Qui sont les frères Darmesteter ?

Biographie : Arsène Darmesteter naît en

1846 à Château-Salins dans une famille juive
de Lorraine. Son père est relieur et libraire sa
mère est née Rosalie Brandeis. Brillant élève,
le jeune Arsène obtient son baccalauréat à
seize ans et sa licence à dix-huit ans. Il suit à
Paris les cours de la toute nouvelle École pratique des
hautes études. En 1867 il est l’élève de Gaston Paris,
grand spécialiste de l’étude du Moyen Âge.
Il meurt en 1888, emporté par une maladie pulmonaire. Il
est le frère du linguiste James Darmesteter.

Principales publications
• Traité de la formation des mots
composés dans la langue française,
comparée aux autres langues romanes
et au latin, préface de Gaston Paris
(1873)
• Morceaux choisis des principaux
écrivains en prose et en vers du XVIe siècle, publiés
d'après les éditions originales ou les éditions
critiques les plus autorisées, et accompagnés de
notes explicatives, avec Adolphe Hatzfeld (1876).
Plusieurs fois réédité sous le titre Le Seizième
Siècle en France : tableau de la littérature et de la
langue, suivi de Morceaux en prose et en vers
choisis dans les principaux écrivains
de cette époque.
• De la Création actuelle de mots
nouveaux dans la langue française et
des lois qui la régissent, thèse de
doctorat (1877)
 • La Vie des mots étudiée dans leurs significations
(1887) (rééd. éditions Champ libre, 1979)
• Dictionnaire général de la langue française du
commencement du XVIIe siècle à nos jours, précédé
d'un traité de la formation de la langue, avec
Adolphe Hatzfeld et Antoine Thomas (2 volumes,
1895-1900). (ouvrage posthume)

Biographie : Né à Château-Salins en
1849, frère du linguiste Arsène
Darmesteter, James Darmesteter étudie
le sanscrit sous la direction d' Hauvette-
Besnault, un des derniers élèves
d'Eugène Burnouf et la grammaire
comparée auprès de Michel Bréal à
l'École des Hautes Études dont il devient
directeur en 1892. Sous l'impulsion de
Bréal, il se spécialise dans l'étude de l'iranien ancien
qu'il professe au Collège de France où il est nommé, en
1885, à la chaire de langue et de littérature perse. On lui
doit notamment une traduction qui fait autorité du livre
sacré des vieux Persans, le Zend-Avesta, et de
nombreuses études sur les religions de l'Iran ancien.

En 1882, il avait succédé à Renan au Secrétariat de la

Société asiatique, poste qu'il conservera jusqu'à la fin de
sa vie. On lui doit les derniers remarquables rapports
annuels sur l'activité de la Société contenant un tableau
de la production orientaliste française. James
Darmesteter est mort à Maisons-Laffitte en 1894.

« Philologue brillant et historien passionné, il était inscrit

dans la grande euphorie scientiste du siècle. Mais autant
que ses travaux, sa vie même se présente comme une
passerelle entre les cultures : juif et Français, ses
origines et son parcours reflètent la problématique de
l'intégration des minorités et de l'assimilation culturelle.
Après avoir reçu une éducation hébraïque traditionnelle,
il s'est d'abord complètement détaché de la
communauté juive, adoptant une carrière au service de
l'Etat laïc et refusant toute obligation religieuse.
Profondément républicain et patriote, il voua un véritable
culte à Jeanne d'Arc et à la Révolution, rédigea un
manuel scolaire d'histoire patriotique et de nombreux
articles passionnés, jusqu'à tomber dans l'excès à la fin
de sa vie : dans les années 1890, qu'il vécut comme
celles d'une décadence pour le pays, il évolua vers un
conservatisme moral et politique qui donna à son
patriotisme une teinte nationaliste. » (extrait du résumé
du mémoire de maîtrise d'Aurélie Darbour, sous la
direction de Patrick Cabanel, 1999, Université de
toulouse-Le Mirail)

Principales publications

• Haurvatât et Ameretât : essai sur la

mythologie de l'Avesta (1875)
• Ormazd et Ahriman : leurs origines et
leur histoire (1877)
• La Légende d'Alexandre chez les
Parses (18 78)
• Chants populaires des Afghans (1880)
• Essais orientaux (1883)
• Études iraniennes 2 Bde. (1883)
• Le Mahdi, depuis les origines de l'Islam
jusqu'à nos jours (1885)
• Les Origines de la poésie persane (1887), réédition
Sulliver (1995)
• Lettres sur l'Inde. A la frontière afghane (1887)
• La Légende divine (1890)
• Les Prophètes d'Israël (1892)

• une rue de Paris (13e)

porte le nom de
Darmesteter en hommage
aux travaux d'Arsène et de
James Darmesteter.

• la Bibliothèque de
l’Institut d’Études
Iraniennes (située à Ivry
sur Seine) porte le nom de
"James Darmesteter". Elle
a été créée en 1947. Elle
est gérée actuellement par
Mondes iranien et indien.