Bulletin du centre dtudes

mdivales dAuxerre |
BUCEMA
Hors-srie n 1 (2008)
Georges Duby

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Florian Mazel

Pouvoir aristocratique et glise aux X e

XI sicles. Retour sur la rvolution
fodale dans luvre de Georges
Duby
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Rfrence lectronique
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Florian Mazel, Pouvoir aristocratique et glise aux X -XI sicles. Retour sur la rvolution fodale dans luvre
de Georges Duby, Bulletin du centre dtudes mdivales dAuxerre | BUCEMA [En ligne], Hors-srie n 1|2008,
mis en ligne le 28 janvier 2008, consult le 01 juillet 2015. URL: http://cem.revues.org/4173; DOI: 10.4000/
cem.4173
diteur : Centre d'tudes mdivales Saint-Germain d'Auxerre
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Pouvoir aristocratique et glise aux Xe-XIe sicles. Retour sur la rvolution fodale (...)

Florian Mazel
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Pouvoir aristocratique et glise aux X -XI

sicles. Retour sur la rvolution fodale
dans luvre de Georges Duby
Aucune recherche historique, aussi concrte et dtaille soit-elle, ne peut faire totalement
lconomie de concepts gnraux. Elle ne commet derreur cet gard qu les tenir pour vidents,
car ces prtendues vidences dissimulent alors les vrais problmes fondamentaux dont la rflexion
historienne doit sans cesse reprendre la discussion nouveaux frais. () Elle devra faire preuve
dhumilit face la recherche strictement spcialise. Ce qui ne signifie nullement quelle ne
doive tre constamment entreprise et quelle ne soit lexpression de la vritable pense historienne.
Elle seule permet de structurer le matriel trait en vue dun approfondissement de la recherche,
de mettre au jour des constellations cohrentes et de placer le matriau dans la perspective de
nouvelles problmatiques.
1
2

E. Troeltsch, Avant-propos Die Bedeutung des Protestantismus fr die Entstehung der

modernen Welt, Munich-Berlin,1911 (trad. fr. Paris, 1991).
Dans louvrage quil publia en 1978 sur Les trois ordres ou limaginaire du fodalisme,
Georges Duby nonait le constat suivant propos de La Socit fodale, le matre-livre
de celui quil reconnaissait comme son modle et son inspirateur, Marc Bloch : Ce livre a
suscit tant de recherches et de si fcondes que la plus grande part de ce quil suggrait il y a
bientt quarante ans doit tre rectifie2. Et une bonne part de luvre de Georges Duby peut
ainsi se lire comme une srie de rectifications, de rvisions, de rorientations de luvre de
son illustre prdcesseur. Ainsi slabore le processus historiographique, rebours du procs
hagiographique, dconstruisant avant de reconstruire, dconstruisant pour mieux reconstruire.
Max Weber ne dit pas autre chose dans sa remarquable analyse de la singularit du travail de
lhistorien, soulignant, la suite de Ernst Troeltsch, la fois la ncessit et les limites de tout
modle historiographique dans le processus de la pense historique3.
Aussi ne doit-on pas stonner que des annes aprs leur criture, plus de cinquante ans pour
La socit en Mconnais, un peu moins dune trentaine dannes pour Les trois ordres et pour
Lan mil4, les analyses de Georges Duby, notamment celles sur la mutationfodale, qui,
plus encore que celles de Marc Bloch, ont orient la recherche des mdivistes durant le dernier
demi-sicle ne puissent chapper ce processus de rvision. La thse de la mutation de lan
mil ou de la mutation fodale a trouv son expression la plus vigoureuse avec la formule
rvolution fodale utilise pour la premire fois par Georges Duby lui-mme dans Les trois
ordres5. Comme cela a dj t soulign, ce dernier ouvrage porte en lui une radicalisation
du modle initial, un raidissement conceptuel 6, encore renforc avec la publication de
Lan mil. Toutefois, lessentiel pour notre propos figure dj au cur de sa thse et dans la
conclusion de celle-ci. Cette thse a gouvern la comprhension de la socit occidentale aux
Xe-XIIe sicles de la quasi-totalit des mdivistes, en France et dans les pays latins tout du
moins, jusquau milieu des annes 1990. Elle a fait depuis lobjet de nombreux dbats et de
srieuses remises en cause, plus ou moins explicites, en France mais aussi ltranger, dans
le monde anglo-saxon, en Espagne et en Italie. Certes, lextrieur de la communaut des
historiens, du cercle des spcialistes, cette controverse na eu quune visibilit modeste; en
outre, elle peut facilement apparatre comme obscure et complexe. Certes aussi, lintrieur
de la communaut des historiens franais, elle a souvent t trouble et excessivement charge
de passion par les questions damour-propre ou les clivages gnrationnels. Pourtant, il sagit
dun vrai dbat historiographique, qui soulve de vrais enjeux historiques.

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Quest-ce que la rvolution fodale selon Georges

Duby?
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Quest-ce donc que la rvolution fodale selon Georges Duby ? Rsumons-la encore
une fois partir de larticle sur les institutions judiciaires (1946 et 1947), de la thse sur le
Mconnais (1953), de lessai sur Les trois ordres (1978), et de la petite slection de textes
traduits et comments sur Lan mil (1980)7.
Une mutation globale de la socit se serait produite entre 970/980 et 1020/1030, consquence
de la dcomposition finale des structures de ltat carolingien. la faillite de linstitution
royale, aurait succd un affaiblissement du pouvoir comtal, le fractionnement du pagus et
le partage des droits rgaliens (justice, guerre, fiscalit publique), qui, avec la disparition
de la prsence royale, deviennent, aux mains des chtelains, des droits privs : cest la
naissance de la seigneurie banale, une seigneurie suprieure, dessence militaire et judiciaire,
englobant et toisant les seigneuries foncires. Georges Duby, hritier notamment des travaux
de Jean-Franois Lemarignier8, dgage un autre instrument du fractionnement du pagus :
lessor de limmunit et de lexemption, c'est--dire de seigneuries monastiques chappant la
double tutelle du pouvoir comtal et du pouvoir piscopal. Seigneurie chtelaine et seigneurie
monastique crent des enclaves dautorit soustraites aux autorits englobantes traditionnelles.
Le phnomne saccompagne et entrane en mme temps la formation de la chevalerie comme
groupe social spcifique, distinct et au service de la noblesse, ainsi que luniformisation des
statuts paysans lintrieur de la seigneurie banale, c'est--dire leffacement du clivage entre
servitude et libert. La socit se recompose sur la base des trois ordres fonctionnels dont la
premire formulation idologique est situe autour de lan mil.
Lavnement de la nouvelle socit fodale prsente en dfinitive deux aspects: un aspect
politiquedabord, qui consiste en la dissolution de la souverainetaux dpens des pouvoirs
royaux et comtaux ; un aspect foncier ensuite, que reprsente la constitution dun rseau
cohrent de dpendances o sont prises toutes les terres et donc, par elles, ceux qui les
tiennent, c'est--dire la fois les liens fodo-vassaliques au sein de laristocratie et les liens
de dpendance au sein de la seigneurie. Il y a donc primaut du politique dans le changement
social et un enchanement de mutationsde trs grande ampleur concentres sur deux ou trois
dcennies au tournant des Xe et XIe sicles. En ce qui concerne plus prcisment laristocratie,
ces mutations bouleversent:
les structures de domination : la seigneurie banale suppose lappropriation, par la
violence et dans lillgitimit, des prrogatives du pouvoir public, et scinde la socit
laque en deux groupes, les guerriers et les paysans.
les structures sociales de la classe dominante : la base sociale de cette dernire est
largie par la promotion et llvation du groupe chevaleresque; les instruments de sa
reproduction et de sa domination sont transformes par la militarisation et la structuration
des familles en lignages patrilinaires.
les structures idologiques: la formation dune culture chevaleresque cense stendre
toute laristocratie et la description de lorganisation sociale travers les trois ordres
fonctionnels se substituent aux anciens modles normatifs et culturels carolingiens.

Un changement de perspective
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Dans lHistoire continue, Georges Duby nonce quatre regrets au sujet de sa thse, qui est bien
la matrice de toutes ses tudes postrieures. Le premier de ces regrets, le seul nous intresser
ici, est davoir cart les clercs et les moines de son champ dtude9. Cette autocritique demeure
sociologique : elle rduit linstitution ecclsiale ses agents et, lexception des enjeux
fondamentaux lis aux relations entre vivants et morts, elle fait lconomie de la question
mme du sens, de la place et du rle de linstitution ecclsiale dans la socit globale. Mais
cette autocritique peut nous servir daiguillon.
Comme Georges Duby le suggre lui-mme une nouvelle fois la fin de lHistoire continue,
cest partir dune reconsidration des rapports entre Ecclesia et socit que lhistoire sociale
des Xe-XIe sicles doit tre envisage10. Et cest bien partir dune telle reconsidration que
peut seffectuer une critique du modle de la rvolution fodale. Dans cet esprit, nous
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sommes donc invits changer de perspective plutt qu reparcourir de manire mthodique

les chemins tracs autrefois. En premier lieu parce que les sources, toutes les sources, aussi
bien narratives que diplomatiques, procdent des clercs et des moines et que Georges Duby
a, de fait, souvent sous-estim la prgnance des idologies ecclsiastiques et monastiques
dans la documentation. La ncessaire rapprciation du rapport entre discours ecclsiastique
et pratiques sociales conduit ainsi des reconsidrations profondes, par exemple en ce qui
concerne les notions de coutumes et de mauvaises coutumes, de violence et dexaction,
dangoisse apocalyptique, de rapport au pass carolingien... En second lieu parce que la
construction politique et idologique promue par les Carolingiens et les clercs leur service
a nourri une imbrication de plus en plus troite, une vritable co-extension de la res publica
et de lEcclesia, au plus haut de lEmpire comme lchelle rgionale et locale, au premier
profit des puissants. Ce sont la rduction des horizons aristocratiques, lorientation nouvelle
prise par la rforme ecclsiastique et le processus dinstitutionnalisation et dautonomisation
croissantes de lglise, qui, partir de la fin du IXe sicle, en engageant une recomposition
des rapports entre laques et ecclsiastiques, bouleversent la fois le champ des sources et les
pratiques sociales. Dans ce cadre, la dmarche heuristique adopte par Georges Duby dans
sa thse et suivie par certains de ses disciples11 sintresser exclusivement la part laque
de la socit , relve dune forme dutopie. Et celle-ci se rvle dautant plus curieuse que
Georges Duby, nous lavons vu, se montre convaincu de la primaut des facteurs politiques
dans le changement social, conviction que par ailleurs je partage.
Il sagit toutefois dentrer un peu plus dans le dtail et dexpliciter la critique du modle
de la rvolution fodale quune tude focalise sur les relations entre laristocratie et
lglise permet de formuler. Au pralable, deux prcisions doivent tre faites. Tout dabord,
cette relecture critique dcoule de recherches dont lobjet initial, la diffrence de celles
de Dominique Barthlemy12, ntait pas de sattaquer de front ce modle : leur source
dinspiration conceptuelle se trouve le plus souvent ailleurs, dans lhistoriographie trangre,
anglo-saxonne et allemande en particulier13. Par consquent, cette brve critique na pas la
prtention dtre dmonstrative, ni celle dtre exhaustive. Elle ne concerne que certains
aspects du modle de Georges Duby. Bien dautres ont fait lobjet de srieuses remises en
question, qui me semblent par ailleurs justifies, mais que je nvoquerai pas icicomme, par
exemple, la thse de llargissement du groupe aristocratique par lessor de la chevalerie, celle
de la disparition du groupe des petits paysans libres et propritaires, celle de la transformation
des institutions et des pratiques judiciaires14 Mon propos se concentrera sur trois points:
limbrication des pouvoirs laques et ecclsiastiques et ses consquences; le rejet de la crise
de lglise comme symptme et manifestation dune crise fodale; le caractre complexe
et progressif de la transformation du pouvoir aristocratique.

Limbrication des pouvoirs laques et ecclsiastiques

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Observ dans un cadre rgional ou local, le pouvoir aristocratique, avant comme aprs
lan mil, au Xe sicle comme encore au XIe sicle, repose sur limbrication troite des
sphres ecclsiastique et laque. Dcrire le dominium, la seigneurie et son exercice en termes
exclusivement sculiers revient se limiter dans sa comprhension et ignorer lun des
facteurs les plus vigoureux de la continuit des structures politiques de part et dautre de lan
mil. Mais que faut-il entendre par imbrication des sphres ecclsiastique et laque?
Lexpression renvoie dabord lemprise certaine quexercent les grands lacs sur linstitution
elle-mme, cest--dire concrtement le contrle des honores ecclsiastiques siges
piscopaux et siges abbatiaux et de certaines fonctions qui peuvent leur tre associes,
comme lavouerie dans les rgions dancienne tradition immuniste. Cette emprise sexerce le
plus souvent dans le cadre de la parent, plus rarement travers les fidlits ou les clientles.
Dans certains cas le contrle par la parent peut aller jusqu lmergence de dynasties
piscopales avunculaires, comme en Provence, en Dauphin et Savoie, dans le Maine, en
Bretagne, en Gascogne... Lemprise sur les monastres peut tre directe, ou indirecte travers
le systme des abbatiats laques, qui perdure, ou celui des monastres piscopaux, cest-dire des abbayes dont les communauts et les patrimoines sont soumis lepiscopatus. Cette
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emprise varie considrablement dune rgion lautre, dans ses formes et son ampleur, et
engage chaque fois une relation particulire entre les grands et les princes (ducs et comtes),
selon le degr du contrle princier sur lglise. Dans certaines rgions comme la Provence,
le contrle des comtes sur les honores piscopaux et les abbayes est si faible que ce sont les
grandes familles locales qui se substituent eux ds la deuxime moiti du Xe sicle. Dans
dautres rgions, comme lAnjou ou la Normandie, le contrle comtal sur les siges piscopaux
et les grandes abbayes est en revanche presque total et les grandes familles se replient sur les
chapitres, les petits monastres et les prieurs.
Cette emprise institutionnelle est largement perue comme lgitime car elle sinscrit dans la
continuit des pratiques de gouvernement local, aristocratique et familial, de lge carolingien,
mais dsormais elle sexerce dans le cadre dcentralis des principauts et bientt des
dominations chtelaines. En retour, cette emprise fournit lexercice de la domination
aristocratique une puissante source de lgitimit. Le contrle des honores ecclsiastiques
implique en effet le contrle de biens dglise qui, de manire gnrale, sont assimils au
fisc. Au mme titre, bien qu un moindre niveau, que la proximit avec le comte, largement
rvalue par les recherches rcentes, cette fiscalisation du patrimoine aristocratique
peut parfois expliquer et mme justifier lexercice par les puissants de prrogatives que lon
dirait aujourdhui publiques. Cest dans ce cadre que lon peut comprendre la diffusion chez
les comtes, les vicomtes, mais aussi de simples puissants, de titulatures soulignant lorigine
divine du pouvoir (telles les formules par la grce de Dieu): elles ne constituent pas
autant de signes dune appropriation drgle et illgitime dune prrogative royale, mais
traduisent la gnralisation du modle paulinien et augustinien du pouvoir, c'est--dire la
rplique, limitation dun modle royal15.
Limbrication des sphres ecclsiastique et laque renvoie ensuite aux enjeux idologiques, ou
si lon prfre symboliques, que recouvrent les relations privilgies, distinctives, entretenues
par les puissants avec les objets (reliques, autels), les lieux (glises et sanctuaires) et les
personnes (clercs, prtres et moines) dpositaires ou vecteursdu sacr. En ce domaine, de trs
nombreuses tudes ont montr les liens trs troits unissant les pouvoirs laques et le culte
des reliques, la restauration ou la construction des glises et des sanctuaires, la fondation de
communauts monastiques et canoniales, en particulier partir du milieu du Xe sicle. Il ne
peut tre question dentrer ici dans le dtail, fort complexe, de chacun de ces aspects, mais il
faut souligner combien les motifs religieux ou spirituels se trouvent toujours intrinsquement
lis des enjeux sociaux et politiques, explicites ou implicites. Marseille par exemple, le
groupe familial qui contrle lhonneur piscopal et lhonneur vicomtal tire une bonne partie
de sa puissance de son action en faveur de la restauration de lancien monastre Saint-Victor
et du renouveau du culte de Victor, comme de la possession de dizaines de lieux de culte.
Bien plus au nord, Bellme, aux marges de la Normandie et du Maine, un moindre rang
de laristocratie et une plus petite chelle, le contrle de reliques locales et la cration
dune communaut canoniale figurent au fondement mme de la fondation du castrum et du
rayonnement seigneurial16. De tels phnomnes se poursuivent dans un long XIe sicle, et en
dpit de certaines volutions particulires, au-del.
Enfin, limbrication des sphres ecclsiastique et laque dcoule des relations quentretiennent
les puissants avec les clercs et les moines par lintermdiaire de la circulation de biens, en
particulier fonciers. Cette circulation est la fois source de promesse spirituelle, de richesse
matrielle, de puissance sociale et de lgitimit politique. Elle revt plusieurs formes qui dans
les pratiques sociales sentremlent troitement. La premire de ces formes, nous lavons dj
mentionne: il sagit dune consquence de lemprise directe sur les honores ecclsiastiques,
savoir le contrle des biens qui en dpendent, lepiscopatus dans le cas des vchs, tout ou
partie du patrimoine monastique dans le cas des monastres piscopaux, des abbatiats laques
ou des avoueries. Ces biens peuvent ensuite circuler au sein de la parent et de la clientle,
entre monde ecclsiastique et monde laque. La deuxime de ces formes renvoie la diffusion,
bien avant lan mil et jusqu une date plus ou moins avance du XIe sicle selon les lieux,
de contrats favorisant cette circulation et la possession partage de biens fonciers dorigine
ecclsiastique, tels les prcaires (en particulier au Nord) ou les complants (en particulier au
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Sud de la France actuelle). La troisime de ces formes, cest le systme social du don-change,
bien tudi dans la postrit critique des travaux de Marcel Mauss, un systme qui rgit les flux
et les transferts de biens considrables entre les grands lacs et les communauts monastiques.
Le systme du don traduit en effet la formation ou la perptuation dun lien, tout la fois
social, politique et religieux, un lien de familiarit et damiti qui non seulement est promesse
de salut pour les lacs (ces dons pro anima, pour le salut de lme, sont bien des donations
rdemptrices), mais que chacun des partenaires de la donation, moines et lacs, estime aussi
ncessaire la manifestation de son identit et ltablissement de son statut dans la hirarchie
sociale. Car en mme temps quelle sadresse Dieu, la pit aristocratique se dploie aux
yeux du monde, et dans ce cadre, pour les auteurs des donations, il ny a pas lieu de distinguer
abstraitement recherche du salut, tissage du lien social (avec les bnficiaires du don comme
avec les partenaires de la donation) et affirmation de la puissance politique (par la richesse et
les liens sociaux que lon exhibe).

Crise de lglise et crise fodale

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Dans ce cadre, le diagnostic dune crise de lglise autour de lan mil et son analyse en termes
la fois de symptme et de manifestation de la crise gnrale qui frapperait la socit autour
de lan mil ne rsistent plus lexamen.
Georges Dubysitue la crise de lglise et son rle dans la rvolution fodale deux niveaux.
En premier lieu, il analyse linflation de la dnonciation des violences des milites sous la
plume des chroniqueurs monastiques, dans les plaids et dans les assembles de la paix et de
la trve de Dieu, comme le juste reflet dappropriations guerrires, violentes et brutales, aux
dpens des paysans et de lglise. En second lieu, il analyse les rglements de paix et lessor
de limmunit et de lexemption monastiques comme autant de ractions dfensives destines
limiter les nuisances de ces violences. Dans le mme temps Georges Duby souligne combien
ces mesures dfensives contribuent elles-mmes ruiner lunit des anciens pagi et comts,
aux dpens des pouvoirs centraux (le comte et lvque) et au profit des pouvoirs locaux (les
seigneurs et les moines)17.
Une telle vision des choses doit aujourdhui ncessairement tre rvise. Une relecture
anthropologique dabord, largement promue par lhistoriographie amricaine18, a ddramatis
les phnomnes conflictuels en les rintgrant au sein de processus relationnels complexes
associant intimidations, ngociations et comportements mimtiques, qui au final unissent plus
quils ne sparent moines et guerriers. Si cette relecture se caractrise parfois par un irnisme
excessif, elle constitue cependant une saine incitation la prudence dans lapprciation de la
violence aristocratique et chevaleresque au sein dun monde o la violence et la contrainte
sont les instruments coutumiers de la domination et obissent par consquent une certaine
rgulation , plus que son expression anarchique et paroxystique ce qui ne diminue en
rien leur ventuelle duret. Une relecture smantique ensuite a montr que le discours sur la
violence ou lexaction, largement utilis par les ecclsiastiques, renvoie le plus souvent une
tradition normative et rhtorique dont lobjet premier est la dlgitimation des comportements
aristocratiques. La dnonciation de la violencia, de la mauvaise coutume ou du mauvais usage
sexplique dabord par la volont de promouvoir une norme nouvelle. Ainsi, il est vident
que le discours rformateur a construit, Cluny autour de lan mil, ailleurs plus tard, une
nouvelle norme en matire de comportements, de prrogatives et de prlvements exercs
par les puissants laques sur lglise19. On peut mme suggrer que la diffusion du terme
miles/milites partir du dbut du XIe sicle, quil nest plus possible, au regard des recherches
rcentes, de rapporter lmergence dune nouvelle classe sociale chevaleresque, ait partie
lie avec la nature et lvolution du discours monastique sur laristocratie.
En dfinitive, il apparat assez nettement aujourdhui que la violence aristocratique ou
chevaleresque ne prend son sens quen relation avec le dveloppement des idologies
ecclsiastiques qui prnent et cherchent mettre en uvre sur le terrain une sanctuarisation
des biens, des droits, des personnes et des institutions ecclsiastiques et leur progressive
soustraction lemprise directe des puissances laques. Un moment majeur de ce
dveloppement est sans conteste le milieu du IXe sicle, sous linfluence dcisive dune
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partie de lpiscopat. Un vif renouveau se produit, en contexte monastique cette fois, au

tournant des Xe et XIe sicles, autour de quelques foyers tels Fleury et Cluny, rejoints quelques
dcennies plus tard par Marmoutier, Saint-Victor de Marseille et bien dautres. La rforme
traditionnellement dite grgorienne vient tendre et systmatiser cette entreprise, linitiative
principale de la papaut et bientt dun corps piscopal rnov.
Cette idologie favorise dabord, au profit des moines, la diffusion de limmunit et de
lexemption. Elle met fin aux contrats de prcaires et cherche limiter ou codifier
rigoureusement les possessions superposes et imbriques. Elle promeut lauto-recrutement
des dtenteurs des honores ecclsiastiques, vques et abbs, par de nouvelles rgles dlection
et dinvestiture. Elle encourage les transferts massifs de biens et de droits considrs
comme ecclsiastiques cest le phnomne traditionnellement voqu comme celui des
restitutions dglises et des dmes en faveur des monastres et des chapitres cathdraux.
Elle dnonce certains prlvements effectus par les lacs sur les biens ecclsiastiques comme
illgitimes.
Comme le montrent la sociologie du monachisme rformateur ou des chapitres cathdraux,
mais aussi lessor prodigieux du nouveau monachisme et des ordres militaires, ce mouvement
est port par des moines et des clercs en grande partie issus des rangs de la petite et
moyenne aristocratie20. Il reprsente pour ceux-ci un moyen dinvestir une institution jusquel cadenasse par les grandes lignes de rang comtal ou vicomtal, exceptionnellement de rang
chtelain. La rupture dans les modalits daccs aux postes dirigeants (vchs, abbatiats)
permet en effet de mettre fin la tutelle familiale et au contrle local exercs par les plus
grandes familles, au profit dune domination qui demeure aristocratique sur le plan social, mais
se rvle beaucoup plus ouverte sur le plan politique. Grce linterventionnisme pontifical et
lessor des collgialits oligarchiques ecclsiastiques, laccs ces postes sexerce dsormais
dans un horizon largi toute la chrtient et, de manire tendancielle, en marge des anciennes
logiques parentlaires, dans un contexte qui, en outre, offre des voies de promotion des
formes de comptence nouvelles, en particulier intellectuelles, plus favorables aux parcours
individuels.
Lide dune solidarit des moines et des clercs lgard des paysans, contre les exactions
chevaleresques, doit donc tre srieusement relativise. Ce qui est en jeu, cest bien plutt
la redfinition des sphres laque et ecclsiastique du pouvoir et lvolution des rapports
entre les deux versants, clercs et lacs, du groupe aristocratique dominant, articules sur
les tensions sociales traversant ce mme groupe. Dit plus brutalement, lglise ne dfend
pas les pauvres, mais construit sa propre seigneurie et slabore en seigneurie singulire et
spcifique, tout en assurant la promotion en son sein des niveaux subalternes de laristocratie,
auxquels elle offre lopportunit dexercer, au sein de structures ecclsiastiques mancipes,
une sorte de surpouvoir. Lhistoriographie rcente nous conduit donc sur la voie la fois dune
ddramatisation de la violence chevaleresque et dune focalisation sur dautres enjeux.
la lumire de ces remarques, les conciles et les canons de la paix et de la trve de Dieu
prennent un autre relief. Il sagit lvidence dun phnomne ambivalent: la mise en scne de
la collaboration entre les vques et le prince les rattache au pass carolingien, comme nombre
des mesures concrtes institues. Mais la radicalisation de la sparation des sphres religieuse
et profane les rattache aux valeurs du monachisme rform et dune Ecclesia la recherche
de sa purification. Nostalgie de lautorit impriale, royale, princire et piscopale dun ct,
rve monastique de puret et de tutelle morales et sociales de lautre.
Les origines ou les motifs dune telle volution sont multipleset difficiles saisir. Il nest
pas possible den proposer ici ne serait-ce quun inventaire. Je me contenterai de signaler
que laffaiblissement de la royaut ds la fin du IXe sicle, la fragmentation de lEcclesia et
sa prise en charge lchelle rgionale ou locale au cours du Xe sicle nont pu qubranler
les consciences aprs les temps carolingiens dunit et dexpansion et susciter nombre
dinterrogations sur les possibilits et la lgitimit des uns et des autres, princes, nobles,
vques, moines assurer lordre social et religieux.
Les consquences en sont en tout cas considrables, pour la seigneurie des lacs comme pour
linstitution ecclsiale. Mais ce nest pas notre sujet. Tout juste peut-on souligner que cette

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volution nourrit moins une dcomposition du pagus, dont lunit aux VIIIe-Xe sicles est
en fait dj problmatique les seigneuries immunistes existent dj, lunit du pagus ou
du comitatus que refltent les sources normatives et les formulaires diplomatiques occulte la
multiplicit des lieux de pouvoirs et des ralits territoriales locales plus contrastes21 , quun
renforcement de lemprise territoriale des seigneuries, aussi bien laques quecclsiastiques,
et une intensification de la concurrence entre seigneuries.

La transformation du pouvoir aristocratique

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La nature de la domination aristocratique se transforme, lvidence, entre le IXe et le XIIe

sicles. Mais ce changement se produit de manire complexe et progressive et la recomposition
des rapports entre sphre laque et sphre ecclsiastique y joue un rle encore trop souvent
sous-estim dans lhistoriographie franaise.
La diffusion de la seigneurie politique ou de la seigneurie banale, pour reprendre lexpression
de Georges Duby, a fait lobjet dune rvision chronologique, soulignant ltalement de
la redistribution du pouvoir dans le temps long, de la fin du IXe sicle au XIIe sicle, et
dune rvision gographique, rvlant de trs fortes variations rgionales dans le degr de
la redistribution. Mais cest surtout le sens mme de cette seigneurie qui est aujourdhui
reconsidr : elle nest plus perue comme une appropriation brutale, rapide et illgitime
de prrogatives publiques, aux dpens des autorits comtales ou piscopales, de la part
de pouvoirs familiaux aristocratiques privs . Elle est en revanche comprise comme la
poursuite, sous des formes certes parfois nouvelles, en particulier plus coercitives, dune
participation traditionnelle de laristocratie lexercice local du pouvoir, aux cts des comtes
(en dpit des rivalits qui peuvent opposer comtes et grands) et, en partie, au moyen de la
domination de lEcclesia. Il sagit dun pouvoir local qui dcoule dune puissance sociale
hrite, fruit de la continuit biologique du groupe dominant et de lenracinement ancien de
la plupart des puissants22. Il sagit enfin dun pouvoir la fois public et priv, institutionnel,
patrimonial et familial, civil et religieux.
Ce qui change en revanche peu peu, cest lapprciation porte sur la lgitimit de cette
participation aristocratique lexercice du pouvoir local. La construction institutionnelle de
lglise dabord, travers les rformes monastique et grgorienne des Xe - dbut XIIe sicles,
la construction institutionnelle de ltat monarchique ensuite, pas avant le second XIIe sicle,
remettent en effet peu peu en cause, pour des motifs et avec des fortunes divers, la lgitimit
de cette participation aristocratique lexercice du pouvoir local, ou tout au moins certaines
de ses dimensions dsormais peu peu attribues de manire exclusive la puissance
publique23.
Dans ce cadre, on remarquera quil est assez logique que lidologie des trois ordres, qui runit
tous les puissants laques dans une mme catgorie dfinie par lexercice de la guerre lequel
constitue dans cette socit lessence des pouvoirs de commandement , se soit forme dans
la deuxime moiti du IXe sicle, au moment de la vritable captation du monopole de la
violence lgitime par laristocratie et dune premire segmentation du pouvoir, puis quelle
se soit panouie au milieu du XIIe sicle, dans un contexte Plantagent o lidalisation
de la collaboration du roi et de sa chevalerie vient quilibrer les dbuts de la construction
administrative de ltat, et non autour de lan mil, comme le pensait Georges Duby24.
Plusieurs transformations profondes affectent cependant la nature du pouvoir local de
laristocratie laque aux Xe-XIIe sicles. Les plus connues concernent lvolution des structures
de parent et la concentration de lexercice du pouvoir autour des chteaux. Largement
tudies dans le cadre et lappui du modle mutationniste, elles doivent toutefois tre
reprises et ont commenc de ltre25 au regard de la dconstruction dont celui-ci est lobjet.
Il en est toutefois une autre, en gnral sous-estime par lhistoriographie et sur laquelle il
convient dattirer lattention. Il sagit de ce que lon pourrait appeler la scularisation
de la seigneurielaque, cest--dire labandon progressif de lemprise directe exerce par les
puissants sur les honores, les personnes, les biens, les droits et les prlvements considrs
comme ecclsiastiques. L encore le phnomne stale dans le temps long et connat de fortes
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variations rgionales. La rforme ecclsiastique, ses avances, ses checs, ses compromis,
les modalits des ractions princires et aristocratiques en dessinent la chronologie et la
gographie. Les foyers les plus radicaux de la rforme monastique, comme Fleury et Cluny,
puis Saint-Victor de Marseille ou Marmoutier, en constituent un temps les laboratoires. ce
titre, le cas mconnais ne peut quapparatre comme singulier.
long terme, les consquences de cette scularisation sont considrables pour le pouvoir
aristocratique laque, aussi bien en termes de puissance matrielle que de puissance sociale
et symbolique. Lassociation des puissants laques avec lglise et ses agents demeure
fondamentale et continue de se placer au cur des mcanismes de reproduction de la
domination aristocratique, mais dans un cadre profondment renouvel. Les souverains et les
princes se voient assigns un rle de protecteur de lEcclesia, dont les implications en termes
demprise institutionnelle demeurent toutefois lobjet dapprciations contradictoires comme
en tmoignent les conflits de la deuxime moiti du XIIe sicle. Lensemble de laristocratie
est incit se mettre au service de linstitution ecclsiale dans le cadre de la croisade et dune
idologie chevaleresque clricalise.

Esquisse de bilan
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Il faut reconnatre sans faux-semblants combien les paradigmes conceptuels gnraux qui
sous-tendent le modle de la rvolution fodale apparaissent aujourdhui inappropris
ltude des structures politiques et sociales du Xe sicle. Ces paradigmes sexpliquent
fort bien par le moment et le lieu, lpoque et le milieu o Georges Duby a labor son
modle une dpendance au contexte de production de son modle que Georges Duby a
dailleurs lui-mme reconnu avec sagesse, par exemple dans la postface ses entretiens
avec Guy Lardreau26. Il sagit tout dabord dun contexte historiographique franais de
cloisonnement entre histoire religieuse et histoire sociale, troitement li la tradition
rpublicaine laque et renvoyant dos dos une historiographie catholique ultramontaine et
une historiographie rpublicaine jacobine (plus tard colore de marxisme). Il sagit ensuite
dun contexte politique et idologique qui tait celui de limmdiat aprs-guerre, marqu par
le culte de ltat, de lefficacit administrative et de la centralisation. Ce double contexte
a nourri les reprsentations que lon se faisait des rapports entre public et priv, entre
central et local, entre civil et religieux, entre lac et ecclsiastique, tout en leur confrant,
certes le plus souvent de manire implicite, une dimension axiologique trs nette. Cela a
produit des convergences parfois tonnantes : la clbration des pouvoirs centraux et des
institutions bureaucratiques runit ainsi les chantres de ltat royal (proto-rpublicain)
et ceux de lglise romaine grgorienne et postgrgorienne. Il en va tout autrement dans les
historiographies allemande, italienne ou anglo-saxonne, toutes caractrises, au-del de leurs
profondes diffrences et de leur diversit interne, par une perception plus complexe, plus
nuance, plus subtile, des rapports entre public et priv, central et local, civil et religieux.
Lapport de ces historiographies, en mme temps que louverture lanthropologie et la
sociologie, promue par Georges Duby, sont bien la source de la relecture du modle de la
rvolution fodale.
Concrtement, ce modle sest construit par opposition un ordre carolingien idalis. Or
ltat carolingien nest plus ce quil tait. On ne le considre plus aujourdhui, avec les yeux
du juriste pris de romanit antique ou du Code civil, comme un tat administratif centralis
et uniformisateur. On peroit mieux la puissance des aristocraties, la diversit des situations
rgionales, le rle des arbitrages et de la ngociation au cur des pratiques de gouvernement,
depuis larme jusqu la justice, les subtiles articulations entre lidologie et les pratiques
sociales, les impulsions centrales et les ralits locales. Ce modle reposait aussi sur un
cloisonnement des sphres religieuse et civile que lon envisageait ensemble seulement
de manire exceptionnelle, par exemple lorsque lon sintressait la personne ou lidologie
royales. Or ce cloisonnement, nous lavons amplement soulign, limite la comprhension de
la socit mdivale. Ces deux soubassements du modle de la rvolution fodale ne sont
plus tenables.

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De part et dautre de lan mil et jusquen un XIe sicle fort avanc, la domination
aristocratiqueest la fois sociale tisse de liens de parent, de clientles et de fidlits ,
domaniale pesant sur la terre et travers elle sur les hommes qui la travaillent et ecclsiale
grce au contrle dinstitutions, de biens, de personnes et de symboles ecclsiastiques. Elle
est donc par ncessit la fois publique et prive, do la faible pertinence dune approche
mutationniste qui continue rflchir en termes daccaparement (forcment illgitime)
des prrogatives publiques (justice, arme, glise, fiscs et biens dglise assimils au fisc).
En revanche, le contrle sur lEcclesia sinsre parfaitement dans le cadre dune participation
prcoce de laristocratie lexercice du pouvoir lchelle locale27. Par ailleurs, il faut bien
reconnatre que lon ne constate nulle mutation sociale de grande ampleur : laristocratie
modifie certaines formes de sa domination, mais le groupe aristocratique ne se renouvelle
qu la marge; la continuit biologique des dominants reste la rgleet lon ne croit plus, sauf
pour quelques zones pionnires, lintgration en son sein dune chevalerie qui lui serait
lorigine extrieure et subalterne; on ne constate pas plus de transformation massive des statuts
paysans. Il nen reste pas moins que des transformations politiques importantes se produisent,
des rythmes et selon des rgimes de temporalit diffrents : dabord au tournant des IXe et Xe
sicles, avec une premire segmentation du pouvoir lchelle rgionale; ensuite partir de
la fin du Xe sicle autour des foyers de la rforme monastique, mais surtout dans la deuxime
moiti du XIe sicle la suite de limpulsion pontificale, avec la dissociation du dominium
laque et du dominium ecclsiastique; enfin, tout au long des Xe et XIe sicles, la rduction
des chelles de lexercice du pouvoir nourrit simultanment la rgionalisation des structures
englobantes de gouvernement (cest le temps des principauts) et la polarisation castrale de la
domination aristocratique (cest le temps des chteaux). La prise en considration des enjeux
ecclsiologiques et spirituels du pouvoir aristocratique conduit ncessairement renoncer la
thse dune rupture brutale et de grande ampleur au tournant de lan mil. Elle nimplique pas
pour autant de lui substituer une illusoire continuit de la fin du IXe au XIIe sicle.
Notes
1 Ce texte est issu dune confrence prononce au Centre dtudes mdivales dAuxerre
loccasion du dixime anniversaire de la mort de Georges Duby le 30 septembre 2006.
Dominique Iogna-Prat et Genevive Brher-Thierry ont estim quil y avait quelque lintrt
lui assurer une diffusion plus importante et je les remercie de ce tmoignage amical.
Je tiens aussi remercier Jean-Louis Biget, mon premier matre, pour ses conversations
toujours enrichissantes, ainsi que mes amis et collgues de luniversit Rennes 2, Jean-Manuel
Roubineau, Philippe Hamon et Jean Le Bihan, qui ont bien voulu relire ce texte avec le
regard de spcialistes dautres priodes historiques et me faire part de leurs remarques. On
se souviendra quil sagit dun essai, ncessairement bref, qui, en outre, ntait pas destin
des spcialistes.
2G. Duby, Les trois ordres ou limaginaire du fodalisme, Paris, 1978, p. 186.
3M. Weber, Essais de thorie de la science, Paris, 1965 (1re d. Tbingen, 1922).
4G. Duby, La socit au XIe et XIIe sicles dans la rgion mconnaise, Paris, 1971 (1re d.,
Paris, 1953); id., Les trois ordres, op. cit.; id., Lan mil, Paris, 1980.
5G. Duby, Les trois ordres, op. cit., p. 183.
6L. Feller, Statut de la terre et statut des personnes. Lalleu paysan dans lhistoriographie
depuis Georges Duby, tudes rurales, t. 145-146, 1997, p. 147-164, ici p. 153.
7G. Duby, Recherches sur lvolution des institutions judiciaires pendant le Xe et le XIe
sicle dans le sud de la Bourgogne, Le Moyen Age, t. 52, 1946, p. 149-194, et t. 53, 1947,
p. 15-38; id., La socit, op. cit., p. 137-148, 173-213, 480-481; id., Les trois ordres,
op. cit., p. 157-205; id., Lan mil, passim.
8J.-F. Lemarignier, tude sur les privilges dexemption et de juridiction ecclsiastique des
abbayes normandes depuis les origines jusquen 1140, Paris, 1937; id., La dislocation du
pagus et le problme des consuetudines (Xe-XIe sicles), dans Mlanges dhistoire du Moyen
Age ddis la mmoire de Louis Halphen, Paris, 1951, p. 401-410.
9G. Duby, Lhistoire continue, Paris, 1992 (1re d. 1992), p. 91.

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10Ibid., p. 220-221.
11Voir, par exemple, la thse dA. Debord, La socit laque dans la Charente, Paris, 1984.
12D. Barthlemy, La socit dans le comt de Vendme de lan mil au XIVe sicle, Paris,
1993; id., La mutation de lan mil a-t-elle eu lieu? Paris, 1997; id., Lan mil et la Paix de
Dieu: la France chrtienne et fodale, 980-1060, Paris, 1999.
13F. Mazel, La noblesse et lglise en Provence, fin Xe-dbut XIVe sicle, Paris, 2002. En ce
qui me concerne, ce nest que par un effet de retour que jen suis venu, tardivement, me situer
dans le dbat sur la mutation fodale ; le bref essai prsent ici inverse donc la dmarche
qui a dabord t la mienne.
14Sur ces trois points voir notamment: D. Barthlemy, La mutation, op. cit.; L. Feller,
Statut de la terre, op. cit.; id., Paysans et seigneurs au Moyen Age, VIIIe-XVe sicles,
Paris, 2007, p. 114-120 ; S. White, Tenth-century courts at Mcon and the perils of
structuralist history: re-reading Burgundian judicial institutions, dans Conflict in medieval
Europe. Changing perspectives on society and culture, Aldershot-Burlington, 2003, p. 37-68.
15O. Guyotjeannin, Rois et princes, dans P. Contamine (dir.), Le Moyen Age. Le roi,
lglise, les grands, le peuple, 481-1514, Paris, 2002, p. 120-146, notamment p. 137-138.
16 F. Mazel, La noblesse, op. cit., p. 84-97 et 134-137 ; G. LOUISE, Fondation de la
collgiale de lglise Sainte-Marie du chteau de Bellme (fin Xe s.-avant 1012) , dans
La Normandie de lan mil, Rouen, 2000, p. 137-147. Voir aussi le trs intressant cas des
Etichonides/comtes dEguisheim, en Alsace: H. Hummer, Reform and lordship in Alsace
at the turn of the millenium, dans Conflict in medieval Europe, op. cit., p. 69-84.
17Voir notamment G. Duby, Les trois ordres, op. cit., p. 183-205.
18On peut notamment renvoyer aux travaux bien connus de Patrick Geary, Frdric Cheyette
et Stephen White.
19 Voir par exemple F. Mazel, Amiti et rupture de lamiti. Moines et grands lacs
provenaux au temps de la crise grgorienne (milieu XIe-milieu XIIe sicle) , Revue
historique, t. 307, 2005, p. 53-95.
20 Il en va de mme de lrmitisme, dont on pourrait dire quil reprsente la branche
radicale de la rforme, en transposant la terminologie des spcialistes de la Rformation.
21Que le pagus ou le comitatus constitue un cadre territorial de rfrence, en particulier pour
situer les lieux et les biens, nimplique pas ncessairement, contrairement ce quaffirme
un peu vite une bonne part de lhistoriographie, quil soit de facto le territoire effectif
et homogne de projection du pouvoir comtal et/ou piscopal. Cette remarque appellerait,
pour tre pleinement justifie, des recherches approfondies; en ce qui concerne le pouvoir
piscopal, je me permets toutefois de renvoyer dj F. Mazel (dir.), Lespace du diocse dans
lOccident mdival, Ve-XIIIe sicles, paratre Rennes en 2007.
22Le processus de sdentarisation de laristocratie souvent voqu pour la priode de la fin du
IXe et du Xe sicle ne concerne gure que laristocratie dEmpire. lchelle locale, la plupart
des puissants taient dj solidement implants localement auparavant, mme si les souverains
et les princes ont rgulirement enrichi laristocratie locale dapports extrieurs (au cours du
IXe sicle, avec limplantation de vassi regis, comme aux XIe-XIIe sicles, loccasion des
conqutes ou des alliances matrimoniales).
23Une puissance publique dont la nature et les contours commencent tre vritablement
(re)dfinis dans le cadre de lessor du droit romano-canonique.
24D. Iogna-Prat, Le baptme du schma des trois ordres fonctionnels: lapport de lcole
dAuxerre dans la seconde moiti du IXe sicle, Annales ESC, 1986/1, p. 101-126, contra G.
Duby, Les trois ordres, op. cit., passim (cf laffirmation catgorique p. 18).
25 Voir par exemple C. Duhamel-Amado, Gense des lignages mridionaux, t. I,
Laristocratie languedocienne du Xe au XIIe sicle, Toulouse, 2001; R. Le Jan, De la France
du nord lEmpire. Rflexions sur les structures de parent au tournant de lan mil, dans
Hommes et socits dans lEurope de lan mil, P. Bonnassie et P. Toubert (d.), Toulouse,
2004, p. 162-184; et J. Morsel, Laristocratie mdivale, Paris, 2004, p. 96-115.
26G. Duby et G. Lardreau, Dialogues, Paris, 1980.
27Nest-ce pas dj le cas dans lEmpire romain tardif?

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Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Florian Mazel, Pouvoir aristocratique et glise aux Xe-XIe sicles. Retour sur la rvolution
fodale dans luvre de Georges Duby, Bulletin du centre dtudes mdivales dAuxerre |
BUCEMA [En ligne], Hors-srie n 1|2008, mis en ligne le 28 janvier 2008, consult le 01 juillet
2015. URL: http://cem.revues.org/4173; DOI: 10.4000/cem.4173

propos de lauteur
Florian Mazel
Matre de confrences, Universit Rennes 2 Haute Bretagne / CERHIO FRE 3004

Droits dauteur
Tous droits rservs
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