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Nouvel Esprit PDF
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(1934)
LE NOUVEL ESPRIT
SCIENTIFIQUE
Politique d'utilisation
de la bibliothque des Classiques
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie retrait du Cgep de Chicoutimi partir de :
Paris : Les Presses universitaires de France, 10e dition, 1968. Collection : Nouvelle encyclopdie philosophique, 181 pages. 1re dition,
1934.
REMARQUE
Ce livre est du domaine public au Canada parce quune uvre passe au domaine public 50 ans aprs la mort de lauteur(e).
Cette uvre nest pas dans le domaine public dans les pays o il
faut attendre 70 ans aprs la mort de lauteur(e).
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INTRODUCTION.
- La complexit essentielle de la philosophie scientifique.
- Plan de l'ouvrage
CHAPITRE I.
CHAPITRE II.
CHAPITRE III.
CHAPITRE IV.
CHAPITRE V.
CHAPITRE VI.
La mcanique non-newtonienne
Matire et rayonnement
Ondes et corpuscules
Dterminisme et-indterminisme. - La notion d'objet
L'pistmologie non-cartsienne
[1]
INTRODUCTION
La complexit essentielle
de la philosophie scientifique
Plan de l'ouvrage
raliste et dans le langage rationaliste. Peut-tre alors devrait-on prendre comme une premire leon mditer, comme un fait expliquer,
cette impuret mtaphysique entrane par le double sens de la preuve
scientifique qui s'affirme dans l'exprience aussi bien que dans le raisonnement, la fois dans un contact avec la ralit et dans une rfrence la raison.
Il semble d'ailleurs qu'on puisse donner rapidement une raison de
cette base dualistique de toute philosophie scientifique : par le fait
mme que la philosophie de la science est une philosophie qui s'applique, elle ne peut garder la puret et l'unit d'une philosophie spculative. Quel que soit le point de dpart de l'activit scientifique, cette
activit ne peut pleinement convaincre qu'en quittant le domaine de
base : si elle exprimente, il faut raisonner ; si elle raisonne, il faut
exprimenter. Toute application est transcendance. Dans la plus simple des dmarches scientifiques, nous montrerons qu'on peut saisir une
dualit, une sorte de polarisation pistmologique qui tend classer la
phnomnologie sous la double rubrique du pittoresque et du comprhensible, [4] autrement dit, sous la double tiquette du ralisme et du
rationalisme. Si nous savions, propos de la psychologie de l'esprit
scientifique, nous placer juste la frontire de la connaissance scientifique, nous verrions que c'est une vritable synthse des contradictions mtaphysiques qu'est occupe la science contemporaine. Toutefois le sens du vecteur pistmologique nous parat bien net. Il va srement du rationnel au rel et non point, l'inverse, de la ralit au
gnral comme le professaient tous les philosophes depuis Aristote
jusqu' Bacon. Autrement dit, l'application de la pense scientifique
nous parait essentiellement ralisante. Nous essaierons donc de montrer au cours de cet ouvrage ce que nous appellerons la ralisation du
rationnel ou plus gnralement la ralisation du mathmatique.
D'ailleurs ce besoin d'application, quoique plus cach dans les
sciences mathmatiques pures, n'y est pas moins efficace. Il vient apporter dans ces sciences en apparence homognes un lment de dualit mtaphysique, un prtexte des polmiques entre ralistes et nominalistes. Si l'on condamne trop tt le ralisme mathmatique, c'est
qu'on est sduit par la magnifique extension de l'pistmologie formelle, c'est--dire par une sorte de fonctionnement vide des notions
mathmatiques. Mais si l'on ne fait pas indment abstraction de la
psychologie du mathmaticien, on ne tarde pas s'apercevoir qu'il y a
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Nous essaierons alors, dans la conclusion philosophique de notre travail, de prsenter les caractres d'une pistmologie non-cartsienne
qui nous parat consacrer vraiment la nouveaut de l'esprit scientifique
contemporain.
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Une remarque est d'ailleurs utile pour prvenir une mprise : il n'y
a rien d'automatique dans ces ngations et l'on ne devra pas esprer
trouver une sorte de conversion simple qui puisse faire rentrer logiquement les nouvelles doctrines dans le cadre des anciennes. Il s'agit
bien d'une extension vritable. La gomtrie non-euclidienne n'est pas
faite pour contredire la gomtrie euclidienne. Elle est plutt une sorte
de facteur adjoint qui permet la totalisation, l'achvement de la pense
gomtrique, l'absorption dans une pangomtrie. Constitue en bordure de la gomtrie euclidienne, la gomtrie non-euclidienne dessine du dehors, avec une lumineuse prcision, les limites de l'ancienne
pense. Il en sera de mme pour toutes les formes nouvelles de la pense scientifique qui viennent aprs coup projeter une lumire rcurrente sur les obscurits des connaissances incompltes. Tout le long de
notre enqute, nous trouverons les mmes caractres d'extension, d'infrence, d'induction, de gnralisation, de complment, de synthse,
de totalit. Autant de substituts de l'ide de nouveaut. Et cette nouveaut est profonde, car ce n'est pas la nouveaut d'une trouvaille,
mais la nouveaut d'une mthode.
Devant cette floraison pistmologique, faut-il continuer de parler
d'une Ralit lointaine, opaque, massive, irrationnelle ? C'est oublier
que le Rel scientifique est dj en rapport dialectique avec la Raison
scientifique. Aprs un dialogue qui dure depuis tant de sicles entre le
Monde et l'Esprit, on ne peut plus parler d'expriences muettes. Pour
interdire radicalement les conclusions d'une thorie, il faut que l'exprience nous expose les raisons de son [9] opposition. Le physicien
n'est pas aisment dcourag par une exprience ngative. Michelson
est mort sans trouver les conditions qui auraient, d'aprs lui, redress
son exprience relative la dtection de l'ther. Sur la base mme de
cette exprience ngative, d'autres physiciens ont subtilement dcid
que cette exprience ngative dans le systme de Newton tait positive dans le systme d'Einstein. Ils ont prcisment ralis, sur le plan
de l'exprience, la philosophie du pourquoi pas. Ainsi, une exprience
bien faite est toujours positive. Mais cette conclusion ne rhabilite pas
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II
Saisir la pense scientifique contemporaine dans sa dialectique et
en montrer ainsi la nouveaut essentielle, tel est le but philosophique
de ce petit livre. Ce qui nous a frapp de prime abord, c'est que l'unit
de la science, si souvent allgue, ne correspondait jamais un tat
stable et qu'il tait par consquent bien dangereux de postuler une
pistmologie unitaire. Non seulement l'histoire scientifique fait apparatre un rythme alternatif d'atomisme et d'nergtique, de ralisme et
de positivisme, de discontinu et de continu, de rationalisme et d'empirisme, non seulement la psychologie du savant oseille, dans son effort
quotidien, entre l'identit des lois et la diversit des choses, mais encore c'est sur chaque thme que la pense scientifique se divise en droit
et en fait. Nous [15] n'avons donc eu nulle peine accumuler les cha-
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pitres qui illustrent cette dichotomie. Nous pourrions mme les morceler et alors, dans chacun de ses caractres, la Ralit scientifique, nous
apparatrait comme le point de concours de deux perspectives philosophiques, une rectification empirique tant toujours jointe une prcision thorique ; ainsi on purifie un corps chimique en prcisant sa
fonction chimique ; c'est dans la proportion o cette fonction est nette
que le corps qu'elle caractrise est pur.
Cette dialectique o nous invite le phnomne scientifique pose-telle un problme mtaphysique l'esprit de synthse ? C'est l une
question que nous n'avons pas t capable de rsoudre clairement. Naturellement sur toutes les questions en litige, nous avons indiqu les
conditions de la synthse toutes les fois qu'une conciliation, soit exprimentale, soit thorique, semblait possible. Mais cette conciliation
nous a paru tre toujours un compromis. D'ailleurs, et c'est pour nous
le point essentiel, cette conciliation n'efface pas le dualisme inscrit
dans l'histoire de la science, dans tout dveloppement pdagogique,
dans la pense mme. Des dualits d'aspect dans le phnomne immdiat pourraient peut-tre s'effacer : on mettrait au compte de nuances
fugitives, d'illusions momentanes, ce qui contredit l'identit du phnomne. Il ne peut en tre de mme quand on trouve la trace de cette
ambigut dans le phnomne scientifique. C'est au point que nous
proposerons une sorte de pdagogie de l'ambigut pour donner l'esprit scientifique la souplesse ncessaire la comprhension des nouvelles doctrines. Ainsi des principes pistmologiques vraiment nouveaux nous semblent devoir [16] s'introduire dans la philosophie
scientifique contemporaine. Telle serait, par exemple, l'ide que les
caractres complmentaires doivent tre inscrits dans l'essence de
l'tre, en rupture avec cette tacite croyance que l'tre est toujours le
signe de l'unit. En effet, si l'tre en soi est un principe qui se communique l'esprit - tout de mme qu'un point matriel entre en relation
avec l'espace par un champ d'action - il ne saurait tre le symbole
d'une unit. Il conviendrait donc de fonder une ontologie du complmentaire moins prement dialectique que la mtaphysique du contradictoire.
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III
Sans prtendre, bien entendu, tablir la mtaphysique qui doit servir de base la Physique moderne, on peut entreprendre de dgager
l'assouplissement des philosophies usuelles devant la Ralit de laboratoire. De toute vidence, le savant ne peut plus tre raliste ou rationaliste la manire des philosophes qui croyaient pouvoir se placer
d'emble devant l'tre saisi, ou bien dans sa prolixit externe, ou bien
dans son unit intime. Pour le savant, l'tre n'est saisi en un bloc ni
par l'exprience ni par la raison. Il faut donc que l'pistmologie rende
compte de la synthse plus ou moins mobile de la raison et de l'exprience, quand bien mme cette synthse se prsenterait philosophiquement comme un problme dsespr.
Nous tudierons d'abord, dans un premier chapitre, la sparation
dialectique de la pense et la synthse [17] subsquente, en nous plaant la naissance de la gomtrie non-euclidienne. Nous ferons ce
chapitre aussi court que possible puisque notre but est simplement de
prsenter, sous sa forme la plus simple, la plus pure, le jeu dialectique
de la raison.
Nous nous attacherons en second lieu rappeler, toujours dans le
mme esprit d'instruction dialectique, l'apparition de la mcanique
non-newtonienne.
Nous en viendrons ensuite des questions moins gnrales et plus
difficiles. Nous traiterons successivement les problmes dilemmatiques suivants : Matire et Rayonnement - Corpuscules et Ondes - Dterminisme et Indterminisme.
Nous verrons que ce dernier dilemme trouble profondment notre
conception du rel et donne cette conception une trange ambivalence. Nous pourrons alors nous demander si l'pistmologie cartsienne,
tout entire appuye sur la rfrence aux ides simples, peut suffire
caractriser la pense scientifique prsente. Nous verrons que l'esprit
de synthse qui anime la science moderne a, la fois, une tout autre
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CHAPITRE I
LES DILEMMES
DE LA PHILOSOPHIE
GOMTRIQUE
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I
Avant d'arriver la priode de trouble, rappelons d'abord la longue
unit de la pense gomtrique : partir d'Euclide et pendant deux
mille ans, la gomtrie reoit sans doute des adjonctions nombreuses,
mais la pense fondamentale reste la mme et l'on peut croire que cette pense gomtrique fondamentale est le fond de la raison humaine.
C'est sur le caractre immuable de l'architecture de la gomtrie que
Kant fonde l'architectonique de la raison. Si la gomtrie se divise, le
kantisme ne peut tre sauv qu'en inscrivant des principes de division
dans la raison elle-mme, qu'en ouvrant le rationalisme. Sans doute un
hglianisme mathmatique serait un non-sens historique ; on ne peut
cependant manquer d'tre frapp du fait que des tendances dialectiques apparaissent peu prs en mme temps dans la philosophie et
dans la science. Il y a l une sorte de destin de la raison humaine.
Comme le dit Halsted, la dcouverte de la gomtrie [21] noneuclidienne, vers 1830, tait invitable . Voyons rapidement com-
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Ces simples remarques, ces formes toutes premires du noneuclidisme nous permettent dj de dgager l'ide philosophique gnrale de la nouvelle libert mathmatique. En effet, on peut dj se rendre compte que le rle des entits prime leur nature et que l'essence
est contemporaine de la relation. Ainsi, on comprendra le problme
pos par la demande d'Euclide quand on considrera vritablement le
rle des droites dans un plan et non plus leur nature d'absolu ou d'tre,
quand on saura, en variant l'application, gnraliser la fonction de la
notion de droite dans un plan, quand on s'instruira sur le prolongement
des notions en dehors de leur domaine de base. Alors la simplicit ne
sera plus, comme le pose l'pistmologie cartsienne, la qualit intrinsque [23] d'une notion, mais seulement une proprit extrinsque et
relative, contemporaine de l'application, saisie dans une relation particulire. On pourrait dire d'une manire paradoxale que le point de dpart du non-euclidisme rside dans l'puration d'une notion pure, dans
la simplification d'une notion simple. En effet, en approfondissant la
remarque de Taurinus, on arrive se demander si la droite avec parallle ne correspond pas une droite spciale, une droite trop riche,
bref une notion dj compose, puisque, du point de vue fonctionnel, le grand cercle, analogue sur la sphre la droite sur le plan, ne
tolre pas le paralllisme. C'est prcisment ce qu'exprime M. Barbarin en rappelant que ds 1826, Taurinus formulait l'opinion que si le
cinquime postulat d'Euclide n'est pas vrai, c'est qu'il y a probablement des surfaces courbes sur lesquelles certaines lignes courbes ont
des proprits analogues celles des droites sur le plan, part la proprit nonce dans le cinquime postulat, divination hardie que la
dcouverte de la pseudosphre par Beltrami quarante ans plus tard,
devait justifier 4 . Par la suite, quand on considrera les droites
comme les godsiques d'un plan euclidien, on ne fera que revenir
cette ide directrice de Taurinus qui consiste mettre les notions mathmatiques dans une atmosphre de plus large extension - et corrlativement de moins grande comprhension - et ne prendre les notions
que par leur rle fonctionnel strictement dfini.
Il ne faudrait d'ailleurs Pas se hter de faire passer le ralisme mathmatique de la ligne la surface et [24] s'imaginer que c'est l'appar-
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tenance d'une ligne une surface qui donne seule la ralit la ligne.
Le problme du ralisme mathmatique est plus cach, plus indirect,
plus lointain, plus abstrait. On dirait plus exactement que la ralit
d'une ligne se fortifie par la multiplicit de ses appartenances des
surfaces varies, mieux encore, que l'essence d'une notion mathmatique se mesure aux possibilits de dformation qui permet d'tendre
l'application de cette notion. D'une manire gnrale, ce qui se retrouve vraiment le mme dans les applications les plus diverses, voil ce
qui peut servir de fonds pour la dfinition de la ralit matrielle. Il en
va tout de mme quand on va la recherche de la ralit mathmatique. Un trait doit alors tre soulign ici : c'est que la mesure du ralisme mathmatique se prend sur l'extension des notions plutt que
sur leur comprhension : la ligne godsique a plus de ralit que la
ligne droite. La pense mathmatique prend son essor avec l'apparition des ides de transformation, de correspondance, d'application varie. Or n'est-ce point dans le jeu dialectique que l'extension atteint
son empan maximum et que la transformation unit les formes les plus
trangres ? C'est par ce jeu que l'esprit peut mesurer son emprise sur
la ralit mathmatique. Mettons donc en lumire maintenant ce qu'il
y a de dcisif dans la rvolution non-euclidienne.
Compares aux recherches de Lambert, les constructions de Lobatchewsky et de Bolyai se prsentent dans une dialectique plus franche,
car la chane des thormes qui dcoulent du choix non-euclidien de
l'axiome des parallles s'tend de plus en plus et se [25] libre du guide des analogies. On peut dire que, pendant vingt-cinq ans, Lobatchewsky s'est occup plutt tendre sa gomtrie qu' la fonder.
Aussi bien, on ne pouvait la fonder qu'en l'tendant. Il semble que Lobatchewsky veuille prouver le mouvement en marchant. Pouvait-il
escompter une contradiction manifeste en prolongeant ainsi les dductions partir d'une supposition qu'on pouvait de prime abord qualifier
d'absurde ? C'est l une question qui soulve des problmes sans
nombre, aux confins de l'pistmologie et de la psychologie. En stricte
position pistmologique, on a coutume d'exposer l'origine du noneuclidisme de la manire suivante :
Puisqu'on n'arrive pas dmontrer directement la proposition
d'Euclide, prenons-la comme une vrit tablir par l'absurde. Remplaons donc cette proposition par la proposition contraire. Tirons des
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chewsky et Euclide pouvant fort bien s'accorder ensemble. La gomtrie gnralise... est [27] une mthode analogue celle que suivrait
un analyste qui, venant de trouver l'intgrale gnrale de l'quation
diffrentielle d'un problme, discuterait cette intgrale avant de particulariser la constante d'aprs les donnes du problme, ce qui ne serait
en aucune faon nier que la constante arbitraire doive recevoir finalement telle ou telle valeur particulire. Quant aux euclidiens arrirs,
ceux qui cherchent des dmonstrations du Postulatum, je ne puis
mieux les comparer qu' ceux qui chercheraient dans l'quation diffrentielle elle-mme la dtermination de la constante d'intgration.
Excellente comparaison qui donne une ide de la valeur synthtique
de l'axiomatique : une quation diffrentielle s'obtient en liminant les
constantes arbitraires ; son intgrale gnrale condense toutes les possibilits ; la pangomtrie limine les suppositions arbitraires, ou plutt elle les neutralise par le seul fait qu'elle tente de donner un tableau
systmatique de toutes les suppositions. Elle procde d'une pense
complmentaire. On retrouvera la gomtrie euclidienne, sa place,
dans un ensemble, comme un cas particulier.
La multiplicit des gomtries contribue en quelque sorte dconcrtiser chacune d'elles. Le ralisme passe de l'une l'ensemble.
Aprs avoir montr le rle initial de la dialectique dans la pense
gomtrique, il nous faut donc tudier le caractre synthtique et cohrent qui est le propre des dialectiques exactes et compltes.
II
Cette cohrence, seule base possible du ralisme, on ne la trouvera
pas en creusant une forme particulire, en multipliant par exemple les
efforts d'intuition sur un problme euclidien. On doit la chercher dans
ce qu'il y a de commun dans les gomtries contraires. Il faut tudier
la correspondance tablie entre ces gomtries. C'est en faisant correspondre les gomtries que la pense mathmatique prend une ralit. De cette manire, on connat la forme mathmatique par ses trans-
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L'pure axiomatique sous-jacente la pense gomtrique est ellemme soutenue par une pense plus profonde qui est ainsi la base
primordiale de la psychologie mathmatique : cette base, c'est l'ide
de groupe. Chaque gomtrie - et sans doute plus gnralement chaque organisation mathmatique de l'exprience - est caractrise par
un groupe spcial de transformations. Nouvelle preuve que l'tre mathmatique est dsign par des critres relatifs des transformations.
Quand on prend l'exemple de la gomtrie euclidienne, on se trouve
devant un groupe particulirement clair et simple - peut-tre est-il si
clair qu'on n'en voit pas tout de suite l'importance thorique et exprimentale. Ce groupe est, comme on le sait, le groupe des dplacements. C'est par le groupe des dplacements qu'on dfinit l'galit de
deux figures, galit qui est, de toute vidence, la base de la gomtrie
mtrique : deux figures sont dfinies comme gales lorsqu'elles peuvent tre exactement superposes aprs le dplacement de l'une d'elles. On voit immdiatement que deux dplacements successifs peuvent tre remplacs par un seul qui est dit le produit des deux premiers. Naturellement, une srie quelconque de dplacements quelconques peut tre remplace par un seul dplacement. C'est l la simple raison qui fait que les dplacements forment un groupe.
Est-ce l une vrit exprimentale ou une vrit rationnelle ? N'estil pas d'ailleurs frappant qu'on puisse se poser une telle question et
placer ainsi l'ide de groupe au centre de la dialectique de la raison et
[34] de l'exprience ? On a en effet la preuve que l'ide de groupe ou,
plus explicitement, l'ide de composition des oprations runies dans
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suggr la construction. Si l'axiomatique ainsi difie est la reprsentation d'un groupe dont les invariants admettent pour traductions, dans
la ralit, les permanences que l'exprience a dcouvertes, la thorie
physique est exempte de contradictions et elle est une image de la ralit. Et M. Juvet rapproche les considrations sur les groupes des
recherches de Curie sur les symtries. Il conclut : il y a l, la fois,
une mthode et une explication.
III
Comme on le voit, les schmes abstraits, fournis par les axiomatiques et les groupes correspondants, dterminent la structure des diverses physiques mathmatiques et il faut remonter jusqu'aux groupes
pour voir [36] les rapports exacts de ces diverses physiques. En particulier, la suprmatie de la gomtrie euclidienne ne saurait tre plus
lgitime que la suprmatie du groupe des dplacements. En fait, ce
groupe est relativement pauvre ; il a cd la place des groupes plus
riches, plus aptes dcrire rationnellement l'exprience fine. On comprend alors l'abandon total de l'opinion de Poincar relative la commodit suprme de la gomtrie euclidienne. Cette opinion nous parat
plus qu'une erreur partielle et l'on trouve, la mditer, plus qu'un
conseil de prudence dans les prvisions du destin de la raison humaine 12. En la rectifiant, on aboutit un vritable renversement de valeur dans le domaine rationnel et l'on voit le rle primordial de la
connaissance abstraite dans la physique contemporaine. Rappelons
donc brivement la thse de Poincar et marquons le caractre nouveau de l'pistmologie sur ce point particulier.
Quand Poincar eut dmontr l'quivalence logique des diverses
gomtries, il affirma que la gomtrie d'Euclide resterait toujours la
plus commode et qu'en cas de conflit de cette gomtrie avec l'exp-
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CHAPITRE II
LA MCANIQUE
NON-NEWTONIENNE
I
Retour la table des matires
Nous avons crit il y a quelques annes un livre spcial pour dgager le caractre de nouveaut essentielle des doctrines relativistes.
Nous avons surtout insist sur la valeur inductive des nouvelles mathmatiques, en montrant en particulier que le calcul tensoriel est une
vritable mthode d'invention. Dans le chapitre prsent o nous nous
interdisons les rfrences aux quations mathmatiques, nous nous
bornerons caractriser les relations gnrales de l'esprit scientifique
newtonien et de l'esprit scientifique einsteinien.
Au point de vue astronomique, la refonte du systme einsteinien
est totale. L'astronomie relativiste ne sort en aucune faon de l'astronomie newtonienne. Le systme de Newton tait un systme achev.
En corrigeant partiellement la loi de l'attraction, en affinant la thorie
des perturbations, il y avait de nombreux moyens pour rendre compte
de la lgre avance du prihlie de Mercure ainsi que des autres anomalies. De ce ct, il n'tait pas besoin de bouleverser [42] de fond en
comble la pense thorique pour l'adapter aux donnes de l'observa-
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II
Mais, comme on le sait, ce n'est pas propos de la figure du Monde, comme astronomie gnrale, que la Relativit a pris son essor. Elle
est ne d'une rflexion sur les concepts initiaux, d'une mise en doute
des ides videntes, d'un ddoublement fonctionnel des ides simples.
Par exemple, quoi de plus immdiat, quoi de plus vident, quoi de
plus simple que l'ide de simultanit ? Les wagons du train partent
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de rfrence, ne doit son apparence de simplicit et d'immdiate ralit qu' un dfaut d'analyse .
On retrouve le mme principe critique la base des mthodes plus
rcentes de Heisenberg. propos des concepts les plus simples comme ceux qui prsident la localisation d'un objet dans l'espace, la
mme exigence exprimentale nous sera impose. On nous [45] refusera le droit de parler de la place de l'lectron si nous n'apportons pas
une exprience pour trouver l'lectron. En vain, les ralistes rpondront qu'on le trouve o il est, en se confiant au caractre immdiat,
clair, simple de l'ide de lieu ; les partisans de Heisenberg feront remarquer que la recherche d'un objet minuscule est une exprience dlicate et que cette exprience, ds qu'elle est prcise, dplace l'objet,
ds qu'il est fin. L'exprience fait donc corps avec la dfinition de
l'tre. Toute dfinition est une exprience ; toute dfinition d'un
concept est fonctionnelle. Il s'agit, pour Heisenberg comme pour Einstein, d'une sorte de doublement exprimental des notions rationnelles.
Ces notions cessent donc d'tre absolues puisqu'elles sont en corrlation avec une exprience plus ou moins prcise.
III
Ainsi, mme des notions d'essence gomtrique comme la position, la simultanit, doivent tre saisies dans une composition exprimentale. La rflexion rigoureuse retourne donc vers les origines exprimentales de la gomtrie. La physique devient une science gomtrique et la gomtrie une science physique. Naturellement des notions
plus profondment engages dans la ralit matrielle, comme la masse, se prsenteront, dans la science relativiste, sous un aspect plus
compos, sous une pluralit d'espces. Il y a l une opposition trs nette de l'esprit nouveau l'esprit ancien. Essayons d'en dgager l'importance philosophique.
[46]
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La Relativit a scind encore la notion de masse prise sous la dfinition purement newtonienne. Elle a conduit en effet distinguer entre
la niasse calcule le long de la trajectoire (masse longitudinale) et la
masse calcule sur une normale la trajectoire, comme une sorte de
coefficient de rsistance la dformation de la trajectoire (masse
transversale). On pourra objecter que ces dernires distinctions sont
artificielles, qu'elles correspondent une dcomposition purement
vectorielle. Mais c'est la possibilit de cet artifice et de cette dcomposition qui est instructive. Elle montre combien la nouvelle physique
mathmatique est loigne de la mcanique classique o la masse prise comme unit fondamentale tait pose comme un lment ncessairement simple.
Naturellement sur ce point spcial comme dans [48] l'organisation
gnrale de la pense, il sera trs facile de retrouver la masse classique comme un cas particulier des masses relativistes. Il suffira pour
cela d'effacer les mathmatiques internes, de supprimer toutes les finesses thoriques qui donnent un rationalisme complexe. On retrouvera la ralit simplifie et le rationalisme simpliste. On dduira donc,
par effacement, la mcanique newtonienne de la mcanique einsteinienne, sans qu'on puisse jamais, dans le dtail comme dans l'ensemble, instituer la dduction inverse.
Ainsi quand on fait, propos de concepts particuliers, le bilan des
connaissances dans le systme du XIXe sicle et dans le systme du
XXe, on doit conclure que ces concepts se sont largis en se prcisant
et qu'on ne peut les prendre dsormais comme simples que dans la
mesure o l'on se contente de simplifications. Jadis, on imaginait que
c'tait l'application que les concepts se compliquaient, on croyait
qu'on les appliquait toujours plus ou moins mal ; considrs en euxmmes, on les tenait pour simples et purs. Dans la nouvelle pense,
l'effort de prcision ne se fait plus au moment de l'application ; il se
fait l'origine, au niveau des principes et des concepts. Comme le dit
trs bien M. Federigo Enriques 15 : La physique, au lieu d'offrir une
vrification plus prcise de la mcanique classique, conduit plutt en
corriger les principes. C'est l un renversement de la perspective
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IV
Le souci de complexit ne se prsente pas toujours aussi clairement
et il y a des concepts encore simples dont on pourrait peut-tre s'aventurer prvoir la complication. On ferait sentir ainsi, son origine, le
trouble psychologique apport par le doute sur l'objectivit des
concepts de base. Tel est le cas, nous semble-t-il, du concept de vitesse. Ce concept est sorti peu prs indemne des manipulations relativistes, encore que le fait d'une vitesse maxima n'ait pu tre entirement lgitim. Jadis, quand on segmentait le savoir en connaissances
conceptuelles et en connaissances appliques, en principes a priori et
en expriences a posteriori, on ne pouvait gure admettre qu'il y et
une limite l'application du concept de vitesse. Or la doctrine nonnewtonienne nous oblige inscrire le fait de la vitesse de la lumire
comme vitesse limite au niveau mme des principes de la mcanique.
Si la vitesse d'un mobile matriel atteignait la vitesse de la lumire, sa
masse serait infinie. L'absurdit de cette conclusion entrane l'absurdit de l'hypothse. Dans une science aux concepts mathmatiss, les
notions empiriques se solidarisent rationnellement. Cette interfrence
des notions optiques et des notions mcaniques peut surprendre le philosophe qui croit que notre intelligence trouve sa structure dfinitive
au contact d'un Monde gomtrique et mcanique. Peut-tre la surprise se temprera-t-elle quand nous aurons expliqu, dans les chapitres
suivants, la construction d'une intelligence optique pour laquelle les
faits de l'exprience optique sont formateurs.
Mais, par certains cts, le trouble du concept de [50] vitesse est
encore plus profond. Peu peu la vitesse a cess d'tre explicite et
elle apparat de plus en plus comme fondue dans la notion de moment
cintique. De mme que la masse d'un mobile ne peut plus se prciser
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sans une rfrence sa vitesse, de mme la notion de vitesse a tendance se runir la notion d'une masse adjointe. Le moment cintique
lui-mme n'est qu'un cas particulier, plus imag, d'un moment d'essence plus algbrique. C'est ainsi que devant des difficults multiples,
Bohr disait rcemment que tout ce qui touche la notion de vitesse
enferme une certaine obscurit. La vitesse ne reste une notion claire
que pour le sens commun.
Un point en particulier qui reste trouble, c'est l'attribution ralistique de la vitesse. On voit bien que quelque chose se meut, mais on ne
sait plus trop quoi. Qu'on parcoure par exemple le livre si profond de
M. Karl Darrow, publi par M. Boll : La synthse des ondes et corpuscules. On verra que sous le nom de vitesse du son, si clair au gr
des manuels, nous tudions un phnomne mal prcis. Il en est de
mme pour la vitesse de la lumire. Nous devons alors moins nous
tonner si nous sommes en prsence de deux vitesses diffrentes
quand nous considrerons le phnomne dualistique des ondes et corpuscules matriels. On est alors conduit affirmer, dit M. Darrow 16
qu'un flux d'lectricit ngative libre possde deux vitesses diffrentes : l'une quand nous le considrons comme un ensemble de particules, l'autre quand nous y voyons un train d'ondes. Mais ne faut-il pas
que [51] l'une de ces deux vitesses soit la bonne et n'est-il pas possible
de dcider entre elles en mesurant le temps effectif mis par l'lectricit
pour parcourir une distance donne ? Examinons cette possibilit ;
nous trouverons qu'aprs tout, il n'est pas facile d'viter une telle ambigut. On voit ainsi poindre, propos de l'attribution de la vitesse,
l'ide dont nous parlions dans notre introduction : c'est le rel et non
pas la connaissance qui porte la marque de l'ambigut.
N'est-il pas frappant aussi qu'une des plus graves erreurs de la mcanique aristotlicienne soit relative une confusion sur le rle de la
vitesse dans le mouvement ? L'aristotlisme donnait en quelque sorte
trop de ralit la vitesse en professant qu'une force constante tait
ncessaire pour maintenir une vitesse constante. C'est en limitant,
comme on le sait, le rle du concept de vitesse que Galile a fond la
mcanique moderne. C'est en faisant jouer la vitesse de la lumire
16 Karl K. Darrow, La synthse des ondes et des corpuscules, trad. Boll, 1931, p.
22.
44
45
que la croyance nave dans les premiers succs de la raison car elle se
prouve en tant que progrs ; elle montre ainsi la supriorit de la pense complte sur la pense lmentaire. Avec la Relativit, l'esprit
scientifique se fait juge de son pass spirituel.
V
Ce qui peut donner lieu de penser que l'esprit scientifique reste au
fond de mme espce travers les rectifications les plus profondes,
c'est qu'on n'estime pas sa juste valeur le rle des mathmatiques
dans la pense scientifique. On a rpt sans fin que les mathmatiques taient un langage, un simple moyen d'expression. On s'est habitu les considrer comme des outils la disposition d'une raison
consciente d'elle-mme, matresse d'ides pures doues d'une clart
ant-mathmatique. Une telle segmentation pouvait avoir un sens
l'origine de l'esprit scientifique, quand les images premires de l'intuition avaient une force suggestive et aidaient la thorie se constituer.
Par exemple, si l'on admet que l'ide d'attraction est une ide simple et
claire, on peut dire que les expressions mathmatiques des lois d'attraction ne font que prciser des cas particuliers, que lier ensemble
quelques consquences, comme la loi des aires, qui ont, elles aussi, un
sens clair et direct dans l'intuition premire. Mais dans les nouvelles
doctrines, en s'loignant des images naves, l'esprit scientifique est
[54] devenu en quelque sorte plus homogne : dsormais, il est tout
entier prsent dans son effort mathmatique. Ou encore, pour mieux
dire, c'est l'effort mathmatique qui forme l'axe de la dcouverte, c'est
l'expression mathmatique qui, seule, permet de penser le phnomne.
Il y a quelques annes, M. Langevin nous disait : Le Calcul Tensoriel sait mieux la physique que le Physicien lui-mme. Le Calcul
Tensoriel est vraiment le cadre psychologique de la pense relativiste.
C'est un instrument mathmatique qui cre la science physique
contemporaine comme le microscope cre la microbiologie, Pas de
connaissances nouvelles sans la matrise de cet instrument mathmatique nouveau.
46
47
La discipline du Calcul Tensoriel rclame en effet que nous n'oubliions rien, que nous ralisions une sorte de [56] dnombrement organique et instantan nous donnant la certitude que nous tenons bien
sous le regard toutes les variations du symbole. Il y a l une extension
rationnelle du procd cartsien de dnombrement mnmotechnique.
Nous y reviendrons dans les conclusions de cet ouvrage pour montrer
que la science non-newtonienne se gnralise en une pistmologie
non-cartsienne.
Ainsi, dans le dtail mme du calcul, veille une sorte de conscience
de la totalit. C'est l'idal de totalit initiale qui se prolonge. Avec la
Relativit, nous sommes bien loin de l'tat analytique de la pense
newtonienne. C'est du ct esthtique que nous trouverions des valeurs synthtiques comparables aux symboles mathmatiques. En se
souvenant de ces beaux symboles mathmatiques o s'allient le possible et le rel ne peut-on voquer les images mallarmennes ? Leur
largeur d'inspiration et l'accent vierge ! On y songe comme quelque
chose qui et pu tre ; avec raison, parce qu'il ne faut jamais ngliger,
en ide, aucune des possibilits qui volent autour d'une figure, elles
appartiennent l'original, mme contre la vraisemblance 17... De la
mme manire, les pures possibilits mathmatiques appartiennent au
phnomne rel, mme contre les premires instructions d'une exprience immdiate. Ce qui pourrait tre, au jugement du Mathmaticien, peut toujours tre ralis par le Physicien. Le possible est homogne l'tre.
Les mcaniques ondulatoire et quantique ont considrablement accentu la valeur synthtique de la [57] Physique mathmatique. Elles
se prsentent mathmatiquement, en plusieurs de leurs traits, comme
des mthodes de gnralisation systmatique. Il suffit d'un examen
rapide pour voir l'extrme gnralit de l'quation de Schrdinger. Il
en va de mme pour le calcul matriciel. Un physicien pragmatique s'il en existait encore - pourrait soulever mille objections contre tous
ces termes fantmes qui s'introduisent, comme des figurants, pour
achever formellement des penses et qui disparatront sans laisser de
traces, limins dans les vrifications finales. Mais combien on se
trompe quand on croit que ces termes fantmes sont dpourvus de r17 Mallarm, Divagations, p. 90.
48
49
[59]
CHAPITRE III
MATIRE ET RAYONNEMENT
50
prcis. En un autre sens, le matrialisme tend encore limiter la matire : c'est en lui refusant des qualits distance par l'interdiction
d'agir o [59] elle n'est pas. Par une pente insensible, le matrialisme
va l'atomisme raliste. Descartes a beau s'en dfendre, si la matire
est uniquement tendue, elle est faite de solides, elle a des proprits
strictement locales, dfinies par une forme, solidaires d'une forme.
Pour corriger cette localisation tout abstraite, toute gomtrique, le
matrialisme se complte d'une physique de fluides, d'exhalaisons,
d'esprits, mais sans jamais revenir l'analyse de l'intuition premire.
Le mouvement est trop facilement ajout ces fluides imprcis qui
sont chargs uniquement de porter ailleurs les proprits de la matire.
Or cette localisation de la matire dans l'espace divise abusivement
les proprits gomtriques et les proprits temporelles. Elle scinde
la phnomnologie en deux groupes d'tudes : gomtrie et mcanique. La philosophie scientifique contemporaine a compris le danger
de cette division arbitraire. Comme le dit trs bien M. Schlick 19 : on
ne peut parler d'une gomtrie dtermine de l'espace, sans tenir
compte de la physique et du comportement des corps de la nature .
On ne doit pas sparer le problme de la structure de la matire et celui de son comportement temporel. On sent plus ou moins nettement
que l'nigme mtaphysique la plus obscure rside l'intersection des
proprits spatiales et des proprits temporelles. Cette nigme est
difficile noncer, prcisment parce que notre langage est matrialiste, parce qu'on croit pouvoir par exemple enraciner la nature d'une
substance dans une matire placide, indiffrente [61] la dure. Sans
doute le langage de l'espace-temps est mieux appropri l'tude de la
synthse nature-loi, mais ce langage n'a pas encore trouv assez
d'images pour attirer les philosophes.
Il y aurait donc un intrt philosophique suivre tous les efforts
synthtiques. En ralit, c'est refaire une synthse vraiment phnomniste de la matire et de ses actions qu'est occupe la physique
contemporaine. En essayant de relier la matire et le rayonnement,
elle donne au mtaphysicien une leon de construction. On va voir
51
52
20 Cit par Reiser, Mathematics and emergent evolution, in Monist, oct. 1930, p.
523.
21 Brunschvicg, L'exprience humaine et la causalit physique, pp. 351, 352.
53
54
55
rons parler d'une configuration abstraite, d'une configuration sans figure ; aprs avoir hauss l'imagination, instruite d'abord par les formes
spatiales, jusqu' l'hypergomtrie de l'espace-temps, nous verrons la
science occupe liminer l'espace-temps lui-mme pour atteindre la
structure abstraite des groupes. On sera bien l dans ce domaine de
l'abstrait coordonn qui donne la primaut la relation sur l'tre.
En rsum, d'une manire la fois gnrale et positive, les rapports
de la matire et de l'nergie sont trs propres nous montrer comment
la coopration des notions scientifiques accentue leur valeur ontologique. C'est aussi par ce biais qu'on saisit la libration d'une intuition
trop spatiale, trop confiante dans sa conqute raliste premire. Alors
que la matire se prsente l'intuition nave dans son aspect localis,
comme dessine, comme enferme dans un volume bien limit,
l'nergie reste sans figures ; on ne lui donne une configuration qu'indirectement, en la rattachant au nombre. L'nergie peut d'ailleurs, sous
forme potentielle, occuper un volume sans limite prcise ; elle peut
s'actualiser en des points particuliers. Merveilleux concept plac
comme un intermdiaire [68] numrique entre le potentiel et l'actuel,
entre l'espace et le temps ! Par son dveloppement nergtique, l'atome est devenir autant qu'tre, il est mouvement autant que chose. Il est
l'lment du devenir-tre schmatis dans l'espace-temps.
56
une nergie de rayonnement qui se reconvertit en matire, en lectrons, dans les conditions de densit et de temprature nulles qui rgnent dans le vide interstellaire. Les corpuscules positifs et ngatifs
ainsi crs aux dpens de l'nergie rayonne par les toiles servent
difier diffrents atomes dont l'hlium, l'oxygne et le silicium sont
pris comme types gnraux par Millikan. C'est cette reconversion
de l'nergie en matire [69] qui nous est annonce par les rayons cosmiques 22.
Millikan ne manque pas d'indiquer que cette volution rciproque,
qui va alternativement du mouvement la matire, du rayonnement au
corpuscule, corrige les conceptions du sicle dernier sur la mort de
l'Univers.
Cette rversibilit ontologique du rayonnement et de la matire
achve en quelque sorte la rversibilit des changes entre matire et
nergie rayonne telle que la prsentait l'quation d'Einstein relative
l'effet photochimique. D'aprs cette quation, la matire absorbait bien
l'nergie du rayonnement ; elle mettait son tour de l'nergie. Les
changes entre absorption et mission taient bien rversibles ; ils
taient indiqus par la mme quation. Mais si prodigue que soit la
matire dans cette mission nergtique, l'intuition d'Einstein ne nous
permettait gure de concevoir que la matire pt s'effacer compltement. De mme, si apte que soit le rayonnement se matrialiser, on
pensait qu'il lui fallait au moins un germe de matire pour voluer. Un
matrialisme restait donc la base du ralisme einsteinien. Avec l'intuition de Millikan, la transformation du rel est plus complte. C'est
le mouvement sans support qui non seulement s'appuie sur un support
matriel rencontr par hasard, mais qui cre soudain son support. Et il
le cre dans de telles conditions de solitude, d'inanit, d'absence de
toutes choses, qu'on peut bien dire qu'on assiste la cration de la matire partir du rayonnement, de la chose partir du [70] mouvement.
L'quation d'Einstein est donc plus qu'une quation de transformation,
c'est une quation ontologique. Elle nous engage donner l'tre aussi
bien au rayonnement qu'au corpuscule, aussi bien au mouvement qu'
la matire.
22 Voir l'article de Millikan, Revue gnrale des Sciences, octobre 1930, p. 578.
57
II
Si l'on suit alors le problme des changes entre la matire et
l'nergie en essayant de descendre dans les domaines de la microphysique o se forme le nouvel esprit scientifique, on s'aperoit que l'tat
d'analyse de nos intuitions communes est trs trompeur et que les
ides les plus simples, comme celles de choc, de raction, de rflexion
matrielle ou lumineuse, ont besoin d'tre rvises. Autant dire que les
ides simples ont besoin d'tre compliques pour pouvoir expliquer
les microphnomnes.
Prenons par exemple le cas de la rflexion lumineuse et voyons
comment l'ide mme de rflexion, si claire dans l'intuition macroscopique, se brouille ds qu'on prtend tudier la rflexion d'un
rayonnement sur un corpuscule. On saisira facilement sur cet exemple
l'inefficacit pistmologique des ides simples du type cartsien
quand on puise ces ides simples dans une intuition immdiate o se
ralise trop vite la fusion des enseignements de l'exprience et de la
gomtrie lmentaires.
L'exprience usuelle du miroir est de prime abord si simple, si claire, si distincte, si gomtrique, qu'elle pourrait tre mise la base de la
conduite scientifique, [71] dans le style mme o M. Pierre Janet parle
de la conduite du panier pour caractriser la mentalit humaine et
montrer la grande supriorit de l'enfant qui comprend l'action totalisante du panier alors que le chien ne se sert jamais du panier comme
collecteur d'objets. En fait, la conduite du miroir est un schme de
pense scientifique si primitive qu'elle parat difficile analyser psychologiquement. Aussi les dbutants s'tonnent souvent de l'insistance
du professeur devant la loi de la rflexion. Il leur parat vident que le
rayon rflchi prenne une orientation exactement symtrique du rayon
incident. Le phnomne immdiat ne pose pas de problme. Priestley,
dans son histoire de l'optique, dit que la loi de la rflexion fut toujours
connue, toujours comprise. La difficult du dveloppement pdagogi-
58
que provient ici, comme dans beaucoup de cas, de la facilit de l'exprience. Cette exprience est prcisment le type de ces donnes immdiates que la pense scientifique nouvelle doit reconstruire. Et ce n'est
pas l une question de dtail car la rflexion de la lumire illustre toute exprience de rebondissement. Les intuitions les plus diverses se
renforcent l'une l'autre : on comprend le choc lastique par la rflexion
lumineuse en appliquant un principe intuitif cher Kpler qui voulait
que tous les phnomnes de la nature fussent rapports au principe
de la lumire . Rciproquement, on explique la rflexion par le rebondissement des balles lumineuses. C'est mme dans ce rapprochement qu'on trouve une preuve de la matrialit de ces balles. Cheyne,
un commentateur de Newton, le note expressment. La lumire est un
corps ou une substance, dit-il, parce qu'elle peut tre [72] rflchie
et dtermine changer de mouvements comme d'autres corps, et
(que) les lois de la rflexion sont les mmes que celles des autres
corps . On trouvera dans le savant livre de Mme Metzger 23, auquel
nous empruntons cette citation, des passages o le substantialisme des
corpuscules lumineux est plus accentu ; le rebondissement reste toujours la premire preuve. Le principe de raison suffisante joue clairement propos de la loi de la rflexion ; il vient soudain relier l'exprience relle la loi mathmatique et ainsi se forme, la base de la
science, un beau type d'exprience privilgie, richement explicative,
totalement explique ; un vnement du monde physique est promu au
rang de moyen de pense, de denkmittel, de catgorie de l'esprit scientifique. Cet vnement est l'occasion d'une gomtrisation foudroyante qui devrait veiller les soupons du philosophe habitu la complexit de la Physique mathmatique.
En effet, cette source de clart qu'est l'intuition privilgie de la rflexion lumineuse peut tre une cause d'aveuglement. Suivons par
exemple sur le problme de la couleur bleue du firmament les rels
obstacles apports par la conduite du miroir.
Le problme t pos pour la premire fois en termes scientifiques par Tyndall. Tyndall ne s'est plus content de cette explication
substantialiste, curieusement ambigu, qui voulait que l'air ft incolo-
59
re sous faible paisseur et color sous grande paisseur, double affirmation bien caractristique d'un [73] esprit pr-scientifique, en repos
devant les thses ralistes mme contradictoires. En se rfrant d'ingnieuses expriences sur des suspensions de mastic dans l'eau claire,
Tyndall crut pouvoir tablir que le phnomne de l'azur du ciel provenait d'une diffusion de la lumire sur des particules matrielles. Lord
Rayleigh donna en 1897 une thorie du phnomne en montrant que
la diffusion ne se faisait nullement sur des poussires ou des gouttelettes, mais bien sur les molcules du gaz lui-mme. D'aprs cette thorie, toute la lumire mise par le soleil est bien diffuse, mais comme
l'intensit de la lumire diffuse est inversement proportionnelle la
quatrime puissance de la longueur d'onde, c'est la lumire bleue, dont
la longueur d'onde est la plus petite, qui prdomine dans l'effet d'ensemble. La formule de Lord Rayleigh est ingnieuse et fouille, mais
l'intuition de base reste trs simple : de l'nergie reue est rendue ; la
molcule fait purement et simplement obstacle la lumire, elle renvoie la lumire d'aprs la conduite du miroir. Nul besoin, croit-on, de
chercher plus loin. N'est-on pas en face de la plus claire, la plus distincte, la plus essentielle des intuitions o la chose renvoie un mouvement ?
Or une trs importante dcouverte restait voile par l'explication
elle-mme. Il semblerait aller de soi que ce phnomne de changement de couleur de la lumire rflchie dt suggrer une tude spectroscopique du rayonnement diffus. Cependant cette tude spectroscopique fut longtemps nglige. Alors que de nombreux exprimentateurs ont tudi l'intensit et la polarisation de la lumire diffuse dans
le phnomne de Tyndall, il est tout fait remarquable, dit [74] trs
justement M. Victor Henri 24, qu'aucun des nombreux acteurs qui ont
tudi ce phnomne n'ait eu l'ide de placer un spectrographe et
d'analyser la nature de la lumire diffuse... C'est seulement en 1928
qu'un physicien gnial hindou Sir Raman signala que la lumire diffuse contient des rayons de frquences infrieures et suprieures la
frquence incidente . La porte scientifique de la dcouverte de l'effet Raman est bien connue, mais comment en ngliger la porte mtaphysique ? En effet, au niveau de la microphysique on saisit une coo-
60
pration du rayonnement et de la molcule ; la molcule ragit en adjoignant au rayonnement reu ses caractristiques rayonnantes propres. La vibration qui vient toucher la molcule ne rebondira pas
comme un objet inerte, pas davantage comme un cho plus ou moins
touff ; elle aura un autre timbre car des vibrations multiples viendront s'y ajouter. Mais c'est encore l une vue et une expression trop
matrialistes pour rendre compte de l'interprtation quantique du phnomne : Est-ce vraiment un spectre lumineux qui sort de la molcule
touche par un rayon ? N'est-ce pas plutt un spectre de nombres qui
nous transmet les nouvelles mathmatiques d'un monde nouveau ? En
tout cas, quand on va au fond des mthodes quantiques, on se rend
bien compte qu'il ne s'agit plus d'un problme de choc, de rebondissement, de rflexion, pas davantage d'un simple troc nergtique, mais
que les changes d'nergie et de lumire s'tablissent d'aprs un double jeu d'criture, rgl par des convenances numriques compliques.
Ainsi le bleu du ciel interprt mathmatiquement [75] est actuellement un thme de pense scientifique dont on ne saurait exagrer
l'importance. L'azur du ciel, dont nous disions plus haut le peu de
ralit , est aussi instructif pour le nouvel esprit scientifique que le
fut, il y a quelques sicles, le monde toil au-dessus de nos ttes.
Ainsi, c'est lorsqu'on examine le phnomne lumineux en rsistant
au schmatisme, en luttant contre l'intuition premire, en provoquant
des raisons de pluralisme exprimental, qu'on atteint ces penses qui
rectifient des penses et ces expriences qui rectifient des observations.
III
Le mme problme de complexit essentielle se poserait si l'on
examinait l'effet Compton en l'interprtant dans le langage de la mcanique ondulatoire. En effet, la rencontre d'un photon et d'un lectron
modifie la frquence de l'un et de l'autre. Cette concidence dans l'espace de deux objets gomtriques a donc des consquences dans les
61
proprits temporelles de ces objets. Ainsi une telle rencontre n'est pas
un choc mcanique, elle n'est pas non plus une rflexion optique, intelligible par la conduite du miroir. C'est un vnement encore mal
lucid, bien mal dsign sous le nom de choc lectromagntique. Il
faut y voir une somme de la mcanique relativiste, de l'optique, de
l'lectromagntisme. Cette somme ne saurait mieux s'noncer que
dans le langage de l'espace-temps. Quel pote nous donnera les mtaphores de ce nouveau langage ? Comment arriverons-nous imaginer
l'association [76] du temporel et du spatial ? Quelle vue suprme sur
l'harmonie nous permettra d'accorder la rptition dans le temps avec
la symtrie dans l'espace ?
Il y a des expriences positives pour illustrer cette action du rythme sur la structure. Ainsi, on ne connat aucun procd chimique susceptible de sparer les deux isotopes du Chlore. Qu'on prenne tels
composs chlors qu'on voudra, les manipulations ordinaires de la
chimie fournissent toujours le mme mlange constitu par les deux
Chlores 35 et 37. Cependant si l'on fait tomber sur le phosgne COCI 2 un faisceau de rayon ultra-violets dont la frquence concide avec
la bande de l'isotope 35, on produit la dissociation du phosgne avec
libration de l'unique isotope 35. Le Chlore 37 reste en combinaison,
insensible une sollicitation mal rythme 25. Dans cet exemple, on le
voit, le rayonnement dlivre la matire. Si nous ne comprenons pas
dans tous leurs dtails ces ractions rythmes, c'est parce que nos intuitions temporelles sont encore bien pauvres, rsumes dans nos intuitions de commencement absolu et de dure continue. Ce temps sans
structure parat premire vue apte recevoir librement tous les
rythmes ; mais cette facilit est illusoire, elle met la ralit du temps
au compte du continu, au compte du simple, tandis que toutes les actions merveilleuses du temps dans ce nouveau domaine de la microphysique relvent videmment du discontinu. Ici le temps opre plus
par la rptition que par la dure. La moindre [77] mditation doit
nous convaincre que dans cette dcomposition lective du phosgne, il
y a une tout autre complexit temporelle que dans l'action explosive et
brutale de la lumire sur le mlange de Chlore et d'Hydrogne, comme
25 Voir V. Henri et Nowell, Proc. Roy. Soc. 128, 192, 1930. Cit par V. Henri,
loc. cit., p. 235.
62
63
IV
Prenons alors les choses de plus haut. Rappelons l'organisation
lectronique des divers lments de la Chimie et essayons de noter le
subtil passage du plan raliste au plan de la mathmatique probabilitaire.
Peu peu, on avait t amen interprter l'ordre de Mendleff
comme le signe de la richesse progressive des lments chimiques en
lectrons. Avant l'intervention de la doctrine des quanta, cette explication gnrale du systme des lments tait le triomphe du ralisme.
C'tait la prsence relle des lectrons dans l'atome qui fournissait la
racine de l'explication. Peu peu, on en vint adjoindre, comme motif
d'explication, la place des lectrons, et c'est d'aprs la structure des
couronnes d'lectrons qu'on se fit une ide de la distribution des lments dans les diverses priodes du tableau de Mendleff. ce stade
de l'explication, on a ainsi fait jouer un rle au ralisme de la structure
qui vient se placer au-dessus du ralisme de la particule fondamentale.
[79] Sur cette intuition de la structure lectronique vient se fonder toute une doctrine de la valence chimique qui rend compte des affinits et
qui tente d'expliquer toutes les ractions.
Voici alors comment cette immense architecture raliste fut touche par une mathmatique complexe et subtile. Au lieu d'attacher
directement l'lectron des proprits et des forces, on va lui attacher
des nombres quantiques et, d'aprs la rpartition de ces nombres, on
dduira la rpartition des places des lectrons dans l'atome et dans la
molcule. Qu'on saisisse bien la subtilisation soudaine du ralisme.
Ici, le nombre devient un attribut, un prdicat de la substance. Quatre
nombres quantiques suffiront donner l'individualit l'lectron. Cette individualit sera d'ailleurs l'objet d'une sorte de respect mathmatique. Voici en effet la loi sociale de toute association substantielle :
dans l'atome, aucun lectron n'aura le droit de s'attribuer exactement le
mme complexe de quatre nombres quantiques qui caractrise un au-
64
tre lectron. D'un lectron un autre, il faut qu'il y ait au moins une
diffrence dans un nombre quantique. C'est grce cette diffrenciation numrale que l'lectron aura son rle bien fix dans l'atome. Tel
est le sens philosophique du principe d'exclusion de Pauli. On le voit,
ce principe va contresens de toute attribution substantialiste, inscrite
en profondeur dans la substance, puisqu'il s'agit d'une sorte d'attribution en extension. Ce qui peut empcher un lectron de s'attribuer un
complexe particulier de quatre nombres quantiques, c'est qu'un autre
lectron possde dj ce complexe. Si l'on songe maintenant que la
tendance de la Chimie contemporaine est d'tendre [80] l'application
du principe de Pauli non seulement aux molcules mais encore toute
association matrielle effective (voir par exemple ce sujet les travaux de Fermi), on est amen une sorte de synonymie entre l'organisation matrielle et le principe d'individuation quantique des lments
constituants. Ds qu'il y a organisation effective, il y a lieu de faire
jouer le principe de Pauli. Philosophiquement parlant, c'est l'exclusion
systmatique du mme, c'est l'appel l'autre. l'intrieur de tout systme, mieux, pour que des lments fassent un systme, il faut une
diversit mathmatique essentielle entre les composants. Ne pourront
tre identiques que des substances chimiques sans raction, indiffrentes les unes aux autres comme des mondes ferms.
Qu'est-ce qui caractrise alors le corps chimique simple ou compos ? Ce n'est pas autre chose que cette organisation numrique nuance, que cette organisation de nombres qui se compltent en s'excluant. Il y a l une sorte de passage subreptice du corps chimique au
corps arithmtique, ce dernier terme tant pris dans son sens mathmatique technique. Un corps chimique est ainsi un corpus de lois, une
numration de caractres numriques. Tel est le premier effort de
subtilisation qui marque le passage du ralisme matrialiste au ralisme mathmatique.
L'attribution des quatre nombres quantiques l'lectron doit encore
tre davantage dsubstantialise. Il faut maintenant comprendre en
effet que cette attribution est d'essence probabilitaire, car on sent plus
ou moins nettement le besoin de fonder le principe d'exclusion de
Pauli partir du calcul des probabilits. Mais ce point reste encore
confus. Ce qui parat [81] clair, c'est que les nombres quantiques servent quantifier l'nergie. Or toutes les attributions nergtiques apparaissent maintenant comme d'origine probabilitaire. Quand on
65
66
67
[83]
CHAPITRE IV
ONDES ET CORPUSCULES
I
68
69
28 L. de Broglie, La nouvelle dynamique des quanta. Apud, lectrons et Photons, 1928, p. 105.
70
Bien entendu, il ne saurait tre question de considrer le corpuscule comme une petite sphre dont le volume est dfini. Par exemple,
comme toute mesure intra-lectronique est inconcevable, l'intrieur de
l'lectron est une sorte de domaine interdit. En toute rigueur, il faudrait pouvoir inscrire cette interdiction au seuil mme de l'axiomatique de la Physique mathmatique. C'est ce qui a t propos par MM.
Coppel, Fournier et Yovanovitch. Ils se rendent compte que les zones
d'interdiction rendent impossible la correspondance absolue entre l'espace peupl de substances et le continuum arithmtique. Ds lors le
postulat d'Archimde va se trouver contredit. Ce postulat s'nonce
gomtriquement sous la forme suivante : si deux segments sont donns, il y a toujours un multiple du plus petit qui surpasse le plus grand,
autrement dit, en portant assez de fois le centimtre sur une longueur
donne, on pourra toujours dpasser cette longueur. Ce postulat si
clair, si intuitif, cesse cependant d'tre applicable si l'exprience de
mesure ne peut pas pntrer dans une zone interdite. Enjamber ce domaine interdit, ce n'est pas le parcourir ; c'est au contraire rompre avec
les principes de la mesure continue. On peut donc tre conduit envisager une gomtrie non-archimdienne. Une telle gomtrie aurait
l'avantage d'incorporer en quelque sorte dans le systme de mesure la
substance rfractaire la mesure 29. l'univers archimdien la [88]
Physique impose la notion extra-logique de substance, tandis que dans
les cadres d'une gomtrie non-archimdienne la substance elle-mme
est rduite aux notions logiques fondamentales d'espace et de temps.
Autrement dit, la substance est assimile l'hiatus de la mesure, et cet
hiatus de la mesure n'est pas un irrationnel puisqu'on a su l'inscrire
dans le corps d'explication rationnelle. On peut voir l un bon exemple
de la souplesse rationnelle apporte par les diverses dialectiques
jouant la racine des postulats. Il semble ainsi que l'irrationnel puisse
se dissoudre dans des formes rationnelles appropries. L'irrationnel
n'est donc pas un absolu. Plus l'esprit est dli, moins l'irrationnel est
compact.
vrai dire, les suggestions si ingnieuses de MM. Coppel, Fournier et Yovanovitch n'ont pas reu un plein dveloppement. En fait, la
71
III
Examinons donc maintenant la deuxime perspective d'objectivation scientifique dcrite par Heisenberg, celle qui part de la reprsentation corpusculaire [89] suppose correcte et qui construit, en les critiquant, les notions ondulatoires.
Cet examen est d'ailleurs extrmement difficile placer sur le plan
strictement moderne et l, plus peut-tre que dans toute autre thorie,
les habitudes psychologiques anciennes enlvent la souplesse ncessaire une pense en accord absolu avec la science contemporaine. En
effet la construction des ondes partir des points matriels, pris comme des ralits absolues, est aussi ancienne que la conception de la
propagation ondulatoire de la lumire. Depuis Huyghens, on a entrepris sans cesse d'expliquer le mouvement oscillatoire et sa propagation
grce un milieu plus ou moins matriel. Mme lorsqu'on tenait au
caractre continu de ce milieu, on le traitait comme une juxtaposition
de corpuscules. Les thses sur la structure franchement discontinue de
l'ther sont galement trs nombreuses. On croit alors tudier la propagation continue de la lumire, mais on ne traduit gure dans l'intuition que le mouvement sur place enracin sur les corpuscules spars.
La propagation de proche en proche n'apparat que sous le couvert de
dveloppements mathmatiques plus ou moins bien fonds dans l'intuition. En rsum, la construction des ondes est loin d'tre accomplie
dans l'ancienne physique malgr la fausse clart des solutions apportes.
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milieu entre les deux. Cet quilibre tabli, nous serons conduits
constater un fait curieux, dit plus loin M. Darwin : Pour les problmes concernant les particules (ou ce que nous pensions tre des particules) nous devons employer les mthodes de la thorie des ondes,
tandis que pour la lumire, qui nous semble avoir un caractre ondulatoire indniable, nous sommes obligs d'utiliser la thorie des particules.
l'action pdagogique positive qui consiste [93] accentuer toutes
les leons fournies par les phnomnes ondulatoires, il faudrait joindre, croyons-nous, une sorte d'ducation ngative qui consisterait
ruiner le ralisme naf form dans la contemplation du mouvement des
projectiles. On pourrait par exemple faire sentir tout ce qu'il y a d'inachev et de gratuit dans la ralit attribue par infrence aux corpuscules lumineux. On a trop vite dit que la conception des photons restituait l'ancienne intuition des corpuscules de lumire imagins par
Newton. De telles restitutions sont possibles au dbut d'une culture
scientifique, devant des intuitions premires interchangeables, mais
des penses rectifies ne reviennent jamais leur point de dpart. En
fait, toutes les expriences mcaniques entre photons ont chou. On a
bien pu dterminer la rencontre d'un photon et d'un lectron dans l'effet Compton ; mais quand on a voulu tudier le choc de deux photons,
l'exprience a t ngative. Elle consistait dans le croisement de deux
rayons lumineux ; si rares que soient les photons le long d'un rayon,
on ne peut comprendre la raison qui empche toute collision au point
de croisement des deux rayons. Mais le fait est patent : on ne trouve
jamais de photons projets dans l'angle des deux rayons. Concluons
donc ce point par ce thme de rflexion philosophique : on ne peut
jamais manifester une composition mcanique de la lumire alors que,
dans les interfrences, on dcle si facilement une composition ondulatoire de la lumire.
Toujours en visant le mme but d'ducation ngative, rappelons les
anomalies mcaniques du photon. Il aurait une masse nulle si l'on
pouvait seulement le concevoir en repos. Il est dou naturellement de
cette [94] vitesse limite refuse aux corps matriels. Bien entendu la
localisation du photon dans un faisceau lumineux est touche par les
relations d'incertitude de Heisenberg. On voit donc s'accumuler,
propos du photon, les mmes oppositions qualitatives qui s'taient rvles si arbitrairement associes dans les anciennes doctrines de
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76
33 Le physicien Jeans dit justement qu'un espace dix dimensions n'est ni plus ni
moins rel que notre espace trois dimensions. The mysterious Universe, p.
129.
77
78
[99]
CHAPITRE V
DTERMINISME
ET INDTERMINISME.
LA NOTION D'OBJET
79
I
Si l'on voulait retracer l'histoire du Dterminisme, il faudrait reprendre toute l'histoire de l'Astronomie. C'est dans la profondeur des
Cieux que se dessine [100] l'Objectif pur qui correspond un Visuel
pur. C'est sur le mouvement rgulier des astres que se rgle le Destin.
Si quelque chose est fatal dans notre vie, c'est d'abord qu'une toile
nous domine et nous entrane. Il y a donc une philosophie du Ciel
toil. Elle enseigne l'homme la loi physique dans ses caractres
d'objectivit et de dterminisme absolus. Sans cette grande leon de
mathmatique astronomique, la gomtrie et le nombre ne seraient
probablement pas aussi troitement associs la pense exprimentale ; le phnomne terrestre a une diversit et une mobilit immdiates
trop manifestes pour qu'on puisse y trouver, sans prparation psychologique, une doctrine de l'Objectif et du Dterminisme. Le Dterminisme est descendu du Ciel sur la Terre.
Plus prs de nous, c'est l'astronomie newtonienne qui a donn sa
rigueur la doctrine des catgories kantiennes, son absolu aux formes
a priori d'espace et de temps. C'est cette astronomie qui a fond la
Physique mathmatique moderne. Les phnomnes astronomiques
reprsentent en quelque sorte la forme la plus objective et la plus
troitement dtermine des phnomnes physiques. L'astronomie est
donc la connaissance la plus apte donner l'esprit scientifique des
habitudes fondamentales, des formes, qui pour n'tre pas a priori dans
la perception, pourraient tre assez justement dites a priori dans la rflexion. Ainsi, suivre le dveloppement de l'astronomie jusqu'au sicle dernier, on peut se rendre compte du double sens que comporte le
Dterminisme, pris tantt comme un caractre fondamental du phnomne, tantt comme la forme a priori de la connaissance objective.
Souvent c'est le passage [101] subreptice d'un sens l'autre qui apporte une confusion dans les discussions philosophiques.
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du dtermin, c'est le sentiment de l'ordre fondamental, le repos d'esprit que donne les symtries, la scurit des liaisons mathmatiques.
Une fois qu'on a compris que la psychologie du Dterminisme est
drive des efforts pour rationaliser le rel, on pntre mieux dans la
psychologie de la dformation et de la perturbation. L'ide mme de
dformation et de perturbation - ide qui ne prend vraiment tout son
sens qu'avec le dveloppement scientifique du XIXe sicle - prouve
qu'on garde en esprit et la loi et la forme premires. C'est partir de
cette forme et de cette loi qu'on pense les drogations. Il y a l une
curieuse pense en deux temps. Le dterminisme est contemporain de
la premire information. La dsorganisation apporte par les perturbations [103] reste, croit-on, superficielle. C'est ainsi que l'astronomie et
la gomtrie mles mettent d'abord l'abri du doute le caractre dtermin du devenir phnomnal.
*
* *
Si l'on pouvait oublier maintenant la leon philosophique initiale
de l'Astronomie et si l'on considrait de prime abord le phnomne
terrestre dans son aspect immdiat, on reconnatrait que l'observation
ne peut gure nous apprendre le Dterminisme. C'est l, selon nous,
un point trs important, car c'est l'observation immdiate, ce n'est pas
la rflexion ni l'exprimentation, qui donne les premires formes psychologiques. On comprendra alors la ncessit o l'on est d'enseigner
le Dterminisme, en rectifiant l'observation par l'exprimentation. Une
seule remarque philosophique suffit prouver que l'observation immdiate ne livre pas le dterminisme : le dterminisme ne lie pas tous
les aspects du phnomne avec la mme rigueur. La division de la
pense en loi et perturbation est une division qui doit tre refaite
propos de chaque tude particulire. Dans l'tude du devenir des phnomnes, les lignes exprimentales sont marques de place en place
par des sortes de nuds. Le dterminisme va d'un nud au nud suivant, d'une cause bien dfinie un effet bien dfini. Il suffit de considrer lentre-nud pour voir des processus particuliers dont on a tacitement postul l'inefficacit. Donnons un exemple grossier. La craie et
le vinaigre font effervescence ds qu'ils sont en prsence. La dure
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Ces rflexions prliminaires ne font qu'analyser sur le plan psychologique les conditions de la preuve pour le Dterminisme. Elles peuvent donner une mesure de la dtermination des phnomnes en faisant le bilan de ce qui est ncessaire pour qu'un phnomne paraisse
dtermin, en prcisant les lments de la description qui valent pour
la prvision.
Quand on a rendu ce bilan explicite, on se rend compte que la causalit et le dterminisme ne sont point absolument synonymes et que
la psychologie de la cause est loin d'tre aussi solidaire qu'on le croit
de la psychologie du dterminisme. Comme le dit trs bien von Mises 35 : Le principe de causalit est mobile (wandelbar) et il se subordonne ce que la physique exige. Nous dirions plus gnralement que [111] le principe de causalit se subordonne ce que la pense objective exige et qu'en cela il peut bien tre dit encore la catgorie fondamentale de la pense objective. En effet la psychologie de
l'ide de cause s'est constitue sans s'astreindre aux dfinitions ultra35 Von Mises, Ueber kausale und statistische Gesetzmssigkeit in der Physik.
Apud, Die Naturwissenschaften, 14 fv., 1930, p. 146.
87
prcises que nous rclamions pour fonder le Dterminisme. De la cause l'effet, il y a une liaison qui, jusqu' un certain point, subsiste en
dpit des dfigurations partielles de la cause et de l'effet. La causalit
est donc beaucoup plus gnrale que le dterminisme. Elle est d'ordre
qualitatif, alors que le dterminisme est d'ordre quantitatif. Quand la
chaleur dilate les corps ou qu'elle en transforme la couleur, le phnomne enseigne la cause en toute certitude sans cependant prouver le
dterminisme. Il serait impossible de le prouver positivement, disonsle une fois de plus, si l'on entrait dans la dfinition minutieuse des
tats. En fait, la dilatation des solides est un phnomne statistique qui
relve de la probabilit au mme titre que la dilatation des gaz. Cette
dernire assimilation, par la rsistance premire qu'elle rencontre dans
un esprit inattentif, suffit prouver l'injustice du privilge attribu aux
intuitions des solides.
Si l'on nous suivait dans notre effort de distinction des concepts
fondamentaux de l'pistmologie, on pourrait peut-tre accepter, pour
rendre compte de la confusion constante du dterminisme et de la causalit, une sorte de dterminisme typologique qui correspondrait des
liaisons fonctionnelles et qui oprerait dans le devenir sur des ensembles gnraux, de la mme manire qu'opre dans l'tre gomtrique
l'Analysis Situs. On verrait alors se constituer une [112] Analysis Crisis qui irait d'un phnomne organique un autre phnomne organique. Qu'importe la quantit quand la qualit reste manifeste ! Qu'importe mme l'ensemble des qualits quand certaines qualits restent
caractristiques ! L'analyse causale est fonde sur une hirarchie vidente des qualits et pour cette analyse, la dtermination de la quantit
est de peu d'intrt.
Ce n'est pas l une simple vue de l'esprit philosophique ; en fait,
c'est bien ainsi que pensent le mathmaticien et l'exprimentateur. Le
savant ne mesure pas toujours ; il tche d'abord de saisir la correspondance des phnomnes et il pense souvent cette correspondance sans
en mesurer toutes les variations. C'est dans la liaison de signe signe,
plus souvent que dans la liaison de nombre nombre qu'il trouve les
leons premires du dterminisme. Sa foi est rigoureuse parce que
certaines expriences chappent au souci de rigueur. Par del les vrifications mtriques souvent disperses, il y a donc place pour les vrifications du dterminisme topologique qui nous montre qu'un phnomne ne se dfigure pas dans une lgre variation de ses traits.
88
II
Si l'on reste, comme il convient, sur le terrain scientifique, les
premires thses indterministes considrer sont celles qui forment
la base de la thorie cintique des gaz. Cette thorie a apport une
transformation profonde et durable de l'esprit scientifique. Elle a frapp maints philosophes. M. Abel Rey, entre autres, en a dgag l'importance philosophique dans plusieurs de ses livres. Nous pouvons
donc tre bref.
notre avis, le caractre mtaphysique le plus profond de la thorie cintique des gaz, c'est qu'elle ralise une transcendance de la qualit, en ce sens qu'une qualit n'appartenant pas aux composants appartient cependant au compos. C'est contre cette transcendance que
protestent sans fin les esprits logiques. Pour ne donner qu'un exemple
tout rcent, citons cette page de M. Peter A. Carmichael 36. Il signale
comme une erreur importante le fait que le comportement des lments est imprdicable (c'est--dire, pour la physique contemporaine, indtermin), tandis que le comportement moyen d'un grand nombre d'lments est prdicable (c'est--dire dtermin). En d'autres termes, l'objet individuel est indtermin, la classe dtermine. Mais cela
36 Logic and scientifical law. Apud, Monist, april 1932.
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90
cile pour tenir compte d'une interfrence entre les liaisons de dpendance relle et les lois de stricte probabilit.
Voil donc quelle nous semble tre la ligne de concepts qui a intronis la probabilit dans la pense scientifique.
Or la psychologie de la probabilit est loin d'tre constitue, elle a
contre elle toute la psychologie de l'action. L'homo faber fait tort
l'homo aleator ; le ralisme fait tort la spculation. Il y a des mentalits de physicien impntrables l'ide des constructions de probabilit. Henri Poincar rappelle la curieuse incomprhension de Lord
Kelvin cet gard. Chose trange, dit Poincar 37, Lord Kelvin tait
la fois sduit et sur certains points rfractaire. Il n'a jamais pu se
rendre compte de la gnralit du thorme de Maxwell-Boltzmann. Il
supposait que ce thorme devait comporter des exceptions et, quand
on lui avait montr qu'une exception qu'il [116] avait cru dcouvrir
n'tait qu'apparente, il en cherchait une nouvelle. Ainsi Lord Kelvin,
qui comprenait les phnomnes naturels l'aide de modles gyroscopiques, trouvait, en quelque manire, irrationnelles les lois du
calcul des probabilits.
C'est assimiler cette notion des lois du hasard, des liaisons probabilitaires des phnomnes sans liaison relle, qu'est occupe la pense scientifique contemporaine. Cette pense naissante est caractrise
par une multiplicit dans les hypothses de base. Nous en sommes sur
ce point au rgne des hypothses de travail. Nous accueillons des mthodes statistiques diffrentes qui ont une efficacit limite. Les principes de la statistique de Bose-Einstein d'une part, ceux de la statistique de Fermi d'autre part, bien que contradictoires, rendent des services dans des parties diffrentes de la physique.
Malgr ses bases incertaines, la phnomnologie probabilitaire a
dj ralis des constructions remarquables. Comme nous le disions
un peu plus haut, ces constructions paraissent transcender les domaines qualitatifs spars. Ainsi la notion de temprature est explique
cintiquement. vrai dire cette transcendance est peut-tre plus verbale que relle. Comme le dit trs bien M. Eugne Bloch 38 le prin37 Poincar, Savants et crivains, p. 237.
38 Eugne Bloch, La thorie cintique des gaz, p. 2.
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tre que les lois les plus rigoureuses appellent l'interprtation probabilitaire. Les conditions que l'on soumet au calcul ne sont, en fait, jamais ralises ; ainsi, dans le calcul du mouvement d'un point matriel, d'un projectile par exemple, nous sommes dans l'impossibilit de
tenir compte de tous les facteurs qui interviennent. Si nanmoins nous
pouvons faire d'excellentes prvisions, nous le devons la notion de
probabilit, qui exprime une loi pour les facteurs non considrs dans
le calcul. Et il conclut que toute application au rel des lois causales
implique une considration de probabilit. Il propose de remplacer
l'nonc causal traditionnel par les deux suivants.
I. Si l'on dcrit un phnomne au moyen d'un [120] certain nombre de paramtres, l'tat ultrieur, pareillement dfini avec un nombre
de paramtres bien dtermin, peut tre prvu avec une probabilit E.
Il. Cette probabilit E se rapproche de l'unit au fur et mesure
de l'augmentation du nombre des paramtres dont il est tenu compte.
Si par consquent on pouvait tenir compte de tous les paramtres,
d'une exprience relle - si le mot tous avait un sens dans une exprience relle - on pourrait dire que le phnomne produit est certain
dans tous ses dtails, qu'il est entirement prdtermin. En raisonnant
ainsi on passe la limite et c'est ce passage la limite qu'effectuent
sans prcaution les philosophes dterministes. Ils se donnent en pense toutes les conditions sans se demander si elles sont dnombrables,
si par consquent on peut vraiment se donner ces donnes . En ralit, le savant opre toujours en suivant implicitement le premier
nonc et en s'appuyant sur quelques paramtres caractristiques ;
c'est propos de ces paramtres que la science fait uvre de prvision. Ces paramtres forment les axes de la prvision. Mais du seul
fait qu'on a nglig des lments, la prvision ne s'exprime que d'une
manire probabilitaire. En rsum, il peut y avoir convergence de
l'exprience vers le dterminisme, mais dfinir le dterminisme autrement que comme une perspective convergente de probabilit c'est
commettre une erreur insigne. Comme le dit fort bien M. Reichenbach, souvent on oublie cette dfinition au moyen d'un nonc de
convergence ; alors interviennent des reprsentations tout fait errones propos du concept de causalit, celle en particulier que la no-
94
III
Le conflit entre le dterminisme et l'indterminisme scientifiques
tait en quelque manire assoupi quand la rvolution de Heisenberg
est venue remettre tout en cause. Cette rvolution ne tend rien moins
qu' tablir une indtermination objective. Jusqu' Heisenberg, les erreurs sur les variables indpendantes taient postules comme indpendantes. Chaque variable pouvait donner lieu sparment une tu-
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de de plus en plus prcise ; l'exprimentateur se croyait toujours capable d'isoler les variables, d'en perfectionner l'tude individuelle ; il
avait foi en une exprience abstraite o la mesure ne rencontrait d'obstacle que dans l'insuffisance des moyens de mesure. Or avec le principe d'incertitude de Heisenberg, il s'agit d'une corrlation objective des
erreurs. Pour trouver la place d'un lectron, il faut l'clairer par un
photon. La rencontre du photon et de l'lectron modifie la place de
l'lectron ; elle modifie d'ailleurs la frquence du photon. En microphysique, il n'y a donc pas de mthode d'observation sans action des
procds de la mthode sur l'objet observ. Il y a donc une interfrence essentielle de la mthode et de l'objet.
La remarque gnrale de Heisenberg a t, immdiatement traduite
en une ingalit mathmatique. Si l'on dsigne la position par la variable q et la quantit de mouvement conjugue par la variable , il y a
entre l'erreur q sur q et l'erreur sur p une sorte de compensation
qui satisfait l'ingalit
h.q h ,
[123]
o h est la constante de Planck. Des variables plus nombreuses S'associent de mme par paire en obissant cette ingalit fondamentale.
On expose le plus souvent la relation entre la prcision dans la mesure
d'un paramtre de position et la prcision dans la mesure d'un paramtre de moment cintique ; mais on peut aussi bien dmontrer son existence entre l'nergie et le temps ; on peut l'tablir plus gnralement
encore dans une interprtation toute mathmatique, quand les paramtres ont perdu leur intuitivit.
Finalement, la simple remarque mthodologique de Heisenberg a
t systmatise au point qu'elle est dsormais inscrite au seuil de toute mthode microphysique, mieux encore, la relation d'incertitude
fournit elle seule une vritable mthode. Elle sert en quelque manire penser le microphnomne dans ses dualits essentielles. Bohr a
remarqu que la relation de Heisenberg tait place la frontire
commune des deux intuitions fondamentales - corpusculaire et ondulatoire. Cette relation forme pour ainsi dire le pivot autour duquel on
peut faire tourner les deux intuitions unilatrales. D'aprs Bohr, dit
96
97
IV
Ainsi une des consquences philosophiques les plus importantes du
principe de Heisenberg est sans doute la limitation des attributions
ralistiques. Prtendre [126] dpasser les bornes des relations d'incertitude, c'est employer les mots position et vitesse en dehors du domaine o ils ont t dfinis, o ils sont dfinissables. En vain on objectera
que des notions si fondamentales ont un sens universel ; il faudra toujours convenir que les qualits gomtriques n'ont aucun droit tre
appeles des qualits premires. Il n'y a que des qualits secondes
puisque toute qualit est solidaire d'une relation.
Pour expliquer l'injuste confiance que nous avons dans l'absolu de
la localisation, il suffit d'ailleurs de se rappeler que cette localisation
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99
groupe. On pourrait objecter que la mme chose pourrait tre dite dans
le cas des lois mcaniques. La loi universelle de Newton, que toutes
les particules s'attirent d'une certaine manire, se rapporte aux [128]
membres d'un groupe, des points dont la caractristique est par dfinition qu'ils ont une masse. Mais l'application de cette loi ne dpend
pas seulement de la reconnaissance de certains points comme membre
du groupe, mais aussi de la considration des diffrences entre de tels
points. Un point particulier ne se comporte comme il le fait en
conformit la loi newtonienne que parce qu'il est particulier. Au
contraire, s'il obissait une loi statistique, la conformit du point particulier la loi dpendrait non pas du fait qu'il est diffrent des autres
points, mais bien qu'il est identique aux autres points. Autrement dit,
il faut substituer l'article dfini l'article indfini et se borner une
comprhension finie dans l'objet lmentaire, en relation prcisment
son extension bien dfinie. On touche dsormais le rel par son appartenance une classe. C'est au niveau de la classe qu'il faudra chercher les proprits du rel.
Nombreux sont les physiciens qui ont soulign cette perte soudaine
de l'individualit dans l'objet lmentaire de la nouvelle physique.
C'est en particulier l'avis de M. Langevin, de M. Planck. M. Marcel
Boll en signale l'importance philosophique en ces termes 47 : De
mme que le concept anthropomorphique de force a t limin par la
relativit einsteinienne, de mme il faut renoncer la notion d'objet,
de chose, tout au moins dans une tude du monde atomique. L'individualit est un apanage de la complexit, et un corpuscule isol est trop
simple pour tre dou d'individualit. Cette position de la [129] science actuelle vis--vis de la notion de chose parat cadrer non seulement
avec la mcanique ondulatoire, mais avec les nouvelles statistiques et
aussi avec la thorie du champ unitaire (Einstein), qui s'efforce de
synthtiser la gravitation et l'lectromagntisme. En ce qui concerne
ce dernier point M. R. Ruyer crit 48 : Convergence curieuse, dans
la nouvelle thorie du champ unitaire d'Einstein, thorie qui n'a pourtant aucun rapport avec la thorie des quanta, L'individualit physique
47 Boll, L'ide gnrale de la mcanique ondulatoire et de ses premires explications, 1923, p. 32.
48 Ruyer, Revue Philosophique, juillet 1932, p. 92, note.
100
101
102
[132]
2 D'ailleurs, au niveau mme de l'imagination, la rotation de
l'lectron, comme l'lectron lui-mme, n'a pas de sens. Il ne faut pas
oublier que nous imaginons avec notre rtine et non point l'aide
d'une facult mystrieuse et toute puissante. C'est un point que M.
Jean Perrin a ingnieusement mis en lumire 53. Nous ne sommes pas
capables de descendre par l'imagination plus bas que par la sensation.
En vain accole-t-on, un nombre l'image d'un objet pour marquer la
petitesse de cet objet : l'imagination ne suit pas la pente mathmatique. Nous ne pouvons plus penser que mathmatiquement ; du fait
mme de la dfaillance de l'imagination sensible, nous passons donc
sur le plan de la pense pure o les objets n'ont de ralit que dans
leurs relations. Voil donc bien une borne humaine du rel imagin,
autrement dit, une limite la dtermination image du rel.
Ce n'est donc pas en nous appuyant sur le noyau raliste du
concept d'lectron que nous pensons le microphnomne ; nous ne
manions pas le microphnomne par ce noyau raliste mais bien
plutt par l'atmosphre idaliste qui l'entoure. L'opinion raliste ne
tient pas assez compte de la dualit de l'ide de substance que nous
avons signale, d'aprs Renouvier, dans notre introduction. Sur l'objet
de la microphysique, plus peut-tre qu'ailleurs, cette dualit est apparente. Marquons-la rapidement. Dans ses prparatifs exprimentaux,
le physicien part bien du rel du sens commun comme l'indique M.
Meyerson 54. En particulier le physicien dsigne ses instruments,
[133] comme il dsigne sa table ; mais quand intervient la pense exprimentale effective, le physicien fait volte-face. Le produit instrumental (lectron, champ, courant, etc.) est alors inscrit comme sujet
logique et non plus substantiel de la pense thorique. S'il reste des
traces substantielles, ce sont des traces effacer ; elles marquent un
ralisme naf rsorber. Sans doute, M. Meyerson nous objectera que
ce ralisme persistant, cette hydre aux cent ttes, et qui ont une aptitude quasiment indestructible repousser quand on croit les avoir
103
104
[135]
CHAPITRE VI
L'PISTMOLOGIE
NON-CARTSIENNE
I
Retour la table des matires
105
[136]
Cette mobilit des saines mthodes doit tre inscrite la base mme de toute psychologie de l'esprit scientifique car l'esprit scientifique
est strictement contemporain de la mthode explicite. Il ne faut rien
confier aux habitudes quand on observe. La mthode fait corps avec
son application. Mme sur le plan de la pense pure, la rflexion sur la
mthode doit rester active. Comme le dit trs bien M. Duprel 55
une vrit dmontre demeure constamment soutenue non sur son
vidence propre, mais sur sa dmonstration .
Nous en arrivons alors nous demander si la psychologie de l'esprit scientifique n'est pas purement et simplement une mthodologie
consciente. La vritable psychologie de l'esprit scientifique serait ainsi
bien prs d'tre une psychologie normative, une pdagogie en rupture
avec la connaissance usuelle. D'une manire plus positive, on saisira
l'essence de la psychologie de l'esprit scientifique dans la rflexion par
laquelle les lois dcouvertes dans l'exprience sont penses sous forme de rgles aptes dcouvrir des faits nouveaux. C'est ainsi que les
lois se coordonnent et que la dduction intervient dans les sciences
inductives. Au fur et mesure que les connaissances s'accumulent,
elles tiennent moins de place, car il s'agit vraiment de connaissance
scientifique et non d'rudition empirique, c'est toujours en tant que
mthode confirme qu'est pense l'exprience. Ce caractre normatif
est naturellement plus visible dans la psychologie du mathmaticien
qui ne pense rellement [137] que le correct, en posant une diffrence
psychologique fondamentale entre connaissance entrevue et connaissance prouve. Mais on en sent l'intervention dans la conception essentiellement organique des phnomnes qui incruste la pense logique dans le Monde. De toute manire, dans les essais exprimentaux,
on commence par ce qu'on croit logique. Ds lors un chec exprimental, c'est tt ou tard un changement de logique, un changement
profond de la connaissance. Tout ce qui tait emmagasin dans la
mmoire doit se rorganiser en mme temps que la charpente mathmatique de la science. Il y a endosmose de la psychologie mathmatique et de la psychologie exprimentale. Peu peu, l'exprience reoit
106
les dialectiques de la pense mathmatique ; l'volution mthodologique joue exactement autour des articulations des divers thmes mathmatiques.
Y a-t-il cependant, d'un point de vue tout fait gnral, des mthodes de pense fondamentales qui chapperaient l'usure dont parle M.
Urbain ? Il ne le semble pas si l'on veut bien, pour en juger, se placer
systmatiquement sur le domaine de la recherche objective, dans cette
zone o l'assimilation de l'irrationnel par la raison ne va pas sans une
rorganisation rciproque du domaine rationnel. Ainsi, on a dit souvent que la pense du laboratoire ne suivait nullement les prescriptions de Bacon ou de Stuart Mill. On peut, croyons-nous, aller plus
loin et mettre en doute l'efficacit des conseils cartsiens.
[138]
II
On doit en effet se rendre compte que la base de la pense objective chez Descartes est trop troite pour expliquer les phnomnes physiques. La mthode cartsienne est rductive, elle n'est point inductive. Une telle rduction fausse l'analyse et entrave le dveloppement
extensif de la pense objective. Or il n'y a pas de pense objective, pas
d'objectivation, sans cette extension. Comme nous le montrerons, la
mthode cartsienne qui russit si bien expliquer le Monde, n'arrive
pas compliquer l'exprience, ce qui est la vraie fonction de la recherche objective.
De quel droit d'abord suppose-t-on la sparation initiale des natures
simples ? Pour ne donner qu'un exemple d'autant plus dcisif qu'il
touche des entits plus gnrales, rappelons que la sparation de la
figure et du mouvement est objectivement abusive dans le rgne de la
microphysique. C'est ce que souligne M. Louis de Broglie 56 : Au
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III
Si l'on nous accorde un instant que les rgles cartsiennes pour la
direction de l'esprit ne correspondent plus aux multiples exigences de
la recherche scientifique tant thorique qu'exprimentale, on ne manquera pas cependant de nous objecter que rgles et conseils gardent
sans doute une valeur pdagogique. Mais ici encore il nous faut insister sur la rupture entre le vritable esprit scientifique moderne et le
simple esprit d'ordre et de classification. Il faut galement bien distinguer l'esprit scientifique rgulier qui anime le laboratoire de recherches et l'esprit scientifique sculier qui trouve ses disciples dans le
monde des philosophes. Ainsi, s'il s'agit d'enseigner l'ordre dans les
notes, la clart dans l'expos, la distinction dans les concepts, la scurit dans les inventaires, nulle leon n'est plus fructueuse que la leon
cartsienne. Elle suffit amplement instruire cet esprit de mthode
ponctuelle et objective qui donne toute taxologie (historique et littraire) le droit au ton dogmatique, dans le temps mme o les sciences
mathmatiques et physiques s'expriment avec une prudence accrue.
Au surplus, on ne conoit [147] gure qu'un physicien fasse une faute
contre les rgles de Descartes. En ralit, aucune des rectifications qui
marquent les grandes rvolutions scientifiques de la Physique
contemporaine ne rsulte de la correction d'une erreur relative aux rgles cartsiennes.
On sent bien d'ailleurs que ces rgles n'ont plus, dans la culture
moderne, aucune valeur dramatique. En fait, il n'y a pas un lecteur sur
cent pour lequel le Discours soit un vnement intellectuel personnel.
Qu'on dpouille alors le Discours de son charme historique, qu'on oublie son ton si attachant d'abstraction innocente et premire, et il apparatra au niveau du bon sens, comme une rgle de vie intellectuelle
dogmatique et paisible. Pour un physicien, ce sont l conseils qui vont
de soi ; ils ne correspondent pas aux prcautions multiples que rclame une mesure prcise ; ils ne rpondent pas l'anxit de la science
contemporaine. Des vues aussi simples carteraient plutt tout recours
113
aux paradoxes si utiles susciter, mme dans l'enseignement lmentaire. Ainsi, d'aprs l'exprience qu'a pu nous fournir l'enseignement
lmentaire de la Physique et de la Philosophie, on ne russit pas
intresser de jeunes esprits la mthode cartsienne. cette crise relle et utile de l'volution intellectuelle humaine ne correspond plus
une crise relle de la culture intellectuelle.
Le doute cartsien lui-mme qui devrait tre le point de dpart de
toute pdagogie de la mtaphysique n'est pas commode enseigner.
Comme le dit M. Walter Frost 58 : c'est une attitude vraiment trop
[148] solennelle - eine sehr feierliche Gebrde. Il est bien difficile d'y
maintenir un jeune esprit assez longtemps pour qu'il en pntre la valeur. La suspension du jugement avant la preuve scientifique objective
qui caractrise l'esprit scientifique - la conscience claire du sens axiomatique des principes mathmatiques - qui caractrise l'esprit mathmatique - correspondent un doute moins gnral mais dont la fonction est, par cela mme, plus nette et plus durable que le doute cartsien. Du point de vue psychologique ce doute pralable, inscrit au
seuil mme de toute recherche scientifique, est donc d'un usage renouvel. Il constitue un trait essentiel et non plus provisoire de la
structure de l'esprit scientifique.
IV
Mais il nous faut quitter ces gnralits sur les mthodes et essayer
de montrer sur quelques problmes scientifiques prcis les nouvelles
relations pistmologiques des ides simples et des ides composes.
En ralit, il n'y a pas de phnomnes simples ; le phnomne est
un tissu de relations. Il n'y a pas de nature simple, de substance simple ; la substance est une contexture d'attributs. Il n'y a pas d'ide simple, parce qu'une ide simple, comme l'a bien vu M. Duprel, doit tre
58 Walter Frost, Bacon und die Naturphilosophie. Munich, 1927, p. 65.
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axes. C'est prcisment ce qui arrivera dans la classification mathmatique des termes spectroscopiques o les matrices apporteront un thme d'ordre beaucoup plus adquat la multiplicit des termes. Nous
reviendrons dans un instant sur le caractre complexe de la mathmatique atomique. Notons d'abord, propos des modles atomiques
la mme volution du problme de la complexit.
[152]
Ce qui se passe pour les formules mathmatiques arrive aussi pour
les images qui les illustrent. L encore or. retrouve la mme hirarchie
primitive des trajectoires simples et des trajectoires perturbes. Mais
comme de ce ct les mcomptes ne tardent gure puisque l'atome
d'hlium - pourtant bien simple avec ses deux lectrons et son noyau soulve des difficults insolubles, on dirigera les tudes vers les phnomnes spectroscopiques relatifs certains lments, soit normaux,
soit ioniss ; on y cherchera le caractre hydrognode. On retrouve
ainsi dans le spectre de l'hlium ionis, dans celui des mtaux alcalins,
dans celui des mtaux alcalino-terreux ioniss, des formules du type
de Balmer et l'on infre la mme image fondamentale constitue par
un noyau plus ou moins complexe autour duquel se dplace un lectron isol. Tous les phnomnes optiques de l'atome se rangent sous la
dpendance presque exclusive de cet lectron extrieur. Triomphe de
la similitude des images fondamentales o la simplicit retrouve dsignerait une loi vraiment gnrale 1
Mais voici la raction du complexe : non seulement on a tort de rechercher plus ou moins artificiellement le caractre hydrognode
dans les phnomnes des autres lments chimiques, mais on va tre
amen bientt cette conclusion que le caractre hydrognode n'est
pas vraiment un caractre simple, qu'il n'est pas plus simple dans l'hydrogne que dans un autre corps et mme, bien au contraire, que sa
pseudo-simplicit est plus trompeuse dans le cas de l'hydrogne que
dans toute autre substance. On en tirera cette consquence paradoxale
que le caractre hydrognode devra tre tudi d'abord sur un corps
qui [153] n'est pas l'hydrogne pour tre bien compris dans le cas de
l'hydrogne lui-mme ; bref, il apparatra qu'on ne pourra bien dessiner le simple qu'aprs une tude approfondie du complexe.
En effet, tel qu'il se prsente dans l'arithmtique quantique, on
pourrait dire que l'atome d'hydrogne ne sait pas compter puisque
117
sous la forme qui lui est attribue par Bohr, l'atome d'hydrogne ne
parat pouvoir recevoir qu'un seul nombre quantique. Comme le dit
trs bien M. Lon Bloch 59 : Le spectre de l'hydrogne n'est qu'un
spectre alcalin dgnr, c'est--dire un spectre o les lments correspondant des valeurs diffrentes de l se trouvent pratiquement
confondus , l tant, comme on le sait, le nombre quantique azimutal
qui est la trace d'une double priodicit ncessaire pour rendre compte
des diverses sries spectrales des alcalins. On doit aller plus loin.
Quand on aura affect l'lectron optique d'un mtal alcalin trois
nombres quantiques, il faudra prvoir trois priodicits dans l'atome.
Il est intressant dit alors M. Lon Bloch de rechercher si des traces
de cette triple priodicit subsistent dans l'atome d'hydrogne luimme, considr comme un alcalin dgnr. Nous devons nous attendre rencontrer dans cette recherche des difficults exprimentales
trs grandes. Dj pour le lithium, le premier des alcalins proprement
dits, la structure des doublets est si serre qu'elle n'a pu tre mise en
vidence que sur certains termes. Pour l'hydrogne, la [154] structure
des doublets doit tre plus fine encore. Malgr cette difficult, la puissance actuelle des spectroscopes interfrentiels est si grande qu'elle a
permis de manifester d'une faon certaine la structure fine des raies de
la srie de Balmer et, tout particulirement, de la raie rouge H ... La
dcomposition des raies de H I et He II en multiplets extrmement
serrs, qui sont construits sur le mme type que les multiplets alcalins,
montre qu'il n'y a pas de diffrence essentielle entre le spectre de l'hydrogne et les spectres hydrognodes. Et M. L. Bloch conclut en
ces termes : Nous voyons ainsi que le plus simple de tous les atomes
est dj un systme compliqu.
On peut nous objecter ici que si Pierre ressemble Paul, Paul ressemble Pierre et que l'assimilation de l'hydrogne aux mtaux alcalins, du point de vue spectroscopique, est corrlative. Mais cette objection revient mconnatre le dplacement de l'image fondamentale,
dplacement qui entrane une transformation complte de la phnomnologie de base. En ralit, si l'on suit le progrs exact de l'exprience, on doit arriver cette conclusion : ce ne sont pas les mtaux
59 Lon Bloch, Structure des spectres et Structure des atomes. Apud, Confrences d'Actualits scientifiques et industrielles, 1929, P. 200 et 202.
118
alcalins qui reoivent l'image hydrognode, ruais bien plutt l'hydrogne qui reoit l'image alcalinode. Aprs le stade cartsien - terme
d'un mouvement du simple au complexe - on disait que le spectre des
alcalins est un spectre hydrognode. Aprs le stade non-cartsien terme d'un mouvement du complet vers le simplifi, de l'organique
vers le dgnre - on devrait dire que le spectre de l'hydrogne est un
spectre alcalinode. Si l'on veut dcrire en dtail les phnomnes spectroscopiques, c'est le spectre le plus compliqu - ici le spectre des mtaux [155] alcalins - qu'il faut montrer de prime abord. C'est ce spectre
qui ouvre les yeux de l'exprimentateur sur la structure fine. Le ddoublement des raies de l'hydrogne, on ne le chercherait pas si l'on
ne l'avait dj trouv dans les raies des alcalins.
Le mme problme se posera, comme nous le montrerons dans un
instant, propos de la structure hyperfine du spectre de l'hydrogne. Il
est bien sr que ce n'est pas l'examen du spectre de l'hydrogne qui
peut suggrer ces tudes de deuxime et de troisime approximations.
Ce n'est pas la formule de Balmer applique l'hydrogne qui rclame
des complments. Ce n'est pas davantage l'image de l'atome d'hydrogne dessine par Bohr qui peut nous conduire imaginer de nouvelles priodicits. Par exemple, si nous sommes conduits assigner un
moment de rotation au noyau, l'lectron de l'atome d'hydrogne,
c'est parce que nous aurons assign avec succs de tels moments aux
corpuscules des atomes plus compliqus, partant plus organiques.
Non seulement du point de vue d'une mathmatique constructive,
non seulement dans le domaine de l'image intuitive, mais encore du
point de vue strictement exprimental, l'atome d'hydrogne peut paratre rebelle l'exprience du fait mme qu'il approche davantage de la
pauvret objective. Il faut des moyens puissants et une prcision redouble pour distinguer les lois sur ce cas fruste. D'ailleurs les traits
les plus apparents De sont pas toujours les traits les plus caractristiques ; il faut rsister un positivisme de premier examen. Si l'on
manque cette prudence, on risque de prendre une dgnrescence
pour une essence.
[156]
Par consquent, s'il est bien vrai qu'historiquement le spectre de
l'hydrogne ait t le premier guide de la spectroscopie, ce mme
spectre est dsormais loin de fournir la meilleure des bases d'lan pour
119
l'induction. la vrit, on induit la thorie des spectres alcalins partir du spectre de l'hydrogne. On devrait donc dduire ensuite les phnomnes de l'hydrogne en s'appuyant sur les phnomnes alcalins.
Mais on induit encore, on induit toujours et l'on dcouvre une nouvelle structure dans les phnomnes de dpart, ou mieux encore, on produit cette nouvelle structure par des moyens puissants et artificiels.
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si spciale de London et Heitler en ce qui concerne les rapports possibles de deux atomes d'hydrogne et l'on verra la tendance de la micronergtique dfinir la force comme une notion drive, comme une
apparence secondaire, comme une sorte de convention reprsentant un
cas particulier. Dans l'intuition de ces deux savants, on commence par
dfinir nergtiquement les deux atomes sans bien entendu construire
leur nergie partir de forces plus ou moins hypothtiques. En appliquant ensuite l'ensemble form par les deux atomes le principe de
Pauli, on se rend compte qu'ils peuvent exister sous deux formes nergtiques diffrentes. Alors si en rapprochant les noyaux atomiques,
l'nergie du systme augmente, on dira que les noyaux se repoussent ;
on dira au contraire qu'ils s'attirent si l'nergie diminue. Ainsi des caractres qui semblaient minemment phnomnaux comme la rpulsion et l'attraction sont ici objets de dfinition. Rien d'absolu ne soutient l'ide de foi-ce, elle n'est point ici la notion primitive. Allons
d'ailleurs plus loin. On s'apercevra que ne peuvent s'attirer que des
atomes d'hydrogne diffrencis d'aprs le principe de Pauli et que par
contre le choc lastique, jadis expliqu par une force rpulsive inscrite
au cur de l'lment, est un attribut de l'ensemble des deux atomes
d'hydrogne non diffrencis d'aprs le principe de Pauli. Il semble
que ce qui s'attire ce soit des systmes de nombres quantiques [164]
diffrents et que ce qui se repousse ce soit des systmes de nombres
quantiques identiques. La force induite mathmatiquement n'est plus
ici que le fantme de la force mise jadis la base de l'nergie par une
mtaphysique raliste. La force mcanique devient aussi mtaphorique que la force d'une antipathie ou d'une sympathie ; elle est relative
une composition, non pas des lments. L'intuition mathmatique
avec son souci de la compltude remplace l'intuition exprimentale
avec ses simplifications arbitraires.
En rsum, nous croyons que l'explication scientifique tend accueillir, sa base, des lments complexes et ne btir que sur des
lments conditionnels, en n'accordant qu' titre provisoire, pour des
fonctions bien spcifies, le brevet de simplicit. Ce souci de garder
ouvert le corps d'explication est caractristique d'une psychologie
scientifique rceptive. Toute composition phnomnale peut tre une
occasion de pense rcurrente qui revient complter le corps des pos-
125
126
V
Quand on a compris combien la pense mathmatique moderne
dpasse la science primitive des mesures spatiales, combien s'est accrue la science des relations, on se rend compte que la Physique mathmatique offre des axes chaque jour plus nombreux l'objectivation
scientifique. La nature stylise du laboratoire prpare par les schmes
mathmatiques doit alors apparatre moins opaque que la nature qui se
prsente l'observation immdiate. Rciproquement, la pense objective, ds qu'elle s'duque devant une nature organique, se rvle d'une
singulire profondeur par cela mme que cette pense est perfectible,
rectifiable et qu'elle suggre des complments. C'est encore en mditant l'objet que le sujet a le plus de chance de s'approfondir. Au lieu de
suivre le mtaphysicien qui [167] entre dans son pole, on peut donc
tre tent de suivre un mathmaticien qui entre au laboratoire. Bientt
en effet on inscrira sur la porte du laboratoire de physique et de chimie l'avertissement platonicien Nul n'entre ici s'il n'est gomtre.
Comparons par exemple l'observation du morceau de cire par Descartes et l'exprience de la goutte de cire dans la microphysique
contemporaine et voyons la diversit des consquences sur la mtaphysique de la substance tant objective que subjective.
127
Pour Descartes, le morceau de cire est un clair symbole du caractre fugace des proprits matrielles. Aucun des aspects d'ensemble,
aucune des sensations immdiates ne demeurent permanents. Il suffit
d'approcher le morceau de cire du feu pour que sa consistance, sa
forme, sa couleur, son onctuosit, son odeur vacillent et se transforment. Cette exprience vague prouve chez Descartes le vague des
qualits objectives. Elle est une cole de doute. Elle tend loigner
l'esprit de la connaissance exprimentale des corps qui sont plus difficiles connatre que l'me. Si l'entendement ne trouvait pas en luimme la science de l'tendue, toute la substance du morceau de cire
s'vanouirait avec les rveries de l'imagination. Le morceau de cire
n'est soutenu que par l'tendue intelligible puisque sa grandeur ellemme est susceptible d'augmenter ou de diminuer suivant les circonstances. Ce refus de l'exprience comme base de la pense est en somme dfinitif, malgr le retour vers l'tude de l'tendue. On s'est interdit, ds le dpart, toute exprience progressive, tout moyen de classer
les aspects du divers, de donner une mesure de la diversit, d'immobiliser, pour les [168] distinguer, les variables du phnomne. On voulait, dans l'objet, toucher de prime abord la simplicit, l'unit, la constance. Au premier chec, on a dout de tout. On n'a pas remarqu, le
rle coordonnateur de l'exprience factice, on n'a pas vu que la pense
unie l'exprience pouvait restituer le caractre organique et par
consquent entier et complet du phnomne. D'autre part, en ne se
soumettant pas docilement aux leons (le l'exprience, on se condamnait ne pas voir que le caractre mobile de l'observation objective se
refltait immdiatement en une mobilit parallle de l'exprience subjective. Si la cire change, je change ; je change avec ma sensation qui
est, dans le moment o je la pense, toute ma pense, car sentir c'est
penser dans le large sens cartsien du cogito. Mais Descartes a une
secrte confiance dans la ralit de l'me comme substance. bloui
par la lumire instantane du cogito, il ne met pas en doute la permanence du je qui forme le sujet du je pense. Pourquoi est-ce le mme
tre qui sent la cire dure et la cire molle alors que ce n'est pas la mme
cire qui est sentie dans deux expriences diffrentes ? Si le cogito tait
traduit au passif en un cogitatur ergo est, le sujet actif s'vaporerait-il
avec l'inconstance et le vague des impressions ?
Cette partialit cartsienne en faveur de l'exprience subjective apparatra peut-tre mieux quand on vivra avec plus de ferveur l'exp-
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sances des surfaces matrielles. Que de penses doit nous livrer cette
prodigieuse pigraphie de la matire ! Comme le dit M. Jean Trillat 65 : Les phnomnes d'orientation... conditionnent un nombre
immense de proprits superficielles, comme la capillarit, l'onctuosit, l'adhrence, l'adsorption, la catalyse. C'est dans cette pellicule
que les relations avec l'extrieur dterminent une physico-chimie nouvelle. C'est l que le mtaphysicien pourrait comprendre le mieux
comment la relation dtermine la structure. Si l'on prend des diagrammes en s'enfonant de plus en plus dans les profondeurs de la
gouttelette, l'orientation des molcules disparat progressivement, les
microcristaux deviennent insensibles aux actions de surface et l'on
arrive un dsordre statistique complet. Dans la zone d'orientation
privilgie, on a au contraire des phnomnes bien dfinis. Ces phnomnes sont dus aux discontinuits des champs molculaires la
surface de sparation des deux milieux, dans l'aire de la dialectique
[171] matrielle. Dans cette rgion intermdiaire, d'tranges expriences sont possibles qui viennent combler l'hiatus des phnomnes physiques et des phnomnes chimiques et permettre au physicien d'agir
sur la nature chimique des substances. Ainsi M. Trillat signale des
expriences sur l'tirement des gels collodaux. Par des tractions toutes mcaniques, on dtermine des diffrences trs notables dans les
diagrammes des rayons X. M. Trillat conclut en ces termes (loc. cit.,
p. 456) : Ceci est en rapport avec les proprits mcaniques et aussi
avec l'adsorption des colorants, suivant que la matire est oriente par
traction ou non : il y a peut-tre l une manire imprvue d'agir sur
l'activit chimique.
Agir mcaniquement sur l'activit chimique, c'est, par certains cts, servir un idal cartsien ; mais l'action constructive et factice est si
manifeste, la direction vers le complexe si nette, qu'on doit voir l une
nouvelle preuve de l'extension scientifique de l'exprience et une nouvelle occasion de dialectique non-cartsienne.
Est-on d'ailleurs bien sr que la cristallisation puisse se faire en
l'absence des champs directeurs ? En imaginant que cette cristallisa-
65 Trillat, tude, au moyen des rayons X des phnomnes d'orientation molculaire dans les composs organiques. Apud, Activation et Structure des molcules, 1928, p. 461.
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66 Voir Jean Thibaud, tudes aux rayons A du polymorphisme des acides gras.
Apud, Activation et Structure des molcules, p. 410 et suiv.
131
journe de travail sur cette parole de foi, chaque jour rpte : Demain, je saurai.
\/I
Si l'on pose maintenant le problme de la nouveaut scientifique
sur le plan plus proprement psychologique, on ne peut manquer de
voir que cette allure rvolutionnaire de la science contemporaine doit
ragir profondment sur la structure de l'esprit. L'esprit a une structure
variable ds l'instant o la connaissance a une histoire. En effet, l'histoire humaine peut bien, dans ses passions, dans ses prjugs, dans
tout ce qui relve des impulsions immdiates, tre un ternel recommencement mais il y a des penses qui ne recommencent pas ce sont
les penses qui ont t rectifies, largies, compltes. Elles ne retournent pas leur aire restreinte ou chancelante. Or l'esprit scientifique est essentiellement une rectification du savoir, un largissement
des cadres de la connaissance. Il juge son pass historique en le
condamnant. Sa structure est la conscience de ses fautes historiques.
Scientifiquement, on pense le vrai comme rectification historique
d'une longue erreur, on pense l'exprience comme rectification de l'illusion commune et premire. Toute la vie intellectuelle de la science
joue dialectiquement sur cette diffrentielle de la connaissance, la
frontire de [174] l'inconnu. L'essence mme de la rflexion, c'est de
comprendre qu'on n'avait pas compris. Les penses non-baconiennes,
non-euclidiennes, non-cartsiennes sont rsumes dans ces dialectiques historiques que prsentent la rectification d'une erreur, l'extension d'un systme, le complment d'une pense.
Il ne manque qu'un peu de vie sociale, qu'un peu de sympathie humaine pour que le nouvel esprit, scientifique - le n.e.s. - prenne la
mme valeur formative qu'une nouvelle conomie politique - la n.e.p.
Pour beaucoup de savants qui poursuivent avec passion la vie sans
passions, l'intrt des problmes prsents correspond un intrt spirituel primordial o la raison joue son destin. M. Reichenbach parle jus-
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tait due peut-tre une mutation de l'esprit dirig vers une adaptation
au monde des tres mathmatiques.
Chacun peut d'ailleurs revivre ces mutations spirituelles en se rappelant le trouble et l'moi apports par les nouvelles doctrines dans la
culture personnelle : elles rclament tant d'efforts qu'elles ne paraissent point naturelles. Mais la nature naturante est luvre jusque
dans nos mes ; un jour, on s'aperoit qu'on a compris. quelle lumire reconnat-on d'abord la valeur de ces synthses subites ? une
[179] clart indicible qui met en notre raison scurit et bonheur. Ce
bonheur intellectuel est la marque premire du progrs. C'est ici le cas
de rappeler avec le phnomnologiste Jean Hering 72 que la personne la plus volue sera toujours, par la plus grande tendue de son horizon, mme de comprendre celles qui lui sont infrieures,... tandis
que le contraire n'est pas possible . La comprhension a un axe dynamique, c'est un lan spirituel, c'est un lan vital. La mcanique einsteinienne ajoute la comprhension des concepts newtoniens. La mcanique broglienne ajoute la comprhension des concepts purement
mcaniques et parement optiques. Entre ces deux derniers groupes de
concepts, la physique nouvelle dtermine une synthse qui dveloppe
et, achve l'pistmologie cartsienne. Si l'on savait doubler la culture
objective par une culture psychologique, en s'absorbant entirement
dans la recherche scientifique avec toutes les forces de la vie, on sentirait la soudaine animation que donnent l'me les synthses cratrices
de la Physique mathmatique.