LES ALLEZ ET VENUES DES REFUGIES FRANAIS ET

ESPAGNOLS DE LA HISPANIOLA DANS LA GRANDECARABE, 1790-1809.

Alejandro E. Gmez
Enseignant contractuel
Universit Charles de Gaulle-Lille 3
Rsum : La cruaut des conflits qui se droulrent pendant la Rvolution
hatienne, produisirent des nombreux mouvements humains en dehors de
lle de La Hispaniola. Pour la plupart, il s'agissait de Franais blancs qui ont
choisi de fuir pour sauver leurs vies et, si possible, certaines de leurs
proprits. Une fois qu'ils quittaient ce territoire insulaire, beaucoup
continurent circuler dans les limites de lespace grande-caribenne, en
racontant chaque port o ils arrivaient les histoires de leur malheureuse
colonie. De cette manire, ils contriburent de manire dterminante la
formation de limaginaire catastrophique de ce processus rvolutionnaire.
Cet article est consacr exposer les mouvements qui suivirent ces rfugis
pendant leurs exiles, non seulement les franais saint-dominguois, mais aussi
les Espagnols dominicains.
Mots cls

race,

circulations,

imaginaire,

rfugis,

Carabes,

Saint-

Domingue

Abstract: The Haitian Revolution generated an important amount of human

movements outside the island of La Hispaniola. Most of them were composed
of white French, who fled that insular territory aiming to save their lives and,
if possible, some of their properties. Once they had left, many of the refugees
continued to circulate within the boundaries of the Greater Caribbean, telling
in each port they visited stories of their unfortunate colony. Thus they
became

one of

the

most important agents in the formation of

catastrophic imaginary regarding that revolutionary process. This article

aims to expose the scope of this phenomenon by tracing down the
1

movements those refugees followed during their exile, not only the French,
but also the Spaniards from Santo Domingo.
Key Words: race, circulations, imaginary, refugees, Caribbean, SaintDomingue

Introduction
partir de 1791, des nombreuses informations commencrent circuler dans
lensemble du Monde Atlantique concernant des violents vnements qui survenait
dans lle de La Hispaniola, notamment dans la colonie de plantation franaise de
Saint-Domingue. Vers la fin du XVIIIme sicle, cette dpendance coloniale tait
devenue la colonie la plus riche au monde. Ceci notamment grce au travail forc
de prs d'un demi-million desclaves, pour seulement peu plus de trente mille
Blancs et vingt-quatre mille libres de couleur 1. Ce fut prcisment dans le nord de
ce territoire insulaire que se produisit en aot 1791 la rbellion desclaves la plus
importante de toutes celles qui eurent lieu durant la priode moderne. Elle compta
jusqu' quatre-vingt mille insurgs, des esclaves et des Marrons, et se solda par
prs de deux cents plantations dvastes, des dizaines de Blancs et de multres,
ainsi que des centaines de Noirs, morts ou blesss. Cet vnement a t suivi par
des conflits civils et militaires qui, ultrieurement, ont conduit l'indpendance
dHati dcrt par le gnral noir Jean-Jacques Dessalines en janvier 1804.
Lune

des

rvolutionnaire,

consquences

cest

la

les

formation

plus
dun

importantes
imaginaire

de

ce

processus

apocalyptique

des

vnements survenus dans la colonie franaise chez les Blancs qui habitaient dans
dautres socits esclavagistes. Ce phnomne a t largement influenc par la
faon dont les nouvelles furent prsentes par les divers moyens de diffusion
imprims et oraux. Ceux-ci soulignrent souvent des situations dans lesquelles les
Blancs ou leurs proprits furent victimes des multres ou des Noirs. cet gard,
mritent dtre souligns les tmoignages oraux des migrs ou, plus exactement
comme le souligne Gabriel Debien 2 , des rfugis qui quittrent soudainement
La Hispaniola pour sauver leurs vies. Nous savons que lorsquun individu ressent

1 David Watts, Las Indias Occidentales, modalidades de desarrollo, cultura y

cambio medioambiental desde 1492, Madrid, Alianza, 1992, p. 370.
2 Gabriel Debien, The Saint-Domingue Refugees in Cuba, 1793-1815 , in
Carl Brasseaux, Glenn Conrad, (ds.), The Road to Louisiana: The Saint-Domingue
Refugees, 1792-1809, Lafayette, University of Southwestern Louisiana, 1992, p. 59.
3

une motion intense, il ressent ensuite la ncessit de raconter son exprience en

souvrant ses interlocuteurs, et plus prcisment ceux quil identifie comme
appartenant sa mme communaut sociale3.
En ce sens, les rfugis saint-dominguois racontrent des histoires de ruine
conomique, des msententes lors de la fuite, et de perte de membres de leurs
familles4. Certains navaient mme pas besoin de parler : la tragdie tant inscrite
sur leur visage, leurs vtements, leur peau, tant la fuite de lle avait t parfois
soudaine et riche en obstacles. Ce type de rcit oral rapport, dramatis du fait de
la prsence physique de ceux qui avaient vcu ces expriences dramatiques, eut un
impact trs fort sur les populations daccueil, pouvant dclencher on la dj vu
ailleurs dans lHistoire5 non seulement des manifestations de solidarit, mais
galement des ractions collectives face une menace commune.
Afin de comprendre comment ces rfugis ont influ sur la gestation de
limaginaire des horreurs de La Hispaniola, il savre indispensable de nous
intresser leurs mouvements dans la Grande Carabe. Nous allons les tudier en
nous servant principalement de sources primaires portant sur les rgions voisines
vers lesquelles ces rfugis se sont dirigs en plus grand nombre, notamment la

3 Bernard Rim, Catrin Finkenauer, Olivier Luminet, [et al.], Social Sharing
of Emotion: New Evidence and New Questions , European Review of Social
Psychology, 1998, vol. 9.
4 Au sujet des tmoignages des rfugis saint-dominguois, voir notamment :
Jeremy Popkin, Facing Racial Revolution: Eyewitness Accounts of the Haitian
Insurrection, Chicago, University of Chicago Press, 2007.
5 Un bon exemple pour comprendre limpact d'trangers fuyant une situation
difficile sur une socit qui est sensible leurs souffrances est le cas de prs dun
quart de million de rfugis belges arrivs au Royaume-Uni pendant la Premire
Guerre Mondiale, et qui fuyaient les atrocits commises par les terribles Huns
allemands. Garth Jowett, Propaganda and Persuasion, Thousand Oaks, Sage, 2006,
p. 207-208 ; Tony Kushner, Refugees in an Age of Genocide: Global, National, and
Local Perspectives During the Twentieth Century, England, F. Cass, 1999, p. 47et ss.
4

colonie britannique de la Jamaque, ltat de la Virginie aux tats-Unis, et les

colonies espagnoles de Cuba et du Venezuela.
1. Les rfugis de La Hispaniola : qui et combien sont-ils ?
Les vacuations des Blancs de La Hispaniola pendant la Rvolution hatienne
commencrent trs tt, juste avant linsurrection de multres mene par Vincent
Og en juillet 1790. Elles se sont poursuivies de faon intermittente jusquen 1805.
Les moments les plus intenses concident avec les situations les plus dramatiques
qua connues lle : la rbellion desclaves en aot 1791, lincendie de Cap-Franais
en juin 1793, le retrait des troupes britanniques dans le dernier tiers de 1798,
loccupation de la partie espagnole de lle par Toussaint Louverture en janvier 1801,
le retrait des troupes napoloniennes la fin de 1803, et enfin, le sige de la ville
de Santo Domingo par des troupes hatiennes en 1805.
partir de linsurrection de 1791, en raison notamment de la violence raciale
qui bouleversa alors la colonie, la chiffre des personnes blanches a rapidement
chut. Au mois doctobre 1793, le gouverneur de Cuba relatait que, selon les
rapports quil avait reus, il ny avait dj plus de Blancs Port-au-Prince, ni
Guarico (Cap-Franais)6. Vers la mi-1804, la quasi-totalit des personnes blanches
de cette colonie franaise avait disparu, soit parce quelles taient parties, soit
parce quelles taient dcdes. La plupart de ceux qui sont partis se sont rendus
dans des territoires voisins, pour y attendre la fin des conflits, ou pour sy installer
de manire dfinitive :

Cuba, selon les estimations faites notamment par A. Yacou, environ neuf
mille rfugis arrivrent de Saint-Domingue. Cependant, le total peut avoir
t beaucoup plus lev, jusqu atteindre les trente mille personnes, si lon
prend en compte les esclaves, les libres de couleur, les militaires franais et
les espagnols de Santo Domingo qui arrivrent dans cette le diffrentes
poques. Parmi les Franais blancs qui sy installrent, plus des deux tiers

6 Le gouverneur de Cuba au Duque de Alcudia (Cuba, 31/10/1793) , in Jos

Franco, Documentos para la historia de Haiti en el Archivo Nacional, La Habana,
Archivo Nacional de Cuba, 1954, p. 96.
5

sont alls dans la partie orientale, principalement dans les villes de Santiago,

Baracoa et leurs alentours7.

Au Venezuela, mis part des circulations de personnes qui sy dirigrent
depuis la Guadeloupe et la Martinique entre 1792 et 1793 nous
reviendrons sur ce sujet , les Franais venus dautres latitudes arrivrent
seulement de manire sporadique, comme des familles en provenance de
Santo Domingo en 1805. Depuis La Hispaniola, ce sont principalement des
espagnols de Santo Domingo. Ils sont venus en deux vagues : lune en 1801

et lautre en 1805, soit au total quelque trois mille personnes.

Sur la cte des tats-Unis, on estime au total entre dix et vingt-cinq mille le
nombre des rfugis en provenance de Saint-Domingue, mais les chiffres
concernant ceux qui passrent en Virginie demeurent incertains 8. Nous
savons toutefois que nombre de ceux qui rejoignirent les villes plus au nord
taient entrs par le port de Norfolk, notamment loccasion des arrives
massives au milieu de lanne 1793. Le territoire nord-amricain accueillit
galement une quantit importante de Franais mtropolitains (jusqu vingt-

mille), qui fuyaient la rvolution entre 1789 et 1793 9.

Pour le cas de la Jamaque, compte tenu des listes daides officielles qui
furent attribues aux rfugis tout au long de la dcennie de 1790, nous
estimons que cette le accueillait une population formelle de rfugis franais
(surtout saint-dominguois) denviron mille personnes. Sans compter ceux qui
7 Alain Yacou, La presencia francesa en la isla de Cuba a raz de la

revolucin de Saint-Dominique (1790-1809) , Tebeto: Anuario del Archivo Histrico

Insular de Fuerteventura, 2004, n 5, p. 225.
8 Ashli White, A flood of impure lava : Saint Dominguan refugees in the
United States, 1791-1820, Thse (Ph.D.), Columbia University, 2003, p. 37 ; Winston
Babb, French Refugees from Saint-Domingue to the Southern United States: 1791
1810, Thse (Ph.D.), University of Virginia, 1954, p. 370-371.
9 Darrel Meadows, Engineering Exile: Social Networks and the French
Atlantic Community, 1789-1809 , French Historical Studies, 2000, vol.23, n 1, p.
70 ; Alain Potofsky, The Non-Aligned Status of French Emigrs and Refugees in
Philadelphia, 1793-1798 , Transatlantica, 2006, n 2.
6

navaient bnfici daucune aide. la fin de 1798, le nombre officiel des

rfugis doubla presque lors de lvacuation de la colonie franaise par les
forces britanniques.
Beaucoup des rfugis de La Hispaniola ne restaient pas confins un seul
endroit. Ils se mobilisaient la recherche de moyens de subsistance, ou cherchaient
refaire leurs vies dans dautres socits esclavagistes de la rgion grandecaribenne. La circulation entre les territoires daccueil et lle ce que Gabriel
Debien appelle les allez et venues 10 tait aussi trs leve. Nombre dentre
eux se rendirent de nouveau Saint-Domingue aprs avoir rejoint les forces
militaires britanniques ou espagnoles, suite au dbut de la guerre en 1793. Dautres
revinrent plus tard, attirs par la tolrance du rgime de Toussaint Louverture mis
en place en 1799, ou plus tard encore, en 1802, afin de rcuprer leurs proprits
aprs le succs initial de la force expditionnaire napolonienne. En ce qui concerne
les rfugis espagnols originaires de Santo Domingo, leur circulation se limita aux
territoires coloniaux hispaniques de Cuba, de la Nouvelle Grenade, de Puerto Rico,
et surtout du Venezuela.
Il est important de souligner le fait que les individus qui quittrent La
Hispaniola au temps de la Rvolution hatienne ntaient pas tous des Franais,
parfois mme pas des Blancs (acteurs prfrs de lhistoriographie de l exode
saint-dominguois) ; parmi eux, comme on a pu constater, il y avait des libres de
couleur et mme des esclaves amens par leurs matres 11. Il y a eu galement des
Espagnols-dominicains qui ont quitt lle principalement lors des vagues qui

10 Gabriel Debien, The Saint-Domingue Refugees in Cuba , op.cit., p. 59.

11 Sur le sujet des migrs esclaves et libres de couleur, voir : A. Yacou,
Esclaves et libres franais Cuba au lendemain de la Rvolution de SaintDomingue , Jahrbuch fr Geschichte von Staat, Wirtschaft un Gesellschaft
Lateinamerikas, 1991, n 28 ; R. J. Scott, J. M. Hbrard, Les papiers de la libert.
Une mre africaine et ses enfants lpoque de la rvolution hatienne , Genses,
2007, I, n 66 ; R. J. Scott, Reinventar la esclavitud, garantizar la libertad. De
Saint-Dominique a Santiago a Nueva Orleans, 1803-1809 , Caminos: revista
cubana de pensamiento socioteolgico, 2009, n 52.
7

suivirent les vnements de 1801 et 1805. Il y avait aussi quelques trangers,

principalement des commerants, qui pour diverses raisons se trouvaient SaintDomingue de manire permanente ou temporaire.
2. Santo Domingo : rcepteur et gnrateur de rfugis
La premire rfrence disponible propos de mouvements humains en
provenance de Saint-Domingue remonte aux tensions croissantes entre Blancs et
multres sur la question de reprsentation politique depuis le dbut de 1790 12. Dans
un rapport envoy cette poque par le commandant du village frontalier espagnol
de San Miguel, il est fait mention de quelques familles franaises, une trentaine de
personnes blanches environ et quelques esclaves. Elles taient la recherche dun
endroit o se rfugier, aprs avoir fui les tumultes provoqus par les multres de la
rgion dArtibonite13. La vague suivante est arrive le lendemain de linsurrection
des Noirs, la fin du mois daot 1791. Le 24, un important groupe dhommes, de
femmes et denfants venant dOuanaminthe sont passs aux villages espagnols de
Dajabn et San Miguel. Ils redoutaient apparemment les feux quils apercevaient
dassez loin, et les nouvelles qui circulaient propos dune rbellion massive de
Noirs14.
Ces premiers rfugis qui passrent Santo Domingo durent affronter la
lgislation hispanique, qui portait une attention zle aux trangers surtout aux
Franais qui pntraient sur les territoires espagnols. Malgr cela, les autorits
12 John Garrigus, Before Haiti : Race and Citizenship in French SaintDomingue, New York, Palgrave Macmillan, p. 229 et ss.
13 Cit par Carlos Deive, Les rfugis franais dans la partie espagnole de
l'le Saint-Domingue au temps de la fronde des Grands Blancs et de la rvolte de
Multres , in Alain Yacou, (d.), Saint-Domingue espagnol et la rvolution ngre
d'Hati (1790-1822), Paris, Karthala, 2007, p. 129.
14

Mensaje del inspector de frontera (Dexabon, 24/08/1791) , Archivo

General de Indias [AGI], Santo Domingo, 1029, f. 2 ; A. Reportes de los

comandantes de San Miguel, San Rafael, y Neiba (Santo Domingo, 29/08/1791) ,
AGI, Santo Domingo, 1029, f. 3.
8

espagnoles, se rendant compte de la gravit de la situation de lautre ct de la

frontire, laissrent passer les rfugis dans la majorit des cas. partir de ce
moment,

on

na

pas accs

dautres informations

concernant

ceux qui

demeurrent dans les villages espagnols situs prs de la frontire, ou seulement

qu loccasion des violences qui sy produisirent. En fait, il apparat que certains
rfugis ne sont pas rests sur place. Aussitt arrivs, ils repartaient vers la ville de
Santo Domingo ou la rgion de Monte Christi, et de l partaient parfois vers dautres
destinations plus lointaines.
Aprs la paix de Ble de 1795, un dlai dune anne fut accord aux sujets
espagnols habitant Santo Domingo pour aller sinstaller dans dautres colonies
espagnoles de la rgion. Ils furent surtout encourags se rendre Cuba. Ils
devaient tre transports dans les bateaux de la marine espagnole et, leur
arrive, indemniss avec des terres dont la valeur quivalait ce quils avaient
laiss derrire eux15. Ces conditions avantageuses de transport et dassignation de
terres furent galement proposes pour dautres destinations, comme le Venezuela
et Porto Rico16. Ceux qui acceptrent redoutaient que les autorits franaises
naffranchissent leurs esclaves en prenant possession du territoire. Ces craintes ne
donnrent cependant pas lieu une sortie massive, probablement parce que le
gouverneur resta avec la garnison espagnole. En fait, seulement une poigne
dhacendados acceptrent de sen aller17.

15 Carlos Deive, Las emigraciones dominicanas a Cuba, Santo Domingo,

Fundacin Cultural Dominicana, p. 12-13 ; Wendell Schaeffer, The Delayed
Cession of Spanish Santo Domingo to France, 1795-1801 , The Hispanic American
Historical Review, 1949, vol.29, n 1, p. 50-53.
16 Mara Gonzalez-Ripoll, El Caribe en la poca de la independencia y las
nacionalidades, Morelia, Universidad Michoacana, 1997, p. 70.
17 Jordi Maluquer, Nacin e inmigracin: Los Espanoles en Cuba (ss. XIX y
XX), Oviedo, Ediciones Jucar, 1992, p. 27 ; Carlos Deive, Las emigraciones
dominicanas a Cuba, op.cit., p. 7.
9

Par la suite, durant les premires annes du sicle suivant, des vagues de
rfugis les plus importantes furent enregistres, surtout vers le Venezuela, lorsque
les forces de Louverture tout dabord, puis de Dessalines, traversrent la frontire
afin doccuper le territoire hispano-dominicain. Un agent anglais indique que prs
dun tiers de la population blanche de la colonie espagnole abandonna lle cette
poque18.
3. Cuba : le foyer des rfugis saint-dominguois
Cuba, les premiers rfugis de La Hispaniola, un groupe de Franais, se
prsentrent en novembre 1791 dans le village de Baracoa 19. Peu de temps aprs,
ils en arrivrent davantage, non seulement dans lest de lle, mais aussi plus
louest, dans les villes de La Havane et Puerto Prncipe. Pendant les annes qui
suivirent, les rfugis furent gnralement des familles blanches ; il sagissait
souvent de femmes seules avec leurs enfants et quelques esclaves domestiques,
tandis que les hommes restaient La Hispaniola pour se battre aux cts des
Espagnols. partir de 1795, beaucoup de ces combattants franais passent Cuba
aprs avoir pris connaissance de la paix de Ble 20. En 1798, aprs que les troupes
britanniques se soient retires de Saint-Domingue, les Franais qui navaient pas
collabor avec elles ne furent pas autoriss passer la Jamaque. Ils se rendirent
donc Cuba21.

18 William Walton, Present State of the Spanish Colonies; including a

particular report of Hispanola, or the Spanish part of Santo Domingo..., vol.I,
Londres, Longman, 1810, p. 189-190.
19 Cit par Alain Yacou, La presencia francesa en la isla de Cuba a raz de la
revolucin de Saint-Dominique (1790-1809) , op.cit., p. 220.
20 Alain Yacou, La presencia francesa en la isla de Cuba a raz de la
revolucin de Saint-Dominique (1790-1809) , op.cit., p. 221-222 ; Gabriel Debien,
The Road to Louisiana , op.cit., p. 34-35.
21 Gabriel Debien, The Saint-Domingue Refugees in Cuba , op.cit., p. 34.
10

Toutefois, la vague de rfugis la plus importante vers cette le eut lieu en

1803, aprs que les forces franaises aient t contraintes dabandonner SaintDomingue. Cette vague fut si consquente quelle est devenue un vritable exode.
Selon le gouverneur de la partie orientale de Cuba, les deux derniers mois de cette
mme anne plus de dix-huit mille personnes taient passes dans sa juridiction 22.
Une observatrice nord-amricaine, elle aussi rfugie, dcrivit la manire dont les
nombreux Franais sinstallrent Baracoa dans des demeures considres
auparavant comme inhabitables. Nombreux furent ceux qui choisirent de se rendre
Santiago, centre politique et commercial plus important. Elle-mme fit le voyage
dans un bateau qui, comme elle lindique, tait rempli de femmes franaises. Une
fois dans la ville, on observait le mme paysage humain : des centaines de rfugis
franais allaient et venaient un peu partout dans la ville 23.
Beaucoup des rfugis franais arrivs cette poque ne sont cependant pas
rests Cuba. La situation ne leur tait gure favorable, alors quelle avait pu ltre
pour les prcdents. Ils ntaient pas satisfaits des terres quon leur donnait, et les
prix staient envols cause de la grande quantit de rfugis qui avaient dcid
de sinstaller dans la rgion de Santiago. Selon un tmoignage du mois de fvrier
1804, en moins de huit jours plus de quatre cents rfugis franais qui venaient
darriver Cuba se seraient embarqus vers Philadelphie, Charleston, la NouvelleOrlans et New York24. Un autre rfugi du nom de P. Villat, arriv la fin aot 1803,
sans avoir une chemise , dcrit lendroit comme un pays misrable . Il dcide
alors daller la Jamaque. Pour ce faire, il crit au frre dun migr qui sy tait
install et qui possdait une plantation, lui faisant part de son intention de venir
chercher du travail25. Un autre rfugi, aprs avoir sjourn temporairement
Santiago de Cuba en novembre de 1804, passe la Nouvelle-Orlans., Ses raisons
22 Cit par Alain Yacou, La presencia francesa en la isla de Cuba a raz de la
revolucin de Saint-Dominique (1790-1809) , op.cit., p. 224.
23 Leonore Sansay, Secret History; or, The horrors of St. Domingo,
Philadelphie, Bradford & Inskeep, 1808, p. 110-115, 125-128.
24 J. R. Fitzgerald Hugh Cathcart (St. Iago, 23/02/1804) , The National
Archives, Kew Gardens [TNA], Colonial Office [CO], 137/111, f. 210A (recto).
11

de ne pas rester Cuba sont plutt techniques : cette le est trs aride, il ny a
pas les plaines alluviales qui expliquent limpressionnante prosprit de SaintDomingue 26.
En dpit des difficults rencontres par cette dernire vague de rfugis, une
immense majorit dcida de rester Cuba, surtout dans la rgion orientale o
stait forme une importante communaut francophone. Les offres de terres faites
en permanence par le gouvernement espagnol, et la proximit de la rgion avec
Saint-Domingue, constiturent galement des attraits qui les motivaient sy
installer. Ils y demeurrent jusquen 1809, lorsquenviron neuf mille personnes
furent expulses car suspectes dinfidlit aprs que les forces napoloniennes
eurent occup la Pninsule ibrique lanne prcdente 27.
Pour la plupart, cette nouvelle vague compose de saint-dominguois se
dirigea vers les tats-Unis, essentiellement vers la Nouvelle-Orlans. Selon les
calculs de G. Debien et R. Le Gardeur, entre 1790 et 1797, on recense environ cent
individus ; un nombre semblable entre 1797 et 1802 ; environ mille entre 1803 et
1804 ; et plus de neuf mille, surtout en provenance de Cuba, entre 1809 et 1810 28.
25 P. Villat M Bernis (Saint Jagua de Cuba, 27/08/1803) , in R. Massio,
Lettres de Bigourdans de Saint-Domingue (suite) , Revue d'histoire de l'Amrique
franaise, 1957, XI, n 3, p. 408.
26 Cit par Gabriel Debien, Ren La Gardeur, The Saint-Domingue Refugees
in Louisiana, 1792-1804 , in C. A. Brasseaux, G. R. Conrad, (ds.), The Road to
Louisiana: The Saint-Domingue Refugees, 1792-1809, Lafayette, University of
Southwestern Louisiana, 1992, p. 235.
27 Manuel Barcia, Les Epines de la Truite , Nuevo Mundo-Mundos
Nuevos, 2008, n 8O ; Olga Portuondo, La inmigracin negra de Saint-Domingue
en la jurisdiccin de Cuba, 1789-1809 , in El Caribe en la encrucijada de du
Historia, 1780-1840, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1993, p.
66.
28 Gabriel Debien, Ren La Gardeur, The Saint-Domingue Refugees in
Louisiana , op.cit., p. 239.
12

4. Venezuela : le refuge des Espagnols dominicains

Dans la capitainerie gnrale du Venezuela, les rfugis des colonies
franaises sont en fait arrivs de faon sporadique, tout au long de la priode
rvolutionnaire. La premire vague de rfugis sest produite entre dcembre 1792
et janvier 1793, lorsque prs de mille personnes gagnrent Trinidad (qui, cette
poque, faisait toujours partie de cette capitainerie), en provenance de la
Guadeloupe et de la Martinique. De tendance royaliste, ces Franais avaient quitt
les les peu avant quelles ne tombent aux mains des Rpublicains. Plusieurs
dizaines de ces individus sont passs ensuite en Terre Ferme, en grande majorit
des militaires qui sunirent aux forces espagnoles 29.
Aprs cette premire vague partie des petites Antilles, la majeure partie des
personnes qui se rfugirent sur les ctes vnzuliennes ntaient pas des
Franais, mais plutt des Espagnols de la colonie de Santo Domingo. Comme nous
lavons signal, ils avaient commenc abandonner ce territoire aprs quil ait t
cd la France par le trait de Ble. Nanmoins, la premire vague importante de
rfugis ne se situe que bien plus tard, pendant les premiers mois de lanne 1801,
et en raison de loccupation du territoire par les forces de Louverture, ce dernier
entendant faire respecter le trait. Par la suite et sur une dure de plus de trois
mois, un nombre considrable dEspagnols se sont dirigs vers des villes sur la Terre
Ferme, comme Coro, Puerto Cabello, Pueblo Nuevo de Paraguana et surtout,
Maracaibo. Una autorit a indiqu que dans cette seule ville sont arrives plus de
deux mille mes 30.

29 Nous avons eu loccasion dtudier cette vague de rfugis dans un autre

travail : Alejandro Gmez, Fidelidad bajo el viento. Revolucin y contrarrevolucin
en las Antillas Francesas en la experiencia de algunos oficiales emigrados a Tierra
Firme (1790-1795), Mxico, Siglo XXI, 2004.
30 Miguel Marmin au gouverneur (Puerto Cabello, 24/01/1801) , Archivo
General de la Nacin Caracas [AGN], Gobernacin y Capitana General [GCG],
XCIV, f. 295 ; La Municipalit de Maracaibo au gouverneur (Maracaibo,
04/07/1801) , AGN, GCG, XCV, f. 321.
13

La vague suivante de rfugis espagnols en provenance de Santo Domingo

peut tre date de mars 1805. Ceux qui en faisaient partie fuyaient ltat de sige
impos par les troupes de Dessalines la ville ponyme : il visait expulser les
dbris des forces napoloniennes que sy taient retires, et unifier lle en
faveur dun seul gouvernement autochtone 31. Ce groupe de rfugis comprenait
environ mille personnes, parmi lesquelles se trouvaient des Franais, des Espagnols,
ainsi que des libres de couleur et des esclaves. Toutes ces personnes se trouvaient
bord dune flottille de quatorze navires qui avec lautorisation du gouverneur
franais intrimaire de Santo Domingo, le gnral Jean-Louis Ferrand prirent le
large chargs de femmes et denfants, tandis que les hommes restaient dfendre la
ville32. Tous ces vaisseaux faisaient route vers Puerto Cabello, mais tous narrivrent
pas destination. Il y eut galement un groupe de quatre-vingts femmes franaises
parvenues par accident au village de la Vela de Coro, aprs le naufrage de leur
bateau33.
Jusquen aot 1806, des rfugis continurent darriver en provenance de
Santo Domingo, mais de faon plus sporadique. Au total, ils atteignirent le nombre
de cent cinquante individus, plus quelques esclaves 34. La plupart de ces immigrs
espagnols sont rests sur le territoire vnzulien, soit de leur plein gr, soit
31 Emilio Cordero, Dessalines en Saint-Domingue espagnol , in Alain
Yacou, (d.), Saint-Domingue espagnol et la rvolution ngre d'Hati (1790-1822),
Paris, Karthala, 2007, p. 413-415.
32

No.167.

Guevara

Vasconcelos

au

ministre

d'tat

(Caracas,

au

ministre

d'tat

(Caracas,

09/04/1805) , AGI, Estado, 68, n27, f. 1-3 v.

33

No.169.

Guevara

Vasconcelos

02/05/1805) , AGI, Estado, 68, n28, f. 1-1 v.

34 Juan de Salas au gouverneur (Coro, 21/01/1806) , AGN, GCG, CLXIII, f.
106 ; Pedro Suarez au gouverneur (Puerto Cabello, 29/08/1805) , AGN, GCG,
CLIX, f. 9-10 ; Pedro Suarez au gouverneur (Puerto Cabello, 22/08/1805) , AGN,
GCG, CLVIII, f. 306-307 ; Le commandant de Puerto Cabello au gouverneur (Puerto
Cabello, 16/06/1805) , AGN, GCG, CLV, f. 93.
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cause dune interdiction qui leur tait impose par le gouvernement colonial. Cette
mesure visait en effet profiter de leur arrive, afin daugmenter la population
blanche dorigine espagnole de la Terre Ferme 35. Certains russirent toutefois
quitter le territoire, pour se rendre la ville de Cartagena de Indias sur la cte nord
de la Nouvelle Grenade et, de l, rejoindre dautres destinations, dont Cuba.
5. Jamaque : une solidarit limite
Les premiers rfugis qui partirent la Jamaque arrivrent Kingston le 10
septembre 1791, quelques jours aprs le dbut de linsurrection de la Plaine du
Nord. Il sagissait de quatre familles respectables en provenance de Les Cayes,
qui possdaient des terres dans le Sud. Bien quil ne sy soit encore rien pass, ils
dcidrent de partir aprs que leurs esclaves les eurent avertis quune insurrection
tait prvue pour le dix ou le onze du mois 36. Dans les mois qui suivirent, les
rfugis continurent daffluer constamment, la plupart du temps des familles
entires venant essentiellement de la Province du sud (pour presque un tiers
dentre elles). Les raisons de cette vague massive furent rapportes par le
gouverneur Williamson Londres en fvrier 1792 : il sagissait selon lui d viter
dtre massacres 37.
Au mois davril de cette mme anne, linformateur du gouverneur de Cuba
Kingston, Manuel Hernandez, indiquait dans un rapport que les rfugis franais
taient aussi nombreux que les habitants de la ville 38 et, au mois de dcembre
suivant, quils taient innombrables 39. Un an plus tard, en 1793, bien que
beaucoup fussent retourns Saint-Domingue ou soient partis vers dautres lieux
en dehors de la Jamaque (principalement aux tats-Unis), le gouverneur estimait

35 Le commandant de Coro au gouverneur (Coro, 26/08/1806) , AGN, GCG,

CLXIX, f. 80.
36 Philip Wright, Gabriel Debien, Les colons de Saint-Domingue passs a la
Jamaque: 1792-1835, Basse-Terre, Archives dpartementales, 1975, p. 21 ;
Williamson Dundas (Jamaica, 10/09/1791) , TNA, CO, 137/89, f. 2.
37 Lettre de Williamson (Jamaica, 12/02/1792) , TNA, C.O., 137/90, f. 88.
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que lle comptait plus de trois mille immigrs et que leur nombre allait
augmentant40.
Une fois la guerre contre la France commence, le flux dimmigrs se
maintint. En juillet, le gouvernement britannique ordonna non seulement de refuser
toute aide aux hommes de cette nationalit capables de porter des armes ou de
remplir quelque tche civile ou militaire, mais aussi de les obliger retourner
Saint-Domingue41. Par consquent, un grand nombre dentre eux dcida de partir
ailleurs plutt que de retourner dans un territoire o rgnaient les conflits. Malgr
cette mesure, loccupation de lle par les forces britanniques facilitait larrive de
rfugis franais. La frquence de ce flux humain ne dclinera pas avant 1796.
cette poque, on dressa une liste de toutes les personnes rfugies auxquelles le
gouvernement apportait de laide, laquelle comportait deux cent vingt-neuf familles
(environ mille personnes)42.
Vers le milieu de lanne 1797, on ordonna depuis Londres que ne soient plus
octroyes daides de nouveaux rfugis, sauf en cas dimprieuse ncessit, c'est-dire, pour les personnes ges, malades ou handicapes 43. Cet ordre fut mis
lpreuve peu de temps aprs, lorsque des femmes charges denfants arrivrent
38 Manuel Gonzalez au gouverneur de Cuba (Kingston de Jamaica,
15/04/1792) , AGI, Estado, 9, n 9, f. 1-2 ; David Geggus, Jamaica and the Saint
Domingue Slave Revolt, 1791-1793 , Americas: A Quarterly Review of InterAmerican Cultural History, 1981, vol.38, n 2, p. 228.
39 Al Sr. Alcudia (Cuba, 23/12/1793) , in Jos Franco, Documentos para la
historia de Haiti en el Archivo Nacional, op.cit., p. 97.
40 Williamson Dundas (King's House, 13/04/1793) , TNA, CO, 137/91, f.
176.
41 Portland Balcarres (Whitehall, 06/07/1795) , TNA, CO, 137/95, f. 46 v47.
42 P. Wright, Gabriel Debien, Les colons de Saint-Domingue passs a la
Jamaque, op.cit., p. 57.
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de Saint-Domingue, demandant tre incluses sur la liste, ce qui leur fut refus 44.
Cette mesure ne parvint toutefois pas contenir une nouvelle vague de rfugis
franais qui prit la direction de la Jamaque, aprs que les forces britanniques aient
vacu la colonie franaise la fin de lanne 1798. Ces rfugis, bnficiant de la
protection qui leur avait t accorde au pralable par les autorits britanniques, et
malgr les garanties offertes par Louverture, prfrrent ne pas prendre le risque de
rester45.
De cette nouvelle vague, environ neuf cents Franais (sans compter les
enfants mineurs de dix ans) sont passs la Jamaque, laquelle comptait dsormais
deux mille rfugis en incluant ceux qui sy trouvaient dj 46. Afin de ne pas les
encourager rester dans lle, le gouvernement local dcida de leur verser une
seule compensation, au lieu dtablir une nouvelle liste daides priodiques 47.
Encore une fois, la prsence massive de rfugis fit augmenter les prix des denres
alimentaires, ainsi que celui du logement. Pour cette raison, les conomies
personnelles de nombre dentre eux spuisrent rapidement. Certains furent
emmens en Angleterre ; dautres se virent offrir la possibilit de passer aux tatsUnis, ou dobtenir des terres sur lle de Trinidad (qui venait de tomber aux mains
des britanniques) ; mais il fut seulement permis ceux qui sont mritants de
demeurer la Jamaque48.
En mars 1803, on continuait de verser entre quatre et cinq mille livres
individus qui faisaient partie de la liste des premiers bnficiaires des aides
43 Portland Balcarres (Whitehall, 12/06/1797) , TNA, CO, 137/98, f. 208.
44 Balcarres Portland (Jamaica, 20/08/1797) , TNA, CO, 137/98, f. 325.
45 P. Wright, Gabriel Debien, Les colons de Saint-Domingue passs a la
Jamaque, op.cit., p. 70-71.
46 Balcarres Portland (Jamaica, 03/11/1798) , TNA, CO, 137/101, f. 23 v. ;
Balcarres Portland (Jamaque, 29/10/1798) , TNA, CO, 137/100, f. 161 v.
47 Portland Balcarres (Whitehall, 23/08/1798) , TNA, CO, 137/100, f. 44
v.
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accordes. cette poque, le nouveau gouverneur, George Nugent, se plaignait de

ne pas parvenir diminuer la somme reverse aux rfugis 49. Vers la fin de lanne
1803, il apprit que les forces franaises se prparaient vacuer Saint-Domingue.
Redoutant une nouvelle vague, il fit une proclamation publique dans laquelle il
indiquait que lon naccepterait plus de nouveaux rfugis, et encore moins leurs
esclaves. Les nombreux navires qui arriveraient lavenir sur les ctes jamacaines,
en provenance de cette colonie, pourraient recevoir des aides, mais il leur serait
interdit de faire dbarquer leurs passagers franais 50.
Au mme moment, tout tait mis en uvre pour que les rfugis qui se
trouvaient dans lle puissent passer Cuba ou en Louisiane 51. Dans les annes qui
suivirent, des centaines partirent surtout vers cette dernire destination 52. Pourtant,
malgr les efforts des autorits britanniques pour leur faire quitter la Jamaque, on y
trouve toujours des immigrs qui recevaient des aides du gouvernement local au
dbut de lanne 180653.
6. La Virginie et le dpart massif de 1793
partir de juillet 1793, suite lincendie de Cap-Franais, on commence
noter dans diffrentes parties de la cte est nord-amricaine (depuis Charleston
jusqu New York), larrive massive de rfugis franais en provenance de Saint-

48 Balcarres Hyde Parker (King's House, 06/11/1798) , TNA, CO,

137/101, f. 33 ; Extract from General Nesbitt's Instructions (S.d.) , TNA, CO,
137/101, f. 31.
49 Nugent Hobart (Jamaica, 04/03/1803) , TNA, C.O., 137/110, f. 58 v.
50 Nugent Hobart (Jamaica, 30/04/1803) , TNA, CO, 137/110, f. 92 v.
51 Nugent Sullivan (Jamaica, 25/12/1802) , TNA, CO, 137/110, f. 323 v.
52 Gabriel Debien, R. La Gardeur, The Road to Louisiana , op.cit., p. 197.
53 To William Lancaster Whitfield (Kingston,31/03/1806) , TNA, CO,
137/117, f. 5.
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Domingue. Lune des principales destinations fut limportante ville portuaire de

Norfolk, en Virginie. Le six de ce mois, un navire de guerre franais y arriva avec,
son bord, un groupe consquent de rfugis. Ils rapportrent quune douzaine de
milliers de personnes avaient t massacres au Cap-Franais. Par ailleurs, leur
capitaine informa les autorits locales que cent cinquante autres navires staient
mis en route, remplis galement de personnes fuyant la catastrophe. Ceux-ci
arrivrent peu de temps aprs. On rapporte que quatre cents blesss et malades
figuraient parmi les nouveaux venus54.
Une semaine aprs, le maire de Norfolk crit au gouverneur pour linformer
que les dbarquements se poursuivaient, et lui indiquer quil redoutait que leur
nombre naugmente considrablement 55. Au dbut de 1794, les maires de deux
autres villes les plus importantes de ltat, Alexandria et Richmond, font part
galement de la prsence dans leurs juridictions de ces malheureux Franais 56.
la fin de lanne 1793, le Conseil excutif de ltat remit aux rfugis une avance
de deux mille dollars. Pour sa part, le gouvernement de la ville de Norfolk accorda
un prt durgence afin de couvrir les besoins des nouveaux venus, et en appela la
bonne volont des habitants de la ville afin de leur apporter un rconfort
effectif 57. Mme le gouvernement central des tats-Unis fit approuver par le

54 Cnl. Newton au gouverneur (Norfolk, 06/07/1793) , in William Palmer,

Sherwin McRae, (ds.), Calendar of Virginia State Papers and other Manuscripts,
vol.VI (1792-1793), Richmond, Kraus Reprint Corporation, 1968, p. 437.
55 Robert Taylor lExcutive (Norfolk, 13/07/1793) , in Ibid., p. 447.
56 Robert Taylor au gouverneur (Norfolk, 17/01/1794) ; John Barret au
gouverneur (Richmond, 17/01/1794) ; Dennis Ramsay au gouverneur (Alexandria,
01/021794), in Ibid., p. 12, 14, 23.
57 John Baur, International Repercussions of the Haitian Revolution , The
Americas, 1970, vol.26, n 4, p. 395 ; James Sidbury, Saint Domingue in Virginia:
Ideology, Local Meanings, and Resistance to Slavery, 1790-1800 , The Journal of
Southern History, 1997, vol.63, n 3, p. 538.
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Congrs des aides pour les immigrs, dont la distribution fut annonce dans la
presse de Virginie en mai 179458.
Au-del de cette attitude caritative il existait aussi une solidarit idologique
envers les Franais. Beaucoup pensaient que ceux-ci venaient de vivre une
rvolution similaire celle qui avait conduit leur propre pays lindpendance, lors
de laquelle ils avaient pu compter sur lappui militaire de la France. Il fallait donc les
aider titre de remerciement pour laide fournie, mais surtout parce que nombre
dtats-uniens soutenaient la cause du rpublicanisme. Ultrieurement, des rfugis
continurent darriver de manire irrgulire dans les ports de Virginie, mais ces
sorties forces neurent jamais lampleur de celle du milieu de lanne 1793. La
plupart des migrants tardifs ntaient que des visiteurs ou des individus provenant
des autres territoires daccueil, o ils staient rendus initialement en tant que
rfugis. Il faut attendre 1809 pour quune nouvelle vague de rfugis originaires de
Saint-Domingue arrive en Virginie. Cette anne-l, deux groupes de rfugis de
trente-cinq

et

vingt-cinq

personnes

arrivrent

Norfolk

et

Alexandria

respectivement. Ils venaient de Cuba, do ils avaient t expulss suite la

dcision du gouvernement espagnol de chasser tous les rfugis franais, aprs
loccupation napolonienne de lEspagne lanne prcdente 59.
Conclusion
Les Franais qui quittent La Hispaniola pendant la priode considre
circulrent en effet dans presque toute laire grande caribenne, sinstallant
dfinitivement dans certaines rgions, ne restant que quelque temps dans dautres
en attendant le retour la normalit afin de rentrer Saint-Domingue. Beaucoup
passrent aux tats-Unis, surtout dans des villes portuaires importantes, o ils
rejoignirent les immigrants franais qui avaient fui la Terreur de mtropole. La
Jamaque reut galement un nombre lev de rfugis, qui sy sont installs
pendant tout le processus rvolutionnaire hatien. La plupart finissaient par
sinstaller dans la rgion orientale de Cuba (en particulier la ville de Santiago), en
58 S.t. (06/04/1794) , Virginia Chronicle, 29 mai 1794, I, n 14, America's
Historical Newspapers, p. 4.
59 Cit par Ashli White, A flood of impure lava, op.cit., p. 263.
20

raison des offres de terres que leur fit le gouvernement espagnol et de la proximit
avec Saint-Domingue, do la formation cet endroit dune communaut
francophone permanente.
Gabriel Debien indique ainsi que la Jamaque devint pour les rfugis saintdominguois une sorte de relais , o lon attendait que la situation changet. Nous
pourrions peut-tre en dire de mme pour la Virginie, et dautres endroits de la cte
Est nord-amricaine, o ces individus se sont rendus temporairement, bien que
quelques-uns se soient installs dfinitivement dans des villes comme Norfolk 60. En
revanche, Cuba (surtout la partie orientale) finit par devenir un nouveau foyer
toujours selon Debien , un endroit o stablir de manire dfinitive 61. Dans cette
le, les rfugis devinrent de vrais migrs, jusqu leur expulsion aprs linvasion
napolonienne de la Pninsule ibrique en 1808. Le Venezuela reste pour sa part
une nigme. Bien que le territoire ret un nombre considrable de rfugis, surtout
espagnols, en provenance de Santo Domingo entre 1801 et 1805, nous ignorons
combien restrent et combien passrent ensuite Cartagena de Indias et vers lle
de Cuba. Nanmoins, tant donne la grande quantit de personnes arrives, et
lintention des autorits de les faire rester afin de peupler et coloniser le
territoire, il semble plausible que beaucoup se soient tablis sur le sol vnzulien.
Dans ces territoires de rception, les rfugis amenrent avec eux leurs
histoires sur les horreurs survenues La Hispaniola aux temps de la Rvolution
hatienne, ainsi que les rcits des calamits dont ils avaient souffert lors de leur
fuite ou de leur exil. Leur tragdie collective, tout comme leurs drames individuels,
murent les habitants blancs des socits daccueil qui, comme eux, taient des
propritaires desclaves et vivaient entours de personnes de couleur. Par
consquent, leurs valeurs raciales et leur sensibilit vis--vis des masses de couleur
taient semblables celles qu'avaient ceux qui les accueillaient. Les SaintDominguois furent cependant accueillis de manire diffrente selon les endroits :
alors qu'ils furent d'abord trs bien reus dans les territoires anglophones de la

60 Thomas Parramore, Peter Stewart, Tommy Bogger, Norfolk. The First Four
Centuries, op.cit., p. 118.
61 Gabriel Debien, The Saint-Domingue Refugees in Cuba , op.cit., p. 59.
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Jamaque et de la Virginie, ils furent perus avec mfiance et parfois mme mpris
dans les territoires hispaniques. D'o l'importance des centaines dEspagnolsdominicains qui arrivrent au Venezuela entre 1801 et 1805, et dans d'autres
territoires espagnols de la Carabe, dont Cuba. Tout comme les Saint-Dominguois, ils
racontaient de manire personnelle leurs expriences, mais bnficiaient cette fois
d'une meilleure rceptivit de la part de leurs interlocuteurs, et dans une langue qui
leur tait comprhensible.

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