L'ESPACE TRIBAL DES ALAOUITES L'PREUVE DU POUVOIR

La dsintgration par le politique

a prise du pouvoir par les Alaouites en Syrie marque une rupture profonde avec
le pass et l'histoire. Depuis des sicles, l'aire syrienne a t gouverne, en
gnral depuis Damas, par une bourgeoisie commerante musulmane sunnite des
plus orthodoxes, soumise l'Empire Ottoman, qui a su par la suite composer,
non sans diverses manoeuvres, avec la puissance mandataire avant de profiter de la confusion
europenne pour chapper son emprise et tenter, de faon un peu brouillonne, plusieurs
formules de partage oligarchique du pouvoir. Quoi qu'il en soit, Damas demeurait, avec Le
Caire, l'un des deux grands ples de la pense orthodoxe arabe et musulmane. Quant aux
minorits religieuses ou ethniques, Chrtiens, Druzes, Alaouites, Juifs, Kurdes, Armniens, bien
que proportionnellement les plus importantes
1
de la rgion, ou peut tre cause de cela, elles
taient soigneusement tenues dans un tat de marginalit politique et sociale, loignes
gographiquement ou institutionnellement des centres et instruments de pouvoir.
L'erreur fondamentale de la bourgeoisie affairiste et conservatrice sunnite de Syrie est
sans doute d'avoir cru que son monopole conomique et financier lui garantissait sans risque le
contrle permanent d'un appareil d'tat plus conu comme un lieu d'arbitrage et de
reprsentation que comme un rel instrument de pouvoir. L'appareil de contrainte de l'tat,
Arme, Police, Administration fiscale ou douanire, avait toujours t dans des mains trangres
et l'on avait bien su s'en accommoder. De fait, il n'tait nullement peru comme un instrument
valorisant, facteur de promotion et de contrle srieux de la socit civile. Les minorits ont su
profiter de cette lacune politique et culturelle et, au premier rang d'entre elles, les Alaouites.
Hrtiques de l'Islam, mpriss, perscuts, dmunis, relgus dans leurs montagnes peu
hospitalires surplombant la Mditerrane entre les frontires libanaise et turque, dsigns la
vindicte depuis la fatwa d'Ibn Taymiya (1268-1328)
2
, les Alaouites ne paraissaient pas les mieux
placs pour se lancer la conqute de l'tat syrien. En fait ils n'ont pas eu les hsitations des
Chrtiens syriens, en majorit orthodoxes, qui ne bnficient pas comme les Maronites du Liban
d'une solution de repli territorial en cas d'chec. Contrairement aux Druzes, qui sont rests
fidles leur tradition sculaire de ne jamais se mettre en avant pour ne pas dsigner la
communaut aux coups, les Alaouites, malgr leur pass et leur passif, ont entrepris de profiter
d'une conjoncture favorable qui laissait le pouvoir en partie vacant l'intrieur du pays et qui, au
dbut des annes 50, relativisait le poids de l'Islam dans le monde arabe en faveur d'idologies
peu connotes sur le plan religieux (nationalisme, marxisme).

1
En 1994, la Syrie compte environ 13 millions d'habitants. Les minorits non sunnites et/ou non arabes reprsentent
environ 35% de la population (extrapolations selon la mthode prconise par Seurat, 1980:92): Alaouites (12%),
Chrtiens de diverses obdiences (7%), Kurdes (6%), Druzes (5%), Armniens (3%), Divers (Juifs, Tcherkesses,
Assyriens, etc...environ 2%).
2
"La guerre sainte est lgitime...contre ces sectateurs du sens cach, plus infidles que les Chrtiens et les Juifs,
plus infidles que les idlatres, qui ont fait plus de mal la religion que les Francs...". (Cit par Pipes 1989:434.)
L
2

Depuis le coup dtat du 8 mars 1963, la minorit alaouite de Syrie sest donc
progressivement assur, sous la conduite de lun des plus discrets mais des plus dtermins de
ses membres, le gnral Hafez el-Assad, un contrle troit du pouvoir, de lappareil civil et
militaire de ltat et aussi des ressources conomiques et financires du pays. Cette emprise la
fois communautaire et minoritaire nest ni revendique ni mme avoue. Elle sexerce derrire le
paravent, parfois avec lalibi, dune organisation centralise et autoritaire mais qui se proclame
rsolument galitariste, moderne et progressiste. En fait, elle met en jeu, tant en Syrie mme que
dans son contexte rgional, les ressorts complexes de stratgies et de tactiques communautaires,
tribales, claniques et familiales o dominent les rapports dobligations interpersonnelles.
Ldification de ces rapports, ainsi que la sanction de leur respect ou de leur violation, dtermine
et rythme depuis trente ans la vie publique intrieure mais aussi la politique extrieure de la
Syrie qui y gagnent en cohrence et en dtermination ce quelles y perdent en termes douverture
et dimage. Il reste savoir si cette longue marche au pouvoir de Hafez el-Assad peut conduire
lintgration de la communaut alaouite dans le pays et dans le sicle, ou si elle porte les germes
de sa dissolution et de sa destruction. Car en sortant de son isolement gographique et social
pour assumer le pouvoir d'tat, la communaut perd ses repres internes, gomme ses
diffrenciations, confronte au double besoin de faire bloc pour s'imposer un environnement
hostile et de conclure avec cet environnement des alliances permettant de rentabiliser le prsent
et garantir l'avenir. Elle est bouleverse en son sein par les dmarches de lgitimation d'lites
nouvelles, dynamiques et conqurantes, bousculant les cadres traditionnels qui puisaient leur
pouvoir dans une capacit grer des rseaux de soumission et de transaction avec un extrieur
dominateur. mesure que s'affermit, s'tend, mais aussi se disperse le pouvoir alaouite sur
l'ensemble du pays, la segmentation tribale de la communaut, fonde sur un tat donn
d'occupation physique d'un terrain prcis, s'estompe au profit d'une segmentation en clans, voire
en familles, dont les rseaux de solidarits et d'alliances dpassent les limites traditionnelles
internes et externes de la communaut dans un contexte daccs au pouvoir dtat et aux rentes
conomiques et politiques qui y sont lies
3
. Au terme d'une histoire presque millnaire
d'isolement, de soumission et de discrtion, les Alaouites sont entrs dans le sicle, mais quel
prix pour leur identit et leur devenir ?

Repres

Dans les annes 860, Ibn Nosayr, originaire de Bassorah et disciple du dixime imam
chiite Ali al-Hadi, entre en dissidence et prche une foi chiite extrmiste divinisant Ali
4
au sein
d'une sorte de trinit dont Mahomet et son compagnon Salman sont les autres ples. Fuyant
l'Irak, les disciples de Ibn Nosayr sont rcuprs par les Hamdanides de Alep qui trouvent
expdient de les envoyer stimuler le zle des tribus vivant aux marches de l'Empire Byzantin en
Syrie du Nord. La prdication d'Ibn Nosayr rencontrera un succs inespr parmi ces populations
mal islamises, encore fortement imprgnes de christianisme oriental chez qui son mysticisme,
son culte du martyre et sa doctrine trinitaire provoquent des chos familiers. Il en rsultera un
syncrtisme mystique incorporant des lments du chiisme le plus extrme, du christianisme
byzantin et de paganisme ou de panthisme hellnistique.

3
Si l'on prend cette volution en considration, les controverses entre Perthes (1992:105-113) et Landis (1993:143-
151) ou entre Pipes (1989:429-450) et Sadowsky (1988:168), que l'auteur n'a ni vocation ni surtout autorit
trancher, peuvent apparatre comme la vision d'un mme phnomne selon deux perspectives diffrentes.
4
D'o le nom d'Alaouites qui leur a t donn par les Sunnites ('Alawiyyn, partisans de Ali); comme il a t donn,
sans qu'il y ait aucun lien entre eux, l'actuelle dynastie filalienne marocaine qui revendique sa descendance au
Prophte via Abdallah Kamil, l'un des arrire petit fils de Ali et Fatima, qui serait venu s'installer au Tafilalet. Selon
les priodes, les Alaouites de Syrie se dsignent eux-mmes sous le nom d'Alaouites quand ils souhaitent entretenir
la confusion sur leur appartenance l'Islam chiite ou sous celui de Nosaris quand ils entendent tre clairement
distingus des Musulmans.
3

La constitution des royaumes francs, qui jouaient sur les divisions locales, a favoris
localement l'adhsion au Nosarisme et son implantation durable dans le nord-ouest de la Syrie,
mais la rpression qui a suivi la reconqute musulmane n'en a t que plus froce. Traqus en
tant que tratres et apostats, les membres des tribus alaouitises de Syrie se rfugient dans les
montagnes surplombant Lattaquieh o elles vivent en retrait du reste du pays, tributaires d'une
maigre agriculture de subsistance, en butte de permanentes perscutions politiques et
religieuses, entretenant des relations de dpendance difficile avec les villes de la cte et de
l'intrieur. Cette situation, maille d'affrontements sporadiques et toujours sanglants avec les
autorits de droit ou de fait, durera jusqu' l'effondrement de l'Empire Ottoman. Des expditions
punitives de Babars vers 1360 l'tablissement du mandat franais en 1920, les Alaouites se
sont figs en collectivits dfensives rgulirement dcimes dans toutes les hauteurs de la
montagne ctire qui s'tend de Tartous Alexandrette, ne descendant dans la plaine que pour
louer leurs services comme ouvriers agricoles ou vendre leurs filles comme servantes
5
. Ce
rgime de perscutions religieuses et sociales conduit la communaut se rfugier, comme les
Druzes, dans l'hermtisme et la dissimulation. Les secrets ultimes de la religion sont rservs
une petite classe d'initis et l'ensemble de la communaut intgre au plus haut degr la pratique
de la taqiya
6
qui peut aller jusqu'au reniement public de l'appartenance la communaut et la
reconnaissance de l'appartenance la religion dominante. Cependant contrairement aux Druzes,
les Alaouites ne refusent pas les alliances matrimoniales hors de la communaut et mme les
encouragent quand elles peuvent lui profiter.
On retrouve chez les Alaouites de Syrie toutes les formes les plus classiques des
socits ctires sdentarises de la Mditerrane. La structure de base de la communaut est la
famille (ahl) au sens largi, sur laquelle rgne sans partage l'autorit patriarcale. La famille est
elle-mme membre d'un clan ('ashra) regroupant plusieurs familles allies, qui est la vritable
unit de base de la communaut en laquelle on se reconnait principalement. Ces clans informels
sont, regroups par agrgation ou seuls suivant leur importance, constitutifs d'une tribu (qabla)
dont l'existence est plus lie aux relations d'alliance et aux solidarits de voisinage qu' la
rfrence un lignage attest ou mythique commun. La sdentarit des Alaouites explique
videmment que, contrairement aux nomades, ils se rfrent plus au sol qu'au sang et, dans la
pratique courante, l'Alaouite se rfre essentiellement son "village", entit la fois humaine et
gographique, lieu gomtrique de ses relations affectives et scuritaires. La tribu est domine
par un sheikh "temporel" dont l'autorit ne se confond pas avec celle des chefs religieux. Enfin,
la plupart des tribus alaouites sont regroupes en quatre grandes "fdrations" (ahlaf) dont la
segmentation, perpendiculaire la cte, parat essentiellement due aux contraintes locales de la
gographie physique qui conditionnent l'orientation des voies de communication et a contribu
donner des caractristiques communes aux tribus qui les constituent
7
:
- Les Hadddn dans la rgion de Dreikish et Safita,
- Les Khayytn dans la rgion de Qadmus et Marqab,
- Les Matawira dans la rgion de Matwa et An Sharqiyyah,

5
Jusqu'aux annes 60, les familles aises des grandes villes de Syrie et du Liban "embauchaient" comme bonnes
tout faire des fillettes alaouites ds l'ge de huit ou dix ans. L'enfant tant mineur, une somme forfaitaire tait verse
, au titre de sa rmunration et pour solde de tout compte, au pre ou au reprsentant lgal qui abandonnait de facto
tout lment de puissance parentale au profit de l'employeur. Prise en charge, mais non rmunre, par la famille
d'accueil, l'enfant entrait alors dans une vie de quasi-esclavage. La mmoire collective de cette pratique sculaire
courante, que l'on se garde bien d'voquer aujourd'hui, a pes extrmement lourd dans les formes de l'tablissement
du pouvoir alaouite en Syrie et dans son comportement au Liban.
6
La taqiya (aussi connue sous le nom persan de ketman) est, trs grossirement, la facult laisse au croyant de
dissimuler son appartenance ainsi que de mentir ou de ne pas tenir ses engagements pour protger la collectivit ou
sa propre personne en tant que membre de la communaut.
7
Voir carte en annexe 1.
4

- Les Jurd
8
dans le triangle Qardaha-Slenf-Alexandrette, fdration dont la tribu des
Kalbiyyeh, la plus importante en nombre, est celle de Hafez el-Assad qui appartient au clan des
Karahil
9
.
Ces quatre fdrations regroupent environ 80% des Alaouites de Syrie, les autres se
rpartissant en tribus au rattachement incertain comme les Bichraghiyyah (du nom de la rgion
de Bichragh dont ils sont les habitants, qui marque la limite entre les tribus du nord du Djebel
alaouite et celles du sud aux pratiques religieuses et sociales lgrement diffrentes) ou en sortes
de confrries vocation plus religieuse que sociale comme les Murchidiyyin ou les Hawakhissa.
D'une manire gnrale, la notion de tribu chez les Alaouites, agriculteurs attachs leur terroir,
apparat donc plus lie l'tablissement de liens de solidarit et de protection rciproques entre
familles largies voisines qu' des rfrences communes des anctres ou des passs mythiques
qui sont le fondement du tribalisme nomade des pasteurs dans l'hinterland steppique
10
. Il en
rsulte une certaine permabilit et un flou des contours, un caractre mouvant des critres de
lgitimit, une grande disponibilit aux modifications des systmes d'alliances ou
d'antagonismes.
A la tte de la communaut on trouve traditionnellement un "Conseil communautaire
des Alaouites" (Majlis al-Milli) qui parat tenir plus d'un conseil de famille consultatif que d'une
autorit excutive ou contraignante. Compos de dix-huit membres coopts parmi les cheikhs
religieux et temporels des diffrentes tribus, il rend les grands arbitrages et dfinit les lignes de
conduite gnrales de la communaut. Sa composition est en principe secrte et il se runit de
faon informelle. Son importance parat avoir fortement diminu mesure que se dveloppait le
pouvoir personnel de Hafez el-Assad pour lequel a t cr le sige indit de Prsident
d'honneur.
L'instauration du mandat franais en 1920 introduit une rupture brutale dans l'ordre
interne de la communaut et dans ses rapports avec le reste du pays. Elle pose en fait les bases de
la future accession au pouvoir de la communaut. Le 31 aot 1920, la France, fidle sa
politique de protection des minorits et soucieuse de se prmunir contre un "empire arabe" en
jouant sur les divisions rgionales, cre le Territoire autonome des Alaouites auquel font pendant
diverses entits minoritaires chrtienne ( Liban) et druze (Djebel Druze). Un grand nombre de
notables alaouites se rallient avec enthousiasme l'ide d'une indpendance par rapport la
Syrie sunnite et, malgr quelques fausses notes comme la rvolte de 1921 mene par cheikh
Saleh al-Alawi, ils iront, en comparant leur sort celui des Juifs de Palestine, jusqu' laborer en
1936 une dclaration de refus de rattachement la Syrie laquelle plusieurs centaines d'entre
eux, dont le grand-pre du Prsident, souscrivent. Sur le plan religieux et juridique, l'autorit
mandataire essaie d'appliquer les principes qu'elle met en oeuvre dans ses autres possessions
arabes. Le trop petit nombre et le manque de formation des cadres locaux conduisent, par une
assimilation abusive des Alaouites au chiisme, faire appel des experts en matire religieuse et
de statut personnel issus des communauts chiites du sud du Liban. Ils se sont plutt bien
adapts, en laissant la fois leur empreinte et quelques systmes de relations utiles pour l'avenir
quand le dsordre interne du Liban conduira la Syrie domine par des Alaouites y rendre des
arbitrages entre les communauts. C'est auprs de leur chef charismatique, l'Imam Moussa Sadr,
que Hafez el-Assad avait d'ailleurs t se faire dlivrer , au dbut des annes 70, des brevets

8
Littralement, "ceux qui habitent le jurd (zone de la montagne o rien ne pousse)". De fait, avec la cession du
Sandjak, cette confdration s'est trouve pratiquement rduite en territoire syrien sa composante Kalbiyyeh sous
le nom desquels on la dsigne usuellement..
9
Une lgende tenace veut que Hafez el-Assad se rattache au clan Noumetila de la confdration des Matawira,
sans doute parce que ces derniers ont t les premiers de la communaut investir les circuits de pouvoir en Syrie et
qu'il tait alors inconcevable qu'un Kalbiyyeh pt avoir des prtentions ce sujet. On remarque aussi que Qardaha,
village situ l'extrmit sud du territoire des Jurd, quelques kilomtres de Matwa, est limitrophe du territoire
des Matawiras. La mme confusion s'attache d'autres responsables actuels du rgime (Mohammed el-Khouli, Ali
Aslan). Voir sur ce point Le Gac (1991:78-79).
10
Sur le passage d'un rfrentiel de solidarit l'autre, voir Khalaf (1993:178-194)
5

d'appartenance de la communaut alaouite l'Islam chiite (Kramer, 1987:246 sqq.). Enfin,
toujours soucieux de s'appuyer sur les minorits pour faire pice au pouvoir sunnite de Damas,
les Franais favorisent et organisent la scolarisation, jusque l presque inconnue, des enfants des
communauts minoritaires et poussent les plus brillants d'entre eux vers les carrires
administratives et, en particulier, le mtier des armes.
La confusion europenne au lendemain de la seconde guerre mondiale, le dpart sans
gloire de la puissance mandataire, suivi peu aprs de l'affrontement gnralis avec l'tat juif
nouvellement cr, a contraint la communaut alaouite dans son ensemble revoir son systme
d'insertion dans le contexte rgional selon trois grandes lignes directrices :
- Les effondrements successifs de l'Empire Ottoman puis des grands tats d'Europe intresss au
Levant ont prouv qu'aucune puissance extrieure la rgion ne peut garantir durablement la
survie d'une entit alaouite autonome ou indpendante. La communaut doit donc accepter de
vivre l'tat de minorit dans l'ensemble arabe et musulman. Cette considration condamnait les
notables qui s'taient ouvertement prononcs, presque en totalit, pour une indpendance sous
protection franaise et, en les dvalorisant, conduisit dans un premier temps et par dfaut au
renforcement du pouvoir des responsables religieux de la communaut qui avaient eu la
prudence de ne pas s'engager sur ce terrain, puis l'mergence rapide de cheikhs tribaux plus
jeunes et plus dynamiques que ne le voulait la coutume.
- L'Islam sunnite demeurant l'adversaire principal, il convenait d'en neutraliser la menace en
faisant si possible reconnatre la communaut comme musulmane en "gommant" sa spcificit,
donc en adoptant en toutes circonstances des postures qui ne prtent le flanc aucune critique
tant sur le plan de la religion que de l'arabisme. Cette stratgie conduira la communaut et ses
leaders des positions maximalistes sur tous les dossiers rgionaux et internationaux concernant
la question nationale arabe et les problmes musulmans. Ils seront toujours, parfois jusqu' la
caricature, la pointe des causes du monde arabe et les derniers faire des concessions dans ce
domaine, aprs que tous les responsables sunnites auront montr l'exemple.
- Enfin il convient de s'assurer le contrle de l'tat syrien afin de se prmunir, puisqu'il va bien
falloir vivre avec eux, contre la vindicte prvisible des notables sunnites locaux ou trangers,
contre leur volont latente d'islamiser les institutions ou de fondre le pays dans un vaste
ensemble "arabo-musulman"
11
. Ce contrle de l'tat doit viser essentiellement celui de son
appareil de contrainte et tendre dissocier par tous les moyens le concept d'arabisme de celui
d'Islam, en tous cas d'Islam sunnite.

La prise du pouvoir

C'est dans ce contexte et en fonction de ces principes que de jeunes responsables civils
et militaires alaouites vont s'emparer du pouvoir en fvrier 1966. Sans verser dans une
explication conspiratoire de l'histoire
12
, on doit constater qu'ils s'y sont longuement prpars.
L'initiative en est venue principalement du nord de la rgion alaouite, c'est--dire de la
confdration des Jurd, probablement pour la double raison qu'ils taient la fois les plus
humbles de la communaut et les plus exposs au voisinage turc. Ds 1933, Zaki al-Arsouzi,
Alaouite d'Alexandrette, fonde une "Ligue d'action nationale" qui se veut nationaliste et

11
Il convient de noter que de 1946 1958 , sous la pression des diplomaties anglo-saxonnes pour la constitution
d'un Pacte anti-sovitique ancr Baghdad et pour la protection des accs aux ressources ptrolires, le Moyen
Orient tait domin par les faits soudite et hachmite. L'dification d'un grand "Royaume arabe" tait encore un
mythe vivace et la seule alternative offerte tait le ralliement, partir de 1952, au panarabisme nassrien peu
sensible aux intrts minoritaires.
12
Plusieurs auteurs cits par Pipes (1989:429) font allusion des runions "secrtes" tenues dans les annes 60
entre responsables civils, militaires et religieux de la communaut pour mettre au point une stratgie clandestine de
prise et de gestion du pouvoir organise dans ses moindres dtails. L'impartialit de ces auteurs -quand ils ne se
rfugient pas dans l'anonymat - est cependant sujette caution et ils n'apportent gure d'lments incontestables
permettant d'tayer l'ide d'une dmarche aussi labore.
6

socialiste sur le modle des partis fascistes europens, comme le feront peu aprs les Maronites
avec les "Phalanges" de Pierre Gemayel et les Grecs-orthodoxes avec le Parti Populaire Syrien
d'Antoun Saad. Au-del de ses objectifs affichs d'indpendance, de rveil culturel et de
panarabisme, la Ligue se veut intgratrice. Il s'agit, comme pour le P.P.S., de substituer la
rfrence religieuse une rfrence nationale qui permettrait la minorit de ne plus voir son
existence sociale et politique conteste sur une base religieuse. Arsouzi se heurte la fois aux
Franais, aux Turcs qui la puissance mandataire cde en 1939 le Sandjak d'Alexandrette, mais
aussi aux notables indpendantistes alaouites des autres confdrations et au pouvoir bourgeois
de Damas. Ses ides font cependant leur chemin chez les jeunes Alaouites du nord et chez les
Druzes tandis que leur volet social sduit les jeunes Sunnites des provinces priphriques,
"oublis" eux aussi du dveloppement industriel et commerant des villes. Fin 1940, Arsouzi
quitte la Ligue, maintenant exclusivement tourne vers la contestation de l'occupation turque du
Sandjak, et cre Damas une premire version d'un "Baath al-Arabi" (Parti de la rsurrection
arabe), avec une idologie similaire celle initiale de la Ligue. Il ne rencontre gure de succs
dans la capitale et se retire en 1942 Lattaquieh o son influence morale reste trs grande et d'o
il poussera ses jeunes coreligionnaires adhrer massivement au nouveau Baath, totalement
inspir du sien, que fondent en 1943 le Chrtien Michel Aflaq et le Sunnite Salaheddin Bitar.
Panarabe, nationaliste, laque, social, le Baath sduit la fois les minorits non musulmanes ou
dissidentes de l'Islam et nombre de ruraux musulmans orthodoxes face l'hgmonie de la
bourgeoisie sunnite. Son caractre authentiquement arabe le rend plus attractif et moins sujet
controverse que le "syrianisme" rducteur du P.P.S. ou l'athisme import du P.C., autres refuges
idologiques et militants des minoritaires. Pendant vingt ans, le Parti va tre patiemment infiltr
puis instrumentalis par les Alaouites au dtriment des autres groupes qui le composent
(Chrtiens, Druzes, Ismaliens, Sunnites provinciaux) pour prendre le contrle de l'appareil
militaire, puis politique et enfin conomique et financier de l'tat syrien.
L encore, le rle des Jurd et, en leur sein, celui des Kalbiyyeh et de la famille Assad
est dterminant. Originaire du bourg de Qardaha, la famille Assad, sans tre pauvre, vit
modestement de l'agriculture. Le pre, Ali ben Sleiman, a voulu sortir de sa condition mais n'en a
gure les moyens. Comme la plupart des Jurd, il ne dispose ni des rseaux d'affaires dont
bnficient les Shamsites
13
, ni des rseaux de pouvoir en gnral accapars par les Matawira.
Aprs la tentative familiale infructueuse de donner des signes d'allgeance aux Franais, il mise
tout sur ses fils pour lesquels il consentira de lourds sacrifices en vue de leur assurer une
instruction la plus complte possible. Intelligent et rus, discret et opinitre, dot d'une force
physique peu commune, Hafez el-Assad, n en 1930, adhre au Parti Baath alors qu'il est encore
lycen sur l'instigation de Zaki Arsouzi et de son disciple Wahib Ghanem, galement Alaouite
d'Alexandrette, qui est un ami de la famille. Aprs avoir anim la section tudiante du parti au
lyce de Lattaquieh, o il rencontre beaucoup de ceux qui seront ses compagnons de route,
Hafez el-Assad passe son baccalaurat Banyas puis se prsente l'cole des officiers de Homs
en 1950. Nanti de ses paulettes de sous- lieutenant, il choisit l'aviation et rejoint en 1952 la
toute nouvelle cole de l'air d'Alep. Comme au lyce, il noue dans ces deux coles les liens
d'amiti, de confiance et de solidarit de promotion, les "rseaux", qui le conduiront au pouvoir.
Si dans son environnement les Alaouites comme son "co-pilote" Mohammad el-Khouli
dominent, Assad sait aussi rechercher l'amiti de Sunnites modestes, provinciaux, hostiles aux
bourgeois damascnes comme Naji Jamil, originaire de Deir ez-Zor - son quipier l'Ecole de
l'Air dont il fera son premier coordinateur des services de scurit - ou Moustafa Tlass, n

13
Les quatre grandes confdrations alaouites se partagent en "shamsites" (Hadddn, Khayytn) et en "Qamarites"
(Jurd, Matawira) suivant des considrations subtiles sur l'importance religieuse respective qu'ils accordent au
Soleil (shams) et la Lune (qamar). Lors de sa brve existence sous le mandat franais, l'tat des Alaouites s'tait
dot d'un drapeau reprsentant un soleil flamboyant sur fond blanc, tmoignant la fois une distance par rapport
aux couleurs et symboles traditionnels de l'Islam et la dominance des confdrations du sud.
7

Rastan - son compagnon l'Ecole de Homs - qui deviendra son inamovible ministre de la
Dfense - assez forts pour l'aider, pas assez pour lui nuire...
On voit dj se dessiner l'esquisse du dispositif ternaire qui reste encore aujourd'hui le
schma de base de toutes les stratgies du Prsident syrien, toujours entour de trois cercles
concentriques constitus chacun de trois lments fidles sa personne et rivaux entre eux, donc
manipulables. Si les Kalbiyyeh sont bien reprsents dans son entourage, il sait qu'il lui faut
composer avec les autres tribus alaouites qui ne verraient certainement pas d'un bon oeil l'un des
moins prestigieux d'entre eux monopoliser le devenir communautaire. Il se lie donc des
reprsentants d'autres tribus comme Mohammed Omran (jeune cheikh d'un des clans les plus
prestigieux des Hadddn) et Salah Jedid (du plus puissant des clans Matawira l'poque), avec
lesquels il formera en 1960 le noyau d'un comit militaire hostile l'union avec l'Egypte, ou
Mohammed el-Khouli (Hadddn), qui sera le chef de son premier "service de renseignements"
personnel quand il sera lui-mme le chef de l'arme de l'air. En 1958, il pouse Anisseh
Makhlouf, d'une famille aise de la prestigieuse confdration des Hadddn. Elle lui donnera
cinq enfants et la collaboration fidle de tout son clan puisque Adnan Makhlouf, son plus proche
cousin, est depuis plus de vingt ans le chef de la garde prsidentielle.
Quand, confronts la double pression des Anglo-Saxons pour un alignement de la
Syrie sur le Pacte de Baghdad et des jeunes officiers subalternes pour une politique encore plus
indpendante et nationaliste, les dirigeants bourgeois de Damas, soutenus par la "vieille garde"
du Baath, s'en remettent la tutelle de l'gypte nassrienne le 12 janvier 1958, les Alaouites
comprennent vite qu'ils sont victimes d'un march de dupes. Rapidement confirms dans cette
opinion par les maladresses de l'administration gyptienne qui les marginalise aussi bien en tant
que minorit que dans leurs privilges de fonction si difficilement acquis, ils entreprennent une
srie de manoeuvres souterraines pour sortir de l'union qui reoivent vite l'adhsion de tous les
laisss pour compte de l'unit. Le comit militaire clandestin, alors constitu autour de Omrane,
Jedid et Assad, va devenir pour presque dix ans le creuset o va s'laborer la prise du pouvoir par
les prtoriens alaouites aux dpens des Sunnites de Damas d'abord, puis des politiciens du Baath
et enfin des "aventuristes" de la communaut. Hafez el-Assad et ses fidles y dveloppent
jusqu'au raffinement l'art de l'action clandestine, les vertus de la patience et de la discrtion,
l'habilet des manipulations complexes.
Le 28 septembre 1961, un premier coup d'tat militaire Damas prononce la rupture
avec Le Caire et rtablit une Rpublique bourgeoise domine par ses lments traditionnels
contre lesquels la raction gyptienne ne peut qu'tre mesure. Le 8 mars 1963, un second
pronunciamento militaire conduit par le capitaine druze Salim Hatoum renverse le rgime civil,
rappelle les officiers limogs, dont Hafez el-Assad, pendant la priode unioniste ou la rpublique
"scessionniste" et remet le pouvoir au parti Baath renforc par sa prise du pouvoir en Irak un
mois plus tt. L'arme passe cependant sous le contrle du comit militaire anim par les
Alaouites. Devenu chef de l'Arme de l'Air, Assad y met sur pied, ds 1963 et dans la plus stricte
illgalit, un service de renseignements efficace relay ds 1965 au niveau de l'action par une
milice au statut ambigu, les Dtachements de Dfense (saraya ad-difaa) qu'il confie son frre
Rifaat, pass en 1962 de l'administration des douanes au service de l'Arme. Le 23 fvrier 1966,
un nouveau putsch militaire chasse la vieille garde politique du Baath. Le Chrtien Aflaq et le
Sunnite Bitar prennent le chemin de l'exil, remplacs par l'aile gauchiste du Parti pilote par des
militaires populistes sous la direction de Salah Jedid. Ce dernier commet l'erreur des bourgeois
damascnes en abandonnant le contrle de l'arme pour se consacrer une action politique qu'il
veut rsolument socialiste et nationaliste sans rfrence relle aux intrts particuliers de sa
communaut. Hafez el-Assad devient ministre de la Dfense et asseoit son emprise sur l'Arme,
laissant son rival s'user en projets gnreux et utopiques, sans omettre de saisir toute occasion de
saper subtilement son pouvoir et ses plans. Le 25 fvrier 1969, l'Arme prend le contrle du pays
et, sans chasser Salah Jedid, l'oblige mettre un terme ses expriences progressistes devenues
impopulaires et son monopole sur les dcisions politiques en rappelant aux affaires des
membres de l'establishment traditionnel ainsi que des tnors de diverses formations politiques.
8

Jouant sur ce pluralisme qu'il a suscit, Hafez el-Assad, sans apparatre personnellement, fait
prononcer le 12 novembre 1970 la destitution de Jedid, l'arrestation des officiers qui lui sont
encore hostiles et prend enfin le contrle de l'tat qui lui sera officiellement confi dbut 1971
par son accession la Prsidence largement plbiscite.

Le contrle de la socit et de l'espace territorial

Salah Jedid et ses compagnons politiques du comit excutif du Parti, qu'ils soient
alaouites comme Youssef Zouayyen et Ibrahim Makhos, ou sunnites progressistes comme
Nureddin Atassi, vhiculaient somme toute une vision optimiste de la socit syrienne o ils
pensaient pouvoir obtenir l'intgration des marginaux communautaires et conomiques en faisant
appel des concepts d'galitarisme dans le champ social et de neutralisme dans le champ
religieux. Issu de la frange la plus dfavorise de sa communaut, Hafez el-Assad n'a, semble-t-
il, jamais cru cette dmarche qu'il juge de surcrot dangereuse puisqu'elle conduit en effet les
minoritaires, en particulier les Alaouites, propager et imposer des doctrines importes qui ne
font que creuser le foss avec la majorit sunnite et justifier les soupons d'irrligiosit qui
psent sur la communaut en la dsignant aux coups. Il fera payer trs cher ce risque encouru en
enfermant vie ses prdcesseurs dans les cachots de Mezzeh et en laissant planer sur leur sort
une incertitude entretenue afin que nul n'oublie
14
.
Marqu par les nombreuses difficults de son parcours, le nouveau Prsident ne
prsume pas la bonne volont, la gnrosit ou la rationalit des autres, fussent-ils de sa
communaut. Loin de toute proccupation doctrinaire ou dogmatique, sa dmarche est
essentiellement mfiante et pragmatique. Elle vise l'tablissement d'une srie d'quilibres et de
dsquilibres successifs o sa position relative et celle de la communaut sont sans cesse
renforces avec un minimum de visibilit
15
. Il s'agit en fait d'oprer une nouvelle donne
politique et sociale inversant les hirarchies o les Kalbiyyeh deviendraient dominants chez les
Alaouites, les Alaouites dominants dans la socit syrienne et la Syrie dominante dans
l'ensemble arabe, chaque renversement garantissant la prennit du prcdent. La ralisation de
ce programme ne pouvait tre acquise par l'instauration d'une simple dictature, qui n'aurait fait
que creuser le foss entre la communaut et son environnement, et que Assad savait promise au
sort commun de ce genre de rgime dans la rgion. Seule une "rvolution blanche", politique,
conomique, culturelle et sociale pouvait permettre de parvenir au but recherch. L'idologie du
Parti Baath, avec son contenu unitaire, nationaliste, laque et social se prtait particulirement
bien ce projet. Pendant vingt-cinq ans la Syrie vivra donc une srie de transformations
discrtes mais continues qui vont en modifier profondment les structures.
Ds son accession au pouvoir, Assad renforce rapidement l'emprise alaouite sur
l'appareil de contrainte de l'tat. Le recrutement et les promotions dans l'Arme favorisent
massivement la communaut au dtriment des Sunnites mais aussi des autres minorits. Le
nouveau pouvoir n'entend pas donner l'image d'un fdrateur des intrts minoritaires dans une
rgion agite par ce problme. Afin de contrler l'Arme au recrutement malgr tout htrogne,
le Prsident favorise la cration de forces spciales ou de forces paramilitaires de composition
quasi exclusivement alaouite et confies au commandement de proches : brigades de dfense
(saraya ad-difaa, littralement : "dtachements" de dfense) de Rifaat el-Assad son frre,
brigades de lutte (saraya as-siraa) de Adnan el-Assad, son neveu, Forces spciales (quwwat
khassa) de Ali Haydar, d'un clan Haydar des Khayytn alli aux Kalbiyyeh comme le sont les
Makhlouf chez les Hadddn, etc...Les units les plus puissantes et les plus proches de Damas,
traditionnellement instruments des putsch, sont confies des Alaouites en respectant toutefois,

14
La mort de Salah Jedid en dtention a t annonce en 1990 sans que l'on puisse la dater avec exactitude.
Rcemment largi pour "raisons humanitaires", Nureddin al-Atassi est mort quelques semaines aprs sa libration.
15
Cette virtuosit de funambule, qui faisait l'admiration de Henry Kissinger, a largement contribu donner la
Syrie un poids rgional et international disproportionn par rapport ses capacits relles..
9

prudence oblige, une certaine diversit tribale ; ainsi la premire brigade blinde
16
passe sous le
commandement de Ibrahim Safi (Khayytn) et la troisime aux ordres de Chafiq Fayyad
(Kalbiyyeh, proche des Assad bien que d'un clan plus prestigieux). Paralllement, on assiste
une prolifration sans prcdent de "services de renseignements" (moukhabarat) qui sont en fait
des appareils de scurit au service quasi personnel de chacun des grands du rgime, traquant
l'opposition mais aussi se surveillant les uns les autres.
Bien que l'appareil de dfense soit dominant dans l'tat syrien qui lui consacre depuis
1948 prs de la moiti de son budget, le contrle alaouite instaur par Hafez el-Assad ne s'arrte
pas l'Arme. Progressivement, tout l'appareil politique et administratif du pays voit augmenter
substantiellement la part de la communaut dans son animation. C'est d'abord le Parti Baath, dj
fortement infiltr, qui, de congrs en congrs, se retrouve avec la moiti des siges de son
commandement occups par des Alaouites. Outre son importance propre, cette donne rejaillit
sur la composition de l'appareil lgislatif puisque, aux termes de la Constitution de 1973, la
moiti des membres du Parlement sont dsigns "parmi les ouvriers et paysans mritants"...donc
membres du Parti et choisis par lui, ce qui en fait un lieu d'exercice privilgi du clientlisme
communautaire. L'administration territoriale n'chappe pas au mouvement. Depuis le dbut des
annes 1980, un tiers des gouvernorats est en moyenne attribu des Alaouites, en gnral o se
posent, ou peuvent se poser, les problmes du moment. En 1990, cinq Gouverneurs de provinces
(Mohafez) sur quatorze appartenaient la communaut ; ceux du pays alaouite, Lattaquieh et
Idlib, mais aussi celui de Raqqa, qui contrle les Kurdes et la rgion agricole de Tabqa, celui de
Deraa qui contrle la frontire jordanienne, celui de Damas-campagne, qui contrle
l'approvisionnement et les accs de la capitale. Les ministres considrs comme sensibles ou
influents (Justice, Finances, Information, Education) sont galement sous la tutelle
communautaire. A titre d'exemple, la fin des annes 80, dans les quatorze facults de
l'Universit de Damas, fief traditionnel de la bourgeoisie sunnite, 7 doyens et 5 vice-doyens
administratifs taient Alaouites ; la section universitaire du Parti tait prside par Nawwaf
Makhlouf, de la belle famille du Prsident, et la "Ligue des diplms de l'enseignement
suprieur", prside par Rifaat el-Assad, avait son sige la rdaction du journal "Al-Fursan",
organe des Brigades de Dfense... Les ministres de l'Information, Ahmad Iskandar Ahmad
jusqu' sa mort en 1983 puis Mohammed Salman, sont des proches du chef de l'tat, Kalbiyyeh
comme lui. Domaines dlicats, la Justice et le Barreau ont fait l'objet d'un traitement spcial. Les
postes les plus en vue ont t laisss des Sunnites qui ne peuvent ainsi se plaindre d'atteinte
l'indpendance du pouvoir judiciaire et doivent en assumer l'impopularit ventuelle mais ils
sont solidement "marqus" par des adjoints alaouites
17
. La gestion des cultes parat elle-mme
ne pas chapper cette logique communautaire puisque, par ce qu'il est difficile de considrer
comme une simple concidence, la charge de "Mufti de la Rpublique" est maintenant
systmatiquement confie un Imam kurde.
Enfin et surtout, le pouvoir alaouite rcupre son profit la mainmise de l'tat sur
l'conomie et les finances du pays. En 1945, celles-ci sont aux mains de quatre ou cinq mille
familles
18
de la bourgeoisie sunnite et chrtienne se rpartissant peu prs galement en grands
propritaires terriens, en entrepreneurs locaux et en oprateurs sur les marchs d'exportation et
d'importation qui, aprs avoir profit des consquences locales de la priode de guerre mondiale,
btissent des fortunes considrables sur l'expansion d'aprs-guerre. Les ingalits criantes
rsultant de cette concentration de la richesse nationale suscitent ds le dbut des annes
soixante une raction sociale d'autant plus efficace que la classe possdante est profondment

16
L'chelon divisionnaire n'est apparu que trs tardivement dans l'arme syrienne qui jusqu'au milieu des annes
1980 comptait 11 brigades (4 blindes et 7 mcanises) organises sur le modle sovitique.
17
Sur l'application gnralise de ce systme de surveillance croise, Hinnebusch observe: (1990:160): "This alawi
network is a key political cement that links the three main power centers of the regime...".
18
Citant Petran (1972:85), Bahout (1994:11) donne le chiffre de 3000 familles. La relecture des registres du
commerce et des mtiers de l'poque considre (annes 50) conduit rvaluer un peu ce chiffre.
10

divise, les bnficiaires de la rente terrienne s'opposant aux entrepreneurs et ces derniers ayant
des intrts divergents avec les importateurs. En 1961, sous impulsion gyptienne, une large
rforme agraire et un vaste train de nationalisations sont entrepris. La rupture avec l'Egypte verra
la remise en cause des nationalisations dans le secteur industriel mais, ds la prise du pouvoir par
le Baath et surtout partir de 1965, un train de mesures socialisantes et dirigistes, supposes
corriger les ingalits et conformes "l'air du temps", contribuent transfrer sous la tutelle de
l'tat ou son administration directe, une part importante des entreprises industrielles, des
banques et socits de crdit et d'assurances. Au cours du deuxime plan quinquennal (1966-
1970), Salah Jedid acclre et accentue le processus en un mouvement dont le ressentiment
communautaire n'est pas absent puisque les Alaouites taient parmi les exclus de
l'enrichissement du pays. Plus que le fond des rformes, c'est leur forme qui choque la
bourgeoisie citadine ainsi que les petits entrepreneurs et commerants. De fait l'tat ne
s'approprie que des secteurs d'activit qui sont hors de la porte des investisseurs privs (mines,
ptroles, nergie, etc...) et la part globale du secteur public dans le produit de l'conomie n'atteint
"que" 60% environ en 1969, mais son intervention brutale dans les rapports juridiques internes
de l'appareil de production, son soutien aux syndicats agricoles et ouvriers contre les
propritaires et entrepreneurs, ses oukases dans la fixation des salaires et des prix, les restrictions
drastiques auxquelles il soumet les importations effraient la socit marchande (Hinnebusch,
1990:136). Le mouvement se dveloppe avec les consquences classiques d'une fuite des
capitaux, parfois avec leurs dtenteurs, et d'une chute dramatique de la production intrieure.
Assad n'aura aucun mal convaincre en prnant contre son rival, politiquement affaibli par le
dsastre militaire de 1967, les principes d'un assouplissement au moins partiel de
l'interventionisme tatique sur l'conomie.
Parvenu au pouvoir, il calme le jeu en se gardant bien de toucher l'essentiel. En effet,
dans les annes 1970, la part du secteur public reprsent par environ 140 organisations d'tat
devient largement dominante dans presque tous les domaines de l'appareil de production
intrieure
19
et contribue en 1974 pour 75% la formation de capital (Longuenesse, 1980:346). Il
gre 80% des oprations de commerce extrieur et l'intgralit du systme bancaire et
d'assurance. S'il rend une certaine autonomie aux propritaires agricoles, commerants et PMI-
PME (Longuenesse, 1980:345-346), l'tat qu'il dirige conserve les trois-quarts du potentiel
conomique national qui vont tre peu peu transfrs des Alaouites et leurs clients. Il est
vident que ceux-ci ne sont pas alors prts assumer ce transfert qui, au demeurant, n'aurait pas
manqu d'apparatre comme une spoliation brutale aux dpens des autres communauts. La
stratgie du pouvoir va donc s'orienter vers une dmarche plus subtile et plus lente afin de rendre
ce transfert la fois acceptable, invitable et difficilement rversible. Dans l'tat syrien
militaris, l'tatisation de l'conomie s'analyse frquemment en un placement des entreprises
sous tutelle de l'arme et de ses cadres d'active et de rserve o prdomine maintenant l'lment
alaouite. Peu peu, avec plus ou moins de bonheur, ces officiers vont s'initier l'administration,
la gestion, l'animation des rseaux de commerce et d'entreprise. Considrs du strict point de
vue de l'efficacit, les rsultats initiaux de cet apprentissage ne sont gure encourageants.
L'conomie syrienne sombre dans la gabegie et dans la crise dont les effets sont peine
relativiss par un afflux consquent de l'aide spontane ou provoque par des moyens divers,
dont la violence directe ou indirecte n'est pas exclue, des ptromonarchies, surtout aprs le
conflit isralo-arabe de 1973, puis par la mise en coupe rgle et le pillage du Liban. Il
n'empche que l'injection de ces capitaux va stimuler la prise de contrle de l'conomie nationale
par certaines lites de la communaut. Principalement destins soutenir l'effort de guerre, ils
profitent naturellement aux rseaux de commandement de l'institution militaire. C'est ainsi, par
exemple, qu'une partie importante du secteur des travaux publics passe sous la coupe de Rifaat

19
Selon une valuation de 1975 (Chatelus, 1980:341): Industries extractives (100%), nergie (100%), industrie (67
%), transports (57%), services (48%), commerce (33%). La part du public n'est ngligeable que dans les domaines
de l'agriculture et la construction laisses l'initiative prive mais o intervient un secteur coopratif de 20 25%.
11

el-Assad par le biais de Milihouse (sharikat al-iskan al-'askari), organisme charg de construire
et fournir des rsidences prives aux cadres de l'arme. Il en va de mme pour les matriaux de
construction (Chafiq Fayyad), les coopratives militaires (Ali Souleman), la conserverie
alimentaire (Ali Haydar), les crales et hydrocarbures (famille du Prsident), etc... L'afflux de
capitaux sans contrepartie conomique joint un fonctionnement de pnurie anarchique est
videmment gnrateur de march noir. Le fonctionnement de cette conomie souterraine
associ aux contraintes d'une bureaucratie tatillonne contribue un nouvel affaiblissement de la
bourgeoisie urbaine, sunnite et chrtienne, qui n'a plus d'autre choix que de cder ses affaires
bas prix aux responsables en place dtenteurs de capitaux ou se chercher parmi eux un associ
et protecteur influent.
En une vingtaine d'annes, de 1973 1993, les dirigeants alaouites ont ainsi russi
oprer le transfert leur profit de la richesse nationale qu'ils grent soit directement, soit le plus
souvent par l'entremise de leurs enfants, envoys entre-temps dans les meilleures coles
d'Occident, ou d'associs sunnites, alaouites ou chrtiens choisis en marge de l'establishment
traditionnel (Osman Adi, Sab Nahas, Abderrahmane Attar, Badreddine Challah, Mohammad
Haydar, etc...
20
), troitement contrls et au besoin spectaculairement sacrifiables sur l'autel de
la vertu quand les excs du rgime mnent le pays au bord de la rupture. Certains d'entre eux ont
fait des sjours de dure variable mais courte dans les cachots de Mezzeh. On retrouve l une
constante du rgime alaouite qui consiste dans tous les domaines projeter sur l'avant de la
scne, surtout quand elle est problmatique, un sunnite isol et sous contrle, charg de jouer le
rle de "fusible" et d'endosser la responsabilit de la situation si elle tourne mal sans pouvoir en
profiter si elle a des rsultats bnfiques. Quoi qu'il en soit, c'est dans un climat favorable aux
intrts des leaders de la communaut et avec un personnel entrepreneurial largement renouvel
leur profit que le pouvoir peut dcrter ds la fin des annes 80 une ouverture conomique
(infitah) destine maximiser les revenus du capital national gr par l'tat au nom des principes
d'une idologie socialisante et plac au meilleur prix sous la tutelle de ses ayants droit familiaux,
tribaux et clientlistes (Picard, 1984:265-266 et 1994:222-228).
Le contrle de la socit ne se borne d'ailleurs pas une mainmise sur les institutions
publiques ou prives du pays mais se manifeste galement par un amnagement et une
occupation physique du territoire. Ds 1973, les schmas de dveloppement et d'quipement
tmoignent d'efforts particuliers et importants dans le nord-ouest du pays. Cette dmarche
pouvait paratre lgitime dans la mesure o la rgion avait t pendant longtemps nglige ; mais
il apparat rapidement que les investissements consentis et les projets raliss dpassent
sensiblement les ingalits antrieures (Hinnebusch, 1989:280) et les besoins locaux :
modernisation et agrandissement des ports, densification du rseau de communications,
dification d'une rocade autoroutire, cration d'une universit Lattaquieh, implantations
administratives, militaires, industrielles et commerciales diversifies, le tout sans prjudice de la
multiplication, jusque dans les moindres villages, de somptueuses rsidences prives au profit
des ayants droit du rgime. Qualitativement et quantitativement, l'ensemble va trs au-del d'un
simple dsir communautaire de profiter au maximum de la rente de situation confre par
l'exercice du pouvoir et tmoigne d'une volont claire d'organiser le rduit et de le prparer
servir de base de repli susceptible de vivre de faon autonome au cas o les alas de la
conjoncture rgionale viendraient priver la communaut de son hgmonie sur l'ensemble
syrien. Tout est fait, naturellement, pour ne pas avoir en arriver l. Tirant parti d'un taux de
croissance communautaire suprieur celui des autres composantes du pays, le rgime a favoris
un vritable quadrillage "utile" du pays par la multiplication d'implantations alaouites dans des
zones stratgiques pour la minorit. Ainsi les villes ctires, vitales pour le "rduit", encore
majoritairement peuples de Sunnites en 1970, sont en voie "d'alaouitisation" rapide (en 1990 :

20
Sur ces plus ou moins nouveaux venus du paysage des entrepreneurs syriens, voir les "fiches de personnalit"
tablies par Bahout (1994:38-58).
12

70% d'Alaouites Tartous, 65% Banyas et Jebl, 55% Lattaquieh)
21
. Un effort particulier a
t consenti, avec une volont socio-politique releve par Hinnebusch (1989:222-232), pour
intensifier les oprations d'amnagement du bassin de l'Oronte (Ghab), riche rgion agricole
encore amliore par un ambitieux programme d'irrigation au pied de la montagne alaouite.
D'autres implantations tmoignent d'un souci de s'assurer le contrle d'axes vitaux en territoire
sunnite. Ainsi la ville centrale de Homs, situe au carrefour des deux grands axes nord-sud
(Damas-Alep) et est-ouest (Palmyre-Tartous) du pays, qui commande la fois les
communications routires, les grands oloducs et le haut cours de l'Oronte (barrage de Rastan),
est aujourd'hui peuple pour moiti d'Alaouites. A Damas, prs de 200000 Alaouites se sont
installs aux portes de la ville dont ils commandent maintenant de facto les accs, l'ouest vers
Beyrouth (Valle du Barada, Qura al Assad), au nord vers Alep (Douma), au sud sur la route de
Amman, vers la zone druze et la frontire jordanienne, sur la route de Jeramana vers l'aroport
international, enfin dans la banlieue de Mezzeh o rsident nombre de dignitaires du rgime.
L'implantation ne s'est pas limite au territoire syrien et a gagn galement le Liban o ont t
installs plusieurs dizaines de milliers d'Alaouites originaires de Turquie (Ahl ul-Haqq, "peuple
du droit", Alaouites spolis par la cession du Sandjak, en provenance d'Alexandrette et de
Cilicie, donc majoritairement de la confdration du Prsident). Essentiellement tablies au nord
du Liban (environs de Tripoli, plaine du Koura), ces implantations paraissent obr un triple
objectif : contrler la capitale sunnite du nord-Liban, donner aux Alaouites une place dans le
systme institutionnel communautaire libanais o ils sont maintenant officiellement reprsents
22
, assurer une continuit entre la zone alaouite de Syrie et la zone chrtienne du Liban et au del
avec l'ensemble minoritaire de la cte levantine (Druzes, Chiites libanais, Juifs) dont les
Alaouites taient encore coups par "l'axe sunnite" Homs-Tripoli.
On pourrait, si on les examine isolment et dans leur contexte spcifique, considrer
que chacun de ces lments de domination ou de contrle des institutions de l'tat, de la socit
et du territoire est le rsultat invitable ou accidentel d'une conjonction de donnes o la logique
communautaire est trs marginale, voire non significative par rapport bien d'autres (Perthes,
1992:105-113 ; Devlin, 1976:319-320 ; Drysdale, 1981:27 ; Sadowsky, 1988:168 ; van Dusen,
1975:136 ; etc...). Le fait de prendre du recul, de remettre les vnements en perspective et de les
considrer dans leur globalit conduit cependant en gnral rvaluer l'influence de la logique
communautaire, soit pour s'interroger sur sa porte effective (Picard, 1991:71-84), soit pour la
raffirmer avec plus ou moins de vigueur (Pipes, 1989:429-450 ; Landis, 1993:143-151 ; Tibi,
1990:129 ; etc...). Pour l'auteur, dont le seul objectif ici est d'apporter un tmoignage de terrain
l'apprciation des experts, il peut tre intressant d'valuer la manire dont les changements sont
perus par ceux qui les vivent et le regard qu'ils portent sur eux-mmes puisque c'est en fonction
de ces lments qu'ils ragissent. Or il apparat qu' l'aube des annes 90 l'ensemble du systme
de rfrences socio-politiques de la Syrie est peru comme s'tant largement invers, justifiant
les pires craintes exprimes au milieu des annes 60 par les plus pessimistes des observateurs de
la bourgeoisie sunnite
23
. Cette inversion parat d'autant mieux tablie qu'elle n'a pas t le
rsultat d'une spoliation brutale qui pourrait tre dnonce mais d'un lent transfert des biens
s'organisant en parallle avec un transfert des comptences qui modifiait progressivement, sans
les dtruire ni les charger de contentieux insolubles, les quilibres internes de la communaut et
les rapports de celle-ci aux autres communauts. C'est dans la gestion quotidienne et discrte de
ces rapports et de ces quilibres qu'apparat le savoir-faire politique de Hafez el-Assad mais
aussi la dtermination et la cohsion de la minorit qui l'a accompagn au pouvoir.



21
Approximations grossires tires de l'analyse patronymique des listes lectorales en 1990.
22
Ils occupent de droit deux siges dans le Parlement form en 1992.
23
En 1966, un homme d'affaires damascain, migr depuis, nous confiait dj cette apprhension de l'establishment
sunnite : "Si nous continuons ainsi, nous serons gouverns dans dix ans par les fils de nos bonnes."
13



Les cercles du pouvoir, la tribu dans l'tat

Dans son remarquable ouvrage d'initiation la Syrie d'aujourd'hui, Le Gac (1991)
relve que Hafez el-Assad a une personnalit, une stature et des ambitions qui dpassent
largement sa communaut et mme le cadre syrien et qu'il n'est nullement obsd par la question
confessionnelle alaouite comme ne cessent de le rpter certains mdias occidentaux et arabes
ainsi que l'opposition syrienne. L'auteur en veut pour preuve que sa gestion a suscit des
oppositions dans la communaut, qu'il n'a pas hsit y "faire du mnage" jusqu'au sein de sa
famille et que des Sunnites occupent certains des postes les plus levs de l'tat, y compris dans
son environnement immdiat. Cette notation parat la fois fonde car il est bien exact que la
personne et l'action du Prsident syrien le situent trs au-del de la seule gestion communautaire
qui n'est qu'un aspect de son oeuvre, mais elle est aussi partielle en ce sens que toute la politique
de l'tat, tant l'intrieur qu' l'extrieur, est sous-tendue par la protection et la promotion des
intrts communautaires et s'articule en fonction d'obligations et de rapports interpersonnels o
l'appartenance communautaire et tribale est un critre dterminant. L'action du Prsident dans ce
domaine est d'ailleurs fortement corrle l'ensemble de sa politique. Il parat bien tabli,
travers toutes ses initiatives, que l'une des constantes de l'action de Hafez el-Assad en faveur des
membres de sa communaut est d'assurer leur protection durable non pas en les dotant de
pouvoirs et de privilges exorbitants mais bien plutt en leur permettant de se fondre dans un
ensemble modernis et intgr o les critres de distinction tribaux, confessionnels et culturels
seraient effacs. Il lui a bien fallu, pour tre mme de jeter les bases de cet ordre nouveau,
s'assurer de la ralit du pouvoir en s'appuyant sur une masse de manoeuvre qu'il a voulue la plus
large possible mais o, pour des raisons de fiabilit, de solidarit et de scurit, l'lment
communautaire alaouite domine de faon crasante. De fait, il a men jusqu'au milieu des annes
80 une stratgie d'intense pntration de l'appareil d'tat par les lites alaouites pour en assurer
un contrle absolu et durable par la communaut. Ce n'est qu'une fois ce contrle acquis, parfois
au prix de violences intercommunautaires extrmes qui ont culmin avec le massacre des cadets
de l'cole militaire d'Alep en 1979 et la sanglante expdition des brigades de dfense contre la
ville de Hama en 1982
24
, qu'il a consenti une sorte d'ouverture en loignant les extrmistes de
la communaut comme son frre et en autorisant des systmes d'alliances extra-communautaires,
y compris matrimoniales, auxquelles il est trs attentif et qui requirent son avis personnel.
Quoi qu'il en soit de cette "infitah" communautaire, le coeur du systme demeure
alaouite. Il serait videmment vain, l comme ailleurs, de rechercher la ralit des rseaux de
pouvoir dans l'organigramme officiel de l'tat. Chacun peut constater que le pouvoir syrien est le
pouvoir d'un homme seul et dcrot en fonction de la distance qui l'en spare. Il n'existe pas
d'instrument scientifique valuer cette distance que, pourtant, tout le monde connat
intuitivement en Syrie. Un observateur tranger peut l'valuer la raction des fonctionnaires
d'autorit ou des agents des forces de scurit auxquels il est confront quasi quotidiennement et
mesurer quel point les allgeances personnelles l'emportent sur le respect des institutions. Une
observation certes trs empirique mais systmatique mene depuis plus de vingt ans par l'auteur
et s'apparentant une sorte de "kremlinologie"
25
du pouvoir syrien fait ainsi ressortir que le
Prsident s'est toujours entour de trois cercles de familiers alaouites, chacun compos de trois

24
Ces vnements, comme bien d'autres qui ont marqu la priode 1975-1985, trouvaient leurs racines dans
diverses formes d'exaspration sociale ( Alep, ressentiment contre les privilges accords aux cadets alaouites par
un encadrement soucieux de ne pas dplaire) ou conomique (sous-dveloppement de Hama dans l'ensemble
syrien), mais, en raison de l'identit des victimes (alaouites Alep, sunnites rigoristes Hama), ils ont t
intrioriss comme des affrontements communautaires avec les consquences que cela implique.
25
Voir en annexe 2 une tentative de classification des principaux acteurs de la vie publique syrienne en termes de
pouvoir.
14

lments, o sont respects et entretenus de subtils quilibres et rivalits d'ordre tribal. Si le
pouvoir et les privilges des uns et des autres au sein de ces cercles peuvent tre sujet
fluctuation relative, ils s'imposent nanmoins comme une vidence indiscutable vis--vis du
reste de l'appareil d'tat et de la collectivit nationale. Constitus ds 1970, ces cercles sont
rests pratiquement inchangs depuis, les rares substitutions opres s'tant faites au profit d'un
lment trs proche, prsentant un profil familial et tribal aussi voisin que possible du partant.
Aujourd'hui, figurent dans le premier cercle les lments de la proche famille du
Prsident par le sang et par l'alliance et les membres les plus proches de son "clan" :
1/ Sa parentle directe constitue d'abord par son fils Bashar, "hritier prsomptif", qui a
remplac son frre Bassel tragiquement disparu dans un accident dbut 1994, et auquel son pre
consacre beaucoup de temps et d'nergie pour l'initier aux affaires publiques. Viennent ensuite
ses frres, Rifaat (rtrograd d'un cran au profit des fils du Prsident depuis le milieu des annes
80) et Jamil, auxquels leurs excs d'affirmation communautaire, leur ostentation brutale de
nouveaux riches et leurs comportements "mafieux" ont valu une image dtestable. Le Prsident a
priv l'un et l'autre de leurs moyens d'action militaire
26
mais ne les a nullement carts de son
entourage. Une certaine lgende, apparemment ne au Liban et complaisamment reprise en
Occident, veut que le Prsident ait chass son frre de Syrie parce que ce dernier aurait montr
prmaturment des ambitions successorales, puis que, sur son lit de mort, leur mre ait obtenu
des "frres ennemis" la promesse d'un pardon et d'une rconciliation. Pour mouvante qu'elle
soit, l'anecdote s'inscrit dans un vieux procd qui consiste valoriser le "bon" en dmonisant le
"mchant" et elle est peu crdible. Les activits de Rifaat et Jamil correspondent un certain
moment de la conqute du pouvoir par la communaut et de l'instauration de la prminence du
clan kalbiyyeh au sein des Alaouites. Ce moment est pass et le Prsident a mis en rserve les
instruments qui lui ont servi le franchir mais il n'a en aucun cas touch leur statut, leur
position, leurs privilges et leurs affaires. Rifaat est toujours vice-Prsident de la Rpublique et
Jamil vice-Prsident du Conseil communautaire des Alaouites (Majles el-Milli) qui est la plus
haute instance temporelle de la communaut. L'un et l'autre, Rifaat Damas et Jamil
Lattaquieh, conservent, avec la bndiction prsidentielle, suffisamment de visibilit pour
rappeler tous qu'ils pourraient reprendre du service au cas o des dsquilibres graves
menaceraient la position des Alaouites en gnral et de leur tribu en particulier.
2/ Le second lment du premier cercle est constitu par la belle-famille du Prsident, le clan
Makhlouf, originaire de la rgion de Dreikish et appartenant la confdration des Hadddn.
Les Makhlouf sont l'lment le plus discret de l'environnement du pouvoir dont ils sont la fois
un rempart et l'otage. Ils fournissent au Prsident une caution au sein des clans Hadddn qui
n'ont, par tradition sculaire, gure de sympathie ni de respect pour les Kalbiyyeh, qui taient
relativement bien intgrs la socit civile syrienne et qui s'inquitent des consquences
possibles de la politique communautaire des Assad. Ils constituent en particulier une ligne de
dfense contre le clan Omrane, solidement install au sein du Conseil suprieur des Alaouites,
qu'une vendetta oppose aux Assad depuis que le Prsident avait fait liminer son compagnon et
rival au sein du Comit militaire clandestin, Mohammed Omrane. D'une manire gnrale, par
leur alliance avec la famille prsidentielle jointe leur prestige au sein de la communaut, les
Makhlouf jouent un rle majeur dans le contrle et l'apaisement des tensions intra-
communautaires.
3/ Le troisime lment regroupe la quasi totalit du clan Kheir Bek de Laqba
27
dirig par
Mohammad Nassif. Gnral et chef de la puissante Amn ad-dakhiliyya (Scurit intrieure et

26
Rifaat el-Assad disposait des forces paramilitaires des "brigades de dfense", quipes de moyens blinds et
aroports. Jamil el-Assad avait constitu une milice prive fortement quipe connue sous le nom de
"Communaut de Mourtada" (Jama'at Mourtada).
27
Il s'agit exactement du clan Nassif Kheir Bek qui, bien qu'tabli dans la rgion de Masyaf, se rattache la
confdration Kalbiyyeh. A ne pas confondre avec les Kheir Bek de Ayn Tineh prs de Lattaquieh, galement
15

contre-espionnage), Mohammad Nassif s'tait vu en outre confier par le Prsident une sorte de
rle de mentor dans la formation de Bassel el-Assad aux affaires publiques. Son frre, Issam
Nassif, est directeur de cabinet du ministre de la Dfense, Mustafa Tlass, ce qui conduit
s'interroger sur l'indpendance accorde par le Prsident ses collaborateurs sunnites, fussent-ils
trs proches de lui. Tous les neveux et cousins de la branche paternelle de Mohammad Nassif
occupent des titres divers des fonctions de responsabilit dans l'Arme, les services de scurit
ou des administrations sensibles. Mou'in Nassif, ancien responsable des Dtachements de
Dfense, a pous l'une des filles de Rifaat. Fouad Nassif est le chef de la section 225 de la
scurit intrieure, charge des incontournables coutes tlphoniques et du contrle des
communications radiolectriques. Ali Nassif est directeur adjoint de la scurit extrieure. Safi
Kheir Bek est directeur gnral de l'irrigation l'office du bassin de l'Oronte, zone stratgique
pour la communaut au pied du Djebel alaouite. Etc... Les Kheir Bek, clan nombreux et
prestigieux chez les Kalbiyyeh, constituent pour la modeste famille Assad un parrainage puissant
et utile au sein de la tribu auquel ils ajoutent l'avantage d'une tradition de relations sculaires
avec leurs voisins Matawira.
Autour de ce premier cercle, que l'on pourrait qualifier d'intime, volue un second
cercle plus strictement militaire et scuritaire o sont reprsentes, travers des responsables
reconnus et puissants qui les parrainent et les protgent, les composantes de la communaut qui
ne sont attaches au Prsident ni par les liens familiaux ni par les liens tribaux :
1/ Ali Douba, de la confdration des Matawira, gnral de division et chef du service de
renseignements de l'arme de terre, hritier de l'ancien "deuxime bureau" institu par le mandat,
qui est le plus ancien et sans doute le plus puissant des services de renseignements en Syrie. Ali
Douba passe pour avoir t pendant longtemps l'homme des Russes et des Allemands de l'Est et
pour constituer un contrepoids communautaire l'ascension de Hafez el-Assad et des Kalbiyyeh.
Son rle en matire de scurit est indiscutable et confirm par le fait qu'il est l'interlocuteur
oblig avec l'tranger dans ce domaine ainsi qu'on a pu le constater dans les tractations sur les
affaires d'otages au Liban ou de terrorisme international. Sur le plan intrieur, sa situation est
beaucoup moins nette. Il est exact que le Prsident semble devoir composer avec lui sur divers
dossiers et qu'il s'efforce, par diffrentes stratgies, de limiter son poids relatif dans l'appareil de
pouvoir au point que certains observateurs ont cru voir en 1993 les signes de son dclin, voire de
son limogeage prochain. Il ne s'agissait apparemment que d'un rquilibrage au profit de
l'autorit de Bassel dans l'appareil scuritaire et Douba n'en demeure pas moins l'un des piliers
du rgime, associ aux plus hautes et aux plus dlicates dcisions. Il a apport au Prsident
l'appui de sa confdration dont les membres s'taient engags bien avant les Kalbiyyeh dans les
circuits du pouvoir syrien ; au sein mme des Matawira, son clan, oppos aux Jedid, constitue un
lment de modration dans le contentieux qui oppose Hafez el-Assad aux ayants droit de la
famille de Salah Jedid dont l'un des membres, Jaber, occupe le poste de secrtaire gnral du
Majles el-Milli et dont la capacit de nuisance ne peut tre nglige par le Prsident.
2/ Ibrahim Safi, membre des Khayytn, gnral, actuellement commandant du contingent syrien
au Liban et chef de la premire division blinde stationne la sortie sud de Damas. C'est cette
division, instrument traditionnel des coups d'tat avant 1973 quand elle n'tait que la premire
brigade (voir supra note 13), qu'incombe la protection militaire extrieure et intrieure du
pouvoir dans la capitale syrienne. Pour un observateur tranger, la disposition de l'artillerie de
cette division a longtemps servi de baromtre de la situation politique. Au repos ou pointe vers
le sud, elle indiquait une situation normale ou d'alerte face Isral. Pointe vers le nord, elle tait
rvlatrice de troubles internes ou de menace pour le rgime, la densit des pices, leur calibre et

Kalbiyyeh, qui s'taient compromis avec l'occupant franais et ont perdu peu prs toute influence dans la
communaut.
16

leur hausse ne laissant aucun doute sur la volont des responsables de "raser" la capitale s'ils
devaient tre contraints au dpart
28
.
3/ Ali Haydar, de la confdration des Hadddn, gnral de division et chef des Forces spciales
(Quwwat khassa), units de commandos d'lite de l'arme de terre d'une taille quivalente celle
d'une grosse division, disposant des plus puissants moyens blinds et aroports ainsi que de
missiles sol-air et sol-sol. Presque exclusivement composes d'lments alaouites, redoutables
sur le plan extrieur, totalement dissuasives sur le plan intrieur, elles constituent, depuis la
dissolution des units de dfense de Rifaat, la garde prtorienne institutionnelle du rgime. A
l'heure o ces lignes sont crites
29
, Ali Haydar vient d'tre limog pour "insubordination
militaire" et mis aux arrts son domicile. Le procd est pour le moins trange. A ce niveau
"l'insubordination" ne peut tre que rbellion, traduire un trouble grave du rgime qui aurait d
rester cach et faire l'objet de mesures de rpression extrmes. En fait, le chef des Forces
spciales semble avoir fait les frais d'un rquilibrage interne de l'quipe dirigeante sans qu'il y
ait de fait rellement grave lui reprocher. Ali Haydar faisait partie avec Ali Douba, Ali Aslan
(voir infra) et Ali Saleh du groupe dit des "Aliyyin" qui avait marqu des rserves sur
l'appropriation familiale du pouvoir par les Assad, s'tait oppos violemment Rifaat puis, de
manire plus feutre, la promotion de Bassel. La ncessit de protger la mise en place, encore
fragile de son second fils Bashar, semble avoir conduit le Prsident rduire dans son
environnement le poids relatif des Aliyyin au profit de personnalits plus dvoues ses intrts
personnels et de famille. Selon toutes probabilits, Ali Haydar devrait tre remplac dans le
second cercle par Mohammad el-Khouli qui voluait jusqu'alors dans le troisime cercle.
Le troisime cercle du pouvoir est en effet constitu de personnalits de confiance, trs
proches du Prsident, qui ne sont pas des personnalits de premier plan de la communaut ni de
la vie politique ou militaire, mais qui occupent des fonctions cls d'excution ou de mdiation
dans des domaines jugs primordiaux par le Prsident dans l'excution de sa politique. Leur rle
parat tre de diluer et relativiser les tensions susceptibles d'apparatre entre les deux premiers
cercles ou l'intrieur de chacun d'eux :
1/ Ali Aslan, gnral et membre des Kalbiyyeh, est chef d'tat-major adjoint de l'arme - o il
assure donc le "marquage" du chef d'tat-major gnral des armes (CEMGA) sunnite Hikmat
Chehabi - et responsable des oprations. ce poste, aucun mouvement de troupe ne peut se faire
sans son autorisation et sans qu'il en soit inform. Il est l'un des plus proches collaborateurs de
Hafez el-Assad.
2/ Ghazi Kanaan, Kalbiyyeh de Bhamra prs de Kardaha, alli aux Assad pour avoir mari son
fils avec une fille de Jamil el-Assad, est gnral de brigade et en charge de tous les aspects
scuritaires au sens large du dossier libanais qu'il traite sans intermdiaire avec le Prsident.
Vritable proconsul de Syrie Beyrouth, il rgente la vie publique du Liban o plus rien ne se
fait sans son autorisation ou au moins son avis.
3/ Mohammed el-Khouli, Hadddn, gnral d'aviation, chef de l'arme de l'air aprs en avoir
longtemps command le service de renseignements, a t l'un des premiers collaborateurs et
compagnons du Prsident dont il avait organis le premier service de scurit. Une longue amiti
unit les deux hommes qui a parfois amen Khouli se sacrifier et accepter les apparences d'une
demi-disgrce quand les quilibres internes l'arme ou les revers de prestige de l'aviation
syrienne l'exigeaient. A l'occasion de sa probable accession au deuxime cercle, il devrait tre
remplac dans le troisime par le gnral Brahim Howeiji, galement Hadddn, qui lui a
succd la tte du service de renseignements de l'aviation. Sans modifier les quilibres tribaux,
puisque chaque membre d'une confdration est remplac nombre pour nombre au mme poste

28
Lors de la guerre de 1973, un observateur diplomatique franais qui s'tonnait que la premire division enterre
ses chars aux portes de Damas et que l'arme syrienne n'exploite pas la profondeur stratgique du territoire syrien
pour obliger les Israliens allonger dmesurment leur lignes, Ibrahim Safi avait rpondu :"Si nous [ lesAlaouites ]
quittons Damas, vainqueurs ou vaincus nous ne pourrons pas y revenir"...
29
Janvier 1995.
17

par un autre membre de la mme confdration, ces "promotions" renforcent le poids relatif de
l'arme de l'air - qui est somme toute la "seconde tribu" du Prsident laquelle il est trs attach
et qui, semble-t-il, le lui rend bien - ainsi que de ses services de scurit face une arme de
terre plus htroclite, sans doute considre comme globalement moins sre et dont les services
de scurit commands par Ali Douba pouvaient tre ressentis comme pesant de faon excessive
sur les options du chef de l'tat.

Paravents et relais

Au-del seulement de ces trois cercles alaouites apparat le premier cercle de pouvoir
sunnite. Encore est-il constitu de collaborateurs prouvs de longue date, qui ont donn en
permanence tous les gages possibles de fidlit au Prsident, sa famille et sa communaut, ce
qui n'empche qu'ils sont placs, par des artifices divers, sous la surveillance et le contrle troit
d'adjoints alaouites srs:
1/ Mustafa Tlass, Sunnite de Homs d'origine paysanne, ministre de la Dfense a t compagnon
du Prsident l'Acadmie militaire et l'a suivi dans toutes ses entreprises. Bel homme, sducteur
et sduisant, connu par son got pour les jolies femmes et la littrature
30
, il arbore un ternel
sourire qui lui a valu dans les tats-majors le sobriquet peu flatteur de "la vache qui rit"
31
. Au
del de cet aspect folklorique, l'homme s'est montr un remarquable dfenseur et illustrateur de
la pense de son peu loquace Prsident. Il a su concilier la fois une alliance militaire avec
l'Union sovitique, qu'il a fait financer par les ptromonarchies, avec des ouvertures raisonnes
sur l'Occident. Contrairement aux dignitaires alaouites distants et svrement gards, il a
longtemps vcu l'tage d'un immeuble bourgeois du quartier de Rawda la porte duquel il
recevait avec une imperturbable gentillesse les suppliques des qumandeurs d'interventions de
tous ordres. Bref, il assume en conscience son rle de paravent sunnite du rgime, nanmoins
assist d'un directeur de cabinet alaouite.
2/ Hikmat Chehabi, chef d'tat-major des armes, est galement un vieux compagnon de route du
Prsident. Personnage discret, voire secret dont peu de gens, jusqu' une poque rcente,
pouvaient mme dire quoi il ressemblait, il est l'homme des missions de confiance avec
l'occident, en particulier les Etats-Unis o il possde des attaches. Sa fonction semble tre
d'assumer, le jour venu, la responsabilit personnelle, engageant la communaut sunnite, de la
signature d'un accord ventuel avec l'adversaire isralien. C'est probablement pourquoi son nom
est rgulirement prononc comme premier ministre potentiel chaque fois que cette perspective
prend quelque consistance. Il est galement flanqu d'un adjoint alaouite en la personne de Ali
Aslan.
3/ Abdul-Halim Khaddam, Sunnite de Damas, longtemps ministre des affaires trangres puis
vice-prsident de la Rpublique charg des affaires extrieures
32
, est l'homme des dossiers
extrieurs sensibles, en particulier des relations avec les pays arabes ou du tiers monde qui
peuvent servir de contrepoids aux pressions de l'occident et de ses allis rgionaux. A ce titre son
rle dans l'affaire libanaise, en parallle et parfois en concurrence avec celui de Ghazi Kanaan,
est sensible tel point que l'on s'vertue souvent classer les rivalits internes de pouvoir
Beyrouth en termes d'allgeance l'un ou l'autre ou a y voir des indices d'une disgrce
prochaine, quoi que sans cesse diffre, du vice-prsident. De fait Hafez el-Assad ne parat pas

30
Le gnral Tlass est propritaire de la plus importante maison d'dition syrienne (Dar Tlass). On lui doit divers
ouvrages de stratgie, une anthologie de la posie arabe et, sous sa signature mais sous la plume d'un religieux
chrtien rudit, une monumentale histoire de la guerre d'Algrie.
31
Martele pendant plusieurs annes sous forme de ritournelle par RMC-Moyen Orient, la publicit en arabe pour
la clbre crme de gruyre franaise est devenue une rfrence usuelle chez les humoristes de la rgion...
32
Lorsqu'il a d exiler son frre dont les excs "communautaires" menaaient la scurit nationale, Hafez el-Assad
a quilibr le poids des "Aliyyn" en procdant la cration de trois vice-prsidences confies respectivement
Rifaat (affaires de scurit), au Sunnite Khaddam (affaires extrieures), au Sunnite Zouhair Macharqa (affaires
intrieures et parti Baath)
18

marquer de signes de sympathie particulire pour Khaddam auquel il semble prfrer son plus
jeune ministre des affaires trangres, galement Sunnite de Damas, Farouk al-Chareh. Mais il a
besoin d'un Sunnite pour parler aux Sunnites et assumer la responsabilit interne et
internationale d'un dialogue avec des rgimes controverss. Il sait de plus pouvoir compter sur
l'exprience et les qualits manoeuvrires du vice-prsident qui, en tout tat de cause, lui doit
tout et est li au clan par le mariage de son fils an, Jamal, avec Hanan Kheir Bek, nice de
Mohammed Nassif.
La place et le traitement rservs aux plus hauts responsables sunnites du rgime,
fussent-ils considrs comme trs proches du Prsident, clairent crment le ct utilitaire,
prcaire et rvocable de leur rle parfaitement illustr par la disgrce puis la disparition de Naji
Jamil, sunnite de Deir ez-Zor, pilote de chasse, gnral d'aviation, compagnon de la premire
heure, longtemps coordonnateur des services de scurit et de renseignements, qui avait commis
l'imprudence de penser qu'il pouvait, tous ces titres, prtendre faire partie des premiers cercles
du pouvoir
33
.
Dans cet difice, les autres communauts minoritaires (Chrtiens, Druzes) occupent une
place part. troitement associs au pouvoir qui exploite leur savoir-faire, leurs rseaux de
solidarits communautaires et les fait bnficier de nombreuses faveurs, ils n'apparaissent
cependant pratiquement pas dans le champ visible du politique. Fidle sa stratgie, le Prsident
n'entend pas se rvler comme le dfenseur, voire le promoteur ou le fdrateur des intrts
minoritaires face la majorit musulmane locale et rgionale avec laquelle il doit composer. Le
soutien apport en 1976 aux Chrtiens libanais par l'arme syrienne, alors qu'il ne s'agissait que
de briser le fer de lance palestinien des Sunnites de Beyrouth, a t immdiatement interprt
dans le monde arabe comme le dbut de l'excution d'un "complot" visant livrer le Levant
une gestion par ses minorits, Israliens compris, comme le prlude un taqsim gnralis de la
rgion sur une base confessionnelle qui lgitimerait l'existence de l'tat d'Isral selon un plan
machiavliquement ourdi Washington par le Secrtaire d'tat Henry Kissinger. Ce type
d'amalgame est bien videmment le dernier danger auquel les responsables alaouites entendent
s'exposer et leur posture l'gard des lites des autres communauts minoritaires est en
permanence fonction de cette attitude. Si certains Chrtiens et, dans une moindre mesure, des
Druzes, sont souvent les plus proches conseillers ou collaborateurs des grands responsables
alaouites y compris du Prsident, ils exercent leur ministre dans l'ombre, se manifestent
rarement personnellement et n'apparaissent gure au public. Ainsi, et titre d'exemple, Joseph
Sansil, chef de cabinet de Rifaat el-Assad, n'a trs longtemps t connu que sous le pseudonyme
incolore de Abou ez-Zouz auquel il rpondait au trop fameux numro de tlphone 333 333
Damas qui correspondait au sige des Fursan, la milice du frre du Prsident.

La communaut l'preuve du pouvoir, perspectives

tablie en moins d'une gnration, cette prminence des Alaouites dans l'tat n'est
videmment pas sans consquences ni altrations sur la communaut elle-mme dont les
structures et les valeurs jusque-l prserves par l'isolement doivent pouser des contours
nouveaux.
L'architecture communautaire et tribale relue par le Prsident syrien lui a
incontestablement permis de conqurir le pouvoir puis de s'y maintenir dans un espace politique
traditionnellement agit et frondeur. L'difice repose cependant sur des pratiques d'alliances et
de clientlisme qui ont tendance gommer les structures internes de la communaut alaouite et
estomper ses limites avec celles des autres communauts qui composent l'ensemble syrien.
Perceptible ds la premire gnration des dirigeants alaouites, cette tendance clate avec la
deuxime gnration. Elle s'analyse en la constitution de rseaux familiaux, de pouvoir et

33
Limog en 1978, plac en rsidence surveille en 1979, Naji Jamil a t jug huis-clos par une cour martiale,
condamn mort et fusill
19

d'affaires transversaux aux segmentations tribales et communautaires traditionnelles de la socit
syrienne. Si l'exogamie n'tait ni inconnue ni prohibe dans les tribus alaouites, elle demeurait,
essentiellement pour des raisons de mobilit gographique, relativement limite, souvent
rserve l'intrieur de la communaut et n'tait pas, en tout tat de cause, fondatrice de droits
ou d'obligations particulires pour les allis. L'accession du clan Assad au pouvoir et au quasi
monopole des rentes qui y sont lies a boulevers cet tat de fait. Afin d'asseoir ce pouvoir
acquis par un mlange savant de violence et de ruse mais rendu prcaire par le statut mineur du
clan mme au sein de sa tribu et de sa communaut, la famille Assad a entrepris de troquer des
lments de libert et de prosprit, dont elle se trouvait accidentellement dtentrice par son
contrle de l'tat, contre des lments de reconnaissance de lgitimit, l'change tant formalis
par des contrats, qu'ils soient matrimoniaux ou commerciaux.
Au del de l'alliance initiale des Assad et des Makhlouf consacre par le mariage de
Hafez el-Assad, un cas type d'tablissement de liaisons transversales est fourni par son frre
Rifaat, qui, contrairement au Prsident, a largement us du droit la polygamie pour tablir son
empire. La progression de son systme d'alliances par cercles concentriques, au sein de la
communaut d'abord, puis en milieu extra-communautaire est exemplaire. Aprs avoir pous
une de ses cousines de Kardaha, Amira, d'un an moins ge que lui, il a galement pous une
Makhlouf (Sana), puis deux jeunes filles de l'establishment sunnite traditionnel, Raja Barakat,
d'une famille de la haute bourgeoisie damascne et Line al-Khayyer, fille d'un gnral de la
grande bourgeoisie de province. Le flambeau passe ensuite aux enfants dans une politique
systmatique d'alliance avec les clans les plus en vue et les tribus les plus prestigieuses. Ainsi sa
fille Tamador pouse Mouin Nassif Kheir Bek aussitt promu un poste de haute responsabilit
dans les brigades de dfense et associ aux affaires de la famille. Tamadhin pouse un Makhlouf
pour consolider l'alliance au fil des gnrations ; son fils pun, Moudar pouse une autre
Hadddn, Maya Haydar, du clan du chef des forces spciales, fille du nouveau et richissime
"entrepreneur" Mohammad Haydar ; Lama pouse Ala Fayyad, Kalbiyyeh du clan du gnral
Chafiq Fayyad, commandant de la troisime division blinde stationne au nord de Damas puis
de la garnison de Damas, parent, ami et confident du Prsident, que seul son tat de sant
empche de participer aux premiers cercles du pouvoir. En affaires, Rifaat se montre moins
crisp sur l'authenticit alaouite de sa famille et choisit ses partenaires dans toutes les
communauts (Michel Merhej, Ahmad Diab, Mounzer Kassar, Nazir Hadaya, Nasreddin Nasser,
Elias el-Lati, etc...) mais l'une des constantes de son action est de fidliser ses associs en les
compromettant dans des activits aux marges, souvent dpasses, de la lgalit interne ou
internationale. Ainsi se forme un nouveau clan dont le noyau familial central alaouite, largi et
intertribal ne correspond plus aux segmentations traditionnelles de la communaut, entour d'un
rseau fortement attach de clientle sunnite et chrtienne, groupe de nouveaux riches
prdateurs, sans rfrences dans l'establishment traditionnel qui apparaissent totalement
"alaouitiss" dans la perception collective de la socit syrienne.
Si le noyau familial des Assad (Hafez, Rifaat, Jamil) est demeur assez purement
alaouite, la plupart des autres membres de la nomenklatura ont tabli au travers de leurs enfants
des systmes d'alliance avec les autres communauts. Chafiq Fayyad, outre son fils Ala mari
une fille de Rifaat, a uni ses autres fils des membres d'autres communauts, Marwan Nada
Nahas (chiite), Georges Rania Boulad (chrtienne). De mme Ali Haydar dont la fille Asma a
pous Samir Chehad (chiite) et le fils Yasser a pous Siham Fadel (sunnite). Ce mouvement
de dilution de l'identit alaouite par des alliances exogamiques est acclr par des modifications
de comportement des lites nouvelles des autres communauts, en particulier des jeunes
Sunnites. Tous ont compris que les Alaouites en mal de lgitimit et de consensus cherchaient
largir leur base, qu'une seule alliance alaouite suffisait entraner une intgration aux intrts
de la communaut et permettait de profiter des rentes de situation, de pouvoir et d'argent
accapares par cette communaut. La recherche d'un apparentement une famille alaouite
puissante est donc devenue une tape oblige du parcours social de la bourgeoisie des autres
communauts. Si Abdul-Halim Khaddam a connu un parcours politique aussi remarquable
20

malgr le peu de sympathie que parat lui tmoigner le Prsident, il le doit peut-tre autant ses
brillantes qualits qu' une gestion habile du statut matrimonial de ses enfants puisque son fils
an, Jamal, a pous Hanan Kheir Bek, lui conciliant le clan le plus puissant des Kalbiyyeh,
tandis que ses autres enfants s'alliaient aux noms les plus prestigieux de l'establishment sunnite
34
.
Moustafa Tlass, plus proche du Prsident, n'a pas prouv le besoin de prendre des garanties
matrimoniales du ct des Alaouites mais a pris soin d'associer ses fils aux affaires ou la
carrire des fils de la famille prsidentielle ; ainsi Manaf Tlass tait-il l'adjoint de Bassel dans la
garde prsidentielle et l'an, Firas, est en relations d'affaires troites avec les fils de Rifaat.
Ds la seconde gnration du pouvoir alaouite, les formes intrieures et les contours
extrieurs de la communaut ont ainsi dj perdu leurs articulations traditionnelles. Cette
transformation parat irrversible quel que soit l'avenir du pouvoir de la famille et de la
communaut dominante. Chez les Alaouites, la notion de tribu, encore dominante dans les
stratgies d'tablissement de son autorit par Hafez el-Assad, disparat au profit de deux
concepts plus flous de famille largie un niveau de base et de spcificit nationale un niveau
suprieur. Jadis dominant, le rle du Majles el-Milli des Alaouites semble maintenant rduit un
rle trs local de concertation des familles restes au pays. Les grands arbitrages et les grandes
options de la communaut sont maintenant le fait du Prsident et de lui seul. Ses stratgies
d'alliances et d'quilibres ont nivel les diffrences historiques entre les diverses confdrations,
les ingalits de statut entre les diffrentes tribus et leurs composantes, au point que le prestige
dans la communaut ne se mesure plus en termes d'appartenance tel ou tel clan historique mais
en termes de plus ou moins grande proximit la famille prsidentielle. Or, par le jeu des
alliances extrieures, ce concept de proximit n'est plus rserv aux seuls Alaouites de souche
mais s'tend tous les membres des autres communauts, de plus en plus nombreux, qui, sous
une forme ou une autre, ont ralli l'ordre nouveau tabli par Hafez el-Assad. Il en rsulte que,
mme si les premiers cercles du pouvoir sont encore rservs des Alaouites soigneusement
tris par le Prsident, sa base politique tend se diluer dans les diffrentes communauts dont les
membres ont coup les amarres avec leurs lites traditionnelles en voie de disparition, ruines,
dvalues, prives sans doute dfinitivement de toute influence. L'inexistence d'une opposition
relle au rgime syrien tient au moins autant ce consensus flasque autour du rle galisateur et
redistributeur du pouvoir qu' l'efficacit redoutable de ses forces de scurit. De fait, on est
pass socialement d'une organisation dfensive centre sur l'appartenance tribale ancre
gographiquement une organisation conqurante et offensive base sur la capacit
manoeuvrire de "parrains" habiles grer leur relation avec le reste du pays, voire de la rgion,
et instrumentaliser leur entourage. La notion de 'ashira, solidarit clanique exclusive fonde
sur la proximit familiale et les liens du sang dans une conomie montagnarde ferme, laisse
ainsi la place, sans en perdre les modles de fonctionnement, celle de 'asabiyya, solidarit
inclusive fonde sur le bnfice fonctionnel que les membres peuvent apporter la "bande"
(jama'a) dans un contexte urbain et ouvert sur le monde
35
.

L'ensemble de ces donnes contribue attnuer les divisions de la vie publique syrienne
entre communauts antagonistes et la recomposer autour d'un syncrtisme un peu confus o
sont partages un certain nombre de valeurs communes telles que la reconnaissance d'un
monopole sur les affaires politiques, le renoncement systmatique aux liberts publiques en
change d'avantages conomiques, l'organisation clientliste de la socit, la lgitimit de la
violence finalit politique ou conomique, la rvrence l'gard de l'enrichissement rapide et
de ses manifestations les plus voyantes. A ces valeurs plutt ngatives qui s'apparentent celles
d'une socit pionnire construite par une minorit conqurante se juxtaposent des lments plus
positifs issus de l'interpntration et de la fusion des constantes des diffrentes communauts :

34
Son second fils, Jihad, a pous Nimat Atassi, le troisime, Bassam, Nada Cheikh al-Ard, et sa fille, Rym, s'est
marie Arfan Tarabichi.
35
Voir ce sujet les conclusions de Seurat (1989:166-170) sur l'asabiya de Bab Tebban.
21

une certaine tolrance religieuse et sociale, un statut plus libral de la femme, une grande
curiosit et une grande ouverture l'innovation et l'tranger, une relle admiration pour le
savoir en particulier scientifique, une volont de garder sa libert de choix par rapport aux
problmes du monde arabe, etc...La corrlation entre le nivellement intra et extra-communautaire
et l'intgration de valeurs mdianes nouvelles contribue donner d'elle-mme la socit
syrienne une image de spcificit qui renforce la fois son nationalisme et sa fiert que le
Prsident ne manque pas d'exploiter aux fins de sa gestion politique, de sa propre lgitimation et
de l'acceptation du rle particulier de sa communaut tant qu'il subsistera pour elle, l'chelon
national ou rgional, l'ombre d'une menace.
Mais cette construction savamment orchestre dans le temps comporte aussi ses
incertitudes. En brisant et nivelant les cadres internes de sa communaut pour instaurer son
leadership personnel et en l'amenant commencer se diluer dans l'ensemble national, Hafez el-
Assad la laisse sans ressort face un ventuel retournement de situation. Si l'hypothse du "bain
de sang" (Picard, 1994:221) immdiat et vengeur parat s'estomper mesure que les intrts des
diffrentes communauts s'enchevtrent, on voit mal quels leaders et quelles stratgies
pourraient adopter les Alaouites au cas o une rvolte sociale viendrait contester
victorieusement leur primaut politico-conomique et celle de leurs clients des autres
communauts. Un repli sur le "rduit" alaouite, mme bien organis, parat illusoire tant les
catgories internes de la communaut ont t bouleverses et tant le nombre de ses ayants droit a
augment. D'autre part, la place prise par le Prsident dans la communaut au dtriment de ses
cadres traditionnels et de son organisation en entits claniques et tribales, sa vocation de chef
transcommunautaire le laissent seul. De despote communautaire, Hafez el-Assad est devenu
monarque csarien avec toutes les consquences que cela implique, notamment en ce qui
concerne la prennit de son rgime et donc sa succession. Ayant nivel le pouvoir et le prestige
des lites de sa communaut y compris dans son propre clan, voire sa propre famille, il leur a
ferm les portes de sa succession. S'il devait remettre le jour venu sa charge un leader de la
communaut, celui-ci serait forcment contest de l'intrieur. Un client fidle extra-
communautaire, suppos raliser une fusion avec le reste de l'ensemble national, ne le serait pas
moins. On imagine encore plus mal les effets d'une collgialit incertaine. dfaut de ces
options problmatiques qui ouvriraient d'insolubles contentieux sans doute violents, il se voit
rduit confier sa succession quelqu'un qui emprunte de lui sa lgitimit intra et extra-
communautaire, en l'occurrence l'un de ses enfants selon les principes les plus suranns de la
succession monarchique hrditaire par voie de primogniture qui n'est pas prcisment une
donne locale. Volont ou hasard, le premier fils du Prsident s'appelait Bassel
36
, ce qui renvoie
au concept de souverain et pontife de Byzance. Tragiquement disparu, il est remplac dans sa
fonction et son statut par son frre pun, Bashar
37
, rappel pour cette mission de Londres o il
poursuivait des tudes scientifiques. Bashar, peu prpar ce rle, s'est montr d'emble, et quoi
qu'en disent certaines critiques, brillant, discret et opinitre. Il a cependant le dfaut de sa
jeunesse qui lui impose un dlai de prs de dix ans avant de pouvoir lgalement postuler la
succession d'un pre attentif sa formation mais que l'on dit malade et fatigu. Par une trange
ironie de l'histoire, c'est le temps qui parat maintenant manquer cet homme qui tait pass
matre dans l'art de l'exploiter pour amener sa communaut un pouvoir et une richesse qu'elle
avait patiemment attendus pendant mille ans.

Alain CHOUET, Genve, Janvier 1995

36
Prnom ambigu dans la tradition alaouite qui renvoie aussi bien l'arabe (selon les interprtations ce prnom
pourrait venir de badhil = gnreux ou de basil = courageux) qu'au grco-byzantin "".
37
Autre prnom ambigu. Bashar est tir aussi bien de l'arabe (bashshar = porteur de la bonne nouvelle) que du turc
ottoman o il dsignait le grade le plus connu des units de janissaires qui n'apportaient pas prcisment de bonnes
nouvelles lors de leurs expditions levantines.
22

ANNEXE 1
Rpartition territoriale traditionnelle des quatre grandes confdrations de tribus alaouites



23

ANNEXE 2

Essai de classification de la nomenklatura syrienne

On a tent ici de faon empirique de classer par ordre d'importance et de pouvoir les principaux
membres de la nomenklatura syrienne. Les critres de classement retenus ont videmment un
aspect arbitraire mais ils sont ceux qui paraissent avoir de l'importance aux yeux du chef de l'tat
et qui se traduisent dans la pratique quotidienne observable de l'exercice du pouvoir et de
l'influence sur la vie publique :
1/ Appartenance la parentle directe du Prsident.
2/ Appartenance la parentle indirecte du Prsident.
3/ Appartenance la tribu ou la confdration du Prsident.
4/ Appartenance la communaut alaouite.
5/ Accs rgulier et frquent au Prsident.
6/ Appartenance l'Arme de l'Air
7/ Appartenance l'Arme.
8/ Appartenance au Comit central du Parti Baath.
Cet exercice dont les limites sont manifestes mais dont les rsultats peuvent tout de mme tre
exprimentalement vrifis, n'a pour but que de dmontrer que la hirarchie relle du pouvoir
n'pouse pas les hirarchies institutionnelles de l'tat, du Parti ou de l'Arme mais s'organise
autour des rapports d'appartenance familiale, clanique et tribale avec le correctif de l'mergence
de nouvelles solidarits (appartenance commune telle ou telle structure de l'arme ou du parti).

NOM FONCTIONS 1 2 3 4 5 6 7 8 Total
Hafez el-Assad Prsident de la Rpublique - - - - - - - - -
Bashar el-Assad Officier dans la Garde Prsidentielle X X X X X X 6
Rifaat el-Assad Vice Prsident X X X X X X 6
Mohammed Nassif Chef de la Scurit Intrieure X X X X X 5
Ghazi Kanaan Responsable des SR au Liban X X X X X 5
Chafiq Fayyad Commandant de division X X X 5
Adnan el-Assad Commandant de brigade X X X X X 5
Ali Aslan Commandant de division X X X X X 5
Ali Douba Chef du SR Terre X X X X 4
Ali Haydar Chef des Forces spciales X X X X 4
Ibrahim Safi Commandant de division X X X X 4
Mohammad el-Khouli Chef de l'Arme de l'Air X X X X 4
Jamil el-Assad Vice-Prsident du Majles el-Milli X X X X 4
Hikmat Chehabi Chef d'tat-Major des Armes X X X 3
Adnan Makhlouf Chef de la Garde prsidentielle X X X 3
Brahim Howeiji Chef du SR Air X X X 3
Mohammad Salman Ministre de l'Information X X X 3
Abdulhalim Khaddam Vice-Prsident X X 2
Farouk al-Chareh Ministre des Affaires Etrangres X X 2
Mustafa Tlass Ministre de la Dfense X X 2
Hassan Turkmani Commandant de Division X X 2
Majed Sad Chef de la Scurit extrieure X X 2
Mohammad Ghobbash Gouverneur de Damas X X 2
Mahmoud Zo'bi Premier Ministre X 1
Zouhair Macharqa Vice-Prsident X 1
Abdallah el-Ahmar Secrtaire Gnral du Parti Baas X 1
Mohammed Harba Ministre de l'Intrieur X 1
Etc...

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