Malebranche

Mditations sur lhumilit et la pnitence

1677
Conversations chrtiennes, dans lesquelles on justifie la vrit de la religion et de la morale de
Jsus-Christ. Avec quelques Mditations sur lhumilit et la pnitence.
Par le Pre Malebranche, prtre de lOratoire.
Nouvelle dition, revue et augmente.
A Paris, chez Anisson, Directeur de lImprimerie Royale, rue de la Harpe. MDCCII. Avec
privilge du Roi.

[383]
Avertissement
Le dessein des Mditations suivantes est dabattre lorgueil de lesprit, et de le disposer
lhumilit et la pnitence. Lhomme est si peu de chose, quil suffit de le connatre pour le
mpriser ; et il est si drgl et si corrompu, quon se sent oblig de le har lorsquon ne le
considre quen lui-mme, je veux dire sans rapport Jsus-Christ, qui a rtabli toutes choses.
On ne fait donc que le reprsenter dans les Considrations suivantes comme crature, comme
fils dun pre pcheur, et comme pcheur lui-mme ; et on croit que cela suffira pour nous
donner les sentiments que nous devons avoir de nous-mmes. Si les hommes, aprs avoir senti
vivement leurs misres et reconnu [384] srieusement leurs obligations, demeuraient toujours
insensibles aux plaisirs, incapables de vanit, et fort pntrs des vrits essentielles, ces
Mditations ne seraient propres que pour ceux qui commencent leur conversion. Mais on croit
pouvoir dire quelles seront utiles tous ceux qui voudront bien sen servir, non tant parce
quelles leur apprendront ce quils ne savaient pas, que parce quelles les feront penser des
choses auxquelles ils ne pensent jamais assez.

[385]
Mditations sur lhumilit et la pnitence.

De lhomme considr comme crature.

1re considration.
Lhomme nest quun pur nant par lui-mme : il nest que parce que Dieu veut quil soit ; et
si Dieu cessait seulement de vouloir que lhomme ft, lhomme ne serait plus. Car si Dieu
peut anantir ses cratures, ce nest pas que Dieu cesse de vouloir ce quil a voulu, puisque
ses volonts sont ternelles et immuables. Mais il a pu de toute ternit, et par une volont
immuable, vouloir que ce qui est ft jusqu ce moment, et non davantage. [386] Non pas en
voulant positivement quelles ne soient pas ; puisque Dieu ne peut pas aimer ou vouloir
1

positivement le nant qui na rien de bon. Mais il peut les dtruire, parce quil peut cesser de
vouloir quelles soient. Car comme les cratures ne renferment pas toute la bont, elles ne
sont point invinciblement ni ncessairement aimables : outre que Dieu se suffit lui- mme,
et possde tout ce que les cratures ont de ralit et de perfection.
Elvation Dieu.
Mon Dieu faites-moi continuellement sentir la dpendance o je suis de votre volont toutepuissante. Mon tre est vous, et la dure de mon tre ou mon temps est aussi vous. Que je
suis injuste ! Mon tre est, pour ainsi dire, ltre de Dieu : mon temps est vritablement le
temps de Dieu, car je suis plus Dieu qu moi, ou plutt je ne suis point du tout moi, je ne
subsiste point par moi, et cependant je ne vis, et je nemploie le temps de Dieu que pour moi.
Hlas, que je me trompe ! Tout le temps que je nemploie point [387] pour vous, mon Dieu,
je ne lemploie point pour moi, je le perds : et je ne me cherche, et je ne me trouve, que
lorsque je vous cherche, et que je vous trouve.

2e considration.
Lhomme nest que faiblesse et quimpuissance par lui-mme. Il ne peut vouloir le bien en
gnral que par limpression continuelle de Dieu, qui le tourne et qui le pousse sans cesse vers
lui ; car Dieu est le bien indtermin ou infini, le bien universel qui comprend tous les biens.
Lhomme ne peut aussi par lui-mme vouloir aucun bien en particulier : il ne le peut que parce
quil est capable de dterminer vers tel bien limpression que Dieu ne lui donne que pour lui.
Lhomme ne peut ni vouloir ni faire le bien que par un nouveau secours de la grce qui
lclaire par sa lumire, et qui lattire par sa douceur : il ne peut par lui-mme que pcher.
Lhomme ne pourrait pas mme remuer le bras, si Dieu ne communiquait son sang et aux
aliments dont il se nourrit, une partie du mouvement quil [388] a comme rpandu dans toute
la matire ; et sil ne dterminait ensuite, selon les diffrentes volonts de lhomme
impuissant, le mouvement des esprits, en les conduisant vers les tuyaux des nerfs, que
lhomme mme ne connat pas. Ainsi, cest lhomme qui veut remuer son bras : mais cest
Dieu seul qui peut et qui sait le remuer. Car enfin, si lhomme ne mangeait pas, et si ce quil
mange ne se digrait et ne sagitait pas dans ses entrailles et dans son cur pour se changer en
sang et en esprits, sans attendre les ordres de sa volont ; et si ces esprits ntaient conduits
par une main savante dans un million de diffrents tuyaux, ce serait en vain que lhomme qui
ne connat pas les organes secrets de son corps, le voudrait remuer.
Elvation Dieu.
Mon Dieu, que je sache toujours que sans vous je ne puis rien vouloir ; que sans vous je ne
puis rien faire ; et que je ne puis pas mme sans vous remuer le moindre partie de mon corps.
Vous tes toute ma force, mon Dieu ; je mets en vous toute ma con [389] fiance et toute mon
esprance. Couvrez-moi de confusion et de honte, et faites-moi intrieurement de sanglants
reproches, lorsque je suis si ingrat et si tmraire que de me servir de mon bras pour vous
offenser ; puisque cest uniquement par lefficace de votre volont, et non par leffort
impuissant de la mienne quil se remue, lorsque cest moi qui le remue.

3e considration.
Lhomme nest que tnbres par lui-mme. Ce nest point lhomme qui produit en lui les ides
par lesquelles il aperoit toutes choses ; car il nest pas lui-mme sa lumire. Et la
philosophie mapprenant que les objets ne peuvent pas former dans lesprit les ides qui les
reprsentent, il faut reconnatre quil ny a que Dieu qui puisse nous clairer. Cest le grand
soleil qui pntre tout, et qui remplit tout de sa lumire. Cest le grand Matre qui instruit tous
ceux qui viennent en ce monde : cest et par lui et dans lui que nous voyons tout ce que nous
voyons, et que nous pouvons voir tout ce que nous [390] sommes capables de voir : parce que
Dieu renfermant les ides ou les ressemblances de tous les tres, et tant en lui comme nous
sommes, in ipso enim vivimus, movemur, et sumus, nous y voyons, ou nous y pouvons voir
successivement tous les tres. Enfin cest le monde intelligible dans lequel sont les esprits, et
dans lequel ils aperoivent le monde matriel qui nest ni visible, ni intelligible par lui-mme.
Elvation Dieu.
Mon Dieu de qui je tiens toutes mes penses, lumire de mon esprit et de mes yeux, sans
laquelle le soleil, mme tout clatant quil est, ne me serait pas visible, faites-moi toujours
sentir votre puissance et ma faiblesse, votre grandeur et ma bassesse, votre clart et mes
tnbres, en un mot, ce que je suis et ce que vous tes.

4e considration
Lhomme par lui-mme est insensible et comme mort : les corps qui lenvironnent ne peuvent
agir sur son esprit. Peut-tre quune pe peut [391] me percer, et faire ainsi quelque
changement dans les fibres de ma chair : mais certainement elle ne peut me faire souffrir de
douleur. Une musique peut-tre peut branler lair, et ensuite les fibres de mon cerveau : mais
certainement mon esprit nen peut tre branl. Mon me est bien au-dessus de mon corps ; et
il ny a aucun rapport ncessaire entre lune et lautre de ces deux parties de moi-mme. Je
sens dun autre ct que le plaisir, la douleur, et tous les autres sentiments que jai, se font en
moi indpendamment de moi, et mme souvent malgr tous les efforts que je fais au contraire.
Ainsi je ne puis douter que ce ne soit quelquautre chose que mon me, qui donne la vie et le
sentiment mon me. Et je connais point dautre puissance que celle de Dieu, pour agir ainsi
sur lesprit de ses cratures. Il faut tre le souverain de lme pour la punir et pour la
rcompenser, pour la rjouir, et pour laffliger.
[392]
Elvation Dieu.
Mon Dieu, puisque je ne vis que par vous, que je ne vive que pour vous, que je sois insensible
tout, hormis votre amour. Mon Dieu, faites-moi bien connatre que toutes les cratures ne
peuvent me faire ni bien ni mal : quelles ne peuvent me faire sentir ni plaisir ni douleur : que
je ne dois ni les craindre ni les aimer : quil ny a que vous, mon Dieu, que je doive
craindre, et que je doive aimer ; puisquil ny a que vous qui puissiez me rcompenser en me
comblant de plaisirs comme vos lus, et qui puissiez me punir, en maccablant de douleurs
comme les rprouvs. O mes chastes dlices, puisquil ny a que vous comme Auteur de la
nature, qui soyez la cause des plaisirs que je sens, et que ces plaisirs mattachent
misrablement la terre, au lieu de munir vous qui me les faites goter ; je vous prie que ne
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les sente plus si violents, dans lusage des choses que vous me dfendez. Rpandez une sainte
horreur et une amertume salutaire, sur les [393] objets de mes sens, afin que je puisse men
dtacher : et faites-moi sentir dans votre amour la dlectation de votre grce, afin que je
mattache vous. Que la douceur que je gote en vous aimant augmente mon amour : que
mon amour renouvelle le sentiment de votre douceur : que je croisse ainsi en charit, jusqu
ce qutant enfin plein de vous, et entirement vide de moi-mme et de toute autre chose, je
rentre et je me perde en vous, mon Tout, comme dans la source de tous les tres ; et que
cette parole de votre Aptre, Deus erit omnia in omnibus, saccomplissant entirement en
moi, je me trouve moi et toutes choses en vous.

[394]
De lhomme considr comme fils dun pre pcheur.
1re considration.
Lhomme, comme nous avons reconnu dans les considrations prcdentes, nest par luimme quun pur nant : Il nest que faiblesse, quimpuissance, que tnbres : il reoit
continuellement de Dieu la vie, le sentiment, le mouvement, enfin tout son tre et toutes ses
puissances. Il est sans doute dans une obligation fort troite de reconnaissance et damour
envers Dieu, puisquil est dans une si grande dpendance de lui, si on le considre seulement
comme crature. Mais si on le considre comme fils dun pre pcheur, et comme pcheur luimme, on trouve une si grande multiplicit de devoirs essentiels et indispensables quil doit
rendre Dieu, et en mme temps une telle impuissance et une telle indignit le faire, que
tant sen faut quil puisse rendre ces devoirs, que mme il ny serait pas reu, si notre
Mdiateur J [395] sus-Christ ne lui en avait mrit la grce par sa mort. Et cest pour cela
quil ne faut pas considrer lhomme seulement comme fils dun pre pcheur et comme
pcheur lui-mme : il faut sans cesse le regarder en J.-C. car cest seulement en Jsus-Christ
que nous pouvons plaire Dieu.

2e considration.
Lhomme, considr comme fils dun pcheur, est un rprouv ; cest un ennemi de Dieu, et
lobjet de sa colre. Cest un malheureux enfant que son pre ne veut point voir, et qui ne
verra jamais son pre ; car cest un enfant que son pre naime point, et dont le pre ne veut
pas mme tre aim. Je mexplique. Dieu aimait Adam avant son pch, et il voulait en tre
aim : il voulait bien se communiquer lui, et comme se familiariser avec lui. Il lui disait
comme nous, mais dune voix bien plus claire et bien plus intelligible : je suis ton bien, ne
tattache qu moi, et ne mets ton esprance quen moi. Ses sens et ses passions se taisaient
cette parole ; et il nentendait [396] point ce bruit confus et flatteur qui slve en nous malgr
nous, et qui soppose sans respect la vrit qui nous parle. Dieu lui parlait, et point de
murmure : Dieu lclairait, et point de tnbres, Dieu lui commandait, et point de rsistance ni
dopposition de sa part. La douceur et la joie quil sentait de se voir ainsi dans la faveur, et
sous la protection dun Dieu qui ne devait jamais labandonner, sil ne le quittait le premier, le

tenaient attach lui par des liens qui semblaient ne se devoir jamais rompre. Si Dieu ne
portait point Adam par des plaisirs prvenants laimer, ctait afin quil mritt plus
promptement sa rcompense. Il lui avait laiss son libre-arbitre, afin quil pt faire choix par
lui-mme ; et il lui avait donn toutes les lumires ncessaires, afin quil fit un bon choix. Il
voyait clairement ce quil devait faire pour tre solidement et parfaitement heureux, et rien de
lempchait de le faire tant quil le voulait. Mais il ntait pas spar de lui-mme ; et il
gotait en se considrant une joie ou une douceur intrieure, qui lui [397] faisait sentir (je ne
dis pas clairement connatre) que sa perfection naturelle tait la cause de sa flicit prsente.
Car la joie semble suivre de la vue de nos propres perfections naturellement et
indpendamment de toute autre chose ; cause que nous ne pensons pas sans cesse celui qui
opre sans cesse en nous. Ou bien Adam ayant un corps, il gotait, lorsquil le voulait ainsi,
dans lusage actuel des choses sensibles, des plaisirs qui lui faisaient sentir (je dis sentir) que
les corps taient son bien. Il connaissait sans doute que Dieu tait son bien : mais il ne le
sentait pas ; car il ne gotait pas de plaisir prvenant dans son devoir. Il sentait aussi que les
objets sensibles taient son bien : mais il ne le connaissait pas, car on ne peut pas connatre ce
qui nest pas. Lors quAdam sentait que les objets sensibles taient son bien, ou lorsquil
simaginait avoir en lui-mme la cause de son bonheur ; en un mot, lors quil gotait du
plaisir dans lusage des corps, ou lors quil sentait de la joie dans la vue de ses perfections,
son sentiment diminuait la vue claire de son esprit, [398] par laquelle il connaissait que Dieu
tait son bien. Car le sentiment confond la connaissance, parce quil modifie lesprit, et quil
en partage la capacit qui est finie. Ainsi Adam, qui connaissait clairement toutes ces choses,
devait incessamment tre sur ses gardes. Il devait ne point sarrter au plaisir quil gotait, de
peur de se laisser distraire, et de se perdre en se laissant corrompre. Il devait demeurer ferme
dans la prsence de Dieu, ne sarrter qu sa lumire, et faire taire ses sens. Mais se fiant trop
soi-mme : sa lumire stant dissipe par le got des plaisirs sensibles, ou par un sentiment
confus dune joie prsomptueuse ; et stant ainsi distrait insensiblement de celui qui faisait
vritablement toute sa force et toute sa flicit ; un sentiment vif de complaisance pour sa
femme, la fait tomber dans la dsobissance : et il a t justement puni par la rbellion de ses
sens, auxquels il stait volontairement soumis. Il semble par cette punition que Dieu lait tout
fait quitt, que Dieu nait plus voulu en tre aim, et quil lui ait abandonn les choses
sensibles pour tre lobjet [399] de sa connaissance et de son amour. La maldiction de Dieu
contre Adam est tombe sur tous les enfants de ce pre rebelle. Dieu sest retir du monde : il
ne se communique plus au monde ; il le repousse au contraire incessamment de lui. On
souffre de la douleur lorsquon court aprs Dieu ; et lon gote de plusieurs sortes de plaisirs,
lorsqutant las de le suivre par des voies dures et pnibles, lon sattache ses cratures. Le
monde ne connat point clairement quil faut aimer Dieu, ou quil ne faut aimer vritablement
que Dieu ; et il sent au contraire dune manire trs vive et trs engageante, quil faut aimer
autre chose que Dieu, et par consquent le monde naime point Dieu : il sloigne sans cesse
de lui, et il est mme dans limpuissance de se tourner vers lui. Il a t honteusement chass
du Paradis terrestre en Adam : il ny a plus de Ciel, plus de Dieu, plus de flicit pour lui : il
est anathme ternel. Cest un crime que de lui vouloir du bien ; Dieu ne lui en veut point, et
ne lui en voudra jamais considr tel quil est. Il ne peut mme sans se faire tort, sen vouloir
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 [400] soi-mme : car il ne peut se vouloir du bien sans blesser lordre immuable de la
justice, sans irriter celui dont la volont essentielle et ncessaire est lordre, et sans augmenter
laversion et la haine dun Dieu vengeur. Que faire dans cet tat malheureux ? Enrager et se
dsesprer ; chercher le nant, puisquon na point Dieu ? Mais le nant mme est peut-tre
une faveur, et lon nen mrite point : on ne le trouvera donc point. On peut bien se faire
mourir ; mais on ne peut sanantir : et si la mort tait le nant, certainement lhomme ne
pourrait se donner la mort. Que faire donc tout ceci ? Le voici. Shumilier profondment et
se har mortellement comme enfant dAdam, et ne saimer et ne se considrer ni soi ni les
autres, quen Jsus-Christ et que selon Jsus-Christ, en qui toutes choses subsistent, et par qui
nous sommes rconcilis avec Dieu.
Elvation Dieu.
Mon Dieu, que je me souvienne toujours de la malheureuse qualit que je porte denfant
dAdam : Que [401] comme tel, je ne mrite pas seulement de penser vous, de vous adorer
et de vous aimer : que je doive tre continuellement dans des tnbres paisses, et dans des
scheresses effroyables, loign de vous, mpris et rebut de vous comme un anathme
ternel, et sans aucun droit de me plaindre de votre juste rigueur, ni vous, ni mme vos
cratures. Que je mhumilie, mon Dieu, et que je me hasse selon cet tat ; puisque selon cet
tat je suis incapable de vous aimer : et quavec une foi humble jaie recours votre fils, qui
nous a rendu la paix, et par qui nous avons un accs libre auprs de vous, pour vous rendre ce
que nous vous devons, et pour vous demander ce quil semble que vous devez notre misre.
O Jsus mon librateur achevez votre ouvrage : dpouillez-moi du vieil homme, et me revtez
du nouveau. Je ne veux plus aimer en moi que ce que vous y avez mis, ou plutt je ne veux
plus aimer que vous en moi. Vous tes toute ma sagesse et toute ma force, vous faites aussi
toute ma gloire et toute ma flicit.

[402]
3e considration.
Lhomme considr comme fils dun pre rebelle Dieu, est un malheureux enfant, faible et
dlicat, dpouill de ses habits et de ses armes, expos aux injures de lair, chass comme son
pre du Paradis terrestre et abandonn la fureur des btes sauvages. Adam avant son pch
tait fort et robuste, dans un lieu inaccessible, et sous la protection de Dieu : il ny avait rien
qui ost lattaquer, et il pouvait rsister tout. Aprs sa chute toutes choses lui font la guerre,
et il ne peut rsister rien. Tous les enfants de ce pre rebelle ne participent pas seulement
son pch, mais encore toutes ses disgrces. Expliquons ces choses par des ides distinctes.
Cest le plaisir qui est le matre du cur de lhomme, principalement lors que sa raison est
distraite : car le plaisir est le caractre naturel du bien ; et lhomme ne peut sempcher
daimer le bien. Le plaisir est donc comme le poids de lme : il la fait pencher peu peu,
et [403] il lentrane enfin vers lobjet qui le cause ou qui semble le causer, quoique la raison
sy puisse opposer pour quelque temps. Adam avant son pch ne sentait point de plaisirs
prvenants, qui le portassent malgr lui lamour des objets sensibles : il tait dans une
parfaite libert : il disposait entirement de lui-mme. Il ntait point port, mais tant juste et
sans concupiscence, il se portait lui-mme, selon sa lumire, lamour de son vrai bien. Mais
aprs son pch, il a perdu cette parfaite libert. Ntant plus le matre du plaisir et nen
pouvant plus arrter le sentiment, le plaisir sest rendu matre de lui, et il a tyranniquement
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assujetti son esprit et son cur toutes les choses de la terre. Il est devenu tout terrestre,
esclave du pch, sujet la mort et tant dautres misres quil est inutile de dcrire. Nous
naissons tous, comme notre premier pre, attachs la terre : parce que nous sentons tous
naturellement et malgr nous du plaisir dans lusage des choses sensibles qui sont le bien du
corps ; et que nous nen sentons point naturel [404] lement dans ce qui contribue la
perfection de notre esprit. Car cest ce drglement de nos plaisirs qui drgle notre cur, et
qui est la source la plus fconde de nos maux. Dans ltat misrable o nous sommes, nous ne
saurions par nous-mmes nous rapprocher de Dieu ; et nous ne pouvons pas mme trouver
dans tout lunivers une crature assez noble et assez pure, assez leve par la dignit de sa
personne et par la grandeur de ses mrites, pour nous rconcilier avec Dieu : mais nous
trouvons dans la Religion chrtienne tout ce qui nous manque. Elle nous prche sans cesse la
privation, le renoncement, la circoncision du coeur, la diminution du poids du pch : et en
mme temps elle nous donne un Mdiateur par les mrites duquel nous recevons le poids de la
grce, cette dlectation victorieuse, qu exuperat omnem sensum, qui passe tout sentiment, et
qui nous attire Dieu nonobstant mme le poids incommode de nos passions et des plaisirs de
nos sens. Car ces deux choses, la privation des plaisirs et la dlectation de la grce nous
sont [405] absolument ncessaires aprs le pch. Il faut, par une mortification continuelle de
nos sens et de nos passions, diminuer le poids de la concupiscence qui nous porte vers la
terre ; et demander Dieu par notre Mdiateur Jsus-Christ la dlectation de la grce, sans
laquelle nous avons beau diminuer le poids du pch, il psera toujours beaucoup : mais si
peu quil pest, il nous entranerait infailliblement, et nous tiendrait comme colls la terre, et
sous la domination de nos ennemis.
Elvation Dieu.
Mon Dieu, faites-moi toujours connatre que je suis chass hors de mon pays ; que je suis
parmi des ennemis, qui ne songent qu me donner la mort ; que lair du monde est un air
empest, qui achve de mempoisonner ; quil ny a point de crature qui ne mapplique
elle, et qui ne me dtourne de vous. Mais, mon Dieu, faites-moi bien connatre, que les plus
dangereux ennemis que jaie, sont mes ennemis domestiques : que je me dois plus craindre
moi-mme, que je ne dois craindre le [406] monde ; et que je dois plus craindre le monde, que
je ne dois craindre le dmon : que parmi tant dennemis, je nai point de force pour me
dfendre, je nai point darmes pour les combattre ; je nai pas mme assez de lumire pour
les bien connatre et leurs artifices. Faites-moi sentir toutes mes faiblesses, toutes mes
blessures, toutes mes misres, dont je nai encore quune connaissance fort imparfaite. O
Jsus, je ne vois que faiblesse en moi, lorsque je me regarde sans vous : mais lorsque je vous
sens avec moi, je me sens une force invincible. In te inimicos nostros ventilabimus cornu, et
in nomine tuo spernemus insurgentes in nobis : non enim in arcu meo sperabo, et gladius
meus non salvabit me. O Jsus moqu, soufflet, flagell, couvert de crachats et de sang,
humili jusqu la mort, confondez mon orgueil et ma dlicatesse. Chassez de mon coeur par
la vertu de vos humiliations et de vos souffrances, et par le mrite de vos dispositions
intrieures, tous mes ennemis domestiques. Habillez-vous de pourpre mon Roi ; venez
couronn dpines, [407] et le roseau la main ; venez les combattre et les juger. Montez sur
le trne de votre croix, et faites mourir tous les tyrans de mon coeur par votre seule prsence,
la vue de ltat o votre charit vous a rduit. Anantissez pour jamais lorgueil du pch.
Que lhomme nait plus de honte dtre semblable au Dieu quil adore. O mon Dieu, levezmoi avec vous, attachez-moi avec vous ; afin que jaie part cette puissance si terrible mes
ennemis domestiques, si terrible au monde, et si terrible lenfer.

De lhomme considr comme pcheur.

1re considration.
Il est extrmement difficile de reprsenter les dispositions intrieures dans lesquelles un
pcheur doit entrer : car il ny a point dtat dhumiliation, de haine de soi-mme, ni
danantissement, qui convienne sa bassesse, sa malice, et son nant. Si le pcheur tait
ananti, il serait trop heureux ; il faut [408] quil soit, et il ne peut se har, comme il devrait se
har ; il ny a quun Dieu qui puisse le har autant quil est digne de haine. Lhomme comme
enfant dAdam est bien rprouv ; mais il nest pas puni de la peine des damns. Il est bien
digne dtre dans une extrme tristesse, comme une suite ncessaire de ce quil se voit priv
du souverain bien ; mais il ne mrite pas dtre accabl de douleurs, de cette espce de peine
qui est due au mauvais usage de sa propre libert. Les enfants dun criminel mritent bien
dtre privs de toutes les grces que leur pre recevait, et quil pouvaient esprer : mais ils ne
mritent pas dtre punis de la mme manire que des criminels. Il est juste que Dieu se retire
des enfants dAdam, quil ne leur fasse aucune faveur particulire, quil nen fasse point ses
hritiers, et ne soit pas leur rcompense. Enfin quil les anantisse sil le veut ; ils sont ses
cratures. Mais en ne les considrant que comme des enfants malheureux dun pre rebelle, il
ne semble pas juste que Dieu emploie la rigueur de sa justice pour sen venger. [409] Il nen
est pas ainsi de lhomme considr comme pcheur lui-mme : il serait trs juste que Dieu
employt toute sa puissance pour satisfaire sa justice, si le pcheur tait un sujet capable de
porter toute la colre dun Dieu : parce que loffense croissant proportion de la dignit de la
personne offense, loffense faite Dieu est infinie, et mrite une peine infinie dont lhomme
nest pas capable. Ainsi un pcheur, considr sans Jsus-Christ, est encore quelque chose de
pire quun damn, considr avec les satisfactions de Jsus-Christ ; puisquil nest pas
ncessaire quun damn considr avec les satisfactions de Jsus-Christ, souffre selon toute la
capacit quils ont de souffrir. Aussi les damns ne souffrent-ils pas selon toute la capacit
quils ont de souffrir : leurs peines sont ingales aussi bien que leurs crimes ; quoique leur
capacit de souffrir soit gale, et quils mritent de souffrir selon toute la capacit quils en
ont. Ltat dun pcheur considr sans Jsus-Christ, est donc plus digne de haine que
celui [410] dun damn ; puisquil fait honte la beaut de lunivers, et quil renverse lordre
des choses autant quil en est capable. Un tel pcheur est mme plus digne de haine que tous
les damns et que tous les dmons ensemble : parce que la mort de Jsus-Christ, tant
suffisante pour ajouter ce qui manque la satisfaction que les damns font malgr eux la
justice de Dieu, cette sainte justice en est pleinement satisfaite : les supplices des damns y
rendent honneur malgr leur malice ; et leur malice mme, comme une peine due leurs
pchs y rend honneur. Mais un pcheur sans Jsus-Christ est un monstre que Dieu ne peut ni
vouloir ni permettre. Il ne peut tre daucun ordre, ni de celui de la misricorde, ni de celui de
la justice. Il ny a rien de bon dans un tel pcheur, il fait horreur ; et ceux, qui savent que la
volont essentielle et ncessaire de Dieu est lordre, ne voient rien de plus digne de leur haine

et de leur aversion, quune telle crature. Je ne puis donc assez me har com [411] me pcheur,
je ne puis assez mhumilier. Je suis indigne dtre reu faire pnitence, mes gmissements et
mes larmes ne font que renouveler le souvenir de mes offenses. Cest en vain que je crie vers
le Ciel, Dieu ncoute point les pcheurs : il se moque deux dans leurs misres, il se plat
les accabler. Comme crature, Dieu mcoute : comme enfant dAdam, il me mprise : mais
comme pcheur, il ne peut songer moi sans me punir de toute la force de sa rigueur, ou selon
toute la capacit que je puis avoir de souffrir. Que ltat dun pcheur est un tat misrable !
Mais ny pensons pas davantage sans Jsus-Christ.
Elvation Dieu.
O Jsus qui tes venu au monde pour appeler non les justes, mais les pcheurs ; qui avez pris
toutes les marques des pcheurs ; qui avez bien voulu tre regard comme pcheur, et comme
lami des pcheurs ; Vous enfin qui avez ardemment dsir de souffrir pour des pcheurs de la
main mme des pcheurs, une mort qui [412] ntait destin que pour les plus infmes
pcheurs : O Jsus le Sauveur des pcheurs, servez-moi de bouclier contre les traits de la
colre de Dieu. Arrtez le bras de votre Pre prt sappesantir sur moi. Joignez vos
gmissements aux miens, mlez vos larmes avec les miennes, afin quelles ne soient plus le
sujet de la moquerie et de lindignation de mon Dieu. Je ne demande pas que vous me releviez
de terre, que vous essuyez mes yeux, que vous me rendiez ma premire robe : je ne suis plus
dans ltat dinnocence et je ne veux plus vivre que dans les douleurs, et les humiliations. Oui,
Seigneur, je veux demeurer prostern contre terre, le visage plein de poussire et de larmes ;
et porter ainsi avec vous une partie de la honte et de la confusion que je mrite pour mes
crimes.

2e considration.
La condition de lhomme comme enfant dAdam, quoique rachet par Jsus-Christ, demande
ncessairement un sparation et une pri [413] vation de tous les plaisirs des sens, et de tous les
objets de la concupiscence. Car un enfant dAdam, quelque saint et juste quon le veuille
supposer, sent toujours un poids qui le porte vers la terre, et qui contre-balance leffort que le
poids de la grce fait sur son esprit. Or comme le poids de la grce ne dpend pas de nous, et
que ce poids agit dautant plus que le poids de la concupiscence est plus lger, il est visible
que tout homme est dans une obligation trs troite de diminuer ce dernier poids, en vitant
avec soin les plaisirs sensibles : puisque ces plaisirs nous portent naturellement lamour des
objets qui semblent les causer, et quainsi ils irritent et fortifient extrmement la
concupiscence. Mais la privation ou la pnitence nest pas seulement utile pour cooprer la
grce, ou pour nen pas empcher leffet, elle est mme assez souvent ncessaire pour la
mriter. Cest apparemment la voie la plus courte pour lobtenir ; et elle ne manque jamais de
lobtenir, lorsquelle est pratique par un mouvement de lesprit de Dieu.
[414] Quand on considre que lordre immuable de la justice est la rgle inviolable et
ncessaire de la volont de Dieu, on comprend parfaitement que les pcheurs sont
indispensablement obligs la privation et la pnitence ; car il est vident que lordre
demande que le pcheur soit puni. Tout homme doit dsirer, aussi bien que Sainte Thrse, ou

de souffrir ou de mourir : ou plutt comme Sainte Madeleine de Pazzi, de souffrir et de ne

point sitt mourir. Car tout homme qui aime lordre, qui prfre la volont de Dieu la
sienne, qui respecte la beaut de lunivers ; non cette beaut visible qui est lobjet de nos sens,
mais la beaut intelligible qui est lobjet de notre esprit, tout homme qui ne se considre que
comme partie des ouvrages de Dieu, et qui ne met pas sa dernire fin dans soi-mme ; enfin
tout homme qui ne simagine pas devoir saimer plus que Dieu mme, doit se conformer la
volont de son Tout. Il doit prendre le parti de Dieu, et anim du zle de sa justice, exercer
contre soi-mme une rigueur ncessaire : mais une [415] rigueur qui le remettra dans lordre
dautant plus promptement, quil lexercera plus volontairement ; car si la punition du pch
ntait point volontaire elle serait ncessairement ternelle. Si lon considre que le plaisir est
une rcompense, quil ny a que Dieu qui soit capable de le produire en nous, et quil sest
oblig par lordre de la nature, qui nest rien autre chose que ses volonts ternelles, nous en
faire sentir, lorsque les corps qui nous environnent produisent dans le ntre des mouvements
utiles sa conservation ; certainement on ne doutera pas que cest une impudence et une
effronterie abominable, que de se servir de limmutabilit des volonts dun Dieu juste, pour
se faire rcompenser, dans le temps quon mrite comme pcheur dtre puni, et mme pour
des crimes que lon commet actuellement contre Dieu. Car enfin cest une chose horrible
penser, que dobliger la bont de Dieu favoriser nos passions ; et que de forcer, pour ainsi
dire, celui qui ne veut que lordre, rcompenser, pour ainsi dire, le dsordre. Mais si lon
considre dun autre c [416] t que la douleur est une peine, quil ny a que Dieu qui soit
capable de la causer en nous, et quil sest oblig par le mme ordre de la nature nous en
faire sentir, lorsque les corps qui nous environnent produisent dans le ntre des mouvements
contraires sa conservation ; on ne doutera pas non plus quun pcheur qui se conforme
volontairement lordre de la justice, et qui se sert de limmutabilit des volonts de Dieu
pour se remettre dans lordre ; quun pcheur qui accorde, pour ainsi dire, Dieu avec Dieu
mme, lordre naturel avec lordre essentiel et ncessaire, et qui se reconnaissant pcheur,
oblige Dieu en consquence de ses volonts le traiter comme il mrite de ltre : on ne
doutera pas, dis-je, quun tel pcheur nattire sur lui la misricorde dun Dieu, aussi bon
quest celui que nous adorons. Car enfin un tel pcheur est aimable ; il augmente la beaut de
lunivers, il rentre dans lordre autant quil lui est possible, et mme il y rentre parfaitement,
ses souffrances tant confondues avec celles de Jsus-Christ, qui seul est une victime capable
de rtablir toutes choses.
[417] Quil y a de diffrence entre un voluptueux et un pnitent ! Tchons encore une fois de
la bien connatre. Un voluptueux est un monstre qui blesse lordre, et qui corrompt la beaut
de lunivers : un vrai pnitent rtablit lordre, et rend lunivers ce quil lui avait t. Un
voluptueux est un tratre qui abuse de la bont de son Souverain, et qui se sert malicieusement
de la connaissance quil a de ses desseins, pour lobliger des actions indignes de lui. Un
pnitent est un serviteur fidle, qui tudie les volonts de son matre, qui les excute ses
propres dpens, et qui se sert adroitement de la connaissance quil a de ses inclinations pour
mriter lgitimement ses bonnes grces. Enfin un voluptueux est un criminel qui commet
incessamment de nouveaux crimes ; cest un pcheur endurci qui boit le pch comme leau,
et qui ne se rjouit que du mal : cest un dmon condamn dont larrt nest point encore
prononc : enfin cest une victime qui sengraisse pour le jour de la vengeance du Seigneur, et
pour tre la nourriture dun feu qui ne steindra jamais. Le vrai pnitent au contraire [418] est
un homme juste, qui craint plus le pch quil naime le plaisir : cest un coeur contrit et
humili, qui se purifie sans cesse dans lamertume et dans la douleur. Cest une victime qui
brle par amour : victime trop aimable pour demeurer dans lordre de la justice ; elle doit
entrer dans celui de la misricorde : car sa peine tant volontaire elle ne peut pas durer
toujours. Il ne faut donc pas se persuader, comme bien des gens, que Jsus-Christ soit venu
dispenser les pcheurs de faire pnitence. Jsus-Christ nest pas venu renverser lordre des

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choses : il est venu, pour ainsi dire, faire pnitence, ou plutt il est venu souffrir avec les
pcheurs, afin de sanctifier leur pnitence, et de la rendre agrable Dieu. Il est venu porter
par la grandeur de sa qualit ce que les hommes ne pouvaient porter, cause de la faiblesse de
leur nature, cause de la limitation de leur tre, cause de lindignit de leur personne. Mais
il nest pas venu les dispenser de faire pnitence. Il les encourage au contraire par son
exemple, il les fortifie par sa grce, il les enseigne par ses [419] paroles souffrir : car il ny a
que ceux qui le suivront la mort, qui doivent prtendre la vie quil nous a mrite par sa
mort. Si quelquun, dit-il, veut ressusciter avec moi, quil renonce sa propre vie, quil se
charge de linstrument de son supplice, quil porte sa croix [cf. Luc 9 :23 ; Marc 8 :34 ;
Matthieu 10 :38] et quil me suive ; car celui qui voudra conserver sa vie, la perdra. Il reprend
mme svrement le plus grand de ses Aptres, cause quil voulait le dtourner de souffrir.
Il lappelle Satan : il lui commande de se retirer de devant lui, et il lui reproche quil na point
de got pour les choses de Dieu. Mais Jsus se retournant et regardant ses Disciples, reprit
rudement Pierre, et lui dit : retirez-vous de moi, Satan ; parce que vous navez point de got
pour les choses de Dieu, mais seulement pour les choses de la terre. Et appelant soi le
peuple avec ses disciples, il leur dit : Si quelquun veut venir aprs moi, quil renonce soimme, quil se charge de sa croix, et me suive. Car celui qui se voudra sauver, se perdra ; et
celui qui se perdra pour lamour de moi et de lE [420] vangile, se sauvera, etc. [Chap. 8. de
Saint Marc].
Voil quels sont les sentiments de la Sagesse Eternelle : sentiments qui ne regardent pas
seulement les Aptres, mais tous les hommes en gnral : et ayant appel le peuple avec ses
disciples, il leur dit : Si quelquun veut me suivre quil renonce soi-mme, etc.
Elvation Dieu.
Seigneur, dont toutes les volonts sont efficaces et les dcrets immuables, vous avez voulu
que lhomme gott du plaisir dans lusage des biens sensibles : mais lhomme ingrat aime
ces faux biens, et mprise la vritable cause de son bonheur actuel ; ou plutt il ne vous
reconnat pas, Seigneur, comme seul capable dagir en lui. Vous aviez sagement tabli que
lhomme reconnt par des preuves courtes et incontestables sil devait sunir aux corps qui
lenvironnent ou sen sparer, afin quil ne ft point oblig de se dtourner de vous, ni de
sappliquer longtemps eux. Et voici au contraire que les hommes ne pensent plus vous.
Simaginant que les corps causent en eux les plaisirs quils [421] sentent, ils se donnent tout
eux, ils ne pensent qu eux, il naiment queux ; et ce que vous aviez ordonn pour conserver
lhomme juste dans la justice arrte maintenant le pcheur dans le pch. Seigneur, feriezvous un miracle pour des pcheurs ? Non, non, Seigneur : que vos dcrets subsistent. Malheur
ceux qui vous tentent. Que les hommes fuient le poison, sils veulent viter la mort. Ils
reconnaissent bien ce poison, vous les en avez avertis. Mais Dieu plein dquit pour vos
cratures, pouvons-nous har le plaisir ? pouvons-nous har ce vous nous faites aimer ? Il est
juste que nous souffrions comme pcheurs : mais pouvons-nous aimer la douleur, que vous
nous faites, ce me semble, har par une impression invincible ? O Seigneur dont la sagesse na
point de bornes, faites-nous parfaitement comprendre que vous ntes pas contraire vousmme, et que vos volonts ne sont pas contradictoires ; que le plaisir en lui-mme nest point
mauvais, et quil ny a que la vritable cause de notre bonheur qui mrite vritablement de
lamour et du res [422] pect ; que nous devons aimer cette cause de toute ltendue de notre
coeur ; mais que nous devons avoir ce respect pour elle, de ne pas la contraindre en
consquence de ses volonts gnrales nous rcompenser, lors quabsolument parlant, elle
devrait nous punir. Seigneur, qui vous cachez nos yeux, faites paratre votre force et
lefficace de vos volonts ; et montrez-nous clairement et incessamment que les corps qui
nous environnent sont absolument incapables de nous faire ni bien ni mal, que ce ne sont que
de viles et inefficaces substances. Peut-tre que les hommes prvenus par les secours
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ordinaires de votre grce naimeront que vous, lors quils sauront quil ny a que vous qui
soyez capable de leur faire du bien et peut-tre quils ne craindront que vous, lors quils
auront bien compris, quil ny a que vous dassez fort et dassez puissant pour leur faire
souffrir du mal. Mais, mon Dieu, agissez avec plus de sret et plus de misricorde envers
moi. Je sais que vos cratures ne sont point mon bien, et je les aime. Je suis convaincu que
tout ce qui menvironne [423] ne peut me pntrer, et mon coeur souvre sans que jy pense :
il sattend de recevoir des plus viles de vos cratures ce quil ny a que vous qui me puissiez
donner. O mon Dieu, agissez donc avec moi plus srement quavec ceux qui suivent
exactement leur lumire dans les mouvements de leur amour. Sparez-moi de vos cratures,
puisquelles me dtournent de vous. Dtournez mes yeux de dessus les objets sensibles,
puisque je les prends pour vous, ou plutt, puisque je les aime au lieu de vous. Cest l le plus
sr moyen de remdier aux drglements de mon cur Ma Philosophie nest pas suffisante
pour rgler mon amour ; elle nest bonne qu me rendre inexcusable devant vous. Elle
mapprend que je me sers de lordre pour renverser lordre ; que jabuse de vos bonts pour
favoriser le mal ; que je me sers de limmutabilit de vos dcrets pour rcompenser la
rbellion et le crime ; elle me fait voir clairement mon impit et mon injustice, mais elle my
laisse plong. Jai horreur de moi-mme : mais je ne puis mempcher de maimer. Ainsi je
me procure [424] les plaisirs qui me rendent heureux, du moins pour le temps que je le gote.
O Dieu, que je suis stupide et insens ! Je maime pour un moment, et je me perds pour une
ternit. Mais je gote ce moment, et je ne gote point lternit. Jy pense, il est vrai ; et ma
pense trouble ma joie. Mais le plaisir, tout affaibli quil est par mes rflexions, entrane
facilement un coeur quil a dj mis en mouvement. Privez-moi donc, mon Dieu, de tous les
objets qui flattent mes sens, et qui troublent ma raison. Si comme Auteur de la nature vous me
faites sentir du plaisir dans leur usage, comme Auteur de la grce donnez-men du dgot et
de lhorreur. Et ajoutez vos grandes misricordes sur moi, dans le temps auquel les peines
sont mritoires, de me faire souffrir celles que je mrite pour mes crimes. O Dieu, qui ne
pouvez laisser le pch impuni, faites-moi rentrer incessamment dans lordre. Formez-moi sur
votre Fils, crucifiez-moi avec lui ; et que sa croix qui nest que folie et que faiblesse aux yeux
des hommes soit toute ma force, toute ma sagesse, et toute ma joie.
[425] O Jsus attach en croix pour mes pchs, je suis vous. Attachez-moi avec vous ;
crucifiez ma chair avec ses passions et ses dsirs drgls ; dtruisez ce corps de pch, ou
dlivrez-moi par votre grce de leffort quil fait sans cesse sur mon esprit. Nous sommes
baptiss en votre mort ; nous sommes morts toutes les choses sensibles ; nous sommes
mme ensevelis avec vous par le baptme. Notre vieil homme, dit votre grand Aptre, a t
attach avec vous la croix, afin que le corps du pch ft dtruit. Souffrirez-vous, Jsus,
que ce vieil homme revive, et que ce corps du pch subsiste ? O Sauveur du monde, achevez
louvrage que vous avez commenc : continuez de souffrir dans vos membres : achevez dans
notre chair le sacrifice que vous avez commenc en Abel, que vous avez continu dans les
Patriarches et dans les Prophtes, et que vous ne finirez que par la mort du dernier membre de
votre corps, qui sera le dernier saint que vous donnerez votre Eglise. O Esprit de Jsus,
amour du Pre et du Fils, rpandez votre charit dans [426] nos curs, chassez de nos esprits
la crainte servile des esclaves, et remplissez-nous de cette crainte des enfants qui donne droit
lhritage de notre Pre. Venez, Esprit consolateur, adoucir par la dlectation de la grce,
lamertume et le dgot que nous trouvons dans la pnitence. Faites-nous part des souffrances
de Jsus, afin que nous ayons aussi part sa gloire. Mais rendez-nous plus lger le poids de la
croix ; il est insupportable la nature. Rveillez notre foi aux promesses divines. Reprsenteznous vivement la grandeur de nos esprances ; et donnez-nous de ce feu que vous ftes
pleuvoir sur les Aptres : de ce feu qui les embrasa de zle et dardeur pour prcher sans
crainte la croix de Jsus, et pour souffrir avec joie lignominie des fouets, la rigueur des
tourments et la mort mme pour Jsus-Christ.

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