PANGYRIQUE DATHNES

[1] Je nai jamais vu sans surprise que les

fondateurs des jeux solennels et des grandes
assembles de la Grce, aient destin les prix
les plus honorables pour la force et pour
lagilit du corps, et quils naient rserv
aucune rcompense pour ces hommes qui
consacrent leurs veilles lintrt gnral, [2]
et qui, se recueillant en eux-mmes, cultivent
leur esprit pour se rendre utiles aux autres.
Ceux-ci, nanmoins, semblaient plus dignes
de leur attention. En effet, quand les athltes
auraient tous le double de force et de
souplesse, pas un de nous nen serait ni plus
adroit ni plus fort; au lieu que chacun peut se
rendre propres les lumires dun seul, en
partageant avec lui sa sagesse.
[3] Ces rflexions, bien capables de me
dcourager,

nont

pu

teindre,

ni

mme

ralentir mon ardeur. Content de la gloire que

jattends de ce discours, et la jugeant un prix
digne de mes vux, je viens conseiller aux
peuples de la Grce de mettre fin leurs
dissensions, de runir leurs forces, et de
marcher contre les Barbares.

Je

nignore

dcrivains

pas

habiles,

quun
anciens

grand
et

nombre

modernes,

mont dj prvenu; [4] mais jespre me

produire avec assez davantage pour faire
oublier ce qui a t dit avant moi. Dailleurs,
ces sujets-l me semblent les plus heureux,
qui, roulant, comme celui-ci, sur de grands
intrts, peuvent procurer et le plus de
clbrit aux orateurs qui les traitent, et le
plus dutilit aux peuples qui les coutent.
[5] Ajoutons que les circonstances ne sont
pas tellement changes, quil soit inutile de
reprendre le mme objet. Lorsque les affaires
entirement consommes ne donnent plus
lieu la dlibration, ou que, parfaitement
claircies, elles ne laissent rien de mieux
dire,

cest

alors

seulement

quon

doit

simposer silence.
[6] Mais, puisque ltat de la Grce est
toujours le mme, et que jusqu ce moment
on a parl avec si peu de succs, pourquoi
nessaierait-on pas de composer un discours
qui, sil produit son effet, nous dlivrera de
toutes nos guerres intestines, des troubles qui
nous agitent, des maux sans nombre qui nous
accablent?

[7] Enfin, sil ntait quune manire de

prsenter les choses, ce serait vainement
quon viendrait fatiguer les auditeurs, en
faisant reparatre les mmes objets sous la
mme forme. [8] Mais, puisquil est donn
lloquence de revenir sur des sujets qui
semblaient puiss, de rabaisser ce qui est
grand aux yeux de lopinion, de rehausser ce
qui parat le moins estimable, de prter ce
qui est ancien les grces de la nouveaut, et
les traits de lantiquit ce qui est nouveau,
pourquoi rejetterions-nous des sujets qui ont
dj exerc le gnie de nos orateurs, au lieu
de travailler les traiter dune faon plus
satisfaisante? [9] Les vnements passs sont
un domaine commun, abandonn tous les
hommes; en faire usage propos, en tirer les
rflexions convenables, ajouter la beaut
des ides les charmes de lexpression, cest le
talent propre de lhomme habile et sage. [10]
Le moyen, selon moi, dencourager les arts, et
principalement celui de la parole, ce serait
dhonorer et de rcompenser, non ceux qui les
premiers ont saisi un sujet, mais ceux qui lont
le mieux rempli; non ceux qui cherchent
parler sur des matires neuves, mais ceux qui

parient dune manire neuve sur des objets

dj traits.
[11] Il en est qui blment ces discours
travaills avec art, dont la diction slve audessus du langage ordinaire, et qui, dans leurs
fausses ides, confondent les harangues qui
demandent

le

plus

de

soin,

avec

ces

plaidoyers o il ne sagit que dintrts

mdiocres. Comme si ces deux genres de
discours ne diffraient pas essentiellement,
que dans les uns il ne suffit pas dtre solide,
que dans les autres il ne fallt pas encore tre
orn! Comme si les censeurs de nos ouvrages
taient les seuls qui connussent le mrite de
la simplicit, et que lorateur qui possde
toutes les ressources de son art, ne pt pas
tre brillant ou simple son gr! [12] Mais il
est facile de voir que ces sortes de gens
nestiment que ce qui se rapproche le plus de
leur faiblesse. Au reste, ce nest pas pour eux
que

jcris;

cest

pour

ces

connaisseurs

difficiles, qui napprouvent pas au hasard, qui

psent toutes les expressions dun discours, et
qui sattendront trouver dans le mien ce
quinutilement ils chercheraient ailleurs. Cest
eux que je madresse, et aprs leur avoir dit

avec confiance un mot encore de ce qui me

regarde, jentrerai en matire.
[13] La plupart des orateurs, pour porter
lindulgence
manquent

ceux
pas,

qui

dans

les

coutent,

ne

leurs

exordes,

de

prtexter le peu de loisir quils ont eu pour se

prparer, et dexagrer la difficult de trouver
des expressions qui rpondent la grandeur
des choses. [14] Pour moi, jose le dire, si je
ne mexprime dune manire digne de mon
sujet, digne de la rputation que je me suis
acquise,

digne

de

mon

ge,

de

mon

exprience, du temps que jai consacr ce

discours, je ne demande aucune grce; je me
livre aux traits de la censure la plus amre; et,
certes, je ne mriterai que du mpris, si, aprs
de si magnifiques promesses, je ne dis rien de
mieux que les autres. Mais cest assez parler
de moi, passons aux affaires publiques.
[15]

Les

orateurs

qui

dbutent

par

demander que les Grecs, renonant leurs

inimitis mutuelles, runissent leurs efforts
contre le roi de Perse, ces orateurs qui aiment
dcrire les maux sans nombre causs par
nos guerres intestines, et les avantages que
procurerait une expdition contre lennemi

commun, disent bien ce qui devrait tre; mais,

faute de remonter au principe, ils ne verront
jamais lheureux effet de leurs conseils. [16]
Tous les peuples de la Grce se rangent sous
les enseignes dAthnes ou de Lacdmone;
la plupart dentre eux se dcident par la
nature du gouvernement quils ont adopt. Or,
simaginer que les autres Grecs se runiront
pour le bien gnral, avant quon ait rconcili
entre eux les chefs de la nation, cest tre
dans lerreur, et manquer absolument le vrai
point des affaires. [17] Lorateur sage, qui,
peu

touch

dune

vaine

rputation

dloquence, soccupe dun succs solide, doit

mettre son tude persuader aux deux
rpubliques

rivales

de

naffecter

aucune

supriorit, de partager entre elles lempire de

la Grce, et, au lieu de chercher sassujettir
les peuples de leur nation, de tourner toutes
leurs forces contre les Barbares.
[18] Il est aussi facile damener ce parti la
rpublique

dAthnes,

quil

lest

peu

dy

dterminer les Lacdmoniens. Ils se sont

persuads tort quils ont un ancien droit la
primaut; mais, si on leur prouve que la
prminence leur est moins due qu nous, ils

renonceront

peut-tre

particulires,

et

se

leurs

porteront

prtentions

ce

que

demande lintrt public. [19] Cest l ce que

les

orateurs qui

mont prcd devaient

examiner dabord, sans nous donner des

conseils sur les points convenus, avant que de
lever les obstacles sur les objets contests. Le
point

essentiel

quils

ont

omis,

je

dois

mattacher lclaircir; et deux raisons my

engagent. La premire et la principale est
doprer quelque effet utile, et de porter les
Grecs terminer leurs querelles pour attaquer
en commun les Barbares; [20] et, si je ne puis
russir, je ferai du moins connatre quels sont
ceux qui sopposent au bonheur de la Grce,
et je prouverai aux Grecs qui mcoutent, que
notre rpublique a joui en tous temps, et
juste titre, de lempire maritime, et que cest
encore

avec

justice

quelle

rclame

aujourdhui le commandement.
[21] Et dabord, si dans tous les cas on doit
honorer ceux qui runissent de grandes forces
et

une

grande

exprience,

nous

devons

incontestablement recouvrer lempire dont

nous avons t en possession. En effet, qui
pourrait citer une rpublique aussi distingue

dans les combats sur terre, que la ntre sest

signale sur mer? [22] Mais, si, sous prtexte
que les choses humaines sont sujettes mille
rvolutions, et que les mmes peuples ne
jouissent pas toujours de la mme puissance,
quelquun

trouvait

ce

raisonnement

peu

solide, et voulait que la prminence, ainsi

que toute autre prrogative, appartnt ceux
qui en ont joui les premiers, ou qui ont rendu
aux Grecs les plus signals services, nous
attaquer par de telles raisons, ce serait
combattre en notre faveur. [23] Car, plus nous
reculons dans les sicles pour examiner ce
double titre de primaut, plus nous laissons
derrire nous ceux qui nous le contestent.
Cest un fait gnralement reconnu, que
notre ville est la plus ancienne de la Grce, la
plus grande et la plus renomme dans tout
lunivers. A ce premier avantage si glorieux,
nous

en

joignons

dautres

qui

lui

sont

suprieurs et qui nous donnent droit des

distinctions. [24] La terre que nous habitons
ntait pas une terre dserte dont nous nous
soyons empars, ni occupe par dautres
peuples que nous ayons chasss pour prendre
leur place; nous ne sommes pas un mlange

de nations diverses: nous avons une origine et

plus noble et plus pure. [25] Ns du sol mme
sur lequel nous avons toujours vcu, nous
sommes

les

donnions

seuls
notre

parmi

les

Grecs

qui

contre

les

noms

par

lesquels on dsigne les objets les plus chers;

qui puissions la fois lappeler du doux nom
de patrie, de mre, de nourrice. Telle est
nanmoins lorigine que doivent produire les
peuples dont la fiert nest pas un vain
orgueil,

qui

disputent

avec

droit

la

prminence, et qui ne cessent de vanter

leurs anctres.
[26] Ces prrogatives qui ont illustr notre
origine, ne sont quun prsent de la fortune;
mais les biens de tout genre dont jouissent les
autres Grecs, sont en grande partie notre
ouvrage. Pour montrer dans tout son jour les
bienfaits

dont

remontons

ils

aux

nous

sont

premiers

redevables,
sicles,

et

reprsentons, selon lordre des temps, la

conduite constante de notre rpublique. On
verra que la Grce entire a reu de nous, non
seulement lexemple du courage, [27] mais
encore

la

douceur

des

murs,

lart

de

gouverner les tats et de pourvoir aux besoins

de la vie. Parmi les services que nous avons

rendus la nation, je ne choisirai pas ceux
que leur peu dimportance a ensevelis dans
les tnbres et dans loubli, mais ceux que
leur clat a placs dans le souvenir de tous les
hommes, et rendus mmorables dans tous les
pays et pour tous les ges.
[28] Les premiers besoins qui se firent sentir
aux mortels, cest notre ville qui leur apprit
les soulager, quoique les faits que je vais
rapporter appartiennent aux temps fabuleux,
je me crois nanmoins oblig den parler.
Crs

aprs

lenlvement

de

sa

fille,

parcourant le monde, vint dans lAttique, et y

reut de nos anctres ces bons offices qui ne
peuvent tre dvoils quaux seuls initis.
Touche de reconnaissance, elle leur fit son
tour les deux plus beaux prsents que les
dieux puissent faire aux hommes; elle leur
donna lagriculture, par laquelle nous sommes
dispenss de vivre comme les brutes, et leur
apprit

les

sacrs

affranchissant
remplissent

des

leur

mystres
craintes

me

des

qui,

de

la

plus

les
mort,

douces

esprances dune autre vie. [29] Enrichie de

ces

prsents

divins,

et

aussi

amie

des

hommes quaime des dieux, notre ville, sans

garder pour elle seule les biens quelle avait
reus, en a fait part gnreusement tous les
autres peuples. Nous enseignons encore, tous
les ans, les mystres que nous apprmes de
Crs, nous avons enseign la fois, et dans
le

mme

temps,

les

avantages

de

lagriculture, toutes ses ressources et ses

usages divers.
[30] Si quelquun refusait de croire les faits
que nous citons, peu de mots suffiraient pour
le convaincre. Car, si on les mprise, ces faits,
parce

quils

sont

anciens,

cest

leur

anciennet mme qui en atteste la vrit.

Confirms par le tmoignage dun grand
nombre dhommes qui les ont publis, ou qui
en ont entendu faire le rcit, on doit les
regarder comme dautant moins suspects,
quils sont moins nouveaux. Dailleurs, nous
ne sommes pas rduits nappuyer leur
certitude que sur la dure non interrompue
dune tradition populaire; nous avons, pour les
tablir, des preuves plus convaincantes. [31]
La plupart des villes nous envoient tous les
ans les prmices de leurs moissons, comme
un tmoignage authentique du plus ancien de

nos services. Celles qui ont nglig de nous

payer ce tribut, la Pythie leur a souvent
enjoint de nous envoyer une partie de leur
rcolte, et de faire revivre notre gard la
coutume de leurs pres. Eh ! quels faits
mritent plus notre croyance, que des faits
appuys sur les rponses de loracle, sur le
tmoignage de la plupart des Grecs, sur
laccord dune tradition antique avec les
usages actuels, sur le concours de ce qui sest
dit de tout temps avec ce qui se fait encore
aujourdhui?
[32] Mais, indpendamment de toutes ces
preuves, si nous examinons les choses dans le
principe, nous verrons que la vie des premiers
mortels tait bien diffrente de ce quelle est
de nos jours, et que ce nest que par degrs
que les hommes ont pourvu leurs besoins.
Mais quel est le peuple qui peut avoir reu des
dieux,

ou

avoir

trouv

par

ses

propres

rflexions, lart densemencer les terres? [33]

Nest-ce pas celui qui, de laveu de tous les
autres, a exist avant tous, et qui joint au
gnie le plus inventif pour les arts, le plus
grand respect pour le culte religieux? Quelles
distinctions doivent tre rserves de tels

bienfaiteurs du genre humain? il serait aussi

inutile de le montrer, quimpossible dimaginer
un prix pour de pareils services. [34] Nous
nen dirons pas davantage sur le plus grand
de nos bienfaits, le plus ancien, le plus
universel.
Vers le mme temps dont nous parlons, les
Barbares occupaient des pays immenses,
tandis que les Grecs, resserrs dans des
bornes troites et se disputant un point du
globe,

sentredchiraient

par

des

guerres

mutuelles, et prissaient tous les jours par la

violence des armes ou par les rigueurs de
lindigence. [35] Touche du triste tat de la
Grce, notre rpublique envoya partout des
chefs,

qui,

prenant

avec

eux

les

plus

indigents, et se mettant leur tte pour les

commander,

vainquirent

les

Barbares,

fondrent plusieurs villes dans lun et lautre

continent,[1] conduisirent des colonies dans
toutes les les, et par l sauvrent la fois
ceux qui les avaient suivis et ceux qui taient
rests; [36] ils laissrent aux uns, dans leur
pays, un sol qui suffisait pour les nourrir, et
procurrent aux autres un terrain plus vaste
que

celui

quils

avaient

abandonn.

Embrassant ds lors toute cette tendue que

nous occupons encore, nous fournmes des
facilits aux peuples qui, notre exemple,
voulurent tablir par la suite de nouvelles
colonies: sans tre obligs de combattre pour
conqurir un pays nouveau, ils navaient qu
se rendre dans les lieux que nos conqutes
leur avaient ouverts. [37] Quon nous montre
donc une primaut dont les titres soient plus
anciens que celle qui prcde la fondation de
la plupart des villes grecques, ou dont les
effets aient t plus utiles que celle qui a
repouss les Barbares, et enrichi la Grce en
reculant au loin ses limites?
[38] Lexcution de ces grandes entreprises
ne nous fit pas ngliger de moindres soins.
Notre premire attention avait t de procurer
aux hommes la nourriture; et cest par o doit
commencer tout sage administrateur. Mais,
persuads que le simple ncessaire ne peut
suffire pour attacher la vie et la faire aimer,
nous nous sommes occups de tout le reste
avec une ardeur gale. Parmi tous les biens
que

lindustrie

des

hommes

peut

leur

procurer, et quils ne tiennent pas de la bont

des dieux, il nen est aucun qui ne nous soit

d au moins en partie.
[39] Dans les premiers ges, les autres
Grecs,

victimes

de

la

tyrannie

ou

de

lanarchie, vivaient disperss et sans lois,

nous les avons encore dlivrs de ces maux,
soit en les gouvernant nous-mmes, soit en
leur proposant notre exemple; car Athnes est
la premire ville qui ait connu lutilit dune
sage lgislation, et donn une forme rgulire
son gouvernement. [40] Ce qui le prouve
avec vidence, cest que les premiers qui
poursuivirent les meurtres en justice, qui
voulurent terminer leurs diffrends par la
raison plutt que par la force, les jugrent
daprs les rglements de nos tribunaux.
Jetant un coup dil sur les arts, veut-on
examiner ceux qui sont utiles aux besoins de
la vie, et ceux qui ne servent qu son
agrment? on reconnatra que, les ayant tous
invents ou adopts, nous avons la gloire de
les avoir transmis aux autres peuples.
[41] Quant aux divers tablissements de
notre ville, fruits de notre politesse et de la
douceur de nos murs, ils sont tels, que
ltranger qui veut senrichir, ou qui na qu

jouir de sa fortune, les trouve galement

commodes; et que, soit quil ait prouv des
disgrces dans sa patrie, soit quil ait acquis
de

grandes

richesses,

il

accourt

avec

empressement dans la ville dAthnes, qui lui

offre lasile le plus sr ou le plus agrable
sjour.
[42] Mais voici un nouveau bienfait: chaque
pays, trop fertile en certaines productions, et
strile pour dautres, ne pouvait se suffire
lui-mme. Les peuples ne savaient comment
porter

chez

ltranger

leur

superflu,

et

rapporter chez eux le superflu des villes

trangres. Nous avons encore pourvu cet
inconvnient. Au centre de la nation, on voit
stablir un entrept commun: le Pire fut
pour la Grce un march universel, o les
fruits des pays divers, mme les plus rares
partout

ailleurs,

se

trouvent

runis

avec

abondance.
[43] On doit, sans doute, les plus grands
loges la sagesse de ces hommes qui ont
institu

nos

assembles

gnrales,

et

transmis aux Grecs, lusage de dposer leurs

armes et leurs inimitis pour se runir tous
dans le mme lieu. Les prires et les sacrifices

quils font en commun, leur rappellent leur

commune origine, disposent les curs une
parfaite intelligence, contribuent resserrer
les liens de lhospitalit avec danciens amis
et former des amitis nouvelles. [44] Ceux
qui sont distingus par la force et par lagilit
du corps, comme ceux qui sont dpourvus de
ces qualits, trouvent un plaisir gal dans ce
concours universel, les uns exposer aux
yeux de la Grce entire les avantages quils
ont reus de la nature, les autres voir de
fameux athltes se disputer le prix avec
ardeur: anims dun sentiment de gloire, tous
ont lieu dtre flatts; ceux-ci des efforts que
fait un peuple de rivaux pour leur offrir un
spectacle digne de leur attention, ceux-l de
lempressement que montrent tous les Grecs
qui viennent applaudir leurs jeux. Telle est
lutilit

reconnue

de

toutes

nos

grandes

assembles. Athnes, dans cette partie, ne le

cde aucune ville de la Grce. [45] Elle a ses
spectacles, spectacles aussi multiplis que
magnifiques; les uns fameux par lappareil et
la somptuosit, les autres clbres par tous
les genres de talents qui sy rassemblent,
plusieurs admirables sous ces deux rapports
la fois. Et la foule des spectateurs qui arrivent

dans notre ville est si grande, que, si cest un

bien pour les hommes de se rapprocher les
uns des autres, on jouit encore chez nous de
cet avantage. Jajoute quon y trouve, plus
quen aucun pays du monde, des amitis
solides, des socits de toute espce. On y
voit des combats de force et dagilit, des
combats desprit et dloquence. Tous les
talents y sont magnifiquement rcompenss.
[46] Sollicits par notre exemple, les autres
Grecs sempressent de joindre leurs prix
ceux que nous distribuons; ils applaudissent
nos tablissements, et tous dsirent den
partager

lhonneur.

Enfin,

assembles de la nation

les

grandes

ne se forment

quaprs de longs intervalles, et ne durent que

peu de jours: au lieu quAthnes offre en tout
temps,

aux

spectacle

trangers

dune

fte

qui

la

visitent,

gnrale

et

le
non

interrompue.
[47] La philosophie qui cra ces institutions
utiles; la philosophie qui rgla nos actions et
adoucit

nos

murs;

qui,

distinguant

les

malheurs occasionns par la ncessit davec

ceux que produit lignorance, nous apprit
supporter les uns et viter les autres, ce

sont les Athniens qui la mirent en honneur;

[48] ce sont eux qui ont fait fleurir lloquence
laquelle nous aspirons tous, et que nous ne
voyons quavec jalousie chez ceux qui la
possdent. Ils savaient sans doute que, grce
la parole qui le distingue des animaux,
lhomme se voit le chef et le souverain de la
nature. Ils concevaient que, toutes nos actions
tant soumises aux caprices du sort, la
sagesse est souvent frustre dun succs qua
plus dune fois obtenu la folie; au lieu que les
productions

parfaites

de

lloquence

ne

peuvent jamais provenir dun insens, mais

sont toujours louvrage dun esprit droit et
juste; [49] ils comprenaient que cest surtout
la facilit de sexprimer qui fait dabord
distinguer

lhomme

instruit

de

lignorant;

quune ducation librale reue ds lge le

plus tendre, dont les effets ne sannoncent ni
par la bravoure, ni par les richesses, ni par les
autres prsents de la nature ou de la fortune,
se fait remarquer principalement par le mrite
du langage, signe manifeste des soins qui ont
form notre jeunesse; ils voyaient enfin,
quavec le don de la parole, on a de lautorit
dans son pays et de la considration dans
tous les autres. [50] Ainsi pensaient les

Athniens aussi notre ville a-t-elle surpass

tous les peuples du monde dans lloquence
et dans la philosophie. Les disciples chez elle
sont matres ailleurs; et, si le nom de Grecs
dsigne moins un peuple particulier, quune
socit dhommes clairs et polis; si lon
appelle Grecs plutt ceux qui participent
notre ducation que ceux qui partagent notre
origine, cest nos institutions quon le doit.
[51] Mais, afin quon nimagine pas que,
mtant engag considrer mon sujet sous
toutes

ses

faces,

je

ne

mattache

qu

quelques parties, et que, ne pouvant louer

Athnes pour sa valeur, je borne son loge
des vertus pacifiques; je ne marrterai point
davantage ces dernires, dont je nai parl
que pour me conformer aux gots de ceux qui
les estiment, et je vais prouver que nos
anctres

nont

pas

moins

de

droit

aux

honneurs, pour avoir dfendu la Grce par

leurs armes, que pour lavoir enrichie par les
sciences et par les arts.
[52] Anims de lamour de leur pays et
jaloux de la libert de leur nation, ils ont
soutenu des combats multiplis, difficiles,
clbres, dont la gloire a gal limportance.

Les forces de leur ville furent toujours au

service de la Grce; toujours ils furent prts
venger les Grecs opprims. [53] Aussi nous at-on reproch, comme un dfaut de politique,
de nous associer aux plus faibles, comme si ce
reproche ntait pas un loge; mais, quoique
nous connussions mieux que dautres les
inconvnients de notre conduite, nous avons
mieux aim secourir les plus faibles contre
nos intrts, que de nous runir aux plus forts,
pour partager les fruits de leur injustice. [54]
Les

circonstances

dans

lesquelles

lon

implor notre secours, prouveront la fois la

gnrosit

de

notre

rpublique

et

la

supriorit de nos forces.

Je supprime les faits de ce gnie, ou trop
rcents ou trop peu remarquables, remonter
bien au del des guerres de Troie (quand ou
revendique des droits anciens, cest dans ces
sicles reculs quon doit aller chercher ses
preuves), les enfants dHercule, et quelque
temps encore avant eux, Adraste, fils de
Talas, roi dArgos, vinrent rclamer notre
assistance. [55] Adraste ayant essuy une
dfaite dans son expdition de Thbes, et se
voyant hors dtat par lui-mme denlever

ceux de ses guerriers qui avaient pri sous les

murs de cette ville, nous priait de ne point
labandonner dans un malheur qui intressait
tous les peuples, de ne point permettre quon
laisst sans spulture ceux qui mouraient la
guerre, et quon violt une coutume tablie de
tout temps dans la Grce. [56] Les enfants
dHercule, qui cherchaient se drober au
ressentiment dEurysthe, trouvant les autres
villes grecques trop faibles pour les secourir
dans leurs infortunes, recouraient la ntre,
comme la seule capable de reconnatre les
bienfaits dont leur pre avait combl le genre
humain.
[57] Ces faits nous prouvent que, ds ce
temps, notre rpublique primait dj dans la
Grce, et que cest juste titre quelle
rclame encore aujourdhui la primaut. En
effet, irait-on implorer le secours dun peuple
plus faible que soi, ou dpendant dun autre,
au lieu de recourir aux plus puissants; surtout
dans les circonstances o il ne sagit pas de
contestations

entre

des

particuliers,

mais

dintrts gnraux, dintrts qui ne doivent

tre rgls que par ceux qui prtendent la
supriorit parmi les Grecs?

[58] Ajoutons

que ce ne fut pas en vain quon eut recours

nous. Nos anctres entreprirent la guerre
contre Thbes pour la spulture des Argiens,
et contre la puissance dEurysthe pour les fils
dHercule;

ils

forcrent

les

Thbains

de

remettre leurs parents les morts quils

redemandaient pour leur rendre les derniers
devoirs quant aux peuples du Ploponnse,
qui taient venus fondre dans leur pays avec
Eurysthe, ils allrent leur rencontre, les
vainquirent en bataille range, et rprimrent
linsolence de leur chef.
[59] Athnes, admire dj pour dautres
actions

clatantes,

acquit

une

nouvelle

clbrit par les exploits que je rapporte, et

ne rendit pas un lger service aux malheureux
qui avaient implor son assistance. Ds lors
tout changea de face. Adraste, qui stait
adress nous en suppliant, attaqua ses
ennemis avec nos armes, et emporta de force
ce

quils

avaient

refus

ses

prires.

Eurysthe, qui esprait nous rduire les armes

la main, prisonnier lui-mme, fut rduit
nous supplier. [60] Ce prince cruel navait
cess

dimaginer

des

travaux

pour

faire

succomber un fils de Jupiter, lev par la

nature au-dessus de lhumanit, et revtu

dune force divine lorsquil ntait encore que
simple mortel mais, du moment quil eut
attaqu les Athniens, il tomba, par un juste
revers, en la puissance des fils mmes du
hros quil avait perscut, et prit dune mort
dshonorante.
[61] Parmi un grand nombre de services que
nous avons rendus aux Lacdmoniens, celuici est le seul que jaie eu occasion de rappeler.
Sauvs par notre valeur et encourags par nos
bienfaits, les anctres des rois actuels de
Lacdmone,

descendants

dHercule,

passrent dans le Ploponnse, semparrent

dArgos, de Lacdmone et de Messne,
fondrent

Sparte,

et

furent

les

premiers

auteurs de tous les avantages dont jouissent

prsent les Lacdmoniens. [62] Ils nauraient
donc pas d en oublier la source, et envahir
un pays do leurs aeux taient partis pour
jeter les fondements de leur prosprit; ils
nauraient pas d exposer aux maux de la
guerre une rpublique qui avait affront les
plus grands dangers pour les fils dHercule, et,
aprs avoir fait monter ses descendants sur le

trne, prtendre asservir un peuple qui avait

sauv les enfants de ce hros.
[63] Mais, laissant part la justice et la
reconnaissance,

sil

faut

prouver

avec

prcision ce que nous avons dmontrer, je

dis: il nest pas dusage, parmi les Grecs, de
soumettre

les

anciens

habitants

aux

nouveaux, les bienfaiteurs ceux qui ont reu

le bienfait, ceux qui ont donn le secours
ceux qui lont implor.
[64]

Je

dirai

plus

Argos,

Thbes

et

Lacdmone, sans parler dAthnes, taient

ds ces premiers temps, et sont encore
aujourdhui les principales rpubliques de la
Grce; or, la supriorit de nos anctres, sur
ces trois rpubliques, est incontestable. Pour
rparer la dfaite des Argiens, ils donnrent la
loi aux Thbains, dans le temps o ceux-ci
taient les plus puissants; [65] pour venger
les injures des fils dHercule, ils vainquirent en
bataille range les Argiens et les autres
habitants du Ploponnse; ils sauvrent du
pril et tirrent des mains dEurysthe les
fondateurs

de

Sparte

et

les

chefs

des

Lacdmoniens. Serait-il donc possible de

prouver plus clairement que nous jouissions

dj de la prminence parmi les Grecs?
[66] Je crois quil est propos aussi de
parler de nos anciennes guerres contre les
Barbares, dautant plus quil est ici question
de savoir quels doivent tre les chefs dune
expdition contre les Barbares. Il serait trop
long de dtailler tous, les combats que nous
leur avons livrs; fidle au plan que je me suis
trac et que jai suivi jusqu prsent, je ne
me permettrai de citer que les plus fameux.
[67] Les principales nations et les plus
puissantes

parmi

les

Barbares,

sont

les

Scythes, les Thraces et les Perses. Tous nous

ont attaqus, nous nous sommes mesurs
contre tous. Mais que restera-t-il dire nos
adversaires, sil est prouv que les Grecs qui
nont pu se faire justice, ont eu recours
notre puissance; et que les Barbares qui
voulaient assujettir la Grce, ont cru devoir
commencer

par

la

ville

dAthnes?

[68]

quoique les guerres contre les Perses soient,

sans contredit, les plus fameuses de toutes,
des exploits plus anciens ne seront pas
inutiles produire, pour constater lanciennet
de nos droits.

La Grce tait encore faible, quand les

Thraces avec Eumolpe, fils de Neptune, et les
Scythes avec les Amazones, vinrent fondre sur
notre pays, non dans le mme temps mais
lorsquils aspiraient chacun lempire de
lEurope. Ce ntait pas aux Grecs en gnral
quils en voulaient, mais nous en particulier
aussi nattaqurent-ils que nous, persuads
que, sils se rendaient matres de notre ville,
ils le seraient bientt de toutes les autres. [69]
Le succs ne rpondit point leur attente,
quoiquils

ne

fissent la

guerre qu

nos

anctres, ils ne furent ni moins vaincus, ni

moins dtruits, que sils eussent attaqu tous
les peuples de la Grce. Et on ne peut douter
que

leur

dfaite

nait

aussi

entire

quclatante, puisque des vnements aussi

anciens se sont conservs dans la mmoire
des hommes. [70] On ajoute que, parmi les
Amazones, aucune de celles qui partirent pour
lexpdition ne revint dans sa patrie, et que
leur droute entrana la ruine de celles mmes
qui navaient pas pris les armes. Quant aux
Thraces, qui jusqualors avaient t les plus
voisins de lAttique, entirement dfaits, ils en
furent repousss une telle distance, quon
vit des peuples accourir en foule leur place,

de

grandes

cits

slever

et

remplir

lintervalle.
[71] Ces exploits de nos anctres sont
admirables, sans doute, et bien dignes dun
peuple qui revendique la primaut; les actions
par lesquelles nous nous sommes signals
dans les guerres de Xerxs et de Darius ne les
dmentent pas, et sont telles quon devait les
attendre des descendants de ces hros.
Dans cette guerre, la plus critique qui fut
jamais, o nous tions investis de prils de
toute

espce,

allis

et

ennemis

se

croyaient invincibles, ceux-ci par le courage,

ceux l par la multitude, [72] nous les avons
vaincus les uns et les autres, comme des
Athniens devaient vaincre des Barbares et
leurs auxiliaires. Notre bravoure dans tous les
combats nous mrita dabord le prix de la
valeur, et nous acquit bientt aprs lempire
de la mer qui nous fut dfr par tous les
Grecs, sans rclamation de la part des peuples
qui voudraient nous le ravir aujourdhui.
[73] Je nignore pas nanmoins ce que fit
Lacdmone

dans

ces

conjonctures

prilleuses: oui, je connais les services quelle

rendit la Grce; et cest ici pour Athnes un

nouveau triomphe davoir eu en tte de

pareils rivaux, et davoir pu les surpasser.
Mais ces deux rpubliques mritent, ce
quil me semble, dtre considres avec plus
dattention; et, sans passer trop lgrement
sur ce qui les regarde, il faut rappeler en
mme temps les vertus de leurs anctres et
leur haine contre les Barbares. [74] Je sens
moi-mme combien il est difficile de remettre
sous les yeux de mes auditeurs un sujet si
souvent trait, un sujet que les citoyens les
plus loquents ont fait reparatre tant de fois
dans lloge des guerriers morts au service de
ltat. Les plus beaux traits ont dj t
employs sans doute; mais enfin recueillons
ceux qui restent, et, puisquils servent notre
dessein, ne craignons pas den faire usage.
[75] On doit regarder, assurment, comme
les auteurs de nos plus brillantes prosprits,
et comme dignes des plus grands loges, ces
Grecs gnreux qui ont expos leur vie pour le
salut de la nation mais il ne serait pas juste
doublier les hommes clbres qui vivaient
avant cette guerre, et qui ont, gouvern les
deux rpubliques. Ce sont eux qui ont form
les

peuples,

et

qui,

les

remplissant

de

courage,

ont

prpar

aux

Barbares

de

redoutables adversaires.
[76] Loin de ngliger les affaires publiques,
loin de se servir des deniers du Trsor comme
de leurs biens propres, et den abandonner le
soin comme de choses trangres, ils les
administraient avec la mme attention que
leur patrimoine, et les respectaient comme on
doit respecter le bien dautrui. Ils ne plaaient
pas le bonheur dans lopulence celui-l leur
semblait possder les plus solides et les plus
brillantes

richesses,

qui

faisait

le

plus

dactions honorables et laissait le plus de

gloire ses enfants. [77] On ne les voyait pas
combattre daudace entre eux, ni abuser de
leurs

forces

et

les

tourner

contre

leurs

compatriotes; mais, redoutant plus le blme

de leurs concitoyens quune mort glorieuse au
milieu des ennemis, ils rougissaient des fautes
communes plus quon ne rougit maintenant
des fautes personnelles. [78] Ce qui les
fortifiait

dans

ces

heureuses

dispositions,

ctaient des lois pleines de sagesse, qui

avaient

moins

pour

but

de

rgler

les

discussions dintrt que de maintenir la

puret des murs. Ils savaient que, pour des

hommes vertueux, il nest pas besoin de

multiplier

les

ordonnances;

quun

petit

nombre de rglements suffit pour les faire agir

de concert dans les affaires publiques ou
particulires. [79] Uniquement occups du
bien

gnral,

ils

se

divisaient

et

se

partageaient pour se disputer mutuellement,

non lavantage dcraser leurs rivaux afin de
dominer seuls, mais la gloire de les surpasser
en

services

rapprochaient

rendus
et

se

la

patrie;

liguaient,

ils

non

se

pour

accrotre leur crdit ou leur fortune, mais pour

augmenter la puissance de ltat. [80] Le
mme esprit animait leur conduite lgard
des autres Grecs: ils ne les outrageaient pas;
ils voulaient commander et non tyranniser, se
concilier lamour et la confiance des peuples,
tre

appels

chefs

plutt

que

matres,

librateurs plutt quoppresseurs, gagner les

villes par des bienfaits plutt que les rduire
par la violence. [81] Leurs simples paroles
taient plus sres que nos serments; les
conventions crites taient pour eux les arrts
du destin. Moins jaloux de faire sentir leur
pouvoir que de montrer de la modration, ils
taient disposs pour les plus faibles, comme
ils dsiraient que les plus puissants le fussent

 leur gard. Enfin, chaque rpublique ntait,

aux yeux de chacun, quune ville particulire;
la Grce tait une commune patrie.
[82] Pleins de ces nobles sentiments quils
inspiraient la jeunesse dans une ducation
vertueuse,

ils

formrent

ces

vaillants

guerriers, qui, dans les combats contre les

peuples dAsie, se signalrent par des exploits
que ni les orateurs, ni les potes ne purent
jamais

clbrer

dignement.

Et

je

leur

pardonne de navoir pas russi. Faire lloge

dune vertu extraordinaire nest pas moins
difficile que de louer un mrite mdiocre. Ici
les actions manquent lorateur, et les
discours manquent aux actions.
[83] Quels discours, en effet, pourraient
galer les exploits de nos hros? Que sont
auprs deux les vainqueurs de Troie? Ceux-l
furent arrts pendant dix annes par le sige
dune seule ville; ceux-ci ont triomph dans un
court espace de temps, de toutes les forces de
lAsie; et ils ont non seulement sauv leur
patrie, mais encore garanti la Grce entire de
la servitude dont elle tait menace. Quels
travaux,

quels

combats

nauraient

pas

soutenus, pour mriter des louanges pendant

leur vie, ces hommes qui ont brav le trpas

pour sassurer aprs leur mort une mmoire
glorieuse? [84] Sans doute, ce fut quelque
dieu, ami de nos pres, qui, touch de leur
vertu, leur suscita ces prils, ne pouvant
permettre

que

daussi

grands

hommes

vcussent dans loubli ou mourussent ignors,

mais

voulant

que,

par

leurs

actions,

ils

mritassent les mmes honneurs que ces

hros dorigine cleste que nous appelons
demi-dieux. Comme eux, en effet, rendant la
nature le corps quils en avaient reu, ils nous
ont

laiss

de

leur

courage

un

souvenir

imprissable. [85] Il y eut toujours, entre nos anctres et

les Lacdmoniens, lmulation la plus vive;
mais

dans

disputaient
actions,

non

ces

heureux

lhonneur
comme

des
des

temps
plus

ils

se

grandes

ennemis,

mais

comme des rivaux qui sestiment. Incapables

de flatter un Barbare pour asservir les Grecs,
ils

conspiraient

ensemble

pour

le

salut

commun, et ne combattaient que pour dcider

lequel aurait lavantage de sauver la Grce.
Ces deux peuples signalrent dabord leur
bravoure contre larme envoye par Darius.

[86] Ces hordes staient avances dans

lAttique; nos anctres nattendirent pas quon
vnt les secourir; mais, faisant dune guerre
gnrale leur affaire particulire, ils coururent
la rencontre de ces fiers ennemis qui
bravaient toute la nation; et en petit nombre,
avec leurs seules forces, ils marchrent contre
des

troupes

innombrables,

exposant

leur

propre vie comme si elle leur tait trangre.

De

leur

ct,

les

Lacdmoniens,

la

premire nouvelle que les Barbares staient

jets

sur

lAttique,

accoururent

au

ngligrent

secours,

avec

tout,

et

autant

de

diligence que si leur propre pays et t

ravag. [87] Telle fut donc lmulation et
lempressement des deux peuples le mme
jour o les Athniens apprirent la descente
des ennemis, ils volrent la frontire pour
les

repousser,

dfirent,

leur

dressrent

livrrent
un

bataille,

trophe

aprs

les
la

victoire; et les Spartiates, qui marchaient en

corps darme, parcoururent, en trois jours et
trois nuits, un espace de douze cents stades:
tant ces deux peuples se htaient, lun de
partager les prils, lautre de vaincre avant de
pouvoir tre secouru !

[88] Quant la seconde expdition des

Perses, o Xerxs voulut commander luimme, pour laquelle il avait abandonn son
palais et ses tats, tranant sa suite toutes
les forces de lAsie..., quelque effort quon ait
fait

pour

exagrer

la

puissance

de

ce

monarque, nest-on pas toujours demeur audessous de la ralit? [89] enivr de sa

grandeur, il compta pour peu lespoir de
conqurir toute la Grce; jaloux de laisser un
monument

qui

attestt

un

pouvoir

plus

quhumain, tourment du dsir bizarre de voir

naviguer son arme sur la terre et marcher sur
la

mer,

il

pera

lAthos

et

enchana

lHellespont.
[90] Ce potentat si fier, matre de tant de
peuples, qui avait excut des choses si
merveilleuses, ne nous fit point trembler.
Partageant

le

rencontre,

pril,
les

nous

volmes

Lacdmoniens

sa
aux

Thermopyles, nos anctres Artmise; les

Lacdmoniens avec mille soldats et quelques
allis,

pour

barbare;

arrter

nos

au

anctres

passage

larme

avec

soixante

vaisseaux, pour sopposer toute la flotte des

Perses. [91] Sils montraient tant daudace les

uns et les autres, ctait moins, pour braver

lennemi que pour disputer entre eux de
courage. Les Lacdmoniens, dignes mules,
brlaient de sgaler nous; ils nous enviaient
la journe de Marathon, et craignaient que
nous neussions encore une fois lhonneur de
sauver la Grce. Jaloux de soutenir leur gloire,
les enfants dAthnes voulaient annoncer
tous les peuples que leurs triomphes passs
taient leffet de la bravoure, et non louvrage
de la fortune. Ils voulaient de plus engager les
Grecs essayer leurs forces maritimes, et leur
prouver par une victoire, que, sur terre
comme sur mer, la valeur peut triompher du
nombre. [92] Lintrpidit fut gale de part et
dautre, le succs fut diffrent. Les Spartiates
expirrent tous, chacun son poste; mais,
quoique leur corps et succomb, leur me
demeura

victorieuse.

Eh!

pourrait-on

dire

quils aient t vaincus, lorsque aucun deux

na song prendre la fuite? Nos guerriers
remportrent lavantage sur un dtachement
de la flotte; mais, instruits que Xerxs tait
matre des Thermopyles, ils revinrent dans
leur ville, mirent ordre aux affaires, et, par la
rsolution quils prirent dans ce pril extrme,

ils surpassrent tout ce quils avaient fait de

plus grand.
[93] Nos allis taient tous dcourags; les
Ploponnsiens levaient un mur pour fermer
listhme, et ntaient occups que de leur
sret particulire; les autres villes, except
quelques-unes

que

leur

faiblesse

faisait

ddaigner, staient soumises au Barbare dont

elles

suivaient

les

enseignes;

lennemi

savanait vers lAttique avec une arme

formidable, soutenue dune flotte de douze
cents voiles; nulle ressource ne restait aux
Athniens.

[94]

Sans

allis,

sans

espoir,

pouvant viter le danger qui les pressait, et

mme accepter les conditions avantageuses
que leur offrait un monarque qui se croyait
assur du Ploponnse sil pouvait disposer de
notre flotte, ils rejetrent ses offres avec
indignation, et, sans soffenser de se voir
abandonns par les Grecs, ils refusrent
constamment de sallier aux Barbares. [95]
Prts

combattre

pardonnaient
servitude;

ils

aux

pour
autres

pensaient

la

libert,

ils

daccepter

la

que

les

villes

infrieures, pouvaient tre moins dlicates sur

lei moyens de pourvoir leur salut; mais que,

pour celles qui prtendaient commander a

Grce, leur sort tait de sexposer tout; ils
pensaient enfin, que, comme dans chaque
ville les principaux citoyens doivent tre
dcids mourir avec gloire plutt que de
vivre

avec

ignominie,

de

mme

les

rpubliques principales doivent se rsoudre

disparatre de dessus la terre plutt que de
subir le joug dun matre.
[96] Leur conduite prouve assez quels furent
leurs sentiments. Hors dtat de rsister en
mme temps aux ennemis sur terre et sur
mer, ils runirent les habitants de la ville, et
se retirrent tous ensemble dans une le
voisine, pour navoir pas la fois deux armes
en

tte,

mais

afin

de

les

combattre

sparment. Eh! vit-on jamais des hros plus

gnreux, plus amis des Grecs, que ces
hommes

qui,

ne

pouvant

souscrire

lesclavage des autres peuples de la Grce,

eurent

le

courage

de

voir

leur

ville

abandonne, leur pays ravag, les temples

embrass, les statues des dieux enleves, leur
patrie en proie toutes les horreurs de la
guerre? [97] Ils firent plus, avec deux cents
vaisseaux seulement ils voulaient attaquer

une flotte de douze cents navires. Mais on ne

les laissa pas tenter seuls le pril. Leur vertu
fit rougir les Ploponnsiens qui, pensant que
la dfaite dAthnes entranerait leur perte et
que sa victoire couvrirait leur ville dopprobre,
se crurent obligs de courir avec nous les
hasards du combat.
Je ne marrterai pas dpeindre le choc
des vaisseaux, les exhortations des chefs, les
cris des soldats et tout et tumulte ordinaire
dans les batailles navales [98] mais jinsisterai
sur les rflexions propres mon sujet, qui
tendent confirmer ce que jai dj dit, et
prouver que la prminence nous appartient.
La ville dAthnes, avant sa destruction, tait
si suprieure aux autres, que, mme du milieu
de ses ruines, elle seule, pour le salut de la
Grce, fait marcher plus de vaisseaux que
tous les allis ensemble. Et personne nest
assez prvenu contre nous pour ne point
convenir que les Grecs ne durent alors tous
leurs succs qu la victoire navale, et que
cette victoire ils lont due notre rpublique.
[99] Maintenant, je le demande, lorsquon
se dispose marcher contre les Barbares, qui
doit-on choisir pour commander? Nest-ce pas

ceux qui, dans toutes les guerres, se sont le

plus signals, qui plus dune fois sexposrent
seuls pour les peuples de la Grce, qui, dans
les combats o ils concoururent avec eux,
mritrent le prix de la valeur? Nest-ce pas
ceux qui, pour le salut des autres, ont
abandonn leur patrie? Nest-ce pas ceux qui,
dans les premiers temps, fondrent le plus
grand nombre de villes, et qui dans la suite les
sauvrent des plus grands dsastres? Ne
serait-ce pas une injustice criante, quaprs
avoir en la plus grande part aux prils, nous
eussions la moindre aux honneurs, et quon
nous vit combattre aujourdhui la suite des
Grecs,

nous

qui,

pour

lintrt

de

tous,

accourions toujours leur tte?

[100] Jusquici, personne, mon avis, ne
doute que notre rpublique ne lemporte pour
les services rendus la Grce, et qu ce titre
la primaut ne lui soit due. Mais on nous
reproche que, devenus matres de la mer,
nous avons caus aux Grecs une infinit de
maux; on nous accuse, par exemple, davoir
asservi les habitants de Mlos, et dtruit ceux
de Scion.

[101] Pour moi, je ne vois pas que ce soit un

acte de tyrannie que davoir impos une peine
rigoureuse ceux qui ont tourn leurs armes
contre nous; mais ce qui forme une preuve
certaine

de

la

douceur

de

notre

gouvernement, cest quaucune des villes qui

nous sont restes fidles na prouv de
traitements semblables. [102] Je dis plus, si
dans les mmes conjonctures dautres avaient
dploy moins de rigueur, les reproches quon
nous fait pourraient tre fonds: mais, sil fut
toujours impossible de commander un grand
nombre

de

villes

sans

punir

celles

qui

scartent du devoir, ne mritons-nous pas

des loges pour avoir su commander si
longtemps, et donner si peu dexemples de
svrit?
[103] Ceux-l sans doute sont les chefs de
la Grce les plus estimables, sous lempire
desquels elle a eu le plus de succs: or, sous
notre empire, on a vu saccrotre de plus en
plus

le

bonheur

des

particuliers

et

la

prosprit des rpubliques. [104] Incapables

denvier aux villes grecques les avantages
dont elles jouissaient, nous naffections pas
dy

introduire

diverses

formes

de

gouvernement pour y exciter des troubles,

diviser les citoyens, opprimer tous les partis.
Mais, jugeant ncessaire au bien commun la
bonne union des peuples attachs notre
fortune, nous les traitions tous suivant les
mmes maximes, comme des allis, non
comme

des

principale

sujets;

influence

et,

contents

dans

les

de

la

affaires

gnrales, nous leur laissions toute libert

pour les affaires particulires. [105] Partout,
protecteurs

de

lgalit,

nous

faisions

la

guerre aux ambitieux qui voulaient dominer

sur le peuple, regardant comme une injustice
que la multitude ft soumise au petit nombre;
que, pour possder moins de richesses sans
avoir moins de mrite, on ft exclu des
charges; que dans une patrie commune les
uns fussent les matres, les autres fussent
traits en esclaves, et que des hommes,
citoyens par la nature, se vissent dpouills
par la loi des privilges de la cit.
[106] Ces raisons et mille autres encore,
nous faisant rprouver toute oligarchie, nous
avons tabli, partout o il nous tait possible,
la forme dadministration que nous avions
adopte pour nous-mmes. Pourquoi dcrirais-

je

longuement

les

avantages

du

rgime

dmocratique, lorsque je puis le faire en peu

de mots? Pendant soixante-dix annes que
nous lavons suivi, nous nous sommes vus
affranchis du joug des tyrans, labri de toute
incursion des Barbares, exempt de troubles
domestiques, en paix avec tous les peuples.
[107] Les esprits judicieux approuveront
notre

systme

reprocher

ces

politique,
colonies

loin

que

de

nous

nous
avons

envoyes dans des villes dsertes, plutt pour

garder

le

pays

que

pour

tendre

notre

domination. Et voici la preuve que ce ntait

pas un intrt personnel qui nous faisait agir.
Nous avions un territoire aussi resserr, eu
gard au nombre de nos citoyens, que notre
empire avait dtendue; nous possdions deux
fois plus de vaisseaux que tous les Grecs
ensemble, et chacun de nos vaisseaux tait
plus grand que deux des autres; place audessous de lAttique, lEube, [108] par sa
situation naturelle, tait des plus commodes
pour assurer lempire maritime, et lemportait,
tous gards, sur les autres les; nous
pouvions en disposer plus aisment que de
notre propre pays, et nous nignorions pas

que, parmi les Grecs et les Barbares, on

respecte surtout ceux qui, par la ruine de
leurs voisins, savent se procurer labondance
et la paix:[2] cependant aucun de ces motifs
na pu nous porter la moindre entreprise
contre une le voisine; [109] et, seuls avec des
forces considrables, nous consentmes
nous voir moins riches que des peuples qui
taient notre biensance. Si nous avions eu
dessein de nous agrandir, aurions-nous born
nos vues au faible territoire de Scion, que
nous avons mme abandonn aux Platens
rfugis Athnes, au lieu de nous emparer
de lle dEube, vaste et opulente contre qui
nous aurait tous enrichis?
[110] Aprs de tels procds et de pareilles
preuves de dsintressement, on ose encore
nous

accuser

de

vouloir

envahir

les

possessions dautrui! Et quels sont ceux qui

nous accusent ? des hommes qui ont partag
les excs des Dix,[3] qui ont boulevers leur
patrie, qui ont fait regretter le gouvernement
de leurs prdcesseurs, tout tyrannique quil
tait,

et

nont

laiss

aux

mchants

qui

pourront venir aprs eux aucun genre de

violences imaginer. Ils vantent la svrit

lacdmonienne, et leurs murs dmentent

les vertus quils louent. Ils dplorent le triste
sort des Mliens, et ils ont accabl de maux
leurs compatriotes. A quels excs dinjustice
ne

se

sont-ils

pas

livrs?

[111]

quelles

infamies, quelles cruauts ne se sont-ils pas

permises? Ils associaient leurs desseins les
hommes les plus dpourvus de jugement,
comme ceux sur lesquels on peut le plus
compter, mnageaient des tratres comme
des

bienfaiteurs,

rampaient

devant

des

esclaves afin de pouvoir outrager leur patrie,

et

respectaient

les

meurtriers

de

leurs

concitoyens plus que les auteurs de leurs

jours. [112] Ils nous ont tous rendus cruels.
Avant eux, dans ltat de scurit o tait la
Grce,
partout

chacun
de

la

de

nous

trouvait

commisration

et

presque
de

la

sensibilit pour ses moindres infortunes; sous

leur domination, le poids des maux qui
accable chacun en particulier rend insensible
aux maux des autres. En perscutant tout le
monde, ils nont laiss personne le loisir de
soccuper des peines dautrui. [113] En effet,
qui est-ce qui sest vu labri de leurs
violences? Qui a t assez loign des affaires
pour ne pas se trouver envelopp dans les

malheurs o nous ont plongs ces gnies

funestes? Et aprs avoir trait indignement
leurs villes, ils ne rougissaient pas daccuser
injustement la ntre! et ils ont le front de
rappeler les jugements que nous avons rendus
dans les affaires publiques et particulires,
eux qui, dans lespace de trois mois, ont fait
mourir, sans forme juridique, plus de citoyens
que notre rpublique nen a jugs pendant
tout le temps o elle a possd lempire! Qui
pourrait dcrire tous les maux dont ils ont t
les auteurs? [114] les exils, les sditions, les
lois

renverses,

les

constitutions

de

gouvernement changes, les biens pills, les

femmes

dshonores,

les

jeunes

enfants

exposs aux plus indignes outrages? Le mal

qua pu faire un excs de rigueur de notre part
pourrait sans peine tre corrig par un simple
dcret; mais les meurtres, mais les dsordres
causs par leur perversit, serait-il possible
dy apporter remde? [115] Cette paix fausse
et simule, cette indpendance consigne
dans les traits, bannie des rpubliques, doiton la prfrer aux avantages dont jouissait la
Grce

sous

notre

gouvernement?

chrir

une

constitution

des

Doit-on
pirates

dominent sur les mers, o des soldats rgnent

dans les villes, [116] o les citoyens, au lieu

de dfendre leur pays contre des ennemis
trangers, se font une guerre cruelle dans
leurs propres murs; o lon voit plus de villes
prises et rduites en servitude quil ny en eut
jamais avant la paix; o les rvolutions sont si
frquentes, que le citoyen rest dans sa patrie
est plus plaindre que lexil, puisque le
premier cesse de trembler pour lavenir,
tandis

que

lautre

vit

du

moins

dans

lesprance du retour? [117] Oh! que les villes

de la Grce sont loin dun tat vritable de
libert et dindpendance! Les unes sont
assujetties des tyrans, les autres obissent
des gouverneurs lacdmoniens, quelquesunes ont t ruines de fond en comble,
dautres sont opprimes par les Barbares: ces
Barbares

qui,

remplis

de

projets

vastes,

avaient os passer en Europe; mais qui,

rprims par la force de nos armes, [118]
renoncrent

pour

expditions,

et

lors

nous

de

virent

pareilles

malgr

eux

ravager leur propre pays; ces Barbares qui

parcouraient nos ctes avec douze cents
voiles,

mais

que

notre

valeur

humilia

tellement quil ne leur fut plus permis de

passer le Phaslis avec un grand vaisseau, et

que, restant dans linaction, naugurant plus si

avantageusement de leurs forces, ils se virent
obligs dajourner leurs desseins des temps
plus favorables.
[119] Ces heureux succs taient dus nos
anctres; nos malheurs en ont t la preuve.
Du moment o nous cessmes de commander
dans la Grce, les Grecs commencrent
dchoir. Oui, aussitt que nous emes essuy
une dfaite sur lHellespont, et que dautres
furent revtus de lempire dont nous tions
dpouills, les Barbares remportrent une
victoire navale, ils devinrent les matres de la
mer, semparrent de la plupart des les, et,
faisant une descente dans la Laconie, ils
prirent de force lle de Cythre, firent le tour
du Ploponnse, et le ravagrent en entier.
[120] Pour se convaincre que tout a chang
de face, il faut surtout comparer aux traits
qui existent aujourdhui ceux qui ont t faits
lorsque nous avions le commandement. On
verra qualors nous marquions les limites de
lAsie, que nous rglions certains tributs, que
nous fermions les mers au roi de Perse. De nos
jours, cest ce monarque qui rgle les affaires
des Grecs, qui intime des ordres chaque

peuple, qui tablit presque des gouverneurs

dans les villes; [121] car, cela prs, que ne
fait-il pas dailleurs? Nest-il pas larbitre de la
guerre et de la paix, le matre absolu de
toutes nos dmarches? Nallons-nous pas le
trouver dans son palais comme notre juge
souverain pour nous accuser les uns les
autres? ne lappelons-nous pas le grand Roi,
comme si nous tions ses esclaves? et, dans
nos guerres rciproques, nest-ce pas sur lui
que nous fondons lespoir de notre salut, sur
lui qui voudrait nous anantir tous la fois?
[122] Ces rflexions doivent faire rprouver
la constitution actuelle et regretter notre
gouvernement. On doit se plaindre de ce que
les

Lacdmoniens,

qui

dabord

avaient

entrepris la guerre sous prtexte de mettre les

Grecs en libert, ont fini par assujettir le plus
grand nombre aux Barbares; on doit se
plaindre de ce que, dtachant de nous les
Ioniens originaires de notre ville, qui plus
dune fois nous ont d leur conservation, ils
les ont livrs ces mmes Barbares, malgr
lesquels ils se sont tablis, avec lesquels ils
nont jamais cess dtre en guerre. [123] Ils
nous avaient reproch dexercer sur quelques

villes

grecques

une

autorit

lgitime;

et

maintenant que celles dIonie gmissent sous

la plus indigne servitude, ils nen tiennent
aucun compte! Ce nest pas assez pour les
malheureux Ioniens de payer des tributs, et de
voir leurs citadelles occupes par les Perses:
outre ces disgrces communes, ils prouvent
dans leurs personnes des traitements plus
durs

que

esclaves

nen

souffrent

achets

chez

prix

nous

dargent.

des
Nos

esclaves, en effet, ne sont point traits par

nous aussi durement que des hommes libres
le sont par les Barbares. [124] Et, pour comble
dinfortune, ils se voient contraints de porter
les

armes

sous

leurs

oppresseurs

de

combattre pour river leurs fers contre ceux qui

voudraient les rompre, de sexposer des
dangers o ils priront sur le champ sils
succombent,

et

le

succs

ne

fera

quappesantir leurs chanes pour toujours.

[125] A qui imputer tous ces maux, si ce
nest aux Lacdmoniens, qui, avec une si
grande puissance, voient dun il tranquille
leurs allis subir un sort affreux, et les
Barbares tendre et affermir leur empire avec
les forces mmes de la Grce? Autrefois ils

protgeaient

le

peuple

et chassaient les

tyrans; aujourdhui, quel contraste! ils se

dclarent les ennemis des rpublicains et les
protecteurs de la tyrannie. [126] On les a vus,
au mpris de la paix, renverser la ville de
Mantine,

semparer

de

la

citadelle

de

Thbes; on les voit prsent faire la guerre

aux Olynthiens et aux Phliasiens, seconder,
dans leurs projets dambition, Amyntas, roi de
Macdoine, Denys, tyran de Sicile, et le
monarque barbare, despote de toute lAsie.
[127] Eh ! quoi de plus honteux que de voir
les chefs de la Grce livrer une multitude
dhommes

presque

innombrable

la

domination dun seul, ravir la libert nos

plus grandes villes, les forcer de leur obir, ou
les plonger dans des maux extrmes? [128]
quoi de plus rvoltant que de voir ceux qui
prtendent marcher la tte des Grecs,
sarmer presque tous les jours contre les
Grecs et se lier jamais par des traits avec
les Barbares?
[129] Si je mlve contre la politique de
Sparte, nallez pas en conclure que je me
passionne contre elle, moi qui ai annonc
lintention de travailler runir les deux

rpubliques. Non, ce nest point pour dcrier

Sparte que je me livre ces reproches; je
voudrais, par de simples discours, sil est
possible, lengager rformer son plan. [130]
Mais comment ramener quelquun de ses
erreurs, et le porter suivre une autre
conduite, si on ne met quelque chaleur dans
les

plaintes?

Reprendre

dans

le

dessein

doffenser, cest le rle dun accusateur;

reprendre avec le dessein de corriger, cest
loffice dun ami qui cherche tre utile: or il
faut juger diffremment du mme discours
prononc avec des intentions diffrentes.
[131]

Au

reste,

ne

pourrions-nous

pas

reprocher encore Lacdmone quelle force

ses voisins de lui obir en esclaves, tandis
quelle ne prend aucune mesure pour que les
Grecs, ayant termin leurs diffrends, et se
liguant entre eux, soient en tat de soumettre
tous les Barbares la nation? [132] Toutefois,
cest

sattacher

de

pareils

des

projets

hommes

que

grands

doivent
par

eux-

mmes, et non par la fortune; au lieu de

ranonner de malheureux insulaires quon ne
peut voir sans piti, obligs, faute de terrain,
de labourer des montagnes arides, tandis que

les peuples du continent, possesseurs de

vastes contres, tirent dimmenses richesses
du peu quils cultivent, et en laissent une
grande partie sans culture.
[133] Oui, jose le dire, si des hommes
transports

tout

coup

dans

la

Grce

voyaient ce qui se passe parmi nous, ils

croiraient que cest une folie aux peuples
dAthnes et de Lacdmone de combattre
entre eux pour des objets mdiocres, lorsquils
pourraient acqurir sans prils des biens
considrables;
campagnes,

de
et

ravager
de

leurs

ngliger

propres

les

belles

productions de lAsie. [134] Le roi de Perse na

rien de plus cur que dentretenir parmi
nous

des

guerres

continuelles;

nous

au

contraire, loin de chercher mettre la division

dans son royaume et semer le trouble dans
ses tats, nous nous empressons darrter, le
mouvement que le hasard y fait natre. Deux
armes sont dans lle de Chypre;[4] nous
laissons le monarque employer lune, assiger
lautre, quoique toutes deux soient tires de la
Grce. [135] On voit dun ct que ceux qui se
sont soulevs contre lui sont bien disposs
notre

gard,

et

se

donnent

aux

Lacdmoniens; de lautre, que les meilleurs

soldats qui servent sous Tiribaze sont sortis de
chez nous, et que lIonie a fourni la plus
grande partie de la flotte. Il serait bien plus
satisfaisant pour ces troupes de se runir pour
ravager

lAsie,

que

de

combattre

mutuellement pour de frivoles intrts. [136]

Peu touchs de ses dsordres, nous nous
disputons les Cyclades, tandis que, sans y
faire la moindre attention, nous abandonnons
au roi de Perse des flottes nombreuses et de
puissantes armes. De l, ce prince opprime
ceux-ci, menace ceux-l, agit sourdement
contre plusieurs, nous mprise tous. [137] Et
certes, cest avec raison, puisquil est enfin
parvenu ce que ne put jamais obtenir aucun
des monarques qui lont prcd: reconnu
souverain de toute lAsie par les rpubliques
dAthnes et de Lacdmone, il dispose en
matre des villes grecques asiatiques, dmolit
les unes, tablit des forteresses dans les
autres;

et

tous

ces

actes

dun

pouvoir

suprme doivent tre attribus moins ses

forces qu notre aveuglement.
[138] Il en est cependant que sa puissance
tonne, qui le disent invincible, et qui citent

avec complaisance toutes les rvolutions quil

a opres dans la Grce. Tenir un pareil
langage, cest moins nous dissuader de notre
expdition que nous avertir de la hter. En
effet, si cest une chose si difficile que de
vaincre le roi de Perse, en supposant son
royaume divis et toute la Grce daccord,
que navons-nous pas craindre lorsquune
fois la paix sera rtablie dans ses tats, que
son autorit sera entirement affermie, et que
les Grecs continueront dtre en guerre les
uns avec les autres? [139] Combattre ainsi
mon projet, cest donc le favoriser; mais ce
nest pas se faire une ide juste des forces du
Barbare.
Si

lon

triomph

montrait
dAthnes

quauparavant
et

de

il

et

Lacdmone

runies, on serait fond nous le reprsenter

comme redoutable: mais sil ne peut se
glorifier dun semblable triomphe, si, dans le
seul cas de nos guerres avec Sparte, tout son
pouvoir sest born relever les esprances
de lune ou lautre rpublique, est-ce l une
supriorit personnelle? En pareille occasion,
les moindres forces ont souvent fait pencher
la balance: comme on a vu le peuple de Chios

dcider lavantage des puissances maritimes

qui lont attir dans leur parti.
[140] Ce ne sont donc pas les exploits du
monarque uni avec un des deux peuples, mais
les guerres quil a soutenues par lui-mme et
pour ses propres intrts, qui nous doivent
faire juger de ses forces; et quand lgypte se
souleva, quels furent les succs contre les
auteurs de la rvolte qui staient saisis de
lempire? Nenvoya-t-il pas contre eux ses plus
fameux

capitaines,

Acrocomas,

Tithrauste,

Pharnabaze? Aprs trois ans de guerre, o ils

furent plus souvent vaincus que vainqueurs,
ils se retirrent enfin avec ignominie, et
laissrent
recouvrer

les
leur

gyptiens,
libert,

non

seulement

mais

encore

entreprendre sur celle de leurs voisins. [141] Il

attaqua ensuite Evagoras qui rgne dans une
seule ville de lle de Chypre, et qui ntait pas
compris dans nos traits. Evagoras avait dj
t battu sur mer, et navait, pour dfendre
son pays, que trois mille hommes de troupes
lgres: avec ces faibles ressources, il rsiste
depuis trois ans au roi de Perse qui na encore
pu le vaincre, et, sil faut juger de lavenir par
le pass, il y a lieu de croire quavant quil ait

rduit le roi de Salamine, quelque autre prince

tributaire se rvoltera, tant il y a de lenteur
dans les entreprises du monarque!
[142] Dans la guerre de Cnide, o les allis
de Lacdmone taient bien disposs pour ce
prince, vu la duret avec laquelle on les
gouvernait;

dans

vaisseaux

taient

athniens,

ses

cette

guerre

remplis

troupes,

de

ses

rameurs

commandes

par

Conon, le plus affectionn pour les Grecs, le

plus

vigilant

des

capitaines,

le

plus

expriment des gnraux; second par un tel

homme, il a laiss investir par cent galres sa
flotte pendant trois ans, il a laiss les soldats
manquer de paie pendant quinze mois. Ils
furent souvent la veille de labandonner; et
ils lauraient fait certainement, si, presss par
le pril et par la ligue de Corinthe, [5] ils
neussent enfin combattu, et remport
grand-peine une victoire navale.
[143]

Voil

ces

exploits

clbres,

ces

expditions du grand Roi, que vantent sans

cesse les admirateurs des forces asiatiques; et
lon ne dira pas quusant de mauvaise foi, je
supprime les objets les plus essentiels pour
larrter aux plus mdiocres: car, dans la

crainte de ce reproche, je me suis born aux

faits les plus clatants, quoique je nignore
pas les autres. [144] Je sais que Dercyllidas,
avec mille hommes de grosse infanterie, sest
rendu matre de lolide;[6] que Dracon, aprs
avoir pris Atarn et ramass trois mille soldats
lgrement arms, a dsol les campagnes de
la Mysie; que Thimbron, avec un peu plus de
troupes, sest jet dans la Lydie quil a
ravage tout entire; quenfin Agsilas, avec
larme de Cyrus, sest empar de presque
tout le pays en de du fleuve Halys.
[145] Ni les milices destines la garde du
prince, ni les soldats levs dans lintrieur du
royaume, ne sont fort redouter. Les Grecs
qui ont accompagn Cyrus ont bien fait voir
que les guerriers tirs du centre de la Perse ne
valaient pas mieux que les troupes ramasses
sur les ctes. Je ne parlerai point de leurs
autres dfaites, je les impute leurs divisions,
et je suppose quils combattaient regret
contre le frre de leur monarque. [146] Mais,
lorsque aprs la mort de Cyrus, tous les
peuples de lAsie se runirent contre les
Grecs, ils se dshonorrent alors de manire
fermer la bouche aux plus zls partisans du

courage des Perses. Matres de six mille Grecs

quils tenaient comme enferms; qui, loin
dtre des soldats dlite, ntaient que le
rebut des villes do le vice et lindigence les
avaient chasss; matres de six mille hommes
qui ignoraient les chemins, qui se voyaient
dpourvus dallis, privs du gnral, leur
conducteur, et trahis par les Barbares quils
avaient accompagns, ils se montrrent bien
infrieurs nous dans cette circonstance.
[147] Livr lincertitude, et se dfiant de ses
propres troupes, leur monarque fut assez
lche pour retenir les chefs de nos Grecs
contre la foi des traits: il crut, par cette
perfidie, mettre le dsordre dans leur arme,
et craignit moins doutrager les dieux que
dattaquer les Grecs force ouverte. [148]
Mais, voyant, contre son attente, les soldats
rester inbranlables et supporter leur disgrce
avec fermet, frustr du prix de son crime, il
envoya Tissapherne avec sa cavalerie pour les
inquiter dans leur retraite. Continuellement
harcels, les Grecs achevrent leur marche
avec autant de scurit que si les troupes qui
les poursuivaient eussent t pour eux une
escorte, ne redoutant rien tant que les lieux
abandonns,

et

regardant

comme

un

avantage de rencontrer beaucoup dennemis.

[149] En un mot, quoique ce ne ft point pour
piller des campagnes ou ravager une seule
ville, quils eussent pass en Asie, mais pour
attaquer le despote mme au cur de ses
tats, ils se retirrent plus srement que des
ambassadeurs quon aurait envoys vers ce
prince, pour demander son alliance.
Il est donc vrai que les Barbares ont donn
partout des preuves de lchet. Que de
dfaites nont-ils pas essuyes sur les ctes
de lAsie! Entrs dans lEurope, ils ont pay
cher

leur

passage

les

uns

ont

pri

misrablement, les autres nont chapp que

par une fuite honteuse; enfin ils se sont
couverts dopprobre jusque sous les murs du
palais de leurs rois.
[150] Et toutes ces disgrces ne sont pas
leffet du hasard: des Perses ne devaient pas
mieux

russir.

Pourraient-ils,

avec

leur

gouvernement et leur ducation, acqurir

quelque vertu, ou obtenir dantres succs la
guerre?

Pourraient-ils,

dans

leurs

murs,

former de bons capitaines et de braves

soldats? Chez eux, le peuple net quune
multitude confuse, sans fermet dans les

prils, sans vigueur dans les travaux, troupeau

mieux dress la servitude que nos esclaves.
[151] Les principaux du pays, les grands du
royaume, ne connurent jamais la modration
quinspirent les lois, ni lgalit qui doit rgner
parmi les hommes. Opprimant et rampant tour
tour, curs dpravs et sans principes, lor
clate sur leurs personnes; leur me avilie par
la crainte tremble sous un despote. Ds le
matin, on les voit accourir aux portes du
palais, se prosterner lapproche du matre,
ne se croyant jamais assez bas, adorant un
mortel, lui rendant un culte comme une
divinit, et craignant plus un homme que les
dieux mmes.
[152] Ces grands, que le prince envoie du
ct

de

la

mer,

et

que

nous

appelons

satrapes, ne drogent point de pareilles

murs; en changeant dtat, ils ne changent
point

de

ennemis,

caractre.

Lches

devant

leurs

perfides

envers

leurs

amis,

orgueilleux et vils, mprisant leurs allis,

flattant leurs adversaires, [153] on les a vus
soudoyer

pendant

dAgsilas

qui

huit

marchait

mois
contre

larme
eux,

et,

pondant seize autres, frustrer de leur paie des

troupes

qui

avaient

combattu

pour

leur

dfense; on les a vus distribuer cent talents

aux soldats qui staient jets dans Cisthne,
et traiter plus mal que des prisonniers ceux
qui avaient partag leur expdition de Chypre.
[154] En un mot, car je veux pargner les
dtails, pour avoir droit leurs bienfaits na-til pas suffi de leur faire la guerre? Et pour prix
de ces services qua-t-on recueilli, sinon les
tourments et la mort? Ils ont eu la barbarie de
faire mourir Conon, qui, commandant pour
lAsie,

avait

abattu

lempire

des

Lacdmoniens. Ils ont, au contraire, prodigu

les honneurs et les prsents Thmistocle,
qui, combattant pour la Grce, les avait
vaincus dans une bataille navale. [155] Eh!
qui

pourrait

rechercher

lamiti

de

ces

perfides qui ne rservent que des supplices

pour leurs bienfaiteurs, tandis quils flattent
bassement les auteurs de leurs disgrces?
Quel peuple de la Grce fut labri de leurs
outrages? cessrent-ils jamais de mditer
notre ruine? ont-ils rien respect dans nos
contres?

nont-ils

pas,

dans

la

dernire

guerre, port les mains jusque sur les statues

des dieux, pill et embras leurs demeures

sacres? Aussi les Ioniens mritent-ils des

loges

[156]

pour

avoir

prononc

des

imprcations aprs lincendie des temples,

contre

ceux

qui

entreprendraient

de

les

relever ou den btir de nouveaux sur les

mmes fondements. Non quils manquassent
de ressources pour les rtablir, mais ils
voulaient laisser la postrit un monument
de

limpit

des

Barbares;

ils

voulaient

apprendre leurs descendants ne jamais se

lier avec de peuples qui attaquaient les dieux
mmes, se tenir toujours en garde contre
des ennemis qui faisaient la guerre non
seulement aux hommes, mais encore aux
objets les plus saints de la religion.
[157] Les Athniens sont pntrs des
mmes sentiments; et je pourrais en citer un
grand

nombre

de

preuves.

Quand

nous

sommes en guerre avec dautres peuples, la

paix conclue, nous oublions nos anciennes
inimitis: mais, pour les Barbares asiatiques,
nous ne leur savons pas mme gr de leurs
services, tant la haine que nous leur avons
jure est implacable! Nos pres ont condamn

mort

plusieurs

citoyens

pour

leur

attachement aux Perses. Encore aujourdhui,

dans nos assembles, avant de traiter aucune

affaire, on prononce des imprcations coutre
celui des citoyens qui recherchera lamiti des
Perses;[7] cest en haine des Perses, que, dans
la fte des initiations, les Eumolpides et les
Gryces[8] interdisent les sacrs mystres
tous les Barbares en gnral, comme aux
homicides. [158] Nous sommes tellement
leurs ennemis au fond du cur, que les
tragdies qui nous intressent plus sont
celles qui nous reprsentent les infortunes des
Perses
hymnes

et

des

Troyens.

dallgresse

Nous

pour

avons

les

des

victoires

remportes sur les Barbares, et des chants de

deuil pour les guerres des Grecs entre eux. On
chante les unes dans les jours de prosprit,
on rserve les autres pour les temps de
douleur et daffliction. [159] Sans doute, ce
qui a donn tant de clbrit aux posies
dHomre, cest quil a fait les plus grands
loges des Grecs qui ont combattu contre les
Barbares; et, si nos anctres ont voulu que
son art tnt une place honorable, soit dans les
combats du gnie, soit dans lducation de la
jeunesse, cest afin que, frapps sans cesse
du son de ses vers, nous nous pntrions de
cette haine immortelle qui doit rgner entre

les Barbares et nous, et que, nous piquant

dmulation pour le courage des vainqueurs
de Troie, nous brlions de nous signaler contre
les mmes ennemis.
[160] Tous ces motifs, assurment, sont bien
capables de nous dterminer faire la guerre
aux Perses; mais le plus important de tous est
la circonstance prsente. Il est vident que
nous ne devons pas la ngliger, puisquil est
honteux

de

laisser

chapper

loccasion

lorsquelle soffre, et de la regretter lorsquelle

est

passe.

Or,

je

le

demande,

quelles

conjonctures plus heureuses pourrions-nous

attendre pour dclarer la guerre au monarque
barbare? [161] Lgypte et lle de Chypre ne
se sont-elles pas soustraites sa domination?
La Phnicie et la Syrie ne sont-elles pas
ravages et dvastes? Tyr, qui le rendait si
fier, nest-elle pas entre les mains de ses
ennemis? La plupart des villes de la Cilicie
sont au pouvoir des amis de la Grce, et il
nest pas difficile demporter les autres: les
Perses ne furent jamais matres de la Syrie:
[162]
depuis

Hcatomnos,
longtemps

apparence

au

parti

gouverneur
ne

tient

des

de

Carie,

plus

quen

Barbares;

il

se

dclarera ds que nous le voudrons. Depuis

Cnide jusqu Sinope, ce sont des Grecs qui
occupent lAsie: ils nont pas besoin dtre
excits faire la guerre, il suffit de ne pas les
en dtourner. [163] Mais, puisque nous serons
aids de tant de secours, et lAsie attaque de
tant de cts, pourquoi entrer dans le dtail
de

ce

qui

arrivera

infailliblement?

Les

Barbares ne peuvent rsister quelques

parties de la Grce; tiendront-ils contre ses
forces runies? Si le prince, en doublant les
garnisons, se ft assur des villes maritimes,
peut-tre les les voisines de son royaume,
Rhodes,

Samos,

Chios,

seraient-elles

disposes suivre sa fortune. Mais, si nous

nous emparons les premiers de ces les, il est
certain que nous serons bientt matres de la
Lydie, de la Phrygie, et de toutes les rglons
suprieures.
[164] Htons-nous donc, de peur que, par
nos dlais, nous ne tombions dans le mme
inconvnient que nos pres. Stant laisss
prvenir par les Barbares, et ayant nglig de
secourir quelques-uns de leurs allis, ils furent
obligs de combattre en petit nombre contre
une

multitude

dennemis,

tandis

quils

auraient pu passer les premiers en Asie avec

toutes les forces de la Grce, et soumettre
successivement les divers peuples quelle
renferme.

[165]

Cest

un

principe

que,

lorsquon fait la guerre des ennemis qui se

rassemblent de diffrents lieux, il ne faut pas
attendre, pour les attaquer, quils se soient
runis. La faute quavaient commise nos
pres, ils la rparrent glorieusement par les
combats clbres quils soutinrent. Si nous
sommes sages, nous prendrons de loin nos
mesures, et nous prviendrons nos ennemis
en nous htant denvoyer des troupes dans
lIonie et dans la Lydie; [166] assurs que les
peuples asiatiques nobissent au roi de Perse
qu regret, et parce quil est plus fort que
chacun deux. Si donc nous allons attaquer ce
prince avec des troupes suprieures aux
siennes, avec les forces de la Grce que nous
runirons sans peine lorsquil sera ncessaire,
nous nous rendrons facilement les matres de
toute lAsie et combien nest-il pas plus beau
den disputer lempire au monarque, que de
combattre entre nous pour la primaut?
[167] Commenons ds prsent cette
expdition, afin que ceux qui ont eu part aux

malheurs, participent aussi la prosprit, et

ne meurent pas dans leur infortune. Il ny a
que trop longtemps que nous souffrons: eh!
quelles calamits navons-nous pas essuyes?
Comme si les maux attachs la nature
humaine

ne

suffisaient

pas,

nous

avons

travaill nous-mmes en augmenter le

nombre par nos divisions et nos guerres
intestines; [168] guerres malheureuses qui ont
fait prir indignement les uns dans le sein de
leur patrie, fait errer les autres avec leurs
femmes et leurs enfants dans une terre
trangre, en contraignant plusieurs, par la
plus extrme indigence, de vendre leur sang
des ennemis pour combattre leurs propres
amis; et lon nest pas touch la vue de ces
tristes vnements! On sattendrit jusquaux
larmes

sur

des

malheurs

chimriques,

imagins par les potes; et ces maux trop

rels, ces maux affreux et multiplis, suites de
nos divisions, loin dy tre sensibles, nous ne
les voyons quavec indiffrence, au point de
jouir

du

mal

que

nous

nous

faisons

mutuellement, plus que du bien qui nous

arrive!

[169] On insultera peut-tre ma simplicit,

et lon sera surpris que juse le temps
dplorer

les

malheurs

de

quelques

particuliers, pendant que lItalie est dvaste,

la Sicile asservie, tant de villes livres aux
Barbares, toute la Grce enfin expose aux
plus

grands

dangers.

[170]

Et

moi,

je

mtonne que les chefs de nos rpubliques,

qui ont une si haute opinion deux-mmes,
naient encore rien propos, rien imagin pour
remdier aux maux de la nation. Sils taient
vraiment

dignes

des

honneurs

dont

ils

jouissent, nauraient-ils pas d, renonant

tout autre soin, se porter les premiers
conseiller la guerre contre les Barbares? [171]
Peut-tre auraient-ils russi; ou, si la mort et
prvenu le succs de leurs conseils, du moins
leurs

paroles,

comme

autant

doracles,

auraient instruit les sicles suivants. Mais que

voit-on? revtus des premires dignits de
leurs villes, ceux qui gouvernent puisent
toutes leurs forces sur des intrts mdiocres,
et nous abandonnent, nous qui navons
aucune part aux affaires publiques, le soin de
donner des conseils sur les objets les plus
importants.

[172]

Mais,

plus

nos

chefs

manquent de grandes vues, plus nous devons

nous appliquer trouver des remdes aux

divisions qui nous dchirent. Cest en vain,
aujourdhui, que nous scellons des traits:
nous ne terminons pas les guerres, nous ne
faisons que les suspendre, en attendant le
moment favorable de nous porter des coups
mortels
[173] Rejetons avec horreur de pareils
desseins, embrasions avec zle une entreprise
capable de rtablir la sret dans les villes, et
de remettre la confiance entre les rpubliques.
Le projet est simple et facile comprendre.
Pour ramener parmi nous la paix et pour la
cimenter, il faut ncessairement runir nos
forces contre les Barbares; et il ny aura
jamais de concert entre les Grecs, moins
quunis dintrts, ils ne marchent contre
lennemi commun dont la haine les aura
rconcilis. [174] Quand nous aurons excut
ce projet, et que nous serons affranchis des
besoins de lindigence, de ces besoins qui
rompent les liens de lamiti, qui jettent la
discorde entre les parents, qui font natre
parmi les hommes les dissensions et les
guerres; alors nen doutons nullement, nous
nous rapprocherons les uns des autres, et

nous tablirons entre nous une amiti sincre

et durable. Anims par de tels motifs, faisons
notre objet principal de transporter la guerre
de

nos

contres

lexprience

dans

acquise

dans

lAsie;

et

nos

que

combats

mutuels nous serve du moins dans lentreprise

que nous mditons contre les Barbares.
[175] Mais peut-tre, au lieu de prcipiter
lexpdition

que

je

conseille,

il

nous

conviendrait de diffrer par gard pour les

traits. Traits honteux, par lesquels des villes
grecques rendues libres se croient obliges
envers le roi de Perse, et le regardent comme
lauteur de leur indpendance; tandis que
celles qui ont t livres lennemi commun
se plaignent que les Lacdmoniens et les
autres
dautrui

confdrs

leur

ont

sacrifi

intrt

la

propre.

libert
Doit-on

maintenir des traits par lesquels un Barbare

est

regard

comme

un

protecteur,

le

protecteur de la Grce, et nous comme des

oppresseurs, et des flaux publics? [176] Mais
voici ce quil y a de plus rvoltant encore: les
articles qui nous assuraient la libert des les
et des villes de lEurope, il y a longtemps
quils sont oublis, et cest en vain quils sont

gravs sur des colonnes; ceux au contraire qui

nous sont le plus dfavorables, nous les
observons avec un scrupule religieux. Oui, ces
articles qui nous couvrent de dshonneur, qui
ont livr aux Barbares plusieurs de nos allis,
ils

sont

conservs,

et

nous

les

jugeons

inviolables. Enfin, nous confirmons toutes les

clauses que nous ne devrions pas laisser
subsister un seul jour, quil faudrait regarder
comme des lois de la force, et non comme des
garants de conciliation. Ignore-t-on, en effet,
que, dans les traits de conciliation, les deux
partis sont galement mnags, et que, dans
les

autres,

lun

est

toujours

injustement

sacrifi? [177] Aussi avons-nous raison de

nous plaindre des dputs chargs de nos
pouvoirs: nous leur reprochons, avec justice,
quenvoys par les Grecs pour faire la paix, ils
ont conclu en faveur des Barbares.
En effet, soit quils dcidassent que de part
et dautre on reprendrait ses possessions, ou
que lon garderait ce quon avait conquis dans
le cours de la guerre, ou que lon resterait
matre de ce quon possdait immdiatement
avant la paix; ils devaient rgler et dterminer
quelquun

de

ces

articles,

le

dcider

galement pour les deux partis, et lnoncer

clairement dans le trait. [178] Mais, tandis
quils naccordaient aucun avantage ni la
rpublique

dAthnes

ni

celle

de

Lacdmone, ils assurent un Barbare la

souverainet

de

lAsie,

comme

si

nous

eussions combattu pour ses intrts, ou que

lempire des Perses ft trs ancien, et que la
fondation de nos deux rpubliques ft toute
nouvelle quoiquil soit vrai de dire que les
Perses ne sont connus que rcemment, et que
de tout temps nous sommes les chefs et les
arbitres de la Grce. [179] Pour concevoir
linjure qui nous est faite, et les avantages
excessifs accords au monarque barbare,
regardons la terre comme divise en deux
parties, lEurope et lAsie:[9] le prince a pris
pour sa part une des deux moitis, comme si
ce ntait pas un homme qui et trait avec
des hommes, mais Jupiter lui-mme qui et
partag le monde avec ses frres. [180] Il
nous a forcs de graver sur la pierre cet acte
dshonorant, et de placer dans non temples
ce monument dignominie, comme un trophe
plus magnifique que ceux quon rige aprs
une victoire. On lve ceux-ci pour de simples
exploits et pour un seul vnement; celui-l

est rig pour toutes les actions dune guerre,

et la honte de toute la Grce
[181] Cet affront doit nous indigner; il doit
nous faire prendre les moyens de venger le
pass et de rgler lavenir. Eh! nest-ce pas
honteux que la rpublique souffre quun si
grand nombre dallis soient assujettis des
Barbares, lorsque, dans nos maisons, nous ne
regardons les Barbares que comme des gens
propres tre nos esclaves? Les Grecs, nous
le savons, se sont tous runis devant Troie
pour venger lenlvement de la femme dun
de leurs chefs et, partagrent son injure, ils
nont dpos leurs armes quaprs avoir ruin
la patrie du coupable ravisseur: [182] nous,
honte! nous, enfants de ces hros, nous
regarderions dun il tranquille les outrages
faits toute la Grce, lorsque nous pourrions
les venger avec un succs digne de nos vux!
La guerre que je propose est la seule que
nous pourrions la paix, et qui aurait plutt
lair des prparatifs dune fte que dune
expdition militaire. galement utile ceux
qui soupirent aprs le repos et ceux qui ne
respirent que les combats, elle procurerait aux
uns le moyen de jouir tranquillement de leur

fortune, aux autres la facilit de senrichir aux

dpens de lennemi.
[183] Oui, sous quelque face quon envisage
cette entreprise, elle ne peut que nous tre
avantageuse. Si, nous dpouillant de tout
esprit dambition et de conqute, nous ne
voulons agir que par des vues dquit, contre
qui devons-nous tourner toutes nos forces?
Nest-ce

pas

contre

ceux

qui

autrefois

ravagrent la Grce, qui aujourdhui mditent

encore notre ruine, et qui, dans tous les
temps, nont cherch qu nous nuire? [184]
Quels sont les hommes dont les Grecs, sil leur
reste encore quelque nergie, ne doivent voir
quavec douleur la prosprit? Nest-ce pas
ceux qui jouissent dune puissance presque
gale celle des dieux, et qui valent moins
que les derniers de nos citoyens? Contre
quelle nation doivent porter leurs armes les
peuples qui, en se dcidant par des raisons de
justices noublient pas leur propre utilit?
Nest-ce pas contre leurs ennemis naturels,
contre les ennemis de leurs pres, qui, le plus
combls de richesses, sont le moins capables
de

les

dfendre?

Or,

conviennent aux Perses.

tous

ces

traits

[185] Ce quil y a aujourdhui de plus dur

pour les villes, dans nos guerres contre elles,
cest quelles se voient puises par des
leves de troupes: ici nous naurons pas
craindre cet inconvnient; car je pense que
tous les Grecs, pleins dune noble mulation,
se disputeront lhonneur de combattre sous
nos enseignes. Quel jeune homme assez
lche, quel vieillard assez timide refusera de
partager une expdition forme au nom et
pour

les

intrts

de

toute

la

Grce,

commande par les peuples dAthnes et de

Lacdmone, consacre dfendre la libert
des allis, et tirer vengeance des Barbares?
[186] De quelle gloire ne jouiront pas pendant
le reste de leur vie, quel noble souvenir ne
laisseront pas aprs leur mort ceux des Grecs
qui se seront signals dans une aussi belle
cause? Si les guerriers qui combattirent contre
Troie ont mrit de si grands loges pour avoir
dtruit une seule ville, quelle clbrit ne
doivent pas attendre les conqurants de toute
lAsie? Quel pote, quel orateur ne sexercera
pas immortaliser par des crits sublimes, et
son gnie, et leur courage?

[187] Je mimaginais, dans mon dbut,

pouvoir mlever jusqu la hauteur de mon
sujet; je sens maintenant que je ne saurais y
atteindre, et que mme jai omis bien des
traits qui auraient pu embellir et fortifier mon
discours. Cest donc vous dexaminer par
vous-mmes quel bonheur ce serait pour les
Grecs de transporter chez les Barbares la
guerre, qui dvore actuellement nos contres,
et de faire passer dans lEurope tous les
trsors de lAsie. [188] Que lon ne se
contente pas de mavoir entendu; que les
politiques

habiles

sencouragent

mutuellement, quils sexhortent lenvi

runir

les

rpubliques

dAthnes

et

de

Lacdmone, que nos sages, jaloux de la

gloire de lloquence, cessent dcrire sur des
objets frivoles peu dignes doccuper leurs
talents;

que,

se

disputant

lhonneur

de

reprendre le mme sujet, ils studient le

mieux remplir: [189] quils se convainquent
quaprs stre engags traiter des plus
grandes choses, il leur conviendrait peu de
soccuper
doivent

dobjets mdiocres;

composer,

non

des

quenfin
discours

ils
qui

najouteront rien au bonheur des peuples qui

les coutent, mais des harangues utiles qui,

procurant

leur

pays

les

plus

solides

avantages, les mettront eux-mmes dans une

heureuse abondance.

[1]

Cest--dire, les parties dEurope et dAsie

que les Grecs occupaient en terre ferme.

[2]

Allusion aux Lacdmoniens qui avaient

ruin Messne, dans le Ploponnse, et

tendu leurs domaines aux dpens de cette
ville.
[3]

Dix magistrats ou dcadarques, que les

Lacdmoniens choisiraient, gouverner, au

nom de Sparte, dans presque toutes les cits
grecques quils avaient prises. Isocrate dcrit
avec force les excs de ces dix gouverneurs et
de leurs partisans, qui, pour opprimer leur
patrie, flattaient bassement les vainqueurs, et
ne rougissaient pas de ramper devant les
esclaves de ces mmes Lacdmoniens qui
avaient quelque crdit Sparte.
[4]

Artaxerxs vint attaquer Evagoras, roi de

Salamine, dans lle de Chypre. Il y avait, sans

doute, des troupes grecques dans larme de

ce petit prince, comme dans celle du roi de
Perse. Tiribaze tait un des gnraux
dArtaxerxs.
[5]

Ligue forme contre Lacdmone, et dans

laquelle entrrent les Thbains, les Argiens et

les Athniens. Corinthe, qui en tait lme, lui
donna son nom
[6]

Xnophon, dans son Histoire grecque, parle

dun. Dracon de Pallne, que Dercyllidas,

vainqueur des Grecs de Chios, laissa dans leur
ville pour gouverneur; mais il ne dit rien de la
prise dAtarn par le mme Dracon, ni de
lexpdition de Mysie.
[7]

Dmosthne parle de Cyrsilos, de Callias et

dautres encore, qui furent mis mort pour

avoir agi ou parl en faveur des Perses.
[8]

Familles, sacerdotales, ainsi nommes parce

quelles descendaient dEumolpe et de Cryx.

[9]

Les anciens Grecs ne faisaient pas de

lAfrique une troisime partie du monde,

comme on le fit dans la suite; ils le
confondaient avec lAsie.