Les Expdients conomiques

Pierre Alexeivitch Kropotkine

Les expdients conomiques

1895

Avant de jeter un coup doeil sur les divers expdients conomiques par lesquels on cherche aujourdhui amliorer partiellement la situation des travailleurs, il sera bon de retourner leur origine les commencements de ce sicle. Cela nous permettra de mieux comprendre leur porte. Lorsque les communistes de la premire moiti de ce sicle Fourier, Saint-Simon, Robert Owen lancrent dans le monde leurs grandes conceptions, ils croyaient que la justesse mme de leurs ides et leur grandeur suffiraient pour convertir lhumanit. Capitalistes et ouvriers comprendraient les avantages du communisme, deviendraient communistes et rorganiseraient la socit selon les nouveaux principes. Ctait alors, on le sait, lpoque de lexploitation effrne, honte du travail. Hommes, femmes et enfants, chasss du village par la loi et limpt, parqus dans les grandes villes, taient livrs la merci des exploiteurs. La bourgeoisie, victorieuse sur toute la ligne aprs la grande rvolution, tenait en ses mains le pouvoir politique en plus du capital. Se couvrant de grands mots sur la libert du travail, elle forait le travailleur accepter les conditions dictes par lavidit du capitaliste sous peine demprisonnement pour vagabondage ; toute tentative de coalition ouvrire tait punie avec sauvagerie ; le patron tait devenu, au vrai sens du mot, le seigneur fodal de ses ouvriers et ouvrires. Et le travailleur, retomb dans la turpitude, sengouffrait de plus en plus dans un servage intellectuel et religieux, nosant plus se rvolter. Souffler la rvolte dans les curs, contre les deux allis, le capital et ltat, et t cette poque le seul moyen pratique de marcher vers la ralisation des grandes ides nonces par les communistes dalors. Seuls les actes de rvolte pouvaient prparer laffranchissement des masses. La rvolte double, bien entendu, car, contrairement linterprtation fausse de lhistoire, en vogue aujourdhui, ce nest pas au seizime sicle seulement, pour laccumulation primitive du capital , que ltat prta main-forte au capitaliste. Cest bel et bien au dix-neuvime sicle et jusqu nos jours encore que ltat, arm de toute sa puissante machine, aida le capital se constituer, lui jeta en proie les populations et, par une srie de mesures lgales, qui commencent lAssemble nationale et se continuent travers tous les parlements jusqu nos jours, constitua par la loi la puissance formidable du capital que le peuple cherche aujourdhui renverser. Mais, pour maintes raisons quil sera bon de rappeler, les communistes du commencement de ce sicle marchrent dans une voie tout fait diffrente.

Les actes de la grande Rvolution qui eurent le plus grand retentissement furent ses actes politiques. Il est vrai que le paysan stait affranchi du rgime fodal et quil avait repris une part des terres aux seigneurs. Mais il lavait fait sans paroles ; si bien quaujourdhui seulement lhistorien dcouvre limmensit de la rvolution agraire accomplie par les jacqueries paysannes, en dpit de lAssemble nationale, des orateurs de la Convention qui cherchaient arrter la marche victorieuse des jacqueries par la rpression. Dans les grandes assembles de la Rvolution, la parole fut toujours au politicien. Et, sous le couvert des grandes paroles, le politicien bourgeois avait forg les chanes qui tiennent encore les travailleurs des deux mondes asservis sous le joug du capital. Vivant des souvenirs de la grande Rvolution, les rvolutionnaires de la France et de lAngleterre des annes vingt et trente rvaient encore le retour aux formes politiques de la premire Rpublique jacobine, comme le grand but viser dans le dveloppement du sicle. La libert politique et lgalit politique devaient tre le grand remde tous les maux. Il fallait videmment ragir contre cette tendance. Il fallait, avant tout, faire renatre dans la socit lidal communiste, gar, oubli dans les luttes politiques. Il fallait mettre lidal dune galit conomique sous les yeux de tout le monde, montrer quavec les formes rpublicaines les plus avances, lesclave de la terre et de lusine resterait toujours esclave, moins dabolir la proprit prive du sol et des instruments du travail. De l cette tendance des premiers communistes tendance qui se retrouve encore jusqu prsent sappesantir exclusivement sur la servitude conomique et nattacher quune importance tout fait secondaire aux formes politiques de la vie populaire. Les conditions conomiques font tout. Celui qui est serf du sol ou de la machine ne peut pas tre un citoyen libre. Et tant que lesclavage conomique durera, il ne pourra y avoir de libert politique. Ide parfaitement juste. Ide quil fallait dautant plus propager cette poque, que linitiative des mouvements progressifs venait alors de la bourgeoisie, et que la masse ouvrire et paysanne, assujettie des douze et quinze heures de travail et plonge dans la misre, lisait peu ou point, osait peine rflchir sur lensemble de la socit et se laissait mener par les bourgeois rvolts ; et que ceux-ci, de par toute leur instruction, taient enclins ngliger les questions conomiques et ne rver que libert de la presse, des meetings et des coalitions, le rgime dmocratique , en un mot, comme remde toutes les souffrances. En cela, les premiers communistes de notre sicle ont rendu un service immense la cause de la civilisation. eux, nous devons toute cette gnration de socialistes davant 1848, avec leurs descendants Proudhon, Marx, Bakounine, qui mirent en relief la question sociale, conomique, et lancrent cette ide, formule tant de fois avant 1848 et reprise plus tard dans lInternationale : lide de la lutte conomique, de laffranchissement conomique, placs au-dessus des luttes politiques. Mais pour contenir toute la vrit, au lieu dun ct seulement de la vrit, il fallait cependant placer ct de cette formule son complment ncessaire. Et cest ce qui ne fut pas fait alors.

Sans doute, les conditions conomiques font lesclavage. Sans doute, le serf du sol ou de la machine ne sera jamais un citoyen libre. Sans doute, lesclavage politique durera tant que lesclavage conomique existera. Mais de ces deux formes de sujtion, conomique et politique, aucune ne peut tre considre comme mre de lautre. Les deux marchent la main dans la main, et lune engendre lautre tour de rle. Dans la tribu primitive et mme dans la communaut villageoise qui lui succde dans lhistoire, tel individu peut sappauvrir la suite daccidents. Mais la tribu et la communaut ont toute une srie darrangements pour obvier cet inconvnient et rtablir lgalit. Ce nest que lorsque les premiers germes de ltat apparaissent dans la tribu ou la communaut, quil surgit un organisme de coutumes, et plus tard de lois, pour maintenir lingalit, pour rendre la pauvret ainsi que la richesse permanentes et exploiter celle-l au profit de celle-ci. Et, mesure que ltat se dveloppe et grandit, il dveloppe tout un rouage immense pour maintenir et exagrer les ingalits de fortunes et, partant, la domination conomique du riche sur le pauvre. Le servage en fut une des formes dans lhistoire. Mais, cette forme disparue, dautres formes nouvelles de la mme domination se sont labores dans ltat et par ltat, et elles atteignent aujourdhui leur dveloppement le plus scandaleux dans les rpubliques amricaines, o les fortunes milliardaires se forment de nos jours avec laide et par linstrument de ltat, et toute tentative de rvolte du pauvre est rprime avec la mme fureur que la rvolte du proltariat parisien fut rprime pendant la semaine sanglante de mai 1871. la formule concernant la sujtion conomique il fallait donc ajouter ds lors cette autre formule : Ltat tant la forme politique au moyen de laquelle la sujtion conomique stablit et se perptue, laffranchissement conomique nest pas possible sans une dmolition parallle du mcanisme gouvernemental par lequel la sujtion conomique se perptuera, tant que ltat existera. Ce double caractre de la loi du progrs , si on veut lappeler ainsi, se retrouve dans une foule dautres faits humains et organiques en gnral. Ainsi, sans nous attarder des exemples pris de la biologie, il est vrai que tant que lhomme restera dans la misre, il ne saffranchira pas non plus de la servitude religieuse et intellectuelle clricale et universitaire. Mais il serait absolument faux den conclure que laffranchissement de la servitude religieuse et intellectuelle se fera de soi-mme ds que lhomme saffranchira de la misre. Au contraire, puisque diverses nations marchent dun pas ingal vers le bien-tre, on peut citer ce fait que la conqute du bien-tre en Amrique et en Angleterre marche de pair avec laccroissement de la servitude intellectuelle, dans les deux domaines de la superstition et de la servitude devant lautorit scientifique. Et puisque ces deux servitudes forcment ramnent la servitude politique et conomique, on est forc de reconnatre que si la servitude religieuse et intellectuelle ne disparatra pas tant que les servitudes conomiques et politiques dureront, ces deux ne disparatront pas leur tour tant que le cerveau humain restera plong dans la soumission lautorit religieuse et intellectuelle. Lhomme qui jure par la Bible, ou

par tel autre livre, restera toujours esclave et dominateur dans sa nature et reconstruira peu peu toutes les servitudes si jamais il russissait en faire disparatre quelques-unes. Il revient Proudhon davoir conu ce double ou plutt ce triple caractre de la loi du progrs. Si, comme tant dautres, il a pay un lourd tribut au vague du jargon de la mtaphysique allemande, il a compris nanmoins, et la dit en paroles bien nettes, que la formule du progrs tait, pour ainsi dire, bilatrale, et que si lon veut laffranchissement conomique, il faut vouloir aussi laffranchissement de lorganisation politique labolition de ltat. Pour quiconque sait penser, il a prouv que, sous peine de faire une uvre avorte, il est impossible de faire dsormais lhistoire du Capital, sans faire en mme temps lhistoire de lAutorit : que, depuis les dbuts de lhumanit jusqu nos jours, les deux Capital et Autorit sont les deux formes par lesquelles les minorits ont toujours travaill, et travaillent encore tablir et maintenir la Domination Il faut dire que les premiers communistes lavaient tous plus ou moins devin. Mais, guids par les besoins du moment (ncessit dattirer lattention publique sur les questions conomiques), placs en face dennemis puissants et nosant sattaquer eux, anxieux de faire quelques tentatives de ralisation pratique de leurs ides dans la socit telle quelle, et, enfin, tous imbus de lide chrtienne de rformer les caractres avant de rformer les institutions, ils prirent une autre direction. Exagrant les ncessits du moment, pour mieux faire valoir leurs ides conomiques, ils se sparrent des rvolutionnaires qui cherchaient renverser la domination politique de la bourgeoisie. Et ils finirent par saccommoder de nimporte quel gouvernement, par demander mme des secours aux potentats, afin de mettre en pratique leurs ides. Direction qui continue jusqu prsent et qui pousse une partie des socialistes ne tenir aucun compte de la propagande anti-tatiste jusqu la voir avec haine et de prcher que les ractionnaires, champions dun gouvernement fort, sont leurs allis plutt que ceux des radicaux qui hassent ltat. Dautre part, dans leurs plans de reconstruction de la socit, les premiers communistes basrent leurs calculs sur la constitution dune formidable autorit, tradition qui se maintient encore jusqu nos jours chez les socialistes autoritaires. Et enfin, ils ont donn une quantit de leur nergie des institutions de communisme partiel qui devaient aider rgnrer la socit puisquil prouverait jusqu lvidence que le communisme rpond mieux aux intrts de tout le monde que lindividualisme actuel. Et tandis que les masses ouvrires faisaient leurs socits secrtes pour la guerre contre le capital, il se fondait sous linfluence des communistes toute une srie dinstitutions, telles que les communes en Amrique, les cooprations de distribution et de production, les cits ouvrires, etc., qui devaient servir prouver la possibilit du communisme. Nous examinerons ces tentatives dans un prochain article, pour voir le parti que la rvolution pourrait un jour en tirer. Kropotkine Les Temps Nouveaux n11 (13/19 juillet 1895)