Traduction intgrale

Et commentaires des professeurs

Rodolphe Kasser
Marvin Meyer
Gregor Wurst

LVANGILE
DE JUDAS
Avec la collaboration de
Franois Gaudard
Traduit de lamricain par
Daniel Bismuth

Les citations de la Bible sont empruntes la

Traduction cumnique de la Bible (TOB)
Titre original :
The Gospel of Judas
2006, National Gographie Society
Pour la traduction franaise :
Flammarion, 2006

SOMMAIRE
1 - Introduction
par Marvin Meyer

2 - Lvangile de Judas
Traduit du copte par Rodolphe Kasser, Marvin Meyer et Gregor
Wurst, avec la collaboration de Franois Gaudard

3 - Commentaires
4 - Histoire du Codex Tchacos et de l'vangile de Judas
par Rodolphe Kasser

5 - Le christianisme mis sens dessus dessous : l'vangile de

Judas, une autre vision
par Bart D. Ehrman

6 - Irne de Lyon et lvangile de Judas

par Gregor Wurst

7 - Judas et la secte gnostique

par Marvin Meyer

8 - Bibliographie slective
9 - Note de la National Gographie Society

10 - Les auteurs

1
INTRODUCTION

Au fil du temps, les sables dgypte ont livr

dinnombrables trsors et merveilles archologiques, et
voil quils viennent de rvler une autre trouvaille
spectaculaire : lvangile de Judas, rcemment dcouvert et
publi ici pour la premire fois.
Le titre mme du texte, lvangile de Judas - Judas
lIscariote - est choquant. Dans les vangiles du Nouveau
Testament (Matthieu, Marc, Luc et Jean) et lessentiel de la
tradition chrtienne, Judas lIscariote est dcrit comme le
fourbe par excellence, celui qui trahit son matre Jsus en le
dnonant aux autorits romaines, et son personnage offre
peu de traits permettant de lassocier lvangile, la
bonne nouvelle , de Jsus. Dans lvangile de Luc, il est dit
que Satan entre en Judas et le pousse commettre son acte
mprisable, et, dans lvangile de Jean, Jsus sadresse aux
douze disciples et dclare que lun deux, Judas, est un
diable. Daprs le Nouveau Testament, la fin de Judas est
aussi ignominieuse que ses actions. Il reoit des autorits le
salaire du sang pour avoir trahi Jsus, et, selon Matthieu, il
va se pendre, ou bien, selon les Actes, son ventre se dchire

et il connat une mort pouvantable. Lart chrtien montre

souvent Judas en train daccomplir ce qui lui a valu une
rputation dinfamie : trahir Jsus par un baiser - le baiser
de Judas.
Cependant, mme dans le Nouveau Testament, la figure
de Judas l'Iscariote recle quelque chose de captivant. Le
rcit de la trahison de Jsus par Judas demeure une histoire
puissante et poignante : Jsus est dnonc par un de ses
plus proches amis. Dans les vangiles canoniques, Judas
appartient au premier cercle des disciples de Jsus, et selon
lvangile de Jean il occupe la fonction de trsorier du
groupe, auquel sont confis les fonds dont pouvaient
disposer Jsus et les disciples. En outre, lors du dernier
repas, Jsus lui-mme n'a-t-il pas enjoint Judas de faire
ce quil avait faire, et de le faire sans tarder ? Tout cela ne
participait-il pas du plan divin - que Jsus dt mourir pour
les pchs du peuple et se lever dentre les morts le
troisime jour ? Sans Judas et son baiser, la crucifixion et la
rsurrection auraient-elles mme eu lieu ?
Lnigme de Judas lIscariote, le disciple de Jsus qui la
trahi, a t explore par nombre de ceux qui se sont
interrogs sur ce personnage et ses mobiles. La littrature
sur Judas est riche et comprend des uvres bien connues,
tant dans le domaine de la recherche acadmique que dans
celui des uvres contemporaines - Trois versions de Judas
de Jorge Luis Borges, Le Matre et Marguerite de Mikhal
Boulgakov, Judas. Ein Jnger des Herm de Hans-Josef
Klauck, Judas. Betrayer or Friend of Jsus de William

Klassen, Judas Iscariot and the Myth of Jewish Evil de

Hyam Maccoby, et Judas, la pice de thtre de Marcel
Pagnol. Dans la comdie musicale rock Jsus Christ
Superstar, Judas lIscariote est prs de voler la vedette aux
autres protagonistes, et sa prsence, allie la musique
quil joue, veille une certaine sympathie pour la
profondeur de sa dvotion Jsus. Dans sa chanson With
God on Our Side ( Avec Dieu de notre ct ), Bob Dylan
chante propos de Judas :
Youll have to dcide
vous de dcider
Whether Judas Iscariot
Si Judas lIscariote
Had God on his side.
Avait Dieu de son ct.
Le Judas lIscariote de lvangile de Judas est celui qui a
trahi Jsus mais il en est en mme temps le hros. Il dit
Jsus : Je sais qui tu es et do tu es venu. Tu es issu du
royaume immortel de Barbl. Et le nom de qui ta envoy,
je ne suis pas digne de le prononcer. Dans le monde
spirituel de lvangile de Judas, confesser que Jsus est issu
du royaume immortel de Barbl revient confesser
quil est un tre divin, et le fait de dclarer ineffable le nom
de qui a envoy Jsus revient professer que le vrai Dieu

est lEsprit infini de lunivers. Contrairement aux autres

disciples, qui se mprennent sur Jsus et ne peuvent
supporter de se tenir face lui, Judas comprend qui est
Jsus, il prend place devant lui et il apprend de lui.
Dans lvangile de Judas, Judas finit par trahir Jsus,
mais il le fait en connaissance de cause, et pour rpondre
la demande sincre de Jsus. Faisant allusion aux autres
disciples, Jsus dclare Judas : Mais toi, tu les
surpasseras tous. Car tu sacrifieras lhomme qui me sert
denveloppe charnelle. Jsus est un sauveur non pas en
raison de lenveloppe de chair mortelle qui l'habille, mais
parce quil est capable de rvler lme ou la personne
spirituelle qui se trouve l'intrieur, et sa vritable
demeure nest pas le monde d'en bas, imparfait, mais le
monde divin de la lumire et de la vie. La mort nest pas une
tragdie pour le Jsus de lvangile de Judas, pas plus
quelle nest un mal ncessaire apportant le pardon des
pchs. Dans cet vangile, Jsus sourit beaucoup, ce qui ne
se produit gure dans ceux du Nouveau Testament. Il sourit
des faiblesses de ses disciples et des absurdits de la vie
humaine. La mort, simple issue de cette absurde existence
physique, na pas tre crainte ou redoute. Loin de
constituer un sujet de tristesse, elle est le moyen par lequel
Jsus est libr de la chair, ce qui va lui permettre de
regagner sa demeure cleste ; et en le trahissant, Judas aide
son ami se dfaire de son corps et dlivrer son moi
intrieur, le moi divin.
Cette perspective diffre bien des gards de celle des

vangiles canoniques. Durant la priode de formation de

lglise chrtienne, de nombreux vangiles ont t
composs en plus de ceux du Nouveau Testament
(Matthieu, Marc, Luc et Jean). Parmi ces vangiles autres
qui nous sont parvenus, en totalit ou en partie, se
trouvent lvangile de Vrit et les vangiles de Thomas, de
Pierre, de Philippe, de Marie, des bionites, des nazorens,
des Hbreux et des gyptiens, pour nen nommer que
quelques-uns, qui tous dmontrent la riche diversit des
perspectives dployes lintrieur du christianisme
primitif. Lvangile de Judas fut encore un autre de ces
vangiles crits par les premiers chrtiens lpoque o ils
tentaient de dfinir qui tait Jsus et comment le suivre.
Il peut tre class dans ce quon a coutume dappeler les
vangiles apocryphes gnostiques.
Compos selon toute probabilit vers le milieu du IIe
sicle, trs vraisemblablement partir dides et de sources
bien antrieures, il reprsente une forme premire de
spiritualit qui privilgie la gnose (gnsis) ou
connaissance la connaissance mystique, la connaissance
de Dieu et de lunicit essentielle du moi avec Dieu. Cette
spiritualit est communment dcrite comme gnostique
, mais l'usage de ce terme a t trs dbattu dans le monde
ancien, et il continue de ltre aujourdhui parmi les
spcialistes. Une approche aussi directe de Dieu, comme
celle quon trouve dans la spiritualit gnostique, ne requiert
nul intermdiaire - aprs tout. Dieu est lesprit et la lumire
au-dedans -, et les tmoignages de lglise primitive et des

hrsiologues (chasseurs dhrsies) lui appartenant indiquent que les prtres et les vques ne gotaient gure ces
gnostiques qui pensaient librement. Les crits des
hrsiologues fourmillent daccusations envers eux : ils
nourrissent des penses malignes, ils sadonnent des
activits illicites. La polmique nest jamais une entreprise
aimable, et ces documents vises polmiques ont souvent
pour objet de discrditer ladversaire en veillant des
soupons sur son mode de pense et sa faon de vivre.
Gnostique, lvangile de Judas rplique en accusant les
chefs et les membres de lglise orthodoxe mergente de
toutes sortes de comportements scandaleux. Selon lui, ces
chrtiens rivaux ne sont que la valetaille du Dieu qui
gouverne ce monde den bas, et leurs vies refltent ses
menes rpugnantes.
Dans lvangile de Judas, il est fait mention de Seth,
bien connu daprs le rcit de la Gense qui nonce que les
tres humains ayant la connaissance de Dieu appartiennent
la gnration de Seth.
Cette forme particulire de pense gnostique est souvent
qualifie de sthienne par les spcialistes. Dans la Gense,
Seth, troisime fils dAdam et ve, est n aprs les violences
tragiques ayant clat dans la premire famille
problmes de lhistoire humaine, violences qui
entranrent la mort d'Abel et le bannissement de Can.
Seth, est-il suggr, reprsente un nouveau commencement
pour l'humanit. Ainsi, appartenir la gnration de Seth
revient faire partie de l'humanit claire. Telle est la

bonne nouvelle annonce par des textes sthiens comme

lvangile de Judas.
Jsus y enseigne Judas les mystres de lunivers.
Comme dans dautres vangiles gnostiques, Jsus y est
essentiellement un enseignant ainsi quun rvlateur de
sagesse et de connaissance, non pas un sauveur qui meurt
pour les pchs du monde. Pour les gnostiques, le problme
fondamental de la vie humaine nest pas le pch mais
lignorance, et la meilleure manire de traiter ce problme
nest pas demprunter le chemin de la foi mais celui de la
connaissance. Dans cet vangile, Jsus communique
Judas - et aux lecteurs du texte - la connaissance
susceptible dradiquer lignorance et de mener une
conscience de soi et de Dieu.
Ce qui a trait ici la rvlation nest pas sans mettre au
dfi lil du lecteur actuel. Car la rvlation gnostique
sthienne offre un point de vue substantiellement diffrent
de notre hritage philosophique, thologique et
cosmologique euroamricain. Rome et le christianisme
orthodoxe ont fini par gagner la partie, et, comme Borges l'a
une fois not propos de rcits gnostiques dont il traitait :
Si Alexandrie avait triomph, au lieu de Rome, les histoires
extravagantes et embrouilles que j'ai rsumes ici seraient
cohrentes, majestueuses, et parfaitement ordinaires.
lissue des guerres thologiques qui ont fait rage durant les
IIe, IIIe et IVe sicles, les gnostiques dAlexandrie et
dgypte nont pas triomph, pas plus que lvangile de
Judas ; aussi les perspectives et ides contenues dans de

tels textes paraissent-elles aujourdhui insolites.

Reste que la rvlation communique par Jsus Judas
illustre une thologie et une cosmologie qui, de nos jours
encore, apparaissent trs labores. La rvlation en ellemme comporte peu dlments chrtiens, et, supposer
que les chercheurs actuels aient une apprhension correcte
du dveloppement des traditions gnostiques, les racines de
ces ides pourraient remonter jusqu'au Ier sicle, voire
avant, et provenir de cercles philosophiques et gnostiques
juifs ouverts aux ides grco-romaines.
Jsus dit Judas quil y avait au commencement une
dit infinie, totalement transcendante, et quensuite, par
une srie complexe dmanations et de crations, les cieux
se sont emplis de lumire et de gloire divines. Cette dit
infinie est tellement exalte quaucun terme fini nest apte
la dcrire ; mme le mot Dieu, est-il affirm, est insuffisant
et inappropri. Cependant que le monde den bas est le
domaine dun gouverneur infrieur, dun dieu crateur
nomm Nebr ( Rebelle ) ou Ialdabath, qui est
malfique et abject - do les problmes de notre monde,
do la ncessit de prter loreille aux paroles de sagesse et
de prendre conscience de la divine lumire qui les anime.
Pour les croyants qui pousent ce point de vue, le plus
profond mystre de lunivers est le suivant : lesprit du divin
rside en certains tres humains. Bien que nous vivions
dans un monde dfectueux, trop souvent domaine de
l'obscurit et de la mort, nous avons le pouvoir de
transcender cette obscurit et dembrasser la vie. Nous

sommes meilleurs que ce monde, explique Jsus Judas,

car nous appartenons au monde du divin. Si Jsus est le fils
du divin, alors nous tous sommes aussi les enfants du divin.
Il suffit que nous vivions de cette connaissance pour tre
clairs.
Contrairement aux vangiles canoniques, cet vangile
prsente Judas lIscariote comme une figure foncirement
positive, un modle pour tous ceux qui souhaitent devenir
disciples de Jsus. Cest probablement pourquoi il se clt
sur lhistoire de la trahison de Judas et non par la
crucifixion de Jsus. Point capital, la perspicacit et la
loyaut de Judas constituent ici le paradigme de la qualit
de disciple. Car, en fin de compte, il accomplit ce que veut
Jsus. Nanmoins, dans la tradition biblique, Judas - dont
le nom a t rattach aux mots juif et judasme - a
souvent t dpeint comme le mchant juif ayant dnonc
Jsus, provoquant son arrestation et sa mise mort, de
sorte que la figure biblique du tratre Judas a nourri les
flammes de lantismitisme. Judas, tel quil apparat dans le
prsent vangile, peut contrecarrer cette tendance. Il ne fait
rien que Jsus lui-mme ne lui demande de faire, il coute
Jsus et lui demeure fidle. LIscariote se rvle tre le
disciple bien-aim de Jsus et son ami cher. En outre, les
mystres que Jsus lui enseigne sont ptris dune certaine
tradition gnostique juive, et celui qui transmet ces
mystres, Jsus, est le matre, le rabbi. Lvangile chrtien
de Judas concorde avec une vision juive - une vision juive
alternative, prcisons-le - de la pense gnostique, et la

pense gnostique juive a t baptise pense gnostique

chrtienne.
Jsus fait ici cho la conviction platonicienne voulant
que chacun ait sa propre toile, et que le destin des tres
soit en rapport avec elle. Judas, dit Jsus, a lui aussi son
toile. Juste avant que Judas soit transfigur et se trouve
illumin dans une nue lumineuse, Jsus lui demande de
lever son regard vers les cieux, d'y voir les toiles et le
dploiement de lumire. Il y a beaucoup dtoiles dans le
ciel, mais celle de Judas est particulire. Alors Jsus dit
Judas : Ltoile qui est en tte de leur cortge est ton
toile.

Le prsent volume offre la premire publication de

lvangile de Judas de lpoque moderne. Cest la premire
apparition connue de cet vangile remarquable depuis le
temps de lglise primitive, o on le lisait avant quil ne soit
probablement dissimul en gypte. Troisime texte dun
codex (ou livre) de papyrus appel Codex Tchacos ,
lvangile de Judas a t dcouvert en Moyenne-gypte la
fin des annes 1970. Cest dans sa traduction copte quil a
t prserv et nous est parvenu, mais il a sans aucun doute
t originairement compos en grec, probablement vers le
milieu du IIe sicle. Cette date est dautant plus plausible si

lon se rfre lun des premiers Pres de lglise, Irne de

Lyon, qui voque un vangile de Judas dans son trait
intitul Contre les hrsies, crit aux alentours de lan 180.
Comme Gregor Wurst le dmontre dans son texte (p. 118130), lvangile de Judas mentionn par Irne et par
dautres aprs lui est identique la version du Codex
Tchacos. La premire traduction copte de l'vangile de
Judas est sans doute un peu plus ancienne que la copie
figurant dans le Codex Tchacos, laquelle remonte
probablement au dbut du IVe sicle, mme si la datation
par le carbone 14 permet de la situer un peu avant.
La traduction publie ici est le fruit dun travail dquipe
accompli par Rodolphe Kasser, Marvin Meyer et Gregor
Wurst, avec lassistance de Franois Gaudard. Rodolphe
Kasser, professeur mrite de la facult des lettres de
luniversit de Genve, en Suisse, a publi maints travaux
dans le domaine des tudes coptes, et il a dit plusieurs
importants codex grecs et coptes. Marvin Meyer, professeur
et chercheur dans le domaine des tudes bibliques et
chrtiennes, titulaire de la chaire Griset luniversit
Chapman dOrange, en Californie, a centr lessentiel de ses
recherches sur les textes de la bibliothque de Nag
Hammadi. Gregor Wurst, professeur dhistoire de lglise
la facult de thologie catholique de luniversit
d'Augsbourg, en Allemagne, effectue des recherches et
publie des travaux dans le domaine des tudes coptes et
manichennes. Franois Gaudard, gyptologue et assistant
de recherche linstitut oriental de luniversit de Chicago,

est expert en copte et en dmotique. Ds la fin de lanne

2001, le professeur Kasser a entrepris, en collaboration avec
la conservatrice Florence Darbre et (depuis 2004) le
professeur Wurst, la tche herculenne de rassembler et
dordonner les fragments de papyrus, grands et petits, dun
codex qui ncessitait une reconstruction dimportance.
Cest donc partir du texte ainsi restitu que nous
proposons dans le prsent ouvrage une traduction
harmonise, sur laquelle tous les traducteurs sont en accord
pour lessentiel.
Au sein mme de la traduction, les pages du Codex sont
donnes entre parenthses, et, dans les notes et
commentaires affrents, les citations du texte sont
identifies et signales par cette numrotation. Les crochets
sont utiliss pour indiquer les lacunes (coupures dans le
texte dues un effacement de lencre ou une usure du
papyrus), la reconstitution du texte dans les lacunes tant
place lintrieur des crochets. Parfois des noms ou des
mots partiellement restaurs sont placs pour partie
lintrieur et pour partie lextrieur des crochets, afin
dindiquer la portion du nom ou du mot qui a subsist dans
le manuscrit. Dans les cas o une courte lacune
(reprsentant moins dune ligne manuscrite) na pu tre
comble avec certitude, trois points dellipse sont placs
lintrieur des crochets. Pour les lacunes plus longues
quune ligne manuscrite, le nombre approximatif de lignes
manquantes est indiqu entre parenthses, en italique.
tant donn la nature fragmentaire du manuscrit et les

portions de texte qui demeurent inconnues, il existe

plusieurs lacunes notables, avec un nombre substantiel de
lignes manquantes. Des demi guillemets (<...>) sont utiliss
pour la correction dune erreur dans le texte. Les variantes
de la traduction et certains problmes inhrents celle-ci
sont prciss dans les notes de bas de page.
Le texte intgral du Codex Tchacos va faire lobjet dune
dition critique, avec des photographies en fac-simil, le
texte copte, des traductions anglaise, franaise, allemande,
des notes textuelles, des introductions, des index, et un
essai sur les particularits dialectales du copte. Pour autant
quon peut laffirmer, le Codex Tchacos est un livre de
soixante-six pages comprenant quatre traits :
.

Une version de la Lettre de Pierre Philippe (p. 1-9)

quon trouve aussi dans le Codex VIII de Nag Hammadi

Un texte intitul Jacques (p. 10-30 ?), qui est une

version de la Premire Apocalypse de Jacques du Codex
V de Nag Hammadi

Lvangile de Judas (p. 33-58)

Un texte provisoirement intitul le Livre dAllogne (ou

ltranger, une pithte applique Seth, fils dAdam et
ve, dans les textes gnostiques), inconnu jusqu'
prsent (p. 59-66).

Le codex a t acquis en 2000 par la Fondation

Maecenas pour l'art ancien et montr Rodolphe Kasser au
cours de l't 2001. En 2004, lors du VIIIe congrs de
l'Association internationale des tudes coptes qui s'est tenu
Paris, Kasser a dcrit en dtail quel travail soutenu il avait
accompli sur lvangile de Judas et le Codex Tchacos.
Depuis, cet vangile a suscit un intrt et des spculations
considrables, et nous le publions afin quil soit accessible
tous dans les plus brefs dlais.
Ce volume allait tre mis sous presse lorsquun autre
fragment de folio en papyrus, constituant les parties
infrieures des pages 37 et 38 de l'vangile de Judas, a t
localis et signal notre attention. Nous en avons insr
une transcription et une traduction dans ce livre, mais sans
plus avoir le temps de livrer le fruit de nos rflexions sur ces
passages. Le fragment du bas de la page 37 dcrit la
continuation de la scne qui met en prsence Jsus et les
disciples avant qu'ils voient le Temple. Une fois que Jsus a
conclu sa dclaration et que les disciples en ont t troubls,
le texte indique quil revient les voir, un autre jour, pour
une autre conversation. Le texte au bas de la page 38
montre les disciples ragissant une question de Jsus par
des rflexions de nature polmique sur les supposs mfaits
des prtres dans le Temple, et des commentaires qui
anticipent linterprtation allgorique de la vision du
Temple livre par Jsus dans les pages 39 et suivantes.
Lajout de ce large fragment de papyrus, tout en compltant
le texte de faon notable, clarifie le rcit et le message de cet

vangile fascinant.
Sa traduction est prsente de faon en faciliter la
comprhension. Des intertitres nappartenant pas au texte
lui-mme ont t ajouts par les traducteurs dans le but de
clarifier la lecture du texte, sa structure, sa progression. Un
appareil substantiel de notes de bas de page accompagne la
traduction. Des textes de Rodolphe Kasser, Bart D.
Ehrman, Gregor Wurst et Marvin Meyer suggrent diverses
pistes interprtatives. Rodolphe Kasser retrace lhistoire du
Codex Tchacos et dcrit le travail de reconstitution des
crits de ce codex. Bart D. Ehrman, directeur du
dpartement dtudes religieuses et titulaire de la chaire
James A. Gray de luniversit de Caroline du Nord, offre
une vue densemble sur la vision spirituelle alternative de
lvangile de Judas. Gregor Wurst value la lumire du
texte retrouv les assertions dIrne de Lyon et dautres
hrsiologues sur lvangile de Judas. Marvin Meyer
entreprend une analyse fouille des particularits
gnostiques sthiennes du texte, quil rapporte dautres
littratures religieuses du temps de lglise primitive. Ces
commentaires touchent diverses questions poses par
lvangile de Judas et peuvent aider lucider divers points
dinterprtation. Certains dentre eux sont enrichis de
notes, places en fin de volume, pouvant appeler des
interprtations approfondies ou ouvrir dautres lectures.
Perdu durant prs de mille sept cents ans, lvangile de
Judas a t enfin retrouv. Les auteurs de cet ouvrage
esprent quil contribuera notre connaissance et notre

apprciation de lglise primitive dans son histoire, son

dveloppement et sa diversit, et dispensera quelque
clairage sur les problmes durables qui ont marqu cette
priode de formation.

2
LVANGILE DE JUDAS 1

PRSENTATION INITIALE : INTRODUCTION

(33) Compte rendu2 secret de la rvlation3 faite par Jsus

en dialoguant avec Judas lIscariote sur une dure de huit
jours4, trois jours avant quil clbre la Pque .
5

1.Dans le Codex Tchacos, ce titre est plac tout la fin du texte de lvangile
de Judas. Afin de rendre ce texte plus comprhensible, les diteurs ont jug
bon de le diviser en sections et de faire prcder chacune delles d'un sous-titre
(par ex. Prsentation initiale : introduction ).
2.Ou : trait , discours , parole (du grcopte logos). Le dbut du texte
peut aussi tre traduit ainsi : Parole rvlatrice et secrte ou Parole
explicative et secrte . Le texte copte de lvangile de Judas comporte un
nombre notable de mots grcoptes emprunts au grec.
3.Ou : dclaration (solennelle) , exposition , nonc (du grcopte
apophasis). Dans sa Rfutation de toutes les hrsies, Hippolyte de Rome cite
un autre ouvrage, attribu Simon le Magicien, dont le titre comporte le mme
terme grec : Apophasis megal - Grande Rvlation (ou Dclaration, Expos,
nonc). Lincipit, ou dbut du prsent texte, peut se lire ainsi : Compte
rendu secret de la Dclaration de Jsus (ou lquivalent).
4.Sic, une octave, littralement : indique peut-tre une semaine.
5.Ou peut-tre, mais beaucoup moins probablement, trois jours avant sa
passion . Lvangile de Judas rapporte chronologiquement des vnements
censs stre drouls sur une courte priode de temps menant la livraison-

LE MINISTRE TERRESTRE DE JSUS

Lorsque Jsus apparut sur la Terre, il accomplit des

miracles et de grandes merveilles pour le salut de
l'humanit. Et comme certains [mar]chaient dans la voie de
la justice tandis que dautres taient engags dans sa
transgression, les douze disciples furent appels .
Il commena sentretenir avec eux des mystres7 audel du monde et de ce qui aurait lieu la fin. Souvent il
napparaissait pas ses disciples sous ses propres traits,
mais on le trouvait parmi eux tel un enfant8.
6

trahison de Jsus par Judas. Dans le Nouveau Testament, voir vangile de

Matthieu (21, 1 26, 56) : vangile de Marc (11, 1 14, 52) ; Evangile de Luc
(19, 28 22, 53) ; Evangile de Jean (12, 12 18, 11).
6.Sur cet appel, voir vangile de Matthieu (10, 1-4) ; vangile de Marc (3, 1319) ; vangile de Luc (6, 12-16).
7.Ici et plus loin : grcopte mustrion.
8.Sic, si l'on rapproche ce hrot copte sadique du copte bohairique xhroti
enfant . Mais un autre rapprochement est tout aussi vraisemblable, sinon
davantage : notre hrot pourrait tre rattach au bohairique hortf fantasme,
fantme (mme hort dans lun des tmoins les plus anciens, IVe sicle,
manuscrit de Habacuc [3, 10], Pap.Vat.Copto 9, en sud-bohairique), et notre
hrot apparat dans une situation trs similaire celle de lvangile de Matthieu
(14, 26). Voir cependant, en faveur de la signification enfant , Livre secret
de Jean (Codex II de Nag Hammadi), 2 ; Apocalypse de Paul (18) ; Hippolyte
de Rome, Rfutation de toutes les hrsies (6, 42, 2), o Hippolyte raconte que
le Logos apparut Valentin sous la forme dun enfant ; et lvangile selon
Thomas (4). Sur l'aspect fantomatique de Jsus lorsquil apparat ses
disciples, voir lApocalypse de Pierre (Nag Hammadi VII, 3), et dautres
textes.

Scne 1 : Jsus dialogue avec ses disciples : laction de

grces ou l'eucharistie
Un jour quil avait t en Jude pour visiter ses
disciples, il les trouva installs en runion, sexerant
pratiquer leur pieuse observance9. Lorsquil sap[procha]
deux (34), ainsi rassembls, prononant laction de grces10
au-dessus du pain, [il] sourit11.
Les disciples lui dirent : Matre, pourquoi souris-tu de
[notre] action de grces12 ? Quavons-nous fait ? Nous avons
fait ce quil convient de faire13.
Il rpondit pour leur dire : Je ne souris pas de vous.
Vous ne faites pas cela [de vo]tre propre volont, mais cest
parce quil en est ainsi que votre Dieu, sera lou14.

9.Littralement : exerant (ou pratiquant) leur pit (du grcopte prcd et

suivi de legycopte eur gumnaze etmntnoute, voir I Timothe (4, 7).
10.gycopte puis grcopte eur eukharisti.
11.La scne rappelle, en partie, les rcits du dernier repas, particulirement la
bndiction du pain, ou des descriptions dun autre aliment sacr propre aux
traditions juive et chrtienne. Le langage spcifique employ ici voque plus
encore la clbration de leucharistie chrtienne ; voir les autres critiques faites
dans lvangile de Judas sur les formes de vnration au sein de lmergente
glise orthodoxe. Sur le sourire de Jsus, voir Deuxime Trait du Grand Seth
(56) ; Apocalypse de Pierre (81) ; plusieurs autres passages dans lvangile de
Judas. L'gycopte sbe quon rencontre ici et plus loin peut tre traduit par
sourire , rire , se moquer , etc.
12.Ou : eucharistie (grcopte eukharistia).
13.Ou : Quavons-nous donc fait ? Ce quil convient ?
14.Ou est-ce une interrogation ? Dieu , prsent ici comme celui des
disciples, est non pas ltre suprme mais un dieu infrieur, larchonte de ce
monde.

Ils dirent : Matre, toi [...], tu es le fils de notre Dieu .

Jsus leur dit : Que connaissez-vous de moi ? En vrit, je
vous le dis16, nulle gnration de ceux qui sont parmi vous
ne me connatra17.
15

LIRRITATION DES DISCIPLES

Lorsque ses disciples entendirent cela, ils se

fchrent, sempo[rtrent], et commencrent blasphmer
contre lui dans leur cur.
Lorsque Jsus eut constat [leur incomprhension, il
leur dit] : Pourquoi cette agitation, ce trouble vous ont-ils

15.Voir la confession de Pierre dans vangile de Matthieu (16, 13-20),

vangile de Marc (8, 27-30), et vangile de Luc (9, 18-21). Ici, cependant, les
disciples confessent tort que Jsus est le fils de leur propre Dieu. Cette
affirmation des disciples peut tout aussi bien tre traduite par une
interrogation, laquelle peut encore avoir la valeur dune affirmation renforce :
Toi, nes-tu pas le fils de notre Dieu ? (Cest--dire : Nous savons que tu
les, nous te connaissons, ce qui nous permet dcouter, sans toujours les
comprendre et les accepter, tes critiques paradoxales ).
16.Cest ici la dclaration introductive habituelle quon trouve clans les dires
de Jsus aux premiers temps de la littrature chrtienne. Ici et ailleurs, une
exception prs, dans lvangile de Judas et dans dautres textes sthiens, la
dclaration est donne avec le mot grcopte hamn (de lhbreu amen).
17.Dans lvangile de Judas et dans dautres textes sthiens, les gnrations
humaines sont distingues de cette gnration-l (du copte tgenea
etmmau), la grande gnration de Seth - cest--dire des gnostiques. Seuls ceux
de cette gnration-l connaissent la vraie nature de Jsus. Ailleurs dans la
littrature sthienne - par exemple dans lApocalypse dAdam - le peuple de
Seth peut, de faon similaire, tre dcrit comme ce peuple- l (du copte
nirme etmmau).

mis en colre ? Votre Dieu qui est en vous et [...] 18 (35) ont
provoqu la colre dans vos mes. Que celui dentre vous
qui est suffisamment fort parmi les tres humains fasse
surgir lhomme parfait et vienne se tenir devant ma face19.
Tous dirent : Nous en avons la force.
Mais leur esprit20 nosa pas aller devant lui, lexception
de Judas lIscariote. Il fut capable de se tenir devant lui,
m[ais] il ne put le regarder dans les yeux, et il dtourna son
visage 21.
Judas lui dit : Je sais qui tu es et do tu es venu. Tu es
[is]su du Royaume immortel de Barbl23.
22

18.Peut-tre : [ses acolytes],

19.La restauration est partiellement incertaine. Ici Jsus indique que la colre
montant au cur des disciples est provoque par leur Dieu, qui est en eux.
Jsus les dfie de permettre la vraie personne - la personne spirituelle - de
venir expression et de se tenir devant lui.
20.Ici et ailleurs dans le texte, esprit signifie apparemment composante
vitale de la personne ; voir vangile de Judas (43 ; 53).
21.Parmi les disciples, seul Judas a la force de se tenir devant Jsus, ce quil
fait avec crainte, modestie et respect. Sur le fait que Judas dtourne les yeux de
Jsus, voir vangile selon Thomas (46), o il est dit que tous devraient se
montrer modestes en baissant les yeux devant Jean-Baptiste.
22.Ou : de lon immortel (ici et plus loin).
23.Dans lvangile de Judas, cest Judas lui-mme qui confesse vridiquement
qui est Jsus. Confesser que Jsus vient de limmortel Royaume (ou on) de
Barbl revient professer, en termes sthiens, que Jsus vient du divin
Royaume den haut et quil est le fils du Dieu suprme. Dans les textes
sthiens, Barbl est la Mre divine de tous, souvent dfinie comme la Prescience (pronoia) du Pre, lEsprit infini. Le nom de Barbl semble tre bas
sur une forme du ttragramme, le saint nom de Dieu en quatre lettres dans la
tradition juive, et il vient apparemment de lhbreu peut-tre Dieu (el) en
(b- ) quatre (arb[a]) . Pour des prsentations de Barbl dans la littrature
sthienne, voir Livre secret de Jean (II-, 4-5) ; Livre sacr du Grand Esprit

Et le nom de qui ta envoy24, je ne suis pas digne de le

prononcer.
JSUS PARLE JUDAS EN APART

Sachant que Judas rflchissait encore au reste des

ralits sublimes, Jsus lui dit : Spare-toi des autres et je
te dirai les mystres du Royaume25. Il te sera possible dy
parvenir, mais au prix de maintes afflictions. (36) Car un
autre prendra ta place, afin que les douze [disciples]
puissent se retrouver au complet avec leur Dieu26.
Judas lui demanda : Quel jour me diras-tu ces chosesl, et quand le grand jour de lumire poindra-t-il pour la
gnration [...]27 ?
Mais lorsquil eut dit cela, Jsus prit cong de lui .
28

invisible (aussi appel vangile gyptien), Nag Hammadi, Codex (III, 42, 62,
69) ; Zostrien (14, 124, 129) ; Allogne lEtranger (51, 53, 56) ; Prtennia
trimorphe (38).
24.Celui qui a envoy Jsus est le Dieu ineffable. Lineffabilit du divin est
galement affirme dans lvangile de Judas (47), et elle est mise en valeur
dans des textes sthiens comme le Livre secret de Jean, le Livre sacr du
Grand Esprit invisible, et Allogne ltranger. Dans lvangile selon Thomas
(13), Thomas dit de faon similaire Jsus : Matre, ma bouche est tout fait
incapable de dire qui tu es semblable.
25 .Le Royaume du Dieu suprme.
26 .Sur le choix de Matthias pour remplacer Judas dans le cercle des douze afin
que ceux-ci redeviennent douze, voir Actes (1, 15-26).
27 .Ou [comment]. De ce(s) dernier(s) mot(s), il nest rest que des traces
illisibles.
28.Judas pose des questions sur la rvlation promise par Jsus et sur lultime
glorification de cette gnration, mais Jsus rompt tout contact avec lui et
disparat.

Scne 2 : Jsus apparat nouveau - deux fois - aux

disciples
Quand le matin suivant29 fut arriv, Jsus [apparut]
nouveau ses disciples30. Ils lui demandrent : Matre, o
tais-tu et quas-tu fait aprs avoir pris cong de nous?
Jsus leur rpondit : Je suis all visiter une autre
gnration grande et sainte31.
Ses disciples lui demandrent : Seigneur, quelle est la
grande gnration, suprieure nous et plus sainte que
nous, qui nest pas dores et dj ici, dans ces royaumes ?
32

Lorsque Jsus eut entendu ces mots, il sourit et leur dit:

Pourquoi pensez-vous en votre cur la gnration forte
et sainte ? (37) En vrit 33, je vous le dis, aucun tre issu de
cet on-ci ne verra [cette gnration]-l, aucune arme
danges stellaires ne rgnera sur cette gnration-l, aucune
personne ne de mortels ne pourra sy associer, car cette
29.Ou : laube du jour suivant .
30.Les mots nouveau sont implicites dans le texte.
31.Jsus affirme qu'il est all au-del de ce monde vers un autre royaume,
apparemment le Royaume spirituel de cette gnration.
32.Ces royaumes ou ons sont, ici-bas, de simples copies ou reflets des
Royaumes ou ons den haut. Ce thme est voqu plus amplement dans la
suite du texte. Son caractre platonicien est clair, mais le concept platonicien
du royaume des ides et des reflets des ides dans notre monde fait lobjet
dune interprtation gnostique dans lvangile de Judas et dautres textes,
particulirement des textes sthiens.
33.Voir note 2, p. 24.

gnration-l ne vient pas de [...] qui a exist [... la gnration de ceux parmi vous procde de la [gn]ration de
lhuma[nit...] puissante, qui [...] les autres puissances] par
[lesquelles] vous gouvernez 34.
Lorsque ses disciples eurent entendu ces paroles,
chacun deux en eut lesprit agit, troubl. Ils furent
incapables de dire un mot.
Un autre jour encore, Jsus vint auprs deux et ils lui
dirent : Matre, nous tavons vu dans une [vision], car
nous avons fait de grands r[ves ... la] nuit [...]35.
Il dit : Pourquoi avez-[vous... quand] vous v[ous] tes
cachs 36 ? (38)
LES DISCIPLES VOIENT EN VISION LE TEMPLE ET ILS EN
DISCUTENT

Ils 37 [dirent : Nous avons vu] une grande mai[son avec

34.Dans ce passage, Jsus semble dire, entre autres choses, que la grande
gnration vient den haut et est indomptable, et que ceux qui font partie de ce
monde d'en bas vivent dans la mortalit et ne peuvent accder cette grande
gnration.
35.Ici le texte peut tre restaur, quoique de faon incertaine, comme suit :
car nous avons fait de grands r[ves de la] nuit [passe] , les disciples font
peut-tre allusion .des prmonitions de larrestation de Jsus dans le jardin de
Gethsmani.
36.Peut-tre l une vocation des disciples senfuyant pour se cacher, emplis
de terreur, lorsque Jsus est arrt. Voir vangile de Matthieu (26, 56) ;
vangile de Marc (14, 50-52).
37.Ici le texte suggre que les disciples ont une vision du Temple juif de
Jrusalem - ou, moins probablement, quils sont alls visiter le Temple puis
quils rapportent ce quils y ont vu (voir le pronom la premire personne du

un gr]and aut[el dedans, et] douze hommes - ce sont les

prtres, dirions-nous volontiers - et un nom 38 ; et une foule
attendait avec persvrance devant cet autel39, jusqu ce
que les prtres [... et reoivent] les offrandes. Nous
[d'ailleurs aussi], nous persvrions.
Jsus [demanda] : Comment sont [ces prtres] 40 ?
Ils [rpondirent] : Certains [...] deux semaines ;
[certains]41 sacrifient leurs propres enfants, dautres leurs
femmes, et 42 font assaut de louanges et dhumilit ; certains
couchent avec des hommes ; certains commettent des
[tue]ries43 ; dautres une multitude de pchs et dactes
illicites. Et les hommes qui se tiennent devant laute[l
invo]quent ton [nom] (39), et tandis quils sont dans toutes
les uvres de leur dficience les sacrifices... ceux]- l
44

pluriel, nous , dans ce passage). Dans la section qui suit, Jsus se rfre
explicitement ce que les disciples ont vu ; cela justifie en partie la
restauration des lacunes proposes dans cette section. Dans les vangiles du
Nouveau Testament, voir les rcits des visites de Jsus et des disciples au
Temple dans les vangiles de Matthieu, Marc, Luc, Jean.
38.ventuellement, le nom (public ou secret) de Jsus ? Voir lvangile de
Judas (38) ( ton [nom] ) et (39) ( mon nom ). Dans le contexte quoffre le
Temple juif de Jrusalem, la rfrence un nom peut aussi renvoyer
lineffable nom de Dieu (Yahv) dans la tradition juive.
39.Ici le texte semble rpter par inadvertance cet autel-l (un exemple de
dittographie).
40.La restauration est incertaine mais raisonnable dans le contexte. .
41.Sur cette section, voir la description polmique des chefs de lmergente
glise orthodoxe dans linterprtation allgorique de la vision du Temple
donne par Jsus dans lvangile de Judas (39-40).
42.Ou : [ou] .
43.La restauration est incertaine.
44. Dficience (du copte Soot) est un terme technique dans des textes

brlent.
Aprs quils eurent dit cela, ils gardrent le silence, car
ils taient stupfaits, troubls.
JSUS PRSENTE UNE INTERPRTATION ALLGORIQUE DE LA
VISION DU TEMPLE

Jsus leur dit : Pourquoi avez-vous t stupfaits,

troubls ? En vrit45, je vous le dis, tous les prtres qui se
tiennent devant cet autel invoquent mon nom. Et encore, je
vous le dis, mon nom a t crit sur [...] des gnrations
stellaires par les gnrations humaines. Et ils ont plant des
arbres sans fruits, en mon nom, de manire honteuse46.
Jsus leur dit : Ceux que vous avez vus recevant les
offrandes lautel47 - voil qui vous tes. Cest l le Dieu que
sthiens et autres, pour dsigner le manque de lumire et de connaissance
divines qui peut tre imput la chute de la Mre - gnralement Sophia, la
Sagesse de Dieu - et la perte dillumination subsquente. Voir, par exemple, la
Lettre de Pierre Philippe 3-4 (Codex Tchacos), Nag Hammadi (Codex VIII,
135). Ce passage est cit dans les Commentaires du prsent ouvrage, p. 143.
Sur Sophia la corruptible, voir vangile de Judas (44).
45.Voir note 2.
46.Cette phrase semble tre une critique de ceux qui prchent au nom de Jsus
mais proclament un vangile au contenu infructueux. On retrouve la mme
vocation darbres portant ou ne portant pas leurs fruits dans l'Apocalypse
dAdam (76, 85) ; voir lvangile de Judas (43). comparer peut-tre aussi
avec le figuier dessch dans vangile de Matthieu (21, 18-19) et dans
vangile de Marc (11, 12-14).
47.Dans toute cette section, Jsus interprte ce que les disciples ont vu au
Temple comme une mtaphore de linstruction religieuse errone, notamment,
semble-t-il, dans lmergente glise orthodoxe. Les prtres sont les disciples et
peut-tre leurs successeurs dans lglise, et les animaux mens labattage

vous servez, et vous tes ces douze hommes que vous avez
vus. Et les btes que vous avez vues, qu'on menait au
sacrifice, ce sont tous ceux que vous fourvoyez (40) devant
cet autel-l. Il48 se tiendra [...] et fera ainsi usage de mon
nom, et les gnrations pieuses lui resteront attaches avec
persvrance. Aprs lui49, un autre homme viendra se tenir
l en soutien50, reprsentant des [fornicateurs], et un autre
viendra se tenir l en soutien, reprsentant des tueurs
den[fants]51, et un autre, de ceux qui couchent avec les
hommes 52, et de ceux qui sabstiennent53 et le reste de ceux
qui se complaisent dans le stupre, lillicite et lgarement, et
ceux qui disent : "Nous sommes comme les anges 54" ; ce
sont les victimes de la pitre observance religieuse qui a cours dans lglise.
48.Peut-tre [Le gouverneur (ou archonte) de ce monde] : voir la Premire
ptre aux Corinthiens (2, 8).
49.Ou, mais moins probablement, Aprs cela .
50.Grcopte parista (deux lignes plus tard, parhista). Ceux qui sont l en
soutien , en promotion sont peut-tre les chefs de lmergente glise
orthodoxe qui, dans cette section polmique, sont accuss d'tre les auxiliaires
zls du gouverneur de ce monde. Cette position peut tre prcise par
lajout du mot reprsentant ici et dans les passages qui suivent.
51.Ici le texte semble suggrer que les chefs de 1mergente glise orthodoxe
mnent des vies immorales et quils mettent en pril celles des enfants de Dieu
en les menant une mort spirituelle. Cette image nest pas sans rappeler la
comparaison avec les animaux conduits la mort lors des sacrifices du
Temple.
52.Ici nous lisons nrefnkotk au lieu de nrefnkokt que contient le manuscrit.
Laccusation dinconduite sexuelle est une caractristique frquente de
largumentation polmique. Les adversaires sont souvent traits de gens
immoraux.
53.Ou : qui jenent . On trouve la mme conception ngative du jene dans
lvangile selon Thomas (6).
54.Voir isaggelos, vangile de Luc (20, 36).

sont l les toiles qui mnent toutes choses leur terme.

Car aux gnrations humaines il a t dit : "Voici, Dieu a
reu votre sacrifice des mains des prtres - prtre, cest-dire un ministre de lgarement. Mais cest le Seigneur, qui
commande, lui, le Seigneur de lUnivers55. Lorsque viendra
le dernier jour, ils seront couverts de honte56.
(41) Jsus [leur] dit : Arrtez de s[acrifier ...] que vous
avez [...] sur lautel, puisquils sont au-dessus de vos toiles
et au-dessus de vos anges et ont dj touch leur fin ici 57.
Alors quils [soient pris]58 devant vous, et quils sen aillent
(environ quinze lignes illisibles)59 gnrations [...]. Aucun
boulanger ne peut nourrir toute la cration (42) sous le
ciel60. Et [...] eux et [...] nous et [...].
Jsus leur dit : Cessez de lutter contre moi. Chacun de
vous a sa propre toile , et cha[cun (environ dix-sept lignes
61

55.Ou : du Tout , cest--dire la plnitude du Royaume den haut, divin (en

gycopte ptrf).
56. la fin du temps, les chefs de lmergente glise orthodoxe seront punis
pour leurs actes dimpit.
57.Ici Jsus semble indiquer que les chefs de lmergente glise orthodoxe
sont forts, mais que le temps leur est compt.
58.La lecture et linterprtation de ce passage demeurent trs incertaines.
59.Une photographie de trs mauvaise qualit, prise nagure la sauvette, na
rvl que trs peu de texte, dans les trois dernires lignes de cette page.
60.Cette dclaration pourrait tre un ancien proverbe relatif au fait de se fixer
des objectifs raisonnables quant ce quon peut accomplir - dans ce cas, elle
concernerait les lecteurs de lvangile de Judas qui rencontrent lopposition de
lmergente glise orthodoxe. Inversement, cette formule peut tre une
critique de leucharistie telle quelle est clbre dans lmergente glise
orthodoxe.
61.Laffirmation, qui se trouve ici et ailleurs dans lvangile de Judas, de ce
que chacun a une toile, semble reflter un passage du Time de Platon (41d-

perdues)] (43) dans la [...] il62 nest pas venu [... s]ource de
larbre 63 [... t]emps de cet on [...] pour un temps [...] mais
il64 est venu irriguer le Paradis65 de Dieu, et la [ra]ce 66 qui
durera, car il ne souillera pas la d[marche] de cette
gnration-l, ma[is...] pour toute lternit67.
JUDAS QUESTIONNE JSUS SUR CETTE GNRATION ET SUR
LES GNRATIONS HUMAINES

Judas dit : [Rabb]i68 quelle sorte de fruit cette

gnration porte-t-elle69 ?
42b). Aprs une dclaration du crateur du monde, il est dit que le crateur
assigna chaque me une toile et a affirm que celui qui aurait vcu,
comme il faut, le temps prvu, celui-l retournerait dans lastre qui lui a t
affect, pour y habiter, pour y vivre une vie bienheureuse et conforme sa
condition (Platon, Time, trad. de Luc Brisson, Paris, GF-Flammarion, 1992,
p. 134-135). Sur ltoile de Judas, voir vangile de Judas (57).
62.Ou : qui .
63La rfrence larbre, dans cette partie fragmentaire du texte, peut indiquer
un des arbres du paradis. Les arbres du jardin dden sont frquemment
voqus dans les textes gnostiques, et on considre souvent larbre de la
connaissance (du grec gnsis) du bien et du mal comme la source de la
connaissance de Dieu. Voir Livre secret de Jean (II, 22-23).
64.Ce il peut tre neutre. Lidentit du sujet pronominal ici et dans les
lignes suivantes est incertaine.
65.Voir Gense (2,10).
66.Ou : gnration . Ici comme ailleurs dans le texte, plutt que le mot
grcopte genea, qui est gnralement employ, on lit le mot grcopte genos.
67.Littralement : dternit en ternit .
68.On lirait volontiers ici le grcopte [hrabb]ei, si cette lecture nentranait la
suppression de je suivant. Le titre rabbi ou rabbin dsigne en hbreu un
enseignant ou matre juif.
69. rapprocher et comparer avec lvangile de Judas (39), sur ceux qui

Jsus rpondit : Les mes de chaque gnration

humaine mourront. Mais lorsque ces personnes auront
consomm leur temps de royaume, et que lesprit70 sen
sparera, leurs corps mourront mais leurs mes recevront
la vie, et elles seront emportes en haut.
Judas demanda : Et que fera le reste des gnrations
humaines ?
Jsus rpondit : Il est impossible de (44) semer du
grain sur du ro[cher] et den rcolter le fruit71. Il en va de
mme [...] la gnration [souil]le72 et Sophia73 la
corruptible ; [...] la main qui a cr les mortels, afin que
leurs mes montent vers les Royaumes suprieurs. En
vrit74 je vous le dis, [...] ange(s) [...] puissance en mesure 75
plantent des arbres sans obtenir de fruits.
70.Le souffle de lesprit de vie ? Sur lesprit et lme, voir aussi vangile de
Judas (53).
71.Voir la parabole du semeur dans vangile de Matthieu (13, 1- 23), vangile
de Marc (4, 1-20), vangile de Luc (8, 4-15), et dans lvangile selon Thomas
(9). Selon cette parabole, le grain sem sur le rocher ne peut prendre racine et
donc se dvelopper.
72.Voir note 6.
73.Ou : Sagesse , cette partie dgnre du divin qui, dans la tradition
gnostique, chute par manque de prudence et peut tre ensuite, ventuellement
restaure dans la plnitude du divin. Sophia est souvent personnifie sous les
traits dune figure fminine dans les littratures juive et chrtienne (Proverbes
9, 16, etc.) et elle joue un rle central dans de nombreux textes gnostiques,
dont certains textes sthiens. Voir, par exemple, le rcit de la chute de Sophia
dans le Livre secret de Jean (II, 9-10), dj cit. Lenfant de Sophia, selon les
rcits gnostiques, est le dmiurge Saklas ou Ialdabath. Voir lvangile de
Judas (51).
74.Ou : Ainsi soit-il !
75.Passage de signification particulirement incertaine. Peut-tre : ... ange(s)

de voir [...] ceux-l qui [] les gnrations saintes [...].

Aprs que Jsus eut dit cela, il sen alla.
Scne 3 : Judas dcrit sa propre vision et Jsus lui rpond
Judas dit : Matre, de mme que tu les as tous couts,
maintenant coute-moi aussi, car jai eu une grande vision !

Lorsque Jsus eut entendu cela, il sourit et lui dit : Toi, le

treizime esprit76, pourquoi te donnes-tu tant de mal77 ?
Mais prends donc la parole, et je te supporterai.
Judas lui dit : Dans la vision, je me suis vu lapid et
perscut [...] (45) par les douze disciples. Et je suis arriv
en ce lieu o [...] aprs toi. Jai vu [une maison ...]78 et mes
yeux nont pu embrasser sa grandeur. Des gens nobles se
pressaient autour, et cette maison-l avait un toit de
[feuillage] , et au milieu de la maison il y avait une foule
79

[de la grande] puissance, (ne ?) pourront...

76.Ou : treizime dmon (du grcopte daimn). Judas est le treizime parce
quil est le disciple exclu du cercle des douze, et il est un dmon (ou daimn)
parce que sa vraie identit est spirituelle. comparer avec ce qui est dit de
Socrate et de son daimn ou daimonion dans Le Banquet de Platon (202e203a).
77.Litt. Pourquoi texerces-tu (tellement) ?
78.Judas rapporte une vision dans laquelle il est fort maltrait par les autres
disciples, voir vangile de Judas (35-36 ; 46-47). Dans la vision, Judas
sapproche dun endroit et fait mention de Jsus ( aprs toi ) ; il y a l une
belle et grande maison (45) cleste, et Judas demande y tre reu avec les
autres qui sont en train dy entrer.
79.Passage trs obscur, [feuillage] particulirement incertain.

(une ligne perdue), [et je madressais toi80 disant] : Faismoi entrer l, moi aussi, avec ces gens !
[Jsus] dit en rponse : Judas, ton toile ta fourvoye.
Il poursuivit : Non, aucun tre n de mortels nest digne
dentrer dans cette maison que tu as vue, car cest un lieu
rserv aux saints81. Ni le soleil ni la lune ny rgneront, ni le
jour, mais cest l, dans ce Royaume ternel, que les saints
seront82 toujours, en compagnie des anges saints83. Voil, je
tai rvl les mystres du Royaume (46) et je tai instruit
sur lgarement des toiles ; et [...] envoy [...] sur les douze
ons.
JUDAS SENQUIERT DE SA PROPRE DESTINE

Judas demanda : Matre, se pourrait-il que ma

semence 84 soit soumise au joug des archontes 85 ?
80.Le verbe dire est implicite dans le texte.
81.Voir ce qui suit.
82.Ou : habiteront .
83.Sur cette description apocalyptique du ciel, voir Apocalypse de Jean (21,
23). Selon le Livre secret de Jean (II, 9), les mes des saints rsident dans le
troisime royaume ternel, avec le troisime luminaire Daveithai, la demeure
de la progniture de Seth. Voir aussi le Livre sacr du Grand Esprit invisible
(III, 50-51).
84.La semence ou descendance est la partie spirituelle dune personne,
ltincelle du divin en elle, et, prise dans un sens collectif, la progniture de
ceux qui viennent du divin. Ainsi, dans les textes sthiens, les gnostiques
peuvent tre appels la semence ou la progniture de Seth.
85.Ou gouverneurs , ici et dans la suite du texte, cest--dire les
gouverneurs de ce monde, et particulirement les puissances cosmiques qui
collaborent avec le dmiurge. On peut aussi traduire cette phrase ainsi : que

Jsus rpondit en lui disant : Viens, que je [...] pour

que (une ligne perdue), mais afin que tu sois fort afflig
quand tu verras le Royaume et toute sa gnration.
Lorsque Judas eut entendu cela, il lui dit : Mais en
quoi est-ce avantageux pour moi ? Car tu mas spar de
cette gnration-l.
Jsus rpondit : Tu deviendras le treizime , et tu
seras maudit par les autres gnrations - et tu rgneras sur
elles87. Lorsque viendront les derniers jours, elles [...] et tu...
vers le haut88 (47) vers la [gnration] sainte.
86

JSUS ENSEIGNE JUDAS LA COSMOLOGIE : LESPRIT ET

LAUTO-ENGENDR

Jsus dit : [Viens], que je tinstruise des [choses

caches]89 que nul na jamais vues. Car il existe un Royaume
ma semence subjugue les archontes ?
86.Sur Judas en tant que treizime disciple, voir vangile de Judas (36 et 44),
o Judas est dfini comme le treizime esprit ou dmon.
87.Sur la maldiction de Judas, comparer avec les valuations de Judas dans
vangile de Matthieu (26, 20-25 ; 27, 3-10) ; vangile de Marc (14, 17-21) ;
vangile de Luc (22, 21-23) ; vangile de Jean (13, 21-30) ; et les Actes (1,
15-20). Il est ici suggr que Judas est mpris par les autres disciples, mais
quil sera exalt au-dessus deux comme disciple prminent.
88.La traduction est incertaine. Le terme semble dcrire une sorte de
transformation ou dascension, comme dans lvangile de Judas (57)
(transfiguration de Judas) ou dans la Deuxime ptre aux Corinthiens (12, 24) (ascension extatique dun homme - Paul - jusquau troisime ciel).
89 .La restauration est incertaine. Pour une description exhaustive de la
cosmologie sthienne, voir Livre secret de Jean et Livre sacr du Grand Esprit
invisible.

grand et illimit, dont aucune gnration danges na vu

l'tendue, [dans lequel] il y a [le] grand [Esprit] invisible90,
qu'aucun il dange na jamais vu,
qu'aucune pense du cur na jamais embrass,
et qui n'a jamais t appel daucun nom91.
Et une nue lumineuse92 apparut alors en ce lieu-l. Il93
90.Dans de nombreux textes sthiens - par exemple, le Livre secret de Jean et
le Livre sacr du Grand Esprit invisible - la dit transcendante est appele le
grand Esprit invisible.
91.Voir Premire ptre aux Corinthiens (2, 9), vangile selon Thomas (17) ;
Prire de laptre Paul A. (Oratio Pauli Aposloli, texte copte et trad. franaise,
p. 247-251, voir dans bibliographie Kasser et alii, Tractatus Tripartitus, 1975).
Le texte de la prire valentinienne de laptre Paul est pour partie proche de la
formulation quon trouve dans lvangile de Judas, comme le montre ce qui
suit : Accorde ce que les yeux des anges nont pas [vu], ce que les oreilles
des gouverneurs nont pas entendu, et ce qui nest pas mont au cur de
lhomme, qui devint anglique, fait l'image du dieu anim lors de sa
formation au commencement. Lineffabilit et la transcendance du divin sont
mises en valeur dans de nombreux textes gnostiques, particulirement les
textes sthiens. Voir Livre secret de Jean (II, 2-4) ; Livre sacr du Grand Esprit
invisible (III, 40-41) ; Allogne ltranger, Irne de Lyon, Contre les hrsies
(1, 29, 1-4), sur les gnostiques ou barblognostiques (les gnostiques de
Bar- bl ) ; vangile de Judas (35). Des lignes du Livre secret de Jean
contenant ce genre de description de la transcendance divine sont cites dans
les Commentaires, p. 136-138.
92 .Ou : nuage de lumire . La nue lumineuse est une manifestation de la
prsence glorieusement cleste du divin, et les nuages de lumire apparaissent
souvent dans les anciennes descriptions des thophanies. Dans les rcits de la
transfiguration de Jsus des vangiles du Nouveau Testament, des nues
lumineuses accompagnent la rvlation de la gloire : voir vangile de Matthieu
(17, 5- 6) ; vangile de Marc (9, 7-8) ; vangile de Luc (9, 34-35). Dans le
Livre sacr du Grand Esprit invisible, des nuages clestes jouent galement

dit : Quun ange94 soit, pour tre mon auxiliaire95 !

Un grand ange, lAuto-Engendr96 lumineux et divin,
mergea de la nue. De son fait, quatre autres anges vinrent
tre, issus dune autre nue, et ils devinrent les
auxiliaires97 de lAuto-Engendr anglique98. Et lAutoEngendr (48) dit : Que [...] vienne tre [...] !, et (il) vint
tre [...]. Et il in[stalla] le premier luminaire 99 pour rgner
sur lui.
Il dit : Que des anges viennent tre pour servir par
dvotion !, et des m[yriades innombrables vinrent tre.
Il dit : Quun on de lumire vienne tre 101 !, et il vint
tre. Il installa le second luminaire pour rgner sur lui, avec
100

un rle important ; dans le Livre secret de Jean, cest une lumire qui entoure
le Pre de Tous.
93.Probablement, le grand Esprit invisible.
94.Ou : messager , ici et dans la suite du texte.
95.Ou comme mon assistant , pour se tenir auprs de moi , pour ma
promotion (du grcopte parastasis). Comparer avec le verbe parista/parhista
dans lvangile de Judas (40).
96.Ou : issu de lui-mme , engendr de lui-mme , conu de lui-mme
, autogne (du grcopte autogens), ici et dans la suite du texte. LAutoEngendr est typiquement lenfant de Dieu dans les textes sthiens ; voir Livre
secret de Jean (II, 7- 9) ; Livre sacr du Grand Esprit invisible (III, 49 ; IV, 60)
; Zostrien (6, 7, 127) ; Allogne ltranger (46, 51, 58).
97.Ou promoteur ; grcopte encore, parastasis.
98.Dans le Livre secret de Jean (II, 8), les Quatre Luminaires, appels
Harmozel, Oroiael, Daveithai et Eleleth, viennent tre par lentremise de
lAuto-Engendr. Voir aussi Livre sacr du Grand Esprit invisible (III, 51-53) ;
Zostrien 127-128 ; Trois Formes de la premire pense (38-39).
99.Grcopte phstr, ici et plus loin.
100.Ou : offrir adoration , offrir vnration (du copte SmSe ici et plus
loin).
101.Ou : un on lumineux .

dinnombrables myriades danges, pour servir par dvotion.

Cest ainsi quil cra le reste des ons de lumire. Il les fit
rgner sur eux, et il cra pour eux dinnombrables myriades
danges, pour assurer leur service102.
ADAMAS ET LES LUMINAIRES

Et Adamas 103 existait dans la premire nue

lumineuse104, celle quaucun ange navait jamais vue parmi
tous ceux appels Dieux. Et il a (49) [...]- l [...] limage
[...] et selon la ressemblance de cet ange. Il fit apparatre la
[gnration] incorruptible de Seth105 [...] les douze [... et] les
vingt-quatre [...].
Il fit apparatre soixante-douze luminaires dans la
gnration incorruptible, en accord avec la volont de
lEsprit. Et les soixante-douze luminaires firent eux-mmes
apparatre trois cent soixante luminaires dans la gnration
incorruptible, en accord avec la volont de lEsprit, afin que
102.Selon le texte, le Royaume divin est empli de luminaires, dons et
danges venus lexistence par la parole cratrice de lAuto-Engendr, afin
quils servent et adorent le divin.
103.Adamas est Adam, le premier humain de la Gense, ici considr, ainsi
quen bien dautres textes gnostiques, comme lhumain paradigmatique du
royaume divin et de limage exalte de lhumanit. Voir, par exemple, Livre
secret de Jean (II, 8-9).
104.La premire nue lumineuse est la manifestation initiale du divin ; voir
vangile de Judas (47).
105.Il sagit bien de Seth, fils dAdam, lui aussi dans le divin royaume ; voir
Gense (4, 25 5, 8). Le rle de Seth comme progniteur de la gnration de
Seth ( cette gnration-l ) est fermement tabli dans les textes sthiens ;
voir aussi lvangile de Judas (52).

leur nombre ft de cinq pour chacun .

Les douze ons des douze luminaires constituent leur
pre, avec six cieux pour chaque on, de sorte quil y a
soixante-douze cieux pour les soixante-douze luminaires, et
pour chacun (50) [deux cinq fir]maments, soit un total de
trois cent soixante [firmaments ...]. On leur donna autorit
et une [grande] arme danges [sans nombre], pour la gloire
et le service par dvotion, avec aussi, virginaux107, des
esprits108 pour la gloire et le [service par dvotion] de tous
les ons, et les cieux et leurs firmaments109.
106

106.Tout arrive finalement en accord avec la volont du divin, lEsprit.

107.Dans les textes sthiens, le terme vierge (ou virginal ) est appliqu
comme pithte une varit de manifestations et puissances divines afin de
mettre laccent sur leur puret. Dans le Livre sacr du Grand Esprit invisible,
par exemple, le Grand Esprit invisible, Barbl, Youel et Plesithea sont dcrits
comme vierges, et il y est fait mention dautres vierges encore.
108.Dans Eugnoste le Bienheureux (ou Eugnoste, Lettre sur le Dieu
transcendant) est inclus un passage sur les ons o sont galement mentionns
des esprits virginaux, et le passage (extrait de Nag Hammadi, Codex III, 8889) cit dans les Commentaires, p. 140-141, est trs proche du texte ici en
question. Voir aussi La Sagesse de Jsus-Christ (Nag Hammadi, Codex III,
113) et Sur lorigine du monde (105-106).
109.Ces ons et luminaires, les puissances spirituelles de lunivers,
reprsentent des aspects du monde, particulirement la dure et les units de
temps. Les douze ons sont rapprocher des mois de lanne ou des signes du
zodiaque. Les soixante-douze cieux et luminaires, du nombre de nations dans
le monde selon la tradition juive. Les 360 firmaments, du nombre de jours de
lanne solaire (trente jours par mois pour douze mois), moins 5 jours
intercalaires. Ce passage de lEvangile de Judas est placer en parallle avec
Eugnoste le Bienheureux (III, 83-84) ; dans la suite du texte dEugnoste,
lauteur voque dailleurs un nombre similaire dons, de cieux et de
firmaments.

LE COSMOS, LE CHAOS ET LE MONDE INFERNAL

La multitude de ces immortels est appele cosmos - ou

corruption110 - par le Pre et les soixante-douze luminaires
qui sont avec l'Auto-Engendr et ses soixante-douze ons,
en qui111 apparut le premier homme, avec ses puissances
incorruptibles. Et lon qui apparut avec sa gnration,
lon o se trouvent la nue de la connaissance 112 et lange,
est appel (51) El113. [...] et [... ]on [... aprs] cela [...] dit :
Que douze anges viennent tre pour rgner sur le chaos
et le monde [infernal] !" Et voici, de la nue apparut un
[ange] dont le visage jetait du feu et dont laspect tait

110.Notre cosmos, la diffrence du divin Royaume den haut, est sujet

putrfaction et peut donc tre qualifi de royaume de perdition (ou de
corruption).
111.Ou : en quoi (cest--dire : le cosmos).
112.Grcopte gnsis.
113.El est un ancien nom smitique dsignant Dieu. Dans les textes sthiens,
des noms apparents, tels que Eloaios, sont employs pour dsigner les
puissances et les autorits de ce monde. Le Livre secret de Jean contient par
exemple Elohim , le mot hbreu dsignant Dieu dans les critures juives. Dans le Livre sacr du Grand Esprit invisible (III, 57), Nebruel est un
grand dmon femelle qui saccouple avec Saklas et produit douze ons ; voir
aussi le rle de Nebroel dans les textes manichens. Ici le nom de Nebr est
donn sans le suffixe honorifique -el (galement Dieu en hbreu ; voir le
nom El ci-dessus). Dans le Livre secret de Jean (II, 10), le dmiurge Ialdabath
a lapparence dun serpent gueule de lion, et ses yeux sont comme des boules
dclairs. Dans le Livre sacr du Grand Esprit invisible (III, 56-57), Sophia
de matire a une apparence sanglante : Une nue [nomme] Sophia de
matire apparut... [Elle] inspectait les rgions [du chaos], et son visage
ressemblait [...] dans son apparence [...] sang.

souill de sang. Son nom tait Nebr ce qui veut dire

Apostats115 ; dautres lappellent Ialdabath116. Un autre
ange, Saklas117, est aussi venu de la nue. Alors Nebr cra
six anges - ainsi que Saklas - pour sa parade, et ceux-l
produisirent douze anges dans les cieux, et chacun deux
reut une part dans les cieux118.
114

LES ARCHONTES ET LES ANGES

Les douze archontes parlrent avec les douze anges :

"Que chacun de vous (52) [...] et quils [...] gnration
114.Nebr vient trs probablement de Nebrod dans la Gense (10, 8-12) ; voir
aussi Chroniques (I, 1, 10) de la Septante, o Nebrod (Nimrod en hbreu)
reflte la tradition dune figure lgendaire et bien connue dans lancien
Moyen-Orient. Le mot Nimrod peut tre li au mot hbreu pour rebelle .
115.Ou : lapostat, le rebelle (du grcopte apostats).
116.Ialdabath est un nom commun pour le dmiurge dans les textes sthiens.
Ialdabath veut probablement dire enfant du chaos (ou, moins
probablement, enfant de (S)abath ) en aramen.
117.Saklas, ou Sakla, comme dans lvangile de Judas (52), est un autre nom
commun pour le dmiurge dans les textes sthiens. En aramen, Saklas (ou
Sakla) veut dire insens .
118.La syntaxe de cette phrase nest pas entirement claire, de sorte que le rle
de Saklas et sa relation avec Nebr restent flous. Nebr et Saklas crent
chacun six anges, ce qui donne les douze anges qui sont produits. Voir Livre
sacr du Grand Esprit invisible (III, 57-58) : Sakla le grand [ange observa]
Nebruel le dmon femelle qui tait avec lui. [Ensemble] ils apportrent sur
terre un esprit de reproduction, et [ils produisirent] des auxiliaires angliques.
Sakla [dit] Nebruel le grand [dmon femelle] : "Que douze royaumes
viennent tre dans le [...] royaume, mondes [...]. Par lintermdiaire de la
volont de lAuto-Engendr, [Sakla] le grand ange dit : "Il y aura [...] sept en
nombre [...].

(une ligne perdue) anges !

Le premier [est Se]th, qu'on appelle le Christ119
Le deuxime est Harmathth, qui est [...]
Le [troisime] est Galila.
Le quatrime est Ibl.
Le cinquime est Adnaios.
Tels sont les cinq qui rgnrent sur le monde infernal, et
d'abord sur le chaos120.
119.Ici, comme dans dautres textes sthiens chrtiens, le Christ est dcrit
comme la manifestation de Seth dans ce monde. Dans le Livre sacr du Grand
Esprit invisible (III, 63-64), le texte rfre lincorruptible, conu par le
Verbe [Logos], le Jsus vivant, duquel le grand Seth a t vtu . Dans la
Prtennoia trimorphe (50), le Verbe, ou Logos, dclare : Jai port Jsus. Je
lai transport du bois maudit [de la croix] pour ltablir dans lendroit o
demeure son Pre. Voir vangile de Judas (56).
120.Dans le Livre sacr du Grand Esprit invisible (III, 58), on lit que par
Nebruel et Sakla sont produits douze anges, dont plusieurs ont des noms
similaires ou identiques aux noms cits ici, et il est fait mention de Can (ce
passage est cit dans les Commentaires, p. 147-148). La rfrence Can fait
songer la dclaration dIrne de Lyon (Contre les hrsies 1,31, 1) lorsquil
affirme que ceux qui ont compos lvangile de Judas en appelaient
lautorit de Can, bien que Can ne soit pas mentionn dans le texte subsistant
de lvangile de Judas. Dans le Livre secret de Jean (II, 10-11), une liste
similaire de noms est donne, et il est dit que sept (anges) gouvernent les sept
sphres du ciel (celles du Soleil, de la Lune, et de 5 plantes alors connues
Mercure, Vnus, Mars, Jupiter et Saturne) et que 5 (anges) gouvernent les

LA CRATION DE L'HUMANIT

Alors Saklas dit ses anges : Crons un tre humain

selon la ressemblance et selon limage121. Ils faonnrent
Adam et sa femme ve, qui, dans la nue, sappelle Z 122.
Car cest sous ce nom que toutes les gnrations cherchent
lhomme, et chacune delles appelle la femme de ces nomsl. Cependant Saklas na pas (53) ordonn [...] excep[t...]
les gnrations...] celle-ci [...]. Et [larchonte] dit Adam :
Vous aurez longue vie, toi et tes enfants123.
JUDAS SENQUIERT DE LA DESTINE DADAM ET DE
LHUMANIT

Judas demanda Jsus : Jusqu [quel] point sera

longue la dure de vie de ltre humain ? Jsus rpliqua :
Pourquoi ttonnes-tu de ce quAdam, avec sa gnration,
vive son laps de vie dans le lieu o il a reu son royaume,

profondeurs de labysse.
121.Voir Gense (1, 26). Des rcits similaires de la cration dun tre humain
se trouvent dans dautres textes sthiens ; parfois, dans des traditions plus
pleinement dveloppes, il est dit que lhumain a t cr limage du Dieu
den haut et la ressemblance des gouverneurs de ce monde. Voir Livre secret
de Jean (II, 15), cit dans les Commentaires, p. 152-153.
122.Z, vie en grec, est le nom dve dans la Septante.
123.Voir Gense (1, 28 ; 5, 3-5). Le dmiurge semble tenir sa parole : on dit de
personnages dcrits dans les premiers chapitres de la Gense quils vcurent
des vies extraordinairement longues.

lenvi avec son archonte124 ?

Judas demanda Jsus : Lesprit de lhomme est-il
mortel ?
Jsus rpondit : Cest pourquoi Dieu a ordonn
Michel daccorder les esprits aux hommes, comme un prt,
afin quils puissent offrir leur service par dvotion, mais le
Grand <Esprit> a ordonn Gabriel 125 de donner les esprits
la grande gnration sans roi126 - cest--dire lesprit avec
lme127. Par consquent, le [reste] des mes (54) (une ligne
perdue)128.
124.Cette phrase est complexe et sa traduction est incertaine, mais elle semble
signifier que Judas sinterroge sur Adam dans son monde, sa dure de vie et
son dieu - toutes choses absurdes pour Judas. La fin de la phrase se lit
littralement ainsi : En un nombre avec son archonte ?
125.Michel et Gabriel sont deux archanges minents.
126.En rfrence la gnration de Seth et une description frquente dans les
textes sthiens pour indiquer que le peuple de Seth est indomptable.
127.Dieu, apparemment le dieu de ce monde, donne en prt certains tres,
par lentremise de Michel, lesprit de vie (le souffle de vie ? Peut-tre ; voir
Gense (2, 7), mais le Grand Esprit, par lentremise de Gabriel, donne en
cadeau lesprit et lame dautres tres. La Gense (2, 7) peut faire lobjet
dinterprtations cratives dans dautres textes gnostiques, dont des textes
sthiens ; voir Livre secret de Jean (II, 19) : Ils [cinq luminaires den haut]
ont dit Ialdabath : Insuffle de ton esprit dans le visage dAdam, et le corps
se lvera. Il insuffla son esprit dans Adam. Lesprit est la puissance de sa
mre [Sophia], mais il ne sen rendit pas compte car il vivait dans lignorance.
La puissance de la Mre passa Ialdabath et pntra le corps psychique qui
avait t fait comme celui qui est depuis le commencement. Le corps sanima,
et devint fort puissant. Et il tait illumin. Sur lesprit et lme dans le
prsent texte, voir aussi vangile de Judas (43).
128.Dans la section fragmentaire qui suit, des formes pronominales la
deuxime personne du pluriel apparaissent, ce qui semble indiquer que Jsus
nest plus en la seule compagnie de Judas. Il est probable que dautres
disciples soient inclus dans cette discussion.

JSUS VOQUE AVEC JUDAS ET DAUTRES LA DESTRUCTION DES

MCHANTS AVEC JUDAS ET DAUTRES

[...] lumire (une ligne perdue) autour [...] que [...]

l'esprit [qui est] en vous129 demeure en cette [chair] parmi
les gnrations des anges. Mais Dieu a fait que la
connaissance130 soit [donne] Adam et ceux avec lui131,
afin que les rois du chaos et du monde infernal ne les
dominent pas.
Judas demanda Jsus : Que feront alors ces
gnrations-l ?
Jsus rpondit : En vrit132, je vous le dis, pour
toutes celles-l les toiles parachveront luvre134. Quand
Saklas aura consomm le temps qui lui a t assign, leur
premire toile apparatra avec les gnrations, et elles
finiront ce quelles avaient dit quelles feraient. Puis elles
forniqueront en mon nom et tueront leurs enfants135 (55) et
133

129.Voir note prcdente.

130.Ou : gnose, du grcopte gnsis.
131.Ce passage suggre que gnsis, ou la connaissance, est donne Adam,
donc lhumanit. La faon dont Adam et lhumanit en viennent dtenir
celle-ci est explique en dtail dans dautres textes gnostiques, notamment
sthiens, dans lesquels il est affirm que lhumanit possde la connaissance,
contrairement aux gouverneurs mgalomanes de ce monde.
132.Ici et dans la suite du texte, le mot grcopte alths est employ plutt que
hamn auparavant.
133.Voir note 5, p. 46.
134.Les rfrences aux toiles, leur influence, ainsi qu' leur destruction
future, sont dordre astrologique et de teneur apocalyptique.
135.Sur les massacres denfants et la fornication, voir zchiel (16, 15-22) ;

ils [feront (sept lignes perdues)] mon nom, et ton toile

[rgne]ra sur le [treizime on.
Aprs cela, Jsus [sourit].
Judas demanda : Matre, [...] .
[Jsus] rpondit [pour dire] : Je ne sou[ris pas de vous],
mais de l'garement des toiles, car ces six toiles errent
avec ces cinq combattants, et tous seront dtruits avec leurs
cratures137.
136

JSUS PARLE DES BAPTISS ET DE LACTE DE LIVRAISONTRAHISON (?) PAR JUDAS

Judas demanda Jsus : Ainsi, que feront ceux qui ont

t baptiss en ton nom138 ?
Jsus rpondit : En vrit, je te le dis, ce baptme (56) [...
en] mon nom (environ neuf lignes perdues) [vers] moi. En
vrit, Judas, [je] te le dis, [ceux qui] offrent des sacrifices
Saklas139 [...] Dieu (environ deux lignes perdues) tout ce qui
est mauvais. Mais toi, tu les surpasseras tous ! Car tu
vangile de Judas (38 et 40).
136.Restauration hypothtique possible : [ pourquoi te ris-tu de nous ? ].
137.Les toiles vagabondes sont probablement les cinq plantes (Mercure,
Vnus, Mars, Jupiter et Saturne), plus la lune. Selon les anciennes thories
astronomiques et astrologiques, ces toiles nous gouvernent et exercent des
influences malignes sur nos vies. Voir aussi vangile de Judas (37).
138.Il sagit manifestement des chrtiens baptiss au nom de Jsus-Christ.
Qu'il faille voir l une critique du baptme chrtien ordinaire, comme dans
dautres textes sthiens, nest pas clair.
139.Sur les sacrifices offerts Saklas, voir peut-tre lvangile de Judas (3841).

sacrifieras lhomme qui me sert denveloppe charnelle140 !

Dj ta corne s'est dresse,
ton courroux sest enflamm,
ton toile a brill de tout son clat,
et ton cur a [toute sa force]141 (57).
En vr[it142, je te le dis : tes] dern[iers (environ deux
lignes et demie perdues)] devenir [(environ deux lignes
perdues)] lar[chonte] tant ananti, et alors le modle143 de
la grande gnration dAdam sera exalt, car avant le ciel, la
terre, et les anges, cette gnration-l, qui est issue de ces
Royaumes144 existe. Voici, tout ta t rvl. Lve tes yeux,
et vois la nue, et la lumire qui sy dploie, et les toiles qui
lentourent ! Ltoile qui est en tte de leur cortge est ton
140.Ou : qui me sert dhabit. Jsus enjoint Judas de faire ce quaucun autre
disciple ne fera : laider sacrifier le corps charnel ( lhomme ) qui supporte
ou habille le vrai moi spirituel de Jsus. La mort de Jsus, avec lassistance
de Judas, est envisage comme la libration de la personne spirituelle intrieure.
141.Sur les lignes empreintes de posie dcrivant la faon dont Judas est
prpar son triomphal acte salvateur de livraison-trahison, voir Psaumes (75,
5-6 ; 89, 18, 25 ; 92, 11 ;112, 9-10), Zacharie (2, 4), etc.
142.Restitution trs vraisemblable.
143.Du grcopte t[u]pos, plus vraisemblable que t[o]pos, lieu .
144.Cest--dire : la gnration de Seth est une gnration prexistante issue
de Dieu.

toile145 !
Judas leva les yeux et il vit la nue lumineuse, et il la
pntra146. Ceux qui se tenaient en bas147 entendirent une
voix provenant de la nue, qui disait : (58) [...] grande
g[nration ... i]mage ... (environ cinq lignes perdues148).
149
CONCLUSION : JUDAS LIVRE JSUS AUX GRANDS PRTRES

Leurs grands prtres murmurrent : [Il]150 est entr

145.Judas est littralement ltoile-guide, la star , la vedette humaine du
texte.
146.Ce passage peut tre dcrit comme la transfiguration de Judas. Il est
maintenant veng de lhostilit de ses condisciples en tant glorifi dans la
nue lumineuse et par la voix cleste qui lui parle, venue de la nue et faisant
probablement son loge. Comme dans les rcits de la transfiguration de Jsus
(voir l'vangile de Matthieu [17, 1-8] ; lvangile de Marc [9, 2-8] ; lvangile
de Luc [9, 28-36] ; voir aussi le Livre dAllogne [61-62], qui vient
immdiatement aprs l'vangile de Judas dans le Codex Tchacos), Judas ici
pntre une nue lumineuse, slve, et une voix divine s'exprime en son
honneur, loccasion de son ascension.
147.Ou : en dessous .
148.Un nouveau fragment a pu tre plac au haut des pages 57 et 58 du Codex
Tchacos tandis que ce livre allait tre mis sous presse. Ces ajouts (ou nouvelles
leons) sont inclus dans la prsente traduction.
149.La plupart des paroles de la voix divine de la nue sont perdues dans une
lacune du manuscrit, mais elles louaient peut- tre Judas et la grande
gnration, ou prsentaient des conclusions sur la signification des vnements
dcrits. Sur la voix divine dans les vangiles du Nouveau Testament, comparer
avec les rcits de la transfiguration de Jsus ainsi quavec le baptme de Jsus,
voir vangile de Matthieu (3, 13-17), vangile de Marc (1, 9-11) ; vangile de
Luc (3, 21-22).
150.Jsus. La restauration [ils] sont entrs - cest--dire : Jsus et les
disciples - est aussi possible mais moins vraisemblable.

dans la salle 151 commune o il a son lieu de prire152 ! Mais

certains scribes taient l qui guettaient, afin de
lapprhender discrtement en pleine prire, car ils
craignaient le peuple qui le considrait comme un
prophte153.
Ils s'approchrent de Judas et lui demandrent : Que faistu ici, toi, le disciple de Jsus154?
Judas leur donna la rponse quils souhaitaient. Et il reut
de largent et le leur livra155.
LVANGILE DE JUDAS156

151.Le mme mot est utilis dans vangile de Marc (14, 14) et dans vangile
de Luc (22, 11) pour dsigner la pice o le dernier repas fut clbr.
152.Cette phrase pourrait tre aussi un discours indirect : .. . murmurrent
parce quil tait entr dans la salle commune o il avait son lieu de prire.
153.Voir vangile de Matthieu (26, 1-5) ; vangile de Marc (14, 1- 2) ;
vangile de Luc (22, 1-2) ; vangile de Jean ( 1 1 , 45-53).
154.Ou : Que fais-tu ici, toi ? Es-tu disciple de Jsus ?
155 Entendre : il leur livra son matre. Voir vangile de Matthieu (26, 14-16,
44-56) ; vangile de Marc (14, 10-11, 41-50 ; vangile de Luc (22, 3-6, 45-53)
; vangile de Jean (18, 1 -1 1 ) . La conclusion de lvangile de Judas est
prsente en termes la fois discrets et riches en sous-entendus ; il n'y a pas de
rcit de la crucifixion de Jsus.
156 Ici la formulation de lindice titulaire nest pas lvangile selon [pkata
ou kata] Judas , comme il en va dans la plupart des vangiles gnostiques. Le
titre suggre peut-tre quil sagit l de lvangile, ou de la bonne nouvelle,
concernant Judas et de la place qui lui revient dans la tradition. Ce quil vient
daccomplir, conclut le texte, nest pas une mauvaise nouvelle, mais une bonne
nouvelle pour Judas et pour tous ceux qui allaient venir aprs lui - et Jsus luimme.

3
COMMENTAIRES

4
HISTOIRE DU
CODEX TCHACOS ET
DE LVANGILE DE JUDAS

L'EXCLAMATION PREMIRE : MAIS COMMENT A-T-ON PU EN

ARRIVER L ?

Cri du cur, que laissa chapper l'auteur de la prsente

Histoire , quand pour la premire fois il vit, le soir du 24
juillet 2001, lobjet pour lexamen duquel ses
interlocuteurs trs embarrasss lavaient sollicit. Objet
mystrieux, cras sous le poids dun pass si lourd, si
nigmatique et si hostile ; objet si convoit, si
fivreusement imagin par ceux qui comptaient sur son
message pour nourrir les progrs laborieux de leur
recherche scientifique. Monument culturel encore totalement inconnu ce jour, puissant par sa parole, et
pourtant port par un document matriel daspect si frle,
si souffreteux, si proche de lanantissement final. Certes, il
en acquit bientt limpression, lobjet tait n ha, maudit,
sous une mauvaise toile : pamphlet de contestation en
forme de codex, de papyrus, copte, vieux de plus de mille

sept cents ans, mutil par tant davatars nfastes, par une
telle accumulation de malchances dont beaucoup auraient
pu tre vites et, qui sait pourquoi, ne lont pas t.
Victime typique de la cupidit, de lambition, de la
stupidit, de linertie intellectuelle humaines. Cri provoqu
par la vision frappante de lobjet si prcieux mais si
maltrait, fragment lextrme, partiellement pulvris ou
presque, infiniment fragile, seffritant au moindre contact,
ce livre antique auquel allait tre donn plus tard le
nom de Codex Tchacos : le soir du 24 juillet, pauvre petite
chose pitoyablement tasse au fond dune modeste bote en
carton.
Comment avait-on pu en arriver l, la limite du
vandalisme, dans la gloire du XXe sicle amricanoeuropen finissant ? Dans quel terreau culturel avait-il
germ, stait-il dvelopp jusqu son panouissement
horrifiant, ce contre-miracle exemplaire ? Dans un milieu
social - celui des marchands dart - rput pour la
dlicatesse de ses mthodes et travaillant prudemment (!)
et dans un milieu plus litaire encore et non moins
honorable, a priori irrprochable, le milieu scientifique
concern ? Mais comment... ?
Une date prcise, ce 24 juillet, divise avec nettet la
rponse donner cette question obsdante. Cette rponse
s'articule sur une chronique, o sopposent lavant-24juillet (prhistoire du Codex Tchacos) et laprs-24juillet (postprhistoire de ce codex). Aprs ce 24, nous
pouvons appuyer notre rcit et nos commentaires sur notre

propre exprience, sur ce que nous avons vcu et prouv

nous-mmes. Mais de ce qui a bien pu se passer avant ce
24, avouons-le, mis part quelques indices tnus, nous ne
sommes objectivement sr de rien157.
NATIVIT OBSCURE, ENFANCE TOURMENTE ; UN CODEX,
QUATRE TEXTES

En bref : le Codex Tchacos aurait t trouv (fouille

clandestine ?) aux environs de lanne 1978, dans la rgion
de Minieh, en Moyenne-gypte. De l, il aurait pass entre
les mains de lantiquaire Hanna, qui, dit-on, chercha
longtemps, en vain, le vendre en dehors de sa terre
dorigine. Convaincu davoir l un manuscrit du mme type
et aussi important que les treize codex gnostiques de Nag
Hammadi, lantiquaire, inconsidrment, en exigea aussitt
et sans vouloir en dmordre un prix si excessivement
exagr (trois millions de dollars !) quil dcouragea et fit
fuir tous ses acheteurs potentiels, aussi bien en Europe
quen Amrique. On sait en particulier que le Californien
James M. Robinson, bien connu de tous ceux qui tudient
157 Le lecteur curieux qui voudrait explorer cette zone de pnombre pourrait
lire avec quelque profit le livre de Herbert Krosney, Lvangile perdu. La
vritable histoire de lvangile de Judas, Paris, Flammarion, 2006. Il se dfiera
cependant de la littrature de boulevard gravitant autour de ce sujet,
vhiculant des informations souvent dorigine tendancieuse et douteuse,
parsemes de piques en forme de rglements de comptes (voir sur Internet
le site agressif de Michel Van Rijn/art news/3.12.04 ; Watani International
10.07.5; The Christian Century Magazine 27.12.5; etc.).

la littrature gnostique et second par Stephen Emmel,

avait chou en mai 1983 dans une tentative dachat de ce
document extraordinairement prcieux et convoit, alors
provisoirement entrepos Genve (voir ce sujet le
rapport Emmel du 1er juin 1983 158). En chef dentreprise
tenace et actif, conscient de ses qualits et de ses atouts,
audacieux ( la limite de la tmrit) dans ses mthodes de
gestion dune telle situation dchec, autant quil ltait
volontiers dans les conclusions catgoriques de ses
enqutes sur lorigine prcise des codex quil cherchait
localiser en gypte159, le Californien parat avoir cherch par
158 Voir Herbert Krosney, Lvangile perdu. La vritable histoire de
lvangile de Judas, op. cit.
159 On connat les excs de sa diatribe The Jung Codex, the Rise and Fall of
a Monopoly , Religious Studies Review, 3, 1977, p. 17-30. Robinson jette un
regard particulirement critique sur les membres francophones (M. Malinine,
H.-C. Puech, puis R. Kasser depuis 1968) du Comit ddition des textes du
Codex Jung (= Codex I de Nag Hammadi). Il les accuse (injustement) davoir,
par des manuvres dilatoires, retard de plusieurs annes lachvement de
ldition princeps de ces textes, afin de conserver le plus longtemps possible
leur monopole de la connaissance de ceux-ci. Or la ralit est exactement
linverse de ces allgations. Ce comit a gr pendant vingt-trois ans (19521975) les folios de ce codex dposs en Suisse (deux tiers du tout, le dernier
tiers tant rest en gypte). Pour faciliter son dition complte, laccord
suivant avait t conclu entre ce comit et ltat gyptien : lgypte fournissait
lorganisme suisse de bonnes photographies des pages restes au Caire, et
lautorisait les publier en dition princeps. Ds que lensemble du manuscrit
tait ainsi publi, cet organisme rtrocdait lgypte tous les folios de ce
codex quelle avait grs jusquici. Tout retard dans ldition entranait donc
un retard dans la rtrocession. Le contenu du codex tait de 138 pages (trs
difficiles), dont les dernires furent publies en 1975. Lapplication de cet
accord fonctionna correctement jusquen 1968, o surgit un obstacle que le
comit fut oblig dliminer. Le comit eut alors besoin des photographies

dautres voies laccs aux textes gnostiques contenus dans le

Codex Tchacos ; mthodes avec leurs consquences
dontologiques dune part, physiques dautre part, que nous
nous proposons danalyser plus loin. Mais examinons
dabord lobjet.
Dans son tat de dlabrement actuel, le Codex Tchacos
prsente encore les restes de 33 (peut-tre 32) folios, soit
66 (ou 64) pages, pagines rgulirement selon les
apparences ; les mutilations des folios n'ont fait disparatre
que lindication des pages 5, 49-53, 61-66, et le folio portant
la pagination [31]-[32] pourrait bien avoir t supprim ou
navoir pas exist quand le copiste a excut son travail. Le
manuscrit contient quatre textes, dont la langue est un
copte sadique mtin dinterfrences idiolectales160 de type
gyptiennes pour achever sa tche. Lun de ses membres (non francophone)
devant se rendre au Caire, il fut convenu quil prendrait livraison des
photographies promises et quil les rapporterait Zurich. Il en prit livraison,
mais conserva ensuite ces documents pour son usage exclusif, bloquant ainsi
tout progrs de ldition. Pour sortir de cette impasse, ds 1968, le comit
sadjoignit R. Kasser, qui devait se rendre au Caire lui aussi, quelques mois
plus tard. Il parvint y obtenir une seconde srie, complte, des mmes
images, quil consigna au comit. Le travail ddition put donc progresser
nouveau, fut men promptement terme, la rtrocession papyrologique
lgypte suivit aussitt, de bonne grce, sans laction daucune pression
externe... mais laccapareur de la premire srie de photographies, dpossd
de son monopole injustement acquis, en fut outr. Dans son dpit, il diffusa la
lgende (accepte par J. M. Robinson sans contrle) selon laquelle les retards
dans lachvement de ldition et la rtrocession des parties suisses du
codex taient mettre au compte de R. Kasser, non celui de laccapareur.
160 Lgypte de cette poque a deux langues populaires dites langues coptes
, vraiment gyptiennes, autochtones, qui, depuis peu de temps, avec
lavnement de religions nouvelles (christianisme, gnose, etc.) sont devenues

moyen-gyptien (ce quon peut attendre des environs de

Minieh). On a ainsi :
1) p. 1-9, lptre de Pierre Philippe (texte parallle,
grosso modo, au second trait du Codex VIII de Nag
Hammadi, portant le mme titre) ;

2) p. 10-30 (?), Jacques (texte parallle, grosso modo,

au troisime trait du Codex V de Nag Hammadi, dont le
titre est lApocalypse de Jacques ; trait appel aussi,
parfois, Premire Apocalypse de Jacques) ;

3) p. 33-58, lvangile de Judas (texte totalement

littraires et ont supplant lgyptien ancien, dit pharaonique , traditionnel

et trop li la religion paenne du pays (lgyptien traditionnel scrit au
moyen de signes hiroglyphiques ou dmotiques, systmes trs compliqus,
alors que lalphabet copte est lalphabet grec, complt par six ou sept signes
supplmentaires, pour rendre des sons que le grec na pas). Les deux langues
coptes (dites aussi langues vhiculaires, suprargionales) sont les suivantes, du
nord au sud. La langue bohairique (encore en usage aujourdhui dans la liturgie
copte, chrtienne orthodoxe) rgnait sur le delta du Nil (entre le nord du Caire
et la mer Mditerrane). La langue sadique rgnait sur toute la valle du Nil
en territoire gyptien, du Caire Assouan, soit sur la Moyenne-gypte et sur la
Haute-gypte. Dans tout ce territoire, on parlait aussi divers dialectes locaux
(peu utiliss dans lcriture). Il arrivait assez frquemment quun copiste
campagnard, charg de produire une belle copie sadique, se laisse influencer,
par ngligence, par la prononciation et l'orthographe de son milieu local, et
utilise ici ou l, en minorit, une forme rgionale, quon qualifiera alors d
idiolectale . Par exemple, le mot nuage est kJpe en sadique (et aussi en
dialecte rgional msokmique), alors quil est kjpi dans diverses varits
dialectales rgionales de type fayoumique, non seulement dans le Fayoum
proprement dit, mais encore dans la basse valle du Nil moyenne- gyptienne
proximit du Fayoum. Or si, dans notre codex, lorthographe sadique correcte
kjpe est la plus courante, on y trouve cependant aussi quelques kjpi
idiolectaux.

inconnu jusquici, mais titre mentionn par saint Irne

dans son Contre les hrsies161) ;

4) p. 59-66, trait gravement amput, au point quil a

perdu son titre par ses mutilations initiale et finale, mais
quil a t convenu dappeler provisoirement le Livre
dAllogne, du nom du personnage principal que ce trait
voque (sans rapport aucun avec le troisime trait du
Codex XI de Nag Hammadi, intitul Allogne ).
POIDS FINANCIER DU PRESTIGE DE NAG HAMMADI :
CONSQUENCES INFLATIONNISTES

Obnubil par lextraordinaire renomme des traits

gnostiques ou paragnostiques dcouverts rcemment
(1945) en gypte, au sud de Nag Hammadi (les premiers et
les plus importants textes furent identifis pour la premire
fois par le coptisant franais Jean Doresse), lantiquaire
Hanna, nous l'avons vu, croyait pouvoir vendre son codex
un prix sans rapport avec ceux qui, dune manire gnrale,
avaient cours dans ce domaine ; d'o un blocage du march.
En 1978-1980, lintrt des chercheurs pour ces traits
sotriques
(coptisants,
historiens
des
religions,
thologiens en grand nombre) tait encore proche de son
paroxysme, et mme sil a dcru un peu vers la fin du sicle
dernier (relay par un regain des travaux sur le manichisme), il demeure aujourd'hui trs vivant. Entre 1978 et
161 Irne de Lyon, Contre les hrsies, Paris, ditions du Cerf, 2001.

1983, donc, non seulement les coptisants et gnosologues

des tats-Unis (et leurs voisins du Canada) taient encore
trs occups achever leurs divers travaux de recherche et
de publication programms dans ce domaine, mais en outre
celui que ses capacits dorganisateur faisaient volontiers
reconnatre de facto comme l'une des principales ttes
chercheuses dans ce domaine, James M. Robinson,
surveillait de trs prs le march des antiquits europen et
amricain, dans l'espoir de voir rapparatre et de pouvoir
rcuprer (et faire acheter par quelque mcne ou
universit suffisamment fortune, pour quelques milliers
ou dizaines de milliers de dollars) lun ou lautre des folios
actuellement perdus, arrach tel ou tel des treize codex de
Nag Hammadi. Ou qui sait sil nesprait pas apercevoir,
provenant aussi de la Haute-gypte (comme les divers
autres manuscrits gnostiques dcouverts avant ceux de Nag
Hammadi), quelques tmoins de son poque (manuscrit ou
objet archologique) du mme genre, fournissant des textes
peu prs parallles, ou du moins semblables, ceux quon
avait dj dcouverts et identifis ?
EFFICACIT ET MORALE : EFFICACIT OU MORALE - EN
RECHERCHE SCIENTIFIQUE

Une petite incursion en dontologie, illustre ici par les

misres du Codex Tchacos, ne sera sans doute pas inutile ;
vouloir en faire lconomie conduit souvent des pertes
beaucoup plus considrables que lnergie pargne

dabord. Do quils soient, dEurope, dAmrique ou

dautres continents, les hommes de science sont, comme
leurs congnres, des tres humains, avec leurs faiblesses
morales, leurs tentations, leurs dfauts, et leurs compromis
entre les exigences dun ralisme jug incontournable et
la dontologie la plus lmentaire. On a pu lobserver en
Suisse comme en Allemagne, en France, en Italie
notamment. Aux tats-Unis et dans la sphre dinfluence
amricaine, lquipe robinsonienne de recherches en
gnosologie ne ngligeait aucune occasion denrichir ses
connaissances (et, travers elles, denrichir la science en
gnral) en dcouvrant, publiant, traduisant, commentant
de nouveaux textes gnostiques, sur lesquels ces zls
pionniers pouvaient mettre la main. Lopration comportait
souvent quelques risques pour linstigateur, qui les
assumait volontiers, pouss par lesprit dentreprise et par
lespoir du succs, pour autant que les exigences des marchands sloignaient peu des montants des subsides
universitaires disponibles, quelle que ft leur origine.
Toutefois, qui doit envisager le succs doit aussi se prparer
linsuccs, avoir en rserve une stratgie adapte cette
conclusion non souhaite. Or, dans le cas qui nous occupe,
dans la tentative clair de 1983, toute la manuvre avait
abouti rapidement un chec, du fait des prtentions
inoues du vendeur, et les chercheurs navaient eu qu battre discrtement en retraite, le texte convoit leur restant
hermtiquement ferm. peine entrevu (mais
suffisamment pour exacerber la convoitise), il disparatrait

pour de longues annes dans quelque obscur coffre

bancaire, et pourrait mme se volatiliser dfinitivement si
quelque accident physique, au cours de ces imprudents
voyages, devait le rduire en poussire ou en cendres.
DONTOLOGIE : PRINCIPES, GESTION, ADAPTATION AUX
RALITS VCUES - ENTRE 1983 ET 2001

Cest ici quintervient la supriorit incomparable,

invincible de la morale scientifique ou dontologie (toute
question de personne, sympathie ou antipathie, mise
part). On peut loublier passagrement, et lui prfrer ce
que lon croit tre une forme defficacit plus immdiate,
quitte reconnatre, plus tard, que loption choisie navait
pas t scientifiquement la plus productive. Dans le cas du
Codex Tchacos, le meilleur choix dontologique et t de
faire contre mauvaise fortune bon cur et dalerter (en
leur donnant toutes les informations ncessaires pour agir)
dautres coptisants gnosologues, appartenant mme
quelque quipe rivale ou concurrente ; lesquels disposaient
ventuellement dappuis financiers plus considrables et
auraient pu ainsi, avec un peu plus de chance, pcher le
gros poisson . Certes, quelques notes, dans diverses
publications acadmiques, signalrent lexistence du
nouveau tmoin gnostique, toutefois sur un ton mystrieux,
ne permettant pas de connatre et dapprocher le dtenteur
du document quon aurait souhait mettre entre les mains
des chercheurs concerns. Des dtails plus prcis avaient

probablement circul entre amis , sans franchir toutefois

les limites dun cadre trs personnel et confidentiel.
Dontologie cooptative , sil est permis de sexprimer ainsi.
Certains se sont dplacs des tats-Unis jusquen Suisse
pour y acheter un trsor dont les coptisants suisses, et
mme europens en gnral, ignoraient, sinon lexistence,
du moins la localisation, une localisation assez prcise pour
permettre une approche cible, ayant quelque chance de
succs. On peut donc limaginer : aprs leur tentative hardie
mais malheureuse de 1983, il semble que certains
chercheurs doutre-Atlantique aient cru prfrable de sen
tenir une politique de (semi-)confidentialit prservant
leurs chances, prioritaires, de russir un peu (ou
passablement) plus tard ce quils navaient pu russir en
1983 : russir eux plutt que dautres ; en courant le risque
dune attente plus longue, avec tous les dangers que
comporte une extension trs considrable des dlais pour
un manuscrit en situation prcaire, hors de tout contrle
scientifique ; notamment des conditions de dpt
inappropries, sous la responsabilit de marchands
dantiquits ou autres propritaires non prpars
rsoudre les problmes concrets quentrane cette proprit
dun genre trs particulier, non prpars manipuler sans
dgts perceptibles (laisser ou ne pas laisser toucher par
des acqureurs potentiels), dplacer et stocker (dans des
coffres bancaires ?... de simples tiroirs ?... dans des
conditions de temprature et dhygromtrie incontrles
?..., etc.) des objets de ce genre, dune fragilit et dune

dlicatesse extrmes.
Grce des documents qui se trouvent entre les mains
de la Fondation Maecenas pour lart ancien (cre en 1995,
Ble, dans le but de protger le patrimoine artistique et
culturel, trop souvent pill et dispers, de nations
conomiquement et politiquement faibles), nous disposons
maintenant de quelques renseignements prcis sur les dixsept annes qui se sont coules entre le 15 mai 1983 et le 3
avril 2000, date laquelle Frieda Tchacos Nussberger,
collaborant avec Maecenas, est entre une premire fois et
pour un peu moins de six mois en possession du codex : le
23 mars 1984, Hanna avait lou un coffre-fort auprs de la
succursale de la Citibank Hicksville, New York, o il avait
conserv le manuscrit jusqu sa vente Mme Nussberger,
le 3 avril 2000. Herbert Krosney nous apprend que Hanna
avait contact au mois davril 1984 aussi bien lantiquaire
new-yorkais Hans P. Kraus que le professeur de papyrologie
Roger Bagnall, de luniversit Columbia de New York, pour
leur proposer cet objet et dautres textes, toujours des prix
exorbitants. On peut imaginer que Hanna, au cours des
annes suivantes, ait finalement compris que ses
prtentions financires taient si irralistes quelles
lempcheraient de vendre lobjet rapidement, et mme
lentement. Soudain, il aura eu un besoin urgent de
liquidits, lobligeant cder notre codex un prix
relativement bas Mme Nussberger. Nous navons par
ailleurs pas t surpris d'apprendre que James M. Robinson
navait pas cess de vouloir mettre la main sur le codex et

quune rencontre prvue avec lantiquaire avait chou

seulement parce que la premire guerre du Golfe de 19901991 avait t Hanna toute envie de sloigner de sa
famille. Il se trouvait donc en gypte et, lui seul ayant accs
au coffre-fort de la Citibank, nous pouvons supposer que les
manuscrits y sont rests enferms pendant toutes ces
annes, lintrieur dune bote troite, subissant les
fluctuations du climat de cette banlieue new-yorkaise,
toujours changeant mais trop humide lordinaire.
Dontologie cooptative , oui, mais quel prix ? Celui dune
prolongation dangereuse des souffrances du codex.
Quelle fut la suite des vnements telle quon la connat
? Le 3 avril 2000, lintrt de Frieda Nussberger pour le
codex saccrut ; elle le dposa pour quelques mois en
examen la Beinecke Library (universit Yale), qui semblait
vouloir lacqurir... et qui finalement, en aot 2000, y
renona. partir de ce moment-l, il est admis que certains
spcialistes (dont Bentley Layton) purent avoir accs au
codex, le manipuler un peu pour mieux connatre son
contenu, mais sans que cela entrane aucune dcision
dacheteurs potentiels.
PRHISTOIRE EN PHASE FINALE : LPISODE FERRINI ET LE
PRTENDU SALUT PAR CONGLATION

Quoi quil en soit, le 9 septembre 2000, Frieda

Nussberger vendit l'objet lantiquaire amricain Bruce
Ferrini qui, croyant faciliter la conservation du manuscrit,

dit-on, le fit congeler (sic) pour tuer la vermine dvoratrice

de papyrus quil supposait sy tre loge ; procd brutal
qui, on le constate aujourdhui, a amoindri sa rsistance
dune manire catastrophique. Ensuite, nayant pas t en
mesure de payer la somme due, lantiquaire se vit oblig de
rtrocder lobjet Frieda Nussberger le 18 fvrier 2001 ;
des conditions trs strictes, qui, on le constata plus tard, ne
furent pas respectes : Ferrini stait engag cder Mme
Nussberger la totalit des parties du codex en sa possession,
ainsi que toute transcription et toute photo, mais la suite
des vnements montra, ou laissa entrevoir, que Ferrini,
avant de rendre son d Nussberger, se permit de prlever
plusieurs fragments de pages quil vendit ailleurs ; et
quil conserva maintes photographies de certaines pages,
notamment dans le but den faire bnficier le coptisant
Charles W. Hedrick (nous en reparlerons plus loin). Quoi
quil en soit, juridiquement, Frieda Nussberger avait acquis
lexclusivit sur toute information concernant le texte de ce
codex. Mais quallait-elle faire de celui-ci ? Lavocat suisse
Mario Roberty, qui lavait aide rcuprer le codex, lui
proposa lachat de ce manuscrit par la Fondation Maecenas,
quil prside, condition quelle accepte de lui octroyer le
crdit ncessaire. Frieda Nussberger accepta cette
proposition, et le codex fut officiellement import en Suisse
le 19 fvrier 2001, aprs avoir t mis au nom de la
fondation qui, en application de ses principes, voulut, par
ce geste gnreux, mettre fin ses tribulations, le prserver
dsormais des risques du march, puis le faire restaurer

professionnellement, garantir sa conservation et le rendre

public. En conclusion, la fin de 2009, Maecenas en fera
don une institution idoine de lgypte, son pays d'origine.
Les autorits gyptiennes ont accept cette donation et
attribu par avance le codex au Muse copte du Caire. Cest
ainsi quont mri les circonstances ayant abouti lhistorique rencontre du 24 juillet 2001.
Le 24 JUILLET 2001 DBUTE L'HISTOIRE AU GRAND JOUR DU
CODEX

Au dbut du mois de juillet 2001, le destin (sil est

permis davoir recours cette terminologie) se manifesta
inopinment, mettant en mouvement le processus qui allait
transformer le cas dsespr du Codex Tchacos - proche
de lanantissement la suite dune longue agonie sans
gloire - en un cas plein despoir (malgr les avaries
subies,
et
dont
certaines
taient
devenues
malheureusement irrmdiables) ; un cas promis un
avenir glorieux, comme lavait pressenti jadis Emmel (1er
juin 1983) : Je vous engage instamment faire lacquisition de ce codex gnostique. Sa valeur culturelle est
extrme, en tout point comparable celle de tous les codex
de la bibliothque de Nag Hammadi162.
Cest donc au dbut de ce mois que je suis devenu
162 I strongly urge you to acquire this gnostic codex. It is of the utmost
scholarly value, comparable in every way to any one of the Nag Hammadi
codices.

tmoin au sens plein du terme : je fus appel par tlphone

par Mme Nussberger, au nom de la Fondation Maecenas. Il
sensuivit une rencontre Zurich le 24 au cours de laquelle
ce qui fut racont du codex de papyrus excita tellement ma
curiosit que je demandai la permission de le voir, dans un
premier temps. Et j'ajoutai la proposition suivante : si
lobjet nigmatique examin devait donner une impression
assez positive, je pourrais ventuellement conseiller
Maecenas la marche suivre. Si le texte ou les textes crits
sur le papyrus se rvlaient suffisamment intressants, je
moffrais en prparer ldition gratuitement (pour ce qui
concernait mon travail de coptisant). La fondation, cependant, ne pourrait viter dautres frais prliminaires,
indispensables, probablement assez levs : le manuscrit
devrait tre mticuleusement restaur et consolid (et ce
pourrait ntre pas une petite affaire si - hypothse la plus
pessimiste - son tat se rvlait proche de la dsagrgation
la plus totale) ; ensuite, chaque folio du codex serait mis
sous verre, de manire pouvoir tre photographi lessentiel du travail de prparation de ldition seffectuant
partir dexcellentes photographies du document, afin de
manipuler le moins possible loriginal. Un beau projet,
stimulant, enthousiasmant, tout en restant raisonnable. Et,
tout la fin de ce processus, Maecenas, conformment ses
principes, pourrait restituer lgypte, en tout honneur, ce
manuscrit digne de sa civilisation antique ou tardive, objet
qui aurait entre-temps t entour de tous les soins
ncessaires, choy, compltement restaur, correctement

dit... Ce processus pourrait tre considr alors comme

un modle de collaboration entre Maecenas et la nation
lse ; nation spolie certes dans un premier temps, par un
spoliateur mal connu, mais aujourdhui, le spoliateur
principal ayant disparu, son butin avait pu tre rcupr.
Lhonneur tait sauf, la spoliation abolie et efface ;
dsormais, on saffairait panser les blessures de qui
avait t bless . Rponse courageuse et gnreuse du
bienfaiteur (Maecenas). Aussi serait-il injuste de passer
maintenant sous silence limmense dette de reconnaissance
que la communaut scientifique a contracte, ce jour-l,
envers Maecenas, pour sa dcision positive et tous les actes
ultrieurs (sensiblement coteux) qui lont confirme et
suivie
:
restauration
du
papyrus,
couverture
photographique progressive, amnagement des conditions
rendant possible ldition des textes contenus dans le codex
(accords
Maecenas/National
Gographie
Society,
organisation de la prise en charge des frais de restauration,
organisation du travail, expositions itinrantes, etc.). Si ce
manuscrit auparavant si malchanceux est ressuscit
aujourdhui du nant auquel il semblait vou, avec ses
richesses culturelles totalement inconnues jusquici, ce
miracle - le terme nest pas exagr -, coptisants et
thologiens le doivent dabord lengagement de Maecenas,
franc et ferme, exemplaire de persvrance, dans cette
opration remarquable.

PREMIER CHOC ! VISION FASCINANTE ET TERRIFIANTE, PUIS

PRMICES D'UN TIMIDE ESPOIR

Il importe de revenir au rcit des vnements du 24

juillet 2001, surprenants : le soir mme, je pus voir le
fameux Codex. Je mattendais une surprise, et la surprise,
certes, je leus, quand on me montra, tass au fond dune
bote en carton - conformment lhypothse la plus
pessimiste - les restes de ce qui avait t un joli codex de
papyrus, peut-tre de la premire moiti du IVe sicle. Ce
premier coup dil, assouvissant ma curiosit, fut pour moi
d'abord une tincelle, un clin dil lectrisant, un rel
ravissement, par ce quil laissait deviner, interpellant
lignare que jtais, pntrant sans y tre invit dans le
jardin secret dun message qui ne mtait pas destin.
Ravissement suave, oui, profondment stimulant, mais
auquel bientt, en effet, succda un choc brutal, tout aussi
violemment dstabilisant. Horreur ! Au cours de ma longue
carrire, javais eu devant mes yeux beaucoup de
documents coptes ou grecs sur papyrus, parfois trs
malades , mais dgrads ce point, jamais ! Un support si
noirtre quen maints endroits la lecture y tait devenue
pratiquement impossible ; et surtout, un papyrus si
dgnr, si affaibli, quil ne tolrait plus le moindre
attouchement ; presque tout contact, si lger ft-il, le faisait
partir en poussire... Bref, un cas apparemment sans espoir.
Choc ! Anti-choc... Re-choc ! Nanmoins, ce codex si peu
engageant demeurait irrsistiblement attractif par lun de

ses colophons, plac de telle manire quil avait lair dtre

sa page finale, annonant un trait considr, jusquici,
comme irrmdiablement perdu : peuaggelion nioudas,
lvangile de Judas. Voil qui justifiait au moins une entre
en matire. Et en valuant (superficiellement bien sr) le
succs de lentreprise, tout ny paraissait pas dsesprment
ngatif. Tass dans la bote qui le contenait, avec ses folios
si fragiles et fragments, le codex paraissait avoir chapp
une dispersion fragmentaire pire encore. Si, daprs les
apparences, frquemment la partie mdiane des folios avait
t brise en une dizaine de miettes , plus souvent
petites que grandes, du moins pouvait-on croire
raisonnablement, ou esprer prudemment, quelles taient
restes concentres et (presque) toutes contenues dans la
bote ; en envisageant de les prlever soigneusement, le plus
minutieusement possible, puis de les restaurer, de les
consolider quelque peu, on arriverait peut-tre, avec
beaucoup de patience et tout autant de chance, les fixer
nouveau ensemble, reconstituer ainsi quelques parties des
folios dmembrs. Autre motif dun optimisme tempr : on
constatait que la marge suprieure des pages semblait assez
peu attaque, do la possibilit davoir une pagination
continue, permettant dtablir exactement la succession des
folios, contenant des textes jamais rencontrs ici sous cette
forme, et mme, pour le principal dentre eux et pour nous,
un vangile entirement nouveau. Les possesseurs du codex
acceptant trs gnreusement ce verdict liminaire et se
montrant disposs prendre en charge les dpenses

initiales, on put envisager dentrer en action. Opration

limite aux frais indispensables (travaux de restauration, de
photographie), les deux coptisants impliqus (moi- mme
depuis 2001 et Gregor Wurst ds la fin de lt 2004)
nexigeant aucun salaire.
PREMIRE TAPE : UNE RESTAURATION GNRATRICE
DESPOIR, PUIS LESPOIR SAP

Premire mesure urgente, prendre sans tarder : la

restauration, commenant par la mise sous verre, un par
un, de tous les folios, dailleurs tous incomplets d'importantes parties de la reliure du codex manquaient, et,
part quelques milieux de cahiers, ses folios n'taient plus
fixs les uns aux autres. On pourrait alors manipuler ces
folios plus librement, moindres risques, et par consquent
(premier but quon voulait atteindre) photographier les
pages, et enfin... accder progressivement au texte, en
visant la totalit de son dchiffrement. Travail minutieux
qui fut entrepris immdiatement, conformment au
programme tabli. Il faut souligner ici la comptence et la
dextrit mises en uvre, dans cette opration dune
difficult
et
dune
dlicatesse
incomparables
spcifiquement dues la fragilit exceptionnelle du support
-, par la directrice de latelier de restauration de Nyon
(Suisse) engag dans ce travail, Mme Florence Darbre,
laquelle, avec ses doigts de fe, rendit en grande partie possible ce qui, au premier abord, paraissait vou lchec.

Non ngligeable aussi, dans ce succs qui permit dtablir

ensuite, de transcrire, de traduire et commenter le texte
ainsi rvl, fut lexcellent travail professionnel fourni,
dtape en tape, par le photographe Christian Poite de
Genve ; la qualit des images laquelle il parvint fut une
aide inestimable pour les coptisants sacharnant identifier
les graphmes svrement mutils et trop souvent devenus
flous cause de ltat dsastreux du support. Ainsi, luvre
entreprise et conduite avec perspicacit et tnacit porta
bientt ses premiers fruits : dsormais, scientifiquement, le
codex miracul avait cess dtre inexistant. Il tait
pass de ltat d'abstraction celui de ralit. Grce ce
travail de restauration, d'enqute et dvaluation
exceptionnellement subtil, il devint possible de constater et
confirmer ce que tels observateurs- guetteurs davant
2001 avaient pu, en guignant, entrevoir en partie, par un
rapide coup dil, et staient risqus consigner par crit,
savoir que ce codex contenait au moins trois et mme
quatre textes successifs. Le quatrime, que nous avons
nomm Livre dAllogne, nous est apparu ( Gregor Wurst
et moi-mme) seulement dans le courant de lanne 2004.
Une importante partie de la pagination du codex stait
donc conserve, et cette constatation prliminaire suscita
dabord de grands espoirs (le nombre des folios
relativement bien conservs semblant ds lors atteindre et
mme dpasser un peu la trentaine). Espoirs toutefois,
bientt, cruellement dus. En effet, cet examen de plus en
plus pouss de lobjet fit apparatre que notre codex, avant

son acquisition rcente par Maecenas, avait d subir,

vraisemblablement de la part de certains des antiquaires
qui lavaient eu en leur possession, diverses manipulations
inconsidres,
imprudentes,
dommageables,
et
simultanment peu honntes, tant de nature induire le
chercheur scientifique en erreur.
LE CODEX VIOL, TRAFIQU, PILL, PAR QUI ? POUR QUOI ? PULSIONS ET TACTIQUES, RSULTATS RAVAGEURS,
MAQUILLAGES ET SUPERCHERIE

Il paratrait totalement invraisemblable et scandaleux

dimaginer des chercheurs scientifiques maltraitant ainsi,
au mpris de toute dontologie, le manuscrit avant de
procder sa restauration, uniquement dans la hte
inconsidre de connatre dj, avant dhypothtiques
concurrents, le contenu de ces textes encore entirement
(ou presque) inconnus. Un marchand dantiquits peut, au
contraire, navoir pas ces scrupules. Certes, il na pas intrt
trop endommager (ou laisser trop endommager par un
auxiliaire photographe, par exemple) loriginal dont il
espre tirer un bon prix. Mais on ne fait pas d'omelette
sans casser d'ufs , et il aura quelque difficult vendre
sa marchandise, convaincre un acheteur potentiel (surtout
si le prix exig est trs lev) sil ne peut lui montrer en
photos certaines parties du texte (colophons et autres titres,
dcors de manire suggestive) susceptibles dexciter la
curiosit des chercheurs. Qui paie commande , et qui

paiera, sinon lantiquaire ?... Et il peut mme arriver aussi

quun chercheur, occasionnellement, et accidentellement,
prte son concours une telle opration- scnario, trs
risque pour le manuscrit... dans lespoir daccrotre son
information personnelle, avant les temps prvus pour
lexploration sage et mthodique du manuscrit... Que
celui qui na jamais t tourment par cette tentation lui
jette la premire pierre163 !...
En particulier, on pouvait constater que le codex avait
t soumis la pression dune main plus impatiente que
respectueuse de sa fragilit... main au service dun il
(physique ou photographique) exigeant, insistant et non
embarrass par trop de scrupules... un il vif, rus,
entreprenant, sinsinuant entre les obstacles visuels,
cherchant percer, dissoudre leur opacit... un il vorace,
avide de voir le plus possible de beau texte lintrieur
de la masse difficilement pntrable forme par lamas
compact des feuillets superposs. Victimes de cette
pntration force - progressive et rptitive, de lintimit
dun tmoin unique et par l, irremplaable -, tous les folios
du manuscrit avaient, hlas, t brutalement briss aux
deux tiers (environ) de leur hauteur par une profonde
crevasse. Cette rupture avait divis chaque page en deux
parties de surfaces ingales. Sur le fragment suprieur (ou
fragment haut) figurent la pagination et trs peu de texte
(souvent trs mutil). Le fragment infrieur (fragment bas)
163 vangile de Jean (8, 7). Traduction par R. Kasser, partir du grec.

est videmment priv de pagination mais il est riche en

texte cohrent. Or une main porteuse de dsordre semble
avoir tumultueusement mlang et interverti les fragments
bas, rendant particulirement difficiles lidentification et la
mise en situation correcte de la majorit dentre eux, lesquels ont ainsi perdu tout contact fiable avec les fragments
hauts correspondants. La preuve de cette intrusion la
hussarde et de ce bouleversement radical a t obtenue par
lanalyse des fragments hauts puis des fragments bas de la
premire moiti du codex, contenant les ptres de Pierre et
de Jacques, dont nous avons, dans la collection de Nag
Hammadi, des textes suffisamment parallles pour
permettre la remise en ordre correct de nos fragments bas.
Malheureusement, lordre des fragments bas de Judas,
priv de tout parallle, restait beaucoup plus alatoire. Il ne
pouvait tre dtermin avec une certaine scurit ou
vraisemblance que par la qualit des fibres du papyrus
(entre fragments hauts et fragments bas souvent sans
contact mutuel direct) ; plus rarement, on pouvait recourir
largument grammatical ngatif, quand le dbut du texte
de tel fragment haut ne pouvait absolument pas tre la suite
du texte final de tel fragment bas propos comme
prcdent.
Bref, tous ces indices convergents - compliquant
lextrme la tche de linvestigateur -, auxquels sajoutaient
les incertitudes supplmentaires cres par les mutilations
confirmant ces indices, toutes ces anomalies observes
attentivement, lune aprs lautre puis dans leurs relations

rciproques, pouvaient, immdiatement et la limite,

donner limpression que le codex avait t sciemment trafiqu pour optimiser sa promotion commerciale : il
semblait avoir t assez profondment rorganis par
quelque (peu scrupuleux) manipulateur, ayant travaill
sa prsentation dans un but (probablement) intress ;
autrement dit, on lui avait fait subir une sorte de mise en
scne , destine le rendre superficiellement plus
attractif, aiguiser la curiosit du client potentiel. Dans
cette hypothse, dj, de manire trs spectaculaire, le
paquet , compos dune trentaine de folios, semblait se
terminer par le titre final : lvangile de Judas.
Symtriquement, on semblait avoir dsir le prsenter sous
un joli titre en plaant au dbut, cette fois, sous le
fragment haut de la page 1 (A), dbut de lptre de Pierre,
le fragment bas de la page 9 (0), fin de cette ptre ;
intervention qui cra ainsi, artificiellement, un rsum si
comprim de ce trait quil nous a dabord induit en erreur
et stupfi (les sutures tant habilement maquilles),
jusquau moment o nous nous sommes aperus de la
supercherie. Et sil est permis de pousser le soupon plus
loin... on remarquera que tous ces remaniements arbitraires
auraient pu permettre notre promoteur-prestidigitateur
de prlever un nombre apprciable de fragments bas de
lptre de Pierre, ainsi que dautres de Jacques et Judas,
outre quelques fragments hauts non compromettants parce
que leur mutilation y avait fait disparatre la pagination...
den faire un petit paquet supplmentaire vendre, dont

une face serait orne en y plaant un grand fragment

probablement du folio p. 29- 30 (?) (absent de notre lot
mais apparu ensuite, mystrieusement, dans le catalogue
dune exposition religieuse itinrante aux tats-Unis),
portant (p. 30 ?) le titre final de Jacques (mais trs raccourci par rapport son frre du troisime trait du
Codex V de Nag Hammadi ; ici simplement Jacques ,
sans la mention dune apocalypse quelconque).
Linterprtation de ces manipulations apparentes
ressortit, bien sr, au domaine de lhypothse ; ce ne sont
que simples soupons... mais sils pouvaient choquer et
rveiller quelques esprits encore bien inspirs et sains,
et provoquer, par raction, dune manire ou dune autre, la
rapparition et la rcupration supplmentaire de quelques
fragments parpills de notre codex pill et diminu dans sa
capacit documentaire, ils auraient eu leur utilit.
CONSQUENCES, TRACTATIONS CONFUSES, VA-ET-VIENT,
RCAPITULATION

Ces observations effectues au cours de l histoire du

Codex Tchacos ont bel et bien fait remonter la lumire des
indices frappants permettant de reconstituer quelque peu,
au titre dhypothses devenant de plus en plus
vraisemblables, des faits marquants appartenant la
prhistoire rcente de ce manuscrit. Avec lautorisation
expresse de la Fondation Maecenas, le 1er juillet 2004,
Paris, au VIIIe congrs de lAssociation internationale des

tudes coptes, jai pu annoncer la dcouverte, pour la

premire fois, dune copie (copte) du fameux vangile de
Judas (mentionn, comme nous lavons dj prcis, par
saint Irne dans son Contre les hrsies, autour de lan
180, mais compltement disparu depuis lors). Cette
dcouverte sera suivie de ldition princeps de tous les
textes du Codex Tchacos. dition succincte et rapide
contenant, entre autres, la reproduction photographique de
toutes les pages de ce codex en couleurs, de la meilleure
qualit, lchelle 1/1. Cette srie sera complte par la
reproduction, en couleurs aussi, 1/1, des miettes de
papyrus (malheureusement encore fort nombreuses) qui,
dans les dlais raisonnables accords par Maecenas pour
viter de trop retarder la publication des surfaces crites
dj relativement lisibles, nauront pu tre identifies et
places leur lieu dorigine retrouv, dans tel ou tel folio
endommag. Insuccs provisoire, bien sr, tolrance
consentie seulement aprs des efforts considrables... Un
des procds utiliss pour identifier ces dbris a t le
dcoupage minutieux, ncessitant une patience infinie, des
photographies en couleurs, 1/1, de ces miettes si
prcieuses ; dcoupage effectu par les petites mains
dauxiliaires aussi enthousiastes que bnvoles et dvoues,
Mmes Mireille Mathys, Serenella Meister et Bettina
Roberty. Ayant particip leur tour et leur manire la
rsurrection du Codex Tchacos, elles aussi mritent la
pleine reconnaissance des chercheurs qui pourront jouir
dun libre accs au texte. Ainsi, identifi ou non, aucun

dbris de ce fameux codex ne sera exclu de son dition

princeps. Nes par rosion, par frottements rciproques,
nes des multiples manipulations successives, imprudentes
et malencontreuses dcrites plus haut, ces miettes,
irremplaables par leur authenticit, seront stockes l,
dans ces planches photographiques de miettes. Elles
resteront ainsi en attente, parce que, peu peu, nous le
souhaitons vivement, elles pourront tre identifies par des
lecteurs particulirement zls et perspicaces, au cours des
dcennies futures. Occasion offerte aux gnrations venir
de se distinguer en achevant, avec des mthodes et des
techniques encore plus efficaces que les ntres aujourdhui,
la tche initie par les gnrations passes. Certainement, le
progrs ne cessera de se dvelopper et de produire des
fruits que nul ne saurait imaginer aujourd'hui. Et puisque
nous en sommes remercier toutes les bonnes volonts
conjugues qui, non mentionnes sur la page de titre de
ldition et sans bnficier daucune rmunration daucune
sorte, ont particip activement lheureux achvement du
prsent ouvrage, il serait injuste domettre le nom de
Michel Kasser, qui apporta une contribution fort bienvenue
la solution de divers problmes de dchiffrement de
documents photographiques, gnralement anciens, trs
mal contrasts, ainsi qu la prparation de la version de
mon texte dintroduction (pour ldition anglaise).

PARIS 2004 ET SES PREMIERS CHOS - DCLARATION DUN

GNOSOLOGUE RPUT, INTERLOQU, CHO DUN
INVESTIGATEUR DPASS PAR LES VNEMENTS

Lannonce de Paris devait, par une raction naturelle,

susciter un certain moi (lequel se manifesta effectivement)
; elle devait aussi - nous lesprions - faire sortir du bois
des informations supplmentaires sur divers fragments du
manuscrit non livrs par Ferrini Maecenas malgr ses
promesses, lambeaux du codex dmembr par lantiquaire
amricain avant sa rtrocession du 18 fvrier 2001, cense
tre complte. Des conversations particulires entendues
Paris indiquaient de manire suffisamment claire que, peu
aprs sa sortie clandestine dgypte (1979 ?) et dans les
annes (1983-2000) ayant prcd son aboutissement en
son havre de paix actuel (Maecenas), le codex - devenu
invendable cause du prix exig par Hanna - avait voyag
plusieurs reprises entre lEurope et les tats-Unis.
Certaines rumeurs disaient que divers coptisants doutreAtlantique, frustrs et impatients, dsesprant de pouvoir
faire acheter le manuscrit par leur universit ou quelque
institution analogue, avaient russi obtenir de tel
antiquaire amadou (et conscient de son propre intrt
aussi) quelques photos gnralement de trs mauvaise
qualit, nanmoins instructives certains gards ; et
plusieurs participants au congrs de Paris semblaient
stonner que je naie jamais t inform de ce trafic semiclandestin, et que je naie pas bnfici, moi aussi, de ces

largesses documentaires. Mais quel tait mon droit cette

information ? Le geste naurait t quune attention
amicale, libre de toute obligation, n'est-ce pas ? Bref, aprs
avoir achev de donner ma communication du 1er juillet
2004, jattendis les ractions de mes auditeurs, et un seul
dentre eux (mais non le moindre) demanda la parole.
James
M.
Robinson
madressa
publiquement
lavertissement suivant (en substance) : Avant d'achever et
de diffuser sa publication de l'vangile de Judas, M.
Kasser ferait bien de sinformer sur l'existence de photos
dudit codex circulant aux tats-Unis depuis une vingtaine
d'annes, en sous- main, et qui pourraient bien contenir
des parties du texte ayant chapp Maecenas. Paris,
cet avertissement public ne fut suivi que dun effet minime.
La plupart des Amricains et Canadiens que jy rencontrai
dclarrent ne pas tre au courant de laffaire.
Toutefois, quelques mois plus tard (entre dcembre 2004 et
janvier 2005), un autre coptisant amricain, assez
fortement engag dans les recherches et publications de
gnosologie, Charles Hedrick, envoya mon collaborateur
principal, Gregor Wurst, et moi-mme, la transcription et
la traduction des fragments infrieurs et principaux des
pages 40 et 54-62 du codex. Il se permit simultanment de
publier les mmes passages sur Internet. Il n'avouait pas de
quel original, et quand, il avait pu tirer ces copies
(concordant quelques dtails prs avec loriginal prsent
dtenu par Maecenas), mais les documents quil publiait l
taient parfaitement explicites ; on pouvait y lire, dans

langle suprieur droit des pages, la mention suivante, crite

de la main dHedrick lui-mme : Transcription/translation... 9 sept. 2001, Charles Hedrick, photographs Bruce
Ferrini. Ce qui prouve dune part que lantiquaire amricain
avait failli ses engagements de fvrier 2001 envers Frieda
Tchacos Nussberger (il ne lui avait pas livr toutes les
photos de lvangile de Judas en sa possession) ; et que
dautre part, quelques mois auparavant, contrairement la
prudence papyrologique, Ferrini, aid par un photographe,
avait entrouvert (ou tolr l entrouverture ) du codex en
diffrents endroits considrs comme stratgiques , pour
y photographier dix bonnes pages , quitte acclrer
(videmment) sa fragmentation. Hedrick vendit galement
Maecenas, pour 750 dollars environ, la copie de cent
quatre-vingt-dix-huit photos (pour la plupart de trs
mauvaise qualit, il le reconnaissait) de pages appartenant
au codex ; copies de copies, les originaux appartenant une
autre personne, quil ne nomma pas (on penserait
volontiers Ferrini). Rares furent les clichs dont on put
tirer un complment de lecture significatif. Cependant,
lexistence mme de ces quelque deux cents photos, presque
toutes damateur, tait loquente ; elle confirmait
lacharnement maladroit avec lequel le photographe
brouillon avait cherch percer les secrets de ce codex si
convoit. Ainsi, quels quaient t les motifs psychologiques
de cette prcipitation nfaste et de la documentation
btarde quelle avait engendre, motifs manifestement
injustifis ( lesprit est bien dispos mais la chair est fai-

ble164 ), on ne pouvait plus, alors, raisonnablement,

craindre encore la disparition subite et totale du codex,
pass de main en main avant dtre vendu par Frieda
Nussberger Ferrini depuis une anne. Aussi aucun de
ceux qui, aujourdhui (ou demain, aprs-demain), peinent
(ou peineront) identifier et replacer en son lieu prcis et
correct telle de ces miettes minuscules de papyrus, aucun
de ces chercheurs acharns reconqurir un peu du texte
inconnu et jusqu'ici sacrifi, ne pourra se dfaire dun
sentiment de frustration et dagacement (euphmisme !).
Combien dheures perdues, gaspilles, rparer (plus
souvent, tenter de rparer) un dommage qui naurait jamais
d se produire : consquences absurdes dun garement
coteux.
POINT DORGUE

Comment conclure autrement que par un soupir ? Le

texte de lvangile de Judas prsent dans cette dition,
quoique encore sensiblement incomplet, offre qui
s'intresse cette uvre apocryphe, mais authentique - l
est l'apex de son originalit, de sa valeur -, un espace de
prospection et de mditation trs vaste et cohrent, et ce
quelles quaient t les pertes textuelles conscutives aux
mauvais traitements subis par le Codex Tchacos. Protg
toutefois, ultrieurement, par un destin redevenu favorable,
164 vangile de Matthieu (26, 41). Traduction par R. Kasser, partir du grec.

il a survcu, globalement, laccumulation des dangers

mortels auxquels il a t expos. De contre- miracle
typique, objet condamn, excr, vou lanantissement, il
est devenu miracle en quelque sorte, exemplaire son tour,
et Dieu soit lou ; miracle et rsurrection dus
lingniosit et au dvouement des restaurateurs et
papyrologues accourus tardivement - onzime heure - son
secours. Motif lemportant sur tout autre, dtre
reconnaissant, en conclusion, ce souffle venu dailleurs,
qui, par une manire dcologie, a fait triompher lespoir sur
le dsespoir, la tnacit sur le dcouragement, la
prospection respectueuse et clairvoyante sur lexploitation
avide et sauvage. De quoi abolir lexclamation initiale, car
cest bien ainsi qu'aujourdhui, par la patience petits pas
et la fine oreille du bon sens, on aura pu en arriver l.

5
LE CHRISTIANISME MIS SENS DESSUS DESSOUS :
LVANGILE DE JUDAS, UNE AUTRE VISION

Ce nest pas tous les jours quune dcouverte biblique

bouleverse la fois le monde des exgtes et celui des
profanes, et fait la une des journaux travers lEurope et
lAmrique. La dernire fois que pareil vnement est
survenu remonte plus dune gnration. Les manuscrits
de la mer Morte ont t dcouverts en 1947, et pourtant,
aujourdhui encore, ils continuent tre voqus dans
lactualit et figurer en bonne place dans notre imaginaire
collectif. Pour prendre un exemple flagrant, ils tiennent un
rle important dans Da Vinci Code, le roman succs de
Dan Brown. En fait, ce que dit Brown propos des
manuscrits de la mer Morte est erron : ces manuscrits ne
contiennent pas le moindre vangile, ni dailleurs aucune
rfrence au christianisme primitif ou son fondateur. Ce
sont des livres juifs, et ils sont de grande porte car ils ont
rvolutionn notre approche de ce que pouvait tre le
judasme durant ses annes de formation, qui concident
avec celles ayant marqu les commencements du

christianisme.
Encore plus prsents dans le roman de Dan Brown sont
les documents dcouverts tout juste dix-huit mois avant les
manuscrits de la mer Morte, des textes o Jsus est bel et
bien mentionn et qui concernent directement notre
apprhension du christianisme primitif. Il sagit des crits
gnostiques dcouverts en dcembre 1945 dans les environs
de la ville gyptienne de Nag Hammadi, par un groupe
douvriers agricoles illettrs qui creusaient la terre pour
trouver de lengrais. Cachs dans une jarre enfouie prs
dun bloc de pierre au pied dune paroi rocheuse, ces crits
comportaient des vangiles inconnus jusqualors - de
vritables livres o taient apparemment consigns les
enseignements de Jsus lui-mme, en des termes trs
diffrents de ceux du Nouveau Testament. Certains de ces
vangiles sont anonymes, et lun dentre eux sappelle
lvangile de Vrit. Dautres ont t censment crits par
les plus proches compagnons de Jsus, ainsi l'vangile de
Philippe et, plus notablement, lvangile selon Thomas, qui
consiste en cent quatorze paroles de Jsus, dont bon
nombre taient jusqualors inconnues.
Lvangile selon Thomas constitue peut-tre bien la plus
extraordinaire dcouverte sur lAntiquit chrtienne opre
dans lpoque moderne. Mais voil quun autre vangile
vient de ressurgir, qui rivalise, par son caractre intrigant,
avec celui de Thomas. Il met lui aussi en scne un intime
parmi les intimes de Jsus, et il contient des enseignements
fort loigns de ceux qui allaient composer le canon des

crits du Nouveau Testament. Dans ce cas, toutefois, il nest

pas question dun disciple connu pour sa dvotion sans
bornes Jsus. Bien au contraire, il sagit de celui qui est
rput tre son ennemi mortel et son tratre ultime, Judas
lIscariote.
Pendant des sicles, des rumeurs ont couru sur cet
vangile - existait-il seulement ? - et, jusqu une date
rcente, nous ignorions ce quil renfermait. Sa rapparition
va le ranger parmi les grandes trouvailles touchant
lAntiquit chrtienne, et cest sans doute la plus importante
dcouverte archologique des soixante dernires annes.
Les divers crits exhums depuis ceux de Nag Hammadi
en 1945 ont intress presque exclusivement les spcialistes
dsireux den savoir plus sur les dbuts du christianisme.
Mais lvangile de Judas va fasciner aussi bien les nonspcialistes, car il est centr sur une figure notoire,
passablement calomnie, qui a nourri bien des
spculations. Au fil du temps, de trs nombreuses questions
ont circul propos de Judas, que ce soit parmi les exgtes
ou dans limagination populaire : en tmoignent le
triomphe Broadway de la comdie musicale Jsus-Christ
superstar et le film La Dernire Tentation du Christ.
Ce qui va rendre fameux - ou infme, peut-tre - cet
vangile rcemment dcouvert est quon y trouve un
portrait de Judas scartant compltement de tout ce quon
savait de lui auparavant. Ici, il nest pas le mauvais
compagnon de Jsus, celui qui, corrompu et inspir par le
diable, a trahi son matre en le livrant ses ennemis. Au

contraire il est lintime de Jsus, son plus proche ami, celui

qui la compris mieux que quiconque et qui la dnonc aux
autorits - parce que Jsus voulait quil le fasse. En livrant
Jsus, Judas a rendu le plus grand service quon puisse
concevoir. Car Jsus voulait chapper ce monde matriel
hostile Dieu, et regagner sa demeure cleste.
Cet vangile propose une intelligence de Dieu, du
monde, du Christ, du salut, de lexistence humaine - pour
ne pas mentionner Judas lui-mme - tout autre que celle
qui sest incarne dans les symboles et le canon chrtiens.
Ainsi des perspectives vont souvrir, favorisant une nouvelle
comprhension de Jsus et du mouvement religieux quil a
fond.
CE QUON SAVAIT AUPARAVANT DE LVANGILE DE JUDAS

De nos jours, la plupart dentre nous connaissent quatre

et seulement quatre rcits de la vie et de la mort de Jsus ceux de Matthieu, de Marc, de Luc et de Jean, les quatre
vangiles du Nouveau Testament. Toutefois, il est
dsormais largement reconnu, mme en dehors des milieux
lettrs, quun grand nombre dvangiles ont t crits
durant les tout premiers sicles de lglise chrtienne. La
majorit dentre eux ont t ultrieurement dtruits en
raison de leur caractre hrtique - parce quils
enseignaient les ides incorrectes -, ou encore perdus au
cours de lAntiquit par manque gnral dintrt. Toujours
est-il quaujourdhui lintrt est loin dtre puis. Trouver

ces vangiles et sinstruire de leur contenu est devenu

lobsession de quantit de chercheurs.
Nous ne connaissons pas le nombre exact dvangiles
crits au cours des deux cents premires annes du
christianisme. Les quatre du Nouveau Testament sont les
plus anciens avoir subsist. Mais beaucoup dautres ont
suivi - dont ceux de Thomas et de Philippe que jai dj
mentionns, lvangile de Marie (Marie Madeleine) qui,
dcouvert en 1896, a rcemment suscit un vif intrt, et,
aujourdhui, lvangile de Judas.
Nous navons pas de certitude quant sa date de
rdaction. La copie en notre possession semble dater de la
fin du IIIe sicle, autour de lan 280 (deux cent cinquante
ans aprs la mort de Jsus). Mais cela ne nous renseigne
pas sur la date de composition de loriginal. Dans le cas de
lvangile de Marc, par exemple, nous ne disposons
daucune copie antrieure la fin du IIIe sicle, mais celui
qui fut trs probablement le premier vangile canonique
rdig a sans doute t compos entre 65 et 70. Les copies
prexistantes ont toutes t perdues, irrmdiablement
dtriores, ou simplement dtruites. Il en est all de mme
pour les copies prexistantes de lvangile de Judas.
Nous pensons quil doit avoir t rdig plus de cent ans
avant que soit produite cette copie nous parvenant du IIIe
ou IVe sicle, car il a t la cible de lun des grands auteurs
de lglise primitive chrtienne : Irne, 1vque de
Lugdunum, en Gaule (le Lyon de la France moderne), qui
crivait aux alentours de lan 180. Parmi les hrsiologues

(ou chasseurs dhrsies) de lAntiquit chrtienne, Irne

est lun des plus anciens et des mieux connus. Il a crit un
trait en cinq volumes par lequel il combattait les
hrtiques (ceux qui sattachaient des doctrines
fallacieuses) et avanait le point de vue quil considrait
comme orthodoxe (correspondant, selon ltymologie de
ce mot, une croyance juste). Il y dsignait nombre de
groupes hrtiques, contestait leurs vues, attaquait leurs
crits. Lun de ces crits fallacieux tait un vangile de
Judas.
Les hrtiques quil jugeait les plus dangereux pour
lorthodoxie chrtienne taient les gnostiques.
Si nous voulons saisir le propos dIrne sur lvangile de
Judas en particulier, nous devons comprendre dabord
quelles croyances sous-tendaient les religions gnostiques, et
ensuite pourquoi lune de ces religions a salu en Judas un
grand hros de la foi plutt que lennemi du Christ.
LES RELIGIONS GNOSTIQUES

Avant la dcouverte des crits gnostiques de Nag

Hammadi en 1945, Irne constituait lune de nos
principales sources dinformation sur les divers groupes
gnostiques du IIe sicle. Depuis, les spcialistes se sont
disputs pour savoir sil connaissait bien le sujet quil
traitait, ou encore sil prsentait les vues de ses adversaires
en toute impartialit. Cela parce que la conception
religieuse rvle par les documents de Nag Hammadi

diffre en certains points cruciaux des descriptions

infamantes dIrne. Mais si nous faisons une lecture judicieuse de son ouvrage, et accordons plein crdit aux
relations de premire main contenues dans les crits de Nag
Hammadi - lesquels, aprs tout, furent rdigs par et pour
des gnostiques -, il nous est possible dobtenir une bonne
vue densemble des conceptions embrasses par les divers
courants gnostiques.
Prcisons demble quil existait cette poque un
nombre important de sectes gnostiques et quelles
diffraient les unes des autres bien des gards, petits et
grands. Telle tait leur varit que certains spcialistes ont
soutenu que nous ne devrions mme plus utiliser le mot
gnosticisme , terme fourre-tout insuffisant pour couvrir
toute la diversit religieuse quon trouve parmi les prtendues composantes dudit gnosticisme.
Jestime pour ma part que c'est aller l trop loin et quil
est parfaitement lgitime de parler de gnosticisme, tout
comme il est lgitime de parler de judasme ou de
christianisme, nonobstant les normes diffrences entre les
formes de judasme ou de christianisme qui existent dans le
monde daujourdhui, sans mme voquer lAntiquit. Pour
ce qui touche au gnosticisme spcifique de lvangile de
Judas, je puis renvoyer le lecteur lexcellent texte de
Marvin Meyer (p. 161-194), qui claire lvangile en le
reliant la secte dite des gnostiques sthiens. Mais il me
revient de brosser gros traits ce que les diverses sectes
gnostiques, de plus ou moins grande envergure, avaient en

commun, et pourquoi des auteurs orthodoxes comme

Irne les jugeaient si menaantes.
Le terme gnosticisme vient du mot grec gnsis, qui
signifie connaissance. Les gnostiques sont ceux qui savent
. Et que savent-ils donc ? Ils savent des secrets
susceptibles dapporter le salut. Pour les gnostiques, une
personne nest pas sauve parce quelle a foi dans le Christ
ou quelle accomplit de bonnes uvres, non, une personne
est sauve parce quelle connat la vrit - la vrit sur le
monde o nous vivons, sur l'identit du vrai Dieu, et surtout
sur notre propre identit. En dautres termes, il sagit pour
une grande part de connaissance de soi : la connaissance
do nous venons, des circonstances de notre arrive ici, et
de la faon dont nous pouvons regagner notre demeure
cleste. Selon la plupart des gnostiques, ce monde matriel
n'est pas notre demeure. Nous y sommes pigs, dans des
corps de chair, et nous devons apprendre les moyens de
nous en vader. Pour les gnostiques qui taient galement
chrtiens (mais beaucoup ne ltaient pas), c'est le Christ
lui-mme qui apporte den haut ce savoir secret. Il rvle la
vrit ses compagnons intimes, et cest cette vrit qui
peut les dlivrer.
Le christianisme traditionnel a enseign que notre
monde est la cration bonne du seul vrai Dieu. Mais tel
ntait pas le point de vue des gnostiques. Selon un nombre
notable de leurs groupes, le dieu qui a cr ce monde nest
pas le seul dieu, il nest mme pas le dieu le plus puissant
ou omniscient. Cest une dit bien moindre, subalterne, et

souvent ignorante. bien considrer ce monde, comment

peut-on le dire bon ? Les gnostiques ont vu les calamits
qui les entouraient - tremblements de terre, ouragans,
inondations, famines, scheresses, pidmies, malheur,
souffrance - et ils ont dcrt que le monde ntait pas bon.
Mais, ajoutaient-ils, on ne peut en blmer Dieu ! Non, ce
monde est une calamit cosmique, et le salut vient
seulement ceux qui apprennent svader de ce monde et
de ses oripeaux matriels.
Certains penseurs gnostiques ont expliqu ce mauvais
monde matriel en laborant des mythes de cration
relativement complexes. Ltre divin ultime y est
compltement retranch du monde - il est esprit,
absolument, sans aucun aspect ou attribut matriel. Cet
tre divin a engendr une nombreuse progniture
compose de ce quon appelle les ons, lesquels, comme lui,
sont des entits spirituelles. lorigine, ce royaume divin,
habit par Dieu et ses ons, tait tout ce qui existait. Mais
une catastrophe cosmique sest produite, au cours de
laquelle un de ces ons, dune faon ou dune autre, a chu
du royaume divin, amenant la cration d'autres tres divins
qui sont ainsi venus exister en dehors de la sphre divine.
Et ce sont ces tres divins de qualit moindre qui ont cr
notre monde matriel. Ils en ont fait un pige destin
tenir en captivit les tincelles divines qu'ils avaient
captures, avec comme dessein de les placer lintrieur de
corps humains. Pour le dire autrement, certains humains
possdent une parcelle divine en eux, en leur cur. Leurs

mes ne sont pas mortelles, mais immortelles, temporairement emprisonnes dans ce royaume de matire,
capricieux et misrable, dont elles doivent svader pour
regagner le royaume divin do elles sont venues.
Les mythes dvelopps par ces divers groupes
gnostiques diffrent grandement les uns des autres en de
nombreux dtails. Et dtaills, ces mythes le sont. Ils
peuvent fortement dconcerter le lecteur actuel, pourtant
leur sens prpondrant est clair : ce monde nest pas la
cration du seul vrai Dieu. Le dieu qui a fait ce monde - le
Dieu de lAncien Testament - est une dit secondaire,
subalterne, et non le Dieu au-dessus de tout quon doit
vnrer. On doit plutt lviter, et, pour cela, apprendre la
vrit sur lultime royaume divin, sur ce mauvais monde
matriel, sur notre sjour forc ici, sur la manire dont nous
pouvons nous vader.
A ce stade, il importe de prciser que tout un chacun na
pas les moyens de svader. Parce que seuls certains dentre
nous sont porteurs dune tincelle divine. Les autres sont
les crations du dieu infrieur de ce monde. Comme
dautres cratures ici- bas (les chiens, les tortues, les
moustiques, etc.), ils vont mourir, et l finira leur histoire.
Mais certains parmi nous sont des divinits piges, qui
doivent apprendre regagner leur demeure cleste.
Comment apprendre la connaissance secrte ncessaire
notre salut ? videmment pas en regardant le monde
alentour, ni en linventant par nous- mmes. Sinstruire de
ce monde napporte rien de plus que la connaissance de la

cration matrielle dune dit subalterne qui nest pas le

vrai Dieu. Il nous faut une rvlation qui nous soit accorde
d'en haut. Un missaire du royaume spirituel doit venir
nous dvoiler la vrit sur notre origine, notre destination
et nos moyens dvasion. Dans les religions gnostiques
chrtiennes, cet missaire est le Christ. Selon cette
conception, le Christ ntait pas un simple mortel dlivrant
de sages enseignements religieux. Pas plus quil ntait le
fils du dieu crateur, le Dieu de lAncien Testament.
Certains gnostiques enseignaient que le Christ ntait
pas un homme de chair et de sang, n dans ce monde du
crateur, mais un on venu du royaume den haut sous les
dehors de la chair humaine. Il tait un fantasme (ou un
fantme' voir la note 3, p. 22) qui avait pris une apparence
charnelle pour enseigner ceux qui taient appels (les
gnostiques qui avaient en eux ltincelle) les vrits secrtes
ncessaires leur salut.
Dautres gnostiques enseignaient que Jsus tait un
homme rel, mais quil ne portait pas en lui ltincelle
spcifique du divin. Son me tait un tre divin particulier
venu den haut pour tre temporairement hberg en
lhomme Jsus, pour se servir de lui comme dun passage
par lequel rvler ses proches les vrits ncessaires.
Selon cette conception, llment divin est venu en Jsus
un certain moment de sa vie - par exemple lors de son baptme, quand lEsprit descendit sur lui -, puis la quitt une
fois son ministre achev. Cela expliquerait pourquoi, sur la
croix, Jsus sest cri : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi

mas-tu abandonn ? - Parce que llment divin en lui

lavait quitt avant sa crucifixion - car, aprs tout, le divin
ne peut souffrir et mourir.
Les chasseurs dhrsies comme Irne jugeaient les
gnostiques comme des ennemis particulirement insidieux
et difficilement attaquables. Comment raisonner avec un
gnostique et lui dmontrer ses errements ? Il avait une
connaissance secrte et vous non ! Si vous lui disiez quil
avait tort, il pouvait hausser les paules et rpliquer que
vous ne saviez pas, tout simplement ! Ainsi, Irne et
d'autres comme lui devaient faire assaut sans relche,
sefforcer de convaincre au moins dautres chrtiens que les
gnostiques ne dtenaient pas la vrit, mais quils lavaient
bel et bien pervertie en rejetant le Dieu de lAncien Testament et sa cration, et en niant que le Christ avait
rellement t un tre humain de chair et de sang, dont la
mort et la rsurrection (non pas ses enseignements secrets)
avaient apport le salut. Les cinq volumes de rfutation des
gnostiques par Irne ont jet lopprobre sur leurs
croyances, qualifies de dsesprment contradictoires,
ridiculement dtailles, et contraires aux enseignements
des aptres mmes de Jsus. Irne se rfrait parfois
certains crits gnostiques pour les tourner en drision, faire
ressortir leurs diffrences avec les critures sacres
acceptes par lglise dans son ensemble. Lun de ces crits
ainsi raills fut lvangile de Judas.
LES GNOSTIQUES CANIQUES ET L'VANGILE DE JUDAS

Parmi les nombreux groupes gnostiques passs en revue

dans Contre les hrsies, Irne nomme lun deux : les
canites. En fait, nous ne savons pas si un tel groupe a
rellement exist ou si Irne a simplement invent ce nom
- leur existence nest indique dans aucune source
indpendante. Cependant, Irne dclare leur sujet quils
justifiaient leurs croyances aberrantes en invoquant
lvangile de Judas.
Ce groupe tirait son nom de Can, le premier fils dAdam
et ve. Can est connu dans les annales de lhistoire biblique
pour tre le premier fratricide. Il jalousait son cadet, Abel,
particulirement aim de Dieu, et cest pourquoi il
lassassina (Gense 4). Pourquoi les canites lauraient-ils
choisi, lui entre tous, comme hros de leur foi ? Parce quils
croyaient que le Dieu de lAncien Testament ntait pas le
vrai Dieu vnrer, mais lignorant crateur de ce monde
auquel il fallait chapper. Suivant ce raisonnement, tous les
personnages de lhistoire judo-chrtienne qui avaient tenu
tte Dieu - Can, les habitants de Sodome et de Gomorrhe,
et plus tard Judas lIscariote - taient ceux qui avaient vu la
vrit et compris les secrets ncessaires au salut.
Selon Irne, les canites poussrent leur opposition au
Dieu de lAncien Testament jusqu adopter des positions
extrmes. Tout ce que Dieu commandait, ils sy opposaient,
et tout ce quoi Dieu sopposait, ils le prnaient. Si Dieu
recommandait dobserver le sabbat, de ne pas manger de
porc et de ne pas commettre ladultre - eh bien la faon de

montrer sa libert lgard de Dieu tait dignorer le

sabbat, de consommer du porc et de s'adonner ladultre !
Il nest pas surprenant dapprendre quun groupe
gnostique saffirmant aussi contre-courant de la doxa
chrtienne allait naturellement voir dans le prtendu
ennemi de Jsus son plus grand alli. Selon Irne, les
canites se rclamaient de lvangile de Judas. Seul Judas
parmi les disciples comprt le message de Jsus et
accomplit ce quil voulait : tre livr aux autorits pour tre
crucifi. Judas fut donc considr comme lultime
compagnon de Jsus, dont les actions devaient tre imites
plutt que mprises. Car il tait celui auquel Jsus avait
dlivr la secrte connaissance ncessaire au salut.
Lvangile de Judas publi ici est presque certainement
celui que mentionne Irne aux alentours de lan 180. Les
spcialistes vont diverger sur la date de composition de
loriginal, mais la plupart la situeront probablement entre
140 et 160. Il fut crit en un temps o les religions
gnostiques commenaient prosprer dans lglise
chrtienne, et il circulait dj depuis quelques annes avant
quIrne nengage son assaut contre elles. Quil sagisse de
lvangile connu par Irne est confirm par son contenu.
Car Judas y est le seul disciple qui comprend qui est
rellement Jsus, et il est aussi le seul auquel Jsus
transmet sa rvlation secrte. Les autres disciples vnrent
le Dieu de lAncien Testament - chacun deux est donc un
ministre de lgarement . Parce que Judas sait la vrit, il
rend ce suprme service Jsus : le livrer pour quil soit

excut, afin que ltre divin en Jsus soit capable

dchapper aux oripeaux de son corps matriel. Ou, comme
Jsus le dit si puissamment dans cet vangile : Mais toi,
tu les surpasseras tous ! Car tu sacrifieras lhomme qui me
sert denveloppe charnelle !
Qu'est-ce qui caractrise le portrait de Judas dans cet
vangile ? En quoi la teneur religieuse de celui- ci lcarte-telle des vues orthodoxes qui vinrent tre embrasses
par une majorit de chrtiens ? Et pourquoi fut-il plus tard,
en compagnie douvrages semblables, exclu du canon de
lcriture chrtienne ?
PORTRAIT DE JUDAS DANS LVANGILE

Il existe plusieurs personnes nommes Judas dans le

Nouveau Testament - tout comme il existe plusieurs Marie,
plusieurs Hrode et plusieurs Jacques. La quantit
dhomonymes - les membres des classes infrieures ne
portaient quant eux jamais de patronyme - exigeait de
bien distinguer ces diverses personnes dune manire ou
dune autre. En gnral, en indiquant leur lieu dorigine ou
leur parent. Ainsi, les diffrentes Marie sont appeles
Marie la mre de Jsus, Marie de Bthanie, Marie
Madeleine, etc. Parmi les Judas - ou Jude, comme ce nom
est parfois traduit -, lun deux tait un vrai frre de Jsus
(Matthieu 13, 55), un deuxime, un disciple, Jude fils de
Jacques (Luc 6, 16), et un troisime un disciple galement,
Judas lIscariote. Les exgtes ont longtemps dbattu le

sens du nom Iscariote , et personne na de certitude ce

propos. On peut y voir une rfrence au lieu de naissance de
Judas, un village de Jude (la partie sud de lactuel tat
dIsral) appel Kerioth, et Ish-Kerioth , ou Iscariote,
signifierait donc homme de Kerioth . En tout cas, chaque
fois que jvoque Judas dans ces pages, cest celui-l, Judas
lIscariote.
Judas dans les vangiles du Nouveau Testament
Dans lvangile de Judas, la trahison de Judas nest pas
dpeinte comme un acte ignominieux. Dans les vangiles
du Nouveau Testament, elle constitue son signe particulier.
Parmi les douze disciples, il est la pomme gte. Judas est
mentionn quelque vingt fois dans ces livres, et chaque
occurrence les vanglistes marquent de lhostilit son
gard, gnralement par une simple remarque signalant
quil fut celui qui trahit Jsus. Tous affirment que ce fut un
acte trs vil.
Au fil du temps, les lecteurs du Nouveau Testament se
sont interrogs : si Jsus devait mourir sur la croix pour le
salut du monde, Judas naccomplissait-il donc pas une
bonne action en le livrant ? Sans la trahison, il ny aurait
pas eu darrestation ; sans larrestation, il ny aurait pas eu
de procs ; sans le procs, il ny aurait pas eu de crucifixion
; sans la crucifixion, il ny aurait pas eu de rsurrection - en
bref, nous ne serions toujours pas sauvs de nos pchs.
Ds lors, pourquoi les actions de Judas taient-elles si

mauvaises ?
Nos vanglistes ne spculent jamais sur cette question.
Ils se bornent affirmer que Judas a trahi la cause et son
matre, et que mme sil en est sorti du bien son acte a t
un crime odieux : Il vaudrait mieux pour lui quil ne soit
pas n, cet homme- l ! (Marc 14, 21).
Les rcits vangliques fournissent diverses explications
du ou des motifs de la trahison de Jsus par Judas. Dans le
premier de nos vangiles, celui de Marc, nous navons
aucune explication de lacte incrimin : Judas se rend
auprs des chefs juifs, il se porte volontaire pour trahir
Jsus, et les notables conviennent de lui donner de largent
en retour (Marc 14, 10-11). Il se peut que Judas ait voulu
largent, mais Marc ne dit pas que tel fut son mobile.
Lvangile de Matthieu, crit quelques annes aprs celui
de Marc, est plus explicite : dans cette version, Judas
approche les chefs juifs pour voir combien il peut tirer de
son acte de trahison ; les notables lui comptent trente
pices dargent et il tient son engagement. Ici Judas veut
simplement largent comptant (Matthieu 26, 14-16).
Lvangile de Luc a t crit peu prs dans le mme temps
que celui de Matthieu, et un nouveau facteur entre alors en
jeu. Selon Luc, Satan - lultime ennemi de Dieu - entre en
Judas et le pousse commettre son forfait (Luc 22, 3). Dans
ce rcit, Judas pourrait dire : Cest le Diable qui ma fait
faire a. Le dernier vangile est celui de Jean, et nous y
apprenons que Jsus avait toujours su que lun de vous
[un des disciples] est un diable ! (Jean 6, 70). De surcrot,

on nous dit plus loin que Judas stait vu confier la bourse

du groupe (Jean 12, 4-6) et quil avait coutume dy puiser
pour ses propres besoins. Ainsi, daprs cet vangile, Judas
est anim la fois par sa nature diabolique et par la
cupidit.
Quest-ce, exactement, que Judas est all trahir auprs
des autorits ? Sur ce point, les vangiles du Nouveau
Testament semblent saccorder. Jsus et ses disciples
taient venus de la rgion nord-est du pays la capitale,
Jrusalem, afin dy clbrer la Pque annuelle. Dans la
Jrusalem de lpoque, cela constituait un vnement, car
durant les festivits la ville voyait sa population multiplie
par les plerins venus du monde entier pour vnrer Dieu et
commmorer lacte de salut quil avait accompli, plusieurs
sicles auparavant, en sauvant finalement de la mort les
enfants des Isralites et favoris leur sortie dgypte.
Lafflux de foules immenses faisait toujours redouter des
accs denthousiasme religieux pouvant culminer dans un
pic de fivre propice des meutes. Les autorits
craignaient particulirement que Jsus ne ft un agitateur,
et voulurent procder son arrestation lcart des foules,
en douceur, afin de pouvoir se dbarrasser de lui sans
susciter de troubles majeurs. Judas fut celui qui leur
indiqua la marche suivre. Il les mena Jsus en pleine
nuit, alors que celui-ci se trouvait juste avec ses disciples,
en train de prier. Les autorits arrtrent Jsus en secret,
lamenrent devant un tribunal irrgulier, puis le firent
crucifier avant quun mouvement de rsistance relle et pu

sorganiser.
Ce quil advint ensuite de Judas nest racont que par
deux vanglistes. Daprs la version la plus connue, celle
de lvangile de Matthieu, Judas, empli de remords, rendit
les trente pices dargent aux grands prtres juifs et alla se
pendre. Mais les grands prtres prirent alors conscience de
limpossibilit de remettre cet argent dans les caisses du
Temple, puisque son utilisation avait men, par voie de
trahison, rpandre un sang innocent. Aussi firent-ils
lacquisition dune terre destine lenterrement des
trangers, quon appelait le champ du potier - peut-tre
parce quelle contenait de largile rouge dont les potiers de
la ville faisaient grand usage. Lendroit fut alors appel
Champ du sang parce quil avait t acquis au prix du
sang (Matthieu 27, 6-8).
Marc et Jean ne disent rien de la mort de Judas ; pas
plus que lvangile de Luc. Mais le livre des Actes - crit par
lauteur de Luc, comme une sorte de suite son vangile nous offre une autre version de la mort de Judas, voquant
elle aussi une terre dans Jrusalem. Dans ce cas, cependant,
Judas en est le propritaire et y meurt. Mais pas par pendaison. Non, il clate en son milieu (son ventre se dchire)
et ses tripes et boyaux se rpandent terre, o se forme un
amas sanguinolent. Cest pour cette raison-l que lendroit
sappelle Terre de sang (Actes 1, 15-19). Il ne sagit pas
dun suicide, comme dans Matthieu, mais dun acte de
Dieu, menant Judas une fin sanglante en juste rtribution
de son forfait.

Tous ces rcits contrastent fortement avec lvangile de

Judas. Dans celui-ci, lacte de Judas nest pas mauvais. Au
contraire, il accomplit la volont de Dieu, comme Jsus luimme le lui explique par des rvlations secrtes. Judas
rend possible la mort physique de Jsus et permet son
tincelle divine dchapper aux oripeaux matriels de son
corps pour regagner sa demeure cleste. Judas incarne ainsi
le hros, et non plus le mchant.
Judas dans l'vangile de Judas
Ds les premiers mots de cet vangile rcemment
dcouvert, il est clair que le portrait de Judas naura rien de
semblable ceux trouvs dans le Nouveau Testament, et
que le rcit qui sensuit dcrira son acte dun point de vue
gnostique. Au tout dbut du texte, il est crit quil sagit du
compte rendu secret de la rvlation faite par Jsus en
dialoguant avec Judas lIscariote . Demble, donc, on
nous dit que ce compte rendu, secret , nest pas destin
tout le monde, mais uniquement ceux qui savent, savoir
les gnostiques . Le rcit rapporte une rvlation faite par
Jsus, lmissaire divin qui seul peut rvler la vrit
ncessaire au salut. Et qui la rvle-t-il ? Non pas aux
foules qui affluent pour entendre ses enseignements, pas
mme aux douze disciples quil a appels auprs de lui. Il
rvle le secret un seul, Judas lIscariote, son compagnon
le plus intime, et le seul dans cet vangile qui comprend la
vrit vraie de Jsus.

Judas apparat ensuite lorsque Jsus dfie les douze

disciples de montrer sils ont en eux l homme parfait
(apte au salut), et de venir se tenir devant lui. Les disciples
prtendent tous en avoir la force, mais seul Judas y parvient
- sans toutefois pouvoir regarder Jsus en face. Cela signifie
que Judas porte en lui ltincelle du divin, de sorte quil se
trouve pour ainsi dire sur un pied dgalit avec Jsus,
mais, comme il nest pas encore parvenu comprendre la
vrit secrte que Jsus est sur le point de rvler, il est
amen dtourner les yeux. Mais Judas connat bel et bien
la vritable identit de Jsus - laquelle les autres sont
compltement aveugles -, car il proclame que Jsus nest
pas un simple mortel de ce monde. Il vient du monde divin
den haut : Tu es issu de lon immortel de Barbl , ditil. Comme Marvin Meyer l'explique dans son texte (p. 135),
Barbl, selon les gnostiques sthiens, est lun des tres
divins primordiaux dans le royaume parfait du vrai Dieu.
Jsus vient de ce royaume, et non de ce monde cr par une
dit secondaire, subalterne.
Parce que Judas la peru avec une telle acuit, Jsus le
prend part, loin des autres, des ignorants, pour lui
enseigner les mystres du Royaume .
Judas seul recevra la connaissance secrte qui lui
permettra d'atteindre le salut. Et Jsus linforme quil y
parviendra - mme s'il devra souffrir pendant le processus.
Il souffrira car il sera rejet par les douze , qui en liront
un autre sa place. On peut y voir une rfrence au livre
des Actes du Nouveau Testament, lorsque, aprs la mort de

Judas, les onze disciples le remplacent par Matthias de

faon rester au nombre de douze (Actes 1, 16-26). Dans
lvangile de Judas, il sagit l dune bonne chose - non
pour les douze, mais pour Judas. Il est celui qui peut
atteindre le salut, tandis que les autres aptres continuent
de se proccuper de leur Dieu , savoir le dieu crateur
de lAncien Testament, que Jsus et Judas sont mme de
transcender.
Ce thme rapparat plus loin dans le texte, lorsque
Judas relate Jsus une grande vision quil a eue et
dont il a t troubl. Il a vu les douze disciples ( lvidence
les onze autres et celui qui devait le remplacer) en train de
le lapider mort. Puis il a vu une belle maison entoure de
gens nobles dans laquelle il veut entrer - car elle
reprsente le divin royaume o les esprits immortels
rsident en parfaite harmonie. Jsus linforme quaucun
tre issu de mortels ne peut y avoir accs : cest un lieu
rserv aux saints . Ce qui veut dire, comme nous
lapprendrons plus loin dans le texte, que tous ceux qui comme Judas - portent en eux une tincelle divine
obtiendront le droit daccs la maison une fois dlivrs de
leur chair mortelle.
En dautres termes, la mort imminente de Judas naura
rien de tragique, mme si la chose lui paratra douloureuse
sur le moment. sa mort, il deviendra le treizime ,
cest--dire quil sera en dehors du cercle des douze
disciples et transcendera leur nombre. Lui seul sera capable
dentrer dans le divin royaume symbolis par la maison de

sa vision. Et ainsi il sera maudit par les autres gnrations

, par la race des mortels qui ne sont pas destins au salut
ultime. En mme temps, il rgnera sur elles , car il sera
de loin suprieur tous en ce monde matriel une fois qu'il
aura atteint son salut, fond sur la connaissance secrte que
Jsus est sur le point de rvler.
Une bonne partie de lvangile est consacre la
rvlation secrte que Jsus fait Judas. Elle concerne un
Royaume grand et illimit - le royaume des tres
vritablement divins au-del de ce monde et loin au-dessus
des dits infrieures qui ont cr cette existence matrielle
et ces humains. Cette rvlation frappera bon nombre de
lecteurs actuels par sa singulire complexit et la difficult
de comprhension qui peut en rsulter. Mais sa teneur
matresse est claire. Nombre dtres divins suprieurs sont
venus lexistence longtemps avant quapparaissent les
dieux de ce monde. Parmi eux, il y a El (le mot hbreu
dsignant Dieu dans lAncien Testament), son assistant
Nebr, galement appel Ialdabath, qui est souill de sang
et dont le nom signifie rebelle ; et Saklas, mot qui veut
dire insens . Ainsi les dits en charge de ce monde
sont le Dieu de lAncien Testament, un rebelle sanglant et
un insens. Voil qui ne constitue pas une vibrante
approbation de(s) crateur(s) du monde.
Saklas, linsens, est dcrit comme celui qui cre les
humains selon limage [de lui-mme ?], ce qui amne
Judas demander sil est possible pour les humains de
transcender la vie en ce monde. Comme nous le verrons

ensuite, la rponse est un oui catgorique. Certains

humains sont dpositaires dune parcelle divine. Us
survivront pour transcender ce monde, pour accder au
royaume divin, loin au-dessus des dieux crateurs
sanguinaires et insenss.
Judas lui-mme est le premier dentre eux. Le texte nous
dit vers la fin que son vu est exauc : il pntre la nue
lumineuse qui dans lvangile reprsente le monde du
vrai Dieu et de ses ons. Comme chacun, Judas a une
toile pour le guider (voir le texte de Marvin Meyer, p.
131-158). Son toile est suprieure toutes les autres, en
tte de leur cortge .
Ainsi Judas est-il amen la juste comprhension de
tout ce que Jsus lui a enseign. Le salut ne vient point par
la vnration du Dieu de ce monde ou par lacceptation de
sa cration, mais par la ngation de ce monde et le rejet du
corps qui nous y attache. Cest en cela que lacte accompli
par Judas pour Jsus constitue un acte juste, un acte qui lui
confre le droit de faire et dtre plus que tous les autres. En
livrant Jsus aux autorits, Judas lui permet dchapper
sa chair mortelle et de regagner sa demeure ternelle. Nous
avons dj vu Jsus lui dire : Mais toi, tu surpasseras tous
les autres. Car tu sacrifieras lhomme qui me sert
denveloppe charnelle.
La scne de trahison elle-mme est raconte en termes
voils, et elle diffre maints gards des rcits du Nouveau
Testament. Ici Jsus nest pas au-dehors, en train par
exemple de prier dans le jardin de Gethsmani. Il est dans

une salle commune . Comme dans les vangiles

canoniques, les notables juifs, ici appels les scribes ,
veulent arrter Jsus dans un lieu priv car ils craignaient
le peuple qui le considrait comme un prophte . Mais
quand ils voient Judas, les voil surpris : Que fais-tu ici,
toi, le disciple de Jsus ? Ces notables nentendent rien
la vrit, ils ne comprennent pas que servir vritablement
Jsus consiste le livrer aux autorits afin qu'il soit excut.
Judas leur rpond ce quils veulent entendre, ils lui donnent
en retour de largent pour son acte, et il leur livre Jsus.
L finit lvangile, sur ce qui, pour son auteur, tait le point
culminant du rcit : non pas la mort et la rsurrection de
Jsus, mais lacte de foi de son plus intime et fidle
compagnon, celui qui la men jusqu la mort qui lui
permet de regagner sa demeure cleste.
Singularit des perspectives thologiques de lvangile de
Judas
Nous avons dj not certains des thmes thologiques
cls de cet vangile. Le crateur de ce monde nest pas le
seul et vrai Dieu ; ce monde est un lieu mauvais, do il faut
svader ; le Christ nest pas le fils du crateur ; le salut
vient non par la mort et la rsurrection de Jsus, mais par
la rvlation de la connaissance secrte quil prodigue. Ces
thmes sont diamtralement opposs aux conceptions
thologiques qui devaient triompher lors des premiers
dbats entre chrtiens sur la croyance correcte quil

convenait dadopter - cest--dire durant les guerres

thologiques des IIe et IIIe sicles, lorsque diffrents
groupes chrtiens soutenaient diffrents systmes de
croyance et diffrentes doctrines. Ils insistaient tous sur le
fait que non seulement leurs vues taient justes, mais aussi
quelles taient celles de Jsus et de ses compagnons les
plus proches.
Ces dbats nous sont depuis longtemps connus, mais
lvangile de Judas claire tout particulirement lun des
groupes qui devaient finir par perdre. Tous se rclamaient
des livres sacrs ; tous affirmaient que leur vision manait
directement de Jsus, et, travers lui, de Dieu. Mais seul un
groupe lemporta. Celui qui dcida quels livres devaient tre
considrs comme canoniques, et qui crivit les credo
chrtiens qui nous sont parvenus. Incorpores dans ces
credo, les dclarations thologiques claironnent le succs
du parti orthodoxe . Il nest que de considrer le dbut
de lun de ces plus fameux credo :
Nous croyons en un Dieu unique, le Pre, le toutpuissant, crateur du ciel et de la terre,
de toutes les choses visibles et invisibles.
Cette affirmation contraste fortement avec les points de
vue avancs dans lvangile de Judas, o il ny a pas quun
Dieu mais de nombreux dieux, et o le crateur de ce
monde nest pas le vrai Dieu, mais une dit infrieure, qui
nest pas le Pre de tous et nest certainement pas toute-

puissante.
Nous voil maintenant en position dexaminer de plus
prs certains des enseignements cls de cet vangile - sur
Dieu, le monde, le Christ, le salut et les aptres qui
soutiennent le credo ayant fini par tre accept, et qui
pourtant jamais ne comprennent la vrit.
Dieu dans lvangile de Judas
Au dbut de lvangile, il est clair que le Dieu de Jsus
nest pas le dieu crateur des Juifs. Dans la
premire
scne, Jsus trouve les disciples runis, sexerant
pratiquer leur pieuse observance . Littralement, le copte
dit que les disciples taient engags dans des pratiques de
pit lgard de Dieu . Ils partagent un repas
eucharistique, remerciant Dieu de leur nourriture. On
sattendrait ce que Jsus respecte cet acte religieux. Mais
non, il se met sourire. Les disciples ne voient pas ce quil y
a de drle : Matre, pourquoi souris-tu de notre action de
grces ? Nous avons fait ce quil convient de faire. Jsus
rpond quils ne savent pas vraiment ce quils font : en
rendant grce pour leur nourriture, ils louent leur dieu - qui
nest pas le Dieu de Jsus. Voil les disciples dconcerts :
Matre [...], tu es le fils [...] de notre Dieu. Eh bien non, il
ne lest pas. Jsus rpond quaucun de leur gnration
ne saura qui il est vritablement.
Cest alors qu ils se fchrent, semportrent, et
commencrent blasphmer contre lui dans leur cur .

Jsus se met alors en devoir de les morigner et il parle

nouveau de votre Dieu qui est en vous . Plusieurs thmes
cls entrent ici enjeu, qui se rptent travers toute la
narration : les disciples de Jsus ne savent pas qui il est
vritablement ; ils vnrent un dieu qui nest pas le pre de
Jsus ; ils ne comprennent pas la vrit sur Dieu. Judas, le
seul qui comprend vraiment, dclare que Jsus est venu du
royaume immortel de Barbl , cest--dire du royaume
des vritables tres divins immortels, non pas du royaume
infrieur du dieu crateur des Juifs.
Cette conception du dieu crateur en tant que dit
infrieure est dcrite avec une grande clart dans le mythe
que Jsus va longuement exposer en priv Judas. Selon
les auteurs proto-orthodoxes comme Irne (jemploie
son sujet le terme de proto-orthodoxe parce quil
embrassait des vues qui allaient tre ultrieurement
appeles orthodoxes), il y a seulement un Dieu, qui a fait
tout ce qui existe, sur la terre comme au ciel. Mais il nen va
pas ainsi dans notre vangile. Les complexits du mythe
que Jsus rvle Judas peuvent sembler droutantes,
mais son noyau est clair. Avant mme que le dieu crateur
naccde lexistence, il y a quantit dautres tres divins :
soixante-douze ons, chacun flanqu dun luminaire et
de cinq firmaments des cieux (pour un total de trois cent
soixante firmaments), accompagns dinnombrables anges
se vnrant mutuellement. De plus, ce monde appartient au
royaume de perdition , ou, comme on peut aussi traduire
ce mot, de corruption . Il ne sagit pas de la bonne

cration du seul vrai Dieu. Ce nest quaprs que toutes les

autres entits divines sont venues tre que le Dieu de
lAncien Testament - nomm El - vient tre, suivi de ses
auxiliaires, Ialdabath le sanglant et Saklas linsens. Ce
sont ces deux derniers qui ont cr le monde, puis les
humains.
Lorsque les disciples vnrent leur Dieu , cest le
rebelle et linsens quils vnrent, les crateurs de cette
existence matrielle sanglante et dnue de sens. Us ne
vnrent pas le vrai Dieu, au-dessus de tous autres,
omniscient,
tout-puissant,
entirement
esprit,
compltement retranch de ce monde passager, fait de
douleur et de souffrance, engendr par un rebelle et un
insens. Il nest gure tonnant quIrne ait jug ce texte si
offensant. Cens reprsenter les vues de Jsus, lvangile de
Judas tourne en drision les croyances les plus chres
dIrne.
Le Christ
travers tout lvangile de Judas, Jsus parle des douze
disciples et de leur Dieu . Il est clair que Jsus
nappartient pas au dieu de ce monde - l'un de ses desseins
est de rvler linfriorit et la turpitude morale de ce dieu,
et, aprs avoir quitt son enveloppe charnelle, de regagner
le royaume divin, le monde parfait de lEsprit.
Jsus nest donc pas un tre humain normal, et la
premire indication que nous en trouvons dans ce texte est

quil apparut sur la Terre . Cela suggre dj quil vient

dun autre royaume. Une grande partie de lvangile tant
consacre sa rvlation des mystres secrets du
monde immortel de la vraie divinit, on peut en dduire que
cet autre royaume est le lieu do il a man.
Sa qualit dtre unique fait lobjet dune allusion :
Souvent il napparaissait pas ses disciples sous ses propres
traits, mais on le trouvait parmi eux tel un enfant. Les
spcialistes verss dans la littrature chrtienne des
premiers temps nauront pas de peine la saisir. Bon
nombre dcrits chrtiens extrieurs au Nouveau Testament
dcrivent Jsus comme un tre doctique , autrement dit
un tre qui paraissait humain uniquement parce quil tait
une apparence (doctique vient du mot grec dokeo, qui veut
dire sembler ou paratre ). En tant qutre divin,
Jsus avait toute latitude pour prendre la forme quil
voulait. Dans certains crits chrtiens primitifs, il pouvait
apparatre tel un vieil homme ou sous les dehors dun
enfant - et cela simultanment, devant diffrentes
personnes ! (On peut trouver un exemple semblable dans
un livre non canonique intitul les Actes de Jean.) Il en va
de mme ici : Jsus navait pas de corps rel, charnel, et
pouvait revtir diverses apparences son gr.
Mais pourquoi apparatre aux disciples sous laspect
dun enfant ? Cet aspect ne risquerait-il pas de saper son
autorit sur eux plutt que de l'affirmer ? (Ce nest quun
enfant, que sait-il donc ?) Ce point sera sans doute
longtemps dbattu par les exgtes qui se pencheront sur ce

texte. Il semble que dans cet vangile le fait d'tre un enfant

ne revt pas du tout une signification ngative, bien au
contraire : les enfants ne sont pas souills par les pres
ralits du monde matriel, pas plus quils ne sont
corrompus par sa fausse sagesse. En outre, la Bible
nnonce-t-elle pas : Par la bouche des tout- petits et des
nourrissons, tu as fond une forteresse (Psaume 8, 3) ?
Lenfant reprsente la puret et linnocence face au monde.
Et seul le Christ incarne la puret absolue - et la sagesse et
la connaissance qui transcendent le simple mortel.
Cette connaissance constitue de toute vidence le thme
principal de lvangile de Judas. Celle des mystres secrets
que seul Jsus dtient et que seul Judas est digne de
recevoir. Jsus en est le dtenteur parce quil vient du
Royaume de Barbl . Et il est apparemment capable de
visiter ce royaume sa guise. Au lendemain de sa premire
conversation avec les disciples, alors que ceux-ci
s'inquitent de savoir o il est all entre-temps, il leur
rpond : Je suis all visiter une autre gnration grande et
sainte. Quand ils le questionnent sur cette gnration ,
il sourit nouveau - non pas de la vnration empreinte
dignorance quils manifestent lgard du crateur, mais
de leur manque de connaissance sur le vritable royaume
du divin. Car aucun simple mortel ne peut sy rendre - cest
un royaume au-del de ce monde, le royaume de toute
perfection et de toute vrit, lultime destination des tres
dpositaires dune parcelle divine qui peut se soustraire aux
oripeaux du monde matriel. Seul Jsus dtient la

connaissance de ce royaume, car cest de l quil est venu et

cest l quil retournera.
Comme nous lavons vu, Judas est ici le compagnon le
plus intime de Jsus : le seul digne de recevoir les mystres
secrets de ce royaume et celui qui permet Jsus dy
retourner titre dfinitif. Jsus parat avoir un vrai corps
de chair et de sang uniquement pour le temps quil doit
passer ici-bas sur la Terre. Il lui faut svader de cette
enveloppe mortelle pour regagner sa demeure cleste.
Quel est alors, dans cet vangile, le sens de la mort de
Jsus ? Irne et dautres auteurs proto-orthodoxes ont
fond leurs conceptions sur des crits qui sont finalement
devenus le Nouveau Testament, comme lvangile de Marc
et les ptres de laptre Paul, o la mort de Jsus est
considre comme un sacrifice destin racheter les pchs
du monde (voir Marc 10, 45 ; Romains 3, 21-28). Selon
cette conception, la mort de Jsus tait essentielle au salut :
elle payait le prix du pch afin que les pcheurs puissent
renouer de bons rapports avec le Crateur du monde et de
tout ce quil contient. Il nen va pas ainsi dans lvangile de
Judas. Ici, point nest besoin dtre rconcili avec le
crateur du monde, lequel nest quun rebelle sanguinaire.
Au contraire, il est impratif dchapper ce monde et son
crateur, en abandonnant lenveloppe charnelle qui lui
appartient. La mort de Jsus constitue son vasion.
Il semblera trange beaucoup de lecteurs que
lvangile de Judas finisse comme il le fait, par la suppose
trahison. Mais le rcit forme un tout cohrent. La mort de

Jsus est une conclusion dcide davance : il ne faut que le

moyen par lequel elle surviendra, et Judas remplit son rle
en fournissant ce moyen. Voil en quoi il surpasse tous
les autres.
Il ny aura pas de rsurrection. Cest peut-tre l le point
capital de lvangile. Jsus ne se lvera pas dentre les
morts. Pourquoi le ferait-il ? Le salut consiste prcisment
chapper au monde matriel. La rsurrection dun corps
mort ramne la personne dans le monde du crateur.
Puisquil sagit de permettre lme de laisser ce monde
derrire elle et dentrer dans cette gnration grande et
sainte - savoir le divin royaume qui transcende ce
monde -, une rsurrection du corps est la dernire chose
que Jsus, ou nimporte lequel de ses vrais compagnons,
pourrait souhaiter.
Le salut
Le salut, tel est aussi lobjectif des vrais compagnons de
Jsus. Ce monde et tous ses oripeaux doivent tre
transcends. Cette opration peut se produire lorsque lme
apprend la vrit sur son origine et sa destination, puis
svade de la prison matrielle du corps.
Cet enseignement devient clair lors dun dialogue capital
entre Judas et Jsus, au sein duquel cette gnration-ci - la
race du peuple qui vit sur Terre - est confronte cette
gnration-l - le royaume des tres divins. Certains
appartiennent celle-ci, dautres celle-l - ceux

dpositaires dune parcelle divine, qui seuls peuvent tre

sauvs quand ils meurent. Lorsque ceux qui appartiennent
cette gnration-ci mourront, ce sera la fin de leur
histoire. Comme le dit Jsus :
Les mes de chaque gnration humaine mourront.
Mais lorsque ces personnes auront consomm leur
temps de royaume, et que lesprit s'en sparera, leurs
corps mourront mais leurs mes recevront la vie, et elles
seront emportes en haut.
Selon ce point de vue, les humains sont constitus dun
corps, dun esprit et dune me. Le corps est la part
matrielle qui habille lme intrieure, laquelle est la
vritable essence de la personne. Lesprit est la force qui
anime le corps, lui donnant vie. Lorsque lesprit quitte le
corps, le corps meurt et cesse dexister. Pour ceux qui
appartiennent uniquement au royaume humain, cest aussi
bien lme qui meurt. Ainsi que le dit Jsus juste aprs : Il
est impossible de semer du grain sur du rocher et den
rcolter le fruit. En dautres termes, pour qui na pas en
lui une tincelle divine, la vie ne se poursuivra pas. Mais
pour ceux qui appartiennent au royaume den haut, lame
continue de vivre aprs la mort et elle est leve jusqu sa
demeure cleste.
Cette ide est approfondie une fois que Jsus a dcrit le
mythe des commencements Judas, qui demande alors :
Lesprit de lhomme est-il mortel ? Jsus explique quil y a

deux sortes dhumains, ceux dont les corps ont reu de

larchange Michel un esprit titre temporaire, afin quils
puissent offrir leur service (liturgique), et ceux qui
l'archange Gabriel a accord lesprit ternel, et qui
appartiennent par consquent la grande gnration sans
archonte au-dessus delle . Ces derniers, aprs leur mort,
regagneront le royaume do ils sont venus. Judas luimme, bien entendu, compte parmi eux. Tandis que les
autres disciples semblent tre de la premire sorte, des
ignorants offrant leur service et qui, leur mort,
cesseront simplement dexister.
Les compagnons de Jsus
Parmi les particularits les plus frappantes de lvangile
de Judas, il y a cette rptition sous forme dinsistance : les
douze disciples de Jsus jamais ne comprennent la vrit,
ils se tiennent en dehors du royaume des sauvs et ils
perscutent Judas - sans se rendre compte que lui seul
connat et comprend Jsus et les secrets quil a rvls.
Cest parce quils nont rien de mieux penser, comme nous
lavons vu, quils lapident Judas (dans une vision). Judas se
trouve en dehors de leur nombre, ce pourquoi Jsus
lappelle le treizime . Ici, le chiffre treize porte chance.
Les douze disciples sont portraiturs comme ceux qui
vnrent le dieu crateur, par exemple dans la scne
eucharistique qui ouvre le rcit. Ce portrait est plus
loquent encore dans la deuxime scne, malheureusement

fragmentaire, o ils dcrivent Jsus une vision quils ont

eue, celle des sacrifices se droulant dans le Temple de
Jrusalem.
Beaucoup de lecteurs connaissent sans doute dj
lhistoire, raconte dans le Nouveau Testament, de larrive
des disciples et de Jsus au Temple tout juste une semaine
avant son excution. Jsus cre un esclandre dans le
Temple, il renverse les tables des changeurs de monnaie et
expulse les vendeurs danimaux destins aux sacrifices
(Marc 11, 15-17). Les disciples, eux, sont montrs indment
impressionns par ce quils ont vu, tels des paysans
galilens se rendant pour la premire fois dans la grande
ville. De mme, ils sont excessivement intimids par les
dimensions grandioses du Temple. Lun deux s'exclame :
Matre, regarde : quelles pierres ! quelles constructions !
(Marc 13, 1).
Lvangile de Judas prsente une version alternative de
cette scne. Ici les disciples adressent Jsus des
commentaires, non pas sur l'difice du Temple, mais sur les
sacrifices qui sy droulent. Ils voient un autel, des prtres,
une foule, des sacrifices luvre, et ils en sont troubls, ils
veulent savoir de quoi il sagit. En fait, il sagit deux. Jsus
leur dit que les prtres officiant lautel, qui accomplissent
les sacrifices, invoquent mon nom . En dautres termes,
ceux qui ont pris linitiative de vnrer ainsi le Dieu juif se
croient en train de servir Jsus lui-mme. Nous apprenons
alors que ce que les disciples ont vu est une vision
symbolique - il nest pas question des sacrifices juifs

pratiqus dans le Temple, mais de leurs propres pratiques

de vnration. Jsus leur dit :
Ceux que vous avez vus recevant les offrandes lautel voil qui vous tes. Cest l le dieu que vous servez, et
vous tes ces douze hommes que vous avez vus. Et les
btes que vous avez vues, quon menait au sacrifice, ce
sont tous ceux que vous fourvoyez...
Autrement dit, les disciples qui continuent de pratiquer
leur religion comme si lultime objet de vnration devait
tre le dieu crateur des Juifs, en invoquant le nom de
Jsus pour appuyer leur foi, se trompent du tout au tout. Au
lieu de servir le vrai Dieu, ils le blasphment. Et ce faisant,
ils fourvoient leurs compagnons.
Cest l un portrait accablant, non seulement des
disciples de Jsus, mais aussi des chrtiens protoorthodoxes vivant au temps o lvangile de Judas a t
produit. Les proto-orthodoxes ne pratiquaient videmment
plus dans le Temple juif, dtruit cette poque, et la vaste
majorit dentre eux taient des gentils et non des juifs.
Mais ils soutenaient que le Dieu quils vnraient tait le
Dieu juif qui avait donn la Loi juive et envoy le Messie juif
au peuple juif en accomplissement des critures juives. Ils
se voyaient comme les vrais Juifs , le vrai peuple du seul
et vrai Dieu.
Jsus, dans cet vangile-ci, indique quils s'abusent
totalement. Certes, ils vnrent le Dieu juif, mais ce dieu est

un insens doubl dun risque-tout. Certes, il a cr le

monde, mais ce monde nest pas bon ; cest un cloaque de
malheur et de souffrance. Le vrai Dieu na jamais rien eu
voir avec. Les chrtiens proto-orthodoxes promeuvent une
fausse religion. En dernier lieu, seule est vraie la religion
enseigne secrtement par Jsus son plus intime
compagnon, Judas. Tout le reste est au mieux une duperie,
une erreur nfaste promue par les chefs des glises protoorthodoxes.
LVANGILE DE JUDAS ET LE CANON DE LCRITURE

la lumire de ces dures attaques contre les chefs de

lglise proto-orthodoxe - les anctres dIrne et autres
thologiens de mme mentalit qui ont dvelopp et
propag la comprhension orthodoxe de Dieu, du
monde, du Christ et du salut -, on ne stonnera pas quil
nait jamais t envisag dinclure lvangile de Judas dans
le Nouveau Testament.
Comment notre Nouveau Testament a-t-il t constitu,
avec ses quatre vangiles de Matthieu, de Marc, de Luc et
de Jean, et pourquoi une poigne dcrits chrtiens ont-ils
pu tre insrs dans le canon, alors que la plupart (dont
lvangile de Judas) en ont t exclus ?
Le Nouveau Testament consiste en vingt-sept livres
accepts par le parti orthodoxe victorieux en tant que textes
sacrs transmettant la parole de Dieu son peuple. Lorsque
le christianisme a dbut - avec la personne historique de

Jsus - il disposait dj dun corpus dcrits sacrs faisant

autorit. Jsus tait un Juif vivant en Palestine, et, comme
tout bon Juif palestinien, il reconnaissait lautorit des
critures juives, surtout celle des cinq premiers livres de ce
que les chrtiens ont nomm lAncien Testament (Gense,
Exode, Lvitique, Nombres et Deutronome), appel aussi
parfois la Loi de Mose. Jsus lui-mme sest prsent
comme un interprte autoris de ces critures, et ses compagnons voyaient en lui un grand rabbi (enseignant).
Aprs la mort de Jsus, ses compagnons ont continu de
rvrer ses enseignements et ils ont commenc leur
confrer une autorit gale ceux de Mose lui-mme. Ce
sont non seulement les enseignements de Jsus mais aussi
ceux de ses plus proches compagnons qui furent considrs
comme des sources autorises, surtout lorsquon entreprit
de les consigner dans des livres. Mais au fil des annes et
des dcennies, de plus en plus dcrits sont apparus,
prtendument rdigs par des aptres. Par exemple, nous
avons plus dptres de Paul que les treize qui lui sont
attribues dans le Nouveau Testament, et les exgtes
daujourdhui ont la certitude raisonnable que certaines de
ces dernires ne sont pas de sa main. De mme,
lApocalypse ou Rvlation de Jean apparat dans le
Nouveau Testament, mais dautres apocalypses en ont t
cartes - par exemple une Apocalypse de Pierre et une
Apocalypse de Paul.
Il y a eu beaucoup dvangiles. Les quatre du Nouveau
Testament sont des crits anonymes - cest seulement au IIe

sicle quon en vint les intituler daprs les noms de deux

disciples de Jsus (Matthieu et Jean) et de deux
compagnons des aptres (Marc, compagnon de Pierre, et
Luc, compagnon de Paul). Dautres vangiles apparurent,
quon prtendit galement rdigs par des aptres. En plus
de notre vangile de Judas, rcemment dcouvert, nous
disposons des vangiles censment crits par Philippe et
par Pierre, de deux recensions diffrentes de lvangile du
frre de Jsus, Judas Thomas, un vangile de Marie
Madeleine, etc.
Tous ces vangiles (et ptres, apocalypses, etc.) taient
lis aux aptres, tous taient censs reprsenter les vrais
enseignements de Jsus, et tous ont t rvrs - par un
groupe chrtien ou lautre - en tant qucriture sacre. Avec
le temps, il en apparut de plus en plus. Et de prodigieux
dbats furent engags sur la juste interprtation de la
religion du Christ, afin de savoir quels livres accepter.
En bref, lun des groupes chrtiens en comptition
lemporta sur les autres. En faisant beaucoup plus de
convertis que ses adversaires, il relgua tous ses
concurrents dans les marges. Il dcida de la structure
oligarchique de lglise, des credo que les chrtiens allaient
rciter, des livres qui allaient tre accepts comme textes
sacrs. Ce fut le groupe auquel appartenaient Irne et
dautres figures familires aux spcialistes du christianisme
des IIe et IIIe sicles, comme Justin le martyr et Tertullien.
Ce groupe devint orthodoxe , et, une fois scelle sa
victoire sur tous ses adversaires, il rcrivit lhistoire de

lengagement, prtendant que telle avait toujours t

l'opinion majoritaire dans le christianisme, que ses vues
avaient toujours t celles des glises apostoliques et des
aptres, que ses credo taient enracins dans les
enseignements de Jsus. La preuve en tait que Matthieu,
Marc, Luc et Jean racontaient tous l'histoire comme les
proto-orthodoxes staient accoutums lentendre.
Que sont devenus tous les autres livres, ceux qui
prsentaient une version diffrente de lhistoire et furent
donc laisss en dehors du canon proto-orthodoxe ? Certains
furent dtruits, mais la plupart furent simplement perdus
ou tombrent en poussire. Aprs un certain temps, ils
taient rarement recopis (si tant est quils le fussent),
puisque les vues quils colportaient avaient t juges
hrtiques. Cest uniquement dans de petits groupes marginaux lintrieur du christianisme - un groupe gnostique
ici, un groupe judo-chrtien l - que ces crits furent
maintenus en vie. Des rumeurs sur leur existence
continuaient de circuler, mais personne ne se souciait
particulirement de les prserver pour la postrit. quoi
bon ? Ils contenaient des faussets qui ne pouvaient
qugarer les gens. Mieux valait les laisser mourir dune
mort ignoble.
Et tel fut leur sort. Alors que les vieux manuscrits se
dsagrgeaient, peu dentre eux taient recopis. Plus tard,
mme ces copies isoles disparaissaient -jusquaux temps
modernes, o, en de rares occasions, lune ou lautre
mergeait, pour nous rvler quau IIe sicle de notre re

lorthodoxie navait pas lapanage de linterprtation de la

religion. De fait, il existait une vive opposition la
conception orthodoxe, une opposition incarne, par
exemple, dans cette rcente et trs prcieuse dcouverte
quest lvangile de Judas. Voici en effet un livre qui met la
thologie du christianisme traditionnel sens dessus
dessous, qui prend le contre-pied de tout ce que nous avons
pu penser de la nature du vrai christianisme. La vrit ny
est pas enseigne par les autres disciples de Jsus et leurs
successeurs proto-orthodoxes. Ces chefs chrtiens sont
aveugles la vrit, qui fut dlivre dans le secret lunique
disciple que tous taient convenus de mpriser : Judas
lIscariote, le tratre.
Selon cette conception occulte jusqu ce jour, seul
Judas connaissait la vrit sur Jsus : Jsus ntait pas issu
du crateur de ce monde, et il ntait certainement pas son
fils. Il tait venu du royaume de Barbl pour rvler les
mystres secrets susceptibles dapporter le salut. Ce ne fut
pas sa mort qui apporta ce salut. Elle le dlivra simplement
de ce mauvais monde matriel - cloaque de douleur, de
malheur et de souffrance - que notre seul espoir de salut est
de dlaisser. Certains dentre nous sont porteurs dune
tincelle divine : leur mort, ils jailliront hors des prisons
de leur corps et regagneront leur demeure cleste, le divin
royaume do ils sont descendus et auquel ils reviendront,
afin de vivre pour toujours une vie glorieuse et exalte.

6
IRNE DE LYON ET
LVANGILE DE JUDAS

Le Codex Tchacos, un ancien livre de papyrus trouv en

gypte, contenait l'origine au moins quatre traits
gnostiques, crits dans le dialecte sadique du copte165, une
langue ancienne dgypte. Dans lordre, le premier
document est une copie en piteux tat de prservation de la
Lettre de Pierre Philippe, un texte connu depuis la
fameuse dcouverte de Nag Hammadi, ville dgypte, en
1945. Le deuxime, beaucoup mieux prserv, est la copie
dun trait intitul Jacques , qui est rapprocher de la
premire Apocalypse de Jacques, galement trouve dans la
bibliothque de Nag Hammadi. Le troisime est lvangile
de Judas, traduit et publi ici pour la premire fois. Quant
au quatrime document, seules subsistent quelques parties
165 Le copte est la langue du christianisme gyptien et constitue la dernire
phase de la langue gyptienne, savoir la langue des pharaons, crite avec les
lettres de lalphabet grec, plus quelques lettres additionnelles venues du
dmotique, une forme cursive dcriture hiroglyphique. Le sadique est un des
deux principaux dialectes de la langue copte.

des premires pages de ce trait, provisoirement intitul le

Livre dAllogne166 par le comit ditorial du Codex Tchacos.
Le copte du codex nest pas la langue originale dans laquelle
ces quatre traits ont t crits. On suppose quils ont t
traduits daprs des originaux grecs, comme tous les textes
de Nag Hammadi. Pour ce qui concerne lvangile de
Judas, il en est fait mention dans la littrature chrtienne
des premiers temps, et cet essai a pour but dtablir la
possibilit dun lien entre ces rfrences anciennes et le
texte rcemment dcouvert. Si ce but devait tre atteint,
cela nous aiderait dater l'original grec de lvangile de
Judas.
LES TMOINS DES PREMIERS TEMPS : IRNE ET LE PSEUDOTERTULLIEN

Lexistence dun vangile de Judas a t pour la

premire fois atteste par un vque vivant la fin du IIe
sicle, Irne de Lyon, qui le mentionne dans son fameux
trait Dnonciation et rfutation de la gnose au nom
menteur, communment intitul Contre les hrsies. Bien
quil ait t lorigine crit en grec aux alentours de lan
166 Des photographies des principales parties des quatre premires pages de ce
texte, accompagnes dautres des deux dernires pages de lvangile de Judas,
ont circul ces dernires annes parmi les spcialistes. On en a dduit que ces
quatre pages faisaient elles aussi partie de lvangile. Cependant, lanalyse du
papyrus, publie dans ldition critique, a prouv quelles constituent le dbut
dun quatrime trait dont le titre mal prserv peut tre ainsi restaur : Le
L[ivre dAllogne] .

180, nous navons de ce trait quune traduction latine du

IVe sicle ; toutefois des fragments de loriginal grec
subsistent dans des citations faites ultrieurement par des
auteurs chrtiens aux prises avec le problme de lhrsie.
En appendice son traitement des gnostiques167 et
autres croyants dobdience gnostique, appels ophites
( adorateurs du serpent ) dans la tradition chrtienne
tardive, Irne se penche sur ceux quil considre comme
des sous-groupes de ces gnostiques. Il rsume ainsi
quelques-uns de leurs enseignements :
Dautres encore disent que Can tait issu de la Suprme
Puissance, et qusa, Cor, les gens de Sodome et tous
leurs pareils taient de la mme race quelle : pour ce
motif, bien quils aient t en butte aux attaques du
dmiurge, ils nen ont subi aucun dommage, car Sagesse
semparait de ce qui, en eux, lui appartenait en propre.
Tout cela, disent-ils, Judas le tratre la exactement
connu, et, parce quil a t le seul dentre les disciples
possder la connaissance de la vrit, il a accompli le
mystre de la trahison : cest ainsi que, par son
entremise, ont t dtruites toutes les choses terrestres
et clestes. Ils exhibent, dans ce sens, un crit de leur
fabrication, quils appellent vangile de Judas 168.

167 Sur la signification des termes gnose et gnostiques , voir le texte de

Marvin Meyer dans ce volume.
168 Irne de Lyon, Contre les hrsies, op. cit., p. 132-133.

Selon Irne, ce groupe de gnostiques milite pour une

rvaluation des ides juives et chrtiennes orthodoxes sur
le salut divin. Les personnages des critures juives tels
qusa, Cor et les Sodomites169 - considrs par la
tradition orthodoxe comme immoraux et rebelles la
volont de Dieu - sont ici comme les serviteurs du seul et
vrai Dieu, de la Suprme Puissance . Cette puissance,
reprsente par la figure gnostique de Sophia, ne doit pas
tre identifie avec le dieu crateur de la tradition judochrtienne, appel le dmiurge.
Mme la figure la plus maligne du Nouveau Testament,
Judas lIscariote, le disciple qui a trahi Jsus et la livr aux
autorits, est incluse dans cette rvaluation. Il est
considr par ces gnostiques comme le seul disciple -
parmi tous les aptres , selon une citation grecque
dIrne faite par un auteur du Ve sicle, Thodoret de Cyr ayant la connaissance de ces choses-l . Par consquent,
son acte est prsent comme un mystre menant la
dissolution de toutes les choses terrestres et clestes, cest-dire de toutes les uvres du dmiurge ou gouverneur
de ce monde.
partir du dbut du IIIe sicle, ce groupe de gnostiques
fut appel les canites170 ( mules de Can ) par des
169 Sur sa, voir Gense (25, 19-34 ; 27, 32-33) ; sur Cor, voir Gense (36,
5) et Nombres (16-17) ; et sur les Sodomites, voir Gense (18-19).
170 Voir Birger A. PEARSON, Gnosticism, Judaism, and Egyptian
Christianity, Minneapolis, Fortress, Studies in Antiquity and Christianity ,
1990, p. 95-107. Pearson soutient quaucune secte gnostique compose de
canites na jamais exist dans lAntiquit. Selon lui, la gnose canite, dfinie

auteurs chrtiens comme Clment d'Alexandrie. Mais la

plupart de ces auteurs chrtiens dune poque tardive se
fondent presque uniquement sur lexpos dIrne171. Seul
un trait latin anonyme du IIIe sicle, Des prescriptions
contre les hrtiques, faussement attribu lauteur
chrtien Tertullien, et un compte rendu de lhrsiologue
(chasseur dhrsies) grec du IVe sicle, piphane de
Salamine, offrent des informations supplmentaires et plus
dtailles sur cette vue alternative de la trahison de Judas
adopte par ce cercle de gnostiques - avec comme source
prsume un trait thologique perdu dHippolyte de
Rome. Dans le deuxime chapitre de son trait, le PseudoTertullien caractrise ainsi les enseignements des canites :
Il clata encore une autre hrsie, qu'on appelle hrsie
des canens, car ceux-l glorifient Can, comme conu
par une puissante vertu, qui a opr en lui. Ils disent
quAbel a t conu, procr par une vertu infrieure, et
que cest pourquoi il est trouv infrieur aussi. Ceux qui
affirment cela dfendent mme le tratre Judas,
comme telle par les hrsiologues, nest rien dautre quune invention de leur
imagination, une construction artificielle .
171 Pour un examen exhaustif des anciennes sources chrtiennes ayant trait
aux canites et lvangile de Judas, voir larticle de Clemens Scholten,
Kainiten , in Reallexikon fr Antike und Christentum, Stuttgart, Anton
Hiersemann, 2001, n 19, p. 972-973 ; voir galement Wilhelm Schneemelcher (d.), New Testament Apocrypha, trad. anglaise d. par Robert
McLachlan Wilson, d. rv., Cambridge-Louisville (Kentucky), James ClarkeWestminster/John Knox Press, 1991-1992, 1.1, p. 386-387.

proclament quil est admirable et grand, cet homme,

cause des avantages quils prtendent que le genre
humain a reus de lui. Quelques-uns dentre eux
pensent quil faut, pour cette raison, lui rendre des
actions de grces ; car, disent-ils, Judas observant que le
Christ voulait renverser la vrit, il le livra, de peur que
la vrit ne pt tre renverse. Dautres parlent
autrement et disent que, comme les puissances de ce
monde ne voulaient pas que le Christ souffrt, de crainte
que par sa mort le salut ne ft acquis au genre humain,
Judas, alors pourvoyant au salut de lespce humaine,
livra le Christ, afin que le salut, qui tait empch par les
vertus, lesquelles s'opposaient ce que le Christ souffrt,
ne pt nullement tre empch, et quainsi le salut du
genre humain par la Passion du Christ ne pt tre
retard172.
Selon ce texte, les canites auraient interprt lacte de
Judas de deux faons. Dun ct, ils auraient soutenu
lopinion que Jsus a t empch par la trahison de
renverser la vrit , une vue qui nous reste fort obscure et
en laquelle on peut voir la distorsion typique dun auteur
chrtien orthodoxe qui jugeait blasphmatoire cette
description de lacte de Judas. De lautre, le Christ aurait t
livr puis men sa mort afin de permettre le salut de

172 De praescriptionibus adversus haereticos, trad. de Joseph Gaume, Paris,

Bibliothque des classiques chrtiens grecs et latins, 1891, p. 85-86.

lhumanit, que les puissances de ce monde - cest-dire les forces infrieures du dmiurge - avaient lintention
dentraver. Cette affirmation est similaire au propos
dIrne qui dit que le mystre de la trahison conduit
la dissolution des uvres des puissances infrieures. Mais il
importe de noter que le Pseudo-Tertullien ne mentionne
aucunement lvangile de Judas. Son expos est limit ce
quil croit tre les enseignements des canites. Do la
question : faut-il ou non considrer lvangile de Judas,
mentionn par Irne, comme une uvre dinspiration
canite contenant cette sorte de rvaluation du salut ? Si
oui, lidentification de lvangile de Judas voqu par
Irne avec le texte du Codex Tchacos sera pineuse, car
dans ce dernier il nest fait nulle mention de Can ou de
quelque autre antihros des critures juives voqus par
Irne. Dans cette ventualit, nous devrions donc
supposer quil ait exist plus dun vangile de Judas173 en
circulation dans les communauts gnostiques de
lAntiquit.
CONTENU HISTORIQUE DE LEXPOS DIRNE

Une analyse attentive de lexpos dIrne montre quil

173 Il en va de mme pour le fameux vangile selon Thomas, aussi
principalement connu par une traduction copte incluse dans le Codex II, 2 de
Nag Hammadi. De surcrot subsiste un autre vangile selon Thomas, qui
appartient aux pseudo-vangiles de lenfance et dont le contenu diffre
compltement du texte de Nag Hammadi.

ne compte pas lvangile de Judas parmi les crits manant

de ces autres gnostiques174. Il avait certainement
entendu parler dcrits composs dans ce cercle, comme il
laffirme dans la phrase suivant immdiatement la citation
prcdente (p. 147) : Jai pu rassembler dautres crits
manant deux. Mais concernant lvangile de Judas, il se
borne affirmer que dautres encore exhibent (ou,
notre sens, prsentent 175) un crit de leur fabrication
portant ce titre afin dappuyer leurs points de vue. Cette
assertion dIrne laisse simplement entendre que ses
adversaires se rfraient un vangile de Judas pour tayer
leur reprsentation du tratre, un tre dot dune
connaissance particulire et destin jouer un rle
important dans leur conception du salut divin ; il ne
sensuit pas ncessairement que cet vangile ait contenu
toute leur conception du salut. Si cela est exact, il est trs
incertain quIrne ait eu rellement sous les yeux le texte
de lvangile auquel ses adversaires faisaient allusion. En
fait, contrairement aux crits canites quil collectionnait
titre personnel, lvangile de Judas semble lui avoir t
connu uniquement par ou-dire. Pour cette raison, nous ne
174 Comme la justement point Clemens Scholten ( Kainiten , in
Reallexikon fr Antike und Christentum, art. cit, p. 975). Scholten a mme
dout que la dernire phrase de lexpos dIrne prsupposait lexistence
relle dun crit intitul vangile de Judas.
175 Le mot latin adferunt, utilis par le traducteur dIrne, peut tre traduit
par : ils prsentent , ou ils exhibent , voire ils produisent , de sorte
que linterprtation de cette phrase dpend grandement de la traduction
adopte.

pouvons savoir avec certitude pour quelle part de leurs

enseignements les gnostiques se rfraient ce texte,
lexception de ce quils appelaient le mystre de la
trahison.
En revanche, ce quon peut srement dduire de
lexpos dIrne, cest que les canites ont lu un vangile de
Judas, et quils sy rfraient pour renforcer leur
comprhension de lacte de trahison en tant que mystre.
Judas, dcrit dans cet vangile comme le seul dentre les
disciples [de Jsus] possder la connaissance de la vrit
, et que lacte de trahison doit tre interprt, selon une
perspective gnostique de lhistoire du salut, comme participant du processus de dissolution de toutes les choses
terrestres et clestes 176.
COMPARAISON DE LVANGILE COPTE DE JUDAS AVEC LEXPOS
DIRNE

Ces deux interprtations que nous venons dvoquer

courent travers tout le nouvel vangile copte de Judas.
Ds la premire scne, Judas lIscariote est dpeint comme
un disciple dot dune connaissance particulire de la
vritable identit de Jsus. Judas apparat pour la premire
fois la page 35 du codex, o il est prsent comme le seul
disciple capable de laisser sa personnalit, intrieure et
176 Cette interprtation est galement celle de Hans-Josef Klauck ; voir son
Judas. Ein Jnger des Herm, Fribourg, Herder, Quaestiones Disputatae , n
111, 1987, p. 19-21.

spirituelle, s'exprimer devant Jsus. Dans la mme scne, il

confesse savoir qui est vraiment Jsus et do il vient : Tu
es issu du royaume immortel de Barbl, dit-il, et le nom de
qui ta envoy, je ne suis pas digne de le prononcer. Et
comme Jsus sait que Judas rflchissait encore au reste
des ralits sublimes , il lexhorte se sparer des disciples
et il le considre comme le seul digne dtre initi aux
mystres du Royaume (vangile de Judas 35, 45).
Plus tard, Judas est mis part par Jsus pour cette
gnration-l , cest--dire pour la progniture de Seth177,
les vrais gnostiques, et grce cela il sera exalt au-dessus
des autres disciples (46). Cest Judas seul que Jsus rvle
la connaissance du Royaume grand et illimit, dont
aucune gnration danges na vu ltendue, [dans lequel] il
y a [le] grand [Esprit] invisible, quaucun il dange na
jamais vu, quaucune pense du cur na jamais embrass,
et qui na t jamais appel daucun nom (47). Vient
ensuite la narration du mythe cosmologique dans sa
totalit, qui sachve avec la cration de lhumanit par des
dieux infrieurs (52-53).
Tout cela saccorde parfaitement avec lexpos dIrne
affirmant que le Judas de lvangile de Judas est rellement
le seul dentre les disciples [de Jsus] possder la
connaissance de la vrit . Notre texte copte prsente de
fait Judas comme celui qui tout a t dit (57). la fin,

177 Sur cette gnration-l et la progniture de Seth, voir le texte de

Marvin Meyer dans cet ouvrage, p. 11-12.

il est le parfait gnostique, digne dtre pour ainsi dire

transfigur en slevant dans une nue lumineuse o il
recevra sa vision du divin.
Pour ce qui concerne la place de Judas et de sa trahison
dans le droulement de lhistoire du salut, le texte copte
nest malheureusement pas aussi clair. Cela est
principalement d ltat de dtrioration des parties
suprieures des dernires pages. Dans les pages 55, 56 et
57, nous pouvons dchiffrer une sorte de prophtie,
dclame de la bouche de Jsus au sujet de lacte de Judas,
mais plusieurs dclarations sont interrompues, parmi les
plus importantes semble-t-il. Le texte se prsente ainsi :
Mais toi, tu les surpasseras tous. Car tu sacrifieras
lhomme qui me sert denveloppe charnelle. Dj ta
corne sest dresse, ton courroux sest enflamm, ton
toile a brill de tout son clat, et ton cur a [toute sa
force]. En vr[it, je te le dis : tes] dern[iers (environ
deux lignes et demie perdues)], devenir [(environ deux
lignes et demie perdues)] [(affliction [...] lar[chonte]
tant ananti, et alors le modle de la grande gnration
dAdam sera exalt, car avant le ciel, la terre, et les
anges, cette gnration-l, qui est issue de ces Royaumes, existe. Voici, tout ta t dit.
C'est l un langage clairement prophtique. Jsus
enseigne nouveau Judas qu'il aura son rle jouer dans
le droulement de lhistoire du salut (il le lui avait dj

annonc en lui disant quil allait tre remplac en tant que

disciple et serait maudit par les douze ) (vangile de
Judas 36, 46). La tche de Judas consiste sacrifier le corps
de Jsus. La raison prcise na pas t prserve dans le
texte, mais nous pouvons conjecturer que, par ce sacrifice,
lesprit intrieur de Jsus sera libr. Mais ce ne peut tre l
toute lhistoire, car, aprs une lacune denviron cinq lignes,
le texte nonce que quelquun (ou quelque chose178) va tre
ananti et que le modle de la grande gnration
dAdam sera exalt. Ce qui va tre ananti, Jsus l'claire
la page 55 : il y parle de lgarement des toiles , qui
errent avec ces cinq combattants, et tous seront dtruits
avec leurs cratures . Ainsi est-ce non seulement ce monde
( leurs cratures ) qui sera ananti, mais aussi les
puissances clestes qui guident ce monde (les toiles et
les combattants ). la fin, la grande gnration
dAdam , savoir la gnration davant Seth, sera sauve.
Tout cela est galement impliqu dans la parole de Jsus
Judas : Tout ta t rvl.
Il importe de noter que notre texte mentionne
lanantissement des ralits clestes (les toiles et les
combattants ) et terrestres ( leurs cratures ) dans le
contexte de lacte de trahison de Judas. Mme si des parties
substantielles sont perdues dans cette page 57, il est
possible dtablir un parallle palpable avec lexpos

178 qui ou quoi ce sujet pronominal rfre est peu clair. Dans le texte
copte, il rfre un antcdent masculin.

dIrne, lendroit o il est dit que, par lacte de Judas,

ont t dtruites toutes les choses terrestres et clestes .
tant donn que lvangile de Judas voqu par Irne
nest certainement pas un crit manant du groupe de ses
adversaires, et quil ne semble pas lavoir eu sous les yeux
mais ne fait que rapporter ce quil en sait par ou-dire,
ltablissement dun lien entre le texte copte du Codex
Tchacos et lvangile de Judas connu daprs lexpos
dIrne nous semble justifi. Au risque de nous rpter,
dans le texte copte, Judas est prsent comme lunique
disciple de Jsus dot dune connaissance parfaite, et nous
y trouvons aussi plusieurs points de concordance avec
lexpos dIrne, notamment lorsquil est affirm quont
t dtruites toutes les choses terrestres et clestes . Ces
deux points poss, et comme nous ne disposons daucune
preuve permettant de supposer quil y ait eu plus dun
vangile de Judas en circulation dans lAntiquit, nous
sommes fonds dire que lvangile de Judas voqu par
Irne est identique la version copte de lvangile de
Judas rcemment dcouverte. Par consquent, nous
pouvons fixer une date butoir par rapport celle o
lvangile a t crit dans le grec dorigine. Lvangile de
Judas a t crit avant l'an 180, lorsque Irne notait que
certains de ses adversaires sen prvalaient pour tayer
leurs enseignements.
Passons la question suivante : combien de temps avant
cette date lvangile de Judas a-t-il t compos ? Il est trs
ardu dy rpondre car son auteur nous est inconnu et que

nous ne disposons pas dinformations historiques dtailles

sur la secte chrtienne do il a man. Mais un fait peut
tre tabli avec certitude : lvangile de Judas renvoie en un
certain endroit au livre des Actes du Nouveau Testament.
la page 36, Jsus dit Judas : Car un autre prendra ta
place, afin que les douze [disciples] puissent se retrouver au
complet avec leur Dieu - une allusion claire au choix de
Matthias comme remplaant de Judas dans le cercle des
douze disciples (Actes 1, 15-26). Puisque les exgtes du
Nouveau Testament datent gnralement le livre des Actes
entre lan 90 et lan 100, on doit situer lvangile de Judas
au IIe sicle. Par consquent, nous ne pouvons trouver ici
plus de prcisions historiques sur Judas lIscariote que dans
les vangiles canoniques.
LA DATE DU CODEX TCHACOS

Ne disposant pas du texte grec original de lvangile de

Judas, nous devons essayer de dterminer la date de la
copie copte que contient le Codex Tchacos. Celui-ci nayant
pas t trouv par des archologues au cours de fouilles
scientifiques - auquel cas la datation aurait pu tre effectue
avec un fort degr de certitude -, nous pouvons seulement
appliquer la mthode traditionnelle : comparaison de
lapparence et de la forme dcriture avec dautres codex en
papyrus datables, tels ceux de la bibliothque de Nag
Hammadi. On obtient ainsi une date situe dans la
premire moiti du IVe sicle, mais la datation de

manuscrits par cette mthode est une tche dlicate, et le

degr dincertitude demeure lev. Une analyse au carbone
14 conduite par A. J. Timothy Jull de luniversit dArizona
a permis de situer le codex dans le dernier quart du IIIe
sicle ( quelques dcennies prs). Cette datation pourrait
tre confirme par lexamen des fragments de feuilles de
papyrus (ce quon appelle le cartonnage) utiliss
lintrieur ou au dos de la reliure, puisque ces fragments - il
peut sagir de reus dimpts ou dautres documents
officiels - sont ordinairement dats. Mais ceux-ci nont pas
encore t restaurs.
CONCLUSION

Lidentification de lvangile de Judas dcouvert dans le

Codex Tchacos avec celui mentionn par Irne pourrait
reprsenter une tape importante dans ltude du
gnosticisme ancien. La plupart des textes coptes de la
bibliothque de Nag Hammadi sont extrmement difficiles
dater. Mme dans le cas du Livre secret de Jean, texte
dont lexistence est atteste par diffrentes versions au sein
de quatre manuscrits coptes et par un commentaire dIrne, le problme qui consiste tablir lantriorit de telle
version par rapport telle autre est loin dtre rsolu179.
179 Cela est d au fait quaucune version du Livre secret de Jean transmise par
les diffrents tmoignages coptes ne peut tre identifie comme la source
dIrne dans Contre les hrsies (I, 29, 1). En fait, le Livre secret de Jean a t
lobjet dimportantes modifications ditoriales dans lhistoire de sa

Mais si lvangile de Judas que nous publions est celui

voqu par Irne, il devient alors possible, pour la
premire fois, de retracer lhistoire du gnosticisme sthien
en remontant avant lpoque dIrne.
Nous navons pas de raison de supposer que le prsent
vangile ait t retravaill de quelque manire. Cela ne
revient pas dire que des altrations textuelles nont pas
t effectues au cours de sa rdaction. Mais rien nindique
que
des
fragments
supplmentaires,
retrouvs
ultrieurement, comme par exemple la rvlation de la
cosmologie (vangile de Judas 47-53), auraient t ajouts
tardivement. Ce genre dinterpolations aurait videmment
dtruit le texte original.
Le rsultat qui importe est celui-ci : si ce texte est
identifi comme tant la traduction copte de loriginal grec
que mentionne Irne, cette version de la cosmologie
sthienne date donc elle aussi davant lan 180. Ce nouveau
texte constituerait alors une preuve historique que le
gnosticisme sthien est un mouvement antrieur lpoque
dIrne, et un gain significatif pour notre connaissance du
christianisme primitif.

transmission, de sorte que chaque thorie identifiant telle ou telle forme

textuelle comme originale repose sur de considrables travaux de critique
littraire et reste donc conjecturale ; voir John D. Turner, Sethian Gnosticism
and the Platonic Tradition, Sainte Foy (Qubec)-Louvain, Presses de
lUniversit Laval-Peeters, Bibliothque copte de Nag Hammadi , section
tudes n6, 2001, p. 136-141.

7
JUDAS ET LA SECTE GNOSTIQUE

Irne de Lyon, dans Contre les hrsies, affirme que ce

sont des adeptes de Can, le mchant frre dAbel, qui ont
compos l'vangile de Judas. Connue sous le nom de
canites, cette secte a t accuse par Irne et dautres
hrsiologues180 davoir pris fait et cause pour certains des
personnages les plus tristement clbres de la littrature
biblique, dont Can, sa, Cor, les habitants de Sodome et Judas lIscariote. Toutefois, mis part ces accusations,
rien ne prouve historiquement quun groupe de gens
appartenant au christianisme primitif se soient appels les
canites ; ce nom semble tre une dsignation pjorative
invente par les chasseurs dhrsies. Il nexiste pas non
180 Sur les hrsiologues et l'vangile de Judas, voir le texte de Gregor Wurst
dans cet ouvrage, p. 118-130. Ici et par la suite, on se rfre au trait dIrne,
Contre les hrsies (1,31, 1 ) et au Panarion dpiphane (38, 1-3). Pour les
traductions des textes dIrne et dautres dhrsiologues contre les pseudocanites, voir Wemer Foerster (d.), Gnosis. A Selection of Gnostic Texts,
Oxford, Clarendon Press, 1972-1974, 1.1, p. 41-43 ; et (sur Irne seulement)
Bentley Layton, The Gnostic Scriptures. A New Translation with Annotations
and Introductions, Garden City, New York, Doubleday, 1987, p. 181.

plus de rfrence Can dans les pages prserves de

lvangile de Judas, mme si, en thorie, son nom pourrait
tre tapi dans ce qui est dsormais dans une lacune.
Cependant il y a peut-tre un lment de vrit dans le
propos dIrne. Can est mentionn dans certains textes de
la bibliothque de Nag Hammadi181, dont le Livre secret de
Jean, LHypostase des Archontes et le Livre sacr du Grand
Esprit invisible (aussi appel lvangile gyptien) ; or, deux
de ces ouvrages, le Livre secret et le Livre sacr, contiennent des passages qui prsentent Can comme un
gouverneur anglique du monde et qui, en plus de cette
rfrence explicite, comportent des analogies appuyes avec
une partie de lvangile de Judas (51-52). Le Livre sacr
louange aussi les gens de Sodome et de Gomorrhe pour leur
perspicacit, les montre comme des rebelles dots dune
cause. Et ces textes qui mentionnent Can ont encore
dautres rapports avec lvangile de Judas.
Dans son Panarion, ou Bote remdes , qui recle
des antidotes pour tous les maux lis aux hrsies,
181 Sur la bibliothque de Nag Hammadi, voir Jean-Pierre Mah et PaulHubert Poirier (d.), crits gnostiques, Paris, Gallimard, Bibliothque de la
Pliade [en prparation] ; Marvin Meyer, The Gnostic Discoveries. The
Impact of the Nag Hammadi Library, San Francisco, HarperSanFrancisco,
2005 ; Marvin Meyer (d.), The Nag Hammadi Scriptures. The International
Edition, San Francisco, HarperSanFrancisco [en prparation] ; James M.
Robinson (d.), The Nag Hammadi Library in English, San Francisco, Harper,
San Francisco, 3e d., 1988 ; Hans-Martin Schenke, Hans-Gebhard Bethge et
Ursula Ulrike Kaiser (d.), Nag Hammadi Deutsch, Berlin, Walter de Gruyter,
Die Griechischen Christlichen Schriftsteller der ersten Jahrhunderte , Neue
Folge nos8 et 12, 2001-2003, 2 vol.

piphane de Salamine, autre hrsiologue, associe les

adeptes de Can et les auteurs de lvangile de Judas des
groupes quil qualifie de soi-disant gnostiques , de
gnostikoi, mot grec signifiant les connaissants ou les
tres de connaissance182 . Certains chercheurs critiquent
lemploi du mot gnostique, quils considrent comme un
terme fourre-tout recouvrant des croyances aussi
nombreuses que diffrentes183, alors quIrne rapporte
comme un fait avr que certains groupes religieux se
proclamaient gnostiques . La connaissance revendique
182 Sur lemploi du mot gnostique et des termes qui y sont apparents, et
sur la nature de la pense gnostique, voir Bentley Layton, The Gnostic
Scriptures. A New Translation with Annotations and Introductions, op. cit. ;
Bentley Layton, Pro- , legomena to the Study of Ancient Gnosticism , in L.
Michael White et O. Larry Yarbrough (d.), The Social World of the First
Christians. Essays in Honor of Wayne A. Meeks, Minneapolis, Fortress, 1995,
p. 334-350 ; Antti Marjanen (d.), Was There a Gnostic Religion?, Gttingen,
Vandenhoeck und Ruprecht, Publications of the Finnish Exegetical Society
, n 87, 2005 ; Marvin Meyer, The Gnostic Discoveries. The Impact of the
Nag Hammadi Library, op. cit., p. 38-43 ; Marvin Meyer, The Gnostic Gospels
of Jsus. The Dfinitive Collection of Mystical Gospels and Secret Books
about Jsus of Nazareth, San Francisco, HarperSanFrancisco, 2005, p. x-xm ;
Marvin Meyer, Gnosticism, Gnostics and The Gnostic Bible , in Willis
Barnstone et Marvin Meyer (d.), The Gnostic Bible, Boston, Shambhala,
2003, p. 1-19 ; Birger A. Pearson, Gnosticism and Christianity in Roman and
Coptic Egypt, New York, Clark International, Studies in Antiquity and
Christianity , 2004, p. 201-223 ; Kurt Rudolph, Gnosis. The Nature and
History of Gnosticism, trad. anglaise et d. Robert McLachlan Wilson, San
Francisco, HarperSanFrancisco, 1987.
183 Voir Karen L. KING, What Is Gnosticism?, Cambridge, Massachusetts,
Belknap Press-Harvard University Press, 2003 ; Michael A. WILLIAMS,
Rethinking Gnosticism . An Argument for Dismantling a Dubious
Category, Princeton, New Jersey, Princeton University Press, 1996.

par ces groupes nest pas dordre profane mais mystique,

cest une connaissance de Dieu et de soi ainsi que du rapport entre Dieu et soi. Dans lvangile de Judas, le mot
gnsis est utilis deux reprises (50, 54), et, la seconde
fois, Dieu est mentionn, qui a fait que la
connaissance soit [donne] Adam et ceux avec lui, afin
que les rois du chaos et du monde infernal ne les dominent
pas . Ce passage suggre que la connaissance donne
Adam et ses descendants - la race humaine - exerce un
rle protecteur et salvateur vis--vis des puissances de ce
monde. Comme Bart Ehrman le souligne dans son texte (p.
80-117), lvangile de Judas et Jsus lui- mme dans cet
vangile annoncent le salut par la connaissance - la
connaissance intime de la divine lumire intrieure.
Les gnostiques voqus par Irne et autres ont
constitu une cole majeure de pense religieuse et
mystique jusque dans lAntiquit tardive. Aujourdhui les
spcialistes se rfrent communment ses membres
comme des gnostiques sthiens, et quand nous voquons
les gnostiques de faon plus gnrale, nous tendons lusage
de ce terme aux gnostiques sthiens184. Les textes de Nag
184 Voir Hans-Martin Schenke, The Phenomenon and Significance of
Sethian Gnosticism , in The Rediscovery of Gnosticism. Proceedings of the
International Confrence on Gnosticism at Yale, New Haven, Connecticut,
March 28-31, 1978, Leyde, E. J. Brill, Studies in the History of Religions
(supplment au numro), n41, 1980-1981, t. II, p. 588-616 ; Hans-Martin
Schenke, Das sethianische System nach Nag-Hammadi-Handschriften , in
Peter Nagel (d.), Studia Coptica, Berlin, Akademie Verlag, 1974, p. 165-172 ;
John D. Turner, Sethian Gnosticism: A Literary History , in Charles W.

Hammadi, o lintrt pour Can est marqu, sont tous

issus de cette cole gnostique sthienne, et le Livre secret de
Jean en est le texte fondamental. Lvangile de Judas
reprsente quant lui une forme premire de pense
sthienne chrtienne.
La confession centrale de Judas lIscariote185, le hros de
lvangile, permet de situer ce texte dans cette tradition.
Les autres disciples se mprennent sur lidentit de Jsus et
Hedrick et Robert Hodgson Jr. (d.), Nag Hammadi, Gnosticism and Early
Christianity, Peabody, Massachusetts, Hendrickson, 1986, p. 55- 86 ; John D.
Turner, Sethian Gnosticism and the Platonic Tradition, op. cit. ; Michael A.
Williams, Sethianism , in Antti Marjanen et Ptri Luomanen (d.), A
Companion to Second-Century Heretics , Leyde, E. J. Brill, supplment de
Vigiliae Chnstianae n76, 2005, p. 32-63.
185 Cest Pierre qui confesse qui est Jsus dans les vangiles synoptiques du
Nouveau Testament : voir Matthieu (16, 13-20) ; Marc (8, 27-30) ; Luc (9, 1821). Lorsque Jsus demande ses disciples : Au dire des hommes, qui est le
Fils de lHomme ? , Matthieu fait rpondre lie certains disciples,
Jrmie ou un autre prophte dautres, et Pierre, lui, dit : Tu es le Christ,
le Fils du Dieu vivant ; Marc fait dire Pierre : Tu es le Christ ; et dans
Luc, Pierre rpond : Le Christ de Dieu. Voir la profession des disciples
dans lvangile de Judas (34), p. 24. Dans lvangile selon Thomas (13),
Thomas nonce ceci au sujet de Jsus : Jsus a dit ses disciples : "Faites
une comparaison, et dites-moi qui je ressemble. Simon Pierre lui dit : "Tu es
semblable un ange juste." Matthieu lui dit : Tu es semblable un philosophe
intelligent. Thomas lui dit : "Matre, ma bouche est tout fait incapable de
dire qui tu es semblable." Jsus rpondit : "Je ne suis pas ton matre ; puisque
tu as bu, tu tes enivr la source bouillonnante que jai fait jaillir. Et il le prit
part, et lui dit trois paroles. Quand Thomas revint auprs de ses compagnons,
ils lui demandrent : "Que ta dit Jsus ? Thomas leur rpondit : Si je vous
dis une seule des paroles quil ma dites, vous prendrez des pierres et les
lancerez contre moi ; et alors un feu sortira des pierres et vous brlera
(Franois Bovon et Pierre Geoltrain [d.], crits apocryphes chrtiens I, Paris,
Gallimard, Bibliothque de la Pliade , 1997, p. 36).

ils prtendent quil est le fils de leur Dieu, le Dieu de ce

monde, mais Judas dclare Jsus (vangile de Judas 35) :
Je sais qui tu es et do tu es venu. Tu es issu du
Royaume immortel de Barbl. Et le nom de qui ta
envoy, je ne suis pas digne de le prononcer.
Ce membre de phrase, le Royaume [ou on] immortel
de Barbl , se retrouve souvent dans les textes sthiens. Il
dsigne le royaume exalt du divin au-del de ce monde en
y associant la figure divine de Barbl, figure minente des
crits sthiens, qui assume frquemment le rle de notre
mre au ciel.
Lorigine de Barbl et de son nom demeure obscure,
mais provient peut-tre de lineffable nom en quatre lettres
de Dieu, YHWH, ou Yahv - Jehovah en anglais
lisabthain -, utilis dans les critures et dans l'ensemble
de la tradition juives. Le mot hbreu signifiant quatre ,
arba, peut dsigner le saint nom, et il se peut que le nom de
Barbl condense lexpression hbraque suivante :
Dieu ( E l ) en ( b - ) quatre (arb[a]) , c'est--dire : Dieu tel
quil est connu par le nom ineffable186.
Dans ce qui subsiste de lvangile de Judas, la
diffrence dautres textes sthiens, la figure de Barbl nest
pas dveloppe, elle nacquiert pas la stature dun
186 Voir W. W. Harvey (d.), Irenaeus, Libros quinque adversus haereses,
Cambridge, Academy, 1857, rd. Ridgewood, New Jersey, Gregg Press,
1965,p. 221-222.

personnage de drame mythique, et son identit demeure

incertaine. Il nest mme pas clair quelle soit la Mre divine
; et nulle mention delle dans le rcit de lapparition
dAutogne, lAuto-Engendr (vangile de Judas 47). En
fait, Barbl nest mentionne quune seule fois dans cet
vangile, par Judas lui-mme, et lorsque celui- ci voque
lineffabilit du nom divin, ce nest pas sans rappeler le
caractre sacr de ce nom dans la tradition juive. Judas
confesse que Jsus procde du divin, et il ne prononce pas
le nom du divin vainement.
Quel que soit le sens prcis de son nom, Barbl devient
dans les textes sthiens la divine cratrice de la lumire et
de la vie, et la source - souvent la Mre - de lEnfant divin.
Si Jsus, comme Judas le confesse dans cet vangile, vient
de limmortel royaume de Barbl, cest donc quil est lui
aussi un tre divin venu du royaume den haut.
John Tumer, spcialis dans ltude des Sthiens, a
bross une description adquate des figures cosmologiques
les plus significatives de la pense sthienne :
Beaucoup de traits sthiens placent au sommet de la
hirarchie une suprme triade compose du Pre, de la
Mre et de lEnfant. Les membres de cette triade sont
lEsprit invisible, Barbl et le divin Autogne. LEsprit
invisible semble mme transcender le royaume de ltre
en soi, qui apparat littralement avec Barbl, son reflet
projet. LEnfant est auto-engendr (autogenes) de Barbl, spontanment, ou partir dune tincelle de la

lumire du Pre, et il est responsable de lordonnancement du reste du royaume transcendant, structur

autour des Quatre Luminaires et des ons qui leur sont
associs. Le royaume du devenir, de niveau infrieur,
sorigine gnralement dans la tentative de Sophia
dtablir par elle-mme sa propre contemplation de
lEsprit invisible, sans la permission de celui-ci ; dans
bien des rcits, cet acte produit sa progniture difforme,
lArchonte, dmiurge du monde phnomnal187.
Les textes sthiens dcrivent frquemment le monde
que nous habitons partir dlments puiss dans leur
interprtation des figures dAdam et ve, employes pour
narrer une histoire singulire et rvolutionnaire. Le
crateur de ce monde nest autre qu'un dmiurge atteint de
mgalomanie, mais les tres humains sont exalts audessus du crateur et de ses puissances en vertu de
ltincelle de divinit qui est en eux. Sils viennent
connatre leur vrai moi divin, ils seront mme dchapper
aux griffes des puissances de ce monde, et de raliser la paix
de lillumination.
Dans lvangile qui nous occupe, Jsus rvle Judas ce
que lui et les lecteurs du texte doivent savoir pour parvenir
une comprhension approprie de Jsus et de ce que
rserve la vie dans le monde et au-del. Mais lvangile de

187 John D. Turner, Sethian Gnosticism and the Platonic Tradition, op. cit., p.
85. La citation est lgrement modifie, en accord avec lauteur.

Judas est reprsentatif dune pense sthienne ses dbuts,

dont les thmes sthiens ne sont pas encore pleinement
panouis. Il nous offre ainsi un aperu des Sthiens
chrtiens engags dans le processus de dveloppement de
leur version de la bonne nouvelle de Jsus.
LE GRAND ESPRIT, BARBL, ET AUTOGNE LAUTO-ENGENDR

Ainsi lvangile de Judas proclame son message

cosmologique concernant le divin et la nature du divin
dune faon typiquement sthienne. Barbl y est
mentionne, ainsi que le Pre et Autogne lAuto-Engendr.
Comme dans de nombreux textes sthiens, le Pre ou
Parent de Tous est identifi au Grand [Esprit] invisible
dans un passage de lvangile de Judas (47), et il est aussi
dcrit comme lEsprit (49) et, enfin, comme le Grand
[Esprit] (53). Il parat inappropri dtablir un rapport
dquivalence entre le Grand Esprit et Dieu , ce dernier
terme semblant uniquement rserv aux basses puissances
de lunivers et au crateur de ce monde, tous ceux
appels Dieu (48). Le Grand Esprit semble transcender
dans ce texte le terme fini de Dieu. On trouve le mme
raisonnement thologique luvre dans le Livre secret de
Jean (II, 2-3) :
La Monade tant une monarchie sur laquelle ne sexerce
aucun pouvoir, - elle est le Dieu et Pre de toutes choses,
le Saint, linvisible tabli au-dessus de toute chose, tabli

dans son incorruptibilit, tabli dans cette lumire pure

que la lumire oculaire ne peut regarder. Il est lEsprit.
Il nest pas convenable de le penser comme dieu ou en
des termes similaires, car il est plus quun dieu. Il est un
pouvoir au-dessus duquel nexiste aucun pouvoir, car
rien nexiste avant lui. - Il na pas non plus besoin de ce
qui vient aprs lui : il na pas besoin de Vie , car il est
ternel. - Il na pas besoin de quoi que ce soit, car il est
imperfectible, dans la mesure o il na pas de manque
qui le rende perfectible188.
La transcendance du Grand Esprit est mise en valeur
dans lvangile de Judas. Lorsque Jsus rvle les secrets
de lunivers Judas, il utilise pour dcrire le divin un
langage rappelant notamment celui de la Premire ptre
aux Corinthiens (2, 9), de lvangile selon Thomas (17) et de
la Prire de laptre Paul trouve dans la bibliothque de
Nag Hammadi189. Jsus dit (vangile de Judas 47) :
188 Pour les traductions anglaises des textes de Nag Hammadi, voir Marvin
Meyer, The Gnostic Gospels of Jsus. The Dfinitive Collection of Mystical
Gospels and Secret Books about Jsus of Nazareth, op. cit. ; Marvin Meyer
(d.), The Nag Hammadi Scriptures. The International Edition, op. cit., [en
prparation].
189 Paul crit dans la Premire ptre aux Corinthiens (2,9): Mais, comme il
est crit, cest ce que l'il n'a pas vu, ce que l'oreille n'a pas entendu, et ce qui
n'est pas mont au cur de l'homme, tout ce que Dieu a prpar pour ceux qui
l'aiment. Dans lvangile selon Thomas (17), il est crit : Jsus a dit : Je
vous donnerai ce quaucun il na vu et ce quaucune oreille na entendu et ce
quaucune main na touch et ce qui nest jamais mont au cur de lhomme
(Franois Bovon et Pierre Geoltrain [d.], crits apocryphes chrtiens I, op.
cit., p. 37). Le passage de la Prire de laptre Paul est cit dans la note 3, page

[Viens], que je tinstruise des [choses caches] que nul

na jamais vues. Car il existe un royaume grand et
illimit, dont aucune gnration danges na vu
ltendue, [dans lequel] il y a [le] Grand Esprit invisible,
quaucun il dange na jamais vu, quaucune pense du
cur na jamais embrass, et qui na jamais t appel
daucun nom.
Dautres textes sthiens, notamment le Livre secret de
Jean et Allogne ltranger, fournissent des descriptions
plus tendues de la transcendance du divin. Dans le Livre
secret de Jean (II, 3), le rvlateur dit :
Il (lEsprit) est lillimit car nul nexiste avant lui pour le
limiter. Il est lindistinct car nul n'existe avant lui pour
lui imposer une distinction.
Il est lincommensurable car personne dautre ne la
mesur, qui existe avant lui.
Il est linvisible car nul ne la vu, lui cet ternel toujours
existant.
Il est lindicible car nul nexiste qui lapprhende de
faon le dire.
Il est linnommable car il nest personne qui existe avant
lui pour le nommer.
38 de la traduction. Voir aussi Michael E. Stone et John Strugnell, The Books
of Elijah. Parts 1-2, Missoula, Montana, Scholars Press, Society of Biblical
Literature Texts and Translations , n 18, Pseudepigrapha , n8, 1979.

Il est la lumire incommensurable, sans mlange, sainte

et pure, - Il est lindicible parfait et incorruptible.
Il nest ni perfection, ni batitude, ni divinit, mais une
ralit suprieure ces notions.
Il nest ni infini ni limit, mais une ralit suprieure
ces notions.
Il nest ni corporel ni incorporel, ni grand ni petit. Il est
impossible dire et ne peut tre quantifi.
Il nest pas une crature. Nul ne peut non plus le
penser190.
Ces descriptions rappellent les paroles adresses par
Judas Jsus dans la premire scne de lvangile (35) :
Et le nom de qui ta envoy, je ne suis pas digne de le
prononcer.
Autogne lAuto-Engendr y est dpeint lorsque Jsus
rvle la glorieuse manire par laquelle le divin stend de
lui-mme et arrive sa pleine expression (vangile de
Judas 47-50). Le Grand Esprit, ou Grand Esprit invisible
, transcende tous les aspects de ce bas monde de mortalit,
de sorte quune certaine manifestation du divin doit
susciter la cration et le salut du monde. Cette
manifestation est Autogne lAuto-Engendr. Jsus affirme
que d'une nue lumineuse et cleste, brillant de lclat du
divin, surgit une voix divine appelant un ange, et, sortant de
190 Allogne ltranger comporte un passage (Codex de Nag Hammadi, XI,
61-64) mettre en parallle avec cette section du Livre secret de Jean.

la nue, apparat Autogne lAuto-Engendr. Autogne est

un terme communment utilis dans les textes sthiens
pour caractriser la progniture de Barbl et souligner
lindpendance de lEnfant : cet Enfant - Autogne, donc est une personne apte se motiver elle-mme. Ce nom,
Autogne,
ou

Auto-Engendr
,
fonctionne
particulirement bien dans lvangile de Judas, o lAutoEngendr merge tout simplement, par lui-mme, de la
nue cleste, juste aprs lappel de la voix.
Ailleurs dans la littrature sthienne, le rcit de
lapparition de lEnfant Autogne peut se rvler plus
complexe, et, dans la version longue du Livre secret de Jean
(II, 6), cette apparition est dcrite de faon suggrer un
acte de rapport spirituel entre le Pre transcendant et
Barbl la Mre :
Le Pre regarda intensment Barbl, avec la pure
lumire entourant lEsprit invisible, et son clat. Barbl
enfanta de lui, et il produisit une tincelle de lumire
similaire la lumire bienheureuse, mais pas aussi
grande. Ce fut lunique Enfant du Pre-Mre qui tait
venu, le seul rejeton, lunique Enfant du Pre, la pure
lumire. Linvisible Esprit virginal se rjouit de la
lumire qui tait produite, issue de la premire
puissance de la Prescience de lEsprit, qui est Barbl191.
191 Dans la version courte du Livre secret de Jean, il est dit que Barbl
regarde intensment le Pre, va lui, puis donne naissance une tincelle de
lumire. (Voir Berlin Gnostic Codex 8502, 29-30 ; Nag Hammadi Codex III,

Dans lvangile de Judas (47), Jsus semploie

raconter comment quatre autres anges, ou messagers,
appels luminaires , viennent exister par lentremise
de l'Auto-Engendr, pour ensuite lui servir dauxiliaires.
Dautres rcits sthiens nomment les Quatre Luminaires :
Harmozel, Oroiael, Daveithai, et Eleleth192. Des nombres
toujours croissants danges et dons - les tres clestes viennent lexistence, myriades innombrables selon
lvangile de Judas, tandis que se manifeste lclat du divin.
Plus tard, lexpansion du divin stend aux ons, aux
luminaires, aux cieux et aux firmaments de lunivers, et
leurs nombres correspondent aux lments du monde,
particulirement aux units de temps. Il y a douze ons, le
nombre de mois dans une anne ou de signes dans le
zodiaque. Il y a soixante-douze cieux et luminaires, le
nombre coutumier de nations dans le monde selon la
tradition juive. Il y a trois cent soixante firmaments, le
nombre de jours dans lanne solaire (moins les cinq jours
intercalaires). Le nombre vingt-quatre, celui des heures
dans une journe, est galement utilis (vangile de Judas
49-50).
Cette section de lvangile de Judas prsente des
parallles tellement saisissants avec certains passages du

9.)
192 Les noms et les rles des Quatre Luminaires sont examins dans le livre
de John D. Turner, Sethian Gnosticism and the Platonic Tradition, op. cit.

texte intitul Eugnoste le Bienheureux193 et dun texte

apparent, La Sagesse de Jsus-Christ, quil est raisonnable
denvisager une intertextualit entre ces trois crits.
Lauteur dEugnoste le Bienheureux dcrit la production
dons et autres puissances dans deux passages difiants :
Les douze puissances dont jai parl prcdemment,
stant leur tour unies, dun commun accord, les unes
aux autres, se manifestrent les entits masculines, six
par six, les fminines, six par six, de manire former
soixante-douze puissances. Les soixante-douze
manifestrent chacune cinq entits spirituelles, ce qui
fait trois cent soixante puissances. La runion de tous
constitue l'intervalle de temps. Ainsi donc, de l'Homme
immortel notre on est devenu la rplique ; le temps est
devenu rplique du Premier-Parent, son fil[s ; lanne],
la rplique du [Sauveur ; les] douze mois, la rplique des
douze puissances. Les trois cent soixante jours inclus
dans chaque anne, cest des trois cent soixante
puissances, qui se sont manifestes dans le Sauveur,
quelles devinrent la rplique. Les anges qui vinrent
lexistence partir de ces dernires, et qui sont
innombrables, elles en devinrent la rplique, les heures
193 Sur Eugnoste le Bienheureux et la Sagesse de Jsus-Christ, voir Douglas
M. Parrott, Nag Hammadi Codices III, 3-4 and V, 1 with Papyrus Berolinensis
8502, 3 and Oxyrhynchus Papyrus 1081. Eugnostos and the Sophia of Jsus
Christ, Leyde, E. J. Brill, Nag Hammadi Studies , n27, The Coptic
Gnostic Library , 1991.

avec leurs fractions194.

Certains mme des demeures et des chars pleins de
splendeur, indicibles, choses inexprimables par quelque
crature que ce soit. Ils disposrent leur image des
armes danges, des myriades innombrables [leur]
service et [leur] gloire et, en outre, des esprits
virginaux dune lumire indicible. Il ny a pour eux ni
peine ni impuissance, mais cest un pur dsir qui se
ralise linstant mme195.
Dans lvangile de Judas, ces rflexions thologiques, si
compliques et complexes soient-elles, mettent au jour une
faon labore de penser le divin. Au commencement, est-il
dit, il y a la dit infinie, innommable, ineffable - supposer
quon puisse appliquer le mot dit au Grand Esprit, ou,
dailleurs, utiliser tout terme fini pour dcrire lEsprit. Le
Grand Esprit se dilate au moyen dons et dincalculables
entits jusqu une plnitude de gloire divine qui illumine
notre monde den bas. Sil ntait advenu une erreur
tragique dans le royaume divin, un manque de sagesse, tout
serait demeur glorieux. Mais un manque est intervenu.
SOPHIA LA CORRUPTIBLE ET LE CRATEUR

194 Codex III de Nag Hammadi, in Eugnoste, lettre sur le Dieu transcendant,
trad. dAnne Pasquier, Qubec-Louvain-Paris, Presses de lUniversit de
Laval-ditions Peeters, 2000, p. 83-84.
195 Ibid., p. 88-89.

Daprs les textes sthiens, la disgrce au commencement du temps fut un vnement divin qui prit des
proportions cosmiques. Dans la Bible, le troisime chapitre
de la Gense narre lhistoire dAdam et ve cdant la
volont du serpent et mangeant larbre de la connaissance
du bien et du mal, contre la volont de Dieu. Les textes
sthiens voquent une Sagesse divine, personnifie par
Sophia, qui partage des traits avec ve et tombe dans une
erreur qui entrane de graves consquences. Lvangile de
Judas tel quil nous est parvenu ninclut pas lhistoire de
Sophia et de sa chute. Il ny est fait quune simple allusion
dans une partie fragmentaire du texte o, sans grande
explication, elle est appele Sophia la corruptible . Aprs
une lacune, il y a une rfrence la main qui a cr les
mortels , qui permet de lier Sophia au dieu qui cre ce
monde196.
Dans le Livre secret de Jean (II, 9-10), la chute de
Sagesse fait lobjet dun rcit assez dtaill :
Donc, Notre consur la Sagesse - qui est un on conut une pense de son propre chef. Pensant lEsprit
et la Prescience, elle voulut en manifester lide par ellemme sans que lEsprit se soit lev avec elle pour
lassister, sans mme quil ait fait un signe
dassentiment, sans mme que son conjoint, le virginal
196 Sur la sagesse, y compris Sagesse personnifie, dans la pense ancienne et
particulirement la pense sthienne, voir Marvin Meyer, Gnostic Discoveries.
The Impact of the Nag Hammadi Library, op. cit., p. 57-115.

Esprit mle, ait donn son consentement.

Cest donc sans avoir trouv celui qui parle dune seule
voix avec elle quelle donnera son consentement ; cest
sans le bon vouloir de lEsprit et sans que celui qui parle
dune seule voix avec elle en ait eu connaissance quelle
slana au-dehors. cause de limptuosit qui est en
elle, sa pense ne pouvait tre inoprante. Alors son
uvre sortit, imparfaite, laide daspect, parce quelle
lavait faite sans son conjoint. Et [cette uvre] ntait
pas non plus la ressemblance maternelle mais dune
forme autre197.
Dans la Lettre de Pierre Philippe, le rvlateur procure
un dtail crucial sur la chute de Mre Sophia. Dans la
version contenue dans le Codex Tchacos (3-4), il dit :
Pour commencer, [concernant] la dficience des ons, la
dficience est la dsobissance. La Mre, faisant montre
de peu de jugement, vint expression sans que lait
ordonn le Grand Esprit. Cest lui qui souhaitait, depuis
197 Sophia tente dimiter lacte procrateur originel du Pre. Le rcit de
Sophia donnant naissance delle-mme semble reflter les anciennes thories
gyncologiques sur les corps des femmes et la reproduction. De mme, dans la
mythologie grecque, la desse Hra imite Zeus et enfante toute seule ; selon
une autre version de cette histoire, lenfant est le monstre Typhon (Hymnes
homriques Apollon le Pythien 300-362) ; selon une version encore
diffrente, cest la dit boiteuse Hphastos, que Hra chasse de lOlympe et
envoie dans le monde den bas (Thogonie dHsiode 924-929). Dans le Livre
secret de Jean, tous les maux et les infortunes du monde viennent de la lgret
de Sophia.

le dbut, instaurer des ons. Mais quand elle [parla],

apparut lArrogant. Une partie corporelle issue delle fut
laisse en arrire, et lArrogant sen saisit, et la
dficience vint tre. Voil ce quil en est de la
dficience des ons198.
Le mot dficience199 apparat galement dans lvangile de
Judas (39). La dficience, ou diminution de la lumire
divine, vient dune mconception (selon le Livre secret de
Jean) et dun acte de dsobissance doubl dune erreur de
jugement (selon la Lettre de Pierre Philippe). La Mre de
la Lettre de Pierre Philippe pourrait tre ou Sophia ou
ve, et, considrant le rapport entre Sophia et ve dans la
littrature gnostique, cette ambigut peut tre dlibre.
Suivant le droulement de lhistoire de Sophia dans la
littrature religieuse, une part de lesprit divin passe de
Sophia son enfant, le crateur de ce monde, qui plus tard
insuffle cette part - pour engendrer lhumanit (Gense 2,
198 Voici ce quexpose la version de Nag Hammadi de la Lettre de Pierre
Philippe (135) : Premier point : De la dficience des ons (= des vivants).
Voici ce quest la dficience. Quand donc la dsobissance et la draison de la
Mre se manifestrent contre lordre tabli par la grandeur du Pre, elle voulut
susciter des ons et, quand elle parla, apparut l'Authads (= Celui qui se
complat en soi, le prsomptueux). Puis, lorsqu'elle laissa une portion d'ellemme, lAuthads sen saisit, et cela devint une dficience. Telle est la
dficience des ons.
199 Le mot dficience est st dans le texte copte de lvangile de Judas. Ce
terme et des mots similaires font office de termes techniques, surtout dans les
textes sthiens, pour dsigner la perte de lumire divine due la transgression
de la Mre.

7). Ainsi la perte de Sophia signifie que les tres humains

ont la lumire du divin en eux200.
Telle est lhistoire de Sophia la corruptible dans
lvangile de Judas. Tout ce qui est dficient dans le monde
du divin et dans le monde ici-bas vient du manque de
Sagesse, et quand la lumire intrieure aux tres redevient
une avec le divin, alors Sophia est restaure et la plnitude
du divin est ralise. Quelque chose de cette flicit peut
tre prouv ds prsent, comme le suggrent les textes
gnostiques, mais lexprience finale de la plnitude du divin
a lieu lorsque les personnes quittent leurs corps mortels.
Dans lvangile de Judas (43), Jsus dit qu linstant o

200 Le Livre secret de Jean (II, 19-20) contient le rcit color suivant (cit ici
plus longuement que dans les notes de la traduction), qui dcrit le stratagme
employ par le divin pour que Ialdabath, le crateur de ce monde, souffle la
lumire divine et lesprit divin dans lhumanit : Lorsque la Mre voulut
reprendre la puissance quelle avait abandonne au premier gouverneur, elle
pria le trs misricordieux Pre-Mre de Tous. Par dcision sainte, le PreMre envoya cinq luminaires chez les anges du premier gouverneur. Ils lui
parlrent de faon pouvoir rcuprer la puissance de la mre. Ils dirent
Ialdabath : Insuffle un peu de ton esprit dans le visage dAdam, et le corps
se lvera. Il insuffla son esprit dans Adam. Lesprit est la puissance de sa
mre, mais il ne sen rend pas compte, car il vit dans lignorance. La puissance
de la Mre sortit de Ialdabath et entra dans le corps psychique qui avait t
rendu semblable celui qui est depuis le commencement. Le corps bougea, et
devint puissant. Et il fut illumin. Aussitt le reste des puissances devinrent
jalouses. Bien quAdam ft venu tre travers elles toutes, et quelles
eussent donn leur puissance cet humain, Adam tait plus intelligent que les
crateurs et le premier gouverneur. Lorsquils se rendirent compte quAdam
tait illumin, et quil pouvait penser plus clairement queux, et quil avait t
dpouill de toute mchancet, ils se saisirent de lui et le jetrent dans les
rgions infrieures de limmense royaume matriel.

trpassent ceux de la gnration de Seth - les gnostiques leurs corps physiques meurent en effet, mais leurs mes
demeurent vivantes et regagnent, libres, leur demeure
cleste. Lors de la mort, tout ce qui appartient au corps et
habite ce monde de mortalit doit tre abandonn. Les tres
de connaissance doivent renoncer leurs corps mortels, dit
Jsus Judas, afin que leurs mes montent vers les
Royaumes suprieurs (vangile de Judas 44).
Dans certaines traditions gnostiques, particulirement
les traditions valentiniennes, deux figures de Sagesse sont
convoques, haute Sagesse et basse Sagesse, probablement
pour tenter de rsoudre ce dlicat problme : comment
affirmer la suprme bont du divin tout en constatant la
ralit du mal dans un monde dfectueux ? La thodice, ou
la question de lexistence du Mal, voil qui aujourdhui
encore constitue une des questions thologiques les plus
pineuses et les plus lourdes de sens qui soient. Quest-ce
que le Mal, et do vient-il ? Dieu est-il dune manire ou
d'une autre impliqu dans le Mal ? Dans lvangile
valentinien de Philippe, la haute Sagesse est appele Sophia
ou Echamoth201, et la basse Sagesse Echmoth, la sagesse
201 Ici, dans lvangile de Philippe, on peut lire : Il y a Echamoth et il y a
Echmoth. Echamoth est simplement Sagesse, mais Echmoth est la Sagesse de
mort - cest--dire la Sagesse qui connat la mort, qui est appele petite
Sagesse. Ailleurs (voir la Premire Apocalypse de Jacques, le Livre de
Baruch, et les hrsiologues), la basse Sagesse est nomme Achamoth, et elle
peut tre considre comme la fille de la haute Sagesse, Sophia. Les noms
Echamoth et Achamoth viennent tous deux du mot hbreu Hokhmah signifiant
sagesse ; Echmoth signifie semblable la mort en hbreu et en aramen

de la mort (Nag Hammadi, Codex II, 60) ; et la haute

Sagesse de Dieu est abrite du Mal de ce monde mortel. De
la mme manire, le Livre sacr du Grand Esprit invisible
mentionne une Sophia de matire202 (Nag Hammadi,
Codex III, 57).
Sophia la corruptible de lvangile de Judas a-t-elle
voir avec les interprtations plus pousses de la Sagesse
dans les textes gnostiques, voil qui reste incertain. Ce qui
est clair, cest quelle est corruptible .
La progniture de Sophia, le produit de son erreur,
dcrit comme un enfant difforme dans le Livre secret de
Jean, et surnomm lArrogant dans la Lettre de Pierre
Philippe, constitue le premier gouverneur et le crateur de
ce monde, bien connu daprs les textes sthiens. Dans
lvangile de Judas comme dans dautres traditions
gnostiques, le crateur de ce monde nest pas une figure
tendre et douce. En tant que crateur et dmiurge, il est
responsable de lincarcration de la lumire divine de
Sophia dans des corps mortels. Dans lvangile de Judas
(51), le crateur est nomm Nebr et Ialdabath, et Saklas
collabore avec lui. Dautres sources sthiennes203
ech-mot). Voir Bentley Layton, The Gnostic Scriptures. A New Translation
with Annotations and Introductions, op. cit., p. 336.
202 Ici, dans le Livre sacr du Grand Esprit invisible, on lit : Une nue
[nomme] Sophia de matire apparut. Ce passage est cit plus longuement
dans les notes de la traduction.
203 Dautres textes, comme le Livre secret de Jean, LHypostase des
Archontes, et Sur lorigine du monde, se rfrent aussi au crateur de ce
monde comme tant Samael, nom qui signifie dieu aveugle en aramen.

mentionnent ces trois noms sous diverses formes.

Ialdabath veut probablement dire enfant du chaos , et
Saklas veut dire insens . Le nom de Nebroel ou de
Nebruel apparat dans le Livre sacr du Grand Esprit
invisible et dans diverses sources manichennes ; dans
l'vangile de Judas, le nom de Nebr est crit sans le suffixe
honorifique -el ( Dieu en hbreu). Dans le Livre sacr
(III, 57), Nebruel semble tre un dmon femelle qui
fornique avec Saklas et donne naissance douze ons204.
Jsus, dans notre vangile use dun langage cru pour
dcrire Judas le crateur de ce monde - un dmiurge qui
nest pas un modle de beaut. Jsus dit : Et voici, de la
nue apparut un [ange] dont le visage jetait du feu et dont
laspect tait souill de sang (51). Quand du feu jaillit de
son visage205, il ressemble Ialdabath du Livre secret de
Jean (II, 10), et quand il est souill de sang, il ressemble la
Sophia de matire du Livre sacr du Grand Esprit
invisible (III, 56-57).
Le crateur et ses valets, selon lvangile de Judas,
crent le monde den bas avec le concours des gouverneurs,
des anges et des puissances alentour. Linstitution de la
bureaucratie des puissances angliques est dtaille dans
un passage lgrement endommag (51-52) :

204 Sur Nebr, Nimrod en hbreu, et le Nebrod grec de la Septante, se reporter

aux notes de la traduction.
205 Sur ces descriptions, se reporter aux passages cits dans les notes de la
traduction.

Les douze archontes parlrent avec les douze anges :

Que chacun de vous [...] et quils [...] gnration (une
ligne perdue) anges ! :
Le premier est [Se]th, quon appelle Christ.
Le deuxime est Harmathth, qui est [...]
Le [troisime] est Galila.
Le quatrime est Ibl.
Le cinquime [est] Adnaios206.
Tels sont les cinq qui rgnrent sur le monde infernal, et
dabord sur le chaos.
Nous pouvons tablir un parallle avec des passages du
Livre secret de Jean (II, 10-11) et du Livre sacr du Grand
Esprit invisible (III, 58), qui exposent, de faon plus
exhaustive, le mme type de bureaucratie compose des
gouverneurs du monde. Dans le Livre sacr du Grand Esprit
invisible, on peut lire ceci :
Par la volont de lAuto-Engendr, [Sakla] le grand ange
a dit : Il y aura ... sept en nombre...
Il a dit aux [grands anges] : Allez, [chacun] de vous,
rgner sur votre propre [monde]. Et chacun [de ces]
206 Le nom Adnaios vient de lhbreu Adonai, mon Seigneur , augment
de la terminaison grecque -os. La figure dAdnaios occupe un rle significatif
dans la littrature gnostique. Voir le Livre secret de Jean ; Sur lorigine du
monde ; le Livre sacr du Grand Esprit Invisible ; le Deuxime Trait du
Grand Seth ; le Livre de Baruch.

douze [anges] de prendre cong.

[Le premier] ange est Athoth, que ceux [des grandes]
gnrations appellent... le deuxime est Harmas, [lil
de feu], le troisime [est Galila], le quatrime est Ibl,
[le cinquime est] Adnaios, quon [appelle] Sabath, le
sixime est [Can, que] ceux [des grandes gnrations]
appellent le soleil, le [septime est Abel], le huitime,
Akiressina, le [neuvime, Youbel], le dixime est
Harmoupiael, le onzime est Archir-Adonin, le
douzime [est Belias],
Ceux-l sont au-dessus de lHads [et du chaos].
Dans le Livre secret de Jean, il est affirm que sept
(anges) sont placs au-dessus des sept sphres du ciel (le
soleil, la lune, Mercure, Vnus, Mars, Jupiter et Saturne) et
cinq autres (anges) au-dessus des profondeurs de labysse.
Dans lvangile de Judas, les bureaucrates de ce monde
sont pied duvre, et cet abysse quest le monde - le
cosmos, perdition ou corruption selon lvangile de
Judas (50) - est prt tre occup. Il nattend plus quune
famille de locataires.
SETH ET LA CRATION DADAM ET VE

Seth207, le troisime fils dAdam et ve, est une figure de

207 Sur le rle de Seth dans les textes sthiens et autres, voir Birger A.
Pearson, The Figure of Seth in Gnostic Literature , in Bentley Layton,
Rediscovery of Gnosticism, t. II, op. cit., p. 471- 504 ; Birger A. Pearson,

poids dans lvangile de Judas. Seth (aussi appel Christ) y

apparat comme gouverneur anglique du monde, avec des
rfrences la gnration de Seth (dite aussi la grande
gnration , cette gnration , et la gnration sans
gouverneur au-dessus delle ) ainsi quaux parents de Seth,
Adam et ve, sans oublier Adamas, dcrit comme le cleste
Adam dans une nue de lumire. Qu'est-ce que tout cela
signifie ? Dans la Bible, la premire famille est l'exemple
mme dune famille problmes : les parents se mettent
pour ainsi dire en dlicatesse avec Dieu et sont chasss de
leur demeure arbore, et les deux premiers garons, Can et
Abel, connaissent lun comme lautre une fin mauvaise.
Seth, rapporte la Gense (4, 25), est n dAdam et ve
comme un autre fils - une autre semence - produit
limage dAdam, tout comme Adam a t produit limage
de Dieu. Il est celui qui perptue la descendance dAdam, sa
famille. Plus loin, la Gense rapporte que Seth lui-mme eut
un fils, Enoch, et ce fut cette poque quon commena
invoquer le Seigneur Yahv sous son saint nom.
C'est apparemment parce que Seth est une autre
semence quil hrite de lpithte Allogne , signifiant
en grec dune autre espce ou tranger . Jai dj
voqu un texte sthien du onzime Codex de Nag
Gnosticism and Christianity in Roman and Coptic Egypt, op. cit., p. 268- 282 ;
Birger A. Pearson, Gnosticism, Judaism, and Egyptian Christianity, op. cit., p.
52-83 ; Gedaliahu A. G. Stroumsa, Another Seed. Studies in Gnostic
Mythology, Leyde, E. J. Brill, 1984 ; John D. Turner, Sethian Gnosticism and
the Platonic Tradition, op. cit.

Hammadi, intitul Allogne, ou Allogne ltranger ; l

Apocalypse dAllogne cite par lauteur noplatonicien
Porphyre de Tyr pourrait bien tre ce mme texte (Vie de
Plotin, 16). piphane de Salamine se rfre quant lui de
multiples livres dAllogne (ou, au pluriel, des Allognes ;
Panarion 39, 5, 1).
Un fragment du texte identifi comme le quatrime et
dernier trait du Codex Tchacos, venant immdiatement
aprs lvangile de Judas, sest vu donner le titre provisoire
de Livre dAllogne en raison du nom du protagoniste
principal. On peut se demander si ce texte ne serait pas un
de ces autres livres dAllogne. Dans ce dernier trait, tout
comme dans dautres textes sthiens chrtiens, Allogne
prend le rle de Jsus. Jsus est Seth ltranger incarn en
sauveur chrtien, et, en la personne dAllogne, il fait face
aux tentations de Satan puis se trouve transfigur dans une
nue lumineuse - tout comme Judas est transfigur au sein
dune nue lumineuse dans lvangile de Judas (57-58).
De faon toute platonicienne, en accord avec les intrts
platoniciens de la tradition sthienne, Adam dans lvangile
de Judas est la fois une figure idale de lhumanit den
haut et une figure terrestre d'ici-bas. Appel Adamas
(probablement en jouant sur le mot grec adamas, dur
comme le fer , incassable ), il existait dans la
premire nue lumineuse, celle quaucun ange navait
jamais vue, parmi tous ceux appels "Dieux (48). Rfrence est faite un peu plus loin la gnration
incorruptible de Seth (49). Bien que Seth ne soit pas ici

explicitement plac, comme dans dautres textes sthiens,

avec Adamas dans les royaumes divins, Jsus dclare que
avant le ciel, la terre et les anges cette gnration-l (la
gnration de Seth), qui est issue de ces Royaumes, existe
(57). Une telle affirmation de lorigine exalte de la gnration de Seth laisse entendre que ce dernier est aussi
suppos tre une figure exalte dans les royaumes divins.
Le Livre secret de Jean (II, 9) expose cela de faon plus
dtaille208 : le cleste Adamas rside dans le premier on
avec le premier luminaire Harmozel, rappelant de quelque
manire la demeure cleste dAdamas dans lvangile de
Judas, et Seth rside dans le deuxime on avec le
deuxime luminaire Oroiael. La semence de Seth demeure
elle aussi dans le ciel, comme dans lvangile de Judas ;
208 Ici, dans le Livre secret de Jean (II, 9), se lit : De la Prescience de
lesprit parfait, par la volont exprime de lEsprit invisible et par la volont de
lAuto-Engendr, vinrent lhumain parfait, la premire rvlation, la vrit.
LEsprit virginal nomma lhumain Pigeradamas, et il linstalla dans le premier
on ternel auprs du grand Auto-Engendr, le consacr, prs du premier
luminaire, Harmozel. Sa puissance rside en lui. Linvisible donna
Pigeradamas une invincible puissance intellectuelle. Pigeradamas parla, il
glorifia et loua lEsprit Invisible en disant : "Grce toi, tout est venu tre, et
toi tout reviendra. Je vous louerai et vous glorifierai, toi, lAuto-Engendr,
les ons ternels, les Trois, Pre, Mre, Enfant, la puissance parfaite."
Pigeradamas installa son fils Seth dans le deuxime on ternel, devant le
deuxime luminaire, Oroiael. Dans le troisime on ternel fut place la
progniture de Seth, en compagnie du troisime luminaire, Daveithai. Les
mes des saints y taient places. Dans le quatrime on ternel furent places
les mes de ceux qui taient dans lignorance de la Plnitude. Elles ne se
repentirent pas immdiatement, ils attendirent un moment et se repentirent plus
tard. Elles vinrent tre auprs du quatrime luminaire, Eleleth. Telles sont les
cratures qui glorifient lEsprit invisible.

daprs le Livre secret de Jean, la semence de Seth est dans

le troisime on avec le troisime luminaire Daveithai.
Toujours selon ce texte, le cleste Adam est nomm
Pigeradamas (ou Geradamas) - Adam ltranger , le
saint Adam , ou le vieil Adam 209.
Que le cleste Adamas soit mentionn dans lvangile de
Judas comme habitant la premire nue lumineuse signifie
quil demeure dans la gloire du divin, prs du Grand Esprit.
Cette proximit dAdam210, humanit idale, et du Grand
Esprit confirme ce qui a t suggr par Hans-Martin
Schenke : il a vu un lien prgnant entre la dit suprme
dans la pense gnostique et lhumain archtypal, de sorte
que, de diverses faons et selon diffrents schmas,
lhumanit transcendante vient tre associe avec lEsprit
transcendant. Ce rapport entre Dieu et Homme dans les
textes sthiens est exemplifi dans la rvlation primordiale
du divin contenue dans le Livre secret de Jean, o la voix
divine clame den haut : Lhumanit existe, et lenfant de
lhumanit (ou : Lhomme existe, et le fils de lhomme
; Livre secret de Jean II, 14).
Si concise soit-elle dans lvangile de Judas (52),
lhistoire de la cration terrestre dAdam et ve et de leurs
209 Sur les tymologies possibles de Pigeradamas ou Geradamas, voir Marvin
Meyer, The Gnostic Gospels of Jsus. The Dfinitive Collection of Mystical
Gospels and Secret Books about Jsus of Nazareth, op. cit., p. 312-313.
210 Hans-Martin Schenke, Der Gott Mensch in der Gnosis. Ein
religionsgeschichtlicher Beitrag zur Diskussion ber die paulinische
Anschauung von der Kirche als Leib Christi, Gttingen, Vandenhoeck und
Ruprecht, 1962.

enfants est exprime en termes bibliques et platoniciens :

Alors Saklas dit ses anges : Crons un tre humain selon
la ressemblance et selon limage." Cest l suivre le rcit
de la Gense tout en linterprtant en termes platoniciens et
gnostiques. Dans la Gense (1, 26), il est dit que le crateur
fait lhumanit limage et la ressemblance du divin, ce
qui, dans les traditions sthiennes, est ainsi interprt : le
terrestre Adam est faonn daprs limage idale du cleste
Adamas. Cette ide gnostique dun gouverneur de la terre
crant les tres humains ici-bas daprs limage et sous la
forme de lhumain transcendant du cleste royaume den
haut est similaire la croyance platonicienne qui veut que
le dmiurge cre le monde sur la base de formes et dides
du royaume des ides.
Dautres textes gnostiques, dont certains dinspiration
sthienne, offrent de semblables rflexions sur la Gense (1,
26). Dans la Lettre de Pierre Philippe (4), Jsus dcrit
ainsi luvre cratrice de lArrogant : Il voulut modeler
image pour [image]211 et forme pour forme. Dans le Livre
secret de Jean (II, 14-15) le rcit est beaucoup plus
211 Sur lexpression image pour [image] , voir l'vangile selon Thomas
(22) : Jsus leur rpondit : Lorsque vous ferez des deux un, et que vous
ferez lintrieur comme l'extrieur, et lextrieur comme l'intrieur, et le haut
comme le bas, et que vous ferez du mle et de la femelle un seul et mme tre,
de faon ce que le mle ne soit plus mle et que la femelle ne soit plus
femelle ; lorsque vous ferez des yeux au lieu d'un il, une main au lieu d'une
main, un pied au lieu d'un pied, une image au lieu d'une image, c'est alors que
vous entrerez dans le Royaume. (Franois Bovon et Pierre Geoltrain [d.],
crits apocryphes chrtiens I, op. cit., p. 38-39).

dvelopp, et une distinction est opre entre la cration

selon limage du divin et la cration selon la ressemblance
des archontes et des autorits du monde :
Une voix provenue de lexalt royaume cleste appela :
L'humanit existe, et lenfant de lHomme. Le premier
gouverneur Ialdabath entendit la voix mais il crut que
ctait celle de sa mre. Il ne comprit pas do elle
venait. Le saint et parfait Pre-Mre, la complte
Prescience, limage de linvisible, tant le Pre de Tout et
Tous, par lequel chaque chose vient tre, lhumain
primordial - cest celui qui leur montra et apparut sous
forme humaine. Tout le royaume du premier
gouverneur frmit, et les fondations de labysse furent
secoues. Le fond des eaux au-dessus du monde
matriel fut illumin par cette image qui tait apparue.
Lorsque toutes les autorits et le premier gouverneur
regardrent cette apparition, ils virent que le fond entier
tait illumin. Et grce cette lumire ils virent la forme
dune image dans leau. Ialdabath dit aux autorits qui
laccompagnaient : Allons, crons un tre humain
limage de Dieu et notre ressemblance, afin que cette
image humaine puisse nous dispenser de la lumire.
Ils crrent par leurs puissances respectives, daprs les
traits qui leur avaient t donns. Chaque autorit
apporta un trait psychique correspondant la figure de
limage quelle avait vue. Ils crrent un tre semblable
au premier humain parfait et dirent : Appelons-le

Adam, afin que son nom puisse nous donner le pouvoir

de la lumire.
Lvangile de Judas met laccent sur certaines
considrations
astronomiques
et
astrologiques,
particulirement le rle des toiles et des plantes dans la
vie humaine, et cette accentuation semble elle aussi
procder de thmes platoniciens. Il est d'autres textes
sthiens o sont commentes les faons dont les puissances
du ciel gouvernent les tres, mais cet vangile dit
prcisment quune personne a une me donne et est
guide par une toile. Jsus y explique Judas que les tres
ont des mes, mais que seuls les tres de la gnration de
Seth ont une me immortelle (43) :
Les mes de chaque gnration humaine mourront.
Mais lorsque ces personnes auront consomm leur
temps de royaume, et que lesprit sen sparera, leurs
corps mourront mais leurs mes recevront la vie, et elles
seront emportes en haut.
Ici et ailleurs dans le texte, lesprit dune personne peut
tre plac en contraste avec son me. Lesprit peut tre le
souffle de vie, tandis que lme peut tre la personne
intrieure qui provient du divin et y retourne. Ce contraste
aide expliquer ce quentend Jsus quand il enseigne
Judas la chose suivante : si les tres ordinaires ont en eux
des esprits pour une priode de temps limite, les tres de

la gnration de Seth, eux, ont la fois les esprits et les

mes du Grand Esprit (vangile de Judas 54). Jsus voque
aussi les toiles, et il fait remarquer Judas et aux autres
disciples : Chacun de vous a sa propre toile (43).
Cet intrt pour les mes et les toiles rappelle certains
noncs de Platon sur les mes, les toiles et la cration du
monde. Dans le Time (41d-42b), Platon fait citer Time
une dclaration du crateur du monde, puis Time
commente la faon dont les mes sont assignes aux toiles:
Ainsi parla-t-il ; puis, revenu au cratre dans lequel il
avait auparavant compos par un mlange l'me de
lunivers, il semploya fondre le reste des ingrdients
utiliss antrieurement, en ralisant presque le mme
mlange, un mlange dont les ingrdients ntaient
presque plus aussi purs qu'avant, mais qui tait de
second et de troisime ordre. Aprs avoir mlang le
tout, il divisa le mlange en autant dmes quil y a
dastres, et il affecta chaque me un astre.
Et, y ayant fait monter les mes comme sur un char, il
leur rvla la nature de lunivers, et leur exposa les lois
de la destine : la premire naissance serait tablie
identique pour tous, afin quaucune ne ft moins bien
traite par lui ; il fallait que, dissmines dans les
instruments du temps, chacune dans celui qui lui
convenait, lme devnt la crature qui, parmi les
vivants, vnrt le plus les dieux ; et puisque la nature
humaine est double, voil quelle serait lespce la

meilleure, celle qui par la suite allait tre appele mle

. [...] Et celui qui aurait vcu, comme il faut, le temps
prvu, celui-l retournerait, dans lastre qui lui a t
affect, pour y habiter, pour y vivre une vie
bienheureuse et conforme sa condition212.
Ltoile natale de Judas est bnie, dit Jsus celui-ci un
peu avant la fin de lvangile de Judas. Judas peut tre
destin souffrir, comme il en est prvenu travers tout le
texte, et il deviendra le treizime, le rprouv du cercle des
douze disciples, maudit par dautres et remplac dans le
cercle des douze par un autre (vangile de Judas 35-36 ;
Actes 1, 15-26). Aussi Jsus appelle-t-il Judas le treizime
esprit , littralement le treizime dmon (vangile de
Judas 44), recourant au terme employ par Platon pour
dfinir lesprit guidant Socrate et dautres. Malgr toutes les
difficults et ladversit que Judas va rencontrer, Jsus
promet que lavenir lui apportera bndiction et joie, et,
comme Bart Ehrman le note dans son texte (p. 80-117), le
chiffre treize se rvle porter chance Judas. Jsus dit
Judas de lever les yeux et de voir que, parmi toutes les
toiles, la sienne montre le chemin (vangile de Judas213).
Vers le milieu du IIIe sicle, les textes sthiens qui
incorporaient ces thmes platoniciens 37 et de nombreux
concepts issus du moyen platonisme et du noplatonisme
212 Platon, Time. Critias, trad. Luc Brisson, op. cit., p. 134-135.
213 Sur les textes sthiens platonisants, voir John D. Turner, Sethian
Gnosticism and the Platonic Tradition, op. cit.

taient en circulation ; certains dentre eux furent discuts

et critiqus par le philosophe noplatonicien Plotin et par
les tudiants de lcole philosophique quil tenait Rome.
Ces textes sthiens platonisants quon lisait Rome peuvent
inclure des traits de la bibliothque de Nag Hammadi,
comme Allogne ltranger. Lun des griefs des platoniciens
lencontre des gnostiques et de leurs crits tait quils
avaient des mots trop durs envers le dmiurge - Nebr,
Ialdabath, Saklas - et le dpeignaient de faon par trop
ngative. Il est vrai que les textes sthiens nont pas dit
grand bien du crateur de ce monde. Nanmoins, il est
manifeste que certains auteurs, dont celui de lvangile de
Judas, ont embrass des thmes hrits de Platon, et, leur
tour, les ont travaills pour les faire entrer dans leur
apprhension du divin et de lunivers.
LVANGILE DE JUDAS, UN TEXTE STHIEN CHRTIEN

Comme jai tent de le montrer, lvangile de Judas

semble tre un vangile sthien chrtien de la premire
poque, et son message est celui-ci : tout comme Jsus est
un tre spirituel, venu den haut et qui retournera la
gloire, les vrais compagnons de Jsus sont des tres lme
bien trempe, dont ltre et la destine participent du divin.
Ceux qui se connaissent eux-mmes peuvent vivre dj
dans la force de la personne intrieure, de lhomme
parfait que Jsus commente ses disciples (vangile de
Judas 35). la fin de leurs vies mortelles, les tres qui

appartiennent cette grande gnration de Seth

abandonneront tout de ce monde mortel afin de librer la
personne intrieure ainsi que son me.
Dans lvangile de Judas, ce genre de sacrifice est ce que
Jsus demande son ami cher, le plus perspicace de ses
disciples. Il demande Judas son aide pour le librer de son
corps mortel en le livrant aux autorits. Dautres font des
sacrifices, lui dit Jsus, mais ce que Judas va accomplir est
le don suprme entre tous. Et Jsus dajouter : Mais toi,
tu les surpasseras tous. Car tu sacrifieras lhomme qui me
sert denveloppe charnelle (56). Judas ne peut moins faire
pour son ami et me sur, et il le trahit. Telle est la bonne
nouvelle de lvangile de Judas.
Les enseignements de cet vangile sont bien ceux de
Jsus le sauveur chrtien, et lhistoire rapporte en effet la
trahison de Jsus par Judas. Pourtant linstruction majeure
donne par Jsus sur la cosmologie et les choses secrtes de
lunivers (vangile de Judas 47-53) contient trs peu
dlments pouvant tre considrs comme spcifiquement
chrtiens. Ce rcit cosmologique est fond sur des concepts
novateurs juifs et des interprtations de lcriture juive, et
on y dcle linfluence dides platoniciennes ; le seul
lment incontestablement chrtien dans tout le rcit est
labrupte rfrence Seth : Le premier est [Se]th, quon
appelle Christ (52). Ainsi le rcit cosmologique semble
avoir eu son origine dans un contexte juif sthien, et il a t
repris, absorb et lgrement christianis pour en faire
lenseignement de Jsus. En dautres termes, dans

lvangile de Judas, un enseignement sthien et juif est

transform en un enseignement sthien et chrtien. Pareille
transformation est galement manifeste ailleurs dans la
littrature gnostique. Le Livre secret de Jean est un autre
texte sthien qui semble avoir t compos comme un
document gnostique juif, puis lgrement christianis pour
composer lenseignement et la rvlation de Jsus. De
mme, Eugnoste le Bienheureux est un texte gnostique juif,
sous forme pistolaire, qui a t modifi et augment pour
devenir les enseignements de Jsus dialoguant avec ses
disciples, dans La Sagesse de Jsus-Christ.
Jsus est donc considr dans lvangile de Judas
comme lenseignant et le rvlateur de la connaissance. Il
vient du divin et retournera au divin, et il instruit Judas
ainsi que les membres de la gnration de Seth. Dans
dautres textes sthiens chrtiens, Jsus endosse un rle
similaire, et il est communment associ Barbl,
Autogne lAuto-Engendr, et Seth. Dans le Livre secret
de Jean (II, 6-7), le Christ est identifi lAuto-Engendr et
il devient le fils de la divine Barbl. Dans le Livre sacr du
Grand Esprit invisible, Seth est vtu du Jsus vivant , et
Jsus devient l'incarnation de Seth. Dans le Livre
dAllogne du Codex Tchacos, Jsus est prsent comme
Allogne ltranger, une forme de Seth. Dans les Trois
Formes de la premire pense, le Logos ou Verbe, li Seth,
annonce quil a port Jsus et l'a transport du bois
maudit (Codex XIII, 50, Nag Hammadi). Jsus se trouve
aussi associ Barbl dans lvangile de Judas, mais la

nature de leur relation est peu claire ; et le rapport de Jsus

avec Autogne lAuto-Engendr, si rapport il y a, n'est pas
cernable. La seule connexion explicite entre Jsus et Seth
dans l'vangile de Judas se trouve dans la liste des figures
angliques qui rgnent sur le chaos et le monde infernal.
Des questions demeurent en suspens sur les faisceaux
d'associations et de relations entourant Jsus dans
l'vangile de Judas, mais pas sur ce qu'il proclame. Jsus
proclame un message mystique d'espoir et de libert,
articul en des termes gnostiques sthiens. Il quitte Judas
et les lecteurs de l'vangile sur une parole illuminante et
libratrice, enjoignant Judas de regarder les toiles :
Lve tes yeux, et vois la nue, et la lumire qui s'y dploie,
et les toiles qui l'entourent ! Ltoile qui est en tte de leur
cortge est ton toile ! (57).

8
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WURST, Gregor, Das Bemafest der gyptischen Manichaer,
Altenberge, Oros, Arbeiten zum sptantiken und koptischen gypten
, n8, 1995.
, The Manichaean Coptic Papyri in the Chester Beatty Library.
Psalm Book. Part II, Fasc.l. Die Bema-Psalmen, Turnhout, Brepols,
Corpus Fontium Manichaeorum. Series Coptica 1 , 1996.

9
NOTE DE LA NATIONAL
GEOGRAPHIC SOCIETY

Lorsque Frieda Tchacos Nussberger, marchande d'art

Zurich, fit en 2000 lacquisition du codex ancien qui
contenait lvangile de Judas, celui-ci tait vendre depuis
prs dune vingtaine dannes, et il avait t transport de
lgypte aux tats-Unis, en passant par lEurope. Rodolphe
Kasser, un professeur suisse de luniversit de Genve
rput pour sa connaissance des textes coptes, dclara nen
avoir jamais vu un en si piteux tat. Le manuscrit tait si
fragile quil tait susceptible de s'effriter au plus lger
contact. Alarme par la dtrioration du manuscrit,
Frieda Tchacos le confia la Fondation Maecenas pour lart
ancien, qui semploya trouver les moyens de le sauver, de
le prserver et de le publier, avec pour objectif final den
faire don au Muse copte du Caire. Il tait naturel que ce
projet du Codex Tchacos, mlant archologie, procds
scientifiques de pointe et remarquables intrts culturels,
veille lintrt de la National Gographie Society. Celle-ci
sassura le soutien du Waitt Institute for Historical

Discovery, fondation cre par Ted Waitt (fondateur de

Gateway
Computer,
entreprise
de
construction
dordinateurs) dans le but dappuyer des projets
susceptibles damliorer les connaissances de lhumanit
par lexploration historique et scientifique. La National
Gographie Society et le Waitt Institute allaient uvrer de
concert avec la Fondation Maecenas pour faire authentifier
le document, poursuivre le processus de restauration initi
sur les conseils de Kasser, et entreprendre la traduction du
contenu du codex. Mais pour cela, il fallait dabord que la
conservatrice Florence Darbre, assiste des coptologues
Kasser et Gregor Wurst, ressuscite le texte qui se trouvait
en lambeaux.
Quelqu'un avait boulevers lordre des feuillets, et le
haut du papyrus (comportant leur numrotation) stait
dtach. Mais le plus grand dfi tait celui-ci : prs dun
millier de fragments se trouvaient parpills comme des
miettes. Darbre manipula les fragiles morceaux avec des
pinces brucelles et les disposa entre des plaques de verre.
Avec laide dun ordinateur, Darbre, Kasser et Wurst
parvinrent, en cinq annes de labeur extnuant,
reconstituer plus de 75 % du texte. Puis Kasser, Wurst et
Marvin Meyer, avec la collaboration de Franois Gaudard,
traduisirent les vingt-six pages de lvangile de Judas, un
document o taient exposes en dtail des croyances
gnostiques depuis longtemps caches. Des spcialistes du
christianisme primitif y voient la plus extraordinaire
dcouverte textuelle qui ait t effectue depuis des

dcennies. Comme le dit Kasser : Ce manuscrit est revenu

au jour par miracle.
Afin dtre certaine de lanciennet et de lauthenticit
du Codex Tchacos, la National Gographie Society voulut le
faire expertiser avec la plus grande attention possible sans
que le manuscrit et en souffrir. Pour cela, il fallait
soumettre de minuscules chantillons du papyrus des
tests de datation par le radiocarbone en employant les
techniques les plus rigoureuses et les plus avances, et
consulter dautres coptologues minents, qui fussent galement spcialistes en palographie et en codicologie.
En dcembre 2004, des reprsentants de la National
Gographie Society se rendirent Tucson, dans luniversit
dArizona, o ils remirent en main propre cinq minuscules
chantillons aux responsables du laboratoire de lAMS
(Accelerated Mass Spectrometry), o la technique dite de
spectromtrie de masse acclre avait fait ses preuves en
matire de datation par le radiocarbone.
Quatre des chantillons taient des fragments de
feuillets du codex, tandis que le cinquime tait une petite
section de la reliure de cuir, laquelle adhraient des
morceaux de papyrus. Aucune portion du texte na t
endommage durant les oprations.
Au dbut du mois de janvier 2005, les spcialistes du
laboratoire de lAMS ont achev leurs tests de datation par
le radiocarbone. Si certains chantillons isols indiquaient
des priodes diverses, la date calendaire pour lensemble du
codex tait situer entre 220 et 340, avec une marge

derreur d'approximativement soixante ans.

Selon Tim Jull, directeur du laboratoire de lAMS, et le
chercheur Greg Hodgins, lanciennet du papyrus et celle
des chantillons de cuir sont troitement comparables, ce
qui autorise dater le codex du IIIe ou IVe sicle aprs J.C..
Depuis son invention la fin des annes 1940, le
procd de datation par le radiocarbone est le nec plus ultra
en ce qui concerne la datation dobjets anciens, et cela dans
des champs allant de larchologie la paloclimatologie. Le
dveloppement de la technique de spectromtrie de masse
acclre permet aux chercheurs dchantillonner de
nombreux et minuscules fragments dun objet donn, ainsi
quil fut fait dans le cas du Codex Tchacos.
Le laboratoire de lAMS de luniversit dArizona est
rput dans le monde entier pour la qualit de son expertise
; on peut mettre par exemple son crdit la datation trs
prcise des manuscrits de la mer Morte, qui a permis aux
chercheurs de situer avec exactitude ces manuscrits dans
leur contexte historique.
Le contenu et le style linguistique du Codex Tchacos
constituent une autre preuve de son authenticit, selon les
spcialistes minents qui lont tudi. Ces experts sont
Rodolphe Kasser, titulaire honoraire de la chaire de
coptologie de luniversit de Genve, et traducteur
douvrages de la bibliothque de Nag Hammadi, Marvin
Meyer de luniversit Chapman Orange en Californie, et
Gregor Wurst, qui enseigne lhistoire ecclsiastique et la

patristique luniversit dAugsbourg, en Allemagne. Tous

trois ont eu un rle dterminant dans la traduction du
Codex Tchacos.
Selon eux, les concepts thologiques prsents dans le
texte du codex, ainsi que sa structure linguistique, sont trs
similaires aux concepts trouvs dans les ouvrages de la
bibliothque de Nag Hammadi, une collection constitue
pour lessentiel de textes gnostiques dcouverts en gypte
durant la seconde moiti des annes 1940, datant eux aussi
des premiers sicles du christianisme.
Comme la dclar le professeur Meyer : Ce texte
correspond fort bien aux ides que nous avons du IIe sicle
de lre commune. Mme dans sa forme fragmentaire, il est
dun trs grand intrt - il sinsre merveille dans le IIe
sicle, et mieux encore dans la moiti de ce IIe sicle.
Stephen Emmel, professeur dtudes coptes
luniversit de Mnster, en Allemagne, saccorde avec
Meyer pour dire que le contenu du Codex Tchacos reflte
lextrme singularit de la vision du monde qui prvalait
durant le IIe sicle, celle des gnostiques. Daprs lui, pour
fabriquer semblable document, il faudrait tre mme de
reflter un monde totalement tranger celui que nous
connaissons aujourdhui. Un monde vieux dune quinzaine
de sicles... Les spcialistes, qui consacrent leur vie
tudier ce monde, ont dj bien des difficults pour le
comprendre, alors ne parlons pas de crer de toutes pices
un tel document ! Il faudrait tre un vrai gnie pour
produire pareil objet, ce que, pour ma part, je ne crois pas

possible .
Emmel a ainsi conclu : Je ne doute pas que ce codex
soit un objet authentique de lAntiquit gyptienne tardive,
et quil contienne dauthentiques uvres appartenant
lancienne littrature apocryphe chrtienne.
Outre ce reflet dune vision du monde propre aux
gnostiques, la palographie, science des critures
anciennes, apporte dautres preuves de lauthenticit du
Codex Tchacos. Emmel, approuv par Kasser et Wurst tous les trois experts en palographie copte - laffirme : Il
a t crit avec soin, par quelquun qui tait un scribe
professionnel. Les caractristiques de cette criture rappellent beaucoup les codex de Nag Hammadi. Non que ce soit
la mme criture. Mais une criture similaire.
Savoir qui lpoque moderne pourrait fabriquer un
objet semblable est, pour nous, une non- question - plus
exactement hors de question. Pour cela, il faudrait disposer
non seulement du matriau authentique, le papyrus, mais
pas nimporte lequel, non, ce papyrus devrait tre ancien. Il
faudrait aussi savoir imiter lcriture copte dune priode
trs recule. Dans le monde entier, le nombre de
spcialistes du copte qui seraient en mesure de le faire est
trs restreint. Il faudrait aussi composer un texte en copte
qui soit grammaticalement correct et convaincant. Le
nombre de ceux susceptibles dy parvenir est plus restreint
encore que le nombre de ceux qui lisent le copte.
Afin dtablir plus srement encore lauthenticit du
codex, des chantillons de lencre ont t envoys

McCrone and Associates - un cabinet dexperts mdicolgaux bien connu pour la fiabilit de ses analyses. Leurs
rsultats ont confirm une nouvelle fois lauthenticit du
document.
La TEM (Transmission Electron Microscopy,
microscopie lectronique transmission ) a confirm
quun liant base de gomme, comme celui se trouvant dans
certaines encres mtallo-galliques, avait t utilis pour la
confection de la reliure, et que du noir de carbone
constituait le composant principal de lencre du Codex
Tchacos - ce qui correspond aux encres quon employait
durant les IIIe et IVe sicles.
Usant dune technique appele spectroscopie Raman
, McCrone and Associates ont pu en outre tablir que
lencre contenait un composant mtallo-gallique qui se
retrouve dans les encres ferro-galliques utilises au IIIe
sicle.

10
LES AUTEURS

Bart D. Ehrman, spcialiste du christianisme primitif,

est directeur du dpartement dtudes religieuses et
titulaire de la chaire James A. Gray de luniversit de
Caroline du Nord, Chapel Hill.
Franois Gaudard, gyptologue et chercheur linstitut
oriental de luniversit de Chicago, est expert en copte et en
dmotique.
Rodolphe Kasser est lun des plus grands spcialistes
mondiaux de langues, dialectes et littrature coptes.
Professeur mrite la facult des lettres de luniversit de
Genve, il a publi maints travaux dans le domaine des
tudes coptes et dirig ldition de plusieurs codex grecs et
coptes.
Marvin Meyer, professeur dtudes bibliques et
chrtiennes, titulaire de la chaire Griset, dirige linstitut A.
Schweitzer de luniversit Chapman dOrange, en
Californie. Il est lun des spcialistes les plus renomms du
gnosticisme et de la bibliothque de Nag Hammadi.
Gregor Wurst, spcialiste du copte ancien, est

professeur dhistoire ecclsiastique et de patristique

luniversit dAugsbourg, en Allemagne.

Composition Nord Compo

Achev dimprimer en France (La Flche)
par Brodard etTaupin le 14 juin 2007
Dpt lgal juin 2007
EAN 9782290001967
ditions Jai lu