principale entre le systme des contrats et l'esclavage est la suivante: les droits
civils ventuellement laisss l'esclave sont l'exception, alors que pour le
travailleur li par contrat, les exceptions sont les droits dont il est priv. L a
loi doit donc tre interprte, dans tous les cas imprvus, c o m m e oppose
la libert de l'esclave et la servitude du travailleur sous contrat.
L e besoin de main-d'uvre abondante b o n march tait devenu
imprieux dans les plantations coloniales prives d'esclaves noirs. A ce
m o m e n t prcis de l'histoire, l'tat de pnurie dans lequel se trouvait l'Inde
crait des conditions favorables une migration massive. Cette nouvelle
migration de personnes le plus souvent illettres contraste tristement, mais
de faon frappante, avec celle de l'poque o les Indiens qui quittaient leur
pays taient les ambassadeurs d'une grande civilisation et d'une brillante
culture o u des ngociants en articles de luxe.
tant donn l'ampleur prise par cet exode de main-d'uvre dans la
seconde moiti du xrx" sicle, il tait fatal que les ghettos indiens se multiplient dans les colonies o on la faisait venir: Maurice, la Runion, M a d a gascar, et Fidji dans le sud de l'ocan Indien et le Pacifique; la Malaisie, la

49
Birmanie et Ceylan (l'actuel Sri Lanka) en Asie du Sud-Est et du Sud; le

Kenya, le Tanganyika (l'actuelle Rpublique-Unie de Tanzanie), l'Ouganda,
Zanzibar et le Natal en Afrique; la Trinit et la Jamaque dans les Antilles;
la Guyane britannique et Suriname en Amrique du Sud.
Bien que la main-d'uvre indienne ait jou un rle marquant dans
le dveloppement des conomies coloniales, on lui a, indpendamment de la
discrimination raciale dont elle a t victime, dni dans de nombreux pays,
c o m m e aux Africains, jusqu'aux droits lmentaires qui s'attachent la
citoyennet. C'est dans des circonstances telles que celles-l que s'est dveloppe, sous l'influence du M a h a t m a Gandhi, la doctrine de la rsistance
passive ou satyagraha, que l'on a commenc appliquer avec succs en Afrique du Sud en 1906.
Possibilits de recherches
Les thmes de recherches suivants sont suggrs:
Propension des Indonsiens aux expditions maritimes et l'migration
depuis les temps les plus anciens.
Art et culture autochtones des anciens Polynsiens.
Mouvement de la Grande Inde politique, commercial, religieux et
culturel.
L'Inde et l'Afrique: a) les colons du Mangalore Madagascar et au M o z a m bique. Qui taient les Wadebulis?; b) le commerce entre l'Inde et
l'Afrique orientale; c) la marine marchande indienne dans les changes
avec l'Afrique orientale.
Colons malayo-polynsiens (Hovas) de Madagascar. Quand et comment y
sont-ils apparus? tude ethnologique des Malgaches.
L'hgmonie arabe dans l'ocan Indien.
Les Musulmans en Afrique.
Proto-histoire des les situes au large de l'Afrique orientale.
Les centres indiens de recherche intresss sont les suivants: Centre for West Asian
and African Studies, School of International Studies, Jawaharlal Nehru University, N e w
Delhi; Centre for South, South-East and Central Asian Studies, de la m m e universit;
Department of African Studies, University of Delhi, Delhi; Area Studies, Department of
Civics and Politics, University of B o m b a y .
Les chercheurs concerns sont les suivants :
D r . Anirodha Gupta, Head, Centre of West Asian and African Studies, School of International Studies, Jawaharlal Nehru University, Delhi-30. (Source material on Indo-African Relations from the Early British rule in India to the present day. Indians Abroad-Asia and Africa,
N e w Delhi, Orient L o n g m a n , 1971.)
50
D.G.
Keswani
D r . C . S. Chattopadhyaya, Department of African Studies, University of Delhi, Delhi.

(Documents sur l'Afrique dans les archives nationales de l'Inde.)
D r . S. P . Chawdhury, Lecturer, Desh Bandhu College, Kalkaji, N e w Delhi. (Emigration
indienne en Afrique orientale.)
D r . A n n Peascatello, 8 William Street, P a w Catuck Coun, Los Angeles, California (Brsil,
Afrique, Commerce avec G o a . )
D r . S. L . Tesnak, Institute of Oriental Studies, U S S R Academy of Sciences, M o s c o w . (Relations entre la Chine et les pays asiatiques et africains, 1920-1969.)
M r s . D . Devahont, Delhi University, Delhi. (Influence culturelle indienne Borno.)
C o m m a n d e r K . Svidhran, Indian Navy. (A maritime history of India, Delhi, Pub-Division
1965.)
Les contacts historiques de l'Afrique

et de Madagascar avec l'Asie du Sud
et du Sud-Est : le rle de l'ocan Indien
Michel Mollat
Certaines circonstances semblent faire obstacle l'appartenance de l'Afrique
la communaut naturelle des pays de l'ocan Indien. L a massivit d u continent, la difficult d'accs en certains secteurs d u littoral, l'troitesse de la
zone ctire, l'obstacle d'un relief lev ou dsertique, paraissent, de prime
abord, contrarier la pntration d'influences venues de la m e r et dtourner
les populations africaines, foncirement terriennes en gnral, de la recherche de contacts extrieurs. L'histoire constate, cependant, sur les plans les
plus divers et par tous les moyens d'investigation, la prennit des contacts
entre le continent africain et Madagascar, d'une part, et les pays d u sud et
du sud-est de l'Asie, d'autre part. L a qute des tmoignages et, plus forte
raison, leur analyse et leur interprtation synthtique sont loin d'tre acheves. Nanmoins, l'activit des chercheurs isols, des centres d e recherche,
et de frquents congrs fournissent u n matriel documentaire et des rsultats
partiels suffisants pour tenter de faire le point. Ayant eu l'occasion de
l'esquisser, en 1971, dans les Cahiers d'histoire mondiale (vol. XIII, n 2 ) ,
nous nous y rfrerons. Depuis lors, des rapports d'experts sur la culture
malaise prsents par Denys L o m b a r d et Simeon Rajaona, lors des runions
tenues Kuala L u m p u r en 1972 1 et Bangkok en 1973 2 , ont contribu
dbrouiller la question. D'autres synthses partielles rcemment publies en
Afrique et Madagascar permettront aussi de dgager quelques traits. Pour
cela nous essaierons de considrer les faits en fonction naturellement de notre
objet, l'histoire de l'Afrique, mais d'un point de vue drgionalis. Se placer
en plein ocan, sur les voies de communication entre l'Afrique et ses partenaires, peut offrir u n large horizon.
1. International Meeting of Experts for the Launching of the Malay Culture Project, organise par l'Unesco, Kuala L u m p u r , 21-28 janvier 1972.
2. Meeting of the Council for the Study of Malay Culture, organis par la Commission
nationale thalandaise pour l'Unesco avec l'aide de l'Unesco, Bangkok, 5-9 fvrier 1973.
52
Michel Mollat
L e milieu naturel
L a nature semble avoir offeit trs tt aux riverains de l'ocan Indien les
conditions de leurs relations avec l'Afrique. E n ce domaine, l'histoire a
besoin d u concours de disciplines trs diffrentes d'elle. L a gologie enseigne
que Madagascar acquit son isolement insulaire aprs lafinde l're primaire,
passant par des phases alternes de rupture et de rattachement au continent
africain pendant les res secondaire et tertiaire. L a bascule vers l'ouest
du socle de la Grande Ile ouvrit des valles penetrables, en opposant, au
contraire, vers l'est, u n front moins accueillant. Des sommets rests mergs
firent des Comores un chapelet d'escales entre l'le et l'Afrique, les conditions
tant ingalement favorables la navigation. D e son ct, la carte bathymtrique que les ocanographes s'appliquent prciser traduit clairement,
en dpit des profondeurs sparant l'Afrique et Madagascar, le contraste avec
les grandes fosses situes l'est de la Grande Ile; ici ne pointent que les
relais, trop distants les uns des autres, des Mascareignes et des Chagos. D e
ces faits rsultent plusieurs donnes historiques: affinits gographiques, conditions de circulation des h o m m e s et des choses, enfin tout ce qui constitue
l'environnement naturel que l ' h o m m e a modifi.
Parmi les donnes gographiques concernant les relations dans l'ocan
Indien, il suffira de rappeler que la rgularit des contrastes des pressions
atmosphriques entre les continents et la m e r dtermine, avec le rythme
saisonnier des moussons et des alizs, u n rythme alternatif de la navigation
voile entre l'Afrique, Madagascar et leurs partenaires asiatiques, et vice
versa. C e rgime des vents rgne l'est de Madagascar et des Mascareignes
c o m m e dans la partie nord de l'ocan, et cela pose le problme de la possibilit de navigation directe entre Madagascar et PInsulinde des poques
anciennes et avec des moyens nautiques prcaires. D'autre part, peut-on
supposer que des liaisons existrent entre le Sud africain et la rgion australienne avant l'utilisation des vents frais d'ouest (les roaring forties) par
les grands voiliers d u xvin e sicle?
Les sciences naturelles rvlent que le milieu vgtal a t constitu
d'abord par des lments c o m m u n s , n o n transportables, dont la prsence
actuelle, par exemple Madagascar et en Afrique, tmoigne des anciens
liens continentaux. Ensuite, les courants marins, les vents, les oiseaux ont
contribu la modification de laflore,m m e antrieurement l'intervention
humaine et en dehors de son action. Celle-ci a t naturellement dcisive et,
sur ce point, la botanique complte l'information de l'histoire. Plus encore
que l'Afrique, laflorede Madagascar est u n exemple typique de mlange de
mondes vgtaux divers. L a rupture d u canal de Mozambique n'y avait pas
autant empch la pntration d'espces vgtales venues de l'extrieur que
l'immensit ocanique orientale, avant m m e le peuplement de l'le. Mais
Rle de l'ocan Indien dans les contacts

historiques de l'Afrique et de Madagascar
avec l'Asie du Sud et du Sud-Est
53
l'action de l ' h o m m e a beaucoup fait. Madagascar, sans doute, conserve une

flore endmique plus riche que beaucoup de rgions d u m o n d e ; mais l'quilibre du milieu vgtal y est fragile et certaines plantes, affrontes la concurrence d'espces tropicales importes, sont condamnes par cette agression soit la disparition, soit des transformations, soit des diffrenciations. C e sont les formations les moins dtriores actuellement observables
qui ont servi de bases la carte vgtale de l'le tablie en 1965 par H u m b e r t
et Cours. Les estimations des botanistes attribuent une proportion de 2 7 %
de lafloremalgache aux affinits africaines et de 1% aux affinits indonsiennes. Il est significatif que les vgtaux caractriss par cette dernire
influence sont quelques formations forestires et steppiques, et surtout des
plantes vivrires, telles que le riz, dont la culture fut, c o m m e chacun sait,
dveloppe dans l'le par les immigrants malais.
L'tude de la faune apporte galement de prcieuses informations sur
les contacts de rgion rgion: faut-il rappeler, ct de la survivance des
lmuriens Madagascar et de l'originalit de la faune de l'le Europa, le fait
que le zbu, si caractristique de l'le, passe pour provenir d'Afrique? L a
zoologie note que l'existence de l'hippopotame nain, de part et d'autre d u
canal de Mozambique, rsultait des temps o Madagascar tait unie au
continent. L'ethnographie aurait aussi son m o t dire quant l'importance
gnralise d u tabou prservant les crocodiles. Enfin, si l'on revient l'Afrique, c'est tout u n c h a m p de rsultats que l'histoire peut recueillir de l'effort
des naturalistes. Sur deux plans diffrents, citons le cas d u clou de girofle
autrefois import d'Indonsie et dont Zanzibar, en retour, approvisionne
maintenant cette rgion, et celui de la girafe africaine, dont nous savons que,
offerte en cadeau aux souverains d u Bengale et de la Chine, elle y fit sensation au m o y e n ge. Plus prosaquement, mais avec la caution des dductions
des ethnologues et des sociologues, c'est sur l'histoire de l'alimentation que
dbouchent la botanique et la zoologie. L ' h o m m e vit de son environnement
et des complments procurs par ses contacts extrieurs. Il y a encore beaucoup attendre de ce ct. C e dernier propos conduit aux problmes dcoulant des relations entre peuples d'un ct l'autre de l'ocan Indien.
Les migrations indonsiennes travers l'ocan

Les contacts ethniques les plus remarquables et les plus controverss, parce
que trs anciens et dpourvus de preuves documentaires directes, rsultent
des migrations indonsiennes. A Madagascar, le fait est anthropologiqu&ment vident; mais il faut en dterminer l'tendue, la localisation, la datation,
les cheminements, les consquences. Faute de documents crits et dats,
l'historien doit recourir d'autres disciplines pour vrifier les hypothses
54
Michel Mollat
de travail et les conclusions partielles. L'examen anthropologique vise

dterminer et classer les caractres somatiques des individus; J. Poirier
a conu u n type de fiche anthropologique normalis pour des individus
masculins de m m e ge, afin de dceler chez eux les caractres mlanodes
ou mlansiens. D'autres mthodes, compatibles avec la premire, sont les
tudes hmatologiques de M . C . Chamla (1958) et Pingache (1970), et les
tests srologiques, expriments en Afrique de l'Est par Hiernaux (1968).
Les rsultats sont encore rcents et fragmentaires; ils sont principalement
contraris, Madagascar surtout, par la mixit des races et des ethnies. E n
tout cas, ils semblent converger vers une solution moyenne entre les thses
qui voudraient privilgier l'Asie, la suite de A . Grandidier et de J. Poirier,
et celles qui, dans la ligne de G . Ferrand, retrouvent un avocat en la personne de R . K . Kent.
Pour dpartager les thses, l'anthropologie ne peut pas suffire. Les
chercheurs sont prsentement mieux outills sur les plans linguistique, ethnologique et sociologique. L'appartenance du malgache au groupe linguistique
malayo-polynsien n'est plus discute. L e travail de Dahl, qu'avec D . L o m bard nous qualifierons de magistral (1951), conclut l'troite parent
du malgache avec le maanjan de Borno. S. Rajaona a not qu'en malgache
80 % des radicaux sont d'origine indonsienne. L a langue asiatique dont le
vocabulaire contiendrait le nombre maximal de termes c o m m u n s avec le
malgache ne pourrait-elle pas tre considre c o m m e le tronc c o m m u n ? L e
problme n'est pas simple, car la langue malgache comporte des intrusions
africaines deux niveaux constats par Dahl et par J. Dez: un fonds bantu
extrmement ancien, correspondant une socit d'leveurs, et des apports
plus rcents ayant trait surtout la navigation, emprunts au swahili. E n
fin de compte, le fait qu'une langue indonsienne d'origine soit devenue
langue vhiculaire pose un problme aux inconnues multiples et presque
impossible rsoudre, celui des effectifs ethniques, de leur niveau intellectuel, du cheminement des migrations et de la localisation de leur implantation.
O n ne peut gure, actuellement, que poser la question sur le plan
numrique. L e problme des niveaux culturels trouve des lments de
rponse dans les rsultats des enqutes ethnographiques comparatives. Outre
la langue, Madagascar offre des lments traditionnels notables de la culture
d'outre-ocan que D . Lombard qualifie du terme nouveau et ingnieux de
nousantarienne . C e sont des similitudes dans les systmes de parents,
l'organisation collective d u village (le joko), la conscience de la communaut
des vivants et des anctres, une thique de politesse conue c o m m e une
stratgie de rapports interpersonnels , certains mythes religieux, u n ensemble juridique de coutumes, enfin certains usages de l'habitat (cases quadrangulaires,figuresd'oiseaux en pignon, villages sur collines entours de fosss),

55
de la technique (riziculture irrigue, rpe coco, pirogue balancier) et des

arts (instruments de musique: flte et peut-tre xylophone). E n fait, la c o m plexit est considrable, car Madagascar, aux traits culturels d'origine
indonsienne, se sont mls et juxtaposs des traditions africaines et des
apports arabes, tandis que sur la cte africaine on retrouve la m m e mixit
dans des proportions inverses. Aussi, son tour, l'archologie peut-elle
concourir la recherche des origines. L a localisation des sites fouills dans
l'Imrina (16 0 0 0 dnombrs par A . Mille en 1972) et leur stratigraphie
devraient permettre de prciser la chronologie. Pour l'instant, les rsultats
des tudes archologiques, anthropologiques et linguistiques semblent converger vers la direction de deux vagues principales: l'une dite des ProtoMalgaches aux environs des ive et V sicles, dans le nord de l'le; l'autre
dite des No-Indonsiens, tablis sur les hauts plateaux intrieurs (xie-xive
sicle).
Quant au cheminement, le plus simple serait l'itinraire direct
environ 6 0 0 0 kilomtres thoriquement possible, de l'Insulinde la cte
orientale de Madagascar, mais, faute d'escales insulaires, il est impraticable
malgr les qualits nautiques de la pirogue balancier et l'absence de cyclone
pendant l'hiver austral. U n e deuxime route semi-directe tait possible, avec
relche Ceylan; des pcheurs des Laquedives ont driv en 1930 jusqu'
Madagascar sans rencontrer une seule le. Toutefois, si cette voie avait t
utilise, les Mascareignes ne seraient pas demeures inhabites jusqu' l'arrive des Hollandais Maurice et des Franais la Runion. Reste le dtour
africain, en faveur duquel milite u n certain nombre d'arguments et que plusieurs historiens estiment vraisemblable. Pas de routes mieux reconnues que
celle des ctes de l'Inde l'Afrique de l'Est, et de l vers Madagascar; le
passage la Grande C o m o r e est ais partir d u cap Delgado, d'o le Kartala est visible par temps clair, et, ensuite, d'le en le, il n'y a gure de
problme. L'aire de diffusion de la pirogue balancier entre Madagascar et
la cte africaine correspondrait la zone d'influence indonsienne. Toutefois,
jusqu' prsent, les tmoignages de cette influence dcels par l'ethnographie
sont peu nombreux et les couches profondes des sites fouills n'ont encore
rien donn. D'autres courants de peuplement ont jou diffremment et
recouvert ici, ou refoul l, jusque dans l'le, les autres lments. Mais
l'archologie, de ce ct-ci de l'ocan, n'a pas dit son dernier m o t .
Indiens et islamiss sur la cte africaine.

L a culture swahili
Moins controverss que les navigations indonsiennes, les contacts de l'Afrique et de Madagascar avec l'Asie d u Sud et d u Sud-Ouest sont mieux attes-
56
Michel Mollat
ts, ds les poques anciennes, par les documents crits et l'archologie.

L'aventure d'Hippalos n'a pas d'autre intrt historique que d'attester l'utilisation de la mousson avant notre re. Elle signifie galement que, si le rivage
africain a p u tre touch par la navigation indonsienne en face de M a d a gascar, c'est partir d u nord, en m e r Rouge et vers la corne de l'Afrique,
qu'il s'est veill la vie maritime.
Les sources crites sont u n guide pour le reprage de sites archologiques. Sans remonter aux antiquits phniciennes et au priple de
Nchao, sur lequel cependant toute tincelle serait la bienvenue, le Priple
de la mer Erythre, la Topographie de Cosmas Indicopleustes sont trop
classiques pour qu'on les nglige. Les sources arabes constituent le gros du
dossier. Certes, les gographes se sont maintes fois copis mutuellement,
mais o n doit toujours consulter Maoudi, Ibn Hawkal, Idrisi, A b o u Sad,
Yaqout, Aboul Fda, et ce conteur intarissable qu'est Ibn Battuta, sans
oublier, de l'autre ct de l'Arabie, le Livre des merveilles de l'Inde1. L a
littrature thiopienne ne m a n q u e pas au rendez-vous; le Kebra Nagast attribue une partie de la Gloire des rois , laquelle il est consacr, l'importance du commerce indien. L a Chine lointaine elle-mme, selon une chronique du IXe sicle et les informations du haut fonctionnaire C h a u Ju K u a ,
n'ignorait ni la localisation ni les possibilits de trafic de Popali, c'est--dire
l'Afrique. Ces renseignements n'avaient pas t oublis, peut-tre, par les
initiateurs des phmres mais puissantes expditions navales chinoises d u
xv sicle en Afrique de l'Est. A partir d u xive sicle, les sources occidentales sont plus abondantes. Marco Polo a dit de l'Afrique ce que ses informateurs arabes lui avaient appris O r m u z ; mais peu aprs, des missionnaires
c o m m e Guillaume A d a m et Etienne R a y m o n d Socotra, ou Odoric de
Pordenone en Inde observrent la circulation maritime dans l'ocan Indien.
Aprs quoi, il faut attendre l'poque des dcouvertes, celle de Joo de
Barros, pour voir apparatre, ct d'une abondante littrature de voyage,
une documentation archivistique riche de donnes quantitatives, ds le
xvie sicle.
Sur de telles bases, l'archologie a reconnu certains sites portuaires
africains et malgaches et, grce aux monuments dgags et au matriel trouv
dans les fouilles, elle a vrifi et parfois complt ce qu'on savait de la
nature et des courants d'changes, des h o m m e s et des peuples, agents ou
sujets de ces relations, et des types de culture qui ont donn une forme
leur existence.
Les rsultats acquis sont dj notables, bien qu'il reste encore beaucoup fouiller sur les ctes de l'Erythre et de la corne de l'Afrique, depuis
le site d'Adoulis, p o u m o n de l'ancien royaume d ' A x o u m , et celui de Zela,
1. Mmorial Jean Sauvaget, vol. A . p. 159-312, Beyrouth, 1954.

57
jusqu' la rgion de Mogadishu, dont la prospection semble prometteuse.

O n dlimite maintenant la zone o se trouvait l'ancien port de Rhapta.
Depuis L a m u jusqu'au sud de Kilwa en passant par Gedi, les chelles
ont t repres, parfois mises au jour. Les premires fouilles effectues aux
Comores sont galement prometteuses et, renouvelant Madagascar, avec
des mthodes plus sres, les initiatives qui avaient rvl V o h m a r dans le
nord-est de l'le, des chantiers ont t ouverts sur divers points du rivage
occidental, et la carte des sites archologiques sur les deux cts est trs
fournie.
L a configuration de l'ocan Indien occidental et le systme de circulation des moussons ont orient les contacts extrieurs de l'Afrique autant
que l'ont fait les circonstances conomiques et humaines. A u nord, trs tt,
les relations de l'Ethiopie et de l'Inde se sont dveloppes dans le sens des
latitudes; l'implantation africaine des Indiens a commenc ici. L e trsor
d'une centaine de monnaies d'or indiennes d u m " sicle dcouvert Dabra
D a m m o atteste des relations dont la trace se retrouve en d'autres traits de
la civilisation thiopienne: usage des pices (poivre et cannelle), introduction
de la canne sucre, de l'art de tisser le coton, influences artistiques et architecturales dcelables A x o u m , diffusion de thmes littraires (par exemple,
le roman de Barlaam et Josaphat, qui atteignit galement l'Europe au m o y e n
ge). E n sens inverse, ds le dbut du xni" sicle, les esclaves thiopiens, les
Habshis ou Siddis , taient fort apprcis depuis le Goudjerat jusqu'
Ceylan; on les utilisait c o m m e soldats et sur les bateaux. Leurs descendants,
nombreux dans l'arrire-pays de C a m b a y , demeurent parmi les groupes les
plus dfavoriss du pays. Les changes, partir du xvie sicle, furent l'apanage des marchands banyans tablis Massouah, qui ont fait la fortune d u
port, en m m e temps que la leur, jusqu' l'poque contemporaine.
U n deuxime axe, gnrateur de consquences d'une porte incalculable, s'est en quelque sorte branch sur le premier et s'est dvelopp dans
le sens mridien, d'abord partir de la zone arabo-iranienne, de la corne de
l'Afrique et de Socotra, point de passage coutumier des navires. O n ne
discute pas le caractre complmentaire de la descente le long des ctes africaines des marchands de la mer Rouge et d u golfe Persique, par rapport
leur trafic avec l'Inde. Les propos des gographes et des chroniqueurs sont
confirms par les documents de la Geniza du Caire et par ce que l'on sait
des Karimi. E n ralit, n'ont-ils pas suivi u n exemple antrieurement donn
par les Indiens? Ceux-ci, ne se bornant pas au march thiopien, auraient
pntr et domin encore Kilwa la fin du xiii" sicle; les trouvailles
montaires de cette ville tayent la thse que les monnaies de Dabol auraient
servi de modles aux ateliers africains. N'est-ce pas l qu'une tradition attribue l'origine des Wadebuli arrivs en Afrique sur des navires en feuilles de palmier ? A l'incitation conomique qui aurait ainsi entran Arabes
58
Michel Mollat
et Perses sur la m m e voie que les Indiens ont p u s'ajouter des motifs religieux et sociaux; l'Afrique offrait un refuge aux dissidents sunnites et qarmates de Syrie, d'Irak et d'Arabie.
L'tat des connaissances sur l'implantation musulmane a t prsent
en 1972, d'une part par H . Neville Chittick au Congrs sur les mouvements
de population dans l'ocan Indien tenu la Runion par la Commission
internationale d'histoire maritime et l'Association historique internationale
de l'ocan Indien, et d'autre part par J. Vrin dans le numro 5 de Tcdoha,
publi par l'Universit de Madagascar. O n en retiendra quelques donnes
spcialement importantes. L a progression des arrivants s'est effectue de
faon ponctuelle, sur des sites naturellement protgs et proximit des
estuaires et des pistes de portage, avec une prfrence pour les les. L a
nomenclature des lieux cits par les auteurs anciens n'est pas toujours verifiable; mais certains ont livr leurs secrets aux archologues, par exemple
Gedi auprs de Malindi (l'ancienne Mulanda), Qanbalu retrouve dans l'le
de P e m b a , M a n d a et surtout Kilia. L a stratigraphie des fouilles permet de
contrler la chronologie suivie par les auteurs anciens, les chroniques plus
rcentes c o m m e celle de Kilwa, et la tradition orale systmatiquement
recueillie. Malheureusement, l'interprtation d u matriel trouv bnficie
rarement de la chance d'une trouvaille montaire fixant u n terminus a quo
pour la couche stratigraphique o elle a t dcouverte; trs abondante, la
cramique se prte, ici c o m m e partout, des comparaisons avec des types
dj connus. Elle apporte par exemple la preuve des importations en prove*
nance de Siraf et de la Chine.
Textes et fouilles permettent de reconstituer une volution du type
suivant. Ds le dbut de l'poque abbasside, c o m m e n a une traite d'esclaves
africains assez importante pour expliquer la clbre rvolte des Zenj en bas
Irak, la fin du ix" sicle. Les premiers Musulmans tablis en Afrique de
l'Est, trafiquants ou rfugis des sectes perscutes, vinrent sans doute du
Chiraz, au temps de la prosprit du port de Siraf. L a lgende d'Hussein
ibn Ali et de sesfils,arrivs sur sept navires au x" sicle, contient u n fonds
historique que ne dment pas l'archologie, puisque, m m e au nord-est de
Madagascar, le site d'Irondo a livr des poteries islamiques analogues
celles de Siraf d u ix' sicle et celles de Unguja U k u n (Zanzibar), parmi
lesquelles se trouvait un dinar d'or datant d'Haroun al Rachid (798).
Si, ds le dbut, la prsence islamique a p u atteindre les Comores et
Madagascar, dont on admet l'identit avec les W a q - W a q des textes anciens,
le dveloppement des sites parat s'tre propag de proche en proche vers le
sud. L'ingal progrs de l'investigation archologique dans les divers pays
interdit des conclusions dfinitives. E n effet, Mogadishu semble avoir jou
un rle capital, et connut au XIII" sicle u n essor dont ses mosques sont
encore les tmoins, mais dont le secret demeure enfoui dans le sol. Aupara-

59
vant, M a n d a avait pu compter de 4 000 5 0 0 0 personnes, et Masoudi avait

constat de visu jusqu'au P e m b a un trafic de cramiques de Chine et de
Perse changes contre du fer, de l'ivoire et des esclaves. Les Chiraziens
ont fond la prosprit de Kilwa; celle-ci fut d'abord une tape entre M o g a dishu et les rgions du sud, Madagascar et surtout le pays de l'or, Sofala,
avant de correspondre, sous la dynastie Mahdali au xiv" sicle, directement
avec l'Arabie: A d e n et la rgion de Bahrein furent d'autres foyers d'expansion en Afrique. Quand Kilwa dclina, ds avant l'arrive des Portugais,
sous l'effet de l'indpendance de Sofala, un ensemble de villes musulmanes
prosprait au xv e sicle sur toute la cte africaine, notamment L a m u , Pate
et surtout M o m b a s a . L a datation est parfois dlicate; mais aux dductions
tires de la stratigraphie, un contingent d'inscriptions procure des moyens de
vrification. Les bourgades dont l'archologie a commenc de dblayer les
ruines aux Comores et sur les ctes de l'ouest et d u nord-est de Madagascar,
pour tre plus petites et de moindre importance que des villes mortes de
l'Afrique orientale, n'en sont pas moins des reprsentants d'un type original
de la civilisation musulmane swahili.
L a culture swahili est une culture maritime; le genre de vie, l'organisation sociale, la mentalit et la langue drivent des relations avec la m e r des
h o m m e s qui la vcurent. E n cela, les immigrs venus d'Asie par l'ocan et
leurs descendants contrastent avec les Africains autochtones, agriculteurs et
pasteurs. Encore faudrait-il nuancer cette opposition par l'effet des influences rciproques qui se sont ncessairement exerces au long des sicles. Les
voyageurs arabes, aussi bien Battuta que Masoudi, et plus tard les visiteurs
portugais, ont observ l'autonomie de chacune des villes, organises en sultanats distincts et parfois rivaux, analogues, par certains cts, aux villestats mditerranennes. Concurrentes ou allies, ces villes l'taient en raison
de la similitude de leurs intrts, peu prs uniquement commerciaux, et
de l'identit de la nature et des routes de leur trafic. L e rythme de leur
existence tait c o m m u n , rgl par la mousson, et galement identiques,
peu de chose prs, taient les instruments de leur activit: voiliers de m o y e n
ou faible tonnage, dont les membrures, jointives, taient lies entre elles
par des fibres de cocotier, grs d'un ou deux mts, parfois trois, et d'une
grande voile triangulaire porte par une longue antenne; ce type de voilier
existe encore dans ses grandes lignes, sous diverses formes. L'art nautique
fond sur l'observation empirique du ciel et des conditions atmosphriques,
tel que l'a rcemment expriment le commandant Grosset-Grange, est
demeur, jusqu' nos jours, une technique c o m m u n e . Enfin, c o m m e dans
toutes les aires maritimes parcourues par les m m e s peuples, u n idiome o
s'entrecroisent les apports de langues diverses sert de m o y e n de c o m m u n i cation des h o m m e s partageant la m m e vie et les m m e s dangers; le
swahili ml de bantu en Afrique et de malais Madagascar a cependant
60
Michel Mollat
une parent essentielle avec la langue des groupes prdominants, l'arabe.

Avec le langage passent les ides, et la communaut de foi musulmane
constitue u n lien trs fort entre ceux qu'associe l'ocan, les Africains entre
eux et avec leurs partenaires d'Asie. A u x dmarches de l'esprit correspondent les m u r s et les usages. L encore, la mer exerce son action. U n Tangrois c o m m e Ibn Battuta, au xrve sicle, ne se sentait nullement dpays
par l'accueil des marins et marchands Mogadishu o u Kilwa. Il a not
pourtant des usages originaux, des diffrences linguistiques, des contrastes
de dveloppement, voire des oppositions entre dominants et domins dans
un tat social de type colonial. Quelques travaux ont ouvert une voie
l'tude des aspects locaux des socits maritimes africaines et malgaches,
par exemple propos de L a m u et, en ce qui concerne Madagascar, des Vezo,
des Betsimiramaka et des Sakalaves. Il y a beaucoup d'aspects originaux
tudier; ainsi, ct du cabotage et d u commerce transocanique, toutes les
formes de la pche; et, sous l'effet de la foi et des pratiques de l'Islam, les
survivances magiques et les cultes aneestraux. Les Sorabes malgaches n'ont
pas fini de rvler leur contenu.
Permanences et mutations
Parvenue presque sa plnitude la veille de l'arrive portugaise, la culture
swahili n'a pas t profondment modifie par la venue des Europens. Les
courants rgionaux d'changes ont continu, malgr les efforts des Portugais
pour capter les circuits. L'objectif initial des marchands europens tait de
mettre la main sur les produits les plus rmunrateurs (les pices surtout)
de l'Inde et de l'Insulinde, et ils s'intressrent l'Afrique de l'Est jusqu'au
xix sicle dans la mesure o, place sur la route des Indes , elle en c o m mandait l'accs et le trafic. U n des premiers effets fut l'intgration d u Sud-Est
africain, entre L e C a p et Sofala, aux circuits gnraux. Les Portugais
essayrent d'attirer de ce ct le trafic du secteur septentrional, et m m e
celui de la m e r Rouge. L e rle de M o m b a s a , tte de la ligne directe vers
l'Inde occidentale, s'explique ainsi, mais le dtournement ainsi tent et partiellement ralis fut, dans une large mesure, superficiel. L'Afrique a continu
recevoir, en change de ses peaux, de son ivoire et de ses g o m m e s , les
cotonnades indiennes, les pices malaises et les cramiques persanes et
chinoises, toujours prsentes aux niveaux suprieurs des couches archologiques. Madagascar et, jusqu'au xvif sicle, les Mascareignes ont t contournes par des flottes qui y prenaient principalement des rafrachissements , c'est--dire de l'eau et des fruits, antidotes contre le scorbut. Certes,
l'or du M o n o m o t a p a tait vacu par les Portugais la barbe des marchands
arabes, mais celui de l'Ethiopie et celui de l'Asie d u Sud-Est lui faisaient

61
une vive concurrence. Sans pouvoir faire d'valuation numrique, il ne serait

pas invraisemblable que J. C . van Leur ait eu raison d'estimer gaux en
volume et en valeur le commerce rgional et le commerce europen dans
l'ocan Indien. Tout cela est si vrai que les Europens n'hsitaient pas
viter les ctes d'Afrique et gagner du temps vers l'Inde ou l'ExtrmeOrient en utilisant d'abord la route extrieure, c'est--dire la route des Indes
qui passe l'est de Madagascar et, plus tard, celle de grands frais d'Ouest
qui porte vers l'Australie.
Si la circulation maritime ne suffit pas, pendant des sicles, pour
modifier le cours des traditions en Afrique, le continent fut cependant assez
srieusement affect par le problme de la main-d'uvre, sous deux formes
successives. L a traite arabe des esclaves a dur u n millnaire, d u ixe au
xixe sicle, et n'a pas t interrompue, mais peine concurrence, par celle
des Europens aux xvn" et xvin" sicles. Des tudes rcentes et les travaux
du Congrs tenu en 1972 la Runion ont apport quelques lumires sur
les modalits et le volume de la traite. Sans entrer dans les dtails, o n remarque, une fois de plus, que Madagascar offre des traits complexes et significatifs. A u XVIII" sicle, il existait une sorte de rpartition des tches et de
courants compensateurs entre les trafiquants musulmans et les ngociants
europens, les premiers amenant du continent leur cargaison humaine, les
seconds approvisionnant les Mascareignes en main-d'uvre.
C'est d'une autre faon que les migrations ont affect les contacts de
l'Afrique avec l'Asie au xix" sicle et au dbut d u xx sicle. Pour pallier
le dficit de main-d'uvre rsultant de la suppression de la traite, les planteurs de canne sucre ont peupl les Mascareignes d'immigrs indiens. D e
m m e , le dveloppement de l'exploitation de l'Afrique du Sud et du centre
de l'Afrique orientale au xix" sicle avait offert des possibilits de travail et
de spculation aux ouvriers et aux commerants indiens.
Les mouvements de population et les brassages qui en sont rsults
ont ainsi exerc sur l'Afrique une influence au moins aussi grande que les
apports de capitaux, l'introduction des techniques et l'arrive de spcialistes,
d'intellectuels et de missionnaires chrtiens.
L'influence des contacts extrieurs est aussi stimulante pour les socits que pour les individus. L'antcdence de l'ouverture de l'Afrique de l'Est,
par rapport l'Afrique occidentale, n'est plus dmontrer. L'antiquit,
l'tendue et le rythme de ses relations, la prcocit de la vie urbaine en sont,
peut-tre, les preuves les plus videntes. L a chance qui les explique est
certainement la possession d'une trs longue faade sur u n ocan prdestin
des changes fconds. Les mditerranes, car l'ocan Indien en est une,
ont toujours t des foyers de civilisation. Prendre conscience de cette circonstance, ce n'est pas seulement fournir la matire d'un chapitre, ni m m e
d'un volume de Y Histoire de l'Afrique, c'est en clairer le cours tout entier.
62
Michel Mollat
Toutefois, la clart n'est pas encore parfaite et certaines zones d'ombre

attendent les chercheurs.
Axes et centres de recherches

D'entre de jeu, nous ferons ntres deux principes noncs par S. Rajaona
dans son rapport de 1973: recenser, comparer. L a collecte des matriaux
est loin d'tre acheve en certains domaines. Pas d'analyse, et encore moins
de synthse sans mensuration des donnes; or mesurer, c'est comparer.
Sources et instruments de travail
L a prospection des sources passe par l'inventaire des archives disponibles.
L e Guide des sources de l'Histoire de l'Afrique, tabli sous la direction de
l'Unesco, a effectu la perce, mais il faut atteindre le niveau des rpertoires
dtaills et thmatiques et, cet gard, la tche poursuivie aux National
Archives of India et dont M l l c D . G . Keswani a donn des aperus peut tre
cite en exemple.
E n attendant u n Corpus d'inscriptions pigraphiques, la voie est trace
par la publication d'une liste provisoire des inscriptions arabes de la cte
d'Afrique orientale (G. S. P . Freeman-Grenville et B . G . Martin, A preliminary handlist of the Arabic inscriptions of the Eastern African Coast >,
avec bibliographie Journal of the Royal Asiatic Society, 1973 (2),
p. 98-122). A u x fins de comparaisons, on utilisera les inscriptions retrouves
en Indonsie, dont un plan de publication est tabli.
U n e tche urgente est l'acclration des fouilles archologiques; les
rsultats acquis en Afrique sont stimulants, mais ponctuels. O n attend beaucoup des fouilles effectues par le Centre national de la recherche scientifique franaise, notamment sur les sites thiopiens d'Adoulis et de Matara.
Pour la Somalie, H . N . Chittick a publi une notice prcise sur les sites
dgager ( A n archaeological reconnaissance of the Southern Somali Coast ,
Azania, I V , 1969, p . 115-161). Sous l'impulsion du British Institute in East
Africa de Nairobi, bien des lieux ont t explors au Kenya et en Rpublique-Unie de Tanzanie, mais d'autres attendent la fouille. Il se prpare d'intressants projets L a m u (J. de V . Allen). Zanzibar (sauf Unguja U k u u et
Kizimkazi Dimbani) a t peine effleur. Plus au sud, Angoche a t tudie, mais ailleurs tout reste faire. A l'initiative de l'Universit de M a d a gascar, le travail a c o m m e n c la Grande C o m o r e ; la carte des sites de la
Grande Ile est dresse; la tche accomplie a donn trop de rsultats
(P. Vrin) pour qu'on ne la poursuive pas aussi sur la cte orientale. D'autre
part, m m e les fouilles de l'intrieur africain ( Tete, Zimbabwe) et mal-

63
gche (haut plateau mrina) sont indispensables l'tude des contacts extrieurs. Pour faire des comparaisons, l'archologue a besoin que des fouilles
soient excutes dans les pays et rgions en relation avec l'Afrique, c o m mencer par le Y m e n , l'Hadramaout, O m a n , si frquemment et si constamment lis avec les ports d'Afrique de l'Est; nous ne connaissons gure que
les poteries jaunes de Kawd-an-Saila. Pour les ports de l'Iran mridional,
on peut citer les rsultats des fouilles effectues Siraf par D . Whitehouse,
mais c'est tout. Alors que les sites de Qays et d ' O r m u z reclent tant de
secrets. E n Inde, o n fouille beaucoup et l'africaniste peut glaner dans les
publications de 1'Archaeological Survey of India et dans les travaux d e
l'cole franaise d'Extrme-Orient. C e qu'on a trouv Dabol, Cananor et
ailleurs est d'un grand intrt. E n Indonsie, le service archologique assur
par le Dinas Purbakala ne s'est pas content de restaurer le temple de Borobudur, mais fournit l'histoire des influences malaises l'ouest de l'ocan
Indien des matriaux commenant au nolithique trouvs Bali et sur la
cte nord de Java, sans oublier les cramiques chinoises, comparables celles des muses d'Afrique. Il faut utiliser toutes ces ressources que l'avenir
proche accrotra.
U n instrument de travail fondamental est l'atlas. D e s ralisations
existent, par exemple l'Atlas de Madagascar. O n a besoin de beaucoup de
cartes conues dans une perspective historique, tant pour l'Afrique que pour
les pays en relation avec elle: cartes archologiques, linguistiques, ethnographiques, religieuses; cartes des routes de trafic, des ressources alimentaires, minrales, artisanales, cartes de rpartition de l'habitat et plans des
villes; sans oublier les cartes d e rpartition des espces animales et vgtales.
Enfin, les textes. Les recueils d u genre de ceux de Grandidier et de
Ferrand ne peuvent plus suffire. Il faudrait des collections systmatiques et
critiques de documents annots, des ditions critiques de relations de voyages, de journaux de navigation et de routiers , de textes arabes et malais
confronts les uns avec les autres; il faut achever sans retard la collecte des
Sorabe Madagascar, et partout celle des traditions orales. Tout u n matriel
pour l'analyse linguistique est disponible, pourvu qu'on l'utilise avec les
moyens les plus modernes tels que l'ordinateur. A u x ditions critiques devrait
alors s'ajouter la publication d'tudes smantiques et de dictionnaires multilingues.
Puisque, travers le m o n d e , la tendance de la recherche historique
est l'inventaire des sources et la constitution d'instruments de travail,
l'histoire d e l'Afrique ne pourra qu'en bnficier.
Thmes de recherches
Il faut, crit D e n y Lombard en parlant de l'Indonsie, repenser toute
64
Michel Mollat
l'histoire de l'ocan Indien en la voyant de l'est. N e faut-il pas aussi le

faire partir de l'ouest pour l'Afrique? Pour tre tout fait exact, ne
serait-il pas opportun de se placer au centre, afin de tout considrer? E n
rassemblant et en comparant, il est b o n de cooprer par-dessus la mer.
Regroupons autour de quelques axes les problmes dj mentionns.
U n premier thme, qui c o m m a n d e les autres, est celui des c o m m u n i cations maritimes: routes ocaniques, matriel naval, art nautique. Il y a
beaucoup faire, et cependant, en supposant le problme rsolu et sans
attendre sa solution, on suivra, en second lieu, les cheminements des h o m m e s et des cultures, ce qui pose de nouveau les questions des migrations
indonsiennes, de l'expansion musulmane, de la traite et des diffusions
d'influences techniques, intellectuelles et religieuses, et particulirement de
celle des langues (malais, arabe, franais, anglais) et des religions (islam,
christianisme). Troisime thme : les changes conomiques.
Travailler sur la longue dure, d'une part, dans l'interdisciplinarit,
d'autre part, sont les conditions d'une ouverture dont la ncessit semble
inspirer les initiatives et les programmes jaillis de tous cts c o m m e des
signes de la vitalit scientifique, sur les trois faades de l'ocan. Quoique
dj assez quipe, l'Afrique ne peut se passer de la coopration internationale, et elle a intrt joindre l'aide des centres anciennement connus
et bien quips d'Europe et d'Amrique celle d'institutions jeunes, ayant
l'avantage de fonctionner dans le m o n d e qu'elles tudient. Nous avons m e n tionn la complmentarit des centres archologiques; ajoutons-y les possibilits d'changes et de coopration entre les universits africaines, malgache
et d'Asie. Les associations internationales, en multipliant leurs contacts,
comprennent de plus en plus l'avantage de concentrer sur des thmes c o m m u n s les travaux de leurs congrs : par exemple, Socits et compagnies
de commerce en Mditerrane et dans l'ocan Indien (Beyrouth, 1966),
Symposium on Indian Ocean and adjacent seas : their origin, science and
ressources (Cochin, 1971), Mouvements de population dans l'ocan
Indien (la Runion, 1972). L a conjonction des efforts est si bien entre
dans les m u r s que les historiens de l'Asie et de l'Asie d u Sud-Est ont
fusionn en une seule association depuis le Congrs de Kuala L u m p u r
(1968).
Enfin, on notera avec sympathie les possibilits de coopration que
le jeune Institut d'tude et de recherches sur les aspects malgaches de la
culture malaise peut trouver, en Indonsie, auprs des chercheurs d u LIPI
en matire d'histoire maritime, de sciences humaines, mdicales et conomiques, ainsi qu'auprs des deux universits (Universit Indonesia et Universit
de Yogyakarta) en matire conomique et sociale, sur le plan rural notamment, et de m m e en Malaisie, dans les rsultats de la stimulante mulation
existant, en matire de linguistique et d'histoire proprement dite de la civi-

65
lisation malaise et de l'Islam, au sein des deux universits de Kuala L u m p u r

et d e celle de Singapour.
Bref, nous n e conclurons pas sur u n procs-verbal de carence; au
contraire, ce qu'il convient de faire, c'est de coordonner les efforts et de
choisir parmi les thmes. A quelles initiatives donner la priorit? Sans doute
celles qui peuvent le plus efficacement contribuer dfinir et manifester
l'originalit de l'histoire de l'Afrique.
Orientation bibliographique
Ayant eu l'occasion de joindre une bibliographie slective l'article publi dans les Cahiers
d'histoire mondiale (vol. XIII, 2, 1971, p. 291-316) sous le titre Les relations de l'Afrique
de l'Est avec l'Asie: essai de position de quelques problmes historiques , nous nous bornerons complter et mettre jour cette orientation bibliographique par l'indication des
ouvrages suivants:
Archipel. tudes interdisciplinaires sur le monde insulindien, Paris, 8 vol. Depuis 1971.
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1972.
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(1500-1528). Thse. cole pratique des hautes tudes, IV e section, Paris, Sorbonne,
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Les Chinois et les pays situs

de l'autre ct de l'ocan Indien
Wang Gungwu
Si l'on en croit les sources chinoises, les habitants de la Chine ont dcouvert
l'existence d u vaste ocan qui porte aujourd'hui le n o m d'ocan Indien juste
avant le dbut o u au premier sicle de l're chrtienne au plus tard. Les
premiers Chinois ont d emprunter cette voie pour gagner l'Inde peu de
temps aprs cette poque, et certainement au m e sicle. Puis les moines
bouddhistes chinois se sont rendus de plus en plus frquemment en plerinage dans ce pays et il est permis de supposer qu'au vu" sicle, beaucoup de
marchands et de marins de la cte sud de la Chine taient parfaitement au
courant d u commerce et m m e d u rgime politique des contres situes au
nord de l'ocan Indien. Toutefois, pendant toute cette priode, il semble
que les Chinois aient travers l'ocan bord de navires indiens, persans ou
arabes (Ferrand, 1913-1914, 1919); d'aucuns pensent que leurs navires se
son aventurs au-del du dtroit de Malacca, mais il n'y a sur ce point aucun
tmoignage concluant (Chang Hsing-lang, N e e d h a m , Filesi).
Il est certain en tout cas que, peu aprs le dbut de l're chrtienne,
des changes s'effectuaient avec la Chine travers l'ocan Indien par les
voies maritimes de l'Asie d u Sud-Est, m m e s'ils n'taient pas assurs par
des navires chinois. L'existence, pendant les dix premires sicles, d'un c o m merce actif et prospre entre la Chine et les pays en bordure de l'ocan
Indien ne fait aucun doute. L a recherche montre jusqu' prsent que ces
relations se sont noues puis poursuivies grce aux techniques maritimes des
pays en question. N o n que la navigation chinoise n'ait t suffisamment
avance pour entreprendre la traverse de l'ocan Indien. Les faits permettent au contraire de penser qu' l'poque de la dynastie T'ang (618-906),
les navires chinois taient en mesure d'accomplir de longs voyages (Needh a m , L o , 1955). C e sont, semble-t-il, des facteurs culturels et institutionnels
qui ont fait que la Chine n'a utilis ses navires au-del des zones qui l'intressaient directement qu'aprs le X e sicle. Il n'y a donc aucune relation de
cause effet entre le perfectionnement des techniques maritimes en Chine et
l'emploi de navires chinois pour commercer dans l'ocan Indien : la Chine
possdait les techniques ncessaires, ou aurait p u facilement les acqurir en
mettant profit celles des navigateurs des pays voisins. Les raisons qui lui
70
Wang Gungwu
ont fait prendre assez tard la dcision de lancer ses propres navires sur
l'ocan Indien ne sont pas d'ordre technique.
Il est important nanmoins de noter que la Chine a connu l'ocan
Indien par l'intermdiaire des Indiens et des Arabes. Il semble, en consquence, qu'elle n'ait pris directement conscience de l'existence d'un autre
continent l'ouest de cet ocan que lorsqu'elle s'est trouve pour la premire
fois en prsence de cartes europennes, au xvii" sicle (pour une exception
possible, voir Fuchs et Needham). Ainsi, l'ocan Indien, m m e l'poque
o des navires chinois le franchissaient, lui est apparu essentiellement
travers le rayonnement des empires indien et musulman. Les relations fragmentaires que les Chinois nous ont laisses sur les peuples vivant de l'autre
ct de cet ocan donnent penser qu'ils voyaient l'Afrique et les Africains
par les yeux des Arabes et que, pour eux, ces peuples taient des sujets des
souverains musulmans et un prolongement de l'Empire arabe (Chao Ju-kua,
Hirth et Rockhill, W a n g Ta-yuan, Rockhill). E n revanche, ils trouvaient les
marchandises en provenance de l'Inde et du m o n d e arabe assez tentantes et
assez avantageuses pour encourager des changes avec ces pays pendant
plusieurs sicles. D'aprs ce que nous savons aujourd'hui, il semble qu'ils
n'aient commenc porter un intrt plus vif et plus personnel aux pays en
bordure de l'ocan Indien qu' partir du m o m e n t o le commerce et la
navigation arabes destination de leurs ctes dclinrent, c'est--dire aux
x m e et xive sicles (Hirth et Rockhill, Rockhill).
Lorsqu'ils projetrent de naviguer eux-mmes dans l'ocan Indien, les
Chinois possdaient des navires suprieurs tous ceux qui sillonnaient cet
ocan l'poque. Je fais allusion ici la dcision spectaculaire que prit
l'empereur Yang-lo, de la dynastie Ming, de lancer plusieurs expditions
navales, sous la conduite de l'amiral eunuque Cheng H o , vers l'Inde et le
m o n d e arabe. L e succs de ces expditions confirme le tableau que nous
avons d'un progrs rapide de la navigation chinoise sous la dynastie Song,
en particulier au xni" sicle (Liu, 1945; L o , 1955). Les ambitions de conqute mondiale des Mongols favorisrent encore cette volution, si bien
qu' la fin du x m e sicle, la marine chinoise tait nettement en mesure de
faire la traverse de l'ocan Indien si elle le dsirait (Wang Ta-yuang, Chang
Hsing-Lang).
Jusqu'au xv e sicle, les Chinois n'ont laiss que des documents fragmentaires sur l'volution des techniques maritimes. Mais, partir de cette
date, sous l'impulsion notamment des desseins grandioses de l'empereur
Yang-lo, les exploits des galions (pao-ch'uan) ont t consigns en dtail
et nous possdons davantage de renseignements sur la construction et l'armement de ces grands vaisseaux ( M a H u a n , Fei Hsin, Huang Sheng-tseng,
K u n g Chen, Li Chao-hsiang, M a o Yuan-i). Ces tmoignages ne sont pas
toujours exacts et, notre poque, les spcialistes se livrent souvent un
Les Chinois et les pays situs de l'autre

ct de l'ocan Indien
71
travail de reconstruction qui consiste interprter les documents d u XV e et

du xvie sicle l'aide de descriptions plus prcises de la navigation ctire et
des navires qui reliaient la Chine l'Asie du Sud-Est aux x v m 6 et xix"
sicles (Pao Tsun-p'eng, N e e d h a m ) . L'inexactitude de ces premiers documents prouve bien que les Chinois n'attachaient pas beaucoup d'importance
au dveloppement des techniques maritimes, et cela, je pense pour deux
raisons. L a premire est qu'ils taient peu partisans d'entreprendre de longues
traverses, moins que ce ne ft absolument ncessaire. Pour dcider des
voyages que leurs navires devaient et pouvaient faire, la politique importait
davantage leurs yeux que le progrs des techniques maritimes. Cette faon
de voir caractrise bien l'attitude d u Chinois vis--vis de la science et de
la technologie, attitude qui contraste avec son intrt pour l'conomie et la
politique. L a seconde raison est qu'ils connaissaient dj bien, grce aux
navires indiens et arabes qui avaient abord en Chine plusieurs sicles auparavant, les techniques maritimes ncessaires pour effectuer la traverse de
l'ocan Indien. Qu'ils n'en aient pas t outre mesure impressionns et ne se
soient pas empresss de les mettre profit montre bien que le retard pris par
la Chine dans la navigation sur l'ocan Indien n'est pas d des carences
techniques.
L e succs spectaculaire des grandes expditions navales de Cheng H o
pendant les trente premires annes du xv sicle confirme cette hypothse.
Ces grandes forces navales n'eurent aucune difficult atteindre le golfe
Persique et la cte ouest de l'Afrique (Cheng Ho-sheng; Hsiang T a I et II;
Liu, 1943). Tous les tmoignages indiquent que ces expditions se droulrent dans les meilleures conditions. A u c u n ne laisse entendre que les Chinois aient eu le moindre problme technique ou qu'au cours de ces longues
traverses ils aient subi de lourdes pertes en navires (Pelliot; Duyvendak,
1933 et 1939; Mills). Il y a plus probant encore: le fait que, dcides en
1403, ces expditions aient pris la mer ds 1405 et que la dernire d'entre
elles ait reu l'ordre son retour m m e , en 1433, de ne plus repartir montre
bien que, pour les Chinois, les techniques maritimes n'ont nullement jou u n
rle dterminant.
C e qui frappe et qui, sur le plan historique, est intressant, c'est le
peu d'tonnement ou de curiosit manifests par les Chinois propos de ces
voyages dans l'ocan Indien. L'histoire bien connue de la girafe ramene en
Chine nous rappelle qu'ils furent merveills par certaines cratures tranges
d'Afrique (Duyvendak, 1949; Cheng Ho-sheng), mais, en dfinitive, on a
l'impression que l'expdition s'acquitta d'une tche ncessaire pour satisfaire
l'ambition d'un empereur, sans en retirer pour sa part beaucoup de gloire
ni susciter beaucoup d'enthousiasme. A u contraire, les classes dirigeantes
trouvaient ces expditions superflues et ruineuses et, la premire occasion,
elles s'arrangrent pour y mettre u n terme. A u sein du peuple, les voyages
72
Wang Gungwu
eurent un retentissement plus durable: jusqu' la fin de la dynastie Ming,

on parlait encore beaucoup de ces extraordinaires traverses et les multiples
rcits qui circulaient leur sujet ont t la source d'un grand roman, Sanpao T'ai-chien Hsi-yang Chi. L'effet principal fut nanmoins de renforcer
les prjugs chinois, savoir que les voyages dans des contres lointaines ne
prsentaient pas u n grand avantage pour la Chine, et qu'on pouvait y renoncer sans qu'il en rsultt des consquences srieuses pour la politique o u
l'conomie du pays.
Bien qu'ils n'aient dur que peu de temps et n'aient pas t suivis
d'autres tentatives, ces voyages nous fournissent des lments trs prcieux
sur l'ocan Indien au cours de la premire moiti d u xv" sicle. E n effet,
les tmoignages arabes pour cette priode sont trs minces, et c'est seulement plus d'un demi-sicle aprs que les Portugais ont c o m m e n c c o m p o ser leurs grands ouvrages. Les tmoignages chinois viennent donc combler
aujourd'hui une lacune importante.
D e ces voyages, deux points se dgagent qu'il convient de souligner.
D'abord, les nombreux sicles pendant lesquels se pratiqua un commerce
de marchandises chinoises phnomne qu'attestent clairement les dcouvertes archologiques effectues le long des ctes tendues de l'Afrique
orientale prouvent que les techniques maritimes de la Chine et la connaissance que ses habitants avaient du continent africain n'ont jou aucun
rle dans le dveloppement et l'expansion d'un commerce chinois vers les
pays situs l'ouest de l'ocan Indien. E n second lieu, l'volution des techniques maritimes en Chine n'a pas t u n facteur dterminant, quant il s'est
agi pour les Chinois d'entreprendre des voyages vers les contres lointaines.
O n ne peut pas affirmer que les grandes expditions d u xv e sicle ont d
attendre, pour avoir lieu, que les techniques maritimes atteignent le perfectionnement voulu, pas plus qu'on ne peut affirmer que les Chinois ont t
incits dvelopper rapidement ces techniques parce qu'ils voulaient envoyer de grandes expditions dans l'ocan Indien. L'absence de relation
causale entre les deux faits prouve bien que les techniques maritimes n'ont
gure t pour beaucoup dans les dcisions prises par l'lite dirigeante chinoise d'entreprendre des voyages d'exploration et de dcouverte, ou les
traverses ncessaires pour assurer u n commerce lucratif avec des pays
lointains.
Futures orientations de la recherche

Il n'est pas facile l'heure actuelle de dterminer quelles sont les meilleures
orientations suivre pour la recherche. Les tmoignages chinois ont dj t
bien explors. Ceux qui datent d'avant le xv sicle sont trop fragmentaires
Les Chinois et les pays situs de l'autre

ct de l'ocan Indien
73
pour que, m m e en les rinterprtant avec soin, on puisse en tirer des

renseignements nouveaux importants. Quant ceux qui sont postrieurs au
xv e sicle (par exemple, Chang Hsie, W e i Y u a n ) , ils peuvent encore faire
l'objet de rapprochements et de comparaisons qui permettront de dgager
de temps autre des lments nouveaux. C'est en particulier le cas des
tmoignages des xvi" et xvn" sicles (Chang Wei-hua, T'ien Ju-k'ang). C e
travail apportera peut-tre des prcisions supplmentaires sur l'volution des
techniques maritimes de la Chine et de ses contacts avec les populations et
les civilisations des pays situs l'ouest de l'ocan Indien, mais, m o n avis,
les rsultats seront maigres en regard du labeur que demanderont ces recherches. L'tude chinoise la plus rcente sur les relations entre la Chine et
l'Afrique (Chang T'ieh-sheng, 1965, 1973) emprunte tellement aux travaux
des savants europens depuis la fin d u xrx" sicle et, en particulier, aux
rsultats des fouilles effectues le long de la cte ouest de l'Afrique au cours
des vingt ou trente dernires annes, qu'il semble bien que les chercheurs
chinois, qui sont pourtant les mieux placs pour avoir accs des tmoignages chinois encore inexplors, jugent ces sources littraires trop minces pour
donner lieu des dcouvertes majeures.
L'archologie constitue sans doute le terrain de recherches le plus
fructueux. E n dveloppant les fouilles d'Afrique orientale, je suis sr qu'on
pourrait enrichir considrablement les collections de poteries et de m o n naies; l'tude systmatique de ces collections nous fournirait peut-tre des
lments d'interprtation nouveaux. Encore faut-il savoir dans quelle mesure
on peut rattacher plus prcisment les objets ainsi dcouverts au commerce
avec l'empire arabe, ainsi qu'aux techniques maritimes et aux techniques de
navigation utilises alors que ce commerce tait son apoge. Il reste une
lacune importante combler en ce qui concerne la dure de ce commerce
chinois et les facteurs dont il dpendait. D u reste, on peut se demander si
des navires chinois ont sombr suffisamment prs des ctes du golfe Persique, de la mer Rouge et de l'Afrique orientale pour qu'on puisse en retrouver les carcasses. L'tablissement rcent de relations plus troites entre la
Chine et certains pays de la cte ouest de l'Afrique pourra donner lieu des
recherches plus intensives, qui permettront de dgager en temps voulu u n
tableau plus exact d u commerce de la Chine mdivale.
Liste des spcialistes chinois et des tablissements poursuivant des recherches (ou, dans le
second, cas, possdant des sources) concernant le thme du colloque: Bibliothque nationale
de Pkin; instituts d'archologie et d'histoire, Acadmie Sinica, Pkin; Universit de Chungshan, Kouang-Tchou (Canton), Kouang-tong; Universit de Fu-tan, Changa; Universit
de Hsia-men, Hia-men ( A m o y ) , Fou-kien; Institut d'histoire Acadmie Sinica, Taipeh; Muse
d'histoire naturelle, Taipeh; Universit nationale de Tawan, Taipeh; Chang T'ieh-sheng,
Pkin; Chang Wei-hua, Pkin; C h o u I-liang, Universit de Pkin, Pkin; Hsiang Ta, Pkin;
Wang Gungwu
74
H a Y - h u , Universit nationale de Tawan, Taipeh; Liu Ming-shu, Pkin; Pao Tsun-p'eng,

Acadmie Sinica, Taipeh; T'ien Ju-k'ang, Universit de Fu-tan, Changha.
Bibliographie slective
Cette bibliographie est limite aux ouvrages qui portent principalement sur les sources et
recherches chinoises. O n n'y a pas fait figurer des ouvrages importants qui traitent des relations historiques de la Chine avec les pays situs de l'autre ct de l'ocan Indien, tels que ceux
de R . Coupland, J. Strandes, G . Matthew, J. S. Kirkman, G . S. P . Freeman-Grenville et
H . Deschamps sur l'Afrique et ceux de G . F . Hourani et G . R . Tibbetts sur les navigateurs
arabes. O n en a exclu galement d'importants ouvrages sur Marco Polo et Ibn Battutah qui
ont fourni des renseignements sur cette question.
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Les
CHANG
Chinois et les pays situs de l'autre

ct de l'ocan Indien
75
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Liu M I N G - S H U . Cheng H o Hang-hai Shih-chi chih Tsai-t'an (tude plus approfondie sur les
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chinoises], vol. 3, 1943, p. 131-170.
. Sung-tai Hai-shang T'ung-shang Shih tsa-k'ao (tudes diverses sur le commerce maritime l'poque des Sung). Chung-kuo wen-hua yen-chiu [Bulletin d'tudes chinoises],
vol. 5A, 1945, p. 49-84.
M A H U A N . Ying-yai Sheng-lan (Vue d'ensemble des rivages ocaniques; voir la traduction
de J. V . G . Mills et l'dition annote de Feng Ch'eng-chun. Shanghai, 1935 (seconde
dition, Pkin, 1955).
M A O Y U A N - I . WU Pei Chih (Trait sur la technologie de l'armement). 1628. dition de 1843.
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Taipeh et Hong-kong, 1961. (dition en chinois et en anglais.)
T ' N J U - K ' A N G . Shih-ch'i shih-chi chih Shih-chiu Shih-chiu Shih-chi chung-yeh Chung-kuo
Fan-ch'uan tsai Tung-nan Ya-chou Hang-yn ho Shang-yeh Shang ti li-wei (La place
des voiliers chinois dans le commerce maritime de l'Asie du Sud-Est du xvn e au
xrxe sicle). Li-shih yen-chiu [tudes historiques], vol. 56, n 8, 1956, p . 1-21, et notes
supplmentaires dans le vol. 57, n 12, p. 1-11.
W E I Y U A N . Hai-kuo T'u-chih (Notes illustres sur les nations maritimes). dition augmente,
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dans T'oung Pao, 1914-1915.
Deuxime partie
Le peuplement
de Madagascar et des les
avoisinantes
Le peuplement de Madagascar :
thses en prsence
Jacques Rabemananjara
L e prsent colloque pose d'emble un problme essentiel apparemment simple: celui de la signification, sur le plan gographique, de la situation de la
Grande Ile par rapport l'Afrique et l'Asie d u Sud-Est.
Proche de l'Afrique, mais spare d'elle depuis le Primaire, M a d a gascar n'est pas une annexe du continent. Loin de l, et, en croire les
donnes gologiques, biologiques et ethnologiques, on se trouve en prsence
d'un autre monde. Demeure unie beaucoup plus longtemps l'Inde, jusqu'au Secondaire, formant avec l'Australie le continent de la Lmurie disparue, la Grande Ile malgache prsente une faune et uneflorede provenance
beaucoup plus orientale qu'africaine et l'on a pu crire qu'elle est, malgr
la distance, moins en marge de l'Afrique que de l'Ocanie.
Par ailleurs, quand on se penche sur l'origine et l'histoire de ses
habitants, on est frapp par u n paradoxe de m m e nature: ceux-ci, dans les
sicles obscurs, sont venus de l'est. Certes, jusqu' ce jour, les chercheurs
n'ont pas encore dfinitivement rsolu l'nigme que prsentent des populations qui, en dpit de varits anthropologiques et de diversits dialectales,
parlent, du nord au sud, de l'est l'ouest, une langue unique, incontestablement rattache au rameau indonsien de la grande famille malayo-polynsienne.
Est-il permis, dans ces conditions, de parler encore de dix-huit tribus
Madagascar? U n Srre ne comprend pas un Baoul. U n Malgache,
quelque ethnie qu'il appartienne, peut parcourir toute l'le: il se fera c o m prendre partout sans le concours d'un interprte, alors qu'il n'en va pas de
m m e pour son voisin immdiat, le Comorien.
C o m m e n t expliquer ce phnomne? D e u x possibilits: ou bien l'une
des tribus a pu, un m o m e n t donn de l'histoire, dominer toutes les autres
et imposer son hgmonie et sa langue, ce qui ne semble absolument pas
avoir t le cas, ou bien ce qu'on appelle les tribus sort d'un arbre c o m m u n
qui s'est ramifi en ethnies par aire gographique, voluant dans un espace
dtermin du pays qui est immense.
Mais alors intervient un problme fondamental, celui qu'Hubert Deschamps appelle la plus belle nigme du m o n d e : l'origine des Malgaches.
80
A l'unit linguistique s'oppose le caractre composite de ce peuple d u

point de vue racial, et cette contradiction a provoqu l'closion d'un grand
nombre d'hypothses diffrentes.
Pierre Vrin, u n des meilleurs malgachisants d e notre temps, les
rsume ainsi: Pour A . et G . Grandidier, l'le avait t peuple par des
Indo-Mlansiens auxquels auraient succd des Javanais (anctres des
Merina) et des venues africaines et islamiques tardives. G . Ferrand, au contraire, se refusait voir dans les types noirs de Madagascar une ascendance
mlansienne et insistait sur la contribution bantu, tout en assignant, lui
aussi, une origine javanaise aux anctres des Merina.
H . Deschamps, que nous considrons c o m m e l'auteur le plus averti
des choses malgaches, vient de proposer u n schma thorique d'explication
qui aurait sans doute rconcili G . Ferrand et A . Grandidier. Il pense que
vers le milieu d u Ier millnaire de notre re, des Indonsiens venus par le
nord de l'ocan Indien se sont amalgams sur la cte orientale d'Afrique
des populations locales. D e ce mlange seraient issus les proto-Malgaches
auxquels se seraient joints ultrieurement d'autres Indonsiens, ainsi que les
Africains venus avec les Arabes ou captifs.
Y a-t-il eu Madagascar des habitants antrieurs aux Indonsiens?
Pour beaucoup de malgachisants, les premiers Indonsiens auraient rencontr, lors de leur installation dans l'le, des occupants d n o m m s Vazimba
que G . Ferrand considrait c o m m e des Africains. E n ralit, ces Vazimba
taient probablement des gens issus du premier croisement d'Indonsiens et
d'Africains que les anctres des Merina repoussrent vers l'est lors de l'occupation des Hautes-Terres au dbut du IIe millnaire de notre re (voir
ce sujet les travaux de J. C . Hbert).
J. Poirier pense qu'il a pu exister u n peuplement San antrieur aux
migrations indonsiennes. Pour lui, certains lments des anciens Behosy,
des anciens Millea, pourraient tre les derniers prolongements de ces San.
O n n'a pas encore trouv de sites archologiques qui permettraient de confirmer cette opinion.
Toujours est-il qu'une certitude reste acquise: L e peuple malgache
rsulte de juxtapositions et de synthses d'lments indonsiens et africains.
L ' u n des premiers Europens s'occuper du problme, le jsuite portugais
Luis Mariano, l'avait reconnu ds 1613: O n sait seulement ce sujet,
crivait-il, que les habitants de l'le Saint-Laurent (Madagascar) sont venus
les uns de Malacca (Indonsie), les autres de la Cafrrie (Afrique orientale)
et qu'il est arriv, ultrieurement, dans la rgion nord-ouest, des Maures de
l'Inde et de l'Arabie et, longtemps aprs, quelques Portugais. O n retrouve
dans la langue et dans les usages des indignes la trace de ces diverses
nations.
Avec son humour habituel, le prsident Tsiranana se plaisait, au cours
Le peuplement de Madagascar:
thses en prsence
81
des confrences internationales d u tiers m o n d e , proclamer: Les vrais

Afro-Asiatiques, ce sont nous autres les Malgaches.
U n Malgache contemporain crit de son ct: Voici donc M a d a gascar. U n regard sur la m a p p e m o n d e et nous s o m m e s fixs sur sa dimension: la cinquime le parmi les plus grandes de la plante. L a singularit de
sa position gographique semble avoir, depuis la plus haute Antiquit, dfini
l'originalit de son destin: u n peu en retrait de l'Afrique, elle a l'air de s'en
garer prudemment, en m m e temps qu'elle avance perdument une douce
petite tte nostalgique vers les lointains pays de l'aurore. Elle voque l'image
d'une immense balise rouge pose sur la route ocane c o m m e pour servir de
relais naturel et enchanteur entre l'norme continent voisin, l'Occident et
l'Asie.
C'est ainsi qu'au cours des ges elle dut apparatre aux yeux des
navigateurs venus de tous les horizons sillonner ses eaux, aborder ses ctes
sous la pousse des vents alizs, sous la rafale des moussons et la violence
des cyclones, une terre de confluence, u n carrefour d'humanits.
Visiteurs malais, asiatiques, africains, europens, y ont dpos
ensemble ou tour tour leurs marques et leurs types. D e leur brassage sculaire s'est form u n peuple intermdiaire gure facile dterminer et pourtant typiquement reconnaissable: le Malgache contemporain.
L a conscience d'une origine raciale multiple hante les Malgaches. Es
savent au moins que ce complexe est domin, grce au tmoignage de la
langue et d'un ensemble de coutumes, par les deux lments malais et africain.
Les chercheurs, nous l'avons vu, ont propos diverses explications sur
la venue dans l'le de proto-Indonsiens et de no-Indonsiens.
Relations historiques entre Madagascar

et l'Afrique orientale
Il reste tudier u n point encore insuffisamment clair, celui des relations
historiques entre Madagascar et l'Afrique orientale.
G . Julien est catgorique: U n fait hors de discussion, c'est la permanence des immigrations africaines vers Madagascar et cela depuis les temps
les plus reculs..., certaines poques, elles ont revtu le caractre de vritables invasions.
H . Deschamps semble partager cet avis. Il se base sur les donnes
disponibles concernant les vents, les courants et les techniques anciennes de
navigation dans l'ocan Indien. Avec l'Afrique, voisine, dit-il, de 400 kilomtres en moyenne, avec les relais des les Comores, les communications
ne prsentent pas de difficults insurmontables, surtout si l'on vient d u nord-
82
ouest, de la rgion de Zanzibar. Les courants sont variables sans doute, mais
trop faibles pour s'opposer la navigation.
Personne ne discute de l'autorit de G . Julien. Mais il ne semble pas
que son affirmation repose sur des faits ou des vnements prcis. L e D r
Ralcoto Ratsimamanga, dans une tude intitule Tache pigmentaire et origine
des Malgaches, sans contester entirement l'hypothse de Julien, en rduit
la porte. Ratsimamanga a procd l'analyse de quatre types anthropologiques et il prtend prcisment que le plus rarement reprsent serait le
type ngro-africain: teint noir, crpelure de la chevelure, prognathisme,
platyrrhinie, dolichocephalic qui se retrouverait chez les Sakalave et surtout
chez les M a k o a qui seraient de purs Ngres d'Afrique .
Des auteurs modernes partagent son scepticisme et estiment qu'on ne
possde gure l'heure actuelle d'lments suffisamment probants pour distinguer entre type ngro-africain et type ngro-ocanien.
Cependant, pour J. Poirier, le type ngro-africain, premier examen,
semble facile expliquer: il proviendrait des anciens esclaves qui furent
amens du continent, avec plus ou moins d'intensit, toutes les poques.
Les M a k o a sont u n exemple de ces Noirs d'Afrique, mais prservs des
mtissages, qui, ailleurs, ont altr plus ou moins le type africain. N o u s
savons d'autre part que les expditions arabes avaient embarqu dans leurs
quipages d'assez nombreux Noirs d'Afrique orientale .
H . Deschamps prcise: Quant aux Noirs africains, des voyages forcs
ou volontaires les menaient aux Comores et Madagascar.
Ibn Magrid, au xvi" sicle, dclare que K o m r (Madagascar) est la
deuxime le du m o n d e . Elle est place l'cart et, au sud, commencent les
Tnbres mridionales.
Saleiman al Mahari, au dbut du xvie sicle, reconnat l'existence de
quatre les entre Madagascar et l'Afrique. Il donne la direction du vent, les
latitudes et indique les principaux ports existant du nord au sud; sur la cte
ouest: Lanojani, Saada, Manzladji (Masselage, Mahajamba), Bender Bani
al N u b , Malwin, Bender Kuri, Bender Hit; sur la cte est (peu frquente),
au-del du cap Rasai Milkh: Bender Bani Ismal, Bimaruh (Vohmar), A n a mil et l'le d ' A m b r e (Antongil, Nosy Mangab), Noshim (Nosy Ibrahim,
Sainte-Marie), Manakara, Bender Haduda, Walada et Bender Kus. L'indication d'les dans le sud-est, 36 heures, laisse supposer ou bien que les
Arabes connaissaient les Mascareignes, ou bien qu'ils mettaient profit les
dcouvertes portugaises. E n tout cas, la connaissance des deux ctes par les
Arabes, surtout dans le nord-ouest et le nord-est, est certaine.
Mais bientt, la domination sculaire de la marine indonsienne,
indienne et arabe sur l'ocan Indien va prendre fin: elle est supplante par
les navires europens. E n 1498, Vasco de G a m a , contournant le cap de
Bonne-Esprance, ouvre la route de l'Extrme-Orient l'aventure maritime.
thses en prsence
83
E n l'an 1500, l'escadre portugaise de Pedralvares Cabrai fut disperse

par la tempte au large de l'Afrique australe. U n de ses capitaines, entran
au loin vers l'est, rencontra une cte qui n'tait autre que celle de Madagascar.
Depuis lors, Portugais, Hollandais, Franais et Anglais ne cessrent
de sillonner la m e r et d'aborder aux ctes malgaches et d'assurer ainsi la
liaison entre le pays isol, l'Afrique proche et le reste d u m o n d e .
L'change de marchandises diverses tait au centre des proccupations
aussi bien des indignes que des trangers. Mais le commerce fut surtout
domin par la traite. Les enlvements d'esclaves au xvi" sicle par les
Portugais et les Hollandais, crit H . Deschamps, ne furent qu'pisodiques.
C'est avec l'installation des Hollandais Maurice, Batavia, puis au Cap, que
les esclaves leur devinrent utiles. Ils en achetrent dans le sud-est et la baie
d'Antongil avant 1650, puis sur la cte ouest o ils se trouvent en concurrence avec les Portugais, les Arabes et les Anglais. A u XVIII" sicle, avec les
besoins des Antilles et des Mascareignes, les Anglais et surtout les Franais
vont dpasser les Hollandais. Bombetaka, Boina, St-Augustin, Tular, FortDauphin, Matitana, Tamatave, Foulpointe, Antongil sont les principaux
ports de dpart... Chose curieuse, note encore H . Deschamps, Madagascar,
source d'esclaves, importait d'autre part des esclaves de la cte d'Afrique
(Makoa, Masombiki). N o u s s o m m e s trs mal renseigns sur ce trafic qui
tait aux mains des Arabes. Il semble aussi que les razzias betsimisaraka aux
Comores, la cte d'Afrique (la ville d'Iho fut ainsi trois fois attaque, l'le
de Mafia prise) lafindu x v m e sicle avaient pour but, entre autres, de se
procurer des esclaves.
Peut-tre faut-il galement mentionner, entre lafindu xvn" sicle et le
dbut d u XVIII" sicle, la prsence sur les ctes malgaches, notamment dans
la petite le de Sainte-Marie, de pirates chasss de la mer des Carabes et de
l'Atlantique. Tout en cumant l'ocan, ils faisaient des incursions sur la cte
orientale d'Afrique: ils y capturaient des esclaves en vue de la traite et
regagnaient aussitt leur repaire malgache.
H . Deschamps raconte m m e que l'un d'eux, u n certain Misson, provenal d'origine, intellectuel rvolt, fonda avec ses compagnons Caraccioli
(un Italien) et T o m T e w (un Anglais), la Rpublique internationale de
Libertalia , trs probablement dans la baie de Digo-Suarez. Cette rpublique o se mlangeaient toutes les races fit manciper les captifs de toutes
provenances; mais l'talage trop clatant de ses richesses suscita la convoitise des Malgaches qui la pillrent et massacrrent ses dfenseurs.
Avec l'abolition de l'esclavage, puis la colonisation de l'le pendant
plus de soixante ans par la France, l'histoire des rapports entre Madagascar
et l'Afrique est pratiquement interrompue.
Aprs la rcupration de l'indpendance, les dirigeants malgaches
semblent vouloir marquer leur volont de renouer les relations avec le grand
84
continent voisin: c'est dans cet esprit qu'il convient de situer la visite officielle faite Tananarive et Tamatave par H . Banda, prsident de la Rpublique du Malawi et celle d u prsident Tsiranana Blantyre et Z o m b a .
C'est galement le sens qu'il faut donner la visite d'tat effectue M a d a gascar par le premier ministre du Lesotho et aux comptitions sportives disputes Tananarive et Maseru par les quipes de footballeurs des deux
tats.
Outre les vises politiques et commerciales, l'tablissement des relations diplomatiques entre Madagascar, la Rpublique-Unie de Tanzanie et
le Kenya s'inscrit dans les m m e s perspectives.
Rle jou par les les dans les changes culturels

A u cours de son histoire, Madagascar n'a pas eu de contacts qu'avec l'Afrique: tout u n arc d'les l'entoure et nous avons p u relever le choc brutal de
ses rapports avec l'archipel des Comores.
A vrai dire, celles-ci taient dj habites avant la rencontre avec les
h o m m e s d'Occident. Il n'en est pas de m m e pour les autres terres de l'ocan
Indien: les Mascareignes.
L e peuplement de la future Runion, de Maurice, de Rodrigues et des
Seychelles est uniquement d l'initiative de hardis navigateurs europens,
surtout hollandais, franais et anglais. D e ces les dsertes, ils ont fait des
pays dont les touristes se plaisent aujourd'hui vanter les charmes et la
beaut.
Ont-elles p u jouer u n rle dans les changes culturels avec M a d a gascar? Apparemment non. Cependant, l'existence dans la Grande Ile,
notamment Tamatave et dans certaines villes de la cte est, d'une colonie
non ngligeable de Runionnais et de Mauriciens ne manque pas d'y imprimer une marque: la cohabitation pendant des dizaines et des dizaines
d'annes entrane fatalement une influence rciproque. H importe de ne pas
oublier non plus que le Runionnais, le Mauricien, le Seychellais ont des
anctres venus de tous les continents, de l'Inde, de la Chine, de l'Afrique,
de l'Europe et de Madagascar. Chacun a dbarqu avec sa technique et sa
culture et des sicles de coexistence quotidienne ontfinipar laminer les diffrences et faire de ces terres u n carrefour de civilisations o coutumes,
religions, langues et expressions artistiques se sont modeles dans une harmonieuse synthse. Il n'est pas douteux que le Malgache y ait apport sa
contribution spcifique.
Mieux encore. L'Occident, sans peut-tre s'en rendre compte, s'est
fait l'efficace facteur de comprhension entre ces les: qu'il s'agisse de
l'anglais ou d u franais, l'usage de la m m e langue fait que le Malgache,
thses en prsence
85
par exemple, partage avec le Runionnais, le Mauricien ou le Seychellais

la saveur et la richesse d'une m m e culture. Leconte de Lisle, Baudelaire,
Parny sont aussi apprcis Tananarive, Port-Louis, M a n que les
potes J. J. Rabeavivelo, J. Rabemananjara, Robert Edouard Hart, Marcel
Cabon, Edouard Maunic.
L e parler du colonisateur permet aux anciens sujets de se faire signe
par-del l'ocan, de faire l'inventaire de leurs richesses et de les changer
entre eux au m m e titre que les autres articles de commerce, avec cette note
essentielle qu'en fait de rapports humains rien ne vaut u n change d'mes
et de spiritualit.
Tributaires d'une m m e aire gographique, les dirigeants de ces pays
ont conscience de la ncessit d'un rapprochement dans tous les domaines.
L a cration de l ' A T O I (Association touristique de l'ocan Indien), qui runit
dans une institution c o m m u n e Madagascar, les Comores, la Runion et
Maurice, relve de cette volont et poursuit travers le tourisme u n objectif
dtermin, celui de favoriser entre les les les changes culturels et folkloriques, la connaissance des h o m m e s .
Axes de recherche
O n ne saurait terminer cette brve tude sur le peuplement de Madagascar,
sur ses relations avec l'Afrique orientale et les les voisines sans tre tent
de proposer l'Unesco u n certain nombre de suggestions: dgager les axes
de recherche revient souligner les lacunes combler dans l'tat actuel de
notre connaissance, les interrogations que suscite le problme pos notre
curiosit.
L a mer a toujours t un berceau ou u n vhicule de civilisation. O n
sait le rle jou par le bassin mditerranen dans la naissance et l'expansion
de l'esprit occidental, sa philosophie, son thique et sa technique.
L'ocan Indien chapperait-il la rgle? Il est permis d'imaginer que
pendant des sicles il a vufleurirsoit sur ses rives, soit dans ses les, des
civilisations dont celle de Madagascar est u n des derniers maillons.
C'est une ambition la mesure de l'Unesco que de chercher les
identifier, rechercher ou fixerles traces d u fameux continent de la L m u rie dont on parle tant.
Pour ce qui est de Madagascar elle-mme, les thses souvent contradictoires des chercheurs mritent d'tre approfondies par l'application de
mthodes et de moyens d'investigation perfectionns.
H . Deschamps crit: L'origine des Malgaches est la plus belle
nigme d u monde. Il faut, pour la rsoudre avec certitude, des quipes de
chercheurs spcialiss: anthropologues, linguistes, ethnologues, technologues,
86
musicologues, archologues, sociologues, menant des enqutes et comparant

les rsultats Madagascar, dans le m o n d e indonsien, en Afrique d u Sud-Est,
et peut-tre ailleurs.
D'autre part, J. Poirier souligne ceci: Il est vident que c'est avant
tout par l'archologie aide de la philosophie, de la glossochronologie et de
l'ethnologie compare que l'on parviendra faire avancer le problme. Et
il ajoute: Cependant, d'autres approches sont possibles, en utilisant des
disciplines c o m m e la botanique, la gologie, la toponymie, l'agronomie, la
palographie, la dmographie; et surtout, en combinant leurs rsultats, des
hypothses de travail nouvelles et peut-tre m m e des conclusions provisoires peuvent tre formules.
Il y a u n acquis sur lequel tout le m o n d e semble s'accorder: la premire arrive Madagascar des immigrants indonsiens s'est situe entre le
ine et le vie sicle de notre re. L'importance fondamentale de cette matrice
culturelle indonsienne saute aux yeux.
Mais, rcemment, certains ont avanc que l'essentiel de Madagascar,
anthropologiquement parlant, est africain: une tude comparative s'impose
donc sur les diffrences entre le type ngro-ocanien et le type ngro-africain.
U n e tradition (lovan-tsofina, hritage des oreilles) se transmet de
gnration en gnration chez les Betsimisaraka du nord, dans la caste des
nobles Zafi-Rabay de Maroantsetra: ils prtendent descendre en droite ligne
des premiers immigrants malais; des boutres de ces derniers, les fameuses
pirogues balancier, chasss par la mousson travers l'immensit ocane,
auraient trouv refuge dans la baie d'Antongil et ils auraient dbarqu
Nosy M a n g a b o se trouve encore l'heure actuelle le tombeau des Anti
Mangab (ceux d u village de Mangab). U n e fouille systmatique et scientifique de cet lot pourrait rserver des surprises, d'autant qu'avec l'le SainteMarie, u n peu plus au sud, il a galement servi de repaire nombre de pirates au xvir et au XVIII" sicle.
D'autres problmes restent poss: il faut lucider la prsence d'un
substrat prmalgache, l'origine des Vazimba, l'importance des contacts avec
l'Afrique noire et l'influence du voisinage avec les Mascareignes et les C o m o res. Autant de thmes qu'on ne doit point esquiver et qui peuvent orienter
et inspirer les futurs travaux des chercheurs.
Notre conclusion est celle d u professeur J. Poirier: Les lments
fondamentaux de ce complexe ethnique et culturel malgache forment u n
ensemble d'une puissante originalit et dont l'tude a sduit tant d'rudits
et de chercheurs. Cette originalit m m e tmoigne de l'osmose qui a eu lieu
entre ces divers lments. Mais comment ne pas voir que l'essentiel des
modles culturels, tous les niveaux de la vie matrielle et de l'existence
sociale demeure c o m m e o n dirait en prhistoire de tradition indonsienne. C e sont ces styles et ces normes qui tranchent sur les modles arabes
Le
peuplement de Madagascar:
thses en prsence
87
et africains: l'habitat sur colline protge par des fosss, la case quadrangulaire et sa topographie intrieure symbolique, l'existence de monuments
mgalithiques, la navigation avec la pirogue balancier, la riziculture
irrigue et son sotrisme si complexe qui c o m m e n c e seulement se prciser,
l'alimentation, l'importance, au niveau de certains rites, de la matrilinarit,
recouverte par une prminence officiellement reconnue lafiliationpatrilinaire, la langue dans son lexique et dans sa syntaxe, la littrature dans
ses genres et dans ses thmes, le systme des valeurs et son thique de la
politesse conue c o m m e une stratgie des rapports interpersonnels, l'ontologie et la conceptualisation de la personne, enfin, l'essentiel de la magie et
de la religion: cela aussi bien en ce qui concerne les diffrents rituels qu'en
ce qui concerne cette relation synarchique entretenue entre les h o m m e s et
les anctres (son aspect central se situant dans la conception de la mort),
dont les thmes, les rites et les symboles sont l'exception du culte d u
serpent royal et des dady sakalava de style indonsien.
A travers les donnes voques ici, une ralit apparat, merveilleusement vivante tout au long des temps: l'ocan Indien. Ses flots ont t et
restent les agents actifs des plus audacieuses aventures humaines. Les principales religions et philosophies du m o n d e ont emprunt ses voies pour
lancer leurs missionnaires la conqute des mes et dlivrer leur message:
hindouisme, bouddhisme, islamisme et christianisme.
Depuis l'embarcation minuscule des Malais, des Indiens et des Arabes,
les canots balancier, les pirogues monoxyles, creuses simplement dans u n
tronc de bois, jusqu'aux impressionnants navires europens et aux formidables tankers modernes, l'ocan Indien s'est accommod de tous les modes
de navigation, permettant ainsi aux h o m m e s de l'Ouest et de l'Est de se
rencontrer, de se connatre et de s'enrichir mutuellement.
Ainsi cette grande voie maritime, la plus frquente de l'univers,
mrite d'occuper une place de choix dans les investigations menes
l'chelle mondiale par l'Unesco.
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Bulletin de l'Acadmie malgache
Revue de Madagascar
Bulletin de Madagascar
Madagascar, revue gographique
Civilisation malgache
Annales de l'Universit de Madagascar

Terre malgache Tany malagasy
Cahiers du Centre d'tudes des coutumes
Revue conomique de Madagascar
Tahola
L e peuplement de Madagascar:
tentatives d'approche
Charles Ravoajanahary
L e peuplement de Madagascar est une nigme qui a excit la curiosit des
chercheurs, notamment des historiens, et les thses les plus contradictoires
ont t avances partir d'indices plus ou moins dignes de foi. E n fait, on
trouve Madagascar, des degrs divers, des traces de toutes les civilisations
de l'ocan Indien, mais malgr les divergences entre les diffrentes thories,
on est oblig de reconnatre l'existence d'un fonds c o m m u n qui atteste
une unit culturelle indiscutable.
Essayons de prsenter brivement les hypothses en prsence.
A u cours des sicles, les voyageurs qui ont visit Madagascar ont cru
y dceler trois races diffrentes: la premire, forme d ' h o m m e s trs noirs
avec les cheveux courts et crpus, serait d'origine africaine, bantu (Julien,
1908) ou indo-mlansienne (Grandidier, 1908). L a deuxime, occupant la
rgion intrieure de l'le, et compose d'individus basans aux cheveux longs
et plats, tait cense venir d u m o n d e malais, du fait de la ressemblance de
leurs traits somatiques avec ceux des habitants de cette rgion. L a troisime,
enfin, serait tout simplement compose d'Arabes.
Expos ainsi, le problme d u peuplement de Madagascar parat
simple. E n fait, il n'en est rien, et aucun auteur ne l'a prsent d'une faon
aussi tranche, aussi caricaturale. Il n'est pas soutenable de parquer telle
ou telle race dans telle ou telle rgion: les migrations internes n'ont pas
t exceptionnelles au cours de l'histoire de l'le et nombreuses sont les
traditions orales qui les signalent explicitement.
E n ralit, le dsaccord porte davantage sur ce que nous avons appel
fonds culturel c o m m u n que sur les origines des migrations, encore que
Grandidier parle, dans son Ethnographie de Madagascar (tome I, vol. I V ) ,
de migrations juives, voire japonaises et chinoises, hypothse sur laquelle de
nombreux auteurs font les plus grandes rserves.
C'est pour expliquer ce fonds c o m m u n que les uns avancent
l'hypothse d'une importante migration bantu antrieure notre re, migration qu'auraient recouverte deux vagues indonsiennes, l'une ayant eu lieu
entre le 11e et le iv" sicle, et l'autre vers le X e sicle (Ferrand, 1908 et
1910, Julien, 1908). Tandis que les autres, c o m m e Grandidier, minimisent
92
l'extrme l'apport bantu sous prtexte que les Bantu n'ont jamais t des
navigateurs, pour insister sur les vagues successives d e Malais originaires de
l'Insulinde (Grandidier, 1908, Hornell, 1934). E n fait, Madagascar est place
entre le m o n d e indonsien et le m o n d e bantu et, au travers de ces deux
mondes, sa culture a subi de trs fortes influences indiennes et arabes, pour
ne parler que des plus importantes. L e rsultat est d'une telle complexit
qu'il est ncessaire, pour l'tudier plus fond, de faire appel n o n seulement
la prhistoire et l'histoire, mais aussi l'anthropologie (sociale, politique,
culturelle, physique), la gographie, aides de toutes les ressources de la
technologie et de l'ethnobotanique, enfin et surtout peut-tre la linguistique
et l'tude des traditions crites ou orales disponibles.
Tentative d'approche globale

Cette grande complexit provient d u fait que les les et archipels de l'ocan
Indien ont subi l'influence des grands foyers de civilisation par l'intermdiaire
des conceptions religieuses et philosophiques de l'hindouisme, d u bouddhisme et de l'islam. Par la suite, avec l'irruption portugaise de la fin du
xv e sicle, les influences europennes se sont exerces de faon n o n ngligeable, modifiant compltement, avec l'introduction des armes feu, les
anciens quilibres politiques.
Pour jeter u n peu de lumire sur l'origine des Malgaches, l'anthropologie sociale, culturelle, religieuse et politique nous aidera d'abord
dmler les diffrentes influences que Madagascar a subies. Les circonstances
historiques qui ont rassembl dans cette le u n peuplement composite, sa
position gographique, prcisment la limite des aires indo-pacifique et
africaine, domaines respectifs des socits structures lmentaires (Oceanic, Indonsie, Asie d u Sud et de l'Est) et des socits structures c o m plexes (Afrique, Europe), pour reprendre les termes de Claude LviStrauss, rendent compte d'une complexit explicable par la seule pluralit
des hritages indonsiens, arabes, bantu, et indiens. H suffit pour s'en convaincre de feuilleter l'ouvrage que Curt Sachs a consacr aux instruments
de musique malgaches (Sachs, 1938).
La culture matrielle
Dans le domaine de la culture matrielle, l'exception d' enclaves africaines dans les rgions du sud, de l'ouest et du nord, le fonds apparat peu
prs partout nettement indonsien. Mais si l'on examine de plus prs les
deux activits principales, la riziculture et l'levage des bovids, on retrouve
la complexit signale plus haut.
93
U n e lecture m m e superficielle des ouvrages anciens rvle divers

types de riziculture trs contrasts, qu'on a p u reprer Madagascar des
poques diffrentes: une culture itinrante sur brlis forestier, caractristique de la faade orientale et peut-tre de certains secteurs des Hautes-Terres
aux temps anciens; une riziculture de marais, sans prparation d u sol autre
que le pitinage par les bufs (avec semis direct, caractristique des secteurs
bas de la faade orientale) et une riziculture plus volue, avec pitinage,
mais impliquant le travail du sol la bche et, sinon l'irrigation, d u moins
un certain degr de matrise de l'eau d'inondation. Cette forme de riziculture
a t pratique de bonne heure dans certains secteurs de la cte occidentale.
D e ces trois types de culture d u riz, seul le deuxime semble avoir
t ignor en Afrique de l'Est, des poques comparables (Raison, 1972).
L e premier type existait aussi Borno et aux Clebes, et le troisime pourrait tout aussi bien tre une volution technique normale du deuxime. Mais
si o n l'examine dans le dtail de ses techniques et de son vocabulaire, la
riziculture malgache semble venir de l'Inde du Sud. Par ailleurs, l'importance
du riz dans l'alimentation varie beaucoup selon les rgions, tout c o m m e la
production. A u xvn" sicle, le riz semble avoir t assez rare sur la cte
orientale o l'on se nourrissait encore trs largement de tubercules, c o m m e
l'igname, le taro, la patate douce. Et les traditions orales rapportent q u ' A n drianampoinimerina (fin d u xvm'-dbut du xixe sicle) insistait beaucoup
auprs de ses sujets sur l'importance qu'il fallait accorder la culture des
tubercules, malgr le dveloppement important de la riziculture.
E n ce qui concerne l'levage des zbus, il semble hors de doute qu'il
est d'origine bantu. Mais sur cette question encore, on se contente trop
de ne parler que du zbu (Bos indicus), en ngligeant d'approfondir toutes
les lgendes mrina relatives aux bufs de Rasoalao et aux bufs
barea des Sakalava qui pourraient tre les bufs sans bosse (Bos brachyceros) de l'Afrique orientale (notons toutefois que le m o t barea est d'origine arabe).
Mouvements
de populations
N o u s ne connaissons pas encore les trs nombreuses migrations qui, se

recoupant dans tous les sens, ont abouti au peuplement de Madagascar
et des autres les et archipels de l'ocan Indien. Mais il est possible de
distinguer deux grandes priodes.
Les premires migrations ont p u partir de Borno et des Clebes au
dbut de l're chrtienne et ont introduit dans la partie occidentale de l'ocan
Indien, n o n seulement Madagascar et aux Comores mais encore sans aucun
doute sur la cte orientale d'Afrique correspondant l'ancienne Azanie,
94
des plantes cultives d'origine indienne et indonsienne accompagnes de

leurs techniques de culture et d'utilisation (Murdock, 1959). S'agissant de
ces migrations, le vrai problme qui se pose est celui de l'impact de l'Indonsie en Afrique (Molet et Ottino, 1972).
L a deuxime vague, plus rcente, semble s'tre chelonne sous la
forme de migrations successives entre le rx" et le xiv" sicle. Grce ces
migrations, des innovations majeures ont pntr dans l'le, c o m m e l'extraction et le travail d u fer, le riz irrigu remplaant en de nombreux points le
riz de culture itinrante sur brlis avec travail la bche, dsormais possible.
C'est grce elle aussi qu'ont t introduits les modles politiques et rituels
qui, partir du xv sicle, ont favoris la formation des premiers tats
malgaches, d'abord dans le sud-est, puis, paralllement, dans le sud, l'ouest
et sur les Hautes-Terres. Ces innovations, diffuses sur l'ensemble de
Madagascar, auraient d avoir pour effet de renforcer l'unit culturelle. E n
ralit, il n'en est pas ainsi, car, si l'on s'en tient au seul domaine de l'anthropologie sociale, il est clair que, dans leurs rgles familiales et matrimoniales
c o m m e dans leur systme d'hritage et de succession, les populations des
Hautes-Terres centrales offrent u n type d'organisation nettement indonsien fond sur l'unit des poux et sur l'autonomie des maisonnes et des
villages dj pris dans une organisation tatique, tandis qu' l'oppos, les
populations du sud et de l'ouest prsentent un type d'organisation lignager
fond sur la solidarit des frres qui voque nettement le m o n d e bantu
(Ottino, 1972).
Ici, nous devons aborder le problme des Vazimba qui seraient les
proto-Malgaches. Pour certains spcialistes, qui se basent sur des arguments
d'ordre linguistique, les Vazimba seraient originaires de l'Afrique (Julien,
1908). Mais alors, pour reprendre l'argument de Grandidier, c o m m e n t seraitil possible qu' en quatre ou cinq sicles quelques milliers ou plutt quelques
centaines d'trangers aient impos leur langue tous les anciens habitants du
pays, d'autant plus qu'emprisonns dans u n petit canton au milieu des
montagnes et honnis de tous leurs voisins jusqu' la fin d u xvin" sicle, ils
n'avaient et ne pouvaient avoir aucune autorit ni aucune influence sur les
autres tribus, avec la plupart desquelles, du reste, ils n'ont point eu jusqu'
ce jour de relations... (Ferrand, 1910).
Pour les autres au contraire, les Vazimba constitueraient le fonds
indonsien , suffisamment puissant pour prserver une certaine culture et
surtout la langue des nombreuses invasions ultrieures. L e changement serait
donc venu d'une transformation des modes de production, transformation
qui aurait entran son tour celle des rapports de pouvoir (Boiteau, 1958).
Toutes les lgendes se rejoignent en effet sur le fait que les Vazimba ignoraient la mtallurgie, la riziculture irrigue et la domestication des bufs.
U n e troisime hypothse n'est pas carter: les Vazimba represen-
95
teraient les anctres, d'origine bantu ou indonsienne, qui ne connaissaient

pas l'irrigation, la mtallurgie, l'levage des bufs, par opposition ceux
qui adoptrent ces nouvelles techniques par la suite. Cela expliquerait alors
leur statut ambigu; ils sont craints et font l'objet d'un culte et, en m m e
temps, le terme qui sert les dsigner est quelque peu pjoratif.
Il est ncessaire de valoriser l'importance des origines bantu M a d a gascar, lesquelles, contrairement l'hritage indonsien , ont t presque
systmatiquement minimises, voire ignores. Kent, dans u n travail rcent,
a essay de combler cette lacune, non sans commettre quelques outrances,
qui ont p u lui porter tort. Actuellement, l'existence de Bantu marins ,
selon l'expression de P . Vrin, est suffisamment atteste. Il suffit pour s'en
convaincre de lire les traditions V e z o recueillies par Birkeli (Birkeli, 1926
et 1936), ou encore de travailler sur la culture des V e z o d u N o r d que sont
les Antevolo. L e Dpartement de langue et littrature malgaches a amass
suffisamment de documents probants ce sujet. Ces donnes tmoignent
d'une part de l'importance de l'apport africain et d'autre part d u fait que,
contrairement aux hypothses de nombreux auteurs (Hornell, 1934), les
Bantu de Madagascar n'ont pas t les serfs des Indonsiens, pas plus qu'ils
n'ont t des esclaves imports par des ngriers arabes ou swahili, c o m m e
ce fut plus tard le cas des M a k o a jusqu' la fin d u xix" sicle. L'hypothse
de migrations organises ne doit pas tre carte. L a cl de ce problme se
trouve sur le littoral africain, depuis le Mozambique jusqu'au sud de la
Somalie.
Religion et politique
Les influences arabes sont presque entirement passes sous silence, et n'ont
t ni inventories ni m m e tudies. Aussi longtemps que cela ne sera pas
fait d'une manire systmatique, les tudes sur Madagascar et d'une faon
plus gnrale sur l'ouest de l'ocan Indien risqueront de se trouver dans une
impasse. U n autre domaine vrai dire peu connu, ou romanc, qui mrite
une tude particulire, est celui des influences indiennes : ces influences
semblent indniables dans la philosophie et les systmes d'ides et de valeurs
qui sous-tendent la hirarchie sociale, et, c o m m e le signalait Boiteau, dans
le modle du linga royal indien, distinguant le brahmane lettr du Ksatriya,
le guerrier, chef politique, voire roi. Dans le milieu Antemoro, la distinction
est pousse jusqu' la division de la classe aristocratique en deux hirarchies
investies respectivement des fonctions religieuses et magiques et des fonctions
proprement politiques (Kasanga, 1956; R o m b a k a , 1958).
Dans le domaine de la magie, de la divination et aussi des prestations
au roi, les traits arabes sont trs nombreux, introduits peut-tre par les
Antalaotra qui, partir du xiii" sicle, peuplrent une partie des Comores
96
et de nombreux points de l'ouest, du nord et du sud-est de Madagascar.

A partir d u xiv6 sicle, de nouvelles conceptions dans le domaine du pouvoir
politique et de la division des royaumes en units territoriales homognes
furent introduites par la dynastie des Zafin-dRaminia (d'origine araboindienne) puis par des groupes dsigns aujourd'hui sous le n o m de Temoro
(Mahefamanana, 1965). Autant qu'il est possible d'en juger, ces groupements n'taient pas homognes, m m e l'origine. Ils se composaient en
partie d'lments venus directement de la pninsule Arabique, les Ontanpasemac , littralement ceux du sable de L a M e c q u e (de Flacourt,
Ouvrages anciens, vol. 8) et pour partie d'un autre groupe. Kent propose une
origine thiopienne ce dernier (Kent, 1970) sans apporter d'argument
probant, tandis que G . Ferrand suppose plutt une origine sumatranaise, ce
qui est peu prs certain. A Sumatra, en effet, des T e m u r appels aussi
Simalungun-Batak et constituant une subdivision de ce dernier groupe
(Batak) sont localiss l'est du lac Tobar (Stthr et Zoemulder, 1968) et
leurs coutumes ont beaucoup de rapport avec celles des T e m o r o de
Madagascar.
L a solution de ces problmes est fondamentale pour la comprhension
de l'histoire et des socits non seulement de Madagascar, mais de l'ensemble
de l'ouest de l'ocan Indien. Dans cette rgion, le rle des groupes islamiss
(ou pr-islamiss) de la pninsule Arabique, qu'ils soient d'origine chirazienne, arabe ou sumatranaise, a t dcisif. C e sont eux qui, en introduisant
les nouvelles conceptions politiques et religieuses, ont t l'origine des
cits-tats swahili tablies sur les deux cts du canal de Mozambique et
des premires dynasties malgaches, structures politiques qui, partir du
xiv" sicle, se sont substitues l'organisation clanique antrieure. Dans u n
travail rcent, P . Ottino montre, d'une part, que ces influences c o m m u n e s
expliquent les ressemblances tonnantes entre les institutions politiques et
religieuses des diffrents pays o elles se sont exerces et, d'autre part, qu'
Madagascar ces ressemblances ont donn l'illusion d'une profonde h o m o gnit de nature masquer la ralit de la double origine indonsienne
et africaine (Ottino, 1972).
Tentative d'approche rgionale

Cette prsentation gnrale d u problme est u n peu dcevante. Elle nous
permet au moins d'apprhender dans sa globalit la complexit que nous
avons signale plus d'une fois. U n e approche rgionale pourrait nous apporter des prcisions sur certaines questions, et en m m e temps nous montrer
les lacunes de nos connaissances, ce qui nous permettrait de dgager des
axes de recherche pour les travaux ultrieurs.
97
Il s'agit de prsenter rgionalement les facis indonsiens et bantu de

la culture malgache et, ventuellement, de signaler les autres influences
marquantes.
N o s connaissances sont encore limites et souvent vagues, mais en
exposant par exemple les systmes hirarchiques, les conceptions lies au
pouvoir, les mythes malgaches et swahili, leurs relations avec le rituel et les
autres aspects de la vie sociale ainsi que leurs rapports avec les mythes
indonsiens, bantu ou arabes, il serait possible d'approfondir l'tude de
certains problmes.
Le centre et le sud-est de l'le
II s'agit du Madagascar indonsien, trs fortement influenc par les modles
politico-rituels d'origine arabe et sumatranaise.
N o s connaissances, quoique trs insuffisantes encore, nous permettent
cependant de prciser que la deuxime vague indonsienne a couvert cette
rgion et a form par la suite les pseudo-groupes ethniques Nord-Betsileo,
Zafimaniry et Bezanozano, Vakinankaratra et Mrina, lesquels s'tendent
sur le territoire central compris entre le 17 et le 2 1 e degr de latitude sud.
Des groupes isols c o m m e les Zafimaniry ou les Antaiva de la falaise
forestire, qui ont conserv u n m o d e de vie archaque, prsentent cet gard
un intrt exceptionnel. C'est chez eux que l'ancien symbolisme est le mieux
prserv. Il semble tabli que des relations historiques et des faits culturels
similaires existent entre les populations des Hautes-Terres et celles de la
cte sud-est, tout spcialement la cte Antemoro entre Mananjary et Farafangana d ' o provenaient les conceptions politiques et rituelles qui, introduites en Imrina, devaient favoriser l'tonnante expansion de la royaut et
du royaume Mrina (Kasanga, 1956). L e Dpartement de langue et littrature malgaches a rcolt suffisamment de traditions orales pour clairer d'un
jour nouveau cette question. Mais il va sans dire que nous s o m m e s encore
loin du compte et qu'il faudrait tablir les liens existant, par l'intermdiaire
des Antemoro, entre Madagascar et Sumatra (Ferrand, 1910; Kent, 1970).
Pour mener bien cette tche, il faudrait:
Faire des prospections aussi compltes que possible sur ce qui a t crit
sur cette rgion, sans oublier les Sorabes, documents crits en caractres arabico-malgaches;
Faire la synthse de ce qui est connu sur l'Imrina et le Betsileo, et cet
effet diter ou rditer certains ouvrages devenus introuvables;
Essayer d'tablir des preuves historiques et de mettre au jour les faits culturels similaires entre les populations des Hautes-Terres et celles de la
cte sud-est. A cet effet, il est b o n de signaler le travail exhaustif m e n
par Ludvig Munthe sur les Sor abe;
98
tablir les liens existant entre Madagascar et Sumatra par l'intermdiaire

des Antemoro. L a principale difficult surmonter vient d u fait que,
si les coutumes, l'organisation sociale et politique des T e m o r o dsignent implicitement des groupes T e m u r ( m m e prononciation) de
Sumatra, certaines traditions malgaches mentionnent explicitement
l'Arabie Saoudite (Mahefamanana, 1965).
Le centre de Madagascar: l'Imrina
Avec les travaux exhaustifs de M . Mille sur les sites historiques de l'ancien
Imrina, il est maintenant possible de retracer avec une certaine prcision
l'extension Merina. A partir de ses recherches archologiques, P . Vrin a
pu prouver l'existence de faits culturels similaires entre Mrina, Sihanaka,
Vakinankaratra et Nord-Betsileo. Certaines comparaisons sont possibles entre
les institutions politiques, sociales, religieuses et familiales de l'Imrina et les
institutions correspondantes des Antemoro. L'ancienne organisation territoriale Mrina et sa subdivision socio-politique en dmes est encore trs
visible actuellement. Elle tait maintenue par une rgle stricte d'endogamie
l'intrieur des dmes, institue ds le xv e o u le xvi" sicle. U n e organisation semblable, utilisant les m m e s termes pour dsigner les units socioterritoriales, existe dans le centre de Timor chez une population originaire
de Sumatra (Grijzen, 1904; V a n W o u d e n , 1968).
L a socit Mrina est subdivise en trois classes (non compris les
esclaves, ceux-ci n'tant pas considrs c o m m e faisant partie d u peuple),
elles-mmes subdivises en sous-classes organises pour la plupart en dmes
endogames. L e souverain, au sommet de la hirarchie, veille au respect de
cette organisation, et reoit de chaque classe, lors des diverses crmonies
rituelles, le hasina, symbole complexe de la reconnaissance et de la confirmation du pouvoir royal, pouvoir qui lui vient de Dieu et des Anctres et en
partie aussi du peuple. A cet gard, il faut souligner l'importance de la fte
dynastique du bain royal qui a u n quivalent exact chez les Antemoro
(Kasanga, 1956) et dans la plus grande partie de l'archipel insulindien, en
particulier dans les rgions qui demeurent hindouises (Bali); elles sont, pour
les m m e s raisons, attestes dans les pays tha et khmer galement fortement
hindouiss (Razafimino, 1924). E n revanche, les coutumes trs labores de
remise de tributs et d'offrandes au souverain, considres quelquefois c o m m e
d'origine swahili sont trs certainement d'origine arabe et venues directement
de la pninsule Arabique ou d u golfe Persique.
L ' u n des aspects fondamentaux d u facis indonsien des cultures du
centre de Madagascar est celui qui se rapporte la mort, aux doubles
funrailles (au sens de Hertz) et aux croyances eschatologiques. Ces notions
trs confuses et trs fragmentaires, d u moins en apparence, Madagascar,
99
deviennent trs claires lorsqu'elles sont rapproches de leurs quivalents

Sumatra (Warneck, 1909), Borno (Schrer, 1946; Sthr, 1959), et aux
Clebes (Downs, 1956). Sur cette rgion du centre de Madagascar, il y a
encore beaucoup faire. Inventorier et mettre la porte des chercheurs les
nombreux documents sur Madagascar qui se trouvent en France (Paris, Aixen-Provence, etc), en Grande-Bretagne (notamment au sige de la London
Missionary Society), en Norvge (Oslo et Stavanger), et enfin aux Pays-Bas
pour tout ce qui concerne l'Indonsie. Il ne s'agit l que d'une liste provisoire. Il faudrait ensuite publier et traduire les textes malgaches avec des
notes explicatives. Enfin, il faudrait retracer la gense des institutions politiques, sociales, religieuses et familiales de l'Imrina et d u Betsileo et en
m m e temps tablir des comparaisons systmatiques avec les institutions
T e m o r o correspondantes. U n e tude comparative avec l'Indonsie, portant
sur les modles de parent et d'alliance, les rgles de rsidence matrimoniale,
l'idologie de la procration, est indispensable. Il semble que certains dmes
aristocratiques mrina, les Andriantompokoindrindra, par exemple, prsentent de trs anciennes coutumes qui rappellent celles qu'on trouve en
Indonsie.
Le sud et la faade occidentale de l'le
Si, pour l'ensemble de Madagascar, nous souffrons de l'insuffisance des recherches et des tudes, tant sur le plan historique et linguistique que sur le
plan anthropologique, cette insuffisance se fait plus sentir encore en ce qui
concerne le sud; bien que, depuis une dcennie, des chercheurs s'intressent
la faade occidentale de l'le, les rsultats qu'ils ont obtenus montrent
surtout l'importance de ce qui reste faire.
Pour commencer, il conviendrait de rexaminer, partir des textes
originaux, les relations portugaises concernant l'ensemble de cette rgion
et d'en faire une vritable exgse afin de savoir exactement ce que les
auteurs dsignaient par certains mots cls c o m m e muro, negro, bugue (du
swahili buki malgache) ou cafre. Par exemple, le terme cafre oppos
muro est traduit par ngre o u africain alors qu'il signifie certainement paen,
c'est--dire non-musulman au sens arabe de Kafir.
E n tudiant les similitudes de certaines institutions telles que les pactes d'alliance solennelle (fatidr) et les crmonies de possession, que l'on
observe en Afrique orientale et sur la faade ouest de Madagascar, Kent a
mis en lumire la communaut culturelle de ces deux rgions (Kent, 1972).
L e symbolique et ses fondements philosophiques, le pouvoir royal
caractris par l'amalgame d u sacr et du politique, le rle des conseillers du
roi et leur influence pendant les interrgnes voquent plutt l'Afrique bantu
que l'Indonsie. C e pouvoir royal, fond sur le contrle des ctes et du
100
commerce avec les trangers, et notamment le trafic d'esclaves changs

contre des armes, est trs diffrent de celui des rois hydrauliciens d u centre
de l'le qui rptent les modles sumatranais et javanais. L a diffrence est
trop nette pour pouvoir tre explique seulement par la dissemblance des
conditions conomiques entre les deux rgions.
Autres axes majeurs de la recherche pour l'ensemble de l'le
Pour l'ensemble de l'le, l'apport de la linguistique peut tre dterminant,
mais, pour tre utilisable, l'tude linguistique doit tre aussi exhaustive que
possible et porter d'abord sur les lments constitutifs, et notamment la
lexicologie, de chaque idiome parl Madagascar. Ensuite, une comparaison
devrait tre faite entre les diffrents idiomes pour essayer sinon de montrer,
du moins d'entrevoir les contacts possibles entre les diffrents groupes linguistiques au cours de l'histoire; enfin il faudrait qu'un rapprochement soit
scientifiquement tabli avec les langues de diffrents pays de l'ocan Indien
qui sont supposs avoir contribu au peuplement de Madagascar. L e Dpartement de langue et littrature malgaches a dj entam des travaux de
recherche aux deux premiers niveaux, mais ils sont loin d'tre achevs. E n ce
qui concerne le malgache classique contemporain, u n travail de fond a t
effectu par Simeon Rajaona sur la structure syntaxique de la langue; c'est
le fruit d'une recherche de longue haleine qui jette les bases scientifiques de
travaux ultrieurs (Rajaona, 1970). Pour la troisime tape, la contribution
d'un h o m m e c o m m e Otto C . Dahl a t dterminante (Dahl, 1951 et 1973).
L'tude de la littrature traditionnelle sous toutes ses formes doit
galement pouvoir contribuer la solution de beaucoup de problmes. U n e
collecte systmatique de tout ce qui peut tre recueilli dans ce domaine
devrait permettre de reconstituer le m o n d e mythique, mythologique, philosophique et religieux des anciens Malgaches et de le comparer avec celui
des peuples qui ont t en contact avec Madagascar au cours de la formation de son peuplement. Cette tude galement commence par le Dpartement de langue et littrature malgaches doit tre poursuivie mthodiquement
jusqu' son terme.
Enfin, une collecte exhaustive des traditions orales concernant l'histoire locale sur toute l'tendue du territoire, et au niveau de chaque groupement socio-culturel, doit permettre sinon d'tablir des faits historiquement
srs au sujet d u peuplement de Madagascar, du moins d'orienter les recherches, de confirmer ou ventuellement d'infirmer des hypothses de travail.
E n tout cas, il est important, pour d'autres disciplines, de savoir comment les
divers groupes socio-culturels peroivent et vivent leur pass.
E n conclusion, nous mettrons l'accent sur l'interdpendance des diffrents axes de recherche et sur la ncessit absolue des tudes interdiscipli-
101
naires. Il importe n o n seulement que les rsultats des recherches menes

soient confronts, mais aussi et surtout que des quipes de spcialistes d e
diffrentes disciplines travaillent sur les m m e s documents o u sur les m m e s
sujets. Si nous avons donn l'impression de privilgier l'anthropologie, c'est
cause notamment de la nouveaut de ses thmes de recherche en ce qui
concerne les problmes du peuplement de Madagascar et d u caractre frappant des rsultats qu'elle a obtenus dans ce domaine. Mais ces rsultats ne
pourront tre considrs c o m m e dfinitifs que lorsqu'ils auront t corrobors
par les donnes des autres disciplines. M m e des faits culturels similaires
peuvent procder de conceptions substantiellement diffrentes, voire fondamentalement divergentes. Ces faits dfinissent donc des axes d e recherche
plutt qu'ils n'tablissent des bases de rflexion ne varietur; et c'est dans
cette perspective qu'il convient de situer la prsente tude.
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Les apports culturels et la contribution

africaine au peuplement de Madagascar
Pierre Vrin
Dans l'tat actuel des connaissances, le problme des origines malgaches peut
se rsumer ainsi: les anctres sont d'origine indonsienne et africaine; la
nature indonsienne prdominante de la langue ne nous donne en aucune
faon le droit de nier le rle de l'Afrique dans le peuplement. L e grand
continent voisin est prsent par des apports biologiques majoritaires, par
d'importants emprunts linguistiques, ainsi que par de nombreux traits de la
culture et des systmes sociaux politiques traditionnels1.
Sans vouloir nous livrer une rtrospective exhaustive des spculations de nos devanciers, il convient de rappeler brivement les thories avances sur la contribution africaine au peuplement de Madagascar, avant de
procder une valuation objective des sources et de dgager des perspectives de recherche.
Rappel des principales thories

Elles hsitent en fait entre deux ples: soit privilgier exagrment les
apports de l'Asie du Sud-Est en ngligeant l'Afrique, soit l'inverse, avec, il
est vrai, quelques points de vue aberrants, c o m m e ceux de Briant parlant
d'une origine hbraque importante ou de Razafintsalama qui croyait, sur
la base de plusieurs milliers d'tymologies douteuses, que la Grande Ile avait
t colonise par des moines bouddhistes.
Alfred Grandidier avait donn u n rle considrable l'Asie puisque,
pour lui, mis part des venues rcentes des M a k o a , tous les anctres des
Malgaches venaient de l'Asie du Sud-Est, y compris les Noirs, appels, pour
les besoins de la cause, Mlansiens. Gabriel Ferrand a relev ce dfi la
gographie, et u n peu au b o n sens, en insistant sur les aspects plutt africains de l'origine des Malgaches. Ferrand distinguait les phases suivantes:
U n e phase pr-bantu possible.
1. Notons que cette situation hybride n'est gure ralise aux Comores et sur la cte orientale
d'Afrique, o l'on a aussi souponn des venues indonsiennes.
104
Pierre Vrin
U n e priode bantu antrieure notre re.

U n e strate indonsienne pr-mrina, d u 11e au iv" sicle, originaire du
Sumatra, au cours de laquelle les nouveaux venus imposrent leur
suprmatie aux Bantu.
Les venues arabes d u v n e au ix" sicle.
U n e nouvelle migration de Sumatranais au x ' sicle (dont les descendants
sont les Indonsiens des Hautes-Terres).
Enfin, des Persans et, vers 1500, des Swahili, dont les Zafikasinambo du
sud-est.
Dans cette construction hypothtique de Ferrand, tout n'est pas rejeter;
ses arguments linguistiques, en particulier, montrent bien une dualit dans le
corpus linguistique malgache d'origine africaine correspondant aux apports
des dbuts du peuplement, d'une part, et aux influences rcentes partir du
xv" sicle, d'autre part.
Gustave Julien attribuait lui aussi une place capitale l'Afrique dans
le peuplement de l'le, tandis que, l'inverse, Malzac croyait que les Mrina
des Hautes-Terres (qu'il appelle H o v a ) avaient enseign leur langue tous
les Bantu de Madagascar. Certes, il est indniable que les Bantu de la Grande Ile parlent une langue indonsienne, mais ce serait aller trop loin que
d'affirmer qu'ils l'ont apprise exclusivement au contact des gens qui peuplent
les Hauts-Plateaux.
Aprs ces tudes datant de la fin d u xix" sicle et d u dbut du xx e
sicle, trois travaux qui renouvelaient le problme sont passs longtemps
peu prs inaperus; d'abord, les recherches de Birkeli sur quelques groupes
ethniques isols de l'ouest, les Behosy en particulier, propos desquels
l'auteur montrait des survivances intressantes de culture et de langue africaines; les glanures de Mellis, ensuite, qui, dans un curieux document,
appel Volamena et Volafotsy, o se mlent le bon grain et l'ivraie, prsentent des matriaux sur les socits d u nord-ouest; on peroit que celles-ci
doivent beaucoup l'organisation sociale de l'Afrique de l'Est. Enfin, dans u n
article publi dans une revue norvgienne, Otto Dahl montre l'existence d'un
substrat bantu c o m m u n au systme phonologique de tous les dialectes
malgaches.
E n 1960, Hubert Deschamps cherche rendre compte, dans son
Histoire de Madagascar, de la symbiose afro-asiatique d u peuplement; il
tablit une liste des apports qu'il considre c o m m e asiatiques et africains et
propose un schma historique d'explication dont les termes mritent d'tre
cits en toutes lettres: Venant de l'Inde, les Proto-Malgaches, d'origine
indonsienne, ont sjourn la cte d'Afrique, s'y sont mlangs ou allis
des Africains avec lesquels ils se sont rendus ensuite Madagascar. Kent
voit galement u n impact indonsien important en Afrique et une colonisation ultrieure vers Madagascar.
Apports culturels et contribution africaine

au peuplement de Madagascar
105
A partir de 1964, des recherches archologiques approfondies, menes

par l'Institut d'art et d'archologie de l'Universit de Madagascar, c o m m e n cent apporter de nouvelles pices au dossier. J'ai dcrit ainsi, dans m o n
ouvrage Les chelles anciennes du commerce sur la cte nord de Madagascar,
l'tat provisoire de l'avancement des travaux: Les populations d'origine
africaine Madagascar sont bantu; il est vraisemblable que leurs venues
commencent dans l'le au moins partir du rx* sicle, c o m m e pour les
Indonsiens; mais les migrations africaines ne sont probablement poursuivies
jusqu' l'aube des temps historiques (xvi" sicle); on peut supposer qu'une
grande partie des Africains est venue en m m e temps et de la m m e faon
que les Islamiss ou les Swahili non islamiss.
A l'appui de ce point de vue, on peut apporter une srie d'arguments
pertinents chacune des principales sources de documentation; on constatera que l'archologie, l'anthropologie physique et surtout linguistique ont
connu des perfectionnements qui aident prciser les dtails d u schma
migratoire expos ci-dessus. Aujourd'hui, la discussion n'est plus de savoir,
c o m m e d u temps des anciens auteurs, si les anctres des Malgaches sont
indonsiens ou africains; ils sont indonsiens et africains avec une prdominance marque pour l'Indonsie sur les plateaux et u n substrat africain bantu
trs prononc sur les ctes. L e problme est de savoir comment se sont fondus et juxtaposs ces flux migratoires et selon quelles modalits; surtout, une
chronologie rigoureuse de ces vnements doit tre recherche.
Les principaux apports culturels africains rvls

par les sources actuelles de la documentation
L'influence linguistique
Nous avons vu plus haut que le rattachement de la langue malgache la
famille indonsienne (sous-groupe hesperonsien) ne saurait en aucun cas
nous faire perdre de vue la ralit des apports bantu. Certes, en ce qui
concerne le corpus du vocabulaire de base, la proportion de mots indonsiens est crasante (93 % ) . C e corpus lexical est prsent de la m m e faon
que dans le crole des Antilles, o il existe u n vocabulaire essentiellement
d'origine franaise (95 % ) et des lments africains. L a contribution bantu
se situe en malgache sur deux plans: celui du vocabulaire d'abord, mais
aussi celui de la structure des mots. Les mots d u vocabulaire bantu ont t
signals plusieurs reprises dans le malgache par L . Dahle ds 1876, puis
par G . Ferrand, G . Julien, O . Dahl et J. Dez. Ferrand a bien montr que
les mots bantu du malgache se divisent en deux catgories: ceux d'un fonds
ancien rpandu partout et les emprunts rcents au swahili qu'on trouve
106
Pierre Vrin
surtout dans le nord-ouest. L'existence de ces mots bantu dans tous les dialectes nous assure que les Africains ne peuvent tre considrs c o m m e ayant
jou un rle tardif dans le peuplement. Leur participation doit se trouver
aux racines m m e s de la civilisation malgache. U n e confirmation de cette
dcouverte de Ferrand a t apporte par les recherches de glottochronologie
(lexicostatistique) effectues en 1968 par Vrin, Kottak et Gorlin.
E n effet, l'examen du vocabulaire (de base) bantu des dialectes malgaches effectu l'occasion d u dpouillement des listes glottochronologiques
nous a appris que cet apport est partag par tous les dialectes malgaches
un degr similaire. O n aurait pu s'attendre que cette proportion soit moindre
dans les rgions o les descendants d'Indonsiens sont nombreux. O r il n'en est
rien. U n e telle constatation confirme amplement qu'une ou plusieurs langues
bantu1 taient parles au tout dbut de la symbiose africano-indonsienne.
L'exploration par les techniques de Wrter und Sachen du vocabulaire
bantu fait apparatre, l encore, une dichotomie dans le corpus lexical malgache. Dans tous les dialectes existent des mots provenant de la priode
archaque de symbiose: par exemple omby (buf), ondry (mouton), akanga
(pintade), akoho (poule), etc., rvlant, c o m m e on pouvait s'y attendre, que
la contribution bantu l'introduction de l'levage Madagascar est importante. Il y a d'autre part des emprunts bantu plus rcents qui n'appartiennent qu'au nord-ouest: mahogo, le premier, par exemple (qui se dit mangahazo dans le centre et balahazo dans le sud), ainsi que les termes concernant
la navigation.
L a toponymie suit galement cette rgle. Il y a peu de n o m s de lieux
d'origine bantu en malgache, ou plutt ceux-ci ne sont gure reconnaissables,
ou sont m m e rares (Kaday, Kasijy, M a z y ) . L a cte d u nord-ouest a, au
contraire, une srie de toponymes introduite plus rcemment par les Swahili
des chelles: Kivinja (les campements), Kandrany (en forme de pointe:
kandd), A n k o m a n y (l o il y a des herbes marines), Langany, Karakajoro
(comme u n doigt relev), Sangajira (chemin de sables), Kongony (l o il y
a des punaises), Kisimany (l o il y a un puits), Bandany (l o il y a des
maisons), Djangoa (zone dserte envahie par un ruisseau), etc.
Mais l'tude du vocabulaire n'est pas notre seule source de documentation d'ordre linguistique pour cette recherche sur les origines. O . Dahl
dmontre trs clairement qu'en malgache... L e changement des finales
consonantiques (indonsiennes) enfinalesvocaliques a t caus par un substrat bantu. Et, dans ce cas, ce changement a eu lieu peu de temps aprs
l'installation des Indonsiens parmi les Bantu, pendant la priode o ceux-ci
s'adaptaient la nouvelle langue.
1. L e swahili est la plus probable; mais vers le X e sicle, il est dans sa priode formative
et ses disparits entre la Somalie et le M o z a m b i q u e sont considrables.

107
Enfin, la prdominance indonsienne se retrouve sur le plan grammatical, mais aucune tude n'a recherch ce qui aurait pu tre hrit de l'Afrique.
La connaissance des rapports Afrique-Madagascar
travers les manuscrits arabes et arabico-malgaches
Certaines bibliothques norvgiennes, britanniques, franaises, italiennes,
ainsi que les dpts de l'Acadmie malgache et de l'Universit de M a d a gascar, reclent des manuscrits crits dans le sud-est. Ces documents contiennent des indications gnalogiques, en m m e temps que des traditions
familiales et des recettes de mdecine. Quelques-uns ont t traduits et prsents par des savants trangers (Ferrand, Gautier, Julien) o u malgaches
(Rombaka, Kasanga), mais ils sont rests pour la plupart inexploits, sans
doute parce qu'on veut prmaturment faire une synthse des donnes qu'ils
contiennent et que les spcialistes comptents travaillent sparment, en
ignorant leurs efforts mutuels.
D'ores et dj, on peut assurer que l'alphabet arabico-malgache semble avoir t une invention autonome inspire par la diffusion stimule >
{stimulus diffusion). Quant au vocabulaire malgache d'origine arabe, il concerne la divination et les termes astronomiques, tandis que le swahili a transmis u n grand nombre de mots touchant la navigation.
E n ce qui concerne les manuscrits de porte plus gnrale, Ferrand
a mis la disposition des chercheurs de nombreux travaux arabes, persans
et m m e turcs dans son anthologie de textes gographiques, aujourd'hui introuvable. A cette collection de documents sont venues s'ajouter des traductions de Sauvaget (sur Bozorg Ibn Chariyar), de C h u m n o w s k y et de GrossetGrange.
Grce Bozorg Ibn Chariyar, nous apprenons qu'au cours d u X e sicle, les Indonsiens qui pouvaient transiter par Madagascar s'taient livrs
une incursion contre l'le de P e m b a . A partir d u xi" sicle, l'pope swahili
que connat la cte des Zenj inclut aussi Madagascar, dsign par le terme
ambigu de W a q - W a q , puis par celui de K o m r .
Ds que l'on se penche sur les manuscrits des premiers crivains gographes de l'Islam, on achoppe sur des difficults tenant la fois la forme
et au fond. Les difficults d'interprtation de ces documents ont t bien
mises en lumire par Neville Chittick, qui constate leur sujet: Habituellement, on peut les comprendre de plus d'une manire et dans les manuscrits
arabes des fautes sont facilement commises, d u fait surtout de l'omission
ou d u dplacement d'un nukta [point]. D e plus, l'interprtation est rendue
plus complique parce que presque tous les gographes croyaient, suivant
en cela Ptolme, que la partie sud de l'Afrique s'arrondissait vers l'est jusqu' rejoindre des terres d'Extrme-Orient. L e pays de W a q - W a q , par
exemple, est quelquefois plac en Afrique, quelquefois en Asie. U n e con-
108
Pierre Vrin
fusion existe aussi au sujet des les de l'Indonsie et celles qui se trouvent
au large de la cte sud-est de l'Afrique.
Ferrand a t le premier conscient des difficults cres par ces h o m o graphes arabes. Il a remarqu notamment que les consonnes K - M - R peuvent
indiquer K h m e r au Cambodge, mais aussi K o m r ou K o m o r , l'le de M a d a gascar et ses voisines, et encore K a m a r , la montagne de la Lune en Afrique
orientale, d'o tait suppos sourdre le Nil.
Finalement, c'est seulement au XIVe et au xv e sicle, c'est--dire
pendant la priode qui va prcder l'arrive des Europens, que les documents crits en arabe gagnent en prcision. N o u s pensons surtout aux textes
d'Ibn Majid et de Suleyman el Mahri, pour lesquels le pays de K o m r inclut
la fois Madagascar et ce qui est appel aujourd'hui l'archipel des Comores.
Ces auteurs nous permettent de supposer que les relations entre Madagascar
et l'Afrique taient importantes, puisque sont indiques les positions en latitude de certains ports malgaches et des villes africaines, voires asiatiques, qui
leur font face. Nous verrons plus loin que l'archologie confirme ces connaissances maritimes des islamiss; c'est vers cette poque que des Swahili venus
d'Afrique ont fond les grandes villes malgaches de Langany et de Kingany.
Traditions orales et complments d'histoire crite fournis
par les trangers
Ces deux sources ne sont pas ngligeables, mais elles contribuent de faon
plus limite notre connaissance des rapports Afrique-Madagascar. D'abord,
parce que les intrusions europennes reprsentent u n pisode tardif dans
l'histoire du peuplement malgache dont l'essentiel est dj en place lorsqu'elles surviennent, ensuite parce que la mmoire collective des traditions
s'rode trs rapidement et ne peut gure remonter au-del de trois sicles.
Ces rserves tant exprimes, o n peut constater que certaines populations malgaches au physique africain dominant se reconnaissent une origine ultra-marine et en tirent la consquence au travers de certaines coutumes. Les Vezo et les Kajemby de l'ouest et d u nord-ouest, mais aussi les
Antandrano d u Sambirano tablissent leurs cimetires dans les dunes de
l'troit bord de mer, se considrent c o m m e tompo-jia (matres d u sable) et
contrlent leur bnfice exclusif la collecte d u produit de la m e r et des
tortues. Bien des populations de l'intrieur se considrent c o m m e sorties
de ces groupes marins. Ainsi les Sandangoatsy issus des Kajemby qui habitent maintenant l'intrieur, vers le lac Kinkony; il n'en a pas toujours t
ainsi, car les cartes et les rcits portugais d u dbut d u xvii* sicle portent
la mention Sarangao ou Sangao (une dformation de Sandangoatsy) sur
les bords de la baie de Marambitsy. Depuis trois sicles et demi, les Sandangoatsy ont tourn le dos leurs origines marines. Il en a t de m m e , sans
doute, pour les Vazimba.

109
L e terme Vazimba semble avoir dsign un ensemble de populations

trs diverses, mais ayant pu appartenir aux premires migrations intressant
les Africains. Guillain les signale dans l'arrire-pays de Baly o ils sont toujours. Dans cette rgion, ils furent vaincus la fin d u xvn" sicle par
Andriamandisoarivo. Ils ont t nombreux l'embouchure de la Tsiribihina,
et Drury, au dbut du x v m " sicle, vcut parmi eux. O n en trouve encore
dans le Betsiriry et dans la rgion de Malaimbandy. Selon Hbert, qui a
recueilli leurs traditions, les Vezo seraient galement des Vazimba rests
au bord de mer . C'est, au fond, le m m e processus que celui qui a jou
pour les Kajemby et les Sandangoatsy. U n argument culturel sur l'appartenance au fonds bantu le plus ancien des anctres des Vezo-Sara et de ceux
de certains groupes Vazimba peut tre tir de l'absence d e circoncision.
Cette coutume des Bantu d'Afrique orientale a t introduite par les islamiss. Ceux qui ne l'ont pas adopte, avant qu'elle y soit devenue courante,
sont peut-tre les Africains qui ont quitt la cte orientale avant que
s'exerce l'influence des islamiss.
L a mise en place du peuplement issu des Bantu marins dans l'ouest
a correspondu l'adoption progressive de la langue indonsienne c o m m e
lingua franca; effectivement, les rcits de Mariano et de Paulo d a Costa
nous apprennent qu'il existait encore u n vritable damier linguistique sur la
cte occidentale au dbut du xvir sicle.
Les traditions recueillies en Imrina par Callet, Ramilson et Rainandriamampandry notamment mentionnent sur les Hautes^Terres l'existence
de Vazimba qui furent progressivement dplacs ou absorbs par les dynasties historiques des Hautes-Terres. O n discute encore pour savoir si ces
Vazimba taient d'origine africaine o u indonsienne. Heine-Geldern, qui
connaissait bien l'Indonsie, mais pas Madagascar, les prenait pour des
populations migres de l'Asie du Sud-Est. Ferrand, rapprochant le terme
de celui de Zimba, qui dsigne une population de l'Afrique orientale, voyait
en eux une couche africaine d u peuplement; il a aussi pench pour l'tymologie zimu (esprit), qu'a reprise Ralaimihoatra dans une rcente contribution.
Hbert a chafaud une thorie ingnieuse: les Vazimba seraient tout simplement les populations de l'intrieur avec lesquelles les derniers venus (les
Mrina), mais aussi les Sakalava, ont conclu des alliances plaisanterie
(ziva), qui supposent des privilges, dont le moins curieux n'est pas l'insulte
gratuite (aujourd'hui encore, insulter se dit manazimba). Ainsi Hbert est le
premier ne pas lier le concept de Vazimba une race, mais plutt u n
ensemble de populations qui occupait le centre et l'ouest de Madagascar.
Q u e ces populations aient eu une origine largement africaine, il est difficile
d'en douter lorsqu'on regarde les Vazimba d'aujourd'hui, mais ils ont d ,
c o m m e les autres, avoir des contacts troits avec les Indonsiens.
Dans la relation d u pirate Cornelius (dbut du x v m " sicle) qui con-
110
Pierre Vrin
cerne l'alliance des Europens et des Sakalava contre les Vazimba, le m o t

Vanjimbo est utilis pour dsigner ces premiers matres d u sol. O r ,
selon Prins, ce mot tait jadis couramment utilis sur la cte knyenne par
les Swahili pour dsigner des personnes de statut conomique peu lev. Il
s'agirait donc Madagascar d'une appellation importe d'Afrique, sans doute
par les islamiss, pour dsigner les populations vivant de faon primitive
dans l'arrire-pays1. L e rapprochement d u mot Vazimba avec u n terme africain ne dtruit en rien l'ingnieuse explication d'Hbert. Il y a peut-tre
attraction paronymique 2 d'un m o t mal compris vers le sens de li par la
parent plaisanterie qui a subsist jusqu' ce jour.
E n explorant le corpus des traditions orales des gens de l'ouest, du
nord et du nord-est de Madagascar, on constate que les Swahili de la cte
(appels Antalaotse) et leurs voisins de l'intrieur non musulmans ont en
c o m m u n le mythe d'un territoire qui aurait t le premier habitat de leurs
anctres. C e territoire aurait t une le appele M o j o m b y , localise vaguement entre la cte d'Afrique et les Comores; les gens y vivaient de commerce
et la religion musulmane y tait connue. Lorsque l'impit et la discorde
s'installrent dans l'le, Allah rsolut de les punir; l'le fut submerge par
une mer furieuse et seuls quelques justes chapprent au chtiment. Certains
disent qu'ils furent miraculeusement pargns, d'autres prtendent que Dieu
envoya une baleine pour les porter. Les Kajemby et les Antalaotse descendraient de ce contingent de justes. Au-del de cette leon d'histoire moralisatrice, le mythe demeure une indication prcieuse sur le rle vhiculaire
des Swahili dans les migrations vers Madagascar.
Kent et, plus rcemment, Ottino insistent juste titre sur la contribution africaine la mise en place des systmes sociaux malgaches. A partir
de lafindu xvn e sicle, disent-ils, une nouvelle formule appele systme
antaimoro se caractrise par u n ordre de succession royale puret lignagre (les Volamena de l'ouest), et le recours pour la conduite de l'tat la
magie fonde sur l'criture et les reliques royales {sampy, dady). Cette nouvelle donne socio-politique assurera l'expansion foudroyante des Maroseranana dans l'ouest au x v m e sicle et confortera l'panouissement de l'tat
mrina la fin d u XVIII" sicle; des devins antemoro assistrent les rois
Andrianampoinimerina et R a d a m a I", mais cette influence pourrait tre bien
antrieure (importation d u sampy de la Matitanana par Ikalobe).
1. Il en est de m m e pour le mot Masikoro qui, dans le sud-ouest, dsigne les Sakalava de
l'intrieur du Fiherenana et qui vient d'un m o t encore connu en Rpublique-Unie de
Tanzanie o il dsigne les paysans provenant de l'intrieur.
2. U n autre exemple d'attraction paronymique a t mis en lumire par Ferrand. Pour lui,
A m b o a l a m b o ou chien-cochon , le mot par lequel les Sakalava dsignaient jadis par
drision les Mrina, viendrait l'origine du m o t bantu Ba-Iambu , c'est--dire les
h o m m e s jaunes (terme non retrouv dans le dictionnaire de Sacleux).

111
O r ce dnominateur c o m m u n des systmes socio-politiques malgaches,

hrits de l'Afrique orientale vers le xvii" sicle, a masqu aux yeux de la
plupart des ethnologues la diversit des organisations sociales de Madagascar.
Les Hautes-Terres possdent une structure sociale fort proche de celle de
l'Indonsie (le foko, unit sociale que Bloch appelle dme, se retrouve
Timor sous le n o m de fukuri), tandis que la cte rappelle, par bien des
points, ce qu'on connat dans l'Afrique bantu voisine.
Il serait injuste d'affirmer que les traditions orales et les notations
historiques nous prsentent des relations allant seulement dans le sens
Afrique-Madagascar. Gulwick a rapport u n rcit d'un groupe d'Africains
install l'embouchure du fleuve Rufiji dont les anctres auraient quitt
Madagascar l'occasion d'une grande famine; o n sait galement qu'entre
1785 et 1822, des flottes de pirogues sakalava et betsimisaraka dvastrent
priodiquement l'archipel des Comores et le littoral est-africain entre Bajone
et Zanzibar. O n a retrouv des traces de ces contacts double sens grce
aux dcouvertes archologiques (voir infra).
Les donnes de l'ethnographie
C e sont les plus connues, car les anciens auteurs, et particulirement Grandidier, se sont complus comparer les traits culturels des socits malgaches
ceux des habitants des aires avec lesquelles la Grande Ile pouvait avoir
eu des rapports ou des contacts. A notre avis, ces rapprochements valent
surtout dans le domaine de la culture matrielle, des techniques de navigation, de l'ethnobotanique et de l'ethnozoologie. Encore ne font-elles souvent
l que recouper ce qu'on souponnait dj grce l'utilisation de la mthode
linguistique des Wrter und Sachen.
Parmi les techniques qui se rapprochent de celles de l'Afrique orientale, Deschamps numre les suivantes: Culture d u mil; importance d u
buf, signe de richesse, entailles aux oreilles des bufs; tissage du coton;
toge; poterie; faucilles dents; silo; lance; bouclier rond; sculptures sur bois
(oiseaux long bec, motifs de seins sur les portes); disque sur le front; circoncision; limage des dents ; mais l'auteur de VHistoire de Madagascar
observe avec ralisme que, mise part l'enqute sur les instruments de musique de Sachs1, ces comparaisons n'ont pas encore fait l'objet d'tudes systmatiques et prcises.
Certes, il n'est pas sans intrt de constater par exemple que les
Malgaches ont la fois adopt la pirogue balancier d'origine indonsienne
1. Sachs dpartage avec exactitude les instruments d'origine africaine, asiatique et arabe
mais son uvre doit tre reconsidre la lumire des dcouvertes de Jones, pour lequel
les systmes musicaux de l'Asie du Sud-Est ont trs largement influenc ceux de l'Afrique.
112
Pierre Vrin
et les boutres swahili, ou bien que certaines plantes importes il y a longtemps Madagascar portent tantt u n n o m indonsien, tantt u n n o m
africain, tantt les deux la fois1. L e rle de l'emprunt joue plein dans
ce domaine. O n sait que l'Afrique orientale possde aussi la pirogue balancier et les boutres. Il convient cependant de ne pas faire de gnralisations.
Dans le domaine de l'ethnobotanique, par exemple, Haudricourt constate
que l'existence d'un n o m d'origine indonsienne ou africaine ne signifie pas
coup sr que la plante vient de l'un ou de l'autre pays, car les emigrants
ont pu reconnatre dans la flore locale des plantes analogues celles de leur
pays natal et leur donner le m m e n o m .
Sans tre dnues d'intrt, les comparaisons ethnographiques s'avrent hasardeuses lorsqu'elles mettent en jeu tel ou tel trait isol; au contraire,
l'anthropologie physique se place sur u n plan plus gnral pour lucider les
problmes qui nous proccupent.
La contribution africaine vue par l'anthropologie physique
Les premiers travaux ont confirm la double appartenance des Malgaches
aux fonds mongolode et ngrode. Rakoto Ratsimamanga a jou u n rle de
pionnier cet gard, et dans l'tude o il a dcrit la rpartition de la tache
pigmentaire (plus frquemment rencontre chez les sujets des Hauts-Plateaux), il a distingu quatre types morphologiques qui composeraient la
population selon les proportions suivantes: type indonsien-mongolode,
37 % ; type ngro-ocanien, 5 2 % ; type ngro-africain, 2 % ; type Europode,
9%.
N o u s avons mentionn l'interprtation de Grandidier concernant l'origine ocanienne d'une grande fraction de l'lment ngrode. Par la suite,
sur la base d'tudes craniologiques, M . C . Chamla proposa de distinguer trois
types: a) u n type brun clair, asiatique, proche des Indonsiens; b) u n type
noir africain plutt que mlansien; c) u n type mixte qui, dans l'ensemble,
parat le plus frquent.
Les travaux d'hmatologie sont naturellement les plus susceptibles de
renouveler le problme. C o m m e l'a bien vu Pigache, dont les recherches
reprsentent un progrs considrable de la connaissance des groupes humains
malgaches, l'intrt de certains caractres sanguins tient ce qu'ils ont tous
une origine gntique connue, donc une transmission hrditaire parfaitement contrlable et relativement peu dpendante des conditions d u milieu
si l'on considre une priode de temps assez restreinte, c o m m e cela semble
tre le cas Madagascar.
1. L e bananier est dsign sur la cte ouest de Madagascar par un n o m indonsien (fontsy).
tandis que sur les Hautes-Terres il porte un n o m d'origine bantu (akondr).

113
E n ce qui concerne la rpartition gnrale des groupes sanguins A ,

B et O , les tudes de Pigache, qui ont port sur 50 000 personnes de toutes
les rgions de la Grande Ile, montrent une assez grande homognit pour
les diffrents groupes: le groupe O domine partout: 4 0 % 50 % des sujets;
les groupes A et B sont faibles partout: 5 % des sujets.
Pour ce qui est de la rpartition des groupes A et B , on note un
clivage intressant entre le centre et l'ouest d'une part et le reste du pays
d'autre part.
Pour l'instant, on n'est pas en mesure de rapprocher les rpartitions
obtenues Madagascar de celles obtenues l'intrieur du groupe afroinsulaire, dans lequel Kherumian regroupe les gens de l'Asie du Sud-Est
et les Africains. L e chromosome R 0 originaire d'Afrique se rencontre largement dans l'ouest et le sud, tandis que le chromosome R i , frquence leve
chez les Indonsiens ( 6 0 % ) , est trs largement rpandu sur les HautesTerres. C o m m e chez les Mlansiens R , a une forte frequence et R o une
frquence faible, les ngrodes de la cte chez lesquels R 0 a une forte frquence viendraient bien de l'Afrique et non pas de l'Asie du Sud-Est.
L'hmoglobine S, responsable de la prsence d'hmaties falciformes,
est une tare gntique qui a la particularit de rendre le sujet htrozygote
plus rsistant au paludisme. L a ceinture sicklmique va de l'Afrique occidentale Sri Lanka, mais n'inclut pas l'Asie du Sud-Est. A Madagascar,
l'hmoglobine S se trouve chez 10 20 % des habitants de la cte et chez
5 % des habitants des plateaux. L a mutation qui a donn naissance cette
tare n'ayant pas son origine Madagascar, celle-ci est venue d'ailleurs,
d'Afrique ou d'Inde et de Sri Lanka. L'origine africaine, la plus vraisemblable, a influenc les habitants de la cte plus que ceux des Hautes-Terres.
U n e plus grande prcision pour dpartager les contributions africaines et
asiatiques au peuplement malgache sera atteinte par l'tude systmatique
du dficit en glucose G 6-phosphate dshydrognase, c o m m e cela est expos
plus loin dans la section intitule Perspectives de recherches .
Les efforts culturels africains et

les tmoignages archologiques1
E n 1941-1942, des fouilles menes dans la ncropole de Vohmar, au nordest de l'le, rvlaient au m o n d e l'existence de la civilisation Rasikajy. O n
1. S'il n'existe pas dans la Grande Ile,comme dans quelques aires d u grand continent voisin,
une profusion de masques, de statues et de demeures ornes, cela ne doit pas autoriser certains
auteurs nier l'existence d'un art malgache.
L a dernire exposition sur Madagascar prsente au Muse de Neuchtel a rvl u n
public international l'existence de manifestations esthtiques trs importantes dans les domai-
114
Pierre Vrin
sait depuis que l'installation dans cette rgion d'une cit commerante a
particip de l'expansion des islamiss dans le nord de Madagascar et qu'elle
a t fonde au xrv* sicle pour disparatre au XVIII".
Depuis 1962, le programme des fouilles mis en uvre Madagascar
a port indistinctement sur les sites indonsiens et africains. E n ce qui concerne ces derniers, on peut d'ores et dj distinguer cinq civilisations qui se
compltent dans l'espace, mais se chevauchent aussi dans le temps. Examinons-les successivement.
Les Swahili des tablissements archaques
Ils s'installent d'abord dans l'extrme-nord et dans le nord-ouest. O n les
trouve ds le ixe sicle Irodo et au xir sicle dans la baie d'Ampasindava,
Mahilaka et dans les les Ambariotelo. Leur culture prsente beaucoup
d'analogies avec celle que l'on connat sur la cte orientale d'Afrique entre
les les L a m o u et Kiloa. L a mainmise par une dynastie d'origine hadrami
sur le commerce au tournant d u xiv" sicle, est galement ressentie M a d a gascar.
Les fondateurs de ces tablissements ont eu u n rle vhiculaire ou
stimulant pour les migrations de Bantu non islamiss qui se sont bauches
cette poque et se sont poursuivies jusqu' l'aube de la priode historique.
Les civilisations ctire anciennes de pcheurs de l'ouest et du sud
Leur territoire de prdilection se situe sur la frange maritime qui va de
l'embouchure de la Betsiboka l'extrme-sud de Madagascar en passant sur
la cte ouest par Maintirano, Lamboarana, Sarodrano, Bevoalavo, Talaky,
Analapasy. Bien que cette migration remonte certainement une poque
contemporaine de celle des tablissements archaques swahili, o n n'a pas
jusqu' prsent dcouvert de sites de cette culture antrieure au x n e sicle.
L e genre de vie de ces populations, qui n'tait pas sans analogie avec
celui des Antavelo et des Vezo actuels, dpendait trs largement de la pche
et de la consommation des coquillages. Les objets en fer et la poterie peigne
sont trs abondants dans les sites. A partir de ces installations ctires, le
peuplement de l'intrieur s'est effectu.
ns funraires et des objets mobiliers. Les motifsfiguratifsou gomtriques ont fait l'objet
d'analyses mais les convergences artistiques ne permettent pas de distinguer aisment les
apports extrieurs des inventions locales.
Toutefois, il serait intressant de comparer avec prcision la statuaire sakalava et celle
des M a k o n d du M o z a m b i q u e . Par ailleurs, on sait, grce des dcouvertes c o m m e celle
de la stle de Kingany (xive sicle), que l'art swahili a profondment influenc la dcoration
gomtrique en usage dans le nord-ouest et l'est de Madagascar.

115
Les leveurs et chasseurs des tablissements de l'intrieur,

de l'ouest et du sud (xinc - xvi" sicle)
Les sites se caractrisent par une complexit de traits dont les principaux
peuvent s'numrer c o m m e suit.
Prsence d'objets imports qu'on retrouve en plus grande quantit dans les
sites swahili archaques ou classiques; les habitants disposaient donc
des objets achets par les comptoirs avec lesquels ils demeuraient en
relation directe ou indirecte.
Parent vidente, et parfois m m e similitude, des styles de poterie entre ces
sites et ceux des Swahili de la cte ou des civilisations anciennes de
pcheurs.
Existence frquente, dans les middens, d'ossements de subfossiles associs
aux autres dbris de cuisine et aux objets. O n entend Madagascar
par subfossiles des animaux teints depuis une poque trs rcente
sous l'action directe ou indirecte de l ' h o m m e . Parmi ces animaux
figurent les suivants: Testudo grandidieri, Aepyornis
(maximus,
mdius) Mullerornis, Hippopotamus
lemerlei, Cryptoprocta ferox
spelea (plus grand que l'espce actuelle).
Prsence d'ossements abondants de bovids: n'en pas douter, l'levage a
jou u n rle croissant dans cette civilisation de l'intrieur au xvic
sicle, poque o le gibier disparut ou se rarfia. Les feux pour la
cration d u pturage rduisirent graduellement les zones o le genre
de vie des chasseurs pouvait se maintenir et, surtout, ils apportrent
un cortge de transformations cologiques considrables.
Ces groupes bantu, qui connaissaient la forge et l'agriculture, mais qui dpendaient galement pour leur subsistance de la chasse et de la collecte, ainsi
que de l'levage, peuplrent d'une faon trs disperse l'intrieur de M a d a gascar entre le xvi" et le xvin" sicle. Les sites les plus remarquables sont
ceux de Rezoky et d'Asambalahy dans le pays bara, ainsi que ceux de la
haute valle d u L a m b o m a t y dans l'Androy.
A la fin du XVII" sicle et au dbut du xvni" sicle, le dveloppement
d'tats structure politique, inspir d u modle antemoro, devait marquer
la fin de ces anarchies conomie autarcique.
Il est probable que les Vazimba de l'ouest et des Hautes-Terres appartenaient cette civilisation, vivant plus de collecte que d'agriculture, et qui
dpendait trs largement de l'exploitation des ressources d u milieu naturel.
Seuls quelques groupes trs isols, les Mikea et les Behosy, maintinrent
jusqu'au xx e sicle ce genre de vie fond sur la cueillette, la chasse, la pche
et la rcolte d u miel. Drury, qui visita les Vazimba de la Tsiribihina, les
dcrivit c o m m e des pcheurs en rivire. Les fouilles de sites prsums vazimba en Imrina ont rvl des accumulations importantes de coquillages d'eau
116
Pierre Vrin
douce qui avaient t consomms, notamment Pila cecillei Ankatso (alors

qu' Rezoky Helicophanta vesicalis est fort abondant).
Les civilisations orientales du chloritoschiste
Elles constituent l'origine une variante de la civilisation swahili des tablissements archaques, mais son aire d'extension se trouve sur la cte nord-est
entre le xie et le xive sicle. Ultrieurement, il s'effectue une malgachisation
trs rapide de ces tablissements qui se prolongent sur toute la cte est
jusqu' la Matitnana et Fort-Dauphin. C o m m e les comptoirs du nordouest, les villes entretiennent des rapports trs suivis avec la cte orientale
d'Afrique, le golfe Persique, l'Arabie du Sud et l'Inde du Nord-Ouest. Elles
exportent dans toute cette zone de l'ocan Indien, ainsi que vers la ville du
nord-ouest de Madagascar, des rcipients en chloritoschiste ou steatite travaills. O n a retrouv plusieurs dizaines d'ateliers de chloritoschiste dans
l'arrire-pays de V o h m a r , mais lafinitiontait opre dans les ports de la
cte orientale. Ces civilisations de la cte orientale de Madagascar n'ont
pas (sauf Mahanara) produit de constructions en pierre, c o m m e c'est le
cas pour des civilisations swahili classiques et historiques d u nord-ouest.
Les comptoirs antalaotse (civilisation swahili classique du nord-ouest)

A partir du xiv" sicle, une vritable renaissance swahili originaire d'Afrique
survient dans le nord-ouest de Madagascar. Les centres urbains de Langany,
l'embouchure de la Mahajamba, et de Kingany, sur la baie de Boina, sont
fonds et deviennent des comptoirs actifs. Les villes installes dans les lots
possdent des monuments en pierre lie orne de dcorations de corail taill,
puis de stuc (mosque, maison de chef, tombeau). Ces difices sont en tous
points comparables ceux de la cte orientale de l'Afrique et des Comores
dont ils sont le dcalque , avec u n dcalage d ' u n demi-sicle dans la
chronologie.
Alors qu'en Afrique, l'intrusion portugaise entrana u n dclin marqu,
Madagascar le commerce resta actif jusqu'au xix sicle, car les habitants
de la Grande Ile ne furent jamais dclars sujets du roi d u Portugal .
Les tmoignages historiques que nous possdons sur ces tablissements
nous permettent d'affirmer qu'on y parlait davantage le swahili que le malgache, et que la religion musulmane sans cesse renforce par des apports
d'Afrique orientale y tait fort vivante.

117
Perspectives de recherches et axes selon

lesquels elles pourraient tre conduites
Parmi toutes les voies de recherche qui viennent d'tre numres, certaines
se sont rvles plus fructueuses que d'autres; dans chacune des disciplines
concernes, il est possible de proposer des complments apporter o u des
rorientations effectuer. Toutefois, le plus utile serait notre avis de faire
porter les efforts sur l'archologie et la linguistique historique; c'est dans cet
ordre que nous allons proposer des recommandations assorties de justifications.
Il convient de poursuivre l'effort d'exploration archologique systmatique entrepris depuis une dizaine d'annes Madagascar. Mise part
l'tude des civilisations ctires d u nord-ouest et le relev des villages fortifis de l'Imrina, les fouilles ont eu pour la plupart u n caractre ponctuel;
leurs rsultats ne permettent pas encore d'tablir des synthses, d'autant
que d'immenses rgions de Madagascar sont encore terrae incognitae sur le
plan archologique; au nombre de ces zones intouches figurent la cte
orientale entre Maanara et Matitnana, le Betsileo et la cte ouest entre
Maintirano et Lamboharana; or cette dernire rgion, lieu de naissance et
d'panouissement de la culture vezo-antavelo, a certainement vu l'arrive
de migrants africains une poque recule.
D'ores et dj, on peut dfinir des styles de cramiques dont certains
se rattachent ceux de l'Indonsie (culture de Sa-Huynh), et d'autres ceux
de l'Afrique; une certaine interpntration de ces styles est perceptible dans
le nord de Madagascar, ce qui donnerait penser que cette partie de l'le
a t le thtre de la symbiose africano-indonsienne de la culture malgache.
L e vrai problme ne rside pas seulement dans la dfinition des apports,
mais aussi dans la comprhension d u processus de symbiose, de son poque
et de ses modalits. L a multiplication des fouilles archologiques assorties
de datations absolues (radiocarbone 14) permettra de combler graduellement les hiatus de ce puzzle.
Simultanment, il convient de dvelopper les recherches dans les
pays d'o ont p u venir les anctres des Malgaches. Cette ncessit est
d'autant plus imprieuse que l'on c o m m e n c e heurter le trfonds de la protohistoire de Madagascar et qu'il convient de remonter le temps au-del.
Il n'est pas possible de rattacher tel ou tel style de cramique une aire
culturelle extrieure lorsqu'on ignore tout de l'archologie de celle-ci. E n
particulier, la culture indonsienne d u I" millnaire de notre re nous est
parfaitement inconnue, tout c o m m e l'est celle des Comores d u vin" sicle
de notre re. O r c'est prcisment cet archipel qui a d jouer le rle d'une
aire de transit pour bien des Africains migrant Madagascar. Seule la culture swahili du vin" sicle nous est bien connue, grce aux travaux de
118
Pierre Vrin
Chittick, et l'on a vu l'utilit de ces donnes pour la dfinition d u volet

swahili de la culture malgache.
Outre les Comores, nous prconisons une intensification des recherches archologiques sur les civilisations bantu du Mozambique propos
desquelles Kent a insist juste titre sur les liens qui semblent les avoir
unies de longue date avec Madagascar 1 .
Les travaux de linguistique historique doivent avancer de front avec
les recherches archologiques. E n particulier, ds que seront connus les
rsultats d'une enqute glottochronologique portant la fois sur les langues
indonsiennes et le malgache, il conviendra d'examiner de manire plus
approfondie le problme des interfrences entre le malgache et les langues
bantu. Cela devrait tre fait non seulement dans le domaine lexical, mais
aussi pour les aspects phonologiques et grammaticaux. Depuis Ferrand,
aucun Malgache ou malgachisant ne s'est pench srieusement sur le problme du substrat bantu. Sans doute parce que le poids des recherches de
Grandidier, privilgiant exagrment l'Asie d u Sud-Est, est encore trop
sensible.
O n connat mal ce qu'tait le swahili au x" sicle; lorsque les anctres
indonsiens des Malgaches sont entrs en contact avec des Bantu, ils ont
rencontr une langue trs diffrente de celle d'aujourd'hui. S'il convient de
rechercher quelles langues indonsiennes seraient les plus proches du malgache, il est aussi ncessaire de dcouvrir la ou les langues bantu concernes dans le contact. Selon que les rapprochements mettraient plus prcisment en cause le chimbalazi de Barawa, le swahili standard de Zanzibar
ou le m w a n i des les Kerimba, la stratgie de la recherche archologique
serait naturellement toute diffrente par la suite2.
Sur place, il faudrait galement faire u n inventaire aussi prcis que
possible de ce qui a p u survivre d u damier linguistique qui existait dans
l'ouest ou ailleurs: examen de la toponymie, recherche tymologisante des
termes mentionns dans les rcits du xvn e sicle (en particulier dans ceux
de Paulo da Costa, rcemment publis); enfin, il serait utile d'entreprendre
des enqutes ethnologiques srieuses sur les Behosy, afin de poursuivre
l'uvre pionnire de Birkeli. L e dchiffrement des manuscrits arabicomalgaches et la recherche de nouveaux manuscrits Fort-Dauphin, mais
aussi dans le nord-ouest, paraissent absolument ncessaires. A u c u n chercheur, malgache o u tranger, aussi comptent soit-il, ne peut prtendre
1. Les Maldives, Sri Lanka et l'Indonsie reprsentent d'autres aires clefs pour la comprhension du peuplement malgache. Mais elles ne peuvent qu'tre mentionnes dans un
rapport limit l'Afrique.
2. L'ventualit de surprises de taille dans ces comparaisons doit tre prise en considration.
Pour l'le d'Anjouan, on a rcemment dcouvert que le fonds linguistique de l'le tait
rattach au p o k o m o de la cte knyenne.

119
avoir le monopole d'un tel travail, qui implique une concertation et une
entraide considrables.
Il est indispensable de rditer les textes arabes sur l'ocan Indien.
L e travail de Ferrand, quoique fondamental, est incomplet et d'ailleurs
introuvable. Il est d o m m a g e que cet arabisant mrite n'ait pas p u traduire
les manuscrits de Suleyman el Mahri et d'Ibn Majid qu'il a fait connatre
par des reproductions de textes originaux. Pour l'instant, on a recours aux
ditions arabes, russes ou portugaises d'Ibn Majid. L a traduction de ces
matriaux trop souvent ignors fait d'ailleurs l'objet de propositions priodiques de l'Association internationale de l'ocan Indien lors de ses congrs.
L'ethnologie compare a beaucoup apporter, condition qu'elle ne
porte pas sur des traits isols. U n e valuation des systmes esthtique, sociopolitique ou d'organisation sociale de Madagascar compars avec ceux de
l'Afrique bantu serait riche d'enseignements.
L'anthropologie physique pourrait notre avis fournir sa contribution
utile: l'tude des anciens restes osseux Madagascar devrait aider c o m prendre le processus des mlanges, et en particulier renseigner sur le point
de la fusion entre les lments africain et indonsien. S'est-elle produite
dans l'le ou ailleurs? L'absence quasi totale de squelettes dans u n contexte
archologique a jusqu' prsent empch le recueil des renseignements de
cet ordre1.
L'anthropologie physique est galement riche de promesses, car
l'anthropobiologie fait porter son effort sur des caractres qui ont une
origine gntique connue, un peu c o m m e la linguistique utilise les dialectes
vivants issus d'une m m e langue pour reconstituer la protoculture originelle.
N o u s avons vu les premiers rsultats obtenus par Pigache concernant les
sous-groupes rhsus et l'hmoglobinose S. Cet auteur a galement attir
l'attention sur la ncessit de poursuivre la recherche sur le dficit en glucose 6-phosphate-dshydrognase. L e dficit de cet enzyme, important dans
le mtabolisme, est rpandu dans le m o n d e entier. Il a t dmontr que
cet enzyme n'tait pas unique, mais correspondait deux types A et B de
mobilit lectrophortique diffrente; or le type A est reprsent en Afrique
et le type B est reprsent en Asie. A Madagascar, le dficit se retrouve chez
15 % de la population. Il serait intressant de dfinir la proportion relative
des deux types dans les ethnies malgaches.
1. Les travaux sur les ossements recueillis dans les fouilles de V o h m a r constituent jusqu'
prsent l'unique exception. Toutefois, l'tude ostologique n'a pas t relie au contexte
de chacune des spultures.
Pierre Vrin
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franaise des Indes (1721) que commena le peuplement.
E n 1767, l'le passa sous le contrle du Ministre de la marine. C o n quise en 1810 par les Britanniques, elle devint Crown Colony (colonie de
la Couronne) jusqu' son accession l'indpendance en 1968. A lafind u
rgime franais, sa population tait de 70 000 mes environ, aujourd'hui
elle atteint prs de 835 000.
De 1721 1810
Simple escale au dbut, l'le ne fut ouverte au m o n d e extrieur qu'aprs
1767. Trs tt, cependant, la Compagnie voulut y voir un objet de commerce.
Caf, coton, sucre furent essays, ce qui ncessita un apport de colons et
d'esclaves, ces derniers tant jugs indispensables pour les travaux de culture.
Les premiers colons vinrent de Bretagne et de Normandie. Trs peu
taient cultivateurs. Ils n'avaient pour la plupart qu'un but: faire fortune
rapidement et rentrer ensuite chez eux. Ds le dbut, l'esprit de spculation
prdomina.
Les esclaves furent d'abord tirs de Madagascar. E n 1740, des expditions de traite furent envoyes au Mozambique. Aprs 1767, c'est l'Afrique
qui devint la grande pourvoyeuse.
L'ouverture du port sous l'administration de la marine dtermina un
afflux de commerants originaires de toutes les provinces franaises, avec
prdominance de Bretons, Bordelais et Provenaux. D e 1769 1810, nous
avons relev 751 ngociants, armateurs, courtiers, commissionnaires, agents
de change, sans compter les pacotilleurs , boutiquiers et marchands,
encore plus nombreux. Sur 674 professionnels recenss Port-Louis en
1808, il y en avait 365 qui se livraient au commerce.
Cette classe commerante reprsente un lment dynamique qui oriente
l'le vers la m e r et la fait entrer dans le circuit international.
126
Auguste Toussaint
Ses oprations principales sont les changes avec l'Europe et l ' A m rique, le commerce des produits indiens en Inde, le commerce des produits
de Madagascar, la traite ngrire, la course maritime en temps de guerre,
opration commerciale autant que militaire.
Les commerants stimulent aussi la culture commerciale, laissant
l'le Bourbon, simple dpendance >, le soin d'assurer celle de subsistance.
C e sont eux qui procurent esclaves et quipement aux agriculteurs, leur fournissent des capitaux et donnent une valeur leurs denres.
Gagner gros, gagner vite et rentrer au pays demeure toujours l'objectif,
mais ce n'est qu'un mirage. L a plupart des nouveaux venus restent sur place,
se marient et font souche. E n 1809, l'le compte 6 227 Europens d'origine
ou de naissance, plus que la plupart des autres comptoirs europens dans
la mer des Indes.
L'activit marchande s'accompagne d'une acclration du mouvement
de la navigation. L e va-et-vient de navires maintient Port-Louis une populationflottantede marins. Leurs liaisons de passage avec des femmes de la
population libre de couleur contribuent accrotre l'effectif d e cette
dernire (587 en 1767, 7 133 en 1809). A l'le Bourbon, o le mouvement
maritime est faible, l'lment de couleur > crot beaucoup plus lentement.
Les consquences du dveloppement commercial sont encore plus
marques chez les esclaves. D e 15 027 en 1767, ils passent 55 422 en
1809. L a plus grande poque de la traite se situe entre 1767 et 1793.
Interrompue, ou plutt ralentie, pendant la rvolution, elle reprend en 1803.
Filliot estime que de 1769 1810 les Mascareignes importent 115 000
esclaves. Voici notre propre estimation pour Maurice seulement entre 1773
et 1810: 51 000 environ provenant de la cte d'Afrique et 12 000 environ
de Madagascar, aprs dduction des pertes.
Il faut y ajouter un nombre indtermin d'esclaves imports d'Asie.
E n 1817, d'Unienville estimait ceux d'origine indienne ou malaise un dixseptime de la population servile (de 79 493 units).
Les prcisions manquent sur les Indiens libres (hindous et musulmans)
venus sous le rgime franais. Ds 1781, u n faubourg de Port-Louis portait
le n o m de c a m p des Malabars , mais il ne s'agissait pas de marchands.
Les recensements d u xvin" sicle montrent que la classe commerante ne
comptait pas d'Asiatiques. Pas d ' h o m m e s de couleur non plus parmi
les commerants et trs peu de croles (Europens ns dans l'le).
De 1810 1900
Aprs la conqute par les Britanniques, Port-Louis fut ferm aux navires
trangers. E n 1813 la traite fut abolie. L a guerre avait tu le commerce
Le rle du commerce
127
des produits indiens. Tout cela dtermina u n changement d'orientation. L e port fut ouvert de nouveau en 1820; la traite clandestine continua pendant quelques annes, mais dans la deuxime dcennie du sicle.
L'le passa d'une conomie maritime une conomie agricole avec le
sucre c o m m e unique moteur. E n fait, c'tait toujours de la culture c o m m e r ciale.
L e changement fut favoris par les ngociants britanniques qui vinrent
alors Maurice. Peu nombreux, ils avaient cependant les capitaux qui m a n quaient aux colons. Leur influence fut dcisive, surtout partir de 1825,
lorsque la Grande-Bretagne, sur leur intervention, accepta d'acheter le sucre
mauricien au m m e prix que celui des Indes occidentales.
Il s'ensuivit une vritable frnsie d u sucre, toutes les autres cultures
tant abandonnes pour la canne. E n m m e temps, l'ancienne classe c o m merante tait graduellement supplante par les sucriers, mais l'esprit de
spculation subsista.
L'euphorie fut brve. Aprs la traite, l'esclavage lui-mme fut aboli
en 1835. O r la canne demandait une main-d'uvre abondante. Les sucriers,
ds qu'ils sentirent que l'esclavage tait menac, se tournrent vers une autre
source: l'immigration volontaire de travailleurs indiens venus sous contrat,
titre d' engags {indentured labourers).
L e premier contingent vint de Madras en 1829. E n 1834, il en vint
deux autres de Calcutta et de B o m b a y . E n 1835, plusieurs agences de
recrutement se constiturent dans ces trois ports d'o elles expdirent vers
Maurice un nombre croissant d' engags >.
L'opration a reu en anglais le n o m de coolie trade, ou commerce
des coolies . C'est, en effet, d'un vritable commerce qu'il s'agissait, rappelant beaucoup l'ancienne traite ngrire.
U n e part importante revint dans cette opration aux capitalistes britanniques. E n 1832, Port-Louis comptait 3 2 reprsentants de maisons britanniques qui financrent le mouvement. L'exemple classique est celui de
James Blyth, u n des premiers affrter des navires pour aller chercher au
Bengale des coolies et d u riz (leur nourriture de base), ralisant ainsi u n
double profit.
Ds le dbut se posa la question du ravitaillement. Les Africains se
nourrissaient de manioc, produit sur place. Les Indiens consommaient d u
riz, du ghee, du dholl, de la farine et il leur fallait pour se vtir des cotonnades, tous articles qui devaient tre imports. L e montant des importations
de ces cinq marchandises passa de 220 069 livres sterling en 1835 420 566
en 1838 et, par la suite, alla croissant.
E n 1839, les abus auxquels donnait lieu 1' engagisme provoqurent
sa suspension. E n 1842, il reprit pour durer jusqu'en 1907, le nombre total
des engags s'levant 450 000 (des hindous en majorit), dont u n tiers
128
Auguste Toussaint
seulement rentra en Inde. Il en rsulta un gonflement artificiel, gros de

consquences.
Les engags furent suivis de prs par des marchands musulmans
et chinois venus de leur propre initiative pour participer au commerce lucratif de ravitaillement. C e fut u n corollaire de 1' engagisme >.
Vers 1845, arrivrent des Cutcheemaimans, originaires de Cutch. E n
1853, ils avaient dj cinq maisons de commerce. E n 1860, arrivrent des
Hallayemaimans, ou musulmans d'Hallar et de Kathiawar, et presque en
m m e temps des Soortees, ou musulmans de Surate.
Ces marchands musulmans, improprement appels Arabes , dtenaient pratiquement vers 1870 le monopole d u commerce des grains nourriciers et des toileries. E n tant qu'armateurs, ils participaient aussi au c o m merce des coolies, l'exportation d u sucre vers l'Inde et l'importation de
bufs de Madagascar, laquelle prit de l'importance avec l'augmentation de
la population, le cheptel local tant insuffisant.
A lafindu xix" sicle, il se produisit dans la nature d u commerce
insulaire un changement qu'un gouverneur (sir Charles Bruce) dcrivit ainsi:
L'immigration asiatique a eu pour effet de faire d urizla nourriture principale de toute l'le; en m m e temps, la concurrence de la betterave en
Europe, jointe d'autres causes, a fait de l'Inde le march principal d u
sucre mauricien. Ainsi, le gros d u mouvement des changes portant sur tous
les articles de consommation et d'usage courant s'est dplac de l'Europe
vers l'Inde et est pass entre les mains de marchands indiens.
Des statistiques dtailles sur leur ascension font dfaut, mais d'aprs
le recensement de 1901 il y avait alors dans toute l'le 41 208 musulmans,
reprsentant u n tiers des chrtiens et u n cinquime des hindous.
Les marchands indiens n'taient pas tous des musulmans. E n 1890,
sur les 4 7 maisons de commerce asiatiques enregistres Port-Louis, 9
appartenaient des hindous (contre 32 des musulmans et 6 des Chinois).
Toutefois, la prpondrance musulmane tait vidente.
Sur les Chinois, o n possde peu de renseignements. L'arrive des premiers date d u xviiie sicle. Ils venaient de Canton, seule ville de Chine
ouverte au commerce europen. Ils taient principalement artisans. Les premiers boutiquiers apparaissent vers 1830. Vers 1880, ils jouent u n rle
important dans le commerce de dtail, voire de gros. L'effectif chinois,
cependant, n'est pas encore trs lev (3 509 en 1901).
L a division traditionnelle entre Blancs, Noirs et Mtis ayant t abolie
en 1830, il est difficile de suivre l'volution de ces trois groupes au cours
du xix" sicle en utilisant seulement les recensements o ils sont tous englobs, partir de 1846, sous la dnomination de population gnrale .
Pour autant qu'on puisse en juger, l'apport europen sur le plan
dmographique fut bien faible aprs 1810. Il semblerait qu'il y eut aussi
Le rle du commerce
129
deux exodes de colons franais: le premier peu aprs la conqute, le second

aprs l'abolition de l'esclavage, lorsque l'indemnit paye aux propritaires
d'esclaves permit plusieurs d'entre eux de raliser leurs avoirs et de rentrer
en France.
Cependant, l'immigration franaise ne cessa pas compltement. Elle
connut m m e une recrudescence vers 1850. E n 1851, l'le comptait 2 0 0 0
Franais de naissance, l'exclusion des croles. Soulignons, ce propos,
que les relations commerciales avec la France demeurrent actives, le got
franais > se maintenant pour maints articles (vin, aliments, vtements, etc.).
Quant aux ngociants britanniques, s'ils lancrent le commerce des
coolies, ils ne contriburent gure, par eux-mmes, au peuplement. Dans
l'ensemble, l'immigration britannique Maurice peut tre tenue pour ngligeable. Les voyageurs venus de Grande-Bretagne qui y sjournrent dcrivaient invariablement l'le c o m m e une colonie franaise dans l'Empire
britannique.
De 1900 nos jours

A u dbut du xx e sicle, l'allure des changes se modifie de nouveau. Aprs la
premire guerre mondiale, le sucre, seul article d'exportation, reprend le
chemin de l'Europe. L'importation d' engags cesse en 1907. U n e reprise
tente en 1922/23 n'aboutit pas. L e rle de l'Inde dans le commerce insulaire est moins marqu, de m m e que sa contribution au peuplement.
Cependant, le retour l'Europe ne dtermine pas un nouveau courant d'immigration europenne. C'est m m e l'inverse qui se produit. N o m b r e
de croles se mettent migrer. Les uns partent vers Madagascar, que la
France a occupe en 1895, d'autres en Afrique du Sud. Vers 1920, une
vritable colonie mauricienne se constitue dans la province du Natal.
Jusque vers 1940, la population se maintient peu prs au niveau
atteint en 1901 (371 023 mes). L e paludisme, accidentellement import en
1865, joue en quelque sorte le rle de rgulateur et freine l'accroissement
naturel.
Son eradication lafinde la deuxime guerre mondiale dclenche une
pousse dmographique sans prcdent qui fait passer le chiffre de la population de 419 185 units en 1944 681 619 en 1962, et prs de 835 000
lafinde 1973.
L a croissance est donc considrable durant la priode contemporaine,
mais ce n'est plus l'activit commerante qui en est la cause. L e seul lment,
apparemment, dont la progression puisse tre relie directement au c o m m e r ce est l'lment chinois qui passe de 3 509 mes en 1901 8 923 en
1921, triplant presque en trente ans. Depuis, il n'a cess d'augmenter et doit
se situer aujourd'hui aux environs de 35 000.
130
Auguste Toussaint
Cette augmentation est due une arrive croissante de Chinoises de

naissance partir de 1911. C'est alors seulement que les marchands et
boutiquiers chinois ont pu faire venir des pouses de Chine. L e m m e
phnomne s'est manifest la m m e poque dans d'autres pays de l'ocan
Indien. Cette arrive massive de femmes a suffi pour changer, Maurice
c o m m e ailleurs, le caractre du peuplement chinois.
Progression trs spectaculaire aussi du groupe musulman (41 208 en
1901, 1 1 0 3 3 2 en 1962) qui accuse un taux de croissance nettement plus
lev que ceux des hindous et des chrtiens. Mais quelle part y revient au
facteur conomique? Faute d'information suffisante, nous ne pouvons ici
que poser la question.
Aujourd'hui, l'immigration a totalement cess et c'est, au contraire,
l'migration qui est l'ordre du jour, c o m m e m o y e n d'allger le fardeau
dmographique. Cette migration n'est plus, c o m m e au dbut d u sicle, le
fait d'un seul groupe mais se constate dans presque toutes les ethnies >.
L e tableau des changes prsente une grande varit. Tout compte fait,
cependant, l'conomie reste, c o m m e au xix" sicle, domine par la m o n o culture de la canne sucre.
Axes de recherches
Il n'existe pas encore pour Maurice d'tude de gographie humaine comparable l'excellente thse de Jean Defos du R a u sur la gographie de l'le de
la Runion. C'est une lacune majeure.
E n ce qui concerne le peuplement europen au XVIII" sicle, seuls les
Bretons et les Mridionaux ont fait l'objet d'tudes particulires par Henri
Bourde de la Rogerie et Louis Dermigny.
N o s propres recherches au Centre national de la recherche scientifique
( C N R S ) portent sur toute la classe commerante de 1769 1810. N o u s
avons commenc par dresser un tableau d'ensemble et par dcrire et analyser
les oprations d'un ngociant type dans un ouvrage encore indit (Le mirage
des les).
Dans une thse rcente, Jean-Michel Filliot a bien tudi le mcanisme de la traite. Il reste revoir la question sous l'angle conomique. H
faudrait, notamment, analyser les oprations de quelque soixante ngociants
qui pratiqurent la traite.
La Statistique de l'le Maurice de d'Unienville contient de nombreuses
erreurs. U n e rdition critique de ce recueil est souhaitable. U n inventaire
analytique complet des registres paroissiaux et d'tat civil pendant la priode
de la domination franaise serait galement ncessaire.
Il y aurait encore toute une tude faire sur la formation de l'lment
Le rle du commerce
131
de couleur . Les liaisons de passage voques plus haut ne sont qu'un

des facteurs retenir. Il y en a eu d'autres.
Pour le rgime britannique, le seul relev dmographique important
est celui de Kuczynski, qui complte la Statistique de d'Unienville, Aucune
tude exhaustive n'a cependant t entreprise ce jour.
L a thse de Brenda Howell m e t en relief le rle des ngociants britanniques dans le dmarrage de l'industrie sucrire; elle contient aussi des
notions utiles sur les dbuts d u commerce des coolies, mais ce dernier n'a
jamais t tudi en tant qu'opration commerciale.
Esquisse d'abord dans le rapport classique de Frre et Williamson
et dans l'ouvrage de Cumpston, l'histoire de l'immigration indienne est
reprise dans l'tude plus rcente d u sociologue amricain B . Benedict. C'est,
ce jour, le seul travail scientifique sur les Indiens de Maurice, mais il
s'attache plus au prsent qu'au pass.
L ' engagisme > a donn lieu maintes spculations de la part des
importateurs et des agents recruteurs et aussi des distributeurs , c'est-dire les job contractors (entrepreneurs) et les sirdars (contrematres), dont le
rle a t soulign par Frre et Williamson. C'est l u n aspect qui mrite
d'tre examin trs soigneusement.
Les marchands asiatiques, leur russite, l'volution du commerce europen face leur concurrence: autant de sujets qui manquent, eux aussi,
d'clairage historique. Pour les marchands musulmans, on possde une
seule monographie bien superficielle: par M o o m t a z Emrith. Elle dcrit la
situation actuelle et apporte peu de renseignements sur les dbuts. L'lment
chinois, quant lui, attend toujours son historien.
Enfin, il y aurait sans doute lieu d'entreprendre des recherches sur le
groupe africain (en y comprenant les Malgaches), sujet bien mal connu. L e
recensement de 1851 dnombrait 48 330 affranchis (esclaves librs)
non mtisss. C o m m e n t ce groupe a-t-il volu depuis lors?
Conclusion
L e gographe Pierre Gourou voit dans les Mascareignes et les Antilles de
vritables prisons cres par l'appt du gain. Cette vue globale semble assez
juste, mais dans le cas de Maurice, peut-on dire qu'elle exprime toute la
ralit? E n fait, le peuplement de cette le demande encore plus d'une tude.
132
Auguste Toussaint
B E N E D I C T , Burton. Indians in a plural society. A report on Mauritius. London, H M S O , 1961.

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T O U S S A I N T , Auguste. La route des iles. Paris, S E V P E N , 1967.
. Le mirage des les. 1973 (tude indite).
L e rle de l'agriculture
dans le peuplement de la Runion
Hubert Gerbeau
Des origines 1735
Depuis longtemps connu des Arabes, l'archipel des Mascareignes est dcouvert par les Occidentaux au dbut du xvie sicle. Entre 1638 (ou 1640) et
1671, la Runion fait l'objet de quatre prises de possession successives au
n o m du roi de France. C'est dire le peu d'intrt attach l'le, dserte
jusqu'alors, et dont les premiers essais de peuplement sont phmres.
Dans le dernier tiers du XVII" sicle cependant, la population se fixe.
Les descriptions des voyageurs valent la Runion le surnom d'le d'Eden.
Les habitants vivent surtout de cueillette, de chasse et de pche, mais leurs
propres besoins, ceux des vaisseaux de passage et les exhortations des administrateurs les incitent tenter des expriences agricoles dont les premiers
rsultats sont heureux. A la culture du riz, d u bl, du mas et du tabac
s'adjoint l'levage des bufs, des porcs, des moutons et des chvres. C'est
parce qu'il parat plus propice l'agriculture que le nord de l'le, ou Beau
pais , est occup (fondation de Sainte-Suzanne en 1667, de Saint-Denis en
1669). Mais les premiers habitants s'taient installs dans la seule rgion
qui offrt sinon un port du moins une baie o l'ancrage des navires ft assez
sr. N o m b r e de leurs successeurs vont rester pour cette raisonfidlesau
quartier de Saint-Paul.
E n 1690, il y a 314 habitants Bourbon (nom que porte l'le de 1649
1848, avec deux interruptions sous la Rvolution et sous l'Empire, o
elle se n o m m e Runion puis le Bonaparte). Ces habitants se rpartissent
ainsi: quartier de Saint-Paul, 166 dont 125 Blancs, 41 Noirs; quartier de
Saint-Denis: 77 dont 4 0 Blancs, 37 Noirs; quartier de Sainte-Suzanne: 71
dont 47 Blancs, 24 Noirs; soit 212 Blancs et 102 Noirs.
E n 1714, la population atteint 1 157 personnes. Les Blancs sont encore majoritaires (623 pour 534 Noirs). Mais en 1735, le groupe servile
l'emporte largement: il reprsente 6 573 individus sur u n total de 8 289
(J. Barassin).
Ainsi, l'le, peuple en majorit d'Europens jusque dans la deuxime
dcennie du xviii* sicle, a accueilli partir de cette priode de nombreuses
Hubert Gerbeau
134
cargaisons d'esclaves, si bien que l'lment noir reprsente, ds 1735 et

jusqu' la fin du x v m e sicle, quatre cinquimes environ de la population
totale. C e changement traduit une mutation dans les activits conomiques.
De 1735 1815
Q u a n d L a Bourdonnais devient en 1735 gouverneur des Mascareignes, l'le
la plus dshrite semble tre Maurice, peuple de moins de 2 000 habitants,
livre aux dvastations des rats, des singes et des cerfs, menace de disette,
trouble par la prsence d'esclaves marrons et de soldats dserteurs. Mais
cette le dispose des ports naturels dont est prive sa voisine. O n peut y
tablir les bases d'une marine de guerre ou de commerce, et c'est ce que
choisit de faire L a Bourdonnais. Son intuition va tre riche d'avenir, les
nombreuses tudes du professeur Toussaint nous le montrent. L'le Bourbon,
dont les sols volcaniques sont fertiles et qui dispose d'une grande varit de
micro-climats, est dsormais voue de faon systmatique l'agriculture.
Dans le plan de L a Bourdonnais (1735-1746) c o m m e dans celui des
administrateurs royaux (1767-1789), Bourbon doit tre le grenier d'o l'on
tirera des vivres pour Maurice, ses escadres, ses troupes et ses marchands.
Pour cultiver les plantes alimentaires il faut davantage d'esclaves et pour
nourrir ce nombre croissant de travailleurs il faut tendre les surfaces cultives. C'est donc aux cultures vivrires que l'agriculture bourbonnaise consacre ses plus grandes tendues. Mais crales, grains divers et lgumes ne
font pas renoncer aux cultures spculatives.
Ces dernires se localisent surtout dans la zone au vent. Aprs le
tabac et le coton, le caf a suscit l'engouement des planteurs. Il a fait
leur fortune sous la Compagnie des Indes puis, aprs une clipse, sous
l'administration royale (2 500 000 livres rcoltes en 1744, mais 1 117 000
en 1765, puis plus de 2 000 000 de livres en 1771 et plus de 3 000 000 en
1788).
L'implantation des arbres pices, ralise dans le dernier tiers d u
xviiie sicle, permet une production de clous de girofle (200 000 livres en
1802) et, en moindre quantit, de muscade, de ravensara, de cannelle et de
cacao.
D ' o vient la main-d'uvre qui travaille dans les plantations?
J. M . Filliot rappelle que les contingents tirs de Madagascar, des
comptoirs de Gore, de Ouidah et de l'Inde s'avrant insuffisants, les Franais des Mascareignes exploitent la cte orientale d'Afrique. Les premires
traites y sont organises sous L a Bourdonnais et proviennent des comptoirs
portugais situs au sud du cap Delgado. Aprs une clipse vers le milieu d u
xviii* sicle, le trafic en provenance d'Afrique orientale connat un vif essor.
Le rle de l'agriculture
135
Chez les Portugais, Sofala, le Mozambique et surtout Ibo fournissent des

cargaisons; chez les Arabes, la cte de Zenguebar, qui s'tend du cap Delgado au golfe d'Aden, est exploite systmatiquement aprs lafind u m o n o pole de la Compagnie des Indes (1764). Sur la cte de Zenguebar, les les
de Quiloa et de Zanzibar sont les plus frquentes par les ngociants des
Mascareignes. L a documentation ne permet pas de situer avec prcision
l'origine des convois d'esclaves. Beaucoup semblent tre venus de l'ouest
du lac Victoria et de la rgion du lac Nyassa. Selon l'estimation de Filliot,
partir de 1770, le nombre de Cafres dbarqus aux Mascareignes est au
moins cinq fois suprieur celui des Malgaches. L a prohibition de la traite
(1794-1802) restreint le trafic, mais celui-ci reprend son ampleur sous
Decaen (1803-1810). Entre 1769 et 1810, les Mascareignes auraient ainsi
import 115 000 esclaves. A . Toussaint attribuant Maurice environ 63 000
arrives pour la priode 1773-1810, on peut mettre l'hypothse d' peu
prs 50 000 arrives d'esclaves Bourbon en une quarantaine d'annes
(1769-1810).
L'le compte, en 1767, 21 047 esclaves et 5 237 Blancs. E n 1779, leur
nombre respectif est pass de 30 209 et 6 464, auquel s'ajoutent 465 libres
de couleur. E n 1788, on dnombre 33 377 esclaves, 8 182 Blancs et 1 029
libres.
Des recensements partiels effectus dans chaque c o m m u n e de 1805
1808 permettent d'esquisser un regroupement des esclaves par castes ,
c'est--dire par lieu d'origine (tude indite de C . Wanquet). E n 1808, les
Blancs sont environ 13 500, les libres 2 800 et les esclaves 5 4 000. Sur ce
total, on dnombre 23 013 croles, 17 476 Mozambiques , 11 547 M a l gaches et 1 690 Indiens ou Malais. Cette rpartition inviterait peut-tre
nuancer pour Bourbon l'hypothse de J. M . Filliot sur la forte proportion des
traites d'Afrique orientale aprs 1770. L e phnomne a-t-il t peu durable,
a-t-il concern Maurice plus que Bourbon? O n constate en tout cas que les
traites d'esclaves malgaches dans cette le sont restes non ngligeables la
fin du x v m e sicle et au dbut du xix sicle.
De 1815 1860
Pendant cette courte priode, l'conomie de la Runion est marque par
l'expansion et l'apoge de la culture de la canne sucre, et son peuplement
par la recherche forcene d'une main-d'uvre agricole qui fait converger
vers l'le Africains, Malgaches et Indiens.
Dans un ouvrage paru en 1828, l'ordonnateur T h o m a s ne met pas
plus en doute que ne l'avait fait L a Bourdonnais la vocation de l'le tablir
sa richesse sur l'agriculture. Ds les premiers temps qu'elle fut habite,
136
Hubert Gerbeau
crit-il, le riz, le bl, le mas, objets des soins des colons, et qui y croissaient
avec le plus grand succs, furent le gage de sa prosprit future. U n e tude
de dtail mene dans chaque terroir de c o m m u n e montre qu'entre 1815 et
1860 les cultures vivrires sont concurrences par la canne sucre mais se
maintiennent souvent avec vigueur. Si le riz et surtout le bl dclinent de
faon irrmdiable, le mas reste trs rpandu; il s'ajoute au manioc, aux
lgumes secs, aux racines et tubercules et une multitude de produits du
jardinage pour occuper une partie de la main-d'uvre. C'est ainsi qu'entre
1834 et 1860, la superficie consacre aux cultures vivrires se maintient
Saint-Paul (5 300 hectares) et progresse Sainte-Suzanne et Saint-Leu
(de 1 100 1 300 hectares et de 1 7 0 0 2 200 hectares). Ailleurs, le recul
est plus ou moins marqu.
Les cultures spculatives diverses, plus nettement que les cultures
vivrires, cdent la place la canne sucre. Les cyclones de 1806 et 1807
unissent leurs effets ceux de la conjoncture diplomatique et conomique
(concurrence trangre, prise de Maurice par les Britanniques, perte de
Saint-Domingue, besoin de sucre) pour pousser au remplacement du caf et
des pices. L a prsence de la canne est atteste la Runion ds le xvn e
sicle mais jusqu'au xix" sicle elle ne donne lieu qu' une petite culture
familiale. D e 1815 1827, son expansion est rapide et, aprs quelques
annes d'hsitation, elle confirme sa prminence de 1834 1860 (21 tonnes de sucre en 1815, 15 200 tonnes en 1829, 30 000 en 1846 et 73 000
tonnes en 1860). Sur les 100 000 hectares mis en cultures en 1860, 62 000
sont occups par les cannes. Les cours levs d u sucre font que 10 000
hectares nouveaux sont dfrichs et plants en cannes rien que de 1857
1860.
L e paradoxe de ces transformations agricoles rside dans leur caractre tardif. Bien aprs ceux des Antilles, les habitants de la Runion dcouvrent les exigences en main-d'uvre du dieu-sucre . O r la traite des
esclaves est compromise. Interdites par les autorits anglaises partir de
1807 et par les autorits franaises partir de 1817, les importations serviles
empruntent les voies de plus en plus troites de la clandestinit. D e tolrante,
l'administration devient svre et la rigueur de la lgislation de 1831 semble
faite pour dcourager toute nouvelle tentative. Les auteurs situent d'ailleurs
en gnral la fin du trafic en 1830 o u 1831. U n e tude qui repose sur les
donnes dmographiques, les rapports de police, la correspondance administrative, les minutes des procs et sur des archives prives permet de reculer
cette date au moins jusqu'en 1834 et peut-tre au-del. Elle conduit
l'hypothse de l'introduction frauduleuse d'environ 45 0 0 0 esclaves Bourbon entre 1817 et 1848, dont l'immense majorit dans la priode 1817-1831.
D ' o viennent ces esclaves?
Dans les rares cas o l'indication est donne, Madagascar est cite en
137
tte, avec parfois une localisation Tamatave, Fort-Dauphin ou SainteMarie; la cte d'Afrique orientale vient au deuxime rang, il arrive qu'on
prcise Zanzibar ou Mozambique. U n e seule fois, o n mentionne des Malais
(VAlcyon en transportait 270 en 1830, parmi lesquels 144 auraient pri au
cours d'une rvolte).
Si ces donnes fragmentaires ne nous permettent pas de prciser les
contours ethniques de la population esclave importe au xix" sicle, elles
nous renseignent sur les conditions de l'arrive Bourbon. Les rvoltes sont
l'exception, mais les hcatombes semblent tre quotidiennes. Dans la trentaine
d'annes qui prcdent l'interdiction de la traite, les pertes en cours d e
voyages sont estimes 12 % pour les esclaves venus de Madagascar,
21 % pour ceux venus d'Afrique orientale (A. Toussaint). A l'poque de la
traite clandestine, tous les tmoignages concordent faire prsumer des
taux plus considrables de mortalit provoqus par la ncessit d u secret,
l'entassement plus grand, l'absence de prcautions sanitaires. L e dbarquement nocturne sur une cte battue par la mer se fait au prix de plus d'une
noyade et c'est marche force que le ngre nouveau est achemin vers
la plantation o il reoit, sans transition, le choc d'un m o n d e incomprhensible.
L'arrive massive d'une main-d'uvre sauvage et paenne contribue peut-tre la dtrioration des conditions de vie de l'esclave. Elle ajoute
ses effets aux squelles de l'poque rvolutionnaire et de l'occupation britannique (1810-1815), marques par u n souffle de libert dont les habitants
conservent l'effroi (menaces sur l'esclavage, trop d'affranchissements, rvolte
des esclaves de Saint-Leu en 1811). Surtout, l'le dcouvre les exigences du
rendement sucrier et de la concentration capitaliste. Si, au xviii' sicle,
l'esclavage Bourbon avait p u sembler plus paternel qu' Maurice, o
dominait le souci du profit rapide, au xrxe sicle on assiste, semble-t-il, une
rgression. Celle-ci pourrait tre perue au niveau de la discipline, de la
sant, de la nourriture, d u mariage et de la vie familiale de l'esclave. Les
prescriptions humanitaires de la Monarchie de juillet (1830-1848) ont,
Bourbon, une porte plus thorique que pratique.
Cependant l'abolition de l'esclavage en 1848 contraint les habitants,
dont les plantations sont en pleine croissance, systmatiser l'appel une
main-d'uvre d'engags libres, dont les premiers reprsentants taient arrivs
en 1829.
L a thse prpare par J. M . Filliot permettra bientt de faire l'tude
de ce peuplement. Contentons-nous de quelques remarques sommaires: en
1834, la population de l'le est d'environ 106 0 0 0 personnes dont 34 282
Blancs et libres, 69 983 esclaves et peu prs 2 000 immigrants (Archives
de la Runion, estimation des maires). E n 1860, les immigrants sont valus,
selon les sources, entre 55 0 0 0 et 65 000 et la population locale de 123 0 0 0
138
Hubert Gerbeau
135 000. L'hypothse forte est la plus vraisemblable. E n 1860, la Runion

aurait donc environ 200 000 habitants. Sa main-d'uvre immigre est
estime la fin de 1859 37 005 Indiens, 27 522 Africains et 443 Chinois
(J. F . Dupon).
Les Chinois ont t appels c o m m e cultivateurs en 1844. E n 1845,
on en compte 728. C e groupe ne se fixe pas: vers 1880, ses derniers reprsentants seront repartis. L a recherche de main-d'uvre s'tend jusqu'aux
les du Pacifique (Archives de la Runion, affaire du Sutton en 1857), mais
elle s'effectue principalement en Afrique orientale et Madagascar sur les
lieux des anciennes traites. Les esclaves y sont soumis aux oprations douteuses du rachat pralable et de l'engagement volontaire . C e recrutement
est interdit en 1859.
D e m m e qu' Maurice, sur une chelle moindre, c'est l'Inde qui est le
principal fournisseur d'engags. Ds 1729, D u m a s avait introduit Bourbon
une centaine d'ouvriers indiens; exactement u n sicle plus tard, les premiers
travailleurs agricoles libres sont galement amens de l'Inde. E n 1860,
l'apoge de l're de la canne, leurs camps se concentrent dans les auroles
sucrires des ctes de la Runion, dont ils vont durablement marquer le
peuplement.
De 1860 nos jours

L a concurrence du sucre de betterave partir de 1861, la maladie du borer,
qui frappe la canne en 1863, le cholra en 1859, le paludisme en 1865
portent les premiers coups srieux l'agriculture et la population runionnaises. L a production du sucre tombe de 73 000 tonnes en 1860 23 000
tonnes en 1870. Malnutrition, pidmies, alcoolisme font monter les taux
de mortalit.
Les habitants ne se rsignent pas au marasme: un lent relvement de
la production de sucre (39 000 tonnes en 1890, 45 000 en 1910) s'accompagne de la diffusion de cultures nouvelles (vanille la fin du xrx" sicle,
granium au dbut du XX e sicle). O n continue de faire appel une maind'uvre extrieure: 6 994 coolies sont introduits en 1861, 4 9 4 3 en 1862.
Tout en diminuant, les entres se maintiennent jusqu'en 1885, anne o
dbarque la Runion le dernier convoi d'immigrants indiens. A cette date
ils sont 117 813 avoir t immatriculs au Service de l'immigration. E n
1891, sur une population totale de 1 6 0 0 0 0 habitants, l'le compte environ
25 000 Indiens. C o m m e autrefois dans la population esclave, le dsquilibre
des sexes est notoire. Cette socit d ' h o m m e s mal nourris, mal traits, peu
ou pas pays, se rfugie dans les dlits, dans le marronnage et dans les
pratiques religieuses traditionnelles (rites Malabars ).
139
L'arrt de l'immigration indienne suscite de nouvelles recherches de

main-d'uvre agricole dont les rsultats sont, numriquement, restreints. D e
1888 1900, 8 000 Cafres sont introduits. Ils reprsentent la dernire vague
de travailleurs venus du Mozambique. S'y ajoutent la m m e poque des
Malgaches, prisonniers de guerre. A u dbut du xx" sicle, 173 Tonkinois
ne viennent la Runion que le temps d'un contrat et 808 Chinois de
Fou-Tchou s'y font dcimer par le paludisme. A u lendemain de la guerre
de 1914, environ 3 000 Antandroy sont recruts Madagascar et enfin, en
1933, 735 Rodriguais arrivent dans l'le. Cette immigration est la dernire
avoir t suscite par les besoins de l'agriculture runionnaise.
Deux groupes d'immigrants ont t attirs par la frange d'activits
tertiaires dont le sucre avait permis l'expansion. Dans la deuxime moiti
du xx e sicle, des Chinois viennent de Canton titre priv pour se livrer au
commerce de dtail. E n 1861, le premier boutiquier chinois est signal
Saint-Denis; dans les annes qui suivent, ses compatriotes s'installent tout
autour de l'le et dans les villages des Hauts. E n 1897, la Runion compte
547 Chinois commerants, dont 17 femmes et 5 0 enfants (J. Defos du
Rau). Des Indiens musulmans, venus essentiellement du Goudjerat entre
1880 et 1900, se concentrent Saint-Denis et dans les principales agglomrations. O n les appelle localement des Z'Arabes >. Ils se spcialisent
dans le mtier de tailleur puis de marchand de tissus. Sous le vocable
d' Indiens de B o m b a y , le recensement de 1921 en dnombre 709.
L a constitution de cette mosaque de populations et certaines ralisations techniques c o m m e la construction d'un chemin de fer (1882) et l'ouverture d'un port la Pointe-des-Galets (1884) pourraient donner l'illusion
d'un dynamisme persistant. Les difficults conomiques et l'atonie d m o graphique montrent qu'il n'en est rien. D e 1902 1912, la mortalit
moyenne s'tablit 2,4 % ; la paludisme reprsente la principale cause de
dcs, avec prs de 2 000 morts par an (Archives de la Runion). L'le, qui
compte 175 293 habitants en 1912, n'en possde que 173 190 en 1921. U n e
remonte se dessine en 1926 (186 637 habitants); en 1931, avec un total
de 198 000 personnes, le niveau de 1860 est peu prs retrouv. L'augmentation d u taux d'accroissement naturel fait passer la population
220 000 habitants en 1941. Cependant, quand, en 1946, la colonie est transforme en dpartement, elle ne compte que 227 500 personnes. L e paludism e continue faire chaque anne, jusqu'en 1950, de 1 000 1 500 victimes.
C'est l'radication de cette maladie, la protection maternelle et infantile et
les lois sociales qui font faire la population un bond en avant. D e 275 000
en 1954, elle passe 350 000 en 1961, 425 000 en 1967 et 473 000 en
1973.
L a production de sucre, aprs avoir connu des alas lis aux conditions
locales et la conjoncture mondiale (culminant par exemple 110 000 ton-
140
Hubert Gerbeau
ns en 1940 pour tomber 13 000 tonnes en 1944), dpasse 2 0 0 000 tonnes en 1957 et se maintient dsormais, sauf pendant les annes exceptionnelles, entre 200 000 et 260 0 0 0 tonnes. Mais l'agriculture ne joue plus le
rle attractif qu'elle avait eu, jusqu' lafind u xrx" sicle, sur le peuplement.
O n pourrait dire qu'elle a au contraire u n rle rpulsif: les agriculteurs
fuient la campagne et de plus en plus choisissent d'migrer. L e B U M I D O M ,
organisme d'migration, avait assur le dpart de 623 Runionnais en 1963;
le contingent de 1973 est pass 4 722.
L a socit paysanne fonde sur la polyculture n'offre pas plus d'attraits l'espoir de promotion des jeunes insulaires que la socit de plantation. L'archasme de l'une, l'organisation bipolaire de l'autre font tourner les yeux vers la socit industrielle franaise ou vers la socit pseudoindustrielle mise en place par la mtropole dans ce dpartement lointain
(J. Benoist). C o m m e n t en serait-il autrement quand on constate la part prise
par le commerce et les services dans la production brute intrieure? E n 1970,
ils reprsentaient 57 165 millions de francs C F A sur u n total de 81 702 millions, alors que l'agriculture (y compris la canne) y entrait pour 8 514 millions et l'industrie (y compris le sucre) pour 16 022 millions. Activits considres c o m m e serviles, les tches agricoles ont perdu leur efficacit conomique sans reconqurir, dans l'chelle des valeurs locales, leur dignit. Ds
le XVIIIe sicle, et plus encore au xixe sicle, les habitants et l'administration
s'efforcent avec autant d'ardeur faire venir des bras pour l'agriculture qu'
faire migrer les bouches inutiles, c'est--dire les petits Blancs , sousproltariat oisif qui l'origine ethnique semble interdire le travail de la
terre. L'engagement dans l'arme, le dpart Madagascar sont parmi les
solutions qu'on veut opposer leur mare montante. L a principale nouveaut
ne rside donc pas aujourd'hui dans l'migration, mais dans le fait qu'elle
s'adresse indistinctement aux descendants des premiers Franais et aux descendants des esclaves et des engags libres. L'agriculture avait t l'origine
du flux; par son impuissance assurer u n niveau de vie dcent, elle a provoqu le reflux.
Axes de recherches
Soulignons que si la Runion a bnfici de l'importante thse de gographie
de J. Defos du R a u , elle n'a pas eu la chance de susciter de travaux d'histoire
de l'ampleur et de la qualit de ceux q u ' A . Toussaint a consacrs
Maurice.
Mis part les premires dcennies, qui ont t claires par les recherches de J. Barassin et de A . Lougnon, l'essentiel d u pass de l'le est presque
inconnu. O n ne dispose pour l'approcher que d'ouvrages anciens (Azma,
141
Betting de Lancastel, Brunet, Thomas), de synthses rapides (Scherer) et

de quelques tudes sur des points particuliers dues des spcialistes d'autres
disciplines que l'histoire (H. Foucque, J. M a s , Y . Protin, J. Defos d u R a u ,
R . Chaudenson, J. F . Dupon).
L a cration d'un Centre d'histoire locale au Centre universitaire de la
Runion a permis, en association avec l'Universit de Provence, la mise en
chantier de nouvelles recherches. Quatre mmoires de matrise ont t
soutenus par des tudiants depuis 1970 sur la vie politique et administrative
de la Runion au xixe sicle et sur son conomie l'poque d u Second
Empire. Des articles sur le x v m " et le xixc sicle dus des enseignants du
Centre ont t achevs ou sont en cours de rdaction.
Des thses d'tat vont apporter dans les annes qui viennent un clairage nouveau sur : L'le Bourbon, terre fodale (1663-1767) J. Barassin; La
Runion pendant l'poque rvolutionnaire (C. Wanquet); Les problmes de
peuplement aux Mascar eignes au XIX' (J. M . Filliot); Une socit coloniale
devant le problme de l'esclavage: la Runion de 1815 1860 (H. Gerbeau).
Enfin, la thse de gographie de J. F . D u p o n (1974) (Etude thmatique des aspects de la dpendance dans l'ensemble insulaire MascareignesSeychelles) sera utile aux historiens, de m m e que les travaux d'anthropologues (J. Benoist sur les Indiens et Denise Helly sur les Chinois de la
Runion).
Mais les zones d'ombre restent multiples.
C e sont parfois des techniques d'investigation qui ont t ngliges:
ainsi les fouilles archologiques (on pourrait par exemple en tenter dans les
grottes occupes par les esclaves marrons).
C e sont d'autre part des priodes qui n'ont pas encore trouv leur
historien, c o m m e l'poque postrieure 1870.
C e sont aussi les thmes qui font appel des donnes chiffres prcises: il est avr que d u XVIII" sicle au milieu du xx e , les statistiques concernant la population et l'conomie sont entaches d'erreurs, et parfois purement fantaisistes. Des tudes c o m m e celles de G . Debien sur l'origine des
esclaves des Antilles seraient souhaitables. Sont-elles possibles? L a m m e
question se pose pour les tudes dmographiques qu'il faudrait conduire sur
les esclaves, sur les affranchis de 1848 et sur les engags libres.
L a lacune la plus profonde et la plus angoissante pour une histoire
des civilisations concerne la culture populaire. L e silence des esclaves, des
engags et de leurs descendants semblait profond la Runion. U n e thse
c o m m e celle de R . Chaudenson sur le parler crole , les enqutes rcentes
d'anthropologues, la constitution d'un recueil de contes par B . de Gamaleya
commencent montrer qu'il y avait masque plus que silence et que l'alination culturelle n'a pas t complte.
142
Hubert
Gerbeau
Conclusion
La Runion, petite le de 2 512 kilomtres carrs peuple aujourd'hui de
prs de 500 0 0 0 habitants, fait figure de microcosme. A u cours d'une histoire moins brillante que celle de sa voisine, Maurice, ce n'est pas le c o m merce maritime qui lui a donn sa marque distinctive mais l'agriculture.
Dans les deux cas, d'ailleurs, la canne sucre a impos sa tyrannie l'conomie. E n trois sicles d'histoire, l'Asie, l'Afrique et l'Europe se sont rencontres la Runion par les voies de l'ocan Indien. Sous le vernis dpos
par l'administration franaise, la richesse des contacts culturels, la complexit de 1' acculturation > n'ont pasfinid'tonner les chercheurs.
B A R A S S I N , J. ; G E R B E A U , H . ; W A N Q U E T , C . Cartes historiques et notices indites pour l'Atlas

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D E F O S D U R A U , J. Vile de la Runion, tude de gographie humaine. Bordeaux 1960.
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2 e edit., 1861-1863, 6 vol.
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G E R B E A U , H . Quelques aspects de la traite interlope Bourbon au XIXe sicle. Saint-Denis,
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L E G R A S , R . Note sur l'immigration la Runion. Recueil de documents et travaux indits
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S C H E R E R , A . Histoire de la Runion. Paris, P U F , 1965.
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statistiques et d'tudes conomiques, Saint-Denis.
T H O M A S , P. P . U . Essai de statistique de l'le Bourbon. Paris, 1828. 2 vol.
T O U S S A I N T , A . La route des les. Paris, S E V P E N , 1967.
. Histoire des les Mascareignes. Paris, Berger-Levrault, 1972.
Troisime partie
tudes sur Pocan Indien
Propositions en vue
d'tudes sur l'ocan Indien
J. de V . Allen
L a prsente tude1 a pour objet de montrer la grave insuffisance des ressources en personnel scientifique et des moyensfinanciersaffects aux recherches
sur la rgion de l'ocan Indien. U n largissement et une meilleure coordination des programmes de recherches paraissent s'imposer d'urgence non seulement parce que la rgion mrite d'tre tudie pour elle-mme, mais encore
parce qu'il ne fait pas de doute que ces recherches claireraient utilement
les grands problmes qui requirent dj l'attention des chercheurs dans les
pays qui la bordent: l'Asie d u Sud-Est, le sous-continent indien, le m o n d e
arabo-persan et (peut-tre avant tout) l'Afrique orientale et centrale. Parler
du besoin de dvelopper la recherche ne revient videmment pas minimiser
ce qui a dj t fait. C'est au contraire largement grce aux efforts de ceux
qui travaillent dj dans ce domaine qu'il nous est possible de saisir toute
l'importance de l'ocan Indien, et je voudrais commencer par rendre h o m mage ces chercheurs tout en regrettant que le m a n q u e de place ne m e permette de rsumer l'uvre qu'ils ont accomplie2. Je consacrerai une grande
partie d u prsent article aux faits qui tmoignent de l'anciennet de ce que
nous appellerons provisoirement une culture certains diraient m m e une
civilisation de l'ocan Indien, laquelle tous les pays riverains sont redevables de quelque chose, bien que ces tmoignages consistent encore pour
une bonne part en analogies acceptes sans examen et en hypothses non
vrifies. Et je conclurai par quelques propositions trs provisoires visant,
c o m m e je l'ai suggr, largir et coordonner les recherches futures.
Il est ncessairement malais de faire percevoir ou d'tayer, dans u n
bref article, les raisons qui militent en faveur d'tudes sur l'ocan Indien.
Mais, outre les recherches que j'ai poursuivies pendant quelques annes en
Asie du Sud-Est, puis pendant plusieurs autres en Afrique orientale, j'ai eu
1. Cette tude est une version rvise d'une communication prsente la Confrence d u
Conseil des sciences sociales de l'Universit d'Afrique orientale tenue au Collge universitaire de Makerere, Kampala, en janvier 1969.
2. U n n o m , celui d'Auguste Toussaint, est particulirement marquant, et son lgante histoire
de l'ocan Indien, publie dans sa version anglaise en 1962, conservera longtemps la valeur
d'une introduction classique.
146
y. de V. Allen
l'heureuse fortune d'assister ces dernires annes deux confrences: la

Confrence sur l'Afrique orientale et l'Orient, organise par Robert Rotberg
et Neville Chittick Nairobi en mars 1967, et la IV e Confrence internationale sur l'histoire de l'Asie patronne par l'International Asian History
Association et tenue Kuala L u m p u r en aot 1968. E n ces deux occasions,
j'ai tir, tant des communications officielles que des libres discussions, de
nombreux lments d'information pour les arguments exposs ici. Je dois
exprimer mes remerciements aux organisateurs de ces deux confrences et
tous ceux qui y ont particip et j'espre qu'ils ne verront pas d'inconvnient
ce que je reproduise l'essentiel d'un grand nombre d'opinions exprimes
bien que je n'aie pas eu la possibilit de demander aux auteurs l'autorisation
de les citer expressment. Puisque m o n argumentation repose en grande
partie sur le fait que les tudes concernant l'ocan Indien ne sont pas dotes
de moyens suffisants et qu'elles ont souffert d'tre carteles entre d'autres
tudes rgionales, il n'est peut-tre pas inutile de faire appel l'opinion
de ces minents spcialistes des rgions adjacentes pour tablir l'existence et
l'importance de la rgion de l'ocan Indien.
Donner une dfinition de 1' ocan Indien > en tant que domaine d'tudes n'est pas plus facile que de dfinir, par exemple, l'Asie d u Sud-Est >
dans le m m e contexte; c'est m m e sans doute plus difficile, mais nous
pouvons provisoirement dlimiter cette rgion c o m m e suit : les terres ctires
de toute l'Afrique orientale, du L i m p o p o Djibouti ou m m e Suez (les terres ctires s'tendant parfois loin l'intrieur et comprenant, par exemple,
l'arrire-pays de Sofala et la valle du Tana); la pninsule Arabique et la plus
grande partie de l'Irak et de l'Iran modernes; la partie sud du Pakistan occidental et les rgions de langue gujarati autour de B o m b a y ; au moins la partie
mridionale du sous-continent indien, y compris Calcutta; l'isthme de K r a et
toute la pninsule malaise, y compris la cte orientale qui ne borde pas l'ocan
Indien, mais non pas, en gnral, la Thalande ni l'Indochine; et la plus grande
partie de l'archipel indonsien, y compris Borno et au moins les secteurs
mridionaux, musulmans, des Philippines, mais l'exclusion de l'Irian. A
certaines fins, on peut inclure la cte ouest et nord-ouest de l'Australie1. M a dagascar et les autres les et archipels de l'ocan, l'exception, peut-tre, de
Sri Lanka, occuperaient videmment une position essentielle dans la rgion.
Cette dfinition se justifierait de la faon suivante: la plupart des
rgions mentionnes sont musulmanes depuis des sicles et ont conserv
dans l'ensemble des liens troits avec le courant principal de la pense et de
la civilisation islamiques ainsi qu'avec les grands centres arabes d u m o n d e
1. M . Colin Jack-Hinton, de la University of Western Australia, m ' a signal que l'archologie
sous-marine pourrait, sur cette cte, fournir d'utiles renseignements concernant les premires routes commerciales, les types de navires, etc.
Propositions en vue d'tudes

sur l'ocan Indien
147
musulman. D e vastes rgions musulmanes telles que l'Afrique du Nord ne

sont pas, il est vrai, comprises dans la dfinition, mais je crois que nous
pouvons faire une distinction entre la civilisation maritime musulmane, ou
du moins les rgions o l'apparition de l'islamisme a t troitement associe
au commerce, et les empires intrieurs musulmans, conquis principalement
la pointe de l'pe; toutefois, la pninsule Arabique doit ncessairement
tre comprise dans la dfinition parce que tenant des deux la fois. Si Sri
Lanka n'tait pas comprise, c'est que l'le, au cours de son histoire, s'est
rarement tourne vers l'extrieur pour ce qui est du commerce et de la
culture, et qu'elle est trangre au m o n d e islamique1. Il en irait de m m e
pour la plus grande partie de la Birmanie et de la Thalande. A premire
vue, par exemple, les villages de pcheurs d'Afrique orientale, de Borno,
de Sumatra et de la cte orientale de la pninsule malaise se ressemblent
bien plus qu'ils n'offrent, les uns ou les autres, de ressemblance avec les
villages de pcheurs de Sri Lanka ou du golfe du Siam. Ceux de la partie
arabise de Madagascar autour de Majunga rpondent aussi ce type gnral. E n fait, dans presque toute la rgion de l'ocan Indien telle que je l'ai
dfinie, l'Arabe ou le pseudo-Arabe, qu'il soit marchand ou iman, est u n
personnage tonnamment constant, aux vtements et au comportement essentiellement semblables, en quelque lieu qu'il se trouve.
Cependant, l'ocan Indien n'a pas toujours t une rgion prdominance musulmane, et c'est en raison de ce qu'il a t avant le Prophte,
et de la nature singulirement durable et pntrante de la culture qui a t
la sienne, m m e ultrieurement, qu'il est impossible d'envisager des tudes
sur l'ocan Indien qui n'incluent pas l'Inde mridionale, en grande partie
non musulmane. Les rites hindous de Bali; les influences indiennes sur les
langues, la littrature, l'architecture et la musique de nombreuses socits
apparemment arabo-musulmanes ou malayo-musulmanes; l'anciennet du
commerce ou des migrations entre l'Inde mridionale (notamment Goa) et
toutes les parties de l'ocan Indien, l'est et l'ouest, ainsi que les dplacements massifs d'Indiens en direction des les et des zones ctires une
poque plus rcente, dont certains sous des auspices imprialistes toutes
ces raisons font qu'il serait inconcevable de ne pas inclure l'Inde, en particulier l'Inde mridionale dravidienne (relativement peu tudie) dans le
m o n d e de l'ocan Indien. Cela quivaudrait vouloir crire une histoire
de la chrtient sans mentionner la Grce antique.
1. Je ne voudrais pas exagrer l'isolement de Sri Lanka dans l'ocan Indien. L'le a eu d'importants contacts avec Srivijaya; une Chronique de Srivijaya, crite en cingalais sur des
rochers Anuradhapura, a t signale par S. Paranavitana la Confrence sur l'histoire
de l'Asie en 1963. O n trouve aussi Sri Lanka des populations malaises qui peuvent y
tre tablies depuis un temps assez lointain, et il est vident qu'au temps des Portugais
et des Hollandais, Sri Lanka occupait une position capitale.
148
]. de V. Allen
Bien que moins important que les deux autres, il existe u n troisime
grand facteur d'unit dans la rgion de l'ocan Indien telle que je l'ai dfinie:
la race malaise. L e mouvement des peuples de langue malaise travers
l'ocan Indien, en direction de Madagascar et des rivages orientaux de l'Afrique, semble avoir t l'une des principales migrations des deux derniers
millnaires, sur laquelle, cependant, nous ne savons encore peu prs rien.
Les opinions divergent largement quant l'poque de ce mouvement et
la manire dont il s'est produit; toutefois, on admet gnralement
qu'il s'est situ avant l'hindouisation de l'Asie du Sud-Est, mais peu avant
une poque probablement comprise entre 4 0 0 et 1 000 de notre re, et
que certaines des vagues de migration, en tout cas, ont d tre considrables. Il est trs possible qu'elles aient t en rapport avec les vagues
de migration simultanes d'autres races malaises en Asie du Sud-Est et en
Malaisie m m e 1 .
D'autres mouvements de population ont d galement contribuer dans
une large mesure l'unit de l'ocan Indien. Indpendamment des migrations
indiennes dj mentionnes, nous pouvons noter en particulier la colonisation dite chirazienne d u littoral oriental de l'Afrique et la dportation
de grands nombres d'Africains envoys c o m m e esclaves dans les rgions du
Moyen-Orient d'o les Chiraziens passent pour tre venus esclaves si
nombreux que, ds 694 de notre re et de nouveau de 868 883, ils dclenchrent des rbellions massives en Msopotamie. Mais les migrations malaises, tant l'intrieur de l'Asie d u Sud-Est que de l Madagascar et en
Afrique, doivent tre considres c o m m e clipsant toutes les autres par leur
porte, sinon toujours par le nombre.
N o u s avons ainsi, dans la rgion de l'ocan Indien, ce que l'on pourrait se reprsenter c o m m e trois strates d'unit, bien que toutes les trois ne
soient videmment pas prsentes partout. E n premier lieu, il existe une sorte
d'unit raciale rsultant d'migrations malaises et autres; en second lieu,
une unit culturelle rayonnant partir d u sous-continent indien; et, troisim e m e n t , une unit religieuse cre par l'Islam, qui a sans doute russi mieux
que toute autre religion faire taire, sans ncessairement les liminer, les
divergences politiques, raciales et culturelles existant entre sesfidles.Ces
trois strates, c o m m e je les ai appeles, ont t rgulirement renouveles et
renforces, du moins jusqu' une poque trs rcente, par de constants courants d'change entre la plupart des pays intresss. Il n'tait pour ainsi dire
aucun port o l'on ne rencontrt encore au dbut de ce sicle u n grand n o m bre de marchands du sous-continent indien et d u golfe Persique, de matres,
1. D a n s tout ce document, le mot Malaisie est employ dans son sens primitif non politique s'appliquant tout le m o n d e malais, et l'expression pninsule malaise ;dsigne
exclusivement cette zone gographique.

sur l'ocan Indien
149
de saints h o m m e s , de dynastes et pseudodynastes d'Arabie, de pcheurs,

de plerins et de nakhodas de l'Asie du Sud-Est. Beaucoup d'entre eux voyagent encore, mais depuis quelque temps la croissance du sentiment national,
rgional et continental et l'augmentation parallle des obstacles bureaucratiques et autres en ont considrablement rduit le nombre.
Tels sont les lments qui, parmi bien d'autres, ont fait l'unit de
l'ocan Indien. L a manire la plus simple de fournir une preuve tangible de
cette unit, et en m m e temps de souligner la ncessit de l'tudier plus
fond, sera peut-tre d'numrer les types de problme qui appellent des
recherches et le genre de sources dont on dispose pour les mener bien,
dans chaque discipline envisage successivement: histoire, gographie,
archologie, ethnomusicologie, ethnobotanique, ethnobiologie, linguistique,
tudes islamiques et religieuses compares, sociologie, art nautique, ocanologie, etc. Je ne prsenterai pas d'excuses pour commencer par l'histoire.
N o n seulement il s'agit de m a discipline, mais m o n sens elle c o m m a n d e
de la manire la plus vidente toutes les autres disciplines dans cette rgion,
puisque la plupart des facteurs qui ont cr l'unit de l'ocan Indien remontent fort loin dans le temps. Je dirai m m e plus: l'une des principales raisons
pour lesquelles les tudes indiennes ont t relativement plus fcondes que
les tudes africaines sur le plan rgional est que, dans les premires, deux
disciplines prouves et solidement assises, l'histoire, d'une part, et d'autre
part, la linguistique et la littrature (depuis, hlas, spares) ont t assez
largement acceptes c o m m e disciplines mres sous l'gide desquelles les
spcialistes d'autres domaines se sont contents de jouer leur rle particulier.
S'il est une discipline qui dpasse les autres en anciennet dans les tudes
africaines, je pense que c'est l'anthropologie sociale; or les postulats fondamentaux des anthropologues sociaux sont devenus inacceptables pour beaucoup, au point de ne pouvoir constituer une base solide sur laquelle puissent
travailler les spcialistes d'autres disciplines. Toutefois, c'est l une question
pendante et qui le restera encore quelque temps.
L'historien qui aborde l'tude de la rgion de l'ocan Indien se trouve
en prsence de documents beaucoup plus abondants qu'on ne l'imagine souvent. Il existe par exemple, outre le clbre Priple de la mer Erythre et les
Geographies de Ptolme et de Strabon, u n assez grand nombre de sources
grecques, romaines et byzantines. C'est ainsi qu'un chercheur britannique1
poursuit actuellement, sur le commerce romain des pices, des travaux qui,
il faut l'esprer, nous apporteront de prcieuses informations tant sur l'ocan
Indien pendant les premiers sicles que sur R o m e . D convient aussi de
rechercher minutieusement, dans les textes grecs et byzantins relatant les
premires explorations, les exploits d'Alexandre le Grand et l'histoire des
1. M . Inns Miller, ancien fonctionnaire de l'administration malaise.
150
J. de V. Allen
divers empires du Moyen-Orient, les donnes qui ont trait l'histoire de

l'ocan Indien. Les gographes ont, ici c o m m e ailleurs, u n rle important
jouer dans l'tude des n o m s de lieux et la localisation des sites anciens.
Les gologues peuvent avoir aussi intervenir, car il apparat ici et l que
de profondes modifications d u littoral ont pu se produire une poque relativement rcente1. A l'autre extrmit de l'ocan Indien, notamment, les
sources documentaires chinoises (particulirement utiles pour la rigueur de
leur chronologie) se sont rvles extrmement prcieuses. N o u s voyons
maintenant que l'ouvrage de Duyvendak, China's discovery of Africa (1947),
ne faisait qu'ouvrir la voie. Il apparat que les Chinois connaissaient en
Afrique orientale deux montagnes couronnes de neige, une srie de grands
lacs intrieurs d'o s'coulait un grand fleuve en direction du nord, cela bien
avant que Krapf, Speke et autres dcouvrent ces traits gographiques
pour l'Europe2. U n e mise en garde s'impose toutefois ici: on peut le regretter,
mais il est, de toute vidence, trs dangereux pour les non-sinologues de
chercher interprter les sources chinoises, surtout partir de traductions,
sans une connaissance dtaille des rgles et conventions en usage dans la
diplomatie et l'histoire officielle chinoises. Je n'en veux pour exemple que
le vieux mythe, dment rpt dans plus d'un manuel, selon lequel des
sources chinoises prouvent que les deux premiers empereurs de Malacca
taient un seul et m m e h o m m e , et dont le premier sinologue qui se soit
intress la question3 n'a pas eu de peine dmontrer l'inanit.
L e m o n d e grco-romain et l'Empire chinois occupaient tous deux une
position marginale par rapport l'ocan Indien. Les Arabes et les Perses, en
revanche, et les grands empires de l'Inde mridionale y occuprent une position centrale ( m m e si l'ocan Indien n'tait lui-mme au centre de leur
domaine), et l'on peut supposer sans trop s'avancer que les textes de ces
rgions, soigneusement examins par des spcialistes dment informs,
devraient fournir une moisson encore plus riche de renseignements. L a
lecture des gographes arabes, notamment, promet d'tre fructueuse. Il est
particulirement intressant de noter que la plupart d'entre eux tenaient pour
acquis que l'extrmit sud-ouest et l'extrmit nord-est de l'ocan taient
relies par une tendue terrestre continue et qu'ils dsignaient Madagascar
et les pays malais et autres du sud-est par le m m e n o m (gnralement)
1. D e s fouilles rcentes effectues par N . Chittick dans l'le de M a n d a , qui fait partie de
l'archipel des L a m u , ont fait apparatre que les ruines du ixe sicle se situent au-dessous
du niveau actuel de la mer.
2. Voir la communication prsente par Paul Wheatley la Confrence sur l'Afrique orientale
et l'Orient. Les communications prsentes cette confrence ont t publies sous le
titre East Africa and the Orient, N e w York, Africana Press, 1975.
3. Voir W a n g G u n g - W u , Thefirstthree rulers of Malacca , Journal of the Malaysian
Branch, Royal Asiatic Society, vol. XI.I, i, 1963.

sur l'ocan Indien
151
Q u m r , m o t de toute vidence li au n o m de l'Empire khmer et que l'on

retrouve dans le n o m des les Comores. Je ne mentionnerai qu'un exemple
du genre d'information qui se dgage de ces sources: Bozorg Ibn Chariyar,
crivant entre 930 et 947 de notre re, rapporte que, en 945-946, les W a q W a q d'Extrme-Orient envahirent avec mille navires la cte et les les de
l'Afrique orientale. (Les W a q - W a q sont communment associs Q u m r :
pour Idrisi, mort en 1154, A r d a l - W a q - W a q tait la rgion mystrieuse qui
s'tendait du sud de Sofala aux les d'Extrme-Orient.) Les W a q - W a q mirent
un an faire le voyage, pillrent et conquirent des villages de Sofala et de
Zenj, et, c o m m e on leur demandait la raison de leur expdition, ils rpondirent qu'ils recherchaient des produits utiles leur pays cailles de tortue, ambre gris, ivoire et peaux de lopard, et aussi des esclaves, car les
gens de Zenj taient btis pour faire de bons esclaves et taient trs recherchs1. Peu avant le xir sicle, des h o m m e s de Q u m r , venus dans des pirogues balancier, auraient conquis et gouvern Aden pendant quelque temps,
mais il est gnralement admis que, bien qu'ayant p u tre de souche indonsienne, ces envahisseurs venaient des Comores, ou au plus loin de M a d a gascar, puisqu'ils taient venus en une saison et une seule traverse2. Outre
l'clairage qu'elles jettent sur les migrations malaises, les sources arabes
doivent nous apporter des indications sur les mouvements de population au
dpart ou destination de l'Afrique orientale et de la rgion Arabie-Msopotamie, et leur examen par un spcialiste connaissant bien les autres textes
concernant le peuplement de la cte orientale d'Afrique pourrait fort bien se
rvler fructueux3.
Outre les sources documentaires qui nous sont parvenues des grands
empires, et dont beaucoup sont assez anciennes, l'existence de nombreux
documents locaux plus rcents et non encore exploits parat au moins
possible. J'en veux pour exemple la quantit apparemment norme de documents, pour la plupart en swahili arabis, mais certains en arabe, dcouverts aux L a m u par J. W . T . Allen en 1966 4 . Malheureusement, ces documents n'ont pas encore fait l'objet d'un examen approfondi, mais il apparat
que certains ont un intrt littraire et d'autres un intrt d'ordre c o m m e r cial, et il n'est pas impossible que d'autres encore soient explicitement historiques. O n sait dj que L a m u , Pate et Kilwa ont eu leurs chroniques, bien
que l'on n'ait dcouvert jusqu'ici sous une forme vritablement ancienne
que celle de Kilwa (ce qui a d'ailleurs t assez controvers), et il ne serait
1. Voir la communication de J. Spencer-Trimingham la Confrence sur l'Afrique orientale
et l'Orient, 1967.
2. Voir la communication de D . B . Dee, prsente la m m e confrence.
3. Voir les communications de J. Spencer-Trimingham et A . W . J. Prins, prsentes la
Confrence de 1967.
4. Communications de J. W . T . Allen, 1967.
152
/ . de V. Allen
pas exagr de supposer qu' une certaine poque, les populations de Majunga, des Comores, de Mogadishu et d'ailleurs ont cherch produire des
uvres analogues; le m o n d e malais, assurment, a les siennes: la Chronique
de Malacca, Hikayat Johor, Hikayat Atjeh, Hikayat Riau, etc. L a valeur
prcise de ces documents locaux l'atthidographie de l'ocan Indien
peut tre discute, mais ce qui est certain, c'est qu'ils ne peuvent tre entirement ngligs par les historiens pour la principale raison qu'ils traitent
souvent de priodes sur lesquelles nous ne savons rien autrement m m e
si l'on ne peut videmment les accepter sans critique. J'ignore, je l'avoue,
quelle sorte de document crit on pourrait dcouvrir en Inde mridionale
et dans les les Maldives, Laquedives, Nicobar, A n d a m a n , etc., mais il
semble concevable que, faute de chroniques, il existe d u moins quelque part
des archives portant sur l'activit de grandes maisons de commerce pendant
plusieurs sicles, des documents maritimes, etc. A cet gard, c o m m e
beaucoup d'autres, l'Inde reprsente actuellement dans nos connaissances
une vaste et inexcusable lacune.
Enfin et surtout, comblant heureusement de nombreux vides, les textes
portugais et nerlandais sur la rgion complteront notre liste de sources
documentaires. Il est de b o n ton de dnigrer ces sources, mais l'on ne doit
pas oublier qu' condition de ne pas tre utilises aveuglment ni l'exclusion d'autres documents ventuels, elles se sont gnralement rvles plus
utiles que les sources indignes en Asie du Sud-Est, par exemple 1 . E n outre,
elles prsentent u n avantage indniable d u fait qu'il existe probablement u n
plus grand nombre de chercheurs ayant la formation requise pour les exploiter et sachant quand et comment lire entre les lignes. L'influence des deux
empires europens sur l'ocan Indien est sans nul doute importante dans
certains domaines (mais non dans tous); P ocan Indien portugais et
P ocan Indien hollandais devraient invitablement former deux aspects
distincts, mritant u n traitement spar, des tudes qui nous intressent. D e
plus, le Portugal et les Pays-Bas ont fait sentir leur prsence sur la rgion
de la fin d u xv e sicle au milieu d u xx", observant et enregistrant quantit
de faits. Il est de la premire importance que les Hollandais, en particulier,
aient eu coutume de noter en dtail tout ce qui concernait une donne
essentielle pour la recherche sur l'ocan Indien: le volume d u commerce.
L e commerce tait, videmment, l'lment vital de toutes les civilisations de
l'ocan Indien, ce dont nous avons d'abondantes preuves depuis des temps
les plus reculs: les reliefs sculpts de Deir al Gebrawi, en Egypte, qui remon-
1. M m e pour l'histoire de l'Afrique orientale et centrale, les sources portugaises peuvent

tre parfois infiniment prcieuses. Ceux qui en doutent pourront utilement examiner la
communication sur l'empire Malawi et le Y a o prsente par E . A . Alpers la Confrence
de 1967.

sur l'ocan Indien
153
tent la vi" dynastie; le Priple et la description, par exemple, de Socotra,

le peuple la fois de Grecs, d'Indiens et d'Arabes se livrant principalement
au commerce; les poteries persanes et chinoises dissmines sur les plages
de toute la rgion; la trace crite de la prsence de navires de Malindi dans
le port de Malacca au xvie sicle, etc. Mais, moins que la documentation
inexplore de l'Inde n'en renferme, il serait trs difficile de dcouvrir des
statistiques d u commerce antrieures l'arrive des Hollandais, lesquels
taient enclins noter ce genre de renseignements. A u x crits nerlandais
et portugais, il faut, bien entendu, ajouter les documents britanniques et
franais des deux ou trois derniers sicles. Cependant, une ou deux notables exceptions prs1, ceux-ci seraient moins intressants, puisque c'est la
suite des interventions britanniques et franaises que l'unit fondamentale
de l'ocan Indien a c o m m e n c se dsintgrer tandis que l'imprialisme
difiait, partir de ses parties constituantes, de vastes empires tourns vers
l'intrieur des terres.
Les historiens orthodoxes qui ont besoin de documents trouveront
ainsi largement de quoi apaiser leur faim, mais il existe aussi des quantits
de sources non documentaires. Les archologues, en particulier, ont probablement beaucoup plus de pain sur la planche que presque partout ailleurs,
l'exception de la Mditerrane et d u Moyen-Orient. D u pain, mais surtout
des miettes: en d'autres termes, on trouve et l des tessons et des ruines
en abondance, mais beaucoup moins d'objets intacts ou presque intacts que
dans les sables d'Egypte ou de Msopotamie ou sous le doux climat mditerranen. Cependant, o n peut parcourir les plages sablonneuses de l'archipel
des L a m u et trouver sans trop de peine, en se contentant de les rcolter en
surface, des douzaines de fragments de faence sassanide persane des
ixe et X e sicles, de cladons chinois d u x m e au xv e sicle, de poteries vernisses indiennes et arabes, et peut-tre m m e , et l, u n spcimen de
poterie malgache en grs. Occasionnellement, on peut m m e acheter, dans
un village, u n bol chinois du xvn e ou d u xviii" sicle. A qui a alors l'occasion de se rendre en Asie d u Sud-Est, le hasard peut faire dcouvrir u n bol
identique dans une maison c o m m u n e dayak Borno, ou faire mettre au
jour, dans une des les situes au large de la Thalande mridionale, u n tesson persan du X e sicle qui, du moins aux yeux d'un amateur, est la rplique
exacte de ce qu'on dcouvre dans les ruines les plus anciennes d'Afrique
orientale.
L e volume, la date et l'origine de ces pices sont trs instructifs, car,
dans la plus grande partie de la rgion, la poterie et les objets de porcelaine
semblent avoir t les principaux symboles de prosprit et de prestige;
1. Les travaux d u voyageur franais Guillain, au dbut du xixe sicle, reprsentent une
remarquable exception.
154
/. de V. Allen
partout, des pots et des assiettes imports taient, c o m m e il est encore

d'usage Borno, exposs dans les maisons et les endroits publics en signe
de richesse et de luxe. Il existe donc une troite corrlation entre la quantit
de poterie importe dcouverte et le degr atteint par une civilisation ainsi
que le m o m e n t de son apoge. Si dans des rgions c o m m e l'Afrique orientale, notamment, o la poterie vernisse ne correspond pas une tradition
locale importante, les ruines ne reclent pas de fragments de poterie importe, cela signifie vraisemblablement non pas que les habitants employaient
leurs ressources d'autres dpenses, mais plutt qu'ils n'avaient rien
dpenser.
Mis part les fragments de poterie, l'archologue ou le spcialiste de
l'anthropologie sociale n'ont que l'embarras d u choix: certains types d'ustensiles domestiques, lampes et autres; l'origine des monolithes funraires considrs c o m m e des symboles phalliques, de la pirogue balancier et d u jeu
connu en Ouganda sous le n o m de mwesso; les perles et la verrerie (une
rcapitulation de toutes les informations recueillies sur ces lments pourrait
enrichir considrablement nos connaissances o u aussi bien ne les complter
en rien); les styles des articles en mtal ouvr et d'argenterie (l'historien de
l'art a l u n rle important jouer); et jusqu'aux styles et aux modes suivis
dans l'architecture des mosques et des habitations. Je ne pourrai que renvoyer ceux qui doutent de la valeur de cette sorte de recherche l'affirmation de Kirkman: dcrivant les motifs qui, au cours des sicles, ont orn les
cramiques et les ustensiles mis au jour par l'archologie en Afrique orientale, il remarque qu'ils sont comparables aux motifs en provenance d'autres
parties de l'ocan Indien [et] tmoignent d e l'existence d'une unit culturelle de l'ocan Indien sur une aire trs tendue, englobant des cultures diffrentes et souvent antagonistes . Kirkman ajoute qu'on peut aussi trouver
trace des m m e s motifs et de la m m e unit dans les btisses et les mosques
de plus humble facture, mais ce sujet n'a malheureusement jamais t tudi1. Il est certain que les rares tudes faites sur les mthodes et styles
d'architecture dans certaines rgions se sont rvles importantes: c'est en
grande partie, au moins, d'aprs des indications tires des techniques de
maonnerie et de construction que N . Chittick a difi sa dmolition (si l'on
veut bien m e pardonner cette mtaphore discutable) de la Chronique de
Kilwa et propos une nouvelle date pour la fondation de la dynastie chirazienne Kilwa: l'an I de l'histoire de l'Afrique orientale . Il convient
ce propos d e souligner l'importance d u fait que par deux fois, sur la cte
orientale de l'Afrique, la version des vnements fonde sur des documents
a t srieusement battue en brche par des chercheurs travaillant sur des
1. Communication de J. Kirkman la Confrence de 1967.

sur l'ocan Indien
155
sources non documentaires1. Peut-tre apparatra-t-il (je ne voudrais pas m e

montrer plus amrmatif pour le moment) que, si l'histoire de l'ocan Indien
possde une solide ossature de textes, elle offre une masse encore plus imposante d'artefacts divers qui, considrs en bloc et non sparment, nous
rvleront une silhouette totalement diffrente de celle que nous lui prtions
jusqu' prsent. O u peut-tre s'avrera-t-il que les historiens culturels >,
au sens le plus large du terme, auront un rle au moins aussi important
jouer que leurs collgues documentaires plus orthodoxes.
Trois branches assez spcialises du savoir ont, ainsi qu'on l'a depuis
longtemps reconnu, un rle particulirement important jouer dans l'lucidation des problmes des pays riverains de l'ocan Indien. Je gagnerai du
temps en les mentionnant non pas par leurs titres, mais par les symboles des
principaux problmes qu'elles ont dmler: le xylophone, la banane et la
vache. E n outre, je pense que nous devons prendre en considration une
quatrime branche du savoir sur laquelle toutes doivent dans une certaine
mesure faire fond: la linguistique. E n vrit, je n'ai pas fait montre jusqu'ici
d'une rserve excessive en traitant de sujets dont je ne sais que peu de chose,
mais le xylophone et la banane en particulier ont provoqu des discussions
si passionnes entre spcialistes, surtout dans cette partie d u m o n d e , que
j'hsite m o i - m m e m'tendre sur cette question. Nanmoins, il convient
d'apporter une ou deux prcisions.
C o m m e n o n s par les xylophones. C e n'est pas Jones, mais W a c h s m a n n
qui a appel l'attention sur le fait qu'on trouve en Ouganda une technique
du xylophone, connue sous le n o m de Amakonezi (les deux lames d u haut
de l'instrument tant confies un musicien spcial), qui a t signale par
Curt Sachs Madagascar et figure galement dans u n relief du xiv" sicle
d'un temple de Panataran, Java. Et c'est aussi W a c h s m a n n qui a not que
les protubrances graves sur des lames de xylophone en Ouganda ressemblent trangement celles qu'on observe sur le xylophone javanais2.
Citons maintenant la dclaration catgorique de M . D . G w y n n e la
Confrence de Nairobi en 1967, selon laquelle les grandes bananeraies
intrieures de l'Ouganda et du Kenya occidental... doivent avoir pour origine des plants ancestraux venus de Malaisie . . . et il faudrait un certain
1. N . Chittick a non seulement contest la date c o m m u n m e n t accepte de la colonisation
chirazienne de Kilwa, mais encore srieusement critiqu, la suite de dcouvertes archologiques, la version orthodoxe de la fondation de Pate tablie sur la base des indications
de la Chronique de Pate. Voir son tude The 'Shirazi' Colonization of East Africa ,
Journal of African History, vol. VI, 111 (1965), et son compte rendu des fouilles effectues
Pate, publi dans le deuxime numro d'Azania. Voir sa communication intitule The
peopling of the East African Coast , prsente la Confrence de 1967.
2. Musicology in Uganda , Journal of the Royal African Institute, L X X X I I I , 1 (1953),
p. 54-56.
156
/ . de V. Allen
courage, pour ne pas dire de la tmrit, aux savants qui carteraient d'un
haussement d'paules la possibilit de liens anciens entre les deux rgions.
Mais par quel itinraire ces liens taient-ils tablis? G w y n n e note encore que
[les bananes] ne venaient pas ncessairement en droite ligne de la Malaisie,
car il pouvait exister u n ou deux endroits intermdiaires, par exemple la
cte d'Arabie et Madagascar 1 .
Il y a en outre le fait qu'un des trois principaux types de bestiaux
d'Afrique, le buf sans bosse, cornes courtes, qu'on trouve encore
Socotra et en Arabie mridionale, est mentionn c o m m e ayant exist une
poque relativement rcente Mafia, P e m b a et Madagascar 2 . J'indiquerai
enfin que j'ai entendu u n linguiste soutenir avec ardeur que le rapport entre
l'un des mots malgaches signifiant mouton et le m o t employ pour dsigner
le m m e animal au Madi, dans le nord de l'Ouganda, prouve indiscutablement que Madagascar dut tre jadis peuple par des anctres d u Madi.
Quelques rserves qu'on puisse faire sur l'exactitude de certaines o u de la
totalit de ces affirmations (et j'en fais pour m a part beaucoup), on doit
admettre qu'elles ne peuvent tre purement et simplement cartes et qu'elles
doivent retenir sans tarder l'attention de spcialistes de toutes les disciplines
intresses appartenant toute la rgion de l'ocan Indien (et de l'Afrique
orientale et centrale) et travaillant en troite collaboration. H est tout simplement non scientifique de nier la forte dette de l'Afrique orientale l'gard
de l'Asie du Sud-Est. Les indices ne sont peut-tre pas concluants, mais ils
sont lgion et ce que j'ai mentionn ici ne reprsente que la pointe extrme
de l'iceberg. Il n'est pas ncessaire de supposer une colonisation massive ou
un imprialisme culturel; il y a peut-tre une autre explication, mais l'histoire
de l'Afrique orientale et centrale ne peut tre que perdante si nous nous
refusons admettre que le problme existe.
Qu'il m e soit permis de suggrer une ou deux voies qu'on pourrait
explorer avec profit pour chercher une solution ce problme particulier
(qui n'est, tout compte fait, qu'un de ceux, nombreux, dont la rponse se
trouve dans la rgion de l'ocan Indien). Jones lui-mme a soulign que
Marcelle Urbain-Fauble a rapproch l'art des Clebes de l'art malgache et
il affirme que l'tude d u xylophone le conduit vers le m m e secteur de
l'archipel indonsien3. O r un des principaux problmes poss jusqu'ici par
les liens entre Madagascar et l'Indonsie rsulte de ce qu'il n'a pas t
possible de rattacher plus troitement la langue malgache tel dialecte indonsien plutt qu' tel autre; voil, srement, une indication pour les linguistes. Les spcialistes des poteries base vide d'Afrique orientale, d'autre
1. Communication de M . D . Gwynne, prsente la Confrence de 1967.
2. Communication orale de M . D . Gwynne la mme confrence.
3. Communication de A . M . Jones prsente la Confrence de 1967.

sur l'ocan Indien
157
part, pourront examiner l'hypothse de Wilhelm G . Sollheim, qui les rattache ce qu'il appelle les poteries de la tradition Sa-Huynh Kalanay en
Asie du Sud-Est, pour la principale raison que des couvercles trs peu c o m m u n s d'urnes funraires signals Madagascar rappellent u n couvercle
semblable dcouvert dans u n site de culture Sa-Huynh Kalanay et d'autres
dcouvertes aussi sur la cte occidentale de l'le de Palaouan, aux Philippines, cte qui fait face aux Clebes1.
D'autres recherches pourraient tre effectues galement dans les les
situes sur les routes maritimes du nord et d u sud de l'ocan Indien: Socotra,
les Maldives et Laquedives, les A n d a m a n et Nicobar, les Comores, les Seychelles, et les Aldabra: quelle sorte de vaches, de bananes et de xylophones
trouve-t-on ventuellement dans ces les? Je fais remarquer de nouveau qu'il
se peut que les rponses certaines questions soient dj connues, mais si
tel est le cas, il importe de les communiquer aux spcialistes d'Afrique orientale et d'Asie du Sud-Est. M m e si les conclusions sont entirement ngatives, ou s'il est prouv qu'il n'existait aucun lien dans aucun domaine, nous
aurons nanmoins obtenu u n rsultat. L e fatras des hypothses errones ne
peut tre cart avec impatience c o m m e on cache des balayures sous u n
paillasson; il doit tre soigneusement pass au crible, puis limin nergiquement si l'on ne veut pas qu'il revienne contaminer et obscurcir les travaux
ultrieurs. Je suis personnellement convaincu, cependant, que nous pourrons
conserver de ces hypothses plus que nous n'en rejetterons. Il suffit pour
cela d'approfondir, d'tendre et de mieux coordonner les recherches.
J'ai mentionn bien trop brivement le rle de la linguistique dans les
tudes sur l'ocan Indien, mais j'espre qu'il est d'une importance si vidente que je n'ai pas besoin d'en parler plus longuement. Je passe aussi,
parce qu'il est manifestement essentiel et non parce que je le sous-estime,
sur le rle des spcialistes de l'Islam et des religions compares.
Q u e dire des sociologues et des spcialistes de l'anthropologie sociale?
Ils ont videmment beaucoup dfricher, et largement de quoi alimenter des
tudes comparatives et des conclusions gnrales. Il se peut, encore que je
sois loin d'en tre sr, que, c o m m e l'a suggr Grandidier2, nous dtections
les origines indonsiennes de certains traits d u comportement social et des
coutumes malgaches la personnalit juridique de la f e m m e , le pre prenant le n o m de son enfant, la frquence de l'adoption, le tabou frappant le
n o m du roi dfunt, les funrailles en deux temps, le culte des reliques royales, etc. M m e si nous hsitons tablir une filiation dont les traces se
seraient vanouies pendant tant de sicles, ce sont des sujets qui mritent
qu'on s'y intresse pour eux-mmes au m m e titre que les us et coutumes
1. Communication de W . G . Sollheim prsente la Confrence de 1967.
2. Cit dans la communication prsente par M . Deschamps la Confrence de 1967.
158
/. de V. Allen
des populations qui descendent d'esclaves africains et sont maintenant fixes

au Moyen-Orient. ( O n reste perplexe devant le contraste entre le soin avec
lequel sont tudies les populations d'esclaves transplantes d e l'autre ct
de l'Atlantique et notre ignorance de celles qui l'ont t travers l'ocan
Indien.) A ces problmes parmi d'autres, lis des socits ou des groupes
de socits, il faut ajouter les problmes de caractre plus gnral tels que
l'effet d u droit musulman sur diffrentes socits d e l'ocan Indien et les
rpercussions des querelles doctrinales internes de la religion islamique sur
diffrents peuples de la rgion. Toutes ces questions doivent faire l'objet
de travaux activement mens sur le terrain par des sociologues ou par des
spcialistes de l'anthropologie sociale.
Mais il importe aussi, m o n sens, de faire appel des sociologues de
cabinet, des thoriciens qui examineront dans leurs moindres dtails les
donnes recueillies et imagineront de nouvelles thories pour expliquer les
problmes fondamentaux de la rgion: mthodes d e diffusion culturelle,
syncrtisme de valeurs et harmonisation de diffrentes civilisations et de
diffrents genres de vie. L'ocan Indien semble bien tre u n paradis pour
les chercheurs qui s'intressent la manire dont une culture en pntre une
autre la faon, par exemple, dont la musique indonsienne a p u influencer profondment la musique africaine sans qu'il y ait eu colonisation extensive (problme dont les historiens ne peuvent prtendre avoit fait avancer
le moins du m o n d e la solution) o u la manire dont u n substrat > hindou
a modifi l'action de l'Islam dans certains domaines et dans des rgions
dtermines. Les consquences des migrations de grande ampleur tant sur
les migrants que sur les socits d'accueil; le sort diffrent de l'institution
de la royaut diffrentes extrmits de l'ocan; le problme de la nature
d'une civilisation maritime rcemment effleur par A . H . Prins dans
Sailing from Lamu toutes ces questions gnrales pourraient trs utilement occuper la rflexion des sociologues qui s'intressent plus aux thories
largement applicables qu'aux faits en eux-mmes. U n e question devrait pardessus tout les proccuper; c'est celle dont j'ai constamment recherch la
rponse tout au long de cet expos: qu'est-ce qu'une culture > ou une
civilisation ? Et en quel sens peut-on dire que la rgion de l'ocan Indien
a connu une culture unique, collective, en m m e temps que des cultures
distinctes dont on ne peut nier l'existence?
J'ai gard pour la fin deux disciplines ou sous-disciplines dont les travaux commandent jusqu' u n certain point tout le reste. Car les tudes sur
l'ocan Indien ne peuvent aller trs loin si nous n'acqurons pas d'abord
plus de connaissances que nous n'en possdons actuellement sur les techniques de construction navale employes par les premiers occupants de la
rgion et sur le mcanisme des mares et des courants ocaniques, des vents
et des moussons dans la mesure o ils ont influ sur la capacit de naviga-

sur l'ocan Indien
159
tion transocanique de ces premires embarcations. Pour rsumer m a pense,

et au risque de faire frmir certains spcialistes, nous avons besoin de dix
ou vingt, peut-tre m m e de trente Kon-Tikis. U n e question en particulier
devra tre rgle une fois pour toutes: est-il vraiment ncessaire de croire
ce quoi de nombreux africanistes, et o n les comprend, se refusent
que tout ce qui a quelque valeur est venu d'Asie en Afrique et n o n vice
versa: ex Africa nihil unquam novum? J'ai, de faon gnrale, accept cette
hypothse dans le prsent expos, mais je dois avouer ne pas voir jusqu'ici
qu'elle soit vritablement fonde. N o u s savons, aprs tout, que les W a q - W a q
et leurs prdcesseurs sont revenus en Indonsie et ailleurs avec leurs cailles
de tortue et leurs esclaves, profitant sans aucun doute de la m m e mousson
pour quitter la cte orientale d'Afrique que les dhows d u golfe Persique pour
regagner aujourd'hui l'Arabie et l'Inde, puis continuant de l par les routes
normales, tablies de longue date. S'il semble peu probable que les Africains
eux-mmes aient transport des produits nouveaux en Asie (nous savons
cependant que des esclaves parvinrent non seulement en Arabie, mais encore
Java et en Chine), est-il vraiment impossible qu'un o u deux emprunts
ignames, colonnes funraires, pirogues balancier aient suivi cette
voie?
Mais nous nous laissons entraner ici dans le domaine des conjectures
et cet expos tend prcisment montrer que les conjectures n'ont que trop
caractris l'tude de l'ocan Indien. Je ne prtends pas avoir tout dit sur la
rgion c o m m e sujet d'tude, ni avoir mentionn toutes les disciplines qui
pourraient utilement participer l'lucidation de tous les faits. Mais j'espre
en avoir dit assez pour aiguiser l'apptit des chercheurs et pouvoir maintenant m e risquer prsenter quelques brves propositions concernant l'organisation et la coordination effective d'un programme d e recherches largi.
Je pense qu'il n'est pas injuste de dire que, mis part les vaillants
efforts de quelques spcialistes, les tudes sur l'ocan Indien ne se sont
gure signales l'attention autrement que par des confrences priodiques
telles que les deux runions que j'ai mentionnes, tenues dans les rgions
adjacentes et auxquelles ont particip quelques (trop peu nombreux) spcialistes de l'ocan Indien, ainsi qu'un certain nombre d'autres savants de la
rgion considre1. Je serais le dernier vouloir rabaisser la valeur d e ces
runions, mais il m e semble essentiel qu'au moins une confrence partiellement consacre la rgion de l'ocan Indien se tienne une fois par an, et
qu'une autre, spcifiquement consacre aux problmes d e l'ocan Indien,
1. Il y a trois ou quatre ans, la Commission internationale d'histoire maritime, dont le sige
est Paris, a organis Beyrouth une confrence plus ou moins explicitement consacre
l'histoire de l'ocan Indien, mais au m o m e n t de la rdaction de cet expos, les demandes
de renseignements concernant l'objet, la porte et les rsultats de cette confrence n'avaient
pas encore reu de rponse.
160
/. de V. Allen
soit organise tous les trois ou quatre ans. Les communications prsentes
au cours de ces confrences, ainsi que des rapports sur les travaux en cours
et leur tat d'avancement, devraient tre rassembls dans une revue o u un
bulletin afin que le plus grand nombre possible de spcialistes de tous les
domaines connexes puisse profiter dans les meilleurs dlais des dcouvertes
et conclusions rcentes.
Cela implique la cration, qui s'impose d'ailleurs de toute faon, d'un
institut des tudes de l'ocan Indien, sur le modle aujourd'hui prouv et
normal de ce genre d'organismes, avec u n directeur, une bibliothque, u n
secrtariat et u n certain nombre d e bourses attribuer des candidats
chercheurs pour des priodes de trois cinq ans renouvelables. Je doute
qu'il soit possible d'abattre beaucoup de travail avec moins de vingt-cinq
ou trente chercheurs, et il pourrait tre souhaitable de veiller ce que, u n
m o m e n t quelconque, u n certain nombre d'entre eux travaillent au moins
partiellement dans une des quatre grandes rgions vises: l'Afrique orientale
et Madagascar, les les, l'Asie du Sud-Est et le continent asiatique. Des crdits et des moyens d'action devraient tre disponibles pour les voyages et
l'quipement, et je considrerais pour m a part c o m m e essentiel que, vu
l'importance de ce que nous pouvons appeler le facteur culturel , le centre
de recherches comprenne galement u n muse abritant autant d e fragments
de poteries, de perles, d'artefacts, d'ustensiles et d'objets d'art qu'il serait
possible d'en rassembler. A l'heure actuelle, par exemple, les spcialistes qui
voudraient comparer de tels objets originaires de diffrents secteurs de la
rgion de l'ocan Indien pourraient y parvenir en se rendant Majunga et
Zanzibar, O m a n et au Y m e n , au Kowet, Chiraz, B o m b a y , Madras,
Atjeh, Djakarta, Kuching et Singapour, mais ils ne pourraient les trouver
nulle part runis en u n seul endroit. (J'ai appris qu'un ou deux des principaux muses d'art amricains commencent seulement constituer des collections d'objets d'art et d'artisanat islamique d'Afrique orientale.)
Il va sans dire que tout cela serait extrmement coteux plus coteux peut-tre que la plupart des instituts d u m m e type et de m m e taille.
C'est ce dont il faudrait, je pense, tenir compte lors du choix de l'emplacement du centre et de sa langue de travail principale. Il importerait que le
lieu choisi puisse tre accept, d u point de vue politique, notamment, par
tous les gouvernements ou fondations dont proviendrait vraisemblablement
la majeure partie des crdits, qu'il leur soit accessible, et que, s'il faut souhaiter que l'institut recrute au moins quelques-uns de ses chercheurs et
boursiers dans la rgion de l'ocan Indien elle-mme, les langues utilises
pour ses travaux soient les principales langues du m o n d e scientifique. Sans
entrer dans toutes les raisons qui m'ont inspir une telle dcision, je dois
dire qu' m o n avis, le lieu le plus propice l'tablissement d'un centre d'tudes sur l'ocan Indien serait soit M o m b a s a , soit Penang ou encore Singa-

sur l'ocan Indien
161
pour, et que les langues principales devraient tre l'anglais et le franais,

la bibliothque devant toutefois se constituer une collection aussi complte
qu'il semblera appropri de documents en malais, swahili, arabe, gujerati,
tamoul, nerlandais et portugais. Il importe que les spcialistes francophones,
qui ont largement fray le chemin par leurs travaux sur l'ocan Indien, continuent de sentir qu'ils ont leur place dans la rgion.
Il reste peu de chose dire, si ce n'est peut-tre que, l'unit de l'ocan
Indien semblant s'affaiblir dans les temps modernes, l'uniformisation et la
coordination de la recherche dans cette unit prsentent une certaine urgence.
Et cependant ce n'est pas d'un brontosaure agonisant que je recommande
l'tude, mais plutt de ce qui fut et pourrait redevenir u n ensemble socioconomique vivant et prospre. Je n'ai rien contre l'tude des brontosaures,
mais je veux dire qu'il y a de bonnes raisons bien que nous ignorions
encore si elles seront assez fortes pour que la prosprit passe de la
rgion, fonde sur le commerce travers l'ocan et les liens culturels et
religieux qui l'entourent, puisse renatre u n jour. Et il n'est pas inconcevable
que des recherches savantes puissent apporter leur humble contribution
cette renaissance. Plusieurs gouvernements de nouveaux tats dont ceux
de Singapour et de Maurice pour ne citer que les deux dont les n o m s m e
viennent immdiatement l'esprit seraient certainement trs intresss
par tout ce qui favoriserait le resserrement des liens entre eux et leurs voisins
tablis dans les parties de l'Afrique et de l'Asie riveraines de l'ocan Indien.
Tous les gouvernements ne seront peut-tre pas galement intresss par ces
projets, mais je pense qu'aucun ne pourrait manquer d'accueillir avec faveur
tout ce qui est d e nature amliorer la comprhension dans la rgion. L a
meilleure faon de symboliser l'espoir de voir les travaux d'un institut des
tudes de l'ocan Indien avoir dans l'immdiat des rsultats favorables pour
les peuples de la rgion serait peut-tre de crer u n blason o u u n emblme
(institution trangre l'ocan Indien, mais largement adopte dans toute
son tendue au cours des sicles rcents) divis en trois parties: dans la premire, u n dodo, symbolisant l'intrt pour le pass exceptionnel de la rgion;
dans la deuxime, u n roc ou u n garuda, oiseau mythique qui indiquerait
l'intrt pour les ides et l'esprit de son peuple; et, dans la troisime, u n
Phnix renaissant de ses cendres.
Les tudes historiques

sur l'ocan Indien
Auguste Toussaint
Je n'ai gure besoin de rappeler ici que l'histoire de la colonisation est
intimement lie l'histoire maritime. Point de colonies sans marine >,
disait jadis avec raison L a Bourdonnais, et, de fait, les premires colonies,
partout dans le m o n d e , et ce depuis l'Antiquit, ont t une consquence de
l'aventure maritime. Partis, l'origine, vers les mers lointaines pour faire d u
commerce, les premiers navigateurs furent amens crer des comptoirs o u
factoreries , lesquels se transformrent plus tard en colonies. Cela s'applique non pas uniquement aux Europens mais aussi des peuples d'Asie
tels que les Indiens et les Chinois pour ne prendre que ces deux exemples
qui, longtemps avant les Europens, ont cr de vritables colonies.
Je m'empresse d'ajouter que si la colonisation est une consquence
de l'aventure maritime, elle n'en dcoule pas obligatoirement. Par exemple,
entre 1784 et 1815, les Amricains n'ont pas eu besoin de fonder des
comptoirs dans l'ocan Indien pour y commercer. A u fond, la colonisation
n'est peut-tre qu'un phnomne accidentel, mais cela, videmment, nous
mnerait trop loin. Bornons-nous parler de l'tude d u fait maritime et d u
fait colonial.
Il semble que les historiens d'Europe se soient attachs beaucoup plus
l'tude de la colonisation qu' celle de l'expansion maritime, en juger
par le nombre considrable de travaux consacrs la premire, en regard
desquels la bibliographie de la seconde parat plutt mince, surtout si l'on
exclut de celle-ci les travaux portant sur l'histoire navale qui est de 1' histoire des batailles .
L'histoire maritime aurait-elle souffert du discrtit injustifi, d'ailleurs qui, depuis la dcolonisation, s'attache l'histoire coloniale? E n tout
cas, elle connat depuis la dernire guerre un vritable renouveau. Je n'en veux
pour preuve que la publication des premires bibliographies maritimes, la
cration dans certaines universits de chaires d'histoire ocanique la
premire, je crois bien, fut Harvard et surtout la constitution d'une C o m mission internationale d'histoire maritime dcide au X I o Congrs des sciences historiques de Stockholm. Tout cela date des annes cinquante, c'est-dire de l'aprs-guerre.
164
Auguste Toussaint
Vers le m m e temps, les archivistes d u m o n d e entier dcidaient de se

grouper et tenaient Paris en 1950 le I" Congrs international des archives,
auquel j'assistai en qualit de directeur des Archives de Maurice.
Ds le dbut, il apparut que si les buts que se proposait l'archivistique
taient les m m e s dans tous les pays d u m o n d e , les moyens et la technique
mis en uvre pour y parvenir ne pouvaient tre les m m e s partout. Dans
les pays tropicaux, par exemple, le classement, la conservation et la restauration des documents posent des problmes spciaux demandant une technique spciale.
C'est pourquoi, aprs avoir longuement rflchi m o i - m m e cette
question, je proposai au IIIe Congrs international des archives qui se tint
Florence, en 1956, la cration d'un organisme runissant les archivistes
et les historiens des pays de l'ocan Indien. M a proposition fut bien accueillie
et par la suite l'Unesco voulut bien nous accorder son patronage.
L a premire runion se tint en avril 1960 Tananarive sous l'gide
de l'Acadmie malgache et avec le bienveillant concours de la jeune R p u blique de Madagascar. Y furent adopts les statuts d'une Association historique internationale de l'ocan Indien que mes collgues m e firent l'honneur
d'appeler prsider. U n compte rendu de cette runion de Tananarive a
paru dans le Bulletin de Madagascar de juillet 1960.
C'tait, si je ne m e trompe, la deuxime association internationale
consacre l'tude de l'ocan Indien. L a premire, d n o m m e P a n Indian
Ocean Science Association, avait vu le jour en 1951 sur l'initiative d u professeur A . D . Ross, de l'Universit de Perth, en Australie. Elle avait pour
but d'tudier l'ocan Indien sous l'aspect scientifique uniquement. Pour des
raisons que j'ignore, elle ne dura pas longtemps. L a dernire runion eut
lieu en novembre 1960 Karachi, puis l'association se dsagrgea.
Peu aprs la cration de notre propre groupement se constitua une
Association des historiens d u Sud-Est asiatique, appellation pas trs heureuse, par parenthse, pour dsigner ce que j'appellerai volontiers la rgion
indo-pacifique, aux confins de l'ocan Indien. L a premire runion se tint
Singapour en janvier 1961, sous l'gide de l'Universit de Malaisie et fut
un succs. L'Universit de Malaisie publie aussi depuis mars 1960 une revue
semestrielle intitule Journal of South-East Asian Studies que plusieurs
d'entre vous connaissent sans doute.
Toutefois, la diffrence de notre association, celle des historiens du
Sud-Est asiatique ne s'occupe pas exclusivement d'histoire maritime. E n fait,
elle semble s'intresser plutt l'histoire politique contemporaine de la
rgion en question.
Pour en revenir notre association, notre premire runion Tananarive a eu u n caractre essentiellement consultatif. N o u s avons cherch
faire l'accord sur certains points d'intrt c o m m u n sans axer nos dbats
Les
ludes historiques sur l'ocan Indien
165
autour d'un thme particulier. Nous avons aussi voqu la ncessit d'un
manuel d'archivistique tropicale l'usage des archivistes des pays de l'ocan
Indien, d'une bibliographie de l'histoire ocanique, et enfin d'un bulletin,
m m e modeste, pour assurer la liaison entre les membres de l'association
et avec d'autres organismes.
L e Manuel d'archivistique tropicale a p u voir le jour en 1966 grce
l'appui de l'Unesco et d u Centre national de la recherche scientifique. H a
t dit par les soins du premier archiviste professionnel appel diriger
les Archives de la Runion aprs la dpartementalisation de cette le,
M . Yves Protin, et il a paru simultanment en version franaise et en version anglaise dans la srie L e m o n d e d'outre-mer pass et prsent de
l'cole pratique des hautes tudes. C'est u n guide prcieux, d'autant plus
utile que la plupart des pays de la zone tropicale n'ont pas les moyens de
donner leurs archivistes une formation professionnelle. O r , si l'on veut
faire de l'histoire, c'est bien par l'organisation des archives qu'il faut c o m mencer.
Faute de moyensfinanciers,nous n'avons p u donner notre bulletin
une envergure comparable celle du Journal of South-East Asian Studies.
N o u s nous s o m m e s contents d'une petite publication bien modeste multigraphie au service des Archives de la Runion grce l'obligeance de notre
premier secrtaire gnral, Andr Scherer, qui avait succd M . Protin
la tte de ce service. L e premier numro, publi en janvier 1963, contient
une petite bibliographie slective de l'ocan Indien que j'ai m o i - m m e tablie. Elle est j'en ai conscience bien imparfaite, mais elle reprsente
une hypothse de travail.
E n 1963 galement, la Commission internationale d'histoire maritime
entreprenait la publication d'une Bibliographie de l'histoire des grandes routes maritimes destine prolonger dans le temps, sinon suivre dans la
mthode, celle publie en 1931 sous la direction d'Eugne Deprez pour la
Commission d'histoire des grandes dcouvertes, dont le programme correspondait une partie de l'actuelle Commission internationale d'histoire
maritime.
C e travail, financ par la Fondation Calouste Gulbenkian et dirig
par le professeur Charles Verlinden, comprend dj plusieurs livraisons1.
Ainsi, dans quelque temps, un autre des projets majeurs abords au cours de
notre runion de Tananarive en 1960 aura t ralis.
Notre deuxime congrs s'est tenu en aot 1962 Loureno Marques,
Mozambique, en m m e temps que le V I e Colloque international d'histoire
maritime. Organise avec l'assistance de l'Institut de recherche scientifique
du Mozambique, cette runion c o m m u n e avait pour thme les routes des
1. Voir, dans l'tude de M . Mollat, Orientation bibliographique , p. 65.
166
Auguste Toussaint
Indes, dans l'ocan Indien d'abord et ensuite dans la Mditerrane, celle-ci

faisant plus spcialement l'objet d'une deuxime session qui a eu lieu
Venise au mois de septembre de la m m e anne.
Jusque-l, c o m m e devait le faire ressortir le professeur Michel Molat,
prsident de la Commission internationale d'histoire maritime, les historiens
n'avaient pas essay de consacrer les travaux de deux runions l'examen
d'un problme unique partir de deux points de vue gographiquement
loigns.
Les Actes de ces deux sessions ont t publis intgralement. Les
communications faites Loureno Marques ont paru dans un autre numro
spcial, de janvier 1963, de la revue portugaise Studia, organe du Centro de
Estudos Histories Ultramarines de Lisbonne; celles faites Venise ont t
runies en u n volume spcial intitul Mditerrane et ocan Indien qui fut
publi en 1970 par la vi" Section de l'cole pratique des hautes tudes.
Dans l'intervalle, en septembre 1966, u n troisime congrs runissait
de nouveau les deux associations, cette fois-ci Beyrouth, pour tudier en
c o m m u n les socits et compagnies de commerce en Orient et dans l'ocan
Indien. Pourquoi Beyrouth? E h bien, parce que le Liban n'est autre que
l'ancienne Phnicie et que les Phniciens furent les premiers marchands qui
assurrent la liaison commerciale entre la Mditerrane et l'ocan Indien, et
aussi parce que, aux temps modernes, les compagnies d u Levant prfigurrent
celles des Indes.
Les participants au Congrs de Beyrouth furent si nombreux que nous
dmes nous diviser en deux sections, l'une pour l'Antiquit et le moyen ge,
et l'autre pour les temps modernes et contemporains. Dans la premire, 27
communications furent prsentes et 30 dans la seconde. L e nombre total de
congressistes tait de 150, reprsentant 28 pays de l'Orient et de l'Occident.
Les Actes, publis en 1970 par la vi" Section de l'cole pratique des hautes
tudes, forment un gros volume de 732 pages.
Aprs le mmorable Congrs de Beyrouth, nous avons d attendre six
ans pour nous runir de nouveau. A l'exception de l'Afrique d u Sud et de
l'Australie, les pays de l'ocan Indien sont, en gnral, des pays pauvres, peu
enclins, par consquent, faire les frais d'un congrs d'histoire. L'Afrique du
Sud est pratiquement exclue en raison de sa politique d'apartheid et l'Australie trop loigne pour les participants qui viennent d'Europe. L e problme
n'est pas simple.
Finalement, l'le de la Runion c'est--dire le gouvernement franais
voulait bien assurer l'organisation matrielle de notre quatrime congrs
qui eut lieu Saint-Denis en septembre 1972, toujours en association avec la
Commission internationale d'histoire maritime et avec la collaboration de
l'Unesco.
C e quatrime congrs avait pour thme l'histoire des mouvements de
Les tudes historiques sur l'ocan Indien
167
population dans l'ocan Indien de l'Antiquit jusqu' nos jours. Pour tudier
pareil sujet, nous ne pouvions souhaiter un meilleur cadre que celui de la
Runion, puisque cette le, dserte l'origine, est entirement peuple d'immigrants venus de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. E n outre, la Runion
a l'avantage de possder aujourd'hui deux organismes absolument essentiels
pour la promotion des tudes historiques: u n service d'archives trs moderne
et u n Centre universitaire autonome qui fait une large place l'enseignement de l'histoire et de la gographie, disciplines trop souvent ngliges
dans d'autres pays dits en dveloppement. Vingt-cinq communications furent
prsentes ce quatrime congrs1.
N o u s esprons aussi pouvoir nous runir l'avenir au moins tous les
cinq ans, de prfrence dans u n pays de l'ocan Indien, mais, pour m a part,
je ne vois rien qui s'oppose ce qu'on tudie cet ocan dans u n pays
d'Europe ou m m e d'Amrique, c o m m e cela s'est fait en 1971, sur l'initiative
d'une universit amricaine.
E n effet, en mars 1971, la Georgetown University de Washington a
organis dans cette ville u n colloque absolument passionnant sur l'ocan
Indien. J'ai t invit y faire l'expos d'ouverture sur le conflit des
puissances dans cette partie d u m o n d e des origines nos jours, et j'en ai
suivi les dbats avec beaucoup d'intrt. C e colloque avait surtout pour but
de dgager les aspects essentiels de la situation actuelle aux points de vue
politique, conomique et militaire.
Avec les puissants moyens dont elle dispose, la Georgetown University
a p u faire paratre sans retard les Actes de son colloque en u n volume de
457 pages intitul The Indian Ocean: its political, economic and military
importance publi N e w York, chez Praeger, la fin de 1972. Je ne saurais
trop le recommander votre attention, car il reprsente une contribution
capitale la premire d u genre, en fait la connaissance des problmes
actuels de l'ocan Indien.
Si, lorsque nous avons dcid de constituer en 1960 une Association
historique internationale de l'ocan Indien, il pouvait exister quelques doutes
dans certains milieux sur la question de savoir si cet ocan possde vraiment
une unit historique, je crois que ces doutes sont maintenant dissips et que
l'on est bien d'accord pour reconnatre que son tude a t trop longtemps
nglige.
J'ai m m e la conviction qu'elle suscitera dans l'avenir de plus en plus
d'intrt et cela pour des raisons historiques que je vais maintenant passer
brivement en revue.
1. Colloque de la Commission internationale d'histoire maritime (Saint-Denis, 4-9 septembre 1972): L'Histoire des mouvements de population dans l'ocan Indien de l'Antiquit
nos jours. Paris, Librairie Honor Champion (sous presse).
168
Auguste Toussaint
L a vision ocanique est un phnomne des temps modernes. Les

Anciens ne connaissaient de l'ocan Indien que la partie qu'ils appelaient la
mer Erythre, c'est--dire la mer d ' O m a n actuelle. A u n" sicle de notre re,
Ptolme se reprsentait encore cette immense tendue d'eau c o m m e une
espce de mditerrane compltement enserre par les terres. Les Arabes et
les Chinois, bons gographes cependant, ne semblent pas non plus avoir eu
une ide bien prcise de l'tendue et de la configuration de l'ocan Indien,
bien qu'ils y avaient pouss trs loin leurs navigations. Quant l'Inde, c'est
trs improprement que son n o m a t donn un ocan qui la baigne, il est
vrai, sur trois cts, mais qui ne fut jamais le thtre de navigations indiennes
bien importantes, sauf dans l'Insulinde.
C e sont les Europens qui ont explor pour la premire fois l'ocan
Indien, et par la suite se sont efforcs de le dominer, si bien que l'amiral
Ballard a pu l'appeler le plus europen de tous les ocans >.
Cependant, il y a maintes rserves faire propos de cette prtendue
domination europenne. Pour commencer par les Portugais, les premiers
dans l'ordre chronologique, il est avr aujourd'hui que, si leursflottesont
pu liminer celles des Orientaux pendant le xvi" sicle, ils ne sont quand
m m e jamais parvenus assurer partout leur domination. C e qu'ils ont
russi faire, c'est tablir les premires cartes nautiques peu prs exactes,
encore qu'elles soient demeures longtemps secrtes.
Les Hollandais qui vinrent ensuite ont eux aussi leur actif une
uvre cartographique trs remarquable, mais ils n'ont pas non plus domin
vritablement l'ocan. A u xvii" sicle, et m m e au x v m " , le dominium
hollandais s'est limit quelques positions cls dans l'Insulinde. us avaient
aussi quelques points d'appui ailleurs, mais tout cela n'a jamais reprsent
un empire.
L e xvine sicle a t une espce d'interrgne marqu par un conflit de
longue dure entre Hollandais, Franais et Britanniques qui s'est termin par
la victoire de ces derniers, mais cela ne s'est produit que tout fait la fin
du sicle et m m e , plus exactement, dans les premires annes du xrx', car
c'est aprs 1811 que la Grande-Bretagne est parvenue liminer ses rivaux.
Sicle des lumires, ou tout au moins de la curiosit, le x v m e a encore
marqu l'ocan Indien d'une autre manire. E n effet, c'est au x v m e que
l'tude systmatique de cette rgion a vritablement commenc.
C'est alors que se publient les grandes vues d'ensemble qui demeurent
des classiques, celles de Valentin, de Hamilton, de l'abb Guyon, de l'abb
Raynal (celle-ci particulirement, qui connatra maintes ditions et maintes
traductions). Pour la premire fois, l'Europe savante prend conscience du
m o n d e de l'ocan, tandis que, dans le domaine pratique, les hydrographes
c o m m e d'Aprs, c o m m e Dalrymple, c o m m e Horsburgh, s'efforcent de fixer
une image aussi prcise que possible de l'ocan lui-mme dans de superbes
169
atlas nautiques, et que les marchands en tablissent de vritables vadem e c u m . L'exemple classique pour les Franais est le Manuel du commerce
des Indes orientales et de la Chine de Pierre Blancard.
C'est aussi au x v m e sicle que les Amricains redcouvrent pour leur
compte la route des Indes, aussitt leur indpendance conquise. Entre 1786
et 1810, plus de 600 navires des tats-Unis d'Amrique touchent aux
Mascareignes. Il en va de m m e dans l'Inde, dans l'Insulinde et en Chine.
Il faut avoir visit l'Essex Institute et le Peabody M u s e u m Salem, dans
le Massachusetts, pour se pntrer de l'importance de cette pousse amricaine vers l'Est qui fut la base m m e du prodigieux essor conomique des
tats-Unis.
A u xixe sicle, les Britanniques restent peu prs seuls en scne, du
moins jusqu' l'ouverture du canal de Suez. Celui-ci dtermine une recrudescence d'activit chez leurs anciens concurrents et leur en suscite de
nouveaux, avec l'apparition des Allemands et des Italiens, cependant que
les Amricains, qui avaient quasiment disparu aprs 1815, rapparaissent,
cette fois par la voie d u Pacifique, o les Japonais commencent, eux aussi,
faire parler d'eux.
Mais l'vnement majeur survenu au xixe sicle n'est pas l'expansion
territoriale britannique dans l'Inde et les pays voisins; c'est le dveloppement de la navigation avec la substitution de la vapeur la voile. M m e si
les Britanniques n'avaient pas conquis l'Inde, il n'est pas douteux que leur
avance dans ce domaine aurait suffi assurer leur prpondrance sur le plan
conomique.
A u x x e sicle, la domination britannique sur terre prend fin. A l'heure
de la dcolonisation, les peuples de l'ocan Indien prennent, leur tour,
conscience de leur histoire, mais, en m m e temps, ils s'aperoivent que,
librs de l'occupation territoriale, ils demeurent sur m e r , aujourd'hui
c o m m e hier, terriblement faibles, terriblement vulnrables et ne craignons
pas de le dire terriblement dpendants.
A peine sortis de l're coloniale, ils se voient peut-tre m m e menacs
d'une nouvelle hgmonie en raison de leur incapacit de se dfendre sur
mer. D ' o l'insistance qu'ils mettent tous rclamer pour tous les secteurs
de l'ocan une politique de stricte neutralit.
Or est-il possible de faire de l'ocan Indien une zone absolument
neutre? L a conclusion que tirent ce propos les promoteurs du colloque
de Washington des dbats de mars 1971 est si je puis m'exprimer ainsi
positivement ngative. A la lumire de l'histoire, crivent-ils, et compte
tenu des forces et des intrts qui interviennent aujourd'hui, tout espoir de
'neutralisation' ne peut tre qu'une vue lointaine et idaliste. >
Voil pourquoi je crois que les peuples de l'ocan Indien devront dans
l'avenir s'intresser de manire toute particulire aux choses de la mer,
170
Auguste Toussaint
tandis que les grandes puissances, qu'elles le veuillent ou non, seront forcment amenes tenir compte de plus en plus de l'ocan dans leurs projets
d'avenir. Pour tout dire, l'optique maritime m e parat tre, pour les uns
c o m m e pour les autres, une ncessit de l'heure.
Dans cette optique, quel rle la France peut-elle jouer, compte tenu
de sa situation actuelle dans cette partie du monde? Bien entendu, je pense
uniquement au domaine des sciences humaines, histoire et gographie
particulirement, qui sont de m a comptence. O r , dans ce domaine, la
France compte parmi les pays qui ont contribu le plus la connaissance
des mers orientales et des peuples orientaux.
A cet gard, je m e permets de rappeller car on l'oublie trop souvent
que si les Franais ne l'ont pas emport sur les Britanniques au XVIII"
sicle, ils ont quand m m e t partout je dis bien partout dans l'ocan
Indien, du nord au sud et de l'est l'ouest. Il n'y a qu' ouvrir une bibliographie gographique du x v m e pour le constater. J'ai dj cit d'Aprs, G u y o n ,
Raynal, Blancard, mais on pourrait ajouter bien d'autres n o m s ceux-l.
Enfin ai-je besoin de le rappeler? la France, au sicle dernier,
a ralis, avec l'ouverture du canal de Suez, u n exploit encore plus remarquable que la dcouverte de la route du C a p par Vasco de G a m a . Ai-je
besoin aussi de rappeler que les Messageries maritimes comptent parmi les
plus anciennes lignes de navigation vapeur des mers orientales?
Je crois donc qu'il faut dplorer que la France ne possde pas encore
une revue d'histoire maritime semblable l'American Neptune et au
Mariner's Mirror. C'est une lacune qui demande tre comble, et ce n'est
pas la seule. Il y a bien la Revue maritime, mais ce n'est pas prcisment
une revue d'histoire.
Certes, l'cole pratique des hautes tudes fait depuis plusieurs annes
un grand effort pour promouvoir l'tude du fait maritime, mais ce n'est pas
suffisant, m o n avis. Il y a encore place pour d'autres initiatives non seulement en France, mais aussi sur les lieux. Et je songe tout naturellement ici
cet archipel que j'ai propos d'appeler la Franconsie ce qui, je
tiens le prciser, n'est pas du tout un nologisme, mais une appellation
rigoureusement historique puisque les Mascareignes et leurs satellites se sont
appels pendant longtemps les Ees franaises orientales . E n fait, l'appellation de Mascareignes n'apparat pour la premire fois dans la littrature
gographique qu'en 1825. Est-ce vraiment se montrer trop ambitieux que de
souhaiter la cration la Runion ou Maurice et pourquoi pas dans les
deux les d'un centre d'tudes maritimes? Cela permettrait, au moins,
de publier une quantit de documents compltement ignors, qui intressent
la fois l'histoire de la France et celle des peuples voisins, et qui, je le
crains, malgr les efforts des archivistes locaux, ne rsisteront pas indfiniment aux injures du temps et du climat.
171
Cela contribuerait aussi, sans doute, arracher les habitants d e ces

les la mystique de la canne sucre, leur rappeler que leurs anctres ont
vcu littralement de la m e r et qu'ils peuvent encore trouver eux-mmes
dans la mer des ressources importantes.
Je ne sais pas dans quelle mesure notre Acadmie peut aider la
cration de centres d'tudes maritimes. J'ai quand m m e pens qu'il tait
utile de vous parler de ce qui a t fait et de ce qui peut tre fait. Les
organismes internationaux dont j'ai dcrit les activits ne disposent pas d e
moyens bien puissants, malgr l'aide de l'Unesco, et je crois qu'ils peuvent
lgitimement esprer sur le plan national u n appui encore plus grand que
celui qu'ils reoivent dj.
Quatrime partie
Rsum des dbats
et recommandations
de la runion d'experts
Rsum des dbats
Les participants la runion se sont montrs constamment soucieux d'en

finir avec l'ide qu'il existe des peuples, des classes o u des individus c o n d a m ns subir l'histoire faite par d'autres, et de rechercher les moyens de
mettre au jour la vie historique de ceux qui ont t jusqu'ici privs de toute
historicit. Il fallait enfinirune fois pour toutes avec la lgende des peuples
et des continents passifs, objets de l'histoire que mneraient de grands
acteurs extrieurs. Les influences entre l'ocan Indien et l'Afrique ne devraient pas tre tudies dans u n seul sens, mais avec le souci, aussi souvent
que la chose est possible, de dgager les rciprocits. Les exemples relatifs
l'Hadramaout ont t cits qui montrent tout ce que l'Afrique a p u apporter aux pays avec lesquels elle tait en relations rgulires.
Navigation et techniques maritimes

Dans ces domaines, beaucoup de recherches ont dj t faites, c o m m e en
tmoignaient les bibliographies jointes plusieurs des rapports. Il a cependant paru utile de revenir sur certains points.
Les conditions gographiques de la navigation ont t rappeles. A u x
moussons alternes d'hiver et d't, s'ajoutent, dans la partie mridionale
de l'ocan Indien, les grands vents d'ouest, que la navigation europenne
n'a su exploiter qu' partir du x v m " sicle. Plusieurs experts pensaient
cependant qu'en dehors du mcanisme des moussons, utilis couramment
partir de l'poque arabe, les grands flux d'ouest avaient peut-tre t connus
et utiliss antrieurement au XVIIIe sicle par des peuples asiatiques.
Les formes et tailles des bateaux, les matriaux utiliss pour les
construire sont encore insuffisamment connus, malgr la publication de quelques tudes. C o m m e n t , par exemple, les pirogues balancier ont-elles,
ventuellement, servi voyager d'Asie du Sud-Est jusqu'aux ctes africaines
et aux ns proches de l'Afrique? Quels taient la taille, l'quipement des
bateaux indiens, indonsiens, chinois, des poques antrieures l'Islam?
Plusieurs experts ont souhait qu' l'aide de toutes les sources disponibles,
176
Rsum des dbats
les techniques des constructions navales fussent tudies dans tous les pays
de l'ocan Indien. Des bois diffrents taient employs pour les coques, les
mts, les constructions de ponts, les avirons. D ' o venaient ces divers bois et
quel trafic commercial donnait lieu leur circulation? Les techniques de
calfatage devraient aussi tre tudies; Maurice, il serait intressant d'identifier la composition de l'un d e ces produits destins au calfatage: le galgale.
Les techniques de navigation ne sont connues en dtail qu' partir de
l'poque des routiers en langue arabe. Pour les priodes antrieures, les
historiens ne sont pas encore parvenus u n accord sur les origines et le
dveloppement de ces techniques. Les facteurs naturels taient certainement
beaucoup plus contraignants encore entre l'poque des priples et celle
des routiers que par la suite; ils imposaient le choix d e ports d'aboutissement sur la cte d'Afrique. Kilwa, par exemple, devrait son essor au fait
que cette ville constituait la pointe extrme, vers le sud, d'une navigation
aller et retour d'Asie en Afrique en u n an. D ' o la subordination cette
ville de comptoirs situs plus au sud et desservis par une navigation secondaire. Cette situation aurait dur jusqu' l'branlement d u systme arabe
par l'arrive des Portugais.
L'accent a t mis sur l'intrt qu'aurait la publication de nouveaux
documents relatifs la navigation indienne ancienne, sur la recherche et la
publication en plusieurs langues d'autres routiers arabes et portugais c o m p a rables ceux qui sont dj connus, sur la ncessit de chercher des documents chinois o u vietnamiens de m m e nature, sur l'tude, enfin, des Sorabes
malgaches susceptibles de contenir des allusions des navigations. D serait
important aussi de retrouver des documents relatifs la navigation et au
commerce des Banyans.
L'archologie peut apporter d'importantes informations dans ce
domaine c o m m e dans tant d'autres. Les experts ont insist sur les exigences
techniques indispensables la bonne utilisation comparative des rsultats
obtenus dans les fouilles archologiques. Ils ont dplor que ces exigences
techniques n'eussent pas t toujours et partout respectes. H convient en
effet que les mthodes de recherche stratigraphique, de datation, d'enqute
technique sur les objets dcouverts et de traitement statistique de l'ensemble
de ces objets soient aussi proches les unes des autres et aussi rigoureuses
que possible. Faute de prcautions de ce genre, o n risque d'aboutir des
thories spectaculaires et phmres.
A u passage, il a t soulign que la prsence de quelques vestiges
archologiques insuffisamment probants ne permettait pas, dans l'tat actuel
des choses, d'tablir l'anciennet (vf sicle de notre re) des navigations
indiennes sur la cte orientale de l'Afrique. D ' u n e manire gnrale, la prudence s'imposait dans l'interprtation des rsultats des fouilles. L a question
a, par exemple, t pose de savoir si les produits taient obligatoirement
Rsum des dbats
177
transports par u n navire de m m e origine qu'eux. A l'interrogation qui

transportait quoi? beaucoup de rponses diverses sont possibles qui doivent
rendre les historiens circonspects.
A propos de 1' quipement naval de l'Afrique orientale, la confrence a retenu divers thmes de travail:
C o m m e n t est survenu l'veil des ctes africaines la vie maritime?
Quelle tait la place des Africains dans les quipages de bateaux qui traversaient l'ocan Indien ou longeaient ses ctes? A-t-elle t la m m e
toutes les poques?
Les Africains ont-ils t prpars la vie maritime par la pche, et dans
quelles conditions?
Des villes maritimes ont t cres au sud de la Somalie actuelle, avant
le xvr9 sicle, sans autre protection, en gnral, que l'eau qui entourait
l'le o elles taient souvent situes: c o m m e n t ces villes ont-elles volu
c o m m e organismes lis la mer et ses activits?
L e xvie sicle a vu apparatre les rivalits entre Portugais et Arabes;
puis il y a eu d'autres agressions locales: par exemple les Batsimisaraka et
les Sakalave ont fait peser une menace croissante sur les Comores. D u m m e
coup sont apparues des fortifications d'importance et de types divers.
A u m m e m o m e n t , le tonnage des bateaux s'est fortement accru et ce
fait a rendu invitable le changement de localisation des ports de relche:
des lieux nouveaux ont alors t quips. Cette transformation des localisations est connue pour Madagascar; elle pourrait tre plus compltement
tudie que jusqu' prsent sur la cte d u continent africain.
L e cas de la cte de Somalie est un peu diffrent; anciens et stables,
les ports construits en deux lieux connus comportaient des ouvrages fortifis
considrables.
L'quipement naval consistait aussi en une srie de rgles de navigation
reconnues par des collectivits plus ou moins larges. L'exemple a t cit
du C o d e maritime de Malacca, dont la date exacte n'a pas t fournie au
cours des dbats. A u c u n texte comparable n'avait, jusqu' ce jour, t signal
pour l'Afrique ou les les.
L'attitude des ctiers ou des insulaires l'gard de la mer tait galement tudier.
Dans le domaine de l'utilisation de la mer, presque tout restait faire.
L'tude comparative des outils, des techniques et d u vocabulaire de la
pche tait souhaitable. Et aussi celle de l'extraction et du commerce d u
sel, de l'ambre gris, des perles, d u corail, par exemple. Cette utilisation de
la mer et de ses produits devrait tre tudie, sous une autre forme, dans les
textes de toutes natures qui sont disponibles.
Enfin, la place tenue par le poisson dans l'alimentation des peuples
riverains de l'ocan pourrait faire l'objet d'tudes comparatives interdiscipli-
178
Rsum des dbats
naires, ventuellement enrichies, pour les sicles passs, par les observations
des archologues.
L a discussion sur ces thmes a encore donn lieu deux remarques
importantes. L ' u n e concernait les navigations clandestines dont u n
exemple a t fourni: celui des esclaves fugitifs des Mascareignes qui cherchaient, aux x v m e et xix* sicles, rejoindre Madagascar. L'autre consistait
dans le souhait qu'une place suffisante ft accorde l'migration indienne
en Afrique dans les volumes V et V I de l'Histoire gnrale de l'Afrique.
changes botaniques et agronomiques

L e dbat a fait ressortir la ncessit d ' u n important travail international de
clarification d u vocabulaire scientifique et quotidien relatif aux plantes.
Beaucoup d'erreurs dues l'imprcision se sont jusqu' prsent glisses dans
les recherches.
Mthodes d'enqute dans les domaines de la palobotanique et
de l'agronomie
Les vestiges dcouverts au cours des fouilles archologiques devraient tre
tudis selon les mthodes de laboratoire les plus exigeantes. A cette condition seulement, o n cessera d'affirmer, partir de prsomptions vagues, que
telle ou telle espce est originaire d'Afrique ou importe. L a ncessit de
faire preuve de circonspection dans ce domaine a t souligne partir de
quelques exemples.
L e manioc doux tait cultiv, certainement avant 1587, sur la cte
de Madagascar. O n peut considrer que ce manioc rsultait de la domestication d'une espce locale et non point d'une importation venue d u Brsil par
l'intermdiaire des Portugais c o m m e on l'avait cru jusqu'ici. O n a aussi fait
remarquer que le manioc amer brsilien plant la Runion y tait devenu
doux au bout de peu de temps, d'aprs des agronomes du xrx" sicle.
Apparemment, le qat avait tourn autour de la m e r R o u g e entre
l'Arabie du Sud et l'est de l'Afrique.
L'enqute botanique se prte particulirement bien l'tude des
changes rciproques: il conviendrait donc de ne pas oublier les plantes
donnes par l'Afrique aux pays de l'ocan Indien.
L'enqute technique, d'ailleurs indispensable, n'est pas suffisante.
Chaque monographie devrait tre insre par le botaniste et l'historien dans
un cadre pluridisciplinaire qui en claire la signification.
Les changes botaniques ne prennent toute leur signification que lorsqu'on est en mesure d'apprcier les modifications de type alimentaire ou
m m e social qu'ils ont entranes.
Rsum des dbats
179
Il est admis que, en Afrique de l'Est, le passage des conomies semisdentaires chasse et cueillette aux conomies agricoles a t li en gnral
la dispersion des bantuphones et a marqu une tape d u dveloppement d u
continent.
D'autres exemples de modifications concomitantes de ces structures
agricoles et sociales la suite de l'introduction de certaines plantes ont t
cits. A la Runion, la fin d u xvii" sicle, existait une population de
paysans pratiquant la polyculture vivrire. A u x v m e sicle, L a Bourdonnais la chargea de nourrir l'le voisine, Maurice, et les quipages qui frquentaient ses ports. D e ce type de cultures dcoula u n type de socit. Sans
doute ces paysans ont-ils amlior des plantes qui existaient dans l'le avant
leur arrive; sans doute aussi en ont-ils introduit beaucoup. Puis est apparu
un tout autre type d'exploitation, aprs l'introduction d u caf et l'extension
de la canne sucre; u n autre type de socit s'est, d u m m e coup, tabli.
Dans ce cas, l'introduction de nouvelles plantes cultives dans certaines
conditions conomiques a modifi les structures sociales. C e schma pouvaitil tre appliqu, dans les poques plus anciennes, d'autres cas relatifs
d'autres plantes transplantes?
Il convient de poser les questions suivantes tous les spcialistes
y compris les archologues susceptibles d'y rpondre: C o m m e n t les socits africaines ou insulaires ont-elles ragi devant l'introduction de telle o u
telle plante? Cette introduction tait-elle souhaite, demande, rendue invitable par le dplacement de ses consommateurs? A-t-elle t refuse? A-t-elle
provoqu des transformations importantes dans les quilibres agraires et
alimentaires? Peut-on suivre, grce leur alimentation spcifique, les
dplacements de certains groupes humains?
Types d'enqutes souhaites
L a canne sucre devrait faire l'objet d'une monographie prpare l'chelon international. Cette plante, o n le sait, a t transmise par les musulmans
de l'Asie la Mditerrane. A quelles dates a-t-elle t importe si elle
l'a t dans les rgions occidentales de l'ocan Indien? D e s lments de
rponse existent mais l'tude synthtique n'est pas acheve.
Il ne semble pas impossible que la canne sucre se soit trouve
l'tat naturel la Runion au xvii" sicle.
L a canne sucre parat avoir t lie, historiquement, deux types
d'exploitations trs diffrents. L ' u n consiste en u n jardinage sous des formes
diverses, dans des structures de production familiales o u villageoises, L a
canne n'est alors qu'un produit parmi d'autres de l'alimentation quotidienne
locale. C e type de production a-t-il exist en Afrique orientale et dans les
les? Il semble qu'au moins la Runion u n tel type de production ait exist
180
Rsum des dbals
avant le xixe sicle. L'autre, li la grande proprit, postule l'emploi d'une

main-d'uvre dont l'histoire jusqu'ici, montre qu'elle a t de statut servile
jusqu'au xix" sicle. Cette forme de production de la canne tait videmment
bien connue la Runion ou Maurice; elle y tait importante, surtout au
xix6 sicle, lorsque le sucre de ces les n'tait plus aussi fortement concurrenc qu'auparavant par celui de Batavia et de Saint-Domingue. Q u ' e n
a-t-il t des priodes plus recules dans l'ensemble de l'ocan Indien et
quelles ont t les consquences sociales de l'ventuelle production dans de
grandes proprits c o m m e celles du bas Irak au rx" sicle?
L a diffusion des plantes qui se fument est intressante tudier.
D'abord parce que la dcouverte de pipes anciennes par les archologues
pose le problme de ce que l'on y fumait avant l'introduction du tabac. E n suite, parce que ces plantes taient lies des phnomnes sociaux et
religieux.
L'enqute sur le riz est urgente. Divers documents de travail soulignaient l'importance d u travail effectu Madagascar sur ce thme. D'autres
travaux, mens en Insulinde, montraient que le m o d e de culture durizsur
brlis n'tait probablement pas, contrairement ce qu'on pensait jusqu'ici,
le plus primitif mais bien le plus volu. D'autre part, le riz suit ses consommateurs dans leurs dplacements, et ceux-ci sont devenus massifs dans
l'ocan Indien aprs le xiv" sicle et surtout au x v m e et au xixe sicle. Cela
a-t-il t u n facteur important de diffusion de la culture et des techniques de
production? Enfin, le riz a fait, au xix" sicle et sans doute plus tt, l'objet
d'un commerce que diverses tudes signales dans la bibliographie jointe
ont c o m m e n c mettre en relief.
L'introduction gnralise de l'eucalyptus a peut-tre entran des
consquences utiles connatre, en particulier sur les plans sanitaire et
social.
Il faudrait, en recourant la tradition orale ou l'enqute auprs des
vieillards, tudier les modes de faonnement et d'exploitation des sols agricoles, et essayer ainsi de mesurer l'anciennet de ces mthodes agricoles et
de dgager les lments d'une vritable agronomie n o n crite mais assurment matrise et consciente.
U n e enqute parallle s'imposait sur les techniques de l'irrigation et
d'utilisation de l'eau (Engaruka) et sur leurs origines: jusqu'ici il a t observ que les techniques taient d'autant plus fines qu'on se trouvait plus prs
de la cte d'Afrique orientale.
H conviendrait d'tudier galement les changes relatifs aux animaux,
m m e aux plus petits (insectes ou rats).
Resume des dbats
181
changes commerciaux
Sur ce point, peu de donnes rellement nouvelles sont apparues au cours
des discussions. Il a d'ailleurs t difficile, souvent, de sparer l'examen des
changes commerciaux de celui des mouvements de population.
L e colloque a cependant retenu l'ide qu' l'avenir, la recherche dans
ce domaine devrait tre mene, pour autant que la documentation disponible
le permette, selon les mthodes actuelles de l'histoire conomique qui cherche
organiser, quantifier, dgager des squences chronologiques, et ne plus
se contenter d'numrer et de dcrire les produits changs.
D e m m e , les participants ont mis le v u que l'attention des chercheurs se porte sur les usages commerciaux, l'organisation des socits
commerciales ( l'exemple de ce que l'on avait appris ces dernires annes
sur les marchands Karimi), sur les mcanismes montaires rglementant et
compensant les changes, etc.
Priode prmusulmane. Les sources taient trs peu nombreuses et encore
insuffisamment informatives, malgr b o n nombre de publications.
Pourtant, les lments archologiques, e n Ethiopie et en Somalie,
avaient apport des indications importantes depuis quelques annes.
Pour l'poque axoumite, des indices existaient d'un rel trafic avec
l'Inde.
poque de l'expansion arabo-musulmane. Les changes se sont beaucoup
dvelopps, partir d u v m c sicle au moins. L'archologie, ct des
sources arabes dj connues depuis longtemps, a rvl, sur la cte
orientale de l'Afrique, l'implantation des comptoirs commerciaux,
P e m b a d'abord puis en plusieurs points de la cte. Pour cette poque
dj beaucoup plus connue, les problmes taient cependant encore
nombreux.
Ils portaient d'abord sur les produits. Si l'on mesurait relativement bien le
trafic partant de la cte d'Afrique vers le nord et l'est (ivoire, or, bois), on
valuait moins aisment d'autres trafics importants. L e minerai de fer a-t-il
constitu une exportation vers l'Inde? Quelle a t la place du commerce
des chloritoschistes venus d u golfe Persique vers la cte orientale de
l'Afrique puis d'Afrique Madagascar? Q u ' e n a-t-il t du commerce vers
l'Afrique et des les de pierres semi-prcieuses c o m m e la cornaline, taille
ou non (on a dcouvert des perles de cornaline en cours de taille dans la
baie d'Antongil)? Quelles ont t les routes d'importation des cauris en
Afrique orientale et de rexportation vers l'Afrique de l'Ouest? Ont-elles
chang de sicle en sicle? Q u ' e n a-t-il t d u commerce d'importation de
produits semi-prcieux c o m m e les perles de verre, les fards (kohl) en
Afrique de l'Est et Madagascar?
Article d'importation essentiel, la cramique mrite une attention
182
Rsum des dbats
particulire et trs critique; dans ce cas, seule l'archologie apporte les

lments d'information ncessaires puisque les sources traditionnelles sont
pratiquement muettes propos de ce commerce. A l'exception peut-tre de
la courte priode des voyages chinois d u xv" sicle vers le bassin occidental
de l'ocan Indien, sa venue pose u n problme: est-elle arrive sur les ctes
africaines par l'intermdiaire de commerants chinois ou arabes? Autre fait
intressant: l'arrive soudaine et massive sur la cte orientale d u Kenya de
cramique jaune d'origine hadrami et de sgraffiato d u golfe Persique aux
XIII" et xiv" sicles. Les variations de ce commerce dans le temps, en volume
et quant l'origine des cramiques, sont de nature fournir beaucoup d'informations nouvelles sur les relations entre l'Afrique orientale, Madagascar,
les les, et les autres pays bordiers de l'ocan Indien.
Les problmes portaient encore sur les routes, principales o u secondaires, par lesquelles taient passs les produits d'Asie en Afrique et d'Afrique en Asie. L e schma le plus probable demeurait, pour le m o m e n t , que
la route ctire africaine avait t, pour l'essentiel, parcourue par cabotage
depuis l'Arabie d u Sud et A d e n . D e l, les produits repartaient soit vers
l'Asie, soit vers le golfe Persique, soit vers la m e r Rouge, soit vers l'Afrique.
Mais il existait aussi des navigations de l'Inde Kilwa probablement, par le
jeu annuel des moussons. Il serait important d'tudier, dans ce domaine, les
points o les cargaisons subissaient des ruptures de charge soit pour des
raisons gnrales (limites de la zone navale contrle), soit pour des raisons
techniques (changement de tonnage des bateaux), soit pour des raisons c o m merciales (redistribution des frets en fonction des provenances et des destinations). O n a, dans ce domaine, insist sur l'intrt qu'il y aurait tudier l'le
de Socotra et la cte d'Arabie mridionale.
D'autres problmes, enfin, taient lis directement l'expansion religieuse, par l'intermdiaire des personnes, l'occasion des changes. Selon
certains experts, l'expansion de l'Islam avait t profondment lie celle
des marchands musulmans; pour d'autres, elle devait en tre distingue.
Pour certains, des rgions prcises d u m o n d e musulman, identifiables par
les n o m s d'origine de ceux qui en taient partis c o m m e l'Arabie d u Sud,
jusqu'ici, trop peu tudie avaient jou, certains moments au moins,
un rle essentiel; pour d'autres, il ne fallait pas attacher une importance
excessive aux n o m s d'origine tel Chiraz dont le contenu a recouvert des ralits politiques et sociales trs diffrentes selon les poques.
Enfin, l'tude des structures commerciales des socits urbaines d'Afrique orientale reste faire. L'exemple a t cit de Kilwa o le souverain
local avait t tent, semblait-il, de monopoliser son profit le commerce
extrieur de grand volume, au moins partir du xive sicle.
L'poque rcente, partir d u xvic sicle, n'a malheureusement p u
donner lieu qu' u n dbat limit. Les experts ont cependant soulign qu'il
Rsum des dbats
183
tait ncessaire d'appliquer aux abondantes sources de cette poque les

mthodes d'enqute quantitative couramment pratiques aujourd'hui par les
spcialistes de l'histoire conomique. D e m m e , il a t suggr d'tudier la
diplomatie commerciale des pays dnus de relations rgulires avec le
m o n d e extrieur.
O n savait dj, grce des recherches rcentes, que le commerce
europen n'avait pas, au xvi" sicle, remplac en tonnage ou en valeur
l'ancien commerce arabe de l'ocan Indien.
U n observateur a apport des informations neuves sur le xix sicle.
A cette poque, le commerce entre ports de l'ocan Indien tait aussi
important en volume que le commerce entre ces anciens ports et ceux de
l'Europe. Les principaux produits changs entre les ports de l'ocan Indien
taient des produits de consommation: par exemple le caf, le coton y
taient couramment vendus aussi bien qu'en Europe. L e riz, le bois et les
textiles faisaient l'objet de grands changes. Les tissus de Java, par exemple,
ont t l'objet de ventes importantes entre l'le et les pays voisins jusque vers
1840.
Mouvements de population
Le peuplement de Madagascar
E n prsence des thses rapportes par les auteurs de trois documents de
travail, le colloque n'a p u qu'enregistrer l'tat le plus rcent de la discussion
et apprcier l'importance des arguments avancs par les diffrents spcialistes. Les participants ont accord une attention particulire l'hypothse
du rle essentiel jou par le relais swahili dans le peuplement de l'le.
Il a t dit qu'on pouvait estimer plus de 6 0 % de l'ensemble d u peuplement de cette le la part prise par ce relais swahili .
Au-del, les hypothses demeuraient plus floues, au point actuellement atteint par la recherche.
Personne ne met en doute qu'une part importante de la population de
Madagascar, ainsi que des lments dcisifs de la formation de sa culture
et de sa langue, sont venus d'Asie. Les difficults commencent au-del de
ce constat.
Pour quelles raisons ceux qui sont partis d'Asie l'ont-ils fait? Structures
politiques, conomico-sociales, facteurs climatiques et dmographiques, guerres, telles ont t quelques-unes des raisons avances. Seule
une tude attentive des conditions de vie dans le sud-est de l'Asie,
aux poques correspondant aux migrations, apporterait une rponse
cette question.
184
Resume des dbais
D ' o sont partis ces emigrants? D e l'Inde? D e l'Indonsie? (en Indonsie,

une tradition dit que les anctres sont partis vers l'ouest: de quand
date-t-elle?). A quelles poques sont-ils partis? Leurs migrations ontelles t hasardeuses ou concertes? Regroupes ou disperses? Les
partants taient-ils nombreux?
Par quelles voies sont passs ces emigrants volontaires? Ont-ils relch dans
les les proches de Madagascar? Sur ce point, les avis des experts ont
t divergents mais aucun argument dcisif n'a t produit. Certains
emigrants ont-ils abord directement Madagascar ou sont-ils tous
passs par le relais de la cte d'Afrique orientale c o m m e tendrait le
faire supposer 1' hypothse swahili ? Les Comores ont-elles servi de
relais au cours de ces migrations vers la cte d'Afrique ou de celle-ci
vers Madagascar?
L a part du peuplement purement noir de l'le devrait aussi tre reconsidre.
Les dernires recherches archologiques avaient dj apport d'importantes
informations. Mais plusieurs questions continuaient de se poser:
Les tout premiers habitants de l'le ont-ils t ou n o n des Africains?
Les Afro-Indonsiens > venus partir d u vi" sicle ont-ils amen des Noirs
avec eux? Quel tait le statut de ces Noirs?
Pour des poques rcentes, la langue malgache distingue les M a k w a ,
totalement diffrents des Malgaches, et les Mozambique venus de
l'autre ct d u canal. Q u e recouvrent ces dsignations et quelle a t
la place de ces immigrants, dans le temps et dans l'espace? Quelles
furent, par exemple, les relations avec Madagascar des peuples utilisateurs d u cuivre dcouverts dans la rgion d u L i m p o p o par les Portugais au m o m e n t de leur arrive, peuples qui taient peut-tre l
depuis le xi sicle?
L e creuset malgache > a assur, son tour, la fusion des divers lments
immigrs. Au-del des assimilations russies, il serait intressant de
connatre les originalits culturelles maintenues par les divers groupes
d'arrivants.
Le peuplement des les (Maurice, Rodrigues, Runion, Seychelles)
L e colloque n'a pas accept c o m m e hypothse de travail dcisive que ces
les n'avaient connu aucun peuplement avant l'installation des Europens
aux xvn e et XVIIIe sicles. Les experts, dans leur majorit, ont souhait qu'une
enqute ft mene par tous les moyens possibles, afin d'apporter une rponse
claire et scientifiquement fonde cette question: des voyageurs, de quelque
point qu'ils soient venus, n'ont-ils pas abord ou vcu dans ces les avant
le XVIIe sicle?
Les informations archologiques (Runion) sont sur ce point encore
Rsum des dbats
185
trs peu nombreuses et peu clairantes. L'abondance d'une vgtation qui

recouvre trs rapidement tout vestige non construit, la possible modification,
m m e faible, des niveaux marins l'poque historique rendent la recherche
difficile.
Les tapes d u peuplement des les ont t assez clairement caractrises.
Maurice. Les Portugais et les Hollandais n'ont laiss que trs peu de traces,
aprs de brefs passages. D e s Franais puis des Britanniques ont fait
souche. Avec le dveloppement de la culture du coton, de la canne et
du caf, la main-d'uvre servile a t largement importe. Avant
l'abolition de l'esclavage, l'importation des Indiens s'est ajoute celle
des Noirs d'Afrique et des Malgaches. Aprs 1830, l'apport oriental
s'est ralenti mais des Indiens et des Chinois sont encore venus volontairement Maurice en tant que commerants.
Rodrigues. L e peuplement est essentiellement africain, compos d'esclaves
venus de Maurice ou de Noirs librs au xixe sicle par les croiseurs
anglais qui arraisonnaient les navires ngriers clandestins aprs l'abolition de l'esclavage.
Les Seychelles ont u n peuplement sensiblement comparable celui de
Rodrigues.
A la Runion, l'apport de paysans europens et de femmes malgaches, en
proportions peu prs gales, a constitu une premire base de peuplement. Puis sont venus, c o m m e Maurice, les esclaves imports
ncessaires aux plantations (voir la communication de H . Gerbeau).
Les procds utiliss pour le transfert des personnes ont vari. D e la simple
traite (sans doute ds le ixe sicle) o n est pass, aprs neuf dix sicles
d'exploitation directe, o se sont lis, aprs le xvi sicle, divers courants
( Kilwa et Zanzibar par exemple), des systmes diffrents, fonds sur
1' engagement libre ou sur le rachat de sa libert par l'esclave, c o m m e
dans les domaines de Humblot aux Comores. A la Runion, aprs l'interdiction de la traite (1817), les esclaves saisis sur les navires ngriers n'ont
pas t librs mais ont d travailler c o m m e Noirs d u roi dans des ateliers publics.
A Maurice, la Runion, aux les Rodrigues et dans les Seychelles
s'est dveloppe une civilisation crole originale dont le colloque a recomm a n d l'tude dtaille. Les croles ont essaim, leur tour, vers les
pays voisins, en particulier la cte orientale de Madagascar, par exemple
Tamatave. L e m o t crole a eu d'abord la m m e signification partout:
ceux qui sont ns dans l'le. Depuis la fin d u xix" sicle, le mot a subi une
dformation, Maurice il dsigne presque exclusivement les Mauriciens
d'origine africaine.
186
Resume des dbats
La cte orientale d'Afrique

Les apports de peuplement antrieurs l'poque musulmane, s'ils se sont
produits, ont port sur de trs faibles quantits: les arrivants ont t absorbs
dans la masse de la population.
Dans cette rgion, c'est surtout aux types de fusion des populations
d'origines diverses dans le creuset swahili qu'il faudrait s'intresser. Cette
fusion a-t-elle russi sur tous les plans ethnique, social, culturel dans le
moule c o m m u n de l'Islam? L a situation n'est videmment pas la m m e au
nord (Somalie), et au sud (Mozambique), de la cte orientale de l'Afrique.
Des Asiatiques transports de force par les Europens sont arrivs
sur cette cte partir du xvie sicle. Ces mouvements devraient tre tudis
en profondeur.
La diaspora africaine
D ' u n e manire gnrale, la part des Africains et des insulaires dans la vie
de l'ocan Indien devrait tre value.
Volontaire ou non, la diaspora africaine est une ralit qui a laiss
des traces, signales par plusieurs experts, dans l'Inde (Goudjerat) et dans
l'Hadramaout.
Il semble qu'il se soit agi ici, sauf dans les cas de dparts forcs, de
migrations moins organises que celles qui sont venues d'Asie vers l'ouest
de l'ocan Indien: la mmoire africaine n'a pas gard trace, semble-t-il, de
telles migrations vers l'est. C e qui ne signifie pas que des mouvements de
population n'ont pas eu lieu d'Afrique vers l'Asie, d'une manire beaucoup
plus morcele et tale dans le temps.
O n trouve dans l'archipel malais et dans l'ocan Pacifique des populations dont l'origine africaine est tout fait vraisemblable.
L e colloque a souhait unanimement qu'une grande attention soit
accorde la diaspora noire dans l'ocan Indien, sous toutes les formes
qu'elle a connues.
Des relais importants pour les migrants volontaires se trouvaient en
Arabie mridionale o leur influence ethnique et culturelle est visible.
L e transfert de personnes non volontaires a c o m m e n c trs tt, si l'on
pense la place tenue, au ix" sicle, par des Africains dont l'origine rgionale n'est pas clairement dfinie par leur n o m arabe (Zang) dans la longue
rvolte sociale qui s'est dveloppe en Msopotamie et dans la rgion de
Basra.
Les transferts des xvn e , XVIII" et xix" sicles, jusqu' l'abolition de
l'esclavage et parfois au-del, ont abouti de larges dplacements d'est en
ouest (Indiens, Malais) et d'ouest en est (Malgaches, Africains) qui ont con-
Rsum
des dbats
187
tribu fortement, mais dans des proportions ingales, au peuplement des les.
Tous ces transferts comportaient une majorit d ' h o m m e s . L e dficit
en femmes du personnel dplac tait fort aux xviii' et xrx* sicles et probablement aussi durant les sicles prcdents: ce constat rpt pour plusieurs
rgions par plusieurs experts est videmment trs riche en consquences
sociales et morales. O n ne peut m m e pas liminer certaines hypothses
telles que la limitation des niveaux raisonnables > d u taux de reproduction des esclaves soit d u fait de leurs propritaires, soit par leur propre dcision de limiter les naissances. Mais ce dficit en femmes > des socits
d'esclaves est u n phnomne majeur dont le colloque a soulign l'intrt.
Des exemples saisissants ont t fournis: au xrx" sicle encore, parmi les
engags indiens ou Cafres, il y avait parfois une f e m m e pour dix h o m m e s .
Tous les dplacs n'taient pas des esclaves et tous n'ont pas eu une
destine comparable. O n a insist plusieurs reprises sur l'importance que
rvlait la prsence de Noirs parmi les quipages des navires d u x v m * sicle;
aux Seychelles, les Noirs venus d'Afrique ont appris devenir d'excellents
marins.
L'esclavage
A u cours d'un long change de vues, les participants au colloque ont cherch
dfinir ce phnomne, aussi variable en ses formes dans les socits anciennes d'Afrique et de l'ocan Indien que dans beaucoup d'autres rgions d u
m o n d e . Tout en sachant qu'un colloque1 allait tre spcialement consacr
ce problme, en liaison avec la rdaction de l'Histoire gnrale de l'Afrique, ils ont tenu manifester l'importance qu'ils attachaient plusieurs
aspects de cette question.
Recherche d'une dfinition satisfaisante et gnrale d u terme et de
son contenu historique. Cette recherche est d'autant plus difficile conduire
que le vocabulaire peut masquer volontairement la ralit: les engags
libres paraissent bien avoir connu, en fait, le sort conomique et social
des esclaves de l'poque prcdente.
Effort pour dcouvrir c o m m e n t les esclaves ont vcu, se sont vus
eux-mmes. E n dehors des sources d'archives traditionnelles, particulire^
ment abondantes aux Mascareignes, il convient d'tudier de trs prs, sur
ce point, les traditions orales, les littratures clandestines (dont des exemples
ont t dcouverts la Runion et qui comportent u n Cycle d u livre ).
1. Runion d'experts sur la traite ngrire, Port-au-Prince, Hati, 31 janvier- 4 fvrier 1978.
Les documents de travail et le compte rendu de cette runion ont t publis sous le titre:
La traite ngrire (Histoire gnrale de l'Afrique: tudes et documents, 2).
188
Rsum des dbats
Les documents sont rares dans ce domaine mais n o n point introuvables:

14 lettres changes par deux esclaves thiopiens vers 1840 ont t retrouves par le professeur Pankhurst.
Efforts pour apprcier les diffrences de traitements rservs aux
esclaves selon les types de socit et les divers moments de l'volution.
L'abolition de l'esclavage parat avoir eu des consquences trs diverses selon les lieux. A la Runion, elle s'est traduite par une forte mortalit
parmi les affranchis. L e sort des affranchis mriterait d'tre tudi. Ils sont
peut-tre, c o m m e aux Seychelles, demeurs lis leur ancien matre par
une dpendance de clientle.
L'attention porte aux esclaves par les glises a, dans le cas de la
Runion par exemple, t importante et positive. E n a-t-il t de m m e dans
d'autres cas? L'exemple des Africains de B o m b a y revenus en Afrique
aprs leur libration et leur formation religieuse est peut-tre le premier
d'un ensemble de cas similaires. Librs par des clercs cossais, d'anciens
esclaves ont constitu de vritables communauts o se trouvaient de n o m breux enfants.
L'intrusion des Africains dans la vie politique et militaire de l'ocan
Indien mrite de retenir l'attention. U n expert a signal que l'attaque mene
par des pirates sur A d e n au xn" sicle lui paraissait attribuable des Africains.
Les changes linguistiques

Le swahili
L a gense de cette langue est incompltement connue. Sa diffusion gographique a vari dans le temps. Les variantes internes de cette langue sont
intressantes retrouver: elles ont probablement une grande valeur historique et sociale. L e swahili est parl aux Comores, dans l'Hadramaout, au
Zare, Madagascar, au Kowet, etc., mais pas absolument de la m m e
faon. L e swahili mrite d'autant plus de retenir l'attention des chercheurs
qu'il a sans doute jou u n rle dans la formation de la morphologie de la
langue malgache.
Le crole
L'origine du crole est difficile dterminer. L'hypothse d'une origine c o m m u n e au crole antillais et au crole de l'ocan Indien, origine qui serait due
la fusion de langues africaines avec le portugais, sur la cte ouest-africaine,
a t examine avec prudence par le colloque.
Rsum des dbats
189
M m e si le franais a jou u n rle important dans la constitution d u

crole actuellement parl, celui-ci a subi des modifications importantes par
suite des emprunts faits au bantu, aux langues indiennes, au malgache,
l'anglais. Ces modifications ont videmment vari en fonction d u sort politique et culturel des les depuis u n sicle o u deux.
L'attention a t attire sur l'importance de l'apport des marins
dont la langue est forge par eux-mmes au fur et mesure des ncessits
et constitue u n savoureux mlange d'emprunts trs varis au crole des
Mascareignes.
L'tude d u crole o u de ses formes locales, si varies la Runion
par exemple est dvelopper. Elle est essentielle pour comprendre de
l'intrieur la culture crole.
Les influences linguistiques rciproques
Elles n'ont pas t tudies. Celles de l'Inde sur l'Afrique paraissent souvent
faibles; mais elles sont plus fortes sur les langues des les. L'influence des
langues africaines en Asie est entirement inconnue, semble-t-il. L a place
de l'arabe dans les cultures africaines et insulaires est mal connue sauf dans
la gense d u swahili.
L e travail de recherches sur les phnomnes linguistiques devrait tre
m e n par liaison entre disciplines, selon des mthodes modernes d'analyse
linguistique, mais aussi en prenant soin d'tudier les concidences entre
stratifications sociales et linguistiques et le rle de lien interrgional ou, au
contraire, d'obstacle aux communications jou par les langues.
Traditions orales
L e colloque a beaucoup insist sur la ncessit de les fixer, dans les rgions
dont l'tude tait soumise son attention. L'abondance des sources crites
ne doit pas, bien au contraire, conduire les historiens ngliger cette source
essentielle d'information. Soigneusement critiques selon des techniques
aujourd'hui bien dfinies, les traditions orales permettent d'aborder des
aspects et des niveaux de l'enqute historique que les sources crites, qui
manent toujours d'autres couches sociales, ne permettent jamais d'atteindre.
Les traditions orales pourraient, pour la Runion et pour Maurice,
permettre, par exemple, d'accder la connaissance de la culture de groupes
entiers de la population des les qui, pour des raisons diverses, n'ont pas eu
par le pass et n'ont pas aujourd'hui le m o y e n d'exprimer leur identit culturelle par les voies classiques de la littrature.
190
Rsum des dbats
Religions
D e nombreuses rencontres avaient donn lieu, avant le colloque, des dbats
sur ce thme. Les participants ont essay de situer leurs discussions sur
d'autres terrains. L e pralable explicite a t qu'il existait, au sens total d u
mot, des religions > africaines comparables celles qui ont t importes
en Afrique diverses poques de l'histoire. Divers exposs, en particulier
sur la religion des Malgaches, ont convaincu le colloque que la seule mthode saine d'analyse reposait sur ce pralable.
L'analyse des rites religieux a montr que de grandes ressemblances
formelles peuvent exister entre Africains, Malgaches et insulaires, et parfois
avec des religions asiatiques reprsentes dans les les. Les deux religions
monothistes ont eu des comportements variables, plus o u moins positifs en
face de ces rites. L a puissance de la cohsion sociale, due au fait religieux
et sa morale dans les socits africaines, se retrouve dans le cas de M a d a gascar. L a solidarit entre les humains cre par l'lan vital et celle, plus
troite, entre vivants et morts d'une m m e famille semblent des traits culturels c o m m u n s l'Afrique orientale et Madagascar. Il convient de c o m p a rer ces lments ceux de l'Asie, travers les les et en Asie m m e . L'importance du conservatoire > que sont les les sur ce plan a t souligne
plusieurs reprises. Cette cohsion socio-morale a probablement jou u n rle
important dans les formes d'accueil des socits africaines aux religions
extrieures. Soit en conduisant ces socits au refus, soit en imposant ces
religions, nouvelles pour elles, u n caractre africain, soit par destruction d e
ces bases socio-morales par les religions importes. Sur ce point, il conviendrait, ont dit les experts, de procder une tude trs attentive, cas par
cas, en fonction des situations variables dans le temps, pour l'islam et pour
le christianisme.
A u niveau des conceptions mtaphysiques, l'incompatibilit thorique
est vidente entre les religions rvles et les religions africaines. Il reste
voir si l'affrontement s'est produit rellement.
A u n niveau plus quotidien, le rle des religions dans la vie des
socits considres est examiner de plus prs. O n connat assez bien
maintenant la situation religieuse de l'Afrique. Celle de Madagascar est
jusqu'ici moins bien connue et le colloque a, sur ce point, enregistr d'importantes contributions de plusieurs experts. Il resterait tudier de prs le fait
religieux malgache qui pourrait rvler, autant que d'autres mthodes
d'approche, les parts prises respectivement par l'Afrique et l'Asie dans la
gense de la culture malgache. D e m m e , le fait religieux, tiss de tolrance
et defidlitaux origines, qui caractrise les Mascareignes mriterait de
faire l'objet d'une tude.
L'volution du christianisme en prsence des socits et des faits reli-
Resume des dbats
191
gieux africain, malgache et insulaire est tudier. Plus o u moins positive en

face de l'esclavage, plus ou moins ngative en face des rites et des traditions
socio-religieuses d'Afrique et des les, cette attitude s'est modifie depuis le
XIXe sicle. L'existence de chrtients africaines a modifi le comportement
local des glises et leur attitude universelle.
D e la m m e manire, il convient d'tudier les formes de l'insertion de
l'Islam, aux divers moments et sous les formes varies de sa prsence, des
origines nos jours. L'Islam a-t-il cr une socit limite de convertis ou
a-t-il pntr profondment les masses de la population africaine? Ses cadres
juridico-religieux (ulema et cadi) ont-ils constitu une aristocratie tourne
vers le m o n d e arabe ou u n encadrement totalement intgr aux socits
africaines? Quel rle a jou le plerinage dans la cohsion des socits africaines multireligieuses? Quelle influence la diffusion du sufisme a-t-elle eue
sur les socits en question? D e m m e , il a t suggr d'tudier la place
des communauts africaines et insulaires musulmanes dans la renaissance
islamique contemporaine.
E n tout cas, il serait important d'examiner le degr d'admission des
religions importes par les religions et socits africaines et le degr de
permabilit des religions monothistes l'appareil d'institutions, de traditions sociales et de rites des socits et religions africaines. Il faut aussi se
demander si les religions monothistes, lorsqu'elles taient dominantes, n'ont
pas eu tendance uniformiser l'appartenance religieuse des populations africaines et insulaires. Et quelles rsistances ventuelles, passives o u actives,
ces tentatives ont p u susciter de la part des minorits: l'exemple des Indiens
de la Runion a t cit ce propos.
Les formes de syncrtisme religieux rel semblent rares, mais ne sont
pas ngliger. Les formes de coexistence sociale intime d e deux religions
ou de plus de deux semblent au contraire frquentes au sein d'un
m m e groupe ethnique, familial, parfois chez u n individu.
L e colloque s'est intress aux manifestations de la vie religieuse des
esclaves (moyen ventuel de rsistance ou repli de protection). L'accs aux
informations se rvlait trs difficile. Quelques exemples avaient cependant
dj t rassembls la Runion.
Enfin, le colloque a soulign l'intrt des problmes actuels de coexistence entre tats lacs et communauts religieuses de toutes sortes en Afrique orientale et dans les les.
Arts
L a danse des Mascareignes, le Sga, a retenu l'attention d u colloque. P e u
tudie encore, elle ne peut tre caractrise aisment ni c o m m e africaine
ni c o m m e asiatique. L e colloque a donc demand qu'une tude soit faite de
192
Resume des dbats
ce phnomne culturel important. Ses instruments traditionnels sont connus;

mais pas son rpertoire musical ni ses textes. L e Sga ne peut pas encore
tre class c o m m e une danse populaire de distraction, une danse religieuse,
une danse magique . Il est galement impossible de lui trouver des relations sociales claires. L a riche documentation existante permettra l'enqute
sur ce point.
A Madagascar, les danses mritent la m m e attention.
L a musique pose elle aussi beaucoup de problmes n o n rsolus. L e
colloque a souhait qu'une enqute srieuse aboutisse dterminer clairement les origines du xylophone.
L a posie : la comparaison est ici l'tat de projet. Les concours de
posie indonsiens rappellent, certes, les joutes potiques dont raffolent
les Malgaches l'occasion de grandes ftes. Mais aussi la fonction d u pote
mmorialiste c o m m u n e l'Afrique orientale et Madagascar o certains
de ces potes taient, au xixe sicle, au service de la reine se retrouve
aussi en Arabie mridionale. Dans ce domaine, le chant de l'amour et le
culte de la f e m m e qui caractrisent les Malgaches de toutes les rgions et
pas seulement ceux des plateaux dont la posie est aujourd'hui connue
est caractristique d'un trop grand nombre de cultures pour tolrer une
comparaison superficielle. Mais de l'avis des experts, la posie africaine,
malgache, celle de l'ocan Indien en gnral, constituera u n thme de recherche trs riche.
L'architecture: le colloque, l encore, a constat le m a n q u e trs grave,
sauf pour la cte orientale d'Afrique, d'tudes concernant les divers types de
constructions (religieuses, funraires, militaires, portuaires, etc.). Plutt que
de collectionner les impressions de dtail peu sres, les experts ont recomm a n d que des recherches comparatives soient entreprises dans ce domaine.
Ils ont souhait que ne soient oublis cette occasion ni l'tude des matriaux de construction ni celle des habitations prives, ni celle des dcors,
ni les rites d'utilisation des constructions.
L a peinture: sur ce point encore, l'information apporte au colloque
tait trs mince. Les experts ont souhait qu'une enqute internationale
permette de dgager les influences respectives de l'Asie et de l'Afrique dans
ce domaine. Il est important d e connatre l'importance des arts de la calligraphie et de la peinture de manuscrits en Afrique orientale, et aussi celle
de la peinture monumentale et ornementale.
Mais surtout, le colloque a souhait que soit tudie la place de l'artiste
dans la socit et les formes de la peinture contemporaine c o m m e expression originale des cultures insulaires et africaines.
L a cuisine, manifestation sociale par excellence, mrite, ont affirm
les experts, de retenir l'attention des chercheurs. Rien n'avait, semble-t-il,
t fait dans cette direction.
Rsum des dbats
193
L'univers d u riz et celui d u pain se rencontrent dans l'ocan Indien;

le pilaf y est universel. L'emploi des brdes nourriture des plus pauvres
au dpart probablement dans la cuisine insulaire mriterait de retenir
l'attention.
L a documentation existante permet de mener des tudes sur les
niveaux sociaux de l'alimentation, sur les importations et les quantits consommes.
Les experts, au-del d u constat que les gots, les notions de ce qui
est bon , ou mangeable , les interdits, taient extrmement varis dans
les diverses zones dont il tait question, ont estim ncessaire qu'une tude
approfondie soit faite des raisons qui clairent ces choix et interdits.
Bien entendu, ce niveau d'observation scientifique, les phnomnes
culinaires et alimentaires se relient tout naturellement l'tude des carences,
des dsquilibres nutritifs, et donc la mdecine. Aussi les experts ont-ils
insist sur leur dsir de voir les enqutes sur les changes mdicaux se
dvelopper.
Exemples rgionaux
Beaucoup de questions dont l'examen tait prvu sous cette rubrique avaient
t abordes lors des dbats prcdents.
Rgion trs individualise par rapport celles qui se situent plus au
sud, la Corne de l'Afrique a eu des relations avec l'Asie proche d'elle et
avec l'Inde.
Avec la pninsule Arabique, ces relations anciennes sont dj bien
connues: l'archologie en claire de mieux en mieux la valeur, pour la
priode praxoumite et pour la priode axoumite. Mais l'influence perse en
Ethiopie est restreinte. Sur ce point prcis, le colloque n'a p u que dplorer
l'absence des experts iranien et irakien invits.
Avec l'Inde, les changes ont t plus importants, surtout aux priodes
anciennes (iv^-vr3 sicle) et du xvie au XVIIIe sicle. L'Inde aurait fourni
l'Ethiopie des techniques de constructions navales, des techniques de construction au mortier d'argile. Les constructeurs indiens ont sans doute difi
des ponts, des palais et des glises. Des jeux, des techniques bancaires ont
aussi t imports. Jusqu' l'invasion italienne, les Indiens ont jou u n grand
rle dans la vie conomique de l'Ethiopie.
L a place d ' A d e n devrait tre rvalue c o m m e plaque tournante de
tous les changes dans cette rgion de l'ocan Indien, l'poque musulmane
au moins.
Les experts ne disposaient d'aucune tude satisfaisante sur la venue
des Chinois sur la cte orientale de l'Afrique. Cette venue n'est atteste
194
Rsum des dbats
qu'au xv e sicle. Plus tt, on peut noter, grce l'archologie, l'importance

des apports chinois (cramiques) en Afrique orientale et dans la valle d u
Nil (bronzes de type H a n dans les tombes mrotiques). Il conviendrait donc
de demander aux orientalisants d'tudier plus avant les voyages des Chinois,
l'exportation de leurs marchandises au-del du bassin oriental de l'ocan
Indien, du iv* au xvi" sicle surtout; et aussi les apports extrmes-orientaux
non chinois.
Recommandations
L a runion a soumis l'attention d u Directeur gnral de l'Unesco les

recommandations suivantes:
tude des relations maritimes entre pays riverains de l'ocan Indien: ports,
routes, matriel naval, art nautique, mouvements des navires, analyse
quantitative d u trafic, genre de vie des gens de mer.
L e commerce du bois, pour toutes les poques o les sources permettent de
l'tudier, constitue u n thme trs important pour l'histoire de l'ocan
Indien. Il convient de s'intresser non seulement au commerce des
bois destins aux constructions navales, mais aussi celui des bois de
charpente ou de couverture, de boissellerie, de sculpture.
tablissement d'un catalogue trs prcis des n o m s locaux des plantes, sur
l'identit scientifique desquelles on se sera au pralable clairement
entendu. C e pralable simple permettra d'viter certaines erreurs et
malentendus perptus dans trop de travaux.
tude prioritaire de quelques plantes, de leur diffusion et des consquences
qu'a eues cette diffusion: canne sucre, riz, caf, th, coton, plantes
fumer.
L'tude d u peuplement de Madagascar peut tre utilement reprise par des
voies nouvelles: a) fouilles archologiques aux Comores et sur la cte
orientale de Madagascar; b) tude des situations historiques en Inde
et en Insulinde qui ont pu favoriser l'migration; c) tude de la religion
malgache par comparaison avec les religions africaines et asiatiques.
Enqute archologique dans les Seychelles, aux Maldives, aux Mascareignes,
en vue de vrifier si ces les ont jou u n rle dans les dplacements
anciens de populations dans l'ocan Indien.
tude de la diaspora africaine dans l'ocan Indien sous toutes ses formes
et toutes les poques.
tude de la culture crole: tude d u m o t lui-mme dont le contenu est variable; tude de la civilisation et de la vie sociale du m o n d e crole.
tude de l'esclavage et de la traite dans l'ocan Indien et dans les pays
bordiers: dfinition de l'esclavage et de la traite; vocabulaire relatif
l'origine des esclaves (Zang, Habashi, pour l'Afrique); situations
196
Recommandations
conomico-sociales relles des esclaves; protestations et regards des

esclaves sur leur propre sort; affranchissements et consquences socioconomiques de ceux-ci; formes clandestines de l'esclavage; consquences d e l'abolition.
tude de la langue swahili, du crole, de la langue des marins d e l'ocan
Indien, selon les mthodes scientifiques d'analyse linguistique; analyse
des niveaux socio-culturels d'utilisation de ces langues; comparaison
avec la formation d u malais.
Il est ncessaire de fixer les traditions orales dans les rgions orientales de
l'Afrique et dans les les. Malgr la prsence de nombreuses sources
crites, l'tude de ces traditions constitue u n m o d e d'accs irremplaable aux cultures.
tude des danses insulaires (Sga et danses malgaches). Les historiens disposent Maurice d'une vaste documentation d'archives portant sur
un sicle qui rend possible cette tude.
tude d e l'architecture et des changes qu'elle rvle. Des exemples peuvent
tre retenus: les difices sacrs, l'architecture militaire, les amnagements portuaires. tablissement d'une carte des monuments tudier
en Afrique orientale et dans les les. tude des tombeaux et des rites
d'inhumation. tude de la peinture.
Pour toutes les enqutes envisages, le colloque recommande que les influences et les changes soient toujours tudis dans les deux sens. Et que,
aussi souvent que possible, les mthodes graphiques et cartographiques
modernes de traitement d e l'information historique soient utilises.
Les experts souhaitent aussi que, dans tous les volumes de l'Histoire gnrale de l'Afrique, le titre des chapitres relatifs, dans les synopsis tablis
de Paris, l'histoire d e Madagascar, soit modifi pour faire place
galement aux autres les d e l'ocan Indien proches d e l'Afrique.
Et aussi que, dans ces m m e s chapitres, les auteurs apportent l'information ncessaire sur ces les et pas uniquement sur Madagascar.
Il est souhaitable que les chercheurs iraniens et irakiens s'associent aux
efforts entrepris par le colloque. Des fouilles comparables celles qui
ont dj t menes Siraf apporteraient probablement des lments
de solution certaines questions que se sont poses les experts au
cours de la runion.
L a liaison avec les programmes consacrs l'Asie du Sud-Est et la culture
arabe est rendue indispensable par beaucoup de questions qui ont t
souleves au cours d u colloque. Les experts souhaitent que cette liaison, sur des points spcifiques, soit dsormais assure d e manire
rgulire par l'intermdiaire de l'Unesco.
Les experts attirent tout spcialement l'attention du Directeur gnral sur
l'intrt qu'aurait l'avenir la cration d ' u n nouveau programme
Recommandations
197
consacr l'tude des cultures et des civilisations de l'ocan Indien

et des pays bordiers. U n institut devrait aider la ralisation d e ce
nouveau programme. Cet institut coordonnerait les enqutes, en faciliterait la ralisation, organiserait les rencontres de chercheurs et prparerait la diffusion des rsultats des recherches entreprises.
Liste des participants
Professor S. N . Al Attas, Head, Department of Malay Language and Literature,

University Kebangsaan, Jalam Pantai Baru, Kuala L u m p u r (Malaisie).
Professor N . Chittick, Director, British Institute in Eastern Africa, P . O . Box 47680,
Nairobi (Kenya).
Professeur J. Dvisse, 14, avenue de la Porte-de-Vincennes, 75012 Paris (France).
Professeur H . Gerbeau, Institut d'tudes suprieures de lettres et sciences humaines,
Bote postale 847, Saint-Denis (La Runion).
Professeur M . Mollat, Prsident de la Commission internationale d'histoire maritime,
1, rue Bausset, 75015 Paris (France).
Professor Ph. Mutibwa, Department of History, Makerere University, Kampala
(Ouganda).
Professor L . D . Ngcongco, Gaborone (Botswana).
Professor B . A . Ogot, Head, Department of History, University of Nairobi, P . O .
Box 30197, Nairobi (Kenya).
Professor R . Pankhurst, Director, Institute of Ethiopian Studies, Haile Selassie I
University, P . O . Box 1176, Addis Abeba (Ethiopie).
M . Jacques Rabemananjara, 2 , rue Georges-de-Porto-Riche, 75014 Paris (France).
Professeur Rantoandro, Institut d'archologie et de civilisation, Bote postale 564,
Tananarive (Madagascar).
Dr. Yusef A . Talib, Department of Malay Studies, University of Singapore, Bukit
Timah R d . , Singapore 10.
D r . A . Toussaint, 3, rue Pasteur, Forest Side (Maurice).
Professeur P. Vrin, Centre universitaire Antilles-Guyane, U . E . R . de Lettres, PointePitre (Guadeloupe).
Observateurs
Dr. Hazareesingh, Director, M a h a t m a Gandhi Institute, Port-Louis (Maurice).
M . A . C . Staples, Murdoch University, Perth (Australie).
Secrtariat de l'Unesco
M . Gll, spcialiste du programme, Division des tudes de cultures.
M m c Melcer, Division des tudes de cultures.
B . Friedman, Bureau rgional d'ducation pour l'Asie, Bangkok (Thalande).
Complments
Les participants la runion d'experts ont apport d'importants et rcents complments bibliographiques. E n plus des bibliographiesfigurant la fin des communications, les informations ci-dessous ont t portes la connaissance du rapporteur.
Ouvrages
de rfrence
P E A R S O N , J. D . (dir. publ.). A guide to manuscripts and documents in the British Isles

relating to Africa, compil par Noel Matthews et M . Doreen Wainwright. London,
Oxford University Press, 1971.
Encyclopdie de VIslam. Articles sur l'Indonsie.
JAL. Nouveau glossaire nautique. Fascicules parus: lettres A et B , 1969/71; lettre C ,
1975. L a Haye et Paris.
Sources en cours de publication : au Portugal : routiers, instructions aux navigateurs,
lettres d'Albuquerque, Gavettes. Iraniennes: collection Mare luso-indicum,
2 volumes parus; Travaux cole pratique des hautes tudes, Paris-IV, professeur
J. Aubin. A exploiter: Archives d'Istanbul.
Comores
M A R T I N , J. Les notions de clans nobles et notables, leur impact dans la vie comorienne
d'aujourd'hui. L'Afrique et l'Asie, revue trimestrielle politique, sociale et conomique, Bulletin des anciens du CHEAM,
1968, n 81-82, p. 39-63.
. Les dbuts du protectorat et la rvolte servile de 1891 dans l'le d'Anjouan.
Revue franaise d'outre-mer, 1973, p. 45-85.
Cte orientale d'Afrique
B E R L I O U X , E . G . The slave trade in Afrika 1872 (nouvelle dition). Londres, Frank
CassandC, 1971.
S A L E H , I. A short history of the Comorians in Zanzibar. Dar-es-Salaam, Tanganyika
Standard. 191 p.
S E E D A T , Z . The Makoa community of Durban. (Dcrit une communaut qui parle
toujours la langue makoa.)
202
Ethiopie et corne de l'Afrique

B E C K I N G H A M , C . F . A m b a Geshen and Asirgath, Journal of Semitic Studies. 1957.
L E S L A U , W . Arabic Loanwords in Amharic. Bulletin of The School of Oriental Studies,
1957.
. Arabic Loanwords in Geez. Journal of Semitic Studies. 1958.
P A N K H U R S T , R . The Ethiopian slave trade 1800-1935: A new assessment. Journal
of Ethiopian Studies. 1964.
Inde et Afrique orientale
G R E G O R Y , R . India and East Africa; A history of race relations within the British
Empire 1890-1939. Oxford University Press, 1972.
Madagascar
Mlanges de la London Missionary Society ( L M S Miscellanies), 19 vol. Voir en particulier, dans le vol. 19, les articles de James Sibree.
M I L L E , A . Les villages fortifis des Hautes-Terres malgaches. 2 vol. multigraphis,
thse du 3 e cycle. Clermont-Ferrand, 1970.
R A K O T O A M O U , Jean A . Les forts mrina extrieurs. Mmoire de matrise, Universit
de Madagascar, 1971.
Maurice
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contribution to the arts and to the natural sciences. Thse de P h . D , Universit de
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Ocan
Indien
B R U I N E T - M I L L O N , C . Les boutriers de la mer des Indes. Paris, A . Pedone, 1910.

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Inter-Programme Seminar, 28th Congress of Orientalists, Canberra. Maritime
trade in Asia in the early modern period: 17th to 19th centuries.
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S T A P L E S , A . G . Indian maritime transport in 1840. Reprinted from the Indian

economic and social history review, vol. VII, n 1, 1970, p. 62-90.
. The trade of the Eastern Indian ocean, 1830 to 1845, with special reference to
the internal maritime trade of the region, 2, The Indian Coastline. Thse non publie,
Londres, 1965.
Thses sur l'histoire de la sant navale, sous la direction du professeur Kerneis
(Universit de Nantes).
Travaux sur le scorbut (Dr. H . Carre, Universit de Nantes), sur la navigation et
les problmes mdicaux (cole pratique des hautes tudes, Paris-IV, professeur
Huard.)
Runion
A Z E M A , M . De Vulcre du Mozambique. Paris, Adrien Delahaye. 1863. v m + 80 p.
JOLLES, S. tude hmoanthropologique des habitants de l'ilet Cimandal. (La Nouvelle,
Cirque de Mafate). Paris, thse de doctorat en mdecine, 1970.
L O U G N O N , P. Essai sur l'ethnologie et la pathologie de l'le de la Runion (gographie
mdicale). Montpellier, Imprimerie de la Charit, 1944. 181 p.
M O R I Z O T , J. Considrations historiques et mdicales sur l'tat de l'esclavage l'le
Bourbon. Montpellier, Jean Martel, imprimeur de la Facult de mdecine, 1838.
[B.32
CC.79/XXX.3/F

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WALTER R O D N E Y

E n juin 1980, l'Histoire gnrale de l'Afrique, en cours de

sur un aspect spcifique et prcis de l'histoire angolaise que sur

Histoire gnrale de l'Afrique

Publi dans la srie Histoire gnrale de l'Afrique: tudes et documents >,

Table des matires

Troisime partie. tudes sur l'ocan Indien

g r a m m e nouveau, pluricontinental et interculturel entre les diffrents chercheurs et institutions intresss.

d'tudes Afrique-Asie d u Sud-Est. U n tel p r o g r a m m e ouvrant des voies

L'Afrique de l'Est et l'Orient :

Les peuples de la cte orientale d'Afrique taient tellement tourns

L'Afrique de l'Est et l'Orient:

l'heure actuelle en ce qui concerne la navigation voile dans la partie

L'Afrique de l'Est et l'Orient:

c'est le commerce qui stimulait les mouvements de population vers le sud.

Cependant, si le terme Zenj dsigne une portion dtermine de la cte

L'Afrique de l'Est et l'Orient:

des marchandises sur l'ocan (par opposition au cabotage et, probablement,

Thmes de recherches futures

Certaines rgions peuvent tre signales c o m m e mritant une tude

L'Afrique de l'Est et l'Orient:

D O N Q U E , G . Le contexte ocanique des anciennes migrations: vents et courants dans l'ocan

L'Afrique de l'Est et l'Orient:

Les liens historiques entre

Liens historiques par les voies de l'Islam

Les liens historiques entre la corne

L a navigation autour de la corne de l'Afrique

Contacts entre la corne de l'Afrique et les les voisines

Les liens historiques entre la corne

L a lgende de Zela, une histoire d'amour

Musa H.I. Galaal

C o m m e on le sait, la navigation tait souvent prilleuse jadis et il

Les liens historiques entre la corne

L e pre, lass de ce qu'il appelait des enfantillages, prit u n gros bton et

Les liens historiques entre la corne

Lorsqu'elle entendit sa voix et qu'elle l'aperut son tour, la jeune fille

Influences culturelles et commerciales

changes commerciaux de l'Inde

Influences culturelles et commerciales

C a m b o d g e qui, avec Angkor-Vat, a donn naissance l'une des plus hautes

changes commerciaux de l'Inde avec l'Ouest

Influences culturelles et commerciales

semble pas avoir t notable avant le rgne de l'empereur Claude, poque

faon particulirement nette les sculpteurs du Gandhara, et celle des ides

Echanges commerciaux entre les Arabes et l'Inde

Influences culturelles et commerciales

se soit perdu au xive sicle, car Ibn-Batuta, voyageant en Chine, a constat

Entreprises commerciales occidentales en Inde

commerciales, en sont venues considrer l'acquisition de territoires c o m m e

changes commerciaux de l'Inde

Influences culturelles et commerciales

l'Inde, de l'Arabie et de la Perse; ils transportaient des articles peu prs

Influences culturelles et commerciales

Esclaves africains en Inde

conquis le Sind (1842), le nombre des esclaves africains amens chaque

Influences culturelles et commerciales

Birmanie et Ceylan (l'actuel Sri Lanka) en Asie du Sud-Est et du Sud; le

D r . C . S. Chattopadhyaya, Department of African Studies, University of Delhi, Delhi.

Les contacts historiques de l'Afrique

Rle de l'ocan Indien dans les contacts

l'action de l ' h o m m e a beaucoup fait. Madagascar, sans doute, conserve une

Les migrations indonsiennes travers l'ocan

de travail et les conclusions partielles. L'examen anthropologique vise