Grard, Octave (1828-1904). De la morale de Plutarque. 1995.

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PREFACE
DE LA TROISIME DITION

Depuis que cette tude a paru pour la premire fois, il a t publi en Allemagne, en Angleterre, en Amrique, des travaux qui attestent en faveur de Piutarque un retour d'attention presque universel; et ce qui caractrise cette sorte de renaissance, c'est que, contrairement aux traditions de la critique qui s'est. de tout temps attache de prfrence a l'historien biographe, le moraliste en est l'objet. M. Votkmann, dans son Trait didactique, M.Trench, dans ses Confrences, M. Emerson, dans son Introduction la rimpression de lu traduction de Dryden, pour ne citer que les laissent publications les plus considrables, dcote l'crivain des ries parallles pour s'occuper de l'auteur des M~'esMwa/c~.
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!t

PRFACE DE LA TROtSIMt: DITION.

La premire en date et la plus importante de ces publications est celle de M. Volkmann. Sous ce titre La rie, les crits et la phi losophie de P/M~n~te', l'ouvrage comprend une biographie du sage de Chrone, un examen de ceux de ses traits dont l'authenticit a t conteste, et un expos gnral de ses ides. Plus svre encore que Niebuhr pour l'historien, M. Volkmann ne trouve dans les Ftfs des hommes illustres d'autre intrt que celui des considrations morales qui sont mles au rcit. C'est le philosophe pratique dont il se propose de faire connatre la doctrine. Jusqu'ici, dit-il, Plutarque n'a t sous ce rapport l'objet d'aucune tude spciale en Allemagne; le cadre de l'histoire gnrale de Zeller ne se prtait pas l'analyse dtaille que comportent des traits de morale applique. C'est cette tude analytique qu'il se propose de faire, et il y dploie une science remarquablement tendue et sre. Il n'avance rien qu'il ne prouve. Les discussions de pure rudition l'attirent et quelquefois l'entranent. Entre les deux chapi1. Lete):, und des v Schriften PhilosophiePlutarchonC/i<~ruK?a von Richard FoM:n:a'H):. Neue Ausgabe 1873. Berlin,

PRFACE DE LA TROfStME DITION.

Ht II

tres o il retrace l'image de l'homme et du philosophe, il ne craint pas d'intercaler un mmoire d'un intrt presque exclusivement philologique. Qu'un nom propre se prsente soas sa plume, il ne peut se retenir d'en faire l'histoire. Cette solide et savante diffusion n'est pas dans le sujet une disconvenance. Ses procds d'analyse serre et grave sont moins conformes au gnie de Plutarque; il n'y faut pas chercher la grce piquante de l'aimable moraliste. Il arrive mme qu'en voulant tablir trop rationla ng//e?K6H< philosophie de Plutarque, M. Volkmann se trouve conduit lui prter une sorte de systme, bien qu'il sache comme personne que nul moins que le sage de Chrone n'a port dans ses crits une pense systmatique. Maisni Reiske, ni Wyttenbach, ne lui sont suprieurs pour la connaissance des textes, la prcision du commentaire, la sagacit de la critique. Son livre, parvenu sa deuxime dition en 1875,la premire est de 1869, est devenu pour les Allemands classique en la matire'.
t. Voir le rapport annuet de Bursian, Berlin, 1875.

IV

PRFACE DE LA TROISIME DITION.

Rien de plus modeste que l'origine des Confrences de M. Trench'. En 1872, le savant archevque de Dublinavait t invit entretenir de Plutarque une petite socit littraire. On lui demanda de publier ses entretiens. Il se mit les reviser; et, d'un point un autre, cdant au charme, il en vint sans le vouloir, presque sans le savoir, faire un livre. Un doute le retint avant de le donner l'impression. Cequi le rassure, dit-il, c'est que les Traits moraux, si dignes d'tre lus, le sont en ralit si peu que l'ide de les tudier paratra nouvelle. Les Viesparallles, crit-il ailleurs, montrent ce que la socit antique a vis et accompli dans le monde de l'action; les Morales, ce qu'elle a vis et accompli dans le monde de la pense. On ne saurait mieux dfinir le sujet, et rien ne manquait M. Trench pour le traiter. Il a la connaissance profonde et le respect de l'antiquit. Si, comme on en a fait la remarque, on retrouve et l dans sa critique les habitudes d'esprit du thologien, elles n'altrent en rien l'indpendance de son jugement.
1. Pl:~tarcla. His li fe, his parallel Zxvps, and hts morals. Ftae P<tt<at'c/t. BM h'/e, ~M po'a/M /!ws. ne! Ats mora/s. F:M <ec<M)'M Pichard Chenevix Tt'enc/t, D.D. ct'c/tMs/tPp o/' Dublin. &)/ Second dition. London, 1874.

PREFACE DE LA TROfSIME DtTfOK.

Il ne lui dplat pas d'appliquer Plutarque le mot de Tertullien 0 testimonium animaenaturaliter cliristianse e mais il sait combien cette me est imprgne des ides et des croyan ces du paganisme. C'est le sage qu'il aime en lui, l'homme qui a dcrit avec un agrment incomparabie les ternelles passions du cur humain. il ne se propose point d'ailleurs de faire un examen complet de l'oeuvre morale de Plutarque il n'en prend que la fleur. Il ne s'appesantit sur aucun trait; mais il donne de tous ceux auxquels il touche une ide juste et fine. C'est un psychologue de l'cole cossaise. Ses analyses, rapides et pntrantes, sont appuyes de citations bien choisies. Plutarque aurait aim, j'imagine, cette science sans pdantisme, ce got dlicat et lev des choses de la conscience, ce ferme courant de bon sens, et jusqu' cette forme de la Confrence o les remaniement.s de l'tude ont laiss subsister dans son naturel le mouvement de l'improvisation. L'admiration de M. Emerson l'aurait peuttre, quelques gards, embarrass davantage. L'tude de l'minent critique n'est qu'une notice du genre de celles de Boissonnadc et

Y[

PRFACE DE LA TROIStME DITtON.

de Villemain'; mais une notice trs complte dans son cadre restreint et d'une franchise pleine de saveur. Le sage de Chrone y est trait avec une libert tout amricaine. M. Ernerson se raille de l'rudit <: l'omniscience scolastique, philosophe avec les philosophes, naturaliste avec les naturalistes, mathmaticien avec les mathmaticiens, tant et si bien que de temps autre ses lecteurs sautent respectueusement un chapitre, heureux de penser d'ailleurs qu'il se comprend toujours lui-mmeM il s'amuse poursuivre de ses traits le croyant qu'inquitent les prsages, les sortilges, le mauvais il, les revenants, et qui aime mieux n'en parler qu'au grand jour, le matin ; il ne mnage mme pas le moraliste trop tolrant qui n'hsite pas faire au diable la part qui lui est due . Maiscette familiarit hardie, cette verve humoristique tourne plus souvent l'loge qu' la critique. On n'a jamais parl avec une motion plus communicative du don de sympathie univer1.P~Mfm'c/t's <<!)!S/a<ed ~)'ee&several Morals </tf by from /M)!~s, co.r<:c(f<< andret':s~h/ HW!'<:m oo<t':n, D., rofesser H'.G Ph. p inHm'Mt'd w an o/'~ec/tHe?'a<M)'e M<:tt'e)'< ith :n<)'o~Mch'o~ H'aMo Emerson. 1874. Boston, byRalph

PREFACE LA TROtStEME DE ED)T!0~

V)I

selle qui distingue Plutarque de tous les crivains de l'antiquit et qui constitue le fond de son gnie. Nul non plus n'a mieux caractris que M Emerson cette puissance d'assimilation qui fait que citations, allusions, emprunts de toutes sortes se fondent dans le tissu de son discours. Tout est Plutarque, dit-il, par privilge d'occupation souveraine; c'est le droit de Csar. Observation d'un enthousiasme un peu vif, mais qu'il ramne avec bonheur la mesure, lorsqu'il ajoute C'est lui qui nous a conserv, embaums dans sa prose, les fragments prcieux des ouvrages perdus, les nobles sentences, les sages apophtegmes qui sont devenus les proverbes de l'humanit moderne. Onsent les affinits qui le conduisent. Ce qui lui plat dans Plutarque, c'est le peintre et le conseiller de la vie. Il se dfie de la mtaphysique et des mtaphysiciens, moins qu'ils ne soient toujours inspirs de la muse, comme Platon, Aristote, Spinosa ou Kant s. Aux idalistes qui raisonnent obscurment sur la quintessence, il prfre les observateurs sincres et gnreux, '-< les ralits du monde que intressent et meuvent, qui s'accommodent des institutions de leur pays et prennent les

vin

PRFACE DE LA THOtSIME DITION.

hommes pour ce qu'ils sont, qui vivent comme leur voisin, font et reoivent des compliments, dnent en ville, et se trouvent par l exposs quelques compromis, mais qui tiennent toujours ouverte la source des prceptes de la sagesse et de la sant . A ses yeux Plutarque se place au premier rang dans cette catgorie des matres de la morale d'exprience et de raison. Il le lit et le cultive la manire deFrankIin. Il ne connat pas de meilleure cole pour les jeunes Amricains qui ont l'ambition de monter sur la plate-forme. M. Emerson poursuit donc bien le mme objet que M. Volkmann et M. Trench. Si le caractre des apprciations de ces trois critiques varie suivant leur temprament national, ils ont un point de vue commun c'est le moraliste qu'ils s'attachent mettre en lumire. Nous avions t le premier frayer la voie, ainsi qu'ils veulent bien le reconnatre. Nous nous sommes notre tour aid de leurs travaux. Leurs recherches nous ont permis de rectifier quelques indications de dtail; leurs conclusions nous ont surtout fourni l'occasion de confirmer nos observations, leur jugement

PRFACE DE LA TROISIME DITION.

)\

sur tous les points essentiels tant d'accord avec le ntre. Nous avons galement mis profit les autres travaux de la critique contemporaine Il en est rsult dans cette revision nouvelle quelques additions et aussi quelques suppressions. On ne trouvera plus, par exemple, en tte de cette troisime dition la lettre d'Henri IV Marie de Mdicis que nous avions prise pour pigraphe. Le texte en est dcidment apocryphe, il faut y renoncera Longtemps encore, toutefois, il en sera de ce charmant pastiche, comme de ces lgendes populaires dont Ptutarque disait avec tant de grce que, s'il est devenu impossible d'y croire, il n'est pas interdit de les aimer.
1. Voit' entre autres travaux Sj/mto/tB er)tic<B et p<:<eoyr<!p/<; in fMfn'c/t: ~:<as para/Mas et Moralia, par Grgoire Bernardakis. 2. Voir E. Bersot. tudes et discours. Lettres intimesde Henri IV. Pages 238 et suivantes

i880.

PRFACE
DE LA DEUXIME DITION

En apprciant cet ouvrage, le secrtaire perptue! de l'Acadmie franaise, M. Villemain, disait que Plutarque y tait peint avec vrit'. Le jugement avait d'autant plus de prix, que M. Villemain avait lui-mme fait de Plutarque une tude particulire. Danscette deuxime dition, qui a t entirement remanie, njus avons fait un nouvel effort pour le justifier. De bienveillantes critiques nous y ont aid\ Nous sommes surtout trs redevable M. Ch. Lvque qui a consacr l'examen de notre travail un Mmoiresavant et dlicat".
1. Rapport l'Acadmie franaise sur les prix Montyon, d8M. 2. Revue d'dimbourg, janvier 1869 Cf. Revue britannique, janvier 1870; Revue de Bonn, septembre 1869; Revue contemporaine, 5~ novembre 1868. Joifrn~des Dbats, 18 janvier 1867, etc. 5. Comptes rendus des travaux de l'Acadmie des sciences morales et politiques, t. LXXXiV. p. 16!); t. LXXXV, p. 285; Cf. Revue des Deux Mondes, 1" octobre t867.

Xll

PRFACE DE LA DEUXIME DITION.

En revoyant nos textes quelque temps d'intervalle, nous esprons en avoir tir des lumires nouvelles et une vue gnrale plus ferme. Plutarque comparait les grands crivains ces horizons qui ne se dcouvrent au voyageur que peu peu mesure qu'il avance, et il ajoutait qu'en prsence des matres de morale l'homme trouve en soi ces changements de point de vue dans les progrs de l'ge, et comme dans les degrs chaque anne plus levs de l'exprience de la vie. C'est la bonne fortune qui lui est chue lui-mme l'admiration croissante de ses lecteurs familiers, d'Amyot, de Montaigne, de J.-J. Rousseau, en fait foi. Toujours utile relire, Plutarque est particulirement bon mditer dans les temps de crise. Il enseigne prendre conscience de soimme, s'affermir dans le sentiment du devoir, ne s'attacher qu' la justice, la vrit, et ce qui est le caractre essentiel de la vrit et de la justice, la modration. Les Grecs qui avaient tudi et reprsent sous toutes les formes les trois grandes expressions des besoins ternels de l'me humaine, le vrai, h' beau, le bien, en rattachaient la rgle suprieure au mme principe la mesure, l'harmonie. L'es-

t'Mt'ACE DE LA DEUXtME DITION.

X!H

prit de mesure tait devenu, dans leur simple et profond langage, la marque de l'honntet, ou plutt l'honntet mme; le nom qu'ils appliquaient l'homme de mesure leur servait caractriser l'homme de bien. Plutarque est un des reprsentants les plus autoriss de cette sagesse, hors de laquelle il n'y a, pour les soMts, comme pour les individus, ni vraie dignit, ni force durable.
!8M.

INTRODUCTION

< Si nous voulions entreprendre de sonder le fond que Plutarque a eu de la mer des lettres humaines, dit emphatiquement un de ses biographes, nous nous engagerions sur un ocan sans port ni rivage'.
Plutarque, nombre nombre conds de de des ses en effet, ouvrages des est un gale crivains dans polygraphe. ou dpasse les la plus varit Le le f-

ouvrages

l'antiquit~.

Toutefois,

1. Frdric Morel, Fte de Plutarque, en tte de la traduction des Hommes iUustres, par M. Amyot, 1619. Cf. la Vie en tath), par le 2 Voir le Catalogue de Lampt'ztM. Le nombre des mme. 1612 Traits plus ou moins considrables que nous aurions perdus, d'aprs ce catalogne, s'lverait plus de 130.

.XVI

INTRODUCTION.

des sujets sur lesquels son talent s'est disperse, il est ais de reconnatre une pense unique. Destrois branches d'tudes qu'on reconnaissait chez les anciens, mathmatiques, rhtorique, philosophie, il n'en est aucune qu'il n'ait cultive. Maisil nous apprend que, de bonne heure, il avait mesur aux mathmatiques soi. application et son temps C'est en passant qu'il traite des matires de rhtorique, et non sans ddain~: louer chezun philosophe les grces de la diction lui parat une injure; c'est, dit-il, placer sur la tte d'un athlte une couronne de roses\ Mmeen philosophie, il distingue et choisit. Toutes les tudes, en un mot, ne sont ses yeux qu'un moyen. La morale, telle est pour lui la fin de la science. Toute posie est pernicieuse, son sens, qui ne se rattache pas directement la morale* Eschyle il prfre 1.Propos table, 14, 5. 2.Propos table, 1 V,1 de de Itf. IX, 8 laCessation orac)es, 3.De des 6. la 0; 2 \')!, ; VIII, iX. , 4.De Manire D Bavardage, 4.De laManire d'couter, 9.Cf. u 5. 15, d'couterpoe*es, les 1,2,4,8,14,etc.

t~TRODUCTIOX.

XV!!

Sophocleet Euripide, SophocleEuripide, parce que Sophocle est plus riche qu'Eschyle et Euripide plus riche que Sophocle eu rgles de conduite et en prceptes de vertu 1. C'est de la morale qu'il dduit ses prceptes oratoires~ et ses rgles de critique historique'. Se trouvet-il en prsence d'un phnomne physique qui l'tonn, ou d'une questiond rudition qui l'embarrasse, aux explications que son savoir lui suggre il ne peut se retenir d'ajouter celles que les principes de la morale lui fournissent~. Ses prceptes de sant ne sont, pour la plupart, que des observations d'hygine morale, et les mdecins lui reprochent de franchir et de bouleverser les limites de leur domaine". S'il attaque les Stociens et les picuriens, c'est surtout pour dfendre contre leurs doctrines le principe de la Providence et de son action morale sur le monde6. La politique enfin, telle 7. 1.DeaGloire Athniens. Progrs la vertu, l des dans 5; du dHro2 Comment selouer onpeut 4.5.DeaMalignit l soi-mme. de 3 d 18; dute, 10. 4. Vie eNicias, de Plopidas, Propos 25; romaines, tab)e,!H. 7;Questions et Questions p~~tMt. 3;VIII, grecques 5.Prceptessant, 6.Du de 1. Bonheur ladoctrine dans d'piContre Des otions d dusens ommun lesStoc contre Colots cure Voir bas, ciens, passim. plus ch u, g 3.
6

xvm

INTRODUCTION.

qu'il la dfinit d'aprs Platon, n'est que le plus haut et le plus complet exercice de la morale applique l'amlioration des socits'. Aussi voyons-nousque, ds l'origine, tous ses Traits, si divers de sujet et de tonne, ont t runis sous le titre commun d'if~r~smorales. Les F!'esparallles n'en sont que la suite et le couronnement. Plutarque n'crit paspour prouver ou pour peindre la vrit historique n'est pas l'objet qu'il se propose; l'histoire n'est pour lui qu'une cole de murs ce qu'il cherche dans l'exemple des grands hommes, c'est une leon'.
Considrs esprit, les dans Traces leur et les ensemble Vies parallles et dans ont leur donc

t. Du Commerce que les philosophes doivent avoir avec les prin2. Vie de Paul-Emue, 1 d'Aces, ), 5; A un Prince ignorant, 5. de l'Acadmie des Mso'tp~oM et ~f//e.?texandre. 1. Cf.Mmo:es lettres, 1753, t. XXV, p. 32. Mmoire de XougainviUe; SchoeH, Histozre e'e la /MA'a<t<re </)'ec</Me profane, liv. V, ch. Lu', p. 121 Ciavier, traduction d'Amyot, Prface, 2' dit., tSOi Heerfn. ~e fo)!<!&!<s et <!Me<0)'!7<:<e '<:fMm pC)'aHe/<:)'MM f/H/~rc/ii, comp ~M!!<a<o j~'ima; ~'o(Bn:H;n!, p. 5, etc. Le but de Ptntarque est thique, non historique. Trench, p. 45

~TMDUCTIOK.

X:X

pour commun objet la morale. Lettres et sciences, histoire et philosophie, rudition, mdecine, philologie, critique, Plutarque a touch tous les sujets; la morale n'est pas seulement une des applications de son gnie c'est son gnie mme. Et tel est le fondement de sa renomme. Ds les temps les plus anciens, on se plat a voirdans Plutarque le matre de morale suprieure, le type gracieux et enchanteur de la sagesse* . Maisjamais ce caractre de sa popularit n'manifestement qu' la renaissance plus des lettres en France. Ce sont les bonnes et louables disciplines du doulx Plutarchus" qui charment tous les esprits et enivrent tous les curs; c'est aux Moraulx que Rabelais se dlecte ; que la Botie emprunte la mattire et l'occasion de ses discours. ; Montaigne, les despouilles dont sont purement massonns ses 1. Eunape, Den<M Croix procetn., sop/<M<a''Mm, p. 1). 2.La <)u Maine, Brantme, des :'</us<)'fs, prface. Bibliothque; Vies dames 3. Lavie ~<t)'<ynH<:M! de etdePantagruel, 4. Montaigne, II,8, Essais, 25.

XX

IXTRODUCTMN.

Essais' . Le premier traducteur des Parallles invite, en vers et en prose, les lettrs et les illettrs venir tudier dans sa traduction des modles de vertu~. Onne lit pas Plutarque, on le pratique; on le rduit en rhythme franoise~ , pour le faire apprendre aux enfants; sprs les saintes lettres, on ne connoit pas de plus digne lecture'. Les dames en rgentent on ne peut plus les maistres d'eschole s s'en deffaire" . Il est le brviaire du sicle, sa lumire, sa conscience.
C'est sicle au mme le les Snque, dlicats, titre que les entre ct traducteurs pictte d'Arisbons de lila du et

suivant

placent

Marc-Aurle; tote vres et de les

rudits, dans parmi

de Pline, des matres

la famille les

1. Montaigne, Essais, I, 52. Piutarcbustotiussapientiseocettus, Las Vitas di Plutarcho, per Alessandro Baptista lacodit Scaliger.-2. 3. P~c~es Bet)o di Riete. Aquila, 1482. Ep. <tca<o!rfet5oH)!e<. ttu~tMua; )!Otf!)eHemen<traduits, par Jacques de la Rape, ~559. 4. Amyot, EpMt'e au roy ~'M-c/M-es~eH, Charles 7.Yde M nom. Cf. Tallemant des Raux, Mmoires, dit. Monmerque, t. X, p. 70. 6. Gui-Patin, Lettres, 77, dit. 5. Montaigne, Essais, H, 10. Reveill-Parise, t. t, o. 554. L'histoire de J'iine est un des plus beaux livres au monde. C'~t pourquoi il a t nomm la Bibliothque des pauvres. Si l'on y met Arhtote avec lui, c'e~t une bi-

IM)tOf)CCTt~.

XXI

vie'. An dix-huitime sicle, hommage insigne, Montesquieu lui emprunte la dfinition de la loi". Hommageplus caractristique encore, Rollin fait presque textuellement passer les rcits des Parallles dans les descriptions de ses ~:xfM'res.Housseau le cite parmi les rares auteurs qu'il lit encore dans sa vieillesse, cause du protit qu'il y trouve" . Il est la dernire consolation de Bernardin de Saint-Pierre*. On s'appuie sur son autorit, comme sur la meilteure garantie de tout ce qui mrite le nom de bon et d'honnte' Plutarque, dit La harpe est, peut-tre l'esprit le plus naturellement moral qui ait exist. De nos jours, enfin, un critique pntrant a crit avec une grce ingnieuse Plutarque, dans ses Afora/es, est Sil'on et bjiothque complte. yajoutelutarqueSnque, presque P l i touteafamille bonsivres sera, re, re, etcadet,) des l y p m aine Cf.Gassendi, Epicuri, III.ch.vti Mnage. Deri<a lib. jMota~i'ana, H,96.
1 Saint-vremond, oeuvres diverses, Du Choix des lectures, t. III, des idit. I'!53. 2. Montesquieu. E.</)?'<< lois, 1, et D<e~M{/e l'esprit des lois. Cf. Encyclopdie mthodique. /7ts<o! t. IV. p. 325. 5. Les ~e/s f~'MH ~ro~e~eMr solitaire, 4" Promenade. 4. < Toutes mes amours se rduisent aujourd'hui un vieux Plutarque et un petit chien. Lettres indites a. M. Duva), ti dt;c. n6~. 5. Tissot, La Sant des gens de ~e~res, prtace. 6, ~yce'e, livre III. ch. Il, sect. n.

XXH

INTRODUCTtON.

l'Hrodote de la philosophie. et ailleurs Je regarde les t~'escomme un des plus prcieux monuments que l'antiquit nous ait lgus. La sagesse antique est l tout entire'. Le but que je me propose est de recueillir les traits pars de cette sagesse qui a nourri tant d'minents ou de charmants esprits, d'en rechercher l'origineet lecaractre, d'en expliquer l'action. Cettetude portera donc plus particulirement sur les ?V<M~;ce sera sa nouveaut. Les F~esparallles ont t, dans notre sicle mme, l'objet d'intressants travaux~. Les Traits n'ont t tudis jusqu'ici que dans des Mmoiresdtachs~. Peut-tre nous saurat-on gr d'en prsenter le premier un examen d'ensemble.
Dans choses les choses de Plutarque, il entre de la comme religion, dans les a dit

d'Homre,

i. Joubert, Penses, eMOM, maximes et correspondance, t. !t, titre 2. Voir notamment Micheiet, Examen des XXIY, 1, n" 4) et 42. ~'esJesAommM illustres de Plutarque, 1819. 5. AMnwes~e ~ca~MMe des Mcn;)<oM et belles-lettres, t V, VI, X, XtV, XXV, xxx, xxxi, XXXVIII.

)~TRODUCT)ON.

XXIII

Sainte-Deuve'. Medgageant de tout sentiment prconu, je voudrais produire Plutarque, ou mieux encore le laisser se produire lui-m~me dans sou attitude naturelle. Parmi les notes de reconnaissant souvenir que Marc-Aurlea consacres ses matres, voici celle que nous trouvons sur Sextus de Chrone De Sextus, j'ai appris ce que c'est que la bienveillance, une famille paternellement gouverne et le vrai sens du prcepte vivre selon la nature; la gravit sans prtention; la sollicitude qui devine les besoins de nos amis la patience supporter les fcheux et leurs propos irrflchis; la facult de s'entendre si bien avec tout le monde que son simple commerce semblait plus agrable que ne peut l'tre aucune flatterie, et que ceux qui l'entretenaient n'avaient jamais plus de respect pour lui que dans ces rencontres; l'habilet saisir, trouver, chemin faisant, et classer les prceptes ncessaires la pratique de la vie; article 1.f;uM);~ /M):d<, p.35et suiv. dition), sm' du t. IV, (2 Amyot

XX!V

!NTROUDCTMN.

le soin de ne jamais montrer d'emportement ni aucune autre passion excessive; le talent d'tre la fois le plus impassible et le plus affectueux des hommes le plaisir dire du bien des gens mais sans bruit; enfin une instruction immense sans ostentation~. D Ce portrait du neveu de Plutarque, hritier de sa doctrine, semble fait pour Plutarque luimme et nous pensons qu'une sagesse si ferme, si honnte et si douce n'a pas besoin d'tre surfaite pour tre gote. Quel temps d'ailleurs que celui o Plutarque a vcu, et quels sujets que ceux auxquels son gnie s'applique Pntr par les tudes de toute sa vie des ides et des croyances de l'antiquit profane, grand prtre du dieu de Delphes, et, au jugement d'un vque, philosophe presque chrtien; vivant de cur et d'imagination au sein des fires rpubliques de la Grce triomphante, et citoyen, sous l'Empire, de la 1.Penses. traduction Barthlemy deJ. Saint-Hilaire. t, 9,

INTRODUCTION.

Grce asservie, Plutarque runit, dans sa vie comme dans ses uvres, tous les contrastes qui donnent l'histoire philosophique et sociale des deux premiers sicles de l're chrtienne un si puissant intrt. Aussi, n'est-ce pas seulement l'interprte des principes ternels de la morale, c'est en mme temps, c'est surtout le reprsentant du mouvement des ides d'une poque instructive entre toutes, que nous voudrions taire exactement connatre. On ne s'tonnera donc pas que nous commencions par chercher dans sa vie des lumires sur l'esprit et la porte de son uvre, et que nous rattachions l'exposition critique de ses prceptes aux besoins qui en ont t l'occasion ou le but nous tudierons ensuite les causes de l'universelle efficacit de ses leons. C'est toujours une entreprise dlicate que de rendre compte de la doctrine d'un moraliste. On peut analyser un livre de philosophie dogmatique. Pourfaire comprendre et goterdes traits

xxvi

INTRODUCTION.

de morale pratique qui valent surtout par le dtaji, il faut entrer dans le dtail. Plutarque, particulirement, est de ceux dont il est malais de resserrer la pense. Comment soumettre un rsum aride, sans cruindre de la fltrir, toute cette fleur de comparaisons, de traits, de souvenirs, d'exemples, qui font le charme inimitable et l'originalit de son talent? a Le jour, dit-il, o Thmistocle exil arriva la cour du roi de Perse, Artaxercs lui ayant demand de lui dire avec une entire libert ce qu'il lui semblait des affaires de la Grce, Thmistocle rpondit que, de mme qu'une tapisserie, le discours a besoin d'tre dvelopp pour taler les figures qui en font la beaut; qu'il lui fallait donc du temps pour exprimer sa pense*, Lui aussi, il ne'saurait se passer de temps ni d'espace pour dployer les figures de ses discours et en drouler la riante tapisserie. Grouper les remarques de dtail les plus saillantes autour des observations fondamen1 VieeTMmistofite, d 29.

INTRODUCTION.

XXVtt

<a)es; indiquer le lien psychologique qui les unit; faire ressortir l'esprit qui les anime, telle est la faon dont nous avons compris notre tche. Heureux si nous sommes parvenu ainsi laisser a l'aimable et judicieux moraliste une physionomie vivante et son vrai caractre
t~:e.

DE LA MORALE

DE PLUTARQUE CHAPITRE PREMIER

LGENDE VM DE PLUTARQUE. ET PRINCIPES ET CARACTRE DE SA MORALE. S! 1
LGENDE ET VtE'DePLUTARQUE.

La lgende t. Ce que Plutarque nous fait connatre de sa vie. adonn tieu.Comment elle s'est forme.Discustaquet)'? elle elle est en dsacsion des textes sur lesquels elle repose.Comment cord avec l'ensemble de la vie, du caractre et des crits de Plutarque. matres: Ammonius.Son 2, Vie de Ptutarque.Safami))e.Ses Alexandrie.-Son Rome. De la culture des letsjour voyage tres sous les Flaviens dbuts de Plutarque. De l'enseignement de la morate pratique Plutarque tient cole. Sa vie prive, ses tudes, ses amis.Retour Chrone; son crdit, ses fonctions, son rle.

1.

LGENDE DE PLUTARQDB

Ce que nous connaissons exactement de la \Ie de Plutarque se borne quelques indications parses dans ses uvres. U pt.i~nedans'jne pe~te ville de Botie, a Ch-

LGENDE DE PLUTAHQUE. rone*. Lamprias~. Son bisaeul s'appelait Nicarquea, souvent de son pre, Il avait ses matres, deux son mais aeul. sans

dsigner et Lamprias". cin

Il parle par son nom\ Parmi un

frres

le Timons 5 le mde-

il nomme Emilianus8, les

Onsicra~e\ Ammonius". sous visita le

rhteur, Il tudiait

et le piti o

losophe Athnes, Kron d'tudes, la et plupart

la direction

mathmatiques l'anne d'Ammonius,

de Delphes' Ses relations temple de fonctions dans et d'amiti le conduisirent des villes de la Grce", Alexandrie", avait confr

Sardes. Athnes lui le peut-tre !1 fit plusieurs droit de cit' en Italie" et voyages diverses Rome, o il tint cole'" sjourna poques et rassembla Ghrone d'une enfants famille les qu'il matriaux se maria. de ses Il avait Parallles C'est une femme pous qui lui donna cinq Plutarque,

honorable,Timoxne, fils, Soclarus,

quatre

Autobule,

1. De la Curiosit. I; Vie de Sylla, 15 et 16; Vie de Dmosthne. 2. Vie d'Antoine. U8. 2. Nous suivons le texte de l'dition Didot. 3. Propos de table, livre t, 5 Cf. V, 5; IX, 2 IV, 4, 4 V, (f. 2, 2; Il, 8, g 1 8, g 3; Vie d'Antoine, 28. -4. Propos de table, Corsini suppose, avec raison, que le pre de g 2; Ut, 7, gl 8, g 1 P/M/arcA:, Ptutarque s'appelait Kicarque du nom de son aeutfFt~ 2). Cette vie se trouve en tte d'une dition du Trait des 0;?:')!!Ms des philosophes (1750). -5. De l'Amour fraternel; 16. Propos de table, 1, 2. g 1 Il, 5, g 1; Des dlais de la justice divine, t, 4, 12. C. Propos de table, t. 2, g 5; 4, 4 et 5; 8, g 5; Il, 2, 1; IV, 4. g 4; VII, 5, g 1; 10, g 2; \MI, H,g5; tX.O.gl, 15; gl. 5, gl; de l'Inscription du temple de Delphes. 3 et 4; de t.) Cessation H, g 2 22. 7. De la Musique, des oracles, 1,5, 7, 2; Il, 4; XLIII, 8. De la Cessation des oracles, 2 Cf. Propos de table, V, 5, g 1. 17. 9. Du Datteur et de t'Ami. 31. Voir plus bas, chap. g 2. 10. Dertnscriptinn du temple de Delplies, 1. 1). Vie d'Agsitas, 19; Propos de table, M, 2; IV, 1, 2,4. 5; V, 2, 3; VII, 2, 5; VIII, 4, 10: de l'Amour, 2. 12. Propos de table, V, 5. g 1. 13. Propos de table, t. 10, g 5. 14. Propos de table, V)H, 7. g t Vie de D15. De la Curiosit, 15. 16. Vie de Dmosthno. 2 EM.thne, 2.

LEGENDE DE PLUTARQUE.

Chron, et une fille qu'il perdit en bas ge. ainsi que le dernier de ses fils'. Envoy, tout jeune encore en mission auprs du proconsul d'Illyrie, il fut aussi charge, pendant ses sjours en Italie, de suivre les intrts de sa ville natale~.AChronemme, il commena par remplir un obscur emploi de police municipale', puis il devint archonte~. Enfin pendant plusieurs pythiades, il exera prs du temple de Delphes les fonctions de grand prtre d'Apollon~. Tels sont, dans leur brve simplicit, les renseignements sans lien ni date que Plutarque nous fournit sur les circonstances de sa vie, et nul crivain, grec ou latin, n'a fait pour lui ce qu'il avait fait pour tant d'autres le biographe de l'antiquit n'a pas de biographie. Cependant, s'il convient de chercher dans l'histoire d'un crivain des lumires sur l'esprit de ses uvres, c'est particulirement, sans doute, lorsqu'il s'agit d'un moraliste qui faisait profession d'tudier dans les moindres propos des hommes les signes de leur me' et il est d'autant plus utile de faire Plutarque l'application de sa propre mthode, qu'une tradition, qui aujourd'hui encore n'a pas perdu tout crdit, nous semble avoir dnature le caractre de sa vie. Vers le milieu du moyen ge, en effet, et sept ou huit cents ans aprs la mort du sage de Cherone. deux compilateurs en renom, Georges le Syncetle~et 1.Lettre Timoxene, Quant I.amprias, 5. l'auteurducata le desuvres Ptutarque. tortqueSuidas comprend de c'est iogue 2n. s parmi es enfants. Prceptes politiques, 5. \'iede Dc2. 15. 5. Propos etable, d mosthne, 4. Prceptes politiques, t). Quelle levieiKardoitprendreu gouverd a Vt,8, part nement esaffaires ubliques, Propos d detable,\if.2. 17 p 7. Vie 1.8. lUcuryp~o, d'Alexandre, c~Mfe~ MtT~eXK~M';eu;

<

LGENDEDE PLUTARQUE.

Suidas~ allgurent, sans appuyer leurs assertions d'aucune preuve, que, dans sa vieillesse, Plutarque, lev au consulat, avait t investi par Trajan d'un souverain pouvoir sur les magistrats de l'Illyrie et snr la Grce. Deux sicles plus tard, dans un livre, ou la vanit des cours tait oppose l'utilil qu'on peut tirer de l'tude des philosophes, un ancien moine anglais, disciple d'Ablard, secrtaire et am~de Thomas Becket, Jean de Satisbury, vque de Chartres, personnage non moins considrable par son savoir que par son rang, rapportant comme un fait avre que Plutarque avait t le prcepteur de Trajan, donnait tout au long l'analyse d'une Institution dicte parle matre son lve, en la faisant prcder d'une lettre dans laquelle le philosophe flicitait le prince de son lvation l'Empire~. Cette lettre, crite en latin, n'avait aucun caractre authentique, et la seule prsomption qui part exister en sa faveur, c'est que, parmi les uvres attribuesPiutarque,il existait un recueil d'Apophthegmes en tte duquel se trouvait une ddicace en grec adresse Trajan. Versle mme temps nanmoins, et sans plusd'examen, Vincentde Beauvaiset Ptrarque reproduisirent, l'un les textes mis au jour pour la premire fois par Jean de Salisbury5, l'autre le fait que cestextes semblaient TtEUEtV UTTOOCUTOXpKTOjCOS (Georges 'ED.K~O$TOU XXT~CTK0q y~pKt'O~. le ad annun Christ. 109.) M<. Syncelle, CArono~ra~'AM post 1. lUouTCCp~O~ Tfj? otMTt'Ott;, -rf~TOuT/SKtK'/OU B XKtpM'~U~, yEyO.JTt TOU Xxt T[lp0!r0ef' E ] ~E KUTM T~{ KKt'OK~O~ ~pO'~HT, ~.ET'X~OU; T/MtK-'f, TM'~ o:~t'K5, UTTKTM'~ T&J'~ jU~~EVX T~y TTjSOCETfX~SXfXTK*)~Vp['tK ~~'~TMf Kuou Tt~to:T7p=fTTc<y9K: n~ouTfx~o~). nomine T~~ T-~M(/)~ (Suidas, jTxpe~ 2.Policratici. CM!'<a~Mm1.V,P)'o<o~Ms. Vincent De 5. de nugis, lib. X,cap. Beau.vais, 5peeM<Mm velhistoriale:M)!cM;M<Mm, tnajus )

LEGENDE DE PLUTARQUE.

tablir'. Et ds lors il passa pour constant que Plutarque, prcepteur de Trajan, avait t, dans sa vieillesse, honor par ce prince des fonctions du consulat avec de pleins pouvoirs pour le gouvernement de la Grce. Toutefois, ce n'tait l que le couronnement de la carrire de Plutarque; il fallait mettre en harmonie le reste de sa vie. Ses diteurs ou traducteurs de ~) Renaissance, Xylander, Amyot, S. Goulard, Fd. More!, Decius Celer et Ruauld s'en chargrent a l'envi2. Le rcit biographique qu'ils s'empruntent successivement l'un l'autre en l'amplifiant ne manque pas d'agrment, et nous devons en reproduire textuellement les principaux traits: Noble et n de nobles parents, encore que nous ne sachions le nom de son pre qui ne laissoit pas d'tre trs clbre philosophe, Plutarque fit ses premires tudes Alexandrie; puis il visita toutes les villes de la Grce et particulirement Athnes de l il se transporta de nouveau en Egypte, pour y apprendre les mystres de la thologie. D'Egypte, il poind sa route Sparte, chez les Lacdmoniens, pour Cf.cap.xLvti;, DelibroPluxLV;i,DePtutarchoTrajaniprceptore. tarchi isso Trajanum. m ad

1. t'httat'chus siquidem Grsecushomoet Trajaniprincipismagi~ter. (t'trarque.~oM<o/arttm<e<'<i<ac<Seneeam.) Dans l'interavait t reproduite par l'impratrice Eudoxie valle, la tradition Maerembotitissa, femme de Constantin Ducas, empereur d'Orient '[059), dans son recueil potygraphique intitul fon<a et publi par YiNoison (~Mfe<<o<ayrct!. Venise, 178t, in-4, p. 5C1). Cf. \Vyttenbact), prface. LXIII.-2. Xylander, ~a P/M<are/; Amyot. Ej~.s'f aux lecteurs; S. Goulard (le Senlisien), en tte de l'd. de la u'ad. des t'!M d'Amyot de l'anne t58j; Fed. Morel, Vie de P)utar(jue, Decius Celer, De Plutarchi L'etoxen' y/t:7oso/?/n gravissimi !<a li&e/<tM; liuauld, ~!<aP/M<M)c/:t.

LEGENDEDE PLUTAHQUE.

prendre l'instruction de leurs prceptes moraux; puis, charg de ces honorables dpouilles, il s'en retourna en son pas, riche d'un thrsor incomparable et l, il commena de paroistre, comme un beau soleil esclatant et lumineux, sur tout le reste de la Grce. Mais comme son bel esprit ne le pouvoit laisser croupir en un lieu si bas, touch d'une noble ambition, il se dlibra de voir l'abrg du monde en une ville, ou plutt une ville qui contenoit en soy l'estendue de tout le monde il s'achemina donc Rome. Estant l, il commena de faire profession de la philosophie, et d'en tenir escole ouverte, o il ne manqua pas d'avoir incontinent une grande chaisne d'amis, qui s'estudirent le pousser en avant sur les aisles de son grand mrite et de son exprience; jusques tel degr qu'il vnt estru prcepteur de Trajan et son amy fort particulier et intime; mesme que Trajan usoit particulirement de ses conseils et advis en ses affaires les plus importantes, tant pour les domestiques que pour celles qui touchaient l'administration de l'Empire. Ainsi crivit-il pour lui les vies des hommes illustres, les dicts des Grecs et des Romains, le traict qu'il est requis qu'un prince soit savant, les instructions pour ceux qui manient les affaires d'tat et le discours qu'un philosophe doit converser avec les princes. Du depuis, Trajan estant venu mourir, et luy jugeant bien qu'il ne pourroit pas faire grande fortune de l en avant Rome, joinct qu'il toit content de la sienne et qu'i) commenoit tirer sur Faage, il se souvint qu'il avoit une patrie. 11y avait quarante ans qu'il avoit quitt Chrone, et il avoit prs de soixante-dix ans. Durant cette lon-

LCESD DH PLUTAP.QL'E.

gue absence, il avoit franchi tous les (i';gres des magistratures romaines, depuis la prture jusqu'au con.tnlat. Phnix 'gaiement habile bien faire et bien dire, il vaquoit ses devoirs d'homme public pendant )ejour, il travailloit la nuit. Ainsitaient relis les diffrents points de la car;ire de Plutarque. Acheve, en partie, dans ics conseils de l'Empire, comme celle de Snque, la vie du philosophe de Chrone avait commenc par des voyages, comme celle de Pythagore, et s'tait poursuivie tout la fois travers la politique et la philosophie, comme celle de Platon. La lgende tait complte. Il tait, il est vrai, plus sduisant d'y croire qu'ais de la justiner. Amyot lui-mme ne peut s'empcher de trouver In missive rapporte par Jean de Salisbury un petit suspecte, pour ce que il ne l'a point trouve entre les uvres grecques de Plutarque. joinct que elle parle comme si le livre estoit ddie Trajan, ce qui est manifestement dedict par le commencement du livre, et pour quelques autres raisons. Encore toutefois, pour ce qu'elle lui a sembl sagement et gravement escripte, il la cite; et ds qu'il l'a cite, il est sous le charme. Rapprochant la lettre de Salisbury du texte de Suidas !1 me semble bien, dit-il, q~ Trajan, si sage empereur, n'et pas t'aict Plutarque ce grand honneur de la dignit consulaire, s'il ne se fustsenty tenu luy de quelque obligation notable. Ce qui plus encore me semont le croire, c'est que l'on voit en plusieurs faits et dicts de Trajan la mesme droiture, bont et justice naifvement me-

LGENDE DE PLUTARQUE.

praintes, dont le moule et la forme est, par manire de dire, e~grave s uvres morales de Plutarque; de sorte que l'on remarque notoirement que l'un a bien su faire ce que l'autre lui a sagement enseign'. Et de l'appui que ces assertions se prtent t'une l'autre, il conclut la confirmation des deux. Je comprends qu'on puisse rvoquer en doute l'authenticit de la lettre de Salisbury et du texte de Suidas, dit son tour Ruauld la lettre n'est point en grec et Plutarque ne fait aucune allusion, dans ses ouvrages, ses relations avec Trajan. Mais qui sait? ajoute-t-il bien vite, ce n'est pas nier une chose, que de n'en point parler. Snque nous dit-il quelque part qu'il ait t le prcepteur de Nron? Peut-on affirmer d'ailleurs que Plutarque ne faisuit aucune mention de ses rapports avec Trajan, dans ceux de ses ouvrages qui ne sont pas arrivs jusqu' nous'? Puis il poursuit la biographie de son auteur, en l'accommodant au rle qu'il se plait lui laisser. La tradition trouvait donc, en dfinitive, un appui mmechez ceux dans l'esprit desquels elle avait d'abord veill quelques doutes et le nom de Plutarque avait fini par devenir insparable de celui de Trajan. Bien plus, c'est au prcepteur qu'tait rapporte la gloire du prince. Si la fortune a fait rgner Trajan sur les hommes, disait )'d. Morel, c'est Plutarque qui l'a fait rgner en homme de bien et qui luy a fait emporter la gloire que les ges suivants luy ont rendue.
i. Amyot, JE/7M<e<:M; ~<;<fK)'s. 2. Ruautd, ~o Fh~at'c/t!, 15.

LEGENDE DE PLUTARQUE. Tacitement dix-septime cette biographie fois Mais dans la vrit, explicitement sicle~ par tes idale un critique il s'agit quand tout ou accepte rudits et

9
\e pendant tes lettres,

rencontra

Dacier

la premire pour rsolu dire la vrit". une erreur avec Dacier

de combattre d'tre

sculaire,

a besoin

la fois

et place hors de mnasement eut le double tort de porter dans son tation une sorte et de la d'impatience, en partie poser raisonnements La tradition sur en des calculs errons avec 5, Fabricius, contradiction Dryden

prsente contestation.

argumenfaire reou les sur des

faits'. Corsini,

subsista.

1. Voir Samuel Petit, U&se)f<!ho)!M, lib. II, cap. x, p. 250'; Journal des Savants, anne 1677, p. 7 H. Hanckius, De t'om<:):a;'Knt rerMm M!<o)'i'&t<s.p. 81; G. J. Vossius, De/tM<or:e:'sG?'tBCM, H, x; J.Jonsius. De scriptoribus A:'s<ot'tfBp/it<osop/i:ea', lib. 11), p. 28 Dryden, l'ie de P<M<ar~Me. Une traduction de cette Vie a t insre dans un /fcMe:7 de ~:eeM d'histoire et de /!f'r<:<Mre, publi par le Pre Granet et le Pre Desmolets (1731). 2. Vie de P/tt~r~tfe. dition de 3. Ibid. p. C5 et 66. Daoer part de ce point 1778. p. 68. Cf. 64-65. que a la pythiade tait un espace dequatre ans, comme i olympiade . Lcs jeux Pythiques, ;) dit M. Maury, ( revenaient d'abord tous les huit ans, et il en demeura ainsi jusqu' la 48'otympiade; mais, dater de la 5* anne de cette mme olympiade, leur cycte fut rduit cinq ans, et ils tombaient la 5 anne de chaque olympiade. (Rtstoire des fe~iOHS de la Grce antique, tome 11, ch. x;, p. 79.) 4. Ibid., p. 62 et suiv. Ceux qui ont crit que Plutarque voyagea en Egypte et Lacdmone, l'ont avanc sans tondement, dit Dacier. Or Plutarque parle expressment de ces deux voyages. Propo- <te table, V, 5. 1 Vie d'Agsuas. 19. -5. .)e t~e crois pas, dit Lhycien qui restitue de toutes pices cette partie de la lgende, je ne crois pas que personne avant moi ait dit ou avanc que Piutarque tut charg des affaires de l'Illyrie, aujourd'hui t'Esciavonie~ mais cette opinion paraitra plausible, si l'on considre que frajan eut une ~ufi're importante soutenir contre Decebalus, roi des Daces. et qu pre:- tj mort du prince dace, la sagesse d'un homme tel que Phttarque cuit ncessaire pour pacitler et civiliser l'Illyrie. J'ai tait cette remarque en passant pour montrer que l'auteur franais qui a crit la vie de Plutarque a eu tort de s'tonner qu'on eut confi l'lllyrie aux soins

10

LEGENDE DE t'LUTAKQUE.

Brucker, Ricard la reprirent. N'osant plus simplement l'adopter, mais osant encore moins la dtruire, on chercha des moyens termes pour l'expliquer. Peut-tre, insinua Ricard, pourrait-on concilier les sentiments oppossde ceuxqui veulent que Plutarque ait t )e prcepteur de Trajan, et de ceux qui le nient, en disant que, si Plutarque n'a pas t l'instituteur de Trajan, ce qui, en effet, n'est pas ais prouver, il a pu. pendant son sjour Rome, donner a ce prince, lui aimait s'instruire, des leons particulires de philosophie et de politique, soit avant qu'il montt sur le trne, soit depuis qu'il fut parvenu j'Empire~. D'autres cherchrent interprter le texte de Suidas. C'est d'Adrien, dit Fabricius2, que Plutarque a t le prcepteur, non de Trajan, Adrien ayant pris, par suite de son adoption, le nom de Trajan de l l'erreur de Suidas. L'erreur ft-eiie prouve, ou seulement rendue vraisemblable", et les renseignements prcis que l'on possde aujourd'hui sur la vie d'Adrien sont formellement conil resterait l'accorder traires cette hypothse, avec la seconde moiti de la tradition qui n'est que la consquence de la premire, je veux dire avecle consulat de Plutarque. Or c'est l'anne 109 que Georges le Syncelle rapporte expressment la date denotrephilosophe, prtexte cette sous n que profince 'avaitaucun ni Chrone, la Grce. ni D rapport
1. Ricard. Vie de Plutarque, dO. Cf. Amyot, d. Cussac, 1785i787, rimprime en ISOt-~SOB, avec des notes de Ctavier. 2. Fabricius, B:Mio</ieca GT-ea,dit. Harles, iiv. [V,ch. if: Corsai, tome JI, p. t78. ti.ja cit. 8; Brucher, Historia e?'!<c<! pAi7<Mo~/M', 5. Voir Tennemann, MaHM~/de <Ms<o!)'e de la philosophie, trad. V. Cousin. I, 5 SchU, ~M<oi?'e abrge de la ~'Me'fa/M)'? grecque ~)'o/a)fe, tiv. Y, ch. mv Nouvelle Bi'oyrapAte ~)'a<e.

LEGENDE

DE PLUTARQUE.

de ce consulat, et l'on sait qu'Adrien ne parvint a l'empire qu'en 117. Poser la question en ces termes, c'tait donc seulement en comptiquer la solution; et pour la rsoudre, n'ct-il pas suffi d'examiner les textes qui avaient donn lieu la discussion? La Ddicace du recueil desApophthegmes, les deux phrases de Suidas et de Georges le Syncelle, la Lettre de de Jean de Salisbury et l'analyse de l'/Ns<<M<MM Trajan que cette Lettre prcde, tels sont les textes sur lesqucis reposait la lgende dont nous venons de rsumer rapidement l'histoire. Or, dans l'opinion mme de ceux qui ne voulaient pas en branler le fondement, quelle tait la valeur de ces documents? La plupart d'entre eux ne parlent pas de la Ddicace du recueil des Apophthegmes. Ceux qui en discutent l'authenticit, Xylander, Ruauld, Corsini, inclinent croire que ni la ddicace Wyttenbach, ni le recueil ne sont de Plutarque'. Qu'est-ce, en effet. que cette ddicace et ce recueil? L'accumulation des anecdotes, l'intention accuse de chercher le caractre des hommes dans les paro!es qui peignent l'me plutt que dans les faits qui relvent de la fortune, rappellent sans doute la manire de l'auteur des Parallles. Mais les Parallles y sont jugs comme une oeuvre termine, quand il est clair que c'est une srie d'tudes qui n'a jamais d tre close. En outre, on y chercherait vainement la moindre allusion de&rap1. Xyi.inder, <<'e<o)'fnt /<H<'r: a Egonequepra'fationpm Ad hanc.nequc esset'tutarchi redere c opusipsuinm.ip;ni possum. '21. C Animadversiones in Apop! Rua'.dd. Cf. orsini, Wy~tenbach. 8~ eal'lutarchi junioris, esse ditVussius the~mata, p.1040. Videntur

12

LGENDE DE PLUTARQUE.

ports avec Trajan. Enfin, s'il faut descendre au dotai! du style, le tour de !a phrase trahit manifestement la gaucherie de l'imitation; c'est le langage du plus humble des sujets; combien diffrent du langage d'un ancien maitre et d'un ami! L'hsitation n'est pas moindre sur les textes de Georges le Syncelle et de Suidas. Quelques-uns seraient disposs en tirer les consquences les plus tendues, Ruauld par exemple, qui induit de la phrase de Suidas que Plutarque a t investi du consulat Rome, et Vossius,qui ne dit pas que Plutarque ait exerc le pouvoir consulaire Rome, mais qui admet qu'il en a effectivement possd l'autorit en Grce. D'autres, au contraire, en restreindraient volontiers le sens il ne s'agit, selon Fabricius et Corsini', que d'un consulat honoraire. Au fond, les uns et les autres ne rapportent les textes qu'avec toute sorte de rserves On dit. on croit. c'est une tradition~. Et quelle pouvait tre, la vrit, l'autorit de deux compilateurs, rapportant sans preuve, plusieurs sicles de distance, un fait contraire l'esprit mme de lu politique de Rome? Sans doute, il n'est pas sans exemple qu'au deuxime sicle de l're chrtienne, des Grecs aient t investis par les empereurs de certaines charges. Tels furent notamment Appien et DionCassius. Maison sait que non ). Quod.Plutarcho consulares honores concessit, itaproipsi fecto u debet, t observavit Fabricius, i'futarchus Hyintelligi quod Thessaliscurbem transtulerit, ineptissime Lares interpreut pathiam tatur Petitus, ut aliquando processerit, quodeosolum a sed consul dicebatur.0 consu~atus decoratus fuertt,qui honorarius genere v o Corsini, 10. 2.Opinioetus ccupavit. Ruauid). e Fama ( est. ~(Uecius etc. Ceter),

LE'.E~DE DE PLUTAttQUE.

iJ

la famille de Diontait devenue presque romaine'; on sait aussi que c'est un emploi purement administratif qui fut Cunn a Appien par Antonin. Il le dit luimme Ke Alexandrie, et des premiers de sa patrie, il plaida dans Rome devant les empereurs, jusqu'au moment ou il leur parut digne d'tre leur procurateur', et cela, malgr l'illustration de sa naissance, malgr l'ctat de son talent, et aprs deux ans de sollicitations pressantes de Fronton Ajoutez que, pour exercer, au nom du peuple vainqueur, le moindre officede judicaturc, ilfallait parier la langue du peuple vainqueur~ or Plutarque dclare qu'il n'a jamais su le latin'. Quant u la Lettre qui prcde t'analyse de l'Institulion de Trajan et cette JHS<<M<OK me, m ceux qui les invoquent, en passant, pour le besoin de la cause, n'insistent point; leur bon sens s'tonne et rsiste. Ce ne peut-tre qu'une oeuvre apocryphe, laissent-ils chapper non sans quelque impatience de regret, l'oeuvre de quelque sophiste du Bas-Empire 5.
CaM:! Dionis, dit. Sturz, 1. Sam. Reimar, De f:<a et so'ts tom. Vit. Cf. Egger, Examen critique des /t:s<o?'!en~ a)M;et!~ de la vie et dit rgne d'Auguste, ch. Ym. 2. Prface, 7; Fronton, Lettres tx. 5. Sutone, in Claudio, 18. 4. Vie de Dpnios Antonin, 5. Prsfationem ab aliquo ne superioris quidem. ut thne, 2. 21.) Cf. Wyttentiach, P/'esuspicor, svi, concinnatam. (Ruauld, C'est aussi l'avis de M. Chassang, //i'.<<o:re du ro~X! /aee. p. ).xix. dans l'antiquit grecque et latine, chap. vrn, p. 456-8. En acceptant le fond de cette opinion, j'inclinerais seulement croire, d'aprs les sentiments rpandus dans le trait, tel que Jean de Salisbury nous le fait connatre, que Fauteur de la traduction latine tait quelque homme d'Eglise des premiers sicles qui aura modifi le texte primitif, contorntement l'esprit de son temps. Jean de Salisbury nous nverht d'ailleurs lui-mme qu'il ne se pique de rien moins que d'exactitude iittrate dans son analyse.

LGENDE DE PLUTARQUE.

et c'est le dernier retran On a dit, il est vrai', chement des partisans de la tradition, que, pour avoir plus d'un motif de ne pas accepter ces textes, nul n'avait le droit de les rejeter absolument n'avonsnous donc, en effet, rien leur opposer? C'est d'abord, assurment, une chose digne de remarque que l'incertitude laquelle nous rduit, au sujet d'vnements si considrables dans la vie de Plutarque, le silence absolu des tmoignagescontemporains. Eh quoi! Plutarque aurait vcu, hors de sa patrie, pendant quarante-sept ans; il y serait parvenu aux honneurs, la rputation; selon Ruauld, il aurait vu, dans tout l'clat de leur gnie, en sa jeunesse, Perse, Cornutus, Lucain, Snque; dans sa maturit, Quintitien, ValeriusFIaccus, Martial, Pline l'Ancien; dans sa vieillesse. Tacite, Sutone, Pline le jeune et Florus~; il aurait t le maitre, l'ami, le ministre du plus populaire des empereurs et de cette existence passe tout entire au grand jour de la vie publique' , il ne serait pas demeur trace dans les uvres de ses contemporains C'est jusqu'au troisime sicle qu'il faut descendre pour rencontrer la premire mention de sa renomme pendant sa vie; et quelle mention La 14" anne du rogne de Nron, dit Eusbe, Musonius et Plutarque taient tort connus chez les Romains*. Or Plutarque 1. Traduction Vies. de d'Annot, dition Clavier (1818). aux Eptre notede l'diteur. 2. Ruauid,4. 3. Ruauld, 10. lecteurs, q. Plutarchum publicaucetotaferevitaoccupatissimum. in l t 4. Enl'an120. ditailleurs usbe, sous E Adrien, l'empereur te pbHosophe de taient Sextus Plutarque Chrone, et Agathobulus

DEPLL'TA! LEGENDE ).'< qui, en 68, ne pouvait avoir, ainsi que nous rtablirons tout l'heure, plus de dix-huit ans, n'avait pas encore du, cet ge, quitter sa patrie; ctya-t-ilquelque apparence qu' peine arrive Rome, il eut, pour ainsi dire, balanc la rputation du grand Stocien? Jalousie,dit-on,des crivainsiatinsqui avaient vu avec peine un Grec, n dans une chtive ville de Botie, s'lever une si grande rputation'. Mais les crivains grecs, intresses la gloire de leur compatriote, nous en apprennent-ils davantage? Us ont pens qu'it n'estoit besoing de faire mention d'ung qui se faisoit cognoistre par ses escripts Jalousie bien purile, confiance non moins singulire! Ces explications fussent-elfes acceptables, quel motif aurait arrt tes effusions du pangyriste si ingnieux clbrer les vertus de Trajan? Trajan allant chercher a Chrone ou tirant de l'ombre des coles de Rome le modeste philosophe; Trajan levant lui, presque jusque sur le trne, l'humble maitre de sa jeunesse; Trajan poursuivant de ses fidles hommages le vieillard qui s'y drobe. Quel sujet d'antithses pour Pline, quelle riche matire amplification Maisce ne sont l que des arguments extrinsques. pour ainsi dire, et c'est des sentiments intimes de l'lutarque que nous voudrions tirer nos preuves. Tous ceux qui se sont occups de la vie du ~age tortoctobres. Texte vague, t qui se rapporte bien e d'ai!)eurs l'extrme de vieittesse Plutarque.

1. Dacier, Vie de Plutarque, p. 9~ 2. Dinn. cit par S. Goulard, dit ce sujet avec un sens pratique tout fait amricain E~ierson a H est vident que t'change des lettres et des nouvelles prives tait it plus rare encore en ces temps-l que ne le donnerait penser tanonc~i!-t"ttce de l'imprimerie, des chemins de fer et des tlgraphes. <

!6

LEGENDE DE PLUTARQUE.

de Chrone en ont fait la remarque* il n'a pas de meilleur tmoin de lui que lui-mme. Ses escripts, les bien savourer, dit Montaigne, le fontcognoistre jusque dans t'me\ Or il n'est pas, suivant une autre expression de Montaigne~, grand enlumineur de ses actions. Cependant, s'il est un sentiment qui se dgage de l'ensemble de ses oeuvres, n'est-ce pas celui de la satisfaction du rang qu'il tient et du rle qu'il joue? Debonne heure, ses services et ses vertus l'ont mis en lumire parmi ses concitoyens; le succs de ses ngociationspolitiques, la renomme qu'il a rapporte de ses voyages, ont accru, parmi eux, le prestige de sa sagesse; les charges civiles et religieuses auxquelles il a t lev en ont consacr le caractre; et l'on n'est pas, sans en jouir, le premier citoyen d'une petite ville. On vient le voir, et il se plat faire tes honneurs de son temple, de sa cit*, Il est tout fier d'avoir t surpris par des trangers, dans l'exercice d'une humble fonction de police, faisant mesurer de la tuile et voiturer de la chaux Il ne connat rien de suprieur aux fonctions d'agonothte, de botarque, de grand prtre d'Apollon. 1)s'honore, en un mot, de servir sa patrie et ses dieux. Et avec quel superbe mouvement il repousse les insinuations de ceux qui semblent lui conseiller la retraite ou voudraient prTv 1. *0~<nr~o~ Te j3[d-~ ~Eunapc, II).ou"o:p~o~ EKUToOcc'~txypK'/Et Cf.Dacier,Viede f~M~ar~Mf, De !<s sojo/!M<<:fMm, prooemium.) 15 moribus Plutarchi manitestandis (?, etRuauld, a estera,qu p. )) usuiessepossunt, libri abunde ejus utiquesubministrant.. Essais, Montaigne, liv.Il, chap.xxxi. 5. Id., Ibid.,I, '25. la 4.De Cessation oracles, desoracles i,ers, ,etc.- 5. Prdes en i; 1 15. ceptes olitiques, p

LGENDE DE PLUTARQUE.

17

maturement l'y condamner Un archonte cponyme se rduire, quand l'ge n'a fait que mrir son exprience, ne plus vaquer qu'a des soins domestiques, vendre de la laine, des raisins et des bls~' HD'un autre ct. il n'ignore pas ce que vaut l'honneur d'avoir eu pour auditeur, a Rome, Arulenus Rusticus~; il ne lui est pas indiffrent d'avoir reu plusieurs fois a sa table et compt parmi ses htes, au mariage de son fils ain, Sossius Sncion~. Sa vie enfina t heureuse comme dans un livre bien crit, il y trouve a peine une rature~ et tous les souvenirs un peu marquants de cette existence bnie des dieux lui sont chers, tous les hommages rendus a son autorit lui sont doux. 11 aime le silence qui se fait table quand il prend la parole, et il ne cderait personne )e privilge de prsider le repas. C'est pour que sa petite ville natale ne devint pas plus petite encore par son absence, nous dit-il~, qu'il se plait l'habiter; c'est aussi parce qu'il s'y sent matre et roi. troit royaume sans doute, mais que le sentiment qu'il y porte agrandit. Le jour o on l'a vu livr au plus modeste emploi, ce qui l'a enivr d'un touchant orgueil, c'est que, dans son imagination ravie, ce trait de simplicit l'galait ses hros de prdilection, Epaminondas et Caton".
Et cet modestes tives, aimable et naf vieillard, des dit\ si heureux dignits, on l'a qui a, comme si jaloux moindres une des plus prrogabonne vo-

t. Quelle part le vieillard doit prendre au gouvernement des affaires publiques, 4. 2. De la Curiosit, 15. 5. Propos de table, Timoxen", 8. j. Vie 4. Lettre prface, et )iv. IV, quest. 5, t. 7. Tnntb, p. 2. de Dmosthne. 2. Prceptes politiques, 13. Ct. p. 10.
2

iS

LGENDE DE l'LUTARQUE.

tonte si agrable parler de lui-mme , aurait t honor de l'amiti, de la confiance de Trajan, sans que nulle part la pense d'avoir travaill par son lve au bonheur de l'humanit, pour me servir de l'expression qu'il applique au gouvernement des bons princes', se ft fait jour par quelque effusion Toute existence, d'ailleurs, a son unit. Ce qui caractrise particulirement les murs des philosophes contemporains de Plutarque, c'est une certaine humeurerrante et voyageuse.Apollonius de Tyane, Dion Chrysostome, Euphrate de Tyr, Aristide, Musonius mme, se font honneur d'avoir parcouru le monde et rpandu en tous pays les lumires de leurs conseils. L'habitude tait passe en institution. On sollicitait auprs des empereurs des missions d'exploration philosophique et religieuse2. C'tait qui visiterait les pays les plus lointains3. Tel avait mrit par ses excursions le surnom de Ptantiads\ Lephilosophe, disait le Stocisme, n'a point de patrie. Ce n'est pas ainsi que Plutarque entendait ses devoirs. En maints endroits de ses ouvrages, il s'lve contre ces prdicateurs de morale, inconsquents ou ambitieux, qui vont chercher, hors de leur pays, les satisfactions d'amour-propre ou les agrments que leur pays ne pourrait leur donner semblables, ditil avec une nergie familire, ces hommes de mauvaises murs qui abandonnent leur femme lgitime pouraller vivre avec une matresse". Quelsavantages ). Ducommerce les phiiosophes doiventavoir avec les que 3. --2. Dela Cessation oracte", des ~8. 3. IbH.'2. prince?, des Contr~hetions Stociens. De 8 t. ibid.,7.- 5. Des 4.Cf. l'exil, -

LEGENDE DE PLUTARQUE.

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il trouverait pour ses tudes et sa renomme habiter Homeou Athnes, il le sait. S'il se flatte, juste titre, de la pense que la vertu, comme une plante vivace et vigoureuse, prend racine dans toute espce de sol o elle trouve un fonds heureux, il ne se dissimu'e pas que les arts qui ont pour but la richesse ou la g!oirc ne sauraient se dvelopper aisment dans une petite ville'. Heureux, disait-il, ceux qui, avant entrepris d'crire l'histoire, demeurent dans une grande ot, riche en livres, en monuments de toute nature, et o le souvenir des hommes entretient et explique les traditions Maisl'intrt de sa rputation le touche moins que le sentiment de ce qu'il croit devoir sa ville natale. C'est par une ngociation dont elle l'a charg auprs du proconsul d'HIyrie qu'il entre dans la carrire des charges civtles~. S'il n'a pas eu le loisir d'apprendre la langue latine pendant son sjour liome, c'est qu'indpendamment de ses confrences de philosophie, il avait s'occuper, dans la Ville mme et dans d'autres villes de l'Italie, des affaires de ses concitoyens3. Hors de Chrone, il n'a jamais cess de les servir; du jour o il revient parmi eux, il se dvoue l'administration de leurs intrts, leur instruction, leur bonheur. C'est Chrone qu'il remplit les seules charges publiques dont il nous ait conserv lesouvenir'. C'est Chrone,sur ce point tous ses biographes sont d'accord qu'il rdige ses ouvrages, d'aprs les notes sur lesquelles il l. Vie Dcmosthcne, Cf.Del'Inscription temple eDelde 1. du d 1. 2. Prceptes 70. de H. phcs, politiques, 3. Vie Dmostnne. 4. Voirplushaut.p3ge5. 5. Ruau)d, ; Corsini, 10.L'nf2 ver<aerequfo ipsofitteris onsignata Chrone ~it ab sunt. c scrifta deutur. a

20 avait fait ses

LGENDE DE PLUTARQUE. ou avec les matriaux leons et le premier Parallle qu'il autant protecteur il tient honneur d'un avait qu'il ait crit est de Chronce'. les moindres

recueillis'; consacr Bien distinctions

la mmoire plus,

ou dont il peut qu'il doit sa ville natale lui rapporter le profit, autant il tmoigne peu degot pom la fortune que ses complus ou moins brillante venaient chercher Rome, au trop souvent patriotes prix mier de leur sicle dignit. de l're Rome, sous au l'empire, tait devenue preune

chrtienne, ville grecque~; ce qui restait de vieux Romains par ou par le cur en gmissait l'imagination publiqueexerces ment Mais, dans cette sorte de reprsailles les par avaient les vainqueurs, la marque de la servitude. conserv et matres des grandes les Grecs, maisons plupart, ne s'y glissaient nattcnrs. la fiert au qu'en Ce triste parasites rle est vaincus sur les vaincus Ames pour la et n'y visiblepas

rgnaient qu'en ment pnibt qu'il interdise

de Plutarque. l'accs philosophe

Ce n'est des

grandes

1 Il le dclare tui-meme pour le plus grand nombre De la Tranquillit de l'me, 1 De l'Amour fraternel, 4; Prceptes poliPrceptes de mariage, t Consotiques, 15, 19 Lettre a Euphans, lation sa femme, 1; Propos de table, prfaces: Dei'Amour. 1; Du Uabillage, 22; De la Curiosit, 1; De l'Envie, 2; Des Dlais de ta justice divine, ), 13, 16: Du Dc~non de Socrate, I; De l'Inscription uu temple de Delphes, t; De la Cessation des oracles, 1; Des Oracles en vers, I; Du Bonheur dans la doctrine d'picure, 2; Vie de Dmosthne, 2; Vie de Cimon, I. Sur les Vies, Cf. Albertus Lion Com'x~ tatio de OMh'ne <yMo P/M<a)'c/tMsvitas ~eM'pset':<. Gotting!B, 1810; et P. Kremer, /n</MM!<!o !'naM~u!'a/M ita co<M!7:Mmet mo~t<n< quo /M/<:rc/MM sc)'M!< vitas Pa!'a//e/as, Groningx, 1841. 2. Vic de 2. 3. Juvna), Salir., Hf, 60 et suiv., VI, 185 et suiv Cimon, Cf. Horace, E~es, 1, v. ]56-157; Yoir~oM~!a< des ~at~?; mars 1855, article de H. l'atin. 4. Tacite, Anitales, XIV, 20. 5. Juvnal, ~<:<III, 7t.

DE 21 LGENDEPLUTARQUE. maisons; il l'invite, au contraire, s'en faire ouvrir les portes; H veut qu'il s'y tablisse, mais en conseiller, en directeur, non en courtisan il entend qu'il se prte, non qu'il se livre qu'il se donne, non qu'il se vende1. Lui-mme, pendant son sjour Home, il avait contracte avec quelques personnages distingus des relations intimes, m:)is il traite avec eux d'tat a gal admis la table de S. Sncion et de Fundanus, il les reoit la sienne il est, suivant l'expression la plus leve du mot et dans les termes de la plus honorable rciprocit d'gards, leur hte, leur ami. S'il jouit de la considration qu'ils lui tmoignent, c'est le seul prix qu'il attende des services qu'il leur rend. Nous venons de voir qu'il n'avait mme pas appris leur langue. J'accorde que, dans la faon dont il se dfend de savoir le latin, il y ait quelque exagration d'orgueil national Toujours est-il qu'on ne trouve dans ses uvres si considrables aucun emprunt aux moralistes de Rome, Cicron, Horace ou Snque, qui lui offraient des trsors d'observations toutes faites; peine cite-t-il leurs noms~. Au reste, si nous avons perdu une grande partie de ses ouvrages, une heureuse fortune nous a condoitavoir vec princes, a Jes 1.Ducommerce lephilosophe 2. que 2.Cf.E.E~ger, Mmoires ~t!.f<o:)-e ~H.etine '2.Vie Dmosthne, de etsuiv. 5. Deux de et dephilologie, p.259 de X, passages laVie lieu sescrits hiCz'ce'roM40) onnent depenser connaissait qu'il (24, d p unefoisetmoignage l d'Horace. deZ.ttft~Ilinvoque (Vie losophiques. I fois mais etcomme lus,59). lcitedeux Snque, comme prcepteur derprimer ministre deNron. /aco/ere,~3. (Desmo!lens r:e</eGa<~a, delaViede estcontestee). Galba 20.On saitd'ailleurs l'authenticit que ni dont l Ilnefait ention Virgile, d'Ovide, lesFastesuifournism nide ladiscussion Questions des saient tantderessources romaines. pour

22

LEGENDE DE PLUTARQUE.

serv tous ceux que, selon ses biographes de la Renaissance, il aurait composs pour l'ducation G9 Trajan. Or en est-il un seul o il rappelle par un trait par un mot, ses. prtendusrapports avec ce prince'. Les Prceptes politiques notammentet la Lettre Eu, phans sur la question de savoir quelle part le vierilard doit prendre au gouvernementdes affaires publiques peuvent tre considrs comme son testament politique !1avait l une occasionnaturelle de se glorifier des charges insignes dont ce moment mme, d'aprs la lgende, il devait tre investi Bien loin qu'il en soit ainsi, nulle part, peut-tre, le patriotisme du citoyen fidle a son pays ne se montre avec plus d'lvation et de vigueur. Que, dans d'autres traits, il accepte la domination de l'Empire comme un fait providentiel, c'est l'esprit de sa philosophie de l'histoire; que, dans ses Parallles, il cherche, plus ou moins, a maintenir la balance entre les Grecs et les Romains qu'il compare, il faut en faire honneur la dlicate courtoisie de l'tranger reconnaissant envers la ville qui lui a donn l'hospita!it, au talent de l'artiste habile apparier ses portraits et plus encore la sincre Impartialit du moraliste Mais le cur de l'homme n'y est pour rien. O il oe montre, c'est quand, dans ces deux ouvrages, traant ses concitoyens leurs devoirs 1. Les sont Prceptes politiques antrieurslaLettre Euphans; ilsparaissent rapporter premires se aux annes u repne Kerva d de oudeTrajan19) mais nesaitvraiment biographes on oles dela ( Renaissance pu prendre ont crits qu'ilsavaient t spcialement ilssontadresss jeunehomme un d'Ertrie, Menepour rajan T lesavait emands d Plutarque 2.Voir lusbas, machus, qui (g1). p chapitre 2. ni,g

f.EGEXDE DE PLUTARQUE

23

envers la patrie, le noble vieillard les exhortene pas tivrer aux magistrats romains ce qui leur reste de la conduite de leurs affaires quand il les adjure de ne pas se laisser attacher aux pieds les fers qu'il porte dj si durement rivs an C!)u Certes, Plutarque n'a pas le temprament d'un tribun mais l'accent mu, la pntrante nergie de ces admonestations, on sent que le joug tranger lui pse ne pouvant l'allger, il ne veut pas, du moins, qu'autour de lui, par une ngligence ou par une ambition galement coupable, on travaille en augmenter le poids. jte tels sentiments n'ont-ils pas une grande valeur de tmoignage? Si dans l'imagination complaisante des rudits de la Renaissance, les allgations de Georges le SvnceIIc, de Suidas et de Jean de Salisbury semblaient se prter un mutuel appui, combien mieux, dans cet ensemble d'arguments tirs de l'me de Plutarque, la vrit ne soutient-clle pas la vrit! C'est son u\re entire, sa vie entire qui dpose pour luimme. Quelles que soient donc les obscurits chronologiques qu'il nous reste claircir dans sa biographie, il est un point capital que nous avons ds ce moment le droit d'afmmer c'est que, s'il fit un voyage il Alexandrie et des excursions dans la plupart des rilles de la Grce, s'il parcourut l'Italie et sjourna '<Rome, diverses poques, il n'eut jamais l'ambition de jouer aucun rle hors de Chrone. et retint. jeune encore, consacrer ses concitoyens le fruit de son exprience et de son talent.
1. Prceptes politiques, 19.

24

VIE DE PLUTARQUE.

La lgende ainsi carfe, et Plutarque rendu sa ville natale et lui-mme, nous pouvons chercher maintenant dans le dtail de sa vie sous quelle inuence son gnie de moraliste se dveloppa. 2. VIEDEPLUTARQUE.

Aucunechronologie ne donne exactement la date de la naissance de Plutarque. Mais il raconte qu' l'poque o Nron vint en Grce, il tudiait les mathmatiques avec ardeur. Pour avoir commenc ces tudes et en tre arriv un degr de progrs tel que son matre le laisst s'engager dans une discussion grave, il ne pouvait avoir moins de dix-sept ou de dixhuit ans. Or le voyage de Nron se rapporte la 12 anne de son rgne, c'est--dire l'an 66 de l're chrtienne. Plutarque serait donc n vers l'an 48 ou 49 aprs Jsus-Christ'. Nous avons sur son ducation des renseignements plus prcis. C'estun grand bonheur pour des jeunes gens, crivait-il aux descendants d'Aratus en commenant la Viedu chef de la ligue Achenne d'entendre raconter les belles actions de leurs pres. Plus heureux encore que les descendants d'Aratus, Plutarque parait avoir eu longtemps sous les veux les vivants exemples de sa famille. On ne saurait affirmer qu'il ait connu son bisaeul Nicarque mais Lamprias, son aeul, existait encore l'poque o il revint d'un voyage Alexandrie'; et il conserva 1. Del'Inscription temple eDelphes,et 7. du 1 d de tus,I. 3. Propos table, 5,i. V, 2. Vie d'Ara-

YIEDEPf.UTARQUE.

25

son pre au moins jusqu' l'poque de son mariage. Sa famille tait une ancienne famille de Chrone', dans laquelle les habitudes de fidlit au sol natal s'taient fidlement transmises. Nicarquc tait Chrone, au moment o avait clat la dernire lutte d'Octave et d'Antoine la veille d'Actium, il avait vu ses concitoyens contraints, le fouet dans les reins, de porter sur leurs paules chacun une charge de bl jusqu' la mer d'Anticyre~. C'tait surtout une famille de sages ayant le got des doctes entretiens. Plutarque appelle son aeul le vieillard, comme on appelait Homre, par une suprme distinction d'honneur, le pote et l'aimable vieillard. qui n'avait jamais l'esprit plu~ fcond qu'aprs quelques libations, se comparait luimme l'encens qui n'exhale que sous l'action de la chaleur ses parfums les plus exquis'. Tel il nous apparat, en pitt, dans les Propos de table, la parole vive. la mmoire sre, posant les questions avec prcision ou les rsolvant avec autorit D'un esprit moins brillant, le pre de Plutarque excellait aussi veiller la curiosit de la jeunesse dont il aimait s'entourer, et ses conseils laissaient dans l'esprit une trace durable A plus de soixantedix ans, Plutarque se rappelait encore la leon qu'i! avait reue ses dbuts dans la vie. II me souvient, dit-if, que, estant encore bien jeune, je fus 1. Propos detable, .8,2.<tait gentilhomme, U ditTrenth.etdc ') 2. Vie fortune 68. 5. Propos table, de d'Antoine, indpendante. V.C. 1 9,1. 4. tbid t. 5, g ). 5. Ibid..IV,4, 4; V.8, 28. d'Antoine, 6. Ibid., l,8, 2;III, VII, I g 5. t\, 2. 5.Cf.Vie 20. 1 tH, 9; t, 2, 2. ? Prceptes olitiques, Traduction p g d'Amyot.

2S

VIE DE PLUTARQUE.

envoy avec un autre en ambassade devers le proconsul, et ce mien compagnon estant ne sais pour quoy demeure derrire, j'y allay seul et fcis ce que nous avions commission de faire mon retour, ains que je voulus rendre compte en public et faire le rapport de ma charge, mon pre se levant seul me dfendit de dire je suis all, mais nous sommes allez n'y j'ay parl, mais nous avons parlez, et faire mon rcit en associant toujours mon compagnon ce que j'avois faict. H Deux frres, Timon et Lamprias, partageaient avec Plutarque ces graves et douces leons du foyer domestique Timon, qu'une certaine rserve de caractre semble retenir un peu a l'cart, esprit judicieux d'ailleurs et orn~ Lamprias, le plus jeune, qu'une humeur vive, enjoue, prompte l'attaque et la riposte, lance parfois tmrairement au milieu des discussions~ aimable et gai compagnon au surplus, tenant bien sa place table, dans les churs de danse, dans les jeux, partout o sont de mise la verve et l'entrain'. Mais c'est Plutarque qui par les avantages d'une intelligence ouverte et rflchie, non moins que par le privilge de l'ge, attire particulirement lui les gards et les soins. Ds ce moment, il se produit avec les mrites qui devront plus tard le distinguer une merveilleuse d Dlais Justin divine, 4, dela 't. Propopetable, l, 5,1 Des I I, De des sur 1 12: Dialogue l'me, (fragments); i'tymotogie mois 2. Propos e table, 2, 5; la d appliqus mort,2(fragments). 4. 1 Vfl.5, i t0, '2; VIII, 2 fi, 4,g5;8,g5 11, ,1 IV. des 5;[X,5, 1 6, 1; 14,2et 4; Dela Cessation oracles, 1,5,7, de du 3et 0.22.etc.;Del'Inscription temple Delphes. 4. 3. Prode l pos table,I,2,1;IX,15,1.

VIE DE PHJTRQL'E.

27

facilit a s'approprier le fruit de ses lectures, un penchant marqu ramener toutes les questions aux applications morales, et une prcoce maturit de bon sens. S'inclinant devant cette supriorit, ses frres ne le traitent qu'avec une sorte de respect. On l'appelle le philosophe; et la table de famille, son pre, le prenant pour arbitre, lui renvoie la solution des questions sur lesquelles il hsite se prononcer'. Nul doute qu'il ait t Athnes dans sa jeunesse. 11nous rappetle lui-mme qu'il lit ses tudes de philosophie sous la direction d'Ammonius, avec un condisciple nomm Thmistoele~, et il semble qu'il ait retrouv dans la maison d'Ammonius la vie de famille laquelle il tait habitu. Ammonius n'est pas seulement pour lui un matre, comme Onsicrate'' ou mihanus* auxquels il rend hommage, en passant: c'est un prcepteur'' au rle qu'il lui attribue dans ses ouvrages", l'importance du Trait qu'il lui avait ddie il est vident qu'il dut avoir sur le dveloppement de son intelligence une Intluencc profonde.
Qu'tait-ce la que direction son donc de histoire que cet Ammonius son enseignement? se trouve tout et quelle Ennape entire tait prtent! dans les

1. Propos de table, 2. Vie de Thmistoctc, 31. 3. De 2, 1. )aMusiquc.{,2;tt,4;XLVU[,2;Ct.PropObd)jtab!e.V.5,l. 4. De la Cessation des oracles, 17. 5. Du Hatteur et de l'Ami, 5~ Il l'appelle )'x'<;T7,; ~u'/jTepo~. K~<, honestiore nomme dicdu'' 6. De l'inscription du temple de & ~\Vyttenbach.) pro oMxTxx/ 2: De la Cessation des oracles, }), ~0. Propos de table, )\, Ueiphes. 'i4, g et Ct. de la Cessation des oracles, 4, 35, 37, 38, 4(i: De 7. Catalogue de Laml'Inscription du tempte de Delphes, 17 20. :00 prias, n 83. `~uu~v`o, 4 ~c~pc p~ i7e~, x7xlx cu~=va`.

M uvres La vrit de

VIE DE PLL'TARQUE. Plutarque'; est que les ce qui est beaucoup dire.

oitsdePtutarquesontIa le

source nous silence mme

des unique ait transmis tmoignage affirmer que, Quant du

renseignements que l'antiquit sur son et dans compte; de son comme son le lve, dit on ne saurait

Eunape.

il ft il parat

d'Alexandrie~. avoir

les principes profess Cepencelui dant nous de ses Thmistocle, voyons que avec avait partag son Plutarque disciples lgue! devint une des gloires du toit et sa table, plus tard 11 semble donc n'avaient que ses opinions Lyce rien ce qui n'tait d'absolu' pas incompatible, il avec les doctrines de l'Acadmie. est vrai, Homme crudit son d'ailleurs, rudition, et vers sensible dans au plaisir de montrer les

enseignement, de l'Acadmie~.

la mythologie,

gotant

t. De Vitis sophistarum, promium. Au dire de Patricius, un texte de Suidas (nomine A~~to,), se fondant sur Discussions tome t, livre X, p. iS9, Ammonius serait un perzpaM~eMMnM, phi)oM)phe alexandrin, celui-l mme qui succda Aristarque dans la direction de l'cole d'Alexandrie, avant l'avnement d'Auguste l'Empire. Mais comment admettre que le maitre, qui tait dans la vigueur de son tatent, en l'an 31 avant J. C., ait prside l'ducation d'un jeune homme n au plus tt vers l'an 48 aprs J.C.? Cf. Ruart. auld, 7; Fabricius, note A; Hayte. Dt<onnat)-e~/)t7oso/)/Me, e)'M. pAz'/o~op/t.dj cite Dictionnaire ~n!mo))!'Mi! Brucker, ~M<o?'. des Sciences philosophiques. D'aprs Corsini (Vita Plutarchi, 6), ce ccrait le mme Ammonius que l'Ammonius dit de Lampra, auteur de diffrents traits sur les Dieux et les crmonies de leurs cultes. 2. Dans le trait de la Cessation des o-ae/es, Ammonius discute avec vivacit une opinion sur les coutumes des prtres de Jupiter Ammon, sans faire la moindre allusion l'origine gyptienne qu'Eunapf lui attribue, g 4. -3. Propos de table, IX, )4, 7 De la Cessation des oracles, 8, 20, 57, 58 De l'Inscription du temple de t)et4. Vie de Tt~mistocte, 32; Cf. Propos de table, t, 9. phes, 2, etc. 5. Patricius en fait le chef de la secte des philosophes syncrtiques. Cf. Brucker, dj cit. Prceptorem habuit Ammonium, phitosophum doctum, sed syncretismi jam tum peste afflatum. t

VIE DE PLUTARQUE.

29

mathmatiques, ne rpudiant aucun des exercices de l'intcliigence', Ammonius ne manquait ni d'lvation d'esprit, ni de finesse. Plutarque lui prte des rflexions agrables sur le charme de la danse'; et les dveloppements sur l'existence de Dieu qu'il place dans sa bouche, peuvent compter parmi les plus belles pages qu'ait inspires la mtaphysique de Platon Ajouterai-je que, s'il faut attacher quelque ide au choix de l'ouvrage que lui avait ddi son disciple, c'est l'tude de la morale qu'Ammonius paraitrait s'tre particulirementt vou'? Ce qui ressort clairement des allusions de Plutarque, c'est qu'Ammonius ne se tenait pas enferm dans le domaine de la spculation. Il serait difticile de dire au juste quelle part il prit au gouvernement des affaires d'Athnes. Mais nous voyons que les Athniens l'levrent d'abord la prture, puis par trois fois a rarchon)at, et l'poque du voyage de Nron en Grce, ce fut a lui que l'on confia le soin de faire l'empereur les honneurs du temple de De!phes\ Maisc'est sur le caractre de l'homme qu'il nous importe surtout d'tre clair et voici ce que l'lutarque nous en apprend. Il parait qu'Ammonius ne rpugnait point une certaine svrit. Un jour, ayant remarqu qu' dner quelques-uns de ses disciples ne s'taient pas contents de mets sim1. De~'[nscnption.temple Delphes, 17. 2. Propos du de de 0, table,[X,15.g 2. 5. Del'Inscription temple Delphes. du de 17 ~t. 4. Voir age note7. 5. Propos table,IX, 1, 1. de p 27, Cf.VIII. t. 6. Det'tnscription templeeDelphes, du 1. d 5,

50

VIE DE l'LUTARQUE.

ples, il fit,, en notre prsence, dit Plutarque, battre de verges un esclave, sous le prtexte que celuici avait besoin d'assaisonnement pour sa nourriture, et en mme temps il jeta sur nous un regard destin nous faire sentir la leon'. Un autre jour~, une table qu'il prside, des jeunes gens ayant choisi, parmi les couronnes qui leur taient prsentes, des couronnes de roses, il leur reproche d'avoir prfr la rose au laurier, qui seul est viril et les jeunes gens, tout dcontenancs, se htent de dtacher furtivement leurs couronnes. Dans maint autre trait cit par Plutarque, on sent le maitre'. Maisc'est un matre qui aime la jeunesse. Il se plat (aire rejaillir sur ceux qui, comme lui, l'instruisent, la considration que lui valent les dignits dont il est revtu*. Il sait rendre son autorit aimable, bienveillante, enjoue mme"; et rassembls sa table, les esprits les plus divers, les moins disposs s'entendre, se trouvent des points de contact et d'accord qu'ils ne souponnaient point". Plutarque qui lui fait plus d'une fois exprimer ses propres ides, ne lui prte-t-il pas aussi quelque peu de son caractre? Il l'a certainement beaucoup aim et l'on voit qu'il tait iui-mme son lve de prdilection'.
Dans tard quelles Athnes? circonstances Il ne lefait revint-il Plutarque plus Les qucspas connaitre.

1. Du F)atteuf et de l'Ami, 51. Sur ce mode d'ducation, voir 2. Propos detabte. fU. ). 1 et2. Pollux, Onomasticon, IV. 149. 5. Propos de table, IX, 14, 2; De l'Inscription du temple de 5. Ibid f; 2. 1: Propos de taNe. )X. 1. Delphes, 4, 17. -4. 46. Propos de table, iX, 1. De la Cessation des oracles, 5,gl; 6. Propos de table IX. 7. tbid., tX, 2,15, ~4et passitu.

VIE DE PLUTARQUE

Ji

tions qu'il raconte avoir traites la table de divers amis attestent seulement que le droit de cit dont il jouissait dans la tribu Lontine n'tait pas purement honorifique 1. On ne saurait dire non plus quelle poque prcise se rapporte le voyage qu'tl fit :) Alexandrie; il semble seulement qu'il dut fe faire d'assez bonne heure; car dans le repas o l'on fte son retour, l'interlocuteur principal est son aeul Lamprias2. On peut croire aussi que c'est en compagnie de Thon, un autre disciple d'Ammonius, qu'il l'entreprit". Quant au voyage de Sparte, il le mentionne comme li un dtail relatif la composition des Parallles, uvre de sa maturit, sinon de sa vieillesse' mais sur ce point aussi, on e-t rduit aux conjectures. D'Athnes,c'est Rome seulement qu'il est possible de le suivre avec certitude. H est constant qu'il alla plus d'une fois en Italie et qu'un assez lonc intervalle spara ces voyages. Le premier ne dut gure avoir lieu avant l'avnement de Vespasien (70 av. J.-C.). En effet, nous venons de voir qu'il tait en Grce deux ans avant la mort de Nron. On sait, de plus, qu'il fut, tout jeune encore, envoy en mission auprs du proconsul d'ttlyrie", mission qui dut vraisemblablement prcder les ngociations plus importantes dont il fut charg en Italie. Enfin, sous le rgne phmreettroubt deGalba,d'Othonetde Vitellius, le moment et t mal choisi pour venir Rome. Il est donc vraisemblable qu'il attendit le rtablisse1. Propos table, X. '2.Ihtd.. .5,12.I, 4,9; U 6. etc. de I V 9 VIII, etc. j.. Vie 19. 3.Ibid.. 4, 6, d'A~csitas, 5 Prcce~ tespolitiques, del'habilet animaux, 19. des 20;

32

VIEDEPLUTARQUE.

ment de la paix. D'un autre cot, il atteste indirectement qu'il tait en Grce peu aprs la mort de Domitien'. Quelle fut, dans cet intervalle de vingt cinq annes, la dure de ses divers sjours, il est absolument impossible de le dterminer. Nous avons dit que les ngociations publiques d'intrt municipal qu'il eut conduire y remplirent une partie de sa \ie*; tout le temps qu'il demeura en Italie, il fut, en quelque sorte, le charg d'affaires de sa ville natale. Il serait curieux de connaitre quelles taient ces affaires mais il n'y fait aucune allusion. Cequ'on peut affirmer seulement, c'est qu'elles lui laissaient beaucoup de loisirs, qu'il consacrait des travaux et des leons. C'est lui-mme qui nous l'apprend il tint cole a Rome~; cet gard, les renseignements ne nous font pas dfaut. Le moment n'avait jamais t plus propice au mtier de sophiste. Si par littrature, en effet, il fallait entendre le got du bel esprit, le rgne des Flaviens mriterait assurment d'tre compt parmi les poques les plus mmorables abondance, varit, clbritbruyantcdes productions, mulationdes auteurs, rien n'y manque dece qui semble constituer un grand mouvement d'intelligence, et ce qui caractrise ce mouvement entre tous, c'est qu'il est essentiellement littraire*. Lescrivainsdel Rpubliquetaient, avant tout, des hommes d'tat le vieuxCaton,Cicron, C1. Prceptes 15. d 15. deDpolitiques, Ct., elaCuriosit, 2.Vie dela Curiosit. 15. 3. Viede Dmosthcne. 2. mosthene, 2; 4.Si quando rbsnostra u tiberatibus studiis nuuc floruit, maxime ditPline firement f]o;'et, (Lettres, 10) et ailleursMagnum 21. poetarum proventum hicannus tulit. BIbid.,1, Cf.V!. 1. 15.

VtEDEPHJTAUQUE.

33

sar, ne donnaient: aux lettres que leurs heures de dlassement. Mme sous Auguste, alors que dans la dsoccupation politique la littrature commenait. n'tre plus que la distraction et la parure d'une socit pacifie et vieillie, un puissant intrt natiunal, politique ou religieux, soutenait les crations de l'art: le sentiment du patriotisme inspirait les recherches de Varron, les rcits de Tite-Live,la muse de Virrile et d'Horace; n'en sent-on pas encore le souffle amolli dans les vers d'Ovide? Sous les Flaviens, hritiers de la politique du fondateur de l'Empire, ce caractre disparat. La philosophie tait bannie de Rome. L'histoire allait trouver des ressources nouvelles dans les documents recueillis au Capitole par l'administration claire de Vespasien, mais les grandes familles n'y cherchaient encore que leurs titres de noblesse, leur gnalogie. A part quelques hardiesses gnreuses, la posie n'tait plus qu'un amusement de dsuvr ou un gagne-pain de courtisan, l'loquence une arme mercenaire ou un instrument de parade. Une protection habile et magnifique encourageait politiquement cet inoffensit essor des esprits, muttipliait les bibliothques, fondait et rtribuait des chaires publiques, iustituait des concours, mettait aux prises Rome et la Grce, s'ingniait occuper les talents. C'est proprement l'ge des gens de lettres. Le nom apparat aJors dans la langue latine, consacr tout d'abord par un trait spcial et par d'illustres exemples*.
1. i'iine, M<<'s, !n.5;ym,O.Cf. Autu-GeUe.~M:'(s<:Ki<jruM,IX 13.

54

VIE DE PLUTARQUE.

Quelle motion produisaient dans ce monde de beaux esprits l'attente et l'arrive d'un sophiste grec en renomme, vingt endroits de la correspondance de Pline le jeune en tmoignent. Ne pas aller l'entendre, dt-on venir des extrmits de la terre, comme jadis cet habitant de Cadix qui fit le voyage de Rome pour voir Tite-Live, c'tait une honte, un crime de lse-littrature~. S'il fallait en croire Ruauld~,Plutarque n'aurait pas plus tt paru Home que la ville entire, saisie d'un de ces enthousiasmes, se seraitempresse ses leons. Pouvait-on longtemps ignorer qu'il tait arri\, non un homme, mais une bibliothque parlante? Pour un jeune homme de vingt ans Plutarque le prodige n'avait pas davantage cette poque vraiment passe la mesure. Pourquoi ne pas en convenir ? Plutarque, il est vrai, ne parat pas avoir commenc, comme un trop grand nombre de ses contemporains les plus clbres, par faire l'loge du vomissement ou de la fivre, de la mouche ou de lapuce~; mais ses premiresuvres, celles qui, selon toute apparence, se rapportent aux premires annes de son sjour Rome, ne sont que des uvres d'cole. Le Trait sur l'utilit compare de l'eau et du /eM est une pure dclamation. Rien ne prouve, sans doute, qu'il ait t l'objet d'une leon. Comme dans le morceau sur la gloire littraire et tM!<we des Athniens dont le tour est pius brillant, sinon plus naturel, peut-tre faut-il n'y voir qu'une composition 1.Dinp,~;'M.H,5. Cf., 10. 2. Vita ~5. t Ptutarchi, 5. Voir dit lui-mine cessortes esujets. la Manire cequ'il de d d'cou(De De Cf.Talbot. ~ud;'c?'s veteresaM~a<t'o;&us, 1850 ter,')5.) / apud

VIE DE PLUTARQUE.

35

d'lve, quelques pages conserves d'un cahier de rhtorique. Il n'eu est pas de mme des Traites .~?<?' /b)~MKedes Romains et sur la /br/!<?' )!f/<?~'H/re; ici la marque d'origine est r.'stc. Jamais plus grand dbatfut-il institu, dit l'auteur, entre la Fortune et la Vertu se disputant l'uvrc de la grandeur romaine, ou plutt runissant leurs forces pour fonder cette mer\eille, cette reine, Rome, le lien des nations, la clef de vot~'de l'univers, l'ancr immobile du monde incessamment agtt'? N'est-ce pas l un langage destin un auditoire romain et comme un langage de bienvenue? Or, s'il est juste de reconnatre que le moraliste se rvle dans ces deux discours par un fond d'ingnieuses observations, l'rudit, par une science abondante et varie, l'crivain par un certain clat de style, il faut bien l'avouer aussi, les allgories ambitieuses, les comparaisons outres trahissent une imagination encore en effervescenceet mal rgle. C'est galement, semble-t-il, cette priode d'essai qu'il y a lieu de rapporter les deuxTraits surl'usage des t'aK<~s. Plutarque raconte que, pendant son sjour a Rome, il s'prit d'une belle ardeur pythagoricienne, et ces deux traits tmoignent effectivement de l'motion sincre d'un nophyte~. Nanmoins, et bien que l'loquente traduction de Rousseau en ait inopinment renouvel la fortune", il est difficile d'y trouver autre chose que le dveloppement d'un lieu commun. Plutarque a donc dbut Rome comme dbutaient 1.Dela fortune esRomains, 2; Cf.13. 2. Propos table, d de 3. 3.m!7f, liv.II. Il,

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VIE DE PLUTARQUE.

les hommes d'cole. Mais il ne dut pas tarder chercher dans une voie plus fconde l'inspiration de son talent. A ct de ces sophistes, dont le mtier tait de faire assaut d'loquence ou d'esprit sur tout sujet, d'autres, anims d'un srieux esprit de propagande philosophique, se donnaient la tche d'claircir les vrits de la morale pratique et de diriger les consciences. C'est cette origine, videmment, qu'il convient de rattacher la plupart des traits de Plutarque. Paresseux crire, si l'on doit l'en croire', il parlait d'abondance, sur des notes; et comme il n'a mis ses notes en ordre qu' Chrone,en les compltcUitsuivant les besoins de ceux pour lesquels il les rdigeait, il est impossible de distinguer ce qu'il pronona de verve Rome de ce qu'il ajouta plus tard aprs de nouvelles rflexions. Ce dont on ne peut douter, c'est que son enseignement ait t suivi. Un jour que jedclamois Rome, raconte-t'illui mme% liusticus, celuy que Domitian depuis feit mourir, pour l'envie qu'il portoit sa gloire, y estoit, qui m'escoutoit au milieu de la leon, il entra un soudard qui luy bailla une lettre missive de l'Empereur; il se feit l un silence, et moy mesme feis une pause mondire,jusques ce qu'il l'eust leue mais luy ne voulut pas, n'y n'ouvrit point sa lettre, devant que j'eusse achev mon discours et que l'assemble de l'auditoire fust dpartie. Toutefois, si sa parole tait religieusement coute, il ne parat pas que, mme alors qu'elle eut acquis le plus d'autorit, le retentissement en ait jamais t bien grand. Nous i. Du itestin.l. 2. De Curiosit. la 15.Traduction 20. d'Amyot.

YIEnEPLUTARQUE.

57

avons vu que son nom n'est nn''me pas cit dans les !e!trcs de [')ine, qui fait un si brillant loge d'fse 11 semble seulement qu'il passa pour possder entre tous l'exprience des affections de la vie domestique et le tact du cur c'est a sa mdiation que les familles en msintelligence ont recours pour se reconcilier . En mme temps qu'il clairait et instruisait les autres, Plutarque poursuivait ses propres tudes; il fouiilait les bibliothques, runissait les matriaux des Questions grecques et des Questions ~oma~?,~ et prparait ses Parallles. Le soir, il se dlassait de ces travaux dans la socit de quelques amis. Des camarades d'cole et des parents que nous retrouvons partout sa suite, Thon, Soclarus, l'hilinus, Thmistocle, Patroctas, Firmus, Craton, en formaient le novau. Autour d'eux venaient se grouper, tantt l'un, tantt l'autre, divers membres de la colonie grecque de Rome" Protogne, l'ami de Thespcsius, Diogenianus de Pergame, l'picurien Alexandre, Eustrophe d'Athnes, i'~mpdocte, Nestor le Syrien, un mdecin de Thasos, AthryUatus. un autre mdecin de ~icopolis, Nicias, le Pythagoricien Lucien, Apollonide, E;'os, Sylla, etc. Unis par la communaut d'origine et peut-tre de profession, une amiti, commune aussi, les rassemblait a la table hospLtatire de quelques Romains, plus ou moins connus dans Ihistire politique de leur temps, mais tous distingus par leur got pour les lettres et par la dignit de leur vie. Parmi eux, Plutarque nous fait connaitre Metrius i. Pline.Lettres. 10 U,5. 2. De l'Amourfraternel, 5. Proposde table,p<MSt'<M.

5S

YtEDEr'LUTAHQUE. Fiorus', un savant, un puriste, qui rgeniait mme Ycspasien~; Paccius, un brillant avocate auditeur' assidu des cours de morale; l'ami de Pline et de Tacite, Fundanus* Quintus, un magistrat qui, prteur sous Domitien, se serait, au rapport de Macrobe, conduit d'une manire irrprochable, chose rare pour le temps"; l'illustre et vertueux conseiller de Nct'va et de Trajan, Sossius Sncion. C'est dans l'intimit de cette lite gnreuse que Plutarque parait avoir pass, Rome, tout le temps que lui laissaient les affaires de ses compatriotes, ses confrences et ses tudes; c'est avec ces honntes ou nobles esprits que les Propos de table nous le montrent discutant familirement, comme autrefois chezson pre ou chez son maitre Ammonius, des problmes d'rudition morale, historique et littraire.
Les faveur mat de entretiens chez les de Grecs' l'usage rduits ne table et et les avaient Grecs toujours en avaient t en accli-

Rome l're

chrtienne,

taient quelle tion laquelle

le got~. Au premier sicle dans l'oisivet lapolitique les esprits, c'tait une distracpas de prendre part

ddaignaient

1. Propos de table, I, 9; m, 3, 4; V, 7,10: VII, 1. 2, 4, R; VIII, 2. Sutone, in Vespasiano, 22. 3. De la Tranquillit d,2. 10. i. 4. De la Colre Cf. Ptine. Lettres, I. 9 IV, t5 \T, C. de )'ame. 5. Propos de table, It, 1. 6. Propos de table, I, 5 H, 3; IV, 3 V, 1 Cf. Tacite, Vie d'Agricola, 2 et 25 Pline, Lettres, 15; IV, 4. 7. Voir les Banquets de Platon et de Xnophon et les Problmes d'Aristote. Cf. Athne. Le Souperdes Sop/Hs<M. 8. Plutarque Vie de Caton /t);e:en, 25 Propos de table, livre Y! prface. Cf. Cicron, Lettres familires, IX, 24 a Remissio animorum maxime efficitur sermone familiari, qui est in conviviis duieissimus, ut sapientius vocant nostri quam Graici illi ~~xo~m, id est compotationes aut concnationes, nos convivia, quod tum maxime simul vivitur.

YIEDEi'LUT.U'.QL'E. les s'y sure intelligences adonnaient de libert plus eux-mmes tait laisse nous les leves'. avec aux le laisse Les passion. convives assez

39 empereurs meruelle a la table

de Tibre, entendre heur celui

Sutone Csar

clairement mot, et mal-

ou surpris qui il n'tait rien moins propose par Csar Par de sa vie cette imprudence~. payer tiens souveraines ces que tout-puissants dans apportaient l'intrt qu'ils ce plaisir douce, cercles oit le des L'usage les habitudes avec les discussions, on attachaient. n'tait de

appartenait avait devin

le dernier

la solutior qu'expos les disposi rudits r

peut juger de Sous une forme plus moindre dans les pas nous introduit. dans pris racine Tout en tait

recueil

entretiens de la

l'lutarque de table avait

prcision le rle vives, ton

rgl prive. la place, la tenue des conle nombre, du prsident, la nature, la marche, le le genre des matires celles qui dele repas, 5. Certains qui n'anniversaires

vie

de la discussion, tre traites

vaient taient

de mise

pendant dessert qu'au

~ttartiat, IX, 77; Cf. Vit, 76; X, 97; JuvL'na), Sat. IX E/ )0; VI, 455 et suiv.; Pline, ~<'rM, I, i5; Ptrone, S~t/~co)!. Un grammairien du sixime sicle cite, parmi les ouvrages aujourd'hui pL'rdus de Tacite, un recueil de facties. qui. \raise)nb)ahtement, n'tait pas autre chose que des mlanges d'observations morales et littraires discutes dans des runions de table. Sutone, ttt T!~Wo, 56 Quum so~eret ex lectione quottdtana qu:cstiones super <;nmt) proponere, et comperisset Seleucum grammattcum a ministri- suis peiquirere, quosquoquetemporetrac'aretnuctores, atque ita prxparatum a contubernio removit, deinde etiam \enire, primum ad mortem compuht. Ct. ibid., 70; Tacite, Annales IV, 58; XfY. 16. 5. Marc-Aure~e, fet~f't's 1,16, donne comme une preuve de sa bienveillance de n'avoir jamais fait ses amis une obhgation de partager se~ repas. 5. Propos de table, t, 1, 2, 3,4; Il, prlace, 1 Ill, prface, 1 V, 5, 6 VII, 4, 5, 7, 9, )0 Les Anunaux de terre s"nt-

40

VIE DE PLUTARQUE.

politiques, certaines ftes religieuses taient l'occasion d'entretiens plus solennels on y invitait des magistrats, des personnages'. Parfois aussi, on s'assignait entre amis une maison commune, une promenade aux montagnes ou la mer, en emportait avec soi le livre dont on avait dessein de s'occuper, et aprs que le repas avait rpar les forces et mis les esprits en veil, la conversation s'engageait*. Le plus souvent, c'taient des runions toutes domestiques auxquelles les jeunes gens prenaient part et dont les femmes n'taient pas excluess. Le got en tait rpandu jusque chez tes artisans~. Suivant l'aisance de la maison et le degr d'ducation des convives, des morceaux de musique et de chant,des churs de danse, des reprsentations de mimes, des scnes dialogues tires des uvres de Platon, des sances d'art plastique, variaient ou suivaient l'entretien chacun y apportait les connaissances de sa profession les neuf Muses prsidaient'. La tragdie touy tefois et la comdie ancienne en taient proscrites, l'une, cause dessentiments pnibles qu'elle pouvait exciter dans l'urne, l'autre, cause des obscnits dont elle aurait souill les oreilles de la jeunesse et des difficults d'interprtation qu'elle et prsentes l'intelligence des hommes les plus clairs; ilsmieuxous uelesanimaux mer,2. Cf. Martial, d q de IX, jE/~y.. 2. Nuits 77 Aulu-Gelle, a., X!!),
1. Propos de table, IX, Prface; 10; II, 10; III, i. 7; IV, 3, 4; V, 1, 2, 3, 5; VI, 8; VII, 5; VtH, !X, 3.-2. Propos de table, 5. Propos de table, III et /)<M.Kn:. V!n, 10. Cf. De l'Amour, 2. Prceptes de sant, 20; le Banquet des sept Sages, 5 et suiv. Cf. Juv4. Propos de table, V, Prface. 5. Pronal, Sat., VI. 45? et suiv. 8. Prceptes de sant, 20. Cf. Pline, L~/t'M, ~5: pos de table, VII, 50 et suiv. IX, 17, 4C Martin), Epig.. Y, 78 Perse, Sat., I,

VtEDEPUJTAROUE.

mais on s'y serait pass de vin plus aisment que de Menandre' les actions simples et aimables du pote de la'vie prive en taient l'attrait le plus got. Hien de plus sduisant, assurment, que le cadre de ces entretiens. Jl n'y faut point chercher, cependant. le charme srieux et la grce solide des banquets de Xnophon et de Plalon. D'abord, pour peu qu'on considre les matires qui y taient d'ordinaire traites, on cherche quel agrment devaient y trouver les femmes. Qu'elles trouvassent quelque ptont entendre discuter pourquni les c7o//es se lavent mieux dans l'eau douce (lue dans l'eau de tHer; pourquoi les chairs se corrompent plus D~eexposes a la lumire de la lune qu'aux rayons du soleil; pourla <y?<o chair des moutons qui ont t mordus ~ar M?t loup est plus tendre, et d'o vient que les <rM/es paraissent produites par le <r)KMerrc;s'il /aM~c/a~'/~r le ~M~ etc., on le conoit; mais un se demande quelle pouvait tre leur attitude, pendant qu'on examinait, grand renfort de science, pour quelle raison l'a tient le premier rang parmi les lettres, quelle est la proportion des voyelles et des sous-voyelles, si les toiles sont en nombre pair ou impair, et ce que ou d'ausignifie, dans Platon, le mot ceras&o~/s. tres questions d'une nature embarrassante pour une pudeur dlicate. il semble, il est vrai, qu'elles n'assistaient pas toutes les discussions, ou qu'elles quittaient la table certains moments du repas Quoi ).Proposdetab)e,Vn.8.2.fbid.,t.<);Uf.lO;H,9;i\2; 3. Le Banquet des sept V[.7; tX.2,3,7;n,ttI.C. S~M~~

42

ViEDEPLBTARQL'E.

qu'il en soit, ce n'!ait pas trop d'une reprsentation de Mnandre pour les ddommager de telles leons. Quant la jeunesse, ces savants dbats taient pour elle un vritable complment, d'tudes quelquefois mme ils 'ournaient en une sorte d'examen. Mais l'intrt rel tait pour les hommes, pour les mai trs, auxquels la discussion fournissait une occasion de produire tous leurs trsors. Tel est, du moins, le rle que Plutarque y joue avec un singulier mlange devivacit et de bonhomie. Quand les autres ont discouru l'envi et puis le chapitre des banalits, c'est pour lut le moment d'entrer en scne. Il met son honneur paratre en sa. voir sur toute question plus que tout le monde; il'n'ouvre la main que peu peu et de faon 11faire sentir l'avance la valeur des arguments et des exemples qu'il tient en rserve; il a des dfaillances de mmoire calcules; rien n'galerait pour lui la peine, disons mieux, la honte d'tre pris au dpourvu de citations ou d'autorits. Pour rtablir ou pour commencer une discussion, le moindre prtexte lui suffit un incident de table, l'vnement du jour, la prsence d'un tranger, un mets que l'on sert, le vin que l'on boit, le retard d'un invit, un bruit entendu du dehors, l'apptit d'un convive'. Un jour, la fin d'un repas qu'il prside. il vient en tte un grarnmairien de se demander tout haut pourquoi, Athnes, dans le dnombrement des churs, celui de la tribu ~Eantide n'occupait jamais le dernier 1. Propos detable, 0;I),2;m, 5, 7, 9, 10;IV, , 3; VI, ,10; 1 2 4 VII, ; YDI. 6. 5 5,

VIE DE PUJTAttQUE.

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ran.n'Mais, d'abord, le fait est-Il vrai? objecte. Vrai ou non, qu'importe? rpond un quelqu'un. autre. Et s'emparant de la parole Le sage Dmoci'ite mangeant une ligue, dit-il. lui trouva le got du miel. Aussitt il demande sa servante o elle l'a at'hete. Ct-llc-ci lui nomme le jardin. Il se lve de table et lui ordonne de le conduire a l'arbre. La servante s'tonne. Il faut, lui dit-il, que je trouve la cause du got de cette figue, et j'y arriverai, ds que j'aurai sous les yeux le terrain qui l'a produite. Remettez-vous a table, dit la servante en souriant c'est moi qui, par mgarde, ai mis la figue dans un Malheureuse) s'crie vase o il v avait du miel. le philosophe en colre, tu ne sais pas le mal que tu me fais: mais je n'en suivrai pas moins mon ide je chercherai la cause du got de cette tigue, comme s'il lui tait naturel. Les discussions de cette espce ne sout pas absolument rares la table de Plutarque et quand la question a t une t'ois souleve, il faut qu'elle fournisse son contingent d'observations et d'anecdotes. L'objet de l'mulation commune, c'est d'avoir sur tout sujet la mmoire meuble et l'esprit dispos!. Toutefois, quel que ft pour Plutarque l'attrait de elles ne paraissent pas luiavoir cesjoutesd'rudition, jamais laiss oublier le srieux dessein auquel se rapportent tous ses ouvrages. En adressant de Chrone S. Sncion le rsum des propos tenus a Rome en grande partie chez l'illustre consulaire, il distini.Proputdetabte,I,l;tX.,4.Ct.Epictt'te,Eti<?'e<ieKs,f,26, H. 19

VIEDEPLUTAUQUE.

gue ce qu'il approuve de ce qu'il rejette dans les usages de ces entretiens et nous voyonsqu'en principe il proscrivait svrement de sa propre table et de la table de ses amis les reprsentations de mimes et les farces, les danses effmines, la musique voluptueuse, tout ce qui iait de nature enlever u ces runions leur caractre de simplicit intime, tout ce qui ne prsentait pas quelque utilit. Bien plus, tandis que certains amphitryons prtendaient que la philosophie, telle qu'une respectable matrone, doit garder le silence dans les repas, il l'y produit la place d'honneur et lui rserve la dcision de presque toutes les questions'. Telle nous apparat, travers ses uvres, la vie que Plutarque mena Rome vie laborieuse et active, non sans honneur, mais sans clat, partage entre la dfense des intrts de ses concitoyens, l'enseignement priv ou public de la morale, des recherches d'rudition, et le commerce de quelques amis. Ce sont ces habitudes d'intimit familire et d'tudes paisibles qu'il rapporta Chrone. Magistrat et grand prtre, maitre de philosophie accrdit, il a un rang tenir et il le tient. Convi aux ftes d'Athnes, sa seconde patrie, de Corinthe et d'iis, il se fait lui-mme un devoir de recevoir sa table, soit Delphes, soit Chrone, les grands de passage et tous ceux qui viennent lui rendre visite ou le consulter2. Parmi ses htes et ses clients, il compte 1. Propos table,I,1. VII, ; VIII, de Prface. Martial, Cf. 8 5 ! :X,77, .2. Propos table, 2; !V,1,3;Y,2,5;VH.2.5;VIH, de lesoracles cess, ont 4.10 IX.1.10.Cf.Del'Amour, Pourquoi 2 Des ractes vers, De O en 1 l'Inscription temple Detpbes, de 1 1 du

YIEDfLUTARQt'E

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des fils de famille et des descendants de race royale; ceux qui ne peuvent s'clairer directement de ses lumires lui crivent, et il met pour eux ses notes en ordre*. Alais le caractre de sa vie demeure grave et modeste. Bien que sa famille fut une des premires de Cheronee.sa maison ne se faisait remarquer que par sa simplicit~. C'est de vieux amis surtout, a Sossius Sncion, Floru~. Srapion, d'anciens condisciples, aux compagnons de toute sa vie. qu'il aime rendre l'hospitalit qu'il a reue d'eux~; c'est autour de lui qu'il cherche d'abord faire goter le fruit de ses tudes et de son exprience. Timoxene, sa femme, son beau-pcre Alexion,Timon, son frre*, dont il met!ait l'amiti inaltrable au nombre d~'s plus grandes faveurs que ia fortune lui eut faites~, ses enfants, auxquels on aime a runir par la pense le futur hritier de ses doctrines, son neveu, Sextus de Chronee, en avaient, pour ainsi dire, les prmices. H en rservait aussi le meilleur sa petite ville, apportant la gestiou de tous ses intrts une sollicitude infatigable. Un critique loquent nous le reprsente racontant, au milieu de ses concitoyens mus. les traditions de l'ancienne Grce et les exploits des beros". Ce n'tait la qu'une des occupations de sa 1 1. Det (jtiiitdes nnemis, DuFlatteuret det'Ami.t; Cf.Ptopos e de .)<tahte,t, 10 Dela Tranquillit t'ame,1 Prceptes politiques, de table, t, Prface;Cf.d'i Destin,). -2. Lettrea Tit.Propos 5 ntcxne. . 5. Propos de table, IV,5: Vif,2,4: VIII,7. t0,et~ du (.f. De 1, l'Iuscription temple Delphes, etc. 4, Hsembleque de son autre frre, soit mort de bonneheure il n'estques~amprias. tion, dansses uvres,quedes tudesdesa jeunesse. 5. Dei' A'o<!ce. mourfraternel,16. 6. Villemain,

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VIE DE PLUTARQUE.

verte vieillesse. Il interprtait et dfendait le culte du Dieu dont il servait los autels il traait les n'g!es d'administration publique; il expliquait la part qu' tout ge on peut prendre la direction des affaires de la cit. Le gouvernement d'un tat, d~ait-i), ne consiste pas seulement aller en ambassade, s'agiter dans les assembles ou commander une arme, pas plus que la philosophie disputer dans les coles. Socrate n'avait pas de chaire: il enseignait toujours, il enseignait partout. Toujours et partout aussi, le bon citoyen trouve jouer un rle utile. Tenir sa maison ouverte comme un refuge, s'associer la peine de ceux qui souffrent, la joie de ceux auxquels un bonheur arrive, ne blesser personne pur l'talage d'un luxe impopulaire, rgler l'essor de la jeunesse, clairer gratuitement de ses conseils les imprudents qui se sont engags dans une mauvaise affaire, s'employer rconcilier les poux et les amis, soutenir le zle des gens de bien, entraver l'effort des mchants, travailler perptuellement, en un mot, au bien commun, voil le devoir que tout citoyen, investi ou non d'une fonction publique, peut remplir jusqu' son dernier souffle'. Et ce dvouementdont il rsumait si agrablement les rgles, il en offrait le modle.C'est dans le cours tranquille de ces persvrants et aimables services, qu'averti en songe de sa fin prochaine2, comme les mortels de la fable aims des Dieux, il i. Prceptes 21. 2. Artmidore, des 7't'aiM soitpolitiques, ges,47.

PR]'<CH'F.S

PHH.OSOPHtQUS

DE PLUTARQUE.

47 7

s'teignit, plein de jours et termina doucement une doucevie'. 'I LA PHILOSOPHIE DE PLUTAPQUE.
n'est ni un historien de la phitosophi~, ni un m<'ta !.P)utarque A quelle co)e il appartient; .-C9 Sa doctrine. physicien. L'art de la dire'.ti~n inconsquences.Son roteptutosophique. des consciences dans la socit paenne au premier sicle de l're De la psychologie de Plutarque; sa polmique contre chrtienne. les stociens et les picuriens. Esprit familier de ses prceptes. Conclusion.

1.

PRINCIPESHILOSOPHIQUESPLUTARQUE. DE P

Si nous avons russi tracer une fidle image du caractre et de la vie de Plutarque, on ne s'attend pas, sans doute, trouver dans sa doctrine moratf une originalit profonde,ni des principes bien rigoureux. Le nombre seul de ses ouvrages tmoigne assez que c'est surtout l'tendue des connaissances qu'il attachait du prix; et il suffit d'ouvrir un de ses Traits pour y sentir le mouvement d'une curiosit que tous les sujets attirent plutt que l'ct't'oi't patient d'une pense qui se recueille. Toutefois, sur sa doctrine comme sur sa vie, il est ncess.irc de bien dgager la vrit; car nous nous retrouvons ici en prsence de la lgende. Aprs avoir fait de Plutarque un grand personnage, il tait difficile de n'en pas faire un grand esprit le prcepteur de 1.Ledernieraithistorique mentionne f danssescritsest!e qu'il d du tait surtesbords Danubr, quise quartier 'hiver tabli ar p Trajan annes 04 105. ~f:Mt!er i2.) 1 et aux rapporte (Du /)'o!f/,

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PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE PLUTARQUE.

Trajan pouvait-il ne pas tre un mule d'Aristote et de Platon1 Fidle la tradition, Bossuet lui-mme qualifie le moraliste de Chrone de philosophe graver Plutarque est-il un philosophe. au sens suprieur qu'on attache d'ordinaire ce nom? Professe-t-i! un systme mtaphysique qui lui soit propre? A dfaut d'un systme original, a-t-i!, par un effort de mditation personnelle, tir des systmes de ses prdcesseurs un corps de doctrine solide et prcis? Ou bien enfin appliquant ala philosophie la pntrante sagacit qu'il a porte dans l'histoire, s'est-il fait le rapporteur exact des opinions des philosophes, ses contemporains ou ses matres, de faon nous permettre au moins de retrouver, par quelque endroit, dans ces portraits d'autrui, les traits essentiels de sa propre pense? Nousvoudrions, conformment la mthode suivant laquelle nous avons tudi sa vie, rsoudre cette dlicate question en nous appuyant sur les textes et sur les faits. Parmi les formes sous lesquelles Plutarque pouvait tre conduit tablir les principes qui servent de fondement sa morale, il semble que nulle ne convenait mieux son gnie que la dernire et tout, dans l'tat des esprits au premier sicle de l're chrtienne, l'invitait crire une sorte d'histoire de la philosophie. En effet, ce n'est pas seulement dans le souvenir des rudits que vivaient les sectes qui, pendant six cents ans, s'taient partag les plus 'i. ftutarfjue trouva nTrajan oure rcompenser, Arisu comme p l D(Dryden.) 2. Dela connat'MCHce de totetrouva Alexandre. un < Dieu desoi'-m~me. V,1.

PR~OPES

P)t[LOSt'HfOL)hS DE PHJT.UtQfE.

40

grandes intelligences de l'antiquit paenne. Snque, Musonius, Epictte l'attestent, l'envi elles conip~aient encore des disciples; fort amoindries, mais )n'n dtruites, elles se disputaient la possession ~)e la vrit, ou cherchaient par des concessions mutuelles a s'assurer dans l'enseignement de la morale un terrain commun d'action. En outre, 1:) suite des guerres de la Rpublique qui avaient mis en relation de commerce l'Orient avec l'Occident, et la faveur de la paix tablie par l'Empire, tous les cultes, toutes les superstitions de l'Asie, pntrant hhrement en Grce et en Italie, avaient trouv, a Athnes et a Rome, des temples et des crevants. Les immenses lectures de Plutarque, ses voyages, son long sjour Rome, les rapports que lui craient ses fonctions sacerdotales auprs du temple de Dc!phes, l'avaient mis en situation de ne rien ignorer de ce qui touchait l'tat moral de la socit de son temps. Il cite des coutumes de l'Inde. Il avait approfondi les mythes de l'Egypte. On a mme pu prtendre a\ec une apparence de raison qu'il tait vers dans l'tude de la Bible et que les livres Apostoliques ne lui taient pas inconnus*. Il est certain que la traduction des Septante, ies crits de Philon, l'Histoire de Diodore, plus rcemment, les ouvrages de Josphe, avaient mis le judasme la por!e des Grecs; il y avait des Grecs en Galile. D'autre part, Plutarque n'tait pas encore n, que dj, suivant le langage de 1. Theodor~t. 9 r/i~'a~e: p. 55 Ruauld,VitaT~u/arc/tt. J. de T Xaistre. rad.dutraitedes Dlaisde la justicedivine; prface, . (3 p est les 8; Champagny, ~!)!<o)!M, 442.Cetteopinion combat! p. des Cf. T p pnt- rench, . 14et suiv. 2. Actes Aptres. Strabon,\\i,l, 12. n. 55 Josphe, Autobiographie,
4

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t'niNOPES

PHILOSODH'JUES DE PLUTAHQUE.

l'Aptre, Dieu avait ouvert aux paens la porte de la foi. St Pierre et St Paul avaient accompli leur mission, t'vangiie avait t prch en Macdoine, en Thracc, ei) Grce, Philippes, Thessalonique, a Corinthe, Athnes, tout autour de Chrone, avant qu'il et quitt sa ville natale pour la premire fois. Pour un esprit philosophique, quel spectacle! et quelle tche plus engageante que la synthse de ces systmes et de ces religions entreprise la veille de la lutte suprme que le paganisme allait soutenir contre la prdication chrtienne! Le travail et-il t born une simple exposition des coles philosophiques de l'antiquit, quel service rendu l'histoire qu'un tel tableau dress une poque o subsistaient tous les tmoignages qui permettaient d'en tablir exactement le cadre! A en juger par ses recueils de notes, ce ne sont pas les lments qui manquaient Plutarquepour excuter cette grande uvre; mais on peut affirmer qu'aucun dessein ne fut jamais plus loign de sa pense. On sait quels sentiments la foi chrtienne avait l'origine suscits dans le monde paen. Trait par les esprits les plus gnreux de superstition malfaisante, accus d'avoir les hommes en haine', le christianisme tait fe plus souvent confondu avec le judasme~ et enveloppdans la mme aversion ou le mme mpris. Les phi!osophes, comme les m;tgistrats, nevoyaierit dans les inimitis des juifs et des chrtiens que des ). Tacite. 4~. M 2. ~a~s. XV, Sutone, A'eronc, C~M</?n. 16; Ct.Pline,.<-t;)'97,98. 2. Sutone, Claud., 5;P.Otuso, in / 2 /ts< VU, 7,10 Actes esaptres, 2 etsuiv. d < XVIII,

Pfi~CiPES

PIIILOSOPIIIQUES DE PLUTARQUE.

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querelles de sectes*. Plutarque en jugeait-il ainsi? !1 y a plus d'une raison de le croire. Ce qui est sr, c'est que dans ceux de ses ouvrages qui nous restent. il ne fait pas la moindre allusion aux chrtiens~. H n'en est pas de mme des juifs. L'austrit de leurs croyances, les formes de leur culte, leurs usages religieux, sont des sujets dontons'entretenait volontiers dans sa famille et auxquels il touche plus d'une ibis dans ses Traites. Maisil en parle gnralement comme en parlait la foule il raille les formes des crmonies juives, ou s'il s'efforce d'en comprendre la pense. c'est pouren rattacher systmatiquement l'origine aux titesde la religionhellnique~. Lamme proccupation de patriotisme jaloux inspire ses observations sur les cultes de l'Orient. Si le mysticisme gyptien n'a pas t sans faire sur son imagination une impression profonde, en ralit, dans les interprtations qu'il donne du culte d'Isis et d'Osiris, il se borne rappe!er toutes les hypothses proposes par la science, autorisant chacun choisir celle qui lui convient le mieux*, et domin lui-mme par son sentiment exclusivement grec".
Faute de mieux et en raison mme de cette passion

t. Actes des aptres, XVHf. 15. 2. Cf. TiUemont. /<. des Z~pc?eufs.tomeH,p.477.Ptutarque, qu'on ne souponnera pas 'ie christianisme. dit Chateaubriand. Ce'<!te</MC/t!-<s<M)tMme.part. C'est galement t'opinion de Dryden. e-t t, titre IV, chap. n. constant que Plutarque n'a point t chrtien Cependant, ajoute t-il, il ne s'est point dt''ctaredans ses crits contre le christianisme, ainsi 3. Des Contradicque l'ont lait d'autres crivains du mme sicle. tions des stoiciens, 58. Propos de table, IV, 4, 5. De la Superstition, 8 Cf. 12. Taeite. Hist., V, 2 5. Cf. note de Burnouf. 4. D'Isis et d'Osiris. 2U. 45. 6:, 66et~aM<m.5.1bid., 2, 10, 25, 2H, 29, 52, 54, 35, 48, etc.

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PRINCIPES PHILOSOPHIQUES PLUTARQUE DE

patriotique, on s'attendrait trouver dans ses uvres de prcieuses informations sur la philosophie grecque. L'oeuvre accomplie par Diogne de Laerte quelques annes aprs sur la vie, les principes et les ma-rtmes des philosophes illustres, semblait faite pour tenter son talent. A supposer que les mmoires de Xnophon et les dialogues de Platon l'eussent dcourag d'crire la biographie de Socrate, les vies de Platon et d'Aristote, celles d'picure et de Znon lui offraient un admirable cadre de jugementsparallles. L'ide d'lever un tel monument aux maitres dont il tient honneur d'avoir recueilli l'enseignement ou de combattre les systmes, est tellement peu dans son esprit, que l mme o l'occasion se rencontre naturellement de faire connatre le fond leur doctrine, il passe outre. Certains titres de Traits, certains prliminaires sont pleins de promesses. Avant d'entrer en matire, dit-il, nous ferons la revue des sentiments exprims par les maitres, pour y chercher des lumires; et de cette revue magistralement annonce il ne sort qu'une nomenclature sche. Les deux livres sur les Opinions des philosopAcs, compris parmi ses ouvrages, sont un recueil d'analyses assez claires et de rsums suffisamment prcis des solutions donnes par la philosophie grecque quelques questions essentielles; mais on y chercherait vainement soit une pense critique, soit une conception d'ensemble. Ils peuvent fourmr d'utiles indications pour l'histoire de la philosophie man ce n'est rien moins qu'une histoire. Il serait plus difficile encore de tirer des uvres de Plutarque une mtaphysique. On est tout d'abord

PRi~Cft'ES PmLOSOPfHQCES DE PLUTARQUE.

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en droit de demander au moraliste quelle origine et quelle sanction il donne la loi dont il se l'ait l'interprte. Qu'est-ce que le monde? quelle cause l'a produit ? Qu'est-ce que Dieu? Quelle e~-tla destine de l'homme? Qu'est-ce que l'me? Est-elic responsable? Est-elle immortelle? Quels sont les caractres de la loi morale? Est-elle obligatoire, universelle, ternelle ? Au fond, sur tous ces points, la pense profondment spiritoaliste de Plutarque n'a rien d'obscur ni de douteux; mais il n'a point souci d'en rendre compte. Ce qui ne veut pas dire qu'il ft impuissant le faire. Il avait crit un trait sur l'me et un commentaire duTimedePlaton;et comme on la dit avec raison', de mme que sa bonhomie cache bien de la finesse, sa simplicit il est plein de surn'exclut pas la profondeur; de ses Traits thologiques quelques-uns prises contiennent sur les thories de Platon des pages dignes du matre qui les a inspires. Mais il n'a que des lans; ses plus fermes essors ne tiennent point. Il semble se refusera une discussion soulenue, un expos suivi. Sa pense mtaphysique parait dans toutes ses uvres comme souson dirait toujours qu'il l'a nonce, c > entendue qu'il doit l'noncer ailleurs. Nulle p.~rt, en un mc\, il n'tablit les fondements de la science a laquelle il s'tait vou; il est peut-tre le seul moraliste de l'antiquit qui n'ait pas agit le problme du souverain bien. Ce n'est pas de ce ct que le portait son gnie. 'i.Ch.Lc\<;que,dcjcite.

54

PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE PLUTARQUL.

Le mtaphysicien aborde les questions de haut; l'abstraction est sondomaine. Plutarquepart humblement de l'observation du monde; le bien et le mal ne lui apparaissent que personnifis. Il ne disserte pas, il peint; l'exemple est sa forme de raisonnement; aux dmonstrations scientifiques il prfre les preuves de fait. C'tait pour les moralistes de son temps un point controvers de savoir si une loi gnrale suffit la direction de homme sans un code de prceptes, ou un code de prceptes sans une loi gnrale. Les uns tenaient pour inutile tout ce qui dpasse le conseil pratique. Les autres n'admettaient que l'utilit de la loi, laissant chacun le soin d'en faire sortir des rgles de conduite. D'autres enfin estimaient que les prceptes ne peuvent se passer de l'appui de la loi, ni la loi de l'claircissement des prceptes. Sans la racine, disaient-ils, les rameaux sont striles, et la racine profite son tour des rameaux qu'elle a produits'. ChezPlutarque, les rameaux foisonnent. Prodigieusement abondante dans le dtail des prescriptions de morale pratique, sa science se montre, quani uu fond des doctrines auxquelles il les emprunte, extrmement sobre de renseignements. C'tait une habitude d'esprit, disons-nous. Ainsi le voulait, en outre, nous le verrons, la nature de son enseignement; mais il est ncessaire de l'ajouter tout de suite, c'tait aussi un principe de conduite philosophique. Plutarque se dtic des spculations personnelles. Elevdans la tradition de la philosophie grecque, le respect de la tradition l'enchane. Quand 1.Snque, jE~Mt'94.

Pni~OPES

DttLOSOf'fHQUES DE rHJTAHQUE.

53

Snque, dont nous aurons plus d'une fois le rapprocher. parle des anciens, c'est avec un sentiment de vnration sans doute, mais il a foi dans le p;nic de ses contemporains; il croit au propres de la raison humaine; il n'admet pas que les hases de la morale aient t si bien tablies par "es p:'dccsseurs qu'on n'y puisse rien modifier. La vrit, dit-il, n'est le bien propre de personne le domaine en est infini si nos pres ne l'ont pas explor sans sncct'.s. ils nous ont laiss bien des dcouvertes faire ils ne sont pas nos matres, ils ne sont que nos guides' t PourPtutarque, les anciens ne sont pas seulement des guides ce sont des matres. La tradition est sa r~te, il s'y tient, et ne professe d'autre prtention que de dduire ses prceptes de sagesse. Je ne fais uoint, dit-il, de thorie*. Cette r.;le du moins, cette tradition, laquelle il s'est attach, est-elle, dans ses ouvrages, nette et prcise? S'i) ne faut lui demander ni conceptions mtaphysiques m spculations personnelles, nous offret-il un ensemble de doctrine morale bien arrt? Quelques-uns de ses biographes le classent parmi les sceptiques, faute de pouvoir le faire rentrer dans aucune coles C'est une erreur. Plutarque la rgle de l'Acadmie a le dit expressment prsid son ducation. Acadmicien par la mthode. il se maintient strictement dans les limites 1. 55 2.De)aTranqui))itel'me, de !aMani-jre de d'1 ~it couter. Plutarque, Emerson, besoin unmaitre;il aime a d a )atable mieux'avenir s dePlaton disciple en qu'endisputeur. purs tm 5.[!u:)u~d. F<7f.tP/u~<n't:/t:7.<!f.e< sceptiques paraissaient touten extravagants, extrava~auts, ditjustement dit,justement Dryd.m, parce qu'ils rvoquaient tout en Dryden. qu'ilsrvoquaient parce
doute et heurtaient le sens cotnn.un.

5*)

rfit~.tPc.b

t'utLOSOPHIQUES DE PLUTARQUE. s'arrte les autres sur la pcnfc avec douceur, de l'afnr-

de la vraisemblance, mation, rfuter ment soutenir ainsi leurs et sans venant rfutant

se laisse le sentichez il est, lui, pour duns

obstination'. ici, comme

Ajouterai-je que. en toute chose, de l'inteHigence, de cur? JI de l'cole;

les dispositions acadmicien dire, vicissitudes illustre

a suivi

les destines dans

l'ont disciples les ngociations mes, gloire vnre et it

il sait quels dans l'administration, des ar-

dans ia conduite politiques, de leur comme gloire jouit enfin il n'et est le matre

d'une qu'il

domestique 2. Platon entre tous\ Jamais son

solennellement tre.

anniversaire.

de fter manqu Il a pour son carac-

ses uvres, son gnie, une sorte de pour pour culte. Dite qu'il est le fils d'Apo))on ne lui semble le Dieu. Il exalte ses uvres pas un outrage pour l'gal contre lumire de celles de Phidias; il les sectateurs de sa la dfense prend et de Znon. C'est ia en examine les mythes

d'picure doctrine Qu'il

1. De)'tnscriptiondutemptedet)e)phes,17; del Cessation des oracles, 37 des Notions du sens commun contre les stociens, 45: des Dlais de la justice divine. 4; contre Cotots. 24.26.etc. 2. Vie de Thse, 52; deCimon, 15, deSylla, 12; contre Coiotes,52; de t'Exi), )t). H.etc. 3. Vie de Dion, 5, du Commerce que les philosophes doivent avoir avec les princes. 4; de la Tranquillit de t'me.G. 13; de l'Amour fraternel, 12, 21 de t'Amour des parents pour leurs enfants. 4 des Progrs dans la vertu, )&; Propos de table, 8; VU, 3 ViH, t XI; Vie de Solon, 2 de Timolon, 15 de Lysandre. 2 Prceptes de sant, 19 Prceptes de mariage; 48 Vie de Caton l'ancien, 2: de l'Amour, 17, 18 d'Isis et d'Osiris, 23 Vie de Kuma. 11 de la Cessation des oracles, 17 de l'Inscription du temple de Delphes, 1 [ de la Tranquitiit de l'me, 5; de la Musique, 17 Commentaire sur le Time' Questions platoniques; de la Vertu morale que la Vertu peut tre enseigne; de la Curiosit; de la Fausse honte; de la Colre; des Contradictions des stociens des Notions du sens commun contre les stociens; contre Colots; S'il faut mener une vie cache, ~<:M:n:.

Pn~CtPES

PHILOSOPHIQUES DE PLUTARQUE.

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philosophiques et religieux de l'Egypte et de l'0rient. En un mot, par son admiration cuthou'-iash' non moins que par l'esprit gnral de ses 'Laites, il appartient a la grande secte qui devait aboutir avec clat l'Ecole d'Alexandrie. Mais, ce point reconnu, il ne faut pas pousser trop loin les exigences. Sur des articics essentiels. sur le fond mme de la doctrine, non seulement Piutarque s'ccnrte du matre, mais il le combat. Platon, on le sait, dveloppant ce que Socrate avait laiss en ~erme dans son enseignement, identifiait la vertu avec la science'; et, par une consquence logique de cette conception, il se refusait a voir les caractres de la vertu dans cette vertu populaire ou politique, comme il l'appelle, rsultat de l'habitude, de la pratique, sans philosophie. Pour lui, le sage, ft-il seul comme Tirsias au milieu des ombres, est celui qui a rflchi sur l'essence de la sagesse. et le but de la vie, c'est l'initiation a la sagesse. Infidle ces principes, Plutarque attache la vertu morale l'ducation des passions, et place le terme de cette ducation dans un juste milieu. produit de l'exercice raisonn et de l'habitude enfin ceux-l seuls, ses veux, ont journalire; ralis l'idal de la vie humaine, qui ont uni la pratique des affaires l'tude spculative de la 1. Platon,Pro/o?'<M,T'me'c,.o<.< ~t~, ou~~-w j'~txo;.Xe. / b Cf. faut Janet, lIi"to'ee I,hi/vsvph;" d M t nopholl, m.,V,6, g 7. Cr.Paul Jauet, /s'<o;rede la /~t/t)so~t'; nophon, ;UeHt.. V,6, I );tu)Yf/e politiquedans <'a;)/<jfMi'<e' <e/n/M e< et les tom. mot/ft'OM. ), jiv.t. chap. i, et Ad.Garnier,Dela .Vora/e dans l'antiquit,p. et SinV. 2. PAf'<<0)! )yo-M~ t~/t-fXiT~ T ~ Kps-t; S69o5; : XX! Cf.Janet.t. I.ch.ip.u. p. ~5etsuiv. jne/~T);; '/sy<it<fxfsuy[/oM!tK;.

PRINCIPES DEPHjTAi'.QUE. PH[JLSOP!UQUES vertu'. C'est la pure doctrine d'Aristotc'; 00 nu saurait plus formellement se dtacher de Platon. Depuis longtemps, il est vrai, le platonisme tait sorti de sa voie. Au dogmatisme des premiers acadmiciens, Arcsifas et Larnade avaient commenc par substituerun scepticisme hardi. Moinsabsolus et se nattant seulement d'atleindre ta vraisemblance. Clitomaque et Philon avaient essay de remplacer le scepticisme par le probabilisme. Antiochus enfin avait ouvert l'Acadmie les larges portes de l'clectisme a ses yeux, les coles diverses taient surs; il les absorbait toutes dans le sein de l'ancienna Acadmie~.Telle est reste, travers beaucoup d'incertitudes et decontradictions, la doctrine deCicron, son disciple; telle est aussi celle de Plutarque. 11 propose et pse les opinions il ne dcide point. Des commentateurs le comparent l'abeille qui compose son miel du suc de toutes les fteurs. Ses amis l'appelaient le synchroniste. Celui qui a des ides lui, disait-il lui-mme~, est mauvais juge de celles des autres. Dans sa jeunesse et avant de s'attacher l'Acadmie, il s'tait comme plusieurs de ses contemporains, essay au pythagorismes, et nous voyonsqu' Rome, Chrone, Athnes, des pripatticiens, des stociens, des picuriens, se rencontraient journellement sa table avec des disciples de Pythagore et t. DelaVertu orale, et R Cf. et 7.Cf.del'ducation i 5 m desen22. 2. Mora)e liv.II.Cf.liv.IV, I, Grande fants. V1 Nicomaque, 54. S. Cicron, I.4. 12; 6, 3), 23: morale, 1, f, Acadmiques, des 22;dela 7'M.!<-M/<Mf.Ht, Nature (<t'e)~. 7; Diogne t, Laerce, vraisBiens<desvrais.MaH.):. 6 /.enM e V.5. IV, 7,92 Des 0 /< d M;t< 8. 4. Questions IX, I, platoniques,2. 5. Propos e table, Il, 5.Cf.S':neque, ~8; Josphe, ~:< ~u<o~tt'c~/t!'e,2.

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PRt~CtPES t'HtLOSOPtttOUES DE PLUTARQ'JE.

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des sectateurs de l'Acadmie. Ses ouvrages semblent aussi parfois le rendez-vous de toutes les doctrines. Dans le mme chapitre, dans la mme page, il invo que les tmoignages les plus opposes'. Aristippe~, DIogne~.Crats\ Antisthne~ lui sont des autorites presque gales celles de Platon. Dans certaine Traites, n'tait la modration du prcepte auquel il se tient, on le prendrait presque, a l'exagration des exemples, pour un stocien. La cause qu'il plaide l'entraine. Tour tour, suivant 1.)proccupation du moment, il justifie le suicide et le condamne, il fltrit le tyrannicide il l'exalte. Onl'a accus d'tre superet stitieux, on l'a souponn d'tre athe, on a essay de prouver qu'il tait manichen on a pu dire enfin avec raison, qu'il ne serait pas impossible de faire. sur ses propres contradictions, un livre tel que celui qu'il avait fait lui-mme sur les contradictions des stociens et des picuriens
Ainsi, serait parmi quelque ce point de vue que l'on se place, surfaire le gnie de Plutarque que de le ranger les crateurs de la science morale. Pourvu

1. De la Tranquillit de l'me, 4, 5, 6 Si le vice suffit pour rendre malheureux, 5; Propos de table, 1, prface. 2. Propos de table, V, l'Amour des richesses. 5; De la Tranquillit de 1 VicdeDion,19;de t'ame. 14; du Propres dans la vertu, 9; de la Curiosit, 2, etc. 5. De la Vertu morale, 12; de i'Exil, 7, )2, '15; de la Fausse honte, 7 de la Passion des richesses, 7; de l'Amour fraternel, 20; du Progrs dans la vertu, H. 5. (i: du Flatteur et de l'Ami, 50. etc. 4. Prceptes de san!, 7; de t'UstU'e, 8; de l'Utilit des ennemis,2 de la Tranquillit de i'me, 4; du Flatteur et de l'Ami, 28; Propos de table, H,'t,etc. Plutarqu? avait crit la ViedeCrats(VoirF)~me~.Didot. Vie d'Alcibiade, 1; Prceptes politiques. i5: de p.5Uct51).5. i'Exil, t7; de l'Utiilt des ennemis, (i; de la Fausse honte, 18, etc.7. Dictionnaire des sciences 6. De la Tranquillit de i'mc, 17. fet'~o Ptutarque. philosophiques

so

PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE PLUTARQUE.

d'une vaste rudition philosophique, mais n'ayant jamais eu la pense de classer mthodiquement les richesses qu'il avait recueillies, dou de peu de got pour les mditations abstraites et dans les questions essentielles s'en remettant la tradition, platonicien plus enthousiaste que fidle, prenant de toutes mains ses exemples et ses preuves, glissant sur la pente de toutes les thses, Plutarque n'a ni l'esprit d'investigation critique qui, s'attachant l'histoire des sys'mes, en explique la filiation, ni l'esprit de spculation mtaphysique qui constitue de toutes pices les doctrines originales, ni l'esprit de mthode terme, prcis, consquent, qui rtablit les anciennes doctrines et leur communique une vie nouvelle en les dveloppant'. Mais n'est-on philosophe qu' ce prix? Pour apprcier le rle de Plutarque, il faut, comme nous l'avons fait pour sa vie, lui rendre son vrai cnractre. Ni la grandeur morale ne manque sa vie rtablie dans son cadre, ni l'esprit philosophique ses uvres mises leur point et replaces dans leur lumire.
B. CARACTRE LA MORALE PLUTARQCE. DE DE

Dansle mouvement gnral qui, au premier sicle de l're chrtienne, entranait la philosophie paenne vers la morale et ses applications pratiques, les questions mtaphysiques, sans cesser d'tre discu1. Plutarque, Trench, dit n'ariendecratif omme enseur, c ni p mme econstructif, H5. d p.

PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE PLUIARQUE.

RI

tes, avaient au fond beaucoup perdu de leur importance. Que d'incertitudes, que de contradictions. que d'inconsquences dans les thories de Snque! Musonius, le grand Musonius, comme on l'appelait, est-il un pythagoricien, un stocien ou un cynique? Comme ses contemporains, Plutarque borne ses tudes aux recherches dont il peut tirer profit pour les applications morales qu'il a en vue. Commeeux, plus qu'eux peut-tre, il ne se met point en peine, pour le reste, de donner ses raisons. Cen'est pas un chef d'cole qui s'tudie former des disciples; c'est un homme vivant,au milieu des hommes et dont la seule prtention est d'clairer sur les questions qui les proccupent ses amis ou ses concitoyens. Tel lui demande, avant d'entrer en charge, des prceptes sur l'administr.itiun publique, tel autre, un remde contre les troubles de l'me celui-ci des conseils sur l'amour fraternel, celui-l, des consolations contre une douleur cruelle il envoie sur chacun de ces sujets le fruit de ses rflexions. Parfois aussi. il va lui-mme au-devant des situations auxquelles il s'intresse. Mais. quel que soit le motif qui le sollicite crire, ne songeant qu' rendre le service qu'on rclame de son exprience ou que son exprience t'autorise offrir, il carte tout ce qui en dpasserait la porte. H ne disserte pas sur les passions il avise aux moyens de les corriger. Il ne traite pas de la colre ou de l'envie, de l'amiti ou de la haine, du patriotisme ou de la religion, mais de la manire de se prserver de la colre et d'chapper a l'envie, des moyens de distinguer le flatteur de l'ami et de l'utilit qu'on peut tirer

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PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE PLUTARQUE

des ennemis, des services que le vieillard peut rendre l'tat et du culte que l'on doit aux dieux. S'il entre dans quelques rftexions thoriques sur la vertu, c'est au sujet de la vertu morale ou vertu d'action. S'il examine la question du bonheur, c'est en dmontrant non par des raisonnements mtaphysiques, mais par des arguments emprunts la vie commune, comment on ne peut tre heureux en suivant la doctrine d'picure. Ses Traits ne sont, pour laplupart, qu'unesrie de prceptes ou d'exemples, c'est--dire de prceptes en action. Tout ce qui prcde ce qu'il appelle la didascalie ne lui sert que de prambule. C'est aux prescriptions qu'il s'arrte. Rappelant l'usage jadis pratiqu d'exposer en public les malades,afin queles passants pussentles instruire du remde qui avait servi leur gurison, il souhaiterait que chacun s'obliget de mme faire partager aux autres le profit de son exprience dans la passion dont il a souffert'. A dfaut de ces consultations mutuelles, il veut que lephilosophe,qui connat toutes les passions pour les avoir tudies, tienne toujours ouvert le trsor de sa science et de sa sagesse. C'est un mdecin de l'me, un directeur de conscience.
La ment profession de la morale n'tait pratique, s'y pas tait nouvelle'. introduit tabli L'enseigne Rome avec la avec elle', et

philosophie

grecque,

2. Voir les .Vo;Y~es sou 1. S'il faut mener une \ie cache, 2. 3. Ptutarque, Du Commerce y'Bmptre romain, par H. C. Martha. les philosophes doivent avoir avec les princes, I. Cf. Cicron, que Disc, pour ~re/t:tM, M, Disc. au S~)!a< aprsson retour, G; Trence, ~H~)':eHnc, vers 2S.

CARACTRES DE LA MORALE DE !'H;TARQUE.

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l !c&troubles des guerres civUes*.les misres d~I'Empire avaient contribu en dvelopper le got~. Tandis que les plus nobles famines avaient leur (thiiosophc attitr comme leur mdecin', la jeunesse <!cscoles et le commun des gens clairs, parfois jnme de grands personnages, s'empressaient au .'ied de la chaire des matres qui tenaient publiquement cole de sagesse. S'il est vrai, comme Snque le prtend*, peut-tre avec les regrets de la vieillessedont les regards se tournent volontiers vers le pass, qu' la fin du rgne de Nron, le zle des auditeurs se ft refroidi, il semble que, sous les Flaviens, il s'tait rallum d'une ardeur nouvelle. ~tusonius~et pictte~ attestent, dans leurs uvres, par des allusions ou par des recommandations expressives, la faveur dont jouissaient ces leons mais nul mieux que Plutarque n'en fait connatre le caractre.
Ce qui explique comment cet au premier dans chappe, regard, au premier de la civilisation paenne, c'est se rattachant chrtienne, que, enseignement le mouvement sicle de l'.< ori-

la mme

1. Plutarque, Vie de B~M/M. 2. Cf. 1 Fie de C~on.lO. 16. 5i u 70; </o~p~ ~~o;! t~e Cr~~M~.5; e~ Co~M~ce que ~A~/oso/cs II. 56; TuM'u~ V. .9; E't<. acec avec les princes, Cf.Cf. Ciccron, ~cn~ I. 30; Tuscul., V, 59; El~it. (:icron, Acad., 2. Snque, De la Tranquillit de ~'<!me, {. n /)!'CtM. Il, 20. ) 77 Tacite, /l)tna~, 59: XV[. 54 et 55; //M/otrM. Ht. XIV, ~t~ Ki Perse. ~a<!r~Ptutarque, 18; ~:ed'.4nf~cep~y)oh'<i<es, 3. Snque, Consolation a ~<:)'c:'<4;4 (/e /a7Y~t!5. Snque, Prceptes ~lai-cia, (le la T-antoine, 80, 81. totne, 80, 8t. de /'<<me, t ~;'M Lucilius, 22. 29. 30, 38, 48, 77, t. ~tt<7/:M ~netone,:HO~aM'o, "8. Cf. Plutarque ~t</MymM</e~t'o:6'<'<~es 7, 3, 5 Dion Chrysostome, Discours, 'J7. <;ettK)-aM.c. Auguste, 5. Autu-GeUe, Nuits aM~MM, V, 1. 108. 6. Entretiens, 4..E/'.. Ut. 25. Cf. Philostrate: lie d'.4~oMonttH de T/tt/ane (traduction de M. Chassang) et Eunape Vies des so~/tM~e~.

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CARACTRESDE LA MORALE DE PLUTARQUE.

gine que les Lectures, et s'adressant en partie au mme publie, il a t souvent confondu avec elles. On comprend que l'clat bruyant des Lectures couvrit le bruit modeste d'une prdication dont t'cho ne devait retentir que dans les cceurs. Rien de plus grave, en effet, de plus austre que ces assembles dont Plutarque nous trace le tableau. Tout y tait l'objet d'une attention scrupuleuse l'attitude qu'il convenait de garder, la mesure des signes d'approbation ou d'improbation qu'on pouvait se permettre, les mouvements, les gestes, les regards'. Ons'y prparait comme aux initiations, on s'y prsentait comme une crmonie sainte~. Les matires les plus diverses de la morale, prive ou publique, faisaient l'objet des leons~. Le plus souvent, le matre annonait l'avance le sujet qu'il devait traiter, et l'usage commandait de respecter son choix'. Quelquefoisil invitait les auditeurs a indiquer sur quel point ils dsiraient l'entendre, et alors il convenait de ne lui rien proposer que d'utile et de raisonnable, rien surtout qui ne ft dans la nature de ses tudes. Parfois aussi une discussion s'engageait entte l'auditoire et l'orateur. Mais quelle que ft la nature de l'entretien, et que le matre en conservt seul ou qu'il consentit en partager la direction, nul n'y devait assister avec insouciance, comme un convive mangeant du bout des lvres les mets que 1.De Manire k 5 d'couter, 7, 13 15 Dela Curiosit, 15.Ct. Nuits Snque, 108;Aulu-Gelle, attiques, 1. 2.Deta V, ~<?'<M, Manire doit d'couter, 6,16 DuCommerce le philosophe avoir que avecesprinces, 3.DelaManire l 3. 11, d'couter, 12. 4. ibid..

CARACTERES DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

6.

son hte se donne la peine de lui servir)). Le rle de l'auditeur tait de se tenir en rapport d'intelligence avec le maitre, l'instar des joueurs de paumequi se renvoientla balle. Surtout il ne devait jamais oublier qu'il tait venu, non comme au thtre, pour couter des charlatans ou des musiciens, mais dans une cole de vertu, avec l'intention d'apprendre rgler sa vie '. Qu'il se trouvt plns d'un sophiste qui, abusant de ses cheveux blancs, d'un geste i~ant, d'une voix sonore, se montrt moins jaloux d'clairer et d'instruire un srieux auditoire que d'attirer et d'blouir la foule que les plus graves assembles fussent troubls par des critiques malvci'lantes, par des questions indiscrtes, par de bruyants apptaudissements% les rgles mmes par lesquelles Plutarque cherche prmunir ses disciples contre ces dangers en fournissentle tmoignage; mais elles prouvent aussi quels fruits on recueillait de ces cours, lorsqu'ils taient faits et suivis avec zle. Une impression profonde en demeurait tel, au sortir d'une leon sur la pauvret et la temprance, faisait vu d'asctisme~. L'application bien couter, disait-on la jeunesse, est 1~ commencement d'une bonne
vie

~!aise n'tait l qu'un commencement. Il fallait c afiermir et dvelopper ces dispositions la sagesse; et tel tait proprement l'objet de l'art de la direction. On en a dj tudi les secrets dans les uvren 1.Dela Manired'ccoutcr. 14.18, ,9. Cf.Scnqne. S 11,12. ~p.. 3. Snque, t08. 108. :i Ue laManire d'couter, 7.15. Epit. 4 Dela Manire 18. d'couter,
&

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CARACTERES DE LA MOHALEDE PLUTARQUE.

dcSnquc~; et l'on n'en saurait assurment trouve:' nulle part ailleurs une conception plus haute tes pitres Lucilius sont pleines d'exhortations loquentes. Snque s'intresse aussi AufidiusBassus, un excellent hoinine dont il voudrait seconder les progrs il a entrepris un certain Marcellinus, un rieur qu'il ne dsespre pas de faire pleurer; de vieux magistrats, de jeunes dsuvrs le consultent LueHiusIui fournit des clients'. Maisc'est Luciiius qu'il rserve le plus pur de ses rflexions. It l'a toujours prsent la pense et comme sous les yeux. II ne trouve rien qu'il ne s'crie, mettant aussitt son bien en commun part deux! Il ne rencontre pas un voyageur venant de Sicile, qu'il ne lui demande des nouvelles du Procurateur on sait que c'taient les fonctions que Lucilius exerait dans cette le. M est en perptuelle communion d'esprit avec lui. Il lui envoie ses livres de prdilection marqus aux bons endroits. Quel malheur qu'il soit si loin! car la philosophie, c'est la science du conseil, et le conseil ne peut tre utilement donn que sur place, d'aprs les indications du moment on ne prescrit pas distance un bain ou une potion il faut tter le pouls du malade~. Et c'est ce qu'il irait faire, s'il n'coutait que son zle. Oui, mon cher Lucilius, s'crie-t-il, je suis prt me transporter prs de toi. N'tait l'espoir que tu obtiendras bientt la permission de rsigner tes fonctions, c'est une expdition que j'aurais dj impose ma 1. Martha.Z.&sMo'aH.s/MsoMsomain, tc. 2. Epit. e r l'empire de 1 50,29.77 DelaTranquillit t'me. . 3. Ep~ 52,40.4S,6, 43. 59,22,71,38.

CARACTRES DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

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vieillesse. Ni Charybde ni Scylla ne m'aurait fait reculer. J'aurais francin le dtroit maudit par la fable; que dis-je? je l'aurais pass la nage, pour aller t'embrasser et juger par mes yeux de l'tatl de ton me'. Nobles lans de sollicitude, mais qui ne laissent pas de mettre en dfiance. La vive imagination de Snque joue dans cette admirable correspondance un trop grand rle. Chef-d'uvre de consultation idale, pour ainsi dire, les pures Lucilius nous font merveilleusement connatre la thorie de la direction; c'est dans les uvres de Plutarque qu'il faut en chercher la pratique. Ce que Snque, en effet, regrette de ne pouvoir faire, Plutarque l'accomplit. Il va tter le pouls de ses malades, il leur porte en personne ses recommandations, ses consolations, ses conseils, sans craindre d'exposer sa sagesse un mauvais accueil les Traits qu'il adresse ses clients ne sont, en gnral, que le rsum des entretiens qu'il a eus avec eux sous le coup de l'preuve. 11ne se borne pas les voir une fois il les visite, les suit, se fait un devoir de les surprendre dans le dtail de leurs occupations journalires. Se sentent-ils presss par quelque passion, crainte superstitieuse, colre, rancune de mnage, amour illgitime? il les sollicite de lui dcouvrir leur mal, pour en chercher le remde. S'il les voit se drober sa surveillance, il s'attache eux, les presse et ne se lasse point qu'il ne se soit tabli dans leur curs 11se donne, il se prodigue il voudrait faire pius encore. 11regrette qu'il ne soit i.Snq~.pit.,45.

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CARACTRESDE LA MORALE DE PLUTARQUE.

pas possible de prter i d'autres ses yeux et ses oreilles, sa raison et son courage, pendant qu'on ne s'en sert pas. pendant qu'on se repose ou qu'on dort. C'estvritablement un sacerdoce qu'il remplit. On l'a appel un aumnier domestique. Il compare luimme le philosophe au prtre et il ne craint pas de le mettre au-dessus. Plus directe, plus mtime que celle de Snque, son action est aussi plus tendue. Quelle qu'ait pu tre la pubticit donne aux pitres Lucilius, il est certain que Snque n'a jamaist'aitmtier de professer la sagesse; et, Lucilius except, il n'a eu, en quelque sorte, que des disciples d'occasion. A ses entretiens privs, ses dmarches particulires, Plutarque joint les leons et les consultations de l'enseignement public dont il vient de nous faire connatre tes rgies. L'entretien termin, quelques disciples privilgis demeurent avec lui et poursuivent la confrence. Pour tous, la porte du matre reste ouverte chacun peut venir complter, par la secrte confession de ses fautes, l'effet de la leon et puiser dans de paternels encouragements des forces pour la lutte'. En mme temps, il rdige les notes sur lesquelles il a parl, et on le lit Rome, Athnes, Chrone, phse il a, en tous pays, des clients, simples particuliers ou magistrats, vieillards ou jeunes gen~, hommesou femmes, et partout il s'enquiert des rsul1. Lettre Timoxne, de la Superstition, de la Manire 7; 7; d on 1; d'couter, 16 desVertus esfemmes. Commentpeutcon12, natre progrs, 16,H Dugrandnombreesamis. . les d 7 etc., 2. Ue)a Manire Comment peut connatre proon les 2; d'couter, desDlais ela justice d 1. divine, grs,etc.,2;

CUiACTRES DE LA MORALE OH rHJTARQUE.

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tats produits par ses conseils'. Pour en mieux assurer l'effet il prche d'exemple. C'est le trait qui ie distingue entre toits. Il est du petit nombre de ces matres qu'il nous peint, philosophes dans leur conduite comme dans leur enseignement, dans leur vie comme dansleurchaire, et dont une plaisan'erie. un signe de tte, un froncement de sourcil, sulfisait pour inquiter les consciences dlicates*. Chacun sait qu'il ne se traite pas autrement que tout le monde. Le plus souvent, il a commenc par prouver sur luimme l'effet de ses prescriptions ou si c'est aux autres qu'il a d'abord songe, tt ou tard, il en vient se faire sa part dans les conseils qu'il leur adresser !I n'est pas le premier qui ait cherch a faire de l'histoire une cole de morale et tirer de la vie des grands hommes d'utifcs leons. Xnophon, Cicron, Sncque, Tacite cnim. pour ne parler que des maitres, y avaient song avant lui Maisqui l'avait fait avec cette pntrante et persuasive onction? C'est en vue d'autrui qu'il m'advint d'crire la biographie des hommes illustres, et voici que j'y ai pris got pour moi-mme. Leur histoire est comme un miroir o je m'efforce de rgler ma conduite, tant mal que bien, sur l'image de leurs vertus. Il me semble que 1. DuCommerce lesphilosophes avoir vecesprinces, doivent a l que d 1 1 fraternel, delaTran2,3 del'Utilitesennemis, del'Amour de 1 d'Aratus, Vie Puul-Emile, Prceptes 1 1 quillit el'me, Vie d du Prceptes mariage, de po)it!q':es,l;Proposdetabte,prface; 2. Dela Manire '12 )a Manire d'couter, 18. 17, d'couter. .t. De la Tranquillit l'me,1; de la Cotre. Viede t'au) de 2; VI.Cf.!socratt\ Emtte. etc. 4. Xnophon, d'Agsilas, 1, ~o~re Discours Archias, 'H; SeC''coM~ Cicron, 6. iY!cocA)< pour 04.Cf. 5,20,H,H)2;</M/.OM!uSN~,28.Taci(e, nfjue, E)?;/fM, 2 l'ie d'~tyrteo~, ~ititia~M, 52.33. 46; IY,

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CARACTERESDE LA MORALE DE PLUTARQUE.

j'entre en communaut de vie avec chacun d'eux, quand leur donnant tour tour l'hospitalit de mon foyer, je conternpte ht grandeur t't la beaut de leur me travers leurs actions'. Quetles thories valent, pour Fefdcacit de la leon, ce simple et touchant retour du moraliste sur lui-mme? Mais pour exercer une telle action. l'ardeur du dvouementet au zle de l'exemple il faut joindre la connaissance approfondie de l'me humaine, de ses facults, de ses lois. Nous touchons ici la partie fondamentale de l'oeuvre morale de Plutarque, ce qui en constitue le caractre philosophique. Nous n'avons pas besoin de le redire, le sage de Chrone n'a pas de psychologie rgulire. Toute psychologie rgulire suppose une mtaphysique, et nous savonsque Pl utarque ne se plait point dans les hautes rgions de la pense. Il n'a pas crit de trait des facults de l'me, ni de trait des passions. Le Discours sur la vertu morale contient d'admirables observations et laisse clairement entrevoir sa doctrine mais il faut l'en tirer. Les raisonnements y sont entremls de citations et d'exemples, qui en coudent chaque instant le fil; il dveloppe ce qui ne serait qu' indiquer, et indique peine ce qui aurait besoin d'tre dvelopp; il se rsume sur des points de dtail, et il ne conclut pus. Rien ne trahit mieux au surplus l'inconsistance de sa mthode psychologique, que les procds qu'il suit dans ses discussions. Dans l'tat de guerre o vivaient les sectes philosophiques, elles avaient recours parfois aux i. Vie Paul-Emile, de 1.

C\P.ACTr.ES

DE LA. HOt'.ALH

DE PLL'TARQUE.

7t1

formes d'argumentation les plus singutircs. De part et d'autre, on s'accusait de violence, on se renvoyait le reproche de manquer aux rgles les plus tmcnt.ires du bon sens. S'il faut en croire Plutarque, les Stociens et les picuriens dpassaient, l'gard des acadmiciens, toutes les bornes des convenances*. iis les poursuivaient de leurs quolibets, jusqu' renvoyer Socrate manger du foin. Par une manuvre plus regrettable encore que ces injures, ils dfiguraient la pensf des chel's de l'Acadmie, extrayant de leurs traits des propositions sans lien, les dtournant de leur sens et en faisant sortir des absurdits. Plutarque, l'entendre, n'a pas assez d'indignation ni de mpris pour une pareille tactique. Discuter ainsi, s'crie-t-il, c'est discuter en avocat, non en philosophe~. Et il dclare qu'il va sur ce point donner une leon a ses adversaires. ~'arrivt-il qu'a les contraindre, par son exemple, renoncer l'usas'' des citations isoles, il se tiendrait pour satisfait. La rsolution tait excellente. Malheureusement, peine est-il entr en matire qu'il oublie ses engagements. Passion, subtilit, toutes les armes qu'il a fait profession de jeter a terre, il les relve pour s'en servir. Il s'amuse mettre Zenon et picure en contradiction avec leurs disciples infidles il emprunte leurs ouvrages un certain nombre de propositions dtaches de leur ensemble et il leur fait une guerre de chicane. Bien plus, il consacre un Trait spcial se railler des 5. 1. Dubonheur la doctrine dans 3 C d'picure, contre olots, '2.Contre otots, desnotions dusenscommunontreles stotc C 1t. desstociens.. cieus, 2,28; desCoittra.jtctions 1

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CARACTRES LA MORALE DE PLUTARQUE. DE

coups de baguette des Stociens', et poursuivre de ses traits le prtendu bonheur des sectateurs d'picure\ Toute sa polmique, en un mot, est inspii\e des usages de l'cole. Sous cette forme de thses et d'antithses, il sembleprendre tchede tronquer, de morceler, d'mietter les plus grandes doctrines. Cependant de la mle de ces discussions de dfaitsjaillissent parfois de larges traits de lumire. La psychologie d'Aristote et de Platon, celle des picuriens et des Stociens, analyses par morreaux, sans ordre, sans suite, se trouvent reproduites h et l avec un relief saisissant et rapprochs les uns des autres, ces divers morceaux, malgr les incohrences, les lacunes, les purilits, les imperfections de toutes sortes qui les dparent, constituentun fond de science psychologique trs ferme, trs sens et vritub!e humain. C'est ce fond que nous essaierons de dgager. Sous quelque nom que l'on dsigne les diffrentes facults de l'me, ce qu'il importe de distinguer dans tout systme psychologique, c'est la part qui est faite dans l'acte moral chacune de ces forces essentielles intelligence, sensibilit, volont. Examinons la doctrine de Plutarque sur ces divers points, en lui empruntant, autant qu'il sera possible, pour tablir sa pense, la forme trop souvent diffuse, mais toujours agrable, dont il l'a lui-mme revtue Platon, dit-il, a vu avec la dernire vidence, que l'me du monde n'est pas un tre simple et un, mais 1. Des d des 1 des coups e baguette stociens, 4; desparadoxes stociens 2 Contre 1. Colots 5. Cf, olkmann, 2' partie, hap. V c 4, 2, 5.

CARACTERES DE LA MORALE DE PLUTARQLE.

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tin tre compos de l'tre toujours le mme et de l'tre changeant. Portion de l'me du monde etsemblabte :) l'umc du monde, rame humaine est simple d.ins sa substance, mais non dans ses affections. ~)[e comprend deux parties ou facults l'une inte)!i~ente et raisonnable, faite par sa nature pour gouverner; l'antre irraisonnable, drgle, sige des passions et des erreurs, faite pour obir. Cette dernire partie se subdivise eile-mme en deux autres, dont l'une soumise aux dsirs du corps, est appele la partie concupiscible, dont l'autre, quelquefois unie la partie concup'scibte, mais plus souvent docile la raison laquelle elle prte son aide, est nomme la partie irascible. Platon prouvait cette grande division de l'me humaine p:u'la rsistance quela passion oppose la raison, une forceen rbellion contre une autre force ne pouvant pas tre de la mme nature que cette force.Tels sont aussi les principes d'Aristote. Si, dans ses derniers ouvrages, il a confondu la partie irascible de l'me avecla concupiscible, il n'a jamais vari sur ce principe savoir que la partie irraisonnable, sige des passons, diffre essentiellement de la partie raisonnable, sige de la raison. Contrairement cet enseignement des deux grands disciples de Socrate, les Stociens prtendaient que la passion et la raison ne sont point deux parties distinctes que l'me humaine n'a rien en soi d'irraisonnable; que c'est la raison seule qui est, et qui se porte vers des objets opposs; en d'autres termes, que la passion n'est quela raison corrompue, dprave, pervertie; que tro'npes par la rapidit avec laquelle l'me passe d'un sentiment un autre,

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CARACTRES DE LA MORALE DE PLUTARQFE

nous ne considrons pas que c'est la mme facult qui subit ces sentiments opposs, la mme qui dsire et qui rtracte son dsir, qui s'enhardit et qui a peur, qui se laisse sduire au mal et qui y rsiste; qu'en un mot, les passions ne sont que '!ps inclinations plus ou moins rflchies, des mouvements plus ou moins imptueux de la raison'. A cette thse des Stociens, Pituarquc opposenergiquement la doctrine de Platon.Ceuxqui soutiennent que la passion n'est pas distincte de la raison, rpondil, semblent ignorer que l'homme est un tre double et compos; du moins n'ont ils reconnu que cette compositionqui rsulte de l'union de l'me et du corps, laquelle est trop frappante pour n'tre pas sentie par tout le monde mais ils n'ont pas vu que l'me ellemme est, en quelque sorte, un compos de deux natures, et que la partie irraisonnable est comme un second corps intimement uni la partie raisonnable. St nette que ft cette profession de principes, Plutarque fait mieux que l'noncer avec dcision, il la d\'c!oppe. Les Stociens arguaient particulirement de ce que la facult dlibrante dans l'homme tant souvent partage entre des avis diffrents, on n'a jamais contest que c'est toujours la mme facult qui dtibre.Plutarque n'y contredit pas; mais il distingue. Ce qui fait la diffrence, dit-il, c'est quedans tes objets de spculation pure, la raiso.n n'est pas contrarie par la passion qui est indiffrente ces sortes de questions elle embrasse donc avec joie la 1. Dela Vertu orale, Notions dusens ommun c 5,5,6 des contre m lesstociens, desContradictionsstociens, 2. DelaVertu des 9. 7 2. morale,

<[iACTRES

DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

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vent, ds qu'elle la dcouvre, et abandonne allgrement le mensonge, parce que c'est elle-mme et non une autre facult, qui rejette son premier sentiment, pour en adopter un meilleur. Tout autrement en estil, quand il s'agit de la lutte entre la passion et la raison. La raison rprime la partie qui se soulve contre cite, oubien c'est elle qui succombe. Et comme elle ne peut ni vaincre, ni tre vaincue sans prouver quelques regrets, il y a division en elle, et c'est dans ce dchirement qu'clate la distinction des deux forces. D'ailleurs, ajoute-t-il, si la passion et la raison taient une mme chose, ds que nous aurions jug qu'il nous faut aimer ou har, ce jugement serait toujours suivi de notre amour ou de notre haine; ce qui n'est point les dcisions de la raison trouvent la passion tantt soumise et tantt rebelle. Enfin, qui a jamais senti en soi cette brusque transformation de la raison en passion, et de la passion en raison? Un homme cesse-t-il d'aimer, quand la raison lui prescrit de renoncer son amour N'est-it pas esclave de la passion, alors mme que sa raison la combat? Et quand c'est la passion qui l'emporte. la raison ne lui fait-elle pas sentir son garement? Ki la passion n'enlve l'homme la raison, ni la raison ne le dlivre de la passion. Prtendre que la facult suprieure de l'me humaine est tantt raison, tantt passion, c'est comme si l'on disait que le chasseur et la bte ne sont pas deux tres distincts, mais un seul etmme tre, qui, parune mtamorphose soudaine, devient tour tour la bte et le chasseurt. t. DetaVertu morale. 9. 7,8,

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CARACTERES DE LA MORALE DE PLUTARQUE

Mais comment expliquer cette sorte de dualit dans un seul et mme tre, et quel est le rapport qui unit entre elles les deuxparties de l'me? Plutarque. aprs avoir fortement constat la distinction de la raison et de la passion, ne raisonne pas moins solidement sur leur coexistence et leur subordination. Ceuy qui s'tonnent, dit-il~,que la partie irraisonnable obisse la partie raisonnable, ne se rendent point compte de la toute-puissance insinuante et persuasive de la raison. Les esprits, les nerfs, les os et tous les antres lments de notre corps ne sont-ils pas privs d'intelligence? Cependant, peine la raison tirant, pour ainsi dire, les rnes, a-t-elle donn le signal de sa volont, que tout se dispose et s'empresse pour obir: les pieds sont en mouvement, les mains s'tendent. Dans une image expressive, Plutarque va jusqu' comparer les mouvements que la raison imprime au corps avec les sons dont l'artiste fait vibrer les harpes, les lyres, les instruments inanims, dans lesquels il fait passer ses motions, sa pense. Mais en subordonnant la passion la ruison, Plutarque n'entend point anantir la passion. Les Stociens considrant la passion comme une maladie, un drglement de la raison, travaillaient la dtruire; tout au plus consentaient-ils laisser subsister quelques mouvements modrs, qu'ils nommaient Aux <?M~<</)/cs. yeux de Plutarque, lapassi'onestuno puissance de l'me, un ressort, utile ou dangereux, selon que l'on en use, mais ncessaire et qu'il ne faut la i. De Vertu 4. morale,

CARACTRES DE LA MORALE DE PLUTAHOL'E.

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pas brise. La raison ne va pas, dit-il, comme autrefois Lycurgue, le roi de Thrace, abattre indiffrcmment ce que les passions ont en soi de bon et de mauvais; mais semblable au dieu sage qui prside a la culture des jardins, elle retranche de Fam ce qui s'y dveloppe de sauvage et superflu, adoucit l'aprct de la sveet rend les fruits qu'elle produit agrables et sains. Un homme qui craint de s'enivre: ne jette pas son vin, il le tempre. De mme pour prvenir le trouble des passions, il faut les modrer. non les dtruire. Les passions sont indispensables l'activit de l'me. Les anantir, c'est briser son nergie tel le pilote au milieu des mers, qu~nd tous les vents sont tombs. La colre modre est l'aiguillon du courage, la haine du mal est le levain de la justice. Peut-on sparer l'indulgence de l'amiti, la compassion de l'esprit de sociabilit? Faut-il bannir l'amour, parce qu'il y a des amours draisonnables, ou proscrire tout dsir cause de !a cupidit.' C'cstvouloir dfendre de courir, de tirer de 1 arc ou de chanter, parce qu'il y a des gens qui tombent, qui manquent le but, qui chantent faux. Un instituteur Lacdmonien disait qu'il ferait en sorte que >o)i lve se plt aux choses honntes, et vt avec pcitte tout ce qui serait malhonnte. Le rglement (les passions, telle est latin de l'ducation'. De ce principe, Plutarque fait sortir la diinition qu'il donne de la vertu. La vertu, pour notre mora-f.Dela Vertu 1 morale, 8 12 dela Curiosit, dela fausse 5.4, du et 2 ri honte, DuRameur de l'ami, 5:des notions sensc~tmi~u lu. desstoicontre stociens, Ct.4, 5,9, 12 descontradictions les 50. -'ie..s,13.15, 25, '19,

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CARACTRES DE LA MORALE UE PLUTARQUE.

liste, consiste dans un juste milieu galement loigne des excs contraires. Toutes les vertus ne r sident pas dans ce juste milieu. Plutarque distingue ici la raison contemplative de la raison active. La sagess. forme de la raison contemplative, trouve en elle-mme sa perfection c'est le domaine de Pabsolu. Mais la vertu moraleou vertu active, qui ne peut, se produire que par le concours de la raison ft des passions.Plutarque ne la conoitpas hors du juste miieu. Quand la crainte ou la paresse affaiblit l'attrait qui nous portait au bien, c'est la raison de ranimer la puissance de cet attrait; est-il au contraire devenu trop vif, la raison l'amortit. Le juste milieu est ce point o l'me humaine, place gale distance du dfaut et de l'excs, d ce qui serait en de du devoir et de ce qui irait au del, applique l'action l'nergie de la passion rgle par la raison. Par exemple, le courage est le juste milieu entre l'audace et la lchet la libralit, entre la prodigalit et l'avarice; la douceur, entre la faiblesse et la cruaut Ainsi, non seulement Plutarque distingue nettement la passion de la raison, mais, en subordonnant la passion la raison, il lui fait avec prcision sa part d'activit ncessaire. Reste la question de savoir si la raison toute seule suffit imprimer 'l'me cette direction, en d'autres termes, si la vojlont mtervient et suivant quelle mesure elle doit 'intervenir dans les rapports de l'intelligence et de la sensi!jlit6.
De la vertu morale, 6.

CAt!ACTr:ES DE LA MOHALEDE PLUTARQUE.

7~1)

La doctrine de Plutarque sur ce point n'est pas moins ctaire que sur les deux autres. On peut uistmguerdansl'tne, dit-il', trois lments la puissance. la passion et l'habitude. La puissance est le prinop'j et comme la matire de la passion tel le penchant la colre, la honte, l'audace. La passion est le mouvement actuel de la puissance, tclies la colre, la honte, l'audace. L'habitude est la force que l'exercice donne la puissance, et qui fait le vice ou la vertu, selon la direction imprime la passion. Or qui cre l'habitude? la volont incessamment applique au gouvernement de l'me*. Ce n'est pas sur l'heure, ce n'est pas en un jour qu'on peut esprer de vaincre la passion. Les obstacles qu'on lui oppose dans le moment ne font qu'en comprimer l'explosion. Semblables aux odeurs fortes qu'on donne respirer aux pileptiques, elles calment l'accs, elles ne guris-ent point le mal; ce sont des palliatifs, non des remdes. Ceux qui veulent se prserver des vices, disait Musonius, doivent nuit et jour travailler s'en corrigera Tous les conseils de Plutarque ne sont que le dveloppement de cette maxime. Pour lui, il n'est pas de petits efforts, de petites pratiques, de petites vertus, chaque ci'fort contribuant former l'habitude, qui est comme une seconde nourrice , l'habitude qui cre les murs. C'est par l'habitude, produit du concert de la raison, de la passion et de la volont, que l'me arrive ce.iuste milieu o il a ma d ennemis,8. 2. DelaVertu /< 4.Cf.Det'Utitite es 5, 2. de l rale, 4. 3. Desmoyens rprimera colre,

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DE LA MORALE DE PLUTARQUE. CARACTERES

plac la vertu morale. Par l il se spare de Platon, soit matre, qui avait identifi la volont avec la raison. et il se rapproche d'Aristote. Maisil ne combat Platon qu'avec une respectueuse rserve; Platon, d'ailleurs, avait lui-mme, en partie, corrig son erreur. Ce sont les Stociens et les picuriens dont il fait le procs. Exagrant l'ide premire de Platon, les Stociens en taient arrivs retrancher de la vie, pour les jeter dans l'abme des choses indiffrentes, tous les agrments de la vie honneur beaut, richesse, sant; faire de la vertu un idal inaccessible; considrer toutes les fautes comme gales, toute faute tant l'effet d'une passion, et toute passion tant mauvaise ne reconnatre dans le bien aucun degr. Plutarque argumente contre eux avec vhmence. Cet anantissement de l'effort, cette ngation du progrs dans la vertu lui paraissent contraires l'vidence et au bon sens~.Vous prtendez, dit-il Chrysippe, qu'il en est de ceux qui sont entrs dans le chemin de la sagesse comme de l'aveugle dont les yeux s'ouvrent la lumire, comme du naufrag qui nage vers la terre? L'aveugle, tant qu'il n'a pas recouvr la vue, vit dans les tnbres tant que le naufrag n'a pas atteint le rivage, il est en danger de mort; de mme, celui-l est tout entier plong dans le mal qui ne s'est pas encore lev au bien. Maisquoi? n'est-ce donc rien que de commencer y voir clair? n'est-ce rien que d'apn les 30.Cf 4,S, 1. Des otions senscommun du contre stociens, des )(~. 6,7, 8, 9,10.11.12,15.14;desContradictions stociens. S 15.17,19,21,25,26,28,50;dela Vertu orale, 12. d3, m

CU~CtRES

DE LA 5MRALE DE PLUTARQUE.

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prcher du port? Vousprtendez qn'il n'existe pour le sage de bien rel que la vertu. Soit; mais ce bien, qu'en faites-vous? Il y a chez les Ethiopiens un peuple dont le roi est un chien; ce titre, on le comble d'honneurs: mais c'est le peuple qui exerce effectivement le pouvoir. Ainsi en est-il pour vous de la vertu vous lui rendez, comme au souverain. comme au seul et unique bien, toute espce d'hommages; cependant vous raisonnez, vous philosophez, vous vivez, vous mourez comme tout !e monde, avec et d'aprs les choses indttft.'rentes. Bien plus, chez ce peuple d'thiopie, le chien demeure sur son trne, entour de respect, invioiabie; personne ne songe le tuer; vous, vous faites bon march de la vertu, et vous la sacritiez pour conserver la sant ft les richesses. De leur ct les Epicuriens anantissaient la volont et la raison dans les sensations', r.ullaieut toutes les rgles divines et humaines, et faisaient consister la vie honnte dans la pratique d'une vertu qui ne cotait aucune peine. Plutarque les combat avec non moins de vigueur que les Stociens. Il fait remonter de Colots picure, du disciple au matre, la responsabilit des erreurs de l'cole. U met en lumire les inconsquences et les dsordres d'une vertu que les lumires de la raison n'clairent pas, que ne rgle pas le frein de la volont. 11 dmontre ennn qu'on ne peut vivre, mme agrable1. S.CtT~CtX TY)~ TfX, ct/QEt'K~,CftcQt~ Ux; O'~o, y&JV ~ M-T Kt7~Cf. DetMtMfa 25: osM~ DeofMm, Epicu~ts om~.j <pT';Tx!.Cicron. sensus erinu~tios ixit sse. v d e
t)

DE CARACTERES LA MORALE DE PLUTARQUE.

ment, en suivant une do'trinc qui rejette systmatiquement tout ce qui fait la grandeur de l'me humaine'. Pour lui, en un mot, la raison et la passion sont deux puissances la fois distinctes et solidaires, deux puissances galement ncessaires, dont l'une doit avoir empire sur l'autre, mais de faon rgier son essor, non la dtruire; pour lui, la vertu est chose qui s'apprend par l'exercice de la volont concourant avec la raison ramener la passion dans un juste milieu pour lui enfin, l'ducation de l'me est le prix de l'effort, effort gnreux o le progrs rpond sensiblement au travail de chaque jour. Libre et responsable, l'homme tire de cette libert mme sa force, sa noblesse. H n'est pas de moraliste qui concde moins que Plutarque au fatalisme. Ses premiers discours, uvre de jeunesse, sont une sorte de protestation emphatique, mais ferme et leve, contre ce que le vulgaire appelle les faveurs delafuriutte'.Havait crit un trait spcial, dans lequel il expliquait que la vertu est le fruit de l'enseignement, et qu'on apprend 1 mehumaine pratiquer le bien par un effort de la volont, comme on forme les membres par un exercice rgl marcher et dansera Dans un fragment compris parmi ses ouvrages, nous voyons qu'il mettait aux prises le vice et la fortune, en refusant d'imputer On peutvivre,mmeagrablement,suivant doctrine ne en !a 1 8. Surla fortune es c d 2,3,4; Cf. ontre o)otes, d'Epicure, C Surla fort'me ulavert" o 3. Lave~.u Romains; ~)re. est iefruitdel'enseignement, I.

CARACTERESDE LA MORALE DE PLUTARQUE.

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)afortune ce qui est l'effet du vice, c'est -dire d'une dfaillance rflchie, consentie, ou du moins non combattue, de la raison Un autre fragment nous le montre cherchant prouver que l'me est le plus souvent matresse des affections du corpi. sa thse est d'attnuer les maladies du corps, pour tbirc plus vivement ressortir les maladies qu'il appelle nergiquement les dpravations volontaires de l'me. O homme! s'crie-t-il loquemment, ton corps est sujet bien des affections accidentelles ou naturelles; mais ouvre ton cceur, et tu y trouveras un dpt, ou plutt, selon l'expression du Dmocrite, un trsor de maux qui jaillissent de sa dpravation, source profonde de passions et de vices'. Que les maladies tiennent au corps ou l'urne, il en rejette la responsabilit sur la raison et la volont, qui n'ont pas su les prvenir ou les gurir. 11 n'admet pas qu'un vice soit incurable. Un de ses meilleurs traits est celui o il fait toucher du doigt au jeune homme les progrs qu'il a accomplis, o il excite dans son me, chaque amlioration constate, le dsir d'une amlioration nouvelle Enfin, sur les effets de la responsabilit morale aprs la mort, y a-t-il, chez aucun crivain de l'antiquit paenne, des pages plus pntrantes et plus fortes que cultes o il nous reprsente l'homme puni de ses fautes par les peines infliges 1. Si levicesuffit ourrendre l'homme alheureux. Sila 2. m p etle dsir ontde:, ffections t'me udu corps. ~i.Que s a de crainte o sont d de nu tesmaladies ~))usangereuses cellesdu corps de celles de 'Jet'me.I. 4. Sur les moyens connaftreesprogrt's u'on t q tsitdanslavertu.

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DE CARACTERES LA MORALE DE PLUTARQUE.

ses descendants et assistant leur supplice*? Quand on envisage Plutarque sous cet aspect, ij ne semble pas que ce soit tort que Bossuet le considre comme un philosophe. Par cette exacte intelligence des lois de l'me humaine, par cette judicieuse interprtation du rle complexe des facults qui en constituent la vie une et diverse, il mrite assurment ce titre. Aux lments pars dans tous ses Traits il n'a manqu que la coordination pour former un systme psychologique qui justifit le rang auquel l'enthousiasme de ses biographes de la Renaissance l'a trop facilement lev. Maisc'est prcisment cette coordination qu'il n'a point voulu donner son enseignement, sinon sa pense. Directeur de conscience, professeur de sagesse pratique, tel il a pris son rle, tel il s'y tient, tel il s'y plat. Toutesses observationspsychologiques se tournent, se fondent dans ses Traits en prescriptions de morale familire C'est ainsi que les questions s'offrent son esprit et qu'il les envisage, non en mtaphysicien, mais en homme Certes les grands problmes de notre destine n'ont pas chapp ses rflexions, nous venons de le voir; et ainsi qu'on l'a remarqu avec raison, il ne craint ni d'en sonder les abmes, ni d'en gravir les hauteurs; mais ce n'est point sur ces hauteurs 1. Des lais elajusticeivine. d d d -Voir plus chap. partie. bas, IV,2* 2. Occupatus eratmaximen siugulari i solqudam quoestione venda eque principia adeo enucleare studebat, n suprema (Sciu'eitcr. De Poc<)'!)! Plutarchi et mo~t, Lips, pag.'tUO. 185tt, Cf) </tet~o<7:ea 182. 3.ExpresdesGrecs partie, ag.i4t S Zeller, philosophie p siond'Emerson.

CARACTRESDE LA MORALE DE PLUTARQUE,

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qu'il habite'. De loin, et sous le prestige de la lgende attache u son histoire, on se reprsente l'auteur des Parallles l'aurole au front au milieu des grands hommes auxquels il a rendu la vie. Il a l'imagination si puissante et, lorsqu'il s'lve, l'essor si haut Lesscnes qu'il dcrit le transportent'. Cependant, ct de ces tableaux admirables, combten de petits dtails, obscurs ou bas, presque indignes de l'historien, s'il n'en avait fait lui-mme un des lments les plus instructifs et les plus piquants de l'histoire Sensibles dans les Parallles, ces contrastes sont plus saisissants encore dans les Traits. Des exemples qu'il emprunte aux traits les plus imposants de la mythologie, le moraliste passe, sans transition, aux images les plus vulgaires de la vie domestiquer De nobles souvenirs traversent et illuminent sa pense; mais ce sont les choses de tous les jours qui la remplissent. Les comparaisons auxquelles un crivain se complait marquent d'ordinaire assez exactement les habitudes de son esprit. Cellesde Plutarque sont tires pour la plupart des pratiques du mnage, des rgles de l'ducation des jeunes gens ou de l'administration d'une petite cit, des moeurs des animaux*. L o un champ plus Treuth 138. 2. VoiretraitDela fortune Romains, l des p. ce entrelesRo13.oilsedemande qu'aurait produitun conflit de mainst le conqurant l'Asie, i le filsde Philippe dirig e s et ses armes l'Occident. aussi esVies vers Voir l d'Alexandre, deCsar, de dePompe. 3. Prceptes 31.32; Quelle Pyrrhus, politiques, part levieillardoitprendre l'administration desaffaires l'tat. de 0 d desContradictions desstociens, etc. 4.Il a du gotpourla 4, la l viecommune. Emerson, 12) il connait forge,a ferme, dit (page lacuibine, cave,et dansla cuisine t la cave,l'usage e chaque d la e ustensile. t

SG

CARACTRESDE LA MORALE DE PLUTARQUE,

large s'ouvre naturellement devant lui, le plus sou vent il se contient il lui suffit d'appliqueraux besoins de ceux qui l'entourent les conseils que leur situation lui suggre. Il a par excellencece bon sens qui, selon l'expression de Vauvenargucs, consiste voir les objets dans la proportion qu'ils ont avec notre nature ou notre condition. Dansle cercle o il a vcu, pour rendre les services dont il aimait s'imposer le devoir, tout le ramenait aux modestes et utiles vrits d'exprience. Depuis longtemps, nous dit-il', la Pythie avait d baisser le ton, afin de se faire entendre de ceux qui l'interrogeaient. Pouvait-elle,en effet, quand il n'y avait plus de sditions, plus de tyrannies, plus de ces maladies particulires la Grce qui demandaient desremdes exceptionnels et puissants, quand les questions qu'on lui adressait revenaient toutes ces proccupations d'intrt priv faut-il me marier ? faut-il placer mon argent ? faut-il faire le ngoce? faut-il m'engager dans telle ou telle affaire? quand les consultations des villes elles-mmes ne portaient plus que sur l'abondance de la prochaine rcolte ou sur l'tat futur de la sant publique, pouvait-elle convenablement s'tudier tourner des vers, faonner des priphrases, pour enfler et parer la rponse de l'oracle? Suivant l'exemple de la Pythie, dont il aimait interprter la pense, Plutarquc a le bon got de rpondre simplement aux questions simples qu'on lui pose. Sachons-lui gr de cette simplicit, et prenons-le, comme il se donne, rpandant au jour le en 30. i. Des racles vers, 8,Cf.desContradictionsstociens, O des 2

CARACTRES DE LA MORALE DE PLUTARQUE

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jour autour de lui, non sans dignit, les trsors infinis de sa sagesse. Pre de famiHe dvou et heureux, magistrat honor, grand prtre infatigable, c'est ses enfants, ses concitoyens, ses dieux, qu'il a consacr ses lumires et sa vie; suivons-le o il se plait nous conduire lui-mme, loin des charges de cour et des amitis illustres qu'on lui a prtes, dans la famille, dans la cit, dans le temple c'est la qu'on peut esprer le connatre et qu'il confient de le juaer.

CHAPITRE II
tLXt'OSITION CRITIQUE DE LA MORALE DE PLUTARQUE

SI I
LA VIE DOMESTIQUE

De.la place que les devoirs et les affections de la vie domestique tienfamille paenne au prenent dans l~s oeuvres del'lutarque.Une mier sicle de 1re chrtienne.De l'amour de l'union conjugale. De l'affection fraternelle; sesdevoirs, ses jouissances, son caracdistinction du flatteur et tre.De l'amiti; idaldecesenti.nent; esclaves. Anecdote d'Aulnde l'ami; utilit des ennemis.Des enfants. Cou~e))e. Des animaux. Sont-itsdous draison !Des devoirs du pre.-Ses .fnt Plutarque entend les Traits d'ducation.Conc)usion: originalit des prceptes de l'lutarque. Quelle ide il laisse des vertus domestiques de l'antiquit.

Ce n'est factice

la rgularit pas pour que nous commenons par

d'une l'tude de la

gradation de ia vie morale sous de la-

1 exposition critique La vie domestique est Plutarque. il conoit tous les rapports quelle eux lumire; pre, la famille il va de l'poux, est chercher le secret son centre dans des

domestique

la forme des hommes

entre sa fils, ou du des

d'observation, )e cur rsolutions du

1. Prceptes politiques, 31, 32 Quelle part le vieillard doit prendre l'Administration des affaires de l'Etat, 9 Des contradictions des stociens, 4, etc.

no

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

motions du citoyen' les grandes scnes historiques qu'il dcrit sont mles de traits emprunts la vie prive de ses hros le gynce forme le fond de plusieurs de ses tableaux. Il veut qu'au milieu des preuves de la vie, le foyer domestique soit pour tous ceux qu'il rassemble, un asile et comme un sanctuaire inviolable. Il aime en agrandir le cadre ct de ceux qui en sont les membres naturels, il y fait place aux amis devanant mme le sentiment moderne, il y comprend les esclaves et jusqu'aux animaux. Il ne conoit pas de jouissance plus pure que celle des sentiments que les affectionsde famille inspirent. Se retrouver hors de ce monde, avec un pre, une tendre mre, unepouse bien-aime, est le suprme bonheur dont il aime, suivant l'expression de Platon, s'enchanter Aussi n'est-il pas un seul de ses ouvrages qui ne soit sem de rflexions sur les rapports mutuels du mari et de la femme, des parents et des enfants, des matres et des esclaves, des frres, des amis. Il avait, en outre, consacr particulirement un certain nombre de Traitas l'amour, au mariage, la tendresse des pres et des mres pour leur progniture, l'affection fraternelle, l'amiti, l'ducation des jeunes gens; s' bien, qu' l'aide de ces rflexions parses et de ce<, Traits spciaux, on peut, prenant avec lui la famille son origine, l'embrasser dans son ensemble et la suivre dans ses dveloppements.
C'est ce tableau que nous allons essayer d'esquis1. Vie de Pompe, 8; de Sertoriu", 22; de Timolon, 3o; de Cras2. Du sus. 1 de Plopidas, 5-4 de f't'ids. 2; de Dion, 51, etc. Bonheur dans )a doctrine d'picure, 28.

LA VIE DOMESTtQUE.

O!

ser. Nous en rassemblerons d'abord les traits essentiels, nous rservant, aprs cet expos, d'indiquer les comparaisons qu'il suggre avec les moralistes antrieurs ou contemporains, et de tirer les conclusions. Pour apprcier l'uvre d'un moraliste, il importe de connatre l'tat de la socit laquelle s'appliquent ses observations etil sembleraitque Plutarque dt tre riche en renseignements de toute sorte sur la socit de son temps. Mais, aussi discret sur le compte des autres que sur lui-mme, le sage de Chrone n'aime point mettre ses concitoyens en scne. C'est de la mythologie et de l'histoire qu'il tire ses exemples, et l o il s'autorise de faits accomplis sous ses yeux, il ne dsigne point ceux qui lui en fournissent la matire; on ne relverait pas, dans tous ses Traits, plus de cinq ou six noms propres. Telles qu'elles sont, ces rares allusions, s'il fallait en admettre l'exactitude, feraient peu d'honneur an monde auquel elles se rapportent. A l'en croire il n'y aurait plus d'autre garantie de l'union conjugale que la crainte des lois, et l'on ne se marierait plus que par calcul les hommes, pour avoir des enfants et pour jouir du douaire de leurs femmes qu'ils confineraient dans les plus basses fonctions de l'administration domestique les femmes, pour se livrer impunment leur got de luxe et de plaisir'. L'amiti fraternelle serait devenue un phnomne. Autrefois, on citait, comme des exceptions coupables, les exemples de haine entre frres on lesmettait de 30. 1. De 5t t'Amour, Prceptes mariage,

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

au thtre, on en faisaitdes tragdies aujourd'hui on en pourrait faire sur le sentiment contraire l'amour de deux frres cause autant de surprise que jadis la rencontre de ces molionides dont les deux corps taient, dit-on, troitement unis. On nourrit des chiens dangereux, des chevaux, des loups-cerviers, des chats, des singes, des lions, et on ne pardonnerait pas un frre sa colre, son ignorance ou son ambition. On donne la premire venue des terres ou des maisons, et on s'arrache les lambeaux de l'hritage paternel, comme, la guerre, le butin tels Charicts et Antiochus d'Opunte qui, dans le partage d'une succession, brisrent un vase et dchirrent un habit, pour en emporter chacun un morceau tel Z~non qui, aprs avoir dissip une grande partie du patrimoine commun, vola son frre Arthnndore sur la part que celui-ci lui avait laiss de son bien propre* Le sentiment de l'amiti n'a pas moins dgnr. H n'y a plus que des amitis de table, de jeu et de dbauche. On aime ses amis pour soi, non pour eux, pour l'intrt qu'on tire de leurs avantages de naissance ou de fortune, non pour celui qu'on prend leur progrs dans la vertu on profite de leurs faiblesses et de leurs vices, au lieu de les aider se corriger~. MEnfin l'ducation des enfants est dirige avec mollesse et prsomption. Toutes les vertus de famille, en un mot, sont mconnues ou ngliges. Il ne faut ni s'tonner ni s'effrayer de ce que ce 1. Del'Amour 1, fraternel, 8, Jl. amis, ,6. 5 i! DuGrand nombre es d

LAYtE DOMESTIQUE.

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tableau a de peu sduisant. Ce n'est pas, en gnia), le dfaut des moralistes de flatter la socit qu'ils se proposent de reformer. Plutarque, si rserve qu'il soit, ne pouvait se dispenser de laisser entendre que sesconseils n'taient pas superflus. Toutefois, en ralit, l'expression des regrets que nous venons de relever se perd dans le dveloppement des prceptes auxquels ils servent de point de dpart et de fondement. Entrons donc dans l'analyse des prceptes. C'est de la que nous pouvons tirer sur l'tat des murs de vritables lumires. La prtresse Grs, crivait Plutarque deux jeunes poux, tous deux ses anciens lves, "vous a, conformment a la loi du pays, enferms dans la chambre nuptiale laissez-moi, mon tour. me mlant u la fte, vous adresser, suivant l'esprit de cette loi, des conseils propres cimenter votre union. La morale, dans cette multitude de rgies qu'elle donne aux hommes,en a de particulires pour le mariage, et qui ne sont point les moins importantes. J'ai donc recueilli les diffrents prceptes que vous avez reus de moi, lorsque je vous enseignais la philosophie, et je les ai runis en quelques articles assez courts et par l mme faciles a rsumer. Je vous les envoie tous deux comme un prsent commun, aprs avoir d'abord pri les Muses d'accompagner Venus auprs 'le vous et de la seconder'. Nous supposerons que, ion content de dicter au jeune couple les rgles des tevoirs et des sentiments qui doivent les attacher .'un l'autre, il les claire sur la conduite tenir 1 Prceptes manage, de 1.

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EXPOSmO?) DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

envers tous ceux dont il a marqu la place au foyer domestique parents, amis, serviteurs, enfants; nous chercherons donner ainsi une ide de ce que pouvait tre une famille paenne, au premier sicle de l're chrtienne. Plutarque a-t-il connu le sentiment de l'amour? A lire quelques-unes des pages du Dialoguequ'il a consacr en analyser le caractre, on ne serait pas sans raison pour le croire. De son temps encore, on contestait dans les coles que la femme ft capable et digne d'inspirer l'homme une passion vritable. Oui, disait-on, l'union conjugale est ncessaire la propagation de l'espce, et les lgislateurs font bien d'en exalter l'excellence aux yeux de la foule; mais d'amour vrai, il n'en existe pas l'ombre dans le gynce l'homme n'a pas plus d'amour pour la femme, que n'en a la mouche pour le lait, l'abeille pour le miel, l'engraisseur ou le cuisinier pour les veaux et les oiseaux qu'il tient enferms dans quelque coin obscur, afin de les faire profiter.)) Ce grossier langage blessait Plutarque. Il se refuse reconnatre l'amour dans la passion contre nature, fille des tnbres et du dsordre, ne d'hier et qui s'est clandestinement glisse dans les gymnases )' et il prend la dfense de la femme avec une loquente vivacit. Quoidonc, dit-il, il n'est personne qui ne soit d'accord sur ce point, que la beaut est la fleur de la vertu, et les femmes qui portent cette fleur prcieuse ne produiraient pas la vertu qui en est le fruit? Qu'elles ne possdent pas certaines qualits, la magnanimit, la justice, au mme degr, ni de la mme faon que les hommes, il est vrai toujours

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est-il qu'elles les possdent. Quant l'amour, c'est prcisment le don qui leur est propre; et cette tendresse d'me est encore releve chez elles par l'attrait du visage, par la douceur de la parole, par la grce caressante, par la sensibilit plus vive dont les a doues la nature'. On le voit. Plutarque ne parait ''[ranger aucun des sentiments dlicats de l'amour. Ailleurs, s'inspirant des plus belles pages de Platon et de Mnandre, il dcrit, non sans charme, les troubles profonds, les secrtes tortures.la force indlbile de la passion; et transport par ces penses jusque dans les rgions sereines o 1 amourn'est plus que la chaste confusion de deux mes, il le dpeint purifiant le cur mme des courtisanes. Commentoublier enfin la gracieuse anecdote qui nous le montre allant, quelque temps aprs son mariage, dans le temple de Thespie. offrir avec sa femme, pour sceller leur union, un sacrifice l'Amour'? Cependant ce n'est pas sous le riant aspect du plus tendre des sentiments que Plutarque fait envisager le mariage ses lves. Sur le seuil de la chambre nuptiale, l'occasion tait belle de iaire briller devant des imaginations s'ouvrant la vie toutes les illusions du bonheur que l'on rve vingt ans. Plutarque, sans doute, n'en dtourne pas les regards de Pollianus et d'Eurydice. Maisla pense du sage moraliste CMproccupe d'un plus svre objet. Lien naturel et doux entre tous5, lien dans lequel il faut chercher 1. Del'Amour, 5, 17, 22,23,25.Cf.DesVertus esfemmes. d 4, Lacdmoniennes. l'Amour, 19,20; 2.De 2,)8. Apophthegmesdes surt'Amour, seseffetst sa nature. 5. ~:d.,31 e Froments

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EXPOSITION DE LA MORALE DE l'LBTARQUE.

a engager tous ceux que l'on aime\ le mariage est surtout, ses yeux, un engagement austre, et c'est par le sentiment du devoir qu'il voudrait cnchuiner l'un l'autre les jeunes poux. L'galit morale du mari et de la femme fonde sur la rciprocit de l'affection, tel est point de dd part de ses conseils. Comme es nuds tirent leur force de ce qu'ils s'entrent l'un d.'ns t'autre, dit-il, ainsi l'union conjugale se fortifie par le concert des aimes. Les mdecins prtendent que, dans les coups que l'on reo't, il y a rpercussion de la gauche la droite; de mme, la femme doit ressentir tout ce que ressent son mari, et inversement. Les anciens plaaient les statues de Mercure auprs de celles de Vnus, dit-il ailleurs, pour faire entendre que les joies dumariage ont besoindu secours de l'loquence. Ils y joignaient celles des Grces, pour enseigner aux poux qu'ils ne doivent rien obtenir l'un de l'autre par les querelles et les disputes, mais par la seule persuasion2. C'est en vue de crer et de maintenir cette mutuelle sympathie~, qu'il trace ses pupilles la rgle de leurs obligations respectives. S'adressant d'abord a la femme il commence par l'affermir doucement contre les premires difficults du mariage*. Une des plus graves, il l'en prvient. c'est l'ingrence de sa belle-mre; mais il lui montre que, par certaines habilets de bon aloi, en tmoignant la mre, et, en gnral, aux parents de son mari plus d'gards, plus de confiance mme 2 t. Del'Amour 21. 2. Prceptes mariages, 12, de fraternel, '2",5~, 2,44a4ti.Cf.de l'Amour, U.21,23,24.3. Prceptes 4 demariage, 4. Ibid., , 35,56.Cf.del'Amour, 20. 2 25,24

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qu'aux siens propres, elle triomphera aisment d'une jalousie dont le fond, aprs tout, est respectable'. Quant son mari, pour gagner et s'assurer son amour, il veut que, dsle premierjour.ellene compte que sur la sduction de ses qualits. Or, ses yeux, la premire qualit d'une femme, c'est la surhurdination. Vouloir mener *=on mari, dit-il, et l'effminer pour en tre le matre, plutt que de lui obir sagement, c'est faire comme ceux qui aimeraient mieux conduire un aveugle que de suivre un homme muni de ses deux yeux et sachant son chemin" Dans un concert o deux voix se marient, c'est la voix grave qui domine de mme, dans un mnage bien rgl, tout se fait d'un commun accord entre le mari et la femme, mais sous la direction et par le conseil du mari~ Le mlange du vin et de l'eau, lors mme que l'eau est en quantit plus grande, conservele nom de vin' Une femme s'honore par son obissance, a Plutarque demande plus encore. 11fait consister la gloire et la forcede la femmedans la simplicit et l'oublidesoi~. La Vnusd'lide foulaitaux piedsune tortue, dit-il, pour signifier qu'une mre de famille doit se tenir dans la maison, ne point chercher briller au dehors, n'avoir d'autres amis, d'autres dieux que son mari, et ne pas trouver mauvais si, comme un joueurdeflte, ellenesefait entendreque par l'intermdiaire d'un organe trangre.. Un miroir,ft-il enrichi d'or et de diamants, est infidle et mauvais, lorsqu'il donne un air triste un visage gai et une 1. Prceptes mariage, 26. 2. !bid.,G.Cf. H. de 22 3. Ibid.,32:Cf. , 11. 4. Ibid.,20. 5. Ibid.,53. 6.tbif)., 9 4 i9,3i.32.4U, 1.
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EXPOSITION LA MORALE PLUTARQUE. DE DE

physionomie riante un visage srieux une femme n'est pas moins disgracieuse, si elle montre de la mauvaise humeur, quand son mari est en disposition de s'amuser, ou si elle s'occupe de plaisirs, lorsqu'il est en affaires'.)) Est-il violent? elle laissera tranquillement tomber sa colre; l'orage pass, elle ira au-devant de lui, proposera des explications, et ne craindra pas d'appeler Vnus son aide toute querelle doit expirer sur le seuil de la chambre nuptiale Alors mme que, dans un moment d'oubli coupable, il se laisserait aller la dbauche, elle doit dissimuler et se dire que c'est par respect pour elle qu'il porte, hors de la maison conjugale, ses mauvaises passions'. Que gagnerait-elle d'ailleurs se plaindre? la commisration ironique de ses voisines et rien de plus. A ce fonds solide de la vertu, Plutarque voudrait que l'pouse joignit l'amnit qui en fait le charme. Selon avait prescrit qu'une femme, avant de s'unir son mari, manget de la pomme de coing c'est un symbole de la douceur qu'elle doit mettre dans Plus une femme est vertueuse, ses paroles. ajoute-t-il, plus elle doit sacrifier aux Grces l'humeur rend la vertu dsagrable, de mme que la malpropret fait har l'conomie une bonne mre de famille rejettera les ornements frivoles, mais elle s'attachera charmer son mari par l'agrment de son commerce et par l'amabilit de son caractre Les obligations de la femme, telles que Plutarque de 14. 2. Ibid,37, 58. 1. Prceptes mariage, 4. Ibid 1; Cf.52,27,28,29. ?, 46. 5. Ibid.,16,

LAVIE DOMESTIQUE. 99 les tablit, sont donc troites et dticates; elles la mettent nettement sous la dpendance du mari mais cette dpendance n'est point sans rserves pour sa dignit, ni sans garanties pour son bonheur. Remarquons d'abord qu'en plaant l'oubli de soi au premier rang parmi les qualits que l'pouse doit apporter dans le mnage, Plutarque ne croit pas lui attribuer la plus mauvaise part. Dans le mariage, dit-il, reprenant le mot d'Aristote sur l'amiti, c'est un plus grand bonheur d'aimer que d'tre aim'. Ce qui rtablit, au surplus, cette galit morale qn'i) a pose en principe, c'est que, rendant le mari responsable des causes de dsunion', il entend qu'il donne l'exemple de toutes les vertus~. qu'il n'use qu'avec douceur de son autorit~, qu'il s'interdise lui-mme toute espce de luxe, vaisselle dore, chevaux et mules richement carapaonns' qu'il respecte la pudeur de sa femme", qu'il partage avecelle tout ce qu'il possde de meilleur, qu'il la fasse participer mnre son instruction. i sa sagesse\ Plutarque avait crit un trait spcial sur l'ducation des femmes8; et nous voyons qu'il ne craignait de les initier aucune des connaissances mathmatiques, astronomie, philosophie~, qui pouvaient lever leur pense au niveau de celle de l'homme. Pour mieux assurer l'pouse <ctte place aime et respecte qu'il lui fait dans la TTt ) T '/K/9 ~KV'/K~JTOU~XT~Cft <x'/K9o' jd l'A/A~OV S E'~ E de It, 11,20 rAmour, 9. J.'ur,25). 2. Prceptes mariage, 20; Cf.de l'Amollr,9. j.~ut,, 25). 2. Prceptes demariage, 3. thid..8,12,55.4.[bid.,15,2).5.U)id.,48 6. tbid.. 15,16,42,47. 8. Stobe, < 42.44,47,48. 7. !bid.,10;Cf.B, 22. 9. Prceptes de F XVIII, F/u)-i7e;y., etc.V.Didot, ragments, mariage. 48

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

famille', non seulement il veut que, donnant tous ceux qu'elle a ports dans son sein la premire nourriture, elle soit tout fait , suivant l'heureuse expression d'un de ses disciples, la mre de ses enfants~; mais des soins du corps il tend sa sollicitude la direction de l'intelligence il l'associe 1 uvre, dlicate entre toutes, de l'ducation. Vritable intimit de cur et d'esprit, que l'honnte et aimable moraliste ne propose pas comme un idal, de la vie mais comme la rgle, accessible tous, domestique. C'est dans l'accomplissement de ces communs devoirs et dans la commune satisfaction qui en est la rcompense, qu'il nous montre te bonheur conjugal se perptuant, toujours nouveau, toujours jeune, sous les rides et les cheveux blancs, jusqu'aux portes du tombeau~. Ou ne saurait ptsenter, sous une forme plus gracieuse et plus pure, un plus solide et plus charmant tableau. L'union conjugale tablie sur cette base, Plutarque forme tout autour comme un rempart de tendresse et de dvouement, avec les parents, les amis et les serviteurs. Et d'abord, bien loin de rompre les habitudes d'affection qui attachent chacun des jeunes poux, le mari particulirement, sa propre famille, il en fait ressortir les avantages, il voudrait en resserrer les liens sacrs.*?
De tous les trsors que les parents peuvent [1. tettre Timoxene, 5. 2. Aulu-Gelle, Nuits attiques XH. d o Sine eam totam integram esse matrem filii sui, D dit Favorinus 'a m~re d'une jeune femme qui voulait dtourner sa fie de nourrir son entant. 5. De l'Amour, 24. Cf., dans Stobe, F/o;7.. LXIX, ~5. un frag-m~nt attribu Plutarque. 4. De i'A'nour fraternel, 5.

LA VIE DOMESTIQUE,

tui

gucr lenrs enfants, dit-il, il n'en est pas de plus prcieux qu'un frre: c'est un ami donn par ta nature, un ami que nul ne supple, qu'une fois perdu, nul ne remplace. Le devin d'Arcadie, dont parle Hrodote, fut oblig de se faire un pied de bois la place de celui qui lui avait t coup un frre qui, se brouillant avec son frre, va chercher, sur la place publique ou au gymnase, un tranger qui lui en tienne lieu, ressemble un homme qui se couperait volontairement un membre vivant pour s'en donner un postiche'. Qu'il se trouve de mauvais frres; que trop souvent les inimitis fraternelles soient implacables, il ne l'ignore pas~; mais il n'est point, son sens, de fcheux sentiments qui ne cdent la persvrance des tmoignages d'une affection sincre. Ce qu'il conseille, pour arriver ce but, c'est que, ds l'enfance, les frres s'accoutument se mnager, se soutenir les uns les autres auprs de leurs parents toujours disposs pardonner quelque ruse de tendresse. quelque honnte mensonge~. Le moment venu de partager la succession paternelle, partage qui, trop souvent, suivant la forte expression de Montaigne*, destrempe et relasche cette soudure fraternelle, il les adjure de laisser en commun, s'il est possible, la jouissance des biens hrditaires, ou de rester, du moins, fidlement unis. De tous les ft'rments de discorde, le plus actif, il le sait, c'est la jaionsie~; et l'ingalit, qui est la source la plus 1. Del'Amour 8 fraternel, 5.Cf.47. 2. Ibid., . 3. Ibid., 2, 11. 9, 10. 4. Essais, 1,27.-5 Del'Amour fraternei,

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

commune de la jalousie, est choseimpossible empcher absolument'. Parvnt-on assurer entre deux frres l'galit de la fortune, comment tablir celles de l'intelligence et de l'ge'? Mais pour attnuer le sentiment de ces diffrences invitables, Plutarque compte sur les procds d'une loyaut rciproque et d'une mutuelle condescendance. tes-vous le mieux dou par la nature, dit-il? faites, pour ainsi dire, participer votre frre cette supriorit, en relevant chez lui, avec une bonne grce affectueuse, les qualits qui lui sont propres3 ayez l'air de ne jamais agir, sans l'attendre ou le consulter; donnez-lui dlicatement entendre qu'entre les doigts de la main, celui qui ne touche pas les cordes de l'instrument n'est pas pour cela moins utile que les autres et que chacun fait son ofuce\ tes-vous le plus jeune, soyez pour votre an plein d'attentions" Point de querelles surtout les petites msintelligences engendrent les grandes discordes. On s'chauffe d'abord pour des combats de cailles ou de coqs, pour des chiens ou des chevaux, et bientt les diffrends naissent sur de plus grands objets. Si un dissentiment srieux vient clater, htez-vous d'y mettre fin, et s'il s'est produit de part ou d'autre qu'il n'y a pas moins quelque offense, souvenez-vous de mrite demander qu' accorder le pardon Lorsque la msintelligence se prolonge, allez trouver la femme de votre frre elle saura bien aviser aux moyens de remettre la paix7.
1. De l'Amour 3. tbid., 13, 15. 7. Ibid., 19. 12 et 19. 2. Ibid., 15, 16. fraternel, 4. Ibid., 14. 5. Ibid., 17. 6. IbM,, 18.

HVtEDOMESTtQUE.

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PlutarquL*,avec une grande finesse de sens, se dnp de l'ingrence de la femme dans tes questions d'argent ou d'ambition~; mais il compte sur son intervention aimable pour tenir le frre rapproch du frter c'est par elle qu'il voudrait les introduire dans l'intimit domestique l'un de l'autre, les intres'er rciproquement la direction de leurs affaires, de leurs serviteurs, de leurs entants~. De cette troite affection dpendent, ses yeux, la force et l'union des familles, et il y attache par surcrot les joies plus douces.Il oppose tes maisons o les frres, assis la mme table, jouissent des mmes amis, des mmes biens, des mmes esclaves, des mmt's autels, celles o ils ne peuvent se rencontrer ou s'entendre, sans rougir de honte ou plir de co)re'; il se plaitdcrire le spectacle de cette aimable concorde il lui donne pour fondement la pit filiale. Que des enfants maltraitent un esclave estim de leur pre ou de leur mre, dit-il avec bonhomie, qu'ils ngligent des plantes qui taient l'objet de leurs soins, qu ils brutalisent un cheval qu'ils aimaient, ces bons vieillards en sont affligs; il leur est mme pnible de les entendre tourner en ridicule les chants et les jeux qu'ils ont connus dans leur enfance peuvent-ils donc les voir avec indiffrence se har, s'outrager, ne chercher qu' se nuire? Au contraire, lorsque deux frres s'aiment sincrement, lorsque, spars de corps, ils ne font qu'un par le cur, et mettent tout en commun, af1. Del'amour 16. 2. Ibid.,19,21. 5. Hki..2. fraternel, 4. [bid.,7.

d<M

EXPOSITION DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

fections, travaux, plaisirs, projets, alors, ils assurent leurs parents la plus heureuse des vieillesses car il n'est point de pre qui aime la science, les honneurs et les richesses autant qu'il chrit ses enfants il n'en est point qui n'ait moins de plaisir les voir loquents, riches et levsen dignits, qu'unis entre eux par une amiti vritable Poussant plus loin encore le dveloppement de cette pense touchante Manquerd'affection pour un frre, ditil, c'est manquer de respect ceux qui lui ont donn le jour, et le mpris de l'autorit paternelle est une impit~. Sentiment remarquable par son nergie tempre de tendresse, et o l'on retrouve, confirm par une inspiration du cur, le principe toujours respect de la religion antique, qui tenait unis autour du mme foyer, par la communaut des sacrifices, du culte et de la spulture, tous les membres d'une mme familier Bien qu'occupant dans l'ordre des affections un rang infrieur au frre, l'ami, frre choisi et volontairement ajout, pour ainsi dire, la famille, n'est pas, aux yeux de notre moraliste, d'une moindre assistance pour le bonheur du foyer domestique*. Le but de l'amiti, dit-il avec une vigueur familire, dans le Trait intitul Du ~ra/td nombre des <Ht!'s, c'est d'enchainer, de co!ter, en quelque sorte, les curs l'un l'autre, comme on vot. selon le mot d Empdocte, le lait coaguler en se cmUant
2. Ibid., 4. ) Uc l'Amour fraternel, S. Cf. 4, 6, 9, 10. la C:<ca)t<s, liv. U.4 3. tbid., 7. Cf. Fustel de Coulanges, Lbid., 14. 5. Du Grand nombre des amis, 5. HO.Cf. 5,

LA YIE DOHESTtUE.

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Partant de cette dfinition, Plutarque n'admet point, en principe, qu'il soit possible d'avoir nn grand nombre d'amis. Les grandes amitis dont il nous parle l'histoire taient un couple, rpte-t-i) aprs Aristote et Platon, et le titre d'autre soi-mme qu'on donne un ami, suppose que, dans l'amiti, on n'est pas plus de deux. Pour acqurir des amis d'ailleurs, ajoute-t-il, il faut tre riche de bienveillance et de vertu, et c'est une monnaie rare. De plus. qui ne sait que toute affection qui se dissmine s'affaiblit? C'est un fleuve dont on divise le cours Enfin, trois conditions lui paraissent indispensables pour former l'amiti vritable" la vertu qui en fait t'honntefe, l'intimit qui en fait le charme, l'utilit rciproque qui en est le lien. Or il nie qu'on puisse remplir ces trois conditions l'gard d'un grand nombre de personnes la fois~. Le raisonnement est absolu. Plutarque le soutenait-il avec cette rigueur dans le Trait qu'il avait, parait-il, spcialement consacr l'amiti et que nous avons perdu'? A vrai dire, son but ici parait surtout d'carter de la famille les connaissances de jeu, de table et de place publique, qui, comme les mouches de cuisine, s'abattent sur les maisons opulentes et disparaissent comme elles, aussitt qu'elles ne trouvent plus rien picorer et en ralit, il demandenon qu'on n'ait qu'un seul ami mais qu'on en ait un entre tous\
2. Ibid., 5. 3. Ibid., 4, 5, <. Du grand nombre des amis, 2. de table, IV, prface. 4. Didot, Fragments, 17, 18. Il 6; Cf. Propos est d'ailleurs fort peu question du sentiment de l'amiti dans ces fragde 5. Du Grand nombre de;. ments tirs du jM<M':7ef~MtK Stobe. amis, 5. 6. Ibid., 3. Tov at'/ov ~e~ ~orof~sv ou/. K~.oj~er 6~vc<t' ~e-r

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EXr'OSrnOS CE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Ce qui le proccupe, au surplus, pour la scurit du foyer domestique, c'est moins encore le danger des amitis trop nombreuses que celui des fausses amitis; des divers Traits qu'il a crits sur 1amiti, le plus important est celui o il s'attache remontrer les moyens de distinguer le flatteur de ) arni. Les traits qui, ses yeux, caractrisent particufiL'rementle dvouement de l'ami, sont le penchant conformer ses vues et ses gots aux vues et aux gots de celui qu'il aime, le dsir de lui plaire, le zle l'obliger il examine le flatteur dans chacune de ces situations 2, et compare son attitude celle de l'ami avec une piquante sagacit. Nous emprunterons quelques traits au dernier de ces parallles. Parfois un ami, dit-il, vous rencontre sans vous rien dire, sans qu'on lui dise rien; de part et d'autre, on change un regard de connaissance, un sourire, et l'on passe le flatteur, du plus loin qu'il vous aperoit, accourt, s'empresse, voustend la main, et si vous l'avez prvenu, s'excuse avec force protestestations et serments. L'ami, dans ses procds habituels, ne se pique pas d'une exactitude scrupuleuse, it ne se jette pas votre tte pour vous rendre de bons offices le flatteur, toujours sur vos paules et vous accablant, vous harcelant, ne laisse personne autre ni place ni temps pour vous servir; il veut qu'on lui demande tout, sinon il se fche, que !<
&oeT~u~ETti; T!,xc(t 0'~t'y~~ 6eTM.Cf. du Flatteur et de l'Ami, M. t. Du Flatteur et de i'Ami, 5. 2. ibid. 6 11, 20 a 2t. 21 9 24.

HVtEDOMESTtQUK.

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L'ami ne d)s-je? il se dsole, il se dsespre. s'associe aucune entreprise, sans en avoir mrement apprci la convenance laisst-on au flatteur le temps de retl' hir avant de se dcider, ne songeant qu' faire sa cour, il s'offre aussitt, dans la crainte de paratre froid. L'ami est' comme l'animal c'est par le cur qu'il vaut; il n'aime pas les dmonstrations; semblable au mdecin qui gurit son malade en lui laissant ignorer par quel remde, il suit vos affaires, paye vos dettes, sans que vous souponniez d'o le salut est venu L' flatteur toujours en eau, en haleine, crie, s'agite, parle de ses courses et de ses fatigues, si bien qu'on est tent de lui dire en vrit, il n'y avaitpas de quoi vous faire tant de mal' L'ami, pour rendre un service utile et honnte, n'pargne rien, ni dpense, ni peine; il s'exposera mme au danger, s'il le faut; mais ce qu'on lui demande est-il malhonnte? il prie qu'on le dispense le Uatteur, au contraire est-il question d'une entreprise honorable, mais dangereuse, il a toujours quelque raison pour se drober comme un vase fl qu'on frappe pour l'prouver, il sonne creux; mais s'agit-il de dmarches basses, c'est son affaire on peut le charger 'te faire mauvaise mine un beau-pre, une femme lgitime que l'on veut mettre la L'ami porte; il n'aura point de scrupule. n'a rien de plus cur que de vous faire des amis de tous ceux qui vous connaissent le flatteur, qui craint le voisinage d'un ami vritable et sent le danger de ta comparaison, fait comme ce peintre qui, avant cxposun mauvais tableau de coqs, avait apost

tOS

EXPOSino~t) LA MORALE PUJTARQUE. DE

un esclave pour carter les coqs vivants; s'il ne peut :H'ti\er directement loigner les amis sincres, tandis qu'il se montre rampant et caressant en leur prsence, il sme en arrire la calomnie. Ne dt-il pas triompher sur-le-champ, il se rappelle la pra" tique de Mdius, le coryphe des flatteurs d'Alexandre, qui poussait ses suppts mordre, disant, qu'a)ors mme que la plaie put se gurir, il en resterait toujours la cicatrice' Multipliezces oppositions chacune d'elles ajoutez une anecdote qui l'claire, un trait d'histoire qui la justifie, et vous aurez une ide de ce jeu d'antithses, un peu long parfois sans doute, mais dont le dveloppement ne laisse pas d'tre instructif et intressant. Aussi Plutarque semble-t-il craindre d'avoir dpass le but. En dvoilant les comptaisances de la fausse amiti, n'aurait-it pas trop pouss l'amiti vritable une franchise sans mesure? I) a commenc, il est vrai. par nous prmunir contre cet entranement. Un des capitaines du roi Darius, le vaillant Gobrias, se trouvait aux prises a\ec le Mage, qui, en fuyant, tait tomb dans une chambre obscure o il l'avait entran dans sa chute; voyant que Darius, qui le suivait, craignait de frapper ic Mage, de peur de le tuer du mme coup, il lui cria d'aller hardiment, dt-il les atteindre tous les deux. Pour nous, ajoute Plutarque, qui ne saurions approuver cette maxime dtestable Prisse l'ami, nous nous pourvu qu'avec lui l'ennemi prisse! 1. DuFlatteur t del'Ami, 1 24. e 2

LA VIE DOMESTIQUE.

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garderons bien, en perant le cur du ftatteur, de toucher celui de l'ami t. La rservetait sage. Se dfiant toutefois et non sans raison de ceux qui, semblables aux jardiniers maladroits, dont tout le savoir consiste plier en sens contraire les arbres qu'ils veulent redresser, n'chappent un dfaut que par un autre dfaut "M, il se retourne vers eux avant de conclure, pour les mettre en garde contre les excs d'une sincrit bltssante. Il demande donc l'amiti que son langage soit pur de toute malice, l'ironie irritant la plaie faite par la vrit qu'il soit dsintress, c'est--dire qu'on n'y sente jamais l'expression d'une rancune ou d'une plainte que, pour glisser le reproche, elle profite d'un moment d'panouissement, d'une occasion d'loge, d'une anecdote; qu'au besoin mme, elle use de dtour qu'elle n'ait jamais l'air de croire la gravit du mal qu'elle rvle, qu'elle n'humilie jamais ceux qu'elle prtend corriger, rien n'tant moins convenable, par exemple, que de dcouvrir les fautes d'un mari devant sa femme, d'un pre devant ses enfants, d'un matre devant ses disciples~)); qu'elle sache pardonner les petites fautes et n'ouvrir les yeux que sur les grandes: s .rtout qu'elle prche toujours d'exemple. Entin, tgle gnrale, la gurison que la franchise procure tant souvent douloureuse, l'ami doit imiter le chirurgien, qui, aprs l'amputation d'un membre, n'abandonne pas le malade ses souffrances, mais adoucit ses plaies par des fomentations? la 1. DuFlatteuret t'Ami. de 2. 2. Ibid.,25. 5. Ibid., 2. 5

no

EXPOSmOt

DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

franchise ne saurait se passer des tmoignages d'une relle tendresse*. Tel est le rle que Plutarque trace l'amiti entre les Philinte et les Alceste, entre les complaisances de la flatterie qui en dnaturerait le sentiment et les prets de la franchise outre qui en dh uirait le charmn ardeur sans vain empressement, sincrit sans rudesse, telles sont les deux conditions du bien qu'il en attend. A ct des amis et des flatteurs, la famille peut compter des htes ou des voisins plus redoutables que les flatteurs par le nom qu'ils portent, mais presque aussi dsirables que les amis, cause des services qu'ils rendent, contre leur gr sans doute, mais qu'en fin de compte ils rendent. Antisthnc disait que pour tre homme de bien, il fallait avoir ou des amis sincres ou des ennemis ardents 2. Selon Plutarque, les ennemis ne sont pas moins ncessaires que les amis, et les uns rendent les autres invitables qui n a point d'ennemis n'a point d'amis. Le secret est donc de tirer de ces inimitis un parti honnte". Or ce que la haine semble avoir de dangereux est prcisment ce qui, d'aprs notre moraliste, peut la rendre utile. En effet, qu'est-ce qu'un ennemi? se demande-t-iL C'est un homme qui a toujours les yeux sur nous, qui tourne sans cesse autour de notre vie, cherchant l'occasion de nuire. Son il ne pntre pas, comme celui de Lynce, les d ennemis, 1. DuFlatteur tdel'Ami, 37. 2. Del'Utilites e 264 d 1 d n 6, i Cf.DuGrand ombreesamis, 3.Del'Utilitesennemis,2.

HY)ED05tESTfQUE.

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arbres et les pierres mais il nous voit travers nos esclaves et nos amis, a travers tous ceux qui nous frquentent. Nos maladies, nos dettes, nos querelL's domestiques lui sont mieux connues qu'a nousmme. Pour nous aider contenir nos passions quel secours plus prcieux que cette vigilance hostite '? Un ennemi de Promthe le Thessalien l'ayant trappe de son pe pour le tuer, pera du coup un abcs dont il souffrait, et lui sauva la vie tel est souvent l'effet de la malveillance elle nous rvle des maux que nous ne connaissions pas et ds que ces maux nous ont t dcouverts, est-il un plus beau triomphe remporter sur un ennemi que de s'amliorer, pour ainsi dire, sous son regarda Il est mme des vertus, ajoute l'ingnieux observateur, dont ils nous rendent l'exercice plus facile. Une fois accoutum couter en silence les injures d'un ennemi, on souffre plus aisment les emportements d'une femme, on entend sans colre les paroles offensantes d'un frre ou d'un ami. Pour Socrate, la mauvaise humeur de Xantippe tait une cole de patience. Que dire des avantages que produit tt ou tard l'exercice des vertus pratiques envers un ennemi? Comment ne pas estimer, ne pas aimer un homme qui, non content de pardonner celui qui lui a fait du mal et dont il pourrait vouloir se venger, lui tend la main, et se dvoue ses intrts, comme il ferait des siens'?
Faute de mieux, enfin, les ennemis peuvent tre

t. De t'Lititite des ennemis, 3. Cf. 7. 4. Ibid., 8, 9. 6. Cf. 11.

2. IbiJ., 7. 3.

Ibid., 4,

n3

EXPOSmON DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

un drivatif utile pour les mauvaises passions. Les bons jardiniers, pour rendre leurs fleurs plus belles et plus odorifrantes, plantent dans le voisinage de l'ail et des oignons qui attirent les mauvais ~ucs de la terre ainsi peut-on dtourner sur ses ennemis les sentiments qu'on n'est pas arriv rprimer en soi? Tous les hommes sont sujets l'envie, de mme que toutes les alouettes ont une huppe sur la tte. Que ce soient nos ennemis qui souffrent seuls de notre envie dchargeons-noussur eux de cette dtestable passion; excitons-la mme contre eux, afin de l'puiser tout entire qu'ds nous servent comme d'gots qui l'entranent*. Singulier prcepte assurment, et sur lequel nous aurons revenir mais vrai dire, dans le dveloppement qui l'amne, s'il arrte et tonne, il ne blesse point. Tant on sent bien qu'il ne fait que complter l'ensemble des mesures prventives par lesquelles Plutarque, travaillant seconder le perfectionnement moral du chef'ie la famille, s'efforce d'assurer le repos du foyer domestique Cette pense est plus sensible encore dans ses prescriptions l'gard des serviteurs de la famille. Parmi ces serviteurs, j'ai nomm les esclaves et les animaux. C'est, en effet, un des caractres des prceptes de Plutarque relatifs la vie domestique, quelesanimaux et les esclaves y tiennent une grande place, par les exemples qu'ils fournissent ou par les comparaisons dont ils sont la matire. Ils taient videmment l'un de ses thmes d'obscrva1. Del'Utilit ennemis, Cf.Del'Amour 1 des dO. fraternel, 5.

LA VIE DOMESTIQUE

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tion favoris, et ces deux sujets offrent d'autant plus d'intrt que la question de l'esclavage et celle de la raison des animaux taient pour les moralistes contemporains un objet de controverse. Ce qui rend d'ailleurs particuHrement piquante l'tude de l'opinion de Plutarque sur la question de l'esclavage, c'est qu'il semblerait qu' ce sujet sa coufuite n'ait pas toujours t d'accord avec ses sentiments. Un sien esclave raconte Aulu-Gelle', j'emprunte ici la traduction de Montaigne~, un sien esclave, mauvais homme et vicieux, mais qui avoit les aureilles aulcunement abbreuves des leons de philosophie, ayant est, pour quelque sienne faulte, dpouill par le commendement de Plutarque, pendant qu'on le fouettoit, grondoit, au commencement, que c'estoit sans raison, et qu'il n'avoit rien faict. Maisenfin, se mettant crier et injurier bien bon escient son maitre, luy reprochoit qu'il n'estoit pas philosophe, comme il s'en vantoit qu'il avoit souvent ou dire qu'il estoit laid de se courroucer, voire qu'il en avoit faict un livre et ce que lors, tout plong en la choire, il le faisoit si cruellement battre, desmentoit entirement ses escripts. Acela Plutarque tout froidement et tout rassis Comment, dict-il, rustre, quoy juges-tu que je sois, cette heure, courrouc? Monvisage, ma voix, ma couleur, ma parole te donne-t-elle tmoignage que je sois esmu? Je ne pense avoir n'y les yeulx effarouchez, n'y le visage troubl, n'y un cri effroyable rougis-je? escum-je? 1.Nuits attiques, 26. 2. Essais, 31. I, H,
8

~4

E'XPOStTMN DE LA MORALE DE FUJTARQUE.

m'eschdppe-t-11chose de quoi j'aye me repentir? tressauls-je, frmis-je de courroux? car pour te dire, ce sont l les vrais signes de la cholre. Et puis, se destournant celuy qui le fouettoit Continuez, luy dit-il, toujours vostre besogne, pendant que cettuycy et moy disputons. La scne est bien mene, et la couleur que lui donne la langue de Montaigneajoute au naturel. Cet esclave raisonneur, jetant u la face de son matre les propos qu'il a saisis en coutant aux portes, ce matre flegmatique entremlant sa leon de coups de fouet, forment un contraste saisissant. Montaigne sent Aulius Gelius, non sans raison, beaucoup de bon gr de nous avoir laiss par escript ce conte des murs de Plutarque. Mais ce conte qu'Aulu-Gelle disait tenir de Taurus, son matre, est-il absolument exact? Il est incontestable dans aucunde sesouvrages, que, Plutarque ne se montre contraire au principe de l'esclavage. Bien plus, de quelques-unes des observations contenues dans le Trait de la Colre auquel Aulu-Gelle fait allusion, il semble rsulter, d'une part, qu'il ne s'est pas toujours conduit avec ses propres esclaves, comme il reconnat qu'il aurait d le faire; d'autre part, que lorsqu'il a chang de procds, ce n'est pas tout fait un sentiment de commisration qui l'y a conduit. Si ce n'est pas sa propre histoire qu'il nous raconte dans les pages du Lrait de la Cotre, par la bouche de Fundanus, au moins prend-il sa charge la responsabilit des principes qu'il approuve en les exposant. Or voici quels son les principes dont Fundanus se fait l'inter-

LA VIE DOMESTIQUE.

us

prte. En usant de douceur envers ses esclaves, on craint d'tre tax de mollesse par sa femme ou par ses amis. Moi-mme, cdant la crainte de ces reproches, je me suis plus d une fois laiss monter la tte contre eux. J'ai fini par sentir, mais tard, qu'il valait encore mieux les rendre pires par son indulgence que de se donner soi-mme, en voulantlep corriger, des habitudes d'aigreur ou (le violence Ainsi Fundanus s'accuse d'abord de s'tre longtemps abandonn soit au mouvement de ses passions, soit aux excitations de son entourage; et si depuis il a mis un frein ses emportements, il l'a fait, moins pour pargner ses esclaves de mauvais traitements, que pour s'pargner luimme des occasions de tomber en faute. Tel est si bien, sur ce point, le fond de sa pense, qu'un peu plus loin, lorsqu'il fttrit au passage la svrit de ceriains matres qui chtient brutalement leurs esriav's, il dclare que c'est surtout par le regret de voir des matres se livrer un dfaut aussi honteux que la colre", tt dveloppe mme ce sentiment en continuant l'histoire de sa propre exprience. J'ai vu, dtt-il~, nombre d'esclaves, que l'indulgence faisait rougir de leurs vices, arriver obir, sur un simple signe, plus promptement que par les coups; ainsi je me suis convaincu que la raison a plus d'empire que la violence. Enfin, j'ai rflchi que, de mme que celui qui nous apprend tirer de l'arc nous interdit non de lancer des flches, mais de manquer le but, de mme ce n'est pas se retirer 1. Desmoyens rprimer colre, i. l 2. Ibid.,15 de la 5. Ibid.,11.

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EXPOSITION DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

la possibilit du chtiment que de s'exercer l'infliger propos et avec mesure. Je m'attache donc iouffer en moi tout emportement, de faon que ceux qui ont mrit d'tre chtis, trouvant toujours mon oreille ouverte, ne soient pas privs du moyen de se dfendre. Ce temps de rflexionamortit la passion et dans l'intervalle, la raison trouve la mesure et la forme du chtiment le plus convenable. Ds lors le coupable n'a pas de motifs pour se plaindre d'une punition qu'il ne peut attribuer un mouvement de colre et qu'il ne subit qu'aprs Kvoirt convaincu, on ne s'expose pas ainsi, ce qui est la chose la plus dshonorante, entendre un esclave parler plus raisonnablement que soi. Ainsicette indulgence relative laquelle Fundanus est revenu est surtout l'effet rflchi d'un calcul personnel. C'est lui plus particulirement qu'il songe, l'avantage de ne pas compromettre sa sagesse, et, en obtenant un meilleur service, de sauvegarder sa dignit. En prsence de telles maximes froidement nonces par Fundanus et explicitement approuves par Plutarque, l'authenticit du rcit d'Aulu-Gelle ne me parat pas, inadmissible. La scne aura t arrange, sans doute, pour l'effet dramatique, pai Taurus ou par quelque autre disciple de Plutarque, si ce n'est par Aulu-Gelle; quant au fait en luimme, il ne prsente rien qui semble en dsaccord, soit avec les rigueurs dont Plutarque ne blme nullement son ami de s'tre rendu coupable, soit avec les rgles de conduite qu'il le loue de s'tre imposes.

<n LAVtEDOMESTfQUE. Mais htons-nous de le dire, ce qui infirme/dans une certaine mesure, la gravit du tmoignage d'Aulu Gelle, ce qui prouve, du moins, qu'il y aurait injustice juger exclusivement Plutarque d'aprs )<' conte de Taurus, c'est qu'en gnra), partout o le sujet lui en offre l'occasion, il plaide la cause de 1humanit envers les esclaves avec l'accent de la plus sincre motion. Il ne peut se dcidera attribuer Lycurgue, qu'il admire, l'invention de la chasse aux ilotes~. Il se plait clbrer le temps, temps de l'ge d'or, o les matres, vivant en commun avec les esclaves et partageant avec eux leurs travaux, allgeaient par leur familiarit affectueuse le poids de la servitude~. H s'indigne contre le vieux Caton, vendant ses esclaves vieillis ainsi que des btes de somme. Eh quoi? s'crie-t-ii, entre 1 hommeet l'homme, n'y a-t-il d'autre lien que celui de l'intrt, et le champ de la bont ne s'tend-il pas bien au del des limites de la justice 3? Pour moi, je ne voudrais pas vendre mme un boeuf us par le travail plus forte raison, n'irais-je pas, pour le plus mince des profits, mettre un homme, un vienx serviteur, la porte d'une maison devenue par l'habitude comme sa patrie. En prsence de ces lans d'humanit, on a lieu de croire, et l'on aime se persuader que, si comme Fundanus, Plutarque a compris, un peu tard, l'avantage de traiter ses esclaves avec un sang-froid et une 1. Vie Lycurgue, Ouy~p~e'/N'/e de 28 tr~o~tt' Auxoup'/M ~ts<p!x ouT) x~ujtTt'K; Cf.ComparaisonLycurgue de fiuma. de et T~6 ~M. lefaitainsi <M~oTtxTof xo~ , oil caractrise Trxpx'o~-ccrov. 2. Vie Coriolan, 5.Vie de 24' deCaton 5; l'Ancien, Cf.21.

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EXPOSITION DE LA MORALEDE PLUTAttQUE.

modration quitables, c'est cette douceur de procds, conforme sa nature, qu'il tait arriv pratiquer, comme recommander. Cequi nous confirmedans cette opinion, c'est qu'un vritable sentiment de bont inspire sa manire de voir l'gard des animaux, ces autres serviteurs de la maison domestique; et, chose noter, parce qu'elle n'est pas ordinaire chez lui, ce sentiment semble reposer sur l'examen approfondi d'un principe. Les animaux sont-ils dous de raison? Telle est la question sur laquelle roulent deux de ses Traits les plus agrables. Dans l'un il a adopt !e cadre ingnieux d'un entretien entre Circ, Ulysse, et l'un de ses compagnons. Circ, blesse des procds du trop fidle poux de Pnlope, lui a refus net de rendre ses matelots.leur forme premire, en donnant pour raison que les Grecs, depuis leur mtamorphose, jouissent de la vie bien autrement qu'ils n'en jouissaient dans leur premier tat, et elle l'invite interroger, pour s'en convaincre, Gryllus, le pourceau, qui se trouve justement l, se chauffer au soleil. Ulysse fait part Gryllus de ses bonnes intentions avec une expression de commisration sincre, mais un peu hautaine. Gryllus repousse ce tmoignage de piti et comme Ulysse,se fchant, lui reproche sa dpravation et sa folie Roi des Cphallniens,pas de gros mots, rplique noblement le pourceau disbien je connaisles deux genres de cutons, je le veux vie et je n'aurai pas de peine te prouver que le meilleur n'est pas celui que tu me proposes. Soit, Et moi rpond Ulysse;je suis prt t'entendre.

LAVtEDOMEST!QUE. parler'. )) L-dessusune discussion s'engage, dans laquelle, passant en revue les vertus de l'homme. Gt'yMusentreprend de dmontrer que les animaux ne possdent pas moins ces verius que l'homme, bien plus, qu'ils les possdent un plus haut degr Ai-je besoin de dire que cette conclusion n'est pas celle de Plutarque? Elle peut servir seulement montrer en quel sens sa pense ne rpugne pas :')incliner. Quant ia mesure exacte laquelle il s'arrte, il faut la chercher dans le Trait o, sous ce titre Les aMt~tecMa? terre sont-ils mieux dous de ~Me/esanimaux de mer? la question, incidemment reprise l'adresse des Stociens, est srieusement discute. Les Stociens faisaient aux partisans de l'intelligence des btes trois objections 1" L'immorjeltant oppos au mortel, l'incorruptible au corruptible, l'incorporel au corporel, il est ncessaire qu'il y ait aussi un irraisonnable oppos au raisonnable; afin que, dans la multitude des contraires, celui-l ne soit pas le seul qui fasse dfauts 2 La raison, o elle est, doit tre entire, et entre l'irraisonnable et le raisonnable, il n'y a pas de (Je~r\ 5 Enfin, accorder la raison aux animaux, c'est branler, soit les fondements de la justice, soit les bases de la vie sociale. En eff~t, de deux choses l'une' ou bien, tant admis qne les animaux sont dous de raison, les hom'nes sont injustes, en les traitant 1.Les animaux sont-ils deraison? 5. 2. tbid..3 10. dous ) 3. Lesanimauxeterre sont-ils d mieuxdous lesanimaux que demer?2. 4.Ibid., . 4

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EXPOSITION DE LA NOhAL DE PLUTARQUE.

comme ils le font; ou bien, s'ils les pargnent et s'abstiennent de les faire servir leurs besoins, ils sont rduits retomber dans la vie sauvage'. Plutarque rsout ces trois objections par la bouche d'Autobule, qui dirige l'argumentation. L'irraisonnable, dit d'abord Autobule, rpondant par un principe au principe des Stociens, est suffisamment reprsent dans la nature parles tres inanims. Puis, descendant des sphres de la mtaphysique, il se hte adroitement d'amener ses adversaires sur le terrain des faits d'observation, pour les mettre aux prises avec eux-mmes. Vousaccordez aux animaux la sensation, dit-il et vous leur refusez l'entendement or l'une ne peut exister sans l'autre: votre Strabon lui-mme l'a surabondamment prouv. Admettons, d'ailleurs, que la sensation, pour tre effective, n'ait pas besoin du concours de l'entendement ds que l'animal n'aurj plus que cette impression du moment qui lui fait discerner ce qui lui est utile de ce qui peut lui nuire, comment en conservera-t-il le souvenir, de manire viter l'un et chercher l'autre ? Vous ne cessez de rpter, nous tourdissant de vos dfinitions, que la rsolution est la pense fixe d'une chose qu'on veut elfectuer, la prparation, un acte antcdent l'action, la mmoire, la comprhension d'une chose antrieurement arrive. D'accord.Maisces oprations supposent la participation de l'entendement et elles s'accomplissent toutes chez les animaux. Bien plus, vousmmes ne reconnaissez-vous pas en eux l'existence i. Les de animaux terre. etc.,6.

LA VIE DOMESTIQUE.

~)

des passions? Vous punissez vos chiens et vos chevaux quand ils font quelque faute; et cela, non pour le plaisir de les corriger, sans doute, mais afin de leur imprimer ce sentiment de tristesse qu'on appte repentir; or peut-il y avoir tristesse et repentir, o il n'y a pas rflexion, o il n'y a pas raison? Direz-vous que les animaux n'prouvent pas rellement des affections de crainte ou de plaisir, que le lion n'a que le semblant de la colre, le cerf, le semblant de la peur alors, pourquoi ne pas dire aussi qu'ils ont le semblant de la vue, le semblant de l'oue, le semblant de la voix, en un mot, le 9 semblant de la vie' ? Autobule ne rfute pas avec moins de vivacit la seconde objection. Soutenir, dit-iP, que tout tre, que la nature n'a pas rendu susceptible de la raison parfaite, est priv de la raison, n'est-ce pas comme si l'on prtendait que le singe n'est point laid, parce qu'il ne ralise pas l'ide de la laideur parfaite ? Nombre d'animaux sont suprieurs l'homme en force et en lgret d'autres ont la vue plus perante, l'oue plus fine: dit-on, pourcela, que l'homme soit aveugle, sourd, impotent? Tout est, dans le monde, affaire de degr. Chez les animaux, la raison est faible, obscure, semblable une vue trouble et ternie, essentiellement imparfaite, en un mot c'est la raison nanmoins, et elle est plus ou moins capable de progrs. M n'y a pas jusqu'aux usages de la langue qui ne dposent en faveur de la perfectibilit des btes pourquoi ne dit-on pas qu'un 1.Les animaux terre. etc.,3. 2. Ibid., ,5. de 4

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EXPOSITION DE LA MORALE )E rLUTAUQUE.

arbre est plus susceptible d'ducation qu'un autre, comme on dit qu'un chien l'est plus qu'un mouton ? Et il cite de nombreux exemples du dveloppement de l'intelligence relative des animaux. Aussi bien, ajoute-t-il en lanant le trait du Parthe, est-il parmi les hommes, parmi les Stociens eux-mmes, est-il personne qui puisse se flatter de possder la raison parfaite? Il est plus difficile de concilier la raison des animaux avec la justice de l'homme, les gards auxquels ils ont droit avec les traitements dont ils sont victimes. Autobule ne se le dissimule pas. Toutefois,il commence par dclarer rsolment, fort de l'opinion d'Empdocleet d'Hradrte, qu'en princire, l'homme est coupable en maltraitant les animaux puis il lui percherche une composition honnte qui mette de disculper les hommes, sans sacrifier les animaux; et c'est Pythagore qui la lui fournit. On n'est pas injuste, dit-il d'aprs le philosophe de Samos, en punissant de mort les animaux nuisibles on ne l'est pas davantage lorsqu'on apprivoise les animaux domestiques et qu'on les emploie aux travaux auxquels la nature les a rendus propres. Quant l'usage de manger la chair des animaux, il est certain qu'introduit d'abord par la ncessit, il est devenu, par l'habitude, bien difficile dtruire. Mais ce n'est pas priver les hommes des ressources ncessaires la vie, que de les dtourner de se faire servir leur table des plats de foie gras, de se divertir voir des animaux se battre, de s'amuser les tuer et surtout arracher les petits leurs mres. L'usage qu'on tire des animaux n'est pas injuste et

LA VIE DOMESTIQUE.

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mauvais en soi; ce qui est coupable et rvoltant, c'est l'ide de les faire souffrir par plaisir Ainsi, tandis que Gryllus. avec l'emportement bourru de son caractre et l'exagration paradoxale de l'intrt personnel bless, va jusqu' prtendre que les animaux sont suprieurs l'homme. Auto bute seborne a soutenir, avec la mesure d'une conviction philosophique raisonne, que les animaux sont dous de raison un degr intrieur l'homme et des degrs divers entre eux, suivant leur nature et l'ducation qu'ils ont reue~. Conclusion sage et appuye sur une argumentation qui ne manque ni d'habilet ni de force. Sans doute, Autobule effleure trop lgrement certaines questions dlicates. Est-il exactement vrai.par exemple, comme il l'affirme, que la sensation suppose toujours la raison?L'enfantqui a des sensations ds qu'il ouvre les yeux la lumire, entre-t-il aussitt en possession de la raison, et n'avons-nous pas tout ge des sensations que la raison ne dirige point, ou, comme on dit, des sensations irrfichies ? D'autre part, le discernement, la mmoire, la prvoyance et le jugement des animaux ne tiennent-ils pas beaucoup de l'instinct ? Enfin, l'ducation qui les forme, il est vrai, des merveilles d'adresse, est-elle jamais arrive leur faire produire des oprations varies et suivies que la raison puisse reconnatre comme siennes? La perfectibilit dont ils sont susceptibles cstde des animaux terre. etc.,8, 9. Cf.del'Usage vendes, 1.Les d 9. de 1,4,5,7 il, 1,2,(i.7 DeFutititc esennemis, Propos table, animaux deterre. 37. \'HI,7,8,etc. 2.Les

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTAMUE.

elle indfinie? Leurs diverses facults sont-elles de nature recevoir un gal dveloppement? Sur tous ces points, la critique aurait le droit d'exiger davantage. Mais ici, comme souvent chez Plutarque, la prcision absolue est le besoin qui le touche le moins. Il lui suffit d'accumuler l'appui de sa thse les observations et les exemples. Ce qui ressort surtout de cette discussion, c'est qu'il a vcu dans le commerce des animaux et qu'il les aime'. Il ne craint pas de les mettre de pair avec les hros de la fable et de l'histoire. Il se plat retrouver en eux le type, souvent effac chez l'homme, des passions de la nature il dcrit avec un charme exquis d'expression leurs chastes amours tout parfums de l'haleine des fleurs et de la rose du matin, ttirs honntes mnages, leur sollicitude pour leur progniture~. Il les cite comme les modles des affections de la famille; et les bons traitements qu'il rclame pour eux semblent n'tre, dans sa pense, quela rcompense des leons qu'ils donnent, par leurs exemples, dans la maison domestique Maisil est temps d'arriver ce qui est le but mme de la famille, l'ducation des enfants. Quels sentiments Plutarque apporte-t-il cette partie de son uvre? On aime tout d'abord le constater il a got les motions de l'amour paternel. 11comptait les enfants parmi les plus prcieuses richesses de la famille, et nous savons 1.Les animaux terre. etc.,passim. Del'amour espre de d et mre leurprogniture, 5.Del'amour preet mre 1. des pour leurprogniture, 5. 1,2, pour

LA VIE DOMESTfQUE.

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qu'il estimait par-dessus tous les bonheurs pour un pre celui de voir rgner entre deux frres la bonne harmonie'. H s'attache particulirement dfendre contre les doctrines des picuriens le dsintressement de l'amour des parents pour leurs enfants~; il se refuse croire que ce sentiment puisse jamais s'teindre dans le cur de l'homme, si toutf qu'il puisse tre quelquefois par les passions tels dans les mines, dit-il, les filons d'or qui se cachent sous la terre dont ils sont recouverts, mais qui ne s'y perdent pas~. Avocat sincre de la meilleure des causes, il s'y dvoue jusqu' trouver pour ceux qui la compromettentindignement des arguments qui tendraient les justifier. J. J. Rousseau, se dfendant d'avoir mis ses enfants l'hpital, aurait pu lui emprunter ce triste raisonnement, qu'il connaissait peut-tre'Si les pauvres abandonnent leurs enfants, c'est qu'ils craignent de les mal lever regardant la pauvret comme le plus grand de tous les maux, ils ne veulent pas leur en transmettre la succession'. On ne. saurait prsenter un dplorable sophisme sous une forme plus spcieuse. Nous avons, au surplus, un tmoignage direct de sa pense dans la Lettre Apollonius sur la mort de sa son fils et dans la CoHso~a<!OM femme. Ce qu'tait cet Apollonius, quel lien l'attachait Plutarque, on ne le sait'. Quoi qu'il en soit, Plutarque commenceasseznaturellement par essayerdegagnerla confiancedu malheureux pre, frapp dela perte soudes 1. Det'Amour fraternel, 5, 6, 9, 10.-2. Dei'Amour pre 4, 3 et mre leurprogniture,4. 3. tbid., . 4. tbid.,5. 2, pour 5. Volkmann mme du conteste l'authenticit trait,1,H.2.

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EXPOSITtON DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

daine d'un enfant chri. Lui aussi, il a connu et il apprciaitia modestie, la sagesse de ce fils bien-aim, sa piet envers les dieux, sa tendresse pour ses parents et ses amis. Aussi aurait-il craint de blesser une afflictionsi lgitime, en cherchant prmaturment la consoler~. Mais aujourd'hui que le temps, qui adoucit tout, a d temprer l'amertume de la premire douleur, il croit pouvoir offrir ses mditations les conseils de la philosophie'. Entrant donc doucement en matire, il rappelle Apolloniusque la modration doit tre la rgle de la vie, que l'existence humaine n'est que vicissitudes, que la mort n'est pas un mal, que la vie la meilleure est celle qui a t non la plus longue, mais la mieux remplie, que sa dure n'est rien au prix de l'ternit, qu'il faut savoir se rsigner la volont des dieux, que la manire vritable d'honorer les morts, c'est de rester fidle leur mmoire, qu'il se doit lui-mme de revenir au calme et la srnit, qu'il le doit sa femme, ses parents, ses amis, son propre fils lequel, du sjour qu'il habite et o il converse avec les dieux, ne peut le voir qu'avec regret s'abandonner sans mesure sa peiner Toutes ces considra tions, peu originales, mais soutenues par des citations bien appropries et claires par une multitude d'exemples, sont prsentes avec fermet, parfois mme avec lvation et le cur du pre s'y rvle par quelques traits heureux.
Quant la lettre Timoxne, elle est vritable2. Ibid., 2. 3. Ibid., 3 Consolation Apollonius, I. Cf. 3. a 37. la belle tude de M. Pau Albert sur les Consolations Voir (~a)'!<f~ morales et H<Mra:)'es)..

!.A.VIEDO!!EST!QUE.

127

ment empreinte d'un caractre de bonhomie touchante. Je ne suis ni de bois ni de pierre, Hdit-il', et l'on sent, en effet, qu'il est mu, lorsqu'il rappel* la gentillesse df l'enfant, la faon gaye qu'elle avoit et du tout franche et nave, n'ayant rien de cholre et de despit l'amour qu'elle rendoit ceux qui l'aymoient, et la recognoissancequ'elle avoit envers ceux qui luy faisoient quelque bien la grce avec laquelle elle prioit sa nourrice de bailler et prsenter le ttin, non pas seulement aux autres enfants, mais aux petits pots mesmes qu'on lui donnoit, quoi elle prenoit son esbat, et tous ses jouets, comme ayant envie de faire part et mettre en commun ce qu'elle avoit de beau et plus agrable en toutes choses qui lui donnoient passe temps, les conviant par une Il fait t grande courtoisie de manger sa table' repasser devant les yeux de sa femme ces gracieuses images et y arrte son regard, tmoignant en cela d'une connaissance dlicate du cur humain. Si l'on peut esprer, en effet, d'adoucir la douleur d'une mre en s'y associant, il ne faut pas entreprendre de l'touffer en la raisonnant. Une voix a t entendue dans Rama, dit l'criture; c'taient des pleurs et des cris; c'tait Rachel pleurant ses enfants, et elle n'a pas voulu se consoler, parce qu'ils ne sont plus Noluit consolari, quia non sunt 3. 11est des peines dont l'me humaine, par un de ses plus nobles instincts, tient ne pas perdre le sentiment la sympathie est l'unique soulagement qu'elles puissent
i. Lettre Timox&ne, 2 (Traduction 5. H. Matth., tl. l!i. de la Botie). 2. :bid.. 2.

128

EXPOSITION LAMORALE PLUTARQUE. DE DE

supporter. Plutarque se garde donc bien de tyrer hors et de rabastre de la mmoire de sa femme les deux ans qui ont t le terme de la vie de na )) Timoxne~; il recueille, au contraire, tout ce qui peut l'y rattacher par une pense douce. Et si say bien, lui dit-il, qu'aprs avoir eu quatre enfans masles, toy ayant grande envie d'avoir une fille, ceste ici nasquit, et me donna occasion de luy mettre le mesme nom que tu portes, aym de moi uniquementi. Mne craint mme pas de lui rappeler la mort prmature de l'un de leurs enfans, de leur beau Chron, qu'elle avoit nourry de ses propres mammelles et pour quy elle avoit endur l'incision d'un ttin qui s'estoit fendu tout autour". )) Hl'entretient dans ces souvenirs de sacrifice et d'amour; il veut qu'elle s'y transfre~ incessamment il y cherche pour elle une source de pieuse jouissance. Toutefois, si sensible que soit cette note d'affectueuse tendresse, ce n'est pas celle qui domine. Comme Apollonius, ce que Plutarque demande avant tout Timoxne, c'est de ne se point dpartir de sa tranquillit d'me accoutume, de celle dont, la grande admiration de tout le monde, elle a fait preuve aprs la mort d'Autobule et de Chron. C'est sa proccupation la plus vive, il ne craint pas de le montrer. 11tait Tanagres, quelques milles de Chrone, quand la nouvelle de la mort de sa fille lui a t apporte par un messager de sa femme qui 9. 5. 1.Lettre TunoKne, 2. Ibid.,2. 3. IMd., 8.55 Ibid., 1. 4. Ibid.,

LA VIE DOMESTIQUE.

129

s'tait gare sur le chemin d'Athnes: et c'est un message qu'il songe tout d'abord lui renvoyer. H a peur de trouver sa maison en proie au trouble Que diraient les philosophes qui le hantent et le cognaissent% que diraient ses concitoyens, s'ils le voyaient, lui ou les siens, manque)' publiquement aux rgles de sagesse qu'il fait profession d'enseigner On n'est pas impunment un matre accrdit de philosophie. Plutarque n'en abdique jamais le rle, et c'est particulirement sous cet aspect qne le pre nous apparait en lui. S'il n'est tranger a aucun <ics sentiments de l'amour paternel, s'il eu a heureusement exprim les plus pures jouissances, les graves devoirs de l'ducation sont proprement la part qu'il en revendique. Nous devons donc insister sur cette partie de son uvre morale avec quelque dveloppement. L'usage a prvalu longtemps de placer en tte des traits de Plutarque un trait sur l\E'dMM<:oKd<?seMfants, qui, selon toutes les vraisemblances, ne lui appartient pas. Ce n'est pas que ce Trait soit tout fait sans valeur. Les observations senses, les ides pratiques n'y manquent point. Le pastiche d'ailleurs est assez habile; l'auteur connaissait Plutarque, le fond de sa doctrine, le tour de son esprit, les procds de sa mthode. Toutefoison s'explique avec peim' que des savants tels queXylander, II. Esticnne, Fabricius et Heusinger aient pu s'y mprendre. Leurs arguments ont t premptoirement rfuts par Wyt1.Lettre Timoxne, 2.Ibid., . 2. 5
9

130 tenbach'. bach tique,

EXPOS!TtPN DE LA MORALEDE PLUTARQUE. Fond et forme de l'opuscule, Wyttcncrible d'une minutieuse crisur les questions tech-

a tout

au pass et il n'y a plus revenir

de composition niques Les questions mines'. l'tendue dmesure son ensemble

et de grammaire a exaqu'il part, ni mises techniques du Trait, dans qui embrasse depuis

le jour o il a ouvert les yeux la lumire celui o il prend jusqu' ni la scheresse les hommes, place parmi didactique ni l'esprit, des prceptes, plus latin que grec et moins latin que moderne, sont des considrations ne sont ces prceptes lesquelles conformes aux sur

la vie de l'enfant

appuys3,

1. ~KHHa<)efs:OHe< in H&Mm <MMca<M)KepMeM)'!<n!judicium de auctore. Cf. Muret (Variarum ~ee<!OMMm XIV, 1), qui le premier a F<<: Plutarchi, 20. Wyttenbach soutev la question, et Ruau)d explique d'ailleurs en termes charmants l'erreur de ses adversaires Quisquis ad Plutarchi libellos morales accedit, o dit-il, <tin hune primum incidit; hune legit novus et hospes in forma et oratione Pfutarchea paucissimi, vel dicam nemo, finito volumine, ejus lectionem itrant quod si plures fecissent,hunetibe)tumfaisinominis suspectum habuissent. !) ~nima<<!)e~!OHes in MfMn;, p. 32. 2. Voici les arguments sur lesquels repose la conclusion de Wytte'tbach. !nyMn'<um e.r~rnHnt nul parmi les anciens ne fait men quod ut non maximum, ita non nullam habet tion de I'ou\rage vim certe, non omittendum est. D P. 54. II. Argumenta tH~t'Ka le sujet est trait fort incompltement, 1' De materia quse deest 5C 45. 2 De materia quae adest le sujet est trait trs superp tic[(;Uement ut nemo non unus ex multis paterfatnitias leviter tinctus litteris, melius proeiperet. P. 45 48. 5 De distributiout; materire; point de mthode ni de proportion, p. 49 50. 4 De argumt'nt:ttione axeun lien, beaucoup de lieux communs vulgairement un grand nombre d.; p['t'sent<'s. p. t<0 5t. 5 De singulis verbis toeutions rares qui ne se trouvent pas dans Plutarque, p. 56 57. H" Deorationis habitu style travaill, coup, qui rappelle la manire d hocr~ttiet non celle de Thucydide et de Platon. dont Plutarquc se 5. Voir notamment les ctM rapproche d'ordinaire, p. 57 61. pitres XXIU. sur le respect qu'on doit aux ouvrages des ancn'ns; XXV. sur la part qu'il conviendrait de faire aux pauvres 't.'us le bienfait de t'ducation; \XVt, sur l'interdiction des puniti':u9 corporcttes, etc.

LA VIE DOMESTIQUE.

habitudes de composition du sage de Chrone, sa diffusionsi agrablement nourrie, sa bonhomiefine, a son gnie tout imprgn des traditions de la Grce; les qualits et les dfauts de Piutarque ont une autre saveur.
de rappeler cet opuscule et de signaler, dans le travail de l'aupour mmoire, les rflexions sur les principes teur, prliminaires de toute fondamentaux ducation'; les observations Qu'il f-ur des les soins que la mre commis de doit l'enfant, et sur sur le choix la ndu nous suffise donc

domestiques de mener cessit

sa garde", front la double

ducation

enfin les conseils et de l'esprit: sur la condmte corps l'gard du jeune a tenir ne faut ni homme, qu'il soumettre un joug ni affranchir d'une trop pesant et sur l'obligation tuteUe les pres ncessaire, pour (k donner des vertus l'exemple qu'ils recommande: Les Traits sur la manire d'eniendre les potes, sur

2. Ibid. 8 12. V. H. Du1. De t'ducation desenfants, 1. 2 et 6. patdo'tp, Trait sur l'ducation (6 dit.), t. I, p. 77. Cf. t. H, p. 184. ;<. )d.. 58 ut 39. Voir Votkmann. I, n, 4, qui s'assoie comptetcmcnt au jugement de Wyttenbach. C'est dans l'tude de la langue que Votktnann cherche surtout ses preuves. Un des caractres du style de t'hjtarque. c'est le soin extrme qu'il met a viter l'hiatus. Ce peint av.it t mis en lumire par Wyttenbach et Beuseler Yotkmann le reprend et l'une des raisons principales pour lesquelles il se refuse a admettre l'authenticit du trait de l'ducation des enfants, c'est qu'il n'y trouve pas cette proccupation de l'euphonie. Le fond du traite Voir aussi l'opuscule lui parait d ailleurs indice de Plutarque. t): de M. Grgoire Bernardakis: St/ntAo/fE ct'M? ~pa~coyfap/ttc et mo)'a<?'a. 4. Qu nous soit permis, /'t'u/a<'c/ !)!7< parallelas termhiant nos observations sur ce Trait, d'insister sur le voeu que en \Vyttenbach exprimait avec tant d'autorit. Legatur a provectiorinon proponatur tirohus iste libellus, ipsius cognoscendi causa; vel ad institutionem prosa'orationis Gra?co', vel .~1 uibus. ut tre (it, f.~rmandum ant)qu:e ete~antise sensum, vel denique ad notitiam Pt c~nsuctudinein uti.u's i')'!turchi seriptiscOtjtt'ahendatn.;)

152

EXPOSITION DE LA MOftALE DE PLUT4RQUE.

la nM[M:?'e de d'couter, et sur les Moyg?~ c~M?:a!/?'0 les progrs qu'on fail dans la vertu, adresss tous trois des jeunes gens, ou faits pour des jeunes gens, voil les sources o il faut chercher les ides de Plutarque en matire d'ducation. C'est partir de l'adolescence que les enfants appartenaient l'cole proprement dite, et ds lors la philosophie, la philosophie morale surtout, tait l'objet de leurs tudes. Toutefois on aurait craint d'blouir des esprits encore novices et tout imbus des prjugs des mres, des nourrices et des pdagogues, en les exposant, ds l'abord, au pur clat des maximes de la philosophie'. On s'attachait donc, dans la dernire priode de l'enfance, leur prsenter une lumire entremte d'ombre qui les prpart fixer sans trouble le grand jour de la vrit ; on les initiait l'tude des matres de la pense par l'tude des matres de l'imagination on les conduisait par les chemins doux fleurants de la posie aux temples austres de la sagesse. Prenant son )ve ce passage de l'enfance la jeunesse, Plutarque le suit pas pas dans le dveloppement de son adolescence et comme toujours, il ne s'pargne pas aux prescriptions. f[ lui enseigne, par le menu, quel profit il peut tirer de la lecture des potes, quelles dispositions il convient d'apporter aux cours pub!icsde morale, comment il TJoitchercher se rendre compte lui-mme de ses progrs. Nous ne pouvons entrer dans l'anaiyse d1. DelaManire d'entendre potes. les ~4.-2. Ibid.Cf.Dela Manired'coute:, 2.

LA. VIE BOMESTIQUE.

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tai!!e de ses prceptes; nous voudrions seulement. tn:H()uer les traits essentiels de sa mthode. Les matres de la jeunesse n'taient pas sans dtt:)nce au sujet des ides que la posie veilte dans une imagination naissante, des troubles qu'elle excited.tns un cur inexpriment, Plutarque ne mcormait.pas ce danger. Les jeunes gens, il le sait, ne sont. en gnral, que trop disposs prfrer aux crits des philosophes sur la nature de l'me, les fables d'Esope et les histoires merveilleuses d'Mraclide et d'Ariston'. Mais l'abus des uvres d'imagination doit-il en faire proscrire l'usage? Faut-il, comme Ulysse fit ses compagnons pour passer devant les rochers de Sirnes, bouclier les oreilles des jeunes gens et les forcer de fuir toutes rames les parages de la posie ? Non, rpond le moraliste avec un remarquable esprit de mesure, le fils de Dryas,le svre Lycurgue, ne donna pas une preuve de sagesse, le jour o, pour rprimer les dsordres de ses sujets qui s'adonnaient l'ivresse, il commanda d'arracher les vignes dans toute l'tendue de ses tats; il n'avait qu' rapprocher l'eau des sources pour ramener a la raison le dieu de la folie, comme dit Ph.ton, par la main d'un autre dieu, le dieu de la sobrit. Le m'ange de l'eau te au vin ce qu'il a de dangereux, sans lui enlever ce qu'il a de salutaire. Gardons-nous donc d'aller dtrne la posie, cette vigne fcomtc [dan)e parla main des Muses. L o la table s'p.)nouit avec une confiance prsomptueuse, rprimons cette exubrance; mais l o la douceur attrayante la t. De Manire d'entendre potes, les 1.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

de la fiction ne doit pas tre sans fruit, bornons-nnus corriger ce qu'elle aurait de dangereux en y introduisant la philosophie et le mtangede ses ieons; enchanons la raison des,jeunes gens des principes qui les empchent de se laisser entraner dans l'abime par la voix des Sirnes*. Or ces principes que Plutarque expose avec une agrable varit d'exemples peuvent tre ramens trois. Se rappeler qu'il n'y a pas de posie sans fiction, et par suite qu'il ne faut point s'abandonner sans rserve aux motions que la posie produit2; ne pas oublier que le vice, comme la vertu, est du domaine des potes, de mme que le laid est, comme le beau, du domaine des peintres; songer ds lors qu'il faut chercher dans les peintures de la posie non une leon, mais un simple dlassement, non 1:' puret morale de l'Image, mais seulement l'exactitude de la ressemblance5; comprendre, enfin,. que le sens des mots est souvent modin par la nature des situations, et que les sentiments ne valent que par l'usage qu'en fait le pote*: telles sont les rgies qu'il propose. Un mot les rsume contre les entranements de l'imagination, il veut qu'on en appelle aux lumires et aux conseils de la rflexion. L'ge venu de frquenter les cours publics de morale, il ne se.contente plus pour le jeune homme des rflexions provoques par le commentaire d un auteur tudi l'cole dans une lecture commune. i. DelaManire d'entendre pote?, et 2. les 1 S.Ibid.,5.4. 4.Ibid.,4 a 15. 2. Ibid.,2,3.

LA VIE DOMESTIQUE.

t:5

Il commence livrer son lve lui-mme. Mais proportionnant la responsabilit qu'il lui impose la tibctt qu'il lui laissent) ne l'affranchit des exigences d'une tutelle trangre que pour le soumettre au joug non moins imprieux de la raison. !i ne l'abandonne pas d'ailleurs ses propres forces: il l'invite s'entretenir chaque jour avec le philosophe dont il suit les cours, pour lui confier ses dfaillances, pour lui demander ses avis'. En mme temps, il exige qu'~u sortir de chaque leon, il achve, par un sincre retour sur lui-mme, le travail qu' commenc la parole du maitre2. Quepenserait-on, dit-il, d'un homme qui, allant chercher du feu chez son voisin, et trouvant l'tre garni, y resterait se chauffer, sans plus songer retourner dans sa propre maison? Telle est l'image du jeune homme qui, s'en tenant au plaisir de suivre les cours d'un philosophe, croirait assez faire en demeurant tranquillement assis auprs de lui il pourrait retirer de ces entretiens une apparence de savoir, semblable la rougeur dont le feu nous colore mais la chaleur intrieure de la sagesse ne dtruirait pas la rouille et les tnbres de son me. Il faut qu'il mdite les ides qu'il a entendu exposer, qu'il s'en pntre, qu'il se les approprie. L'effort personnel est le premier degr de la sagesse. Enfin convaincu que, contrairement aux paradoxes des Stociens, l'homme ne se transforme pas miraculeusement en un jour et son insu, mais que la vertu est le prix de la lutte persvrante, et que t. i. De laManire d'couter, 2.Ibid.,16,17. 5.Ibid..17.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

l'amc a la conscience du moindre de sesprogr's'~ Plutarque analyse, un un, son lveles symptmes <juipeuvent lui donner le sentiment de son amlioration. Le chemin de la sagesse lui parnit-il moins rude'! aprs avoir t un moment carte de l'tude par un tablissement, un voyage, une amiti, un service pub)ic, prouve-t-il le pressant besoin d'y revenir? trouve-t-ilen lui la force de rsister ceux qui viennent lui dire avec affectation que tel jouit, la cour, de la plus haute fortune, qu'il a fait un mariage opulent, qu'il a paru dans la place publique, suivi d'une nombreuse escorte, pour y prendre possession d'une charge ou pour y plaider une affaire importante ? commence-t-il, dans ses lectures, s'attacher au fond des choses et tirer des livres d'histoire ou de posie ce qui peut contribuer l'apaisement des passions ? l'habitude de rflchir lui a-t-elte appris saisir promptement dans tout ce qu'il voit un exemple de vice ou de vertu? Qu'il ait confiance et prenne courage c'est un progrs'. Ce sera un progrs plus srieux encore, d'en tre arriv ne plus prendre la parole dans les cours par esprit d'enttement, pour le plaisir de discuter, ou par amour-propre, dans le but de briller parler en prsenced'une assemble plus ou moins nombreuse, sans concevoir de honte ni se proccuper des applaudissements recevoir les critiques aussi tranquillement que les loges; ne chercher le prix de 1.Surlesmoyens connaitre progrs faitdansa vrtu, de les l qu'on 1 4. 2. tbid.4 8.Ct.lesprambules destraitssurlesmoyens dese corriger ela colre, urla vertumorale, ur le viceet la d s s vertu,etc.

L&YtEDOMESTtQUE.

~7

la vertu que dans la jouissance d'une bonne conscience s'avouer ses fautes soi-mme et les confrer sincrement un directeur clair. Il aura fait un nouveau pas, quand ses songes mmes ne lui prsenteront plus que des images pures; quand, examinant l'tat de ses passions, il reconnatra que ies bonnes ont pris l'avantage sur les mauvaises, et que la raison les rgle toutes quand l'exemple des gens de bien exotera en lui un sentiment d'mulation; quand il se plaira ies consulter au fond de son cur et se les reprsenter comme des tmoins vivants de sa conduite; quand il recherchera leur commerce et mettra son bonheur les laisser pntrer dans tous les dtails de sa vie; qu:md, entin, priv du pre et du maitre qui l'ont lev, sa plus douce pense sera de regretter qu'ils ne soient plus l pour jouir du spectacle de leur uvre'. Maiso il pourra se rendre le tmoignage qu'il touche presque au but, c'est lorsqu'il sera devenu plus difficile pour lui-mme que tout le monde. Trop clair pour proposer a son !ve un idal de sagesse irralisable, Plutarque s'attache cependant lui inspirer le got de la perlection. Celui qui dsespre de jamais devenir riche, dit-il, compte pour rien les petites dpenses, parce que les pargnes qu'il pourrait faire n'en vaudraient pas la peine; mais quand on a l'esprance d'arriver tt ou tard la fortune, plus on sent qu'on s'en approche, plus on amasse. Ainsi vcil!c-t-on sur ses fautes avec d'autant plus de rigueur, qu'on est plus prs de n'en plus commettre. de i. Suriesmoyens connaitre, d2a U. etc.,

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EXPOStTK)~ DE LA MfJHALEDE PLUTARQU.

Pour un mur de clture, on emploie indiffremment le premier bois venu,les px'rres les plus communes et jusqu' des dbris de colonnes funraires. Te!s les gens vicieux construisent leur existence d'actions de toute espce. Mais ceux qui ont tabli sur une base d'or les fondements de leur vie, semblables n des architectes qui btissent un temple ou un palais, ceux-l n'admettent rien au hasard dans leur difice ils dirigent, ils disposent tout suivunt la rgle de la droite raison, estimant, juste titre, comme l'artiste Polyclte, que la partie la plus difficile, la plus dlicate faire dans la statue, ce sont les ongles', L'ensemble de ces prceptes nous offre donc, on le voit, un trait complet d'ducation morale, dans la plus grave et la plus large acception du mot. Respectant l'oeuvre de la nature, mettant profit avec mesure toutes les forces de l'intelligence des jeunes gens, prvenant les carts de l'imagination par les conseils de la rflexion, provoquant son lve, ds qu'il est en ge, l'effort personnel, l'encourageant par la satisfaction du progrs accompli, l'excitant par la perspective et l'ambition d'une amlioration nouvelle, toujours prt lui apporter son aide et l'invitant la lui demander, mais retirant graduellement sa main, Plutarque arrive peu peu tablir le jeune homme en possession de soi-mme et lui remettre la direction de sa vie. Sous cette tutelle discrtement pro)onge, le jeune homme a atteint, en effet, l'ge de la premire mad< t. Surlesmoyens connaitre, 17. etc.,

LA VIE DOMESTIQUE.

~5S

turit. Il a quitt le toit domestique. Le plus souvent, suivant les lois de la nature, le vide s'est fait acdessus de sa tte*. Il est devenu chef de famille. et son tour est arriv de rendre d'autres les soins qu'il a reus. En mme temps, il est entre dan& i.) vie civile et politique. C'est l que nous le retrouverons homme et citoyen. Ainsi que j'en avais annonc le dessein, je me suis abstenu, dans cet expos, de toute comparaison. J'ai voulu embrasser d'une mme vue l'ensemble de la famille, tel que Plutarque nous en offre le tableau dans celles de ses uvres qui ont directement trait ou qui touchent aux relations et aux aflections de la vie domestique. Si maintenant, rassemblant d'un coup d'oeil les observations et les prceptes de notre moraliste, nous les rapprochions des doctrines de ses prdcesseurs et de ses contemporains, quelles conclusions ce rapprochement nous mnerait-il? C'est ce qui nous reste examiner. Jusqu' Socrate, dit Cicron, la philosophie enseignait la science des nombres, les principes du mouvement, les sources de la gnration et de la corruption de tous les tres elle recherchait avec soin la grandeur, les distances, le cours des astres. enfin les choses clestes; Socrate, le premier, la fit descendre du ciel et l'introduisit non-seulement dans les villes, mais jusque dans les maisons~. Si les Sages, en effet, dans leurs maximes et les potes t. Surlesmoyens deconnatretc.,t(i. 2. Tusculanes,4.Cf. e V, PlatonyV~a'o)!, Apologie, Xnophon, jiv.I, chap. 45; 5; ), g H J5.

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EXPOStTMN DE LA MORALEDE PLCTARQUE.

gnomiques dans leurs sentences si Pythagore, dans sc< Vers dors, avait exprim d'utiles vrits sur les devoirs et les affections de la vie prive c'est de l'enseignement de Socrate que date seulement, selon l'expression de Cicron, l'introduction de la philosophie dans la famille. L'uvre dont Socrate avait pose les bases, Platon, AristotectXnophon l'avaient accomplie dans des monuments incomparables' Aucun des principes sur lesquels reposent les prceptes de Plutarque n'tait nouveau dans la philosophie grecque au premier sicle de l're chrtienne~. L'galit morale des deux sexes avait t reconnue la nature et le rapport des divers sentiments qui attachent l'homme l'homme,enfants, parents, frres, avaient t dtermins avec pramis, serviteurs, cision toutes ces grandes ides taient si bien entres dans le domaine public que Plutarque ne croit pas ncessaire d'en reprendre l'examen, ni mme d'invoquer l'autorit de ceux qui l'avaient fait avant lui. Tirer de la doctrine des matres ce que la morale pratique y pouvait trouver de prescriptions 1. Jamblique ~'<<: de 1 d P~Aa~o)- 58.V. Ad.Garnier, e la Mnr<~<; <'an/gu!'M Sages eia Grce, 31 37. 2. dans les d p. VII.AristoteMorale Nicomaque, t'htou.Ppublique, Yt. V, VIII, ~ IX;Grande ora/c. l, 13 t9 Nora/e Eudme, 1 a 12.XI Vit, P HisH!, \'t[[, MOphon, EcotMmtuc,12et suiv.;VII, tX.Cf. .Janet, /ou'e ela philosophie d morale tpolitique l'antiquittdans e dans e tiv.U.2 chap. g2. 3 On s'tonne ne de nt, les temps modernes, trouver ansles contrenees Trenth d de aucun s jugement ur cette d )'uvre !t moralede Plutarque. n'nupartiesi considrable mre mme les consacrs aui<tifections de pascompltementtraits e lafamille ~l'apprciation fait au passage deceuxqu'ilcite, qu'il estabsolument insuffisante: quisurprend ce d'autant lusqu'ila p tracde laviedu sagedeCherone exact t intressant Il un tableau e 1 (page 55).

LA VIE DOMESTIQUE.

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solides et de conseils salutaires, recueillir en une sorte de co~e acceptable pour le cur comme pour la raison le plus pur de leur enseignement, telle tait la tche qui restait prendre tche modeste, mais minemment utile et dans laquelle Plutarque nous p:<rait avoir port un admirable clectisme de bon sens. Nul peut-tre, parmi les reprsentants de la sagesse antique, n'a eu de la solidarit de la famille un sentiment plus juste. Embrassant dans son sein ou sous sa tutelle tou? ceux que les affections ou les besoins de la nature groupent autour du mme foyer, la famille dont Plutarque nous trace l'image forme un corps dont les membres sont lis troitement. L'pouse d'L-chomaque, reine abeille dans la l'accroissement ruche, est charge surtout de veitler des biens de la maison et la sant des esclaves Xnophonen fait une mnagre accomplie'. La femme de Pollianas, initie aux tudes de son mari, partage avec lui la direction morale de la famille. D'un autre ct, le lien qui a enchan l'poux l'pouse ne rompt pas celui qui unit le frre au frre l'ami est un frre d'adoption l'esclave est un hte de la maison les animaux eux-mmes y ont leur place et tous, par leurs lumires, par leur dvouement, par leurs exemples, tous concourent au bonheur de la vie commune et en recueillent, des degrs divers, le bntfce. Solidarit intime et d'autant plus forte qu'elle trouve en elle-mme sa satisfaction et sa tin. Platon 1.Xnophon, VU. jcotiom.,

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

avait confondu la famille avec l'tat; mme dans les ~o~, il persiste soutenir la ncessit pour l'Etat de rc~ir l'Intrieur de la famille et si, mieux inspir, dans cette dernire expression de sa pense. pour l'pouse et pour la mre, il les relve jusqu' inventer en leur honneur des magistratures tranges, quels dgradants dsordres n'avait-il pas commenc par les livrer 1 ? Aristote distinguait, en principe, la famille de l'Etat~ toutefois, ainsi qu'on l'a pu dire, non sans exagration, il est vrai, l'homme dont il nous retrace l'idal, n'est ni pre, ni fils, ni mari; il n'est mme homme que dans la mesure o les vertus de l'homme s'accordent avec celles du citoyen rintarque. nous le verrons, n'isole point la famille dans la cit, mais il ne l'y confond pas non plus. Ponr lui, la famille n'est pas seulement un degr dans la hirarchie sociale c'est un centre. Si, et l, il intresse l'ambition politique de l'homme la direction de la famille, en lui montrant que celui-l ne saurait obtenir la confiance de ses concitoyens, qui ne commence point par mriter celle de ses parents, c'est dans les sereines jouissances du foyer domestique qu'il lui fait voir la vritable rcompense de son dvouement~. Ce n'est point seulement par des raisons d'intrt, comme Socratc\ c'est surtout par un sentiment de mutuelle affection et par les joies que cette affection pro 1.Platon, o c V,Vf. C Rpublique, VU. f.Janet, uv. itp. 62etsuiv. 72etsuiv. 2.Aristote, !iv.I,ch. 1. 5. Denis, 7<! 7 Polit., toiredes Scories des idesMora/es l'antiquit, t" et dans tome et de p. M'i.Cf.Janet.ouvr.cit,p. 131 suiv. 4. Prceptes ma, l'Amour 5. Xnophon, 7. < fraternel, riape, 3: de A~mor!J,4. Cf.C~~fW.'c. 7. \tif,

LA VIE DOMESTIQUE.

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cure. qu'il attache le frre au frre. Dans ses prceptes sur l'amiti, fidle l'admirable doctrine d'Aristote', il mesure les services de l'ami l'utilit morale de son commerce. Enfin dans les rgles d'ducation qu'il trace, sans ngliger de prparer l'entant devenir un bon citoyen, il se propose avant tout pour objet de former en lui les vertus de l'homme. Plutarque a donc fait autre chose que de puiser avec discernement dans le trsor d'observations accumules avant lui par la science et la sagesse de plusieurs sicles sur le terrain prpar par les travaux des matres, il a contribu tablir, sans plan rgulier, mais avec un sens trs net de l'ensemb'c et une rare sret de vue dans les dtails, les fondements de la famille, telle que nous la concevons aujourd'hui. solidaire dans tous ses membres et indpendante de l'tat, vivant dans une intime union et de sa vie propre~. D'autre part, sa doctrine, compare celle du ses contemporains, n'a-t-elle pas sa marque reconnaissable entre toutes? L'esprit de la morale antique, pris sa source premire, avait quelque chose d'exclusif et d'troit. Gurdece qui t'appartient expose-toi avec prudence. discerne l'occasion; ne dis pas ce que tu veux fuir~, car si tu ne russis pas, tu seras raill ne c:)utiot'n.j persunne, car caution cngen'ire dommage; aime, comme si tu devais har, hais comme si 1.Aristote, Morale WtComa~Me,8, 4. 2. Cf.l'.Janet VIII, la fa))i<e.

EXPOSITION DE LA HORAt.E DE PLUTARQUE.

tu devais un jour aimer voil ce que disaient les Sages'. Rgler son urne, te! tait le but suprme de leurs prceptes. Profondment imbu de l'esprit clela tradition, Plutarque en pousse parfois t'op loin le respect et l'application. C'est ainsi qu'il n'prouve aucun scrupule nous donner le conseil de nous dcharger sur un ennemi de nos mauvaises passions; c'est ainsi encore que dans ses procds envers ses esclaves, il est moins proccup de ce qu'il leur doit comme hommes, que de ce qu'il se doit comme phi. losophe. Si cette pense de perptuel retour vers soi-mme ne se montre pas galement dcouvert dans ses divers Traits, on la sent dans tous. En un mot, il ne faut chercher dans ses prceptes ni l'ampleur, ni la gnrosit des vues de Snque, de Musunius, d'Hpitte ou de Dion. Maisce dfaut d'lvation et de largeur, ne le rachte-t-il pas, en quelque mesure, dans le dtail des prescriptions pratiques, par la douceur et l'humanit du sentiment ? S'il subordonnela femme l'autorit souverninedu mari, avec quelle grce aimable il lui fait comprendre la dignit de la rserve et de l'abngation qu'il lui impose; comme il la relve en l'associant la direction de 1 ducation des enfants Qui a rdig avec un plus agrabic mlange de gravit et de dlicatesse le code de l'union conjugale? Les vertus des 1.Sosiade chezStobe. Tauchnitz, I, p. 9~ Thals. dit. t. tt: seton tiv. p.90; Pittacus, !~W.;Chilon Auiu-Cette attiques. I, (Nuits ch.nt) Bias. selon liv.(,ch.v. g87 Dmet, Phade Laerce, Diog. lre(Stobee). Cicron, l'Amiti, et de 16.Cf.Valre Maxime. 3. VII, V.Garnier. morale l'antiquit. Sages la Grce, Dela dans les de p. 2t2U.

LAVtEMMESTtQUE.

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femmes, crivait une mre sa fille, sont difficiles, parce que la gloire n'aide pas les pratiquer. Vivre chez soi, ne rgler que soi et sa famille, tre simple, juste et modeste vertus pnibles, parce qu'elles sont obscures, tl faut avoir bien du mrite pour fuir l'clat, et bien du courage pour consentir n'tre vertueux qu' ses propres yeux' Plutarque donne ces vertus du foyer une simple, niais relle grandeur. Pour lui, comme pour Erasme2, le mariage est a une compagnie plus encore d'amiti que d'amour, a mais dont l'austrit n'exclut pas la douceur. Pour lui encore, comme pour Montaigne, H la touche d'un bon mariage et sa vraye preuve regardent le temps que la socit dure, si elle a est constamment doulce, loyale et commune~. C'est avec le mme charme de sentiment qu'il trace les rgles de la concorde fraternelle. tl vivifie par l'esprit de pit filiale la coutume qui attachait les frres la pierre du foyer hrditaire; il rend une me aux traditions religieuses dont le respect s'tait conserv dans les moeurs, mais dont le sens s'tait affaibli dans les coeurs. Plus dlicate tait la question de l'esclavage. Aristote avait justifi l'esclavage comme un lment naturel et ncessaire de l'organisation sociale. Si Platon s'tait abstenu d'en justifier l'institution en ralit il en 1.M" eLambert, d Conseilssafille,I, d07. 2. rasme, deMaCf.Dlasonins, Stob. XIX, (rfnzonio christiano. 3. L 23;LXVII, apud .D<M ~MtpHM 20. LXXX. 14; Appendice, XVI, -H7; heneque, LX!X,25;t,XV)[, B~n/a~. cArM/Mno. Cf.Musonius.apudStob. U. t8; 5.
De la Co'!&<<:nce sage, I, 7; S' Paul, pit. du 23, 25 aux Co)-<n<ieKj!, I, vu, 3, 4. aux ~~s:'e)M, Y, 22,

10

146

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

acceptait l'usage'. Comme Platon, Plutarque laisse ia question de principe indcise, et parat reconnaiire, par son silence, la lgitimit d'une iniquit hautement condamne par la grande cole philosophique de son temps". Mais la persuasive douceur des rgles de conduite qu'il s'impose ne contredit-elle pas, avec autant de bonheur que de sagesse, la scheresse de ses raisonnements thoriques ? Aux dures maximes de Caton qui envoyait ple-mle au march le buf et l'esclave vieillis, quand, sans sortir du cercle de la civilisation ancienne, on veut opposer le langage de l'humanit, qu'invoque-t-on d'ordinaire, si ce n'est la protestation mue du sage de Chrone, abritant sous son toit, jusqu'au dernier souffle, le vieux serviteur malade, et de la maison qu'il scrt lui faisant une patrie ?
Telle qu'elle fidlit est, en lui, cette mme, triomphe la tradition. Platon inspiration sur certains n'accordait sensitive~. l'me, du sentiment de sa points, aux animaux Des deux fa-

que l'me vgtative cults qu'il distinguait

et l'me dans

Aristote

ne leur

l.Aristote, Politiquet iiv. I, ch. n, g 4, 7, 13, )4, )5;Cf.Waiton //M/o:re de <'esc~aca~e <<a'H!~'f:<< partie I, ch. xf. 2. Snque, 7~t< 47. Ct. 31. 44, 95, 107. De la co~-e. ![[. 5. Cf. ). )5; ![.~5; HI.3S; Des &ai~. Ill, 18, 19. 22, 28; VII, 4; p<cte)e ~t<)'~< I, 13; II, 8, 10; !V. 1; Dion Chry'o'-tomo: Discours. (!. 10, t4. 15. CI. V. Maxime. ![!, cb. nt. 7; V). e)i. vrn. Ptrone, 59, 71; Quintilien, /;M<. Ofa< m. 8. Piine le Jenne, Sa~f0):, Lef/re. I. 4 V. 19 VIII, 16; H.n-tia). 1.102. 4. Tacite. H~ ~f~ I. 2 Juvnal, Sa< VIII. 27 XIV. 15 et soivnn~s. S' Pau), ,E/ et in disCs~/c. li. 8. V. Wallon, ouvrage cit. l" partie, chap. Si et suivantes. cussion de M.Denis (ouvrage cit), tome if, pages 5. Daton. Time, Pro~acoras.

LA VIE DOMESTIQUE.

i47

attribuait que celle de concevoir des images; il leur refusait celle de faire des raisonnements Les Stociens leur dniaient tout; Snque ne les avait relevs de cette dchance qu' travers mille contradictions. Pour mriter la reconnaissance, disait-i!. ce n'est pas assez d'tre utile, il faut vouloir tre utile, et c'est pour cela qu'aux animaux on ne doit rien it n'est pas moins difficile de tirer du trait de PhIIon des conclusions nettes la rfutation qu'il oppose son neveu Alexandre n est qu'une compilation, il le dit lui-mme, des opinions d'Aristote et de Platon rapproches des textes de la Bible, avec lesquels il cherche les accor.ier\ Un autre contemporain de Phuarqne, Maxime de Tyr, refuse premptoirement aux animaux l'intelligence. lis ont, dit-il, la force en partage, mais ils ne participent point l'entendement~. Enfin, parmi les philosophes postrieurs notre moraliste, tandis que Plotin, comme Philon, ne fait gure que reproduire les conclusions des chefs de l'Acadmie et du Lyce, en se rattachant pins particulirement Platon, Porphyre, se portant l'extrmit contraire, accorde tout aux btes et refuse l'homme le droit de se nourrir de leur ch:nr. Plus hardi que ses matres, plus sage que ses 'mtt'mporains, Plutarque, aprs une discussion tendu conclut que les animaux sont diversement dous d'un certain degr de raison selon leur espce; et i. Aristote. /M)'</es~s Des Dela animaux, 4. Cf.Plutarque, U, Des0/?/)MO)!s des L.phi)<< ? l'ei-lii )toi,(4le,DesOpiezioizsphilosophes~ 20.V.L. BrHtOt'a/e, H; 11 V,20.Y. V, <~pA:7<Mop/!es. De<!n/m<t tfM~orxH: M/Me~t'Ht apuf~ di), <<!<< pr<Te~M: pe~fM pAz2. Snque, 121,124. f.Dela Colre. 3, C 1, Ep /<ft. )865. t '/r.! Ct~t/f~h, dit IV,5, V[,75. Philon,/it'e.at)~'e. t. VUI. 6faxime Tyr,~isse~<o~. 4i, g S. -4. de Tauch~~z.

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EXPOSITION RE LA MORALE DE PLUTARQUB.

ses conclusions sont restes comme le dernier mot des anciens sur la question. A la renaissance de la philosophieen France, lorsque le problme de l'me des btes est repris et discut, c'est lui qu'on en appelle c'est lui que l'on combat Montaigne I<* prend pour avocat Bossuet pour adversaire Spar par un abme de l'cole moderne pour laquelle la raison de l'homme n'est que l'instinct de l'animal graduellement agrandie Plutarque et galement repouss l'opinion dont Bossuet se faisait l'organe, quand il comparait les animaux aux horloges et aux autres machines ingnieuses o l'industrie rside tout entire dans la main souveraine de l'artisan suprme qui les a faites. Bien que, sur certains points essentiels, son argumentation manque de prcision, au fond, son sentiment est clair. S'il fallait lui chercher un interprte parmi les crivains du XVIPsicle, nous le trouverions dans Pascal, qui attribuait aux animaux le don de l'intc)ligence, mais en le maintenant dans un ordre de perfection borne~ ?, ou plutt, n'aurait-il pas reconnu lui-mme un cho de sa voix dans les vers du discours M" de la Sablire? Pour moi, dit le fabuliste rfutant ceux qui soutenaient que les btes n'ont pas d'esprit Pour si j'en tais le maitre, moi, Je leurendonnerias ussibien qu'auxenfants. a
[. Montaigne, EsMM, lI, 12. Cf. J!. 11 la fin, I, 20. 2. nosde Dieu et de soi-mme, chap. V. s'tet. de la CotHCMsance 3. Dar\~in. l'Origine des btes. Cf. Revue des Deux .Mon</est" sep~mbre 4. f'.isea), m't5 le Sens du beau chez les Ltes, par Ch. Leveque. 7'a<<e du vide. Sa physique, dit spirituellement Emerson, est celle d'un amant de la nature.

LA VIE DOMESTIQUE.

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Ceux-ci pensent-ils as dsleursp'usjeunesans? p s. c Quoiqu'un eutdoncpenser,ne se pouvant onnaitre*. p Plutarque est le La Fontaine de l'antiquit. H se plait avec les animaux. S'il avait rencontr un convoi d~ fourmis, lui aussi, il et reconduit la famille jusqu' sa demeure. A ct, au-dessus peut-tre de cette remarquable douceur de sentiment, un autre trait le distingue ]a rectitude du sens mor:d. S'ii faut juger de la doctrine de Snquc sur'l'amiti par quelques-unes des remarques parses dans ses oeuvres, certes on ne peut nier qu'il se fit une juste ide de la force du lien qu'eue cre m'jis.au milieu de ces observations dlicates et profonues~, combien de dialectique mai employe! que desophismps~! Cicron lui-mme, dans son Llius, si heureusement inspir de la doctrine d'Aristote\ n'usait pas chapp des discussions de regrettable casuistique". H est des cas o il faut cder la prire, mme injuste d'un ami, dit-il, ouvrant la porte au plus dangereux systme de complaisance~. Ailleurs, Il n'hsite pas sacrifier !c parent l'amie Plutarque ne mconnuit pas que hun.tt comporte certaines faiblesses. Il fait volontiers leur part aux entranements de ces affections instinctives, queGcethe appelait les afnnits secrtes mais il ne permet pas qu'on ferme l'oreille la voix des 1. LaFontaine, Fables, I,1. 2. Snque, .B/cn/a: VI, X t. dit. ~4:VII,12.~K. 3,6, 9, 48.Cf.Fragm. Lemaire,IV.p. 408. le 3. Snque, B~< des 7 4 VI!, pit. 4,55. 4 Cicron, desD~/tm;/ie. G 9,19,20.-5. Id. ibid..47.-6. Cieron, 5. 1U. 7. Cicron, <tmt<!c, de t'Ot;

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E~rOStT)0?< DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

du sang', et trouvant sur son chemin le mot de Pcricts: Je suis votre ami jusqu' l'autel, il le condamne hautement. L'ami, dit-il, doit aider son ami dans ses gnreux projets, non dans ses desseins coupables tmoigner pour lui, non se parjurer partager ses disgrces, non ses injustices vis--vis de tout le monde, il est des cas o il faut savoir dire non2. D'un autre ct, sans raffiner sur les sentiments, Plutarque en dmle avec sagacit les artinces. Les hypocrites de l'amiti, les flatteurs, ont-ils jamais t dmasqus d'une main plus sre? Leschoses nous abusent, crit Snque Lucilius combien la flatterie ressemble l'amiti elle s'insinue jusqu'au fond de notre cur, et nous charme en nous empoisonnant. C'est cette ressemblance qu'il faut m'apprendre dmlera On ne saurait mieux faire comprendre la dlicatesse du problme et la ncessit de le rsoudre. MaisSnque s'en tient l. Aristote lui-mme, dans sa morale Nicomaque, ne fait que toucher la question'. Plutarque l'aborde, tranche dans le vif, et djoue toutes les ruses de la flatterie avec autant de fermet que de finesse. Cette agrable justesse de sens pratique est particulirement le mrite de ses Traits d'ducation. Un Pre de l'glise, repassant sur ses traces, a pu rajeunir la vertu de ses conseils sur la lecture des uvres d'imagination il n'en a fait oublier ni l'esprit judicieuxni le charme le brillant interprte dn 1.Der Amour 20. duflatteuret de fraternel, 2. DelaDistinction la l'ami,*!5.Aulu-Gelle, attiques, 2. 3. Snquc, Nuits 1, pit. 45.Cf. uest. natur.,4, Prface. 4. MorateNicomaque, 8. Q VtH,

LA VIE DOJIESTIQUE.

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la morale vanglique n'a trouve que des fleurs glaner dans le champ moissonn par le moraliste paen'. Mme sous les fausses couleurs donnes son gnie par l'auteur apocryphe du Trait de i'jEY/Mcalion des enfants, Plutarquc, du seizime au dixhuitime sicle, de Montaigne Rousseau, a tgn <'nmatre dans les coles, et aujourd'hui encore ne voudrait-on pas voir grave sur les murs de nos classes cette maxime qui est, pourainsi dire, l'me de sa mthode: L'intelligence des jeunes gens n'est pas un vase qu'il s'agisse <)eremplir, c'est un foyer qu'il faut chauffera Nu) surtout ne nous parait avoir mis plus heureusement en lumire ces deux vrits fondamentales, trop souvent oublies~ d'une part. que i'uvre de l'ducation, embrasse dans son ensemble, est avant tout une uvre morale, qui, par l'esprit, doit arriver au cur; d'autre part, que le temps et l'effort personnel en sont les lments ncessaires et les conditions indispensabtes. En un mot. si, dans l'ordre des sentiments et des devoirs de la iamille, la morale compte, parmi les philosophes de l'antiquit, des interprtes d'un accent plus gnreux, d'une porte plus haute, elle n'a pas, notre sens, de reprsentant plus judicieux, plus Hn, ni plus aimable. Fonds sur l'observation exacte des lois et des besoins de la vie humaine, inspirs d'un rare esprit de douceur et de mesure, anims de toutes les ressources d'une mmoire prodigieuse et de la plus riante imagination, les Traits 1.St Basile, surlebonusage tirer desauieurs Homlie prode 2. Plutarque, la .Man~'e 18. d'couter, fanes.

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EXPOSITION DE LA 5IOKALE DE PLUTARQUE.

de Plutarque sur la morale domestique ont conserv, pour la plupart, la fracheur et l'ternelle jeunesse du bon sens. Ajoutons que ses prceptes ne sont pas sans i'aire honneur aux moeurs de son temps, quelque svre ide qu'il nous en ait d'abord lui-mme donne'. En effet, si c'est dans la socitqui l'entoureque le moraliste recueille les lments de ses observations critiques, quand il fait profession, comme Plutarque, de ne tien prescrire que dj praticable, la nature des remdes qu'il recommande n'indique pas moins que la nature du mal qu'il dpeint l'tat moral de ceux qu'il a entrepris de gurir. Certes, ce n'tait pas une socit sans vertu que celle o les maris et les femmes, o les frres et les amis. o les jeunes gens taient dignes d'entendre de tels conseils et capables d'en profiter. La famille paenne, telle que Plutarque nous la fait connatre, tait prte recevoir le nouvel esprit de vie que le souffle du Christianisme allait y dvelopper.
i. Tel est aussi le jugement de Trcnth, pag. 35 Cf. 157 et suiv.

" LC~T
(:HMrtEE:[.APr.T)TEV!H.E;LEMUmC~E.

En attachant l'homme an foyer domestique par les liens des affections les pins troites, Plutarque ne l'y enchaine point. Arriv a l'ge viril, d'autres devoirs le sollicitent et l'appellent hors de la famille. Il ne peut chapper au contact de la vie sociale, et les obligations de la vie politique le rclament; il doit compte de ses forces et de son intelligence son pays. Or la socit. le pays, pour Plutarque, c'estla cit o il est n, o il a voulu vivre et mourir. Si, pendant son sjour Athnes et Rome, si dansl'histoiresurtout il a observ les passions humaines sur de plus grands thtres, Chroneest rest le modeste objet de ses prceptes; c'est en vue de cet horizon volontairement born par son patriotisme qu'il a trac les rgles de morale sociale et politique que nous avons maintenant tudier. Onsait que les Botiens avaient, parmi les peuples uc la Grce, un assez mauvais renom. Plus favorise que l'pre Phocide et que la maigre Attique, ses voii-ines, humide, brumeuse, mais protge par l'Eubc contre les vents dunord et baigne car deuxmers. s'tendant l'est et l'ouest en vastes plaines arro-

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EXf'OStTtON DE LA MORALEDE PLUTAUQUE.

ses par i'Asope, le Permesse, le Cphise, rgulirement inonde par les dbordements du lac Copas, lerti)e enpaturagcs, riche en bls, en vins, en fruits, la Botic offrait ses habitants toutes les ressources d'une vie facile et large. Les peupies rsistent malaisment n ces dons de la nature. Laborieux, honntes, senss, les Botiens passaient pour intresss, lourds et sensuels. Certaines inscriptions les reprsentent comme de gros mangeurs, et la rputation ne leur en dposait point. Leurs repas de fte duraient des journes entires, quelquefois plusieurs journes de suite. C'taient les Flamands la de Grce. Ni le gnie d'Hsiodeet de Pindare, ni la valeur hroique d'paminondas et de Plopidas n'avait russi les relever de cette sorte de discrdit. Cinquante ans avant la naissance de Plutarque, c'tait encore, dans l'imagination populaire, une infriorit d'avoir t nourri dans l'air pais de la Botic Juvnal, son contemporain, l'appelle ddaigneusement le pays des bliers gras. Les Botienssemblaient ne participer aucune des gnrosits natives de la race hellnique. On les accusait d'avoir suivi au temps de l'invasion des Perses une politique quivoque. Seules entre toutes leurs villes, Thespies et Plate avaient envoy des combattants Marathon.Dans les guerres entre Sparte et Athnes, le plus souvent ils avaient pris parti pour Sparte, comme si la gloire de leur brillante voisine offusquait leur regard. Pendant la lutte de la Grce contre la Macdoineet contre les Romains, leur rle, comme l'poque des guerres 1. Horace, U,1,244. ~)H.

LA cm;.

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modiques, tait rest douteux ou effac. Tous ces souvenirs pesaient sur leur histoire. On est d'autant plus touch du filial dvouement que Plutarque tmoigne cette patrie ingrate. Il, ne fait point difficult de le laisser voir il a pris la Beotic sous son patronage. Les fables dont les potes avaient l'envi recouvert son berceau, ont conserve pour lui leur primitif clat, leur fracheur. L'antre de Trophonius lui est un objet de vnration pieuse, l'gal du temple de Thse'. !1 prconise les moindres gloires de ses compatriotes. Il ne connat pas de plus belle entreprise que la dlivrance de la Cadme\ A la vnalit honteuse d'Antalcidas il oppose l'irrprochable intgrit de Plopidas dans son ambassade chez le grand roi Il rcpt't'nd contre Hrodote la cause de l'honneur de Thbes dans les guerres modiques, et il se montre Thd'bain, lui. le doux phi~sophc, jusqu' la violence, presque jusqu' la mauvaisefoi*. Maisdans ce pays dont les fautes mmes trouvent en lui un dfenseur mu, il e&tun coin qui lui est cher entre tous c'est la petite ville de Clirone. Sur la limite occidentale de la Botie, dans l'angle form par un ruisseau affluent du Cphise <'t par le lac Copas, s'levait la ville fonde, selon la fable,par Arn, tUte d'ole, et qui avait reu de Chron, qui 1. Plutarque, Cessation oracles, dela .Ma~ytHM dela des f/ 5 de de 15 )'o</o<e,t4 ~M7)<'7a!'s justice ~5, ~i'Bt'ne, /'ro/'<M table, ro10,6; de/'jE.~, QifeMe le vieillard, 4; QMei/iOM 10, U; de l'Exil, 17 Quelle part le vieillard, etc., ; ~luestions ?'o17 ete., 4 pa~

2. Plutarque, Vie de Plopidas, maines, 104, etc. 8, 15. 26 et 27. 4. De la ~M~M 3. /<'M/ 30, 51; Cf. d'Nf'ro</o~, 40. Ct.lO22,2G,Ma55.

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EXPOSmON L'E LA MORALE DE )'LUTAHQt;E.

''Ht.'devait une meilleure exposition, le nom de Chtuuue. Dj connue au temps d'Homre, et place i~cusle patronage spcial de Jupiter dont elle passait pour possder le sceptre, elle avait t, dans la suite, ucc~pc et peuple, en partie, par les descendants de la famille royale d'Opheltas. Plus tard, commandant l'entre de la grande plaine qu'paminondas appelait le champ de danse de llars', elle avait vu par deux fois le sort de la Grce se dcider au pied de ses murs; et plus heureuse que Plate, Thbes, Orchomne, Etale, tour tour saccagesou dtruites, elle n'avait subi, dans le malheur commun, que l'humiliation de recevoir une garnison de Philippe de Macdoine et de Syl!a". Plutarque ramasse autour de son pays nat:)l toutes ces traditions plus ou moins obscures, tous ces noms plus ou moinsclatants et voir, dans ses naives peintures, cette ville btie sous les auspices des Dieux, peuple par des rois, respecte par les dominateurs de la Grce, aime par le plus illustre et le meilleur de ses enfants au point qu'il se fit un devoir et un honneur de lui vouer son existence et sa renomme, qui ne conoit involontairement l'ide de la petite ville dcrite par La Bruyre~,d'une sorte d'oasis paisible, riante, inacces'-ibleauxmauvaissentiments.digne sjour de l'aimable sage dont le nom l'a immortalise?
Telle n'est pourtant pas l'image que Plutarque lui-

2. Pausanias, liv. lX, ch. xv, n" 5, S, 1. Vie de Marce))us,21. 7. 10, H, )'2; Strabon, tiT. )X, ch. x.g57. Cf. 19; Plutarque, Vie 3. La Bruyre, de S~/a, 19 De la Curiosit, 1 Vie de Cimon, 1. V, de la Socit et de la CottM) K!<t<M;Cf. VII, de la Ville.

LA CIT.

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mme nous trace de sa cit. A l'entendre, jamais petite ville, jamais municipe n'chappa moins que C.h!om''eaux caquets du bavardage et de la curiosit aux convoitises de l'envie, aux lchets du respect humain, l'amour du luxe, aux mesquines et coupables agitations des ambitions de province. Et comme, fidle la mthode que nous l'avons vu suivre dans les Traits sur la famille, il commence par dcrire les passions qu'il entreprend de corriger, ses Traits de morale sociale et politique nous ouvrent un jour sur la vie d'une petite ville et d'nn muniCtpe grec sous la domination romaine, au temps de Vespasien et de Trajan.

LAPETITEV!LLE.

Le bavardage et la cuDe la vie et des passions de la petite ville. De la source de ces deux trartosit Theophraste et Snque. vers t'envie. La mauvaise honte; son principe, ses dangers. L'usure ses ravages. Homlies de St Basile et de St Grgoire de De la colre; les misre: sociales dont elle est la iSysse. De l'objet des efforts du sage la tranquitit de l'me; cause. Lettre de Snque.

Lfs murs d'un peuple ne changent pas avec ses donnes, t'anni le-,ruines que Strabon signale sur son passage eu parcourant ta Grceau premier sicle de l'rc chrtienne, dans cesvilles en partie dtruites et dpeuples, s'agitait une nation toujours ardente, amie du mouvement et de l'clat, comme aux plus

)M

EXPOSmON DE LA MORALE DE rHJTARQCE.

beaux temps, de sa g)oire, et ~e faisant illusion par ses souvenirs. Mais seule, Athnes resplendissant encore de tout le prestige d'une illustration sans '~ate, tait reste un foyer de lumire, ot'jet lgitime d'admiration f't de respect'. Quant ses obscures voisinas. st la vie ne s'en tait point retire, si le caractre national s'y retrouvait intact, combien il tait abaiss' On a esquiss, d'aprs Horace et les satiriques latins, le tableau de Rome sous l'empire'. On peut de mme suivre dans les traits de Plutarque le train ordinaire de la vie de Chrone. Le jour ppine lev, la petite ville entre en mouvement. les marteaux retentissent, les scies grincent, les lourds chariots rsonnent. Bientt les maisons commencent s'ouvrir, les clients s'empressent, tandis que les enfants s'acheminent, sous la direction du pdagogue, au gymnase ou l'cole". Peu peu l'agora se remplit on s'enquiert des vnements les affaires s'engagent autour de la table des banquiers passent le- avocats, les sophistes, les matres de morale; la foute les suit. Les tribunaux ferms, les cours termins, on se retrouve aux jeux, aux entretiens de tabte. aux sances de concert. Vers la fin du printemps, les gens de bon ton descendent la mer; chacun veut paratre Etiipse, la table de t. Pline, / VHt, 24.Cf.Aulu. e)te. G A'M:~ E ~~M<s,J, 2. e ~M'7<deH.Patin, 2. Vnir articulirement <r~oyace < !s p ent~e de )atraduction'tforace, rn t~ie de la traduction d'Ilorace, pul>e par )a librairie Garnier, d pubiie ar la librairie G.irnier. p
;). ti). /;o;)~; table. 5. Plutarque, de t'a CMft'o~iYe;de ~ure; de la Fansse de <'E.t!<; de la ;Ha;t<0'e <EcoM<e)'; de ~4n)Mf Propos de

LACfT.

~5')

Callistrate, rendez-vous de toute la Grce*. L clatent le< rivalits. Parti contre parti, famille contre famille, on se divise,on se dispute jusqu' la fureur. Mais, tris!e simulacre des passions qui exaltaient les contemporains de Miitiadeet de Dmosthne, ce que les gens de bon ton se disputent aux bains d'dipse, ce sont les meilleures baignoires ce qui les divine. ce sont des combats de chiens, de cailles ou de coqs". Yoit l'objet des procs qu'ils rapportent aux tribunaux de leur pays. Heureux quand une volont souveraine ne termine pas d'autorit les querelles, au dtriment des liberts communes~ En dehors de ces luttes ardentes, ce qui tient les esprits en veil, c'est ia nouvelle du jour, l'arrive d'un magistrat et son escorte, le passage d'un sophismerenomm, le retour d'un citoyen en faveur ou en disgrce, le train de maison d'un parvenu; un hritage dfraye tons les entretiens*; un mariage met la ville entire en moi". Unejeune veuve, de grande naissance, belle, riche et de vertu irrprochable, nomme ismnodore, s'tait prise d'un obscur et pauvre jeune homme, dans le temps qu'elfe cherchait le marier une de ses amies. Cette passion inquitait la mre qui redoutait une alliance peu en rapport avec la condition de son fus. Ses amis ne s'en proccupaient pas moins. La ville tait divise en deux camps. Eh quoi disaient les uns, laisser unir la misre de Bacchon avec les d 1. Propos table, V, dipse, d'eaux, itTrenth, Spa ville le de I 4 dela Grce. pag.27. 2. De t'Amourraternel, 17. 5. Prf s 11. 5. Del'A19. 4. De l'Amour fraternel, ceptes oUtiqMS, p s mour,1, 2 9. Lascnee passe Tbespies.

iCO

EXPOSITIONDE LA MORALE DE PLUTARQUE.

richesses d'Ismnodore, n'est-ce pas risquer, comme on dit, de faire disparaitre l'tain dans le cuivre?. Sans doute, rpondaient les autres, il serait indigne d'un homme d'honneur de prfrer, chez une femme. )a fortune 'la vertu ou mme la noblesse mais rejeter la richesse serait folie, quand clle se trouve jointe la noblesseet la vertu.a Et Je diffrend s'chauffait. D'aventure, une socitde sophistes se trouvait dans la ville. On dfre la question leur tribunal. Tandis qu'ils la discutent dans toutes les formes, Ismnodore enlve Bacchon. Au bruit de ce coup de main, motion gnrale quelques-uns, les trangers, en rient ceux de la ville s'indignent, et ils en appellent aux gymnasiarques. Mais dj les jeunes gens avaient quitt leurs exercices, et Ismnodore avait press le dnoment. Au moment o les sophistes, dont la discussion suivait son cours, allaient poser leurs conclusions, un messager tait arriv, annonant qu'on n'attendait plus qu'eux pour commencer le sacrifice. Prenant aussitt la robe blanche et la couronne, ils s'taient rendus au temple, et la foule avait suivi'. C'taient l les vnements qui agitaient la petite ville. Vivant au milieu de ces passions, Plutarque travaille les corriger. clairer ses concitoyens, ceux qui venaient1 entendreou le consulter, sur les dangers et les remdes du bavardage, de la curiosit, de la fausse honte, de l'envie, de l'amour des richesses, lever leur pense au-dessus de ces faiblesses, de ces travers, de ces vices, purer et pacifier leur me 1.De Amour,10,28. 1

LACHE.

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tel tait le frquent objet de ses confrences et de ses entretiens et tel est le sujet d'un grand nombre de sesraifs. Detous les dfauts que produit ou que dveloppe la vie oisive et concentre de la petite ville, il n'en est pas de plus commun, peut-tre, ni de plus insupportable, sinon de plus grave, que le bavardage et la curiosit. Sous les types du babillard, du bavard et du nouvelliste, Thophraste a trac un triple caractre tant le travers tait dans le sang des Grecs de ceux que la maladie de parler dvore'; et ses portraits sont pleins de vie. A la nettet du dessin, la vigueur du coup de pinceau, on reconnat le disciple d'Aristote mais dans l'accumulation et l'exagration des traits on retrouve aussi le matre du peintre de Mnalque bavard, babillard, nouvelliste, tous les personnages de Thophraste sont des personnages de comdie.Cen'est pas ainsi que procde Plutarque. Il ne dfinit pas ou ne dfinit que par des images; il ne peint pas ses originaux en pied et ne s'tudie point marquer les nuances. Il runit sous un mme nom tous ceux qui sont atteints de la dmangeaison de parler, et il lui suffit de les crayonner au fur et mesure qu'il les saisit dans le jeu de l'action. Mais moins dramatique, moins finie, plus simple, en un mot, l'image qui sort de ces esquisses rapproches les unes des autres est-elle moins expressive? On en jugera par ces quelques traits. 1. Caractres,7,8.Cf.Martiai, 3, Epigr., X,35. 2.LaBruyre. I def~omme, eh.n.
11

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EXPOSITIONE LA MORALE PLUTARQUE. D DE

A Olympie, dit-il, il y a un portique qui rpte plusieurs fois les sons on l'appelle le portique aux sept voix tel est le bavard. Le moindre son vient-Il l'branler, mille chos retentissent. On dirait que les conduits de l'oue aboutissent, chez lui, non au cerveau, mais la langue. C'est un vase vide et sonore en mouvement. L'ivresse est parleuse, mais l'ivrogne ne bavarde qu'aprs boire; le bavard parle et parle encore, sur la place publique, au thtre, en promenade, au chevet d'un malade, en voyage, assis, debout, le jour, la nuit c'est un flau plus redoutable que la maladie et le mal de mer. De toutes les espces de mchants, le plus dangereux, assurment, c'est le tratre; le bavard est un tratre gratuit sans attendre qu'on le sollicite, il livre les secrets de tout le monde' Admirant, avec raison, la spirituelle justesse de ce portrait, la Harpe se demande qui Plutarque a bien pu l'emprunter2. Avait-il donc rencontr cette espce de folie, dit-il, et sa sagesse en avait-elle t heurte? Plutarque ne le cache pas c'est autour de lui, parmi ses concitoyens, qu'il a tudi le bavardage, et plus qu'il ne l'et voulu peut-tre. Lui si discret, nous le savons, ne se plaint-il pas, sans le nommer, il est vrai, d'un habitant de Chrone, qui, ayant lu deux ou trois livres d'phore, en assassinait tout le monde et faisait dserter les runions par son sempiternel rcit de la bataille de 5. i. DuBavardage, Cf.de la Mauvaise 5. Voir Auluhonte, Nuits 1" d HU. Gelle, attiques, 15. 2.Cours elittrature, partie, t, ch ti,sect.n.

LACtTE.

4M

Leuctres'? Maisil n'a pas besoin d'avoir ses originaux sous les yeux pour les peindre. S'il emprunte l'histoire quelque exemple, il ne reste pas moinsfidle la vrit et la mesure. Onconnat l'anecdote du barbier d'Athnes~. Quelle simplicit, quel naturel dans ce petit rcit, et quelle preuve de bon got de n'avoir rien ajout au fait fourni par l'histoire, rien que l'art ingnu de la mise en scne et le relief du dtail qui complte le caractre, sans le charger! C'estavec le mme naturel expressif que Plutarquc dcrit l'homme affair des affaires des autres, ou le curieux. Snque se raille agrablement de cette foule d'oisifs qui courent les maisons, les thtres, les places, offrant leurs services tout venante Demandez l'un d'eux, dit-il, o il va au sortir de chez lui, et quelle est son ide. Je n'en suis rien, vous rponfha-t-il mais je sors. Avez-vousvu des fourmis, grimpant le long d'un arbre, monter vide de bas en haut et redescendre de mme? telle est l'image de ces gens dont on pourrait qualifier l'existence de laborieuse inoccupation. C'est piti de les voir toujours presss, comme si le feu tait quelque part, heurtant ceux qui passent, tombant et faisant tomber tout le monde. Et pourquoi cette hte? Pour aller donner un salut qu'on ne leur rendra pas, suivre le convoi d'un mort qu'ils ne connaissaient pas, assister au procs d'un plaideur de mHer, aux I. DuBavardage, dans 22.Cf. pictteDissert. 25d5)l'histoire I, ( dusoldat toutpropos, campagne Msiea Je t'ai sa de reprenant, comment ces etc. camarade, dj racont, j'escaladai hauteurs, s 2. Ibtd., 3.5. Snque, la Tranquillit ~'. 12.Cf.pide 1 de 22. tres,

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

fianailles d'un mari qui convole, ou escorter une litire qu'en certains endroits its porteront eux-mmes. La chose faite, ils rentrent chez eux, extnus de fatigue, et jurant qu'ils ne savent point pourquoi ils se sont donn tout ce tracas; le lendemain, ils recommencent. Voici, en regard, la description de Plutarque. La fahie raconte que Lamia. quand elle rentrait che~ elle, dposait dans un vase ses yeux qu'elle remettait pour sortir; de mme chacun de nous, en entrant chez autrui, se met. pour ainsi dire, l'ceil de la curiosit. Indiffrents et mous sur ce qui nous touche, nous fouillons dans la vie et dans la gnalogie de nos voisins. Le grand-pre d'un tel n'taitil pas Syrien, et sa nourrice Thracienne? un tel ne doit-il pas trois talents, dont il n'a pas encore pay les intrts ? D'o pouvait donc bien revenir celui-ci, et qu'avait dire, dansson coin, celui-l?. Lesvents les plus insupportables, disait Ariston, sont ceux qui retroussent les robes. Le curieux ne soulve pas seulement les manteaux et les tuniques, il perce les murailles, il ouvre les portes, surprend la matresse ou la fille de la maison, recueille les mdisances, et comme les ventouses qui attirent le mauvais sang, suce, pour ainsi parler, les mchants propos*Rarement il va la campagne la tranquillit et le silence des champs lui dplaisent. S'y transporte-t-il de loin en loin? C'est pour passer en revue les vignesdu prochain, non les siennes, pour s'enqurir du nombre des bufs perdus ou des pices de vin aigries dans le 1.Dela Curiosit, 5,6,7. 1,

LA CITE.

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viliage. Sa provision faite de tous les mauvais bruits, il repart, court sur la place, au port Quoi de nouMaisvous tiez ici ce matin veau? demande-t-il. mme pensez-vousdonc que la ville ait chang de piace en trois heures? Lui laisse-t-on entendre qu'on a quelque chose lui conter, il se prcipite bas de son cheval, vous prend la main, vous embrasse; et le voil sur ses jambes, tendant l'oreille. J'abrge, ne pouvant tout citer. Le fidle et pntrant observateur nous montre le curieux occup tour tour ouvrir les messages, couter aux portes, chuchoter, sur le seuil des maisons, avec les esclaves et les servantes, regarder jusque dans les litires des femmes, se suspendre leurs fentres. l! ne se borne pas le peindre, il le stigmatise. La curiosit, dit-il nergiquement, est une sorte d'adultr Comparer cette peinture la page de Snque, ce serait trop aisment donner l'avantage notre moraliste. Non pas, assurment, que le morceau du satirique latin manque de verve; mais Snque s'arrte, pour ainsi dire, la surface du caractre qu'il dcrit. L'homme affair qu'il reprsente n'est qu'un homme afTair, qui ne saurait dire lui-mme pourquoi il s'agite. Dans l'agrable commentaire qu'il ajoute au portrait de Snque, Montaigne dit Ce sont des gens qui sont sans vie, quand ils sont sans agitation t. DelaCuriosit, 13,16 Cf.de l'Exil, . Onpeutrappro2 8,9, cher decestraitsceux lesquels icronDisc. Ca'~tM. sous C 16, ( pour 39),Snque 25), (E/H's"lI, 82;!H.43),Tacite (~pMt-M, Martial S'JrmeZ.<-KM, (.4H'!<X[, 7),Juvnal, 1 2 (Salir., 45; \'f,~U3), ( dela lecommrage grande ille. v 127, t),peignent 3

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

tumultuaire ils ne cherchent la besongne que par embesongnement ce n'est pas qu'ils veuillent aller, tant comme c'est qu'ils ne se peuvent tenir, ni plus ni moins qu'une pierre esbranle en sa cheute, qui nes'arrestejusqu'tantqu'elle se couche', Ettel est bien le curieux de Senque, s'embesognant dans le vide, comme la fourmi laquelle il le compare. Mais tel n'est point celui de Plutarque. Il a son but, lui il sait ce qu'il veut. ce qui lui donne la fivre, c'est le' dsir de surprendre le secret de tout le monde.Snque ne s'en prend qu'au ridicule sous le ridicule, qui ne lui chappe pas, Plutarque voit le dfaut. Comme Thophraste, enfin, Snque s'amuse du type qu'il met en scne; Plutarque se dfend expressment de toute pensede moquerie2. S'il dcrit les dfauts, c'est afin que ceux qui en sont atteints, se reconnaissant eux-mmes dans l'image qu'il trace, puissent plus facilement se corriger. L est son originalit. Les prescriptions curatives se mlent toujours ses descriptions elles en sont le fond. Au bavard il tient donc ce f-mgage' On parle pour tre cout, et on ne vous coute point votre vue seule met tout le monde en fuite. On parle pour tre cru, et l'on ne vous croit point, mme quand vous dites la vrit. Parmi les maladies de l'me, les unes sont dangereuses, les autres odieuses, les autres ridicules; le bavardage est, la fois, ridicule, odieux et dangereux. Ridicule car on se moque des grands parleurs odieux car on n'aime pas les porteurs de 1.Montaigne, Jtl,10. 2. DuBavardage, 5. /<'M., JEMOM, 16. 7 15,16al9.20.21,22. 6,

LACtT.

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mauvaises nouveUe~;dangereux: car ceux qui rvlent leurs propres secrets ou ceux des autres s'cxpo sent aux plus terribles msaventures. Il faut donc combattre le bavardage doucement, mais incessamment, en se raisonnant d'abord, puis en s'accoutumant ne pas se presser de rpondre avant tout le monde, et ne pas rpondre la place d'un autre se surveiller sur les sujets o l'on est, par mtier, tent de s'tendre se dcharger, par crit, dans des compositions de cabinet frquenter, de prfrence, les personnes dont l'ge ou le mrite impose le respect s'interroger, avant de parler, sur la porte de ce que l'on va dire se rappeler enfin qu'on s'est souvent repenti d'avoir parl, jamais de s'tre tu*. C'est ainsi que pour le bavardage il tranche le mal sa racine. Il ne traite pas tout fait la curiosit avec la mme rigueur. Il en admet, il en loue mme le principe". !i s'efforce seulement d'en redresser l'application. Il voudrait la dtourner des futiles objets de la mdisance qui abtardit le cur, appauvrit l'esprit, ruine toute confiance, pour la ramener aux tudes srieuses qui lvent l'me, fortifient l'intelligence, attirent honneurs et crdit. Fermez, dit-il au curieux, fermez ces portes et ces fentres qui ont jour sur le voisin; ouvrez celles qui donnent dans votre a ppartement,dans celui de votre femme, dans les chambres de vosesclaveset surtout dans votre propre cur votre activit trouvera l un aliment salutaire. 1.DuBavardage, pictte, 23.Cf. 53. Manuel, 2 ZKMe~ lit, 2. De Cur.. la Voir Trenth, 125 130, etVoJkmann, p. 1"part.,

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Dans la maison des bons pres de famille, disait Xnophon, il y a une place particulire pour les vases des sacrifices, une autre pour la vaisselle de table, une autre pour les instruments de labourage, une autre enfin pour les attirails de guerre; dans votre me aussi, les vices ont chacun leur coin ici, se cache l'envie, l, la superstition, ailleurs, l'avarice; le passez votre revue. prouvez-vous besoin de sortir de vous-mme, portez votre regard sur les merveilles du ciel et de la terre; ou, si, comme au serpent qui se nourrit d'herbes vnneuses, il vous faut des malheurs pour pture, conduisez votre curiosit dans les champs de l'histoire elle y trouvera ample provision de catastrophes, et c'est un plaisir qui ne cotera A quoi que vous vos concitoyens aucun chagrin' l'appliquiez, d'ailleurs, souvenez-vous qu'elle a moins besoin d'tre excite que rgle. H faut incessamment la tenir en bride. Et que la pense de cette vigilance ne vous effraye point. Est-il si difficile de ne pas vous arrter en chemin pour lire les inscriptions des tombeaux, de traverser les promenades sans regarder les affiches, de passer devant la maison d'autrui sans y porter les yeux comme un voleur y porterait la main, de ne pas vous approcher, sur la place publique, des rassemblements o l'on se querelle, ou, si vous n'avez pas la forcede vous tenir d distance, de vous en retourner tranquillement chez vous: de ne point vous laisser tenter par les applaudissements de l'amphithtre ou par les cris du cirque; de ne point rompre avec prcipitation le sceau d'un mes1 De Curiosit, 11,12.18. la 5,

HOTE.

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sage avec les dents, de ne pas courir la rencontre d'un courrier, de ne point chercher tout entendre dans votre propre maison'?. Or, renouveles chaque jour avec attention, ces petites pratiques suffisent corriger les carts, rprimer les excsde la curiosit, sans touffer ce qu'elle contient en soi de gnreux et de icond. Tous ces conseils, dvelopps avec une honhomie aiguise, peuvent tre, en effet, aussi effr'aces la longue qu'ils sont simples et senss. Cependant ce ne serait pas rendre une complte justice au sage de Chrone, que de se borner relever, dans ces deux Traits, la vrit expressive des descriptions et la sagesse pratique des prceptes. Plutarque pntre plus avant dans la dlicate analyse de son sujet. Il tablit, non sans finesse, la solidarit du bavardage et de la curiosit. La curiosit, dit-il!, est l'aliment du bavardage, le bavardage, l'panchement de la curiosit. Bien plus, remontant jusqu' la source de ces deux dfauts, dans la curiosit il signale une soeur de l'envie~. Malheureusement il n'insiste pas sur cette parent psychologique autant qu'il conviendrait. Maisl'envie est un des sentiments dont il a sond le fond avec le plus de sagacit et il mrite qu'on le suive dans cette tude*. Bossuet, pour caractriser les doucereuses bassesses de cette passion obscure et lche, n'a fait que retrouver, pour ainsi dire, les fortes images que Plu1.DelaCuriosit. 2. DuBavardage, 3. DetaUuH. 15, 6. 4.DesMoyens l'envie;de t'Envietde e riosit,, t d'chapper la Haine. f.Dela manire C d d'couter, del'Utilitesennemis 5; de <0;dela Tranquillit l'me, ,etc 6

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQt'E.

tarque avait cres et La Bruyre, dans la dfinition qu'il en donne, n'est ni plus exact ni plus profond*. Chose caractristique et qui marque bien le point de vue d'o Plutarque considre les passions, dans la comparaison tendue qu'il fait entre l'envie et la haine, c'est la haine qu'il donne l'avantage. On ne hait gnralement, dit-il, que celui dont on craint quelque mal c'est au bonheur, quelle qu'en soit la nature, que s'attache l'envie. La haine s'exerce sur un objet dfini; l'envie s'tend tout c'est une ophthalmie de l'me. La haine est une passion juste l'gard des hommes qui la mritent, et l'gard des hommes qui ne hassent pas ceux qui la mritent: l'envie est toujours une passion injuste, prosprit n'tant pas vice. La haine est un sentiment que l'on avoue, on n'ose pas dire qu'on est envieux colre, crainte, haine, l'envie se dguise sous toute espce de noms d'emprunt; c'est une maladie honteuse dont on se cache. Souvent la haine s'amortit; on cesse de har celui dont un n'a plus de mal redouter, celui dont on a reu du bien ou dont on a reconnu la vertu. L'envie est implacable; le bienfait mme l'irrite, parce qu'il est un tmoignage de supriorit dans la situation et dans les sentiments. La haine a ouvertement pour but de nuire, et elle y emploie tout son pouvoir. L'envieuxne souhaite mal de mort personne il voudrait seulement arrter l'essor des fortunes ou des rputations qui le dpassent. Loin de lui la pense de causer un mal irrmdiable mais s d 1. Sermon ourla quatrimeemaine u Carme. 2. De p l'nomme.

LA CITE. de la grandeur qui l'humilie il abattrait volontiers, comme d'une maison voisine trop haute tout ce qui offusque sa vue. On sent que le sage de Chrone n'a observ la haine que de loin. travers l'histoire et dans ce qu'elle peut avoir de grand, tandis qu'il a suivi l'envie Puvre, pour ainsi dire, dans l'troite enceinte de la petite ville o les convoitises et les rivalits incessamment en contact se font sourdement la guerre. Quand, dit-il, un homme voit les chevaux et les chiens d'un homme qu'il n'aime pas apprcis et estims, ses terres bien cultives, ses vergers en rapport, n'prouve-t-il pas une sorte de tristesse, qui se change bientt en amertume et s'exhale en mauvais propos'? Toute la vie de la petite ville est l. Cet invitable rapprochement de tous les jours a d'autres dangers. S'il en est qu'il excite, il en est aussi qu'il paralyse esprits faibles et timors, qui courbent la tte sous le joug que le premier venu leur impose, non faute de savoir ce qu'ils veulent, mais faute d'oser rsister la volont d'autrui, prennent le mdecin de celui-ci, le prcepteur ou l'avocat de cehji-l, s'engagent, sur la foi d'un ami, dans la secte d'picure ou de Znon, promettent tout le monde appui, services, caution, et n'ont pas plus tt donn leur parole qu'ils voudraient la retirer, rougissant de leur faiblesse~. Cesont les victimes de la mauvaise honte ou du respect humain. 1 Del'utilit ennemis, Cf.4,9. des 10; 8 honte, . 2. Dela mauvaise

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EXPOSITIONDE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Victimes avons-nous dit Plutarque, en effet, sait ce qu'il peut entrer dans la mauvaise honte de louables scrupules, de pudeur vraie, de sincre dlicutesse. Aussi ommence-t-ilpar faire quelques rserves. c Lorsqu'on dmolit un btiment attenant un temple, on a bien soin, dit-il, d'tayer le temple ainsi faut-il craindre, en portant la main sur les fondements de la mauvaise honte, d'branler ce qui doit en tre conserv*. Maispour tre une dfaillance digne de sympathie, la mauvaise honte n'en est pas moins une dfaillance dangereuse, et, par cela seul qu'elle est une abdication volontaire, une dfaillance coupable. Ses rserves une fois faites, Plutarque ne lui mnage pas les svrits Lamauvaise honte est comme un terrain bas qui reoit toutes les eaux d'alentour; incapable de rien dtourner, de rien repousser, elle est le dversoir des mauvaises passions et des vicesd'autrui' Et il peut arriver que la mort soit le prix de sa mollesse. Polysperchon avait promis Cassandre de faire prir Hercule; pour consommer son crime, il invita le jeunehomme souper. Celui-ci, se dfiant de l'invitation, prtextait sa sant. Polysperchon vint le trouver. Hercule, cdant la mauvaise honte, suivit Polysperchon, et, pendant le souper, il fut massacr par les convives~. Exemple saisissant, mais excessif. Aussi Plutarque ne s'y arrte-t-il pas; et. revenant l'observation de la socit qui l'entoure, il s'efforce simplement de montrer ceux qui se laissent atteindre par la mauvaise honte les embarras auxquels ils s'exposent. Vousn'osez refuser de l'ar1. Dela mauvaise 1. honte, 2.!Md., 3. 5.Ibid.,4.

LA.CITE.

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gent un ami, dit-il, et n'en ayant pas vous-mme, vous tes oblig d'emprunter pour tenir votre promesse Vousvous laissez aller donner votre parole pour le mariage de votre fille ou de votre sur, et, l'affaire entame, il faut mentir pour vous en tirer a H est l sur son terrain et il s'y dploie Demandes d'argent, recommandations indiscrtes, insinuations intresses, menaces, louanges, il nous met en garde contre toutes les surprises de la mauvaise honte, avec une piquante ingnuit. Un orateur vous flicite de commettre une injustice dans un jugement; rpondez-lui que vous ne demandez pas mieux, pourvu qu'il s'engage lui-mme commencer son exorde par un solcisme ou faire un barbarisme dans sa narration. Un homme distingu par sa naissance et par son rang veut que vous lui rendiez un service honteux; demandez-lui, en retour, d'aller sur la place publique en dansant et en faisant la grimace. Proposez l'avare de vous prter un talent sans billet, l'ambitieux, de vous cder ses droits~. S'ils s'y refusent, quel beau jeu pour leur demander lequel est le plus coupable de pcher contre la langue ou de violer les lois, lequel est le plus fcheux de se dfigurer ou de commettre un parjure, lequel est le plus pnible de prter sans contrat et de renoncer une candidature ou de favoriser le mchant au prjudice de l'homme de bien! route cette science d'chappatoires manque d'lvation sans doute mais n'achve-t-elle pas de nousfaire pntrer au foyer mme des importunits, des intrigues et des misres de la petite ville? 1.De taMauvaise 9. 2. Ibid.,5, 6, 12. 3. Ibid.,16, honte, 17.Cf. 7, 10,11,]5 18. 15,

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EXPOSITIONDE LA MORALEDE PLUTARQUE.

Cependant le bavardage n'est qu'un travers, la ruriosit un dfaut, la fausse honte une faibtessc une plaie vritab)e, l'usure, dvorait Chrone. Flau des socits naissantes, l'usure avait t longtemps, en Grce, comme Rome, une cause de troubles intrieurs et de rvolutions. Mais jadis c'tait la misre qui contraignait les plus pauvres se dpouiller successivement de leurs instruments de travail, de leur coin de terre, et la lpre, selon l'nergique expression d'un historien', finissant par gagner leur corps, de leur propre libert aujourd'hui, c'est l'amour des jouissances qui prcipitait les plus riches dans l'abme des contrats usuraires et des hypothques dvorantes a Dans ses prceptes de mariage, Plutarque, on se le rappelle, nous a dj laiss entrevoir les tentations ruineuses auxquelles succombaient les femmes de son temps. Les lois d'Egypte, dit-il, dfendaient aux femmes de porter des souliers, afin de les accoutumer garder la maison. Maintenant, pour les y faire rester, il suffirait de leur ter leurs souliers brods d'or, leurs bracelets, leurs colliers, leurs bijoux et leurs robes de pourpre~. Maisce n'est point des femmes seulement que venait le danger. En mme temps qu'il donne Eurydice des prceptes de modestie, Plutarque recommande Pollianus de lie point aimer la vaisselle dore, les appartements dcors avec magnificence,les mules richement caparaonnes. Les Botiens avaient le got du plaisir, 1.Tite-Live, des fMea~L. II, ch. Mm. 2. De l'Amour ri7.Cf. . 5. Prceptes mariage, 1 de 50. chesses, 2,

LA CIT.

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et pour satisfaire leurs passions, aucun mauvais sacrifice ne leur cotait. Plutarque ne peut retenir son indignation contre les banquiers de Patras, de Corinthe et d'Athnes, dont le trafic propageait cette gangrne'. Comme s'il ne se sentait point tout d'abord assez arm par sa sagesse contre la gravite du mal, il commence, contre son ordinaire, par appeler les lois son aide. Platon voulait dfendre qu'on allt puiser de l'eau chez un voisin, avant d'avoir cherch dans son domaine, en creusant jusqu' l'argile, si l'on n'aurait pas soi-mme quelque source!. Plutarque souhaiterait, de mme, qu'une loi interdit d'emprunter celui qui n'aurait pas pralablement fait le compte de son bien et ramass, goutte goutte, toutes ses ressources . Mais il ne s'arrte pas longtemps ce moyen de contrainte. C'est au cur de l'homme, ses instincts d'indpendance, ses sentiments d'honneur, qu'il fait appel avec une persuasive motion. Celui qui emprunte, dit il, s'abdique lui-mme. Une fois tomb dans te filet des usuriers, il n'en sort plus. Comme le cheval qui a reu ie frein, il passe d'un cavalier un autre. Plus il se retourne et s'agite, plus il s'enfonce dans le bourbier. Et-il mme, quand il ( n est temps encore, le dsir de s'en tirer, le plus souvent, il ne le peut plus*. S'il nedonn~' rien, on le presse, s'il veut donner, on ne reoit pas; s'il vend, on dprcie la chose; s'il ne veut pas vendre. on l'y oblige; s'il fait serment de s acquitter, on lui rend ordre pour serment; s'il tente une de i. De 7 4 5 l'usure, ,5,6.~2.tbid.,1. 5.!bid., .-4. !bid., .

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

marche, on refuse de le voir; s'il reste chez lui, on force sa porte'. Non content d'attenter sa libert, on l'abreuve d'humiliations*. Il est l'esclave des esclaves, qui, plus insolents encore que les mailres, s'installent sa table et l'insultent. Fort de la vrit expressive de ces arguments, le moraliste ne craint plus alors de s'crier dans un chaleureux langage Avez-vous de quoi vivre? n'empruntez pas n'avez-vous pas de quoi vivre? n'empruntez pas non plus vous ne pourriez vous librer~ Le temple de Diane, phse, est pour les dbiteurs un asile assur contre les cranciers. Duretranchement volontaire de votre superflu, faitesvous pour vous-mmes,'pour votre femme et pour vos enfants, un asile plus sur encore le temple de la frugalit, inaccessible aux usuriers, est un sanctuaire de libert inviolable*. Deux sicles aprs que les citoyens de Chrone avaient entendu ces fermes conseils, du haut de la chaire chrtienne, un voque', achevant devant les fidles d'Antioche l'interprtation du quatorzime Psaume, disait spirituellement, en commenant son homlie sur l'usure Hier, le temps ne nous a pas permis d'arriver au terme de notre discours; nous venons, en )oya! dbiteur, vous payer l'arrir de notre dette. Compltant sa mtaphore et reconnaissant toutes ses obligations, saint Basile aurait pu faire aussi allusion ses emprunts. En effet, l'homlie sur l'Usure n'est que la reproduction du Trait 1. Del'usure, . Cf)8. 2. !bid.,7. 3. Ibid., , 7, 8. 5 6 4. !hid., ,3. 5. S'Basiledit. aume, 2 G 1.1,1"partie, . ISJ), ( p ), Homlie l'usure, sur 1.

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de Plutarque. Mouvementde l'argumentation, tours de phrases, comparaisons, images, l'loquent voque a tout fait passer dans son entretien*. Quand donc, reprenant le mme sujet, saint Grgoire de Nysse priait son auditoire, dans un solennel hommuge saint Basile, de ne pas l'accuser de tmrit ou de folie, si, aprs l'homme illustre, renomm en sagesse et vers dans tous les genres de belles-lettres, qui avait laiss le discours contre les usuriers comme un trsor p~ur la vie, il osait descendre d.'ns la mme carrire et lutter, avec un attelage de vils animaux, contre de gnreux coursiers couronns par la victoire, c'est Plutarque que devait lgitimement remonter cet hommage; c'est lui qui, le premier, avait produit ce trsor la lumire l'vque n'avait point trouv de meilleur commentaire pour la parole du roi-prophte, que les conseils du philosophe de Chrone et ses pressants appels la raison. Le mme esprit de sagesse pntrante inspire un autre Trait qui se rattache, par son but, aux prescriptions de morale sociale dont nous groupons ici l'examen, je veux parler du Trait de la Colre. A entendre Snque, il semble que la colre ne se manifeste jamais que par des calamits publiques c'est sur des champs de bataille couverts de cadavres, sur le Forum inond de sang, dans les villes en cendres, qu'il nous en montre les effets dsastreux On sent qu'il crit dans le palais des Csars.Tel n'est pas te point de vue de Plutarque. L'exact sentiment 1 Homlie l'usure, , 5,4.-Cf. Trenth, 15et C.Fialon sur 2 pag. EtudeittraireurS'-BMt<e, 95et suiv.2. De Colre, l s la pag. 1,3.
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EXPOSITION LAMORALE PHJTARQUE. DE DE

de la ralit ne l'abandonne jamais. Il sait quelles peuvent tre pour les peuples les consquences de la passion des princes; mais, comme les temptes, ces dchamements terribles sont des accidents. )1 prend la question de moins haut. C'est autour de lui, dans la famille, chez des voisins, qu'il a tudi les effets de la colre. Un des chapitres les nous y avons plus importants de son Trait, est celui o il signale les regretdj puis, tables violences que la colre produit dans les rnpports du matre et de l'esclave~. Ailleurs, il l'accuse avec force de ne rien respecter dans la maison, d'attaquer tout. amis et ennemis, parents et enfants, animaux et jusqu'aux choses inanimes' Maisnulle part ses emportements ne lui paraissent plus dangereux que lorsqu'ils sont excits par les passions de la vie sociale, et parmi les causes qui les dterminent, les plus ordtnaires, ses yeux, et les p!os graves, sont l'ambition, l'amour du luxe, la curiosit, l'envie, c'est--dire les dfauts qu'il vient de nous peindre comme les ftaux de la petite villes. Voil pourquoi nous avons d rserver pour cette place l'tude de cette pnssion et l'examen des remdes que le moraliste propose pour la gurir. Nous avons cit Snque. Son Trait de la colre offre tous les dehors d'une grande uvre. Maisni le plan ni le style du monument ne rpond ces promesses. La dfinition que le philosophe donne de de Voir 1. Des dese n, Moyens corriger )acolre. plushaut,chap. 1)2. Cf.Montaigne, XXXI. 2. Ibid.. 1,5. 3.Ibid., Essais, 1 p. 8,10.

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la colre est tardive et force'; ses descriptions, qui reviennent jusqu' trois fois~, sont fatigantes, ses exemples excessifs~. Par une trange erreur, il ne distingue pas la colre, qui est surtout un mouvement imptueux de l'me, de l'indignation dans laquelle l'motion morale domine; il leur attribue du moins la mme origine*. Ailleurs, erreur plus grave qu'il commet, il est vrai, la suite de Cicavec la passion rone il confond la colre (opyY)) (93~.0.:), n'est que le ressort de l'me, ressort qui utile ou dangereux selon la force laquelle on l'applique et il perd son temps combattre Platon et Aristote qu'il n'a pas pris la peine de comprendre~. En un mot, toute la partie thorique du Trait est faible. Les meilleures pages sont celles des prescriptions. Snque est, sur ce point, en fonds de remarques fines et justes'. Mais une gurison progressive ne lui suffit pas; il exige une transformation immdiate et absolue. D'un autre ct, il ne sait rien dire simplement; il pousse tout l'hyperbole, il s'emporte et c'est par une sorte d'explosion de colre qu'il termine l'exposition de ses remdes contre la colre*.
Ces dfauts ves, pour suffiraient, une n'et-on oeuvre pas d'autres revoter de jeunesse. preuau C'est,

1. Ira est concitatio animi ad ultionem voluntate et judicio pfrgctitis. Il, 3, n 5; Cf. Aristote, Rhtorique, II, 3; Jtfora~ Nt'eoma~.e, t. Ibid., I, 1 II, 35; IH, 3, 4. 3. Ibid., I, 3; !I, 7, 8; VII, 6. 41. Hac occasione data, \ehementer in~ehitur in vitiositatem III, sut temporis, in qua describenda et vividiore spiritu efferenda nimis sibi induisit ut magis m~s~m dectamatoriam legere putaveris. & (Kotede Rubkopf, I!,6.)4.Ibid..n,5.5.Tuscu)anps,IV,15. 6 Ibid., I, 8 14; !1,14 16 3. 7. De la Colre, 11, 18 u 34. 8. tbid., 43. Uf, 6, 7,11,12, 36. 2. Ibid., III, 15

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EXPOSI1ION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

contraire, une uvre de maturit et d'exprience que le Trait de Plutarque. Rien de moins ambitieux que ses descriptions et ses conseils. Point de thories, point de discussions abstraites une dfinition toute simple, sans grande profondeur, mais claire et satisfaisante. L'habitude de l'emportement engendre dans l'me, dit-il, un mal qu'on appelle la colre, laquelle aboutit produire dans le caractre l'irritation, l'aigreur et une humeur chagrine', a Plutarque n'a pas mme la prtention de rsumer l'enseignement de l'cole sur la matire. Son but est d'offrir ceux qui sont enclins ce dfaut quelques prceptes propres a les en gurir. Mais bien ordonne dans ces limites restreintes, le Trait a tout l'intrt de son modeste objet c'est un excellent manuel pratique. Ce qui lui donne, de plus, un attrait spcial, c'est qu'il est un chapitre d'une sorte d'autobiographiepsychologique. Nousavonsdj entendu notre moraliste s'accuser, par la bouche de Fundanus, de n'avoir pas toujours us de douceur et de justice envers ses esclaves, autant qu'il l'aurait d. Tout le Trait de la colre n'est que le naf expos de ses ttonnements et de ses luttes pour s'affranchir de cette passion. Comme les Thbains aux prises avec les Lacdmoniens, il lui a fallu la garantie d'un premier succs pour croire la possibilit de la victoire. Vainqueur deux ou trois fois de ses emportements, c'est alors seulement qu'il a t convaincu que la colre n'tait pas un mal incurable pour quiconque a la srieuse volont d'en chercher le remde". 1.Des dese dela t. Moyens corriger colre, 2. Ibid., . 2

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Quelle engageante sincrit, et que nous voil loin des hyperboles! Voyons donc rapidement le traitement qui lui a russi. D'une part. il s'est convaincu par le raisonnement qu'il n'est point vrai que la colre naisse si subitement dans l'me, qu'on ne puisse en prvenir les accs'; et ilse refuse admettre qu'elle ait riend'utile ou de gnreux, soit dans les jeux, o elle change l'amiti en haine, soit dans les discussions, o elle transforme le dsir de s'instruire en amour de la dispule, soit dans 1 ducation des enfants, o elle ne produit que le dcouragement et le dgot, soit surtout dans l'exercice des charges publiques t-t dans l'administration de la justice, o elle rend l'autorit blessante. D'autre part, il s'est fait un recueil d'exemples de modration et de sang-froid tirs de la vie des philosophes~; et ces exempleslui ont dmontr que, le plus souvent, la colre est impuissante. que ceuxl mmes en sont les victimes qui s'y laissent aller, et qu'il y a toujours avantage n'y pas cder, sauf, ajoute-t-il avec un bonsens dlicat, lorsque, contenue et concentre, elle dgnrerait en rancune~. Enfin, il s'est soumis une sorte d'hygine morale de nature en prvenir les effets, et dont les principales rgles sont l'observation des autres, le retour sur soi-mme, le rpit, la simplicit dans les habitudes de la vie, la rpression de tout sentiment d'envie ou de curiosit*. Rflexions, exemples, remdes qui n'ont rien d'original, mais qui sont comme renou1. Des dese d 14. Moyens corriger ela colre, -Cf. 8 16. 9 12. 3. !bid.,1t. 4 !bid.,12 2.!bid

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

vels par le caractre d'preuve personnelle et par l'esprit de mansutude dont ils portent la marque. Comparez, par exemple, la tirade hautaine du Stocien sur la misanthropie' avecla touchante confession du sage Acadmicien. Il a t bien des fois tromp dans son amour pour les hommes; cependant il est ainsi fait qu'il ne peut s'empcher de les aimer2. Quelle passion si rebelle rsisterait une telle douceur? Aussi voyons-nous, la fin du Trait, le malade dont il nousfait l'histoire guri de son penchant la colre. Heureux et aimable dnouement, qui contraste avec la proraison chauffe de Snque. Si nous insistons sur ce trait final, ce n'est pas seulement parce qu'il termine avec bonne grce le Trait de la colre, c'e't parce qu'il contient, pour ainsi dire, la note caractristique de tous les autres, et nous achemine ainsi la conclusion commune. Le caractre gnral de la morale de Plutarque, nous l'avons tabli, c'est la confiancedans l'nergie de la raison applique la direction des passions. Aucun effort, aucune petite pratique n'est, ses yeux, inutile. Dela continuit de l'effort, de l'exercice persvrant des moindres pratiques, il attend une action qui modifie l'me. Aussi toutes ses observations touchant la vie sociale reposent-ellessur un mme principe celui-l seul, dans sa doctrine, est assur de tenir sa langue en bride et de mettre un frein sa curiosit, d'touffer dans son cur les germes de l'envie, de rsister aux faiblesses de la mauvaise t. De Colre, 7 10. 2. DesMoyens se corriger ela la de d 16.Voir olkmann, 2' partie, hap.4. colre. V c

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honte, aux tentations des plaisirs ruineux, aux emportements de la colre, qui a conquis la pleine possession de soi-mme. La tranquillit de l'me, tel est le but vers lequel il lve les regards de tous ceux qu'il travaille corriger. Les prceptes sur la tranquillit de l'me sont donc comme le couronnement de toutes les prescriptions que nous venons d'analyser. Est-ce dire que, sous le nom de tranquiilit de l'me, Plutarque entende conseiller l'oisivet? Loin de l. Ceux qui prtendent, dit-il, que, pour vivre tranquillement, il ne faut se mler d'aucune affaire publique ni particulire, mettent a trop haut prix la vie tranquille. L'inaction serait pour le corps un mauvais remde contre la paralysie; on ne russirait pas mieux pour l'me, si, en vue de la gurir des affections qui la travaillent, on lui prescrirait l'indilfrence, l'oubli de ce qui est d aux parents, aux amis, la patrie. D'ailleurs, il n'est pas vrai que ceux qui ont le moins d'affaires aient l'esprit plus calme que d'autres. A ce compte, les femmes seraient plus tranquilles que les hommes, puisque presque toujours elles gardent la maison'. Sur ce point, comme sur tous ceux qui touchent aux obligations du citoyen, la pense de Plutarque est trs ferme, et nous le verrons tout l'heure rappeler nergiquement ses compatriotes au sentiment de leurs devoirs publics~. Mais, tandis que les passions, surtout les passions de la petite ville, attirent, pour 1.CelaTranquittit l'me, de 1et2. nicipe. 2.Voire chapitre uMul d

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EXPOS)T!OM DE L.\ MORALEDE PLUTARQUE.

ainsi dire, l'homme au dehors, et par des comparaisons inquites, malsaines, l'induisent incessamment en mcontentement et en tristesse, !e propre de la tranquillit, telle que Plutarque ex pose les rgies, c'est de ramener l'homme en lui-mme et de lui faire trouver dans la sereine domination de son me les vrais lments du bonheur. Nous ne pouvons entreprendre l'analyse dtaille de son Trait. Qu'il nous suffise d'en signaler le mouvement et l'esprit. Lesrgles de la tranquillit de l'me sont au nombre de trois ainsi du moins les avait-on fixes dans l'cole. Mais, dans le cadre tout fait qu'il emprunte ses devanciers, Plutarque se meut l'aise sur ce terrain battu, il se fraye son chemin. Ce qu'il cherche, c'est simplement l'instruction et l'utilit'. Par l, il chappe la dclamation. Un texte de Platon sert de point de dpart au dveloppement de la premire rgle Platon comparait la vie un jeu de ds, o il faut la fois amener un point favorable et proliter du point que l'on amne. Le coup de ds ne dpend point de nous, dit Plutarque; mais bien recevoir ce que la fortune nous envoie, voil ce qui est en notre pouvoir. Vous poursuiviez une charge dans votre ville, et vous avez chou eh bien vous irez vivre la campagne, occup de vos propres affaires. Vous recherchiez la faveur d'un grand et vous n'avez pu l'obtenir soit, vous en i. DelaTranquillit Fam, de 2. Ibid., ?. 5

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aurez moins de peine et plus de scurit. L'envie ou la calomnie vous ont attir des disgrces c'est un vent fuvorabte qui vous portera, comme autrefois Platon, ~iansl'Acadmie. Pourquoi d'ailleurs, ajoute-t-iL n'attacher notre pense qu'aux maux qui nous arrivent'? Comme les enfants qui jettent tous leurs jouets au feu en poussant les hauts cris, ds qu'on leur en prend un, si la fortune vient nous affliger par quelque ct, aussitt nous sommes dsols et nous ne tenons plus compte des autres faveurs qu'elle nous a faites. Les querelles d'un voisin, la mauvaise humeur d'un familier, les infidlits d'un homme d'affaires, vous plongent dans le dsespoir. Qu'y voulez-vous faire ? Ce sont des instruments grossiers, des agents brutaux, des chiens mal dresss qui croient avoir rempli leur tche, lorsqu'ils ont aboy aprs les passants. Mais,dira-t-on, quel bien avons-nous? Dites plutt quel bien n'avons-nous pas? L'un a de la rputation, l'autre une maison agrable; celui-ci une femme aimable, celui-l un ami fidle. Ne sont-ce pas aussi des biens que les choses que nous partageons avec tout le monde, la vie, la sant, le soleil, la paix? D'ailleurs, le moyen d'tre heureux de sa condition, c'est d'avoir toujours les yeux au-dessous de soi, non au-dessus, et de proportionner son ambition ses forces. Quand vous vous serez pris admirer cet homme qui passe dans une litire, abaissez un peu votre regard sur ceux qui le por1.Dela Tranquillitrame.7al5.Cf.De de l'Exil,16;desmoycns de se corrigerde la colre de l'envie det'utUit u'onpeut q tirerde sesennemis.

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EXPOSITION DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

ient; quand, l'exemple du fameux habitant de t'tlettespont, vous aurez proclam Xerxs bien heureux d'avoir travers le dtroit sur un pont de bateaux, pensez ceux qui furent contraints, le fouet dans les reins, de perce le montAthos, et auxquels on coupa le nez et les oreilles, parce que la tempte.. avait rompu le pont. On ne peut, au surplus, tout avoir. On ne peut pas tre la fois un Platon et un Ismnias, un Dmocrite et un Euphorion. Nous ne demandons pas la vigne de porter des figues, l'olivier des raisins. Est-ce vivre enfin que de vivre la pense incessamment tendue vers l'avenir? 11est un homme qu'on reprsente dans les enfers, laissant ngligemment manger par un ne une corde de jonc, mesure qu'il la tresse. Telle est l'image de ceux qui, rompant avec les doux souvenirs de la veille, pour s'attacher avec une maladive impatience aux dsirs du lendemain, laissent tomber ou prcipitent d~ns l'abme d'une ingrate indiffrencebonnes actions, aimables loisirs, entretiens agrables, jouissances honntes, tout ce qui fait le charme du jour prsent. De l'ensemble de notre existence s'il faut effacer quelques traits, n'effaons pas ple-mle et choisissons laissons notre mmoire couvrir les plus tristes d'un voile et raviver l'clat des plus doux. Toutes ces observations, il faut bien le rpter encore, ne partent point de haut. Mais mesures l'horizon de la petite ville, dont le spectacle les a inspires, n'ont-elles pas un srieux caractre de vrit pratique? Plutarque ne s'en tient pas d'ailleurs ces prceptes de sagesse courante et, port par le souffle de l'inspiration morale qui anime

LACir.

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toujours sa pense, lorsqu'il arrive considrer dans sa grandeur la destine humaine, son ton s'lve. La vie humaine, dit-il', est pleine de vicissitudes l'homme, sa naissance, est soumis deux gnies rivaux qui lui versent tour tour les biens et les maux.Le sage n'ignore donc point que les biens dont il jouit ne lui appartiennent pas toujours. Comment rpondre, en effet, que tel accident ne nous arrivera pas? Maisil n'est personne qui ne puisse dire Tant que j'aurai le souffle, je ne ferai pas cette chose-l, je ne mentirai pas, je ne commettrai ni injustice, ni fraude, ni violence. Et voil le plus ferme appui de la tranquillit de l'me. Non, ni une riche maison, ni l'abondance des biens, ni la distinction de la naissance, ni l'tendue du pouvoir, ni le talent de l'loquence ne rpand sur la vie autant de srnit que la puret d'une conscience exempte de remords. J'aime et j'admire, s'crie, en terminant~, l'heureux sage avec une pieuse effusion, le mot de Diogne. Un tranger se trouvant de passage Lacdmone se prparait avec ferveur la clbration d'une fte Eh quoi lui dit Diogne, pour l'homme de bien, tous les jours ne sont-ils pas des jours de fte ? Oui, certes, et de bien beaux, pour peu qu'il coute la raison. Cemonde est le lemple le plus saint et le plus digne de la majest de Dieu l'homme y est introduit, sa naissance, pour y contempler, non des statues immobiles, ouvrage de la main humaine, mais les uvres de l'intelligence divine, images sen1. Dela Tt'anquittttul'me, 20. de 15 2. Ibid., 0. 2

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

sibles, comme dit Platon, des substances invisibles, et qui portent en elles les principes du mouvementet de 1:)vie je veux dire le soleil, la lune, les toiles, les fleuves dont les eaux courantes se renouvellent sans cesse, la terre qui fournit aux plantes et aux animaux leur nourriture. La grande et suprme initiation ces mystres, c'est la vie. Avec quelle joie paisible ne devons-nous pas clbrer cette initiation! La foule attend les ftes de Saturne, de Bacchus et de Minerve, pour s'amuser du jeu des histrions et des danseurs qu'elle paye, et nous assistons ces reprsentations av.c recueillement et biensance personne ne pleure aux jeux Pythiens, personne ne s'enivre aux Saturnales. Et ces ftes de tous les jours que Dieu lui-mme conduit pour nous, ce grand mystre auquel il nous convie, on en souille, on en dshonore la clbration par des lamentations et des plaintes On se plat entendre les sons de la musique et le chant des oiseaux; on aime voir les animaux s'baudir dans la plaine; au contraire, les cris et les rugissements des btes froces nous inspirent de l'horreur. Et quand on voit sa propre vie sombre, dsole, en proie aux passions, aux misres, aux inquitudes qui l'usent et la dvorent, on ne cherche pas rtablir en soi le calme et le repos. Ah si nous savions couter les fortifiantes exhortations des philosophes, elles nous rendraient le prsent lger, le pass agrable, et elles nous'a conduiraient l'avenir avec la douce et riante esprance. Quel mauvais levain pourrait-il subsister dans un cur ainsi purifi? S'il est vrai, comme l'a dit

LACtTE.

i.SU

un philosophe chrtien', qu'on se procure la paix soi-mme en rglant ses penses et ses passions, et que, par cette paix intrieure, on contribue beaucoup la paix de la socit dans laquelle on vit, d'un homme en possession de cette tranquiHit aimable, que n'est-on pas en droit d'attendre pour lui comme pour ceux qui l'entourent? Ce qui tait surtout le prix de la sagesse prconise par Plutarque, c'est qu'il n'est personne qui ne puisse arriver l'acqurir. Il a commenc par l'tablir la tranquillit de l'me n'est pas attache un certain genre de vie elle ne tient pas davantage au changement de vie elle n'est point le privilge de telle situation de fortune. Chacun en porte en soi les conditions~, et ces conditions, l'ingnieux moraliste nous donne tous les moyens de les raliser. Cer'ains exemples excepts, qu'il emprunte au Stocisme et quil'entranent5, partout son langage est simple. Sur un seul point de doctrine', il outre-passe, non les maximes traditionnelles de l'Acadmie~, mais les ternets principes de celte sagesse humaine dont il est d'ordinaire un si exact interprte c'est dans le passage o, bien discrtement, il est vrai, il semble justifier le suicide.
Nous l'me jet l'avons tait, chez dit, le sujet les Stociens comme de la Tranquillit un du genre de sunotamment", le type

d'cole.

On citait

le trait

1. Nicole, Des Moyens de Mnm'n~t' paix avec les /iontm<'s, 4 traite, partie I, eh. i. 2. De la Tranquillit de l'me, 2. 3, 4. 5. tbid., 6, 17. H combat d'ailleurs, dans ce Trait mme ( <2). les doctrines des Stociens. 4. Ibid., 17. o. Cicron, Des /)e' 6. Diogne Laerce, tX, 20. to;t-s, 1, 51.

<co

DE EXPOSITION LA MORALE PLUTARQUE. DE

de Musonius, qui malheureusement a pri. Celui de Snque est le seul que le temps n'ait point mutit. Antrieur de quelques annes celui de Plutarque, il appelle naturellement la comparaison La situation de Plutarque et de Snque n'est pas tout l'ait la mme. Celle o est plac Snque est plus difficile. Les deux directeurs rpondent une consultation. Maisl'ami de Plutarque, Paccius, est en bonne sant de corps et d'esprit il ne demande qu'un sujet de rflexion, et Plutarquelui envoie de Chrone les notes qu'il a recueillies pour lui-mme, d'aprs les observations qu'il a pu faire autour de lui*. Serenns, au con~r.)ire, le client de Snque, a l'intelligence malade. Stocien nophyte, soudainement pass de l'obscurit de la vie de province l'clat de la vie de Rome, les dsirs les plus opposs se disputent son coeur. II regrette la rusticit du foyer de son pre, et la table somptueuse des grands lui fait peur; il est prt se jeter dans le courant des affaires publiques, et la crainte d'une disgrce le retient; s'il s'essaye crire, c'est avec la rsolution de rester fidle la simplicit de son sujet, et il se laisse entraner l'emphase; il veut et ne veut pas; il souffre enfin, non d'un mal particulier, mais d'un malaise gnral qu'il ne saurait dtermineret qui lui rend la vie chargea Snque lui dfinit son ~at. Le mal qui le tourmente, c'est l'ennui', l'ennui que Lucrce avait dcrit en si beaux vers, cent ans avant Snque Plutar1. <Exstat iis,quipostSenecam ex scripsere, potissimum (Rnhkopf, chiliberdeTranquillitateanimi, contendatur. dignusqui de <. dutfa~ deSi'M~M~.)DelaTranquilliti me, 2. ~tmen< 5. !bid.,1. 4. Ibid.,2. <t Fastidiopitessevita, et c

LACIT.

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et dix-neuf sicles avant que le roman moderne l'et dcouvert, comme une maladie spciale notre temps. Produit malsain des civilisations avances, fruit de l'oisivet maladive et de ce dsenchantement de toute chose qu'engendrent la dsoccupation politique et le luxe corrupteur des grandes cits, l'ennui nous transporte bien loin des passions de la petite ville et de l'agitation concentre des intrts dont elle vit. Mais c'est le mrite du moraliste d'approprier ses conseils ceux pour lesquels, comme dit Montaigne, il prche. Nous ne bornerons donc pas Snque d'avoir pris pour point de dpart de ses observations sur la tranquiltit de l'me le mal contre lequel on lui demandait un remde. On sait d'ailleurs quelle hauteur de considrations, quel clat d'loquence il arrive. Plutarque n'a rien de comparable. M~'isvo.o te dfaut du thme 'e Snque s'est propos. L'ennui n'est qu'une des maladies multiples qui dconcertent l'me et comme, en tendant les limites de son sujet, Snque s'attache ne pas perdre de vue le malade qui s'est remis ses soins, il en rsulte que, tour tour, le ton de ses prceptes s'abaisse ou s'lve outre mesure. De l des incon squences choquantes. C'est, par exemple, un excellent remde contre l'ennui que l'action approprie aux forces et applique un objet utilel; mais si l'action ne peut nuire la tranquillit de l'me, est-ce dire qu'elle la cre infailliblement? Ce sont, sans deliciarumquousque ipsemundus et subitillud rabidorum n eadem ?
1. De la tranquillit de l'me, 5 6.

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EXPOSITION DE LA MOKAf.E DE PLUTARQUE.

doute, les moyens les plus propres procurer la tranquillit de l'me, que la modration en toute chose, le mpris de la mort, une amiti fidle, l'habitude de se tenir prt tous les coups de la fortune, de ne s'obstiner rien qu' la vertu, de fuir la curiosit': mais sont-ce des remdes assurs contre l'ennui? Bien plus, ce que l'loquent directeur annonce Serenus comme un remde son mal, c'est quelque chcse de grand, de sublime, quelque chose qui le rapproche de Dieu~; et son dernier mot, ou peu s'en faut, c'est qu'il n'est pas interdit au sage de demander certaines distractions l'ivresse'. On aime penser avec Juste Lipse que le temps a boulevers l'ordre du Trait. Mais on ne peut imputer qu' l'auteur les sophismes de sa rhtorique. Est-il bien digne d'un philosophe, par exempte, d'engager son disciple rire sans piti des vices de l'humanit*? A l'excellent conseil de n'avoir des livres que pour les lire, pourquoi ajouter l'interdiction absolue de possder une bibliothque, et reprocher aux Ptolmes la plus utile de leurs institutions"? Aprs les pages magnifiques o il trace le rle public du philosophe, dont le silence mme est une leon, qu'tait-il besoin de cette pompeuse phrasologie sur l'attitude de Socrate devant les trente tyrans~? Trop souvent Snque enfle ainsi son vol pour s'lancer jusqu'aux temples sereins dont parle le pote. Combien est plus sre la [nain discrte du sage qui nous y conduit i'amilirc1. Dela Tranquillit l'me, , 11,14, 7,S,12.'2. Quod de 9 etsummunst,Deoque vicinum.Ibid.,2. dcideras, e magnum 3. Ibid.,15. 4. Ibid.,15. 5. Ibid., . 6. Ibid., . 9 5

LACtT.

4M

ment et par une route praticable tous, non sans porter parfois, comme il le faut, nos regards vers le ciel! C'est cette lvation tempre et cette incontestable justesse de sens pratique qui donnent tous les traits de morale sociale de Plutarque une si aimable autorit. Observateur attentif, clair, piquant, des murs et des passions de la petite ville, le mrite du sage de Chrone est de bien dcrire ce qu'il observe. et d'opposer aux travers et aux vices dont il connat le principe des remdes dont il sait les effets. Si, dans les sujets d'cole, il se conforme la tradition, il ne s'y asservit point. Moinsloquent que Snque, il est plus sincre. Il chappe la banalit du lieu commun, soit par le caractre personnel de ses remarques, soit par l'exacte application qu'il en fait au milieu auquel il appartient; et, en passant de la vie sociale la vie politique de la cit, de la petite ville au municipe, nous allons le voir atteindre, par la fermet mue de son langage, la vritable originalit.

LE MUNICIPE. Les provinces sous la Rpublique.L'empire; bienfait de la ~a/.f Les traits politiques de Plutarque. De la meilleure romaine. forme de gouvernement. De l'exil. La politique active de i'h;vie municipale dans les provinces ratf'nementdf tarque.-La Antonins.-Du patriotisme de Plutarque. Ce qu'it exige du ma-De l'esprit de la conqute romaine. L admigistrat municipal. nistration impriate les Csars, les Antonins. Centralisation dissolvante ses dangers.

C'est une opinion justement accrdite que ies t5

t9t

EXPOS!T)0'< DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

provinces salurent avec bonheur l'tablissement de l'Empire*. Aprs ce que nous savons des exactions des magistrats de la Rpublique~, comment les peuples n'auraient-ils pas attendu d'un pouvoir nouveau un meilleur gouvernement? Lecri d'esprance s'leva surtout de l'Orient, et c'est la langue grecque qui semble avoir servi de principal organe ces protestations de soumissionconfiante5. Il tait naturel qu'il en ft ainsi. On sait par Plutarque lui-mme* quel degr d'oppression l'Asie avait t rduite sous l'treinte concerte des gouverneurs et des publicains; et quand on calcule, d'aprs Cicron, ce que la malheureuse province avait pay d'impts ordinaires ou extraordinaires, depuis que Pompe, fermant ses ports aux flottes des pirates, les avait ouverts l'invasion des compagnies de chevaliers, a on se demande, avec lui, ce qu'on doit le plus admirer de ses misres sans gales ou de son inpuisable fcondit. La Grce n'avait pas t plus pargne. Plus riche en monuments et en uvres d'art qu'en ressources naturelles, elle tait tout la fois trop amollie et trop fire pour se faire une opu1. (tKequeprovinciseiUumrerumstatumabnuebant, senasuspecto o etavaritiam agistratuspoputique imperiobcertamina potentium m iuvatido auxilio, usevi, turtuum, legum q ambitu, postremo pecunia babantur !). (Tacite, Annales, Cf.J. Lipse.Pem<<M<<H!e/io~M<o:~ la dcadence chute de et dela Mtana', IV. h.\'m Gibbon, iiv. c del'Empire Tableau /'Em~!?'e de romain )'om<HAmde Thierry, les Bmpe?'eMt's t. Histoire desRomains,V, Zeller, romattM; Duruy, contre Pison pour et re~Hes; Discours chap.LVII. 2. Cicron, F~cf-Ms,jC.<'M)'M~nK<M~etj!.eM!'es deCilicie;Tite-Live, XXXIX, Nuits 42 Salluste, Catilina, 1'2 Aulu-Gelle, attiques, 3. 10, X, 3. Josphe. Jud.,XIV, ad Ca!Mm, x,22-25; hilon, P 21, Antiq. Legat. ~Etfus deKoMe. 22,59.40,Appien, prface, Hist., 7 Aristide, loge 4. Plutarque, deLucullus, Vie 20.

LA CITE.

105

lence l'usage de ses vainqueurs. N'en pouvant rien tirer par le commerce ou presque rien, on la pillait. il serait injuste d'admettre, sans examen, les tmoignages que nous a laisss l'antiquit sur les extorsions des publicains. L'imagination des historiens et l'loquence des orateurs ont videmment exagr la gravit des faits. Heureusement pour l'humanit, les Verrs ont toujours t .des exceptions. Mais il est des dsordres passs dans les murs dont aucun contrle ne peut attnuer le caractre. On frmit en lisant dans la vie de Sylla les horreurs du siged'Athnes, bien innocente pourtant des historiens latins en tmoignent eux-mmes' du crime qu'on lui imputait les trsors ravis et pills; les bois sacrs saccags et coups; la ville mise sac. Cependant ces violences d'un jour ne semblent rien ct du systme de rapine organis par Pison dans ,son gouvernement de la Macdoine". Mme en faisant comme il convient la part de l'entraincment oratoire dans le tableau que Cicronnous trace des trois annes d'abus de pouvoir de cet mule de Verrs, les faits qui ressortent de son plaidoyer attestent suffisamment les effroyables exactions dont la Grce entire avait t la victime; et si les gouverneurs n'avaient pas tous la rapacit de Pison, il est clair qu'ils ne se piquaient pour la plupart d'aucun scrupule de douceur ni de probit. A ces misres d'une administration oppressive -i.Velleius Paterculus,. II. 23.2. Viede Sylla, 2,14. /sf., 1 3. Cicron, Pison, 4 57.40. Confrs 3

196

EXPOSITION DE LA MORALE DE PHJTAnQUE.

taient venues se joindre les calamits de la guerre civile; et de toutes les rgions de la Grce, nulle peut-tre n'avait eu plus en souffrir que la Botic'. Occupe simultanment ou tour tour par les partis contraires, la Botie avait t ranonne jusqu' l'puisement. A la veille d'Actium, quand les prtendants l'Empire renouvelrent aux rois, nations et villes, depuis les bords de l'Euphrate jusqu' l'Adriatique, l'ordre de subvenir aux besoins de leurs armes, elle n'avait plus ni hommes, ni argent, ni btes de somme. Le bisai'eut de Plutarque racontait qu'il avait vu ses concitoyens contraints, sous le fouet, de porter chacun une charge de bl au camp d'Antoine*.Ils allaient faire un second voyage, quand arriva la nouvelle qu'Octave tait vainqueur. Aussitt les commissaires et les soldats d'Antoine prirent la fuite, et les habitants de Chrone, s'tant entendus, gardrent le bl qu'ils portaient. Ils en taient rduits se partager leur bien comme un butin! A la pense de ces humiliations et de ces souffrances le cur de Plutarque se serre. La paix est, ses yeux, le premier des biens Le spectacle des luttes auxquelles l'tude du pass le ramne tient, pour ainsi dire, l'effroi de la guerre perptuellement veill dans son me. Venant rencontrer sous sa plume un souvenir des massacres de Prneste Prions les dieux, s'crie-t-11,qu'ils nous prser1. Vie Sylla, 6 18.-2. Vie de 1 68. la d'Antoine, 5.De Tran-' de 9 des 52 quillit l'me, Prceptes politiques, Dela Cessation 26, oracles, 28.Cf.pictte, DMK'Wahon.s, !II, 13.

LACtT.

)H7

ventde ces temps malheureux et nous en donnent de meilleurs'!)) Ces temps meilleurs taient venus. Si, pour la socit romaine. l'Empire marque l'anantissement de la vie publique et des liberts, pour les provinces il est incontestable qu' ne considrer que leur condition matrielle, l'administration impriale ouvrit une re rparatrice d'ordre et de prosprit. Grce a la rvolution monarchique accomplie par Auguste, les liens de l'organisation administrative s'pient reforms, les lois tombes en dsutude avaient t remises en vigueur et fortifies. Officiellementpartages en provinces de l'Empereur et en provinces du Snat, mais, par le fait, runies toutes sous la tutelle plus ou moins immdiate du prince, les provinces taient devenues l'objet d'une active surveillance. Le rle des gouverneurs avait t rduit une fonction salarie~; celui des fermiers de l'impt, a une charge svrement contrle*. En mme temps, les formes d'une justice plus attentive avaient mis fin aux abus de pouvoir. D'une part, le droit d'appel au prince et au snat avait t reconnu~; de l'autre, 1. Prceptes de Vie Vie 19. politiques, Cf.Vie Csar, d'Antoine, de Vie Sylla. 2. Sutone, ~Kjfu~ 24,3ti Dion. UI. de in L Marias, LX. LXXt, Tacite, 25 ~Hna~. III, 33et 34.IV,2U. IV, i5: 51 X i Sat.,Vfl!.27etsuiv. 3. Strabon, 51 Pline, ptr.,tV,9;Juvenai. 3. Cassius. 12,14, 15,n. t8. 52: LV, LU!. XVII, dernier;Dion Mt 4 28 LVIII, 25;Sutone, ~Myus<7 Tacite, I. 2, .4;<Ma/es, 76.Cf. des LaBoulaye, surlesloiscriminelles /{oMM:t!4U5KauEssai p. l de/'<mt7tM<)'sdet, Des c/tan'yen!en<s danstoutesesparties oprs tionde~'j~7HJ9!?'~ sous ?'e<~f? rO/Mat~ le deD/OC/C~~H et deC~-S~t et de~Mfs t. I. p. 10etsuiv.4. Dion, jM/!e' ~MCc&s~e:t?'s~!M~M'f: t5 LVtI, LV,27 Tacite, m L!!t, 52 Annales, IV,15 Sutone, 7fLI. ~-r.Cf. Latouiaye. uv. o cit,p. 405.5. Dion. 19; Hi 35; in HX,8. Sutone, A't~ 17 Tacite, Annales, 4. XfU,

t98

EXPOSmON DE LA 5[ORALE DE PLUTARQUE.

le droit d'accusation avait t maintenu et encourag. Tibre voulait qu'on coutt les allis et il examinait lui-mme leurs plaintes'; aujourd'hui, (lisait-on sous son rgne, les provinces sont venges~. Nron avait tabli pour les affaires des provinciaux un tour de faveur. Jamais, crivait-on au temps de Domitien, les gouverneurs n'ont t plus modrs, plus justess. Tmoignagecaractristique, les provinces qui, dans la premire organisation de l'Empire, formaient la part du snat, la Grce notamment et la Macdoine, avaient demand passer au nombre des provinces csariennes Les Csars, en effet, tenaient honneur d'exercer leur patronage. Le prcepteur et les serviteurs de l'un des fils d'Auguste ayant profit de la maladie du jeune prince, en Gaule, pour s'enrichir par de coupables concussions, Auguste les avait fait jeter l'eau, une pierre au cou". Au moyen d'un systme de relais de poste rgulirement organis, Rome avait t mise en rapport avec les provinces les plus lointaines; mais, non content des informations qui lui arrivaient de tous les points de l'Empire, le vainqueur d'Actium s'tait fait un devoir de promenerles bienfaits de sa paix dansle monde entier~; )) sauf l'Afrique et la Sardaigne, il n'tait pas de province qu'il n'et visite, et son fils Caius avait re1. Tacite, Anizales, 13. 2. Velleius IV, Paterc~us, ist., ,Ht). H U 8. Cf.tM. 3. Sutone,n Dont:<:<:)t., 4. Tacite, in):a~, I. i / in "8; Cf.V,6. Sutone, ~:M< 67.Cf.3. 5. Id., in August., Cf.Pline, ptres, , t4. 121,122. 6. Aberat inordinandi 49. X terrarum praMenorbi circumferens AsiaiOrientisquerebtisCsesar, P H,92,iOt).Cf.Sutone, tiapacissusebona. ~(Yelleius aterculus, m ~M~:M< 47. 26,

LACHE.

199

nouvel, sous ses auspices, ce: vigilantes tournes. Touslesans, Tibre avait annonc et prpar un grand voyage c'est a Lyon que Caligulatait entr en pos1 session de son troisime consulat*; j\ron avait visit Alexandrie et sjourn en Grce~.Pour les candidats l'empire*, c'tait, en quelque sorte, une rgle de commencer leur apprentissage de la vie publique en intercdant devant le snat pour les habitants de la province. Galbai Othon~Yitellius~, Vespasien~,s'taient distingus en Afrique et en Espagne par une quit exemplaire. Cette sollicitude ne pouvait demeurer strile pour !e bonheur des provinces. Chemin faisant, Auguste avait rtabli dans les temples tes ornements qu'Antoine en avait dtourns~, et libralement rpandu dans tout l'Empire les deniers de l'Etat pour encourager l'accroissement de la population, ranimer le commerce, soulager les villes obres, rebtir les villes dtruites' C'tait un des ~ouds de Tibre qu'aucune charge nouvelle ne portt l'effroi dans les provinces, et que les anciennes charges ne fussent pas aggraves par la cupidit des magistrats". Pour ne pas laisser aux gouverneurs le temps de prendre pied, Auguste, suivant la poliin 1. Tarite. 17. Annales, 47 IV,4. 2. Sutone, Caligul., [. 2 3. )d.. in ~<-o; 19 4. Id.,in Tiber.. in C'<aM<5.Cf.Ta8; in cite,~t));ta~, I,58. 5. Tacite, istoires, 49.Ct. Sutone, X H [, 3. Galba7.9. 6. Sutone, Othon., 7. Id., in ~<-M., Cf. in 5. Tacite. in Histoires, I!.97.8.Sutone, ~MM'at:9. Strabon, 12.Sut., n Ca~ 3. Cf.le Testameut i XIII,.50; Dion. XLVIII, l V Egger, E.~cme)t des~/M<ot':e)!s f/e/a a)!c/e)M ~t!t're; ft'i~Me 10. Tacite, ttNa<M, 7 1~, [)!e e!u <~ !'ey);e ~ 4 d'/iMyus/f. S26. p. //i's< 15; Velteius Patercutus, Ilist., II, 126, C Sua~ne, in Aug., ~6, 47, t3; Ve))eiusPatercutus, H,126,Cf.f.Su'tjne,in. 46,47,
~8; in ~f~as., 17. 11. Tacite, Annales, IV, 6.

200

EXPOSITIONDE LA MORALE DE PLUTARQUE.

tique de Csar, ne les avait jamais laisss dans la mme charge plus de deux ans'. Par un systme contraire, mais inspir du mme esprit de bienveillance, Tibre les avait presque indnniment maintenus dans les mmes emplois2. A son avnement, Nron avait diminu pour les pays d'outre-mcr les frais de transport de vin et de bl, protge les contribuables contre les tentations des emprunts usuraires, supprim certaines taxes illgales, aboli l'impt du quarantime et du cinquantime; et, si le snat n'et arrt ses emportements de gnrosit, il aurait, du mme coup, aboli toutes les redevances et fait au genre humain le plus magnifique des prsents~. EnfinRome avait ouvert ses portes, et le snat ses rangs la province. Claudeavait prodigu le droit de cit et fait entrer les Gauloisdans la curie Vespasien avait agrg au snat les plus honorables citoyens de tous les pays5. Le snat, tte de l'Empire, est compos, disait Tacite des illustrations de toue tes les provinces. Lesvieux Romains n taient presque jaloux
Que dans cette de la paix romaine trop de faits l'attestent mconnatre. prosprit couvrt pour renaissante encore qu'il des bien soit lois des la majest misres,

La multiplicit

de le possible n'est pas tou-

t. Dion, XLIII, 25. -2. Tacite. /t~M~ I, 80: Uion. LVH!. 23. Cf. De Tiberio ;?K~'a'<ot'e, p. 76. 3. Tacite, .4nDuruy, Thse latine. XIII. 50, 5t Sutone, in M*0)! X. Cf. Montesquieu. Esprit nal., des lois, liv. XIII, cb. xtx. 4. Tacite, /i)tn< XI, 2~; Dion Cassius, LX, 17; ~nque, ~poco/At/H/osf. 5; Cf. Des Bienfaits, VI, 19 5. Sutone, in l'espasian., 9. 6. Caput imperii et decora Colimus externos et omnium provinciarum. !)/i<!na/. )H. 55.7. adutamur, N dit Thrasas dans le snat (Tacite. ~it~M, XV, 2t 9t suiv.).

LA CITE. un signe de jours recommandait Cicron mmes fttire que prvaloir ceux leur efficacit. son frre Les principes sont Quintus

201 que les

travaille vainement qu'Agricola sa province'; dans et l'on trouverait les Verrines, page plus de l'administration que nous la fait une triste-

difficilement, ment loquente

dans

procurateurs l'historien natre de la uomination plaidons-nous, avocat en celles n'avoir qu'on

que l'expos telle de la Jude, Josphe, romaine disait,

des con-

dvou Pour

pourtant quelles le si

la cause provinces

sous des et

Vespasien, n'aimerait-on

dialogue

Orateurs, d'tre facile

fougueux ce n'est pour pas mieux La venL'arbi-

geance traire rgnait dure Trop condamn posait".

pas elle-mme

opprime? se plaindre n'tait dans

que ni

veng"? ni sre.

la pnalit comme dans la procdu moins, on tait acquitt souvent, ou par le snat certains suivant empereurs le crdit dont on dispas n avaient-ils

Enfin,

1. Vie d'Agricola, 19. 20. Cf. 15, u, Ct.JuYnat, .Sa~'M, VHI, 88 et suivants. 2, Josphe, Guerre des Juifs, I), 14 ~M<o!rc. des 54, 58, 71 IV, 7. J:t!/<, 1. 20; Il. 1. Cf. Tacite, Annales, II, 43 25. 46. 7~: VI. 52. 40; XII, 58: XIV, 18. 58 XV, 19; XVf, 1; ~M're. t, 2; H, 57 IH. 25. 50 IV, 14; .4gricola, 9. 13, 19; ~is<. natur., XXXVH. H Dine. Lettres, )!. tl X. 2!), 38 Pline, Pangyrique de Trajan, 29; Sutone, in TYtef., tt, 37. 52. C2;m Caligul., 58; in Neron, 37 in Galba. 3; Snque, Des Bienfaits, I, Vie d'Apollonius de 9 IV, 55: Pausanias, VU, 't7; Phitostrate, 36: Plutarque, De l'exil, 12; Prceptes politiques, Tyane, Y, 14, 12: De <tntOM)' fraternel, 11 D'' l'Amour des richesses, 7, etc. 3. Tacite, Dialogue des Orateurs, 41. Cf. StJean. vangile, XI, 47. 4. Tacite, Annales, n, 29, 50, 5i, 48; Tacite, Annales, Y, 10.1, 18, 23, 66. 68. 96, 70; IV, 28, 5). 42; X)!, 22; XVf. M; If, 10, 17. 48.50. 62; XVI, 1 l, 24 Sutone, inC/au<<14,25; inC<55; Dion Cassius. LVIII, 5; LIX, 19. Cf. Laboulaye, ouvrage cit, p. 459 5. Tacite. Annales. XIII, 23, 52 XIV, 28 Sutone, in 445. 2. Othon.,

202

EXPOSITION DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

donn l'exemple des extorsions ? En arrivant l'Empire, on avait besoin de la soumission du monde; on n'avait pas encore subi la fascination de la toute-puissance promesses intresses ou sincres, on s'engageait tout'. Quelques annes s'taient peine coules, qu'on inventait des impfs on vendait la justice', on pillait les temples'.
la persistance des abus, malgr malgr la prcarit des destins y porter rglements la somme de bien remde, produite par l'administration tait et le sentiment relle, impriale qui Toutefois, domine de l're dans le monde est romain celui de au premier sicle chrtienne de de la l'apaisement, sont pas seulement les faveurs ce de leur l'adulation, pas surde sont re-

scurit, des de les

historiens la cour

la gratitude. Ce ne ou moins plus gagns par impriale qui en tmoignent' eux-mmes. ils tombent du Si dans parfois moins, ne l'excs dans

peuples connaissance leur

reconnaissance, Tandis t

d'adresse. tout avait

que Caligula, pleur par la plbe

se trompait tandis que Nron de Rome, hors

). Sutone, in Claud., 7. <f Catiguta secundam existimationem circa initia imperii omnibus lenociniis colligente. Tacite (//t~<w<M. I, 78), parlant de quelques faveurs faites aux provinces par Othon. ajoute concessions faites plutt pour btouir que pour durer: Ostentui ma'2.Snetone. in Caligul 40; in~Yeron., 32; in pis quam mansura. tMpHSMt! 16, 24: in Galba, 12: in Domitian., 12: Tacite, Annales, IJ). 40; IV, 45 Histoires, Il, 84; Juvnal, Satires, Vf! 87 et suiv. 3. Sutone, in )~jtKM:<M., 16 Nec candidatis quidem honores reisve, tam innoxiis quam nocentibus, absolutiones venditare cunctatus est. Cf. in Tito, 7. 4. Tacite, .~Ma<& XV. 45. 5. Appien, Prface, 7; Cf. J. Lipse, De m~)it7u6f!)M)-oma)io, iiv. IV, ch. XII.

205 LACtTE. Rome, ils n'avaient laiss l'un et l'autre qu'un souvenir de terreur'; et c'tait le rtablissement de la paix aprs les guerres civiles d'Oilion, de Galba e) de Vitellius. qui avait valu Vespasien les mmes hommages qu au vainqueur d'Actium2. Soumettezvous Rome, criait Josphe ses compatriotes Dieu est pour elle. Sans le secours de Dieu, et-elle vaincu l'univers, et tant de peuples belliqueux eussent-ils subi son joug? Dieu, portant ~'empire de nation en nation, est maintenant en Italie3. Et les nations semblaient accepter avec joie ce jugement de Dieu. Elles obissaient en silence, aussi dociles que les cordes de la lyre sous le doigt de l'artiste, dit un rhteur presque contemporain de Plutarquc. Les villes taient sans garnison une cohorte, un escadron suffisait la garde d'une province une simple lettre gouvernait le monde' La paix romaine subsistait d'elle-mme et sans le secours des armes, par l'acquiescement universel5.
Mais sentiment cet acquiescement de reconnaissante nous un fournit tait-il absolu? dont Dans Plutarce quitude la sincre de Le

lui-mme que faut-il voir et de

sentiment

expression, satisfaction entire de paix a l'admila

abandon? complet tel que les Csars romaine,

bienfait

l'appliquaient

t. Tacite, ~M~. 52. I, 78; IV, 37, 55, 56; Sutone, in ~!M< 2. Plutarque, du Bavardage, 7 du m Claud., t. 57. b9, 98 Flatteur et de l'Ami, 19; </MDe/aM de la justice <t'<)!c, 22, ffc'fc~tes politiques, 14. Cf. Tacite, llist., I1, 8 Suctone, in JVet-on. 40. 3. Josphe. G:-e)-~</MjM:/s, VII, 4; Cf. Id., ibid., V, 9; Il, 16'. V, Ut. 8. 4. Aristide. loge de Rome. Cf. Velleius Paterculus. ~/i~ 5. Josphe, Guerre des Juifs, H, iO. U. 1U7.

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EXPOSITION DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

nistration des provinces, suffisait-il au patriotisme clair d'un bon citoyen, sujet soumis et fidle de l'Empire, mais rest bon citoyen? C'est ici que les Traits de Plutarque nous apportent sur l'tat des provinces de prcieuses lumires. Dans les uvres qu'il a consacres ce qu'il n'est pas excessif d'appeler sa morale politique on peut faire deux pnrts celle des dissertations abstraites, des thses d'cole, et celle des conseils pratiques, des directions appropries aux besoins de son temps. H ne nous reste de ses leons thoriques que les opuscules qui ont pour titre De la Monarchie. de la Dmocratie et de Oh'yarc/M'e'; Un philosophe doit surtout converseravec les princes; .1 un prince ignorant f/el'Exil. Encore qnelques-uns de ces ouvrages sont-ils incomplets. Cependant les fragments qui subsistent permettent d'tablir suffisamment la doctrine du sage de Chrone. Quelle tait donc aux yeux de Plutarque la meilleure forme de gouvernement? Qu'il y ait une forme de gouvernement excellente entre toutes, c'est un point qu'il met tout d'abord hors de doute. Comme il est pour les particuliers des genres de vie diffrents, dit-il, de mme il existe pour le gouvernement, qui est comme la vie des peuples, des formes diverses, et il importe de connatre celle qui vaut le mieux, afin que l'homme d'Etat lui donne la prfrence, ou, s'il ne peut suivre cette prfrence, qu'il choisisse entre les i. De Monarchie,l'Oligarchie Dmocratie, la de etdela 1.

LA CITE.

~or.

autres formes celle qui approche le plus de la meilr. leure~. Or Plutarque distingue trois sortes de gouvernement le monarchique, l'oligarchique et le dmocratique, qu'il dfinit, sa manire, par des exemples tirs de l'histoire. Les Perses ont adopt la monarchie absolue, dit-il, les Spartiates, l'oligarchie aristocratique, les Athniens, la dmocratie pure", a Aprs cette dfinition, on s'attendrait le voirattacher sa prdilection personnelle la forme rpublicaine, oligarchique ou dmocratique. La rpublique tait reste, dans la grande cole stocienne, le systme idal de gouvernement. Les vieux Romains, Thrasas, Ueividius, Husticus, Hrennius Sncion, n'ignoraient pas que l'tendue de l'Empire, non moins que l'tat moral de la socit romaine, n'en comportait pas le rtablissement; mais c'tait une chimre qu'ils se plaisaient entretenir dans leurs patriotiques spculations. H semble que, nourrie aux mmes sources, l'imagination de Plutarque dt se bercer des mmes rves. Tel!es ne sont pas ses conclusions. D'abord, l'tude de l'histoire lui a montr que toutes les termes de gouvernement ont leurs abus la monarchie dgnre en tyrannie, l'oligarchie en despotisme, la dmocratie en licence; excs qui sont galement loigns de la raison3. L'exprience lui a fait reconnatre aussi qu'il en est des gouvernements l comme des instruments de musique, et que tout dpend de la main qui les manie. Un sage administrateur maniera habilement l'oligarchie lacdmo[)elaMonarchie, i. etc., 2. Ibid.,3. 5. Ibid..

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

nienne, et saura vivre dans un parfait accord avec ceux de ses concitoyens qui lui sont gaux en pouvoir et en dignit il s'accommodera de mme Ja dmocratie, malgr la varit des ressorts qui font mouvoir cette sorte de gouvernement'. Toutefois il est, son gr, une forme suprieure toutes les autres. Si on lui donnait le choix, comme un musicien entre les divers instruments, laissant les pineltes, les sambuces, les psaltrions, pour s'en tenir la lyre et la harpe, il ne balancerait pas opter pour la monarchie, parce que seule elle permet l'accord entre le pouvoir et la vertu. Dans tous les autres systmes de gouvernement, l'autorit qui commande est elle-mme commande, et fe magistrat est toujours plus ou moins le serviteur de ceux dont il tient le pouvoir; il n'y a que le monarque qui ne dpende que de lui-mme". On l'a reconnu, et Plutarque le dclare d'ailleurs, cette doctrine est celle de Platon. C'est galement de Platon que Plutarque tire les arguments sur lesquels il tablit le; raisons de son choix. On connat l'admirable thorie de Platon. Mla reprend et se l'approprie sa faon. Qui est-ce qui commandera au; prince? dit-il. La loi; la loi qui rgne sur les mortels et sur les immortels non une de ces lois qu'on crit dans des livres ou qu'on grave sur le bois, mais la loi inne, la loi qui vit au fond de la conscience de l'homme, la raison. Un d~s oificiers du roi de Perse tait charg de lui dire chaque matin Prince, levezvous et vaquez aux affaires dont Msoromasdevous 1. De Monarc)ue 4. 2. Ibid.,4. h etc.,

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a confi le soin. Tout prince doit ainsi entretenir au dedans de lui le moniteur secret qui lui trace ou qui lui rappelle son devoir'. Mais qui clairera cette raison souveraine? Ici devanant, pour ainsi dire, l'ide de la monarchie ralise par Louis XIV, Plutarque rpond C'est Dieu. Dieu a mis dans le ciel le soleil et la lune, comme des reprsentations brillantes de sa divinit. Tel est, sur la terre, le prince. Dieu s'irrite contre les rois qui osent imiter son tonnerre ou ses rayons mais ceux qui se proposent d'imiter sa vertu et qui s'efforcent de reproduire, dans leur conduite, son esprit de bienveillance et d'amour pour les hommes, ceux-l, il se plat augmenter leur puissance, les admettre au partage de sa raison; il en fait ses reprsentants parmi les peuples Bossuet, Bourdaloue, Massillon, ont-ils conu de la royaut de droit divin un idal plus lev? Le rapprochement peut tre poursuivi dans le dtail du dveloppement, sans trop de dsavantage pour Plutarque. Les vertus qui, ses yeux, constituent, en quelque sorte, le pouvoir monarchique digne de ce nom, sont la justice, l'activit, la modration. Ce n'est pas de l'injustice ni de l'indolence qu'il redoute les plus graves dangers, c'est de l'emportement des passions~. L est le danger, parce que l est la partie vulnrable dans le cur du prince. Les simples particuliers, quand la folie est jointe en eux la faiblesse, ne peuvent causer de grands maux; il n'en est pas de mme de ceux chez lesi. Aunprincegnorant, 2. Ibid., . 3. 5 i 3. Ibid.,4,5.

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quels la puissance seconde les passions. Quel plus grand pril que d'tre expos vouloir ce qu'on ne doit pas faire, lorsqu'on peut faire tout ce qu'on veut' Il faut que, chez le prince, la raison ait acquis assez de force pour contenir la passion il faut que le prince imite le soleil qui, parvenu sa plus grande lvation, se meut avec tenteur*. Cette majestueuse image ne semble-t-elle pas comme approprie l'emblme de Louis XIV,et l'expression ne paratrait-elle pas heureuse dans la bouche de Bossuet, cherchant prvenir par ses conseils les excs qui prcipitrent le grand roi? O la similitude des points de vue achve de se marquer, c'est dans la direction que Plutarque s'efforce d'imprimer aux dpositaires de l'autorit monarchique. En effet, si la participation cette lumire d'en haut est le privilge de ceux qui sont investis du pouvoir, ceux qui ont reu la conscration du pouvoir ne se rendent pas toujours dignes de la participation la raison divine. La plupart des princes imitent ces statuaires maladroits qui croient que leurs personnages paraissent plus grands, lorsqu'ils ont donn leurs jambes une ouverture dmesure ils se figurent que la majest consiste dans la hauteur de la taille, dans la rudesse de la voix, dans l'isolement. Non, ce n'est point l que rside l'autorit. L'autorit consiste dans la vertu. Il faut qu'un niveau soit ferme et droit, pour donner aux corps auxquels on l'applique sa rectitude. Ainsi faut-il qu'un prince commence par rgner sur lui-mme, 6. t. Aunprince ignorant, 2 Ibid., . ?

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pour qu'il puisse servir de modle o ses sujets. S'il ne sait pas se conduire, comment saura-t-il conduire les autresl? Or cette rgle que l'vque chrtien tirera de la religion, c'est la philosophie que le moraliste paen l'emprunte. Nous avons dj remarqu que Plutarque ne craint pas de comparer le philosophe au prtre, et qu'il donne l'avantage au premier le prtre, dit-il, ne fait qu'implorerles bienfaits des dieux par ses prires, tandis que le philosophe inspire au prince les vertus qui font le bonheur des nations~. Mais plus il lve le caractre du philosophe, plus il accrot ses obligations. Ce devoir qu'il lui prescrit de prter assistance tous ceux qui rclament son appui, il en fait, l'gard du prince, une sorte de ministre. Aprs avoir tabli qu'il est ncessaire que le prince soit clair, il pose en principe avec la mme rigueur qu'il est ncessaire que le philosophe converse avec le prince plus qu'avec tout le monde, pour l'clairer. Ce n'est pas assez qu'il se prte donner les conseils qu'on lui demande il doit aller les offrir et les faire accepter. La tche certes est dlicate. D'abord, on court le risque d'tre trait d'ambitieux par la foule qui ne juge que d'aprs les apparences. Maisil serait peu digne de cder un tel prjug. Comprendrait-on que Pantius et dit Scipion Si vous tiez un simple particulier qui, vous drobant au tumulte des a i. surtout veclesprinces, converse t. Il fautque le philosophe Ibid.,4. 14

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

villes. voulussiez vivre ignore dans un coin pour y rsoudre des syllogismes et plir sur les livres, je me donnerais vous mais vous tes le fils de Paul Emite qui a deux fois exerc le consultat, et le petitfils de Scipion l'Africain, le vainqueur d'Annibal: je ne veux point vous entretenir', Plus grave est la difficult venant de ceux auxquels le conseil doit s'adresser. Les habitants de Cyrene demandaient Platon de leur tracer un plan de rpublique. Platon refusa, en disant qu'il n'tait point facile de leur faire des lois dans l'tat de prosprit o ils vivaient. C'est pour la mme raison qu'il est si malais de faire entendre des conseils aux princes. Il n'est ni agrable ni commode d'obliger les gens (;ui ne veulent pas qu'on les oblige. Mais, est-il besoin de le dire? Plutarque n'est pas homme user de viotence et nous le retrouvons ici avec toutes les ressources de son talent de direction si souple et si ingnieux. Il autorise, bien plus, il invite le philosophe chercher le moment propice, la disposition favorable, faciles aa~MS et iKo/a fandi /eH:pora. C'est l'opportunit du conseil qui le plus souvent en fait la va!eur o elle ne la fait pas, elle la double. Point de discours oiseux, ni de sermons. Un mot bien pinc suffit c'est ainsi que l'on sme; plus tardia moisson lvera. Leconseil est-il repouss? Qu'on s'loigne pour revenir2. Plutarque prvient le philosophe contre tous les dboires. Quels que soient les empchements qu'il rencontre, il ne veut point 1. H&utquele philosophe converse surtout vectesprinces, a 5~ 2. -2.tMd.rl,

LACtTE.

an

qu'ii se laisse rebuter. Il t'anime cette grande uvre par le sentiment du devoir, il y intresse sa gloire. Les arguments jaillissent de source, et comme toujours, sous la forme de comparaisons. Un luthier ne travaillerait-il pas une lyre avec plus de plaisir, s'il savait qu'elle ft destine un musicien qui dut. au son de cet instrument, lever les murailles d'une ville, comme autrefois Amphion btit celle des Thi.'es, ou apaiser une sdition, comme Thals lit a Lacdmonc? Un charron fabriquerait-il une chairue d'aussi bon cur que les tablettes qu'un Selon lui aurait demandes pour graver ses lois? Quels doivent donc tre les sentiments d'un philosophe qui peut se dire que le prince qu'il claire travaillera au bien de tout un peuple, eu rendant la justice, en dictant des lois, en chtiant les mchants, en comblant les bons de ses faveurs. L:t philosophe qui corrige les murs d'un prince, qui dirige ses penses vers ce qui est sage, utile et grand, tient en quelque sorte une cole publique de philoso phie'.)) C'est dans un autre sentiment, sans doute, et ex cherchant leur appui hors de l'ordre des vrits purement humaines, que les prlats chrtiens pntreront plus tard la cour des empereurs et des rois. Mais le caractre de leur action ne sura ni {.'lus grave ni plus sens. Ces portes du palais des princes que la religion, sous la grande figure des Chrysostome, des Ambroise, des Flavien. devait se 1. A un princeignorant, Il fautquee philosophe l converse 1 surtout vec princes, a les 2.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE l'LUTARQUE.

faire ouvrir avec tant d'autorit, la philosophie avait commenc les franchir. Le trait de l'exil nous fait descendre de ces sphres leves et nous ramne dans l'cole. L'exil n'tait pas cependant une de ces peines qui ne vcussent plus que dans l'imagination des rhteurs. Tacite, au dbut de ses Histoires, le place au premier rang parmi les misres dont il doit drouler le tableau'. Plutarque avait vu lui-mme s'agiter, au sein de sa petite patrie, l'esprit de discorde qui avait tant de fois dcouronn les plus florissantes cits de la Grce et celui auquel est adress son trait en avait prouv dans Sardes les tristes effets Malheureusement, l'cole offrait, sur ce sujet, un thme de convention. Les maux de l'exil y taient groups sous trois chefs qui fournissaient la matire de trois rfutations. Partant de cette ide que l'exil n'est qu'un mal d'opinion, on en discutait l'inanit, comme changement de lieu, comme cause de pauvret et comme cause d'ignominie. C'est sur ce type qu'taient composs les traits de Musonius et de Snque~ Plutarque ne procde pas autrement qu'eux. Or il est difficilede l'entendre sans sourire rpter comme les autres, un malheureux banni de sa patrie Il n'y a point de pays distincts. Socratedisait qu'il tait citoyen du monde. Lalimite de notre patrie, c'est le ciel, qui, de toutes parts, nous environne. Qu'est-ceque ne plus rsider dans la ville de exiliis mare. 2. Del'Exil, . 3. 2 1. Ilistoires, plenum t,2 Helvie, Consolation 6. Snque,

LACtT.

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Sardes? Tous les Athniens n'habitent pas le bourg de Colytte, ni tous les Corinthiens le bois de Cranium. Entre les les o l'on envoie les coupables en exil, en est-il une seule qui ne soit plus tendue que le domaine de Scillunte o Xnophon passa si heureusement sa vieillesse?. L'exil, c'est l'affranchissement. La nature nous met au large et en pleine libert c'est nous qui nous chargeons de chanes et qui resserrons notre domaine; c'est nous qui, par un attachement aveugle au Cphise. l'Eurotas, au Taygte, nous rendons le reste de l'univers inhabitable' Quelle consolation pour un coeur atteint de ce noble mal qu'on appelle familirement le mal du pays Eh' qu'importe que le monde entier nous soit ouvert, si le seul point qui nous en est ferm est celui-l mme o notre cceur a plac le bonheur? qu'importe que nous puissions tre plus heureux l o nous sommes que l o nous voudrions tre ? La plus grande, la plus agrable des prisons n'est toujours qu'une prison la peine de l'exil est dans le sentiment mme de l'exil. L'exil partout est seul, a dit un penseur moderne dans une complainte pntre du souvenir des accents mlancoliques du pote Dorentin". Pour un exile, disait la sagesse antique, celle aux sources de laquelle Plutarque, d'ordiil n'est plus naire, aime si volontiers puiser, d'ami, plus de compagnon nd)e chose, hlas plus douloureuse que l'exil mme~. Ces chanes dont Plutarque voudrait persuader l'exi! qu'il se libre Pa)'o<fs 'un d 1 Del'Exil,5, 6, 10, 12 2. De Lamennais, .41. &'M<e<;ees. cro!/a)!f, 3. Thognis,

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE,

en mettant le pied sur un sol tranger sont les liens aims qui l'attachent au sol de la patrie. Quand Socrare, dans un clan de pense philosophique, se proclamait citoyen du monde, il habitait Athnes, qui l'avait, vu naitre. Qu'aurait pens de ses propres arguments le sage de Chrone, si on l'et arrach a la petite ville laquelle sa pit filiale l'attachait si troitement? Plutarque ne nous semble pas s'tre tir plus heureusement du point de l'ignominie. Ce n'est pas seulement quand on est exil, dit-il', qu'on a supporter les ordres des puissants la crainte des violences fait bien plus souvent courber la tte sous une domination injuste, au sein de la patrie, que hors de la patrie. Mais dans la patrie, pourrait-on lui rpondre, les affections dont on est entour sont au moins II n'y a que les sots, ajoute-t-il, une consolation. qui fassent honte un banni de son bannissement~. Maisles sots ne sont-ils pas partout les plus nombreux ? Enfin, parce que d'illustres exils ont trouv sur la terre trangre honneurs, crdit, puissance, est-ce une raison pour que les autres n'aient pas eu souffrir de l'abandon ou du ddain~?Qu'il vaille mieux d'ailleurs subir la violence que la faire, tre Thmistocle ,que Lobat, Timothe qu'Aristophon, Cicron que Clodius, cela est incontestable~; mais la bonne conscience, pour tre un lment ncessaire du bonheur, n'en est pas l'unique lment. Toute cette argumentation de Plutarque, qui repose sur un texte d'Euripide ingnieusement i. De 16. 1 l'Exil, S. Ibid., 7. 5. Ibid.,17. 4. Ibid.,15.

L CIT.

2~

commente', est d'une vivacit peu concluante, et i'lvation de sa proraison sur la condition de l'me transporte non de Sardes Athnes, ni de Corinthe Lemnos, mais du ciel, sa patrie vritable, sur h terre, ce sjour d'exil pour tous les hommes, ne suffit pas en racheter les faiblesses. Toutefois il n'est que juste de le reconnaitreb dcharge de Plutarque, si parfois la pente du lieu commun l'entraine, gnralement son bon sens le retient, ou du moins, lorsque la dclamation l'a un moment gar, il se remet vite en meilleure voie. Une des rgies essentielles des Consolations, c'tait pour le consolateur de tenir son propre cur ferm toute motion~. Si vous voulez que je pleure, disait le pote\ il faut pleurer vous-mme. Pour scher les larmes d'autrui, disait le philosophe', commencez par scher les vtres. D'autre part, les maitres du genre recommandaient de chercher des arguments dans la situation de celui qu'il s'agissait de consoler. 11faut savoir gr Plutarque de s'tre en partie affranchi de la premire rgle, et d'avoir habilement tir parti de la seconde. Le malheureux auquel il s'adresse jouissait, dans la peine dont il avait t frapp, de toutes les douceurs matrielles de la vie il glisse sur le point de la pauvret'. Une des Cyclades lui servant de retraite, il insiste sur les ressources que peut offrir le sjour des iles~. Mais 1 Det'Exit. 6. 2. Tusculanes, 51 34. 5. HoraM, 1 /t<'< tuf. 4. Del'Exil, I. 5. !bid.,5.Cf.Snque, quis'y ~of7:?u< en parlant e lui-mme, qu'iletcond bien longuement appesantit serve danssonexil nluxe u desnateur lielvie, !I,12). (Consolation S 11. 6. Ibid.,

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EXPOSITION DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

ce qu'il faut remarquer surtout, c'est qu'en maint endroit il rachte la banatit de ses conseils par la justesse du sentiment. En effet, n'est-ce pas vritablement le cur de l'homme qui parle, lorsque, fournissant, il est vrai, des arguments contre sa thse, il prateste, avec une fermet o l'on retrouve le fidle habitant de Chrone, qu'il n'est ni juste ni honnte de quitter volontairement sa patrie pour aller s'en faire une autre plus belle'? Je crois, ds lors, la sincrit comme la sagesse de son langage, lorsque, dans le dveloppement de la thse contraire, il cherche des motifs d'a)le;en:ent la peine de l'exil~ Je n'exerce plus de magistraturc, dites-vous Je n'ai plus de place au Snat, je ne prside plus les jeux publics; il est vrai. Mais dites-vous aussi je ne vis plus au milieu des partis, je ne me ruine plus en reprsentation; peu m'importe si celui qui est chu le gouvernement de la province est violent et despotique; je n'ai plus subir ces ordres insupportables payez l'impt, allez en dputation Rome, recevezle proconsul, remplis sez cette charge publique. Vous regrettez le sjour desvilles. Mais dans les villes les bavards et les curieux sont pier nos occupations les plus secrtes; les importuns nous arrachent de nos jardins et de nos maisons de plaisance, nous tranent de force sur la place publique et la cour. Dans une ile, il n'est personne qui nous sollicite, personne qui nous emprunte, qui nous rclame pour caution, qui nous oblige appuyer ses brigues. C'est par affectionque 1 Del'Exil. . Cf.3. 8 2. tbid.. .12. 8

LACHE.

~n

les meilleurs de nos amis et de nos parents viennent nous rendre visite; et tout le reste du temps est comme inviolable, pour celui qui veut mettre L'ile la plus favorise du ciel profit ce loisir' est-elle vraiment ainsi a l'abri de tous les ennuis? Le conseil est-il aussi efficace qu'il parait senti? Du moins faut-il convenir que le tableau de ces misres, que le moraliste rsume avec force, pouvait, en quelque mesure, adoucir par la rflexion l'amertume des privations de l'exil, sinon en amortir le premier et douloureux coup. Ongote mieux encore la simplicit du langage de Plutarquc, quand, ct de ces pages senses et naturelles, ou relit quelques-unes de celles queSnque a consacres au mme sujet, dans la Consolation il Ilelvie. Arrte par une accusation vraisemblablement injuste dans le cours de sa fortune, Snque a t relgue en Corse; depuis deux ans, il habite un rucher abrupt, sauvage, affreux, malsain; et il ne songe qu' consoler sa mre, accable, depuis sa naissance, par le malheur~, L'intention est excellente; mais pour relever le courage de sa mre, ce fils dvoue ne trouve rien de mieux que de dvelopper la thse de l'cole, ici par des mtaphores subtiles o l'me est compare au feu dont l'essence est le mouvement perptuel' l par une satire dclamatoire contre le luxe contemporain, ailleurs, enfin, par des tableaux emprunts l'histoire, etc. 11 te dclare tout d'abord avec une singulire ingnuit de rhteur Ce n'est pas dans son me, c'est 1 Del'Exil, 81t. 2. !bid..t. !bid..6.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

dans les monuments que les plus illustres gnies ont laisss sur la douleur, qu'il a cherch l'inspiration de sa Consolation. Ce qui le proccupe, (-est de trouver un langage tout neuf pour une infortune sans exemple' MJ'indique la comparaison. EHe ne peut porter que sur le dtail. Applique l'enscmbte, elle tournerait injustement contre Plutarque II n'y a point d'analogie entre les situations. C'est de luimme que parle Sneque, et dans ses derniers chapitres notamment il a l'loquence du cceur\ Quoi qu'il en soit, le trait de l'exil, on le voit, n'est pas sans intrt. 11 ajoute quelques traits la physionomie que nous nous efforons d'esquisser. H nous montre, une lois de plus, l'homme dans le rhteur, l'homme qui a t lev dans la tradition de l'cole, mais que la tradition n'enchaine point; et il claire de quelque lumire les murs politiques du temps. Mais bien autrement instructifs sont, mme dans leur ensemble incomplet, les traits sur la n<?!7leure forme de gouvernement et sur les rapports des philosophes avec les princes. Ces opuscules expliquent, autant qu'une telle erreur est explicable, la lgende accrdite par Suidas ils aident du moins faire comprendre que Plutarque ait pu paraitre capable de ce rle de prcepteur de Trajan que des imaginations complaisantes lui ont attribu. Je remercie les dieux, crivait Marc-Aurle, de m'avoir donn de bons aeuls, de bons parents, 1. Sneque, l'Exil, H. 2. Voir,sur les Consentions, De 9 Varits morales littraires. et PaulAthert.

LA CITE.

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une bonne sur, de bons matres'. Et chacun de ces naitres il faisait sa part de reconnaissance Diognte,qui lui avait inspir l'horreur des occupations futiles Rusticus, de qui il avait appris a reformer son caractre, a viter les voie: o l'auraient entran la rhtorique et la potique des sophistes, connatre les commentaires d'Epictte; Apollonius, qui il devait un vivant exemple de l'accord possible, dans le mme homme, de la fermet et de la douceur; Sextus, dont les conseils lui avaient donn le got de la bienveillance; Alexandre le grammairien, qui l'avait accoutum ne jamais reprendre personne qu'avec mnagement Maximus, qui lui avait montr comment on devient fnaitre de soi-mme tous ceux entin qui lui avaient enseign par leurs exemples, par leurs prceptes, par leur vie, faire son mtier d'empereur. Ce que Marc-AurIcrapporte ses matres, ses matres auraient pule rapporter Plutarque. Le sage de Chrone est l'un des premiers qui ait fait entendre le mle langage de la philosophie aux grands, en conviant les philosophes ne leur point mnager les vrits utiles. 11est le digne anctre des prcepteurs du plus grand des Antomns. Cependant, quel que soit l'attrait de ces conseils didactiques, on sent que le cur de Plutarque n'y est pas engag; ce ne sont que des sujets de mditation philosophique, et nous avons hte d'arriver ces uvres de direction vivante qui replacent le sage de Chroneau milieu de ses concitoyens.
1. Penses de Marc-Aurte, 1 17

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Comme peur toutes les questions qui sont la proccupation journalire de Plutarque, sa pense cet gard est rpandue dans ses divers ouvrages. Il en est peu o il ne fasse allusion aux devoirs qui s'imposent au citoyen. Maiscette pense est plus particulii;rement dveloppe dans les deux traits considerabtes qui ont pour titre le premier, P~c~es politiques; le second, Quelle part le vieillard doit pr~Hf/re l'administration des affaires publiques. Cesont donc ces deux traits que nous devons prendre pour fond de notre analyse, sauf y rattacher les observations parses qui se rapportent au mme sujet. Les Prceptes politiques sont adresss un jeune homme touch de l'ambition de servir sa ville natale. Ce cadre n'est pas une fiction; Plutarque n'a pas de ces artifices, et il lui permet tout d'abord de bien poser la question. Moncher Euphans, crit-il son client, il n'y a point d'illusion se faire. Pour l'homme qui se consacre aux affaires publiques, le temps n'est plus des guerres engager, des alliances conclure, des actions communes a soutenir, des grandes entreprises a former. Ce que vous avez a esprer de mieux pour signaler votre dbut, c'est d'instruire, devant les tribunaux, quelque affaire civile, de poursuivre les abus, de dfendre le faible. Vous pourrez encore surveiller l'adjudication de l'impt et l'intendance des ports et des marchs, ou remplir quelque emploi de police municipale. L'occasion s'offrira peuttre aussi de conduire avec une ville voisine ou avec un prince une de ces ngociations qui n< rapportent ni grand profit, ni grand honneur, mais

LICITE.

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qui sont bonnes entretenir des relations d'tat. La maturit ue l'ge venue, vous aurez le droit d'aspirer a une mission auprs de l'empereur et la magistrature suprme de votre pays. Mais quelque rang que vous soyez lev, ne l'oubliez pas, le temps n'est plus de vous dire comme Pricls, revtant la chlamyde Songes-y, Pricles. c'est a des hommes libres que tu commandes, c'est a des Grecs, des Athniens. Dites-vous bien, au contraire Tu commandes, mais tu es command; la ville que tu gouvernes est une ville sujette, une ville soumise aux lieutenants de l'Empereur. H vous faut donc prendre une chiamyde plus courte il vous faut, du degr o vous sigez, avoir l'il sur le tribunal du proconsul et ne pas perdre de vue les sandales qui sont au-dessus de votre couronne; il vous faut faire enfin comme les acteurs qui prennent l'attitude et reproduisent les mouvements de leur rle, mais qui ne se permettent aucun signe, aucun geste, aucun mot que n'ait, l'avance, prescrit le souffleur. Kous rions des enfants qui s'amusent chausser les souliers de leur pre et s'affubler de ses couronnes. Souvent aussi d'imprudents magistrats, exaltant aux yeux des peuples les hardiesses de leurs anctres, les lancent follement dans des entreprises qu'ils ne sauraient soutenir; et d'eux on ne rit pas. Aujourd'hui, ce n'est point par les siffletset les sarcasmes que les fautes s'expient: tmoin Pardalus; c'est par la hache moins que les coupables ne soient devenus si mprisables par leur faiblesse, qu'on ne daigne mme pas les frappera
1. Prceptes politiques, 10, 13, 17, 18, 32. Cf. Quelle part le vieil-

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EXf'OSmON DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Telletait l'humble carrire qui demeurait ouverte au dvouement du citoyen dans sa villenatale, lelendem::in de la mort de Domitien; tel est l'avenir dont Plutarque rentrant dans Chrone envisageait pour lui-mme, sans doute, l'horizon born, avec la modration du sage, mais non sans un sentiment de tristesse profonde et d'amer regret. Piutarque, en effet, est Grec de cur et d'me. Pour lui, le peuple de la Grce n'a pas cess d'tre le peuple chri des dieux' c'est un HeDne il en a l'orgueil, les prjugs, les antipathies de race". S'il revendique pour l'honneur des Grecs la gloire le plus grand homme qu'ait vu le d'Alexandre, la Macdoine n'en demeure pas moins, monder ses yeux, comme au temps de Miltiadeet de Thmistocle, un pays hors du sol privilgi de la Grce*. Pattisan de Dmosthne contre Philippe, d'Aratus contre Antigone, une victoire sur les Macdoniens prend aisment dans sa bouche comme dans celle du gnral vainqueur. le nom de sur de Murathon' Dansla partie commune il est un pays qu'il aime entre tous. Mais ce n'est pas d'un mesquin sentiment desaffaires ubliques, larddoitprendre l'administration ).S,19: p Du dans 12.Voir audet, 6 N ouvrage cit, Progrs lavertu, ; Del'Exil, p. 204.

2. De la MaUenit d'tft. Des Dlais de la justice divine, 22. rouote,12, 15, 20, 54 45; d'Isis et d'Osiris, 6t; des Dlais de la justice divine, 13, 22; de la Face qui parait dans la tune. 26; Prceptes de sant, 20; de l'Amour fraternel, 18; Consctation a Apo!lonius, 22; du Bavardage, 18; de la Manire d'entendre les potes. 10; Vie de Thmistocle, 8; Vie d'Alexandre, 35, 58: Questions romaines, 5, 6, 10, 11, 37, 44, 52. 67, 85. 84, 94, 104, 112, etc. 3. De la fortune et de la vertu d'Alexandre, 3. Cf. 8, 0, 11. 4. Vie Vie de Dmosthne, 18, 22. d'Aratus, 16. -5.

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de patriotisme local que cette passion s'inspire. Ce qui ['meut contre Hrodote en faveur de Thbes, c'est que l'historien des guerres Mdiques ait laiss planer sur la Botie le soupon d'une trahison. Ce qu'il exalte dans la gloire des Thbains, c'est que, devenus a leur tour les matres de la Grce, ils en ont sontenu le tle au dedans et au dehors, sur les champs de bataille et dans les ngociations, en dignes hritiers des vertus de Sparte dchue et d'Athnes dgnre. La Grce vaincue son tour, c'est, dans sa pense, un honneur gal, sinon suprieur toutes les victoires, d'avoir civilis ses matres et conquis ses conqurants. Pour lui la grandeur de Rome ne date que du jour o elle a t ciaire des lumires du gnie grec. Ceux-l seuls, parmi les Romains, lui paraissent avoir t vritablement grands, qui ont suivi et got tes leons d'Homre et de Platon~. Cesentiment de patriotisme n'apparat nulle part plus manifestement que dans les Parallles. Montaigne se picque, pour Plutarque, qu'entre aultres accusations Jean Bodin ait dict qu'il a bien assnrtv y de bonne tby les Romains aux Romains et les Grecs entre les Grecs, trais non les Romains aux Grecs tmoings Dmosthnes et Cicron, Caton et Aristide estimant qu'il a favoris fesGrers de leur avoir donn des compaignons si dispareils M et il entreprend de le garantir de ce reproche de prvarication et de fuuiset. II pense, au rebours de Bodin, que Cicron et le vieux Caton en doibvent de reste 1. Viede Caton'Ancien, Vie Marius, Vie Csar. 23; de 2; de 55; l de 5 de Vie Brutus, 21,40,51;Vie Ftamininus. 2. Essais. 2,4, U.52.

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EXf'OSITtOM DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

leurs compaignons que, si Plutarque les compare, il ne les guale pas pourtant; que pour avoir simplement prsent les Romains aux Grecs, il ne peult leur avoir faict injure, quelque disparit qui y puisse estre et qu'au surplus il ne les contrepoise pas entiers, mais qu'il apparie les pices et les circonstances l'une aprez l'aultre et les juge sparemment. A cette ingnieuse deffense de Montaigne on pourrait ajouter que, proccur avant tout d'une pense morale, Plutarque va chercher le sujet de ses parallles, non pas seulement chez les Romains et chez les Grecs, mais chez les Perses, partout o s'offre son souvenir quelque bel exemple de vertu. 11conviendrait aussi de distinguer entre les comparaisons qui suivent les Vies et les Vies mmes. S'il est vrai que, dans les comparaisons, l'quilibre n'est pas toujours irrprochable, dans les Vies, Plutarque se donne tout entier tour tour chacun de ses personnages; il raconte leur histoire, comme s'il ne devait s'ensuivre aucune comparaison. Juger les Vies d'aprs les parallles auxquels elles aboutissent, c'est juger le tableau d'aprs le cadre. Au reste, il suffit de rapprocher les Vies et les Traits, pour en reconnatre le commun esprit d'impartialit. Telle est l'quit naturelle de Plutarque l'gard de tous les grands hommes, quelle que soit leur origine, qu'il est bien peu de pages des Traits o l'histoire romaine. ne lui fournisse un contingent d'exemples presque aussi considrable que l'histoire grecque. Entre les uns et les autres, il ne fait pas de diffrence les meilleurs, a ses yeux, sont ceux qui justifient le mieux la leon qu'il veut en tirer. Nousnous

LA CITE.

225

associonsdonc sans peine la deffense de Montaigne et surtout nous ne saurions admettre, comm~ on a essay de l'tablir au dix-huitime sicle, que Plutarque ait compos ses Parallles dans l'intention systmatique d'abaisser les Romains l'avantage des Grecs'. Mais ce serait le justifier contrel'vidence, et mal espouser son honneur, notre sens, que de se refuser croire que l'ide de trouver dans les Parallles l'occasion de mettre les hommes illustres de la Grce en balance avecceux de Romeait t indiffrente son patriotisme. L'historien sans cit ni pays de Lucien n'est pas son idal. Il a, comme on l'a dit ingnieusement, la voile toujours tendue pour sa patrie, semper velificatur pa~rM?. Noble proccupation, aprs tout, qui rendrait l'erreur mme respectab!e. En effet, que Polybe, frapp de la grandeur lentement envahissante de Rome et de la dcadence prcipite de la Grce, analyse avec sang-froid les causes de ces rvolutions contraires, et dmontre par quelle conduite le peuple vainqueur de Corinthe et de Cartha~e a soumis l'univers entier ses lois; que Denys d'Hahcarnasse expose avec l'insensibilit de l'antiquaire la prminence des institutions romaines sur les institutions grecques on ne peut qu'admirer la gravit de ces rne\ions et apprcier l'utilit de ces recherches. Mais n'aimprait-o'! pas mieux que ces tmoignages ports contre la ldel'Acadmie inscriptions belles-lettres, des et d7241. Mmoires et ~uiv..lS5 suiv.Discours et del'abb Sallier. t 1725,. Vf,p. 52 dtendPlutarque aussicontrecette accusation, Cf.Treuth, ui q 84. pag.
t5

226

EXPOSITION DE LA MOttALE DE PHJTAHQU.

gret', les fautes~, la folie5 des Grecs, eussent trouv d'autres interprtes que des enfants de la Grce? Que pouvez-vousprtendre, semble dire incessamment Polybe ses concitoyens, contre une nation qui nous surpasse bien moins encore par l'invincible supriorit de ses armes que par la force incomparable de son caractre et de ses lois? Reconnaissezla lgitime matresse du monde et ne vous appliquez qu' mriter le bonheur qu'elle vous assure~. Sans doute le temps o Polybe crivait ne comportait pas d'autres conseils et ce n'est pas sans raison que Bossuet prise si haut le sens politique de l'historien philosophe". Maisest-cetout fait un honneur pour lui qu'on ait donn son'livre le titre d'Histoire des Romains' ? Ne pouvait-il prsenter les mmes vrits avec plus de mnagement pour ses compatriotes ? A pntrer dans l'me des deux crivains, n'est-on pas tent de se ranger du ct de Plutarque contre Bossuet exaltant le commensal des Scipion au dtriment du sage de Chrone?N'ya-t-il p:.s quelque chose de touchant dans l'honnte pense du moraliste passionn pour ses Grecs, qui, non moins clairvoyant sur les misres prsentes de sa patrie, mais fidle aux souvenirs de sa grandeur passe, se plat relever sa gloire la hauteur d'une gloire rivale? 7. 1. Polybe, VI, 9; Histoires, 56.CLXXMII, XXVII, 2. Id., 3. Id.,ibid., L, . 4. Id.,ibid., f,11et 18. 3 ibid.,XXXV!1I1. X V 5. Bossuet,/h'sfo!t'ettM:!M)'sse,!U,Pausanias,\I)f.30. VI. 6. 7. Dansoute t cettesriede Vies, necrois qu'ily aitun je pas o deddainude vanit, o d'humiseulmotdeservilitudenatteric, o liationou de triomphe, Merivate, Histoire es Romains d (VU, p. 487).

t,C)T.

227

Ce patriotisme, aussi bien, n'a rien d'aveugle. Plutarque n'est ni un rveur, ni un frondeur. C'est en imagination qu'il se plat converser avec les hros de la Grce dans la rcatite, il vit avec les hommes de son temps. )1 partage, en thorie, sans doute, les prfrences de Platon pour la monarchie; au fond, la question est de celles sur lesquelles il s'en remet a la direction souveraine des dieux1 c'est dans ce son timent qu'il s'incline devant la monarchie; elle est pour lui une uvre providentielle. Vous avez prive la Grce de la libert qui lui avait t rendue, crivait avec. hauteur Apollonius de Tyane a Vcspasien, je ne suis plus des vtres~; et il se glorifiait d'avoir contribu au renversement de Kron'. comme il devait se vanter plus tard d'avoir conspire contre Domitien\ Plutarqu&.est trop sage et trop sincre, il connat trop bien son temps et son pays, pour concevoir l'ide d'un tel rle et en prendre les airs arrogants.De quelque gracieuse image que le souvenir de la libert de la Grce flatte sa pense, il n'oserait en appeler le retour. Contentons-nous, dit-H ses concitoyens, de ce que les matres nous laissent; nous ne gagnerions probablement pas a avoir davantage' En cela le plus modeste de ses contemporains n'est pas plus modeste que lui.
ici qu'il se distingue de ses contemce peu que laissent les maitres, il ne veut porains, soit qu'on n'en le perde, use pas, soit pas qu'on Mais, 1. Vie de Pompe. 75 Vie de Dmosthne, tO: de l'Exil, &; de la de Tya);e, t-'ortuno des Homams. I. 2. PhUostrate, ~i'c ~o</on!ux traduction Chassang,p.2~C-7.5. V~l; td.,ibtd..V.K).Ct.U. 4. Id., ibid., VII. Ci. VIII, 7. 5. Prceptes politiques, 52 et c'est

228

EXPOSmON DE LA MORALE DE PLUTAP.QUE.

qu'on en msuse. H n'apprcie pas moins qu'Aristide', pictute~ et Dion Chrysostome~,la libert de pouvoir, t'abri de la paix, aller et venir, travailler ou se reposer, parler ou se tuire. Mais il n'entend pas, comme pictte, que les devoirs de l'homme absorbent ceux du citoyen; la libert de philosopher ne lui tient pas lieu, comme Dion, de toutes les autres liberts. Du rgne incontest de la paix romaine il attend quelque chose de plus. 11souffre de l'abaissement moral de son pays\ Si la grande vie politique est devenue impossible, il veut du moins que chacun travaille conserver et fortifier les franchises de la vie municipale. Cevu tait-il ralisable?
Dans sait ia savante degr qui hirarchie tait class tablie par le snat, on quel le m'unicipe. Suprieur avoir ses magistrats, mais de la

la colonie, qui n'tait

s'imposaient que le rejeton5, la pleine de ses coutumes tout avait

pouvait les lois

seulement sait et

dont elle mtropole le municipe ne conservait pas il jouisdirection de ses affaires, et de ses lois". le produit cet ordre Pouvoir excutif de l'lection. institu par la

dhbratif,

~Empire

y tait maintenu

1. loge de Rome, passim. 2. Entretiens d'Arrien, III, t5. 5. Dion Chrysostome, MscoM)- 80. 4. De la Cessation des oractes, 8. Voir Volkmann, 2e partie, chap. v;5. Aulu-Gelle, Nuits ~M.. XVI, t5. Non enim. suis radicibus nituntur (cofomae), sed ex civitate quasi propagatse sunt, et jura institutaque omnia populi 6. Romani, non sui arbitrii habent. n Municipes, qui ea conditione cives Romani fuissent, ut semper rempubticam a populo Ro mano separatam haberentx (Festus, voc. ~MHi'etpMi. eLegibussuis suo jurs utentes, muneris tantum cum populo Romano hnnorarii participes, a 'quo munere capessendo appeitati videntur, nullis atiis

t.ACH. Rpublique, une restes Plutarque ches part /a<. et les magistratures municipales carrire. Cette carrire avait ses nous les fait dans doit connatre le Trait prendre o aux dans

2':3 taient rgles. ses Prla de

et poM~Mfs que le vieillard

il examine o//a!rM

Or. s'en rapporter aux apparences, la vie municipale n'avait rien perdu de son activit passionne. Pour arriver aux honneurs, pour gagner le suffrage de ses concitoyens, il n'tait point de sacrifice qui part trop grand. On construisait ou l'on rparait, grands frais, des monuments publics, on dotait la cit d'une bibliothque, d'une horloge, d'un tablissement de bains, d'un aqueduc, d'une cole, d'un temple; on prodiguait les distributions, les ftes et les jeux* les plus riches s'y ruinaient~. Ce n'tait pas seulement les charges que l'on se disputait~; les moindres privilges excitaient les ambitions exemption d'impts, prsance, place rserve au thtre, buste, portrait, inscription*. Maisquel tait, au fond, l'objet de ces comptitions ardentes?
Rome tait, en ralit, le point de mire unique ou

necessitatibus, neque ulla populi Romani lege adstricti, quum nunqnam populus eorum fundus factus est. (Aulu-Gelte, ihid.) t. Plutarque. Prceptes politiques, 5, 30, 31. Cf. le recueil des Gruter, 354, 404, 444, 484, 496; ~reni. 780, Inscrtptiuns latines <t72. 599t. 4034, 405t, etc., et les inscriptions de Pompi. Cf. Pline, 2. Plutarque, ae ~<t'<;s, IV, 1 V, 7 VI, 2; \U. 8; tX, 59 X, 24. 5. Sur les ~'L~MM.7; ft'ecep<espo/:<M<'s, 50. 5t; de l'Exil, 12. intrigues des lections municipate. voit' Tertullien, de Pf/'ft/~M~a, 12 de Pallio. 8. Voir aussi un substantiel et piquant article de M. Boissier sur Pompi et la vie des provinces dans l'Empire romain (Rev. des Deux ~0):<<M. 1" avril 18HO). 4. Boeckh. hise)'<<!om grecques, 1625, 2282, 22<!5, 2529, 2332, 2335, 2547, 2450, 285t,

230

EXPOSITION DE L.\ MORALE DE PLUTAttQU)!.

le but suprme. On ne prtendait aux honneurs de la cit que pour s'en faire un marchepied'. On se serait cru dshonor, Chrone, pour avoir pris ferme la leve de l'impt~, si ce n'et t le moyen d'allcr, dans les antichambres des grands, disputer un cheval, un collier, des hochets, ou la cour, mendier de grasses intendances~. On rpudiait tesnomsdesesancts; on se parait de noms latins~ des mots nouveaux taient forgs pour exprimer ces nouveaux sentiments; on se faisait appeler ami de Csar, comme autrefois on tait appel ami dePhi!ippe;etces dnominations, jadis note infamante des tratres, taient devenues des marques envies de distinction~ Trahis ou humiHs par leurs magistrats, les simples particuliers en taient rduits porter leurs affaires au tribunal du prince". Les villes. dsintresses de leurs affaires, se dsistaient de leurs privilges ou renonaient leurs drotls. Autrefois les colonies demandaient tre tcvcs au rang de municipes aujourd'hui les mu7. nicipes aspiraient devenir des colonies C Kcit. & 2812,2953.34-24. /)Mef. Bof..n'3). f.E. Egger, ~'mo!')-M de <f/tM<0:')'<' C< philologie, des Honneurs <t!C!Cn;!e U; C/<M publics /M/t<M'e)M, 75:Voy. tomeV. t,vn. p, Duruy, cfiap.
't. Prceptes politiques, 26 39. Cf. Tacite, Annales, XV,20;Piine. 2. De t'Usure. 4. 3. Prceptes politiques. 'i8, ~t<M, X, 5C. 't9; de la Tranquillit de t'mp, iO, 11. i3; Si le tice sut'tit rendre malheureux, 1 Comment on peut se louer soi-mme. )9; de la Hauvaise honte, 15; de H;xi[. 12; du Progrs dans la vertu, 6, etc. 4. Philostrate, Vie ~ipoHoH:!M de Tyane, IV, 5, p. I43-H4: traduction Chassant. Cf. /.eMt'es. 55, 71, 72. 5. BMckh. Cor/)M 6. Prceptes !,t. ~-a.ca~m. 357, 358, 2108'. 2)24 2464, 2975. 7. Aulu-Gelle, Nuits nM~;' XVI, )5. Cf. Span)tHifn. politiques, 19. (M'M t'omanus. 15.

LACiTE.

231

C'est ce discrdit des vertus municipales que l'iutarque entreprend de porter retnde. Embrassant dans ses deux Traits le dveloppement complet de la vie du magistrat, il examine suc. cessivement, d'une part, comment il doit pralablement tudier le caractre de ceux qu'il est appel gouverner, et travailler se corriger lui-mme de ~cs dfauts, en vue de la foole clair\oyante presque toujours et rarement indulgente'; comment, le moment venu, il peut entrer dans la carrire, soit en s'y lanant de prime saut, soit en y paraissant d'abord sous les auspices d'un maitre prouve quels services il lui est permis de rendre ses amis\ quelle conduite modeste et conciliante il doit tenir l'gard de ses ennemis*; suivant quelle rgle il doit se prter tous les emplois et s'aider de tous les appuis"; comment enfin il doit traiter le peuple sans complaisance, mais sans rudesse, en cherchant le relever, ses propres yeux, par des rcompenses bien choisies et bien places". D'autre part, il indique avec prcision dans quelle mesure, parvenu la vieillesse, le magistrat peut, sans dtriment pour personne et l'avantage de tout le monde, prolonger presque indfiniment ses services quelles fonctions s'imposent son zle, quelle popularit doit lui tre chre, sur quelles bases il con\i';nt de l'tablira Le cadre est large, et Plutarque le remplit, avec son art accoutum, de traits ingnieux et de conseils appli1 1. Prcepte!, 3. pohtiqucs, 4. 2. Ibid., 0 12. 3.Ibid.,15. C. 14. 4. tbid., 5 17. 5. Ibid.,~4 GO. Quelle te 1 part des vieillard prendre i'admintstratiunattaires doi: 17. publiques,8 7. ttjid., 8 27. 1

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EXPOStTtON DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

cables tontes les situations politiques. Mais,dans l'ensemble de ces rcgtes de conduite gnrale, ce qui le domine, c'est la proccupation des dfaillances de ses concitoyens. Au milieu des entraineinents qui perdaient les magistrats des petites cits, il voyait chaque jour disparatre de la vie politique les principes de dsintressement, de dignit, de sage indpendance et de dvouement, sans lesquels c'en tait fait. ses yeux, des derniers restes d'une libert qui lui tait chre. O tait le pril, il se porte, et avec une franchise de sentiment remarquable. Si ce n'est pas l'amour du bien public qui vous poussevers l'administration, dit-il, retirez-vous; vous n'tes point digne d'y entrer; il ne faut apporter aux affaires ni cupidit, ni amour des honneurs. Il y a des temples o il n'est permis d'entrer qu'aprs avoir dpos l'or qu'on porte sur soi. La tribune publique aussi est un autel sacr. S'y prsenter avec la passion de l'argent est un sacrilge. Tout homme qui s'enrichit dans l'administration de son pays n'est pas moins coupable que celui qui vulciait les objets du culte ou qui pillerait les tombeaux'. Plus honorable que la cupidit, sans doute, l'amour immodr des honneurs ne lui parat pas, en ralit, une passion moins dangereuse pour le bonheur de la cit. Que le magistrat qui se voue aux intttsde ses concitoyens en espre quelque rcompense, rien n'est plus naturel; Plulurque connat la nature humaine il se garde bien de lui de1. Prceptes 26. politiques,

LACiT.

253

une vertu trop haute Mais on ne doit ni provoquer cette rcompense, ni la chercher dans de fastueux insignes, peinture, buste ou statue, encore inoins dans les distinctions obtenues d'un maitre altier; car ce sont l ses yeux, des honneurs dshonorants. Un dcret, un titre, une branche d'olivier comme celle qu Epimnide reut lorsqu'il eut tels sont les seul? tmoipurifi la ville d'Athnes gnages que peut lgitimement ambitionner l'homme qui combat dans l'arne de l'administration publique, comme dans les jeux sacrs, non pour de l'argent, mais pour la couronne. Les honneurs doivent tre, en un mot. non le salaire, mais la et le prix le plus gtomarque du service rendu rieux auquel puisse aspirer l'homme d'Etat, c'est la confiance de ses concitoyens~. A ce dsintressement doit s'allier chez le magistrat le souci de sa dignit. Plutarque interdit au magistrat les moyens de popularit qui abaissent celui qui en use, non moins que ceux il l'gard desquels on les pratique. Il ne souffre aucune des largesses faites au peuple piur flatter sa paresse et sa sensualit. Il consent qu'un magistrat soit libral, lorsque sa fortune lui permet de l'tre; il encouc'est i'hoftrage mme, il stimule cette gnrosit neur du bon citoyen d'enrichir la cit qui l'a :'ppel la diriger. Mais il exige que toutes les tibralits soient appliques un objet d'une utilit louable'. )j se dfie de toutes les sductions, mme des sducmander 1. t't'cccptes 2?a d jtohtiques, 2'J.Ct.DeFutilitdes ennemis, t. 2. Ibid.,30,51.Ct 24.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

tions de la parole'. 11 admet que le magistrat ne monte )a tribune que prpar~, et il rappelle que l'ricls lui-mme ne s'exposait jamais parler en public, sans avoir mdit ce qu'il avait dire et sans demander aux' dieux qu'il ne lui chappt aucun mot tranger son sujet; mais il ne veut pour le magistrat ni d'one loquence pompeuse comme celle d'phore, de Thopompe et d'Anaximnc, ni d'une loquence hrisse d'cnthymmes ou charge de priodes alignes au compas comme celle des sophistes, ni mme d'une toqucnce sentant l'huile comme celle de Dmosthne~. Un langage nature), sincre, paternel, cherchant sa force dans la justesse de la pense, anim par l'emploi discret des traits d'histoire et des comparaisons, toujours conforme aux convenances, ce qui n'exclut d'ailleurs ni la vivacit ni le mordant dans les rparties et les rpliques voil, dans sa pense, le seul moyend'autorit qui honore, dans la conduite d'une cit, et le magistrat qui l'emploie et la cit qui s'y soumet'. Plutarque se flattait-ilde la pense de voir renatre l'loquence politique? Sa confiancedans la puissance de la parote, au sein de ces petites cits en proie toutes les brigues, n'est pas sans navet. Onne peut disconvenir du moins que le sentiment qui inspire ses conseils est profondment honnte, ni mconnaitre quelte noble Ide il se fait de la dignit du ma( gistrat. Et quand il arrive dterminer la mesure d( l'indpendance dont il lui fait un devoir, cette honntet mue l'lve jusqu' l'loquence.
t. Prceptes potit~ues. 4. ibid.. 6 9. 5. 2. tbid., 8. 5. Ibid., 6.

LACIT.

255

L'tude de l'histoire lui a ds longtemps appris quel danger il y a pour les peuples vaincus n~ jamais rpondre non'. Mais les dieux ont prononc sur le sort du monde. Soumis la domination des Humains, Plutarque se rsigne et dtourne ses concitoyens de toute pense de rbellion. 11le dit, il le rpte. Ceux qui s'entendent :~u gouvernement des nbeiHes affirment que la ruche o le bournonnement est le plus fort est celle qui donne ie meilleur essaim; tout au contraire, le magistrat a qui Dieu a conu le soin d'essaims politiques doit. regarder comme heureux entre tous celui qui est le plus paisible. Prvenir les sditions est le chef-d'uvre de la science politique. Un incendie est si vite allum il suffit d'une lampe qu'on nglige d'teindre, de quelques brins de paille qu'on laisse brler 2! Il a toujours prsent l'esprit le sortd'Edcpse~, deSardes\ de Pcrgame, de Rhodes, des Thessaliens si svrement punis de leurs dissensions et de leurs vellits de rvolte". Il recommande aussi au magistrat d'carter de l'esprit du peuple tous les souvenirs qui, comme ceux de Marathon, de l'Eurymdon. de Plates, pourraient enfler ses penses et lui inspirer un vain orgueil. Abandonnons, dit-il, l'loge de ces exploits aux exercises des sophistes! Il est tant d'autres exemptes des Grecs d'autrefois qu'on peut utilement rappeler aux Grecs d'aujourd'hui, pour fermer et corriger leurs murs! Tels le dcret rendu pur les Athniens aprs l'expulsion des trente ty1.Dela Mauvaise 2. Prceptes 53.Cf. honte. politiques. De 3. Del'Amour 17. 4. Prceptes )'Amour)raterne),d7. fraternel, 52. 3. fbid..t9. ~7, politiques,

LA t) EXPOSH10N MORALEPLUTAHQUE. DE rans, l'amende impose au pote Phrynicus pour sa tragdie de la Prise de ~e<, la fte de la reconstruction de Thbes par Cassandre, l'expiation du meurtre des Argiens, le sentiment de rserve qui arrta les Athniens, dans leur enqute au sujet de l'argent d'Harpalus, sur le seuil de la maison de deux nouveaux maris ce sont l les traits par lesquels il est possible d'imiter de glorieux anctres*. D'autre part, il ne craint pas d'engager tous ceux qui touchent aux affaires publiques se mnager ha' bilement, dans les puissances d'en haut, quelque protection qui devienne, au besoin, un appui pour la cit en dfaut. LesRomains sont ainsi faits qu'ils obligent trs volontiers leurs amis dans les affaires d'tat. Or quoi de plus honorable que de faire servir une grande amiti au bonheur de ses concitoyens? 9 Aprs la prise d'Alexandrie, Auguste entra dans la ville, tenant le phitosophe Areus par la main et ne parlant qu' lui seul parmi tous ceux de son escorte; et comme les Alexandrins, s'attendant tre traits avec la dernire rigueur, imploraient leur grce, le vainqueur annona qu'il pardonnait, par respect pour la mmoire d'Alexandre, et aussi par gard pour Areus, son ami Mais,ces rgles de prudence poses, Plutarque arrcte le magistrat sur la pente d'une condescendance qui dgnrerait en faiblesse. Ces amitis illustres qu'il conseille de rechercher, il entend qu'on ne les contracte qu' des conditions honorables et 236 1. Prceptes 17. politiques, X.Ibid.,18.CtDuCommerce que les philosophes doivent avec princes, avoir les t.

LACtTE.

237

justes; il veut qu'elles servent relever la cit. non t'abaisser~. Que !e magistrat maintienne parmi i ses concitoyens un esprit de soumission, c'est son premier devoir. Mais c'est son devoir aussi. ajoute-t-il en un langage virit, de ne pas s'entendre avec le prince pour les rduire davantage, de ne pas leur mettre la chane au cou, quand dj ils ont la jambe iie~. Les malades qui ont contracte l'habitilde de ne prendre un bain ou un repas que sur-ordonnance du mdecin en arrivent ne plus jouir mme de ce que la nature leur a laiss de sant airiM, ceux qui, pour le moindre dcret, la moindre rsolution, pour un dtail d'administration, font intervenir l'autorit du prince, le rendtnt d'abord plus matre d'eux qu'il ne le voudrait lui-mme puis ils font perdre au snat, au peuple, aux tribunaux, aux magistrats, la cit, ce qui lui reste de franchise, ou plutt ils lui enlvent toute indpendance, ils la rendent pusillanime, impuissante, ils achvent de l'effminer. de la mutiler; ils dshonorent la sujtion. L'honneur du magistrat est de terminer les affaires de la cit dans la cit, de gurir secrtement ses plaies, de s'exposer un chec, une disgrce mme, plutt que de risquer, pour le plus triste des succs, de livrer son pays la plus redoutable des oppressions. Que dis-je! ce n'est pas assez de ne t point soulever les temptes, il faut que le magistrat les prvienne ont-elles clat malgr lui, qu'il les contienne. Dansles heures de tourmente, il doit tre l'ancre de salut. Si, plus fort que sa prvoyanceetsa 1.Prceptes 18 potitiques, 1 Ibid., 9.

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EXPOSITIONDE LA MORALEDE PLUTARQUE.

volont, le mal vient se produire, loin de trembler alors sur son propre sort, de fuir ou d'accuser les autres pour se disculper, c'est lui de s'embarquer etd'aller dire, fut-il innocent Voici le coupable 1. Enfin, cet esprit de dsintressement et de dignit, ces sentiments de sage indpendance ne suffisentpas Plutarque, s'ils ne sont soutenus par un dvouement de toute la vie. picure disait Le sage ne prendra point part aux affaires publiques, a moins que quelque chose ne l'y contraigne. Le sage ne prendra point part aux affaires publiques, disait Znon, si quelque chose l'en empche. Et pour peu que le sage crt manquer d'autorit, de force ou de sant, ces excuses taient valables. Le sage avait mme le droit de ne se donner qu' une rpublique parfaite. Si bien qu'en ralit picuriens et Stociens, partis de principes opposs, aboutissaient au mme but nul, dans leur doctrine, n'tait oblig de s'intresser aux affaires de son pays'. Mieux inspir par son bon sens Plutarque veut que le bon citoyen apporte l'administration des affaires de la cit sa part de lumires et d'utiles exemples, jusqu'au dernier souffle. Par l il n'entend pas, sans doute, que le vieillard recherche la prsidence de toutes les assembles et de tous les tribunaux, sollicite toutes les ambassades et toutes les missions, en un mot, attire lui les honneurs et les charges, comme ces vieux ar1.Prceptes 19.Ct'.de l'Utilit es ennemis, d il, politiques, 2. Snque, /{~os Sage, Du du 32.Cf. 1. 3

LACtT.

253

hres qui puisent les sucs de la terre et qui emj'cclicnt les jeunes rejetons de crotre lenteur'. <Juand Buceph.de commena prendre de l'ge, dit-il, Alexandre montait sur d'autres chevaux, pour passer la revue des troupes et les ranger en hntaiUe; le mot de ralliement donn, il s'lanait sur Bucphule et courait avec lui l'ennemie Tel, dans sa vieillesse, l'homme d'Etat, mettant un frein son ambition, doit laisser les jeunes gens remplir les emplois de tous les jours, et ne descend<e dans l'arne que dans les conjonctures graves~ Mais ce rle aussi ferme que discret s'impose a son patriotisme. Plutarque y attache le vieillard par le sentiment de l'honneur* vit-on jamais une abeille, en vieillissant, devenir bourdon? Il l'y intresse par l'attrait des satisfactions les plus douces5: quel plus noble plaisir que de jouir du bien que l'on fait, en ne discontinuant pas d'en faire? Il l'y enchane enfin par les liens du devoir 6: la vieillesse, dit-il, insistant particulirement sur ce dernier point, apporte moins de dfaillance au corps que de vigueur l'esprit. Agamemnon avait assez d'un Ajax, et il demandait au ciel dix Nestor. A Rome, le service des vestales est divis en trois priodes la premire est consacre apprendre les fonctions, la seconde les exercer. la troisime les enseigner. Ainsi l'homme d'Etat qui a commencpar s'initier aux devoirs de dans 1. Contre Ctoies,32, du Bonheur la doctrine'Epicure, 53; d delaVie des cache, desContradictions stociens, 4; Pr4; 5, H: ~9; p etc.,1, 5, t).2. ceptes politiques, Quelle att le vieillard, 21.4. Prceptes l etc., Quelle le \ieiUard, 18.5. !b!d.,u part X H, politique~ 18. 5. Ibid.,1 8. 6. Ihid,8 17.Ct.2U. 7.

2M

EXPOSITION DE LA MOttALE DE PLUTARQUE.

l'administration, puis qui les a remplis, doit finir par y former ses successeurs. clairer les jeunes gens, aiguillonner et diriger leur ardeur', telle est l'occupation qui incombe au vieillard, sain de corps et d'esprit. Or cette occupation n'est pas l'uvre d'une fonction, le ministre d'un jour; c'est une uvre permanente, un ministre n vie. H ne suffit pas d'avoir dit la vrite! observ la justiee; il faut dire la vrit et observer la justice toujours. De mme, il ne suffit pas d'avoir servi son pays; il ne faut pas cesser de le servir*. S'il n'est pas vrai. comme le disait Denys, que la tyrannie soit un tombeau honorable, il est certain qu'il n'y a point de plus glorieux linceul que l'administration des affaires publiques pour un homme qui, dvou au bien de ses concitoyens, leur donne, jusqu' son dernier soupir. le double exemple d'obir et de commander sa mort met sa vie le sceau de l'honneur'. Plutarque se sent d'autant plus l'aise dans l'expression de ces conseils si pressants qu'il n'avait nas craindre, en les dveloppant, d'tre accus d'inconsquence. Le Trait dans lequel il examine quelle part le vieillard doit prendre l'administration des affaires publiques est adress un de ses amis, Euphans. Euphans avait, ce qu'il parat, song abdiquer ia prsidence de l'Aropage et l'intendance du conseil amphictyonique dont il tait investi. Parce que je remplis depuis plusieurs Pythiades le ministre de prtre d'Apollon, lui crivait-il avec une 1. Quelle levieillard, 24. 9. Ibid., 5. 2 etc., part 3.Cf.1. politiques, 3. Prceptes

LA'JTE.

241

certaine vivacit, me diriez-vous l'tutarque, vous avez otfert assez de sacrifices, assez conduit les processions et les churs de danse il est temps de dposer la couronne et de renoncer la direction de l'oracle' M' La seule pense qu'on pt songer a des intrts politiques l'ecarter de l'administration ou religieux de sa ville natale tait pour lui une offense. Mais ces conseils et ces exemples, eussent-ils convaincu ceux auxquels ils s'adressaient, n'auraient pas arrt les peuples sur la pente qui les entranait. Le mal avait des racines profondes. Il tenait l'esprit mme de l'administration impriale, disons mieux, l'esprit de la conqute romaine. L'empire de Rome, disait Cicron sous la rpublique, est moins une domination qu'une tutelle2. Et on se laisse volontiers sduire ce noble langage, quand on considre, dans son ensemble, le vaste concert de la Rpublique romaine. En effet, quel peuple a fait plus de conqutes et sem moins de ruines? Deux pays, le Samnium et l'Epire, trois villes, Numance, Corinthe, Carthage, avaient pay la peine de leur rsistance indomptable ou de leur Iiostilit acharne. Le reste du monde avait conserv, dans sa soumission, tous les dehors de l'indpendance. Point de contrainte, point de titre qui fit rougir les vaincus. Les rois'et les peuples taient des tributaires; les villes, des villes fdres, des villes allies, des villes libres. Leurs murs, leur langue, leur relit. Quelle le vieiUard, 17. 2. lUudpatrocinium orbis etc., part DesDetw< H, S. ten'verius(juamimperiumpoteratnonu.ri. t.f

2~2

EXt'Osn'fO~i DE LA MORALE DE rLUTAHQUE

gion, leurs luis, leur autonomie leurdemeurait. Parfois mme, la conqute avait paru les affranchir'. Bien plus, on les honorait, on tes relevait dans leur dignit'. Et les deux seules choses qu'on leur demandt en retour de ces bienfaits, c'tait de n'avoir d'autres amis, d'autres ennemis que le peuple romain, et de respecter, comme il convenait, sa majest~.
liens en apparence, ne jamais plus souples, dans la ralit, Du jour o le furent, plus troits. avait mis le pied sur le terrain conquis, vainqueur dans la crainte de fortune n'enque la communaut gendrt ments, entre les les vaincus la communaut naturelles brises'. cit, tait ville, s'levait divers des taient Entre des sentirompues, associations d'alliance chaque Mais

les traditions vince, Droits pays. vivre mmes entre et

chaque proune barrire. les divers

tout charges, Dans une mme sous lois. le mme Plus toit les

pour

n'taient historiens

citoyens pouvant aux pas soumis sages font voir de

1. Ut omnibus gentibus appareret et arma populi Romani non liberis servimtem, sed contra 6ervientibustihfrtatemaH(;i't'e. Tite ) ive. XLV, 18. Ct. Snque, de la Colre, H. 54; Aristide, loge de h'ome. Rome est au milieu du monde comme une mtropot" ai: milieu de sa province. De mme que la mer reoit tous les fleuves, ''Ue reoit dans son sein les hommes qui lui arrivent du sein de tous )c~ peuples. 2. Populi Romani hanc esse consuetudmem (CiBsar commemoravit), utsoeios atque amicos non modo sui nihit deperdere, sed gratia, dignitate, honore auctiores velit esse. Guerre ds Gau5. Eosdem les. t, 45. Cf. tbid., 44,45. qnospoputus Romanus habeant. Majestatem populi Ron~ani comiter contiostes et amicos .~er~anto. Ciceron.FoMfBa~HS, 1G. Cf. Dion, LXXHI, 9. 4. Tite ) ne. XLV, 18, 56 et 29; Pausjnins, VII, 16. Le droit de commerce entru deux villes \oisit~es est cit comme une exception. Cicer.. rov., ni, 40.

LA CIT.

245

dessein dans les conqutes de Rome, dit Bossue). plus ils monlrent d'injustice1. Semer la division, anantit' tout esprit d'indpendance, telle tait la politique fondamentale du Snat. Au peuple-roi appartr'nait, du droit de la raison et par la volont des dieux, le pouvoir de donner et d'ter, d'abattre et de relever~. Piti pour les vaincus; mais malheur aux rebelles~' Le vrai Romain, ce n'est pas Csar qui songe reconstruire Cat'thage en ruines, c'est la vieux Caton, qui, sans repos m trve, en rclame le destruction'. S'il faut en croire Plutarque', Csar avait conu le gnreux dessein de ranimer la vie politique des provinces. Ce dessein, ft il rel, ne pouvait tre ralis par un seul homme. On ne modifie pas, en quelques annes, 'un systme de gouvernement cr, affermi, consacr par des sicles d'efforts hroques et de persvrance inflexible. Pour changer fond la politique sur laquelle le Snat avait tabli la grandeur de Rome, il et fallu, chose rare, une succession ininterrompue de princes dvous une mme pense. Les provinces, au surplus, n'aspiraient qu'au repos. Ce que les Csars pouvaient le plus naturellement souhaiter pour la constitution de ]cur pouvoir tait prcisment ce qui rpondait le l. Bossuet, /o!')'e M;t:t'e?'<eHe. 6. 2. Kpjurelibertatis R esse et et civitatisuum s putat opulus omanus jndieium. bene p pno Cie..~f;'t' t. 1. Diis est arbitrium mt. placitum pnesHov aliosnisi manos manere, uiddarent t q~id adimerent. q neque Tacite, 5fi. 5. Virgile, ~l)!H<:<<s, X)H, paterei~tur. "t'ipsos judices Vie Hc~e. t,85t. 4. TiteLive, /ome, 49; t'iutarque. de V E 39. 5. Plutarque, de Csar, 8, 59;Ct. Sutone, in Ca/u't. r:e 5 DMcoto's de.Uccc'te, 41. 40 CtEsa~, 44,48 Dion Cassius,

2H

EXPOS)T!O.S DE LA 5MHALE DE PLLTARQUE.

mieux l'tat moral du monde. Fermer le temple de Janus.tnuir~cnirla paix romaine, tel tait le cri universel, et tel est l'objet de la politique d'Auguste. Tandis qu'a Rome mme il ramne en sa main et rassemble les rnes de l'autorit, dans les provinces il touffe tous les germes d'indpendance, tous les lments de la vie publique. Ds son avnement, le droit de cit est restreint', le droit de paix et de guerre retir, le droit d'association interdit~. L Empire est tout entier sous la dpendance du Snat ou sous la sienne, et Je Snat n'ayant qu'un simulacre d'autorit, rien n'existe qu'avec Csar et par Csar. Aucun dtail de ce pouvoir sans limite ne lui est indd'frent il intervient pour une concession de trois pieds de terrain faite des portefaix~. Cette rgle de la politique d'Auguste devient apr~s lui la doctrine de l'administration impriale. Tibre. Claude, Nron, la suivent avec un respect pieux. Aia suite des guerres de Galba, d'Othon et de Vitellius, Vespasien la reprend comme une charge sacre de l'hritage de Csar. L'empereur est le matre du monde, au mme titre que l'me est matresse du corps qu'elle anime*. A toi, lui disait-on, le droit de vie et de mort sur les peuples toi d'envoyer d'un mot l'allgresse ou le deuil au sein des cits toi de faire rentrer dans le fourreau ou d'en tirer, d'un signe de tte, des milliers de glaives; toi de in S. 2. l.SuL'tone, Augusto, Cf.Sneque, 40. ~tpo~o~oA;'):/ose, in 52. 3. Orelli, Strabon, Cf.Sutone, August., XIV. hMet'~<<o)M, n*575. f. gger. CE 7!ec/ter(;Ae~ SM!* etc., ~M/b;iC<;Otts desecrtaire, p. 234. 4. Animusre!p)!h)ic:Btu corpus x tuum. Sneque, es,illa la C~m~cf,, 5.Cf.I, 4 f/f I

LACITE.

245

dcider quelles nations seront ruines ou affranchies, quel roi va courber la tte sous le joug, quel esclave ceindre le bandeau royal, quelles villes doivent natre ou mourir' Ce que n'avaient pu faire Auguste et ses successeurs, peut-tre aurait-on pu l'esprer des Antonins. Les guerres civiles avaient cess; l'univers tait en paix; Nerva, Trajan, Adrien, Antonin, Marc-Aurle, allaient successivement occuper le trne pendant prs de deux sicles il ne manquait pas d'hommes dans les provinces Pluturque nous en offre un admirable exemplaire prts seconder de leurs conseils et de leur action un rveil intelligent de la vie municipale; tout, mme dans le caractre des princes, imbus des maximes de la philosophie, tout paraissait conspirer faire pntrer dans le gouvernement du monde des principes plus sages. Je vou~recommande tes provinces est le dernier mot d'ordre donn par Trajan son successeur Les provinces seront, en effet, le principal souci d'Adrien. )!ais le caractre de l'administration ou, comme on (tirait aujourd'hui, de la ccntraHsation impriale, n'en est pas chsng. tl semble mme que, plus l'empereur est ectair, plus le mal s'aggrave. Illine, dans son Pangyrique, ne trouve pas d'cxclamations assez vives pour caractriser, a son gr, le bonheur de l'univers l'avnement de Trajan~ et le trait le plus sail!ant de ses descriptions renouvet. S(''neque. C~ne~ce.C. 2.(El. pariantus. ~M;<'):, dela 1. S ) .c 3. f'tine,Pangyrique Trajan, 0,34,44.Cf.Ep!<s, Il, de 2 11,i2: Ht.9: IY,9.

546

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

les de l'ge d'or, c'est que la sollicitude impriale, s'tendant h toutes les cites, semble ne couvrir chacune d'elles que pour lui mieux assurer la jouissance de ses liberts Trajan professe pour r~le de maintenir a chacun son droit Mais comment cette rgle tait-elle comprise de ceux qui taient chargs de l'appliquer? tl suffit d'ouvrir le recueil des Lettres de Pline lui-mme pour s'en faire une ide. Pline est un magistrat distingu, qui, envoy comme proconsul en Bithynie pour rformer l'administration vicieuse de la province s'acquitte avec loyaut de sa mission. !1rtablit l'ordre dans les finances des villes: il s'attache dmler les intrts communs et les protge il remet en vigueur les rgles de la justice~. Mais, u vrai dire, ce n'est pas Pline qui administre la Bithynie, c'est Trajan. 11ne se remue pas un homme, pas un sesterce, pas une pierre, Pruse, Nicomdie, Nice, que le gouverneur ne se fasse scrupule d'en rfrer au prince. Le choix d'un arpenteur est une affaire. H n'oserait rien prendre sur lui, rien dcider*. Trajan sourit parfois de ses scrupules parfois aussi d parait s'en fcher. Au fond, Pline, qui le sait bien, sert la politique du prince~. Si Trajan semble vouloir se dessaisir du soin de certains dtails, il laisse subsister le principe d'une adminisC 1.Pline, X, ~Mtt'M, 1)4,116. f.56,57,66,74.78.110,)! 2.Id.,ibid., ,41. Cf.!i8. 3. Id.,ibid.,X,2S-"9. 8-39, X 5 52-55, 75-76. 4.Id., ibid.,X,54-5o. 56-57, 62-63, 60-70, 40-4), 6-47, 4 9 !'t-92, 9-100. 5. Id., ibid., 49.Cf. 48-49, 0-51, 8-59,75-76. 5 5 0 33,59,40,42,46. 48. Dion, <M-ou)-s,

LAOT. tration dmesurment

247

des arbres et, quand agissante; croissent la perte des hommes, disait sauvages pour quoi de couper les branches, un sophiste, sert si on laisse les racines'? Source de la toute-puissance et n'en maigres l'admiration Traj~n surveille laissant tilets, arriver comme tte, tout, ses dlgus crivait Pline et bras que quelques en s'extasiant de Fmpn'e, la plume pour pour qu'on d'en

cur rgle

le dplacement dfendre pour la translation des autoriser rcompenser atteinte porte laisser s'tablir et par l mme formellement. fensif tent~. Grecs un aux athlte~. privilges de nouveaux'. h' vie

tout 2. Il prend de deux soldats, cendres S'il ne d'un veut

mort,

excite

acquis, Tout ce qui manifeste des peuples, il l'interdit

pas il dfend

de corporation le plus inofL'esprit lui fait peur des runions de famille l'inquiLe Snat, sous la Rpublique, laissait les des lois ces vains On porte simulacres les laisse sans et jouer dont on lire leurs la libert". flatte encore

voter

Ce sont leurs

passions.

magistrats

1. Lettres d'Apollonius de Tyane, traduction de Chassang, p. 405. 2. Pline, Eptres, m, 30. Cf. IV, 25; V, 14. Cf. Lettres de Marc-Aurte et de Fronton. Csesareum est in senatu quse e re sunt suadere, populum de plerisque negotiis in concione appellare, jus injustum cot'rigere, per orbein terr litteras missitare, leges; Angeto Ma propose de lire t'~M. et M. Egger, /eya<os (Recherches sur les /0)M<:cns de secrtaire des princes, jtfemo: d'histoire cterarum gentium compeUare, sociorum ancienne, p. 245, culpas dictis coercere, benefacta laudare, seditiosos compeseere, leroces territare omnia ista profecto verbis sunt ac litteris agenda, Sur <'E<o~ue/!ce. Cette lettre se trouve en tte du 2 vol. de l'dit. Cassa; 3. Pline, ~p:<<-<M,X, 32-33, 56-57; 75-74; 'H9-120. 4. td.. ibid., X, 54-55. 81-82, 95-04. lH-tl2. 115-1tC. 5. Id.. ihi.)., 6. Cicron, Pour f/accM~, 6,7, 8. 1~. 42-45. 117-118. Ct. 95-94. 51. 15, 1(i, 22,

:s

EXPUSmOK DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

et se livrer toutes les comptitions', pourvu que le sang ne coule pas~; niais en mmf temps on leur envoie des gouverneurs qui ne savent mme pas leur tangua; et en moins de six ans, de Nron Domitien, on les fait passer de la sujtion a l'autonomie, et de l'autonomie a la sujtion~. On leur permet de se runir certains jours de fte; on les laisse se donner entre eux, de cit cit, des rangs de prsance on le,s encourage dcerner des statues leurs grands hommes Union factice, activit s. superficielle, mulation strile, uniquement propre entretenir un funeste esprit de rivalit. L'union efficace, l'activit relle et fconde, sont proscrites comme un danger public. Qu'un jour un attentat se produise par la main d'un habitant df la province contre le souverain, il sera dfendu tout habitant de la province d'exercer des fonctions politiques dans son pays"; et bientt, tel est l'oubli o seront tombs les droits des municipcs, qu'il deviendra presque impossible de les exercer, faute de les connatre~.
auLe rgime sincrement constitu, municipal, rait pu retarder la dcadence de l'Empire. Appliqu il la prcipita. cet esprit de dfiance Que jalouse, ellesen partie, aux la faute en soit, provinces ne nous le laisse mmes, Plutarque pas ignorer. avec Habitues tenir leurs regards attachs sur Csar,

1. Voir les tables de Satp~nsa et de Hataga. 2, Tacite, ~;t;t<!<es, 17. 3. Philostrate, Vie c!o~n:tM de 7't/atte. V, 3: XIV, 4. l'ausanias, V!f. 17 5. Idem, ibid., 16; Strabon. XtV. 6. Dion, LXXI. Cf. Pline, E,<M, 7. Aulu-Gelle, X, 64, ti5. A'!H'< attiques, XVI. 13

LA CtT.

2J&

elles allaient au-de'/ant del servitude. On a d'abord appel l'empereur comme maigre lui, dit nergiquemen'tle grave et gnreux moraliste; on l'a rendu plus matre de soi qu'il ne le voulait tui-mme~ appel dangereux, abdication fatale; on ne lait pas au pouvoir absoiu sa part ds qu'il est entr dans le gouvernement des liberts locales, il l'onvatut tout entier. Mais n'et-il pas t de l'intrt, comme il tait du devoir d'un pouvoir clairvoyant, de rsister aux entranements des peuples en mme temps qu' l'exagration de son propre principe? Appeles srieusement la direction de leurs affaires, unies entre elles par des associations provinciales, les cits auraient form autour du peuple-roi un corps de dfense. incompltement livres ellesmmes, violemment spares les unes des autres, ne tenant Rome que par les chanes d'une sujtion pesante ou par le lien fragile de la vanit, elles apprirent, chaque jour davantage, se dsintresser de la grandeur et du salut de l'Empire. Le besoin de la paix ferma les yeux, sous les Csars, tous les autres dangers. L'influence personnelle des premiers Antonins, leur activit infatigable, empchrent de voir ce qu'il y avait de menaant dans ce systme de centralisation dissolvante. Mais, quand leur main se fut retire, quand aux bons empereurs succdrent les mauvais princes, le systme fut pouss ses consquences extrmes, et, l'heure du danger venue, on vit clairement ce qu'il avait fait de l'Empire romain un colosse de grains de sable.
1. Plutarque, P;'eeep<M ~o/t<Mes, 19.

250

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Passant entre les villes comme travers des brches ouvertes, les Barbares pntrrent jusqu' Rome, sans qu'aucun peuple songet verser une goutte de sang pour la dfense d'un voisin ou pour la scurit de la mtropole commune. II semble, crit Montesquieu,que les Romainsn'avaient conquis le monde que pour l'affaiblir et le livrer sans dfense aux barbares', a Lemonde, par de justes reprsailles, laissa Rome en proie aux barbares victorieux. Les consquences de sa politique clatrent dans son chtiment. Du sein de la cit, Plutarque tenait son regard trop troitement attach aux besoins du prsent et aux souvenirs du pass pour voir si loin dans l'avenir. Mais, tandis que les passions de la petite ville qu'il excellait dcrire auraient pu suffire occuper son talent de directeur de conscience, c'est son honneur d'avoir port plus haut sa pense et vivement senti, au milieu des douceurs de la paix romaine, le malaise d'une dpendance trop absolue; c'est son honneur surtout, quand, autour de lui, l'esprit d'adulation conspirait, avec toutes les ambitions mauvaises, resserrer les liens de cette troite dpendance, d'avoir, sans illusion comme sans aigreur, mais non sans fermet, cherch un remde l'inertie de ses concitoyens dans le rveil de l'nergie municipale, et de s'tre personnellement dvou, avec autant de mesure que de zle, appliquer ce remde sa patrie.
1. Esprit des lois, )iv. XXIII, eh. xxm. Cf. Ibid., ch. x

L\CHE.

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LACtt!SLH;AGAMSME

Les fonctions de grand prtre du temple de De!phes sont les dernires que Ptutarque ait remplies. Si l'ou ne saitau juste combien de temps il les exera, il est certain qu'elles remplirent plusieurs annes de sa longue vieillespe. et il est probable qu'il ne les quitta qu'avec la vie. C'est donc sous les auspices d'Apollon et, pour ainsi dire, l'ombre du sanctuaire, que furent composs, pour la plupart, ses Traits de morale reliuieusel.
Le temps tait sur les questions lonie those a fonder, nous pass, de guerre de lgisiation l'avons dit, o, consult de cod'aposou entreprendre, consacrer,

dcerner, le dieu de Delphes rgnait verainement en Grce et jusque chez les Bjrhares~. Son rle tait devenu comme la formodeste, plus 1. De ['Inscription du temple de Delphes, 1 de la Cessation des d'actes. 1 des Oractes en vers, 1 des Dfais de la justice divine, 17. 2. Vie de /,)/cMr~M< 5; t't'e deSolon, 4, 12; Hrodote, I, 65, 67; Pausanias.V1.9:VH,5;VU[. 9; !X,18;X, 37 Pindare,0~m/).. VH.5S: Dmosthne, Contre Midas, 52. 54; Diodore, tiv. V, Ytt. VIII id., Fragm., 6, 10, 12, 25, 27; Pline, ~:s<. n~ Vu, 55,48.

2M

DELA EXPOSmOK MORALEPLUTARQUE. t)E

tune des peuples qui recouraient ses lumires. C'est Plutarque lui-mme qui nous l'apprend'. Mais il nous apprend aussi que, tandis qu'en plus d'un endroit o jadis se pressaient les fidles le dieu s'tait tu pour ne pas parler dans le dsert, Delphes Havait continue de se faire entendre~. interroge sur de moindres objets, il n'avait jamais compltement cess de l'tre et aprs une priode d'obscurcissement et de dfaillance', vers le milieu du premier sicle de l're chrtienne, il semblait avoir retrouve, en partie, son clat et son crdit~. Il y avait longtemps, du moins, que le temple n'avait t aussi frquent. Les philosophes s'y donnaient rendezvous des extrmits de la terre5; les souverains y apportaient leurs offrandes 6. L'enceinte de la vieille ville ne suffisait plus l'affluence des visiteurs. Aux portes du sanctuaire une ville nouvelle avait pris naissance. Voyez,dit Plutarque, comme, semblable aux arbres dont la sve vigoureuse pousse s:'ns cesse de nouveaux rejetons, le Pyle de Delphes s'accrot et se propage, pour ainsi dire, de jour en jour, par la multitude des sanctuaires, des bassins d'eau lustrate, des salles d'assembles qui s'y lvent 1. Des Oracles vers,28;dela Cessation d'actes, Cf. uen des 5. L 110et suiv.;Juvnal, Vt,555. 2. De cain,~<M-Mt/, V, Sat., laCessation oracles, des 8.Cf. Sur t'ot'acte e Colophon, d Tacite, de </es Annales, 54; de Trophonius, II, Plutarque, la CcMa<oH en oracles, 5; Pausanias. 3~; VII, 21; IX,59; de Mallus, 4 Cilicie, ibid., et.Pau-anias, 54. 3.Cieron, dela I, Plutarque, U.57. 4. Strabon, 3. S.De laCessation desora!X, Divination, 1 et2,;del'Inscription temple e Delphes, desDotais du d de cles, 1 lajustice 22. 6. Sutone, A'et'oH., Cf.Tacite, tin 40. ~ divine, faitaux nales, 1, 4,58,surtesvisites ue 1 5 q Germanicus oracles qu'il rencontre sursonchemin. aussi/;Mcr:'p<. Voir n" 468. /)e//?/t.,

LE TEMPLE.

253

avec un luxe qu'on ne connaissait plus depuis bien des annes. Jadis les habitants de Galuxium, en Botie, sentirent la prsence du dieu par l'abondance des sources de lait qui tout coup jaillirent comme l'eau des fontaines. Apollon nous a donn des signes de sa protection encore plus manifestes il nous a tirs de l'abandon et de la misre, pour nous rendre la richesse et l'honneur; car il n'est pas possible qu'un si grand changement, accompli en un si court espace de temps, soit l'ceuvre des hommes; c'est le dieu qui, revenant parmi nous, a rendu a l'oracle son inspiration'. Cette recrudescence de foi l'oracle n'tait qu'un symptme. Le paganisme n'avait jamais eu de principes arrts, de bases tixcs, d'orthodoxie. Son histoire est celle d'une incessante transformation. Il avait grandi en mme temps que les peuples dont il avait protg le berceau; il s'tait modifi, pur, tev a\ec eux il les avait suivis aussi dans leur dcadence. Maisla dcadence des ides religieuses dont une socit a vcu est d'autant plus lente, que l'effort qui l'a constitue a t plus puissant. Au deuxime sicle de l're chrtienne, le paganisme, luttant contre les lmentsde corruption qui s'taient dvelopps dans son sein, cherchait, avec l'aide de la philosophie Platonicienne, se relever en se rformant. Cette sorte de crise, dont le rgne des Antonins marque l'apoge, avait commenc avant eux. Vie de 1.Des Oracles n vers,29.Cf.Philostrate, d'Apollonius e Surlesrichesses temple du n"MU. \I, Tyane, t));Inscript. Detph., de Delphes, voirPausanias.X, 15, 5; Athuee, 5, Y[i,2;PhitostMte.t'<e<</l~o</o)t/Ms, VI,H.

254

EXt'OSm<)?< DE LA MOH.4LEDE PLUTARQUE.

Denombreux documents en attestent l'importance*. Mais aucun crivait! peut-tre n'en fait, mieux que Plutarque, sentir le caractre 2. C'est ce qui donne ses traits de morale religieuse, indpendamment de leur intrt propre, une certaine valeur historique. Issus du mme principe, le paganisme grec et ic paganisme romain taient arrivs, par des voies diffrentes, au mme tat de dsorganisation. Il y a, dans le dveloppement de la religion hellnique, un moment o elle semble s'panouir dans toute sa fleur de beaut. C'est le moment o le gnie grec arrive, avec Sophocle, la complte possession de lui-mme et son expression la plus pure, celui o, sous la domination de Pricls, Athnes se couvre de chefs-d'uvre. Reprsente sous les images idalises par le ciseau de Phidias, la religion s'y tait comme incarne. On vous l'a dmontr, et je le rpte, disait Cicron de toutes les vexations que nos allis et les puissances trangres ont essuyes dans ces derniers temps, rien n'a t plus sensible aux Grecs que les spoliations de leurs autels' . Les statues n'taient pas seulement l'orne1. V.Entretiens Discours deDion DisserChrysostome; d'pictte, tations eMaximeTyr;Penses Marc-Aurte d de de Philostrate, ApuDu ?'om<!tH eofM:)ee.etc. Constant, fo/f/te!'smc Benjamin </f')'~ dansses)'a/)/)or~ at'ec/a philosophie e grecquet la religion tome liv.X!)I, h.)v.p. 148.Cf.Tuiei'seh, polic La 't)'e<e)iM, Il, dans s a tiqueet <sp/tt<osopA:e leursrapports vecla religionous A et A 1855. 3. Cicron, ~emxcs, Trajan, drien les deux ntonins, lI, iv.59.Cf.Tacite, /~<o:'re (les Annales, IV,14,43.V.Maury, de tome religions la Grcentique, U,cb.!T, . 69et suiv. a p

t.ET[;!)rLE.

2M

ment des temples grecs, elles en taient l'me. On les parait, on les vnrait, 'on les us:'it force de baisers 1; chacune d'elles, dit Tacite, avait ses privi)ges. Aimable et touchante idottrie, mais que sa grce mme exposait toutes les faiblesses. La Grce tait hospitalire elle avait de bonne heure ouvert la porte aux cultes de l'Orienta Au deuxime sicle de l're chrtienne, Pausanias signalait sur son passage huit temples consacrs Srapis ou Isis\ Le plus clbre et le plus frquent existait aux portes mmes de Delphes, Plutarque comptait parmi ses disciples une jeune prtresse, initie aux mystres d'Apollon et voue au service d'Isis. Athnes enfin, la gnreuse et spirituelle Athnes, avait lev un autel au Dieu inconnus. Les vieilles divinits de l'Olympe national taient indignes, dit ironiquement Lucien; elles se plaignaient que les sacrifices qui leur taient dus leur fussent ravis par des monstres venus de la Libye~. Le sens mme du culte auquel elles avaient t accoutumes s'tait altr ou perdu. Commeles statues des rois et des grands hommes dont on changeait la tte au fur et mesure qu'un matre nouveau rclamait de nouveaux hommag<'s\ certains dieux dpossds de leur caractre tradi<. Philostrate, d'Apollonius, 19. Cf.Y. 20. Plutarque, ~:e V!, ~s!set<<'0s:rt. 7.71.-2. Pausanias, 24;X,26;Athne, 6 1,17, V, 12;VI,65.Voir aury, cite,t. III,ch.xv. .7~-71t U,ch.vt. ouv. M p t, XVIII, p. 9et suivantes. 3. Pausanias, 17;Joseph.)!<;<jf.~ut/ Cf LeBas,nsc?/<nn.. ni,4 Tacite, n.85 Dine,E~M., 42; X, / t. des Y,n"395. 4. D'Isiset n'Osiris. 5. Actes Aptres, part. XVH.25. 6. Lucien, Assemble desDieux, fcn~oMetKpyx',29; Cf.Juvnal, a< \'t, 489,527et suiv. Tertullien, 6. S Apolog., 7. Sutone, Tiber., 8 in C<:<t'yM< Cf.Ptine, list.<!< in 2'2. I 5 LYm. 7. \X\V.2; Tacite, ~H~es, 74; Dion,

256 tionnel attributs. tron des

EXPOSITION DE LA MO)!ALE DE PLUTARQUE. avaient, C'est mers sous ainsi et L'ordre La avec le mme nom, revtu devenu d'autres

tait que Jupiter des vents, Neptune, de l'antique hellnique, de l'Orient,

le pale dieu <!c la tait t pour plus em-

gnration*. boulevers. ainsi qu'un dire,

religion les religions

thologie fondue, n'offrait

de croyances et de pratiques mlange les nations 2, aux cultes de toutes pruntes Rome les mmes D'autres causes avaient produit de symbolisme, ni de posie; point l'me; un culte austre: des rgles qui parlt toutes les occupations flexibles del prsidant effets. L, du berceau la tombe"; et, commedisaitVarron, dieux certains'.

ritn invie, des

d'artistes; religion de jurisconsultes. point connu

Le paganisme des Grecs une tait celui des Romains, une religion Pendant deux sicles, ils n'avaient et les mystres, ces doux

les statues;

mystres rendaient la loi

propres qui, au dire de leurs philosophes, la vie plus aimable et la mort plus lgre, cri interdisait formellement l'initiation la Formalistes temps trs les Romains taient en rigoureux, l'gard des cultes trantolrants

foule mme

f. Plutarque, eo)!<<'<' 2. Voir E. Havet, Le ChristiaColots, 22. nMHte ses origines 3. Religiosi l'Hellnisme, t. I, chap. ti. dicuntur qui faeiendarum prsetermittendarumquererum dhinarum, Sscundum morem civitatis, delectum habent. )) (Fcstus, rcr< /fe/<giosi.) Cf. Cicron, des Lois, Il, !<, H; de la D~i'tta~'o)!, il, 7~; ~a~S)e, Cn<:7/tM, SO 52; Tite Live, IV, 35 XXV, 1-XXXIX, 10; Uiu~ Cassius, Discours de Mcne. LII, 56; Macrobe, 5<Mr; 1)1, 9; To'4. Varron dans St-Augustin, de la Cite de tud'en. Apologt., 5. D:H, VU, 2; iY, *!2, 17, 31; VI, 5. Cf. Censor, De die nat., 5; Ser\ius, ia Georg., I, 21. V. G. Boissier, Etude sur la vie et /MO!<N-H~ de r<M'ro' chap. Ytt, &. Cicron, des lois, If, 14; re; Y 72. C.t'.Diog. Laert., in E~tme<:t~ I, X, 5.

LE TEMPLE.

957

ners, pourvu qu'ils ne fussent pas inconciliables avec la cout'nnc nationale, ~6f<r!'o ?Kore'. On proscrivait les c'u'porations et tes socits secrtes mais on ne faisait point difficult d'autoriser les reliions qui ne troublaient point la paix de la cite~: bien plus, on les .idop!ait. En cela, comme en toitte chose, la politique du snat se prtait avec souplesse aux besoins de la conqute. Honte s'incorporait regu)irement les dieux des peuples vaincus, comme elle faisait les familles et les cits. Parfois aussi, dans les jours de prit, elle cdait au voeupopulaireet implorait l'aide des divinits trangres ainsi avait t admis, pendant les guerres Puniques, le culte deCyble\ Mais l'observation des rgles politiques n'a qu'un temps. La domination romaine s'tendant sans cesse, les superstitions, comme on les appelait, avaient fini pur envahir ciel ouvert la capitale du monde'. Vers les dernires annes de la republique, il n'tait pas de culte qui n'et ses autels au Panthon. Restaurateur des institutions politiques, Auguste avait, en vain, cherch rtablir du mme coup la religion nationale dans les n.es' le paganisme romain n'1.TiteLive.XXV, Cf.Valre axime, 3. 2. TiteLive, 1 M 8. 14,'15, 6,18.Cf.ibid.,46:Cicron, Balbus, Pour 1 XXXIX, 24; in ~E<t<-i<< 18. 3. TiteLive,XXiX. 11,14 10, Servius, VIII, Va!re axime, m. Josephe, M I, XYHI,4; ~H~~tt:/M~M</a!'MM,Cf. m d humaines avaittintroXiX. 5. L'usage me esimmolations 4, duitau temps la guerre de contretesGauloisPlutarque, de Vie ( H I. latines: Afarce~us, Pline, ist.no< XXX, Cf.Inscriptions 2; Orci)i. et suiv., 340 suiv.;Henze~. et suiv. 4.Ci1908 2 et 5844 la Nature Dieux, 24,28,50,42;dela Divination, Ct'ron, ~e 1. U, <ott/iHa, OM desa)'M~:cM, Luerce, de 65et 5 S 5 f-uiv-, a)[uste, '12, 3,Z5. 7.82C ~}f~o)MM 6; 6 52; aruspices, Dk"iore Sicile, TiteLive,l, 19; Dit.,dore Sicile, de ~alluste, r.uiv.; Catilina, 2; 5 If.20; d'Haticarnasse, Vin.5; Valre axime,'il. M t, J, r, 2 Denys 5.Templorum omnium conditor acrestitutor Live, 201)(Tite IV,
17

258

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

tait plus qu'une ruine, l'Olympe, un chaos. H y a, disait-on, plus de dieux ait ciel que d'hommes sur la terre*. Ainsi Rome, comme en Grce, le paganisme avait perdu depuis longtemps toute autorit. Quand une socit est travaille d'un mal profond, il vientun moment o ce mal monte, pour ainsi dire, la surface, et s'aggrave en se manifestant. Les der. nires annes de Nron, les sanglantes discordes qui suivirent sa chute, les naux sans exemple qui signalrent le rgne des premiers Flavicns, avaient plong le monde dans l'effroi. Le dsordre dont les esprits taient atteints clata partout, mais nulle part plus manifestement qu'a Rome. L, comme au foyer du mal, on vit tout ce que ce travail secret du paganisme corrompu avait amass de tnbres dans les urnes Le trouble avait pntr jusque dans les temples de la science et de la sagesse. Lucain chante les effets surnaturels de la magie'. Pline le jeune raconte srieusement des histoires de revenants*. C'est un songe qui dtermine Pline l'Ancien crire son livre, aujourd'hui perdu, de la GerMaH:e' Tacite accumule dans ses rcits les numrations de prodiges . Les lumires de la philosophie ellemme semblent obscurcies. Les plus fermes, les plus brillants gnies essaient tour tour toutes les doctrines, sans arriver se fixer. Chez Sncquc, les 1 Pnne,H!'s<. Il, 7. Cf.Ptrone, 17; nat., &!<t/)'co; jEt.t-pardescontt):tome PMd'Adrien, 22.Cf.Duruy, HM<oM-e V, Uanus, xn. 2. Tacite, ~MK~es, 44. 3. Pharsa:e, VU. XV, chap. VI, 4. ptres, 27. 5. Ibid., 11, -6. Annales,4;I).71;IV, 1 5. VII, 59;XU, 7,64;XHf,S7XIV, 7; H.50.78; 5 12,52;XV, Histoires, V,26;V,13;XH, 5,etc. 4

LE TEMPLE.

2o0

observations de morale pratique mises part, que d'incertitudes et d'inconsquences! !I confond Dieu avec le monde, la providence avec le destin; il admet et n'admet pas l'immortalit de l'me il procl.'me la libert humaine et il la nie 1. Le grave auteur des n 7/:s<o?'r~et des ~tKHa/es e peut envisager, sans tre mu au plus profond de son me. le spectacle des vicissitudes humaines levant Claude a l'empire comme par drision' ou ramenant, sous Vespasien 5, les rformes auxquelles avaient applaudi lesconternporains d'Auguste. La vue du mal touffant le bien, du vice opprimant la vertu, le dconcerte. L'~mere expression d'undoute douloureux )ui' happe; et telles sont ce~ angoisscsde scepticisme attrist que les plus fervents admirateurs de son g~nie l'ont souponn d'incliner au fatalisme d'Epicurc\
Ce malaise intelligences soit d'une athisme. reniait tone, gnent~. t. auquel n'chappaient la foule prcipitait pas les plus hautes dans les dsordres brutal on les Sutmoi-

superstition On admettait Snque, Juvnal, esprits ne

soit d'un aveugle, toutes les croyances; Perse, Lucien, sachant Josphe, Apule, ou plus Pline, en

toutes. Tacite, Les

se prendre,

Y. Crousje, de ~e~cc~s ~a~c's appcndix, ~s//<3;us, Dict, des sciences phitosoptjiques, art. Senqite.-2.Aiiiiziles, 2. A!)n~)es, philosoplliques, art. Sc~e~ff. g 2. Cf. Dict. des Cf. 4 Voir Ame~ot de 18. 3. Ibid., III, 55. Ci V). 2 IV, 58. it). la lloussaye, Discoio'ssu)' Tae<:c. p. 'iB. Ct' ~)ttia/t'.<, X[V. 12; ~t</)' 5. Snequc, Ft'comcMts. dans S' Augustin, de la C~M de cola, ~(i. Dieu, V't,10 Lf. E/))'es. 24, 05 Perse, Satires, M, 51 et suiv.; Josphe. Antiquits ~M~tf/MM, XVIU. 3, 4; Pline, Ilist. !!<:< II, 7 4, 6 Sutone in Tiber., 5C in Aefooe, in 56 in Dom!< 1 in 0<o' Tacite, ~t~fs, Il, 54, 59, 85; XU, tiS; Juvna). Sat., I[, t49-t52; V[. 511 et suiv.; Phi~ostrate, r:'e d'Apollonius de T'i/~tM, I, 8; tu, 5, 11, 59, 42, 54, 39; Lucien, P/H/o/M~M~cs, 10, 54; ~ra'~fe, Apule, Metamorphose, il, 59.

"GO

DEL.\MORALEPLLTAP.QL'E. DE EXrOStT)0~ l'astrologie, la divination, la sorcellerie, toutes !cs formes du charlatanisme le plus raffin ou te plus grossier, se donnaient carrire. Arriv en Italie, au temp3 de Ycspasicn,Plutarque avait assist a cette sorte d'explosion. De retour Chronc, ses fonctions de grand-prtre non moins que son rle de directeur lui permirent de sonder la profondeur de l'abme. L'ignorance o leshommes sont tombs a l'gard des dieux, disait-il, s'est divise en deux courants, dont l'un, faisant son lit dans les curs durs airni que sur un sol rocheux, a produit ia ngation des dieux, tandis que l'autre, se rpandant sur les mes tendres comme en un terrain humide, ya fait germer la crainte exagre des dieux'. Et c'est contre ces deux courants que sont dirigs ses Traits de morale religieuse. Faire rentrer dans les mes Id croyance un Dieu la fois bon et juste, et les lamcner aux pratiques d'un culte raisonnable, ainsi peut se rsumer le doub'e objet qu'il parait s'tre propose.
1. De la Superstition, t.

LE TEMPLE.

~C!

1
Lt trait de la ~t<y)s)~<<~o)! Pluthf''odiceedePiutarque.Du Du trait </< /);f.'t< de la justice tarque souponn d'athisme. de Maistre, traducteur et eomn!ent!)tpnr de t'lutarque. ~!p~!e;J. Les &M/cnces de Tilcgni-: et les Doutes de f'roctus. De l'immortalit de t'tne. Le Dieu de ['taton.

En abordant un sujet qui touche aux sentiments les plus dlicats de la conscience humaine, on est port tout d'abord demander Plutarque quelle est sa rgle de critique; mais on ne peut se faire i!iusion sur la rponse il n'a pas de thodice. Toujours fidle la maxime de l'Acadmie, il cherche persuader, il n'impose, il n'affirme rien'. Hsemble mrne parfois s'envelopper dans une sorte de mysticisme. cc Du sein de son enveloppe matrieHe, dit-il, l'me humaine n'a aucun commerce vritabte avec Dieu.Tout ce qu'elle peut faire par le moyen de la philosophie. c'est de le toucher lgrement, comme en song~ Toutefois, ce voile sous lequel il laisse botter sa pense ne l'empche pas d'tre suffisamment transparente et ferme.
Il n'est pas de cause de cur qu'il que soutienne celle avec d'panouissement de l'existence plus de

). De l'inscription du temple de Delphes, 21 de la Cessation des 2. U'kis orac)es, 30, 5<; des Dlais delajustice divine, 4, 5. ele.Cf. de l'Inscription du temple de Deiphes, etd'Osiris.78;Cf.77. ~[. Voir Vacherot. ~i~. c~'<. t/e/'&o~ d~<t'j:tt;i</r<e. liv. m, t. t, in' (roouction,p.3t().

262

EXPOStTMN DE LA HO)tA).E DE t'LUTAUQUE

Dieu'. Avoirde'< ides justes sur la Divinit,disait-il, est 1.1source la plus pure, le vrai principe du bonheur Et pour peu qu'on prenne la peine de recueillir dans ses divers Traits les lments de l'opinion qu'il professe, on y reconnat aisment que le Dieu qu'il adore est le Dieu de Platon. Dieu est, dit-il, c'est--dire qu' lui seul appartient l'existence. Placs entre la naissance et la mort, nous n'avons que l'apparence de l'tre. Dieu seul n'a ni origine ni fin. H ne connat pas la succession des temps. Onne peut pas dire qu'il a t, qu'il sera il est'. Dieu est immuable et hors du monde. Supposer qu'il se produit en lui des changements, comme d'un feu qui tour tour se rpand et se condense, devient terre, mer, vent, animal ou plante, et subit toutes les vicissitudes des tres animset inanims, est une impit~
Dieu tre est unique. Il n'y qu'un. et Ce qui est par excellence ne peut a donc qu'un Dieu, le mme pour les Grecs, du pour pour les peuples du et Midi. la mer, Comme sont le soleil. communs donne qui a a

les barbares Nord

et pour les peuples le ciel, la terre la lune, les hommes, noms diffrents bien

tous des

nation leur que chaque ainsi la raison souveraine

1. Du Bonheur dans la doctrine d'picure. 20 & 24; des Kotions du sens commun contre les Stociens, 31 a 34 det'Inscription du temple de Delphes, 17 20; de la Cessation des oracles, 29. etc. 2. De la Passion des richesses. 10; de la Tranquillit de t'amp, 13; du Progrs dans la vertu, 6. Ct. De l'Exil, 5; d'Isis et d'O~iris, i. 3. De l'Inscription du temple de Delphes, 17 20. 68, etc. 4. !bid 2t des Notions du sens commun contre les stociens, 48;i des Contradictions des stociens, 38. Cf. A un Prince ignorant, 5.

LE TEMPLE.

265

form l'univers est une. Les prtres consacrs au culte dans les divers pays reprsentent l'tre suprme sous divers symboles, plus ou moins obscurs, plus ou moins sensibles mais la pense de tous se rapporte un Dieu unique'. De quelques passages du trait d'Isis et d'Osiris on a induit tort que Plutarque admettait le principe du dualisme Manichen*.Les dveloppements sur lesquels repose cette conjecture ont un caractre purement historique. Plutarque cherche toutes les explications vraisemblables des mythes gyptiens. L'explication Manichenne se prsentant son tour son esprit, il l'expose comme il fait toutes les autres; puis il passe, et l comme ailleurs c'est la doctrine de Platon qu'il s'arrte. Le dogme du ?'ceest: son dogme. Au commencement, le mal rgnait dans l'univers. Dieu y a introduit le bien, mais il n'a pu compltement en banni;' le mal attach la matire et c'est la puissance aveunlc et malfaisante de la matire qui contrarie les effets de sa sagesse et de sa bonts
Cause l'ordre uvre tir enfant Dieu veille la perptuit parfaite, Il ne peut tre indiffrent qu'il a tabli. laquelle il a donn la vie. 11 ne saurait du s'amuse nant pour tracer le dtruire, sur le sable comme des de une avoir un

l'univers qui

figures

1. De Hnt-cription du tcmp)c de Delphes, 20 d'Isis et d'Osiris, 67. Cf. De la Cessation des oracles, 29; de t'Exi). 5. 2. D'Isis et d'Ostris, 45 48. V. Cudworth, Intellectual Syo/em,, V, 45. 5. D'Isis et d'Usiris, 48, 56. Cf. De ta Cration de t'me. 5, 6, 7 du Bonheur dans la doctrine d'picure, 21, 22, 25 30 des Notions du sens commun contre les stociens, H 21, 32 34; des Contradictions des stmciens. 3.7; des Opinions des philosophes, 3; de la Manire d'entendre les potes, 6, 12; Vie de t'aui-mUe, 34 36, etc.

261

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

pour tes effacer aussitt. Crateur et organisateur du monde, Dieu en est le conservateur et le pre~. Ce monde n'est pas infini. Une matire infinie ne peut coexister un Dieu infini. Maisrien n'empche qu'il y ait plusieurs mondes, cinq, dix, cinquante, sur ce point, Plutarque s'carte de Platon cent, et se rapproche des picuriens, rgis par une seule volont, dpendant d'un mme maitre~. Cette pluralit des mondes convient la bont et la grandeur de Dieu'. Quel que soit le nombre de ces mondes, Dieu les embrasse tous dans son regard. C'est rabaisser sa toute-puissance que de l'enchaner, comme la reine des abeilles, un lieu dtermin. 11 n'est pas besoin qu'il se transporte l o il lui plat d'tendre sa main. Castor et Pollux ne s'embarquent point sur chacun des vaisseaux qu'ils veulent sauver de la tempte; du haut des nues, ils les remettent dans leur route. Dieu, du haut de l'ther, prside au gouvernement des mondes et leurs rvolutions~.
de ce gouvernement quel est le caractre comment s'exerce-t-il? lien rattache le Quel Mais la terre, garements l'athisme? des deux l'homme de la Nous Dieu? De qnel et il Dieu les et ciel les de

voit-il

superstition sommes ainsi

dsordres l'examen

conduits

recueillir

Et, si pour questions qui nous occupent. les principes nous claire! qui pouvaient

1. De l'Inscription du temple de ['e)phes, 21. Cf. Propos de table, VIII, 2; de la Face qui parait dans la lune, 15 15. 2. Questions H: Propos de t!!b)e. ~)tr, 2: de la Cessation des oraplatoniques, cles, 25 26, 29, 50; des Opinions des philosophes, 5; du Destin, 9. 5. De la Cessation des oracles, 24 a 29. 4. tbid., 29. 50.

LbTDtt'LE.

265

sur le fond de la thodicc de Plutarque nous avons d, comme toujours, citer' her un peu partoul dans ses uvres, ici le terrain solide ne nous fait pas dfaut. Le trait de la SK~e~'s<OHet celui des Dlais de la justice divine sont au nnmbre des meilleurs ouvrages que l'antiquit nous ait lgus. En rassemblant les traits qui nous ont servi marquer l'tat du paganisme, nous avons fait de a nombreux emprunts a Sn~UL', Perse, h Juvnal, Lucien. Ce qui caractrise les peintures de ces moralistes, philosophes ou pote~,c'est qu'elles tournent gnralement a la satire.Suque,comme Lucien, se raille des f~blesscs dgradantes des superstitieux; c'est par le ridicule qu'il veut les atteindre et qu'il les frappe. Rien de semblable dans Plutarque. Il ne s'amuse point des travers de l'humanit; ce n'e~t pas la premire fois que nous en faisons l'observation. Le spectacle des misres de la superstition le touche. Il s"utfre de voir ces malheureux en proie des charlatans qui les ruinent en consultations et leur font passer des journes entires, fa tte couverte de fange, la face prosterne contre terre, le corps accroupi dans des attitudes honteuses, clbrer des ftes lugubres, observer des sabbats, adorer des idoles ;)) il les plaint plus encorequ'il ne les blme; il voudrait les soulager. Pour y mieux arriver, comme le mdecin qui ne craint pas d'employer les poisons, faute de remdes assez actifs. il a reco rs une comparaison entre la superstition et l'athisme, dans laquelle il cherche dmontrer au 1 De Superstition,4. ta 3,

2C6

EXI'OSmO~i DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

superstitieux d'abord qu'il est plus malheureux et ensuite qu'il est plus coupable que l'athe. Comparaison pleine de vigueur et de hardiesse il ne se borne pas dcouvrir la plaie qu'il veut gurir il la sonde, il la presse, il la fait saigner. Que l'athisme, dit-il, soit la plus triste des erreurs, qui en doute? Celui qui ne croit pas l'existence des dieux a une taie sur les yeux de l'me. L'athe, cependant, est moins malheureux que le superstitieux. Ceux qu'une surdit totale rend insensibles la musique ne soufflent pas autant que ceux qui n'entendraient que des sons criards et faux. Quand Hercule devint furieux, n'et-i) pas mieux valu qu'tl ne reconnt pas ses enfants, plutt que d'en venir traiter en ennemi ce qu'il avait de plus cher au monde? Qu'il survienne un athe quelque preuve srieuse, une maladie, un chec auprs du peuple, une disgrce de la part du chef de l'tat, il accusera la fortune, ses amis, tout le monde, luimme mais bientt, reprenant courage, il se remettra au train de la vie. S'il arrive au superstitieux le moindre accident, une indisposition, une msaventure, le voil clou son sige, abim dans les gmissements et dans les larmes, se torgeant toute espce de te'reurs. Ses malheurs sont pour lui autant de traits de la vengeance divine. Laissez. dit-il au philosophe qui cherche le consoler, laissez souffrir un maudit, objet fatal delacol 'rc des Gnies. Et se tenant hors de sa maison, plant comme un poteau, envelopp d'un sac, la tte couverte de guenilles infectes, il confesse je ne sais quelles fautes, comme d'avoir bu ceci, mang cela, pass par ce

LETEMPLE.

~07

chemin. sans l'aveu de telle ou telle divinit. Ou bien il restera chez lui. accumulant victime sur victime, tandis que des charlatans ou des sorcires viendront suspendre son cou des amulettes Il craint tout. la terre et le ciel, les tnbres et la lu nnere, te bruit et le silence. Le sommeH mme n'es pas pour lui un temps de trve; il est poursuivi par des spectres qui le rveillent en sursaut~. La pense de la mort, loin de le calmer, ne fait qu'aecrotre son effroi. Au del du tombeau, il n'entrevoit que juges, bourreaux, fleuves enflamms, ternels supplices~. Les crmonies religieuses, ces ttes si (touces, ne sont pour lui qu'une source de torture. L'athe du moins rit et plaisante pendant le sacrifice. Pour le superstitieux, il prie d'une voix .entrecoupe; il offre l'encens d'une main tremblante; sa picur ressort sous sa couronne; dmentant cette belle parole de l'ythagofe, que nous devenons meilleurs en approchant des dieux, il entre dans les temples comme s'ils taient des antres remplis de serpents*. Decette observation l'lutarque passe la seconde partie de sa thse. J'admire, dit-il, que l'on considre les athes comme des impies, et qu'on ne traite pas de mme les superstitieux. L'homme qui nie l'existence des dieux est-il moins coupable l'gard de la Dtvinitque celui qui les croit tels que la superstition les iigure? Pour moi, certes, ajoute-t-il ingnument, j'aimerais mieux qu'on dit Plutarquc n'existe point, 1. Dela Superstition, 7. 5 4. Ibid..9. 2. Ibid.,10. 5. ibid.,8.

268

EXPOSmO~

DE LA MORAf.E DE Pf.UTARQUE.

que d'entendre dire Plutarque est un homme sans consistance, prompt la colre, vindicatif; si, ayant invit souper d'autres amis, vous l'avez oubli; si, faute d'un moment de loisir, vous n'tes pas ail lui faire visite, il est homme vous calomnier, vous ruiner, vous emporter votre enfant pour le maltraiter, lcher sur vos terres quelque bte froce leve tout exprs. Mais il ne s'en tient pas ces protestations naves. H pntre jusqu'au coeur du mal, il en met nu le fond. Si le superstitieux avait le choix, dit-il, il serait athe. L'athe professe qu'il n'y a pas de dieux; le superstitieux voudrait qu'il n'y en et pas; c'est malgr lui qu'il croit l'existence de la Divinit'. Poussant enfin son raisonnement jusqu' ses dernires consquences L'athisme n'a jamais produit la superstition, s'criet-il, et c'est la superstition qui a donn naissance l'athisme. Tandis que le spectacle de l'harmonie universeite avait fait pntrer dans le cur des hommes l'ide d'un Dieu sage et bon, prsidant la direction du monde, ce sont les pratiques de la superstition, avec ses formules, ses contorsions ses sortilges, ses charmes, ses courses effrnes, ses roulements de tambour, ses purifications impures, ses pnitences rpugnantes, ce sont toutes ces ridicules crmonies qui ont donn prtexte l'impie de dire qu'il vaut mieux croire qu'il n'y a pas de dieux que de croire qu'ils sont assez insenss ou assez cruels pour se plaire de tels hommages 2. Telle est la substance remarquablement for'e~, H. ). Dela Superstition. 2. Ibid.,H, 13. 5. Liberyer 0dit Plutarcheus, Wytstenbach.

LH TEMPLE. tel est le mouvement

5M

du trait de la Superpassionne s'.i'.i'ju: mouvement si passionne inqu'il a presque duit la critique en erreur'. du le 'bnd Rapprochant traite de quelques autres textes Superstition dans les uvres de notre on a soupepars moraliste, a Fatheisme. secrtement onne Ptutat que d'incliner les s'en comme applaudissant, Bayle, qui, dans ses Poisse.'? textuellement tres, en p'.us le bon Amvot". t seurs savants de'cndu il faut reproduit presque le premier du Hvre; tes auargument comme s'en nontbrc. grand affligeant, Vivement moins attaqu, de zle' Plutarque et parmi ses des n'a pas dfensur la Co~e~, de la

avec

au premier un compter rang traducteurs du Trait, TanneguyLc

plus Febue.

le ?<)' de Mme Dacier~. Ni l'.ntaque ni la dfende ne nous garait justinee, ncessaire. dans la pense de Plutarque, Evidemment, le tapproehemcnt et la superstition entre t'atiteisn.c n'e~t qu'une forme d'argutncntation. S'il donne l'a-

1. <t Dut~rchus in atheismum videtur fuisse propensior. Q~ippe, i!b!'o in e.nn rem dite, prohare conatur atheismum toterabiiiorem esse superstitione. Pierre de Xoiina. Dffoy't!<;oMe Dei, p. 8!. f. 5. Ce Traita est dangereux lire et nS et d05. contient une doctrine fausse; car il est certain que la superstition est moins mauvaise et approche plus prs du milieu de la vraie rgion <)ue ne fait i'impich'; et i athisme. !< Amyot. Cf. ~x O&so't'ff<!o;~ de ~oMf; d de IStO. 4. Voir particutieremcnt Cuddee. '7~csf.s /co/oy<c~f? de /s~o et sHper~o~c (1716) (traduit en c<eMfranais, 1740), chap. xxx)~.g2t, p. 90; Reimann, ~M~na mi tt'7'25), cap. XXXII, 52. de Hosheim. traducp. '-25 et suiv. tion latine du Trait de Cudworth. /;)/c/e<!<a~ ~<e"t (t758). t. I, p. ~74. 298 et suiv.. 649 et sniv.: t. II, p. 255 et suiv 405, etc. Ct. 5. Trait de la SuFabricius. B~<:o< s'<'c~ t. Y, p. 79. note t'5. pcrstiuon. compose par t'tutarque. et traduit par M. Le f''eb\re; haumur. IGtiS.

270

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

vantage l'athisme sur la superstition, c'est uniquement dans le but de mettre en lumire avec plus d'vidence les dangers de la superstition. Comment en douter, quand on voitavec quelle nergie heureuse il caractrise l'athisme, cette ccit de l'me*, par opposition a la superstition qu'il compare une simple tache ciansla vue~? Ce qu'il poursuit d'ailleurs, c'est seulement le superstitieux outr. ccmme dit Le Fcbvre, c'est-dire celui dont l'urne ne considre en Dieu ny amour, ny bont, ny tendresse et n'y voit que M frayeur, que terreur, que chagrin, qu'ennui. y a, en effet, une sorte de superstition aimable et douce, qui n'e:-t qu'un tendre acquiescement de l'me aux pratiques de la foi; et un peu de passion, un peu d'exaltation mme, ne messied pas au sentiment religieux dirig par l'amour de Dieu; le mysticisme n'est pas un danger vulgaire. Mais, quand c'est de la crainte de Dieu que la superstition s'inspire, au lieu de favoriser l'essor de l'me, elle l'adit baisse et la dgrade. Dieu est amour St-Jean et y a-t-il un homme sur la terre qui voult tre craint par ses enfants, sans en tre aim? ajoute Fnelon. commentant les paroles de t'Aptre. Dieu mrite sans doute, d'tre craint mais il n'est craindre que pour ceux qui refusent de l'aimer et de se familiariser avec lui. Les paens offraient de l'encens et des victimes certaines divinits malfaisantes et terribles pour les apaiser. Ce
1. Suu-yO~K 6JT7~p0/KT~ //S'/X~7 ~U~ De la Superstition, xupt-.t-x-of Kit~s~ 2. M~Mpo~EM;~); Du Bonheur dans la 3. Epitre de S'-Jean, I, 4. Cf. Saint Paul TIO/~MVO pfX'~OTKTOV T Xoc~ 5. Cf. 2. 5. <i, H. doctrine d'picnre,21. Tinothee, II, 7.

LE TEMPLE. n'est point l l'Ide teur*. Telle n'est que je dois avoir de Dieu

271 cra-

non plus celle qu'en veut point et c'est prcisment de donner la crainte Plutarque ces divinits malfaisantes et terribles dont parle Fnelon qu'il clierche arracher du cur de ses Nulle contemporains~. ne fltrit les dsordres apposer t.ublc~. pjric tieux coup les satisfactions Dans contre ont ce cette Trait oeuvre sil part dans ses autres sans de la superstition, leur de la pit vcrignreu'-es chaque fois qu'il mme,

de Dieu, il oste de sens,

que les superstiesperdue frayeur remarque Le Febvre avec beaudu mme tout coup ses paroles, c'est le venin en nous

dans rencontrer qui se pourroit l'amonr Soutenir levant de Dieu*. qu' Telle en pas la superstition, est l'pigraphe de la pense disait que Pascal, nous de

la pit jusla dtruire' volontiers N'est-ce

placerions Plutarque.

tte

l'argumentation qu'il exprime il appelle :) gale fondrires

1 ji-mme, sage distance le

famitire, solide

quand et sain, situ et des

par une image sur ce terrain des marais M de la

superstition

de l'athisme?"

2. J'aimerais mieux, dit Jean Paul, 1. t~ettres sur la religion. titre dans le broui~~rd le plus pais de h superstition que sous la de t'atheisme l on respire difficilement. machine pneumatique ici on touffe. )) 3. Du Bonheur dans la doctrine d'picure. ~t. Cf. De la Colre, 9, 14 Propos de table. IV, 5; d'Isis et d'Osiris, 75; de ia Manire d'couter les potes, 4. t5; de la Manire d'couter, )~ de ja Trsnquinite de l'me, 2 du Ftatteur et de l'Ami. 9,10, du Vice ft de la Vertu Vie de Pau)-~'i)e, 1; de Nicias, I; de t'crictes, 4. ).e Fehvrp. Prface. Voir tesg 1, 5, 5. <; d'Aristide. 10. etc. 5. Pascal, /'eMS<'es, art. xm. dit. ita"ct, p. 0. 0. 12 du Trait. 1S5. Ct. Ciccron, qui a dit presque dans les mmes termes: Dtruire la St)pei'tu)on, ce n'est pasdetruircta religion (Oeta Divination.I[,2). 6. De la Superstition, 14. Cf. Voir aussi Snque, E~r<<. [25. D'isiset d'Osiris.67; Vied'Atexundre,7S.

ST2

LXPOSmO~

DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Au reste, Ptutarque a explicitement dpos de ses sentiments sur l'action providentielle de Di''u, dans celle de ses uvres qui forme comme la contrepartit'du trait de la Superstition. Aprs avoir rappris aux uns. par le tableau des hontes et des misres de ia superstition, honorer la Divinit avec amour et "ans vaine terreur, il fallait. tirant les autres de leur indiffrence, les ramener, par le spectacle des arrts de la toute-puissance de Dieu, au sentiment de la crainte salutaire et du respect. C'est le sujet du Dialogue des Dlais de lajustice divine. Deux voies s'offrent au m~nui~tc pour dmontrer iaju~tif'c de la Providence dans la distribution des biens et des maux d'ici-bas. Il peut chercher pourquoi le malheur est si souvent le partage des bons uu pourquoi le bonheur est si souvent le iotdesmchunts; pourquoi la vcrfu n'est pas toujours rcompen'-e, ou pourquoi le vice n'est pas toujours puni. De ces deux points de vue, Snque a prfre le premier*, Il tait le plus conforme l'esprit de la doctrine slo:cienne. Mais tait-il le plus utile considrer ? A vrai dire, l'honnte homme n'est jamais tou! a fait malheureux la conscience du bien accompli n'est pas seulement une force; c'est aussi la plus pure des jouissances. D'autre part, si l'on regarde au jugement de la foule, le malheur immrit la touche d'abord, mais la piti est une motion sur laquelle on n'aime pointa s'appesantir,et la malignit, venant en aide i'gosme, nous fournit bientt, hclas des raisons de ne pas entretenir longtemps un 7. ))c)aProvidRnfn.

LETEMPLE. 3 275 sentiment toujours m! de peine aprs tout, on n'est jamais malheureux que par sa faute. disent volontiers les heureux du monde. De tous les spectacles de la vie, au contraire, il n'en est pas qu'on aime plus se remettre sous les yeux, pour s'en in<!igner, que celui du vice impuni ou rcompense. Chacun se regarde, en quelque sorte, comme frustre par la fortune du mchant de la part de bonheur qu'il se croit due. Ajoutez que l'exemple de l'impunit du vice est une tentation pour les mes faibles, qui sont les plus nombreuses. Enfin, tandis que les souffrances de l'homme de bien ne sont qu'un objet d'etonnement, les succs du mchant sont un sujet de scandale, et de la terre les imprcations remontent jusqu'au ciel: aprs avoir condamn la justice des hommes, on accuse celle de Dieu'. Plutarque nous semble donc avoir t bien inspir en prenant la question en sens inverse de Seneque~. Mieuxpose, plus accessible, plus utile, la thse lui a fourni des arguments plus solides et plustouchants. Lesbeaux dveloppemcntsde Snque sur l'excellence de la loi3, les exemples de martyre patrioUque dont il les appuie n'ont tout leur prix que pour le stocien qu'ils alfermissentdans les principes de l'cole. Trop souvent, d'ailleurs, ces raisonnements et ces exemples aboutissent des exagrations contre naturel Les ides de Plutarque, empreintes d'une rigueur et d'une sagesse remarquables, n'ont pas la 1. V.Daton, /fs X.2. De Providence, <'Q~csisti < ~o!'s, la 1 a me,Lucili, mundus mutta bonis quidita, si Providentia ageretur, virisaccidcrcnt. 5. Dela frovidenee, 4. ibtd.,2,3. 5. 5. !bid.. . 6
t8

274

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

? plus lgre couleur de secte et de localit, dit J. de Maistre; elles appartiennent tous les temps et tous les hommes, Je viens de citer J. de Maistre. En effet, attir par le trait des Dlais de la justice divine, J. de Maistre avait d'abord c~nu le dessein d'en prendre le cadre, se rservant de refaire le tableau. Puis, une lecture ritre du Dialogue l'ayant convaincu qu'il avait affaire une production excellente entre toutes celles de l'antiquit et digne des plus belles inspirations de la mtaphysique chrtienne, il r-olut simplement de le traduire'. Malheureusement, en mettant la main l'oeuvre, les ides de remaniement lui revinrent en tcte. Au lieu de se horner rendre, dans sa langue vigoureuse, les '-impies et mles beauts du texte dePlutarque, il dveloppa, retrancha, corrigea, prenant dans son interprtation toutes les liberts du commentaire. Ce sont des boutons que je fais clore, dit-il, pour justifier ses dveloppements; je n'apporte aucune feuille, mais je les montre toutes, a Ailleurs, il se disculpe d'avoir fait disparatre la forme du dialogue, qui le gnait. en pure perte; enfin, le dbut du Trait lui semblant abrupt et sans grce, il a cru devoir donner ce bel difice un portail qui fit une entre naturelle. C'est trop de licence. Plutarque n'est pas un de ces crivains qui laissent leurs penses en bouton. D'autre part, la forme du dialogue qu'il avait donne son Trait est utile au jeu du t. Surlesdojais justice ivineans punitionescunpabtes, dela d la d d de Ptutarque ouvellement n avec et ouvrage traduit, desadditions desnotes, M.le comte eMaistre. d par ~c'/aec.

LE TEMPLE.

275

discours et concourt a la clart du raisonnement. Quant au portail que Joseph de Maistre a cru devoir ajouter l'difice, l'ide n'en est vraiment pas heureuse on dirait une lourde construction du moyen ;c applique a un lger monument de l'art grec. Quoi qu'il en soit de ces erreurs de got, c'est une bonne fortune de rencontrer un tel commentateur sur un tel sujet. Entrons donc avec lui dans le fond du Trait. Un entretien tait engag sous le portique du temple de Delphes entre Plutarque, Timon, son frre, Patrocleus un ami nomm Olympiens et un picurien il roulait sur les lenteurs de la justice divine. L'picurien avait la parole. Tout coup, en sceptique qui ne se soucie point des objections qu'on peut lui opposer, sa phrase acheve, il tourne le dos .) ses interlocuteurs et disparat. Ceux-ci, tourdis d'un si brusque procd, s'arrtent court, se regardent sans mot dire et ce n'est qu'aprs un moment de rtiexion qu'ils se dcident reprendre la promenade et l'entretien. r'atroclas, qui, le premier, recouvre la parole, ne dissimule point qu'il est encore mu des arguments qu'il vient d'entendre peu s'en faut qu'il n'y adhre. Oui, s'crie-t-il avec vivacit, il est certain que de toutes les dettes de la justice divine, la punition des crimes est celle dont il importerait le plus que le payement fut fait point nomm tout retard a le double inconvnient d'enhardir les coupables et de dcourager les victimes. Aristocrate avait trahi les Mcssnienset achet par cette trahison un pouvoir qu'il conserva pendant vingt ans. Sa perfidie en-

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EXPOSITION DE L\ MORALE DE ['LUTA)tQUE.

fin dcouverte, il fut puni de mort. Mais qu'y gagnrent tes matheureuxMessniens qu'il avait trahis? '< AjouPour la plupart, ils n'existaient plus' tez, continue Olympicus,qui a peine aussi il retrouver le sang-froid, que le chtiment diffre ne parait mme plus un chtiment. Quand un cheval a fait un fat.'xpasetqu'onlecortige sur-le-champ, il comprend sa faute et se surveille; mais que la correction tarde, le fouet ne fait plus que l'irriter. Ainsi en est-il du mchant. Si la main divine le frappe au moment o il fait mal, il rentre en lui-mme et tremble; mais, si le coup vient se faire attendre, il n'y voit plus qu'un accident. Mauvaiseest la nu'u'e qui moud lentement~. M Dirai-je mon tour, reprend Ti Assez! interrompt Plutarque pourmon. quoi ajouter un flot nouveau aux flots qui menacent de nous eng!outir? Il suffit pour le moment de deux objections nous allons les combattre. Toutefois prenons bien garde de paratre nous immiscer aux conseils de la Providence. Il serait tmraire un homme qui n'aurait aucune notion de la mdecin" de demander pourquoi le mdecin n'a pas ordonn l'amputation plus tt, pourquoi il a prescrit le bain demain, et non aujourd'hui. A plus forte raison est-il dangereux pour des tres mortels de rien affirmer sur les jugements de Dieu, sinon qu'il connat les temps les plus propices pour appliquer les chtiments aux crimes, de mme que le mededn claire sait distribuer les remdes, en variant, suivant les circonstances, la dose et le moment~! 2. 1.Des tais justice D dela divine, 2. Ihid., . 5. Ibid4. 5

LE TEMPLE.

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A ce langage si rsolument discret on a reconnu le sectateur de l'Acadmie. Mais la vivacit :nmc de cette rserve met la curiosit en veil en mme temps qu'elle garantit la sincrit de la discussion. En voici le rsum. I" Si Dieu punit lentement et, pour ainsi parler, loisir. c'est qu il veut nous apprendre ne jamais user de violence et ne point chtier dans l'effervescence de la passion'. 2" Lajustice humaine ne sait que punir. Les hommes s'lancent sur la trace du criminel et le poursuivent, aboyant aprs lui comme des chiens aprs leur proie, jusqu' ce qu'ils l'aient saisi maitres de lui, ils le frappent; cela l'ait, ils ont atteint leur but. Dieu. qui voit dans l'me du coupable, estime sa faute avant de le chtier, et lui donne, s'il n'est pas incorrigible, le temps de s'amender*. 5 Quelquefois Dieuse sert des mchants pourexcuter les arrts de sa justice. Le coupable puni, il brise l'instrument de sa vengc.'nce~. 4 Ce qui importe, ce n'est pas que la justice soit faite sur-le-champ, c'est qu'elle soit faite propos. Dieu ne dtruit pas la race avant qu'elle ait produit l'heureux rejeton qui doit en sortir~. &"Longtempsest un mot qui n'a de sens que par rapport l'homme. A l'gard des dieux, la dure de la vie humaine n'est rien. Qu'un coupable soit puni sur l'heure ou trente ans aprs sa faute, il n'y a pas de diffrence c'est comme s il tait pendu le soir, au lieu du matin5.
t. Des Uctais de la justice divine, 5.7. 4. Ibid., 8. 5. )bid.,9. 2. Ibid., C et 7. 5. Ibid.,

DELA ))! EXPOSmC~ MORALEf'LUTARQUE. 6 Enfin, comme le criminel marchant la mort p"rte la croix sur laquelle il doit tre attach, de, mme le mchant livr sa conscience, que le remords agite, porte en lui-mme l'instrument de son supplice. Quand les enfants voient sur la scne un misrable, vtu de pourpre et d'or, le tront ceint de la couronne, ils s'extasient sur sa f!icit. jusqu' ce qu'ils le revoient frapp de verges, perc de coups ou brl vif dans sa royale parure. Ainsi jugent la plupart des hommes. Tant que les coupables leur apparaissent dans l'clat de leur pouvoir, ils s'tonnent, ils s'indignent; pour eux, le chtiment ne se produit qu'au moment o la pointe du poignard les touche. Mais c'est moins l le commencement que la fin de la punition. Le mchant est la proie du remords qui )e dvore. Les criminels qui semblent chapper leur peine la subissent, non plus tardive, mais plus longue. Ils sont moins chtis dans leur vieillesse qu'ils ne vieillissent dans le chtiment. Tout coupable est prisonnier de la 1 justice divine. La vie est son cachot'. . Affaires ou f'~tes, en vain il cherche se distraire. Il est comme le condamn mort qui s'amuserait jouer aux ds, tandis que la corde qui doit l'trangler serait suspendue au-dessus de sa tte. Aussi pourrait-on presque dire qu'il n'est besoin pour punir, ni de la justice divine, ni de'la justice humaine; ds que le coupable a t touch par le remords, sa vie suffit son supplice sa conscience le trane 278 1. 'tjMu~oujM' j~N, ctM~ept!pxT~, Cf.Pascal, MTM x ex jPett9. articleX. I lies,

LE TEMPLE.

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douloureusement, comme le poisson, saisi par l'hameon, qui se dbat sous la main qui l'attirer Patroclas et Olympicus se rendent ces raisonnements~. La rponse dePlutarqucest, en effet, uneinterprtation <aisiss'nte des lois de !a \ie, telles qu'elles nous apparaissent dans le dveloppement de l'histoire des peuples et des individus. La richesse qui vient de Jupiter, disait Tht'ognis, demeure et prospre. Quant celle qu'on a acquise injustement, elle peut bien, sur l'heure mme, paratre apporter quelque avantage mais clic finit par devenir un malheur, et la volont des dieux prvaut toujours~. Tel est le thme dans sa brivet sche. Plutarque le dveloppe avec une puissance et un clat incomparables. Tous ses arguments portent. Son dernier mot seul manque d'habitct. !1combatun picurien, etil conclut que )a morale peut se passer d'une sanction divine. C'est branler inconsidrment la clef de vote de l'dince, au moment de retirer l'chafaudage. Aussi de Maistre supprime-t-il cette conclusion~. Mais,dans toutle reste, il s'attache au texte, il le presse, il l'amplifie. Deux arguments l'ont frapp entre tous celui o Plutarque nous montre le coupable livrauremords', et celui dans lequel il transforme les tyrans en ftaux suscits par la justice divine. A sa traduction il joint un commentaire; et la main de l'auteur des soires de Saint-Ptersbourg s'y rvle par la vigueur de l'expression." Maisle commentaire exposait l'emphase; de Maistre n'y chappe pas.Ptus Sent. Des Dtail tc., 9, 10, U. 2. !bid.,7. 5. Thcognis, e 25. 5. DesDlais lajustice id ~cHefs. 4.Voir a traduction. s de s 15, vhte, 13,t7, 20 C.Voir a traduction, 21. g

2SO

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTAliQL'E.

sobre, moins tendu, Plutarque rencontre naturellement des tours et des images qui rappellent la mle simplicit de Pascal mais sa force consiste surtout dans la justesse frappante des exemples et dans la gradation des raisonnements. Ainsi en jugeait une des lumires les plus pures du noplatonisme alexandrin. Proclus, dans son dixime Doutesur la Providence', se demandant son tour pourquoi la punition ne suit pas immdiatement le crime, ne fait que reproduire l'argumentalion de Plutarque. En plus d'un passage on croirait lire, dans le latin barbare de la traduction qui nous a conserv sa dissertation, le trait des Dlais de la justice divine. C'est avec plus de prcision dans le dtail peut-tre, mais aussi avec plus d'aridit, !e mme enchanement de raisons, ce sont les mmes dveloppements, les mettes traits. DeThognis Proclus, M.Ch.Levquel'a remarqu avec autorit*, nul parmi les matres de la philosophie ancienne n'a pouss plus loin que Plutarque l'anatyse des phnomnespsychologiqucsduremords. Nous avons dj montr avec quelle nergie il en indique les elfets. C'est avec la mme force qu'il en dpeint.la marche envahissante et le progrs fat-d. Rien ne manque ce tableau des phasesdiverscsque traverse la conscience du sclrat sous 1 empi, u d'une loi invitable, d'une justice infaillible, dit M.Ch. Lvque. La premire phase est celle del'exal1.Promus. dit.deM. o~in. Vacherot.M<. C 77 e)-<<y!<e (le~ef)~ Ct. t. U, H* l et c!'A<ex(tt:<~)-e, partie,iv.U!,p. 264 suiv. 2. Mofjoiro cite.

LE TE))['LE.

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tation fivreuse. La ptulance et l'audace du crime se conservent dans leur force et dans leur activi'jusqu'a la consommation du foriait. Ds que 1;) victime asuccomb, aussitt la raction s'opre. Alors sa passion amortie, comme un vent qui tombe peu peu, sedissipe insensiblement, et l'me reste en proie aux terreurs de la vengeance divine. Ces terreurs ne sont d'abord que des troubles intrieurs, des craintes, l'apprhension du supplice; mais elle deviennent de plus en plus violentes ce sont des rves effrayants. Bientt aux visions du songe succdent les hallucinations de la veille. En plein jour, on voit des spectres et l'on entend des voix accusatrices. Bessusavait tue son pre, et ce parricide resta longtemps ignor. Un jour enfin qu'il tait all souper chez un de ses amis, il abattit desa piqueunnid d'hirondelles et tua les petits. Tous les convives s'exclamrent. Ne les entendez-vouspas,dit-il, crierdepuis longtemps contre moi, et m'accuser d'avoir tu mon pre? Mme chez les modernes, ch''z les potes, sans excepter Shakespeare, ce vertige qui suit toujours, comme il prcde le plus souvent les grands crimes, a-t-il t dcrit avec une science psychologique plus profonde et plus sre? Quel cri que celui du coupable trahissant son crime et se dsignant lui-mme au chtiment! Cependant Timon tenait en rserve, on se le rappelle, une troisime objection.11 la produit. Le reproche qu'Euripide ose adresser ouvertement aux dieux de faire retomber sur les enfants le chtiment des fautes de leurs pres, je le leur adresse aussi part moi, dit-il. En effet, c'est une injustice tous

282

EXPOSmO~ DE LA HO'tALE DE PLUTARQUE.

gards injustice, s'its punissent deux fois une mme faute; injustice, si, pres avoir pargn uu coupable. ils frappent un innocent.Ainsi serait-il juste qu'Apollon inondt aujourd'hui le pays des Ph~natcs, sous !epr!extequ'Hercule enleva, il y a plus de mille ans, !e trpied du temple de Delphes, pour le trans Et il cite pluporter Phnc? Serait-il juste. sieurs autres exemples*. Plutarque l'arrte en souriant de tels exemples ne sont pas srieux. Timon dfend ses exemples. N'y en et-il qu'un seul. l'objection demeurerait dans toute sa force. Peut-tre, rplique Plutarque dans une nvre ardente, c'est soulager d'autant le malade, que de diminuer le nombre des couvertures qui lui psent". M Mnisil reconnat que la question est dlicate. Ce n'est plus seulement la justice de Dieu qui est mise en muse, c'est sa bont. Il ne s'agit plus de montrer comment Dieu est toujours assez svre, mais comment il ne l'est jamais trop. Aprs avoir exp!iquson apparente indulgence,il faut justifier ses rigueurs. Plutarque sent toute la gravite de l'objection elle le trouble; et il ne se dcide en aborder l'examen qu'aprs avoir modestement renouvel ses protestations de s'attacher seulement la vraisemblance, comme au fil conducteur qui peut le guid'T'. Toute cette scne, trs rapide d'ailleurs n'etelle d'autre mrite que de reposer l'attention, serait, par l mme, agrable elle fait mieux, elle l'excite; et l'on regrette, en vrit, quedeMaistre 12.3. 1. Des Dlais elajustice d divine, 2. Ibid.,15. !b[d.,H.

LE TEMPLE.

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en ait, sans raison, enlev le bnfice sa traduction. Latransition par laquelle il y supple est maladroite et obscure~. Son parti pris de rpondre, Plutarque entre vivement en matire. Nous ne pouvons qu'indiquer la succession de ses arguments. Rappelez-vous, rpond-il Timon, la tte que nous avons vu clbrer, il y a peu de jours, et cette part de mets qu'on a rserve aux descendants de l'indare, pour lui faire honneur, ainsi que le hraut l'a proclam haute voix combien ce .spectacle vous parut noble et touchant! Or, si vous admettez qu'il soit juste d'tendre jusqu'aux dernires gnrations d'une famille la rcompense mrite par la vertu de ses anctres, pourquoi le serait-il moins de prolonger la punition du crime? Sefliciter que les descendants de Cimon continuent tre honors Athnes, et s'indigner que ceux de Lachars en soient jamais bannis, c'est le fuit de l'inconsquence ou de la mauvaise foi~. Il en est des maladies murales comme des maladies physiques; elles se transmettent par hritage. Le bien et le mal passent de l'me l':<me,comme du corps au corps; et le mal se perptuant dans une famille, il est naturel que le chtiment se perptue av~'clui 3. Une famille est semblable une ctt Tous les membres en sont solidaires. Tant que l'identit de la cit ou de la famille subsiste, quoi de plus juste 1. Y.sa traduction, et ~5. 2. DesDlais e la justicedi24 d vine.)5. 5. tbid..14,15.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

qu'elte subisse la peine, comme elle reoit la rcompense pour ses mrites passs~? Le coupable, au surplus, est atteint par la peine inflige sa race. Est-il, en effet, un supplice plus doufoureux que celui d'assister au chtiment de ses descendants punis des fautes qu'on a soi-mme commises? Reprsentez-vousfume d'un criminel voyant, aprs sa mort, non pas ses statues dtruite? ou ses honneurs abolis, mais ses amis, ses parents, ses enfants, pbt'gs cause de lui dans des tourments affreux2! Enfin, pour les descendants eux-mmes. le chtiment qu'ils souffrent sans l'avoir mrit est un avertissement salutaire. Bion prtend qu'un dieu qui punirait les enfants pour les fautes de leurs aeux serait plus ridicule qu'un mdecin qui administrerait un remde au petit-fils pour gurir le grandpre. Bion se laisse abuser par un raisonnement,spcieux. Jamais homme, sans doute, ne fut soulag d'une ophlhalmie parce qu'on a appliqu un empltre son voisin. Maisautre chose est un traitement qui ne gurit que celui qui s'y soumet autre chose, un chliment qui profite a tous ceux qui le voient subir. D'ail leursla comparaison de Bion prouve justement ce qu'il cherche nier. N'arrive-t-il pas tous les jours qu'un mdecin assujettisse un jeune homme un traitement pnible, pour le prserver d'un mal hrditaire? On ne le traite pas parce qu'il est malade, mais de peur qu'il le devienne. Or il serait raisonnable de mdicamenter un corps, uni1. DesDHai;etc.,10.2i. 2. Ibid 13.

mrEMpLL.

2S5

quement parce qu'il provient d'un corps vici; et lorsqu'il s'agit d'une me remplie de muu\ais germt's, il faudrait attendre que le malade, devenu incurable, dcouvrit tous les yeux le fruit honteux mri, comme dit Pindare! Pour l'homme, sans doute, il est difficile de connatre l'me de l'homme, avant qu'elle se rvle. Personne, toutefois, n'est assez simple pour croire que le scorpion ne reoit son dard de la nature qu' l'instant o il pique: ainsi le mchant porte en lui le principe de sa mchancet. Dieu donc, qui connat le fond des mes. applique a chacun par anticipation le rgime qui lui convient; il n'attend pas que l'pileptique ait un accs, pou:' entreprendre de le gurir'. Cette seconde argumentation, soutenue d'une grande varit d'exemples, a, comme la premire, emporte, chemin faisant, l'assentiment des interlocuteurs de Plutarque*. Ai-je besoin d'ajouter que de Maistren'y contredit point? Sauf quelques transitions qu'il ajoute~, et deux ou trois passages qu'il renforce de l'autorit de Platon, il se borne traduite. Ce fonds d'ides est le sien*. Nous ne saurions, pour nous, compltement y souscrire. Le systme de l'hrdit des peines nous parait inconciliable avec les progrs de la morale. Certes, nous aimons voir les grands noms honors dans la personne de ceux qui en ont reu la noble succession; les grands noms sont le commun patrimoine de gloire d'une nation. Mais.s'il ne nous dplat point qu'on attribue aux descendants de Pindare et de Cimonleur part de pri1.))ps i Dlais, 19 21. 2. !bid.,17, 19. 5.Voires p. etc., 29et 3t delatraduction. 4. Voiresnotes 8et 20 l 1

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

vilges, nous nous refusons faire peser sur ta postrit de Lachars le poids d'un ternel hritage d'infamie. Nos meilleurs instincts rpugnent cette iniquit', le principe en est effac de nos lois; le prjuge seul semble la soutenir encore dans les murs. Mais il n'est pas de prjuge qui rsiste longtemps au progrs de la conscience publique mieux claire. Nous nous sparons donc de Plutarque sur ce point de sa thse. Cette rserve faite, nous n'avons qu'a nous associer l'admiration de Joseph de Maistre. L'argument de la solidarit des familles et des cits, renouvel d'Aristote et de Platon, est dvelopp avec force; Proclus se l'est appropri dans son neuvime Doute, o il reprend l'objection de Timon comme il a repris, dans le dixime, celle de Patroclas. La conception d'un Dieu frappant les hommes pour les avertir et leur appliquant un traitement prventif qui les sauve est d'une lvationsuprieure. Et quel tableau que celui des coupables, tmoins du chtiment de leurs descendants punis pour leurs propres fautes Penser la souffrance de ceux auxquels on voudrait pargner toute souffrance, quoi de plus cruel' Qu'est-ce donc de les voir souffrir et de s'en savoir la cause? Estil rien de plus saisissant enfin que le rcit de la vision de Thespesiusqui couronne le Dialogue, que cette description des tourments de l'enl'er, digne de la plume de Dante et des pinceaux de Michel-Ange,qui nous met sous les yeux le speclacle des coupables 1.Cf. acherot et passag. etlejugement V qu'ilporte sur (onv. c'tct.), cette remarquable !)argumentation. 2. Cf.Aristote..M~'a~e I, ?,16 9, g6. f\eoN:a</Mc,

LETEXI'LE.

28'/

corcbs, mis nu, contraints de tourner au dehors l'intrieur de leur me vicie, comme ce poisson de la fable qui retournait son estomac pourse, dbarrasser de l'hameon, plongs dans des tangs bouillants ou plus froids que la glace, un moment relchs. puis ressaisis par les Gnies qui prsident leur supplice'. Toutefois, ce n'est pas vers ces ides de chtiment qu'inclinait naturellement l'imagination de Plutarque. S'il aime suivre la destine de l'homme au del de la terre, c'est surtout pour lui en montrer l'accomplissement dans la ralisation du bonheur qu'il rve ici-bas. Aussi ne serais-je pas loign de croire que le dialogue sur l'Immortalit de ~'antf. dont nous ne possdons qu'un fragment, ft une suite de l'entretien sur les Dlais de la justice divine. Ce sont les mmes personnages qui conduisent la discussion; et comme par une opposition calcule, tandis que le terrifiant tableau des peines du mchant tait la conclusion du trait des Dlais de h justice divine, ce sont ici les jouissances du juste dont Timon nous trace, en terminant, une description qui rappelle les pages les plus suaves des Champs-Elysesde Fnelon~.
it n'est arguments pas impossible, qui devaient d'ailleurs, prparer formellement Plutarque de suppler aux cette description. la pense parait de l'imcor~-

Bien qu'il repousse mortalit des corps

parfois

L. Des Dlais, etc 2. Dialogue d'Isis et d'Osirij, 22. 4!. Aprs la destruction du mauvais principe, les hommes n'aura;~ ils ne donneront plus d'ombre. 5.t! plus besoin de nourriture de ttomuius, 28.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

fondre l'Identit du corps avec l'identit de l'me* parfois aussi, l'immortalit terme des Stociens semble lui sufnre*. Au fond, sur ce point comme sur tous les autres, sa religion est celle de Platon. L'amour de l'infini et de la perfection, le got de la flicite, de la vrit, de la justice absolues, inn dans le cur de l'homme et incompttement satisfait sur la terre, lui semble tmoigner invinciblement de la ncessit d'une seconde existence~ ;ity trouve commeune promesse de Dieu Les preuves dussentelles iui manquer, t'immortalit de l'me est un espoir dont il ne laisserait pas de charmer sa pense. Malheureux, s'crie-t-il en s'adressant aux Epicu' t iens, celui qui se ferme les portes d'une autre vie il est comme le passager qui, battu par la tempte, dirait ses compagnons de voyage Nous n'avons ni pilote pour nous conduire, ni toile pour nous guider mais qu'importe? nous serons bientt briss contre tes cuei!s et engloutis dans l'abmes. de Quel que ft le lien du trait sur )'7?HMM/'<a/!<e l'me avec celui des Dlais de la /Ms~ce divine, la doctrine que Plutarque y dfendait achve de mettre en lumire les ides qui le conduisent. Plutarque s'tait propos de faire rentrer dans la conscience de ses contemporains, entrmes vers l'athisme et la superstition, la croyance au Dieu de Platon, au 1. Deinscription temple Delphes. 2. DuHonheur du de 18. 31. 2 d dansla doctrine 17; d'Epicure, 3. Ibid., 6et suiv.: et'Exii. Conso). Apollonius, 36;d'fsisetd'Osiris, Dela TrjnquiUitede 1; Des dela justice ivine, 5. DuBonheut 20. 4. Dlais d 17. t'ame. 23.Ct.~S. 9. 2 danot adoctrine d'picut-e.

LE TEMPLE.

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Dieu juste et bon du Time. L'entreprise n'tait pas, ce qu'il semble, au-dessus de ses forces. Adversaire dcid et de ceux qui niaient Dieu et de c''ux c'est avec une remarquable qui )e dnaturaient soiidi'e d'arguments et une \igueur)oquentt-qu'il soutient la cause d'une Providence rmunratrice et vengeresse, punissant tt ou tard le coupable, rcompensant assurment le juste, commandantle respect et digne d'amour. Que ces ides ne fussent point absolument nouvelles, il n'importe. Le mrite des ides ne doit pas tre mesur seulement a la part de vrit ou de vraisemblance qu'elles renferment: elles valent aussi par le tour qu'on leur donne. Ki la superstition n'a trouv dans l'antiquit un adversaire plus sens que Plutarque, ni la justice divine un dfenseur plus chaleureux. Mais, le Dieude Platon rtabli dans les mes, quel tait le culte qu'il convenait de lui rendre? dans quelle mesure fallait-il admettre la ralit de son action sur le monde, par la divination, les oracles et les autres intermdiaires que les traditions du pac ganisme avaient consacrs C'est e que nous avons maintenant tudier.
1. Quid enim interest 't'25. utrm Deos neges an infmes? Snque,

19

~0

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Il et difficults deIson rdle. p Plutarque hilosopheministre d'Apollon; et ettes -La philosophielareligionationale. Lespicuriens n comment les s Stociens; quels entiPlutarque combat. Dans mentslcherche appuis. Sadoctrine i ses lesGnies. thologique l du leurnature, eurrle,leuraction l* surlespratiques culte 2surlesoracles. Delacrdulit Plutarque. Conclusion de C'est surtout au sujet de la partie thologique de son uvre qu'on a essay de mettre Piutarque en contradiction avec lui-mme tait-i! possible de concilier le ministre des autels d'Apollon avec le rle de disciple de Platon ? Maisil n'est pas si ais qu'il semble de trouver en dfaut le sagedeChrone. S'il s'prend de toutes les causes qu'il plaide, jamais il ne se laisse entraner plus loin qu'il n'a dessein d'aller. En mme temps qu'une me sincre, c'est un espritd!i, nullement enc!in la chimre, toujours proccupe des applications pratiques, et tenant compte en toute chose du temps dans lequel il vit, des hommes auxquels il s'adresse. Tel nous 1 avons vu dans ses conseils de morale politique, tel il nous apparat dans ses prescriptions de morale religieuse. Il y a donc un intrt srieux et digne saisir, :ur ce sujet comme sur le autres, sa pense dans ta mesure exacte, il montrer le serviteur du dieu de Delphes ct du philosophe, marquer le point o les deux hommes se rapprochent, celui o ils se sparent examiner enfin dans quels senti-

LE TEMPLE.

291

ments il cherche ses appuis, et par quelles interprtations il justifie lesinstitutionsdont ilvoulaitrelcvcr le caractre. La direction gnrale de sa doctrine morale fait assez pressentir sur quel terrain il se place pour les dfendre.
La philosophie n'avait thisme, discutait lgende enfers, envers ancienne, en combattant le le dtruire. cherch jamais elle en respectait les formes~. La l'esprit; racontait avait vu, dans les que Pythagore Homre et Hsiode punis de leurs blasphmes la ralit, l'exil de Protagora? et la mort de Socrate de bonne avaient, Dans polyElle en

les Dieux2.

et de Diagoras rendu heure, dis~.

les novateurs les plus harcirconspects En creusant un abirne entre le ciel et la terre, subsister le culte des de~ tres habitants du

laissait Epicure ciel comme un et ses

disciples les ouvrages derrire Les Stociens pit toute Nul, intention aussi bien,

d hommage ne manquaient

qu'il ne se dfendaient

suprieurs, pas de se retrancher avait sur composs

la

de porter parmi

de pas moins le trouble dans l'Olympe~. les philosophes, n'avait ja-

1 Varron, dans St Augustin, Cit de Dieu, IV, 27, 5). Cicroil cit par Lactance, Inst. div., H, 3. e Konsunt ista vutgo disputanda, ne susceptas publie reiigiones disputatio tahs extinguat. Ct. id., de 3. Id., Il, la Divination. U, 12. Diogne Laerce, YHf, 1, 19. 101, 116 V. 5,C, 37. 38: VH[, 1. 19; Athne. XIH, 02; XV, 52: EUen, R! t'a; H, 25. 81; m, 36; Diod., Hist., Xni, 6; X[V, 57; contre ~/)p:'on, H, 37 Plutarque, Ftj de Pe~e/es. 52; des Jo:pphe, C)p!)Mons~MpA!7oso;)/tM, I, 7. Cf. Maury, ~:s<o~<. desreligions, etc.. t. H), p. 402 et suiv. Aristote avait d fuir, pour pargner la philosophie une condamnation nouvelle. Aristotetes. ne damnaretur, tugit. Seneque, << Loisir du Sage, 32. Ct. Quest. t;<tf., ~it, BO. -4. 5. Id-, ibid.. II, 23,p Ctceron, de la A'a<M)'edes Dieux, I, 41, 44. Ui,18.

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTAUQUE.

mais fait difficult de se conformer aux pratiques du culte. Socrate honorait publiquement les dieux d'Athnes' il n'tait pas de statuette, disait-on, devant laquelle ne s'inclinassent certains Epicuriens' les Stociens offraient des sacrifices sur tous les autels Cerespect est la rgle de Plutarque. Il s'y tient et il entend qu'on s'y tienne. A ses yeux, les pratiques du culte sont sacres il ne veut pas qu'on les viole, il dfend mme qu'on les discute. Sa maxime est celle d'Hrodote; l-dessus, bouche close*. S'il se laisse entraner analyser les mythes trangers, c'est pour absorber 1rs religions que ces mythes reprsentent dans le sein de la religion grecque. C'est ainsi qu'il s'exercera comparerles Typhons avec les Titans, Isis avec Proserpine, Osiris avecBacchus, les Lvitesavec les prtres de Lysius, les ftes du Sabbat avec les usages des Sabbes, non pour chercher la parent philosophique des cultes de l'gypte et de la Jude avec les cultes de la Grce, mais pour en rapporter la Grce la commune originel Quant a l'examen des cultes de la Grce, il ne l'accepte aucun degr. Malgrle voile dont s'enveloppaient les Stociens et les picuriens, l'esprit de leurs doctrines 1. X~nophon. IV.5. )5; 3,g 1 5: Cf. pule, des jt/cm., A de 1. P/n/o; Dt'eu;t, 5!. Bo~WM~e 10. 2. C~ccron, Aa~e t/M 5. Plutarque, Contradictions S<o<c<eHS, 3. Plutarque. Coiiti-adictioiisStocie~is, des </es des de . 6. Pyrrhon avait lesfonctions prandprtre !is,sapatrie. 4. Dela de rempti Cessation oracles, des de de H.3; 1 t4;Propos table, de l'Exil, 7 Vie f'aui-miie. Parallle deCrassus de Nicias, Vie et 5; deCamiiie. 3; de Coriolan, de Numa, 4. 5. D'Isist d'Osiris, 27 e 32H, 20. Propos e table,)V,6; de la Mnii~nit d d'Hrodote. H. H,13, Cf. Vacherot, liv. cit, tomet, Introduction, tH, p. 315 ouvrage H7; tomeIl, 2' partie,liv.!t,p. 104.

LE TEMPLE.

3M

s'tait rpandu dans la foule. Plutarque ne compose pas avec leurs expHcations, il les repousse. Les rois sont des rois, dit-il aux Epicuriens, condamnant d'un mot leur systme d'interprtation historique 1 nous connaissons tous Ssostris, Cyrus, Alexandre. Si, enfls d'un vain orgueil, certains rois ont usurpe If titre de dieu et se sont fait riger des leurs autels temples, peine morts, qui ne le sait ont t renverses, leur culte est tomb dans l'oubli. Est-il biensant, d'ailleurs, d'attribuer aux dieux des crimes qu'on rougirait de trouver dans sa famille 2`! Je n'ignore pas, crivait Denys d'llalicarnasse, comment piusieurs philosophes expliquent la plumais cette licence ne conpart des fables impures vient qu'au petit nombre: la foul<; prend toujours les fables dans le sens le plus intime; et a!ors,ou elle mprise les dieux dont la conduite a t si dprave, ou bien elle arrive ne pas reculer devant les actions les plus conpabtes, sous le prtexte que les dieux ne s'en abstiennent pas. C'est le sentiment profond de ce danger qui meut Ptutarque. H ne proteste pas avec moins d'nergie contre le systme d'inte~rtation allgorique des Stociens 3. Identifier les dieux avec les vents, les rivires, les semences, les sa)sons, Bacchns avec le vin et Yulcain avec le feu, Proserpine avec l'air et Crs avec les moissons, est-ce 3 1. Contre Colots, 1. Cf. Des oraclesenvers, 18. SurEvehmere des D et le systme picuriens,V.Cicron, e la Nat. des Dt~M.I, 42; Polybe, XXIII, 2,XXIV. Diodore, ,40; Pline,/s<. Haf., X 1 5; V Il, 7; S'-Augastin, Citde Dieu,VII,18, 26. 2. Denysd'ilalicarIl, nasse,/i)i!:f/. 'oma<H., 69. 3. D'Isiset d'Osiris,23, 24.Sur le ) des nociens. voirCicron, ela Naturedes ~'fM', 25 D U, systme 25,60. 62 64; III, 16.

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EXPOSITION DE LA MOHALDE PLUTARQU.

autre chose que confondre les voiles, les cordages et les ancres d'un navire avec le pilote, les fils et la trame d'une toile avec le tisserand, les mulsions et les boissons purgatives avec le mdecin? Comment regarder comme des dieux des choses prives de sens et incessamment dtruites par l'usage que les hommes en font pour leurs besoins'? Epicuriens ou Stociens, il ne fait pas de diffrence; il les runit dans les mmes invectives.C'est vous, s'cnet-il, qui, dpouillant les noms des dieux des titres qui y sont joints, avez du mme coup aboli les crmonies, les mystres, les ftes! Et qui voulezvous que nous fassions les offrandes pour une t'eureuse culture? comment clbrerons-nous les Phosphories ou les Bacchanales, ds le moment que vous supprimez les bacchantes, les prtres qui portent les torches, ceux qui prsident aux sacrifices pour les travaux de la terre? Pourquoi attaquer ce qui est universellement tabli, et travailler dtruire les opinions que chaque peuple a reues de ses anctres sur )a nature des dieux? Vous voulez vous rendre compte de toutes les croyances vous cherchez des motifs, des preuves. Ah! prenez garde de remuer ce qui ne doit pas tre touch~. Si vous portez la main sur chaque autel, rien n'chappera l'impit. Mais comment prserver la religion nationale de ces atteintes? Comment rendre la croyance religieuse la base qui lui manquait? C'est dans le sentiment du patriotisme que Plutarque cherche son principal appui.
1. D'Isis etd'Osiris, 40. 2. Me'/x/ou ~.ot ~oxet ctTrr~xt.. xtvetv. De /'amOHr, ~5. ~t o~M~T~ KXt'r~Tee /~x~of

LE TEMPLE.

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La religion fut le dernier asile du patriotisme dans la socit paenne. Ce n'est point au moment o les barbares entrrent dans Rome, c est du jour o la foi chrtienne s'assit, avec Constantin, sur le trne des Csars, que fut consomme la ruine de J'empire romain. Les barbares brisrent le moule du monde antique; le christianisme seul en changea l'me. Si, au premier sicle de l're chrtienne, le paganisme avait perdu la puret de son prestige, il conservait encore en partie la force qu'il tenait d'une longue possession. L'immixtion des cultes de tous les pays en avait brouii les usages, sans les dtruire. Les sanctuaires s'taient multiplis dans les villes, les divinits s'taient accumules dans les temples; mais aucun autel tranger n'avait remplac un autel ancien. Moins on refusait l'esprit nouveau, plus on se tenait aux rgles du vieux paganisme'. Les crmonies de la religion traditionnelle taient clbres suivant les rites; on chantait, aux jours de fte, des vers dont on ne comprenait plus le sens2. Le monde paen, sentant confusment le sol trembler sous ses pas, s'attachait ce qu'il regardait comme le fondement de sa grandeur et to garantie de sa perptuit. Li--ezdans les Histoires de Tacite la description de l'inauguration du Capitole brl sous Vespasien. Avec quelle pit Hre le grave patricien s'incline devant ces diviniss dgrades par la supctstttion! Il semble que le souffle de son patriotisme, en passant sur ces ruines, les puri1. riutarque.Pfecep/Mt/ttMat'i'a'ite, 10. I; CoMo/a~/ono'M/i'tMme, Cf.4; coitire olots, 51. 2. Quintilien, Institut. rat.t, 6. Cf. o C 22, desLois, , 13. Cicron, U

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EXPOSITION DE LA MORALE DE D.UTAtiQUE.

fie; le gnie religieux de la vieille Rome revit ~out entier dans cet imposant tableau'. Noble illusion de I'orgu-11 national les destines de Rome sont fixes par l'historien, comme par le pote, a ce roc immobile. Le temple de Delphes est, pour Plutarque, ce qu'tait pour Tacite le Capitole. Et Plutarque ne se borne pas, comme l'historien latin, clbrer avec majest les traditions du culte national. Epoux, pre, citoyen, il lesobserve. Ce sont les femmes qui, d'ordinaire, ouvrent la porte du foyer domestique aux superstitions trangres~. Comme lui, Timoxne honore les dieux de son pays. Ils sont initis aux mmes mystres, ils sacrifient sur les mmes autels; ils lvent ensemble leurs enfants dans l'observation des rites botiens~' Plutarque est lui-mme enfin le ministre du dieu de Delphes, l'interprte de ses .mystres, le gardien de son culte. La foi que nos pres nous ont transmise depuis tant de sicles est un patrimoine public, disait-il; son anciennet est la preuve de sa divinit; notre devoir est de la conserver nos descendants sans mtange ni souillure". A cette pense patriotique Plutarque aurait voulu rattacher un autre sentiment. Lorsque Pline le Jeune nous raconte qu'il n t lev l'augurat, la joie qu'il fait clater est toute politique. S'il relve dans ses 1. Tacite, 5 XI. ~M<0!)'IV. 5.Ct. nnales, 15;Vatre A Maxime, I; Pline, ettres, 97.Tite Prface; orace. X, Live, H (M<M,6 Varron, L dans Augustin, de D~M, 2. 2. Prceptes mariage, saint Cit de VI, 19. 5. Consolation femme, Dialogue sa l"; del'amour, Con2 solation sa femme, ~t. 4. Dialnuede rameur,)5, )4; Des oracles n vers. <8 Des Notions u senscommun e d contreles SI ia Stociens. d'Isiset fi'Osiris, Dela face paratdans X5; qui De la superstition, 2. tune,1;

297 LETEMPLE. domaines un temple consacr Crs, c'est afin qu'on parle de son zle pour la religion nationale!. Les jouissances que procure Plutarque la pratique de son ministre sont naves et sincres. Il aime se reprsenter, dans son rle d'exgte". guidar.t les plerins dans l'enceinte sacre du temple d'Apollon, montrant les trophes, les lampes, les vases, les statues accumules par la pit des dvots, expliquant les emblmes et les inscriptions: il prend plaisir voir fumer l'encens, diriger les churs aux robes blanches, encourager les jeux sacrs, distribuer les couronnes. Lesvisites qu'il reoit, les discours qu'il tient sous les portiques de marbre du sanctuaire de Delphes, a l'ombre des rochers ou sous les bosquets de myrte, enchantent son imagination, enivrent son cur. Les pieux souvenirs qui dbordent de sa mmoire reconstituent dans sa pense tout l'appareil des solennits antiques. S'il y a dans le sacerdoce des devoirs pnibles, il en est de si doux! Le charme qu'il trouvait les remplir lui rendait la vie plus aimable~. L'administration du templedu dieu de Delphes tait devenue la compagne insparable et ncessaire de sa vieillesse*; la mort seule dut l'en dtacher. C'est ce charme qu'il s'efforce de faire partager autour de lui. 11 est utile de croire, disaient jadis les politiques; il est si doux de croire rpte incessamment le grand prtre d'Apollon' Et il exalt la 1. pitres. 8; IX,5!<. 2. Surle rledesexactes, voir IV, f/is/otre </a;is !{oucher-Lectercq. dela divination ~'a)!<7e I), )iv [" ch.m. 3. Quelle le vieillard prendre :ix doit 3 araires part del'tat, . 4. Cicron, Lois,II, 7 suiv.;Diod&M, . Cf. 6 Des 2 490. 5.Dutionh~ur ladoctrine If, dans Virgile, Gorgiques, d'picure,21 25,26, 28 50;Dela Superstition, 9.

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EXPOMTMN DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

srnit des ftes religieuses, comme un avant-got de ta flicit suprme; il se plat faire voir l'image souriante de la Divinit planant au-dessus des statuer aux pieds desquelles s'entassent les parfums et les guirlandes; il montre la Divinit elle-mme descendant au milieu des fidles pour prendre place au banquet*. Pour l'impie, dit-il, la crmonie la plus auguste est une pompe dnue de sens, la prire une vaine formule, le sacrificateur un cuisinier qui gorge un animal sans dfense; mais pour celui qu'une pense religieuse conduit dans les temples et qui assiste avec recueillement la clbration des mystres, il n'est pas de spectacle plus touchant, et qui bannisse plus infailliblement toutes les tristesses, tous les dcouragements, tous les ennuis. L:)pit tait un instrument de politique us; il en fait le plus sduisant des moyens de bonheur. Toutefoisle patriotisme ne suffisait pas expliquer les pratiques du culte, et ce bonheur si gracieusement dpeint, il fallait le faire accepter la raison il fallait, interprtant les croyances du paganisme, justifier les hommages rendus tant de divinits ennemies ou bienfaisantes, sans se mettre en dsaccord avec l'ide d'une Divinit unique et providentielle. Tels taient les termes du problme. Plutarque ne s'y drobe point; et, toujours fidle ce sens pratiqne qui est sa lumire propre, c'est la socit, dans laquelle il avait tudi le mal, qui lui fournit le remde. Nousavons vu que, dans le dsorientement produit 1. DuBonheur ladoctrine dans d'pieu)'e,21.

LEMPLE.

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par la corruption des ides religieuses, le monde paen se rejetait vers tout ce qui pouvait offrir une prise a son imagination, un aliment son coeur i, De l le crdit des cultes mystrieux et le sucres de: thaumaturges~. On se convertissait tout par fatigue, ditnergiquementPlutarque\ La foi au merveilleux n'est pas seulement le premier essor des socits naissantes; elle est aussi parfois le refuge des socits vieillies. Or, aprs avoir pass par des phases diverses, le merveilleux paen s'tait, au premier sicle de l're chrtienne, particulirement fix et, pour ainsi dire, personnifi dans les Gnies. De tout temps, les Gnies avaient occup une place considrable dans les conceplions cosmogoniques des potes et des philosophes de la Grce. Homre, Hsiode, Pindare, Pythagore, Platon, Xnocrate, Chrysippe, en avaient t'envi potis l'existence et l'action*: les Gniestaient la chane d'or qui relie la terre au ciel. Au temps de Plutarque, ces rves et ces hypothses avaient revtu dans les esprits une forme relle, un corps.
Sous le rgne de Tibre, raconte-t-il' un vaisseau 1. Tacite. ~i;ia~ 2. Plutarque, Consolation sa XUI, 52. de femme, 10; des Dlaisde la justice divine, 22 Cf. Heuzey. ;MMMO;: /!et.'Mearchologique, aot 1864. p. '182. 3. Plu.M<!Ct'</o:)!e, i"8. p. De la Cessation des oracles, 4' 4. De la Cessation des tarque, oracles, 10. H, i7. 20; U'tsis et d'Osiris, 25, 2<); De la Tranquillit de rame, t5, 2(!; Contre Cototes 30. Cf. Henri Martin, Etudes sur le 7'<m<&.t. U, p. 'M4 et suiv.; Plotin, traduct. de H. Boulet, t. II, p. 92 et 550: Maury. //M<. des re/t'o. de l'anliq., t. III, p. 421 et suiv. On p6!!t consulter aussi Dinet, Trait historique des dieux etdes ~e'mo~~ du paganisme; Eav)c. CEMft't't'erM. t. III, p. 42 etsuiv.; Benjamm 5. De h CesConstant. De la r~<)f/o)!, ouvr. cit, t. IV, liv. X. satiou des oracies, 17.

5CO

XPOSmuN DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

gyptien, charg de passagers, avait,t arrt soudain par un calme plat auprs des iles Echinades, et le courant l'avait port vers les iles de Paxos. Tous les voyageurs taient veilts; plusieurs passaient le temps boire, lorsque tout a coup on entendit une voix qui venait du ct des les. Cette voix appelait Thamus avec tant de force, que tout le monde en fut saisi d'effroi. Thamus tait un pilote gyptien, dont trs peu d'entre les passagers connaissaient le nom. 11s'tait laiss appeler deux fois sans paratre entendre a la troisime fois, il rpondit. Alorsla voix qui l'appelait dit Lorsque tu seras la hauteur de Palods, annonce que le grand Pan est mort. Les voyageurs s'taient demand s'il fallait obir cette injonction. Quant Thamus, il avait dclar que, si le vent soufflait lorsqu'il serait la hauteur indique, il passerait, mais que, si le calme les arrtait, il excuterait l'ordre qu'il avait reu. Arrivs au pied de Palods, levent tant tomb de nouveau, Thamus tait mont sur la poupe, et, le visage tourn vers la terre, il avait cri que le grand Pan tait mort. A peine prononait-il ces mots, qu'on avait entendu des gmissements, comme de plusieurs personnes surprises et affliges.Tibre avait mand hamus, et, convaincu T de la vrit de son rcit, il avait fait procder des recherches. Les savants, interrogs, avaient rpondu que le grand Pan tait un Gnie, fils de Mercure et de Pnlope. Dansle mme Trait', Plutarque nous apprend que les iles semes dans la mer de la Grande-Bretagne i. DelaCessation oracles, des 18.

LETEMt'LE.

301

passaient pour tre la demeure d'un grand nombre de ces personnages surnaturels d'o elles avaient reu le nom d'iles des Gnies. D'autres vivaient sur les bords de la m~ r Rouge, avec eux un tre sinet gulier qui tenait de leur nature et partageait leur existence. On allait le voir, le consulter. M parlait plus particulirement le grec, mais il tait expert en toutes les langues. La difficult tait de le joindre. Une fois qu'on tait parvenu jusqu' lui, il ne se refusait aucune question*. Ces tranges personnifications avaient si bien pris consistance dans l'imagination populaire, qu' la moindre apparence d'un spectacle inaccoutum on voyait partout des Gnies. ~ous Nron, un acteur tragique, faisant une tourne en Espagne, s'tait arrt dans la petite viDed'Hisposa.A peine les pauvres habitants l'avaient-ils vu se dresser sur ses cothurnes. ouvrir une large bouche et se draper en marchant grands pas, qu'ils avaient t saisis d'effroi; et, ds qu'il s'tait mis dc)amer, ils s'taient enfuis, criant que c'tait un Gnie qui hurlait leurs oreilles A Rome mme, et dans le palais des Csars, Apollonius de Tyane, quoiqu'il ~edfendit de toute action surnaturelle, n'avait pu prvenir les effets de la terreur produite par son nom. Quand les vicissitudes de sa destine l'avaient amen devant le tribunal de Domitien C'est un Gnie, s'tait cri le prince, que vous Introduisez l. Pour toi, ..sache-lebien, avait-il dit Apollonius, je ne te lcherai pas avant que tu te suis chang, sous mes 1. Dela Cessation oracles, 18. 2. Philostrate, d'Ades t'M 17. V,9. po</onz'us,

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EXPUSITION DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

yeux, en eau, en arbre ou en bte froce. Et il l'avait condamn comme Gnie'. Bien plus, on ne faisait point difficult de croire que les Gnies taient mls tous les dtails de la vie journalire. Un pre avait perdu un fils chri et demeurait inconsolable, la pense que ce fils avait pu tre empoisonn le Gnie de l'enfant lui apparaissait en songe et le rassurait. Un homme tait atteint d'un mal soudain une ville tait en proie un ftau c'tait le fait d'un Gnie. Deuxvoyageurs rencontraient un serpent qui leur barrait le passage: c'tait un Gnie. DesGnies prsidaient il la maladie et la sant, la paix et la guerre, i la vie des familles et la vie des Etats, aux occupations domestiques et aux voyages des Gniesinspiraient l'artiste, criraient le sage, donnaient des conseils aux malheureux que tourmentait l'incertitude de l'avenir. rglaient la destine des hommes avant la naissance, participaient leur jugement aprs la mort. On les comptait par milliers 2. L'ide de l'influence des Gnies, autorise par la tradition, tait donc accepte par la croyance gnrale. Elle paraissait offrir une prise satisfaisante aux esprits; Plutarque s'y attacha.
C'est surtout en telle matire qu'on serait heureux

t. PhDostt'ate, Vie ~4/:<?Mo<M. Cf. IV, 44. Voir Proclus, De Decem dubitationibus CM'ca/)!a'en<<~m, 9. 2. Plutarque, Du Gnie de Socrate, 22 24. Cf. 13; Des Dlais de la justice J/fMM, 22; De l'Amour, 12, 15; CoMo~Kw Apollonius, 14; Maxime de Tyr, DMM)'< 14, 15, 25, 26; Dion Chrysostome, Dise., 25; Pline, Ilist. )!a< U, ?; Lucain, Pharsal., IX, 6 et suiv.; Apule, Du Ge'Me de Philostrate, Vie d'/ipo~o?ttMS, etc. Cf. Haury, Des lielig. de Sacral; l'antiq., t. !U, p. 427 et suiv.

LE TEMPLE.

3t~

de pouvoir s'appuyer sur l'expos mthodique d'une sorte de doctrine. Quelques-uns des Dialogues de l'Intsrquc ont, il est vrai, pour objet les questions spciales de la Cessation des oracles, des Orac~s en vers, de l'Inscription du temple de Delphes, 'in Gnie de Socrate; mais il n'est pas facile de le suivre dans l'agrable ddale de sa composition. il laisse si librement se dvelopper les opinions contraires la question principale il mle tant de questions accessoires, qu'il faut serrer de trsprs le texte de la. discussion pour n'en pas perdre le fil. Avec lui, d'ailleurs, on peut toujours craindre de paratre dterminer trop nettement ce qu'il a voulu laisser dans te vague. Toutefoisil a ses procds, que l'on arrive connatre. D'ordinaire ils consistent accotder successivement la parote aux dfenseurs des systmes extrmes et rserver la conclusion au principal personnage du dialogue. Or ce personnage est presque toujours celui qui a pos la thse et le plus souvent il se trouve avoir avec Plutarque lui-mme un lien de parent. Dans les Dialogues sur les oracles et sur l'inscription du temple de Delphes, par exemple, c'est son maitre Ammonius, son frre Lamprias et son fidle condisciple Thon qui, aprs avoir commenc par dnnir la question, prononcent te dernier mot. Nous nous croyons donc fond croire que ce sont les principes qu'ils dfendent qui expriment la vraie pense de Plutarque, et nous essayerons d'en rendre compte. Commela terre se change en eau, l'eau en air et l'air en feu, la matire tendant toujours s'lever,

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

de mme, dit-il, parmi les mes humaines, celles qui ont t les pius vertueuses deviennent des hros, et les hros, des Dmons ou Gnies Etres intermdiaires, runissant les sensations corporelles aux perceptions intellectuelles, les Gnies sont aux dieux et aux hommes ce qu'est au triangle qudatral, dont les trois cts sont parfaitement gaux, et au triangle scalne, dont les trois cts sont ingaux, le triangle isor)e, dont deux cts sont gaux et le troisime ingal ce qu'est au soleil, qui ne doit qu' lui-mme son clat permanent, la lune avec sa lumire emprunte et ses phases diverses. Infrieurs aux dieux, &upricursal'homme, mais dous dpassions comme l'homme, les Gnies sont, comme l'homme aussi, plus ou moins vertueux, selon qu'ils dominent leurs passions ou qu'ils en sont domins. Il y a donc de bons et de mauvais Gnies. De l leur rle et leur destine. Chargs de veiller l'excution des arrts de la providence divine, attachs la direction des hommes, prposs la garde des villes, prsidant aux crmonies religieuses et l'accomplissement des mystres, ils remplissent ces fonctions sous l'il du Dieu souverain qui les rcompense ou les punit, suivant leurs mrites. Les bons sont transports dans 1. Ou~tOEl <r~.fxTec (X~0t0&iv Tx T&y (yu'~KjTE~TrEm E~ nKp~ yuf7tv CX//K (X~TP$ TtX$ TTK'~TKnK'ytV pu?~ KKt ~U/o~ o~?9xt ~TK TK$ OU~KVO' XKt 6~[0:v~V OtXT]- E~ fXyQ~TTMV EX EX S~~pMK5, e~~Kt'/JLO'~x~, 3'~jD~M, ~octtmO'~MV, ~C:gpT~E'~ T~/SO'~ EV XK~tXpdjct'?tc~6~<TtV. ~Kt 0 CCTTMV cb9vY:bv 'TC:'X01;'nxv ovdr.~51 6!)Oe~'cc%a! xcd Ct.1t?9V,/O<:iet..t re6Ew5, X?:T~ ebn:).;ec ~EOiI_ 't'>) ),(O''t'O\l 0:-01.1 IO~OVEC &YC(T-p~ae,(t xxr tl.axa4L41TaTOv 28.Cf. Hist.desrelig., T:)~c<;t!)~K6ou<:et,. r!ede KoM'u/us, Maury, t. Lch.v,p. Sur du ou voir r~y~otopie motGnie Dmon, de Creuzer, trad. t. Religion l'autiquil, Guigniaut,lH,part. p. 2.

LETMH..

S05

!es rgions suprieures, o leur me se dpouille des restes de son enveloppe terrestre; les mauvais, c'est-dire ceux qui, dans l'exercice de leur rle, se sont rendus coupables de colre, d'envie, de faveur injuste, sont exils sur la terre et prcipits dans des corps d'hommes ou d'animaux, d'o ils ne remontent qu'aprs une longue et pnible expiation parfois mme )Is meurent1. Telle est l'ide que Plutarque nous donne de l'origine et de la fonction des Gnies. Je laisse de cot les fables que les interiocuteurs de ses dialogues brodent plus ou moins ingnieusement sur ce fond2. Que les Gnies, rpandus dans les rgions ethres, habitent plus particulirement la lune; qu'il y ait, du cot de l'Occident, cinq journes de navigation de la Grande-Bretagne, parmi trois les :f ga)e distance les unes des autres, une le plus grande, nomme Ogygie, o, sous la garde de Briare. rside le vieux Saturne, servi par un peuple de Gnies qui, de ce commun sjour, se transportent sur les divers points de la terre, ce n'est la qu'un mythe imit de celui de Platon ou oppos celui d'Ephmre, et dont le seul but tait de donner satisfaction aux besoins de l'imagination populaire, toujours jalouse, mme dans le merveilleux, d'une 1. Dela Cessation oracles, 18;D'fsiset des 10 25 d'Osiris, 27: de Contre o)ots, Vie Romulus, Des 50 de l C 28 Moyens rprimera coire.9: Dela Tranquillit D Dtais del'me, 5; Del'Usure,?; es 1 Del'Amour, Des des delajustice 4. 15; Opinions philodivine, 22 1, V, sophes, 8. Cf.Eusbe, P~ar. e't'any., 43; SaintAugustin, Dela Cit<~Dieu, III,14. 2. De la lacequi paraitdansla V e 23.Voir .H~o~'c du tune.2ti Cf.25.D'Isis t d'Osiris. Chassang, 187 189. /ioma)t l'antiquit, dans p.
20

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EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTAIIQUE.

certaine prcision. Maisle seul principe de l'immixtion des Gniesdans la conduite du monde suffisait, aux yeux de Plutarque, pour lever lesdifncuhs dont il cherchait la solution. Ds lors, en effet, ce n'tait plus la Divinit qui voyait avec complaisance les hommes dchirer des victimes, observer des jenes contre nature, se livrer des lamentations bruyantes, des propos obscnes, des transports furieux ces crmonies n'avaient t tablies que pour apaiser les mauvais Gnies. Si autrefois l'on avait vu des immolations humaines, ce n'tait pas que la Divinit suprme et jamais demand de tels sacrifices ces sacrifices avaient pour but de calmer le ressentiment de quelques Gnies malfaisants. C'taient ces Gnies qui, pour assouvir leurs passions, avaient jadis frapp les villes et les campagnes des flaux dont parlaient les potes; c'est eux que se rapportaient les rapts, les voyages, les exils et toutes les aventures que la Fable mettait sur le compte des dieux. D'autre part, tandis que l'existence des mauvais Gnies dchargeait la Divinit de la responsabilit du mal, l'intermdiaire des bons Gnies permettait de faire remonter jusqu' elle la source du bien. Aux bons Gnies appartenait le devoir de diriger les astres dans leurs phases bienfaisantes et la terre dans ses rvolutions fcondes; de faire pousser les plantes nourrici'es et de prsider au rle utile des animaux. A eux surtout revenait le soin d'clairer l'homme par les avis de la divination'. La divination, en effet, tait le lien du i D laCessation oracles, 15. des 14,

LE TEMPLE.

507

ciel et de la terre. Les diverses pratiques du culte n'taient que l'expression des hommages rendus par l'homme la Divinit mais qui garantissait l'homme que ses hommages avaient 6~ accueillis? L'oracle tait la rponse de la Divinit. Ici toutefois se prsentait une autre difficult. Si l'existence des Gnies tait une croyance volontiers admise, l'oracle, au contraire, tait le point de mire du scepticisme. La supercherie s'tant toujours aisment introduite dans le sanctuaire, l'attaque tait facile. Quelle chose si tonnante, disait-on, peut-il arriver sur la terre, sur la mer, aux villes et aux hommes, que quelqu'un ne puisse avoir prdite? Ce n'est mme pas l ce qu'on appelle prdire, c'est prononcer, ou plutt, c'est jeter dans l'espace des propos vagues qui, flottant l'aventure, se trouvent justifis, plus ou moins, par le hasard. Autre chose est que ce qui a t dit arrive, autre chose est de prvoir srement ce qui doit arriver. De ce que l'vnement a vrifi quelques oracles, il ne rsulte pas qu'ils fussent vrais, au moment o ils ont t rendus. Le devin a t heureux ce jour-la voil tout'. Le devin cependant avait h.esdfenseurs. On se runissait des points les plus loigns de la terre pour se communiquer ce qu'on avait pu apprendre au sujet de tel ou tel oracle2. On arrtait les voyageurs, pour les interroger sur les diffrents procds de consultation~. Ds l'origine, la source de l'enthou'). Des Oractes vers,10. 2.DelaCessation oracles, :les en des 2 Del'inscription templeeD?tdu Oracles vers,1,2,4, 8,17,38 en d Du Gnie Socrate, 3.De de 1. laCessation oracles, des 50. phes, 1 51 Cf.SehoHaste Plutus, Strabon, 5 Longin, 39 IX, d'Aristophane. ~uMoH~f.4. 'tOiM~us~/fwc. Xtt!2; Justin, /s/OM' Aristote, R 0;

308

EXPOSITION DE H

MORALE DE PLUTARQUE.

siasme de la Pythie avait t, dans les coles, un objet de controverse. C'tait un point acquis la science que de l'antre de Delphes sortait un soufue qui produisait l'extase et le dlire. Mais, suivant les uns, ce dlire s'expliquait par une action sur le systme ncneux'; les autres en rapportaient la cause premire une intervention directe de la Divinit. On reprenait toutes ces questions. On se demandait, en outre, pourquoi la Pythie ne pariait plus en vers, pourquoi les oracles avaient cess, quel t:iit le sens des vieilles inscriptions graves sur le frontispice du temple de Delphes. Si l'on avait pu pntrer le secret de l'antre de Trophonius~' Plutarque n'en souhaitait pas tant. H ne voulait que rendre acceptable le principe mme des d'actes, et, par une explication raisonnable de la divination, conserver l'homme, pour ainsi dire, une porte ouverle vers le ciel. L'existenceet l'action des Gnies semblaient y sutfire. Sur l'une, il tablit le principe de la puissance divinatrice; par l'autre, il en expliqua les effets. L'me humaine porte en soi, disait-il, !e germe Le soleil ne devient de la puissance divinatrice. pas lumineux lorsqu'il sort d'un nuage, mais, brillant de sa nature, il ne parat obscurci qu' cause du brouillard qui le couvre. De mme, l'me n'acquiert pas la facult de la divination quand elle est sortie du corps elle la possde. Seulement, d'ordinaire, tant qu'elle y est enferme, le grossier lment auquel elle est unie en amortit Faci. Aristote, .Pi-oMcmes 309,n"1. 2. DuGeuie So. de choisis, '2t. crate.

LET[;H)'I..

309

tivit*.

en qui la puissance personnes divinatrice se dveloppe ds la vie terrestre, sous une influence leur me c'est--dire, favorable; quand se trouve en rapport avec les Gnies purine qui prsident leur destine, la garde prposes tion de certaines fonctions". s'tait duisait, Socrate jadis produite chez ou qui sont de certains lieux Telle Socrate; spcialement et la direcpuissance elle se pro-

Mais

il est

des

cette telle

la Pythie. Le Dmon de chez chaque jour n'tait une voix, un phnopoint une vision, mne quelconque; l'me du philosophe, pure de toute de commerce avec le corps que pour passion, n'ayant les besoins de l'existence, tait en indispensables rapport intime avec son Gnie, dont comme une paraissait l'enthousiasme de la taines brillante Pythie la pense lui aplumire~. De mme, l'effet de cer-

tenait

son me, lui permettaient qui, purifiant vapeurs d'entrer en Intelligence avec le Gnie spcial l'ola vrit~. racle de Delphes, lequel lui faisait percevoir Ces le don si tablis, principes de la divination tait l'on demandait chez pourquoi les hommes, si rare

1. De la Cessation des oracles. 39. Cf. Cicron, De la D/c;)ia<:o< I, 51 Inest in animis prsagitio extrinsecus injecta atque inclusa diviuitus. Voir aussi Platon, Phdre, ~47, 108 Tt'mec-, g 47 Ion, 5, et Diodore de Sicile, liv. XXXVIII, fragm. )5; liv. XV[H.ch. <. 2. De la Cessation de oractes. 40. 3. Du Gt'nie de Socrate, 20; Vie deMcias, 13; Vie de Coriolan, o2; Vie de Kutna, 4. Cf. Cicron, De la D<t)<na<!<M:, 54 et suiv. Aulu Gelle, A'M!<o/~t<6's, H, 1; ), Maxime de Tyr, Dissertations, 14 et 15; Origne, Co'i<<'C'< YI, 8 Eusbe, Py'~ara'/iO): e'fa)!<Ke. XIII, 8. Voir aussi Garnier, De la morale de /'a)!<~tf! p. )09 Llut, Du Dmon de Socrate, part. 1. ch. !v. p. 220. 4. De la Cessation des oracles, 40 45. Schraiter, Est quidem anidj cit, explique ainsi le systme de Plutarque mus humanus tanquam instrumentum quiddam potestatis divina*, nativa quod vimdiTrinamnon reddit puramnecintegram.sedquatRnu? humana p~titur e.

5!0

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

et d'o venait que les oracles de la Grce avaient dgnr, Plutarque n'tait pas embarrass de trouver une rponse. Combien y a-t-il d'hommes, disait-il, mme de sages, chez lesquels la facult divinatrice puisse librement s'exercer, c'est--dire dontl'esprit soit. ouvert l'influence des Gnies'? D'un autre ct, alors que tout, en ce monde, se modifie, comment les oracles auraient-ils chapp la loi commune2? Mais ils ont cess; c'est preuve d'abandon. Cess? non pas le nombre en a seulement diminu, et c'est preuve de sagesse. Plus clairs, les hommes ont moins recours aux lumires 'ic la divination, et Dieu mesure le secours aux besoins. Ce dont bien plutt il y aurait lieu d'tre surpris, ce serait que la Providence prodigut inutilement ses avis, qu'elle les laisst s'couler comme les eaux qui se perdent dans des fuites souterraines, ou se dissiper dans les airs, comme les chos qui renvoient les cris des patres et des troupeaux travers les dserts~. D'ailleurs, la vertu fatidique d'un lieu tenant deux causes, une cause occasionnelle les vapeurs ou manaet une cause efficiente, tions du sol qui purifient l'me de la Pythie et la cette vertu prsence des Gnies qui l'illuminent. perd ou gagne en intensit, selon l'action ptus ou moins intense de ces deux causes. Or, d'une part, les vapeurs d'un sol s'puisent et se perdent, comme les mines, les carrires et les sources*. D'autre part, les Gnies, dans le rle providentiel qui leur est confi, se transportant d'un pays un autre et dispa1. DuGnie e Socrate, d 20. 2. Dela Cessation oracles, des 7. 5. ibid.,8. 4. ibid., 5.44. 4

LETMH'LE.

311

raissant aprs une certaine dure, selon qu'ils ont mrit une peine on une rcompense, il arrive que les oracles disparaissent avec eux, scmbhbles des instruments de musique, qui ne rsonnent plus, ds que le musicien cesse d'en jouer'. ') Se plaignait-on que la Pythie ne parlt plus en vers Quoi donc! rpliquait Plutarque, c-.time-t-on que le creiit de la philosophie soit compromis, parce qu'aprs s'tre exprime en vers par la bouche des Orphe, des Hsiode,des Parmnide et desXnophane, elle ne rendplus maintenantses oracles qu'en prosc~? Est-il juste de demander une femme qui n'a pour elle que sa vertu d'emprunter un langage qu'elle ne comprendrait pas? La trompette ne peut rendre le son de la guitare et l'on n'exige pas des hrons, des roitelets et des corbeaux, que l'on croit les mes sagers des dieux, qu'ils s'noncent avec l'loquence Mais autrefois? des hommes~. Autrefois, d'abord, il y eut bon nombre d'oracles qui s'exprimaient en prose". Ensuite, c'tait le temps o les vers taient, pour ainsi dire, la monnaie courante du langage. De plus, cette poque, la langue potique, tant moins claire, convenait mieux la gravit des questions faites l'oracle et au caractre des personnages qui les lui adressaient. En outre, pour protger les jours de ceux qui lui servaient d'interprtes contre des hommes toujours prts abuser de la force, il fallait que le dieu enveloppt ses rponses 1. DelaCessation oracles, des 38. Voir, ur les changements s Oradesoracles. Boucher-Lecterccit,t. II, Hv.II. 2. Des dj 22.Cf 21. 4. Ibid., 3.Cf.19,20. 2 ctesen vers,18. 5. lbid., S.Ibid.,24.

5~

EXPOS!TtOS DE LA MORALE DE PH'TARQUE.

de quelque obscurit non qu'il songet touffer la vrit, mais en !n l'aisant passer travers le voile du langage potique il divisait, pour ainsi dire, les rayons d'une lumire trop vive, et lui tait ce qu'elte aurait eu de blessant'. Enfin, dans le temps <j les hommes, manquant des ressources de ('criture, avaient tant de choses se mettre dans la tte, la forme du vers tait un soulagement pour la mmoire*. Aujourd'hui les esprits sont tranquilles; les questions qu'on pose l'oracle ont moins d'importance nous disposons de toute espce de moyens pour fixerles souvenirs quoi bon les Sgures de la posie? elles seraient un non-sens, une vaine dpense d'imagination. Au surplus, la Pylhie, en montant sur le trpied, est plus occupe de l'exactitude de ses rvlations que de la gloire qu'elle peut en tirer, et elle a raison. C'est nous d'avoir le mme respect pour les communications divines dont elle est l'organe~. Plutarque croyait avoir ainsi rponse tout. Dans sa pense, de mme que les sacrifices, les crnm'nies et les ftes du polythisme s'arrtaient, pour ainsi dire, aux autels des Gnies, sans remonter jusqu' la Divinit suprme, de mme les dfaillances et les vicissitudes des oracles, effets invitables de l'intervention variable des Gnies, n'en altraient pas le principe surnaturel. Toutes les fables se trouvaient donc expliques, sans que la bont de Dieu en ret aucune atieinte; toutes les pratiques paraissaient justifies, sans que la majest de sa puissance en fut t. Des racles vers. 5.26. 2. Ibid., 7. 3. fbid.. 8,20. O en 2 2 2

LE TEMPLE.

5t3

amoindrie. Les Gnies tant les intermdiaires de la Divinit souveraine, quoi de plus naturel que de les apaiser ou de les remercier; quoi de plus raisonnable que de s'en rapporter leurs avis, comme manant d.) ciel? C'est en conciliant dans cette mesure les doctrines de la thodicespirituatiste de ses matres et les traditions de la religion nationale, Homreet Platun, que le sage deChroneaurait voulu ramener !a foule au pied des autels du paganisme. A quel point le philosophe tait-il engag dans cet effort de restauration religieuse? C'est ce qu'on peut maintenant se demander. Nous l'avons vu fltrir les dsordres de la superstition jusqu' se faire suspecter d'athisme: tait-il. au contraire, ainsi que d'autres l'ont prtendu1, crdule jusqu' la superstition? Tetle parait tre notamment l'opinion d'Emcrson. Plutarque, dit-il agrablement, se laisse sduire tous les mirages. Les cr puscules,les ombrer, les spectres, ont pour lui du charme. Il croit au sortilge et au mauvais oeit,aux dmons et aux revenants et il prfre, s'il vous plait, en parier le matin. Emerson se laisse emporter lui-mme par sa verve humoristique. Plutarque, sans doute, est de son temps, de ce temps u Tacite crivait en tte de ses Histoires Je croirais manquer la gravit de mon rle en recherchant, pour plaire au lecteur, les agrments de la fiction; toutefois je n'oserais branler la foi acquise des traditions accrdites~. 1. Uu~e. ssays, Ml. 50. London, m-4,p. 2. Histoires,ll, E 1748,

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EXPOSmON DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Les prsages, les oracles, les songes, les accidents extraordinaires, occupent dans ses ouvrages une place considrable. H a naturellement l'imagination ouvettc au merveilleux. En outre, le don suprieur qu'il possde de se transporter tout entier, pour ainsi dire, dans le pass, et de pntrer au cur des personnages dont il retrace la vie, lui fait trouver un natfet puissant intrt dans les prodigesque l'admiration populaire a attachs au souvenir de leurs actions. Mais ce charme qu'il prouve se laisser mouvoir par tout ce qu'il raconte ne l'gar point et il nous semble que Montaigne n'tait pas mal inspir par ses sympathies, quand il rpondait Jean Bodin (ju' le charger d'avoir prins pour argent comptant des choses incroyables et impossibles, c'toit accuser de faulte de jugement le plus judicieux auch'ur du monde'. Gnralement en effet, si, aprs avoir laborieusement recueilli toutes les traditions plus ou moins vraisemblables de l'histoire, Plutarque se fait un plaisir de les citer, bien loin de se mprendre sur leur valeur, il se tient en garde et il prvient. Act de l'interprtation merveilleuse des choses, il prsente une explication naturelle", ou, si celle-cilui chappe, pour nous advertir et tenir en bride notre crance , comme dit encore Montaigne, il ajoule, mettant couvert son propre sentiment on prtend, on assure, la tradition rapporte~. Il ne fronde point les croyances, mais il les juge. 11n'est 1. F.ssais. de H,52. 2.Vie Thmistocle, Vie Timolon, 25,32 de 24 ~7.2S;de Csar, de Lucullus, de Cicron, 66; 27 deMarius. 0 11 t 2, etc. 5. Viede Csar, 3 de Ly~ndt'e, de Sylla,l da Nmna. etc. 12,

LE TEMPLE.

515

point dupe des complaisantes supercheries des Mages il accuse clairement les rois de Spnrte d'ajouter aux paroles de )'oracle et Alcibiade d'avoir ses ordres des devins~; une clipse pour lui est une clipse si les oies du Capitole ont cri, c'est, dit-il, qu'elles avaient faim'. Dans les songes, il ne voit communment que les indices d'une proccupation nxe. d'une pense tendues. Ce n'est pas sans un sourire de bonhomie intelligente qu'il fait raconter par les cxgtes du temple de Delphes les prodiges ptus ou moins bizarres accrdits au sujet des divers objets du culte d'Apollon~. S'il expose avec respect les interprtations symboliques des habitudes religieuses des diffrents peuples, il n'engage pas son opinion personnelle dans la discussion'. Que dans la fameuse inscription du temple de Delphes le mathmaticien cherche la conscration de l'importance du rle du nombre cinq appliqu au systme du monde, le dialecticien la glorification de la formule de la dmonstration, il laisse librement prouver toutes les conjectures, comme une monnaie~)). Pour lui, ce ne sont l que des exercices de raisonnement sa pense est plus haut.
Adversaire, de l'athisme, aucune ment des sensible au mme degr, de la superstition pour paen mais renier sincrecheret trop Grec, trop patriote, traditions de l'hellnisme, aux pompes du paganisme,

2. Vie de Lycurgue, 6. 1. Vie d'Alexandre, 18. 5. Vie de 15. Ct. Vie d'Alexandre, ~5. 4. Vie de Camille, 2!. 5. Du Kicias. Progrs dans la vertu, 12 De la Superstition, 5, 8 Des Opinions C. Des Oracles en vers. 2 5, 13, 17 De des philosophes, V, 2. la Cessation des Oracles, 5. 7. De l'Inscription du temple de Del4 17. 8. De la Cessation des Oracles, 21. phes,

3i6

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

chant la justification des usages du culte qu'il professe dans les phnomnes naturels, esprit philosophique, me religieuse, Plutarque se plait recueillir les lments d'un systme de croyances dont l'absence de toute orthodoxie dans la religion hellnique rendait l'acceptation possible, et qu'il lui suffisait que la raison ne dsavout pas. Mais sous ces mystres transparents qu'il donne l'exemple de celle qu'il s'efforce de faire respecter, sa religion, rentrer dans l'me de ses contemporains, poursuit manifestement un plus digne objet. L'unit et la grandeur du Dieu de Platon, voil les principes que le sage de Chronevoudrait avant tout drober la controverse. Au-dessus de cette foule de Gnies rpandus entre le ciel et la terre, plane, dans sa pense, l'tre unique et souverain devant lequel il s'incline avec amour. Ce polythisme pratique, auquel il cherchait rendre une me, avait, au fond de son intelligence, le monothisme pour point de dpart comme pour but~. C'est ce titre que ses Traits de morale religieuse mritent une place dans l'histoire de la philosophie Platonicienne. Quant la tentative de restauration paenne laquelle ils se rattachent, elle n'est qu'un touchant pisode des dernires transformations du polythisme.
Je ne puis lontaire pour hommes tels me ces que dfendre dieux invosympathie encore des qu'adoraient a dit un critique d'une

Plutarque,

1. Des Oracles en vers, 20 de la Cessation des Oracles f, S. Cf. de t'Inscriptiun du temple de Delphes, 17 et suivants d'fsis et d'Osiris, S, 4, 7, 11, 20, 45, 58. 04. 6~

LETE:!PLE.

chrtien de nos jours, avec cetJe franchise de sentiment qui, des points les plus opposs de l'horizon philosophique, rassemble et rapproche les mes sincres', pour ces autels o tant de hros avaient sacrifi, pour ces fables gracieuses auxquelles la posie, l'loquence et les arts, avaient emprunt tant d'inspiration, et qu'essayait de rajeunir et de purifier une philosophie mourante elle-mme. Le philosophe de Chrone m'intresse et m'meut. Par la grce de Dieu, j'aurais t chrtien dans ces temps-la, je l'espre, et mme jusqu'au martyre, malgr mon peu de vocation pour les roues et pour les chevalets. Par moi-mme, et livr au simple penchant de mon cur, j'aurais brl de l'encens avec le bon Plutarque sur l'autel d'Apollon et des Muses, j'en ai peur! Plutarque, en effet, n'a rien des emportements de proslytisme des Hiroclset des Porphyre. Jamais propagande religieuse n'a t faite avec une grce plus souriante, avec une inlelligence plus dlicate des besoins ternels du coeur humain. Mais, quand, pour se soutenir, une religion en est rduite faire appel au patriotisme de l'homme, quand elle n'a plus lui montrer dans l'observation des usages du culte qu'un aimable moyen de tranquillit, tout effort pour l'tayer est impuissant sa base est ruineuse. L'exaltation la plus gnreuse de l'orgueil national, les pompes du crmonial le plus doux. les arguments du sens pratique le plus ingnieux, ne sauraient suffire pour reconstituer dans les mes les antiques croyances. C'est en vain que 1.S.de Sacy.

S)8

EXPOSITION DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

Plutarque, se drapant dans son costume de grand prtre et ceignant de fleurs ses cheveux blancs, entocnait dans le temple du dieu de Delphes, en prsence du peuple assembl, un hymne de reconnaissance et de foi. Tout autour de lui, les chos rpt aient,comme jadis les rivagesde Palods le grand Pan est mort. Et la lumire nouvelle s'tait leve de l'Orient.

cnAPiTHE

ni

DE L'EFFICACITE DE LA MURALE DE PLUTARQUE

De )a perptuit des uvres de m~raie.De la popularit des uvres de Plutarque et des causes de cette popularit. L'analyse thoriDes difficults de renseignement que des passions et l'exemple. de la morale pratique. I. La mthode de Plutarque. Du rote de tes grands hommes? l'imagination dans ses uvres.Rabaisse-t-it il fait ta peiuture du vice. Sa conception de la Quelle part nature humaine.IL de sa doctrine. -Snque sa vie et Esprit ses ouvrages, sa grandeur; te stocisme et ses maximes. Caractre l'effort de tous les jours.pratique des prceptes de Plutarque Ut.Ptutarque crivain. -Ses traducteurs Amyot.- Les ingalits de la langue de Plutarque. Les mrites et les dfauts de son style; les pages de gnie.Conclusion.Ce qu'on a reproche la morale de Plutarque.-Ce qui lui manque.

Des rformes auxquelles Plutarque travailla, aucune n'aboutit. On ne <efait pas le pass; on ne remonte pas ie cours des temps; on n'arrte pas une dcadence qui se prcipite. Mais c'est le privilge du moraliste que ses uvres exercent par del le temps qui les a vues natre leur plus fconde influence. Les autres productions du gnie humain ont, pour ainsi dire, leur destine. Aprs avoir plus ou moins longtemps briti d'un vif clat, un jour vient o cet clat plit; mortes la popularit, elles ne vivent plus que

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DE L'EFFICACITE DE LA MOliALE DE PLUTARQUE.

dans l'ternelle admiration des hommes de got. Posie, drame, histoire, critique, toutesles formes de la pensepassent par cesvicissitudesde faveur et d'oubli. L'oeuvredu moraliste a cet avantage qu'elle se transmet d'un sicle l'autre, grandissant ou se soutenant travers les ges, pour peu qu'elle reponde aux besoins permanents de l'humanit. Ce n'est donc pas seulement de ses contemporains que )e moraliste est justiciable; c'est la postrit, sous les yeux de laquelle se sont dvelopps les effets de son oeuvre, qu'il appartient de le juger.
Plutarque Une lgende mort cure pliqua heur'. vie, il rva et n'a rien redouter quelques au ciel, songe un de cette raconte que montait second ascension en effet, jours conduit inconnu preuve. avant sa par Merlui exbonsa

qu'il dans un cette

que

Obscur,

un signifiait ou peu connu

grand pendant

est peine mort, comPlutarque que sa gloire mence. De toute on invoque son tmoignage, part, ses uvres, on les imite, on les copier on cite fervents dfenseurs de l'Eglise le dispuLes plus tent leur aux auteurs confiance dans profanes Aucun hommage l'expression n'tonne. de Au

1. Artmidore, 'f'i'ai/~es&w~, IV, 47. Cf. Boissonade, A'o~'ecsMy dition de M. Colincamp, t. M, p. 240 et suiv.2. i). WytP/!<<<t)-<yMe, tenbach (Prface des uvres morales, chap. ni, sect. !), a recueilli les textes de ces tmoignages et les indications de ces emprunts. 5. Les crits moraux de Plutarque, dit Trench (pag. ~5~ et ~5.)), sont un riche grenier d'abondance o les crivains chrtiens de tous les sicles ont largement puis, en oubliant parfois d'indiquer h source d'o provenaient leurs richesses. Si je ne me trompe. dans son Euphues s'est servi de Plutarque plus qu'il ne s'esi Lily soucie de le dire, supposer mme qu'il ait reconnu son obligation. La table des matires des uvres de Jeremy Taytor (dition d'Eden) ne contient pas moins de 25C rfrences directes faites par

DE L'EFFICACtTE DE LA MORALE DE PLUTAR'jUE.

52t

moyen ige, it suffit, nous t'avons vu, de )'a!!gation sans preuve de deux compilateurs et de quelques lignes d'une traduction sans authenticit, pour transformer, dans les imaginations toutes prtes, l'humble sage de Chroneen personnage romain, prcepteur. puis conseiller de Trajan, et investi dans sa vieillesse, titre deproconsul'd'Illyrie.d'un souverain pouvoir sur la Grce. Ses uvres remises en lumire par les travaux de la Renaissance, l'enthousiasme clate dans tous les pays la fois. Les Parallles sont imprims, rimprims en latin et traduits en diverses langues d'aprs le latin, avant d'avoir pu tre imprims en grec. Les premires ditions grecques trouvent des interprtes chez les savants d'Allemagne, d'Espagne et d'Italie. Nous aultres ignorants, estions perdus, s'crie Montaigneau sujet de la traduction d'Amyot, si ce livre ne nous eust relevs du bourbier sa mercy, nous osons cett' heure et parler et es crire'
notre divin Anglais aux crits de notre moraliste et beaucoup d'autres sans doute ont chappe t'ditent'. De nos jours t'evque d'Orlans, dans ses admirables Lettres sMr/'eWMM~'o): t/M/M;es,fait plus d'une fois allusion avec respect aux uvres de Plutarque, comme contenant en cette matire des indications qui sont prcieuses pour toutes les poques. 1. Essais, ![. 4. 5. Vive Dieu m'amie, crivait Henri IV sa dans un billet devenu presque aussi clbre que les mots emme. populaires du roi Barnais, et qui, bien que reconnu apocryphe, vous ne m'aunez rien su mander qui me nerite encore d'tre cit ft plus agrable que la nouvelle du plaisir de la lecture qui vous a prise. Plutarque me sourit toujours d'une frache nouveaut. L'aimer, c'est m'aimer; car if a cte l'instituteur de mou bas ge; m? bonne mre qui je dois tant et qui avait une affection si grande de veiller mes bons dportements, et ne voulait pas, ce disait-elle, voir en son fils un illustre ignorant, me mit ce livre entre !es mains, encore que je fusse peine plus un enfant la mammeHe. :I

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DE L'EFHCACiT DE LA MORALEDE PLUTARQUE.

Bientt, sous le couvert d'Amyot, en aiant est -.a version assez bien reue partout o la langue franaise est entendue, Plutarque pntre en Angleterre et en Hollande il fournit Shakespeare la matire de ses plus beaux drames il alimente les 1 discussions des rudits. Quatre ditions '-ayantes, publies en moins d'un sicle, et l'active reproduction des traductions latines ou franaises, poursuivie en mme temps Genveet Paris, ne parviennent pas puiser la curiosit des lecteurs certains Traits reparaissent d'anne en anne, souvent en plusieurs langues la fois, et partout, c'est le mme concert de louanges presque sans rserve Cet lan d'admiration semble un instant arrt, au seuil du grand sicle, par les observations critiques de Mriziac et de Tallemant. Mais c'est la version du bon Amyot qu'en ra)it ces observations s'adressent; le crdit de Plutarque n'en est pas branl. Le clbre traducteur du dix-septime sicle, Perrot d'Ablancourt', et l'un des pres de l'rudition moderne, Tanneguy Lcfebvre\ s'honorent de lui consacrer leur plume. Bossuet le traite de philosophegraver Bayle, de grand homme 6. 1. Jenecrois dit pastropaffirmer, Trenchpag. 5)endisant ( 6 lestroisgrandes icesomaines ShakespeareCoriolan, r de que p Juk~ Antoine Cloptre, n'auraient et e si Csar, jamais xist Plun'avait crit,et si sirThomas ouquelque n'aNorth autre tarque pas Cf. ag.78. 2.Voir vaitpastraduit equePlutarque crit, p c avait deBtignieres, Essaisur Amyot les<)'f!~uc<cu)'s au et Aug. /)'<:):fat's seizime Notes claircissementsH. S.Traduction sicle. et Let des 1664. 4. Traduction Trait la Suoerstition, du de Apophthegmes, 166U. plushaut,chap. , 3. 5. De Voir n laconnaissance deDieu etdeMi-mme, y, 1. 6. uvres ci), t. sur diverses, !t. Lettres la Comte, ch.cxcni.

DE L'EFHCACtT DE LA ttOHALE DE PLUTARQUE.

525

Il fait partie de la bibliothque intime de Molire Boileau s'inspire de ses maximes*; La Fontaine en est charme l'gal de Platon. Saint-vremond le lisait au grand Cond, sous la tente Racine apprend Louis XIV le goter*. Les esprits les plus opposs mettent diversement profit ses peintures et ses leons. C'est l'exemple de la fortune des chefs de parti dont il a racont les aventures nui excite les rves ambitieux du cardinal de Retz 5, et il convertirait presque la religion du devoir les sceptiques et tes picuriens. Montaigne le plaait sur le mme rang que Snque"; Saint-vremond l'lve au-dessus~, et son jugement trouve en Angleterre l'assentiment passionn de Dryden 8.
Le dix-huitime rable. nargucs scau", Rutlin , sicle l'abb ne lui de pas Saint-Pierre est moins favoVauveJ.-J. Rousde Saint-

Montesquieu Marmontel', Grimm

Yottaire~, Bernardin

1. E. Souli Recherches sur Molire et sa famille, 1865. Cf. de l'Instruction publique. 12 mai t8C4. 2. pitt'es. Yff. Sur Revue 3. Saint-yremond, uvres diverses. Du l'utilit des Ennemis. choix des lectures, t. Ht. M. 1755. Hamilton le prend pour modle 4. Sainte-Beuve, Po~6/)'a)!<'aMe au (mmoire de Grimmont, 1). .se!me sicle, p. 401. 5. Sainte-Beuve. Causeries du /M)tf/<.2e d., t. V, p. 4~. C. &MM. II, 10, 32. 7. Saint-Evremond, uvres di8.' Vie de Plutarque, inserce verses, t. U(, Du choix des lectures. dans un recueil de pices d'histoire et de littrature. par l'abb Granet et le P. Paris, t75!. 9. Trait des tudes, passim. 10 .L'abb de Saint-Pierre fait un para))e)e de Thmistocte et d'ArisVoir Sainte-Beuve, lide, pour perfectionner)' ceux de Plutarque. f/:( <u;t~ t. XV, p. 262. 1t. Lettre au marquis de MiraL'<!M~<es ;jcau. 22 mars 1740, dit. Gilbert, t. !t, p. 192. 12. Esprit des Lois. tiv. 1, en. i, et Dfense de l'Esprit des Lois Cf. Penses. 1~. Sicle de Louis XIV, chap. xxv Dictionnaire phitnso~hique, art. 14. Les Rveries d'un promeneur so'itaire 4* ProSuperstition. 15. Elments de littrature Histoire. menade En:!7<pfMMn!. 16. Correspondance Jugement sur Montaigne, mai 1774.

524 r

DE L'EFHCACtT DE LA MORALE DE PLU.TARQUE.

Pierre', Thomas*, la Harpe~, tmoignent de sa persistante intluence, et entretiennent le culte de son nom.!1 concourt l'ducation de la grande Catheriue et de FranMin On reprend en divers pays la publication ou la traduction de ses uvres". On rimprime Amyot"; et, aprs Amyot, aprs Dacier\ Ricard cherche son tour, dans une interprtation nouvelle, une immortalit dont ses amis flattent sa pense". Les motions de la Rvolution franaise ravivent encore cette popularit. J'tais fou de Plutarque it vingt ans; je pleurais de joie en le lisant, crivait Yauvenargues Mirabeau, le terribtc~Hud'es/iomntps. Je crains pour moi ces lectures-l comme la foudre, lui rpondait Mirabeau, la veille de donner sa dmission d'officiel', et craignant de se laisser ressaisir par l'enthousiasme de l'action. Les jours de pril national venus, Plutarque devient la pture des grandes mes le livre de chevet des capitaines
nous l'tudions Aujourd'hui est moins indulgente critique froidement. plus ses dfauts. C'est La de

2. Essai 1. Lettres indites M. Duval lettre 9, 6 dcembre 1708. sur les loges. 3. Lyce, liv. II, ch. n, sect. n. 4. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. VII, p. 102 Nouveaux lundis, t. t!, p. 185 Ct 222. 5. Reiske, Leyde, 1756; Corsini, Florence, 1750, etc. Traduction ansiaise, ni8, 1758; allemande (Kattwasscr). 1783, 1806.etc.Voif t,ex;eo): &<M:o~'<:p/c!M!, t. III, p. 558 etsuiv., dit. 1856. lioftiuann, 6. Sur tes rimpressions d'Amyot, par Bastien (1784' Broder, Vauvittiers (1783, 1777) et Clavier (1804, 1806), etc., voir Brunet. 7. La traduction des Vies qui avait paru de 1721 1754 et rimprime en t755. 1762, 1778, t."05. 8. Lettres de Dussauix Ricard, 1785. 9. Mmoires de Madame Rotand, t. !), p. 20. Edition Faugre. 10. Thiers Tfe~o/M~o): /)-n!)Cf::se, )iv. XLX, 43. Voir fiapoteon l", Co)')'c~on<~ncf. t. IX, p. 34. ~e<h-e au citoyen J.-B. Say, /);?)!Hede lettres, 28 mai nu8.

DE !j'EFFtC\C!T H): la plume mordante de P.-L.

)fOt!At.E DE Pt.UTARQUE. parti

525

mier coup port son tes plus dlicats des juges monument qu'un digne sance chez de lui nous, et tait lev, les Notices

Courierqu'est autorit'. Toutefois lui des est rest travaux

ic pre-

suffrage fidle. Tandis la Renais-

de

en!IoUandc, de Boissonade

par \\yttenbach; et de Villemain, ou renouen Sor-

nombreuses une

traductions. tude une trois fois

nouvelles reproduite de moins de

veles~, bonne, avec

pendant un succs

au rang ter. Si l'clat

priode vingt ans, fois croissante l'ont maintenu chaque des matres retire et a consulutiles toujours de son nom a pti. ses uvres n'ont rien On le prend aimable. encore

de de leur prestige perdu volontiers pour point de comparaison et pourexemple*. On s'exalte mme parfois, comme aux plus beaux jours du seizime aux portraits de ses hros\ sicle,

t. P.-L. Courier, Le/h'e ~" 77<oma!H (25 aot 't809); Lettre .V. de Sacy (3 octobre 1810). Cf. Lettre M. </e.S~t/e-C)'o/;c. 12 sep2. Traduction de Ricard re~ue par A. l'ierron; tratembre 1806. duction de MM. Dauban, Talbot, etc.5. Voir les Leons de M. Et;Revue des cours publics, 10 juin 1855: 5 juin et 9 septembre t;er, 1865. Cf. du mme auteur ~amett des /t/~orM)tS s;tc/eH.< de la vie et du t'eyne d'Auguste, p. '!50 et 267. et EM<Hsur la critique c/tc: '.65ctsuiv.4. D. Msard, E/M</es critiques, artietd ~sGfee~.p. t. X. sur M. Saint-Marc Uirardin: Sainte-fieuve. Causeries f/t( /M; le P)'es;</et)< yean): p. 144. Cf. t. XV, p. 280. Voir aussi la pn'facf de la traduction du Trait sur les Dlais de la justice f//r/);< par Josepb de .Oaistre, i8t6.5. Tocque\'i[te, Correspondance, 1858. H y a dans Plutarque des sources d'inspiration que les sicles n'ont ni fortuec~.ni puises. Trencti, pa~. 76. 5. La popularit de Piutart que, dit Emerson, reviendra priodiquement a brets intervalles. t tant et tant lu, que ses anecdotes et ses ides sont passes dans le domaine public, et l'amour du changement fait rechercher la nou\'eau!. Mais sa valeur incomparable ramnera toujours l'attention des meilleurs esprits. Ses ouvrages seront imprimes, lus et rftus par les gnrations venir comme ils l'ont t dans )~ pass. Au'i'i longtemps qu'il existera des livres, on dcouvrira de nouveau Ptutarque de temps en temps.

326

DE L'EFFICACIT DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

A quel titre Plutarque a-t-il donc obtenu cette faveur presque sans gale ? Quelle est la raison de cette prise si puissante sur les meilleurs esprits de tous les pays et de tous les temps, ou, pour parler comme Amyot, de cette efficace universelle? Etudier thoriquement les lois des passions, ou en montrer les effets par des exemples, telles sont les deux voies qui s'offrent au moraliste pou'' exposer les vrits morales. La recherche des lois est plus particulirement le domaine du philosophe. Quel plus noble exercice pour l'esprit que d'approfondir, dans le silence de la mditation, l'analyse des penchants du cur humain, d'en chercher le germe en soi ou chez les autres, et d'en suivre par la pense tous les dveloppements! Aprs l'ivresse du pote, qui voit la passion a laquelle il veut communiquer le soufre de la vie, prendre peu peu dans son imagination une forme concrte, un corps, est-il rien de comparable la satisfaction du psychologue qui, arrivant par la rflexion jusqu' la racine des vices et des vertus, en saisit et en amne au jour les ramifications innnies? Et qu'il porte dans sa mditation la froide rais'jn d'un Aristote ou la logique ardente d'un Pascal, ses observations sont une source profonde de vrits ouverte l'humanit. Maissi profonde est la source, que tous n'y peuvent puiser. Fruit du travail de quelques intelligences d'lite, l'tude mtaphysique de l'homme reste la jouissance d'une lite. Combienest-il de pages du philosophe de Sfagire qui soient populaires et qui puissent le devenir? Bien autrement gnral est l'effet de l'exemple.

DE L'EFFfCACtTE DE LA MORALE DE PLUTAliQUE.

3'~

Non-seulement l'exemple place la vrit ta porte de la foule; mais par la forme mme qu'il donne a la leon, il la rend plus saisissante et plus doucc. My a toujours dans la leon, si hahilemt'nt qu'on la prsente, quelque chose d'inquitant pour notre amour-propre et bien qu'il nous reste la ressource de ne t'accepter que pour le compte d'autrui, nous la souffrons impatiemment, par cela seul qu'elle est une !eon. L'exemple, ne blesse personne. t.:) leon, d'ailleurs, n'est qu'un avis l'exemplc est un modle. J'aime les exemples, disait Am\ot, pour ce qu'ils sont plus aptes a esmouvoir et enseigner que ne sont les arguments et les preuves de raison :je les aime surtout, pour ce qu'ils ne monstrcnt pas seulement comme il fault faire, mais aussi impriment affection de le vouloir faire, tant pour une inclination naturelle que tous les hommes ont a imiter, que pour la beaut de la vertu qui a telle force, que partout o elle se voit. elle se fait dsirer et aimer'. C'est propos des Parallles qu'Am\ot fait cette rflexion mais c'est au gnie de Plutarque qu'il l'applique. L'exemple est par excellence la forme qui convenait son tour desprit et son g''nre d'action. Chercher les grandes lois du monde moral est le plaisir austre des esprits plus curieux de se donner eux mmesle spectacle des choses, que de le tourner l'instruction d'autrui. Mest tout :')la fois plus facile et plus immdiatement utile de relever dans le vaste champ des passions humaines les observations fouiCf. de d i. Amyot, Prface esVies arallles. tesPriaees Creu'/fr p et de Xytsnder.

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1~ L'EFFICACITE DE LA MORALE UE PLUTARQUE.

dampntales tablies par les matres, d'y ajouter, chemin faisant, quelques vrits de dtail, et de semer pleine main les preuves. Ajoutons qu'en mme temps qu'elle rpondait au gnie de Plutarque, cette nature d'enseignement tait celle qui se prtait le mieux aux gots et aux besoins de ceux qui recherchaient ses leons. Le matre de philosophie, disait-il, ne doit pas chercher hors de la vrit l'attrait de ses conseils et conformment ce principe, il se dtendait de toute proccupation de parer sa parole. Cependant il fallait plaireet retenir la foule. Les anecdotes, les traits d'hrosme des sictes passs, toutes ces surprises de rapprochements et de citations, qui ne cotaient rien sa riche mmoire, taient, en quelque sorte, l'appt qn'if offrait ces auditoires plus ou moins blass. J'ai joint, suivant le d--ir que vous m'avez exprim, un grand nombre d'exemples mes prceptes, crivait-il Mnmachus, un de ses clients Mnmachus ne s'en lasse point, et l'on doit supposer que nul ne s'en lassait, bien que Plutarque les multiplie parfois jusqu' satit. Une inspiration plus leve avaitaussi,sans doute, pouss notre moraliste dans cette voie. La littrature grecque tait riche en fonds moral. Potes et prosateurs avaient tour tour, depuis Homre, apport leur tribut au trsor commun. Mais ces richesses n'avaient pas galement cours. La morale gnomique tait trop nue, la morale de l'cole trop raisonneuse, pour donner satisfaction un peuple qui avait toujours prfr les Alcibiade auxNicias, et < Prceptes 1. politiques,

DE L'EFFICACITE DE LA MOHALEDE PLUTARQUE.

9 529

dont on ne se rendait matre qu'en le charmant. Mmeaprs l'enseignement de Socrate, d'Aristoteet de Platon, Homre et les potes taient demeures les interprtes populaires des rgles de la vie. Il en tait comme de la religion, qui s'tait fixe dans l'esprit de la foule sous les images des dieux de l'Iliade. Quels pouvaient tre, pour la jeunesse, les inconvnientsde la morale uniquement puise cette source? Plutarque nous l'apprend dans ses traits d'ducaUon les exemples du bien et du mal y taient trop souvent confondus. Maiselle avait l'avantage de personnifier les ides abstraites du vice et de la vertu. Or n'taitil pas possible de lui conserver cette forme saisissante, en la transportant dans le domaine plus solide de l'histoire? On peut se figurer que cette ide ne fut pas trangre au dessein de Plutarque, bien qu'il faille se garder, en toute chose,de lui prter un systme prconu. Qu'elle se rattache une vue suprieure, ou qu'elle soit simplement l'expression d'une pense se rglant sur les besoins qu'elle voulait servir, la morale de Plutarque est, proprement parler, une morale en action. Le sage de Chrone n'est pas un mtaphysicien qui scrute le fond de l'me humaine. II se borne en expliquer les manifestations vivantes, pour en tirer une leon. Tche non moins dlicate, au surplus, par l'objet qu'elle se propose.Sur le terrain de la mtaphysique, en effet, nous acceptons volontiers un guide. Maisds qu'il s'agit de prceptes d'une application journalire, chacun se fait juge et pose ses conditions;'Mfaut qu'on nous montre l'homme, sans parti pris d'admiration, encore

~0

DE L'EFFICAOTE DE LA MUHALE DE PLUTARQUE.

moins sans esprit de dnigrement systmatique; car si )a contemplation de la beaut idale risque de nous lasser, la vue prolonge de la laideur nous blesse. D'autre part, nous ne voulons ni d'une sagesse pre et hautaine, ni d'une sagesse molle et complaisante: l'une nouseffraie, l'autre nous sduit un instant, mais bientt elle nous rpugne, parce qu'elle nous abaisse. Nous ne supportons enfin, dans le ton de la leon, ni la gravit tendue, ni la lgret. Vrit d'observation plus incline la bienveillance qu' la critique, mais avant tout conforme la ralit ondoyante et diverse de la nature humaine simplicit de prceptes tout la fois encourageante et virile grce aimable et solide d'exposition il ne faut rien moins que ces qualits de mthode, de doctrine et de style, pour gagner notre confiance. Tel est, du moins, l'ensemble des mrites auxquels la morale de Plutarque nous parat devoir son efficace universelle. Nous allons les examiner. Nul ne conteste Plutarque sa place parmi les matres en l'art dpeindre l'homme. Au sens rigoureux du mot, cependant, il n'a pas de mthode. Dans toutes ses uvres, il va, vient, embarrasse comme a plaisir sa marche; on s'y retrouve, et non sans charme mais il faut chercher. La critique en a fait. au nom de l'histoire, un reproche svre l'auteur des Parallles. Mais, ni dans ses Traits, ni dans ses Parallles, Plutarque ne songe faire uvre d'historien. J'cris des Vies, non des Histoires, dit-il'. 1.Cf.Vie 1.Vie deCaton'Uti.jue, d'Alexandre, Kicias. 1 de 24, d e t'cditionelaVie d S 37, etc.Voir ch'emann. t'ro)M;,omenes d'Agist de Ctcomeop, p. 24. i~O,

DE LEFFiCACtT

DE LA. MO!tA[.E

)~

I'H:TAr.QL't;.

5?tt

C'est la \<ri! morale, non !a vrit hisiorique qu'il poursuit. L'une n'est pour lui que le m~yen, l'autre est le but; et pour atteindre ce but, (ju'importeau fur~d,un peu plus ou un peu moins d'ordre et de lien dans l'exposition des faits? Toutefois c'est moins enrore, semble-t-il, dans l'objet de ses crits, que dans te caractre mme de son gnie qu'it fnut chcrchcf l'explication de ses procds. L'imagination, telle est la facult qui nous parait rendre compte la fois des quaHts et des df.'utsde f'iutarqut'. Que !e mot n'tonne point. Si l'imagination consistait uniquement, comme a dit un pote, crer ce qui n'existe pas, aucun don ne serait, coup sur, plus funeste au moraliste, dont le seul rle est d'observer ce qui existe. Maissi l'imagination est, en gnral, la facott qui saisit les rapports des choses et qui communique une me tout ce qu'elle touche, quelle facult sera plus ncessaire l'crivain qui, tudiant les passions des hommes, se propose de les corriger, en les dpeignant? Tout dut contribuer dvelopper chez Plutarque cette facult. Les entretiens de table, les leons d'cole, o l'art suprme tait dgrouper les faits et les exemples mettaient en jeu les forces de l'imagination. H est vrai que ces exercices n'taient gure moins propres en fausser qu' en exciter le ressort; et Plutarque n'a pas chapp ce danger. On sent qu'il a t rhteur dans sa jeunesse. Exceptles Dia. logues sur l'Amour, sur les Dlais de la justice < t~'M< sur l'Intelligence des animaux, qui, par le et tour original, l'ampteur gracieuse, la verve piquante rappellent, non sans bonheur, la manire de Platon

~J3~

DE L'EFFfCACIT DE LA MORALE DE PLUTAtiQUE.

ou celle de Lucien, le plan de ses Traites est gnralement subtil et quelquefois bizarre. Le plus souvent, ses entretiens, aprs l'change de quelques questions insignifiantes, tournent au monologue. Il ne sait ni commencer ni finir il languit et coupe court. Ses cadres, en un mot, sont des cadres de convention. Ainsi en est-il de la forme des Parallles qui terminent chaque couple de biographies. L'admiration d'Amyot, <)eMontaigne, de Saint-vremond, de Dacier, de la Harpe', s'appliquait videmment au moraliste, qui de la comparaisonfait jaillir la leon; pris en eux-mmes, les Parallles sont des morceaux bien froids~. Et pourquoi, sinon parce que le rhteur y prend la place du moraliste. Le sentiment de la ralit qui animait le peintre dans les biographies l'abandonnant ds qu'il arrive au parallle, il ne tire plus ses arguments que de son imagination artificiellement excite. Mais lorsque cette imagination s'attache l'expression de la vie, avec quel charme pntrant elle la fait sentir! Quelle simplicit de moyens, et quelle puissance d'action
Sutone, serve plus ainsi un dans plan des douze obCsars, portraits uniforme et constante On ne saurait les faits. hommes. en a pas Mais ce n'est les pas bioses

classer rgulirement fait revivre les qu'on de Plutarque,

Parmi deux

graphies

il n'y

peut-tre

1. Amyot, Pt'ace des ~to! parallles; Montaigne. ~.f~ !I, 31; S'-vremond. /)MChoix des lectures Dacier, Contpa;'o:so): de /!omMlus et de Thse (note); La Harpe, f.ycee, Ill, cbap. 11, sec). 2. Cf. Trench, p. 83. Je me spare compltement, dit-il, de Montaigne sur ce point. Voir notamment tes Parallles de Plopidas et de Mar5. Voir E~ger, R)MMM des t'e)!us, d'Alcibiade et de Coriolan. ~M/or:MMtHM~Mi de la i';e et ~M rgne cfAtt~MStc,p. 2G7-8.

LE TEMPLE. qui soient il raconte ments moment sionomie actes hauts des iaits dans jetes les incidents le mme moule'.Tour et les

555 tour, vneque le la phyles des nos paisouvene mal remquel-

de fa vie lui

publique favorable parat ou telle les

de la vie prive de son hros, pour lumire; habitudes l'homme et quand le rideau se sur il

selon

en clairer rapproche familires lve

de telle discours,

yeux, s'anime, sible ou troubl

cependant se meut de sa vie

sous

le drame notre ni

tombe,

l'image

de sa physionomie nir avec une nettet place.

demeure que

dans grave rien ne dtruit tant bien que

On a pu recomposer

ques parallles nul n'y aurait

mais les biographies perdus; nul touch sans les gter,

mmes, n'est par-

1. C'est le jugement, on le sait, que porte Hamitton dans cette page pleine de grce lgre et de verve Dans le dessein de donner une )de de celui pour qui j'cris, tes choses qui le distinguent auront place dans ces fragments, selon qu'elles s'offriront mon imagination, sans ~ard Lur rang. Qu'importe, aprs tout, par o l'on commence un portrait, pourvu que l'assemblage des parties forme un tout qui rende parfaitement l'original ? Le fameux Ptutarque, qui traite ses hros comme ses lecteurs. commence la vic des uns comme bon lui semble, et promne l'attention des autres sur de curieuses antiquits, ou d'agrables traits d'rudition, qui n'ont pas toujours rapport son sujet. Dmtrius. le preneur de villes, n'tait pas, beaucoup prs. si grand que son pre Antigonus, ce qn'n nous a dit; en rcompense, il nous apprend que son pre Antigonus n'tait que son oncle; mais tout cela n'est qu'aprs avoir commenc sa vie par un abrg de'sa mort. Dans sa \'ie de Kuma Pompilius, il entre en matire par une dissertation sur son prcepteur l'ythagore; et connue it croit qu'on est fort en peine de savoir si c'est l'ancien philosophe ou bien un certain l'ythagore qui, aprs avoir gagn le jeu de la course aux jeux Otympiques. vint toutes jambes trouver Numa pour lui enseigner la philosophie et lui aider gouverner son royaume, il se tourmente beaucoup pour claircir cette dtitieuit, qu'il laisse enfin l. Ce que j'en dis n'est pas pour reprocher quelque chose ,4'historien de toute l'antiquit auquel on doit le plus; c'est seulement pour autoriser la mamre dont j'cris une vie plus extraordinaire que toutes celles qu'il nous a laisses e (~emoM'Mde CMmmun<, p.1).

554

DE L'EFFICACITE DE LA MOHALEDE PLUTABQUE.

venu ~es refaire; on n'a point drob au moraliste son secret. Son secret, c'est de vivre de la vie des hommes et des chosesqu'il dcrit. Tandis queSalluste, Tite-Live, Tacite, reprenant la mthode de Thucydide, composent, en quelque sorte, le portrait de leurs personnages en vue de la place qu'ils doivent tenir au milieu de leur rcit, Plutarque laisse simplement les siens se faire connaitre. Si quelquefois il commence par tracer une esquisse de leur caractre, ce premier crayon dessin en quelques traits, il retire sa main. Il les a poss, il s'carte, les livrant au cours des vnements qui dcouvriront les diverses faces de leur me. Il n'est jamais bien loin on s'en aperoit aux digressions d'rudition qu'il ne peut retenir. Mais il se tient a ct de ses hros, non devant eux. il n'arrte point le dveloppement des faits pour prendre la parole leur place dans un discours de convention; il n'explique pas, il n'interprte pas, il raconte. Ce n'est point sa pense qui s'impose leur pense c'est leur me qui a pntr son me; et telles son imagination a reu les impressions, telles elle les rflchit. Saisissant les choses d'un sr et clair regard, il n'a besoin de rien inventer, de rien combiner pour !cs faire sentir, pour les faire voir il les exprime. Si, par exemple, il laisse d'autres le soin de raisonner didactiqument sur la marche d'Alexandre', qui nous reprsente sous une plus vive image la conhance chevaleresque, la passion dsintresse de la t. VoirSainte-Croix. Examen des / <:)'t'<?tMancien!!~o)'Mn< d'/)/ejo'K<)-e leG)'a): Lefaible Vies, Trench, des dit estlapartie le politique, fortlapartie thique, 89. p.

LAMETHODE.

35S

gloire qui prside aux apprts de la conqute du fils de Phihppe ces premires bataiites dans lesquelles le jeune guerrier apparat au premit'r rang de la mele, reconnaissabtc entre tous ~ciat de son casque surmont de deux grandes ailes d'une biancheur blouissante ces nobles lendemains de ta victoire, o le disciple d'Aristotc clipse le roi de Macdo'ne": toute cette fleur de grce, de vaillance et de ver u. qui donne aux dbuts de cette vie de hros consomme en dix ans tant de posie et de grandeur? Nelui demandez pas un jugement politique sur l'tat du monde aprs la mort du conqurant mais lisez la description du combat singulier d'Eumne et de Nroptolme; voyez Dmtrius et Pyrrhus entrant en pire, chacun de son cte, comme deux p dadins en lice, et dans leur fougue aveugle passant l'un auprs de l'autre sans s'apercevoir qu'ils se manquent; suivez-lesdans les vicissitudes de leur fortune celui-ci rvant, en face des espaces de la mer, aux horizons lointains qui semblent l'appeler, pteur~nt de regret a la pense des champs de bataille qu'il laisse, montant le premier l'assaut de toutes les places, s'lanant au milieu de la mle, la figure souille de sang, fendant en deux d'un coup de sabre l'adversaire qu'il a choisi, promenant enfin de rivage eu rivage sa valeur strile, pour aller mourir au dtour d'une rue du coup d'une tuile lance par la main cl'une vieille femme; celui-l faisant la guerre et ruinant les peuples pour payer les robes et les poudres ie d'Alexandre. 2.Jout'froy, Du iC. Metan~es phitosophiques, rlede la Grce le~eM~o~eMe~ ~a)!s de~tMma)!~<'

K6

DE LAMORALEPLUTAHQUE. DE DELTFF)CAC!T de ses matresses, lassant par les extravagances de son luxe et de ses dbauches le dvouement de ses partisans et la patience de ses sujets, rduit chercher un asile sur les pres sommets de quelques montagnes dsertes, finalement enferm entre les quatre murailles d'un parc comme une bte dangereuse, et consumant dans les grossiers plaisirs de la tahic et de la chasse te reste d'une vigueur que vingt ans de folies sans exemple n'ont pas puise jamais le caractre de ces aventuriers de gnie, de ces soldats-rois qui des leons du matre n'avaient conserv que le got des tmrits aveugles, a-t-il t dcrit avec plus de force et de vie? Plutarque entre en plein dans les sentiments de ses personnages. Ses portraits et ses rcits font illusion, parce qu'il est luimme sous le charme. Mmealors qne quelque digression savante l'entrane, l'image du temps et de l'homme qu'il peint ne s'carte point de son regard ds qu'il s'y reporte, il en reprend possession, ou plutt, elle le ressaisit'. C'est ce mme talent, qui, dans les Traits, donne aux originaux dont il trace le portrait un relief si agr:'ble. Le bavard, le curieux, l'ambitieux de la petite ville, le superstitieux et l'incrdule qu'il nous peint, ne sont pas dessins d'aprs les prceptes de l'art. Quand Aristote tudie un caractre, d'un premier coup d'il, comme d'un coup de sonde, il pntre jusqu'au fond et de l, portant en tous sens sa vue puissante, il le dcrit avecune prcision sans 1. Jean-Paul le appelle Plutarque a Shakespeare biographique p dei'histoiMdumonde.

LA))T)tOD.

537

gale. Plutarque n'entend rien cette rigueur de mthode. C'est par esquisses multiplies qu'il procde. )) s'aide four tourne la comparaison et de l'exemple. Il s'tend plutt qu'il ne creuse. Sa descrIption est entremle de conseils elle commence souvent par o elle devrait finir; l'enchanement logique des causes et des effets y est interverti. II n'a, en un mot, aucun souci des rgies du genre. Mais quel art profond d'analyse dans cette analyse sans art. o les types des faiblesses humaines sont simplement reproduits. Commeils ont t surpris, dans le dtail saisissant de l'action Quel naturel dans ces personnages innoms Comme ils vivent, comme on sent qu'ils ont e.\ist! Rares et admirables effets d'une imagination sans 'gale, d'autant plus admirable que les procds sont plus modestes Que Plutarque, en effet, tire de l'histoire les personnages qu'il prend pour modles dans ses biographies, ou qu'il emprunte la vie de tous les jours les exemples dont il a besoin pour justiS~r les prceptes de ses traits, c'est des rvlations les plus imprvues, des traits les plus ordinaires, des incidents qui font connaitre quelque vertu coustumire, comme dit Montaigne,qu'il fait sortir ses principales lumires. De mme que fc peintre cherche surtout la ressemblance dans l'expression du visage et dans les yeux o se manifeste le plus sensibtement le naturel, H de mme Plutarque tudie plus particulirement les signes distinctifs de l'umc dans les petits faits, dans les propos, dans les simples badinages. qui souvent mettent mieux en son jour un caractre que des combats meurtriers, de grandes

538

DE L EFFICACIT DE .L MORALE DE PLUTARQUE. et des de villes'. ') J.-J. Rousseau reprises comme un mrite~; Voltaire lui en et cette critique a t renouvele

batailles lve fait

ce procd un reprocher

On accuse de nos jours*. d'abaisser !e caPlutarque t'actre des grands hommes et de faire injure a l'huen attribuant des circonstances fortuites manit, ou des motifs binaisons L'observation conduisaient ou suivant les ce qui a t le fruit purils mries de la sagesse lentement et serait juste, si les choses des com-

du gnie. humaines se

toujours d'aprs les intuitions du inattendues des plus qui

les rgles de la logique Mais les circonsgnie. ne viennent-elles desseins, le monde du des dtait et pas est-ce

tances

rompre la logique vrai, tier ments

plus le cours absolue

fermes gouverne la recherche

5? Est-il famivneporte?

d'autre dtourne ou le

que part, la vue de l'crivain, rende incapable

d'en

grands saisir la

1. Vie d'Atexandre, 1. Cf. Vie de Vicias. I. !t avait fait un livre au2 Emile, jourd'hui perdu, sur les faits ngliges dans t'histoire. t. IV. Cf. I. 1 3. Sicle de Louis XIV, 25. 4. r.apoieon III, ~s<o't;(/ejH/e!!Ce'sa! Prface. [VetV. Cf. Nibuhr qui traite les anec5. Fontenelle met dotes de Plutarque de misrables contes. spreabtoment en lumire un exemple de l'honnte sagacit de Plutarque. Quelques historiens disent nettement qu'Alexandre voulut, d'autorit absolue, tre fils de Jupiter Ammon. On y ajoute qu'avant d'aller au temple, il fit avertir le dieu de sa volont, etque le dieu Il n'y a que Plutarque qui fonde t-'excuta de fort bonne grce. toute cette divinit d'Alexandre sur une mprise du prtre Ammon, qui. en saluant ce roi et lui voulant dire en grec 0 mon fils pronona dans ces mots un s, au lieu d'un parce qu'tant l.ibyen, Il ne savait pas trop bien prononcer le grec; et ces mots, sans ce changement, signifiaient fils de Jupiter! Toute la cour ne manqua pas de rvler cette faute du prtre, et le prtre lui-mme la fit passer pour une inspiration de Dieu, qui avait conduit sa langue, et confirm par des oracles sa mauvaise prononciation. Cette dernire faon de conter l'histoire est peut-tre la meilleure; les petites origines conviennent (Histoire des Oracles, 't' Dissertation, X~. 3~ grandes choses. t Je n'aime de l'histoire que les anecdotes, disait Prosper Mf:'imee,

LA METHODE.

559

Comparer sous ce rapport Plul arque Sutone', c'est mal connatre Plutarque. Sutone n'a que le got de l'exactitude Plutarque a de plus et par-dessus tout le sens de l'histoire. Rien ne lui chappe des moindres incidents qui ont signal le passage du Rubicon en comprend-il moins l'importance de la rvolution qui suivit .ce passage? Quel tableau que celui qu'il nous tait de Rome ce solennel moment~ A lu curiosit du dtail, il unit o il le faut la profondeur des vues. il v a, crivait Saint-Evremond, une force naturcHe dans les discours de l'lutarque, qui gH)e les plus belles acttons~. Bien plus, loin de guetter l'homme aux petites choses et aux hasards du destin, le trait caractristique de toutes ses uvres. Traits et Parallles, et l'une des rgles fondamentalesde sa critique, c'est qu'il ne faut tien imputer la fortune de ce qui peut tre attribu la vertu. Sans doute, tandis qu'avant tout il cherche reprsenter l'homme dans la ralit de sa nature, il ne le montre ni tout bon, ni tout mauvais. Caton ne souffrait pas qu'on parlt des mchants sa tabler Telle n'est pas la rgle que s'est faite le moraliste de Chrone. Parmi ses Parallles, il en est dont le but est de plucer sous nos yeux les dplorables effets du vice~, et, dans ceux de 52 1.Napoton Vie )If. <~Jules Csar, 1. 2.Vie Csar, et If, Voir le tableau dela mort ePompe,le plusbeau d suiv. galement labataille Cimbre". de xdirait hateaubriand, des morceau Piutarque. C ~ur et et' 3.Jugement Seneque Plutarque, cit. Plutarque dj aveclegnie, Emer~'n.Voirieugedit f naturellement j sympathise de Macaulay ment ontraire c ~Metp, E<<:)!<)!f?'<?/tt828), (HM<0)' ~ui traitePlutarque dedclamateur etdclare a pour!uiet les criqu'il d uneaversion de 2j. vains e soncole particulire. 4. Vie Caton, d 2. 5. Vie e fjintrius,

3M

DE L'EFFICACIT DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

mmes o il nous propose des exemples de \ertu, ses sympathies ne font jamais flchir la rectitude de son jugement. Il portera parfois les coups les plus rudes ses hros de prdilection ainsi, tandis que la plupart des historiens d'Alexandre jettent, par respect pour sa mmoire, une sorte de voile sur les causes de sa mort, il nous le reprsentera, sur la tin de sa vie, enclin t'in!emprance Maisce n'est pas de ce cte que l'incline la pente de son esprit, ni qu'il voit l'utilit de son rle. En effet, si c'est le devoir du mtaphysicien d'analyser froidement les vices et les vertus, comme le savant qui prouve dans le mme creuset les plantes salutaires et les poisons, autre est la lche du moraliste qui doit s'attacher faire aimer ses leons. Ainsi, du moins, l'entendait Plutarque. pargnons, disait-il, la faiblesse humaine prenons garde de reprsenter les fautes ou les taches dont les passions ou les complications des affaires parsment la plus belle vie, moins comme des vicesvritables que comme des imperfections de vertu". Et il est piquant de suivre ses efforts pour concilier la vrit historique laquelle il veut rester fidle avec l'enseignement moral qu'il se propose.
Aucun rudition, pris crivain une ide peut-tre plus large sous accus ne de les donne, l'essor Flaviens d'accumuler par son qu'avait et les in-

la. littrature

premiers

historique Antonins~. On l'a

1. Vie d'Atexandt'e, 75, 70. Cf. Vie de Thpmistode, 27 31 ()e Caton. 6, 10 de Nicias. 14, 16, 19, 21 23 d'Agsilas, 5, 10, 35, 2. Vie de Cimon, 2. 5. Voir Heeren. De /b)t<:7'Mset aHe~oS6. etc. )';<a~ Vitarum Plutarchi Com!ne;t<c<KMcs ~ua~Mo; Gotting.~ 1820.

[.AMKTHOU.

34t

discrtement les tmoignages. L'accusation n'est pas fonde sur toutes les questions de qu~'que intrt. il confronte tes autorits, il pse les tradition~ il repousse ce qui lui parait artiticietet mensonger~. Ce nui est vrai, c'est que ni l'tendue de sa science ni la sagacit de sa critique ne lui font perdre de vue, le but qu'il envisase. Sa science et sa critique, par exemple, ne lui permettant pas de mettre d'accord 1 entrevue de Crsus et de Solon avec les donnes exactes de la chronologie, il commence par tab!ir la difficult; puisil se rattache la tradition Pourquoi, dit-il, un fait si gnralement rpandu, rapport par un si grand nombre de tmoins, conforme d'ailleurs aux murs de Solon et si digne de sa sa. gesse, serait-il rejet, sous le prtexte qu'il ne cadre pas avec quelques tables que les savants ont entrepris de rformer sans succs ~?H Se servir, dans une narration, d'expressions dures et offensantes, quand on en pourrait employer de douces; se lancer dans des digressions pour amener le rcit d'un malheur ou d'une faute; passer sous silence dessein de sages discours ou de nobles actions; entre plusieurs traditions accrdites choisir la moins honorable; propos d'un fait constant, mais dont la cause est demeure secrte, former des conjectures fcheuses tout cela, ses yeux, constitue autant d'atteintes la vrit et la justice*. Pour attnuer les torts de ses personnages, il a recours a tous les subterfuges honntes. 11n'accuse pas, il regrette il mnage le couVied'Alexandre, 2. Vie Lysanare, deThen~stode. 46. de 14 27.Cf.Vied'Alexandre, 4. Dela 26. de 2a.etc.. 3.Vie Solon, 2 d'ttt-odo:e,9. Malignit

342

DE L'EFFICACIT DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

pable en fltrissant l'action; il partage la responsabilit entre l'auteur et les victimes. On sent que c'est pour lui un soulagement, lorsque, dans la biographie d'un grand homme, le cours des vnements amne son tribunal quelque personnage secondaire,auquel il peut imputer la plus grande partie du mal commis. Il distingue les moyens des rsultats. Les moyens et les rsultats sont-ils videmment rprt'ensibles, il se rejette sur les intentions en entrant Sparte, Philopmen, sans doute, violait la justice, mais c'tait une entreprise d'un si grand courage! Comme s'il craignait de donner plus de gravit aux fautes, en se faisant juge, il laisse, toutes les fois qu'il le peut, l'apprciation aux contemporains, la foule dont la mobilit passe aisment du blme l'loge. En un mot, tout personnage dont il s'occupe lui est, sur le moment, un hte sacr*. S'il l'introduit notre foyer, c'est dans le but de nous faire imiter ses vertus en nous les faisant aimer. Le mpris de la nature humaine est trop souvent le dernier mot de la science des moralistes. Ce n'est point l'ide que Plutarque a conue de l'homme. Il le mnage dans ses dfaitlances, il l'honore dans ses grandeurs. Il a le respect et l'amour de l'humanit. C'est ainsi qu'en peignant l'homme vif et enticr, sans arrogance ni bassesse suivant l'expression de Montaigne, il nous porte l'admiration claire de la vertu. Compars la mthode des purs philosophes, ses procds d'investigation morale paraissent d'un ordre infrieur; mais ils sont 1. ViedePaut-mite, Trench, 86. 1. Cf. p.

LA METHODE.

-343

merveilleusement appropries la nn qu'il veut atteindre. Eloquentes ou familires, toujours exactes et saisissantes, prconisant le bien, sans dissimuler le mal, ses peintures exercent sur les esprits un attrait gnreux. Maisl'efficacit de l'enseignement du moraliste s<' mesure surtout la valeur pratique de la doctrine. Toute tude sur Plutarque a longtemps aboutcomme par une conclusion oblige, une comparaison avec Snque et ces sortes de comparaisons ont cela de dangereux, qu'une fois incline en un sens, la balance trop souvent cde de plus en plus son propre poids. C'est ce qui est arriv pour Snque et Plutarque, au dtriment de Snque. Il fut un temps o l'quilibre tait si bien rompu en faveur de Plutarque, qu'on s'tonnait, on s'indignait presque la pense d'un rapprochement entre les deux moralistes. Oser mettre de front Snque et Plutarque, y pensc-t-on? s'crie Dryden Snque n'a pas se plaindre Snque n'a pas toujours t tudi comme il mrite de 1 tre. 11 n'est pas d'crivain qu'en ait plus spar de ses crits, et qu'il soit plus ncessaire d'y faire rentrei'pour le bien comprendre. Une confrontation approfondie de sa vie et de ses uvres ne conduit pas, sans doute, la solennelle absolution que lui accorde Diderot mais elle attache singulirement au spectacle de la lutte qu'il soutient contre luimme. Snque, en effet, se rend compte de ses faiblesses. Je ne suis, rpte-t-il sans cesse, qu'un lve en sagesse, et quel lve passable tout au

5 M

DE L'EFHCAHT DE H

MOt!ALE DE PLUTARQUE.

plus, et qui dsespre d'arriver la perfection'. Quelques-uns de ses Traits et certaines Epitres lie sont qu'une sorte de mditation sur lej preuves qu'il voit venir ou qu'il subitl. On en dnature le sentiment en les traitant comme des dclamations d'cole c'est avec recueillement qu'il convient de les lire, comme une confession. On lui fait un crime d'avoir crit de fastueuses professions de mpris pour les richesses, alors qu'il recevait sa part de la dpouille toute sanglante des victimes de Nron. Mais il est des heures o, semblables la robe de Ntssus, ces dpouilles le dvorent~; et un jour, n'osa-t-il pas rsigner publiquementles prsents dont il avait t combl? ce qui tait un acte de courage, car c'tait presque un reproche. Au moins ne peuton douter qu'il ft sincre dans ses efforts pour se dtacher de la vie, lorsqu'on voit, dans Tacite, de quel regard, un peu tendu peut-tre, mais digne-et ferme, il envisagea la mort*. C'est la dernire heure, disait-il, qui rvle l'homme. Il a prouv, ce moment suprme, que s'il n'avait pas toujours accord sa conduite avec son langage, son cur pouvait, lorsqu'il ie fallait, s'lever la hauteur de sa pense. Aussi, quand du fond de cette me trouble qui, aprs tre tombe si bas, remonte si haut, on considre la srnit du sage de Chrone, tout au contraire de Dryden, c'e~t le sage de Chrone qu'on craindrait d'exposer au parallle.
1. Epit., h7 Cf !bi') 52 de la Vie heureuse, t8 Consolation Ilelvie, 5. II se traite iui-meme de grand enfant. Quod vides accide:'e pueris, hnc nobis qunque. majuscutis pueris, evenit. o pit., M. 2. p:t., 27, 61. -3. Des Bienfaits, It. d8; de la Vie heureuse, 22. Tacite, ~Ha/fs, XIV, 55, 56.

LA tTHUDE.

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Maisen est-il de mme de la doctrine? Les sentiments et le langage du moraliste ne peuvent tre les mmes au sein d'une cour criminelle qu'au milieu des passions inoffensives d'une petite ~ille, Rome qu' Chrone, dans le paluis des Csars que sous les portiques du temple d'Apollon. Maisla premire condition de tout enseignement morn!, quel qu'il soit, c'est d'tre praticable. Or parfois, sans doute, Snque fait ce qu'il peut pour rendre ses prceptes accessibles mais l'esprit gnral de sa doctrine dpasse la mesure. Du vice la vertu, du bien au mal, ses yeux, il n'existe point de degr quiconque n'est pas bon d'une bont parfaite est mchant*. Ne se rien pardonner, touffer en soi le ~erme de toutes les passions, tel est le fond de l'examen de conscience qu'il prconise d'aprs l'exemple de Scxtius~ telle est, pour lui, la loi du sage~. La ve~tu de Snque fait peur, disait Saint-Evrcmond\ Il est vrai qu'il fallait peu de chose- pour effrayer le voluptueuxpicurien. Reconnaissons,du moins,que cette morale n'est point faite pour attirer le commun des mes. Mmealors que Snque semble descendre des hauteurs o d'ordinaire il plane, la distance demeure. !1voudrait parler en ami il conserve le ton du matre. Parvient-il mouvoir, l'motion qu'il produit n'est qu'une secousse. II vous eslance en sursault, dit Montaigne, et vousabandonne en chemin 1.pit., , 5),42.59,71,75,7!), 5,87.92. 8,99.)04,'tP7, C, 9 8 9 U dela Co)re, desHienfaits. de )aCon119,2t; t \'U.1, 22: )t,t5; st!<nce sa~e, , 5; (luestions du naturelles, H.56;Dela Brivet de t l lavie.15. 2. Delaictre,Ht.30.Ct.f. 7 pit.,)n.5. Epit. 4. Jugement Snque sur Plutarque, j cit. sur et iti. d 5. Essai., ,iO;tU.12. H

546

DE L'EFFICACIT DE LA MORAL); DE PLUTAHQUE.

Plutarque met la vertu la porte de tout le monde et ces durs sentiers o Snquc a poube si pniblement le sage deviennent, chez lui. des chemins droits ctunis o. S'il ne va pas jusqu' dire que '<le bien devient vicieux lorsqu'on l'embrasse nous contid'un dsir trop pre et violent M, nuons d'emprunter la longue si expressive de Monsa maxime est que le prix de l'me contaigne, siste moins aller haut, qu' aller ordonnment*. Se taissc-t-it entraner par un exemple quelque exagration, c'est une surprise et comme une trahison de sa mmoire; ce n'est point une faute de jugement. Cette loi morale du retour sur soi-mme dont le stocisme se fait honneur, il la recommande, lui aussi. Un de ses meilleurs Traites a pour objet, nous l'avons vu, de faire apprcier au jeune homme qui est entr dansles voies de la vertu le moindre des propres qu'il accomplit. Maistandis que les plus fermes courages sont exposs flchirsousl'examen que le stocisme fait subir la conscience, avec quel tact Plutarque en manie les dlicats ressorts On s'est demand pourquoi il donne, dans ses crits, si peu de place au souvenir de certains stociens, ses contemporains' on s'en tonne surtout, quand on voit 1. jE'.MaM. H,10, 29. 2. !bid.,III, 2. Cf.Trench, 150. p. 5. DuPropres ans vertu,18.Cf.I. 2.Voir inshaut,chap. d la p fois et 148 etsuiv. 4.Hnecitequedeux Seneque Musonius ), p. d et foisThrasas. fait allusion,propos 'unincident Il itutu.i. trois desesleons,Arulenus Rusticus. Jen'aipasmmeencontr r dans Il neserfre se~ uvres nom le Avait-it luTacite? nulle d'pictte. ses ouvrages. rapprochements a tablis ntreles Les e qu'on part riesdeGalba d'Othon, lesHistoires, sejtdient unepreuve et et ne pas l'authenticit decesVies tant rs contestable. t connt, qu'illes

LAMTffUDR.

347

qu'au fond des plus obscures provinces on s'inquitait de savoir ce que pensait Thraseas~.Ce n'est pas certes que la sympathie lui manqut pour ces nobles caractres. Sossius Sncion tait, nous le savons. un de ses amis. Mais la vertu du Stocien se promenant sur la place publique, tte haute, sans souliers ni ceinture, avec une simplicit orgueilleuse, importunait son bon sens. Dans un moment d'impatience, ne va-t-il pas jusqu' traiter C.Jtonde phnomne inutile? Les personnages illustres qu'il nous propose comme modles, il se plait les montrer menez et ramenez par les mmes ressorts que nous~M admirables par les hautsfaits quela fortune leur a donn l'occasion d'accomplir, mais n'ayant. par leurs sentiments, rien que d'humain; pres de famille honntes, poux' aimables, citoyens dvoues leur patrie et respectueux envers leurs dieux. Son objet est de former non des hros, mais des hommes d'enseigner, non les vertus des grands jours. mais les vertus coustumires. Ajoutez que, si mesures que soient toujours ses leons, jamais il ne les impose. Nous sommes tous, plus ou moins, comme Louis XIV nous voulons bien prendre notre part du sermon, nous n'aimons pas qu'on nous ia fasse. Nous n'aimons mme pas, disciples en cela de Montaigne, qu'on nous plante les choses comme vtdcntes. l'lutarque avertit, conseille, recommande il ne parle point d'autorit. Si, et l, il se 1.Diurna opuli Romani provincias, exercitus curatius p per per Thrasea fecerit. non X Tacite,/t'tH<?~ \t, tc~untur. utnoscaturqutd 22.Ct- Journaux lesHomaitis. J.-V. eOerc, . 'le5. Des chez L par p 2.~Ma~. , 22.25. 1

5-IKiS

DE L'EFFICACtT DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

cite en exemple, comment ne pas couter un matre qui vous dit moins souvent encore qu'il n'aurait le droit de le dire ce que je vous invite faire, je fait? H S.'gesse simple et engageante, aussi loigne toutefois de la mollesse corruptrice de l'picureisme, que de l'pre vertu des Stociens. En tenant compte l'me humaine de sa faiblesse, l'honnte moraliste songe aussi sa dignit. Il ne veut ni d'une vertu achete par le sacrifice du bonheur, ni d'un bonheur qui ne cote aucun effort de vertu. Sans doute, disait Montaigne, il y a des mes rgles d'elles-mmes et bien nes qui suivent mme train et reprsentent en leur action mme vitesse que les vertueuses mais la vertu donne je ne sais quoi de plus grand et de plus ;'ctif quede se laisser, par une heureuse complexion, doucement et paisiblement conduire la suite de la raison. La vertu refuse la facilit pour compagne, et cette aise, douce et penchante voie par o se conduisent les pas rgls d'une bonne inclination de nature n'est pas celle de la vraie vertu'. Montaigne ne fait ici que traduire Plutarque. Pour Plutarque, en effet, la vertu suppose l'effort. Il ne demande rien qui excde nos forces; point de boutes ni de saillies2 mais une attention persvrante, laquelle transforme peu peu en habitude la pratique toujours plus ou moins pnible du bien. Disciplineet constance, voil quels caractresil reconnait la vertu: Travaillezsans relche, r! Essais, P Pot. Montaigne. If, H. 2. Ibid., I.29.Cf. ascal, arUo)c ti'12. 5. Cf.Montaigne. U,29. Vit, Essais,

L.\ DOCTRtNE.

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pte-t-il sous toutes les formes, prendre survous plus d'empire. Lesastronomes disent des plantes qu'elles sontstationnaires, lorsqu'elles paraissent s'arrter; l'exercice de*la sagesse n'admet point ces sortes de repos. Qui ne gagne plus commence perdre. L'important n'est pas de marcher vite, mais de marcher toujours. Les habitants de Cirrha demandaient a t'oracle comment ils pourraient vivre en paix chez eux C'est, leur rpondit-il, en faisant nuit et jour la guerre vos ennemis. Ainsi en est-il de 1.~ lutte contre les vices ou les faiblesses de la nature. Le succs ne rpond-il pas d'abord visiblement la peine; redoublez de persvrance et esprez. il y avait une ville o les paroles taient geles par le froid, aussitt qu'elles taient mises puis la chaleur venant les tondre, on entendait, l't, ce qui avait t dit pendant l'hiver. Tels sont parfois les conseils de la philosophie ils ne trompent jamais ceux qui savent attendre~. En rsum, rgler ses passions sans faire violence la nature, se persuader qu'il n'y a point de petit succs, et que les moindres pratiques, srieusement poursuivies, produisent les plus srs effets, voil ce qu'il demande pour informer, establir et conforter notre me~. Le bonheur suivra. La vertu ne doit rien avouer que ce qui se fait pour elle, et 1 intrt finit toujours par trouver satisfaction dans l'exercice de la vertu. Que t. DuProgrs de dansh \'ertu 5,4,7 dela Tranquillit l'me, la Curiosit, t'2: du Ba1S.23; dela Mauvaise 5,8; de It, honte, des 19;de l'Utilit esennemis, de l'Usage Viandes, d 9; I, billage, 1 delaMusique, delaFortune 'Alexandre, 5t d 8,etc. '2.Mon[ taigne,Essais, il, i~.

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DE L'EFFICACIT DE LA MORALE DE ~HiTARQUE.

Monsi, d'ailleurs, la fortune faut a la vertu, taigne nous servira encore une fois d'interprte. elle lui chappe ou elle s'en passe, et s'en forge une autre toute sienne, non plus flottante et roulante son office propre et particulier, c'est savoir user des biens rglement et les savoir perdre constamment'. C'est par ce caractre de simplicit, tout la fois destendue et virile'')), vraiment humaine, que la doctrine de Plutarque nous parat soutenir, sans trop de dsavantage, la comparaison avec celle de Snque. Ainsi s'explique qu'avec moins de puret idale elle soit reste plus popu)aire~. L'agrment solide du talent de l'crivain a aussi contribu cette poputaritc. H ne faut pas juger du style de Plutarque par les traductions qui ont t faites de ses uvres. H rapporte, au sujet d'Agsilas, un mot qui ne s'applique nul mieux qu' lui. On invitait le roi de Sparte aller entendre un homme qui imitait la voix du rossignol J'ai encore dans l'oreille, dit-il, le chant du rossignol luimme*. Toute traduction est une uvre dlicate, celle de Plutarque plus que toute autre peut-tre. Amyot, Dacier, Ricard s'y sont tour tour essays. Happrochedu texte, la version de Ricard est, dans 1. Montaigne, H,16,t. 25. 2. Ibid., III,12. 5.L'inEssais, triorit eSneque, Emerson fait aussi on parallle, d dit s conqui sisteen ce qu'ilest moins humain U quePlutarque. lui manque ce donde sympathie universe))e est le gniede Plutarque qui a tantdevertus, trouvait lasuprme enit qui que sagesse Phttarque, d'tresage sansen avoir f'air.Scnqne. est philosophe livresque, onaterncc par ftmnyc~x sadidactique lui, pfrpctuetie.Avec quand le tn't'e, n n'estpas tent le rouvrir. eureusement o de il n'existe H pas.s Vie d'Agsilas, 6. XX),

!.ADOCTR~R.
sa teneur gnrale, fidlit peu d'une

35i

el superficielle tgance d une Celle de Dacier, approfondie. plus est lourde et deco)ore. Scu!e. l'uvred'Amyot exacte, inconest une uvre c'est sa supriorit originale; testable c'est aussi son dfaut'.

On sait par quelles vicissitudes de fortune a pass la traduction d'Amyot. Soixante ans aprs que Montaigne crivait qu'elle avait tir le monde du bourbier, un rudit, bachet de Mziriac. qui avait s<:r Montaigne l'avantage de savoir le grec, concluait, aprs un long et laborieux examen, que corriger les impertinences, les perfidies, les faussets, les extravagances dont elle fourmillait. ne serait rien moins que nettoyer les curies d'Augias; et depuis Mziriac', ce n'est que de nos jours qu'Amyot a retrouv dans la critique une bienveillance voisine de l'admiration.
Mziriac tait, par abusait milliers, ou de ses avantages, les inexactitudes quand il comphistoriques, god'un travail si consi-

graphiques

mythologiques,

1. Trench signale aussi trois traductions comme ayant parliculirement cours en Angleterre, celle de Thomas North, celle de l'hi)mon i'oHand (uvres morales) et celle de Dryden fuvres morales). La version de Dryden fut faite par plusieurs mains, dit-il, les unes fort savantes, d'autres d'une incroyable incapacit. Elle a t dernirement remanie en Amrique par Emerson, qui en a fait une traduction fort respectable. Nanmoins, je n'ai pas voulu abandonner la version de HoHand qui nous ramne la priode o la langue anglaise tait son apoge )) (p. 96). Aux yeux de Trencli, le mrite particulier de la version de Thomas Kor~h est d'avoi' ~er~'i de texte de communication entre le gnie de Piutarque et celui 2. Cachet de Mziriac, BtscoMfs sur la de Shakespeare, (P. 93.) traduction (1C55), imprim dans le Menagiana. t. U. p. 4tt etsuiv-. d.t. de 1715, et en tte des Commentaires sur Ovide j~ti). Ct. )i'~ Patin, Lettre 74, Ch. bpon

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DE L'EFFICACIT DE LA MORALE DE PLUTA.RQM.

drabic. Amyotn'avait mme pas besoin d'attnuer & l'avance' pour sa dcharge que Enuvrelongue,l n'est pasde merveille, i Siquelquefois l'entendement sommeille. C'taitassez pour sa gloire d'avoir corrig ces livres misrablement corrompuz et dpravz, et clairci ces infinis lieux dsesprment estropiz. Nul ne peut estimer, disait-il, quel tourment d'esprit et quelle croix d'entendement 'a est de faire sortir une telle uvre s mains des hommes, au moins en tel estat, que l'on y pust prendre quelque plaisir et prouffit. La commune voix , dontil s'inquitait, a rendu jus tice, par la bouche des Reiske, des Wyttenbach, des Coray, des Sintenis, son incroyable labeur: et plusieurs de ses passables conjectures a sontrestes attaches au texte de Plutarque2. Sur le fond mme de la traduction, les remarques de Mziriac, plus mesures, nous semblent aussi plus justes. Elles reviennent toutes cette critique qu'Amyot a prt Plutarque une navet qu'il n'avait pas. L'observation est fonde; toutefois il faut s'entendre. Chateaubriand a crit Plutarque n'est qu'un agrable imposteur en tours nats~. Chateaubriand avait-il bien prsent l'esprit le texte de Plutarque, qua nd il prononait si lgrement un jugement si svre?
Il existait chez le moraliste de Chrone un fond

t. Prface des ~s. 2. Haud inficiandum, quod usu cognovi, )ocus corruptos ita versos esse ab A~yoto, ut app:u'pat cum emendatn'ne pt'ohahitt expressisse. (Wyttenbach, Pr p. 5). < Amyot~ ~u~')ut)m negligendus in re critica B (Sintenis, r!;s P/M/arc/tt. K (te')i:e du C/<<'a"!sme, Ht, [n, 7. cursus). -3.

LAOOCTfUXE

n.~

de candeur relle et de bonhomie sincre. Ce fond avait t altr par l'exercice de la rhtorique, mais non dtruit. Sa vie en porte ia marque. Moins sensible dans ses uvres, on la retrouve cependant dans son style. Tant!, par exemple, il remontera dans l'expression de si pense jusqu' ces sousentendus qu'on garde d'ordinaire pour soi'; tantt, s'ideutniant. avec les clients dont il dfend les intrts, il prendra pour eux fait et cause, jusqu' se mettre la place des dieux2, ou jusqu' discuter ave.: des mres certains vers de l'Iliade sur les t douleurs de l'enlantemcnt~ Que ce ne soit point la navet exubrante des littratures primitives, je le veux bien. Mais encore moins est-ce lu navet artificielle des littratures de dcadence. Les tours nafs sont, chez Plutarque, le mouvement spontan u'un esprit qui s'abandonne, non l'effet laborieux de l'tude il ne les <herche pas; ils lui chappent~. Plutarque, en un mot, est un homme d'cole, chez lequel les habitudes de la profession n'ont pas dessch les sources vives du nntutel. Sa langue ne revt que par instants les formes de la navet; mais on sent qu'il en a l'me.
a fait revivre. qu'Amyot dans son imagination, profondment plant une ide de conversation, longue gnrale son aucteur~, )) comme disait Montaigne, C'est cette me Aiant par une celle de qui pour

t. Propos de table, IV, Prface. Cf. Duprogres dans ln v~rtu. t~, du tiat'tHage, 3; de la Fortune d'Alexandre, 8, etc. 2. De la !-u3. De l'Amour des pre et mre pour leur progcperstition. 'i0. mture; du Bavardage, 11. Cf. 15.4. Cf. Ampre, ar.'icte sur Amyot. t~pMe des Deux Mondes, juin t84t.5. Essais, !I, 4. M

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DE L'EFnCACM DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

ne rien entendreau grec n'en souponnait pas moins et se complaisant quelque honnte supercherie, dans un effort auquel se prtait merveilleusement la langue du seizime sicle, il a rendu a Plutarque les grces de sa cundcur native; iti'a fait, pour ainsi dire, rentrer dans son gnie. Aimable service. mais qui excdeles droits d'un traducteur. User d'une certaine confraternit d'esprit pourramener au dehors. en quelque sorte, les qualits qu'un crivain avait en partie maintenues comme au dedans du lui, c'est risquer de trompe)' la conu.'ncc du lecteur; ce n'est pas tout fait pour Amyot un loge qu'on ait pu dire le Plutarque d'Amyot. Hest un abus plusgrave; je veux parler du vernis de molle lgance dont le bon Amyot a recouvert le style de son modle. Rien ne ferait concevoir, en effet, une ide moins juste du style de Plutarque que la forme sous laquelle on se reprsente d'ordinaire le style des rhteurs, travaill, chti, fait souhait pour le plaisir de l'oreille et des yeux. Tous les genres lui sont familiers. Il parle la langue de l'historien et celle du pote, la langue du naturaliste et celle du mtaphysicien, l'une ou l'autre suivant le sujet, souvent toutes cnscmb'e dans le mme sujet. C'est ce qui a fait dire que son style n'est qu'une mosaque'. L'observation n'est fonde qu'en partie; car Plutarque a une mjnire d'crire qui est bien a lui. Ce qui est exact, c'est que dans l'abondance des citations et des exemples qui dbordent de sa 1.Boissonade, A'oftcesm' d C P/M~ue, t. II, p. S4S, ditioneM. otiticamp.

LA DOCTR~'E.

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mmoire, chacun lui apporte, avec la pense qu'il ib'unit, srs tours et ses expressions. Le tissu de son discours se tend ou s'assouplit, selon le souvenir qui y pntre. Tour tour, il ceint sa phrase ou la laisse flotter longs plis. A des lambeaux d'une pourpre clatante il coud des morceaux de la plus mince etoffe. Les mtaphores hardies et serres se rencontrent tout prs des images familires et diffuses. Les priodes 'sont charges de mots avec une industrie ingalement heureuse. Je ne connais pas d'crivain plus bourr, disait Johnson. C'tait aussi, au fond, le sentiment d'Amyot. Avant que H. Estienne lui et adress le reproche d'avoir avait luichangIarobbcdesonaucteur,Mil mme tait ia remarque que la faon d'escrire de PJutarqueest plus aigu, plus docte et presse que claire et aise~. Son gnie cependant l'avait emport. Dcomposant les mots et droutant les fig'jres, du trait lgrement indiqu faisant sortir la mtaphore, attnuant les dissonances et fondant les couleurs, sur cette langue aigu et presse, il a tendu sa prose mallable, sur~emc d'un certain miel dlicieusement coulant'; et le flot limpide et uni de sa phrase a poli la scabreuse asprit? de la phrase grecque, !out ainsi, pourrait-on dire avec lui, que la vague marine, passant et re1. fret', dpl'Apologie our Hrodote. Cf.de Thou,Del'ita sua, 5 p Amyotus.Hutarchumin linguamnostramgaHicam vertpratmaioree)f'K~ntiaquamtide.))Fed.5tore),~te</eP<<n!'<jfMe.Cf.H'i?t, 1 Je C~<!)'ts ?')'pfe<us. et G.J. Vossius, ~ llistoricisGtwcis.U, ~) Sanefuit t'tutarchusvir undecumque doctissimus; tamen dissnnutare non possumdictionem ejus gravem quidemesse,sed !<2. Prfacedes Vies. 3. Expression Fed. de d~)iuscu)am\'tderi. Morel.

5bC

DE L'EFFICACIT DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

passant sur le sable de la plage, en eflace les ingalits*. Si ce bon homme vit, disait Montaigne, je luy rsigne Xnophonpour le repos de sa vieillesse, son style tant plus chez soy, quand il n'est pas press et qu'il roule son ayse\ Remontant un peu plus haut encore dans l'antiquit grecque, jusqu'au berceau <iesMuses, j'aurais voulu voir l'ampleur et la souplesse de la phrase tout ion'ienne d'Amyot applique la prose d'Hrodote. Ou plutt, puisque nous en sommes aux vuxet aux conjectures, qu'on nous permette un instant de supposer Montaigne sachant le cre et pntre, comme il tait, de la pense de Plutarquc, repassant sur la traduction d'Amyot, resserrant les mailles de ce tissu trop lche, rtablissant de prime-saut dans sa langue pittoresque, inventive, buissonnire, le mlange et l'imprvu des tours, les disparates mme de l'original quel chefl d'uvre! Quoi qu'il en soit, ces ingalits sont le fond mme de la langue de Plutarque. La faute, sans doute, en doit tre en partie impute au temps o il a vcu. H faut aussi tenir compte de la profession laquelle il s'tait vou. C'est, en gnral, la prtention <tcsmoralistes de ne point faire tat de l'loquence. Le sage de Chrone n'tait certes pas insensible au plaisir de bien dire. Toutefois il tait sincre, quand il c<;ri1.Voiresobservations Trench 94et 95)sur la langue e de l d (p. Korth dellolland. et a eu cette enAnfortune, Plutarque singulire e d sur national deceux commen franco, 'exercer l'idiome gleterre u rnovatrice. qui l'onttraduitles premiers nesorted'action 2. Essais, 4 H,

!,ESTYLE.

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vait Malheureux ceux qui s'attachent, dans les uvres de Platon, a cette fleur d'atticisme qui brille dan= ses crits, semblable au duvet dont la rose colore les fruits tels les insenss qui estimeraient un remde sa couleur ou son odeur, sans regarder son efficacit~. Il est clair que, pour la plupart de ses Traites, il n'a l'ait que rassembler les notes de ses leons; et faute de ce soin scrupuleux qui corrige les ngligences de l'improvisation ou en tempre les hardiesses, les imperfections qui dans la chaire pouvaient ne pas dparer sa parole, sont restes dans son style, o ettcs font tache. Mais autre chose est le style d'un crivain tudi dans sa facture, autre chose son talent considre dans 1 actionqu'il exerce. Pris dans le courant de ses uvres, particulirement de ses Traites, ce qui nous parait d'abord caractriser le style de Plutarque, c'est l'ampleur du dveloppement. Une critique svre lui a appliqu le nom de trainassier. Il est incontestable qu'il ne lui dplat pas de ralentir, de suspendre sa marche. Chez lui, les citations semblent s'appeler les noms propres s'attirent un exemple ne vient jamais seul. Suivant une de ses mtaphores, il verse la semence a plein sac. Pour justifier un dtail, il laissera passer, au travers d'un rcit ou d'un raisonnement interrompu, tout un flot de souvenirs. Cette abondance l'expose la diffusion. Mais, si loin qu'il se laisse emporter, jamais il n'oublie son sujet; et, aprs un dtour plus ou moins long, les sentiers de traverse 1.Des d la Progrs ans vertu,8.

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DE L'EFF!CAC)T DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

dans lesquels il s'est jet le ramnent en son chemin. C'est ce qui explique que, malgr ses digressions, il ne soit pas impossible de l'analyser. Dans ce dveloppement si large, il n'a mme le plus souvent rien d'absolument oiseux. Les pices de monnaie qu'on estime le plus, disait-il ingnieusement, sont celles qui prsentent le plus de valeur sous le moindre volume ainsi la ibrcedu discours consiste exprimer beaucoup de choses en peu de mots1. Si, contrairement ce prcepte, il n'a pas le talent,en gnral, d'exprimer en peu de mots beaucoup de choses, il sait, du moins, choisir entre celles qu'il doit dire, et il ne dit pas tout. Emerson lui reproche agrablement de bavarder de philosophie, d'histoire, d'amour, de vertu, du destin, des empires, de tout. Mais on peut lui appliquer ce qu'il crit lui-mme, dans le trait du Bavardage', au sujet des trois sortes de rponses que comporte toute question l'une ncessaire, l'autre ci\i!e. la tierce superflue. S'il ne se tient gure la rponse ncessaire, s'il pousse volontiers jusqu' la civile, il n'arrive que bien rarement a la superflue. C'est un fleuve au lit plus large que profond, qui dcrit dans son cours de nombreux mandres, mais qui ne verse jamais par-dessus ses bords
2. Du Bavardage, 21, traduction d'Amynt. 1. Vie de Phocion, 5. La citation! Yoit i'intirmite de Plutarque , ditH. P. Albert 5. dans une page charmante. Que n'a-t-il pas lu? que n a-t il pas retenu! Une peut crire une page sans tre assailli de rminiscenComme un moissonneur qui chemine sous une gerbe fracheces. ment coupe, il laisse glisser chaque pas quelques fleurs odorantes, et sa route en est embaume. B ()'c)'/e7& /tMe')'n)rfS art. dj cit.)

LE STYLE.

M9

Ce qui fait, en outre, supporter ces longuencs, c'est le charme des comparaisons et des exemples qui les animent. a et l, sans doute, on retrouve dans !e st\[~ de Dutarque un certain nombre de ces mtaavaient fatigue la langue; phores dont I' s sophistes mais, d'ordinaire, illes renouvelle parte sentiment qu'il introduit. H excelle surtout a personnifier les idesabstraites. Veut-il signaler, par exemple, les rades hommes vagesexercs par les flatteurs dans le ca'ur ou des peuples, il les comparera ces esclaves qui, non contents de drober le bl au tas de la provision du jour, en volent au tas de la rserve~, ou aux criminels qui versent du poison non dans une simple coupe, mais dans une fontaine publique~. Ailteurs, il peindra l'eau du Nil pntrant les sables mous du dsert, comme lin sang qui coule dans les chairs et les nourrit Ailleurs entin. au sujet des mauvais dsirs de la curiosit, il dira des sens qu'ils doivent tre comme des serviteurs modestes et bien dresss, qui, aprs avoir accompli au dehors la mission dont ils taient charges, rentrent discrtement et se tiennent aux odres de la raison*. D'un mot. il reprsente la phaiange macdonienne, semblable une bte froce qui se hrisse pour s'exciter ait combat5; les pirates qui cherchent un refuge dans la Cilicie, ailes dployes, comme des abeilles dans leurs essaims" les soldats de Mithridate murs dans leurs corselets de fer'' l'infanterie des Cimbres s'avanant par ondulations larges et presses, comme les vagues d'une ett.'e '12. 2. DuCommerce les phito1. DuFtaUeur l'Ami, que de doivent avoiravec prince'5. 5.Propos tab'e.VU!, les fophes 12. 5.Vie 18. 0. Vie f). 4. Dela Curiosit, d'Aristide. de 7. 2S. i'OH,j;ce,2U. ViedeLucuHu~,

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DE L'EFF!CAC!T DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

mer immense'; l'arme de Csar prenant sa place Pharsale avec autant d'ordre el de tranquillit qu'un chur de tragdie sur le thtre'' Csar lui-mme commandant a Romeet l'Italie, dans son gouvernement des Gaules, comme du haut d'une citadelle3. Il captive l'attention par k charme ou )c piquant de l'image, il la rveille par l'imprvu. Une mtaphore lui en suggre une autre, et dans cette srie d'images relies avec art il n'en est pas une qui n'apporte sa lumire ou qui n'ait son agrment*. La grce y domine, mais )a force n'en est pas exclue. Parfois cette richesse de comparaisons fatigue. On prouvele besoin de se dtacher du livre. Mais on y revient frache nouaprs intervalle; et cette sensation de c< veaut, dont parle la lettre attribue Henri IV, est, en dernire analyse, l'impression qui reste. La raison, c'est que, chez Plutarque, les broderies du style n'tent rien la solidit de la trame, ou plutt que ces broderies ne se distinguent pas de la trame. D'ordinaire, les comparaisons refroidissent le discours, parce qu'elles y paraissent de purs ornements. Cellesde Plutarque, faisant corps avec le sujet, contribuent a claircir le dveloppement, en mme temps qu' le parer".
ne lui sont pas Les exemples Un trait d'histoire ressource. Mal' branche, au sujet d'une moins heureuse disait ne dne prouve pas, de Montaigne; un conte

2. Vie de Pompe, 68. 3. Vie de Cras1. Vie de Marius, 26. 4. De la Superstition. 1; de l'Amour des p~re et mre sus, )4. 5. Le style '!e Plutarque, dit pour leur progniture. 1 et 2, etc. timeison, est pittoresque et raliste. i) n'y a pas de pote qui puisse illustrer sa pense avec un tel luxe d'images, de comparaisons et d'anecdotes.

LESTY[.E.

36t

montre pas deux vers d'Horace, un apophthegme de Clomne ou de Csar. ne doivent pas persuader des gens raisonnables'. )!alebranchu se montrait trop rigoureux pour ces jeux charmants d'une imagination orne. L'avantage de l'exemple bien employ, c'est de reposer l'esprit des abstractions de l'analyse etde rompre la monotonie de l'amplification, ce dfaut commun des moralistes de l'cole. Gnralement, on n'prouve pas ce soulagement dans les Traits de Senque, parce que les exemples de Snque manquent de varit. Quondil a cit Socrate, Rgulus, Rutilius et Caton, son fonds, pour ainsi dire, est puis. De plus, ses exemptes sont si bien enchsses dans le dveloppement de sa pense, qu'ils traversent l'esprit avec elle sans le distraire. Les exemples de Pluta) que sont ~i nombreux, si divers, ils veillent tant de souvenirs, qu'a!ors mme qu'ils ne font pas avancer la question d'un pas, ils donnent l'iliu'-ion du mouvement et de la marche. De mme que pour les comparaisons, cette profusion, sans doute, est un dfaut. On s'impatiente parfois; on voudrait porter la hache dans ces lianes qui s'entre-croisent et barrent le chemin. Mais on finit par s'habituer cette sorte de Il gne, et dans les moments de loisir on y trouve un charme infini, parce qu' la justesse du fond ces exemples joignent le plus souvent l'attrait de la forme. Un exemple entre mille autres. <' Arcesilas avait, dit Sneque, un ami pauvre. Cet ami tomba malade, et il n'avouait mme pas qu'il lui manquait de quoi pourvoir aux dpenses indispensables. Arcd 1. Dela Recherchee lavrit,Il, m, 5.

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DE L'EFFICACIT DE LA MORALEDE PLUTAnQUE.

sitas crut devoir lui venir en aide son insu, et sans qu:t s'en doutt il glissa sous son chevet un sac d'urgent, afin qu'en dpit d'un scrupule dplac son ami trouvt plutt qu'il ne reut ce dont il avait besoin~.MYoi!atoute l'anecdote. Encore n'ai-je pu, en traduisant le passage, viter d'en assouplir la forme; la phrase du texte est raide et serre, tout d'une venue. C'est une dmon~t! ation d'une scheresse mathmatique. Quelle grce, au contraire, dans la petite Ayant un jour trouve narration '!c Plutarque Apelle de Chio malade et dnu de tout, Arc$Uas vint aussitt le revoir, portant avec lui vingt drachmes et s'tant assis auprs de son lit Je ne vois ici, dit-il, que les quatre lments d'Empdode, le feu, la terre, l'eau, l'ther pur et lger; et vous n'tes mme pas trop bien couch. Enmme temps, remuant l'oreiller, il glissa dessous sa bourse, sans qu'on le vit. La femme qui servait Apelle ayant trouv la bourse et s'tant rcrie de surprise C't'st, dit Apelle en souriant, un tour d'Arcsitas. Certes on ne saurait dire que le petit conte, sui\aut l'expression de Malcbranche, ne dmontre pas et il ne sert pas uniquement la preuve; il fait tableau. Maisce n'es!. l qu'un des cots de la physionomie, ou plutt c'est la physionomie gnrale du talent de Plutarque. A ces mrites mls de faiblesses il faut joindre les mrites purs de tous dfauts. Si Plutarque n'a pas d'oeuvre parfaite, il a des page~ suprieurement heureuses, des pages de gnie. Ses Traitcj offrent des morceaux serrs, levs, graves~ ). Des et 22. Bientaits, I!,10. 2. DuFlatteur del'Ansi,

LE STYLE.

~Iji;

loquents, piquants, qui rappellent Aristote~,Platon~, Tt)ucydide~, Marc-AureIe\ Lucien~.On peut fui apmerpliquer ce qu'il ditdeMnandre'ilaune ~eil':uscsoup)esse prendre tous les tons; son trient revt avec aisance les formes les plus diverses de la pense. Cette manie d'imagination clate particulirement avec toute sa richesse dans les pages de description et de rcit. La critique cite l'envi, parmi les grandes descriptions des Parallles, les adieux de Brutus et de Porche, le triomphe de Paul-miie, la navigation de Cleopatrc sur te Cvdnus, les funeraitles de Phocion, la mort de Phiiopmcn, la veiHeede Philippes. C'est avec la mme exactitude expressive que le gnie de l'lutarque se prte dans les Traits aux scnes les plus simples. Commeil s'tve sans emphase, il descend sans bassesse. Qu'on me permette de citer une anecdote du trait du Bavardage~. J'en emprunterai la traduction Amyot, dont la langue s'y dploie, comme sur son vrai terrain, dans toute sa grce:
Le snat romain feut une fois, en conseil jours, la chose et estant ne, que moins dame romaine, pourtant, estroictsurquelque d'autant plus elle sage estot au sou par plusieurs matire secrette

et souponenquise et cogneue. Une apparente mais l'cmme demeurant, et le pria trs instam-

importuna

mary

1. De la Cessation des oracles. 26 29. 2. De t'hiscription du temple de Delphes, 18 ~0. 5. Voir les Vies de Ktcias et d'Ateibinde. 4. i)6B lotions du sens commun contre les stociens. 14; Du Bonlieur dans la doctrine d'Epicure, 28. 5. Voir le Uiatopue sur l'inC. Comparaison d'Aristophane et de Hetelligence des animaux. 7. Du Bavardage, 'H; trad. d'Am)ot, 16. nandre.

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DE L'EFFICACITE DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

ment de luy dirc quelleestoit cette matire sccrette, avecquesgrandssermentsetgrands execrationsqu'etle ne le tvleroit jamais personne, et quand larmes u commandpment,disant qu'elleestoit bien malheureuse de ce que son mary n'avoit austrement fiance en elle. Tu me contraincts, dit-il, m'amyc, et suis force de te dcouvrir une chose horrible et espouvantable c'est que les prcsbtres nous ont rapport que l'on veu voler en l'air une alouette avecques un armet dor et une picque; et pour ce, nous sommes en peine de scavoir si ce prodige est bon ou rnaulvais pour la chose publique, et en confrons avecques les devins qui savent que signifie le vol des oiseaux mais garde-toi bien de le dire. Aprs qu'il luy eust dit cela, il s'en alla au palais, et sa femme, incontinant, tirant part la premiredes chambrires qu'eite rencontre, commence battre son estomach et arracher ses cheveulx, criant Hlas mon pauvre mary, ma pauvre patrie, hla~) ferons-nous! enseique gnant et conviant sa chambrire lui demander <Ju'ya-t-il ? Aprs que doncques la servante luy cust demand, et elle luy eust le tout cont, y ajoustant le commun refrein de tous les babillards Maisdonnez-vous bien guarde de le dire, tenez-le bien secret; grand peine feut la servante despartie d'avecques sa matresse, qu'elle s'en alla decliquertout ce qu'elle luy avoit dict u une sienne compaigne qu'elle trouva la moins embesogne, et elle, d'autre cost, un sien arny qui l'estoit venu voir, de sorte que ce bruict feut sem et su partout le palais, avant que celuy qui l'avoit controuvy feust arriv. Aussy quelqu'un de ses familiers le rencontrant Comment dict-il.

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Kefaictes vous que d'arriver maintenant de vostre maison? Non, rpondit-il. -Vous n'avez doncques rien ouy de nouveau ?- Comment,dict-il, est-il survenu quelque chose nouvelle? L'on a veu, repo! dict l'autre, une atiouette votant avccqucs un armet dor et une picquc; et doibvent les consuls tenir conseil sur cela. Lors le Romain, en se soubriant Vrayment, dict-il part soy, ma femme, tu n'as pas beaucoup attendu, quand la parole que je t'ay nagucres dicte a est devant moy au palais et de la. s en alla parler aux consuls, pourles oster de irouble. Et pour chastier sa femme, incontinent qu'il feust de retour en sa maison Ma femme, dict-il, tu m'as destruict, car il s'est trouve que le secret du conseil a est dcouvert et publi de ma maison; et, pour tant, ta langue e!frenee est cause qu'il me faust abandonner mon pas et m'en aller en exil. Et comme elle levoulust nier, et dict pour sa dfense N'ya-t-it 1 pas trois cents snateurs qui l'ont ouy comme toi? Quels trois cents, dict-il c'estoit une bourde que j'avois controuveepour t'esprouver. Le snateur feut homme sage et bien advis, qui, pour essayer sa femme, comme un vaisseau mal reli, ne versa pas du vin ny de l'hui)e dedans, ains seulement de l'eau. Y a-t-il, dans la littrature grecque, beaucoup de morceaux d'un naturel aussi charmant ? La fable que la Fontaine a compose sur le mme sujet est assnt'ement d'un tour agrable; mais certains dtails paratssent bien forcs ses femmes, en vrit, sont par trop neuves, ici rien qui excde la vraisemblance; le 1. n\re VU, ti. table

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DE L'EFFICACITE DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

trait pourrait tre historique. En mme temps le ton demi-srieux, demi-plaisant, de la leon, est, d'un bout )'autre, habilement soutenu, et )a scne est complte on n'y pourrait rien ajouter, rien retrancher. Ces pages de gnie rachtent bien des ingalits. Aprs avoir fait dans la fortune du moraliste la part de la mthode et de la doctrine, il n'est donc que juste de reconnaitre celle qui revient l'crivain. Cette sagesse laquelle Plutarque nous invite par l'attrait de sa mthode et par la simplicit virile de sa doctrine, le charme inimitablede son talent la fait aimer. Toutefoiscette doctrine a-t-elle une gale action sur toutes les mes? et la morale du sage de Chrone rpond-eUe compltement l'ide que nous nous faisons aujourd'hui du devoir ? Ona dit que ses Traits n'taient qu'un manuel de lieux communs, un brviaire de petites vertus. Cette critique ne nous parait pas l'atteindre srieusement. II n'y a de juste, en morale, que ce qui a mrit de devenir commun. Les lieux communs, en effet, sontils autre chose que les vrits de pratique, suivant l'expression de Bossuet, qui ont besoin d'tre toujours remues et amenes notre vue, pour ne pas perdre l'habitude de se prsenter et cesser d'clairer ? Ces vrits ne suffisent pas, sans doute, la nourriture de l'me, mais elles en sont le premier aliment. 11 ne profite personne de les ddaigner. Pour ne pas sortir de l'antiquit contemporaine de Plutarque, si Snque les avait aussi bien comprises qu'il les a ctbres. il aurait laiss moins de beaux ouvrages peut-tre et plus de bons exemples. Si Marc-Aurte avait t mieux pntr de leur importance, il

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n'aurait pas associ Verus l'Empire, divinis Fausl ti'tect iivr le pouvoir Commode; 'exacte notion de a ralit avertissant son me abuse par une fausse uee du devoir, il aurait pargn a la philosophie le friste excmph' d'uncrand homme de bien s'appuyant :.urievice. honorant ia dbauche, et iguant le monde a un second Nron. Les vrits de pratique n'inspirent gure, il est vrai, que tes vertus de tous L's jours. Mais quoi! ne sont-ce pas les plus ncessaires ? Sous le coup des vnements, l'me trouve dans la grandeur du prit la force dont elle a besoin. Pour se soutenir contre les obscures preuves de chaque jour, elle n'a que le modesle sentiment du bien. Ce n'est rien, en apparence, que cette vertu de dfaits en ralit, c'est tout, c'est la vie mme. L'cxauatjon d'un moment peut faire des hros. L'effort persvrant fait seul les sages et les saints. Ne rabaissons donc pas ces prescheurs de communes. Ils sont les matres de h vie. Blmer, dans Plutarque. la simplicit famUirc de ses prceptes, c'est, notre avis, lui faire un reproche de ce qui a le plus contribu peut-tre a sa popularit C'est par la qu'il partage avec les grands esprits ce privilge qu'on ne J'approche pas sans l'aimer. Ceux dont il a servi former la jeunesse recourent lui dans tes dfaillances de la vie comme au plus clair des guides, comme au meilleur des appuis'. lltons-nous d'ajouter que cette simplicit n'est pas incompatible avec l'lvation. Plutarque atteint la grandeur sans y viser, par le mouvement naturel 1. Voira prface esditions e Xytander de Creuzer. l d d et

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DE L'EFFICACIT DE LA MORALE DE PLUTAHQUE.

d'un esprit que le sentiment moral a pntr profondment. On l'a souvent compur Montaigne Montaigne ne fait si souvent que le traduire! Nous avons eu nous-mme plus d'une fois l'occasion de le prendre pour interprte'. Mais ce rapprochement ne saurait tre conduit trop loin sans injustice pour te sage de Chrone. Se tenir dans la commune mesure de l'humanit, a dit excellemment un moraliste d'une exquise finesse; user des plaisirs sans en abuser donner le moins de prise possible sur nous la fortune et aux hommes; et, ramen soi-mme, se prendre comme on est, vivre doucement avec le monde et avec soi, telle est la pense de Montaigne*. Rien ne donne moins l'ide d'une morale d'abngation, de dvouement, et, pour tout dire en un mot, de la morale du devoir. Montaigne disserle trs honorablement sur les obligations de l'homme; il ne croit pas ncessaire de pousser les choses au del du discours. On peut lui appliquer, en le modifiant un peu, ce qu'il a dit de Dion il a, non le sentiment malade, mais le cur froid aux affaires publiques". Il tait prpar, nous dit-il, s'embesogner plus rudement un peu pour le service du peuple, s'il en et t grand besnin*. II ne parat pas que ce besoin se soit jamais bien imd t. Lelienquiunitlesnoms ePlutarque de Montaigne et tradit avec vers toute est quatorze sicles, merson unegrce fran.'ise. undesbonheurs l'histoire littraire. de tandis Montaigne, qu'ilserre Etienne delaBotie 'unen~ain, enarrirel'autre Ptutarque. d tend a sontlemeilleur Ces amitis distance du exemple droitdecitunie de humain. -2.E. Bersot, \er;:et t delafraternit l'esprit ~appo)'< <trf:d<Hi!'e des~cMHCM et politiques,Xtt. 5. Essais, M!0)'a<<M t. Il, 52 4..Ibid., [[,10. I

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prieuscment impos sa conscience. Si des dcouvertes rcentes ont prouv qu'il n'a manqu, comme m.tire de Bordeaux, ni d'activit, ni de vigihnce. il e~t constant que, pendant la dure d'une pidmie pouvantable, il n'a pas cru devoir, tant la campagne, se rapprocher de la ville dont il avait la garde'. Conus dans des temps de trouble par un esptitqui se tenait soigneusement l'abri de toutes les causes de trouble, les Essais conviennent surtout, par un singulier contraste, aux temps de toisir et de calme, de discret examen, de scepticisme sans prit. C'est ce qui explique que leur popularit, combattue avec courtoisie par l'cole cartsienne, ranime, au dix-huitime sicle, par la libre philosophie, semble e sombrer au milieu des grandes motions de 1789'. Tel n'est point le caractre de la morale de Plularque. Le sage de Chrone n'est pas de ceux dont Montaigne disait qu'il fault considrer le presche a part, et le prescheur part\ On peut lui appliquer la pierre de touche de Sainte-Beuve, le voir par l'endroit et par l'envers , sans craindre que le relchement de sa conduite compromette l'autorit de sa doctrine. En mme temps que le prcepte, il donne l'exemple. Ce qu'il n'a pas eu occasion de faire luimme dans son humble carrire, il inspire la gnreuse ambition de le tenter. Aussi, contrairement aux Essais de Montaigne,ses Traits, compossdans 'a paix de la retraite, aux plus beaux jours du rgne des ma;re /}<'eA&r').Grun.M<<</)!e. de Bordeaux, part.2j5;Payen, c/tfssur,MoH/<<y/ n'* . 2. Albert !<t<'</< CoexMtfH~s 4 Desjardius, LesMtOta/t.~e~ duse::t'~tMe 2partie, 8 partie, 3 sicle, /<?Mc<:<s 1 et 2. 5. Essais, 3i. il,
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DE L'EFFICACITE DE L\ MORAf.E DE PLUTAUQUE

Antonins, n'ont-ils jamais t plus en faveur qu'aux poques d'branlement social. C'est au milieu des guerres de religion qu'Amyot l'introduit en France, et aucun nom de l'antiquit n'a plus d'autorit pendant la Rvolution. En un mot, si son action s'est particulirement exerce sur les vertus c~utumires, son souffle, ce souffle puissant, qui avait raniu. de leurs cendres les grands hommes de Rome et de Grce, a produit aussi d'hroques vertus. Ce n'est donc pas la modeste familiarit de ses prceptes qu'on est en droit, notre avis, (le reprocher Plutarque. Elle est le charme de tes crits; et o le sujet le comporte il s'lve; la sympathie qu'il inspire se transforme en admiration. Ce que nous concevons sans peine, c'est que la base sur laquelle n'pose sa doctrine paraisse trop troite. Ramene l'ide du bonheur qu'elle se propose d'atteindre par la sagesse, la morale de Plutarque se rduit a cette rgle, qu'il faut dvelopper en soi le sentiment des biens qu'on a reus en partage et affaiblir celui des maux dont on est atnig; d'autre part, elle rapporte tout a l'ducation de l'individu. Ces principes nous t semblent manquer de hxgeur. Plutarquc ne fait pas la part de certaines faiblesses suprieures de l'me, ni des besoins les plus levs de l'humanit: il ne tient pas assez de compte surtout de ce tendre sentiment d'amour du prochain que le Christianisme avait dj de son temps introduit dans le monde. En effet, sans sortir ici du domaine des choses de l'intelligence et du coeur, est-il si rare de rencontrer des natures dlicates qui, moins sensibles

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la jouissance de ce qu'elles possdent qu' la privation de ce qui leur manque, tourmentes du besoin d'une certaine perfection et impuissantes la raliser, se consument en luttes secrtes et en douloureux efforts natures inquites, dfiantes, maladives, si l'on veut, mais sincres avec elles-mmes, et dignes, par la bonne foi de leurs dsirs, de trouver chez le moraliste assistance et sympathie ? Or ces sortes de natures, non seulement Plutarque ne leur vient pas en aide, mais le plus souvent il les blesse. L'uniformit d'une rgle qui, courbant tous les esprits sous le mme niveau, ne Mt pas de diffrence entre les faiblesses coupables et les dfaillances gnreuses, froisse leur lgitime fiert; et elles se rfugient dans le sentiment de leurs souffrances qui, du moins, les lve. D'un autre ct, toutes les mes sauraient-elles se rsigner placer la vertu dans l'esprit de conduite, le bonheur dans le contentement de soi? Les luttes du devoir, insparables des preuves de la vie, ont aussi leur pre satisfaction. Ileureusement, a-t-on dit avec autant de profondeur que de justesse, il y a autre chose en ce monde que le bonheur. Aprs avoir longtemps pratiqu les oeuvres du sage de Chrone, on prouve une sorte de soulagement relire quelques pages de Pasca!, de La Bruyre ou de Yauvcnargues. Ce sentiment de satisfaction incomplte subsiste surtout aprs l'tude des Traits o Plutarque effleure 1. Ampre, cite PrpvtMt-Parado), derception Lettre par Discours l'Acadmie franaise.

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DE L'EFF!CACIT DE LA MORALE DE PHJTAnOt!E.

les questions de mtaphysique. On sent qu'il a mis part un certain nombre d'ides: elles ont t enseignes par les anciens; elles sont conformes la vraisemblance; une tradition plusieurs fois sculaire les a consacres; il les rappelle, il s'y appuie; mais il ne croit pas ncessaire d'en reprendre l'examen il s'interdit mme de les sonder. A cette quitude de parti pris combien l'on prfrerait les anxits, le Irouhle d'un homme descendant jusqu'au fond de sa pense, et cherchant virilement )n lumire Maisle dfaut le plus grave, nos yeux, des principes de la morale de Plutarque, c'est (ju'i[ a trop exclusivement en vue le perfectionnement de l'individu. Des quatre vertus fondamentales de la morale platonicienne, les trois premires, la temprance, la prudence et le courage, taient des vertus purement personnelles; la justice seule mettait l'homme en rapport avec l'homme. Toutefois, ds la plus haute antiquit, l'ide de la compassion et de la bienfaisance tait entre dans le domaine moral du monde paen; Homre, les tragiques, Aristote, en avaient exprim avec grce ou profondeur les plus pures motions*. Cinquante ans avant l'avnement du Christianisme, le sentiment de la charit avait. 1. Homre, VI.207,Euripide, Odysse, SM/an/M, vers773et Morale Nicomaque.. <; !X, A Il, suiv.; ristote, VIII, Rhtorique, 8; deMnandre. Voir pger, AfemoH'e.! o)!e. t <M<. e 10;fragment E ouv. tX; dephilologie, Denis, c., t. U, p. 55et suiv.; aury, M ouv. t. H[, i. x~v. . H Janet,ouv.cit, 4. Cf.Inscriptions, d cite. de p n' d Mommsen,'H5t,f5<M, etle papyrus u Louvre, (col. n57 4S80, de ). )i~.21),ol'onvoit uele Serapum Memphis dans q contenait, undesestemples, unesortede caisse espauvres. d

K'GEHE~T.

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avec CIcron, trouve sa place dans le code de la sagesse, et son expression dans le tangage de la philosophie Enfin, au premier sicle de l're chrtienne, le principe de la fraternit universelle, driv de ce sentimeni de charit, tait accept par la morale du paganisme. Lesage, ditSnque, essuiera les larmes de t'afflige, tendra la main au naufrag, ouvrira sa maison u l'exila, sa bourse au ncessiteux, en homme qui partage son bien avec un homme. II est vrai Mais en secourant le malqu'il ajoutait aussitt heureux, le sage se gardera de s'affliger sur son son me doit rester insensible aux maux sort la piti est une faiblesse, une maqu'il soulage ladte~. Et l tait t'abime. Cette motion interdite au sage paen, c'est le baume que la charit chrtienne devait rpandre sur les blessures de l'humanit ces larmes de compassion, dont la source tait ferme au stocien, c'est la rose cleste dont le Christianisme devait rafrachir les mes souffrantes.Tandis que le sage ne se refuse point partager tout ce qu'il possde, tout, except lui-mme, le chrtien donne tout avec effusion et surtout lui-mme~. Au deuxime sicle, la socit paenne ne comprenait pas encore, que dis-je! el'e raillait ces insenss qui cherchaient les deshrits du monde, pour se consacrer, corps et i'tmc, les consoler, les gurir*. Cependant, si ~ 1. Desvraisbienset des vraismaux,V,25. Cf. Isocrate. wo~rs A/foc/es, Uncontemporain Plutarque.Philon,avaitcompost'; 6t. de '2. De ta Clmence, 5 et 0. Ct. un traite x~i c~K~Mnf~. H, IY. Ciceron.TtMCM/anes, 8, et Aristote. /ie7o)'<t< 8. Voiraussi I!. ~ 449.3. Voir lesentimentde l'abnnasur ![, Yir~ite. eot'y~Mes, C tion chrtiennePrevost-Paradot, i\'o:'c<.fM. f/e po~tte et Essais de littrature,XIX. 4. Lucien,a ;Vu)'< P<')'ey<'is.et sniv. de t2 l

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DE L'EFFICACIT E LA MORALE PLUTARQUE. D DE

l'vangile devait seul accomplir dans les coeurs le miracle du renoncement, on ne peut mconnatre que la philosophie l'avait prpar dans les esprits par l'enseignement des Snque, des Musonius, des Epictte et des Marc-Aurle. Plutarque n'a point part cet honneur. gal, souvent mme suprieur, par la douceur de ses sentiments, aux plus grands de ses contemporains, il est, relativement eux, par le caractre fondamental de sa doctrine, de plusieurs sicles en arrire. Sa sagesse est toute paenne. Tandis que la morale vanglique donnait au monde pour loi unique la parole de l'Aptre Aimez-vous les uns les autres , l'inscription du temple de Delphes Connais-toitoi-mme . est demeure la rgle suprme de Piutarque' il ne va pas au del. 1. DuFlatteur t de l'Ami. e 25.Cf.1.

CONCLUSION

Parvenu au terme de cette tude, il nous reste en rsumer brivement les rsultats. Elle avait un double objet. Dgageant de l'ensemble des uvres de Plutarque le fond moral auquel est attache sa renomme, nous nous tions propos de considrer en lui, d'une part, le reprsentant de la morale de son temps, et d'autre part t'interprte de la morale universelle. Nous avons d'abord cherch dans la vie de l'homme des lumires sur sa doctrine; le caractre de cette doctrine tabli, nous l'avons fait connatre dans le dtail de ses applications nou~ avons enfin examin les raisons de son efficacit. Commes'il et pressenti l'preuve laquelle devait l'exposer le zle d'une admiration mal entendue, Plutarque se raille ingnieusement de ces artistes ignorants qui, donnant leurs statues des bases disproportionnes, risquent de les livrer la rise~.Nous avons essay de faire rentrer son image dans le cadre 4. 1. Dela Fortune 'Alexandre, d

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COLLUSION.

o il nous semble qu'il et aim lui-mme la voir place. Nous avons retrac l'histoire de la tradition qui en fait le prcepteur, puis le conseiller de Trajan, tcompens, dans sa vieillesse, par le proconsuJat d'Illyrie; et nous esprons avoir prouv que, fonde sur des textes sans authenticit et sur des allgations sans preuves, respecteplutt que dfendue par ceux-l mmes qui se faisaient une religion de la maintenir, cette tradition ne rsiste pas a l'examen. A diffrentes reprises. Plutarque a, pour un temps, quitt Chrone, qui l'avait vu naitte. 11a sjourn Alhnes, Alexandre, Rome. Mais c'est Chrone qu'il s'est fait un devoir de revenir, jeune encore, consacrer le plus pur de son exprience et de son talent. Tandis que les philosophes, ses contemporains, se vantent d'avoir rpandu dans l'univers les conseils de leur sagesse, son honneur, ses propres yeux, c'est d'avoir t, Chrone, magistrat de simple police, puis archonte et grand prtre d'Apollon, durant de longues annes il a voulu vivre et mourir dans sa petite patrie a. L est l'unit de son uvre morale, comme de sa vie. Son uvre est suprieure sa vie, et son esprit suprieur son uvre. Si le titre de philosophe suppose ncessairement une certaine puissancemtaphysique, nul n'y saurait moins prtendre que le moraliste de Chrone Plutarque n'a point le got de la spculation. Considrant les passions dans leurs effets, tel Je spectacle du monde et de l'histoire lui dcouvre le jeu mobile du cur humain, tel il i'(!tudie, pour en tirer le sujet d'une leon l'observation de la vie est son point de dpart, l'application

CO~Cf.L'SfO~.

377

la vie, son but. Mais, si l'analyse savante et fine des lessorts de l'me, si la connaissance exacte de la discipline qui en. rgle les mouvements, sont du domaine de la philosophie, Plutarque mrite le nom de ptuio'-ophc, et il en est peu qui l'aient plus honor que lui. Observateur sagacc, psychologue dlicat et terme, bien que nulle part, proprement il a par exparler, il ne traite de psychologie, cellence le temprament et l'autorit dumoraliste. On a tudi dans fesEpitresdeSnque et dans les Discours de Dion Chrysostome les procds de l'enseignement de la morale pratique, tel qu'il s'tait rpandu dans la socit paenne au premier sicle de l're chrtienne. On l'a montr pntrant, avec l'un, dans les secrets les plus subtils de l'art de la direction, s'levant, chez l'autre, a~)xeffets passionns de la prdication populaire'. Les uvres de Plutarque nous en dcouvrent un autre aspect. Elles nous rvlent l'action du moraliste s'exerant, non plus sur quelques esprits d'lite dans le commerce d'une correspondance intime, ou sur la foule dans les exhortations d'une loquence militante, mais sur le commun des esprits clairs, sur la jeunesse, dans des leons publiques suivies de consultations prives elles nous font voir le philosophe tenant cole de sagesse, sollicitant la confiance et provoquant les aveux, s'attaquant tour tour aux plus dangereuses passions et aux simples travers, s'inspirant, avant toute chose, des besoins et des intrts immdiats de ceux qui l'coutent, et les suivant dans 1. Martha, les~o~a/M~s /'fM~!)'e sous :'cma!< cit. dj

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CONCLUSION.

le cours de leur vie, soit pour leur frayer la voie, soit, aux heures de dfaillance, pour leur tendre la main. C'est l'avantage de la morale pratique de ne point faire acception de sectes. Commeles plus grand'; de se'! contemporains, Piutarque reprend volontiers son bien o il le trouve. PJaton est son matre. il professe sa doctrine, il la dfend contre les stociens et les picuriens. Toutefois, ne rpugnant, suivant la maxime de l'Acadmie, aucune opinion autorise par la vraisemblance, il accepte et comprend dans son enseignement tout ce qu'avant lui la sagesse grecque avait mis en lumire de vrits utiles 1. Suivant le mot ingnieux d'un pote, si sa morate a pour pre Esprit pratique ou Usage, Mmoire est sa mre~. Maison peut s'abandonner, sans crainte, au large courant de ses discours. Il a sa direction et son but. S'il emprunte tout le monde, il s'approprie tout ce qu'il emprunte. Mythologie,posie, histoire, il transforme et fond dans sa doctrine les matriaux de toute provenance que lui fournissent ses souvenirs.
Envisage exclusivement vidu. Plutarque moraliste de cacactre dans son ensemble, sa doctrine le perfectionnement et de cur; est paen d'esprit n'est son temps plus loigne, de son enseignement, des en vue a trop de l'indiaucun par le

gnral

principes

1. c Les trsors que les anciens Sages nous ont laisss dans leurs livres, je les parcours avec mes amis, dit Socrate, et nous recueillons tout ce qui s'y trouve d'excellent. Xnophon, AMnM)' G. g t4. 2. Aulu-Gelle, Nuits attiques, XIII, S. Eximie hoc atque verissime Afranius poeta de gignenda comparandaque sapientia opintes est,

CONCHtSMt.

379

de la morale chrtienne. On voudrait aussi que le pur esprit de conduite tint dans ses Traits moins de place, et que, sur les grands problmes de la destine humaine, le travail de la pense personnelle s'y montrt plus ferme. Mais cette morale, insuffisante ':t courte,n'en constitue pas moins nn trsor de sagesse incomparable; les Pres de l'Eglisey ont abondamment puis. tudiant l'homme, non d'aprs ur) idal prconu, mais d'aprs la ralit ondoyante et diverse de la nature, profondment pntr de la ncessit de la coexistence des trois forcer la fois solidaires et distinctes, qui forment l'unit vivante de 1 me, intelligence, sensibilit, volont, ne proscrivant pas les passions, s'en remettant pour les discipliner l'habitude, c'est--dire a l'effort persvrant de la volont rgle paria raison, s'appuyant particulirement sur l'exemple, comme sur le movcn d'ducation le plus gnral et le plus saisissant, Plutarque fait de la pratique de la vertu le plus accessible en mme temps que le plus digne et le plus sur des moyens de bonheur. Si l'objet qu'il se propose est moins raffinement que l'assagissement des esprits, comme disait Montaigne, il ne manque ni d'lvation ni de force; il a plus d'une fois suscit les grandes vertus; et dans la sphre plus humble des vertus de tous les jours, la morale universelle n'a pas trouv d'interprte plus judicieux. On peut dire de ses prceptes ce qu'il disait des eam esse e dixit..Versus i-unt quod filiam Usus t Mmorise Afranii, in e to~ataui Se~ nomenst.
Usus me genuit, mater peperit Hemoha. s Sophiam vocant me Graii.

5SO

CONCLUSMN.

discours de Phocion ils sont tremps dans le bon sens*. Le talent de l'crivain achve l'effet de la doctrine. Plutarque a commenc par exercer le mtier de sophiste, et l'on ne frquente pas impunment l'cole. H n'a pas de composition rgulire; il abuse des images, des citations et des exemples sa langue manque de puret. Maisil a son art lui, l'art toujours saisissant d'une me sincre. Partout o son imagination est mue d'un digne objet, nul n'en a gaie la magie. Son style se prte tour tour avec le mme bonheur aux sujets les plus diffrents; il vivifie tout ce qu'il touche. La philosophie, disait Vollaire, se compose de choses que tout le monde sait et de choses que personne ne saura jamais. Plutarque donne du prix aux choses que tout le monde sait par l'agrment de l'expression. Sur les observations les plus vulgaires il rpand ce charme qu'il dcrit si bien, quand il parle du doux clat dont les rayons du soleil naissant revtent les plus tristes aspects de la nature Comme les grands hommes qu'il introduit notre foyer, il devient luimme, par s~ fumitiarit engageante, un hte et un ami. Ce qu'on serait tent parfois de contester son jugement un peu troit, on l'accorde sa bonne gr.ice. La place qu'il a gagne par la rectitude de sa raison, l'attrait de son commerce la lui conserve. Ainsi s'explique sa renomme, sans qu'il soit be soin de lui prter l'importance d'un rle politique 1. Vie Phocinn, de 5. 2. Ilfautqu'un s 5. princeoitinstruit,

CO~CLUSiO~.

SSt

qu'il n'a pas pu et qu'il n'et jamais voulu jouer. C'est assez pour sa gloire d'avoir rempli de son esprit, de sou imagination, de son cur, l'esprit de Montaigne, le cur de Rollin, l'imagination de Rousseau. Par eux autant que par lui-mme il a trav:!it) l'ducation de la France, et, avec elle, i l'ducation (tu monde entier. four iui, il avait place ailleurs le but de sa modeste ambition. Les leons dont le monde a profit, c'est il son pays qu'il les avait rserves. Attach tous les glorieux souvenirs de la Gtec, Plutarque et voulu faire refleurir, dans les murs, dans les instilutions, dans les croyances, l'esprit de l'antique tradition. Cct)e fidlit la tradition est l'explication des erreurs mles ses ides, si justes d'ordinaire et si dlicates, sur les devoirs et les affections de la vie domestique. Aucun philosophede l'antiquit n'a parle de la famille avec plus de chai me. Il en largit le cercle il y donne la femme un rle plein de grce et de dignit il y fait entrer les esclaves et jusqu'aux animaux. Mais cette place qu'il accorde aux esclaves est une place de sympathie toute personnelle; et sur ce grand problme de la fraternit humaine, si gnreusement agit par la philosophie stocienne de ~on temps, il en reste aux principes dAristote et ne Platon. Le respect de la tradition l'inspire mieux en politique. Par-dessus les passions de la petite ville qu'il dpeint avec finesse, un autre intrt le touche. Jouissant avec une reconnaissance sincre des bienfai!s de la paix romaine, tranger tout esprit de

CONCLUSION. faction et de violence, mais sentant les dangers de l'oppression dissolvante de l'administration impriale, il adjure ses concitoyensd'user de leurs droits dans le cercle des liberts municipales qui leur sont laisses et il ne tint pas lui qu'une plus saine intelfigencc de leurs mutuels devoirs n'arrtt les matres et les sujets sur le penchant d'une ruine commune. C'est dans le mme esprit que sont conus ses Traits de morale religieuse. Frapper du mme coup la superstition et l'athisme, rendre un sens raisonnable et un pieux attrait aux pratiques du paganisme, en relevant au-dessus des autels purifis de l'Olympe d'Homre l'image du Dieu de Platon tel est le rve qu'il caresse. Ajoutons que ce respect de la tradition qu'il professe, il donne l'exemple de le pratiquer. Socrate, dit Xnophon, aimait encore mieux dfinirla justice par ses actions que par ses discours'. Plutarque a droit au mme tmoignage. Partout, dans la famille, dans la cit, dans le temple, il est le premier observer les devoirs qu'il prescrit. 11lve ses enfants comme il a t lui-mme lev il donne n sa ville natale le meIHeur de ses forces, d~;son activit, de son me ;l meurt grand prtre d'Apollon sa vie est le commentaire touchant de ses crits. Onl'a souvent oppos Lucien.Le contraste achve, en effet, de faire comprendre l'esprit de.sa morale. L'anne que ses biographes assignent communment sa mort est celle-l mme o Lucien est n; 4. 1. Humor., 4, 10.Cf.Cicron, 7':Mcu~M,!I, IV,

3S2

CONCLUSION.

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el il semble qu'il se soit cout ontrc eux plusieurs sicles de controverse et de critique. Mythologie, histoire, philosophie, feligion, Lucien, comme Plutarque. touche aux sujets les plus divers; mais tous les souvenirs, tous les restes de ce monde que Plutarque cherct~c respectueusement relever, l.uciex les mine sourdement et les prcipite. Le souffle d'un esprit nouveau anime les crits du satirique de Samosate; l'me de l'antiquit respire dans les ouvrages du sage de Cht'one il est le dfenseur )a fois candide et rsolu, parfois volontairement aveugle, du pass. Dans un Trait compris parmi ses uvres', les sept Sages de la Grce se trouvent, par un ingnieux anachronisme, runis Corinthe, autour de Priandre. Le repas est simple et frugal les convives sont assis sans distinction ni rang des femmes ont place la tabte.Ln religion, la politique, la famille, fournissent la matire de l'entretien. De la discussion d'une maxime philosophique on passe l'explication d'une nigme, (le l'nigme au conte, non sans s'arrter. chemin faisant, quelques sophismes; Apollon, Homre, Platon, Euripide, les animaux, sont tour tour appels en tmoignage; la parole passe avec la coupe. Le roi du festin s'est effac ou plutt le roi du festin, c'est t'auteur qui, d'un air demi-brave, met doucement les convives aux demi-souriant, prises et dirige le chur. Que Plutarquc soit lui-mme l'auteur de ce Trait, ou qu'il faille l'attribuer, comme il parait plus v~ai1. LeBanquet sept Sages. des

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CONCLUSION.

semblable, l'un de ses disciples, qui, avec plus de bonne volont que de talent, aura entrepris de c'est ainsi que replacer le matre parmi ses pairs, le nurallste de Chronee nous apparat, sur la limite extrme du monde antique il est le dernier, le plus aimable et le plus grand des Sages de la Grce.

DES TABLE MATIERES

PnFACEBELATRO~S["ED)Tm!< PuFACEDELADEL'XiMLHDmO~ INTRODUCTION. xi

XV

CHAPITRE LGENDE ET VIE DE PLUTABQUE.

PliE)l[ER PRtKCtPES ET CAt-.ACTRE DE SA MORALE.

~1.LGENDE

ET

VE

DE

PLL'TA)!QUE.

La l1. Ce que Plutarque nous fait connatre de sa vie. Comment elle s'est forgende a laquelle elle a donn lieu. des textes sur lesquels elle repose. Comme.Discussion est en dsaccord avec l'ensemble de la vie, du ment elle caractre et des crits de Plutarque. 2. Vie de Plutarqne. Sa famille. -Ses matres Ammonius. -Son voyageaAiexandrie.Son sjour Rome. De la culture les Flaviens dbuts de Plutarque. des lettres sous De l'end= la morale pratique tient cole. Sa seignement Plutarque Retour Chrone son vie prive, ses tudes, ses amis. crdit, ses fonctions, sonrie. g)f.PEtSCM'ES ET CARACTRE DELA MORALE E PLUTARQUE. D

Plutarque n'est ni un historien de la philosophie ni un mtaA quelle cole il appartient ses inconsquences. physicien. 2. Son rle philosophique. L'art de la direction des consciences dans la socit paenne au premier sicle de l're chrtienne. De la psychologie de Plutarque; sa polmique contre les Stociens et les Epicuriens. Esprit familier de ses prceptes.Conclusion.

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25

3CR

TABLE DES MATiEMS.

CHAPITRE Il
CXt'O~tTtOt CntTQDE DE LA MORALE DE PHJTAnQUE.

g hLA

MAtSO!! DOMESTIQUE.

De la place que les devoirs et le- affections de la vie domesUne famille tique tiennent dans les oeuvres de Plutarque. De t'amour; paenne au premier sicle de l're chrtienne. de l'union conjugale. De l'affection fraternelle; ses devoirs. De l'arnili; idal de ce ses jouissances, son caractre. distinction du flatteur et de l'ami; utilit des sentiment; Des esclaves. Anecdote d'Aulu-Gelle. Des aniennemis. maux. Sont-ils dous de raison? Des enfants. Comment les devoirs du pre. Ses traits d'ducaPlutarque entend tion. Conclusion originalit des prceptes de Plutarque. Quelle ide il laisse des vertus domestiques de l'antiquit. U. LAC!T. CHEKOfELAPETtTEVtLLE LEMUKtCtrE.

R9

LA PETITEVILLE. De la vie et des passions de la petite ville. Le bavardage et la curiosit; Thophraste et Snque. De la source de ces deux travers; l'envie.La mauvaise honte, son principe, ses dangers. L'usure; ses ravages, ttometies de saint Basile et de saint Grgoire de Nysse. De la colre; les misres sociales dont elle est la cause. De t'objttdes efforts du sage la tranquillit de l'me lettre de Snque. i59 LE MUNICIPE. Les provinces sous la Rpublique. L'empire; Les traits politiques de bienfaits de la paix romaine. De la meilleure forme de gouvernement. De Plutarque. t'exit. La politique active de Ptutarque. La vie municidans las provinces l'avnement des Antonins. Du pale patriotisme de Plutarque. Ce qu'il exige du magistrat municiDe l'esprit de la conqute romaine. L'administration pal. les Csars, les Antonins. Centralisation dissolimpriale i96 ~ante;sesdangers. UI. LE TEMPLE. LA CRISE PAGANISME. DU

La thodice de Plutarque. Du trait de ta Superstition d'athisme. Du trait des Dlais <<e Plutarque souponn la justice di'M'ne.'J.de Haistre, traducteur et commentateur de Plutarque. Les Sentences de Thognis et les Doutes de Proclus. Le Dieu de Ptaton. 265 De~mmortatit de t'me. Les difficults du rle de Plutarque. La philosophie et la

TABLE DES HATtRES. Dans quels sentiments Plutarque cherreligion nationale. Sa doctrine thologique. Les Gnies, che ses appuis. leur nature, teurrie.teur influence :1 sur la pratique du De la crdulit de Plutarque. culte 2 sur les oracles. Conclusion.

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CHAPITRL III
DE L'EfncACrt DE LA MORALE DE PLUTARQUE.

De la perptuit des uvres de moraie. De la popularit des uvres de Plutarque et des causes de cette popularit. Les diffiL'analyse thorique des passions et l'exemple. cults de l'enseignement pratique de la morale. Mthode de Plutarque. Du rle de l'imagination dans ses uvres. Rabaisse-t-il les grands hommes? Quelle il tait la peinture du vice. Sa conception de la part nature humaine. Esprit de sa doctrine. Snque sa vie ses ouvrages, sa grandeur; le stocisme et ses maximes. et Familiarit pratique et virile des prceptes de PlutarSes que l'effort de tous les jours. Plutarque crivain. traducteurs Ses ingalits. Les pages de gnie. Amyot. Conclusion. Ce qu'on a reproch la morale de Plutarque. Ce qui lui manque. CONCLUSK)!

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FIN DE LA TABLE MA'n6nES. DES

48.MS.

Paris.

9, imprimerie LAHCM:, rue de Fleurus.