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Roberte Armand 14 Les 3N Et Les Chats Birmans 1979 10
Roberte Armand 14 Les 3N Et Les Chats Birmans 1979 10
1$0
CHAPITRE *III
R!'!la"ions
.@ Q@UN@ JA>SAN se ressaisit vite! Apr9s tout E.a
u'avaitEil craindreG
B >ien du' c<t parLing, se ditEil aussit<t! ,i la
Friump' est ici, c'est ue son propritaire n'; est pas!
Dduction digne de .a Ralice, comme dirait ma sNur!
A* peut se trouver le monsieurG @n visite c'eI sa belleE
sNur, de toute vidence! Dans uel butG ,?rement pas
pour lui faire des adieu# mus ) il sait fort bien ue nous
arrivons derri9re
142
lui pour dmolir sa rputation! AlorsG &en vo;ons=
Rour soutirer %me Deloc'e un renseignement ui
l'intresse, lui! ReutEtre au su6et des c'atsG ReutEtre
le !mme ue nous c'erc'ons obtenirG A', o'= Dans
ce cas, NoHl avait raison ) notre bon'omme n'a pas dit
son dernier mot, et son dpart du "astelet, avec sa
valise, n'tait u'une feinte! "l faut ue 6e l'empc'e d';
retourner! "ommentG Q'ai le c'oi# des mo;ens! .es Frois
N n'ontEils pas, plusieurs reprises, bricol les voitures
de leurs adversairesG D
-- envisagea d'abord de vider le rservoir d'essence!
B Non! .'auto ne serait pas immobilise pour asseI
longtemps! @t puis, a pollue! D
Winalement il se rsolut emplo;er le procd le
plus simple, ui consistait crever un ou mme
plusieurs pneus! &ien entendu, dans le fouillis de ses
poc'es se trouvait un canif! -l l'e#tirpa apr9s uelues
`rec'erc'es, l'ouvrit, puis, a;ant vrifi ue le parLing
paraissait dsert, contourna la 'aie pour se diriger vers
l'auto 6aune!
Ar, au moment o* il allait s'attauer la roue
arri9re droite, il eut l'ide de 6eter un coup d'Nil
l'intrieur du v'icule! "atastrop'e= Un 'omme, u'il
n'avait pas vu 6usu'ici parce u'il avait les ;eu# baisss
vers les pneus, tait assis sur le si9ge du passager,
l'avant! D'o* il se trouvait, le 6eune garon apercevait
des paules massives revtues de toile gris clair, ainsi
u'un crOne dgarni! @n
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ce moment, cette tte c'auve tait penc'e en
direction du cendrier!
"omme NicL 'sitait sur ce u'il devait faire,
l''omme se redressa soudain et mit la main sur la
poigne! AvaitEil l'intention de sortirG ,ans prendre le
temps de le vrifier, le 6eune >enaud dtala, le corps
penc' en avant comme s'il voulait c'apper au#
regards du passager de la Friump'! Ruis il se dit u'il
n'avait rien craindre, du moment ue cet 'omme ne le
connaissait pas! -l n'en continua pas moins sa course,
mais sans prendre autrement de prcautions! Une fois
l'abri de la 'aie, il fit une courte pause, ferma son canif
d'un coup sec et le remit dans sa poc'e en disant entre
ses dents ) B >at= D
%ais un autre danger subsistait ) le beauEfr9re
Deloc'e pouvait, en ce moment, uitter l'tablissement
pour re6oindre le parLing! Alors NicL vola, plus u'il ne
courut, 6usu'au banc o* les deu# autres taient rests
sagement l'attendre, et s'; laissa tomber avec
soulagement! -l n'avait fait aucune rencontre fOc'euse!
B Qu'estEce ui t'arriveG s'ba'it NoHl! Fu arrives
sur nous comme un bolide= D'
,on cousin 'aletait si fort, u'il lui fallut une bonne
minute avant de pouvoir parler! Alors ce fut une
avalanc'e de mots, pour e#pliuer la prsence probable
de Deloc'e cadet la maison de repos, et celle,
indubitable, d'un passager dans sa voiture!
14+
B @t, bien s?r, a6outaEtEil, le beauEfr9re s'est arrang
pour arriver avant nous, pendant ue nous courions les
mdecins ou les brocanteurs!!!
P !!! et comme il est un proc'e parent, on l'a laiss
entrer sans 'istoire, poursuivit NoHl! ,auf u'il a d?
attendre di# 'eures et demie! D
-- regarda sa montre! B AnIe 'eures moins, cin ) il
ne devrait pas tarder sortir!
P %ais!!! le deu#i9me 'ommeG D demanda
Nat'alie!
NoHl rflc'it!
B Qe suppose, ditEil enfin, u'il s'agit du complice
ui tlp'onait au beauEfr9re Deloc'e! "e dernier l'aura
sans doute convou pour la derni9re p'ase de la
bataille! Qe parie mme ue ce t;pe est arriv par le
train, ce matin, et ue c'est lui ue l'autre attendait au
caf de la gare!
P Fu dois avoir raison ) tout se tient, acuiesa
NicL!
P A'= dites donc, remarua Nat'alie, estEce ue
ce vilain bon'omme ne va pas se trouver neI neI avec
%lle &ic'eG
!P ReutEtre pas, puisu'elle se rendait d'abord c'eI
la directrice! .e temps u'elle soit reueU u'elle e#pose
son cas!!! D
A cet instant, la porte de l'tablissement s'ouvrit, et
le barbu apparut sur le seuil! -l regarda autour de lui!!!
sans voir les Frois N, 'eureusement protgs par le
14$
massif de verdure! Rar contre, uand il passa pr9s
d'eu#, (ercule faillit tout gOc'er en
se mettant grogner! &ien vite, Nat'alie serra le
petit museau dans sa main!
.e trio ne bougea pas, ne fit pas un geste, 6usu'au
moment o* un grondement de moteur l'avertit ue
l'ennemi uittait la place!
B ,i au moins c'tait un dpart dfinitif= regretta
NicL! %ais 6e sais u'ils retournent au "astelet! @t
6'enrage l'ide ue 6'aurais pu les en empc'er!
P "e n'est pas ta faute ) la prsence du complice
t'a gn, le consola NoHl! D'ailleurs, tout n'est peutEtre
pas perdu! ,i nous pouvions parler %me Deloc'e!!!
P Nous le pourrons= dclara son cousin en tapant
du pied! "o?te ue co?te, 6'arriverai 6usu' elle!
P "ommentG demanda Nat'alie!
P Qe ne sais pas encore! Rour le moment, 6e vais
me poster pr9s de la porte, dans une plateEbande! Fant
pis si 6'crase uelues fleurs= 5ous, alleI attendre %lle
&ic'e la sortie du parc et occupeIU vous d'elle!
P A!b!, accepta NoHl! Nous essaierons de lui faire
oublier ue tu manues l'appel!!! ce ui sera difficile,
car tu n'es pas de ceu# ui passent inaperus= D
Un peu plus tard, NicL tait accroupi dans l'angle
entre perron et faade! ,a position n'avait rien de
confortable, car le rosier ui le cac'ait tait Kcomme
tous les rosiersM rempli d'pines! .'attente
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lui parut fort longue! @nfin, la porte s'ouvrit
nouveau, cette fois pour laisser passer deu# personnes )
%lle &ic'e, et une dame un peu forte drape dans un
peignoir douillet! -l ne pouvait s'agir ue de %me
Deloc'e! .es deu# amies se serr9rent la main avec
effusion! Ruis la maCtresse d'(ercule s'loigna en lanant
gaiement )
B Au revoir= A bient<t=
P A bient<t= D rpta la dame au peignoir en
agitant la main!
NicL 6ubilait derri9re un rosier, au point d'en oublier
les pines!
B "'ic= @lle l'a accompagne, e#actement ce
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ue 6'esprais! Rourvu u'elle reste encore un
moment= D
%me Deloc'e resta, continuant de faire B au revoir
D avec la main, 6usu'au moment o* %lle &ic'e passa
sous l'arceau de verdure et disparut! Alors, son amie fit
volteEface pour rentrer dans la maison, mais un B Rsitt=
D retentissant l'arrta net! @n mme temps, au pri# de
trois pi?res supplmentaires, NicL mergea de la plateE
bande!
B 5ous tes %me Deloc'eG D demandaEtEil
prcipitamment!
%duse, elle fit B oui D de la tte!
B %oi, c'est NicL!!! enfin, Nicolas >enaud, l'un des
trois amis de %lle &ic'e ue vous avieI si gentiment
invits! RuisE6e vous parlerG D
%me Deloc'e, apr9s un instant d''sitation,
s'e#clama soudain )
B A'= 6e comprends! %on enfant, rassureIEvous,
%lle &ic'e sort d'ici, elle m'a tout dit=
P Non madame, 6ustement, et voil pouruoi 6e
dois vous parler, dans votre intrt! Qe vous en prie,
faitesEmoi confiance= D
,ur! le visage de la grosse dame se lisait la surprise,
puis vint l'inuitudeU enfin, elle acuiesa! NicL
l'entraCnait d6 vers le bosuet ui avait, tout l''eure,
abrit les Frois N! . au moins, la secrtaire dbordante
de I9le ne pourrait pas les voir!
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B Qe vais vous paraCtre tr9s indiscret!!! D, commena
le 6eune garon!
A ces mots, une lueur amuse dansa au fond des
;eu# de %me Deloc'e et NicL, encourag, poursuivit )
B 5otre beauEfr9re vous a rendu visiteG
P Aui, convintEelle, et, comme 6e vous l'ai dit,
%lle &ic'e m'a d6 tout racont sur son inualifiable
conduite!
P "et 'omme vous aEtEil pos des uestions au
su6et des c'ats birmansG l'interrompit le 6eune
garon!
P @n uoi cela vous regardeEtEil, et d'ailleurs,
comment le saveIEvousG !!! RardonneI mon
emportement, NicL, mais 6e suis si bouleverse=
P A'= c'est bien naturel, madame! Rourtant, le
temps presse et 6e voudrais ue vous me disieI si notre
'omme connaCt aussi l'e#istence de l'autre c'at!!!
celui ue vous aveI ac'et au brocanteur de .amuracG D
.'amie de %lle &ic'e, cette fois, resta muette de
stupfaction! %ais, impressionne sans doute par l'air
dcid du 6eune garon et par ce u'il connaissait de sa
vie prive, elle finit par se rendre!
B @' bien oui= lanaEtEelle brusuement! %ais ue
vouleIEvous savoir au 6usteG
P Fout d'abord!!! eu'!!! les raisons de cet
ac'at!
P &a'= uoi bon faire des m;st9resG soupira
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%me Deloc'e! "'est bien simple ) mon mari m'avait
annonc l'envoi de deu# c'ats de porcelaine, me disant,
dans sa lettre, u'ils taient tr9s prcieu# et u'il fallait
les garder soigneusement 6usu' son retour!!! leuel,
'las, n'a 6amais eu lieu!
P 5ous disaitEil pouruoi ils avaient tant de valeur
ses ;eu#G
P Ras prcisment! &ien s?r, 6e savais d6 ue
les c'ats sont des animau# sacrs en &irmanie! %ais
part a!!!
P @t le c'at du brocanteurG
P -l n'a rien de remaruable, sinon une vague
ressemblance avec les deu# autres! ,eulement, en
ouvrant la caisse arrive de &irmanie, 6'ai vu avec
consternation ue l'un d'eu# s'tait cass pendant le
transport! Rensant la contrarit u'prouverait mon
mari, 6'ai c'erc' me procurer un autre c'at de
porcelaine dore ui le remplacerait provisoirement!
P Rrovisoirement, ditesEvousG Donc, vous
n'aveI pas 6et le c'at cassG
P "ertes non= -l n'avait pas tellement de mal, et
6'ai pens ue mon mari pourrait le recoller!
P Dans ce cas, vous saveI o* sont les morceau#GD
%me Deloc'e secoua la tte!
B %al'eureusement non! Au plut<t, 6e me rappelle
les avoir placs dans un cagibi au reIEdeEc'ausse en
attendant mieu#! Ruis uelu'un les a retirs, sans doute
la femme de mnage en veine de rangement!
14:
P .a femme de mnage!!! 5ous vouleI dire %me
Jalic'etG
P Non, pas elle, mais une remplaante venue de
.amurac! A cette poue, comme c'aue anne,
rna brave Wann; tait retenue par les travau# de la
ferme! D
NicL en savait asseI! -l se leva, et demanda d'un ton
grave )
B Fout ce ue vous veneI de m'apprendre, vous
l'ave* galement dit votre beauEfr9reG
P %ais oui! @t 6e comprends trop tard ue 6e
n'aurais pas d?!
P @n effet, mais vous ne pouvieI pas deviner!
%erci, madame! Au revoir= D
@t il s'clipsa, laissant %me Deloc'e un peu
berlue par ce brusue dpart!
@n moins de cin minutes, le bon coureur u'il tait
re6oignit le petit groupe au pied de la colline!
B A', te voil, vagabond= s'cria %lle &ic'e en
souriant! ,i 6'ai bien compris, notre 6eune impatient est
all faire un tour dans la campagne, au lieu de
m'attendre tranuillement, comme sa sNur et son
cousinG D
B Ainsi, voil l'alibi ue m'a trouv NoHl D, pensa
NicL! @t il dit tout 'aut ) B "'est vrai ue 6e n'aime gu9re
rester immobile! @#cuseIEmoi si 6e me suis mis en
retard!
P Fu es tout e#cus, puisue te revoil! @t
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maintenant ue nous sommes tous runis, 6e vais
vous dire ce ui a t dcid pour %me Deloc'e ) elle
sort au6ourd''ui de la maison de repos, et c'est moi ui
viendrai la c'erc'er en ta#i! Q'esp9re en trouver un, cette
fois=
P A uelle 'eureG demanda NoHl!
P Au dbut de l'apr9sEmidi!
P Quoi= ,i tard ue aG s'cria NicL, cac'ant mal
sa consternation!
P 5o;ons, rflc'is un peu ) elle a le docteur
voir, sa valise faire, des papiers remplir!!! D'ailleurs,
il serait peu c'aritable de la bousculer, apr9s les
motions u'elle vient de traverser=
P %ais nous, alorsG
P WigureIEvous ue 6e vous invite au restaurant!
"'est une bonne surprise, nonG
P A', oui, alors= D applaudit Nat'alie! %ais elle
se rendit compte u'elle tait seule
ragir ainsi! NoHl s'efforait de sourire, niais on le
sentait peu ent'ousiaste! Quant NicL, il faisait une de
ces ttes= ,?rement, il avait un pro6et ui ne B collait D
pas avec l'invitation de leur vieille amie! Nat'alie
s'aperut mme ue les garons restaient en arri9re et
u'ils c'angeaient uelues paroles voi# tr9s basse!
%lle &ic'e se tourna vers les traCnards!
B 5ous ne dites rien vous deu#! Sa ne vous plaCt
pas, le restaurantG
P &ien s?r ue si= rpondit NoHl! ,eulement!!!
nous avons presue promis %me Jalic'et et
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sa fille de rentrer avec elles, dans leur voiture!
P Quoi= 5ous les aveI rencontresG
P Aui!!! enfin, sa fille seulement ) elle vendait sur
le marc'!!!
P !!! et elle tient beaucoup ce ue nous
rencontrions sa m9re, se 'Ota d'a6outer NicL! "'est
pouruoi nous pensions profiter de leur offre!
P 5oil ui est bien contrariant= commenta la
maCtresse d'(ercule, les sourcils froncs! @videmment,
on ne peut dcevoir ces braves gens! D'un autre c<t, il
; a ma promesse %me Deloc'e!
P &ien s?r u'il faut la tenir, et pour a vous
n'aveI pas besoin de nous= D intervint Nat'alie!
"'tait du stoXcisme de sa part, car l'ide de
d6euner au restaurant lui plaisait normment!
,eulement voil= Quand on fait partie des Frois N, il
faut savoir 6ouer le 6eu=
B &on= se rsigna %lle &ic'e! 5ous alleI partir avec
ces deu# dames, et moi, de mon c<t, 6'essaierai de
presser le mouvement pour le dpart de %me Deloc'e!
Nous d6eunerons tr9s tard, voil tout!
P @t le repas au restaurant sera pour une autre
foisD, conclut Nat'alie, rservant ainsi l'avenir!
.a vieille demoiselle accompagna les enfants
6usu' la ruelle o* stationnait la fourgonnette grise,
u'ils trouv9rent sans peine! -ls n'eurent ue uelues
minutes attendre ) la m9re et la fille arriv9rent bient<t,
c'arges de pauets!
%me Jalic'et tait courte et large, un peu
171
B fagote D dans une robe fleurs, un ridicule petit
c'apeau de paille noire pos sur son c'ignon gris! %ais
la c'aleur de son sourire, uand elle s'avana la main
tendue conuit aussit<t les enfants et %lle &ic'e! @t
uand la fourgonnette s'branla avec les Frois N! son
bord, la vieille demoiselle paraissait tout fait rassure
sur leur sort!
B ,i elle savait ce ue nous mi6otons= D pensa NicL
avec une pointe de remords!
17+
CHAPITRE *I$
Le "roisi.me %&a"
N-"b avait profit du moment d'agitation cr par le
c'argement de la voiture pour parler secr9tement NoHl
et Nat'alie! @n uelues p'rases, il leur rsuma
sa conversation avec %me Deloc'e! "e ui les laissa
songeurs!
Une fois en route, tout c'ange de rfle#ions entre
les Frois N devint impossible ) %me Jalic'et prit la
parole, et la garda tout le temps! D'ailleurs son
bavardage n'ennu;a pas du 'tout les enfants, et mme il
les intressa, surtout uand
17$
il fut uestion de >m; Deloc'e P ainsi se
nommait le dernier occupant du "astelet! -l tait vident
ue la vieille Wann; ne l'aimait gu9re!
B %onsieur Jeorges, l'aCn, tait un tr9s brave
'omme, mais 6e n'en dirais pas autant du cadet= -ls
avaient uinIe ans de diffrence, et Jeorges a en
uelue sorte servi de p9re >m;, la mort de leurs
parents! Rour la reconnaissance u'il lui a montre= -l ne
venait voir son fr9re ue pour lui soutirer de l'argent!
RenseI donc= "e bon rien a essa; tous les mtiers,
sans 6amais persvrer dans aucun! "es derniers temps,
il tait vendeur de voitures d'occasion! A la mort de
l'aCn, il a continu B taper D %me Deloc'e, ui se
laissait faire en souvenir de son mari! -l ; a une
semaine, le voil ui vient s'installer sans ; tre invit,
alors u'on vous attendait, pour bient<t, vous et %lle
&ic'e! . encore, la pauvre c'9re femme n'a rien os
dire! Dprime comme elle l'tait!!!= >emarueI bien
ue la prsence de son beauEfr9re a t tr9s utile, uand
il lui est arriv!!! ce ue vous saveI! D
Une fois de plus, les Frois N avaient une opinion
diffrente, mais la gard9rent pour eu#! Fout en coutant
le ababillage de Wann; Jalic'et, ils n'avaient pas cess
de surveiller la route! De nombreuses voitures rentraient
%ireval ou dans d'autres villages, mais aucune
Friump' 6aune ne les doubla! @videmment= .es
adversaires avaient une confortable avance, et devaient
d6 se trouver
174
au "astelet! A l'ide u'ils avaient peutEtre,
l''eure u'il tait, mis la main sur le troisi9me c'at, NicL
bouillait intrieurement! -l aurait voulu presser la
fermi9re, ui conduisait trop lentement son gr!
An finit pourtant par arriver en vue de la maison
Deloc'e! %me Jalic'et se tourna vers les enfants!
B An vous arrte l, ou bien la fermeG 5ous
pourrieI venir manger avec nous, tous les trois! N'estEce
pas, JilberteG
P &ien s?r= acuiesa aussit<t la 6eune femme! Q'ai
fait ce matin une grosse tarte l'oignon ) il suffit de la
remettre au four! D
Nat'alie essa;a de c'asser cette vision, si tentante
pour son estomac d6 creu#! Deu# invitations refuses
en moins d'une 'eure, cela demandait une forte dose
d''roXsme= @ffectivement son cousin rpondait )
B Non, merci! Nous attendons %lle &ic'e, ui
ram9ne %me Deloc'e en ta#i!
P Quoi= %adame rentre c'eI elleG s'e#clama la
vieille Wann;! @n voil, une bonne nouvelle= Rouruoi
ne m'en aveIEvous rien ditG
P Rarce ue 6e!!! 6e n'en ai pas eu le temps! D "e
ui tait la pure vrit!
.a fourgonnette stoppa l'angle de la 'aie, puis
dmarra de nouveau, allge de ses 6eunes passagers!
.es Frois N se retrouv9rent seuls, e#actement comme ils
l'avaient sou'ait! @t c'est alors
177
ue le sentiment du danger les empoigna! AllaientE
ils devoir affronter >m; et son compliceG
Ar, uand ils pass9rent trois ttes prudentes par
l'ouverture de la 'aie, le 6ardin leur apparut vide!
.''abitation aussi, semblaitEil!
B .e c'amp est libre= e#ulta NicL! An peut ; aller=
P Ras si vite= dit son cousin! Waisons d'abord le
tour de la proprit par l'e#trieur! D
.es deu# autres accept9rent cette suggestion! &ien
leur en prit= "omme ils longeaient les t'u;as, sur la
droite, ils aperurent une tac'e 6aune dans la verdure du
petit bois ) >m; Deloc'e avait c'oisi cet endroit
discret pour ; stationner!
.e trio rebroussa c'emin et alla tenir conciliabule
sous le gros c'ne!
B .es adversaires sont donc arrivs, conclut NoHl,
et certainement ils ont d6 pntr dans la place!
Rrvisible, mais ennu;eu#!
P @nnu;eu# ou pas, il faut ue l'un de nous ;
entre aussi, dcida NicL! -l ; a une grande c'ance pour
ue les deu# complices ne trouvent pas tout de suite les
morceau# du c'at! A nous de les battre sur le poteau=
P Wacile dire= Nous n'en savons pas davantage
u'eu#, remarua Nat'alie!
P (um= Fu as mal'eureusement raison D,
avoua son fr9re!
"'est alors ue NoHl causa ses cousins une
agrable surprise! -l leva l'inde# et dclara )
173
B @' bien, moi, 6e crois avoir devin o* se trouve le
troisi9me c'at!
P Fu es formidable= s'e#clama Nat'alie
admirative!
P Ne nous fais pas languir= a6outa NicL! A* estE
ilGD
,on cousin ne rpondit pas directement!
B A vrai dire, c'est une simple ';pot'9se! %ais
pendant le tra6et, 6'ai essa; de me mettre la place de
uelu'un ui reoit un bibelot cass! Que vaEtEil en
faireG
P .e mettre la poubelle, rpliua NicL aussit<t!
Du moins, ce serait ma raction, moi! %ais pas celle
de %me Deloc'e ) 6e sais u'elle a gard le c'at pour
ue son mari puisse le recoller! D
Nat'alie avait le front pliss force de rflc'ir!
B %oi, ditEelle enfin, 6e garderais les morceau# dans
la caisse mme o* 6'aurais reu les c'ats, pour ue
personne n'ait l'ide de les 6eter!
P &ravo, Nattie= "'est e#actement ce uoi 6e
pense, approuva NoHl! @t cette caisse, figureIEvous
ue 6e sais o* elle se trouve ) dans le petit grenier
contigu la c'ambre de %me Deloc'e! D
Dans son ent'ousiasme, NicL fit un bon en l'air!
B ,plendide= "'est s?rement a! 5oil ui nous
donne un net avantage sur nos adversaires, obligs de
fouiller la maison de fond en comble! D
-l a6outa, l'air s?r de lui ) B Avec ce renseignement,
171
6e compte mettre tout de suite la main sur le
deu#i9me c'at birman!
P Fu comptesG A', par e#emple= protesta
NoHl! -l s'agit de moi, pas de toic
P @t pouruoi donc, s'il te plaCtG "'est mon tour, il
me semble! Qusu' maintenant, tu as t le seul te
risuer dans l'antre du fauve!
P >aison de plus pour ue 6'; retourne ) 6e connais
les lieu#!
E %ais si tu m'e#pliues, 6e saurai me diriger! Qe ne
suis pas dbile, uand mme = D
Devant l'insistance de son cousin, NoHl finit par
cder! %ais il tint lui dessiner un plan de la maison!
"omme il n'avait ni papier ni cra;on,
17:
il le traa sur le sol avec la pointe d'un bOton! B Q'ai
tout compris= affirma NicL! .'essentiel, pour le moment,
c'est ue 6'entre dans la place! >m; Deloc'e a d? ouvrir
avec sa propre clef ) 6'esp9re u'il n'aura pas referm
derri9re lui!
P Qe l'esp9re aussi, dit NoHl!
P &on! %aintenant, 6'; vais! 5ous, attendeIEmoi
ici ) c'est porte de voi# de la maison! Alors, au cas
o*!!! D
,ur cette p'rase inac'eve, mais lourde de sens, il
les uitta rsolument et marc'a, sans se retourner,
6usu' l'ouverture dans la 'aie! "'est seulement au
moment de la franc'ir u'il fit un dernier signe de main!
@n rponse, deu# autres mains s'agit9rent!
.e 6eune garon courut tte baisse 6usu'au perron,
en gravit les marc'es d'une en6ambe et se trouva
devant la grande porte! Quelle c'ance= Dans leur 'Ote,
les deu# complices l'avaient laisse entrouverte!
,i bien ue NicL put pntrer sans bruit dans le
'all, o* il s'immobilisa aussit<t! Une rumeur confuse
parvenait ses oreilles ) e#clamations, bruit de meubles
u'on traCne, de tiroirs u'on ouvre, d'ob6ets mtalliues
u'on 'eurte!!! "ela semblait venir d'une pi9ce voisine!
B ,alle manger ou salon, pensa l'arrivant, se
remmorant le plan! @n tous cas, ce tamEtam a lieu au
reIEdeEc'ausse ) 6e peu# gagner l'tage sans crainte! D
170
@n uelues pas il atteignit l'escalier, au pied
duuel les deu# c'ats semblaient monter la garde!
%aintenant u'il savait, NicL les trouva diffrents ) l'un,
celui de droite, avait le cou plus long, les ;eu# plus
fendus, la porcelaine dont il tait fait paraissait plus
fine! %ais, sans s'attarder cette comparaison, le
visiteur monta rapidement 6usu' l'tage, vit les uatre
portes, dpassa la premi9re, et tourna rsolument le
louet de la seconde! @lle s'ouvrit sans difficult, et la
c'ambre apparut, telle ue l'avait dcrite NoHl!
Qusu/'au# persiennes ui, demiEfermes, laissaient
entrer un 6our avare dans la pi9ce! .'a;ant traverse,
NicL trouva le petit grenier, en tourna la clef et pntra
dans le rduit! Apr9s uelues secondes, il fut capable
de distinguer les boCtes et les cartons entasss plus ou
moins en dsordre! Rarmi eu#, une caisse, avec le mot B
Wragile D peint en travers! Rour pouvoir l'e#aminer plus
aisment, il la tira 6usu' la c'ambre et entreprit de
l'ouvrir! >ien de plus facile ) le couvercle n'avait pas t
reclou! Ros seulement!
NicL plongea son regard l'intrieur, et ne vit
d'abord ue de la paille! -l l'carta et aperut!!! un c'at
en porcelaine tout fait semblable celui ui tait pos
droite de l'escalier, ceci pr9s u'il tait amput d'une
oreille, d'une patte et du bout de la ueue! .es morceau#
casss gisaient d'ailleurs au fond de la caisse, mls
des dbris de paille!
132
Avec une sorte de respect, le 6eune garon saisit la
statuette et la transporta devant la fentre!
B Qu'estEce ue ce c'at peut bien avoir de
particuli9rement prcieu#, part le fait u'il vient de
&irmanieG D se demandaEtEil!
.es ;eu#, peutEtreG %me pas= D'une belle teinte
verte, ils taient en porcelaine, comme le reste!
Alors NicL secoua la figurine, doucement d'abord,
puis plus fort ) aucun bruit ne se produisit! @nfin il la
retourna! ,ur la face infrieure, il ; avait une ouverture
ronde! A;ant de vagues notions sur la fabrication de la
porcelaine, le 6eune garon n'en fut pas tonn ) c'tait
par ce trou u'on avait fait couler l'e#c9s de B barbotine
D, Kc'estEEdire de pOte dla;eM, avant le sc'age et la
cuisson! Rar contre, cet orifice lui permit de 6eter un
regard l'intrieur de la statuette!
,oudain, l'a;ant incline d'une certaine faon, il
aperut, colls contre la paroi, deu# caillou# bleu clair!
"'acun avait peu pr9s la taille d'une grosse bille!
Des caillou# pas comme les autres, en tout cas )
dans la clart, pourtant faible, venant de la fentre ils
russissaient lancer mille feu#! NicL, ui montrait des
dispositions pour la minralogie, n'eut pas la moindre
'sitation!
B Des sap'irs= D s'e#clamaEtEil!
@t il s'aperut ue, dans son e#citation, il avait parl
tout 'aut!
131
Ainsi c'tait a, le fameu# trsor pour la dcouverte
duuel >m; Deloc'e n'avait pas 'sit convaincre sa
belleEsNur de maladie nerveuse= "es sap'irs valaient
certainement une fortune!
B Une fortune ui n'ira pas dans la poc'e de ce
vilain bon'omme, ni dans celle de son complice= D
dcida le 6eune garon!
Rour cela il lui fallait s'emparer des deu# pierres
prcieuses, et les remettre leur vraie propritaire! -l
glissa, non sans peine, la main dans l'ouverture! ,on
avantEbras suivit plus facilement, et ses doigts se
referm9rent enfin sur les sap'irs!
An avait utilis, pour les fi#er la porcelaine, une
sorte de poi# tr9s paisse, dans lauelle les caillou# se
trouvaient partiellement englus! .es dtac'er fut
cependant asseI facile, et NicL eut bient<t sur sa paume
les deu# pierres prcieuses! @lles taient soigneusement
tailles, et brillaient de leurs nombreuses facettes! -l les
fourra dans sa poc'e et entreprit de tout remettre en
ordre! %ais, au moment de rentrer le c'at dans sa caisse,
une ide lui vint )
B @t si 6'essa;ais de m;stifier les voleursG D
-l reposa le c'at par terre et entreprit la fouille de
ses poc'es! "e n'tait pas une mince affaire= @lles
contenaient une uantit inimaginable de c'oses sans
valeur!!! part les sap'irs, u'il mit soigneusement de
c<t!
13+
13$
B 5o;ons ) couteau, fil de fer, craie!!! A'= Nous ;
voil= des billes! Des agates, mme!
A', o'= "es deu#El sont d'un 6oli bleu! Un peu trop
clair, videmment, mais enfin, pour des gens presss!!!
&a'= @ssa;ons tou6ours= D
Rrestement, il introduisit par l'ouverture sa main
tenant l'une des agates, et russit sans peine fi#er
celleEci contre la paroi, grOce la poi# ui s'; trouvait
encore! %me opration avec la seconde! Un coup d'Nil
par l'ouverture lui montra ue le rsultat tait peine
passable! Fant pis= 5ite, maintenant ) le c'at dans la
caisse, la paille parEdessus Ksans oublier les dbris
tombs sur la mouetteM, le couvercle, la caisse replace
dans le grenier! Un tour de clef ) tout tait en place!
Non, pourtant ) le contenu de ses poc'es gisait
encore sur le sol! -l rcupra d'abord les sap'irs, puis le
reste, en vrac! "ette fois il n'avait plus u' repartir!
A cet instant prcis lui parvint un bruit de voi#
venant de l'escalier!
B Qe me suis r6oui trop vite! -ls viennent= D pensaEtE
il avec angoisse!
.a victoire, u'il cro;ait d6 tenir, allaitEelle se
c'anger en dfaiteG
134
CHAPITRE *$
Le bal%on
.@ >@JA>D affol de NicL fit le tour de la pi9ce, la
rec'erc'e d'une cac'ette! "omme NoHl avant lui, il en
compta trois ) le grenier, la penderie, le dessous du lit!
Aussi peu s?res l'une ue l'autre!
B -l est vident u/ils vont fouiller tous les coins,,
mme les plus petits, se ditEil! "ar ce u'ils c'erc'ent, ce
n'est pas moi, mais les dbris du c'at! D
Rarfaitement logiue, et peu encourageant! A* u'il
se mette, NicL ne manuerait pas d'tre
137
dcouvert d9s ue les deu# 'ommes entreraient
dans la c'ambre! .e seul mo;en de leur c'apper, ce
serait de pouvoir en sortir, lui! %ais il ; pensait trop
tard!
Ruis, brusuement, une ide lui traversa la tte! Une
de ces ides lumineuses comme il vous en vient parfois
dans les cas dsesprs!
B ,ortirG &ien s?r ue c'est possibleU en allant sur le
balcon= D
Aussit<t pens, aussit<t e#cut! -l ouvrit sans bruit
la porteEfentre, carta davantage les persiennes en
enlevant l'anneau de son croc'et, et se trouva sur le
rectangle de ciment u'entourait sur trois c<ts une grille
ouvrage! ,ans attendre, il tira vers lui les panneau#
vitrs en les raccordant, mais sans pouvoir les fermer
compl9tement, et raccroc'a l'anneau de fer!
Alors, il respira longuement, 'eureu# de se trouver
l'air libre! %ais il ne se faisait pas d'illusions ) libre, lui
ne l'tait pas! Ras encore! .es deu# complices ui le
talonnaient n''siteraient pas longtemps ) presue
coup s?r, ils visiteraient en premier lieu la c'ambre de
%me Deloc'e, et alors!!! ce ne serait plus pour NicL
u'une uestion de c'ance! .es ds taient 6ets, plus
mo;en de modifier le 6eu! ,i c'tait son 6our de
malc'ance, il serait pris, et, c'ose bien pire, les deu#
sap'irs avec lui!
"ette ide lui parut tellement insupportable, ue
son cerveau, travaillant toute vitesse, lui dicta
133
le mo;en d'; remdier! Renc' sur le gardeEfou, il
se tourna vers le gros c'ne dont il apercevait, sur sa
droite, le sommet dpassant des t'u;as! Alors, les mains
en porteEvoi# il mit un sifflement modul ui pouvait
passer, la rigueur, pour le cri de la fauvette ) pour les
Frois N, c'tait un signe de ralliement souvent utilis!
.'effet de cet appel ne se fit pas attendre ) NoHl,
puis Nat'alie apparurent l'entre du 6ardin! .evant les
;eu#, ils aperurent NicL ui les invitait par de grands
gestes venir se placer sous le balcon! Fandis u'ils
approc'aient, il fouilla fbrilement dans ses poc'es et
en retira les sap'irs! >solument, il les laissa tomber )
NoHl russit saisir le premier au vol, le second touc'a
terre au# pieds de Nat'alie, ui se 'Ota de le ramasser!
Fous deu# ouvrirent de grands ;eu# la vue des
prcieu# caillou#! -l ; eut ensuite un dialogue muet,
mais ue les uns et les autres comprirent parfaitement )
B %aintenant, fileI= ordonna NicL avec les mains et
avec les l9vres!
P %ais toiG demand9rent sa sNur et son cousin de
la mme mani9re!
P Qe me dbrouillerai! 5ite, vite, parteI= D Depuis
un instant il savait, au bruit u'avait fait la porte, ue les
ennemis taient dans la c'ambre! %ais il s'effora de
garder un visage impassible! @t mme, il essa;a de
sourire! Alors, uoiue regret, les deu# autres
tourn9rent les
131
talons et disparurent bient<t par l'ouverture de la
'aie!
B .es sap'irs sont sauvs ) c'est d6 a= pensa le
6eune garon! A nous trois, maintenant= D
-l alla se placer l'un des angles du balcon, c<t
mur, la tte tourne vers la c'ambre! An ; entendait un
vague remueEmnage, et parEdessus le tout, uelues
rfle#ions c'anges par deu# interlocuteurs!
B >ien dans le lit, ni dessous, disait >m; Deloc'e
Ket, mentalement, NicL poussa un B ouf= DM
P Ni dans la penderie, a6outait une voi# plus grave
Knouveau B ouf D=M
P >este le rduit! Qe vais voir! D
Un silence, puis une e#clamation ) B Fiens, tiens=
Une caisse d'emballage! Sa pourrait bien tre aG
Attends ue 6e l'am9ne la lumi9re! D
@ncore une pause, durant lauelle NicL n'entendit
rien! Ruis soudain, la fentre fut ouverte, et l'anneau des
persiennes spar du croc'et ) Deloc'e cadet ne se
contentait pas du demiE6our=
B ,'il replie le vantail, 6e suis flamb= D se dit NicL!
@t son regard plongeait vers le 6ardin, o* se trouvait
le salut! %ais le 6eune garon avait d6 constat u'il lui
tait impossible de l'atteindre depuis le balcon, moins
de risuer un saut de uatre ou cin m9tres! Ras d'arbre
pro#imit, ni de goutti9re le long de la faade, ni de
plante grimpante!
13:
(eureusement, l'adversaire tait trop press pour
accomplir le geste redout ) il se contenta de repousser
les persiennes sans les replier, si bien ue NicL se
trouvait Edemi cac' par elles! -l s'enfona davantage
encore dans son encoignure! ,a situation peu enviable
avait au moins un avantage ) pas un bruit ne lui
c'appait! -l ; eut celui ue faisait le couvercle en se
rabattant, de la paille ue froissaient des mains
impatientes! @nfin, un cri ) B "'est lui= D
"'tait >m; ui l'avait pouss! A la surprise du
guetteur, la voi# plus grave ordonna ) B >egarde vite s'il
contient les sap'irs= D Ainsi, la diffrence des Frois N,
ces 'ommes savaient ce u'ils c'erc'aientG 5oil ui
tait plut<t inuitant= Rourtant NicL esprait encore
ue les agates bleues 6oueraient leur r<le! . o* elles
taient places, la main d'un enfant pouvait les atteindre,
pas celle d'un 'omme! Alors, vues de loinE
@ffectivement, le beauEfr9re de %me Deloc'e poussa un
cri de triomp'e!
B Qe crois les apercevoir!!! colles l'intrieur!!!
deu# boules bleues ) ce ne peut tre u'eu#= @mportons
le c'at et filons= D
D6 le 6eune garon sentait sa gorge se desserrer
sous l'effet d'un soulagement intense, uand l'autre voi#
laissa tomber )
B Non mais!!! tu n'es pas un peu sonnG Fu partirais
comme a, sans vrifierG Un butin de cette valeur, a
mrite pourtant u'on ; regarde deu# fois= Alors,
mme si 6e devais casser ce bibelot!!! D
130
-l n'ac'eva pas, mais NicL avait d6 compris ) ce
deu#i9me adversaire se montrait bien plus redoutable
ue l'autre, parce u'il allait 6usu'au bout! .e 6eune
garon eut encore un regard du c<t de la libert, puis il
attendit!!!
Dans la c'ambre, son sort ac'evait de se 6ouer! .e
complice avait d? s'emparer du c'at et l'e#aminer, car il
s'criait avec rage )
B Sa, des sap'irsG Allons donc= An voit bien ue tu
n'; connais rien= Ras besoin de les voir de pr9s pour
deviner ) il s'agit de deu# agates!!! des billes, si tu
prf9res! Quelu'un nous a devancs, et, en plus, il s'est
mou de nous=
112
P Des billes= rpta >m;! Q'; suis ) ce sont ces
maudits gamins! Fu saisG Qe t'ai parl d'eu#, et de la
petite bonne femme batailleuse ui les accompagne,
sans compter le cabot!!!
P ,?r, ue ce sont eu#! Que 6e les attrape
seulement, et!!! D
.e ton tait si menaant ue, sur son balcon, NicL
frmit! &ien davantage encore uand il entendit la suite )
B %ais 6'; pense, disait le barbu, ils sont alls bien
vite en besogne= "e matin, 6e suis arriv avant eu#
.amurac, et 6'ai t le premier rencontrer ma c'9re
belleEsNur, ui m'a si complaisamment parl du c'at
cass! @lle leur a s?rement racont la mme 'istoire,
mais plus tard, si bien ue!!! tu ; comprends uelue
c'ose, toiG
P "e ue 6e comprends, c'est ue l'un des gamins
est peutEtre encore dans la maison! Qe dirai mme
mieu# ) dans cette c'ambre=
P -mpossible ) nous l'avons enti9rement fouille!
A moins ue!!! le petit grenier est tr9s obscur, et!!!
P !!! et, naturellement il ne peut pas s'; tre
enferm luiEmme! .a clef tait tourne, n'estEce pasG
P Aui, en effet! %ais par contre!!! l'espagnolette
de la porteEfentre, elle, ne l'tait pas! ,ur le moment a
ne m'a pas frapp, mais apr9s coup!!!
P "'est bien a ) le balcon= D rugit le complice de
>m; Deloc'e!
Fout se passa tr9s vite! NicL eut beau reculer
111
dans l'encoignure, les deu# 'ommes eurent t<t fait
de le dcouvrir! -ls le saisirent rudement, c'acun par un
bras, et le traCn9rent presue 6usu' la c'ambre! %algr
sa peur, il avait eu le temps d'e#aminer le deu#i9me
personnage ) il avait un aspect tr9s ordinaire! @t mme,
avec son visage rond, son neI retrouss, son crOne ros,
on l'aurait pris facilement pour un brave p9re de famille!
Rourtant, le captif sentait instinctivement ue cet
individu pouvait devenir mc'ant uand il tait en proie
la col9re, comme maintenant! Rar comparaison,
Deloc'e cadet semblait presue inoffensif! "e fut
d'ailleurs lui ui calma son complice, alors u'il secouait
le 6eune garon sans mnagement!
B -nutile de lui faire peur! ,i c'est lui ui a les
sap'irs, il sera bien oblig de nous les donner=
P Qe ne les ai pas= dclara NicL, d'une voi# u'il
essa;ait en vain de rendre ferme!
P Fu mens= abo;a le deu#i9me 'omme!
P Ras du tout! ,i vous ne me cro;eI pas, fouilleIE
moi! Au plut<t!!! teneI=
.e 6eune garon uitta successivement ses
espadrilles, son FEs'irt, son pantalon, et apparut vtu
seulement d'un slip! Alors, saisissant le pantalon par les
6ambes, il le secoua ) le contenu des poc'es s'parpilla
sur la mouette! .es deu# 'ommes regardaient ce
dballage d'un Nil a'uri! Quand une agate apparut, puis
deu#, puis trois, ce fut un cri de fureur )
11+
B Fu vois = -l ; a les mmes billes l'intrieur du
c'at! NierasEtu encore, apr9s aG
P Q'ai seulement dit ue 6e n'avais pas les sap'irs!
@' bien, c'est vrai.
P Attends un peu= Qe vais vrifier moiEmme! D
.''omme prit le 'aut du pantalon, et tira dessus! %ais
NicL tint bon! .'autre augmenta son effort ) c'tait ce
u'attendait le 6eune garon, ui lOc'a prise
brusuement! Dsuilibr, son adversaire tomba en
arri9re, et son dos vint 'eurter l'angle de l'armoire! ,es
mains gliss9rent sur le bois lisse sans pouvoir s';
raccroc'er, et il s'tala de tout son long sur la mouette!
"elleEci amortit le c'oc, mais, le temps ue l''omme se
rel9ve, le captif avait fonc vers la porte!
Dans son lan, il faillit mettre le pied sur une bille
sortie de sa poc'e, et ui avait roul 6usueEl! -l l'vita
de 6ustesse, et, instinctivement, la ramassa!
Au mme moment, >m; Deloc'e, d'abord
ptrifi de stupeur, tenta de ragir en se ruant la
poursuite du fu;ard! -l l'aurait sans doute re6oint, mais!!!
c'est alors ue le cerveau actif du 6eune garon lui dicta
une manNuvre dsespre ) faisant brusuement volteE
face, il lana la bille sur la mouette en visant les pieds
de l'adversaire! Rar c'ance, Kou plut<t grOce son
adresseM une des semelles du barbu vint se poser
lourdement sur l'agate ) il n'en fallut pas plus pour u'il
tombe son tour, non sans lOc'er un formidable 6uron!
11$
@n un clin d'Nil, NicL s'empara de la clef, tourna le
louet et franc'it la porte! -l la claua, enfona la clef
dans la serrure et donna un double tour! D6 deu#
paires de poings martelaient le panneau, ui rsista
victorieusement!
B RreneI patience= lana ironiuement le fugitif! Qe
reviendrai bient<t!!! accompagn! ,i vous vous ennu;eI
trop pendant ce temps faites donc une partie de billes= D
Ruis il se 6eta dans le couloir, dvala l'escalier,
franc'it le 'all d'un bond et gagna la sortie!
"'est seulement une fois de'ors ue NicL se rendit
compte u'il n'tait vtu ue d'un slip! -l s'arrta, confus,
et entendit alors un double clat de rire ) tel fut l'accueil
de NoHl et de Nat'alie pour le 'ros du 6our!
114
CHAPITRE *$I
Un #o/"er au 0ardin
"-NQ QAU>, s'taient couls depuis ces
vnements! D9s le retour de %me Deloc'e, samedi en
dbut d'apr9sEmidi, %lle &ic'e et ses 6eunes amis
s'taient installs au "astelet! "'est sans regret ue les
enfants c'ang9rent l'inconfort de la vieille cabane
contre les commodits de la spacieuse villa, d'o* l'on
dominait le lac et tout le pa;sage alentour!
De son c<t, une fois surmont le c'oc ue lui avait
caus cette 'istoire, leur '<tesse se montrait
117
ravie de l'animation, de la gaiet ui rgnaient
dsormais dans sa maison solitaire! ,ans compter u'elle
vouait au# plus 6eunes deEses invits une reconnaissance
particuli9re ) ne lui avaientEils pas restitu, sous la forme
de deu# beau# sap'irs, une fortune dont elle se montrait
la premi9re surprise et ui lui serait fort utile dans sa
situation de veuveG
"ependant, bien des points restaient claircir dans
cette affaire! Aussi NoHl, dou d'un esprit curieu# et de
beaucoup de tnacit, n'eutEil ni pai# ni cesse avant
d'avoir tout compris! Rour cela, lui et ses cousins
pos9rent beaucoup de uestions, et se runirent souvent
pour de graves conciliabules! "ette enute n'avait
d'ailleurs pas nui au# 6o;euses activits de la petite
troupe ) baignades, e#cursions et piueEniues s'taient
succd durant ces premiers 6ours de vraies vacances!
An tait donc au 6eudi, et il ; avait grand branleEbas
au "astelet! %me Deloc'e avait dcid, pour remercier
ses '<tes, u'un grand go?ter ; serait servi, avec %me
Jalic'et comme pOtissi9re en c'ef! A l'issue de ces
agapes, NoHl raconterait l'B affaire des c'ats D depuis
son dbut 6usu' sa conclusion dfinitive!
Rar c'ance, apr9s une matine maussade, il faisait
un temps radieu# cet apr9sEmidiEl! Aussi ce fut autour
de la table du 6ardin ue les convives Ksi# en tout, en
comptant la vieille Wann;M, firent 'onneur au# fraises
la cr9me, la tarte au# abricots et au savarin,
accompagns d'un sirop de
113
groseilles fabriu la ferme! (ercule ne se laissa
pas oublier, et il tait si irrsistible uand il umandait
un morceau, u'on le gava littralement de friandises! ,i
bien u'il s'endormit, aussit<t apr9s, sur les genou# de sa
maCtresse!
B "e ui prouve son peu d'intrt pour les 'istoires
de c'ats= remarua NicL en riant!
P ,'il s'agissait de c'ats vivants, il se comporterait
tout autrement= rtorua %lle &ic'e! %ais comme ceu#
dont il est uestion sont en porcelaine!!! A propos, vasE;,
NoHl ) nous t'coutons! D "'acun se cala dans son
fauteuil ou sa c'aiseElongue, et le 6eune garon
commena )
B -- ; a si# mois, %! Jeorges Deloc'e se trouvait
encore en &irmanie pour ; faire du commerce ) il
vendait des denres d'importation et ac'etait un peu de
tout, en particulier des bibelots et des pierres prcieuses!
"'est ainsi u'il acuit deu# sap'irs bruts d'une rare
grosseur! -l les fit tailler sur place, avec l'intention de les
rapporter en Wrance! %al'eureusement cet ac'at n'avait
pas c'app son associ, >obert Walvard! Ar, depuis
uelue temps, %! Deloc'e concevait des doutes sur
l''onntet de cet 'omme! "'est pouruoi, se sentant
malade, il voulut soustraire les sap'irs la convoitise de
Walvard! Un seul mo;en ) les e#pdier en Wrance,
mais en les camouflant! -l emplo;a le truc ue vous
saveI, et %me Deloc'e reut deu# c'ats de
porcelaine,
111
u'elle devait garder avec soin 6usu'au retour de
son mari! (las, celuiEci fut emport par la fi9vre 6aune
avant d'avoir eu le temps de rvler son secret! Apr9s sa
mort, Walvard fouilla ses affaires avec l'espoir de
s'emparer des sap'irs! ,es rec'erc'es a;ant t vaines, il
en conclut ue son associ les avait envo;s sa
femme! %ais il ignorait sous uelle forme! D
A ce point de son rcit, le narrateur s'arrta pour
reprendre son souffle! %lle &ic'e en profita pour
demander )
B "omment se faitEil ue Walvard n'ait pas eu vent
de l'envoi des c'atsG D
NoHl 'oc'a la tte!
B ,ur ce point, nous ne pouvons faire ue des
';pot'9ses! %! Deloc'e aEtEil profit d'une absence de
son collaborateurG "'est probable! Fou6ours est+il ue
Walvard est revenu en Wrance, bien dcid c'erc'er les
pierres prcieuses l o* elles avaient le plus de c'ance
de se trouver ) c'eI %me Deloc'eU
P @t le r<le de mon beauEfr9re, lEdedansG
uestionna cette derni9re!
P Q'; arrive ) Walvard le connaissait comme un
garon sans scrupules!!!
P !!! un peu de son genre, uoi= intervint NicL!
P Qui se ressemble s'assemble= a6outa
sentencieusement Nat'alie!
P &ref, reprit NoHl, Walvard s'est dit ue >m;
11:
Deloc'e pourrait s'introduire facilement au "astelet
en tant ue parent, alors ue luiEmme!!!
P !!! n'; serait pas reu volontiers, ac'eva
%me Deloc'e! Q'avoue ue cet 'omme m'a tou6ours t
antipat'iue!
P Donc, >m; s'est impos, et vous l'aveI
support parce u'il tait le fr9re de votre mari,
poursuivit le narrateur! .e voil donc install dans la
place! Rour ; c'erc'er uoiG Deu# sap'irs! %ais la
prsence de la maCtresse de maison est gnante ) il faut
l'liminer!
P D'o* la superc'erie dont vous aveI t victime,
ma c'9re amie, ac'eva %lle &ic'e, compatissante!
P .e fau# serpent, remarua NicL, tait fait avec
des c'ambres air d'auto! Wacile, pour uelu/un dont le
mtier est de vendre des voitures d'occasion!
P %ais ces c'ers enfants ont vent la m9c'e, ce
ui prouve leur remaruable intelligence= D dclara
%me Deloc'e d'un ton pntr!
Nat'alie rougit, NicL but le compliment comme du
petitElait et prit un air faussement modeste, NoHl
continua sans sourciller narrer les faits ) B >m;
Deloc'e avait un avantage sur nous ) il savait ce u'il
c'erc'ait! Rar contre, il ne savait pas o, c'erc'er! @t s'il
a orient ses rec'erc'es sur les c'ats birmans, c'est!!!
P !!! un peu par ma faute, avoua Nat'alie!
P ,urtout par la mienne, rectifia son cousin!
110
P Quand 6e me suis introduit ici pour
p'otograp'ier les c'ats et ue 6'ai perdu le ngatif, a lui
a mis la puce l'oreille!!!
P !!! une puce de c'at!!! birman= glissa NicL avec
malice!
P &ref, il a e#amin les deu# statuettes en long et
en large, mais n'a rien trouv, et pour cause= ,on
complice s'impatientait! Au# coups de tlp'one u'il
donnait rguli9rement, >m; rpondait tou6ours par la
ngative! Alors Walvard a annonc son arrive ) l'autre
est all l'attendre au train de Raris Ko* il vit
ordinairementM, et tous deu# se sont rendus la maison
de repos! D
NoHl se tourna vers %me Deloc'e ) B 5otre beauE
fr9re vous a interroge sur les c'ats, et, sans mfiance,
vous lui aveI rvl l'e#istence d'une troisi9me statuette,
destine remplacer celle ui s'tait casse pendant le
transport! (eureusement, vous n'aveI pas pu lui dire o*
se trouvaient les morceau#! 5ous saveI comment mon
valeureu# cousin a pu s'emparer des sap'irs et mettre les
deu# complices sous clef!!! non sans leur abandonner
ses propres dpouilles= D
"e fut au tour de NicL de rougir, tandis ue le reste
de la petite assemble clatait de rire! .e 6eune garon,
bon 6oueur, s'associa la gaiet gnrale! Quand le
calme fut revenu, il dclara )
B N'empc'e ue, mes dpouilles, 6e les ai
rcupres bien vite! .es deu# prisonniers taient
1:2
tellement furieu#, u'ils ont tout balanc par la
fentre!!!
P !!! ; compris le contenu de tes poc'es, remarua
Nat'alie! Quel travail pour tout rcuprer= D ,on fr9re
ignora l'allusion et poursuivit )
P B Quel tapage ils faisaient, ces! deu# 'ommes=
Nous ne savions pas comment les calmer! Q'tais d'avis
de tlp'oner au# gendarmes, mais NoHl s'; est
oppos!!!
P @t il a bien fait, affirma %me Deloc'e! @n
souvenir de mon mari ui aimait son 6eune fr9re malgr
ses dfauts, 6'ai prfr passer l'ponge!
P @t le complice a bnfici de votre indulgence,
commenta %lle &ic'e! Qe vous comprends) 6'aurais agi
comme vous!
P D'ailleurs, remarua NoHl, ils ont uand
mme prouv une belle peur, uand le gendre de %me
Jalic'et est venu les dlivrer!!! sur son gros tracteur et
muni de son fusil de c'asse= Apr9s a, ils sont partis
sans demander leur reste! D
.a vieille Wann;, ui n'avait pas encore parl Kla
langue doit lui dmanger, pens9rent les Frois NM,
intervint )
B Quand mme, dCtEelle en accompagnant son
discours de nombreu# 'oc'ements de tte, fautEil avoir
l'esprit tordu pour inventer des trucs pareils= A', mais=
.es voil grosEQean comme devant, malgr toute leur
astuce! Rour ce ui est de %! >m;, 6'esp9re u'il n'aura
pas le toupet de revenir! &on dbarras= ,i 6'tais vous,
madame, 6e
1:1
vendrais ces sap'irs, et, avec l'argent ue a
rapporterait, 6e vo;agerais, au lieu de rester toute seule
dans cette grande maison!
P "'est bien mon intention= affirma
%me Deloc'e avec un air de dcision ui ne lui tait
pas 'abituel! Qe ne vivrai ici u'en t, en invitant des
amis Kelle se tourna en souriant vers %lle &ic'e et les
Frois NM! "'est tou6ours avec plaisir ue 6e retrouverai
mon petit lac!!!
P !!! sans monstre, ne put s'empc'er de glisser
NicL!
P !!! et vos c'ats birmans, a6outa Nat'alie!
P A propos de c'ats!!!= D s'cria son fr9re!
-l s'clipsa rapidement, et revint bient<t en portant
1:+
dans ses bras!!! un c'at de porcelaine! B .e
reconnaisseIEvousG demandaEtEil %me Deloc'e!
P %ais bien s?r= "'est le c'at birman!!! 6e veu#
dire ) le seul ui soit arriv intact!
P @' bien, vous faites erreur= triomp'a le 6eune
garon! >egardeI de plus pr9s! D
.a propritaire du "astelet se penc'a sur la figurine
et s'e#clama )
B Rar e#emple= "eluiEci a t raccommod, mais si
'abilement ue 6e m'; serais trompe, si tu ne m'avais
rien dit! "e serait donc!!! le deu#i9me c'atG
P Fout 6uste! "elui de la caisse!
P @t c'est toi ui l'as recollG demanda
%lle &ic'e!
P Aui, avec l'aide de NoHl! Nous avons trouv une
e#cellente colle, tout simplement l'picerie du village!
P &ravo, et merci, merci beaucoup= dit
%me Deloc'e tout mue!
P ,i bien ue vous possdeI maintenant trois
c'ats, remarua Nat'alie!
PE "'est vrai! %ais deu# me suffisent!!!
P !!! pour faire une paire= murmura la petite
moueuse l'intention de son fr9re!
P !!! aussi 6e suis dcide vous faire cadeau du
troisi9me!!! celui ui ne vient pas de &irmanie! @stEce
ue cela vous ferait plaisirG
P A', oui= %erci beaucoup= D rpondirent les
aFrois N en c'Nur!
@t le trio se rendit en procession la villa pour
1:$
; dposer le deu#i9me c'at birman sa vraie place,
gauc'e de l'escalier!
B -l est la parfaite rpliue de l'autre= remarua
NoHl en prenant du recul pour e#aminer la paire de
c'ats, placs s;mtriuement par rapport la premi9re
marc'e!
P Rarfaite= D rpta Nat'alie!
.es deu# cousins se retourn9rent pour uter
l'approbation de NicL, mais celuiEci ne se rendait mme
plus compte de leur prsence! -l s'tait empar du
troisi9me c'at et l'e#aminait! Ruis, d'un geste
automatiue, il le retourna et introduisit le bras par
l'ouverture infrieure!
B Qu'estEce ue tu faisG D demanda Nat'alie ba'ie!
"e fut NoHl ui rpondit avec malice ) B &en
vo;ons!!! la force de l''abitude= Des fois ue uelu'un
aurait eu l'ide de cac'er des pierres prcieuses dans
cet autre c'atG D
Jagn par une forte envie de rire, NicL prit la
prcaution de poser le c'at par terre! Alors seulement il
donna libre cours sa gaiet, lauelle les deu# autres
BN D firent c'o!
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Les
No1l, Na"&alie 2Na""ie3 e" Ni%olas 2Ni%435
1:7
de Rober"e Armand
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LES de Rober"e Armand
S!rie in"!#rale
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