19/01/13 Siegfried KRACAUER, Thorie du film.

La rdemption de la ralit matrielle

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Notes de lecture
Siegfried KRACAUER, Thorie
du film. La rdemption de la
ralit matrielle
COMPTE RENDU PAR FRANOIS ALBERA
Rfrence(s) :
traduction de Daniel Blanchard et Claude Orsoni, prsent par Philippe Despoix et Nia
Perivolaropoulou, prface de Jean-Louis Leutrat, Paris, Flammarion, 2010, 516p. , 60ill., 32
Texte intgral
Le lecteur franais qui ouvre ce gros volume de Siegfried Kracauer,
rcemment traduit, se trouve demble en face dune srie de difficults. La
premire est videmment le retard avec lequel ce texte lui parvient : projet
en 1940 sur la base dune exprience de spectateur assidu des annes 1920-
1930, crit dans les annes 1950, il fut publi en 1960 aux tats-Unis. Traduit
deux ans plus tard en italien, il prend place dans les diffrents panoramas des
thories du cinma dresss en Italie (Guido Aristarco, Francesco Casetti)
ou aux tats-Unis (Dudley Andrew, Noel Carroll). Cest donc depuis longtemps
un classique, sauf en France. La deuxime difficult tient lombre porte dun
autre livre de Kracauer sur le cinma, From Caligari to Hitler. A
Psychological History of theGerman Film (publi en 1947 aux tats-Unis,
rapidement en Italie 1954 et en Allemagne 1958 , en 197 3 seulement en
franais), partiellement connu en France par la publication de son
introduction en 1948 dans la Revue de filmologie, et qui a class Kracauer
dans la sociologie du cinma . La troisime difficult tient la redcouverte
plus large de cet auteur, de la place quil a occupe dans la sphre culturelle de
lAllemagne de Weimar (avec Walter Benjamin, Theodor Adorno, Ernst Bloch,
etc.). Cette redcouverte, qui aboutit une dition de ses uvres en une
dizaine de volumes, date des annes 1980 aux tats-Unis et en Allemagne, et
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elle arrive en France dans les annes 1990
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. Il y a dautres difficults, telles
que linscription dcale de Thorie du film dans des courants de rflexion
et de pense antrieurs sa date de parution (la pense de langue allemande
sur la photographie et le cinma des annes 1910-1920, certains dbats de
lpoque autour du montage, de la non-fiction), ou contemporains de celle-ci
(la recherche filmologique franaise des annes 1940-1960). Kracauer
dialogue avec ces points de vue (de Bla Balzs Dziga Vertov, de Gilbert
Cohen-Sat Souriau), parfois partir dobjets apparus ultrieurement
comme le no-ralisme italien ou le cinma documentaire (y compris le film
sur lart). Enfin, le dernier livre (posthume) de Kracauer, History. The Last
Things Before the Last
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, qui poursuit, selon Kracauer lui-mme, Thorie du
film, a trouv un cho chez les historiens tant sur un plan mthodologique
(Carlo Ginzburg trouvant dans lattention au dtail, la surface, un lien avec la
microhistoire, Jacques Revel voyant dans le cinma un modle cognitif)
que sur le plan du rapport de lhistorien aux images photographiques et
filmiques (Christian Delage). Cest, en quelque sorte, un nouveau dcalage ,
en tout cas pour les spcialistes (ou amateurs) de cinma qui le livre ne
sadresse peut-tre pas, mais qui vont cependant former lessentiel de ses
lecteurs.
Il nest donc pas vident pour ceux-ci dentrer tout trac dans cette
thorie du film qui procde de manire systmatique partir de prmisses
poses au dpart quant la dfinition du film (dans lintroduction, consacre
la photographie, puis dans les caractres gnraux concepts ,
proprits , fonctions , affinits intrinsques [cest--dire notions
gnrales associes au mdium comme le fortuit, lillimit, lindtermin]). Ces
principes maintes fois rappels servent de critres dans lexamen dun
ensemble de problmes poss au film ( Domaines et lments ) lhistorique
et limaginaire ; lacteur ; dialogue et son ; la musique ; le spectateur et dans
lexamen des types de films ( Composition ) le film exprimental ; le film
factuel ; le type thtral ; film et roman, lhistoire trouve et lpisode ;
questions de contenus. Ce sont donc de ces caractres gnraux quil faut
partir, puisquils dfinissent les concepts de base de cette esthtique
matrielle et non formelle . Ils dsignent les proprits du mdium , en
distinguant les proprits fondamentales des proprits techniques. Les
premires sont celles-l mme de la photographie : lenregistrement et la
rvlation de la ralit matrielle (ralit physique, existant matriel, rel,
nature voire vie) que subsume lexpression camra-ralit. Parmi les
secondes, la plus gnrale et la plus irremplaable est le montage . Mais
pour lauteur les proprits techniques sont subordonnes aux proprits
fondamentales du mdium. Hypothse et axe de tout le livre : Les films sont
fidles au mdium dans la mesure o ils explorent le monde que nous avons
sous les yeux ; ils doivent conserver leur caractre cinmatographique y
compris quand il sagit de faire revivre des vnements du pass ou de
reprsenter des faits imaginaires. Montage, musique ou rcit sont mesurs
cette aune. Enfin, de la thse sur la nature photographique du film dcoule la
question de lart. Le cinma diffre fatalement des autres arts car cest le seul,
avec la photographie, qui laisse plus ou moins intacte sa matire premire ,
bien quil ait renouvel la vision ou la renouvelle rgulirement. On pourrait
discuter linfini ces assertions sur le fond (de Rudolph Arnheim aux diverses
smiotiques de limage, cela a t fait), mais ce sont plutt leurs effets tout au
long du livre qui retiennent lattention. Il est sans cesse rappel que le film
aspire au naturel total , quil ne saccomplit pleinement que sil rend la
totalit du rel , se soumet la juridiction de la ralit extrieure ,
respecte les proprits inhrentes au mdium . Cela dessine un ensemble
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Notes
1 Av ec les parutions successiv es dune tude densemble de Philippe Despoix sur
Kracauer essay iste et critique de cinma, dans Critique (v ol. 48, n
o
539, av ril
1 992), dune biographie (Enzo TRAVERSO, Siegfried Kracauer. Itinraire dun intellectuel
nomade, Paris, La Dcouv erte, coll. Textes lappui / Histoire contemporaine,
1 994), une tude sur Kracauer et la France (Claudia KREBS, Siegfried Kracauer et la
France, Paris, Suger, 1 998), dune rdition de son Offenbach paru en 1 937 Paris
(Jacques Offenbach ou Le secret du Second Empire,Paris, Le Promeneur, 1 994) et de
ldition de plusieurs de ses essais ou ouv rages (Le Voyage et la Danse. Figures de ville
et vues de films, Saint-Denis, Presses univ ersitaires de Vincennes, 1 996 ; Les
Employs : aperus de lAllemagne nouvelle (1929), Paris, MSH, coll. Philia, 2004) ;
LOrnement de la masse. Essais sur la modernit weimarienne, Paris, La Dcouv erte,
coll. Thorie critique, 2008).
2 Traduit en franais, av ant Thorie du film, sous le titre LHistoire. Des avant-
dernires choses(Paris, Stock, coll. Un ordre dides, 2006, traduction de langlais
de Claude Orsoni, prsentation de Jacques Rev el, postface de Nia Periv olaropoulou
et Philippe Despoix).
3 Qui soutiendrait, aujourdhui, certains jugements qui scandent le liv re : Entracte
admis dans le cinmatographique, Ballet mcanique non, Un condamn mort sest
chapp enferm dans une chronologie purement linaire, aussi irrv ersible que
v ide , le Journal dun cur de campagne recourant un expdient en filmant
lcriture du journal, Jean Renoir chouant adapter Madame Bovary, tandis que
Jean Aurenche, Pierre Bost et Ren Clment y russissent av ec Gervaise car le
roman est fait dune substance cinmatographique indestructible , importance
prescriptif dont les applications sappuient sur lopposition entre une
tendance raliste et une tendance formative , opposition qui permet de
classer les films et dexclure non seulement le cinma danimation mais
galement le cinma exprimental, ou dopposer chez un auteur les films
conformes et non conformes, voire au sein du mme film les parties qui le sont
et celles qui ne le sont pas Classements qui produisent aujourdhui eux aussi
des effets de dcalage
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.
Il faut donc admettre que cette dimension prescriptive, bien que lon ne
puisse la passer sous silence, nest pas le but principal du livre. Comme le
sous-titre lnonce assez clairement, il sagit de saisir le rle que joue le cinma
dans la socit moderne, par rapport la ralit. dire vrai, la rfrence
principale dans la rflexion de Kracauer est sans doute Marcel Proust, en
raison de la place quoccupent chez lui la mmoire et la rviviscence dun
monde pass, rvolu : le cinma jouerait, en dautres termes, ce rle de la
mmoire (puisquil a enregistr des images du prsent voues disparatre)
faisant revenir sous une forme renouvele le pass, le sauvant par l de
loubli mais aussi de la destruction et de lindiffrence. Dans un texte de 1927
intitul La Photographie, celle-ci tait envisage via une citation de
Proust pour signifier le danger de rification des choses sous l il
mcanique de lappareil : danger de la coupe, de limmobilisation dun
moment du flux de la vie inaccessible ce mdium. Or le cinma, en
raison de sa saisie du temps comme dure ou de sa capacit la reconstruire
(par le montage) , peut, lui, saisir le flux vital, ininterrompu la manire de
la mmoire proustienne (ou bergsonienne), qui est actualisation prsente du
contenu de la mmoire et non rappel dinstants momifis que lon viendrait
consulter comme autant de clichs conservs. Cest cette ide dune
rdemption de la ralit matrielle qua eu recours Georges Didi-
Huberman dans Images malgr tout propos des photographies clandestines
dune chambre gaz Auschwitz pour introduire lide de rdemption du
rel historique que Kracauer amorait dans ce livre propos des massacres
nazis et de leur rfraction dans Le Sang des btes de Franju.
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accorde aux films dArne Sucksdorff etc. ? Jugements qui ne sont pas seulement
lis au got dun moment mais la mise en uv re des principes noncs au
dpart.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Franois Albera , Siegfried KRACAUER, Thorie du film. La rdemption de la ralit
matrielle , tudes photographiques, Notes de lecture, Juillet 2011, [En ligne], mis en
ligne le 02 dcembre 2011. URL :
http://etudesphotographiques.revues.org/index3198.html. Consult le 19 janvier 2013.
Auteur
Franois Albera
Droits d'auteur
Etudes photographiques