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LA TECHNIQUE
Lessentiel pour comprendre

LHOMME :

UN TECHNICIEN

A. Un prolongement de lorganisme

La technique est, au sens actuel du mot, lensemble des procds, prouvs par la pratique et fonds sur le savoir, par lesquels une civilisation utilise un outillage pour produire un rsultat. Si les techniques daujourdhui sont avant tout fondes sur la science, il faut reconnatre que la technique a longtemps prcd la science. La technique prend sa source dans leffort que fait tout tre vivant pour sadapter son milieu. Elle est, en ce sens, selon une belle dfinition dOswald Spengler (1880-1936), la tactique de la vie . Les premires techniques ne font que prolonger des pratiques instinctives, dabord irrflchies. Loutil (lorganon en grec) est un complment de lorganisme : le bton est le prolongement du bras qui frappe ou carte ; lhameon est le prolongement du doigt recourb. Il y a donc une origine biologique de la technique qui nest que lpanouissement, chez un tre intelligent, des procds dadaptation au milieu propres tous les tres vivants.
B. Quand la culture se substitue la nature

Si la technique est le prolongement de la nature, elle est aussi la

marque propre de la culture humaine. Par la technique, lhomme se

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rend comme matre et possesseur de la nature , selon la clbre formule de Descartes. Et les tapes de lhistoire comme de la prhistoire sont peut-tre dabord les moments successifs du progrs technique. On distingue par exemple, dans la prhistoire, lge de la pierre taille, lge de la pierre polie et lge des mtaux. Cest une rvolution technique, lapparition du complexe agriculture-levage, il y a quelque dix mille ans, qui est peut-tre, par ses consquences prodigieuses, lvnement essentiel de lhistoire des hommes. Ds linstant o lhomme se met cultiver les plantes au lieu de se borner les ramasser, lever des animaux au lieu de les chasser, il se substitue la nature cratrice quil imite et transforme. Remarquons que lagriculture et llevage simpliquent mutuellement (ncessit de cultiver les herbes fourragres pour nourrir les animaux, ncessit dlever des animaux de trait pour ensemencer et rcolter) et impliquent aussitt une foule de techniques. Llevage ncessite la construction denclos, ce qui implique prparation et transport de matriaux ; le transport exige lui-mme la construction de routes, de bateaux, etc. Ces connexions rgles de techniques diverses rclament une organisation sociale dj complexe et entranent la division du travail. La collectivit agricole doit organiser sa dfense (techniques militaires qui dterminent leur tour des recherches mtallurgiques). La concentration du groupe et laugmentation des ressources entranent la constitution dune aristocratie dirigeante, lorganisation de mtiers divers (poterie, tissages, techniques mdicales), et mme lapparition de prtres qui vont soccuper dastronomie et de ltablissement dun calendrier. Si le progrs technique permet linstauration dune vie intellectuelle et spirituelle, celle-ci son tour engendre des techniques nouvelles. Linvention de lcriture, en Chine comme dans le bassin mditerranen, semble lie aux proccupations religieuses et politiques des hommes (comptabilit des temples, liste de dynastie, etc.).

C. Influence des techniques de production sur les ides

Ltude de cet exemple privilgi nous montre que la technique est

troitement lie toutes les formes de la culture humaine. Marx et, sa suite, les thoriciens du marxisme, soulignent ce propos que ltat des techniques de production, une certaine poque et dans une socit donne, est linfrastructure qui commande toutes les superstructures culturelles (les ides politiques, juridiques, morales, religieuses, artistiques, etc.) de cette socit, au moment de lhistoire

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considre. Un certain tat des forces productives (au Moyen ge, le moulin, au XIXe sicle, la machine vapeur) explique le rgime social de la production, la division et les luttes des classes sociales, bref ce que Marx appelle les rapports de production (au Moyen ge, le rgime fodal avec le serf et le seigneur, au XIXe sicle, le capitalisme avec le bourgeois et le proltaire). Le matrialisme marxiste consiste prcisment affirmer que cest linfrastructure technique qui dtermine, en dernier ressort, toute la division en classes, tous les conflits, tous les aspects de la culture. Mais le matrialisme marxiste est un matrialisme dialectique : la superstructure idologique (pense thorique, droit, morale, religion) est son tour capable dagir sur linfrastructure technique. Lhistoire nest pas le monologue des forces conomiques ou techniques, mais le dialogue des forces matrielles et des ides formes par la conscience humaine.

VALEUR

DE LA TECHNIQUE

A. Les dangers de la technique

Les analyses qui prcdent nous ont montr que la technique appar-

tient de plein droit la culture humaine, quelle en est mme un lment moteur et dcisif. Mais, de nos jours, on parle volontiers dun conflit entre la technique et la culture. Le dveloppement prodigieux des techniques, le dsquilibre et linquitude qui en rsultent souvent pollution des eaux et de latmosphre par lindustrie, dnaturation chimique des lments, puisement des ressources nergtiques de la plante, dgradation de la qualit de notre alimentation, menace des armes chimiques ou nuclaires, possibilits terrifiantes offertes par les biotechnologies entranent la suspicion et la rvolte de certains humanistes contre la technique. Lhomme aurait jou les apprentis-sorciers et la technique, en un dveloppement monstrueux et incontrlable, se serait mise en quelque sorte en dehors de la culture.
B. La technique : pour quel usage ?

On peut faire ce propos de nombreuses remarques. Les critiques

portes contre la technique procdent dune mauvaise querelle. Et tout

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dabord, les humanistes traditionnels sont eux-mmes en partie responsables de ce dsquilibre. En refusant dintgrer leurs proccupations spirituelles la connaissance des techniques quon songe au mpris vou par beaucoup dintellectuels de formation classique lenseignement technique , ils favorisent cette scession de lactivit technicienne. Le mpris de la technique est de toute vidence un prjug passionnel, car il manifeste dtonnantes contradictions : comment peut-on la fois mpriser les machines considres comme de simples objets matriels (dpourvus de valeur humaine), et redouter les robots comme sil sagissait desprits diaboliques acharns notre perte ? La vrit est quil ne faut pas confondre les machines, les techniques, avec le mauvais usage que lhomme peut en faire. Le rythme dshumanisant du travail la chane, par exemple, nest pas imputer la machine elle-mme, mais linjustice dune socit dans laquelle le souci de la productivit et de la rentabilit lemporte sur laspiration lgitime des hommes lpanouissement.

C. Des techniques au service de lhomme

Certes, la machine est dangereuse parce quelle augmente dans des

proportions incontrlables la puissance de lhomme. Tel qui hsiterait gorger son prochain main nue (parce quil y a chez lhomme, comme chez tous les animaux, des processus dinhibition de lagressivit), prendra volontiers la dcision de lancer un missile, parce quici on nprouve pas immdiatement leffet de sa dcision (il suffit, grce linstrument technique, dappuyer sur un bouton pour dterminer un carnage). Mais doit-on conclure, comme le faisait Bergson, quil faudrait, pour quilibrer le progrs technique, un supplment dme ? Souffrons-nous dun excs technique et dun dficit de spiritualit ? Ne pouvons-nous pas penser au contraire que nous sommes victimes dune insuffisance de techniques, dun dsquilibre des techniques ? Aux techniques trs puissantes de production matrielle, rpondent des techniques encore trop insuffisantes de distribution des biens, dorganisation sociale, de concertation internationale

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