Bdier, Joseph (1864-1938). Les fabliaux : tudes de littrature populaire et d'histoire littraire du Moyen ge. 1925.

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 LES

FABLIAUX

TUDES

DE-^3?PBi('Tm.E POPULAIRE ET D'HISTOIRE LITTRAIRE

DU MOYEN AGE

PAR

JOSEPH BDIER
De l'Acadmie franaise

/QUATRIMEDITION REVUEET CORRIGE

- "PARIS
LIBRAIRIE ANCIENNE HONOR CHAMPION
de France
Librairiede la Socitde VHistoive
Textes
el de,1aSocitdes'Anciens
5, QUAI MALAQUA1S
^ '
1925 v
Tous droits rserv
LES FABLIAUX
 LES

FABLIAUX

ETUDES

DE LITTRATURE POPULAIRE ET D'HISTOIRE LITTRAIRE

DU MOYEN AGE

' PAR

JOSEPH BDIER

QUATRIMEEDITION REVUE ET CORRIGE

PARIS
LIBRAIRIE ANCIENNE EDOUARD CHAMPION
Librairie de la Socitde l'Histoirede France
et de la SocitdesAnciensTextes
5, QUAI MALAQUAIS

1925
Tous droits rservs
 A M. GASTON PARIS

HOMMAGE

DE RECONNAISSANCE ET D'AFFECTION
 AVANT-PROPOS

DE LA SECONDE DITION

Je suis
heureux de, pouvoir remercier publiquement les cri-
tiques qui ont fait ce livre, pendant cette anne 1893-I8S4,
Vhonneur de l'examiner, et Vont trait avec bienveillance et faveur :
M. F. Brunetire dans la Revue des Deux Mondes, M. J. Cou-
rye du Parc dans le Plybiblion, M. H. Gaidoz dans Mlusine,
M.Wolfgang Goliher dans la Zeitsehrift fur franzsisehe Sprache
und Literatur, M. Lucien Herr dans, la Revue universitaire,
M. Andr Lang dans la Saturday Review et dans 'Aca-
demy, M. Ernest- Langlois dans la Bibliothque de l'cole
des Chartes, M. Charles M ariens dans la Revue No-scolastique,
M. Gustave Meyer de Graz dans la Schlesische Zeitung,
M. Cli.-M arc Des Granges dans la Romania, M. C, Ploix dans
la Revue des traditions populaires, M. Paul Regnaud dans la
Revue de Philologie franaise et provenale, M. F. Torraca dans
la Rassegna bibliografica dlia letteratura italiana, M. J.-C. de
Sumichrast dans la Nation de New- York, M. Wilmotte dans
le Moyen Age.
Je sais ce que je dois chacun d'eux. Jai pu, sur leurs indi-
cations, corriger, en chaque chapitre, des erreurs de fait ; ailleurs,
. et notamment aux .chapitres I, VIII, X, ils ont provoqu de plus
profonds remaniements : ce sont des jugements hasardeux ou
errons que, grce eux, foi pu rectifier \

1. Pour achever d'indiquer en quoi cette dition se distingue de la pre-

mire, j'ajoute que j'ai supprim un appendice d'une quarantaine de pages :
c'taient des corrections au texte des fabliaux qu'il n'y avait nul avantage
rimprimer.
 VIII AVANT-PROPOS

Pourtant, cette dition ne diffre pas de la prcdente autant

qu'il et t dsirable. Il aurait fallu reviser les matriaux, for-
tifier surtout mes connaissances, par trop prcaires, relatives aux
littratures de VOrient. Il -aurait fallu se dfier des formes syllo-
gistiques, argumenter moins et observer davantage; bref, il aurait
fallu reprendre nergiquemehi tout'ce travail en sous-oeuvre.
Mon excuse est que j'ai d entreprendre cette seconde dition
quinze mois seulement aprs avoir publi la premire. Je me trou-
vais Jf une distance suffisante de mes erreurs pour en aper-
cevoir la plupart ; j'en tais trop prs encore pour savoir m'en
dgager tout A fait et les amender utilement. . .
Mais, si je n'ai pas tir pour cette nouvelle dition tout le
profit que j'aurais pu de tant de prcieuses critiques, elles seront
pourtant bienfaisantes : je leur devrai d'apporter aux tudes que
j'entreprends maintenant sur les romans de la Table Ronde, avec
un gal amour du vrai, plus de patience le
rechercher, plus de
prudence l'exprimer.

Paris, le 3 septembre 1894.

 INTRODUCTION

Voici, sur un sujet lger, unlivYe pesant. Quelques-uns

m'en feront reproche : les fabliaux tant les contes joyeux
du moyen g, quoi bon alourdir ces amusettes par le
plomb des commentaires rudits ? Que nous importent,
aprs tout, ces facties surannes ? Ne suffisait-il pas de
rire un instant de ces contes rire, ~ et de passer ?
Pourtant j?ai trait gravement cette matire frivole.
C'est ces joyeusets, voire ces grivoiseries, que j'ai
consacr, l'ge des longs espoirs, mon premier et plus
srieux effort.
Ce n'est pas que je me range l'opinion nfaste selon
laquelle tout objet de science mrite gale attention. C'est
une tendance commune beaucoup d'rudits de s'enfer-
mer dans leur sujet, sans se soucier autrement de son
importance, grande ou menue. Volontiers ils s'en tiennent
la recherche pour la recherche, et professent que toute
investigation, quel qu'en soit l'objet, vaut ce que vaut celui
qui l'entreprend. Les rsultats qu'ils obtiennent serviront-
ils jamais personne ? Ils laissent d'autres, sous prtexte
de dsintressement scientifique, le soin d'en dcider. Or,
Comme une phrase n'a toute son importance que dans
son contexte, un animal dans sa srie, un homme dans son
milieu historique, de mme les faits littraires ne mritent
l'tude que selon qu'ils intressent plus ou moins des
BDIER.LesFabliaux. 1
 LES FABLIAUX

de faits similaires gnraux, et une mono-

groupes plus
a clairement peru ces
graphie n'est utile que si l'auteur
bon de se ce mot de Claude Ber-
rapports. Il est rappeler
mais Un physiologiste lui
nard, plaisant, profond; jeune
un une monographie d'un animal
prsentait jour longue
soit le crotale ou le gymnote. Claude Ber-
quelconque,
nard lut le livre. J'estime, dit-il l'auteur, votre con-
science ; je loue votre labeur. Mais quoi serviraient, je
vous prie, ces trois cents pages, si,, par hasard, le gym-
note n'existait ?
pas
Bien que je ne sois jamais rellement sorti de mon sujet,

pourtant, si par hasard les fabliaux n'existaient pas, il

resterait quelque chose du prsent travail.
peut-tre
Car l'tude de nos humbles contes rire du xrrie sicle,
indiffrents par eux-mmes, peut contribuer la solution
de problmes plus gnraux.
C'est pourquoi je me soucie peu qu'on .me critique
d'avoir pris trop au srieux ces contes gras ; mais je
redoute, au contraire, de la part des savants qui sont au
courant du sujet, Je juste reproche de n'avoir pas craint,
en ce livre de dbutant insuffisamment arm, d'aborder
de front ces problmes.
Ils sont de deux sortes.
En tant que les fabliaux sont, pour la plupart, des
contes traditionnels, qui vivaient avant le xine sicle et
qui vivent encore aujourd'hui, ils font partie du trsor des
littratures populaires ; ils avosinent les contes mer-
veilleux et les fables, et comme tels intressent les folk-
lonstes ; car la question de leur origine et .de leur trans-
mission se pose pareillement pour eux et pour les autres
groupes de contes populaires.
D'autre part, comme constituant un genre littraire dis-
tinct, propre au moyen ge franais, les fabliaux int-
 INTRODUCTION

iesseni les historiens de notre vieille littrature ,: M.-s'agit

4e les tudier dans leur dylof>fk6meii?t, et dans leur sap-
iport aux autres genres.
De l, les .deux parties de >ce livre.

Pour la jquestioo d'origine,-il semMe que la soluteon. en

soit de longue date acquise la science. Depuis les temps
lointains de Huet, vque d'Avranehes, quiconque a parl
des fabliaux Fa proclam : ils viennent de l'Inde. Tout
rcemment encore, dans sa Littrature franaise au
moyen ge \ - -qui, pour se&aque ^question., sait aarous >dre
o en estmqourd'lfui la science, souvent -ah elle en - sia
demain, -- M. Gaston Baris crivait :
c DJo venaient les fabliaux ? La plupart avaient uaie
erigime orientale. C'est dans l'tme, en remontant le cou-
rant qui nous les amne, <que m-ous en trouvons la source
la plus recule (bien que plusieurs Centre eux, adopts
par la littrature..indienne et transmis par elle, ne lui
appartiennent pas originairement et aient t empraMs
des littratures plus-aneiennes?). Le bouddhisme, ami
des exemples et des paraboles, contribua faire reeueilr
oes ontes >de toutes parts et en ft -aussi inventer -.d'excel-
lents. Ces "comtes ont pntr en Europe par deux interm-
diaires principaux : par Byzanee, qui les tenait 4e la Syrie
ou de la Berse, laquelle les impoTtai directement de l'Inde-,
et par -les Arabes. L'importation arabe -se fit elle-mme en
deux endroits trs diffrents: en Espagne, notamment par
l'intermdiaire des-Juifs, et en Syrie, au temps des'Croi-
sades. En Espagne, la transmission fut surtout littraire..,-;
en -Orient, au contraire, les croises, qui vcurent -avec la

L 2e dition, p. 111.
 LES FABLIAUX

musulmane dans un contact fort intime, re-

population
cueillirent-oralement beaucoup 4e rcits. Plusieurs de ces
bouddhique, avaient un caractre moral
rcits, d'origine
et mme asctique : ils ont t facilement christianiss ;
d'autres, sous prtexte de moralit finale, racontaient
des aventures assez scabreuses : on garda l'aventure en
laissant l, d'ordinaire, la moralit ; d'autres enfin furent
retenus et traduits comme simplement plaisants.

Ai-je besoin de dire que, longtemps, l'auteur du prsent

travail ne douta point que l ft la vrit ? Cette thorie-
avait pour elle non pas seulement les qualits des beaux
systmes, l'ampleur et la simplicit, non'pas seulement
l'autorit de ces noms glorieux : Silvestre de Sacy, Tho-
dore Benfey, Reinhold Koehler, Gaston Paris, mais-
cette force toute-puissante des ides courantes, anonymes,,
reues ds la jeunesse, on ne sait de qui, de partout,
jamais discutes.
Le systme tait assur, semblait-il. Il n'y avait plus
qu' refaire, aprs tant de savants, le prestigieux voyage
d'Orient : passer, avec chaque fabliau, d'une taverne de
Provins ou d'Arras, o un jongleur l'avait rim, Grenade,
o quelque Juif espagnol l'avait traduit de l'hbreu en
latin ; remonter avec lui jusqu' la cour des kalifes con-
temporains de Charlemagne ; puis, plus haut encore, en-
Perse, auprs des princes sassanides, pour s'arrter enfin
sur les bords, du Gange o un
religieux mendiant, pr-
chant les quatre vrits sublimes, le contait la foule.
Sur la route, on pouvait seulement esprer reconnatre,
avec plus de prcision, . et l, les tapes. Des deux cou-
rants, littraire et oral, qui avaient
prcipit les contes
 INTRODUCTION

sur le monde occidental, lequel avait t le plus puissant ?

'
Avaient-ils suivi des marches parallles et simultanes,
ou diverses ? Quelle tait, dans l'oeuvre de la transmission
des contes, la part propre des Juifs ? celle des Byzantins ?
celle des croiss ? celle des plerins ? celle des prdica-
teurs, qui, les ayant recueillis en Syrie, revenaient les
prcher en France ? . .
Surtout, ce qui devait tre neuf et fcond, c'tait d'tu-
dier par quel travail d'adaptation les jongleurs avaient
appropri aux moeurs chrtiennes, fodales, des contes
tout imprgns d'ides indiennes ; comment l'imagination
orientale s'tait rfracte dans des consciences franaises,
jusqu' modifier l'esprit de notre littrature, et peut-tre
de nos moeurs.
Je n'ignorais pas, mme dans cette priode de foi pro-
fonde en ces doctrines, que d'autres systmes existaient,
selon lesquels toute la vrit ne serait pas enclose dans
la thorie orientaliste : l'un qui, de Grimm M. Max Muller,
s'obstinait rapporter les contes populaires, non pas
l'Inde des temps historiques, mais aux ges primitifs de
la race aryenne ; l'autre, plus jeune, qui, de Tylor
M. Andrew Lang, croyait y trouver, non pas des concep-
tions bouddhistes, mais des survivances de moeurs abolies,
dont pouvait seule rendre compte l'anthropologie compa-.
re. Pourtant, quoi bon s'y arrter ? D'un ct, un

systme d'une belle simplicit, d'un positivisme sduisant,

ramne l'Orient, par des voies sres, d'tape en
qui

tape, des contes de tout genre, contes de fes, contes
rire, contes d'animaux ; de l'autre, des thories... qui le
eombattent ? non pas ; qui lui concdent, au contraire,
la validit de ses arguments, quand il fait venir de l'Inde
des contes rire et des fables, et qui, pourtant, prtendent
trouver, dans une seule classe de rcits, dans les contes
Q: LES EA.BOLIAKX

tante*, des >aryens, : tantet des

merveilleux, mythes
traces, de moeuss,sauvages.
le dcoit de: laisse: faim la tfc^rie: orientaliste
Avait-on
ne- vous embarrassait pas, de passer- outreem
quand elfe,
cas,cMraire. ? Avoir fegn^manifcsilie desehef s. de-l'cole
comme- M. Andrew Lamg, toutes les fois
anthropologique,
se heurtaient aux thories indianistes, il. taitvi-
qu'ils
dent que ni les- mythoLogues, ni les; anthropoLogist.es
n'avaient riiea- qui les- concemt dans des contes venus <fe
l'Inde et parvenus: en Europe-seulement aux: environs des-
Groisades,. Il fallait donc,, semblait^il, se mfier de e^s.

miiages :. de ces deux systmesy l'un tait chenu et ca-

duc ; L'autre, mort-n.

Comme les. gouvernements, les systmes prissent par

l'exagration de leur principe, et sont communment rui-
ns- par ceux-l mmes qui,, pour avoir voulu les complter-
et leur faire porter leurs dernires etlogiques consquences,,
les ont soudain, sentis s'effondrer. Tout systme-est comme
un.beau monument,, qui donne asile: de nombreux et;
divers, esprits.. De puissantes mains l'ont difi, ; tous le
croient, solide. Tantt Fun de ses htes, moins par;
ncessit que pour le plaisir des yeux, L'taye d'lgants-
arcs-'bo.utan.ts, le soutient par quelque colonnade ; la
plupart se bornent le revtir de belles fresques,, qui
l'ornent sans le compromettre. Un jour, L'un quelconque-,
de ses, habitants, le plus humble,, le plus-confiant, veut,
ajouter quelque: chose Pdifice ;; non pas. mme le
surlever,,, mais Le couronner simplement d'une pierre de
faite. Les fondements n'taient pas solides : tout l'difice'
se lsarde et branle.
Quel fut Le premier et imperceptiblecraquement du
 INTRODUCTION

monumenit,, ctMaament celui quil' entendit essaya longtemps

de se persuader'qu'il-ge>trx)m-piait, que le beau palais; ne
branlait pas:,, comment ils tentait de se: rassurer, ai voir tant
d'illustres htes, l'bahiteT ea paix qui ne doutaient pas
qu'il ne: ft, fond sur-le diamant,. c'est un historique
qui n'intresserait pas. Le Lec^euu,. et d'ailleurs fort obscur
pour: celui uiime-qui crit ces ;lignes;. Qui peut suivre clai-
rement Le- mystrieux travail, par lequel) se 1fonde ou se
dtruit une croyance ?"
Toujours est-il.que; je : crus bon de faire-la critique du
systme orieutaliste,. et. sincre d'exposer, nies doutes sur
sa solidit. Cela,, malgr Le consentement presque univer-
sel qui l'accueille depuis tant d'annes.* Mais, disait Pas-
cal, ni la contradiction n'est marque certaine 1 d'erreur,
ni. l'icojitradietion: n'est marque certaine d vrit .

Voici, brivement, quelles- sont, nos positions.

L'argument fondamental de la thorie; orientaliste est
celui-ci : A suivre, la piste, un conte populaire, on
remonte d'ge en ge et de pays en pays jusqu' un texte
sanscrit. Arriv l^..il, faut, s'arrter. Invinciblement, nous
sommes ramens vers- l'Inde-, aux premiers sicles du
bouddhisme;, cette poque.,, les- contes y foisonnent.
Cherchez-les en Grce, Rome-,, ou dans le haut moyen
ge- :, l'antiquit classique, le monde chrtien jusqu'aux
les '
Croisades paraissent ignorer.
Aprs nous, tre mis en garder contre latenda-nee croire

que, des diverses formes d'un mme,conte, la plus.ancienne

en date, est ncessairement la forme-mre, ce qui est le
: hac> nous avons
suphisme post hoc, ergo propter
recherch s'il tait vrai pourtant que le monde occide-nr
8 LES FABLIAUX

tal et si tardivement connu les contes populaires. Il n'a

t malais de III) que, pour les
pas rappeler (Chapitre
fables tout au moins, la proposition des indianistes devait
tre renverse, et que les contes d'animaux foisonnaient
Grce une o nous ne savons rien de l'Inde
en poque
et o les Grecs ne souponnaient mme pas qu'elle exis-
tt ; ni de montrer en est vraisemblablement de
qdil
mme des autres parties du folk-lore, en juger par de
trs anciens contes plaisants ou merveilleux, gyptiens,
grecs, romains, qui sont parfois les mmes que redisent
encore nos paysans il n'a pas t malais davantage
;
d'tablir la mme vrit pour le moyen ge antrieur aux
Croisades, qui nous livre, en une seule collection, presque
autant de fabliaux que l'Inde.
Mais, disent les orientalistes, que sont ces rares contes
antiques en regard de l'Ocan des rivires des histoires ,
qui, l'poque des Croisades, se dverse soudain sur l'Eu-
rope ? Au xne et au xme sicle, voici que sont traduits en
des langues europennes les plus importants recueils
orientaux : aussitt les fabliaux fleurissent en France, en
Allemagne.
J'ai fait effort (Chapitre IV) pour apprcier sa juste
valeur l'importance de ces traductions ; je les ai analy-
ses ; j'ai dress la statistique des rcits qu'elles mettaient
la disposition de nos conteurs, et de ceux que nos con-
teurs peuvent paratre leur avoir Et ce nombre
emprunts.
est drisoire. D'o il rsulte que ces grands recueils sont
rests des oeuvres de cabinet.
Cette dmonstration, qui dissipe un idolum libri, et qui
sera utile aux folk-loristes moins familiariss avec le
moyen ge, est, vrai dire, superflue pour les reprsen-
tants les plus autoriss de la doctrine orientaliste. Ils
reconnaissent, en effet, que les contes populaires sont le
 INTRODUCTION 9

plus souvent trangers aux grands recueils sanscrits, et

que, s'ils viennent de l'Inde, ils n'en viennent que rare-
ment par les livres. C'est la tradition orale qui les porte
communment travers le monde et cette tradition a son
point de dpart dans l'Inde.
Comment fondent-ils cette opinion ? Uniquement et
c'est en effet la seule mthode possible - sur l'examen
interne de chacun des contes qu'ils prtendent ramener
l'Inde. Ces contes dit la thorie portent en eux-
mmes le tmoignage de leur origine indienne : soit que
l'on y dcouvre, mme sous leur forme franaise ou ita-
lienne, des survivances de moeurs indiennes, soit encore
qu' certains traits maladroits des versions europennes
correspondent, dans les versions orientales, des pisodes
plus logiques, donc originaux.
La premire de ces prtentions, qui tend retrouver
dans les fabliaux ou dans les contes de paysans des dbris
de moeurs indiennes, voire de croyances bouddhistes, est
si vaine que, seuls, les sous-disciples de l'Ecole paraissent
n'y avoir pas encore renonc. Aussi, nous accordons
volontiers que, dans le chapitre o nous rappelons quel-
ques-unes de ces tentatives avortes (Chapitre V), nous
avons trop cd au dsir de vaincre sans pril des adver-
saires peut-tre imaginaires.
On ne saurait se dbarrasser aussi aisment d la
seconde de ces affirmations, savoir que les formes
occidentales d'un conte, compares aux formes orien-
tales, se rvlent souvent comme de gauches et illogiques
remaniements.
Pour le dmontrer, les orientalistes ont appliqu, en un
grand nombre de monographies de contes, des procds
de comparaison infiniment minutieux; Avec une bonne
foi patiente dont le lecteur sera juge, j'ai accept cette
10 .LES; HAMEAUX

mthode. Le nombre des pages de; ce livre- serait ; doubl^-

si j'y avais expos toutes les enqutes que jJ ai; tent es. J?at
d me borner : j'ai dumoins rapport- cels qui;concer-
en.
naient tous- les fabliaux: attests en Orient. Le nombre
trs ? Plus d'um lecteur sera sur-
est, sans, doute, grand
de voir ne sont que onze..
pris- peut-tre qu'ils L
Or-les rsultats de ces enqutes (Chapitres VT et VIE)
me paraissent contredire la; thorie indianiste.
Dans certains contes et c'est le: cas: le plus frquent
les occidental et oriental n'offrent en com-
groupes
mun qu'un minimum de donnes,, si ncessaires la vie
mme du conte, qu'elles se retrouvent fatalement: dans
ne peut rien
toutes, les versions possibles ; si bien qu'on
savoir du rapport de ces,versions,.ni dcider: si les formes
occidentales sont les primitives ou inversement..
En. d'autres cas, loin; que les versions-orientales soient
les mieux agenees, les: plus logiques, partant les versions-
mres, il semble au contraire que le rapport soit inverse,
et ce sont les versions indiennes qui apparaissent'plutt
comme des remaniements.
Si ces observations sont justes, l'ambitieuse thorie
orientaliste devra se rduire d'inoffensives proposi-
tions, que nul ne lui contestera jamais. L'Inde a, trs:
anciennement, pour diverses raisons et. notamment pour
les besoins de la prdication bouddhiste, invent des
contes. Elle en a surtout recueilli, qui existaient dj,
dans la tradition orale.. Elle Les a rassembls, la premire,
en de vastes taudis
recueils, que Les gyptiens et les
Grecs, qui les contaient, eux aussi, ne daignaient que
rarement les crire.
Ces recueils sont restslongtemps confins dans l'Inde.

1. Cf. aussi l'appendice II.

 HmiOEU-CTION lt

Pourtant, aprs avoirt traduits en diverses langues de

l'Orient, deux ou troisd'entre eux seulement, et trs tard,
au-XTie et au XTieisicre de notre re, ont t mis en latin,
en espagnol, en franais. Ils ont exerc sur la tradition
orale une influence certaine, mais trs mdiocre ; car au
moyen ge un fort petit nombre de contes parat tre-
sorti de ces collections.A la Renaissance et dans les
temps modernes, elles; ont t traduites de nouveau : elles'
ne semblent avoir fourni que des occasions de plagiats
des conteurs lettrs. L'histoire de ces traductions', tant art
moyen ge que dans les temps modernes, n'intresse donc
gure que les seuls bibliographes.
Par voie
orale, des contes sont assurments venus d
F'Inde, tant
au moyen ge que depuis. Contes de tout
genre, merveilleux ou plaisants, fables et fabliaux. Peut-
tremme, malgr les apparences: contraires, les quelques
fabliaux que nous tudions spcialement exr sont-ils ori-
ginaires. Mais' c'est une concession toute gratuite, car nul
n'a le pouvoir de prouver cette origine orientale. Conces-
sion ncessaire-pourtant, car il n'y a nulle raison d'exclure
l'Inde du nombre des pays crateurs de contes-. Tous- en
ont cr. Il est venu, il vient des contes de Flhde, comme
il en- vient journellement d la Kabylie et de la Lithuanie.
Bref', la thorie orientaliste est vraie quand elle se
rduit dire : L'Inde a produit de grandes collections
de contes. Par voie lettre et par voie orale, elle a con-
tribu en propager un grand nombre. Affirmations qui
conviennent, l'une et l'autre, un autre pays- civilis quel-
Elle est fausse^quand elle attribue Tlnd un
conque.
rle prpondrant, elle Pappelle le jservoir, la
quand
la matrice, le foyeT, la patrie des contes . C'est
source,
dire que le systme orientaliste meurt, au moment: prcis
o il devient un systme.
12 LES FABLIAUX

, En nos diverses enqutes, la mthode de comparaison,

universellement admise parles folk-loristes, nous prouvait
ori-
son impuissance dmontrer que le conte tudi ft
de l'Orient. Mais nous rvlait-elle une autre
ginaire
de conte ? Nous disait-elle : il n'est, pas n
patrie pour
dans l'Inde, mais en Italie, ou en Espagne ?
Non : la mthode parat strile (Chapitre VIII), et ne le
parat pas seulement dans les quelques monographies que
j'ai tentes. Depuis cinquante ans que les plus illustres
savants s'obstinent collectionner des variantes de contes
pour les comparer, pour en chercher l'origine et le mode
de propagation, l'immense majorit de leurs recherches
n'aboutissent pas : si le conte tudi est conserv sous
quelque forme orientale, ils se htent de le dclarer indien
d'origine ; sinon, ils se confinent dans un inutile classe-
ment logique des variantes, et s'abstiennent de toute con-
clusion, ou mme de toute conjecture.
Or, pourquoi certains contes sont-ils rfractaires ce
genre de recherches ?
La mthode qu'on y emploie parat pourtant trs sre.
Elle se rsume en cette phrase, qui est de M. G. Paris :
Il faut de toute ncessit distinguer dans un conte entre
les lments qui le constituent rellement, et les traits qui
n'y sont qu'accessoires, rcents et fortuits \ Dans un
grand nombre de contes, le seul examen des lments
qui constituent rellement le conte rsout la question
d'origine ; l'inspection des traits accessoires rsout la
question du mode de propagation.
En effet, examiner en certains contes les lments
qui le constituent rellement , qui en forment Torga-
1. Revue critique du 4 dcembre 1875.
 INTRODUCTION 13

nisme, on s'aperoit qu'ils appartiennent ncessairement

une certaine race, une certaine civilisation. Ils sup-
posent des moeurs, des croyances spciales ; ils ne peuvent
convenir qu' un groupe d'hommes trs dtermin. On
peut les dfinir des contes ethniques. On constitue ainsi
des groupes de contes celtiques, germaniques ; chrtiens,'
musulmans; mdivaux,modernes. Il est tel conte de la
Table Ronde que nous rapportons avec assurance TAr-
morique ou au pays de Galles, mme si nous n'en poss-
dons aucune forme bretonne, ni galloise. -
En second lieu, la comparaison des traits accessoires
des diffrentes versions peut nous renseigner sur la pro-
pagation du conte. Ils sont en effet, souvent, les tmoins
des adaptations ncessaires que le conte a d subir pour
passer de sa patrie des groupes d'hommes voisins, plus
ou moins diffrents, incapables de l'accepter sans le
modifier.
On sait combien cette mthode est fconde pour l'tude
des lgendes piques et hagiographiques. Elle l'est aussi
pour dterminer l'volution d'un grand nombre de contes,
de ceux, par exemple, qui forment le noyau des romans
de la Table Ronde.
Le grand malheur a t de croire, depuis cinquante
ans, que ces mmes procds pouvaient s'appliquer des
contes quelconques. On parvenait tablir l'origine de la
lgende d'Arthur : pourquoi pas celle de la Matrone
? On tudier l'histoire de Renart : pour- .
d'phse pouvait
quoi pas celle d'une fable quelconque ? On pouvait recons-
tituer l'histoire potique de Garin de Monglaue ou de
saint Brandan : pourquoi pas celle du Petit Poucet ? Pour-
quoi les contes populaires les plus aims, les plus rpan-
dus, seraient-ils prcisment ceux dont il est interdit de
dterminer l'origine et les migrations ?
1/4 LES TAKHAUX
'
La raison -es est simple, pourtant.
La mthode est'bonne peur les -contes ethniques, parce
e rsume - limitation les donnes
quelle marquer' quelle
merveilleuses de la lgende lui
sentimentales, morales,
dans et dans le temps ; tudier a quels
imposent l'espace
femmes elle emvien* exclusivement -, au prix die quelles
transformations elle peut convenir a des hommes drl-
:rents de ses premiers inventeurs.
Mais Timmense majorit des -contes populaires, presque
tous les fabliaux, toutes ls fables, presque tous
presque
les contes de fes chappent, par leur mature, toute limi-
tation. - '
Les lments ' qui les -constituent r lment reposent
:soit, dans la plupart des fabliaux et des fables, sur des
donnes murales si gnrales qu'elles peuvent galement
tre admises de tout homme, en un temps quelconque ;
soit, dans la plupart des contes de fes, sur un merveilleux
si peu caractris -qu'il ne ehoque aucune croyance, et
peut tre indiffremment aeeept, titre de simple fan-
taisie amusante, par un bouddhiste, un ehten, un mn-
sulman,: un 'ftichiste.
De l, leur double don d'ubiquit et de prennit. De
l, par oonsquence immdiate, l'impossibilit de rien
savoir de leur origine, ni de leur mode de propagation. Ils
n'ont rien d'ethnique : comment les attribuer tel peuple
crateur ? Ils ne sont caractristiques d'aucune civili-
sation '-. comment les localiser ? d'aucun temps : com-
ment les dater ?
On l'a voulu faire pourtant ; de l, ces vaines comparai-
sons de versions, si-souvent tentes avant nous et
par nous,
et dont le lecteur trouvera
plus loin des exemples signifi-
catifs ; de l, ces hzarres constructions purement
logiques, fondes sur la similitude de traits accessoires
 INTRODUCTION 1!5

indiffrents ; de l, cette histoire trange de -chaque

-conte, Mstoire sans dates et sans gographie, soustraite aux
catgories de l'espace et du temps - ces'gnalogies oune
forme du xixe sicle apparat comme Tanctre-d'une^orme
de T.'Egypte ancienne ; ces groupements de 1versions qui
associent en une ^seule Camille, sans que jamais on sache
pourquoi, ici un conte breton et un ci-t kalmouk, l un
:narrateur arabe et un :novclliste italien.-
La question de lorigine et de la propagation des contes
parat donc'une question-mal pose. Elle est solufele, elle
est ^rsolue dj, souvent, quand il s5agit des contes
ethniques. Bou-r les autres, qui forment
l'immense majo-
rit, il est impossible de 'savoir o, quand ehacun d'eux
est n, puisque, par dfinition, il peut tre n en un
il est
lieu, en un temps quelconques impossible de savoir
davantage comment chacun d'eux s'est propag, puisque,
n'ayant 'vaincre aucune rsistance pour passer d'une
civilisation une autre, il vagahonde par le monde, sans
connatre plus de rgles fixes qu'une graineemporte par
le vent.
Donc ee travail tend une .sorte de de-placement de la
question.
L'histoire ne nous permet pas de supposer -qu'il ait
exist un peuple privilgi, ay-antreu la 'mission d'inventer
les contes dont devait perptuit s'amuser l'humanit
future. Elle nous montre, au contraire, que chaque peuple
a cr ses -conteSj qui lui appartiennent : les Bretons, les
Germains, les Slaves, les Indiens. Puisque chaque peuple
a le pouvoir de crer des contes ethniques, il est nature!
de supposer qu'il a pu aussi inventer des 'contes plus
gnraux, qui, tant trs plaisants-et trs inolensifs en
leurs donnes, voyagent indiffremment de pays en pays.
Il faut donc conclure la polygense des contes. Il faut
16 LES FABLIAUX

renoncer ces striles comparaisons de versions, qui pr-

tendent dcouvrir des lois de propagation, jamais ind-
'couvrabl.es : car elles n'existent pas. Il faut abandonner
ces vains classements se fondent sur la similitude en
qui;
des pays divers de certains traits forcment insignifiants
le fait mme rapparaissent en des pays divers
(par qu'ils
et les lments locaux, diffrentiels, non
qui ngligent
de ces rcits, les seuls intressants.
voyageurs,
Ces mmes contes non ethniques, indiffrents si on les
considre en leurs donnes organiques, patrimoine banal
de tous les peuples, revtent dans chaque civilisation,
dans chaque village, une forme diverse. Sous ce
presque
costume local, ils sont les citoyens de tel ou tel pays : ils
deviennent, leur, tour, des contes ethniques.
Sous cette forme, les contes de fes n'impliquent pas
seulement ce merveilleux banal, qui, seul, vagabonde du
Japon la Basse-Bretagne ; mais ils retiennent, en ds
parties non transmissibles de peuple peuple, le souvenir
de moeurs locales parfois trs anciennes, de conceptions
surnaturelles abolies, et par l fournissent des matriaux
prcieux aux anthropologistes, aux mythologues : le-
champ reste ouvert l'ingnieuse Mlusine.
Pareillement, les mmes contes rire-indiffrents sous
leur forme organique, immuable, commune Rutebef,
aux Mille et une Nuits, Chaucer, Boccace, deviennent
des tmoins prcieux, chez Rutebef, des moeurs du
xine sicle franais ; dans les Mille et une Nuits, de l'ima-
gination arabe ; chez Chaucer, du xive sicle anglais ; chez
Boccace, de la premire renaissance italienne. C'est
ce qu'essaye de montrer, par l'exemple des fabliaux, la
seconde partie de ce livre.
 INTRODUCTION 17

Qu'il me soit permis de prvoir ici, en quelques mots,

deux critiques.
D'abord, on peut dire que, si l'on supprimait de ce tra-
vail tout ce qui n'est pas l'tude des fabliaux, on l'abrge-
rait, de moiti,. Je l'accorde ; mais c'est trop peu dire : qui
ferait cette suppression ne le rduirait pas seulement de
moiti ; il le rduirait nant. Nous nous trouvions en
prsence d'une thorie de l'origine des fabliaux, qui les
faisait venir de l'Inde. S'appuyait-elle sur des arguments
tirs de l'examen des seuls fabliaux ? Non, mais sur des
sries de considrations historiques et sur une mthode
comparative d'o elle concluait l'origine orientale des
fabliaux et d'autres groupes de contes, indistinctement.
Si elle se ft confine dans le seul examen des entes
rire, elle ne compterait pas : il en serait de mme de toute
tentative de rfutation qui ne voudrait retenir de ses argu-
ments que ceux qui concernent spcialement les fabliaux.
Une autre critique plus grave est celle qu'on tirerait du
caractre ngatif en apparence de mes conclusions. Je me
dfends ailleurs 1 contre ce reproche de scepticisme et
d'agnosticisme. Le premier alchimiste qui a soutenu
l'impossibilit de dcouvrir la pierre philosophale n'tait
pas un sceptique, mais un croyant. On peut me dire,
pourtant : la fin de votre longue discussion, il n'y a rien
de fait, rien, qu'une thorie ruine, si tant est qu'elle le
soit.
Si elle ne l'est pas, si elle triomphe de nos faibles
attaques, cette discussion n'aura pourtant pas t inutile.

1. V. le chapitre VIII.
BDIEB.LesFabliaux. 2
 18 LES FABLIAUX

Toute critique de mthodes est chose bonne ; car il arrive

souvent que les partisans d'un systme, trop convaincus
de l'vidence de leurs principes,' n'aient pas conscience
qu'ils ont nglig de les rendre galement clairs pour tous.
Inonds de la lumire qu'ils en reoivent, ils oublient que-
des esprits sincres (et non ncessairement aveugles);
vivent, un peu par leur faute, dans une zone moins plei-
nement claire. Il est bon que ceux-l demandent plus de-
lumire, mme s'ils la demandent en la niant tmraire-
ment. De l le sens profond de cette parole : Il faut qu'il"
y ait des hrsies. Si nos critiques sont dmontres:
fausses, la dmonstration de leur fausset fortifiera, pour,
le plus grand bien de la science, les thories mmes que-
nous avons combattues.
Si, au contraire, nos critiques sont fondes en fait et en-
raison, qu'on veuille bien songer, avant de nous repro-
cher le caractre en apparence ngatif de nos conclusions,,
la place que tient tout systme faux, aux thories voi-
sines qu'il comprime, au nombre de travailleurs qu'il
immobilise pour un travail strile.
Combien d'esprits restent aujourd'hui dfiants l'gard
des recherches de MM. Lang et Gaidoz, et de toute tenta-
tive folk-loriste, de peur de s'exposer la dconvenue
comique qui consisterait prendre pour des survivances
de moeurs primitives, pour des dtritus des conceptions
les plus antiques de iios races, les d quelque
imaginations
prdicant bouddhiste !
S'il est vrai que la science des traditions
populaires
doive tre dbarrasse de l'obsdant de l'origine
problme
des contes, les savants de novellistique
qui s'occupent
cesseront de croire que toute leur tche doive consister
tudier, propos de Chaucer, le ukasoeptati ; faire
dfiler inutilement sous nos yeux, propos de La Fon-
 INTRODUCTION 19

taine, tous
les conteurs passs, convoqus des points les
1 la
plus opposs de terre, du midi au septentrion et de
l'orient au couchant.
Quelle aurait t la seconde partie de ce livre si. nous
avions admis la thorie indianiste ? Considrant les fabliaux
comme une matire non proprement franaise, mais tran-
gre, il aurait fallu tudier comment l'imagination orien-
tale s'tait rfracte dans l'esprit de nos trouvres. L
aurait d tre l'effort du travail : mais, si l'hypothse
orientaliste est vaine, cette recherche et port faux. Si
nous avions admis que les contes orientaux se sont trans-
forms en fabliaux, les fabliaux en farces franaises d'une
part, d'autre part eh nouvelles italiennes, nous aurions
d tudier les transformations que les novellistes italiens
ou les auteurs comiques du xve sicle ont fait subir leurs
modles supposs. Or notre conception de l'origine des
fabliaux cartait les recherches de ce genre : les auteurs
de farces franaises et les novellistes italiens ont pris
leurs sujets non dans les fabliaux que, sauf Boccace peut-
tre, ils ignoraient aussi bien que Ptolme ignorait
l'existence de l'Amrique, mais dans la tradition orale.
Fabliaux, farces, nouvelles italiennes ne sont que les acci-
dents littraires de l'incessante vie populaire des Contes.
Il est peut-tre utile de comparer entre elles ces diverses
manifestations littraires (v. notre chapitre IX). Mais il
est permis aussi de considrer les fabliaux comme des
oeuvres non pas adoptives, mais exclusivement franaises ;
et de mme les nouvelles de Sercambi ou de Bandello,
sans se proccuper de leurs sources, comme des oeuvres
exclusivement italiennes. Cette conception est fausse
ngative, non pas.
peut-tre,
20 LES FABLIAUX

nous rvle!'analyse des fabliaux ?

Quels traitscommuns
est la de Vesprit gaulois, fait de gaiet facile,
Quelle porte
libre jusqu'au raliste sans amertume, optimiste
cynisme,
rarement ? Ou bien, quand il est
au contraire, satirique
autorit les auteurs de fabliaux ont-ils
satirique, quelle
mener Le convicium saeculi, est la valeur de
pour quelle
leurs railleries contre les femmes, le clerg, les chevaliers,
les bourgeois ? (Chapitre X.)
Quels sont les procds de composition et de style de-
nos trouvres dans les fabliaux ? (Chapitre XI.)
Comment l'esprit des fabliaux nat et se dveloppe au
cours du xiie sicle, en mme temps que la bourgeoisie
des communes affranchies, par elle et pour elle ; comment
il reprsente l'une des faces de la littrature du moyen
ge, et forme avec l'esprit chevaleresque le plus saisissant
des contrastes. (Chapitre XII.)
Comment, pourtant, le got des fabliaux et de la litt-
rature apparente se rpand dans les plus hautes classes,
si bien que nous constatons une trange promiscuit des
genres les plus nobles et les plus bas, des publics les plus
aristocratiques et les plus grossiers. (Chapitre XIII.)
Que peut-on savoir des auteurs de fabliaux ? et com-
ment la place qui leur fut faite dans la socit du temps
rend compte de cette confusion- des publics et des genres,
explique que les jongleurs soient la fois les porteurs des
plus hroques, des plus idalistes pomes, et des plus
ordes vilenies. (Chapitre XIV.) Quelle est, en. rsum,
l'volution du genre littraire des fabliaux ? Pourquoi
vient-il dprir et s'teint-il au dbut du xive sicle ?
(Chapitre XV.)
Telles sont les principales questions que pose notre
 INTRODUCTION 21

seconde partie. Nous ne faisons que les indiquer, par ce

bref sommaire : non que nous les tenions secon-
pour
daires et accessoires, mais comme elles.sont moins expo-
ses la controverse que les prcdentes, il nous a paru
moins utile de marquer ici par avanc nos positions. Le
lecteur, s'il est plus curieux de connatre nos jugements
par leur dispositif que par leurs considrants, pourra se
reporter notre conclusion, o nous les rsumons.
Mais on peut dire qu'il y a ici, runis par un lien factice,
deux livres en un : le premier qui serait d'un apprenti
folk-loriste, le second d'un apprenti romaniste.
Nous croyons pourtant que l'unit de ce travail n'est
pas seulement dans son titre : Les fabliaux. Elle est tout
entire dans cette proposition : l'tude d'un groupe de
contes populaires quelconque, vaine si on tente de les
suivre de migration en migration jusqu' leur indcou-
vrable patrie, peut tre fconde si on les considre sous
la forme que leur a donne telle ou telle civilisation.
Notre premire partie propose et dfinit la mthode ; la
seconde tente de l'appliquer. Elle est dans les ncessits
du sujet ; et, si nous n'avions choisi les fabliaux, comme
exemple ncessaire, il nous aurait fallu traiter d'un autre
groupe quelconque de contes, soit des nouvelles de Stra-
parole ou de Sacchetti, soit d'un autre recueil de contes
populaires modernes, breton ou lorrain.

Celui qui crit ces lignes doit M. Gaston Paris plus qu'il
ne saurait dire. Il y a sept ans, parmi les disciples qui entou-
raient sa chaire, M. Gaston Paris distinguait le plus jeune,
le plus an myme, encore sur les bancs de l'cole normale.
22 LES TFJLBUrATJX

Il l'admettait, sans lui faire subir le stage ordinaire des no-

ces confrences du dimanche,dont nul de ses
phytes,
le souvenir ; il ouvrait sa
anciens lves ne perd jamais
B&mania au premier travail de ce dbutant. Quelques mois
une faveur, chaque semaine,
plus tard, par inexplicable
jour fixe,il l'appelait chez lui ; et pendant uie aniie,le pro-
fesseur de l'cole'des Hautes tudes et du Collge de
France donna l'tudiant d'inoubliables leons prives, en
sorte que celui-ci n'apprit pas les lments- des mthodes
de la philologie romane dans des manuels-,- mais leur
source la plus pure, dans le commerce du noble esprit qui
les avait fondesdu prcises. L'anne suivante,, le mme
lve fut envoy, grce lui, en Allemagne ; des lettres
d'introduction de M. G: Paris auprs des savants d'outre-
Rhin l'y avaient prcd, et M. Hermann Schier, de l'Uni-
versit de Halle, lui accordait, entre autres, un appui pr-
cieux. Depuis, Paris, plus tard dans l'Universit
suisse, o son lve eut l'honneur d'enseigner,...de prs
comme de loin, par ses lettres comme par ses entretiens,
soit que M. G. Paris lui ouvrt sa bibliothque de folk-lore,
soit qu'il accordt L'une de ses publications un encou-
rageant compte rendu, soit qu'il ait fait admettre le pr-
sent livre dans la Bibliothque de l'cole des Hautes
tudes, partout, sous des formes ingnieuses.et multiples,
toujours prsente, s'est tendue sur son travail et sur sa
vie prive la chre bienveillance de son matre.
Rappeler ici ces choses, c'est un devoir aim. C'est un
pril aussi ; car le lecteur de ce livre verra trop clairement
que cette confiance aurait pu tre place sur un plus
digne, et qu'un autre, s'il avait rencontr au dbut de sa
carrire un aussi puissant patronage en et
intellectuel,
mieux profit. Je n'ai su reconnatre tant de bienfaits que
par une infinie affection et par
beaucoup de^ravaiL
 INTRODUCTION 23
Par une qualit, du moins, les disciples de M. G. Paris
:m'avoueront pour l'un des leurs.
Il se trouve que ce travail sur les fabliaux, que M.G.Paris
a de plus ou moins prs dirig, contredit certaines ides
qu'il a soutenues. Cette thorie orientaliste que j'attaque,
il ne l'a pas accepte dans ses prtentions excessives ;
mais dans la limite o elle est en effet vraisemblable, il la
croit vraie. L'tude des faits m'a conduit des conclusions
-contraires. Je sens combien elles sont tmraires, se
heurtant une si redoutable autorit. Je ne les exprime
pas sans tremblement : je les exprime pourtant.
Par l du moins, M. G. Paris me reconnatra comme de
son cole. Parmi ceux qui la forment, il n'en est pas un
qui soit son gard comme le famulus passif du docteur
Faust. Tous ont appris de lui la recherche scrupuleuse et
patiente, mais indpendante et brave, du vrai ; la soumis-
sion du travailleur, non un principe extrieur d'autorit,
mais aux faits, et aux consquences qu'il en voit dcouler ;
la dfiance de soi, la prudence conclure, mais aussi,
-quand il croit que les faits ont parl, l'honntet qui
s'applique redire ce qu'ils ont dit. Tous ont retenu de
lui ces paroles leves : Je professe absolument et sans
rserve cette doctrine que la science n'a d'autre objet que
la vrit, et la vrit pour elle-mme, sans aucun souci
des consquences bonnes ou mauvaises, regrettables ou
^heureuses,que cette vrit pourrait avoir dans la pratique.
Celui qui se permet, dans les faits qu'il tudie, dans les
conclusions qu'il en tire, la plus petite dissimulation,
l'altration la plus lgre, n'est pas digne d'avoir sa place
dans le grand laboratoire o la probit est un titre d'ad-
mission plus indispensable que l'habilet.
 LES FABLIAUX

CHAPITRE PRLIMINAIRE

QU'EST-CE QU'UN FABLIAU ? DNOMBREMENT,

RPARTITION CHRONOLOGIQUE ET GOGRAPHIQUE
DES FABLIAUX.

I. La forme du mot : fabliau ou fableau ?

II. Dfinition du genre : Les fabliaux sont des contes rire en vers ;
dnombrement de nos contes fond sur cette dfinition : leur oppo-
sition aux autres genres narratifs du moyen ge, lais, dits, romans,
etc.
III. Qu'il s'est perdu beaucoup de fabliaux ; mais ceux qui nous sont parve-
nus reprsentent suffisamment le genre.
IV. Dates entre lesquelles ont fleuri les fabliaux : 1159-1340.
V. Essai de rpartition gographique : que les fabliaux paraissent avoir
surtout fleuri dans la rgion picarde.

I
En intitulant ce livre Les Fabliaux, je ne me dissimule pas
l'excs de ma tmrit \ Toute la jeune cole romaniste dit
fableau, comme elle dit trouveur. Quiconque ose crire encore
fabliau, trouvre, fait oeuvre de raction. Il est un profane, un
schismatique tout au moins.
Certes, la seule forme franaise du mot est, en effet, fableau :
cela n'est point discutable. Le reprsentant d'un diminutif de
fabula (fabula -f ellus) doit donner fableau, comme bellus donne
beau 2.

1. Elle m'a dj t reproche par le savant M. A. Tobler, dans VArchiv

de Herrig, t. LXXXVII, p. 441.
2. On sait comment se sont comports tous les mots analogues : e devant
U + s a dgag un a parasite [beats) ; Il s'est rduite l, et devant une con-
sonne, l s'est vocalise [beaus). On dclinait donc en vieux franais :
Sing. sujet : li fableaus Pluriel. sujet : li fablel
rg. : le fablel re'g. : les fableaus.
La forme du pluriel a ragi sur le singulier : le fableau.]
26 LES FABLIAUX
D'o rient donc la forme fabliau ? Elle appartient aux dialectes
-du Nord-Est 1. Les savants des derniers sicles., le prsident Fau-
le comte de Cayls, ont trouv cette forme dans des manu-
chet,
scrits picards et l'ont adopte, sans se douter qu'elle ft dialec-
tale. Leur erreur, dplorable, s'est perptue jusqu' nos jours.
Nous ne devrions pas plus dire fabliau que nous ne disons : biau,
chliau, tabliau. Fabliau est un provincialisme.
Les dfenseurs de fableau ont donc pour eux la phontique et
la logique, comme tous-les puristes. Mais ils ont contre eux, pr-
cisment, d'tre des puristes. Nous pouvons dplorer qu'une
forme inexacte ait ainsi fait fortune. Nous pouvons regretter
d'tre venus trop tard dans un monde trop vieux, et qui, depuis
les temps lointains du prsident Claude Fuchet* et de Huet,
ou trop tt, dans un monde
vque d'Avranckes 8, dit fabliau:,
trop jeune, qui ne dit pas encore fableau. Mais eeux qui sou-
tiennent fableau ne doivent pas se dissimuler que, s'ils mritent
peut-tre la reconnaissance future de nos petits-neveux, ils
affrontent assurment l'imperceptible sourire de nos contempo-
rains. J'avoue n'avoir pas ce courage, pour dfendre une cause
si indiffrente.
Il y a, d'ailleurs, ici, outre cette question de bon got, une
menue question de principe. Ayons-nous donc le droit de rfor-
mer les mots mal constitus de notre langue ? Il nous dplat de
dire trouvre, alors que nous ne disons pas emperere ; mais nous
ne sommes pas plus autoriss dire trouveur que sereur, au
lieu de soeur. De mme pour notre mot ; les anciens rudits l'ont
p>ris . des manuscrits picards et n'ont pas eu tout fait tort : la
.forme fabliau est en effet plus frquente dans les manuscrits
que
sa concurrente, parce que la Picardie est la province qui parat
avoir le plus richement dvelopp ce genre, et il est
juste, en un
sens, que la forme du mot conserve pour nous la marque de ce
. 1. Fabliaus tait un dissyllabe : (Cis fabliausaus maris
promet MR,
III, 57). [Par les initiales MR, je dsigne l'dition des fabliaux de MM. de
Montaiglon et Raynaud).
2 Nos trouverr.es... alloyent par les cours les princes, meslant
resjour
quelquefois des fabliaux : qui estaient comptes faicts a plaisir. Fauehet '
l
OEuwes, 1610, f3 551, r.
_ 3 Huet, Trait de l'origine des romans, p. ISS de l'dition de 1711 : Les
jongleurs et les trouverres coururent la France, dbitant leurs romans et
Jabliaux.
 LA FORME DU MOT : BLAU OU FABLEAU ? 27
fait littraire. Vous dites que nous devons parler franais eu
franais, et non picard ? Mais il est aussi illogique e 'parler
aujourd'hui vieux-franais que'' vieux-picard ; si nous voulons
^parler franais, ne disons ni fabliau m fableau, mais conte
rire'", de mme, ne disons ni trouvre ni trouveur, mais pote.
Qu'est-ce donc, d'ailleurs, parler franais, sinon suivre l'usage du
'grand nombre, quand il est approuv par nos crivains ? Les
savants ont le droit, entre eux, de refaire un mot technique, un
mot d'rudits, non connu du public, et qui ne fasse point partie
-du trsor commun de notre vocabulaire. Mais il n'en va pas ainsi
pour le mot fabliau. Pas un lettr qui ne le connaisse ; pas un
crivain de notre sicle qui ne l'ait employ. C'est sous cette forme
qu'on le connat l'tranger, et sous cette forme que Victor Hugo
lui a fait l'honneur d'une rime :

Ici,. sous chaque porte,

S'assied le fabliau,
Nain du foyer qui porte
Perruque in-folio'...
'
." C'est donc l'un de ces mille et un mots moiti rguliers dont
.toute langue foisonne, et contre lesquels il sied mal de se dresser
n rformateurs. Telles, les expressions consacres : l'esprit
gaulois, le style gothique. Si impropres soient-elles, on ne peut
s'en passer sans quelque gne, partant sans quelque pdantisme.
J'aime mieux Philippe le Bel que Philippe le Beau, Mwitaigm
-que Montagne, et je ne cesserai de prononcer- violoncelle- la
franaise que lorsque j'aurai entendu prononcer l'italienne le
mot vermicelle. Employer la forme fabliau, ce n'est pas, dites-

1. Chansons des rues et des bois. Fuite en Sologne.Comparez'Condorcet,

Tableau des progrs de l'esprit humain, d. de l'an III, p. 168 : Les recueils
de nos fabliaux sont pleins de traits qui rappellent la libert de pense... y;
Th.. de Banville, Idylles prussiennes, d. Lemerre, p. 144 ; Michelet,
Hisl. de France, t. II, p. 62 (lu navet de nos faMiaux) ; t. II, p. 63 {la-reine
'des fabliaux) ; Taine, Histoire de la litt. 'anglaise, t. I, p. '97 (Prenez un
fabliau mme dramatique) ; Baudet, Leitr-es-demon moulin : 3e trouve
un adorable fabliau que je vais -essayerde vous traduire en l'abrgeant un
peu... , etc., etc. -En Angleterre, c'est sous -ce titre que nos contes ont
t traduits (Way, Fahliaux or taies, -1815,-3 vol. in-'8). -En Allemagne-:
Vergleicht man die afz. fabliaux mit den araibselienMoearcnei..... (Schle-
gel, Geschchlder dlten undneuen Liieraim-,1812,
'--"
OEuvres
-
compltes,-Vienne,
' ;'
184'6, t. , p. 225). Etc., ete.
28 LES .FABLIAUX

vousf parler franais ? Parler sans affectation,c'est pourtant.dj,

parler franais.
le la chose importe. Sur quels pomes les
Mais, plus que mot,
hommes du moyen ge appliquaient-ils cette tiquette, fableau ou
sur une exacte dfinition.
fabliau ? Il faut fonder notre tude
Les fabliaux conservs reprsentent-ils suffisamment le genre ?
Comment sont-ils rpartis dans le temps ? dans l'espace ?
Ce sont l les prolgomnes ncessaires de notre sujet.

II

Qu'est-ce qu'un fabliau ?

La notion n'en est pas trs constante en dehors du cercle des
purs mdivistes, et plus d'un lecteur, et des plus lettrs,
attir par le titre de ce livre, sera du, peut-tre, l'ouvrir. Il
attend que je le ravisse au sein du beau monde romantique : car,
dans l'usage courant de la langue, fabliau se dit de toute lgende
du moyen ge, gracieuse ou terrible, fantastique, plaisante ou
sentimentale. Michelet, notamment, lui attribue sans cesse cette
trs gnrale acception. Cet abus du mot est ancien, puisqu'il
remonte au prsident Claude Fauchet, qui crivait en 1581.
Depuis, les diteurs successifs des pomes du moyen ge l'ont
accrdit : Barbazan en 1756x, Legrand d'Aussy en 1779 et en
1789 ", Mon en 1808 3 et 1824l, Jubinal en 1839 et 1842 \ ont
runi ple-mle, sous le mme titre gnrique de Fabliaux, les
pomes les plus htroclites. Miracles et contes dvots, chro-
niques historiques rim es, lais, petits romans d'aventure, dbats,

1. Fabliaux et contes des potes franois des XIIe, XIIIe, XIVe et

XVe sicles, tirs des meilleurs auteurs [par Barbazan], (3 vol., Paris, 1756).
2. Fabliaux ou contes du XIIe et du XIIIe sicle, traduits ou extraits d'aprs
divers manuscrits du lems. avec des notes historiques et critiques. Paris, 4 vol.,
1779. Le quatrime est intitul : Contes dvols, fables et romans anciens,
pour servir de suite aux fabliaux, par M. Legrand.
3. FaMiaux et contes des potes franois des XIe, XIIe, XIIIe, XIVe et
XVe sicles... p. p. Barbazan. Nouvelle dition augmente et revue sur les ma-
nuscrits de la B. impriale, par M. Mon, 1808, 4 vol.
4. Nouveau recueil de fabliaux et contes indits des potes franais des XIIe
XIIIe, XIVe et XVe s., p. p. par M. Mon, 2 vol., Paris, 1823.
5. Nouveau recueil de contes, dits, fabliaux et autres pices indites des
XIIIe, XIVe et XVe sicles, pour faire suite aux colleclicns de Legrand
d'Aussy, Earbazan et Mon, par A. Jubinal, 1839 (1er vol.) et 1842 (2-evol.).
 DFINITION DU .GENRE 29
dits, pices morales, tout ce qui se rencontrait d'ancien et de
curieux sans, tre long a t publi par eux au hasard et en
massex.
Ds que les critiques ont commenc se dbrouiller parmi les
oeuvres du moyen ge, ils ont pris garde que les potes d'alors
entendaient par fabliau non pas indistinctement toute lgende,
mais un genre littraire trs dtermin. Les dfinitions se sont
donc prcises, depuis la magistrale tude de J'.-V. Le Clerc 2,
jusqu' la belle dition de MM. A. de. Montaiglon et G. Ray-
naud?. Gomme ceux-ci se proposaient de publier tous les
fabliaux et rien que des fabliaux, ils se soucirent de fonder leur
labeur sur une dfinition qui convnt tout le dfini et au seul
dfini. Leur concept du mot et del chose, encore assez incertain
et flottant dans leurs premiers volumes, se prcise dans les quatre
derniers, o l'on ne trouve, en effet, sauf quelques cas douteux,
que des fabliaux. Y trouve-t-on tous les fabliaux ? Oui, sauf de
rares exceptions. Les quelques observations non
qui suivent
plus que la dissertation spciale de M. 0. Pilz Sur le sens du
mot f ableli n'ajouteront donc rien une dfinition acquise
par nos devanciers, et d'ailleurs facile donner. Elles ne chan-
geront pas la physionomie de leur collection, mais en supprime-
ront quelques numros, pour les remplacer par quelques autres.
L'erreur de la langue gnrale contemporaine qui entend par
fabliau peu prs toute lgende du moyen ge et l'embarras des
romanistes pour dterminer exactement le sens ancien du mot
sont deux effets d'une mme cause, savoir : que les trouvres
eux-mmes en ont fait parfois un emploi indiscret, et vague. Ph-
nomne trop naturel en un temps qui, d'une part, ne se souciait
gure d composer des potiques et, qui/d'ailleurs, ne disposait
que d'un choix de termes assez restreint, fable, lai, dit, roman,
fabliau, miracle, pour dsigner de nombreuses varits de

1. A. de Montaiglon, Recueil des Fabliaux, avant-propos, p. 9.

2. Histoire littraire de la France, t. XXIII.
3. Recueil gnral et complet des fabliaux des XIIIe et XIVe sicles,
imprims ou indits, publi d'aprs les manuscrits par Ana'.ole de Montai-
glon et ( partir du t. II) par Gaston Raynaud. Paris, Jouaust, 6 'vol. in-8
-
-(1872,1876,1878,1880,1883,1890!.
. -4. Beilroegezur Kenninis der altfz. Fabliaux. 1. Die Bedeulung des Wortes
Fablel. Diss. de Marbourg, par Oscar Pilz, -Stettin, 1889;
30: LES FABLIAUX
narratifs. De tous ces genres se dveloppent sou-,
pomes plus,
dain, concurremment, vers le milieu du xne. sicle. Ils germent
ple-mle, s'organisent, puis se diffrencient ; mais, avant qu'ils,
aient pris claire conscience d'eux-mmes, ils se confondent dans
une sorte d'indtermination. Tout genre connat, sa naissance,
de pareilles hsitations. Qu'on se rappelle, par exemple, l'em-.
barras des potes du rgne de Louis XIII pour distinguer, par
des mots divers, les diffrents genres dramatiques, l'poque
o Corneille n'appliquait pas encore les rgles parce qu'il ne
savait pas qu'il y en et , et o il intitulait pareillement tragir
comdies, Clitandre et le Cid. Ajoutez que le mot fabliau, qui/
par tymologie, signifiait simplement court rcit fictif, tait n,
vague : d'o sa facilit s'appliquer des pomes divers de ton
et d'inspiration.
Pourtant une tradition s'tablit vite, qui affecta exclusive-
ment le mot des pomes d'un genre trs spcial. Il nous est
ais de discerner quels ils sont : si, en effet, sur les 300 fables
environ que nous a lgues le moyen ge, 4 seulement portent
le titre de fabliaux; si, pareillement, 7 dite seulement sur 300
sont qualifis de fabliaux, c'est que cette tiquette est indment
applique ces 4 fables, ces 7 dits, et l'on doit les exclure d'un
dnombrement des fabliauxx. Si, au contraire, cinquante pomes
portent ce nom, qui tous rpondent peu prs au type du Vilain
Mire, c'est que tous les pomes analogues doivent tre appels
fabliaux.
On arrive ainsi cette simple dfinition :

Les fabliaux sont des contes rire en vers.

Elle est un peu troite : elle ne convient pas quelques rares
pomes, certains, par exemple, qui sont plutt des nouvelles
sentimentales, et que les trouvres nommaient pourtant des
fabliaux. Mais, sous la rserve des quelques claircissements
que
voici, elle suffit. Elle nous rend possible cette tche minutieuse
et ncessaire, qui est le dnombrement exact de notre collection
de fabliaux.

1. On trouvera dans le travail de M. Pilz la liste des ont

pomes qui
usurp ce titre au moyen ge : 3 fables ou 4 ; 2 dbals ou batailles, 7 dils '
le Songe d'Enfer de Raoul de Houdenc, le Fablel dou dieu d'Amours etc
 1 DFINITION: DU GENRE 3
.
1 Les fabliaux 1, disons-nous d'abord, sont des contes:
Ce qui les constitue essentiellement, c'est l rcit* Iliaut donc
exclure tous les pomes qui ne contiennent pas la moindre his-
toriette, et, de ce chef, nous supprimerons de la collection de:
MM. de Montaiglon et Raynaud dix pomes qui sont des satires,,;
des lieux communs moraux, des loges corps de mtier, des^
tableaux de moeurs : toutes ces pices rentrent dans la catgo-
rie, assez mal dfinie, des dits'\ Mais la limite^est parfois ind-:
cise entre les dits et les fabliaux. Le Valet qui d'aise a malaise-
se met, par exemple, est-il un conte trs faible ou un, excellent,
tableau de moeurs * ? L'un et l'autre. Il sera bon de respecter l'in^
dcision mme des trouvres, et de marquer, en accueillant ce
pome dans notre collection, comment les fabliaux peuvent con-
finer des genres divers. .. ;..".':
Les fabliaux sont des contes : ils taient narrs et non chan-
ts. II faudra, par suite, supprimer de la collection Montaiglon la
Chtelaine de Saint- Gilles *, qui aurait mieux trouv sa place
parmi les chansons de mal 1 maries runies- par Bartsch*.
1. On trouve, auprs des formes communes (fablel, fabliau, fableau)-,les-
formes curieuses flabel, flablel. Exemples : se fiblias puet yeritez estre...
(Le Vilain de Bailleul) ; un Flablel courtois et petit... (Le preslre qui
abevete); Dont le flablel je vous dirai... jl.es trois aveugles); un flablel
merveillos et cointe... (Les Quatre Soulmiis) ; un flabel qui n'est mie bris.;.7
(Le Prtre comport], Sur cette singulire mobilit de VI,voy. W. Foerster,.
-Jahrbuh f. rom. u. engl. Phil., N. F., I, 286.
2. Le mot dit, comme son sens tymologique le laisse prvoir, est evtr^
mement comprbensif. Aussi s'emploie-t-il comme synonyme non teehuique-
de fabliau, en tant que le fabliau est une espce du genre narratif. Les trou-
vres appellent communment leurs fabliaux des dits :
Mtrevneilm'ententeet ma cure
A fereun dit d'uneaventure;..
A.tanta monfablelfine.
(LeeBraiesdu cordelier,
ni, 88.)
Cf. III, 62, III, 80, etc. Tout fabliau est un dit ; mais la rciproque
n'est pas vraie. Un pome sans rcit est un dit et n'est pas un fabliau. C'est
pourquoi nous effaons de la liste de MM. de Montaiglon et Raynaud les dits-
dialogues des Troveors ribaus (I, 1) et de la Contregengle (II, 53) ; les dits
des Marcheanz (II, 37) ; des Vins d'Ouan (IL 41) ; de VOusiilementau vilain
(II, 43), des Estais du sicle (II, 54), du Fai-eon lanier (III, 66) ; de Grognetet
de Petit (III, 56) ; Une branche d'armes (II, 38), la palrenoslre farsie (II, 42).
3. L'auteur du Valet qui d'aise a malaise se met appelle son pome un
"fabliau (v. 376)'. Mais M. Pilz (p. 21) lui refuse celte qualit. . '
- 4. La Chtelaine de Saint-Gilles, MR, I, 11. :- '
'-
5. V. Jeanroy, Les origines de la posie lyrique en France, 1-889;ch; IV.
32, LES FABLIAUX
Faut-il donc en exclure, pour la mme raison, le Prtre qui
mis au lardier 1 ? Cette picette est rime sous
fut spirituelle
forme strophique, et le pote l'appelle lui-mme une chansona .
Mais nous serions fort en peine de lui trouver sa place parmi des
rebours
pomes similaires, dans un genre lyrique quelconque. Au
de la Chtelaine de Saint- Gilles, elle ne rentre dans aucun groupe
de chansons connu, mais procde, par contre, de la mme inspi-
ration que les fabliaux. Accueillons-la donc comme l'unique
spcimen d'une varit rare du genre : le fabliau chant. Un
jongleur s'est amus chanter sur sa vielle, peut-tre sur un
mode parodique et bouffon, un fabliau ; c'est une fantaisie qui a
d se renouveler plus d'une fois.
Les fabliaux sont des contes : ce qui implique une certaine
brivet : le plus court a 18 vers 3 ; le plus long, prs de 1.2004.
En gnral, ils comptent de 300 400 vers octosyllabiques. Par
cette brivet, ils s'opposent, dans la terminologie du xme sicle,
aux romans 6. Mais combien faut-il de vers pour qu'un long
fabliau devienne un court roman, ou pour qu'un court roman
devienne un long fabliau ? Comme il est malais d'en juger, les
critiques disputent s'il faut dire le roman de Trubert ou le
fabliau de Trubert. Pourtant, une diffrence plus interne spare
le fabliau du roman. Le fabliau n'a point, comme le roman,
l'allure biographique. Il prend ses hros au dbut de l'unique
aventure qui les met en scne et les abandonne au moment o cette
aventure finit. Par l, il semble donc bien qu'il y ait quelque
inexactitude ranger Richeut et Trubert parmi les fabliaux.
Nous recevrons cependant ces pomes dans notre liste, non
comme des fabliaux proprement dits, mais comme les uniques
reprsentants d'un sous-genre trs voisin et plus prochement
apparent aux fabliaux qu' tout autre genre.
2 Les fabliaux sont des contes rire.
Comme tels, ils ont comme synonymes non
techniques dans la
1. Le Preslre au lardier, MR, II, 32
2. V. 167.
3. MR, VI, 144.
4. MR, IV, 99.
^ dU mVH> <ui est la Plus longue pice de la collec-
5' ^ f'"'^
tion Montaiglon, le ms. A appelle deux fois ce rcit un
mmes vers (1155-6),l'appelle deux fois un fablel. roman, le ms B'"aux
 DFINITION DU GENRE 33
langue des jongleurs les mots : bourde, trufe, rise, gabet. Ils
s'opposent aux miracles ou contes dvots, aux dits moraux, aux
lais. Ils s'opposent aux miracles, en ce qu'ils excluent tout
lment religieux, aux dits moraux en ce que l'intention di-
fiante y est nulle ou subordonne au rire, aux lais .en ce qu'ils
rpugnent l'extrme sentimentalit et au surnaturel.
Mais, ici encore et surtout, la transition de chacun de ces.
genres aux fabliaux est presque insensible : tel pome est-il'un
fabliau ou un conte dvot ? Pour en dcider, ilfaut y appliquer
l'esprit de finesse , et c'est pourquoi il sera sans doute toujours
impossible de dresser une liste de fabliaux par laquelle on satis-
fasse tout le monde et son critique. Mais, encore une fois, l'ind-
cision mme des trouvres est un fait littraire qu'il faut respec-
ter, et le souci d'une dfinition trs prcise.ne doit pas nous por-
ter l'exclusivisme.
D'abord, les fabliaux ne sont pas des contes dvots : c'est--
dire qu'il faut liminer de la collection Montaiglon-Raynaud,
malgr leur forme semi-plaisante, les rcits miraculeux de Mar-
tin Baparl 1 et du Vilain qui dona son ame au diable 2; de mme,
de l'numration de M. Gaston Paris 3, la Cour de Paradis, cet
trange et charmant pome o les saints, les aptres, les mar-
tyrs, les veuves et les vierges dansent aux chansons *. Dans
ces pices, l'intention pieuse des potes est vidente : ils seraient
fort scandaliss de retrouver leurs difiants pomes en la compa-
gnie des Braies au cor dlier, et rclameraient de prfrence le
voisinage du Miracle de Thophile et de la Vie sainte Elysabel.
Ce n'est pas que la seule prsence du bon Dieu et des saints
dans les fabliaux les transforme aussitt en lgendes pieuses et,
contrairement l'opinion de M. Pilz, la plaisante aventure des
Lecheors 6 figure fort bien dans la collection Raynaud auprs des

1. MR, VI, 145.

2. MR, VI, 141.
3. La littrature franaise au moyen ge, 78. _
4. Recueil de Barbazan-Mon, t. II, p. 128-48. De mme, il ne convient
pas de considrer comme un fabliau, ainsi que le voudrait M. G. Paris (loc.
cit.), le pome de Courtois d'Arras (Mon, t. 1), cette page de l'vangile spi-
rituellement embourgeoise. On peut voir, en cette excellente pice, non pas
un fabliau, mais peut-tre, et malgr quelques vers narratifs intercals soit
par un copiste, soit par le meneur du feu, un jeu dramatique et, sans doute,
le plus ancien spcimen de notre thtre comique.
5. Pilz, p. 23 ; M R, III, 76.
BDIER.LesFabliaux. s
 g4 MS FAB-LIAUX .; ,

contes irrvrencieux de-Saint Pierre et du Jongleur, des Quatre-

Souhaits, saint- Martin, et/du Vilain, qui conquist Paradis par
plaid.. '_.;..
De mme les. fabliaux ne sont-point des dits moraux ; mais ce
n'est; pas dire, qu'ils doivent ncessairement tre: immoraux. ;: et-,...
sans perdr leur caractre de: contes plaisants^ils peuvent confir
ner ce geme voisin, efc distinct : tels sont les fabliaux, de. la
Housse partie,, de- la Bourse pleine de. sens, de la Folle largesse..,.
En cas: d'indcision, nous, devons nous., poser cette question : si-
te, trouvre a voulu, plutt faire oeuvre de conteur,, ou de mora-
liste: ; s'il a t attir vers son sujet par le conte, qui l'amusait,.;
o, s?il a,, am contraire, imagin le conte pour la moralit. C'est-
ainsi que- nous carterons de notre collection le. dit de la Dent\.
^Le roi d'Angleterre et le Jongleur d'Ely est. la limite des
deux genres.
Enfin, les fabliaux qui sont des contes rire, s'opposent aux
lais,, qui sont. de.s lgendes d'amour, souvent, d'origine celtique et

1...Le dit dela-Dent- (I,, 12); est bien.une. pice morale, et le petit apologue-
qu'il renfermen'a de valeur et d'agrment qu'autant.que le pote en tire une
moralit, qui, seule, lui importe. Je sais que ce petit conte' du fvre arracheur 1
d d'ents peut vivre indpendant, sans aiicune ide d'application morale-..II.
est, par exemple,,narr pour lui-mme dans ls Contes en vers de Flix ' ' Noga-
ret, Paris,, 1.810,liv. VI,. p. 108 :
Dansun recueilchirurgical
Compos par M:.Afcteille, . -
i Je,trouveun moyeninfemaL
D'arracher lesdents merveille
Voyez aussi Sacchetti, n 166. Mais notre liste de fabliaux s'allonge-
rait dmesurment si nous y faisions entrer tous les contes' rpts' accideit--
teDement, occasionnellement, par- les trouvres. On en relverait dans les
romans d'aventure,, dans les chansons de geste,, dans les vies de saints, .par-
tout. Ce serait la confusion des genres.' Il est manifeste que la Dent
tient au genre trs dtermin audit moral. Il ressemble exactement appar-
aux
autres pomes de Huon Archevesque, surtout au dit de Larguece et de Debo-
nairel, o le forgeron de Neufbourg est remplac par Jsus-Christ en
croix. V. l'intressante, monographie de M. A. Hron,- Les .dits -d Hue '
Archevesque, Paris, 1885. La question est plus 'malaise pour le lai de
l'Oiselet, que M. G. Paris range parmi les fabliaux dans- son Tableau de. la
Liiler. fr. au m. ge, 77 (2e dition), tandis qu'il ne le mentionnait
cette place lors du 1 tirage de ce mme Tableau de la- Liitr - pas'
dans son exquise dition de cet exquis pome, il n'crit fr ,- et que,
.
e mot fabliau. Il faut plutt, je crois, ranger le lai de pas une- seule-fois.
l'Oiselet les
apologues, auprs- du dit de Wnicome et du Serpent et d'autresparmi
similaires. pomes
 DEFINITION DU.GENRE 35
mles, de surnaturel. Mais, dans la terminologie d&.jongl-eurs'-
les deux mots empitent souvent l'un sur l'autre,, etc?est-.ici sur-
tout que le dpart est dlicat entre les genres. MM. de Montai-
glon et Raynaud me paraissent avoir saisi la diffrence avec
infiniment de justesse littraire.
D'abord, il est certains rcits que les jongleurs appellent des
lais : lai dvAristote, lai de fpervier, l'ai du Cort mant'el. 1, lai .
'ubere*, et qui sont de simples contes rire, mais, narrs
avec- plus de finesse, de dcence', de souci artistique-. Pourquoi
les jongleurs ne les appellent-ils pas des fabliaux ?' Parce que le
mot s'tait sali force' de dsigner tant de vilenies grivoises ; il
leur rpugnait de l'appliquer leurs contes lgants, et le nom
de lai, qui avait pris un sens assez vague 3, mais s'appliquait
toujours des pomes- de bon ton,, leur convenait, merveille.
Ces contes sont des fahlians;: plus aristocratiques,. ds fabliaux
pourtant.
Mais il reste dans la collection Montaiglon-Raynaud quelques.
contes plus lgants encore,, le Chevalier qui recouvra l'amour
de sa dame, le Vair palefroi, Guillaume au faucon, les Trois
chevaliers et le chainse. De ces quatre^ contes^ Guillaume au fau-
con est le seul qui le nom de conte rire convienne encore
vaguement ; mais il ne peut s'appliquer aucunement aux trois
autres, notamment au, conte du, Chainse,, qui. est une- Lgende
d'amour tragique. Exclurons-nous ces quatre- contes- de notre
collection ? ou modifierons-nous, pour eux quatre, notre dfini-
tion du mot fabliau, un peu troite ? Dirons-nous, par exemple,
que les fabliaux sont des contes rire en vers, et, parfois, des
nouvelles sentimentales- ? Je crois qu'il est bon de retenir ces
rares contes sentimentaux, pour montrer que des transitions

1. Bien entendu, si les fabliaux excluent le. merveilleux, il ne s'agit pas du

merveilleux-bouffe, comme dans le Court maniel, le conte de l'Anneau
magique (M R, III, 60), les Quati-eSouhaits, etc. Il conviendrait peut-tre
d'admettre aussi parmi les fabliaux le l'af du- Corn.
2. D'aprs les mss. A, C, d'Aubere.
3. M. Pilz (p. 18) appelle fabliaux les lais d'Amours, du Conseil, de
l'Ombre. C'est obscurcir plutt qu'claircir- l'ide de fabliau. V. notre di-
tion du Lai de l'Ombre, Fribourg, 1890, p. 8. M. G. Paris dit fort bien,
Romania, VII, 410 : Le lai d'Amors n'a aucun, rapport ni avec les lais ni
avec les fabliaux. On peut en dire autant dr Conseil et de l'Ombre, et de
bien d'autres pices encore, j
 36 LES FABLIAUX
insensibles nous mnent du fabliau au lai, de l'obscne conte de
Jouglet au noble rcit du Vair palefroi.
3 Les fabliaux sont des contes rire en vers.
Le mot dsigne toujours les contes, en tant qu'ils sont parve-
nus la forme littraire, rime par un pote. Par l, ils s'opposent
aux mots conte, oeuvre, fable, matire, aventure, qui dsignent
le sujet brut du conte. Le fabliau est l'oeuvre d'art pour laquelle
la matire, l'aventure, etc., ont fourni les matriaux. Un pote
nous le dit, entre vingt autres : de mme qu'on fait des notes les
airs de musique, et des draps les chausses et les chaussons, de
mme
Des fables fait on les fabliaus 1
On pourrait, dans ce vers, remplacer le mot fable par l'un
quelconque des mots conte 2, aventure 3, matire*.
1. Desiablesfait onlesfaWians
Et desnoteslessonsnoviaus,
Et desmateresles chansons,
Et desdrascaueeset cauchons:
Porcevosvueldireet conter
Un fabeletpor dliter
D'unetablequejouo...
(La vieilletruande,V, 129.)
Ces vers sont reproduits par le ms. D du fabliau du Chevalier qui faisait
parler les muets, t. VI, p. 164. Cf. ce vers : Qui que face rime ne fable...
2. Conte. De mme que dit, oeuvre (I, 3 ; V, 120), exemple (I, 17 ; I, 1S ;
I, 22 ; II, 30 ; II, 35 ; IV, 102 ; IV, 107 ; V, 112, v. 117), conte est un syno-
nyme non technique de fabliau. Il signifie le rcit brut :
Encestfableln'avraplusmis:
Caratantenfinele conte.
(IV,106.)
Cf. I, 24 ; II, 14 ; II, 34 ; IV, 92 ; IV, 94 ; etc., etc.
3. Aventure :
Mapeinemtraiet macure
En raconterd'uneaventure
DesireConstantdu Haniel.
Oren escouts le fablel...(IV,106)
... Faire un fableld'uneaventure...(TTT88)
... Seignor,
se vousvoulsatendre
Et un seulpetitetentendre,
Touten rimeje vousmtrai
D'uneaventure le fablel,(I, 2.)
Cf. II, 35 ; IV, 95 ; IV, 107, etc.
4. Matire :
"Une matireci dirai
D'unfablelquevousconterai...
(I, i. Variante
: uneaventure ci dirai...)
Cf. IV, 89 ; V, 128 ; V, 130, etc.
 LES FABLIAUX PERDUS 37
On arrive ainsi une dtermination suffisamment nette du mot
et de la chose : les fabliaux sont des contes rire en vers 1 ; ils
sont destins la rcitation publique ; jamais, ou presque jamais,
au chant ; ils confinent parfois soit audit moral, mais l'intention
plaisante y domine ; soit la lgende sentimentale et chevale-
resque, mais ils se passent toujours dans les limites du vraisem-
blable et excluent tout surnaturel.
On trouvera aux appendices la liste des contes que nous tu-
dierons, en vertu de cette dfinition. Je propose d'adjoindre six
fabliaux la collection de MM. de Montaiglon et Raynaud, et
d'en supprimer seize pomes : les savants diteurs seraient,
j'imagine, disposs aujourd'hui concder la majeure partie de
ces suppressions. Tel lecteur pourra ajouter cinq ou six contes,
tel autre en supprimer cinq ou six autres. On le voit : le dsac-
cord ne pourrait porter que sur un nombre infime de contes.

III

La liste que nous dressons comprend, au total, 147 fabliaux.

C'est peu pour reprsenter le genre. Mais nous en avons assur-
ment perdu un trs grand nombre.
Pour se figurer l'importance de ce naufrage qu'on se rappelle
l'histoire du recueil de farces dit du British Musum*. Dans un
grenier de Berlin, vers 1840, on a retrouv un vieux volume
Comparez encore ce passage :
Orreviendrai a montrefci
D'uneaventure qu'empriseai,
Dontla matire motprisai
Quantje oi la nouvelle
oe,
Quibiendoitestredesploe
Et ditepar rimeet retraite.
(V,137,v. 38.)
Une fois retraite par rim , l'aventure qui a fourni cette matire devient
un fabliau.
1. Mais ils ne sont pas, comme le voudrait M. Pilz, tous les contes rire
en vers. Il faut considrer part les contes rire des grands recueils traduits
de-langues orientales, le Chasliemenl d'un pre son fils, le Roman des sept
sages, etc., et ceux des recueils de fables de Marie de France, des Ysopets,
etc. Destins la lecture plutt qu' la rcitation, distincts des fabliaux
leur littraire, savante, et par d'autres caractres qui seront
par origine
marqus plus loin, ces contes rire forment un groupe qui complte celui
que nous tudions, sans se confondre avec lui.
2. V. L. Petit de Julleville, Rpertoire du thtre comique en France au
moyen ge, 1886.
38 LES 'ABLIAUX

reli en parchemin, imprim en caractres -gothiques. C'tait-un

recueil factice de soixante et -une -farces ou moralits franaises'
du xv-r* sicle. Or, einquante-rsept de B pices ne no-us sont
connues que par -cet unique -exemplaire..Ainsi, <un sicle environ
l'invention de notre rpertoire comique tait,
aprs l'imprimerie,
si peu l'abri de la destruction -que ce qui nous -en reste serait
diminu du quart, s'il n'avait plu -: quelque amateur, -un boa
Brandebourgeois peut-tre, de passage Paris vers 1548, de
collectionner des farces franaises. Et les manuscrits -du xne sicle
sont presque aussi rares que les plaquettes gothiques -du xviB 1
Une observation trs simple et plus directe nous donnera -une
Sur
juste ide du grand nombre de fabliaux -qui ont disparu.
nos 1-47 fabliaux:, 92 -sont anonymes ; les 55 autres portent le
nom de trente auteurs diffrents, -ou -environ- 1, -ce -qui -attribue
chacun deux- pices -en moyenne. On peut donc conjecturer,
par analogie, que les 92 fabliaux anonymes sont l'oeuvre de 45
autres potes. Notre recueil de fabliaux reprsenterait donc une
part de .l'oeuvre collective de 75 potes environ. Remarquons
que la plupart d'entre eux taient des jongleurs de profession,
qui vivaient des contes qu'ils composaient et rcitaient. En sup-
posant que chacun ait, pendant tout le cours de sa vie, compos
12 fabliaux seulement, l'oeuvre des 75 trouvres comprendrait
un millier de pices.; et voil notre collection sextuple. Or, il
faudrait considrer non pas seulement 75 trouvres, mais, au
moins, le double.
Il a donc pri un nombre de fabliaux difficilement appr-
ciable, mais trs grand. Un trouvre, Henri d'Andeli, nous donne
un renseignement curieux : crivant -un grave. dit historique, il
nous fait remarquer que ce pome n'tant pas un fabliau
il l'crit sur du parchemin, et non sur des tablettes de cire \
Aussi n'avons-nous conserv d'Henri d'Andeli qu'.un :s,eui
fabliau, charmant d'ailleurs, et s'il nous est parvenu, c'est
miracle. Onn"estimait pas que ces .amusettes valussent .un feuillet
de parchemin.

1. Il est malais de dire, au juste, s'ils ont 25 ,ou -30, .car

aMianK isont attribus un certain Guerin ou .-un-certain plusieurs
mme nom Guerin, Guillaume .est peut-toe la signature ide Guillaume, ,et le
- .. ^rasieurs ion--
gleurs.
2. Le dit du chancelier Philippe, vers 255-8 (dit.
Hron).
 LES TABHAiUX 3POE2RDUS 39
Pourtant ceci .est plus .'surprenant - certaines inductions
mous permettent de croire que, si nous possdons 'seulement
l'infime minorit des'faMiaux, atous en,avons pourtant l'essentiel.
Une sorte de justice distributrve a guid le hasard dans son
mivr-e de destruction. Elle nous :a conserv ceux <que le moyen
-ge reconnaissait pour les plus accomplis. V<oi<ei.sur quoi se fonde
cette conjecture : parmi les allusions nombreuses sa des contes
alors clbres que l'on rencontre chez les divers crivains du
mo3^en ge, un trs petit nombre se rfrent des fabliaux
1
perdus ; presque toutes nous rappellent des fabliaux de notre
-collection.- Par exemple, Jehan jBedlnous dit-.qu'il<acompos
2 : nous les
sept fabliaux possdons -en effet tous les sept.
L'auteur du roman. 'Eustache le moine nomme des voleurs
-clbres.: Barat, Travers, Haimet8-: or, vous trouverez dans.
notre collection le fabliau de Barsit, de Travers et de Haimet\
'Deux jongleurs, en un
plaisant dialogue 6, mumrent les
pices les plus remarquables de leur rpertoire, et dans le
nombre, ;sept "fabliaux : or, vous pourrez lire, dans le recueil de
.MM. de Montaiglon et Raynaud, ces ;sept ab'h-aux. Le fait le
plus significatif est que nos 147 pomes ne -sont pas .147 -contes
-distincts, mais que plusieurs -sont des doublets d'autres fabliaux
galement conservs, et que tel de ..ces pauvres pomes reparat
deux, trois, quatre fois remani*, tout comme une noble eh-an- .
son de geste. On peut conclure de ces menues -observations que
notre collection, si mutile isoit-elle, reprsente excellemment -le
genre : fait aisment explicable, si l'on songe que les manuscrits
des aMiaux ne sont pas, en gnral, des manuscrits de jongleurs

1. En voici wie pourtant (MR, V, p. .166). -Un.mari bat un prtre si fort

Conquesli foonsvilainsMados
Quile tenoitpor Ouroln
2Je-ferrtant.aorJBanuon
Quantil traist Driande la fosse.
Qui sont ces Madot, Curon, Baudoin, Drian ? Sans doute les personnages
-de quelque fabliau perdu.
2. Dans -le^prologue-du fabliau des Meux-chevaux,MR, I, 13.
3. dition f. Michel, <v.298.
4. MR, IV, 97.
5. MR, I, i, De deus iroveorsribaus.
6. T>eh sont ; la Bourgeoise-"Qrlans, Berm&er, .les Braies au CorMiert
.Qomberi et es deux ..cieres,es Tresses, ,1aMousse partie, la Maie honte, &R
Longue nuit, etc.
 -
40 LES FABLIAUX :
mais de vritables collections d'amateurs,
compils au hasard,
la formation desquelles un certain choix a prsid. Il convient
rserve : ces collections repr-
pourtant de faire cette importante
sentent excellemment le genre,.mais un moment dj tardif de
son dveloppement. On n'a song qu'assez tard runir des
sur Renard et'
fabliaux, tout comme les contes qui couraient
tous.
Ysengrin : les plus archaques ont pri presque

IV

A quelle poque a fleuri le genre littraire des fabliaux ? Ilest

trs facile de le dterminer.
Le plus ancien fabliau qui nous soit parvenu est celui de
Richeut: il est dat de 11591. Les plus rcents sont de Jean de-
Cond, qui mourut vers 1340.
Ce sont, bien probablement, les dates extrmes qui marquent-
la naissance et la mort de ce genre.
En effet, Richeut est, sans doute, l'un des plus anciens fabliaux
qui aient t rimes. Non que le haut moyen ge ait ignor les-
contes ; mais ils vivaient de l'obscure vie populaire, comme les-
contes de fes qui, eux, ne parvinrent que rarement alors la
littrature. La mode de les rimer ne vint qu'au xne sicle, et le-
genre devait tre, eu 1159, trs voisin de sa naissance. Il n'est-
pas encore asservi des normes : Richeut est crit dans un
mtre difficile ; le genre n'a pas adopt jusqu'alors ces petits,
octosyllabes rimes plates, ce vers familier tous nos conteurs
lgers, de Rutebef La Fontaine et Musset, si cher la Muse-
pdestre. De plus, l'auteur de Richeut ne semble pas encore
avoir de mot pour nommer son pome : tel Joachim du Bellay,
rvant aux Franciades futures et qui ne savait encore
dsigner-
l'pope que par cette maladroite priphrase : le long pome
franais . A cette date, le nom de fabliau n'est pas encore affect
ce genre de pomes, et les plus anciens
exemples du mot se
trouvent, je crois, vers 1180, dans les fables de Marie de France'.
De mme, la date de la mort de Jean de
Cond, 1340, est bien

1. V. une petite monographie du fabliau de

dans les Etudes romanes ddies M. G. ParisRicheut,. que i'ai- publie-
par ses lves franais,
 L'POQUE DES FABLIAUX 41
aussi celle o meurent les fabliaux. Le genre entre en dca-
dence ds le dbut du xive sicle et le mot lui-mme tombe en
dsutude chez Jean de Cond, qui intitule ses fabliaux des
dits. Aprs lui, le mot disparat. Tandis que d'autres termes
voisins, le mot lai, par exemple, survivent en dpouillant leur
sens primitif, fabliau ne se retrouverait nulle part, je crois,
du xive au xviie sicle. Il n'a jamais t qu'un terme technique,
destin reprsenter un genre littraire. Le genre une fois mort,
il est mort, lui aussi, et n'a plus revcu que dans les livres. Mot
de pote, jadis ; aujourd'hui, mot de lettr.
Entre ces deux dates extrmes 1159-1340 est-il possible
de prciser ? Peut-on savoir quelles poques plus spcialement
on a rim des fabliaux ? Les manuscrits, qui sont tous du
xme ou des premires annes du xive sicle, ne nous renseignent
pas \ Les allusions historiques sont infiniment rares, comme il
est naturel, dans ces petits contes, et le fabliau de la Plant est,
avec Richeut, le seul qu'il nous soit possible de dater exacte-
ment : il y est, en effet, question, comme d'un vnement
rcent, de la prise de Saint-Jean-d'Acre, en 1191, et le pote
introduit dans son rcit, comme un personnage alors vivant,
le roi Henri de Champagne, mort en 1197. L'tude de la langue
des fabliaux ne nous fournit que d'assez vagues approximations.
Je ne crois pas qu'on puisse prciser plus que ne fait M. G.
Paris : la plupart sont de la fm du xne et du commencement
du xine sicle 2. Mais les noms de Philippe de Beaumanoir,
d'Henri d'Andeli, de Rutebef, de Watriquet de Couvin nous
prouvent que la vogue des fabliaux ne s'est pas un instant
dmentie pendant tout le cours du xme sicle.
En somme, les fabliaux se rpartissent indistinctement sur
toute cette priode qu'on peut appeler l'ge des jongleurs.
Aussitt que la posie du moyen ge cesse d'tre exclusivement
pique et sacre, le genre apparat. Il vit prs de deux sicles,
aussi longtemps et de ]a mme vie que les diffrents genres
narratifs ou lyriques, colports par les jongleurs. Il meurt, avec
tant d'autres genres fongleresques, cette date critique de notre

1. V., l'appendice I, l'numration de ces manuscrits, tous maintes fois

-dcrits.
2. Hisl. de la lill. fr: au moyen ge, 2e dit., p. 114.
42 tBS" FABLIAUX-

ancienne littrature D M. G. Paris' arrte /son Histoire de -la

-littrature franaise du moyen ge, et qui est cel de l'avne-
ment des Valois.

' '
"V

O les fabliaux ont-ils .fleuri de prfrence ? Y a-t-il quelque

soit leur d'origine ou d'lection ? Peut-on les
province qui patrie
rpartir gographiquement ?
Le problme tait intressant et facile .rsoudre pour plu-,
-sieurs fabliaux. Un certain nombre sont' localiss par le fait
vcurent
que nous connaissons leurs auteurs et la province o
ces potes, La patrie de quelques autres est dtermine par
des indications gographiques trs prcises. Quand ces ,-rensei-
..gnements extrinsques faisaient dfaut, j'ai tent de dter-
miner le dialecte du pome par l'examen des rimes et de la
mesure des vers. Je me suis heurt de redoutables diffi-
cults. Outre que l'on ne possde pas d'dition critique des
fabliaux et que j'aid faire, pour plus d'un, le travail pralable,
et plus d'une fois dcevant, du classement des -manuscrits, la
majeure partie des fabliaux .sont trop .courts. Sur les deux cents
rimes, en moyenne, de chaque pome, combien peu taient sign-
itcatives d'un dialecte .spcial ! .Pai poursuivi ce travail pour une.
cinquantaine de fabliaux environ. J'indique, l'appendice, le
rsultat de quelques-unes de .mes enqutes. Elles sont souvent
indcises. Sans doute le procd de l'examen des rimes, ce
dlicat et puissant instrument d'analyse linguistique, aurait
donn, mani par des mains plus sres, de plus fconds rsultats.
Ce .qui me rassure un peu, c'est que j'ai eu l'honneur, il y a
quelques .annes, d'tudier l'Universit de Halle, sous M. Her-
mann Suchier, qui est assurment l'homme le plus
d'Europe
vers dans la connaissance de nos anciens dialectes. Or, aprs
-avoir examin avec moi la langue d'un certain nombre de
labliaux, il m'a dconseill de ma tche, comme strile, dans
l'tat actuel de cette science naissante. Les fabliaux
qui ne sont
pas localiss pair quelque nom .gographique ne deviendront
jamais des tmoins bien prcieux de tel ou tel dialecte : au point
de vue de la philologie pure,la question est donc de mdiocre
 RPARTITION GOGRAPHIQUEDES FABLIAUX 43
importance. Au point de vue littraire, elle est secondaire.
Je suis parvenu, par diffrents indices linguistiques ou extrin-
sques, localiser 72 fabliaux, soit la moiti des pomes de notre
collection \ Ils se rpartissent ainsi sur les pays de langue fran-
aise :
Provinces du nord (Picardie, Artois, Ponthieu, Flandre,
Hainaut) 38
Ile-de-France (Beauvaisis, Beauce, etc.) et Orlanais.... 15
: Normandie 10
Champagne (et Nivernais) -. 3
Angleterre 6
Total , 72

Quel est le sens de cette statistique ? Sans doute les autres

fabliaux, si j'tais parvenu dterminer leur patrie, se rparti-
raient selon la mme proportion entre les diverses provinces*.
On peut remarquer, ici comme ailleurs, qu'il y a eu, dans la
France du moyen ge, ce qu'on pourrait appeler un groupe de
provinces littraires, duquel paraissent exclues la Bourgogne, la
Lorraine et le groupe. Ouest et Sud-Ouest des pays de langue
d'ol. Sans attacher trop d'importance ces statistiques, sera-t-il
permis de remarquer aussi que plus de la moiti des fabliaux'
ainsi localiss appartiennent aux provinces du Nord, la Picardie
surtout ?

1. V. l'appendice I.
2. Sauf pour les fabliaux anglo-normands. Les traits linguistiques du
franais parl en Angleterre sont si apparents que les six fabliaux attribus
par nous ce dialecte sont assurment les seuls de notre collection qui
aient t rimes sur le sol anglais.
 PREMIRE PARTIE

La Question de l'origine et de la propagation des Fabliaux

CHAPITRE PREMIER

IDE GNRALE DES PRINCIPAUX SYSTMES

EN PRSENCE
. I. Position del question : force singulire de persistance et de diffusion
que possdent les fabliaux et, en gnral, toutes les traditions popu-
laires ; d'o ce problme : Comment expliquer la prsence ds mmes
traditions et, plus spcialement, des mmes contes, dans les temps
et les pays les plus divers ?
II. Qu'on ne saurait sparer la question de l'origine des fabliaux du pro-
blme plus comprhensif de l'origine des contes populaires, en gn-
ral. C'est ce que montrera l'expos des diverses thories actuellement
en conflit.
III. Thorie aryenne de l'origine des contes: les contes populaires modernes
renferment des dtritus d'une ancienne mythologie aryenne.
IV. Thorie anthropologique : ils renferment des survivances de croyances,
de moeurs abolies, dont l'anthropologie compare nous donne l'es pli-
cation.
V. Thorie des concidences accidentelles.
VI. Tliorie orientaliste : les contes drivent, en grande majorit, d'une
source commune, qui est l'Inde des temps historiques.
VII. Que cette dernire thorie seule nous intresse directement : car,
seule, elle donne une solution au problme des fabliaux : mais
aucune des thories en prsence ne peut la ngliger : car, vraie, elle
les ruine toutes.
' 'I

Un soir de moisson que le pote Mistral causait avec des

gars.de son pays, un mari et sa femme passrent en se querel-
lant. Comme les paysans s'amusaient de la dispute, le mari se
contenta de dire, rsign : Qu'y ferons-nous ? C'est la Femme
au pouilleux ! Qu'est-ce dire ? demanda le pote,, et
un vieillard lui conta cette factie : Il tait une fois un berger
eut une altercation avec sa un acaritre ;
qui femme, peu
46 LES FABLIAUX,
mais il ne faut pas, camarade, que cela vous empche d'tre
amoureux et de vous marier, si quelque belle fille ici vous plat 5
toutes ne se ressemblent pas, et rien n'est ennuyeux comme
d'tre vieux et vieux clibataire. Tout coup, au milieu de la
furieux :
querelle,, la. femme cria son. homme, avec des yeux,
Tais-toi donc, tu n'es qu'un pouilleux! Moi, pouilleux!
Et soufflete,
riposte le mari. Rpte, et je te casse les ctes.
battue, elle revient, criant : Pouilleux ! Le mari l'attache,
en dpit des coups de griffe-, une corde,- et dans le puits la
descend,, enrage. Le rpteras-tu ? lui disait-il encore.
Oui, pouilleux ! Et dans le puits la foli descendait. Jusqu'aux
mollets, jusqu'aux hanches cependant l'eau l'enveloppait, et le
dmon ne cessait de crier : ' Pouilleux !' Eh- bien b tiens 1
reste 1 Et l'homme la plonge- au fond 1, avec l'eau -sur l'a tte.
Mon bon monsieur, croiriez-vous bien,, vrai Dieu !' qu'en barbot-
tant la noye runit les mains en Pair,, et ne pouvant lancer le
mot fatal, elle faisait le geste d'caelier entre ses ongles- ! Pour le
coup, le berger, bon diable au fond, cda et la tira du puits \
Le vieillard de Mistral et t fort surpris, sans 1doute, si on
lui et dit que sa plaisante histoire n'tait point ne dans son
village,, et que les belles filles des Iles d'Or n'y taient primiti-
vement pour rien :. que,, le mme jour, peut-tre, un paysan de
4 la
l'Argonne2', un paysan gascon.3,, un. paysan de l'Agenais
redisaient de la mme faon que lui ; que, bien loin de la Pro-
elle toute les Allemands B:
vence, amusait, semblable, ; qu'il y a
plus de trois cents ans,,Stamboul, elle faisait dj rire les Turcs'.

1. Fredeii. Mistral, Lis: isclo d'or, Avignon-Paris, 1878, Caclw-Pesou,

p. 302.
2. Revue des patois gallo-romans, 1888, t. II, p. 288.
3. Contes populaires de la Gascogne,p. p. J. F. Blad, t. III, p. 284. '
4. Contes populaires recueillis en Agenais, par J. P. Blad, 1874, p. 42.
5. P. Hebel, Schalzkdsllein des rheinlndischen Hausfreundes. Dos lelzle
Worl. Cf. Simroek, Deutsche Mrchen, Stuttgart, 1861, n 61. A
dans le ce;propos,
Liebreckt, compte rendu qu'il fait du livre de Simroek (Orient und
Occident, III, 376), rapproche indment ce conte de la. 7e nouv.. de la. IXe
journe, du Deamron : il n'y a aucun rapport entre ces. deux, contes, sinon
qu'il s'agit,.dans, l'un comme dans l'autre, d'une femme obstine.
6. Fables turques, traduites par J. A. Decourdemancbe, Paris; 1882, 13.
suivant: p.
C'est, l'diteur, un recueil savant dk commencement du xvi sicle,
pill en:partie des Facties de Pogge..Pogge nous transmet, en,effet, lui aussi'
le conte du, Pouilleux (d. Ristelhuber, XXXIII.)
 LARGE DIF-F-USI-03S,
BES CONTES 47'
Sa surprise se ft accrue encore d'apprendre qu'il y a cinq
sicles, on la contait dj : on la rencontre, en effet,, vers 1260,,
dans ls oeuvres du dominicain Etienne de Bourbon 1, et elle
dut,, l'poque, entrer comme exemple dans plus d'un sermon
de moine mendiant. Etienne de Bourbon l'empruntait lui-
mme matre Jacques, de Vitry, qui fut archevque d'Acre, et
nous en donne,, d'aprs lui, deux, versions : celle du Pouilleux,,'
d'abord, telle que la raconte le paysan de Mistral, puis celle du
Pr tondu : un mari, se promenant avec sa femme le long d'un
pr, lui dit : Vois comme ce. pr a t. bien fauch ! Il n'a.
pas t fauch, replique-t-elle.,, mais tondu 1 Comme elle ne
veut point cder,, et que, malgr les, coups, elle maintient son
dire, son mari lui coupe, la langue- ; elle, ne pouvant plus- parler,
imite encore avec ses doigts le mouvement de ciseaux qui
s'ouvrent et se ferment : Ideo dicitur, Ecck XXV, d., commorari
le&ni vel dracorii magis placet quam. cum muliere venenosa.
. Sous cette double forme, Jacques de Vitry avait peut-tre rap-
port cette historiette d'Orient, d'un de ses voyages en Terre
Sainte. Pourtant, au moins sous la forme du Pr tondu, elle
vivait bien avant lui en France,, en Angleterre' : vers. 1180,.
Marie de France la contait en'vers ; elle prenait aussi place dans
l'un des recueils de fables connus sous le nom de Romulus .- le
conte y reste le mme, sauf ce naf dtail ajouter l'histoire
des rsistances de la femme : comme; son mari lui tient la langue
avant de la couper et la serre fortement, plena verba formare
rion poterat, sed orhipe pro forcipe dixit 2. Or,, la version de.
Marie de France et celle de Romulus remontent toutes deux un
texte anglo-saxon vi'aisemblableinent antrieur, la premire
croisade. C'est aussi la forme du pr tondu que connat
Voici encore
l'auteur anonyme d'un fabliau du xine sicle 3.
notre factie au moyen ge, sous l'une ou l'autre de ses formes,
eni vers allemands, en .prose allemande?..

; 1. Etienne de Bourbon, p.. p. Lecoy de la Marche, Paris, 1877, nos 242,

243:.Cf. Wright,. A slection of latin stories, t. II, p.. 548, p. 12 (le pouilleux)-
et'p. 13 (le pr tondu).
2. Hervieux, Les Fabulistes latins, t. II, p,. 54.8'.
,3. MR, IV, 104!. "
-4. Ad. von Keller, Erzhlungen aus alt'd. Hss,, p..204. . , .
5, Pauli, Schimpi und Emst, p. p. OEsterley,1866, n 595.
 48 LES FABLIAUX,
Et les conteurs franais ou italiens du xvne et du xvme sicle
former
la recueillent et la diversifient de vingt manires, jusqu'
comme un petit cycle de la Femme obstine1..Encore n'ai-je pas
numr la moiti des versions recueillies par Dunlp-Liebrecht
et par M. Ristelhuber 2, et il serait facile, qui en aurait la
de doubler, de tripler, de quadrupler ces longues listes
patience,
de rfrences : mais cette nouvelle liste quadruple resterait elle-
mme incomplte.
Ainsi, du nord au midi, du moyen ge au jour prsent,
travers le temps, travers l'espace, vit, se transforme, se mul-
tiplie ce petit conte. Je l'ai choisi insignifiant, dessein. Ce
n'est qu'une nouvelle la main, une factie. Or, quel est le
hros historique assez populaire pour que son souvenir se pro-
longe dans la mmoire du peuple au del d'un sicle coul ? Qui
pourra dire, au contraire, depuis combien de centaines d'annes
vit cet humble conte du pr tondu, cette bouffonnerie, comme
l'appelle Mistral, aqucsto boufonado ?
Des milliers de contes rire vgtent ainsi, obscurment, au
fond de tous les cerveaux. On me conte l'un d'entre eux, et
soudain, de ma mmoire confuse, sort le rcit. Je le savais dj,
mon voisin le sait aussi, et nous ne saurions le plus souvent
dire en quel lieu, quel jour, de quel livre ou de quelle bouche
nous avons reu cette historiette.
J.-V. Le.Clerc reconnat dans le Dcamron beaucoup de
fabliaux : c'est donc que Boccace a plagi les trouvres ! Le
1. Telle, par exemple, la forme du coupeur de bourse, o la femme,
refusant de retirer cette expression malsonnante, et empche de parler,
fait le geste de couper une bourse ; celle du cornard, o elle fait des cornes
avec ses doigts (Le chasse-ennuy ou l'honneste entretien des bonnes compa-
gnies..., par Louis Garon, Paris, 1681, centurie IV, 8, p. 321). - Telle
la jolie forme du merle et de la merlette: une discussion, suivie de
coups,
s'engage entre deux poux, sur la question de savoir si l'oiseau qu'ils sont
en train de manger, un soir de mardi gras, est un merle ou une merlette.
L'anne suivante, au mme soir du mardi gras, le mari dit, table, sa
femme : -Te rappelles-tu comme nous avons t sots, l'an dernier
de nous pareil
jour, quereller propos de ce merle ? De cette merlette !
rplique la femme. La dispute recommence et se renouvelle tous les mardis
gras (lite des contes du sieur d'Ouville, d. Ristelhuber, p. 22).
2. V. Dunlop-Liebrecbt, GeschicKleder Prosa-Dichtung, Anmerk. 475".
Ristelhuber, Contes du sieur d'Ouville.
' p. 22. ~ Liebreebt'' Germania
I, 270. '.
 '
LARGE DIFFUSION DES CONTES 49
Dcamron doit tre rendu la France, et le patriotisme de
J.-V. Le Clerc s'exalte. Le Mdecin malgr lui n'est autre
que
le fabliau du Vilain M ire : les moliristes en concluent
l'omnis'cience de Molire qui, sans doute, avait lu le manuscrit
837 de la Bibliothque nationale. Un savant de
province
recueille des contes de veille dans son village ; il y reconnat
l'esprit spcial des paysans bretons, ou bien des montagnards
d'Auvergne. Mais voici qu'on rapproche deux de ces collections
de contes provinciaux : ce rcit, qui parat autochtone en
Auvergne, et celui-ci, caractristique du gnie breton, c'est la
mme chose : et cette mme chose, c'est aussi une nouvelle de
Boccace, et c'est un fabliau. Ce conte trangement diversifiable,
accommodable des civilisations diverses, bon bourgeois de
chaque cit, musulman ici, l chrtien, prt servir toutes les
morales ou faire rire tous les gosiers, a dj subi mille et une
mtamorphoses ; les prtres bouddhistes en ont fait une parabole,
et les frres prcheurs du moyen ge un exemple ; les princes
persans se le sont fait conter par leurs favoris : le Dioneo et la
Lauretta de Boccace l'ont dit Florence, et voici qu'un folk-
loriste le rapporte de Zanzibar.
Or, il en est ainsi, non seulement des contes rire, mais de
tout un trsor de lgendes, de contes merveilleux, de chansons, .
de proverbes, de superstitions, de pronostics mtorologiques,
de devinettes. Si Peau d'Ane m'tait cont, dit La Fontaine,
j'y prendrais un plaisir extrme... , et toute l'humanit blanche,
jaune ou noire y prend, en effet, plaisir. La lgende du
Chien vengeur de son matre s'est fixe Montargis ; celle du
Mari aux deux femmes, Erfurt ; au chteau de Mersebourg,
prs de Leipzig, j'ai pu voir partout reproduite, sur les blasons,
sur les tombeaux des anciens vques, l'histoire de la pie
voleuse. Un corbeau gant, captif dans la cour du chteau, y
expie encore le crime ancien. Mais les lgendes du chien de
Montargis, du Mari aux deux femmes, de la Pie voleuse, insou-
cieuses des localisations, volent librement par les pays.
De mme pour les chansons populaires. Romo s'irrite contre
l'alouette matinale : quelles lvres ont les premires, dans le
haut moyen ge ou dans la primitive antiquit, chant la pre-
mire aube ? et quel est aujourd'hui le village o une aube n'ait
BDIER.LesFabliaux. 4
 ,50 LES FABLIAUX . '..''

t chante ? Ne possdons-nous pasjusqu' des aubes

jamais
chinoises 1 ? .
Voici une devinette : Une terre Planche, une semence noire;
trois qui travaillent, deux qui ne font rien, et la poule qui boit.-
C'est le papier, l'encre, la main qui crit et la plume. :OnIa
trouve dans de vieux recueils de foyeusets du xve sicle, dans
: des collections d'indovinelli italiennes, en Sicile, en Angleterre,',
en Lithuanie, dans la Dordogne, dans le Forez, -en Serbie' 8.
Ainsi, l'on constate que chaque peuple, chaque province,,
chaque village possde-un trsor de traditions populaires,
-une collection de proverbes, de. devinettes, des 'traditions
mtorologiques, mdicales, une faune, une flore potiques,
des contes plaisants, des contes d'animaux, - des
des -chants populaires ;
lgendes historiques-ou fantastiques,
et l'on remarque en mme temps ce second fait qu'il n'existe
qu'un trs petit nombre de ces chansons, de ces lgendes, de ces
contes, de ces proverbes, qui appartiennent en propre ce
village, cette province, ce pays.
On constate, au contraire,que chacune de ces traditions pos-
sde une force merveilleuse de survivance dans le temps, de
diffusion dans l'espace, si bien qu'on peut dire avec le plus
extraordinaire collecteur de contes de notre temps, M. Reinhold
Kohler : Le nombre des contes'localiss en deux ou'trois points
est.relativement bien si on les '
petit, et serait encore moindre,
avait recueillis partout avec le mme zle... On peut dire que
celui qui a lu la collection de Grimm ou celle d'Asbjcernsen et
Moe n'a plus rien trouver d'essentiel et de nouveau dans les
autres collections 5; ou bien, avec M. Luzl : Nous
retrouvons dans nos chaumires bretonnes des versions de
presque toutes lesiables connues en Europe* ; ou encore,
avec M. James Darmesteter : Tout ce qui est dans le folk-lore
franais se retrouve dans tous les autres ; il n'y a pas, propre-
ment parler, de folk-lore franais, ou allemand, ou italien, mais

1. Cf. Jeanroy, Les origines de la posie lyrique en France, p. 70.

2 Cf. le Recueil de devinettes de E. Rolland, n 250 ' Mlusne t I
col 200 et col. 254. >.>
_'3 Reinhold Koehler, Weimarische Beitrge zur Literalur und KunsL
Weimar, 1879.
4. Contes populaires del Basse-Bretagne, prface.
 LE PROBLEME DE L'ORIGINE DES CONTES 51
Tin seul folk-lore europen ; et telle croyance ou.telle lgende
qui
^parat isole dans un coin isol d'une province de France est
soudain rapportepar un voyageur dans des termes analogues ou
'identiques de chez quelque peuplade d'Afrique ou d'Australie a.
Tel est le fait dominant, et voici le problme : d'o viennent
*s traditions populaires ? Commentse propagent-elles ? Il s'agit
Jde dterminer, pour chacun de ces groupes de traditions, le
dieu, la date de sa naissance, les lois de son dveloppement
.interne, de ses migrations dans l'espace, dans la dure.
Des brigades de travailleurs se sont mises l'oeuvre, et les
cthoris ont germ. ;

II

D'o viennent ces lgendes populaires ? En myriades de

molcules, il flotte, pars dans l'air, le pollen des contes. D'o
est issue cette poussire fconde ? S'est-elle dtache de diff-
rentes souches .? ou de la mme, unique et puissante ? En ce
cas,,sur quel sol, en quel temps, s'est panouie la .fleur-mre ?
Si la.question se posait pour les seuls fabliaux, elle n'offrirait
qu'un intrt mdiocre et de simple curiosit. Quelle est l'origine
de ces. amusettes qui, depuis des sicles, rjouissent les esprits
peu compliqus ? C'est un problme, divertissant peut-tre, sans
.grande porte coup sur.
Mais il n'en va pas ainsi des contes merveilleux : ces humbles
et tranges histoires de paysans, ces nursery taies, ces Mhrchen
des -vieilles femmes de la Westphalie et de la'Foret-Noire, ce
sontles matriaux de toute, recherche mythologique. Il n'y a plus
dplace aujourd'hui pour un,systme qui considrerait unique-
ment le Panthon classique d'un peuple, ses dieux et ses hros
hirarchiquement groups dans TOlympe ou la Walhalla offi-
ciels, sa cosmogonie explique, pure par la spculation
consciente des potes, des philosophes, des artistes. Plus de
mythologie qui,ne tienne compte des traditions populaires, dont
les.contesiont partie intgrante : car ton sait aujourd'hui que
-souvent les racines des contes et des fictions populaires

1. Romania, t. X, p. 286.
 52 LES FABLIAUX
dans le pass, jusqu'aux germes des
s'enfoncent profondment
et des croyances primitives. De l, ppur les mythologues^
penses
la ncessit d'prouver la valeur des matriaux que, tous, ils
mettent en oeuvre. Quel emploi lgitime en peuvent-ils faire ?
en est la provenance S? la date ? Ce sont l questions
Quelle
ncessaires, et voil comment c'est au sein des coles mytholo-
contemporaines qu'ont germ les principales thories de
giques
l'origine des contes.
On entend bien qu' propos de nos humbles contes rire, qui
n'ont rien de mythique, nous n'aurions garde de retracer ici
l'histoire des systmes mythologiques de ce sicle. Nous n'aurions
surtout n'y tant pas tenu de trop laisser percer nos-
garde
l'une ou l'autre cole 1 : les fes
prfrences pour pour malignes
des contes, les vieilles fileuses mchantes, les follets entranent
volontiers les mortels trop curieux dans les brousses des forts
prestigieuses.
et suffisant de mettre en son
f. Mais il est ncessaire
relief, le plus brivement, le plus nettement possible, l'ide de
chaque systme. Car on ne saurait rsoudre la question de
l'origine des fabliaux, si l'on ne sait aussi rpondre au problme
plus comprhensif de l'origine des contes en gnral, et
d'ailleurs, si l'on sparait abusivement ces deux questions, il
serait oiseux de rechercher la provenance des contes rire ;
rciproquement, un mythologue ne saurait se servir en toute
confiance des matriaux du folk-lore, sans avoir lucid d'abord
la question, menue en apparence, des contes plaisants. Ces
assertions, quelque peu sibyllines, deviendront bientt fort
claires.
Les deux grands systmes aujourd'hui en conflit l'cole d
mythologie compare ou cole philologique et l'cole anthropo-
logique traitent les contes populaires en vertu de principes
opposs, selon des procds contraires.
Quels sont ces principes et ces procds ?

1. Voir, pour une orientation gnrale travers ces systmes, la trs belle
prface de Wilhelm Mannhardt au t. II des Wald-und Feidhulle, Berlin 1877
p._I-XL, complte et mise jour, en 1886, par l'introduction de M. Charles
Michel la Mythologie de M. Andrew Lang, trad. fr. de M. Parmentier ou
une ,oho tude de M. G. Meyer dans ses Essaya und Studien zur
schichle und Volkskunde, Berlin, 1885. Sprachge-
 THORIE DE L'ORIGINE' ARYENNE DES CONTES 53

III

THEORIE ARYENNE

Quand le grand Jacob Grimm apphqua aux lgendes popu-

laires allemandes son esprit gnial et comme enfantin tout
ensemble, - gnial par. ses dons de construction, enfantin par
le naf amusement qu'il prenait ces contes, une pense
patriotique le guidait surtout 1. Il sentit qu'il surnageait, en
ces fictions flottantes autour de lui, les dbris des penses, des
rves et des croyances des anctres. Comme les sables bleus,
verts et roses avec lesquels les enfants jouent dans l'le de
Wight, elles sont le dtritus de plusieurs couches de penses
et de langages ensevelies profondment dans le pass. Les
traits de moeurs plus spciaux, les superstitions, les imaginations
merveilleuses que renferment les contes du foyer, il les rappor-
tait l'enfance prhistorique de la patrie. Les contes lui appa-
rurent comme le patrimoine commun des peuples aryens, qu'ils
auraient emport avec eux au cours de leurs migrations. Ces
fictions, aujourd'hui incomprises, c'tait le retentissement
affaibli, l'cho peine perceptible, le travestissement obscur
des anciens mythes germaniques. Comment, sa suite, les
Simroek et les J..-W. Wolf crurent retrouver dans chaque
conte, dans chaque lgende romanesque ou hagiographique, une
divinit nordique , c'est ce qu'on lira dans le remarquable
expos que Mannhardt a trac du systme de Grimm 2.
Bientt les fondateurs de la mythologie compare devaient
transporter la mthode de Grimm sur le terrain plus vaste des
-sciences indo-germaniques. Hardiment, les Kuhn et les Max
-Mller comparrent les mythes glorieux des Vdas, des Eddas,

1. Mes sources principales, pour ce rsum de la thorie aryenne, sont :

la grande dition des Kinder- und Hausmrchen des frres Grimm, 3 vol.,
1856 ; Kuhn, die Herabkunfl des Feuers und des Goetiertranks,Berlin, 1859 ;
Michel Bral, Mlanges de Mythologie et de Linguistique, Paris, 1878 ; Max
Mller, Nouvelles leons sur la science du langage, trad. G. Harris et G. Per-
rot, 1867, 1868 ; Max Mller, Essais sur la mythologie compare, trad,
G. Perrot, Paris, 1873 ; A. de Guberntis, ZoologicalMylhology,2 vol., 1872.
2. Mannhardt, op. cit., p. XIII-XIV.
5&': - "T. ... LES' iEABLTA'IO -
fictions
des pomes homriques et hsiodiques avec les obscures
encore les et tentrent de reconstituer
que colportent paysans,
ainsi uhe;;sorte-'de mythologie prhistorique, et aryenne,-d'o
monde-
seraient issus au mme titre le panthon germanique et le
divin des Hindous, des Grecs et des Romains.
On sait par. quelle brillante'.thorie l'cole de Kuhn, de
de. Max; Mller Bral, explique la- gense- et-
Schwartz, p [de
la nature de ces-. mythes, primitifs : comment, au temps de-'
en transitoire de Pvo^ -
l'unit de la race aryenne et unepriode
iution- de la. langue que l'ou appelle- l'ge mythopoeique ,..
l faveur d'une vritable maladie du langage , de simples:
affirmations sur les phnomnes, naturels^ sur le lever de l'aurore;
sur le; crpuscule,, la; nuit,, l'orage, la succession ds saisons^ se-
seraient transformes en. des- affirmations sur des personnages*
imaginaires,, mythiques : en sorte que nos; anctres les Aryas;
avant-de.'seVsparer pour former, les-groupes slave, germanique^.-
gVec,: latin^rceltique, iranien, indien, auraient dvelopp un
copieuse 1mythologiefonde sur une sorte de posie de l-Nature 1,
et que les. dieux et ls; hros seraient simplement des- formes
anthropomorphiques des; phnomnes, naturels.
Les Aryas, en se sparant, auraient donc emport avec eux non-
pas leur langue- seule; mais- ces mythes communs. Ils vivent
encore, dforms, au sein des races-isoles, en lutte avecles ides-
'
suprieures le christianisme et la science' qui, lentement,
les'tuent. Les contes populaires modernes en-renferment encore- ,
les' dtritus, comme de la poussire d'astres. Ils sont comme le!
-'
patois de la- mythologie. On peut souvent, dans nos contes, en;
lavant l'uniforme badigeon des ides chrtiennes, retrouver,
presque efface, la primitive peinture paenne, et sous l'image
actuelle de la Vierge- Marie ou des saints, dcouvrir quelque
vieille-divinit -
germanique r les fes, les ogres, les mille lutins'
qur jouent ou se 'combattent dans nos contes merveilleux, sont
tes reprsentants, df'anciens hros lgendaires; qui, euix-mmes,,
incarnaient primitivement les puissances del Nature et.leurs'
luttes.
^ Ainsi, par de graduelles altrations, Tes mythes primitifs se-
sont transforms en lgendes, et .l'es Lgendes en contes. Le \\
s premier ^travail entreprendre 1 est donc de~.faire remonter
 THORIE DE L'ORIGINE ARYENNE DES CONTES 55
chaque conte une lgende plus ancienne, et chaque lgende
s( . un mythe primitif 1: '
Oh sait comment cette mthode a t depuis trente ans appli-
que de toutes parts-et souvent, compromise de Dasent et;
, de Von Hhn M; Andr Lefvre,,par cette cole de savants si;
"habile mettre-ls- rigueurs de la philologie au service des
caprices d l'imagination. On sait comment, aujourd'hui encore,,
M. de. Gubernatis prtend dmontrer, par l'examen de contes
comme Cendrilln et Psych, que ls nouvelles populaires, eh
toutes leurs parties essentielles et en beaucoup de leurs
dtails, reposent sur un fondement mythologique, et que ls
contes sont, le plus souvent,, des mythes disloqus, lmen-
. taires-, qui sont venus, comme des molcules plus lgres^
s'agrger des corps plus denses .
Mais laissons,, comme il est juste, a M. Max Mller le soin
d'exposer plus compltement l thorie. Nul mieux que lui n'a su
envelopper de posie cette vision prhistorique. Il a vu de ses
yeux li nourrice qui berait sur ses. puissants genoux les..
deux anctres ds races indiennes et germaniques et leur
disait les mythes primitifs. Il a suivi ces mythes, dans leur, long
exode, jusqu'au jour o les-divinits, traques par les exorcismes
chrtiens, trouvrent asile dans les contes, et o, ne pouvant se
rsigner laisser mourir les dieux d'hier,. les vieilles grand'-
mres au coeur tendre, ne ft-ce que pour faire tenir toutle petit".
monde tranquille , rptrent aux enfants, sous la forme de
contes- inoff'ensifs, leurs lgendes, sacres l veille encore.
Grecs, Latins, Celtes, Germains et Slaves, dit M: Max Ml-
ler, nous- vnmes tous, de l'Orient par groupes de parents et
d'amis, en laissant derrire nous d'autres amis, d'autres parents,
et aprs des milliers d'annes, les langues et les traditions de
ceux qui allrent l'Est et de ceux qui allrent l'Ouest pr-

1. C'est cette formul, souvent rpte, que, par une:curieuse prescience.

des thories prochaines, Walter Scott exprimait dj dans un passage d la
Dame du. lac,, cit par-M. A. Lang (Myth,-Cusiom and Religion, II, 290) :
'-' On pourrait crire un livre d'un grand intrt sur l'origine des fictions-
Le
populaires et la transmission des contes d'ge en ge et de pays enlapays.
mythe d'une poque nous apparatrait comme se transfigurant en lgende
de la priode suivante, et la lgende son. tour comme.se transformant, jus-
qu' produire les contes d nourrices des ges plus rcents.
56 LES FABLIAUX -,
sentent encore de telles ressemblances que l'on a pu tablir,
fait n'est discuter, que les uns et les autres
comme un qui plus
descendent d'un tronc commun. Mais nous allons maintenant
non seulement nous trouvons les mmes mots et les
plus loin :
mmes terminaisons en sanscrit et en gothique ; non seulement
nous trouvons dans le sanscrit, le latin et l'allemand, les mmes-
noms donns Zeus et beaucoup d'autres divinits ; non seu-
lement le terme abstrait qui reprsente l'ide de Dieu est le mme
dans l'Inde, la Grce, et l'Italie ; mais ces contes mmes, ces
Mahrchen que les nourrices racontent encore presque dans les
mmes termes, sous les chnes de la fort de Thuringe et sous
le toit des paysans norvgiens, et que des bandes d'enfants,
coutent l'ombre des grands figuiers de l'Inde, eux aussi, ces
contes faisaient partie de l'hritage commun de la race indo-
europenne, et l'origine nous fait remonter jusqu' ce mme ge
lointain o aucun Grec n'avait encore mis le pied sur la terre
d'Europe, o aucun Hindou ne s'tait baign dans les eaux
sacres du Gange. Cela semble trange, sans aucun doute, et a
besoin d'tre entour de quelques rserves. Nous ne voulons pas
dire que les anctres des diverses races indo-europennes aient
entendu raconter l'histoire de Blanche comme la Neige et de
Rouge comme la Rose, sous la forme mme o nous la trouvons
aujourd'hui, que ces pres de nos races la racontrent ensuite
leurs enfants et que c'est ainsi qu'elle fut transmise jusqu' nos
jours... Il est bien certain pourtant que la mmoire d'une nation
reste attache avec une merveilleuse tnacit ces contes popu-
laires, et que les germes d'o ils sont sortis appartiennent la
priode qui prcda la dispersion de la race aryenne ; que ces
mmes peuples, qui, en migrant vers le nord ou le, sud, por-
trent avec eux les noms du soleil et de l'aurore, ainsi que leur
croyance aux brillantes divinits du ciel, possdaient dj, dans
leur langue mme, dans leur phrasologie et pro-
mythologique
verbiale, les semences plus ou moins dveloppes, qui devaient
ncessairement donner naissance aux mmes plantes ou des
plantes trs semblables dans n'importe quel sol et sous n'importe
1
quel ciel
C'est ainsi que M. Dasent a suivi l'altration
graduelle
1. M. Mller, Essais sur la mylh. comp., traduction G.
Perrot, p. 271-3.
 LES ANTHROPOLOGISTESET L ORIGINE DES CONTES 57
par laquelle le mythe se transforme en conte, par exemple dans
le cas du Chasseur sauvage, qui primitivement tait Odin, le dieu
germain. Il aurait pu remonter, en cherchant les origines d'Odin,
jusqu' Indra, le dieu des temptes dans les Vdas, et au-dessous
mme du grand veneur de Fontainebleau, il aurait pu retrouver
l'Hellequin de France jusque dans l'Arlequin des pantomimes...
Ces innombrables histoires de princesses ou de jeunes filles mer-
veilleusement belles, qui, aprs avoir t enfermes dans de
sombres cachots, sont invariablement dlivres par un jeune et
brillant hros, peuvent toutes tre ramenes des traditions
mythologiques relatives au printemps affranchi des chanes de
l'hiver; au soleil, qu'un pouvoir librateur arrache aux ombres de
la nuit ; l'aurore, qui, dgage des tnbres, revient de l'occi-
dent lointain ; aux eaux mises en libert, et qui s'chappent de,
la prison des nuages1...
Bref, les contes populaires sont la transformation dernire et
l'aboutissement d'anciens mythes solaires,, stellaires, crpuscu-
laires, ns chez nos anctres aryens avant leur sparation. Ils.
continuent vivre dans l'intrieur de larace aryenne et ne se trans-
mettent point de peuple peuple, ou ne s'changent que trs
rarement. La mthode pour les tudier consiste en chercher le-
noyau mythique, en appliquant les rgles de la philologie com-
pare, le dpouiller de sa gangue d'lments adventices et
dterminer les transformations graduelles du mythe primitif.

IV

LA THORIE ANTHROPOLOGIQUE

On sait quelle belle guerre est mene depuis quinze ans contre
l'cole de M. Max Mller. On lui a contest ses rsultats, ses
mthodes, ses principes. Depuis Mannhardt jusqu' M. James
Darmesteter, combien de savants l'ont abandonne, brlant ce
qu'ils avaient ador ! Combien, depuis Bergaigne jusqu' M. Barth,
ont fait effort pour dissiper l'ivresse linguistique qui nous grisait,
pour dpouiller les Vdas de leur autorit sacre, pour dmontrer

1. Ibid.,-p. 283.
58 L'ES FABLIAUX '

qu'ils reprsentent non pas une-posie'primitive de l'humanit,

mais l'oeuvre- artificielle d'une corporation sacerdotale ferme;,
non pas les conceptions des-Aryas en la priode d'unit de-la-
mais une exclusivement indienne, non pas une-
race, phrasologie
de tho-
mythologie sur la voie du devenir, mais une littrature
logiens beaux^esprits ! Combien ont contest a l'cole sa thorie
de l'ge 1mythopoeique et de la maladie du langage, et ont'rduit,
comme- le' voulait Mannhardt, les conqutes de la mythologie
philologique . trois ou quatre identits striles, telles que Dyaus
= Zeus = Tiu ; Varouna = Ouranos ; Sramya = Hermeis'l
Combien, depuis M. Andrew Lang jusqu' M. Gaidoz, ont raille-
les dissensions intestines d'une cole o, selon Sclrwartz, les
orages auraient t l'lment mythologique par excellence, tan-
dis que; selon M-. Max Mller, le mme-rle, dans les lgendes;
serait tenu par la paisible Aurore, ou, d'aprs un rcent thori-
cien, par le Crpuscule ! Combien n'ont voulu voir dans ces
mythes solaires, orageux ou crpusculaires- clefs toutes^ ser-
rures, qu'une sorte de fantasmagorie monotone, qui suppose-
rait que, sur les hauts plateaux de l'Asie Centrale, nos anctres
n'auraient pas eu d'occupation plus chre que de causer de la
pluie' et du beau temps !
Il est manifeste que ces thories traversent une priode sinon
d dclin, d moins- de recul ou d'arrt, et la jeune cole rivale^
qui profite grandement des dfiances dont souffre la philologie
compare, a su difier pour les contes populaires une thorie
nouvelle, encore en voie de formation, d'ascension premire et
de premier succs.
Voici, briA^ement, quelles sont ses- positions \
Quel est l'objet de tout systme mythologique ? C'est d'expli-
quer. 1?lment stupide,. sauvage et irrationnel des mythes-; la
mutilation d'Ouranos, le cannibalisme de. Chronos^ Dmter. aux;

1. Cette analyse des thories de l'cole anthropologique repose principa-

lement SOTls-ouvrages, suivants : E.. Tylor, Researelies^into- the earlij- hisr
tory of MaraMrcc2;.LondreSj4865; Primitive culture, 1871. ; Andrew Lang;,
Cuslom and-Mylh,1e d., 1885:; la Mythologie, 1886 ; Myth, Rilual and Relu -
gion, 2 vol., 1887 ; son introduction la traduction des Kinder- undJHaus-
maerchen par Mistress Hunt, Londres, 1884 ; son introduction aux contes de
Perrault, 1888, Oxford ; enfin, la collection de la revue Mlusine, ' 1.878,
1882 et annes suivantes. '
 LES ANTHROPOLOGISTE-S-
ET. L'ORIGINE DES CONTES 59" '
naseaux de cheval, Artmis aux trois ttes bestiales, Herms
ithyphallique, Athn aux yeux de chouette, Indra au corps d
blier et; dont les 1ennemis, Vritra et Ahi, sont des serpents, bref
toutes ces lgendes qui rpugneraient au plus grossier des Papous
ou ds Canaques et qui, pourtant, forment pour une grande part
l religion de Phidias, d'Aristophane ou celle des sages brah-
manes. L'cole nouvelle en rend compte-non plus par une mala-
die du langage qui aurait dvelopp des mythes clestes sans
nulle adhsion de l conscience et d la croyance ; mais elle les
explique par une maladie d la pense ; ou plus exactement, ces
mythes seraient des survivances d'un tat d'esprit par lequel
toute race a d passer avant de se civiliser. Les mythes repr-
sentent d'anciennes croyances relles, des explications cosmogo-
niques qui ont suffi en leur temps et auxquelles on a rellement'
cru, des lgendes qui refltent exactement l'es usages, les rites,'.
les penses quotidiennes de leurs crateurs.
Comment nous rendre compte d'un tat d'esprit qui fut normal
jadis, et qui nous parat monstrueux ? Ds-sicles de culture l'ont
aboli, dans notre vieille Europe. Mais regardons autour de nous.
Sur notre terre, rapetisse par les explorations- plus faciles,
toutes les phases traverses par l'humanit au cours de son dve-
loppement comptent encore des reprsentants vivants. Voici, tout ,-
prs de nous,des hommes, nos contemporains, nos voisins, nos
semblables, qui vivent dans les mmes conditions intellectuelles
que les anctres de nos races glorieuses. Ce sont les sauvages..
Ces Zoulous, ces Huorochiris, ces Namaquas, ces Botocudos, ne
mprisons pas de les interroger. L'anthropologie nous donnera
la clef des mythes. A comparer les mille documents que d'ores et
dj, nous possdons sur- eux, ces bgaiements d'ides religieuses^
ces linaments grossiers de littrature orale, ces tranges con-
ceptions animistes, ftichistes, ces totems,, ces tabous, on arrive
comprendre l'tat d'esprit qui produisit les mythes, comme un
arbre porte ses fruits. On constate qu'il y a des Zeus esquimaux,,
des Hracls apaches, des Indras algonquins, des Odins maoris,
tout comme il [y a des Hutzilopochtlis hellniques, des Cagn
hindous et~des Tangaroas Scandinaves. Les mythes sauvages
clairent ceux des 'plus nobles 'mythologies, qui sont les rsidus
d'une poque primitive, laquelle s'appelait Sauvagerie;-
 60 LES FABLIAUX
anctres
Comme toute cole naissante aime se chercher des
et se constituer une galerie de portraits de famille, l'cole
comme prcurseurs, Fontenelle et le
anthropologique invoque,
de disait ds 1760, dans son livre intitul
prsident Brosses, qui
. Le culte des dieux ftiches : En gnral, il n'y a pas de meil-
leure mthode pour percer les voiles de l'antiquit que d'observer
s'il n'arrive pas encore quelque part sous nos yeux quelque chose
d' peu prs pareil \ Une ide aussi juste en soi et aussi
a pu se prsenter beaucoup d'esprits, si bien que c'est
simple
l'un des plus dtermins vdisants, Sehwart-z, qui, en juger par
une citation piquante de Mannhardt a, le premier, donn une
dfinition nette du systme futur : Selon Schwartz, dans la
masse des lgendes encore vivantes parmi le peuple, est enclose
une mythologie infrieure, o survit un moment embryonnaire
de la vie des dieux et des dmons, bien que dieux et dmons nous
soient attests, sous une forme plus dveloppe, par des tmoi-
gnages historiques fort antrieurs. Les lgendes populaires ne
nous transmettent donc pas, comme le voulait Grimm, un rsidu
dform, un cho affaibli de la mythologie de l'Edda, mais au
contraire les germes, les lments fondamentaux d'o s'est dve-
loppe la mythologie suprieure 2.
Pourtant, l'cole ne prit vraiment conscience d'elle-mme que
le jour o E. Tylor appliqua systmatiquement la mythologie
les mthodes de l'anthropologie compare. Mannhardt, qui le
suivit, mourut trop tt. Mais l'cole compte aujourd'hui, sous la
digne conduite de M. Andrew Lang en Angleterre, de M. Gaidoz
et de la vaillante Mlusine en France, une pliade de partisans
qui adoptent ces formules de M. Gaidoz : Le vrai fondement
des recherches mythologiques est un examen de l'tat psycholo-
gique de l'homme, suivant la mthode de M. Tylor La mytho-
logie s'explique par le folk-lore et les rcits mythiques sont la
combinaison et le dveloppement d'ides du folk-lore.
Quelle est donc l'attitude de l'cole en prsence des contes
populaires ? Le cannibalisme, dit M. Lang 8, la magie, les

1. Cette phrase sert d'pigraphe au t. III de Mlusine.

2. Mannhardt, Baum- und Feldkulie, II, xxn.
3. Il est juste de citer ici un passage tendu de M. Lang, o il expose son
systme. Nous l'empruntons au tome I de Myth, Rilual and Religion, chap. II.
 LES ANTHROPOLOGISTESET L'ORIGINE DES CONTES 61
cruauts les plus abominables paraissent tout naturels aux sau-
vages qui -croient aussi des relations de parent entre les
hommes et les animaux. Ces traits se retrouvent chaque pas
dans les contes de Grimm, et cependant on ne peut pas dire que

Le chapitre XVIII (tome II) du mme ouvrage traite plus spcialement de

l'origine des contes :
Une science est ne, qui tudie l'homme en toutes ses oeuvres et en
toutes ses penses, en tant qu'il volue.. Cette science, l'anthropologie com-
pare, tudie le dveloppement de la loi, issue de la coutume ; le dveloppe-
ment des armes depuis le bton ou la pierre jusqu'au plus rcent fusil
rptition ; le dveloppement de la socit depuis la .horde jusqu' la nation.
C'est une tude qui ne ddaigne pas de s'arrter aux tribus les plus arri-
res et les plus dgrades, tout comme aux peuples les plus civiliss, et qui,
frquemment, trouve chez les Australiens ou les Nootkas le germe d'ides et
d'institutions que les Grecs ou les Romains portrent la perfection, ou qu'ils
conservrent, en attnuant un peu leur primitive rudesse, au sein mme de
la civilisation.
Il est invitable que cette science tende aussi la main sur la mythologie.
Notre dessein est d'appliquer la-mthode anthropologique -l'tude de l'vo-
lution des ides depuis le sauvage jusqu'au barbare, et du barbare jusqu'au
civilis dans la province du mythe, des rites et de la religion... A l'aide
de l'anthropologie, nous dmontrerons qu'il existe actuellement un tat de
l'intelligence humaine, dont le mythe est le fruit naturel et ncessaire. Dans
tous les systmes antrieurs, les thoriciens partaient de cette ide accorde
que les crateurs des mythes furent des hommes munis d'ides philoso-
phiques et morales analogues aux leurs propres, ides que, pour cer-
taines raisons politiques ou religieuses, ils auraient enveloppes dans les
voiles bizarres de l'allgorie. Nous tenterons au contraire de prouver que
l'esprit humain a travers un tat tout fait diffrent de celui des hommes
civiliss, pendant lequel des choses semblaient naturelles. et raisonnables
qui, maintenant, apparaissent comme impossibles et irrationnelles, et que, '
pendant cette priode, s'il a produit des mythes qui survivent encore dans la
civilisation, il les a ncessairement produits tels qu'ils semblent tranges et
incomprhensibles des civiliss.
ecNotre premire question sera : a-t-il exist une priode de la socit
humaine et de l'intelligence humaine, o des faits qui nous paraissent mons-
trueux et irrationnels les faits correspondant aux incidents sauvages des
mythes taient accepts comme les faits courants de la vie quotidienne ?...
On sait que les Grecs, les Romains, les Aryas de l'Inde l'poque des com-
mentateurs sanscrits, les gyptiens du temps des Ptolmes et d'poques
plus anciennes, taient aussi embarrasss que nous par les aventures de
leurs dieux. Or y a-t-il un tat connu de l'intelligence humaine o de sem-
blables aventures, les mtamorphoses d'hommes en animaux, en arbres, en
toiles, et tous ces bizarres incidents qui nous embarrassent dans les mytho-
logies civilises, sont regards comme les lments possibles de la vie
humaine de chaque jour ? Notre rponse est que tout ce que nous regardons
dans les mythologies civilises comme irrationnel n'apparat aux sauvages,
nos contemporains, que comme une partie intgrante de l'ordre des choses
2 ' ..LES FABLIAUX
his-
ce soient l des choses familires aux Allemands de l'poque
survivances
torique. Il faut donc que nous, ayons affaire ici des
dans des contes populaires, qui remontent- l'poque o les
.anctres des Germains ressemblaient -aux Zoulous. Ces sor-
ces revenants, ces animaux qui parlent, ces ogres, ces fes,
ciers,
cette communion constante de l'homme avec unemature fantas-
ce n'est pas l'imagination des civiliss qui a cr cette
tique,
absurde ferie : ne sont des :restes de manires de penser et de
croire abolies. 'Ici c'est un ancien totem, l un tabou, et pour
expliquer ces merveilles, il aut.parfois s'adresser auxrBassoutos,
aux. Hurons, aux iKamchadales. Le but est d'analyser les contes
en les ramenant aux conceptions lmentaires, psycholo-
giques, mythologiques, -religieuses, sur lesquelles ils reposent ;:
et beaucoup de ces conceptions:appartiennent lasauvagerie.

V
THORIE DES;CONCIDENCESACCIDENTELLES

Avant d'aller plus loin, il faut nous arrter un instant, pour

faire justice d'une opinion fausse, qu'on peut appeler la thorie
de l'accident.

accept et naturel, et, dans le pass, apparaissait comme galement ration^

nl et naturel aux sauvages sur lesquels nous avons quelques renseignements
historiques. Notre thorie est donc que l'lment sauvage et absurde de la
mythologie est, le plus souvent, un legs des anctres des races civilises, qui
jadis n'taient pas dans un tat intellectuel plus lev que les Australiens,
les Soschismans, les Peaux Rouges... -L'lment absurde des mythes doit-
tre expliqu le plus souvent comme ..survivance ; l'ge de l'esprit humain
-auquel cet lment absurde a survcu est un ge o n'existaient pas encore
nos ides les plus communes'.sur les limites du possible, o toutes choses
taient conues de tout autre faon qu'aujourd'hui.: et cet ge, c'est celui de
la sauvagerie.
Il est universellement admis que des survivances de cette nature, rendent
compte de nombreuses anomalies .dans nos .institutions, nos lois, notre vie
sociale, voire dans nos vtements et dans les menus usages de la vie. Si des,
restes isols des anciens temps persistent ainsi, ..il est plus
d'autres restes survivent aussi dans la mythologie, si l'on que probable que
tient compte du
pouvoir conservateur du sentiment religieux et de la tradition. Notre objet
est donc de prouver que.l' .lment .stupide, sauvage et irrationnel .des
mythes des peuples civiliss -s'explique, soit comme une survivance de la
priode de sauvagerie, soit .comme un emprunt d!un peuple, cultive, ses voi-
sins sauvages, soit enfin comme une limitation, d'anciennes donnes sauvages
par des;potes .postrieurs et,rflchis...
 D'UNE THORIE Tj'lMPORTAN.CESECONDAIRE -63
Chaque.conteou chaque type de .contes aurait putreinvent
t-rinvent -nouveau, un nombreindfmi de fois, en des temps
et des lieux divers, et les ressemblances que l'on constate entre
les -Gont.es de divers ;pays proviendraient de d'identit des proc-
ds crateurs de l'esprit humain.
-Cette thorie .suppose qu'on laisse un certain vague mystique
l'ide de cration populaire ;qu'on;y voie .je ne sais=quelle force
d'invention collective, anonyme, impersonnelle, diffrente de l'in-
vention potique lettre, individuelle. Terra ultro .fructificat. La
lgende se dgage du gnie de nos paysans d'Auvergne ou de
Bretagne aussi -naturellement que la fume -s'chappe de leurs
chaumires.
. JA vrai dire, il n'y a point l proprement une <doctrine ,conr
sciented'elle-mme^ nous n'avons point affaire . ;une cole avec
son chef, ses disciples, ses schismatiques, :ses adversaires. C'est
moins un systme organis qu'une -premire attitude de l'esprit en
prsence du problme. .C'est.une hypothse qui reprsente volon-
tiers ta l'esprit de tout apprenti :folkdoriste, au -dbut des
recherches, et ne rsiste pas'.aux faits.
--' ;Gertes, on peut admettre que le libre ;jeu de l'intelligence
humaine ^reproduise, .en des temps et des pays divers, la mme
ide, la mme fantaisie trs simple ;: ;on trouve dans l'art grec
archaque et .chez les .anciens .Mexicains des poteries trs ana-
logues, dont la ressemblance s'explique par la .similitude des
matriaux, des outils, du degr de civilisation.
De -mme, on peut admettre qu'un proverbe, c'est--dire :
une mme imagej une mme mtaphore, une -mme '.rflexion
morale, -'ait pu se prsenter deux,[trois, dix esprits indpen-
dants les -uns des autres ; -on peut -admettre la mme 'Cration
rpte pour nne-devinette,-bien qu'il y ait ici plus de caprice
individuel ; on peut et l'on doit admettre, pour les chansons>popu-
lires, ,que le mme ithme .sentimental, trs gnral, soit n de
lui-mme sur des terres trs diffrentes.
Mais il n'est pas moins vrai qu'on reste frapp du trs petit
nombre de proverbes, de devinettes ou de types de chansons
historiquement reprsents, de. leur caractre contingent, 'fantai-
siste -et nullement ncessaire, .et du nombre .considrable de
formes o. le mme proverbe, le mme 'type de chansons, la
 64 LES FABLIAUX

mme devinette : ce qui implique forcment, dans la

reparat
grande majorit des cas, cration unique, souvenir, rptition,
transmission.
Pour les contes, l'hypothse ne saurait mme pas s'exprimer
clairement.
Il est certain que les types gnraux, les.cycles de contes
(cycle del femme obstine, cycle des ruses de femme) ou les
lments merveilleux des contes (animaux qui parlent, objets
magiques) n'appartiennent ni ' un pays, ni temps, et que
ces lments ont pu et d tre mille fois rinvents. Mais ce que
nous retrouvons dans les diverses littratures populaires, si
nous passons d'un recueil sicilien un recueil norvgien, ce
ne sont pas seulement des types gnraux de contes identiques,
ce sont les mmes contes particuliers : c'est, parmi les millions
de ruses de femmes qu'on aurait pu imaginer, un nombre res-
treint de ruses spciales {la Bourgeoise d'Orlans, les Tresses,
le Chevalier' la robe vermeille) et, parmi les millions de contes
merveilleux qu'on aurait pu imaginer, un nombre restreint de
rcits trs circonstancis (la Belle et la Bte, Jean de l'Ours,
Cendrillon), c'est--dire des contes : organiss qui se rptent,
ayant l'unit d'une oeuvre d'art, la complexit d'une intrigue de
roman, portant l'empreinte d'un esprit crateur.
Ces observations sont d'ailleurs trop simples. Sauf quelques
concidences ngligeables qui ont pu suggrer le mme thme
trs gnral et trs peu circonstanci deux esprits indpen-
dants 1, il faut que chaque conte ait t imagin un certain jour,
quelque part, par quelqu'un. Quand ? O ? Par qui ? La question
reste entire, et nul systme ne serait viable qui ne pourrait
admettre que les contes se propagent par voie d'emprunt.
En fait, nulle cole aujourd'hui existante ne soutient le para-
doxe contraire.
Grimm y a recouru jadis comme une chappatoire propice.
Il avait besoin de cette trange thorie de l'accident : son hypo-
thse gnrale n'tait-elle pas que les contes, imagins par les
1. Nous rencontretrons plus loin des formes de quelques fabliaux (lai
d'Aristote, les quatre souhaits saint Martin) dont les rapports sont si peu
compliqus que nous sommes en peine de dcider si nous avons affaire des
variantes d'un mme conte ou des contes distincts, plusieurs fois rein-'
vents.
 D'UNE THORIE D'IMPORTANCE SECONDAIRE 65
Aryas en la priode d'unit et transports avec eux dans leurs
migrations, n'avaient cess d'tre l'apanage exclusif de la race
indo-europenne ? Chaque famille isole conservait cet hritage,
qui ne franchissait que trs malaisment les frontires d'une
langue et d'un peuple : car la dernire chose qu'un peuple
emprunte un autre, ce sont, disait-il, ses contes de fes.
Cette opinion tait fort soutenable au dbut des recherches de
Grimm, alors qu'on n'avait gure collectionn de contes qu'en
Europe. Mais depuis, on en a recueilli chez les Kalmouks, qui ne
sont pas des Aryens, chez les Japonais, qui ne sont pas des
Aryens, etc., et ce sont souvent les mmes contes !
Grimm, qui n'tait pas sans connatre des contes africains ana-
logues seg contes allemands, s'obstina pourtant soutenir que,
sauf quelques pas isols, les contes ne se propageaient jamais par
"emprunts; et c'est alors qu'il exprima l'ide que ces ressemblances
pouvaient s'expliquer par des concidences : Il y a des situations
si simples et si naturelles qu'elles rapparaissent partout,comme
ces mots qui se reproduisent sous des formes toutes semblables
en des langues qui n'ont aucun l'apport entre elles, parce que des
peuples divers ont imit de manire identique des bruits de la
nature \
Aujourd'hui je doute qu'il se trouve encore des folk-loristes
pour dfendre cette position devenue intenable. Il a sembl pour-
tant plusieurs que M. Andrew Lang tait de ceux-l. M. Cos-
quin 2, M. Krohn 3, M. Sudre 4, M. Jacobs 5, d'autres encore, dont
je fus, avaient not dans ses livres nombre de passages inqui-
tants ; tel celui-ci : Nous croyons impossible, pour le moment,
de dterminer jusqu' quel point il est vrai de dire que les contes
ont t transmis de peuple peuple et transports de place en
place dans le pass incommensurable de l'espce humaine, ou jus-

1. Oui certes ; mais ces concidences qui ont pu faire rinventer des contes
trs simples ont prcisment la mme importance que les onomatopes pour
la comparaison de deux langues. C'est--dire que, comme les onomatopes,
elles sont trs rares et ngligeables.
2. E. Cosquin, L'origine des contes populaires europens et les thories
de M. Lang, 1891, p. 6.
3. Kaarle Krohn, Br und Fuclw, Helsingfors, 1891.
4. L. Sudre, Les Sources du roman de Renart, Paris, 1893, p. 8.
.5. J. Jacobs, Cinderella in Brilain, dans le numro de. septembre 1893
de-la revue Folk-lore.
BDIEF.LesFabliaux. 5
 66 LES FABLIAUX

qu' quel point ils peuvent tre dus l'identit de l'imagination

humaine en tous lieux... Comment les contes se sont-ils rpan-
dus ? c'est ce qui demeure incertain. Beaucoup peut tre d
. l'identit de l'imagination dans les premiers ges ; quelque
chose la transmission x.
Il semblait donc bien que M. Lang se ranget la thorie de
l'accident, qu'il ft, comme on dit, un casualiste. Il a rcem-
ment protest avec autant d'esprit que d'nergie 2. Nous sommes
des millions de mortels, dit-il avec mlancolie, et chacun de nous
vit isol, heureux s'il russit se faire comprendre, en gros, de
lui-mme. Il lui semble, nous dit-il, qu'il s'est entretenu par
avec des correspondants trs lointains un peu durs
tlphone
d'oreille qui ont innocemment dnatur son message. Il affirme .
que nous nous sommes tous tromps et il ne se peut qu'il n'ait
raison, concdant d'ailleurs que, dans le passage ci-dessus
rapport, il et mieux fait de transposer les mots beaucoup et
quelque chose et de dire : Quelque chose peut tre d l'iden-
tit de l'imagination dans les premiers ges, beaucoup la
transmission. Ce quelque chose que le libre jeu de l'ima-
gination indpendante pourrait inventer et rinventer nouveau,
ce ne serait d'ailleurs jamais un conte organis, avec sa succession
de multiples pripties ; ce serait seulement, en des contes tota-
lement diffrents, un mme incident, une mme ide fantastique
ou superstitieuse. Toutes les fois que reparat, chez deux peuples
diffrents, la mme intrigue circonstancie et prcise, M- Lang
admet comme l'exige le bon sens qu'il y a eu transmission.
Mais il est aussi, des contes qui ne prsentent en commun qu'une
mme ide centrale et, dans ce cas, il se peut que la similitude des
croyances ou du dveloppement social, ou la parit gnrale de
l'imagination ait procr, ici et l, des thmes gnraux iden-
tiques, d'o sont issus des contes diffrents. Et quand on a vu
quels exemples significatifs M. Andrew en ces '
allgue Lang,
articles auxquels le mieux est de renvoyer le lecteur, il
apparat
1. Introduction de M. Lang aux Contes des frres Grimm.
2. D'abord dans deux articles qu'il a bien voulu consacrer la de
la premire dition de ce livre : l'un dans la critique
Salurday Revietv du 2 sep-
tembre 1893, l'autre dans l'Academy la date du 10 juillet 1893 ; dans
une importante polmique avec M. Jacobs. (V. la revue puis
de septembre et de dcembre 1893.) Folk-lore, numros
 LA THEORIE ORIENTALISTEDE L'ORIGINE DES CONTES 67
que sa thse, rduite ces termes, est plus que vraisemblable :
elle est vraie.
Mais, puisque M. A,Lang rejette la thorie de l'accident, on
ne voit plus qui la dfend. Elle pouvait sduire quelques-uns au
temps de Grimm ; mais aujourd'hui nos collections, multiplies
profusion,nous montrent que chaque cont reparat chez une tren-
taine de nations diffrentes : ce qui suppose si l'on n'admet
pas simplement des emprunts d'un peuple l'autre que trente
peuples auraient, indpendamment les uns des autres, russi
combiner, de manire identique, les mmes lments, pour for-
mer fortuitement le mme rcit.
Cette hypothse est donc bien, comme nous disions, une atti-
tude premire et toute provisoire de l'esprit : elle est de celles
qui s'vaporent -ds qu'on les regarde fixement. En fait, il n'y a
l .
pas de easualistes

VI

LA THEORIE/miENTALISTE

.Ces deux systmes thorie aryenne, thorie anthropologique

de l'origine des contes si opposs se rencontrent du moins
en ceci : l'un et l'autre admettent que les contes populaires
offrent aux mythologues des lments prcieux. Que les lments
des contes soient des mythes solaires ou des mythes sauvages,
ce sont des mythes. Qu'ils refltent les plus anciennes concep-
tions de la race aryenne ou les croyances des diffrents peuples
au temps o ils vivaient encore en l'tat de sauvagerie, les contes
nous ramnent vers un lointain pass prhistorique.
Or, c'est ce point de dpart mme que conteste un troisime
-systme, qu'il nous reste dfinir : le systme indianiste de l'ori-
gine des contes.
Ce systme, plus ancien que ses deux rivaux, ne s'est pas

1. Ce qui porterait surtout le croire, c'est que M. Jacobs ne trouve gure

nommer, comme soutiens de cette thorie, que M. A. Lang, qui proteste,
et moi, qui n'ai jamais crit ce propos que les trois pages qui prcdent.
M. Bdier, dit-il, est le easualiste mme. M. Bdier is the quite casualist.
J'en suis surpris.
 63 LES FABLIAUX
laiss branler par eux : sceptique en prsence des hypothses
des compa-
tymologiques de l'cole de Max Mller, ddaigneux
raisons institues par l'cole anthropologique entre les mythes
ou et les croyances des Achantis, il oppose-
grecs germaniques
une fin de nomrecevoir toute tentative d'explication des mythes-
que renfermeraient les contes populaires.
Il croit l'existence d'une source commune d'o les contes-
populaires se seraient rpandus sur le monde.
Cette source n'a point commenc sourdre en des ges primi-
tifs, mais une poque parfaitement historique, dans une terre
dtermine, et cette terre est l'Inde.
parfaitement
Le plus grand nombre des contes populaires europens,
dit M. Reinhold Koehler en rptant les paroles de Thodore Ben-
fey, ainsi que beaucoup des nouvelles qui se sont rpandues
vers la fin du moyen ge dans les littratures occidentales, sont
ou bien directement indiens ou bien provoqus par la littrature
indienne. M.FCosquin dit de mme : Les recherches de
Thodore Benfey dmontrent que l'immense majorit des contes
se sont forms dans l'Inde, d'o ils ont rayonn, des poques
parfaitement historiques, se rpandant de peuple peuple, par
voie d'emprunt. Et M. Gaston Paris: Les rcits orientaux
qui ont pntr en si grande masse dans les diverses littratures-
europennes viennent de l'Inde et, qui plus est, ont un caractre
essentiellement bouddhique.
Cette thorie est la seule qui nous intresse directement. Car,
seule, elle explique par les mmes moyens l'origine de toutes les
catgories de contes, fables, fabliaux ou contes de fes.
Pour nous, qui n'tudions qu'une province de la novellistique,
nous n'avons pas qualit pour nous prononcer entre les thories
aryenne et anthropologique. Nous bornant affirmer cette con-
viction profonde que beaucoup de contes plongent par leurs
racines jusqu'aux ges prhistoriques, nous n'avons pas dcider
s'ils renferment des dtritus de mythes clestes, ou s'il faut con-
fier aux Samoydes, aux Bechuanas et aux Iroquois l'exgse de
Cendrillon et du Petit Poucet. Car ni M. Max. Mller, ni mme
M.'de Gubernatis n'ont jamais dcouvert le moindre
mythe cr-
pusculaire ni auroral dans l'histoire del Dame qui fist trois
tours entour le moustier ; et, de mme, ni M.
Lang ni M. Gaidoz
 LA THORIE ORIENTALISTE DE L'ORIGINE DES CONTES 69
ne soutiendront jamais qu'il faille expliquer par un totem poly-
nsien le fabliau de la Grue, ni par un tabou des sauvages
Samoans ou des Ojibways le Chevalier qui fist sa femme
confesse. .

VII

Pourquoi donc avons-nous soulev, propos de nos seuls

abliaux, cette lourde question de l'origine des contes popu-
'
laires ?
Le voici.
C'est que, si les raisons sont valables qui font venir de l'Inde
nos fabliaux, elles valent aussi pour l'ensemble des contes popu-
laires ; et aucune thorie mythologique, quelle qu'elle soit,
actuelle ou natre, ne peut rester indiffrente l'cole de
Benfey.
Soit le conte de Psych. M. Max Mller l'explique par un
mythe : Psych ou Urvac, coupables d'avoir vu leurs poux,
c'est l'Aurore qui se cache, ds qu'apparat le soleil. Pour
M. Lang, au contraire, cette lgende est fonde sur une loi de
l'tiquette sauvage : un mari et sa femme ont transgress le
'commandement mystique, le abou, commun aux sauvages du
Fouta, aux Yoroubas d'Amrique, aux Circassiens, aux Fidjiens,
aux Spartiates et, selon Hrodote, aux Milsiens, qui dfend
de jeunes poux de se voir nus, et la femme de prononcer le ;
nom de son mari. Vienne la thorie orientaliste : elle renvoie
dos dos les mythologues, l'un avec son mythe solaire, l'autre
avec son tabou polynsien ; voici une forme indienne de Psych ;
ce conte est indien, ne cherchez pas plus avant.
Cendrillon s'assied dans les cendres du foyer, c'est--dire, sui-
vant la mythologie compare, dans les nuages gris de l'Aurore .
Non, dit M. Lang, c'est un souvenir des rgles du Gavelkind,
qui donne le foyer comme part d'hritage au plus jeune enfant.
Voici que ce conte est attest dans
riposte un orientaliste,
l'Inde ; il suffit, ne cherchez pas plus avant : il est indien.
Pour tel adepte de la mythologie compare, qui, d'ailleurs,
compromet la thorie, le Petit Poucet, le gentil hros qui sme
des cailloux et des miettes d pain, est la Nuit qui sme les toiles.
70 LES FABLIAUX
Ses dmls avec l'Ogre lui rappelleront la lutte de la Nuit contre
le Soleil levant. M. Lang, au contraire, se bornera consi-
drer certains lments du conte : ces petits enfants cachs par
la femme de l'ogre et trahis par leur odeur de chair frache, il les
a retrouvs dans le folk-lore des Namaquas, des Zo.ulous et des.
sauvages du Canada ; de mme, les Eumnides d'Eschyle flairent
Oreste ; et cette frquence des traits de cannibalisme dans les
contes europens lui sera un tmoignage de l'ancienne sauvage-
rie de nos races. A propos des bottes de sept lieues, il rappellera
que le mme incident de hros aids dans leur fuite par quelque
objet magique reparat dans les contes des Zoulous, des Cafres,
des Iroquois, des Japonais, des Allemands et les sandales d'or
qu'Herms chausse dans l'Odysse (V, 45) lui reviendront en
mmoire. Mais un orientaliste risposte : le Petit Poucet vient
de l'Inde, et tout est dit.
L'cole de M. Max Mller explique le succs du plus jeune fils
dans les contes par une allgorie du Soleil rcemment lev.
Selon la thorie anthropologique, cette prfrence pour le der-
nier-n est un souvenir du droit de juveignerie, du Jiingsten-
recht., Pour un orientaliste, si ces moeurs ne sont pas en contra-
diction avec celles de l'Inde, il suffit, ne cherchez pas plus avant-
Or, tant que la thorie orientaliste ne fait venir de l'Inde que
ites simples contes rire, les nouvelles, les fables, elle reste indif-
frente aux mythologues. Aussi l'une et l'autre cole mytholo-
gique lui fait-elle la grce de l'accueillir en partie. Il est indiff-
rent au systme de M. Max Mller que Perrette et le pot au lait
vienne, ou non, de conteurs bouddhistes, et M. Max Mller lui-
mme s'est attach dmontrer l'origine indienne de cette
fable.
Il, est indiffrent de mme M. Lang ou M. Gaidoz que le
conte des Trois bossus mnestrels ait t, ou non, invent sur les
bords du Gange : les deux coles admettent donc volontiers l'ori-
gine indienne,;ou la propagation, partir de l'Orient, de tous les'
contes rire et de toutes les fables que l'on voudra.
Mais tout autre, est la prtention de l'cole orientaliste. Elle
fait venir de l'Inde, non pas seulement les nouvelles et les
fables,
mais aussi les contes merveilleux. Comme ses
arguments sont les
mmes pour tous les groupes de contes, elle prtend avec raison
 LA THORIE ORIENTALISTE DE L'ORIGINE DES CONTES 71
qu'on ne peut lui accorder l'origine indienne des contes rire,
sans que cette concession entrane du coup l'origine indienne des
contes merveilleux.
Ni l'cole philologique, ni l'cole anthropologique, ni aucun
autre systme . mythologique imaginable ne peut donc rester
indiffrent en prsence de l'hypothse indianiste. Il faut nces-
sairement que tout systme mythologique la repousse : car elle
lui arrache ses matriaux les plus prcieux, les contes populaires ;
. ou bien il faut qu'il l'accepte : et, l'acceptant, il se tue du
mme coup.
La thorie orientaliste, vraie, rend superflues toutes recherches
ultrieures ; fausse, elle gne la science. Pourtant elle n'a jamais
t attaque de front.
Nul, si l'on excepte, M. Gaidoz, en quelques brillants articles
de Mlusine, et M. Andrew Lang, en vingt pages nergiques et
rapides de son livre Myth, Ritual and Religion 1, ne l'a directe-
ment attaque.
Les mythologues les plus pres contester l'origine indienne
des contes merveilleux ont concd pourtant cette origine pour
les autres contes. Et qui ne voit que c'est se dsarmer ?
C'est donc quand la thorie orientaliste prtend ramener
l'Inde les contes merveilleux qu'elle parat le plus faible. C'est
quand elle soutient l'origine indienne des nouvelles qu'elle parat
le plus solide et qu'elle a t le moins conteste. C'est l surtout
que nous l'attaquerons.
Et si elle cde ces attaques, ou, aprs moi, des attaques
mieux diriges, la science des traditions populaires et la mytho-
logie recouvreront plus de libert et seront dlivres d'une
pesante entrave.

i. Tome II, p. 299-320. J'avais parl trop lgrement, dans ma premire

dition, de cette esquisse de rfutation. Je 'fais ici, comme je dois, amende
honorable. 1 /
72 LES FABLIAUX

CHAPITRE II

EXPOS DE LA THORIE ORIENTALISTE ET PLAN

D'UNE CRITIQUE DE CETTE THORIE

I. "Historique de la thorie : Ses humbles commencements de Huet -Sil-

vestre de Sacy. Ses prtentions et son succs depuis Thodore Benfey.
II. Ses arguments sous sa forme actuelle : Les contes, soutient-elle, ns
dans l'Inde, sont parvenus en Europe, par voie littraire et par voie
orale, au moyen ge. .Car : 1 Absence de contes populaires dans l'an-
tiquit. 2 Influence au moyen ge des grands recueils orientaux tra-
duits en des langues europennes ; rle des Byzantins, des Arabes, des.
Juifs. 3 Survivance de moeurs ou d croyances indiennes ou boud-
dhiques dans nos contes. 4 Les versions occidentales de nos conts
-apparaissent comme des remaniements des formes orientales.
III. Plan d'une rfutation, qui reprendra, dans les chapitres suivants, cha-
cun de ces arguments.

Nous runirons ici en un faisceau les arguments essentiels de

l'cole orientaliste, avec toute la force, toute la clart, toute l'im-
partialit qu'il nous sera possible.
Auparavant, quelques remarques sur sa gense et son histoire
sont ncessaires.

HISTORIQUE DE LA THORIE

Elle est franaise par ses plus lointaines origines, et l'on peut
dire que, dj, elle existait en puissance aux temps reculs o
La Fontaine fit connaissance avec le sage Bidpa.
Ds 1670, le savant vque d'Avranches, Daniel Huet, disait
expressment : Il faut chercher la premire origine des romans
dans la nature de l'homme, inventif, amateur des nouveautez et
des fictions... et cette inclination est commune tous les hommes ;
mais les Orientaux en ont toujours paru plus fortement
possdez
que les autres ; et leur exemple fait une telle impression sur les
nations de l'Occident les plus polies, qu'on peut avec justice leur
 HISTORIQUE DE LA THEORIE ORIENTALISTE 73
en attribuer l'invention. Quand je dis les Orientaux, j'entends
les gyptiens, les Arabes, les Perses, les Indiens et les Syriens \
Huet plaait donc l'origine des fictions dans un Orient vague
et indtermin, et cela pour des raisons plus vagues encore et
plus indtermines.
Au commencement du xvme sicle, cet Orient se limita.
gyptiens, Perses, Indiens et Syriens furent un peu sacrifis, au
profit des seuls Arabes. C'est le grand succs des Mille et une
Nuits qui.cra ce prjug. Grce aux Galland, aux Cardonne,
aux d'Herbelot, l'imagination des peuples de l'Islam passa pour
la toute-puissante cratrice des fictions. De mme que les Arabes
avaient introduit en Europe l'aubergine et l'estragon, ils y
avaient import, un beau jour, la rime et les contes.
Ainsi, ds le xvin 6 sicle, l'ide du systme Orientaliste avait
germ. Et comment ? Dans l'esprit d'rudits excellents, qui
manquait simplement le sens do ce qui est primitif et populaire,
et persuads qu'on pouvait se poser ces questions : qui a invent
les contes ? quel jour fut dcouverte la rime ? au mme titre que
celles-ci : quel jour a t invente l'imprimerie ? qui a dcou-
vert les proprits de l'aiguille aimante ? Ils commettaient
innocemment un sophisme d'humanistes et de rhteurs, analogue
celui des Grecs qui cherchaient, tymologistes navement ambi-
tieux, quel rapport unissait dans les mots le sens au son, et pour-
quoi ces deux syllabes : 'iniro, et non d'autres, servaient dsi-
gner le cheval. Les Grecs oubliaient qu' l'poque o ils se
posaient ce problme, leurs mots taient dj fort vieux, et fort
vieille leur civilisation. De mme, nos anciens orientalistes
oubliaient que l'humanit tait bien vieille dj, lorsqu'elle pro-
duisit les premiers romans que nous connaissons, et que chercher
l'origine des fictions , c'tait se poser un problme identique
celui des origines de l'esprit humain. Les plus anciennes qu'ils
connussent taient arabes, persanes, indiennes : ils proclamaient
donc que les Orientaux avaient invent les fictions. Mais ce n'est
l que la priode embryonnaire de la thorie, qui devait encore
subir, pendant la premire moiti de ce sicle, une lente incuba-
tion.
En 1816, parut le clbre ouvrage de Silvestre de Sacy : Calila
1. Trait de l'origine des romans, p. 12 de l'd. de 1711.
 74 LES FABLIAUX
et Dimna-ou les Fables de Bidpa en arabe. Appliquant son esprit
l'examen des diverses rdactions de ce livre, le plus
sagace
vaste et le plus rpandu des recueils de contes orientaux; il prou-
vait que la plus ancienne forme n'en tait ni arabe, ni persane,
mais indienne.
- Parce tablit ce .fait considrable, on se
que c'est lui-qui
rclame aujourd'hui volontiers de son grand nom, bien tort, je
crois : car Silvestre de Sacy n'a pas t le fauteur, du moins,
conscient, de la thorie.
Son livre n'est, en effet, qu'un travail de bibliographe gnial.
Il s'est born dmler Pcheveau compliqu des divers remanie-
ments orientaux du Calila, et ne s'est jamais permis aucune
remarque qui outrepasst les promesses modestes de son sous- ,
titre : Mmoire sur l'origine de ce livre et sur les diverses tra-
ductions qui en ont t faites dans l'Orient. Le problme gnral
de l'origine des contes ne parat pas s'tre, un seul instant, pr-
sent son esprit, et je ne pense pas qu'on puisse trouver dans son
livre une conclusion plus gnrale que celle-ci : Je ne crains
pas d'affirmer que toutes les rgles de la saine critique assurent
l'Inde l'honneur d'avoir donn naissance ce recueil d'apo-
logues, qui fait, encore aujourd'hui, l'admiration de l'Orient et
de l'Europe elle-mme. La conclusion que je tire de tout ce que
je viens d'exposer n'est pas absolument que le Pantchatantra soit
antrieur Barzouyh, ce qui cependant est extrmement vrai-
semblable; elle n'est pas mme qu'avant Barzouyh tous les apo-
logues que celui-ci runit dans le livre de-Calila-fussent dj
rassembls, dans l'Inde, en un seul'recueil. Tout ce que je pr-
tends tablir, c'est que les originaux des aventures de Calila et
Dimna, et des autres apologues runis celui-l, avaient t effec-
tivement apports de l'Inde dans la Perse *. On le voit : nulle
tendance exagrer la porte de ces faits de pure bibliographie,
mais une prudente abstention.
Dj son lve, Loiseleur-Desiongchamps, gnralisait plus que
lui, lorsqu'il lui ddiait, en 1848, son Essai sur les fables
indiennes et sur leur introduction en Europe.
Ce mme roman de Calila, dont S. de Sacy avait class les
rdactions orientales, Loiseleur-Desiongchamps le suivait tra-
1. Calila et Dimna, p. 8.
 HISTORIQUE DE LA THEORIE ORIENTALISTE 75
vers ses diffrents avatars europens ; de plus, il montrait qu'une
autre importante collection de rcits orientaux, les Fables de Seni
dabar, remontait, elle aussi, un original indien. Il ne s'arrtait
point l : vers dans la connaissance des nouvelles et des fables
des conteurs franais et italiens, il s'attachait les comparer avec
celles de ses auteurs indiens, et ne manquait pas de reconnatre;
en chacune d'elles, une imitation de Bidpa ou de Sendabar.
La vieille ide, courante depuis Huet, le proccupait : Il y
toute apparence, disait-il, que c'est en Orient, et plus particulier
rement dans l'Inde, qu'il faut'chercher l'origine de l'apologue...
Il faut remonter jusqu'au moyen ge pour trouver l'introduction
de ces fictions dans les compositions europennes. C'est un exa-
men bien curieux "faire, et l'histoire de ces recueils de contes et
de fables peut contribuer clairer cette question 1.
Vers 1840, on voit en effet se rpandre cette ide, nettement
visible chez Loiseleur-Desiongchamps, chez Robert 2, chez de
Puybusque*, chez Broekhaus'*, etc. : les contes qui se trouvent
la fois en Occident et en Orient sont issus de l'Inde, et c'est l
une vrit acquise la science par le grand Silvestre de Sacy.
Le trs prudent Silvestre de Sacy a-t-il, en effet, expos cette
opinion dans quelque mmoire que j'ignore ? Il est possible, mais
je souponne que c'est la vieille ide de l'vque d'Avranches qui
chemine sourdement, et que les disciples de Sacy croient pouvoir
lui attribuer. Il s'est produit sans doute, ici comme dans l'his-
toire de tant de systmes, ce phnomne bien .connu du grossis-
sement insensible et continu des faits primitifs mesure qu'ils
passent du premier observateur au disciple, du savant au vulga-
risateur. C'est ce que Renan dfinit si bien : Les rsultats n'ont
toute leur puret que dans les crits de celui qui les a, le pre-
mier, dcouverts. Il est difficile de dire combien les choses, en
passant de main en main, en s'cartant de leur source premire,
s'altrent et se dfaonnent, sans mauvaise volont de la part de
ceux qui les empruntent. Tel fait est pris sous un jour un peu
diffrent de celui sous lequel on le vit d'abord ; on ajoute une
1. Op. cit., p. 4, 6, 63, etc.
2. Fables indiles des XIIe, XIIIe et XIVe sicles, 1825.
3. Le comte Lucanor, apologues du xnie sicle, 1851.
4. Die Mhrchensammlung des Sri Somadeva Bhalla, Mm. We l'Ac de
Saint-Ptersbourg, 1839, p. 126, ss.
76 LES FABLIAUX -

rflexion que n'et pas faite l'auteur des travaux originaux, mais
qu'on croit pouvoir lgitimement faire. On avance une gnralit
que l'investigateur primitif ne se ft pas formule de la mme
manire. Un crivain de troisime main procdera ainsi sur son
modle, et ainsi, moins de se retremper continuellement aux
sources, la science historique est toujours inexacte et suspecte 1.
Mais que l'autorit de Silvestre de Sacy ait t justement ou
tmrairement invoque, toujours est-il que la thorie allait se
prcisant depuis le commencement du xixe sicle.
Thorie bien inoffensive encore. N'tait l'habitude livresque de
croire ncessairement plagie par Boccace toute nouvelle qui se
retrouvait la fois dans le Dcamron et dans le Calila, n'tait
cette tendance regarder les races orientales comme prdesti-
nes, par dcret spcial, inventer les fictions, les opinions de
ces savants taient aussi justes que modres. Ils se bornaient
constater l'immense succs des deux romans de Calila et de Sen-
dabar, et avanaient que les novellistes ou fabulistes' europens
leur avaient beaucoup emprunt, depuis le moyen ge. Vrits si
peu contestables qu'elles ressemblent des truismes.
C'est pourtant d'une simple gnralisation de ces modestes
propositions que devait sortir, quelques annes plus tard, un
systme envahissant, imprieux.
Non seulement les, deux grands recueils indiens, le Calila et le
Sendabar, avaient fourni cent ou deux cents contes des novel-
listes italiens, franais, espagnols, court d'invention ; mais
c'tait presque tout le trsor de nos littratures populaires euro-
pennes qui s'tait form dans l'Inde. Dans l'Inde prenait sa
source un immense fleuve charriant des fables, une sorte de
fabulosus Ilydaspes, qui avait inond le monde.
C'est un orientaliste de Goettingue, Tho dore
Benfey, qui cons-
truisit ce systme.
En 1859, parut cette introduction de 600 pages la traduction
allemande du Pantchatantra *, monument d'une prodigieuse ru-
dition, digne d'un Scaliger et d'un Estienne. Dans le premier

1. L'avenir de la science, p. 241.

2. Pantchatantra, fnf Bcher indischer Fabeln, Mrchen und Erzhlun-
gen, ans dem Sanskrit ueberseiztmit Einleilung, von Theodor Benfev 2 vol
Leipzig, 1859. ,. . "
 HISTORIQUE DE LA THEORIE ORIENTALISTE 77
succs de son oeuvre colossale, Benfey fonda (1860) une revue
^destine montrer quels liens subtils, puissants pourtant, en
nombre infini, nous rattachent l'Orient. Il lui donna ce titre
significatif : Orient et Occident, et l'on pourrait lui donner cette
pigraphe du Divan :
Wer sich und Andr kennt,
Wird auch hier erkennen :
Orient und Occident
Sind nicht mehr zu trennen.

Liebrecht, Brockhaus, Goedeke, toute une pliade se groupa

autour de Benfey et prcha, d'aprs lui, la bonne nouvelle. Car
c'est bien un vangile que devenait et que devait demeurer jus-
qu'au jour prsent l'Introduction au Pantchatantra ; les travaux
de la revue Orient et Occident, ce sont les Actes des Aptres. Il
ne manqua gure la jeune religion que des hrtiques, si l'on
exepte le seul Weber, l'illustre sanscritiste, qui protestait isol-
ment dans ses Indische Studien. Le Credo, ce sont les dix pages
de prface o le matre a rsum les articles de foi.
Veut-on une preuve curieuse qu'il s'agit bien l de dogmes
jamais promulgus ? Il s'est rencontr un rudit aprs Benfey,
dont on peut dire sans exagration que, depuis le premier homme,
nul en aucun pays n'a jamais emmagasin dans sa mmoire autant
de lgendes, de fables, de chansons, de proverbes, de contes, de
devinettes populaires. C'est M. Reinhold Koehler. Or, ce savant

qui, peut-on dire, savait toutes les histoires s'est un jour '
propos d'extraire de ce prodigieux monceau de documents
quelques ides gnrales. Et tout ce que ces milliers de rcits lui
ont rvl, c'est simplement l'infaillibilit de Benfey : si bien que
sa dissertation sur l'origine des contes populaires 1 reproduit exac-
tement, sans une rserve ni une addition, et souvent dans ses
termes mmes, la prface du matre.
Aujourd'hui encore, c'est la thorie de Benfey qui domine et
triomphe. C'est elle qui est suppose, comme postulat, la base
de centaines de monographies de contes, disperses dans les
revues savantes. C'est elle qui rpand sa lumire sur la bril-

1. Uebr die eUropischen Volksmdrchen,dans les' Aufslze iiber Mdrchen

und Volkslieder, hgg. von J. Boite und E. Schmidt, Berlin, 1893.
78 LES FABLIAUX
lante pliade d'rudits et de folk-loristes, par qui, depuis trente
la science des traditions populaires est illustre, sur les Mar-
ans,
cus Landau, les Flix Liebrecht, les Emmanuel Cosquin, les
les les Giuseppe Rua. Les trois hommes qui,
Luzel, Comparetti,
aujourd'hui, font en ces tudes le plus d'honneur leur pays
Max Mller 1 en R. Koehler en Alle-
respectif, Angleterre,
Gaston Paris en ne sauf com-
magne 2, France, prtendent
qu' rester
menter et l et rectifier la doctrine du matre
les disciples de Benfey.
Par l'oeuvre de ces savants, la thorie orientaliste est devenue
courante, commune, officielle. J'en appelle tout lecteur qui
n'aurait pas fait une tude directe de la question. N'est-il pas
vrai que, de longue date, il connat l'hypothse indianiste, pour
l'avoir reue, enfant, de quelque manuel de littrature, ou pour
l'avoir entendu dvelopper en quelque leon d'ouverture de cours
d'Universit ? N'est-il pas vrai qu'il l'accepte, plus ou moins vague-
ment, par cette sorte de croyance provisoire qu'on accorde aux
systmes historiques ou philosophiques que l'on n'a pas le temps
de contrler soi-mme ? Je pourrais citer, ici, par dizaines, les
livres o la thorie orientaliste s'est comme vulgarise. Je veux
me contenter de deux citations, empruntes non des sous-dis-
ciples, mais deux savants de premire valeur, A. Darmesteter
et Ten Brink. Ils marquent au premier rang, l'un dans l'histoire
de la linguistique romane, l'autre dans celle de la philologie ger-
manique. Mais ni l'un- ni l'autre ne s'est jamais, croyons-nous,
occup qu'en passant des traditions populaires. Or, voici ce
s de Darmesteter
-qu'on lit dans les Reliques scientifiques : Les
dcouvertes rcentes d'une science trangre nous ont appris que
le cadre de la plupart des contes et des fables s'est form loin,
bien loin des rives de la Seine, et dans une civilisation bien dif-
frente de la ntre. C'est sur les bords du Gange qu'ils ont t
crs par des prtres bouddhistes, pour l'dification des fidles.

1. Max Mller, comme nous l'avons vu, admet les thories de Benfey
pour les nouvelles et les fables. Voyez diffrents de ses essays et, notamment,
l'tude intitule La migration des fables, Essais de mythologie compare,
trad. Perrot, 1873.
2. Le savant bibliothcaire de Weimar, M. R. Koehler, a t enlev la
science depuis que ces lignes ont t crites.
3. Reliques scientifiques,II, p. 17. Leon d'ouverture en Sorbonne
(1878).
 SA FORME ACTUELLE 79
On les voit, ports par des traductions pehlvies, arabes, syriaques,
hbraques, latines, marcher de l'Inde jusqu'en France, o l'art
de nos conteurs du moyen ge les rajeunit et les rappelle une
vie nouvelle. Voici quelques lignes de la belle. Histoire de la
littrature anglaise de Ten Brink : C'est de l'Inde que vient le
gros (die Haaptmasse) des nouvelles du moyen ge. Elles se sont
rpandues, soit isolment, par voie orale ou par voie littraire,
soit, et plus souvent, par l'intermdiaire de grandes collec-
tions, o des contes isols sont subordonns un rcit plus
gnral, qui les environne comme d'un cadre.-Ces collections
indiennes, en passant par le persan, l'arabe, la littrature rabbi-
nique, sont parvenues en Europe, o, par l'intermdiaire du grec
ou par quelque autre canal, elles ont trouv accs dans la littra-
ture du moyen ge. Souvent modifis, renouvels, contamins
par d'autres rcits, ces cycles de nouvelles et de contes merveil-
leux conservent pourtant, dans leurs dernires transformations
europennes, les traces de leur origine orientale 1.
Tant il est vrai que la thorie s'est lentement infiltre partout,
universellement populaire, admise, par une sorte de jugement
d'habitude, de ceux-l mme qui n'en ont jamais vrifi les titres !

II

ARGUMENTSDE LA THORIE INDIANISTESOUSSA FORMEACTUELLE

Quelle qu'ait t son histoire, la voici sous sa forme accomplie,

telle qu'elle vit, peu prs immuable, depuis Benfey 2.
Oublieuse des antiques chimres de l'vque d'Avranches et

1. Ten Brink, Geschichteder englischenLiteratur, Berlin, 1877, I, 222.

2. Voici mes sources principales pour cet expos : YIntroduction au Pant-
chatantra de Benfey (1859), son article Indien dans l'Encyclopdie d'Ersch et
Grber, t. XVII ; une tude de Renold Koehler publie d'abord dans les
Weimarische Beitrge zur Literatur und Kunst, Weimar, 1865, rimprime
dans les Aufstze iiber Mrchen und Volkslieder, hgg. v. J. Boite und
E. Schmidt, Berlin, 1893 ; les Contes orientaux dans la littrature franaise
au moyen ge, de Gastor Paris (1875) ; l'introduction de Benfey au roman
syriaque de Kalilag et Damnag (publi par Bickell, 1876) ; l'introduction de
M, Emmanuel Cosquin ses Contes populaires de Lorraine (2e tirage, 1887,
Paris, Vieweg).
.gO LES FABLIAUX
des orientalistes du xvine sicle, qui, pourtant, elle doit peut-
tre sa naissance, la thorie se dfend, avant tout, d'tre une
construction a priori et dductive : elle nie tre fonde sur l'hypo-
thse prconue que les Indiens auraient possd un'don spcial
et privilgi d'imagination cratrice.
Sa mthode est inverse : c'est une mthode d'observation et
d'induction.
Dveloppe depuis Benfey par des savants arms d'rudition
et de patience, ennemis des gnralisations htives, inquiets des
tmrits tymologiques de l'cole de Max Mller, ddaigneux
des comparaisons tablies par l'cole de M. Lang entre les
mythes antiques et les croyances des Botocudos et des Achantis,
fortifis par le dcouragement qui suivit l'chec partiel de la phi-
lologie compare, la thorie affecte avant tout un esprit de
positivisme.
La question de l'origine des contes, a dit le chef de l'cole,
est une question de fait 1. C'est une question de fait,
reprend, comme un cho, M. Reinhold Koehler 2. C'est une
question de fait, redit M. Cosquin dans Mlusine 8, et il rpte
encore dans ses Contes de Lorraine 4 : C'est une question de
fait.
Il s'agit de prendre successivement chaque type de contes, de
le suivre de peuple en peuple, d'ge en ge, et de voir o nous
conduira ce voyage de dcouverte. Ce ne seront pas encore des
inductions, mais de simples et passives constatations.
Or voici le fait constant, attest par mille recherches indpen-
dantes les unes des autres.
Considrons des contes divers, recueillis aux points les plus
opposs de l'horizon.
Prenons, par exemple, un conte kalmouk, du Siddi-kur.
Qu'est-ce que le Siddi-kur ? Un recueil mogol, qui remonte un
original sanscrit, et il nous est impossible de remonter au del de
ce texte sanscrit.
Ou bien, prenons un conte thibtain, de la collection Ralston :

1. Pantchatantra, prface, p. xxvi.

2. Weimarische Beitrge, loc. cit.
3. Mlusine, t. I, col. 276.
4. Contes de Lorraine, p. xv.
 SA FORME ACTUELLE 81
-ce livre thibtain se dnonce comme tant la copie d'un hvre
sanscrit, et il nous est impossible de remonter au del de ce texte
sanscrit.
Ou encore, prenons un conte franais, dans une collection de
contes populaires modernes : le voici au xvie sicle chez Strapa-
role ; au xine, dans un fabliau ; antrieurement, dans un texte
hbraque, traduit de l'arabe ; ce texte arabe est lui-mme traduit
du pehlvi ; On dmontre que le texte pehlvi remonte un original
sanscrit, et il nous est impossible de remonter au del de ce texte
sanscrit.
Donc, le terme de nos investigations est toujours l'Inde, et
l'Inde des temps historiques.
Puisque nous voici dans l'Inde, o nous avons t conduits
-et ramens involontairement, passivement, regardons autour de
nous. Interrogeons ce pays. Faut-il nous tonner outre mesure
-de ce voyage qui semble trange, sans cesse recommenc ?
Non, car nous trouvons dans l'Inde d'amples et nombreux
recueils de contes qui ont joui, dans ce pays mme, d'un succs
incomparable, et qui se sont rpandus par le monde avec la mme
puissance de diffusion que la Bible.
Ce got des Hindous pour les contes s'explique historique-
ment par l'influence du bouddhisme : cette religion est avant
tout une morale, qui s'est plu prcher par familires paraboles.
D'autre part, le bouddhisme, qui est aujourd'hui la religion de la
moiti de l'humanit, recelait une incommensurable force de
propagande : d'o la diffusion de ces contes hors de l'Inde et
partir de l'Inde.
Ainsi nous nous expliquons que l'Inde soit devenue pour les
contes populaires un centre, un foyer d'o ils ont rayonn sur la
terre. Nous rservons encore la question de savoir si les prdica-
teurs bouddhistes ont invent les contes, ou s'ils ont simplement
appropri leurs besoins des fictions qui prexistaient ; dans
l'Inde n'est peut-tre pas la source primitive des contes, mais l
est assurment le rservoir, d'o ils ont coul flots sur les
'
pays. . .
Mais jusqu'ici, nous avons uniquement suivi les contes c.e
livre en livre.
Par exemple, partant d'un conte franais du xme sicle, nous
LesFabliaux.
BDIER. s
 |F;82" '- ' "r;".V-irvLS,FABLiA-UXs
en avons constat l'existence dans un: recueil latin, le,-DirecfOriyTO
- -T-)iC'^t.'-la.";tra-
.0,iwj*<^#ji^ ^^ Qui est-cevgue-
Iduction, faite vers 1270, d'un livre de JoL
:- Joil? -^ C'est-un rabbin qui; vers;1265, tradiusit en ]ib;r;eu un
roman arabe intitul Calilaet-Dimna. ..--, Qu'est-ce que ce roman
arabe ? C'est une traduction, entreprise au vine sicle, ap..

J.-C, d'un ouvrage pehlvi du vie sicle, qui lui-mme.remontait
un original, sanscrit. . ; ;+,
. .C'est l l'histoire d'un conte quelconquedu Pantchatantra,
dont l'exode est expos par le tableau synoptique, ci-joint 1:
..... ..Nous ayons donc constat une tradition littraire qui portait
ce conte d'Orient en Occident. ,.,,;.. . f{
.. Mais un caractre essentiel des contes populaires est de se-
transmettre, non pas seulement dlivre en livre, niais de-bouche
eh bouche. Les livres sont-donc un vhicule puissant, mais non
unique. .,,.-. ..- ,."<.-
Livrs la transmission orale, les contes isols ont-ils suivi la
mme route que les contes des recueils littraires ?";" 'V "'_..;.
On n saurait le dire a priori.': mais la route quies recueils
J four-
littraires ont suivie, pour venir de Bnars Paris,'nous
nit pourtant dj une indication, une probabilit.
Or, nous avons des raisons de croire cette indication exacte,,
cette probabilit fonde. On peut dmontrer, en effet, que la pro-
pagation orale.des contes a suivi sensiblement les mmes voies
que Ta'propagation crite,, et que leur origine est biehiridinne ;.
'cela, grce la triple constatation, que voici, : '.'
En premier lieu, ces contes, qui rapparaissent si parfaitement
semblables dans les recueils indiens et dans les Httr.tres
: orales modernes et europennes, cherchez les Rome, eh Grce s
l'antiquit classique les ignore. Nous ne trouvons, dit
M. R. Koehler, dans l'antiquit classique, qu'un nombre dri-
soire de nos contes, si nous laissons de ctels tentatives forces

1. J'ai dress ce tableau j'aide de la prface de. M Lancereau' sa,tra-

duction du Pantclialntra, et d'un tableau analogue publi par M. Landau
dans ses Quelkn des Decameron. Je me suis attach surtout mettre- en
vidence les divers remaniements du Calila,'et, pour viter toute surcharge,
je n'ai not que trs sommairement, et sans grand; souci d'tre complet, les-
ditions de chacun d'eux..
 --'.'.' 82-83
Pages
ABRGE
HISTOIRE DES
DIVERSES ETTRADUCTIONS
RDACTIONS DUROMA.NDE ETDIMNA
CALILA ETDUPANTCHATANTRA
 SA FORME ACTUELLE 83
qu'on a faites pour ramener " plusieurs d'entre eux la mythologie
'.. " "-: "; .-..-''! ;-;;-
grecque.
En second lieu, puisque les contes ne pntrent en Europe
quelle poque du moyen
qu'au moyen.ge, ge apparaissent-
Ils ? Leur venue soudaine concide soit avec rtablissement de
relations plus intims entre ls peuples de l'Occident et cex.de
l'Orient, soit avec l'apparition de traductions des recueils orien-;.
taux en des langues europennes. Il en rsulte clairement que
les contes ont pntr chez nous la faveur de contacts plus par-
ticuliers de l'Asie avec l'Europe. Les. principales occasions, de
cette transmission, il faut les chercher; : - ., Y: :-,\.-,.''',^
' Dans l'influence d Byzance,
point central o se touchent;les:.:'
-deux'civilisations ; ';'.-'..' Vj-
Dans l'existence d'un Orient latin, .dans la rencontre frquente
et prolonge des Asiatiques et des Francs en Terre-Sainte, ) la
faveur des plerinages, et surtout des Croisades ;
Dans la longue domination: des Maures en Espagne, et dans
le rle de courtiers jou par les Juifs entre lTsIam et le Chris-
tianisme. Une large part dans l'introduction des.apologues.et
des contes orientaux en. Europe, dit M. -Lancereau 1, doit tre
attribue aux Juifs. Arts,sciences et lettres, tout ce queles Arabes
avaient emprunt l'Inde et la Grce, ils Te transmirent aux
peuples de l'Occident. Ds le Xe sicle, leurs coles taient floris-
santes, surtout en Espagne. En mme temps qu'ils traduisaient
en hbreu ou en latin les auteurs grecs les plus classiques^ ils
ne ngligrent pas les fables de l'Orient. Parmi; ces vulgarisa-
teurs, il faut citer en premire ligne Pierre Alphonse, avec sa
Disciplina clericalis, le traducteur du Livre de Sendabad,
l'auteur, de la version hbraque du Kalila et Dimna, et, enfin
Jean de Capoue. Nos trouvres et nos vieux potes ont, tir de

1; Lancereau, Pantchatantra, 1871, p. xxm. M. de Montaiglon dit de

mme (M R, I, Prface) : a Le vrai intermdiaire,; c'est le peuple cosmopo-
lite par excellence et le seul qui le ft au moyen ge, .c'est--dire les Juifs,
Orientaux eux-mmes d'esprit et de tradition, qui seuls savaient l'arabe et
qui seuls,pouvaient le traduire en latin..; La solution de l question, ,c'-est--
: direrie- vrai passage des contes orientaux en . Europe, est peut-tre tout
entire,dans le Tahnud. S'ils se trouvent dans le Talmud et dans l'Inde, c'est
le almud qui les aura conservs chez les Juifs, et ce sont eux'qui, h les
-crivant eh:latin, en ont donn l'Europe le thme et la matire. ;;. .-.y ,
 84 LES FABLIAUX
des rcits leur ont emprunts
leurs ouvrages les sujets que
italiens et franais du moyen ge et de la
leur tour les conteurs
Renaissance.
De plus (mais cette opinion de Benfey n'est pas universelle-
ment admise dans l'cole), les Mogols, la faveur de leur domi-
du xine au xve dans l'Europe orientale, ont pu
nation, sicle,
ouvrir un dbouch nouveau aux contes indiens.
galement
le
En troisime lieu, et c'est l l'argument plus puissant,
les contes europens portent souvent en eux-mmes le tmoi-
des ver-
gnage de leur origine orientale. Souvent, mme dans
sions modernes, on relve des traits qui, altrs ou non, sont
indiens ; parfois mme, malgr le remaniement, brahmanique
trs anciennement subi par la plupart des recueils indiens,
on y trouve des traits de moeurs spcifiquement boud-
dhiques.
Ces observations provoquent une mthode comparative souvent
employe par les orientalistes,, suprieurement, manie par M.
G. Paris, en de trop rares monographies de.contes.. Il s'agit de
comparer les diffrentes formes conserves d'un rcit. Elles se
classent en deux sries qui s'opposent : ici un groupe oriental,
l un groupe occidental. Or, si l'on considre les traits qui
diffrent de l'une l'autre srie, cette comparaison doit ou peut
conduire aux observations suivantes : les traits prsents par le
groupe occidental en dsaccord avec le groupe oriental sont
d'ordinaire gauches et maladroits. Ils se trahissent donc comme
des adaptations. Sous la forme orientale, au contraire, les traits
correspondants et diffrents sont naturels, logiques, conformes
aux moeurs du pays et l'esprit du conte. Les formes orientales
sont donc des formes-mres.
En rsum, l'cole indianiste a rponse aux deux questions :
d'o viennent les contes ? comment se propagent-ils ?
Mais, tandis que tous les partisans de Benfey sont sensible-
ment d'accord sur le problme de la propagation des contes, ils
sont-plus ou moins rservs sur la question d'origine.
Pour expliquer l'origine des contes, la thorie la
plus affir-
mative et la plus hardie est peu prs celle-ci : l'immense
majo-
rit des contes populaires sont ns dans l'Inde. La plupart ont
t invents par les premiers aptres du Bouddha
pour rpondre
 SA FORME ACTUELLE 85
un besoin spcial de sa religion, qui est d'envelopper sa morale
du manteau des apologues.
Les partisans les plus hardis de cette thorie vont si loin dans
cette voie, ils sont si bien persuads que les Indiens ont jadis
possd un don crateur particulier, qu'ils attribuent une valeur
suprieure aux versions modernes, orales, des contes qui sont
aujourd'hui recueillies dans l'Inde : s'tant transmises de gn-
ration en gnration dans l'intrieur de la race cratrice, ces
formes seraient plus pures que les versions nomades, erra-
tiques.
Au contraire, d'autres savants se montrent infiniment plus
rservs sur la question d'origine. Ils admettent que les prdi-
cateurs bouddhistes n'ont t que des collecteurs et des arran-
b
geurs de rcits oraux, comme un Etienne de Bourbon au moyen
ge ; - que les contes pouvaient vivre depuis longtemps dj,
dans l'Inde et s'y transmettre oralement, quand, pour la premire
fois, ils servirent la propagande religieuse ; que, peut-tre
mme, ils ne sont point ns dans l'Inde, mais y ont t imports.
Cependant, pour ces savants, ces contes, non indiens-, seraient
pourtant orientaux. Ils croient, eux aussi, une source unique,
et cette source est orientale. Mais o jaillissait-elle ? En Assyrie ?
En Perse ? C'est une question sur laquelle ils se prononcent
avec aussi peu d'assurance que sur l'emplacement du Paradis
Terrestre.
Mais tous les partisans de l'cole indianiste sont d'accord
du moins sur la question de la propagation des contes. Ils
reconnaissent une importance presque identique la transmis-
sion par les livres et la transmission orale. Les contes
passent des livres la tradition orale, de la tradition orale aux
livres, etc., indfiniment. Ils croient l'influence de Byzance,
des Croisades, des Juifs. Les contes se sont propags, orale-
ment et littrairement, sensiblement par les mmes voies, qui
partent de l'Inde.
Bref l'attitude des indianistes peut se rsumer par cette
phrase de R. Koehler :
Le point de vue de Benfey sur l'origine et l'histoire des
contes populaires europens est, comme il le dit lui-mme, une
question de fait, qui sera compltement rsolue-le jour seule-
86 LES FABLIAUX
ment o tous les contes, ou presque tous, auront t ramens
leur original indien. Ces rsultats sont prvoir ; d'ores et
de contes des sources indiennes,
dj, on a ramen tant et tant
nous ne devons jamais admettre, sinon sous les plus
que
tel d'entre eux puisse tre, en tel
prudentes rserves, que
autre pays, d'origine autochtone. . .. '...:.-/.

III

PLAN GNRAL D'UNE CRITIQUE DE. LA THORIE INDIANISTE ,,;

Nous avons marqu le caractre essentiel de la mthode

indianiste : c'est de prendre un conte dans la tradition popu-
laire vivante et de le suivre la piste , d'ge en. ge, en.,
remontant le courant des littratures. .. : -
Le plus souvent, elle se rsume en ce raisonnement : Soit un -
conte moderne ; je le retrouve dans; le Directorium humanae vitae.-
Or, je prouve que ce recueil a une origine indienne. Donc le
conte est indien. ,r
Soit cet autre conte moderne : je le retrouve dans le Roman ,
des Sept sages franais. Or, je prouve que le livre des Sept sages,
remonte un original indien. Donc le conte est indien.
Nous voici de la sorte, innocemment, malgr nous, ramens ,
l'Inde. -
Tant que la thorie n'a point d'argument plus probant (et
souvent il en est ainsi), son raisonnement est mdiocre. Il se:
rduit ceci : la plus ancienne forme conserve de ce conte
est indienne ; donc le conte lui-mme est indien.
Ce sophisme porte un nom dansTcole : Post hoc, ergo prop-r,
ter hoc. Nous savons et ceci n'est pas en discussion que,
pour des raisons historiques et religieuses trs bien dtermines,
les Indiens ont compos de vastes recueils de contes. Nous
savons galement que ce sont les plus anciens recueils
qui nous:
soient parvenus. D'autre part, nous savons encore que les contes
populaires ont la vie dure. Ce n'est donc pas miraclesi la plus,
ancienne - forme conserve d'un conte populaire moderne, est,
fournie par un recueil indien, .puisque les. recueils indiens sont
les .plus anciens. Et il n'y a. gure lieu d'admirer et de^s'crier^
 PLAN D'UTE 'CRITIQU D CETTE THORIE 87 :
comme Mayenne dans la Satire Mnippe : 0 coup du ciel!
toutes"ls fois qu'on est, comme on dit, ramen TInde. i;
Il faut nous dgager de cette habitude littraire et livresque,
souvent presque invincible, qui nous entrane considrer quJ
la version d'un conte la plus anciennement crite est, nces-
sairement, la primitive. Cela est vrai du Cid de Guilhen de
Castro par rapport an Cid de Corneille ; mais non de deux ver-
sions d'un conte, non plus que du texte de deux manuscrits,
noir plus que de deux mots. ,
Soit deux mots, l'un italien, qui se trouve dans la. Divine
Comdie, l'autre qui ne nous est rvl que par un patois
moderne franais. Direz-vous que le plus anciennement attest
a cr l'autre ? Non, mais qu'ils peuvent avoir une source;om-
mune, le latin, et sauf le cas spcial des mots savants -*- l
date de la composition des livres o ces mots apparaissent
importe peu. -Ce mot patois peut avoir autant d'intrt et plus;;
d'anciennet que le mot crit par Dante. Ainsi ds Contes(-.
populaires : les-formes indiennes sont gnralement les plus
anciennes qui nous soient parvenues; mais il n'y ay a priori,
aucune raison suffisante pour que ces versions reprsentent Ta
souche du conte et pour qu'on leur attribue plus d'importance
qu' telle version recueillie aujourd'hui de la bouche d'unpaysah:
westphalien ou dauphinois *. Il peut y avoir eu, depuis le jour
deiPinvention- du cont, vie indpendante des deux versions, et
la fsnrce commune des deux formes peut tre ailleurs que dans
JTnde. : , -..'-."-
Que le raisonnement post hoc, ergo propter hoc soit le plus
souvent la matresse forme des indianistes, c'est chose expli-
cable, si l'on se rappelle la gense probable de la thorie.,
Elle n'a point en effet germ dans l'esprit de collecteurs de

li Ge que M. G. Paris dit des chansons s'applique merveille aux contes :

a De",mme que souvent le: zehd, le sanscrits le lithuanien, le grec, le
gothique oiit conserv chacun seul une des.lettres du mot primitif, permet-
tan'tfpar leur rapprochement,; d le reconstituer; ainsi chacune des versions
diffrentes de nos chansons est sCuviitseue - possder un des traits origi-
naux i'-e il arriv ici le mme :phnqnen"e'.!qu/pourles langues, c'cst-.i-ar'
qu%nvot-qlqutefoisin^^.^raitieX^Unt'ct^iitlin.iqueconserv dans une '
'VersinT.qHi'd^'lleurs.^ Revue critique, 22-mai'
4860, -:/'' '-';~1r--' --
88 LES FABLIAUX
contes modernes, qui, par, une mthode d'investigation ascen-
dante, se seraient lentement trouvs conduits vers l'Inde ;
mais les constructeurs-d systme furent au contraire, des diteurs
ou des commentateurs du Calila et Dimna ou du Sendabad. Par-
tant de ces vastes collections, ils recueillaient les versions plus
rcentes des cent ou cent cinquante contes,du Sendabad et du
Calila, et les retrouvaient presque tous sous des formes plus
modernes. S'ils taient partis du Dcamron, peut-tre n'est-il
pas tmraire de croire que, ne trouvant chez Boccace qu'une-
quinzaine de contes attests dans l'Inde, ils n'eussent point-
construit leur thorie. Mais rien de plus explicable que leur-
tendance, rien de plus naturel 1, ni de plus faux, que leur rai-
sonnement.
Ce raisonnement est, au fond, celui mme des arabisants des-
xvne et xvme sicles, de Galland, par exemple : les plus anciennes-
formes qu'ils connaissaient des contes taient arabes ; aussi l'ima-
gination- arabe fut-elle considre comme la gnratrice pre-
mire des contes, jusqu'au jour o l'on dcouvrit des formes-
plus anciennes.
Les Arabes furent, au xvnie sicle, les grands inventeurs de-
contes ; au xixe sicle, ce sont les Indiens. Qui sera-ce, au
xxe sicle ? .

1. Vetit-on saisir, dans toute son amusante navet, et comme en flagrant:

dlit, le sophisme dont il s'agit ? Comme appendice aux FactieusesNuits de
Straparole (Jaanet, 1857), l'diteur publie des notes comparatives pour cha-
cun des rcits, sous ce titre : Tableau des sources et des imitations de Slrapa-
role. En effet, chaque liste de rfrences est divise en deux paragraphes,,
sous les rubriques : origines imitations. Or, quelles sont les origines de
chaque conte de Straparole ? Ce sont toutes les versions antrieures
celle de Straparole. Et toutes celles qui sont postrieures sont imites de-
Straparole. On le voit : le dpart est facile faire ! Exemples : Nuit II,.
fable V. Simplice Rossi est amoureux de Giliole, femme de Guiriot paysan,
et estant trouv par le mary, fut battu et frott
ORIGINES: Le fabliau de la dame qui attrapa un qu'il n'y manquoit rien.
prtre, un forestier et un- -
prvt ; Boccace, Dec., VIII, 8. IMITATIONS : Bandello, III, 20, Bouchet,
Sere 32, La Fontaine, les Rmois, etc. Grce au mme trs
raisonnement, on lit plus loin : Nuit III, fable IV. Marcel Vercelois simple-
fui amoureuxd'Eliennelte, laquelle le fit venir en sa maison, et cependant qu'elle-
conjuroit son mari, il se sauve secrtement. ORIGINES: Boccace, VII, 1,
Ce conte rappelle celui du mari borgne, conte de l'Inde, a trouv-
qui, parti
place dans la Disciplina clericalis, dans les fabliaux, etc. V.
p. 217, ss., etc. l'Hilopadsa,.
_
 PLAN D'UNE CRITIQUE .DE CETTE THORIE 89

Aprs cette observation prliminaire, destine nous mettre

en garde contre un sophisme vident, quel sera le plan gnral
de notre critique de la thorie orientaliste ?
Le fait est le suivant : de grands recueils indiens existent.
Ils nous fournissent la forme la plus ancienne de beaucoup de
contes. Ils ont t souvent traduits ; ils ont beaucoup voyag.
Quelle a t leur influence ?
1 Est-il vrai de dire qu'il n'ait pas exist en Europe de
contes populaires antrieurement la propagation des recueils
indiens, antrieurement aux rapports plus intimes, aux changes
plus rguliers de traditions que Byzance, les plerinages, les
Croisades auraient tablis entre l'Orient et l'Occident ?
2 Quelle est l'influence des recueils orientaux sur la tradi-
tion orale ? Beaucoup de contes sont-ils tombs du cadre de ces
recueils pour vivre de la vie populaire ?
3 Est-il vrai de dire que l'on retrouve souvent, dans nos
contes populaires europens, des traits de moeurs indiennes,
voire spcifiquement bouddhiques ?
4 Comparant un un les contes sous leurs formes orientales
et occidentales, est-il vrai que les versions occidentales se tra-.
hissent comme remanies, gtes, adaptes, partant comme
issues des pures formes orientales ?
90(- ; - .; : ;-LES FABLIAUX;

'-'- ''';. CHAPITRE;ni . .. ;,_,-.:-;.";.-.''.--'l,

'
LES CONTES POPULAIRES DANS L'ANTIQUIT ET DANS. "['.
"
LE HAUT MOYEN AGE //_ ,l7 ';,.;.;'.

I. Qu'il est tmraire de conclure de la non-existence de collections de

contes dans l'antiquit la non-existence, des contes.. . ..-, .-
II. Les Fables dans l'antiquit. Rsum des thories mises sur leur ori-
gine, destin mettre en relief cette vrit, trop souvent mcoimu.e
par les indianistes, que, lorsqu'on a fix les.dates des diverses ver-
sions, d'un conte, on n'a rien fait encore pour dterminer l'origine du
conte lui-mme. ''-
III. Exemples de contes merveilleux dans l'antiquit : ) en Egypte : b) en
Grce et Rome : Midas, Psych, les contes de l'Odysse, Mlmpos,.
Jean de l'Ours, le Dragon sept ttes, le fils du Pcheur, Glau-
cos, etc. .
IV. Exemples de nouvelles et de fabliaux dans l'antiquit : Zariadrs. Les
; Fables Milsiennes. La comdie moyenne. Une narration de Par-"
thnius. Sithon et.Palln. Contes d'Apule, d'Athne. Formes
antiques des fabliaux du Plion, du Vair palefroi, des Quatre souhaits
saint Martin, de la Veuve infidle, etc.
V. Exemples de contes dans le haut moyen ge : examen de la collection
' ' '" ' "" - . -
dite le Romulus Mariae Gallicae,

On vient de le voir, l'argument qui est la base de la thorie

indianiste consiste dire : si nous jetons les yeux sur l'Inde, aux
sicles qui prcdent ou suiventimmdiatemnt la venue de Jsus-
Ghrist, les contes et les recueils de contes y foisonnent. Or, ces
contes sont, le plus souvent, les mmes qui se redisent encore
dans nos villages. Considrons, au contraire, l'antiquit clas-
sique. Ici rien de semblablePoint de recueils. et l, des
contes isols, tellement imprgns des ides mythologiques ou
morales de Rome et de la Grce, qu'ils sont morts en mme temps
que la Grce et que Rome, et qu'on ne peut les rapprocher des
contes populaires actuels.
On voit la porte de l'argument. Le sol de l'Europe est aujour-
d'hui sillonn par les traditions populaires, qui l'arrosent de mille
fleuves, rivires et ruisseaux. Depuis quand ? Depuis le moyen
ge seulement. Auparavant, malgr des sicles de culture hell-
nique et romaine,le mme vieux sol apparat au folk-loriste comme
 LES CONTES POPULAIRES DANS L'ANTIQUIT 91 "
aussi dessch que le; Sahara. Si donc il s'est trouv soudain
inond de rcits populaires, ce n'est sans doute pas qu'il ait su
faire enfin.jaillir de ses profondeurs des sources jusque-l secr-
tement enfouies ; non, mais c'est que le grand rservoir indiens
qui, nous le savons, tait dj rempli jusqu'aux bords aux pre-
miers jours de notre re, s'est soudain dvers, en un courant
imptueux, sur le monde-occidental. 1
C'est l'argument fondamental. Il importe donc de l'prouver
tout d'abord. >r.
Le lecteur n'attend certes pas des modestes pages qui suivent
une histoire mthodique del fable, des lgendes merveilleuses^
del noveilistiqu dans l'antiquit, /ce qui serait la matire de
plusieurs livres. Il verra trop que.: j'ai explor trs superficielle-
ment et trs rapidement le soi antique. Mais,: si cette recherche,
tout incomplte qu'elle lui apparatra, m'asuffi pour ramener au
jouiy en grand nombre, presque chaque" 00dp-de sonde,.des
apologues, des contes merveilleux, des nouvelles/ des fabliaux,'
les'mmes qu'on retrouve postrieurement dans l'Inde et dans ls
littratures orales modernes, nul ne songera me reprocher de
ne pas' puiser la matire. Prcisment parce que mon enqute n'a
pas: t systmatique, mais presque accidentelle, il en ressortira
clairement que les contes antiques sont fleur de sol ; qu'il suffit,
dans ce prtendu dsert, du moindre coup de baguette, donn
au hasard, pour faire jaillir du roc les sources cherches.

fi* -'.-'.,. ::.. i --

Tout d'abord on nous l'accordera aisment il ne faut tirer

nul avantage de ce fait qu'il est impossible d'opposer aux grands,
recueils.des contes indiens- ds collections antiques similaires.
Pourquoi l'Inde possde-t-elle ces recueils ? C'est que le boud-.
dbisme s'est plu. prcher par familires paraboles. A cet effet,
il aiamass dans le courant oral et a coordonn des;contes popu--
. laires. Sans le bouddhisme, nous ne possderions pas ces recueils,
non plus, sans doute, que nous ne- possderions la thorie
orientaliste de l'origine des contes.; . ;
Mais puisque l'antiquit classique n'a connu ni le bouddhisme,
ni aucune'ncessite, ni religieuse ni littraire, qui l'induist, a
 92 LES FABLIAUX
recueillir les contes des petites gens, il est trs concevable qu'elle
ne les ait pas recueillis. Bien plus, n'ayant pas de raisons posi-
tives pour compiler ces humbles rcits, elle en avait de fortes
le
pour ne pas les collectionner. Car on s'explique fort bien, par
mpris constant des classes lettres l'gard des contes de bonne
femme, que ni Thucydide ni Cicron n'aient collig des contes.
Mais, si l'antiquit classique ne possde point de recueils qu'on
puisse opposer au Kalilah, ignorait-elle les contes mmes du
Kalilah ? C'est l une tout autre question.
Les contes populaires ne sont pas en effet parvenus, toute
poque, jusqu' la littrature. Prenez tous les crivains franais,
1
depuis la Renaissance jusqu' la fin du xVne sicle : vous ne
trouverez, dans cet. norme amas littraire, aucune collection de
contes de fes. On et fort tonn Racine ou Bossuet, si on leur
ft venu dire que chaque village de France possdait un trsor
inpuisable de fictions et cette rvlation les et, je crois,
mdiocrement intresss. Pourtant il est certain que, si M.
Emmanuel Cosquin et vcu Montiers-sur-Saulz vers 1675, il
aurait pu y composer une collection de contes sensiblement
pareille celle qu'il y a recueillie, aux alentours de 1875. Que
M. Cosquin n'ait point vcu au xvne sicle, et que nul n'ait pu
s'aviser, cette poque, de tenter une oeuvre pareille, ce sont
des faits contingents, historiquement trs explicables.
Pareillement M. Giuseppe Pitre, contemporain de Scipion
milien ou de Verres, aurait sans doute pu recueillir en Sicile
une collection de contes aussi belle que l'est sa collection. Mais on
s'explique aisment, par des raisons historiques, qu'il ne se soit
rencontr de Pitre ni parmi les centurions de Scipion milien, ni
parmi les scribes de Verres.
Il suffira donc de montrer qu'il existait, dans sinon
l'antiquit,
des recueils de contes, du moins des contes, tout semblables aux
contes indiens ou aux contes populaires modernes.
Quand les orientalistes le nient, de quels contes entendent-ils
parler ?
Est-ce des contes d'animaux ?
Ou bien des contes merveilleux ?
1. Les cinq dernires annes exceptes,
sont de 1697, ceux de la comtesse puisque les contes de Perrault
d'Aulnoy, de 1698.
 LES FABLES DANS L'ANTIQUIT 93
Ou bien des nouvelles et des fabliaux ?
Parcourons rapidement ces.trois catgories, qui comprennent
toutes les formes possibles de contes.

II

LES CONTES D'ANIMAUX DANS.L'ANTIQUIT GRECO-LATINE

Assurment les orientalistes ne veulent point parler des fables.

Il existe, dans l'antiquit grco-latine, un vaste corpus de
fables. Ces contes d'animaux, tout comme les fictions merveil-
leuses ou les fabliaux, ont leurs parallles dans le Kalilah et
Dimnah.
Il ne s'agit pas ici de recueils d'apologues mdivaux ou
byzantins, tels que, pour en expliquer la formation, il suffise de
replacer, une fois de plus, sous nos yeux, le tableau synoptique
et chronologique des traductions occidentales des grands recueils
orientaux.
Bien avant le moine Planude, bien avant les Romulus, bien
avant que le monde byzantin existt, les contes d'animaux pullu-
laient en Occident.
Il s'agit d'Avien, de Babrius, de Phdre. Avien a crit vers
375 de notre re ; Babrius 1 a compos son recueil vers 235 aprs
Jsus-Christ; Phdre tait un affranchi d'Auguste. Or, ni au temps
d'Auguste, ni sous Alexandre Svre, ni mme sous Valenti-
nien II, les recueils orientaux n'avaient commenc leur odysse
occidentale, puisque la premire tape enestla traduction pehlvie
du Kalilah, entreprise sur l'ordre du prince sassanide Khosros,
vers l'an 550 de notre re.
Cinq sicles aprs Phdre, trois sicles aprs Babrius, deux
sicles aprs Avien, les chacals Karataka et Damanaka, les lions
Pingalaka et Bhsouraka, le loup Kravyamoukha s'battaient
encore en paix sur les rives du Gange, et devaient attendre long-
temps sous les palmes avant que l'envoy du roi Khosros, le
mdecin Barzouyh, vnt les y inquiter. Pourtant, depuis des

1. Pour accepter l'ancienne hypothse de Boissonade, reprise par 0. Cur-

sius.
 " -: -'
Q4 :-.;-' LES FABLIAUX
leurs hauts, faits taient clbres en Europe. Depuis des
sicles,
dans les gymnases d'Athnes et d'Alexandrie, sans
sicles,
attendre que Bidpa ft venu, on faisait apprendre aux petits
enfants les mmes apologues que nous lisons dans le Pantcha-
tantra ou le Mahbhrata : le Lion malade, les Grenouilles
demandent un roi, l'Homme et le Serpent. Dans les coles
qui
de la
romaines, Orbilius le fouetteur enseignait Horace lavable
Rat des
Montagne qui accouche d'une souris, le Rat de ville et le
champs. ,. ,, . -,
.: D'o venaient les fabis grecques,? Nous n'ayons pas rpondre
cette question. Mais parcourons rapidement les systmes pro-
poss : cette rviie est fort' instructive ; on.verra pourquoi.

A; --Analyse, desprincipales; thories

Ngligeons les diffrentes traditions que les Grecs, dj proc-

cups du problme, conservaient, soit qu'ils fissent venir les
fables de l'Asie Mineure, les uns de la Phrygie, les autres de la
Carie ou de la Cilicie ; d'autres encore tenant pour une origine
ou - -- v
-Ubyque sybaritique, voire ttiquei; .
Parmi les thories modernes, pour laisser de ct le fantme,
voqu par Grimm 2, aujourd'hui dissip, de l'pope animale
indo-europenne, quel est le/pays.o l'ide prconue qu'il existe
quelque part un rservoir primitif des contes, n'ait fait chercher
la patrie des apologues grecs ? On l'a cherche, donc trouve, en
Arabie d'abord 8, puis en Egypte 4, mme en Palestine', tandis

1. Ces traditions sont savamment exposes et discutes par O. Keller,

XJberdie Geschichleder griechisclienFabel, pp. 350-360.
2. Dans son Reinharl Fuchs (Berlin, 1834).
..3. D'Herbeot, au xvnrs sicle.
4. D'aprs Zundel, qui sut persuader Welcker, les fables grecques'reflte-
raient parfaitement les symboles gyptiens, et le personnel animal des fables
sopiques conviendrait exclusivement l'Egypte. sope serait un thiopien.
(Zundel, RheinischesMusum, 1847 '. V. la rfutation de Wagener, Essai-sur
les rapports entre les apologues de la Grce et de l'Inde, pp. 4-9-53.) .- -4
5.. Faut-il mentionner la Palestine ? Le systme de Julius Landsberger
(die Fabeln des Sophos, syrisches Original der griechisclien Fabelndes Syn-
tipas, 1859) d'aprs lequel sope serait un Syrien, et les Juifs les inventeurs
de la Fable, a t si mal accueilli que, seul, son inventeur, avoir
parat, y.
jamais cru. (V. O. Keller, loc. cit., p. 328, ss.) ...^
 LES FABLESl%A*S-^ANTIQUIT 95
vqppdr- d'-autrs 1-critiques/les: fables grecques seraient auto-
chtones, comme si elles taient nes, elles aussi, des dents du
-dragon1.; ...;;1/;.-;; y' "--- '';. . .. . ;y
:,7;f.Mais c'est .l'hypothse indianiste qui 'a; group Je plus de par-
tisans,t d'adversaires.; Depuis.les temps dj reculs,de Lpi-
.seleur-Deslongchamps et de Lassen, quelle varit dans les atti-
tudes de ses. dfenseurs !: :-
':'- .) Thorie de Wagener. . "Wagener est le il
premier2
faut lui en savoir gr qui ait mis en vidence l'identit; des
:
apologues indiens et grecs. Il transcrit huit: apologues du Pantcha-
tantra, un du Mahabhrata, un du Syntipas 3 et les place-en
'--regard des rcits antiques correspondants. A qui revient la prio-
rit ? Aux Indiens,-ou aux Grecs ? Aux Indiens, selon Wagener,.
car les Grecs avaient-conserv la conscience obscure de cette
origine; sope n'est, en effet, qu'un personnage mythique, mais
son nom est une allusion l'origine orientale de la fable. Esope
; veut dire.thiopien,-et, jusqu' l'poque. d'Eschyle, le nom
d'thiopien s'applique aussi bien aux habitants de l'Extrme-
:Orient qu' ceux du Midi de l'Egypte . Ds lors, la seule simi-
litude de deux rcits, l'un gre, l'autre indien, prouve l'antrio-
rit du rcit oriental,, sans- qu'un instant la pense traverse
- l'esprit de Wagener que -ce rapport d cranciers dbiteurs
puisse tre.renvers 4, Ce;sont les Assyriens qui ont transmis
1. Pour le dernier, diteur de Babrius, notamment; M. Rutherford. Je ne
connais ses ides que par ' l'analyse qu'en
' donne M. Jacobs. (The fables of
Msop, p. 41 "et p. 105.) - -. -
2. Mmoires couronns et mmoires des savants trangers pp. l'Acadmie
de Belgique, t. XXV (1851-3). Essai sur les rapports qui existent entre les
apologuesde l'Inde et les apologuesde la Grce,par O. Wagener, 1825.
3. En voici l'indication. Je l. donne ici, parce que Wagener transcrit in-
extenso les fables qu'il,tudie, .procd-aussi commode au lecteur que rare-
ment employ. Ce sont, pour le Pantchatantra, l'Ane revtu de la peau du
lion (Lucien), le Lion malade (Babrius, 95), l'Aigle et les tortues (Babr., 115),
le Chien qui laisse la proie pour l'ombre (Babr., 79], la Poule aux oeufs-d'or
(Bbr.,123), le Serpent elle lzard (Phdre; II, 28), la Souris mtamorphose
- ^Babr;,
32}, les'Grenouilles qui demandent un roi (Phdre, 1, 3) ; pour le
Mahbhrata, le Lion dlivr,par la souris (Babr., 107) ; pour le Syntipas,
la Jatte de lait' 'mpisonh\St'sicliof, cf. lien, I, 37.) Nous rejetons
'deux fables rapportes^par"Wagener, qui i'ont pas, dans l'antiquit clas-
sique, de vritables parallles.-'!"'''-" --
4. M. J. Denis, dans un remarquable opuscule, De la fable dans l'anti-
quit classique, Caen, 1883, p. 13, a retrouv "deson ct l'hypothse de
96 LES FABLIAUX
les fables indiennes la Lydie, et de l elles se sont rpandues
dans l'Hellade.
Thorie de Weber. Par malheur, l'quation : Esope =
h)
s'est
thiopien = Oriental n'a gure fait fortune, et le systme
donc croul. Weber 1 vit nettement que la question de priorit
ne pouvait tre-rsolue que par l'examen interne des apologues.
Son critrium tait d'ordre esthtique, : les formes grecques lui
parurent primitives, comme plus simples, plus logiques, alour-
dies au contraire, dfigures, gtes dans les copies indiennes.
Ainsi, par une trange rencontre, les mmes fables qui semblaient
l'hellniste Wagener porter un cachet videmment oriental
parurent hellniques l'orientaliste Weber. Pour lui, toutes les
fables du Pantchatantra qui revivent dans l'antiquit classique
sont des produits grecs, imports dans l'Inde.avant la naissance
du Christ, et que l'arme d'Alexandre laissa derrire elle comme
des dpts d'alluvion.
Pourtant, on pouvait contester Weber la lgitimit de son
principe : peut-tre n'est-ce pas la forme la plus accomplie qui
nat la premire, mais tout au rebours, selon les lois de l'volu-
tion, c'est peut-tre la forme la plus grossire, la moins dter-
mine. Benfey 2 s'est charg de cette critique : Si nous pou-
vions, dit-il, poursuivre jusqu' sa premire origine l'histoire
de tous les colites, fables, chansons, lgendes populaires, nous
reconnatrions, je crois, que les plus belles de ces crations pro-
cdent souvent de germes trs informes. C'est seulement aprs
avoir t roules longtemps dans le torrent de la vie populaire,
qu'elles se sont arrondies jusqu' prendre ces formes homognes
et acheves, et qu'elles ont reu, ici et l, l'empreinte d'un
peuple distinct ou d'un esprit individuel. Ainsi, c'est gnrale-
ment la version la moins accomplie que, sauf le cas o elle se

Wagener, dont il ignorait le travail : Le nom d'sope ne me parat que

celui d'A Go']/prononc la dorienne (a.'!ao<\i.
a'.tj'jizos)et sous une forme cor-
rompue. Huet avait dj trouv cette tymologie qu'il propose dans son
Trait de l'origine des Romans, d. de 1711, p. 29.
1. Weber, Ueber den ZusammenlianggriechisclierFabeln mit indischen,
Indische Sludien, t. III, 317-72. V. O. Keller, op. cit., p. 332, Jacobs,
op.
cit., p. 102; Barth, La littrature des contes dans l'Inde, Mlusine, III
col. 554. ..-'
V, 2. Benfey, Pantchatantra, I, 325.
 LES FABLES DANS L'ANTIQUITE 97
trahirait comme une forme dgnre, on devrait accorder le
bnfice de la priorit.
c) Thorie.de Benfey. C'est l'preuve de ce critrium que
Benfey soumet son tour les fables. Il en examine soixante envi-
ron. Dans une cinquantaine de cas, les formes indiennes lui
paraissent soit plus dtermines que leurs parallles grecs, soit
dgnres : il soutient donc que ces cinquante fables sont nes
en Grce. Pour six fables seulement, il admet une origine
indienne '. Voici sa conclusion d'ensemble : La grande majo-
rit des contes d'animaux sont originaires de l'Occident et ne sont
que des fables sopiques plus ou moins remanies. Pourtant,
quelques-uns portent l'empreinte d'une origine indienne 2.
d) Thorie de Keller. Le principe de Benfey a paru
O. Keller 3 arbitraire et faux. Il en applique un autre qu'il
nomme (p. 335) le principe de navet. Entre plusieurs ver-
' sions d'une mme fable, je considre comme source des autres
celle qui renferme les traits de moeurs animales les plus con-
formes la ralit,, la nature, les plus nafs. Il s'ensuit,
comme bien l'on pense, qu'il attribue l'Inde des fables que
Benfey croyait grecques d'origine, et inversement. Mais,
s'il rpartit autrement que Benfey le trsor des apologues entre
les deux races contestantes, nanmoins il croit comme lui
la rciprocit des emprunts. Non, pourtant, .leur simulta-

1. C'est M. Jacobs, op. cit., qui a tabli cette statistique. Voici les six fables
que Benfey attribue l'Inde : Le chacal et le lion, 29, p. 104 ; Le lion et
la souris, 130, p. 329 ; Le lion et l'lphant, 143, p. 348 ; L'homme et le
serpent, 150, p. 360 ; La montagne qui accouched'une souris, 158, p. 375 ;
enfin, 200, p. 478.
Voici, par contre, quelques exemples des jugements de Benfey en faveur
de la Grce : 105, p. 293, la fable du Makasa-Jlaka n'est,qu'une exag-
ration de Phdre, V, 3. 164, p. -384, On peut conjecturer que la fabJe
grecque des Grenouilles qui demandent un roi a donn naissance la fable
correspondante du Pantchatantra. 84, p. 241 : La fable sopique
de l'Aigle et la Tortue est incontestablement la source premire du rcit du
Pantchatantra. 191, p. 468, Cf. 17, p. 79 : La fable du Chien ui
laisse la proie pour l'ombre est visiblement une forme secondaire et dfor-
me de la belle fable grecque de Babrius, 79. Comparez les 50, 84, 121,
144 (o Benfey reste indcis), 188, etc.
2. Prface, p.- xxu.
3. O. Keller, Ueber die Geschichleder griechisclien Fabd (1861 ?), dans^
les Jahrbcher filr classische Philologie, IV, t. suppl., 1861-7, p. 309-418,/^J,
BDIER.Lesfabliaux. V v;-
98 LES FABLIAUX
nit. D'aprs Keller, les premiers inventeurs de l'apologue
ils ont,
sont, bien les Indiens ; mais, plus tard,- dgnrs,
leur tour, subi l'influence occidentale. Le stock primi-
tif des anciens apologues sopiques est venu de l'Inde et
s'esf rpandu en Occident avant Babrius l. Puis, aprs la mort
de Jsus-Christ, lorsque les invasions trangres eurent ouvert
les portes du monde oriental aux littratures d'Europe, nombre
d'apologues grecs, de formation relativement rcente, pntrrent
dans l'Inde. La gloire d'avoir invent les contes d'animaux les
plus beaux et les plus anciens reste aux Indiens, et les Grecs,
l'poque la plus brillante de leur littrature, n'ont t que leurs
tributaires. Mais, lorsque,.les jours d l'automne finissant, ceux
de l'hiver furent venus pour la littrature indienne, l'Orient
accueillit son tour les belles collections de fables grecques 2.
e) Thorie de M. Rhys-Davids. Enfin, en ces. dernires
annes, de nouveaux faits ont t apports au dbat, et M. Rhys-
Davids a comme renouvel le problme 3.
Il a mis en relief la haute antiquit des Jtakas, qui racontent
les diverses incarnations du Bouddha, et qui remonteraient
peut-tre , l'poque mme de akyamouni, soit, sans doute, au
ve sicle avant Jsus-Christ. On y trouve parfois les mmes
fables que dans l'antiquit grecque, et les contes des Jtakas
seraient le stratum archaque du.Pantchatantra. Les Jtakas ne
seraient-ils point aussi la matrice des apologues ? Benfey ne les
connaissait qu'imparfaitement. Il admettait, pour la composi-
tion des grands recueils de fables, la srie chronologique sui-
vante, en procdant du plus ancien au plus rcent : Babrius
Phdre Jtakas Pantchatantra. C'est pourquoi il crut
devoir admettre l'origine grecque des contes d'animaux et la
belle simplicit de son systme gnral s'en trouva compromise.
Aujourd'hui, on admet plus communment la srie inverse :
Jtakas Phdre Pantchatantra
Babrius, qui donne l'an-
triorit aux fables indiennes. M. Jacobs conjecture
spirituelle-
1. C'est--dire, d'aprs la date que Keller assigne l'oeuvre de
antrieurement l'an 150 avant J.-C. (V. p 390) Babrius,
2. Voyez p. 335 et p. 350.
3. Buddhist Birth-stories, or Jlaka-tales... edited
iranslated by T. W. Rhys-Davids, Londres, 1880. by V. Fausbll and
 LES FABLES DANS L'ANTIQUIT 99
-ment, et non trop hardiment, que, si Benfey avait connu cette
srie, il en aurait sans doute pris acte pour renverser aussi sa
proposition et dclarer que les apologues grecs viennent de
l'Inde. Ce n'est qu'un jugement tmraire, peut-tre, s'il s'agit
de Benfey, mais non s'il s'agit de M. Rhys-Davids, qui croit
vraiment que les apologues grecs procdent des Jtakas. Aux
cinq cents fables des collections de Phdre et de Babrius, on n'a,
il est vrai, trouv que douze parallles dans les Jtakas' 1. Les
-arbres douze arbres ont cach la fort M. Rhys-Davids.
En rsum, entre ces deux extrmes, origine grecque des
apologues indiens, origine indienne des apologues grecs, il
n'est pas de position intermdiaire que n'ait occupe quelque
.savant. En trente ans, de 1851 1880, plusieurs critiques, -ga-
lement arms de science et de conscience, se posent le mme
problme, et voici, en quelques mots, leurs contradictoires solu-
tions ;
Tous les apologues communs aux deux peuples, dit Wage-
ner, viennent de l'Inde l Grce. N'y reconnaissez-vouspasle
cachet oriental ? (Or Wagener n'est pas un orientaliste, mais
un hellniste.)
Non, riposte Weber, tous ces apologues viennent de la Grce
l'Inde. Je n'y retrouve point le cachet oriental, mais comment
peut-on y mconnatre le cachet hellnique ? (Or Weber n'est
pas un hellniste, mais un orientaliste.)
Distinguons, dit Benfey : ni tous les apologues grecs ne sont
d'origine orientale, ni tous les apologues orientaux ne sont d'ori-
gine grecque. Mais il y a eu, d'un peuple l'autre, des emprunts
rciproques. Je possde une pierre de touche le principe de
l'indtermination primitive des fables qui nous permet de dis-
cerner la forme premire de chaque rcit. Sur soixante apo-
logues que j'tudie, six sont d'origine orientale, les autres sont
hellniques . ( Or Benfey n'est pas un hellniste, mais un orien-
'
taliste.)
J'admets comme vous, corrige Keller, la rciprocit des
emprunts. Mais les contes que vous dites hellniques sont gn-
ralement orientaux et inversement. Car votre pierre de touche
n'est point la bonne. J'en possde une autre le principe de
1. Cf. Jacobs, op. cit., p. 108.
^00 LES FABLIAUX -
les Indiens ont, aprs Jsus-
navet qui m'apprend que
des contes mais les.plus anciens sont
Christ, adopt grecs, que
indienne. Keller n'est pas un indianiste, mais
d'origine (Or
un hellniste.)
M. Vous vous perdez, dit-il ses
Enfin, parat Rhys-Davids.
Babrius et Bidpa. Voici les Jtakas, con-
devanciers, comparer
de akyamouni, source lointaine et commune de
temporains
Babrius et de Bidpa. C'est l qu'est la matrice des apologues.

B. Critique de ces thories

Quelle infinie varit d'opinions 1 Montaigne dit quelque part,

traduisant un vers de l'Iliade : C'est bien, ce que dict ce vers :
'v8a/.a sv8a..
'Enoiv 8 TioXi;VJJLO
Il y a prou de loy de parler, par tout, et pour et contre.
Mais nous sommes-nous propos seulement de constater, la
Montaigne, le branle et l'inconstance de nos jugements ? de
triompher ironiquement des conflits des rudits ? Non ; mais nous
prtendons en tirer un enseignement prcieux.
C'est que les dfenseurs de la thorie orientaliste ont tout
coup abandonn leur attitude coutumire. Ds qu'il ne s'agit plus
de contes merveilleux ou de contes rire, mais de contes d'ani-
maux, ils transforment soudain leur mthode 1. Or, ces deux atti-
tudes et ces deux mthodes sont contradictoires.
Les orientalistes triomphent en effet communment de
l'absence de contes traditionnels en Grce, Rome. C'est, disent-
ils, que l'Orient n'a pas encore ouvert les cluses de son torrent
d'histoires. Mais le jour o Byzance unira l'Orient et l'Occident,
o les Croisades fonderont l'Orient latin, o des Juifs traduiront
des recueils arabes pour le plaisir des Europens, soudain fleuri-
ront en Europe lgendes, contes de fes, fabliaux.
Pourtant les contes d'animaux n'ont attendu pour se multiplier
en Europe ni les Juifs, ni les Arabes, ni les
Croisades, ni les
Byzantins, puisque les collections de Phdre' et de Babrius, les

1. Je ne dis pas cela pour M. Cosquin qui a oubli dans son

compltement,
Essai sur Vorigme des contes populaires, qu'il existe des contes d'animaux.
 LES FABLES DANS L'ANTIQUIT 101
recueils perdus de Dmtrius de Phalre et de Nicostrate sont
antrieurs la formation des grands ouvrages indiens.
La thorie indianiste raisonne ainsi : la plus ancienne forme de
ce fabliau est orientale, donc ce fabliau est n dans l'Inde.
Mais voici la plus ancienne forme de cette fable : elle est
grecque, donc... ne devrait-elle pas conclure que cette fable est
ne en Grce ?
Elle ne le fait point pourtant, car cette consquence serait un
non-sens.
Alors, et alors seulement, les orientalistes paraissent se douter
que la tradition crite n'est pas tout, mais que toutes ces
lgendes ont pour essence d'tre populaires, c'est--dire voya-
geuses, oralement transmissibles. Ils s'avisent, alors seulement, de
l'importance mdiocre - que dis-je ? nulle de ces exodes de
recueils littraires orientaux. Il leur vient l'esprit, alors seule-
ment, que l'Occident n'a pas attendu les Croisades pour se dou-
ter que l'Inde existait. Ils accumulent mme les arguments pour
dmontrer que l'Inde et la Grce taient en rapports journaliers.
Ne savez-vous pas en effet, disent-ils, que les conqutes
d'Alexandre ont fait communiquer les deux mondes ? que, depuis
les temps de Ninus et de Smiramis, la domination assyrienne
s'tendait des montagnes frontires du Pendjab jusqu'aux colo-
nies grecques d'Asie Mineure ? qu'un commerce florissant unis-
sait les bouches de PEuphrate et du Tigre celles de l'Indus, et
que de longues caravanes couvraient les routes commerciales qui
vont de l'Inde et du Thibet Babylone, Suse et jusqu'aux ports
de la Mditerrane 1 ? Quoi de surprenant qu'il se soit tabli, ds
ces ges reculs, un change de fables ?
Rien de plus naturel, en effet ; mais l'tonnant est que Grecs
et Indiens n'aient alors chang que des contes d'animaux
l'exclusion des autres. Pourquoi ont-ils attendu mille ans pour
emprunter aussi des fabliaux et des contes de fes ? Ds que le
Kalilah est connu des Occidentaux, les peuples, dites-vous, se

1. Rien de plus ais, en effet, que de dmontrer l'existence de rap-

ports historiques entre deux peuples quelconques, une poque quelconque,
condition de supposer entre l'un et l'autre un nombre suffisant d'interm-
diaires complaisants. Nous reviendrons plus loin (chapitre VIII) sur cette
question.
j)2 LES FABLIAUX
sur ce le et la menue monnaie en
prcipitent trsor, dpouillent,
ces
court encore aujourd'hui par nos villages. Mille ans plus tt,
mmes richesses taient leur porte : pourquoi les auraient-ils
?
ddaignes, au profit des seuls apologues
Je lis la prface o Benfey a rsum ses recherches : j'y trouve
ces deux assertions, qui la contiennent toute : 1 Tous les apo-
logues du Pantchatantra, sauf cinq ou six, sont ns en Grce
(p. xxi), et, dix lignes plus loin (p. xxn) : 2 Tous les contes
rire et tous les contes merveilleux (sauf un, le conte du roi
Midas !) sont d'origine indienne.
N'y a-t-il pas dans cette thorie une monstrueuse tranget ?
Ce sont des faits, direz-vous, contre lesquels nous ne pouvons
lien. Au moins pourriez-Vous en marquer la bizarrerie, tcher
de l'expliquer ; mais vous ne paraissez mme pas l'avoir soupon-
ne. -
Du moins les orientalistes ont-ils reconnu, pour les contes
d'animaux, que le raisonnement post hoc, ergo propter hoc ne
suffit point. Mais le prjug en faveur de cet argument est si
fort que, le jour o M. Rhys-Davids dmontre la haute antiquit
des Jtakas, il prtend y reconnatre la matrice des fables. Mais,;
si M. Maspro ou M. Brugsh dcouvre demain, dans un tombeau;
de Memphis, des fables grecques des temps homriques, les fables
grecques redeviendront-elles provisoirement la source des fables:
orientales, jusqu'au jour o l'on aura attribu au Pantchatantra-
un substratum plus archaque encore que les Jtakas ? Nous
voil donc au rouet ?
Si l'on nous demandait maintenant de quitter enfin cette atti-
tude critique, et de dclarer si, notre avis, les apologues sont
venus de la Grce l'Inde, ou inversement, nous dirions que la
suite de notre tude nous permet de considrer la question, ainsi
pose, comme vaine. Si l'on nous pressait pourtant, nous rpon-
drions que les fables devaient tre dj infiniment vieilles en
Grce au temps d'sope, infiniment vieilles dans l'Inde, au
temps
du Mahbhrata et des Jtakas. Et nous retiendrions les
quelques
faits que voici. Laissons de ct les recueils de fables
grecques
de l'poque impriale. Laissons de ct
Avien, laissons Babrius
et les fables que nous transmettent Lucien et Plutarque. Laissons
le recueil de Phdre, sans nous
enqurir de ses sources. Trans-
 LES FABLES DANS L'ANTIQUIT 103
portons-nous en pleine Grce, non dans la Grce romaine ni
alexandrine, mais dans la Grce libre. Alexandre n'a pas encore
entrepris cette merveilleuse expdition orientale qui, suivant cer-
taine hypothse,, devait tablir des changes d'apologues entre
l'Inde et la Grce. Nous sommes Athnes en 400 ou en 350
avant J.-C. Jetons les yeux autour de nous : dj les contes
d'animaux foisonnent.
Entrons dans un gymnase : les apologues sopiques font par-
tie, comme aujourd'hui les fables de La Fontaine, de l'instr ction
premire, et les petits Athniens apprennent connatre sope,
en mme temps qu'Homre, qu'Hsiode, ou que les gnomiques,
Thognis, Solon 1. Nous voici devant un tribunal : les juges s'en-
nuient pour leurs trois oboles ; l'orateur, pour rveiller leur
trait 2
attention, leur raconte quelque comique d'sope , car
Aristote leur a appris dans sa Rhtorique^-'art d'employer pro-
pos ces artifices oratoires 3. Aux ftes Dionysiaques, assistons-
nous quelque comdie ? Tantt il suffira d'un vers Aristo-
phane pour rappeler aux spectateurs une fable connue, l'Aigle et
le Renard 4, tantt Strattis nous racontera la fable de la Souris
mtamorphose en .femme 5. Les tragiques mme, Eschyle 6,
Sophocle ', ne ddaignent pas de faire allusion ces humbles
apologues. A table, aprs boire, les Athniens disent aussi des
contes plaisants, dans le genre d'sope ou dans celui de Syba-
ris 8 . coutons-nous les dialogues des philosophes ? Me voici
maintenant, dit Socrate, revtu de la peau du lion... et nous
reconnaissons au passage la fable clbre. Platon nous dit aussi
que Socrate dans sa prison mit en vers lgiaques plusieurs apo-
logues sopiques 6.

1. Plat. Rp. 377 : o [jiavOivi;...'TIitpwtovT<H;itaiiot; [JI-J6O'J;XfjfUv;

v., pour d'autres textes, Weber, op. cit., p. 383.
2. Les Gupes, v. 566 : <AO\k'(ouai IX'JOOO TI -f^-oiovi
'fVv,ol o' Alerto-itou
3. Arist., Rhi., II, XX. Aristote y rapporte deux fables ^ju'il attribue,
l'une Stsichore, l'autre Esope.
.4. Les Oiseaux, 652.. Comparez les Gupes, 1182 ; la Paix, 128-134.
5. Strattis, Meineke, 441. .
6. Eschyle, Myrm., fr. 135.
7. Soph., Anu, 712.
8. Les Gupes, v. 1258. . .
9. Cratyle, 411 a, Phdon, p. 61. Dans le Premier Alcibiade, Platon rap-
porte la fable du Lion et des Animaux.
104 LES FABLIAUX
Mais ce n'est pas assez ; remontons plus haut dans le pass de
la Grce : les Anciens, qui ont pu connatre dans leur intgrit
enve-
les premiers lyriques, nous disent qu'ils se plaisaient
leurs ou leurs satires du manteau de l'apologue a .
lopper penses
De fait, dans les misrables et vnrables fragments qui nous
sont parvenus d'eux, nous reconnaissons-frquemment des apo-
logues : chez Ibycus, chez Stsichore, chez Simonide, chez Archr
loque 2.
Or, plusieurs de ces fables qui nous sont ainsi attestes aux
sicles quasi primitifs de la civilisation grecque, se retrouvent
aussi dans l'Inde. Le jour o Socrate se comparat l'ne revtu
de la peau du bon, le Sha-Cama-Jtaka, o l'on trouve la plus
ancienne forme indienne de ce conte, n'existait peut-tre pas
encore 3. Stsichore nous raconte certain apologue d'un aigle
reconnaissant. Cet apologue reparat dans le Syntipas *. De com-
bien de sicles Stsichore est-il antrieur au Roman des Sept
Sages et ses sources les plus recules ?
Enfin, voici le plus ancien apologue que nous ait transmis
aucune littrature :
L'pervier parla ainsi au rossignol sonore qu'il avait saisi
dans ses serres, et qu'il emportait vers les hautes nues. Je
rossignol, dchir par les griffes recourbes, gmissait ; mais
l'pervier lui dit ces dures paroles : Malheureux, pourquoi
1. Julien, dise. VII, 227 a. X' JJLV ia-i -Xcuos
^j.G<; o-xzp oT;iat
'.ciflaa'.v
ol T?IT0OTt'./-?j
yptiuiEvo;TJV vor,[.IXTUJVY.Tixr/.s\jf\.DoX?Olv TO'Jxot;
npiq (Archiloque) Itm ironjTvj.(Cit par Bergk, Poet. lyr,, II, p. 408,
note.)
2. On trouvera le relev de ces fables archaques, soit chez Wagener
(p. 10, ss.), soit chez Keller (p. 381-3), soit chez M. Jacobs, soit chez M. Denis,
De la fable dans Vantiquit classique, Caen, 1883, qui nous donne la liste la
plus complte que je connaisse et la plus critique, p. 28-30. Je crois qu'il
faudrait supprimer de ces listes plus d'un rapprochement. En voici un
exemple : Bergk, Jacobs, etc., croient reconnatre dans un .fragment de
Thognis la fable de l'homme qui rchauffe un serpent. Voici le passage (Bergk,
v. 602). Qu'on juge si cette induction n'est pas force :
tppt, OEOJLVx' iyfip y.x\ '/GpwTto'.a'.v
aiuatE,
h
tyyyjjvS; -/.oArtm TOI/.XOV tXy_i^otp:v..
C'est ainsi que Bergk cherche, bien vainement, reconnatre le lion ma-
lade ou un autre apologue dans ce vers
On pourrait
ox eyj.it:Eco'TJTUKTI... d'Archiloque (fr. 131) : yoXrv -f?
multiplier ces critiques.
3. V. Jacobs, Msop, p. 57.
4. V. les deux textes rapprochs par
Wagener, op. cit., p. 114-6.
 LES FABLES DANS L'ANTIQUIT 105
gmis-tu ? Tu es la proie d'un plus fort que toi. Tu vas o je te
conduis, bien que tu sois un ade. Je te mangerai, s'il me
plat, ou je te renverrai. Malheur a qui veut lutter contre un
plus puissant que soi ! Il est priv de la victoire et accabl de
honte- et de douleur. Ainsi parla l'pervier rapide aux ailes
tendues.
Cette fable est extraite, comme on sait, des Travaux et des
Jours 1. A l'poque d'Hsiode, que savait-on de l'Inde en Grce ?
C'est seulement plusieurs sicles plus tard qu'on trouve la plus
ancienne mention de ces contres, chez Hcate. Le jour o
Hsiode versifia la fable de l'pervier et du Rossignol, o taient
le Mahbhrata, les Jtakas ? o akyamouni ? Il n'tait alors
qu'un informe aspirant bouddha, un vague bdhisat, qui devait
accomplir encore, pendant des sicles, de nombreux avatars.
Tels sont les faits que nous voulions retenir. Pourquoi avons-
nous insist ainsi sur les plus anciennes fables grecques ?
Pour conclure leur priorit sur les fables indiennes corres-
pondantes ? Nous n'en aurions garde. Mais pour en tirer peu
prs la mme conclusion que M. Jacobs, dans son beau libre sur
sope 2, savoir : qu'il existait en Grce un vritable folk-lore.
Le vieil Archiloque, la fin du vme sicle avant J.-C, en tait
dj conscient, lorsqu'il appelait l'une de ses fables un aTvo
3. Les apologues sopiques s'offrent nous avec le vri-
owOpcjrcov
table caractre des traditions populaires, l'anonymat. Il suffit
d'un mot, d'une allusion rapide, au thtre, l'agora, pour que
toute une foule retrouve la fable dans sa mmoire. Ces apologues
sont si nombreux, si familiers tous, que le peuple imagine un
tre fictif pour les lui attribuer, sope, analogue l'Arlotto de
Florence, au Till l'Espigle allemand, au Hodja de Turquie.
Quand Dmtrius de Phalre, vers l'an 300 av. J.-C, composa
),o-/covamiyujai.4-, il dut vraiment agir comme Jacob
ses ata(7E!tov
l. V. 185.
2. The fables of Msop, now agaih ediled and induced by Joseph Jacobs,
2 vol., Londres, 1889.
3. Bergk, Poet. lyr. gr., II, Archil., fr. 86.
oot
av lie. vOptTtiyv
>' >3b'
ib ' Xtimi-i-/.iT; J'JVOJVTV
Eu.tav,.,
Comparez les fragments 87, 88.
4. Diog. LaerC, V, 80.
 106 LES FABLIAUX

Grimm, en folk-loriste, se baissant vers la tradition des petites

gens, ramassant des contes dans les dmes del'Attique, au mar-.
ch aux herbes. Aussi loin que nous remontions dans l'histoire
de la Grce, nous y trouvons des fables ; aussi loin que nous
remontions dans l'histoire de l'Inde, nous y trouvons des fables.
Si nous pouvions remonter de mille ans plus haut dans l'histoire
de l'humanit, nous y trouverions aussi des fables, souvent, sans .
doute, les mmes.
Et tout ce que nous voulons retenir de cette discussion;, c'est
cette vrit, que nous avons surabondamment dmontre : quand
on a prouv que Phdre et B^rius sont plus anciens que le Sin-
dibad, que les fables cites par Aristophane sont antrieures au
Kalilah, que les Travauxet les Jours d'Hsiode prexistaient aux
Jtakas ou aux Upanishads, personne ne croit avoir dmontr par
l que la Grce soit la mre des fables et que l'Inde l'ait plagie.
Pourquoi donc attribuer tant d'importance la prexistence
en Orient de certains contes rire, de certains contes merveil-
leux ? Quand on a fix les dates respectives de deux recueils de
contes, ou de deux versions d'un mme conte, on n'a rien fait
encore pour dterminer la patrie de ce conte : le problme n'est
pas encore rsolu ; il n'est pas mme pos !

III

LES CONTES MERVEILLEUXDANS L'ANTIQUITE

Mais, si l'antiquit possde des recueils de fables, elle ne

possde pas, du moins, de recueils de contes merveilleux. Les
orientalistes peuvent reprendre ici leur attitude
favorite, qui .
se rsout en ce raisonnement plus ou moins conscient : c'est
dans l'Inde que se trouve la plus ancienne forme de
beaucoup
de contes merveilleux ; donc ils sont
originaires de l'Inde.

Contes de l'ancienne Egypte

Le malheur veut qu'il existe des contes dans l'Egypte
ancienne. Il veut que l'un des
plus anciens tmoignages crits
de la pense humaine soit un conte
merveilleux. Ce ne sont
pas de vagues ressemblances qui l'unissent aux contes oraux
 LES CONTES MERVEILLEUX.DANS L'ANTIQUIT 407
modernes. Dans une trs remarquable tude 1, M. Cosquin. a
montr que chacun de ses lments a survcu et vit prsen-
tement : il le rapproche successivement, grce sa prcise ru-
dition, de traditions que connaissent aujourd'hui les paysans
dans la Hesse, dans la Hongrie, en Russie, en Grce, dans
l'Annam, dans le Deccan, en Transylvanie, en Roumanie, dans la
Boukhovine, en Valachie, en Serbie, au Bengale, en Norvge,
en Bretagne, etc. O donc a-t-on recueilli ce vnrable doyen
je ne dis pas cet anctre de nos contes
populaires ? Dans
un recueil bouddhiste ? Non : il est plus vieux que Ckyamouni,
de quelque dix sicles. Du moins l'a-t-on trouv dans l'Inde,
dans les Upanishads, en quelque recueil vdique? Pas davantage:
il est antrieur de plusieurs sicles l'tablissement des Aryas-
dans l'Inde. Le conte des Deux frres est un rcit gyptien, copi
par le scribe Ennn, contemporain de Mose, pour le fils du
pharaon qui prit dans les.eaux de la mer Rouge 8. Voila qui
embarrasse cruellement les orientalistes. M. Cosquin se demande
pourtant si ce conte n'aurait pas pu venir de l'Inde en Egypte,
cette date recule. Sans doute ; mais pourquoi de l'Inde
plutt que de l'un quelconque des quatre j>oints cardinaux*,
sinon parce que votre prjug le veut ainsi ?
Faut-il rappeler d'autres contes gyptiens ? le Prince pr-
destin, dont certains traits se retrouvent dans les traditions
orales modernes, ou le clbre conte de RhampHnit* ? lien nous
dit dans ses Histoires variesB : Les gyptiens racontent que
Rhodopis tait une belle courtisane. Un jour qu'elle se bai-
gnait et que ses servantes gardaient ses vtements, un aigle
vola vers elle, enleva une de ses pantoufles et l'apporta
Memphis o rgnait le roi Psammtich. Il la laissa tomber
sur le pharaon, qui, admirant l'lgance de la chaussure et
comment l'aigle la lui avait apporte, fit rechercher par toute
l'Egypte la femme qui cette pantoufle avait appartenu.

1. Contes populaires de la Lorraine, appendice B.

2. Voir l'introduction de M. Maspro aux Contes de l'ancienne Egypte^
P- 4- ...
3. Je me borne ici renvoyer la vive tude de M. Gaidoz, Mlusine,
t. III, col. 292.
4. Hrodote, II, 121.
5. Hist. varies, XIII, 33. Comparez Strabon, XVII.
108 LES FABLIAUX
: Quand il l'eut retrouve, il l'pousa. Il s'agit de cette Rho-
sur couraient tant de lgendes, qui fut aime du
dopis laquelle
frre de Sapho et dont les adorateurs taient si nombreux que,
chacun une seule pierre, ils purent lever une pyramide
portant
sa gloire. Qui ne reconnatrait en elle une gracieuse aeule de
Cendrillon ? Un aigle apporte Psammtich la pantoufle de
comme une hirondelle apporte au roi Marc un cheveu
Rhodopis,
d'YseuIt la blonde, et c'est l un trait de vingt contes popu-
laires.
M. Maspro dit fort bien : Mme aprs vingt sicles de
ruines et d'oubli, l'Egypte a conserv presque autant de contes
amusants que. de pomes lyriques ou d'hymnes adresss la
divinit K Ce sont des faits qu'ignorait Benfey et que mcon-
naissent ses disciples.

Contes merveilleux dans l'antiquit grco-latine

Il faut laisser de ct, dit Reinhold Kcehler, les essais for-

cs qu'on a tents pour ramener la mythologie grecque certains
'
de nos contes 2.
C'est l une des plus tranges prtentions de l'cole. Je veux
ici rappeler quelques-uns de ces essais tents pour ramener nos
contes populaires, non pas la mythologie grecque, mais des
contes grecs.
Benfey dit, dans sa prface : Je ne connais qu'un seul et
unique conte dont le fondement doive tre en toute scurit
attribu l'Occident. C'est le conte du roi Midas, qui se
retrouve dans le Siddhi-Kur, remaniement mogol du Vetla-
pantcharinti*. En voil donc
un, au moins. Mais une
hirondelle ne fait pas le printemps.
M. Cosquin n'en connat qu'un, lui aussi ; mais ce n'est
pas
le mme : Psych est le seul conte proprement dit qui nous

1. Maspro, Contesde l'Egypte ancienne, p. VI.

2. WeimarischeBeitrge sur Litemlur und Kunst, 194.
p.
3. Pantchalantra, I, p. xxir. Il est vrai que. Liebrecht ne veut
donner ce conte plus que les autres et le pas aban-
buck d'Ebert, III, p. 86). V. Schmidt, revendique aussi pour l'Inde (Jala--
Griechische Mrchen,. Leipzig,
 LES CONTES MERVEILLEUX DANS L'ANTIQUIT 109
soit parvenu du monde grco-romain1... et il a admirablement
prouv, par une cinquantaine de parallles 2, que ce conte mer-
veilleux vit aujourd'hui de la mme vie qu'au temps o Apule
le recouvrait d'un lourd manteau mythologique. Voil donc
deux contes grecs au moins. Deux hirondelles ne font-elles pas
encore le printemps ? Voici donc quelques hirondelles de plus.
Si l'Odysse n'est point, comme le veulent certains savants,
simplement un tissu de contes populaires, on y retrouve pour-
tant quelques-unes des formules les plus rpandues dans la
tradition universelle. Brockhaus, R. Koehler lui-mme, Weber
l'ont, chacun de son ct, montr jusqu' l'vidence. Gerland 3
a runi en un faisceau et enrichi leurs rsultats. M. Rohde 4 a
souscrit la plupart de leurs conclusions, et M. Andrew Langs
a tir de ces matriaux, accumuls par d'autres, de prcieuses
indications sur le travail d'puration littraire qu'ont subi,
chez Homre, les contes primitifs. Pour nous en tenir aux
rapprochements les plus certains, si l'on considre la conception
centrale de l'Odysse, retour d'un voyageur dguis prs de
sa femme, diverses preuves qu'il subit avant d'tre reconnu par
elle, on connat un Ulysse messin, un Ulysse chinois. La
plaisanterie d'Ulysse chez Polyphme (om;) reparat dans un
conte de la Boukhovine. Les ' aventures de Polyphme se
renouvellent dans des contes d'ogres gallois, orientaux, hon-
grois. Les Phaciens peuvent tre compars aux Vidydh-
ris de Somadva, et Somadva est d'environ deux mille ans
moins ancien qu'Homre. Ulysse chez Circ traverse des
aventures analogues celles de l'Indien Vijaya et de ses compa-
gnons. Le rcit d'Ulysse chez les Phaciens, dit Rohde,
cette antique robinsonnade, montre des traces videntes d'un
fantastique trs primitif, somrent prhellnique.
Voici quelques autres faits :
Benfey a consacr l'une des plus longues dmonstrations de

1. L'origine des contes populaires europens et les thories de M. Lang,

Paris, 1891, p. 16. Je ne crois pas trahir la pense de M. Cosquin en coupant
l cette citation.
2. Contes populaires de Lorraine, II, 224 et 242.
3.. Gerland, AllgriechscheMrchen in der Odysse, Magdebourg, 1869.
4. Rohde, Der griechisclie Roman und seine Voiufer, 1876, p. 173.
5. Dans un article de la Salurday Review, traduit dans Mlusine^ I, 489..
HO LES FABLIAUX
des animaux reconnaissants 5 . Pour lui,
son livre au cycle
tous les contes populaires o des btes secourables aident
l'homme en ses entreprises sont d'origine bouddhique. On
sait quel abus ses disciples ont fait de cette opinion 2. II y a
longtemps pourtant que Comparetti a montr que la plus
ancienne forme connue de cette conception, si particulire-
ment indienne, si spcifiquement bouddhique , est la fable de
Mlampos : il rassemble les.oiseaux "pour leur demander de
sauver de la mort Iphiclus, que gurit en effet un vautour \

Pareillement, existe-t-il un conte populaire plus frquem-

ment attest que Jean de VOurs ? Combien de hros antiques
pourrait-on lui comparer, qui furent aussi allaits par des btes
sauvages, depuis Atalante ou Tlphos jusqu' Romulus, ce
Jean de l'Ours de l'antiquit ? Mais c'est le conte mme, avec
ses lments constitutifs, que M. Gaidoz a retrouv dans
les Mtamorphoses d'Antoninus Liberalis (chap. XXI)*. Du
moins, les Mtamorphoses d'Antoninus nous disent les enfances
de notre hros. Quant des destines ultrieures, M. Cosquin,
dans sa belle tude sur ce conte, nous dit : L'lment princi-
pal de Jean de l'Ours, c'est la dfaite d'un monstre, la descente
du hros dans le monde infrieur, et la dlivrance de princesses
qui y sont retenues. N'est-ce pas le rsum de la lgende de
nombreux hros-grecs ? Je nomme seulement Thse, vainqueur
du Minotaure, qui va chercher aux enfers Cor, fille d'Aidoneus
et de Persphon.

Un dragon sept ttes dsole un pays, et le roi

promet sa
fille qui le tuera. Un hros vient bout de
l'entreprise, coupe
les langues du monstre et les emporte. Un
imposteur profite de

1. Panichat., I, 75, p. 192-222.

2. Benfey termine pourtant son tude une remarque qui contredit
ses assertions. II ne m'chappe par
s. pas, dit-il, qu'sope, lien, Aphtonius
(iue ap. J.-C.) ont rapport des rcits semblables et que l'ide de la recon-
naissance des animaux a tous les droits tre tenue
Alors ? pour universelle.
3. Comparetti, Edipo e la mitologia
comparaia, saggio crilico, Pise, 1867,
4. Mlusine, t. III, col. 395.
 LES CONTES MERVEILLEUX DANS L'ANTIQUIT 111
son absence pour couper les ttes du dragon abattu. Il les pr-
sente au roi, se fait passer pour le vainqueur, est sur le point
d'pouser la princesse, quand revient le hros. Il montre les sept
langues et confond son rival.
Ce thme reparat dans toutes les collections europennes 1,
voire chez les Indiens des tats-Unis o on l'a trouv et not en
langue dhegiha 2.
Or, d'aprs Pausanias (I, 41, 4), le roi de Mgare avait
promis sa fille en mariage celui qui dlivrerait le pays d'un
lion qui le ravageait. Alcathus, fils de Plops, tua le monstre.
Aprs quoi, suivant le scoliaste d'Apollonius de Rhodes, il lui
coupa la langue et la mit dans sa gibecire. Aussi les gens qui
avaient t envoys pour combattre le lion s't,ant attribu cet
exploit, Alcathus n'eut pas de peine les convaincre d'impos-
ture .
M. Gaidoz, dans une trs remarquable tude des lments
de ce conte, ajoute ces remarques, o transparat son vigou-
reux et clair bon sens : Pour vous, lecteur, n'est-ce pas ?
comme pour moi, c'est la version du conte la plus ancienne de
la famille, plus ancienne par sa date que tous les contes sans-
crits qu'on puisse produire. Il nous semble mme, d'aprs les
similaires runis par M. Cosquin, quHl ri y a pas de conte
sanscrit de ce type. Cela n'empche pas M. Cosquin de penser
que ce conte vient de l'Inde, comme tous les autres. Il est tel-
lement possd de la thorie de MM. Benfey et G. Paris que
les contes sont venus de l'Inde au moyen ge et qu'avant cette
date il n'y avait pas de contes en Europe, qu'il crit ces lignes
sans s'apercevoir que c'est un conte, et la plus ancienne version
de cette famille de contes 3.
De mme, dans le conte du Fils du Pcheur, le hros tue la
bte sept ttes et dlivre la fille du roi, comme Perse tue e
monstre marin et dlivre Andromde, fille du roi d'Ethiopie. Les
deux lgendes concordent en leurs traits essentiels. Mais le mme

1. Cosquin, Contes de Lorraine, II, p. 58.

2. Mlusine, III, col. 296.
3. Mlusine, III, col. 303. - Voir aussi, pour la bibliographie du conte,
une longue note, o Rohde (Der griech. Roman, p. 47) cite le mme texte
d'Apllodorequ'indpendamment de lui M. Gaidoz a not.
H2 LES FABLIAUX

rcit que M. Cosquin appelle un conte lorsqu'il le note chez

les Avares du Caucase ou chez les Japonais, n'en est plus un
s'il est rapport, non par un conteur indien, mais par Apollo-
dore 1. C'est un mythe, et non un conte ! Voil un prcieux
tarte la crme !

On connat le beau lai de Marie de France, Eliduc : dans la

chapelle d'un ermite, Guilliadon dort, comme la Belle au
bois dormant, depuis des jours, un sommeil surnaturel, sem-.
blable la mort. Tandis que sa rivale, Guildeluec, veille
auprs de son corps inanim, une belette traverse soudain la
chapelle, et son cuyer l'abat d'un coup de bton. Mais, quel-
ques instants aprs, la femelle vient, portant une fleur vermeille,
et la pose entre les dents de la bte tue, qui se ranime aussitt.
Guildeluec prend la fleur magique et la pose entre les dents de
la belle endormie. Elle soupire, ouvre les yeux : Dieu ! fait-
elle, comme j'ai dormi !
2 : Le
Comparez Apollodore jeune Glaucos est mort. Poly-
idos, fils de Cranos, s'enferme avec le petit cadavre. Il voit
soudain un serpent s'approcher du mort et le tue d'un coup
de pierre. Mais voici -qu'un autre serpent survient, qui porte
une herbe ; il la dpose sur le corps de la bte tue, et la rap-
pelle ainsi la vie. Polyidos approche la mme herbe du corps
de Glaucos et le ranime aussi. .
La lgende de Glaucos avait dj t potise par Pindare et
par Eschyle, dans son rW/.o DVT-.O. Une ancienne lgende
lydienne nous disait aussi que, grce au mme sortilge, Tylo
avait t ressuscit par sa soeur Mori. M. Rohdes cite une
quinzaine de parallles anciens et modernes de ce conte, et
R. Koehler, avec son extraordinaire rudition, numre encore
un grand nombre de lgendes similaires i.
Il ne serait pas malais de multiplier ces comparaisons.

1. Cosquin, Contes de Lorraine, I, 60, 78. Voir la collection des Griechische

Mrchen de Schmidt, 1877, n 23 et-p. 236.
2. Apollodore, III, 3, 1. Cf. Hygin, fab. 136.
3. Rohde, Der griechischeRoman, p. 125.
4. Dans, une introduction l'dition des Lais de Marie de France de
K. Warnke, p. civ-cvi. Voir aussi une toute petite note de M. Cosquin,
op. cit., I, p. 80. ,'
 NOUVELLES ET FABLIAUX DANS L'ANTIQUIT 113
; - Un conte albanais moderne de la collection de von Hahn repro-
duit certains traits de la lgende de Perse combine avec celle
1. Rohde 2 dans un pisode du roman
d'OEdipe reconnat,
d'Achilles Tatius, Leucippe et Clitophon, la lgende de la fort
qui marche de Macbeth. Qu'on lise Rohde 3, ou la belle
enqute de MM. Gaidoz, Psicbari, Karlowicz, sur les
Arbres'entrelacs * : la lgende qui faisait germer de la tombe de
Tristan un cep de-noble vigne, de celle d'Yseult un buisson de
roses, a, dans l'antiquit grecque, de nombreux parallles. Qu'on
feuillette le. rectieil d Contes grecs modernes de M. E. Legrand :
si peu copieuse que soit sa collection, il relve jusqu' sept
contes qui se retrouvent dans l'antiquit classique 5.
Jamais un folk-loriste n'a encore dpouill, d'une manire
.systmatique, les lgendes antiques, le trsor de ces contes
runis par des hommes comme Pausanias, qui parcouraient la
Grce, demandant aux serviteurs des. temples, aux exgtes, aux
mystagogues, les crations de la fantaisie populaire. Il faudrait
compulser lien, Strabon, Parthnius, Hliodore... Le travail
n'est pas commenc. Peut-tre sera-t-il aussi fcond que celui de
Mannhardt, lorsqu'il fondait son beau livre, les Cultes des bois et
des champs, sur l'tude comparative du folk-lore germanique et
-du folk-lore grco-romain. Ici, il suffira d'avoir group cette
petite troupe d'hirondelles .

IV

NOUVELLESET FABLIAUX DANS L'ANTIQUIT

Il tait une fois un jeune prince, le plus charmant du monde ;

mais il tait tomb dans une sombre mlancolie, que nulle des
beauts de sa cour ne savait dissiper. Aux prires de ses conseil-
lers, il rpondait qu'il voulait pour femme une jeune fille qu'il
avait vue en songe, belle comme les toiles. A l'autre bout de
la- terre, vivait une princesse, la plus charmante du monde, mais

1. Comparetti, Edipo e la milologia comparala, p. 82, ss.

2. Op. cit., p. 485.
. 3. Op. cit., p. 158.
4. Mlusine, t. IV et V, passim.
5. Legrand, Paris, Leroux, 1881.
BDIEB.LesFabliaux. 8
 114 LES FABLIAUX
tous les prtendants, attirs des royaumes voisins
qui-repoussait
par le renom de sa beaut. Elle voulait pouser, disait-elle,,
un jeune prince qu'elle avait, vu en -songe, beau comme- le
soleil...
d'un conte de;
Quelle est cette histoire ? Sans doute, le dbut
fes de la comtesse d'Aulnoy ?ou bien de Perrault ? ou bien un.
des aimables rcits recueillis dans nos chaumires par M. Blad:
ou par M. Sbillot ? Non, ce prince charmant est Zariadrs, qui
rgne sur les pays du Tanas la mer Caspienne, et la prineesse-
q'il aime comme elle l'aime, pour s'tre vus l'un et -l'autre en
rve, est Odatis, la plus belle des jenes filles d'Asie, la fille d.
roi Omarts. Si vous tes curieux de savoir par quelle suite
d'aventures ce prince Charmant, aprs avoir parcouru huit cents
stades, rejoint, reconnat, pouse la princesse, vous le trouverez,
non pas dans le Pantchatantra, mais dans Athne. Athne
rapporte cette nouvelle d'aprs Chars de Mytilne, qui tait
quelque chose comme introducteur des ambassadeurs (d<sayyz"kBi<;).
la cour d'Alexandre le Grand \ -
Nous ne connaissons que trs imparfaitement la novellis-
tique de l'antiquit. D'abord dans les milliers de lgendes
amoureuses que nous transmettent les logographes, ls potes
tragiques, comiques, lyriques depuis les plus anciensa jus-
qu'aux Alexandrins, dans les' lgendes locales de Milet,
d'phse, de Rhodes, le dpart n'a pas encore t suffisamment
fait entre les lments traditionnels ou populaires et les lments
mythologiques. Puis, la novellistique est peut-tre le genre
littraire de l'antiquit que le temps a le plus mutil. Que savons-
nous, par exemple, des comdies moyennes d'Athnes? Qu'elles-
portent dit M. J. Denis 3 des titres mythologiques, poli-
tiques, religieux, moraux, elles consistaient gnralement
. dans une sorte de fabliau ou de conte .mis en action. Mais,
o sont les comdies de Mnandre, d'Alexis, de Philmon ? A en
juger par des imitations romaines, il ne serait pas malais, de

i. Athne, XIII, 35. Sur les rapports de ce conte avec la lgende massi-
liote du Phocen Euxne et de nombreuses lgendes -orientales et occiden- '
taes, v. Rohde, op. laud., p. 44, ss.
2. On sait que, chez le vieux Stsichore, on trouv des nouvelles-
d'amour [Bergk, fragm. 43, 44). dj
3. La comdiegrecque, Paris, 1886, t. II, p. 387.
 NOUVELLES ET FABLIAUX DANS L ANTIQUIT 115
Tetrouver dans leurs intrigues, dans le Miles, Gloriosus par
exemple, de vritables contes traditionnels. : O sont, de
mme,
les lgendes erotiques alexandrines de Philtas, d'Hermsianax
de Colophon 1 ? O sont les contes sybaritiques 2 ? O, les fables
milsiennes ? Elle est perdue, cette collection de contes d'Aris-
tide de Milet que L. Cornlius Sisenna avait traduite s. Il est
perdu, ce recueil de contes milsiens que le Surna dcouvrait
dans les bagages d'un officier romaintu la bataille de Carrhes.
Si nous pouvions le lire, comme le Surna l fit lire au snat de
Sleucie, nous n'y rechercherions pas," comme lui, des tmoi-
gnages de la corruption et de la frivolit romaines, mais les
folk-loristes y reconnatraient les fabliaux de l'antiquit.
Ici encore, il suffira de quelques rapprochements.
Voici l'une des sches narrations que Parthnius adressait
Cornlius Gallus, pour qu'elles lui fournissent des canevas de
pomes. OEnone 4, sduite par Paris' sur l'Ida, lui prdit son
sort : un jour, il la dlaissera ; il sera bless dans un combat,
et, seule, elle pourra le gurir. En effet, aprs des annes,
alors que depuis longtemps OEnone a t abandonne pour
Hlne, Paris est bless par Philoctte. Il se souvient alors de
la jeune fille qui l'a aim sur l'Ida, et de sa prdiction. Il
envoie un messager pour la rechercher et la supplier de venir
son aide. Elle rpond par de violentes paroles : que Paris
demande plutt " Hlne de le gurir ! .Mais, peine le messa-
ger parti, elle regrette sa cruaut et se met en route vers celui
qu'elle aime encore. Hlas ! elle a trop tard. Sa dure rponse
a dj t rapporte Paris, qui, en apprenant qu'elle ne vien-
drait point, est mort. Elle arrive aussitt aprs et se tue sur son
corps.
J'ignore si l'on a dj remarqu la ressemblance de cette
lgende d'amour et de celle de Tristan. Thomas, Eilhart
d'Oberg, un manuscrit du roman en prose, nous racontent
ainsi la mort des deux amants : Tristan, bless d'un coup de
lance envenime, songe, que seule, son amie Yseult de Cor-

1. V. Rohde, op. laud., p. 72, ss.

2. Tristes, II, 417.
3. Tristes, II, 443.
4. Parthnius, narr. IV.
 116 LES FABLIAUX
remdes puissants,
nouaille, qui tient de sa mre 1e secret de
sauver.
"et qui, deux fois dj, a guri ses blessures, pourra le
Il envoie donc vers elle, en Cornouaille, un de ses vassaux.
Pour qu'il sache quelques heures plus tt son bonheur ou sa
la voile de la nef soit, au retour, blanche, si Yseult
peine, que
vient ; sinon, noire. Yseult s'embarque, la nef approche, et
la voile apparat au large, toute blanche. Mais la femme de
Tristan a appris ces conventions. A peine a-t-elle vu le vaisseau
qu'elle accourt au lit du bless, et lui annonce l'approche d'un
navire. Quelle est la couleur de la voile ? lui demande-t-il.
Toute noire. A cette parole, Tristan rend l'me. Yseult
dbarque, apprend la nouvelle, embrasse le cadavre cher, et
meurt son tour.
Il manque ici, pour que la lgende d'OEnone et de Paris soit
identique celle de Tristan et d'Yseut, l'pisode de la. voile
blanche om noire. . Mais chacun se souvient de l'avoir dj
rencontr sur le sol antique, dans la lgende de Thse, si voi-
sine de celle de Tristan x :'la voile blanche ou noire que devait
porter la nef d'Yseut tait bien: celle que le vieil Ege cherchait
l'horizon sur les flots grecs.

Le cadre du Roman des sept sages (une femme repousse

par son beau-fils, qui elle a dclar son amour incestueux, s'en
venge en l'accusant auprs de son mari du crime mme qu'il a
refus de commettre), ce cadre est bien ancien, sans doute,
puisqu'il remonte aux temps du bouddhisme indien 2 : mais la
lgende de Phdre et d'Hippolyte est plus ancienne encore.

Un des thmes les plus rpandus de la novellistique popu-

laire est celui-ci: un pre, qui aime d'amour sa propre fille,
impose aux prtendants, pour les carter, des preuves rputes
insurmontables, jusqu'au jour o l'un d'eux en triomphe,
moins que, en d'autres versions, quelque tragique dnouement
ne punisse le pre coupable. C'est, entre vingt contes
populaires
analogues', le sujet du lai des Deux amants de Marie de. France 3,

1. V., sur cette parent, l'article de M. G. Paris sur Tristan et Iseut dans
la Revue de Paris, 1894, n 3.
2. Benfey, Orient und Occident, III, 177.
3. Marie de France n'insiste pas sur le caractre incestueux de cette affec-
 NOUVELLES ET FABLIAUX DANS L ANTIQUIT 117
C'est aussi le sujet de plusieurs lgendes grecques, des l-
gendes d'OEnomas et de sa fille Hippodamie ou de Sithon et
de sa fille Palln, telle que nous la rapporte Parthnius 1.
Sithon, pris de sa fille Palln (comme le pre de la Manekine,
le pre de Crescentia, etc.), a fait proclamer que celui-l seul
l'obtiendrait qui triompherait de lui en combat singulier.
Bien des prtendants ont tent cette preuve et ont pri.
Enfin, comme les forces de Sithon ont dcru et qu'il ne
peut plus entrer lui-mme en lice, il impose deux prten-
dants rivaux, Dryas et Clitos, de lutter l'un contre l'autre.
Comme Palln aime Clitos, son pre nourricier achte le
'cocher de Dryas, et obtient qu'il enlve les chevilles qui fixent
les roues de son char de combat. Dryas tombe et "Clitos le tue.
Le pre apprend l'amour et la ruse de sa fille et fait dresser un 1
bcher pour les deux amants. Mais une pluie miraculeuse teint
les flammes qui les environnent, et Sithon renonce enfin son
cruel amour '.

A parcourir seulement le livre de M. Rohde, les nouvelles

sont nombreuses qui ont vcu dans l'antiquit, comme elles ont
vcu en Orient et vivent encore aujourd'hui : telles les lgendes
d'Hro et de Landre", de Tarpa, dont on a des rpliques,
sans nombre, orientales et occidentales * ; telle l'exquise lgende
d'Antiochs, pris de Stratonice 6.
Ou bien qu'on feuillette les Gesta Romanorum, dans l'dition

tion. Mais il est vident, lire son conte, qu'elle connaissait des donnes
plus violentes, qu'elle a adoucies. Parlant de l'amour infini du pre pour sa
fille, elle dit (d. Warnke, v. 29) :
Li reisn'aveitaltreretur;
Prs deli esteitnuitet jur...
Plusura malI aturnerent,
I suenmjsmel'en blasmerent...
1. Parthnius, narr. VI.
2. Pour des comparaisons avec des contes populaires modernes, v. Rohde,
p. 420. On peut aussi rapprocher un pisode du conte gyptien du Prince
prdestin (Maspro, Contes de l'ancienne Egypte, p. 33).
3. Rohde, p. 134. .
4. Rohde, p. 82.
5. Rohde, p. 53. Ajoutez aux rapprochements de Rohde que c'est aussi
le sujet d'une controverse de Snque le Rhteur (opra declamatoria, d.
'Bouillet, p. 563). V., pour d'autres lgendes, Rohde, p. 35 et p. 370.
118 LES FABLIAUX
de lgendes
d'OEsterlcy. 1 : on y verra combien de contes moraux,
d'anas sont des crivains, grecs ou latins .
erotiques, emprunts
et combien de fois les notes de l'diteur runissent, pour le
mme rcit, des noms orientaux et des noms classiques^ Polyen;
et Pierre Alphonse, les Tusculanes et le Roman de Barlaam et
de Joasaph, Ovide et les Quarante Vizirs. Mais

Tempore deficiam, tragicos si persequar igns,

A^ixquemeos capiat rimina rnida liber.

Tenons-nous-en aux igns comici, aux contes rire.

La Fontaine n'a-t-il pas tir d'Apule son conte du Cuvier ?
d'Athne, son vilain conte des Deux amis ?
S'aviserait-on de rechercher des contes rire chez le grave
orateur du Procs pour la couronne et du Procs de Vambassade,
chez Eschine ? Lisez pourtant la Xe de ses lettres : vous y trou-
verez un vritable fabliau, cont avec un esprit charmant et trs
digne de lia Fontaine. Vous y verrez comment une Agns
d'Ilion, fort semblable l'hrone de notre fabliau de la Grue,
voue son innocence au fleuve Scamandre ; comment un certain
Gimon abuse de sa navet, tout comme les valets et les clercs
errants des contes du xme sicle ; comment, couronn de fleurs
des eaux, il se fait passer, auprs de l'innocente Troyenne, pour
le Scamandre, de mme que le tisserand du Pantchatantra se fait,
aux mmes fins, passer pour Vichnou 2, de mme encore que
frre Alberto du Dcamron se dguise en l'archange saint
Michel 3.
Considrons maintenant les fabliaux de la seule collection
Montaiglon-Raynaud qui: ont des' parallles dans l'antiquit
grecque et romaine.

1. Berlin, 1872.
2. Traduction Lancereau, p. 55.
3. Dcam., IV, 2. Je ne sais si ce rapprochement a dj t indiqu : Ben-
fey ne mentionne pas le Tcit grec, non plus que Landau (Quellen des Dekg,-
mei-on,p. 293, ss."). Naturellement, pour Benfey, le conte doit tre consi-
dr, unbedenklich (p. 159), comme issu de. sources bouddhiques. Pourtant
le rcit du Dcamron diffre autant de la version du Pantchatantra de
celle d'Eschine. Eschine est-il bien l'auteur de ces lettres ? ou .que"
comme il faut plutt le croire, l'oeuvre de quelque Alexandrin ? sont-elles,
Peu nous
importe ici. Nous n'en sommes pas 200 ans prs ! (Voir, sur la question :
Castets, Eschine l'orateur, appendice.)
 NOUVELLES ET FABLIAUX DA^NSL'ANTIQUIT 11-9
. Mnsiloque, "dguis en vieille, - s'est" introduit parmi les
femmes assembles pour clbrer les mystres de Grs, et pour
tirer vengeance :d'Euripide. Il dfend le pote, son gendre, par
un trange .plaidoyer o il allgue une srie de mfaits fmi-
nins dont "Euripide aurait: pu tirer parti pour ses tragdies, et
-dont, par discrtion bienveillante et pour l'honneur des femmes,
:il-:h'a souffl mot. Plusieurs des exemples de Mnsiloque se
rfraient, sans- doute, des contes rire connus des spec-
tateurs. Voici l'un d'eux : Euripide, dit Mnsiloque, n'a jamais
racont l'histoire de. cette femme qui, en faisant admirer son
mari, un manteau et en l'talant sous ses yeux, a fait vader son
amant cach ; cela, il ne l'a jamais racont, 1.
On reconnat ici le Plion'de Jean de Cond (Montaiglon-
'Raynaud, t. VI,. 156).

, , Deux rivaux, l'un riche et laid, l'autre de bonne race, et

beau, mais pauvre, -recherchent l'a mme jeune fille. Le riche
l'emporte. Le jour du mariage, pour que les pierres de la route
n blessent pas les pieds de l'pouse, on loue un ne qui se
trouve- tre prcisment celui de l'amant rebut. Le cortge
nuptial se dploie pompeusement, quand soudain, par une
faveur d-Vnus, un orage terrible: clate, qui disperse parents
et paranymphes. L'ne effray's'enfuit et se rfugie sous un
"toit; c'est l, prcisment, que son matre/au milieu de ses
amis, est en train de noyer son chagrin au fond des pots. Tandis
-que le fianc officiel fait rechercher sa fiance cri de hraut,
l'autre
dulces perflcit
iEqualitatis inter plausus nuptias.

1, Les Ftes de Crs, 498.

oS'ixelv ' etpTjX
irai

xv JJ.OIV_V
TCU-^EV, icw.
ox.E'ip)-/.s
Remarquez la forme condense du rcit, qui indique que les spectateurs
"reconnaissaient, au vol, une histoire connue. Le conte d'Aristophane
de
"parat bien moins concorder avec lePlion qu'avec le conte trs voisin en
Gesia Romanorum et de Pierre Alphonse (v. Gesammtab., II, p. xxxi) ;
tout casj il est plus voisin du Plion que YHitopadsa (trad. Lancereaii,
i20 LES FABLIAUX

C'est un conte de Phdre 1. Transportez-le, sans.y.rien

modifier d'essentiel, dans un milieu chevaleresque. Transformez
seulement l'humble baudet en un noble palefroi; confiez le sujet
un pote moins dsesprment sec que Phdre : ce sera le
charmant fabliau d'Huon le Roi, le Vair Palefroi. (Montaiglon-
Raynaud, I, 3.)
de Phdre 2 nous offre les donnes essentielles
Un autre rcit
du fabliau des Quatre souhaits saint Martin (Montaiglon-Ray-
naud, V, 133).
La Casina de Plaute, prise Diphile, rappelle l'intrigue du
.fabliau du Prtre et d'Alison (Montaiglon-Raynaud, II, 313).
Le fabliau de la veuve qui se console sur la tombe de. son
mari (Montaiglon-Raynaud. III, 70) est une variante grossire
et altre de la Matrone d'phse, que nous racontent Phdre*
et Ptrone 6.
Les Mtamorphoses d'Apule 6 nous rapportent un rcit trs
comparable au fabliau des Braies au Curdclier (Montaiglon-
Raynaud, III, 88 ; VI, 155).
Pour prouver la chastet des femmes, les Mille et une Nuits
ont un miroir magique que ternit la femme infidle qui s'y mire ;
l'Arioste connat la coupe enchante qui se rpand sur le buveur,
s'il est un mari tromp'. Le manteau mal taill du fabliau
(Montaiglon-Raynaud, III, 55) s'allonge ou se raccourcit
mchamment sur les paules des pouses rputes les plus
chastes de la cour d'Arthur. De mme, dans les
lgendes

1882, p. 54, ss.) qu'il faudrait pourtant, selon von der Hagen (op. cit.',
p. xxxn), considrer als die Grundlage de notre fabliau -(v. notre appen-
dice II). .
1. Appendix, XVI. Il est acquis la science que cet appendice est lgiti-
mement attribu Phdre.
2. Phdre, Appendix, IV. Voir, au chapitre VII, notre tude sur ce
fabliau.
3. On peut conjecturer, d'aprs les donnes de la 363e dclamation de
Qumtillien (Vesliplica pro Domina), que. le rhteur romain connaissait un
rcit analogue.
4. Phdre, Appendix, XV.
5. Salii'icon, m.
6. Apule, IX, ch. XVII.
7. Comparez le gobelet de Joseph, Gense, 44, 5. N'avez-vous la
dans pas
coupe laquelle boit mon matre, et dont il se sert pour deviner ?
Lefbure, Mlusine, IV, 38.
 CONTES ANTRIEURS AU DOUZIME SIECLE 121;
grco-latines, l'eau du Styx s'carte des femmes pures, et noie
les autres *.
Ainsi, parmi les fabliaux conservs, cinq ou six au moins,
ma connaissance, sont attests dans l'antiquit classique.
C'est peu, dira-t-on.
Combien donc sont attests dans l'Orient, de l'Inde l'Arabie,,
et de la Perse la Chine ? Onze.

V
CONTES POPULAIRES DANS LE MOYEN AGE ANTRIEUR
AUX CROISADES
Ainsi les fabliaux se retrouvent presque aussi nombreux dans
l'antiquit que dans l'Orient.
Mais voici une autre assertion de l'cole orientaliste : dans te-
nant moyen ge, il n'y a pas trace de ces contes. Au xne sicle
seulement, sont traduits dans des langues occidentales des
recueils orientaux. Aussitt le got des contes se rpand en
Europe, et nous assistons la floraison littraire des fabliaux.
C'est donc sous l'influence des croisades, grce ces deux faits
concomitants ..et- troitement enchans, savoir : que, d'une
part, des contes ont t entendus eii- Orient, et oralement rappor-
ts par des croiss et des plerins ; que, d'autre' part, les livres
orientaux ont t traduits en latin, en espagnol, en franais,
c'est grce ces deux faits que les contes ont pntr d'Orient en
Occident.
Nous aurons dterminer, au chapitre suivant, quelle a t,
sur la tradition orale et sur les fabliaux, l'influence de ces recueils
traduits. Pour le moment, montrons que le moyen ge antrieur
aux croisades n'a pas plus que l'antiquit ignor des contes.
Je nomme peine les contes de Renart : car, seul, sans doute,
Robert 2 a jamais cru que le Roman de Renart dt sa naissance
au Kallah et Dimndh.
1. Sur un pisode d'un roman d'Achille Tatius, o l'hrone se tire son
honneur de l'preuve du Styx par le mme serment avec rserve mentale
qu'Yseult, v. Rohde, op. laud., p. 484. V., sur tout ce cycle, leCieco
remar-
da-
quable travail de M. Giuseppe Rua, Novelle del Mambriano del
Frrara, Turin, 1888, p. 73, ss.
2. Robert, Fables indiles des XIIe, XIIIe, XIVe sicles, I, CXXIII,
V. sur cette importante question le beau livre de M. Lopold Sudre, Les:
Sources du roman de Renart, Paris, Bouillon, 1893.
 122 LES: FABLIAUX
ici sri de faits. " Le plus
Je n veux considrer qu'une
-copieux des recueils de fables du moyen ge est la collection' que
M. Hervieux nomme le Roniulus de 'Marie "de Prancc,' et qu'il
de la Bibliothque nationale K'
publie d'aprs deux manuscrits 7
2 se l'histoire-de icett
Voici comment M. G. Paris reprsente
collection, R". - ;
Une collection de fables latines a t traduite en anglo-saxom :
Gette traduction anglo-saxonne a t, postrieurement, attribue
au roi d'Angleterre Alfred, comme beaucoup d'autres ouvrages
dont il n'est point l'auteur. Ce texte anglo-saxon a t traduit
son tour : 1 en franais, ce sont les fables de Marie de France ;
~2en latin, c'est la collection R", (Le prologue nous dit, en-effet :
Deinde rex Angliae Affrus (variante: Afferus) in anglictmlin-
guam eum transferri jussit. ) -,.'
Tous ces faits peuvent s'exprimer par ce scbme :

Ce recueil- contient 137 fables, dont 75 se retrouvent dans

l'ancien Romulus, c'est--dire dans l'antiquit classique.
Que sont les 62 autres contes ? cartons, avec M. G." Paris',
pour diverses, raisons, 20. de ces -rcits s. Restent 42 fables, dont
23 sont des contes d'animaux portant le caractre du moyen

1. Les fabulistes latins. depuis le sicle d'Auguste jusqu' la fin du moyen

-ge, par -L. Hervieux, 1884,-t. II, p. 484, ss.
2. Compte rendu du livre de M. Hervieux, dans le Journal des savants.
"1884-5. .':,."
3. Ce sont : . .
a) Les numros 6, 64, 77, 118 (doublets de fables de Phdre),' 126
(remaniement d'une fable contenue dans Adhmar) ;
h) Les numros 41, 48, 49, 57, 63, 78, 119, 127, 128, 129, qui portent le'
caractre de l'apologue antique, ou se retrouvent dans des collections
qui
de fables sopiques . Ajoutons le n 43 ;
c) Le numro 135 (apologue biblique), les numros 75, 113, 131, sentences
sans rcit . -...-....
 CONTES ANTRIEURS AU DOUZIME SICLE 123
1 4 des contes de 2 des moralits 3 les
ge , Renart 2, , autres
des contes proprement dits, dont nous allons spcialement nous
occuper. En voici le dnombrement.':
N 36. De muliere et procosuo. G'est le conte des Gesammta-
benieuer, XXVI, Frauehlist.
- N 37. Iterum de muliere et
proco suo. Le titre du recueil
de Marie de France donne une ide du conte : De la femme qui
dist qu'elle morroit parce que ses maris vit aler son dru o li au
bois.
N. 38. De equo vendito. Deux hommes, en contestation sur
la valeur d'un cheval, conviennent de prendre comme arbitre le
premier passant qu'ils rencontreront. Ce passant est un borgne,
qui value le cheval un demi-marc. Mais, dit le marchand,
c'est qu'il n'a vu qu'un demi-cheval. S'il avait eu ses deux yeux,
il l'aurait estim un marc entier.
"
N 39.- De fure et Saihana, Bon tour jou par Satan : un
voleur qui s'est trop confi lui.
N 44. De agricola qui habuit equum unum. Un vilain,
un seul Dieu en avoir un -
qui possde cheval, importune pour
second. Sur les entrefaites, son unique cheval lui est vol. Il
modifie ainsi sa prire'- Mon Dieu, si tu me rendais mon che-
val vol, je te tiendrais bien quitte du reste !
N 45. De homine qui tarde venit ad ecclesiam. Conte moral
et plaisant.
N 46. : De urbano et monedula sua. Vaguement analogue
au Testament de VAne. .
N 47. De villano_ et nano. C'est une forme du fabliau des":
Quatre souhaits saint Martin. V. plus loin (chap. VII) notre tude
sur ce conte.
N 68. De pictore et uxore sua. Historiette morale.
N 73. D homine et uxore litigiosa. C'est le fabliau du Pr
'' !
tondu.
N 74. De uxore mala et vin suo. Conte trs rpandu

1. Ce sont :
Les numros 40, 52, 53, 55, 59, 61, 62, 65, 67, 69, 72, 116, 117, 119,.120.
121,122, 123,. 124,.126,.132, 134v136.
2. Contes de Renart : les ns 50, 51, 60, 66. . .
3. Moralits : les nfl 54, 130.
 124' LES FABLIAUX
dans les littratures populaires. Un mari a une femme contre-,
disante et acaritre. Comme il fait un jour driver un cours d'eau,
lui demandent,
pour le conduire dans une piscine, ses- ouvriers
de leur faire apporter leur.repas sur le chantier. Le mari les
adresse sa femme : mais qu'ils disent bien qu'il a refus ; c'est,
' la femme s'em-
le seul moyen qu'elle consente. Naturellement,
presse d'accorder, et apporte elle-mme des vivres aux ouvriers.
Son mari veut s'asseoir auprs d'elle, pour manger aussi. Mais
elle s'loigne de lui, mesure qu'il se rapproche, si bien qu'elle
tombe dans l'eau. Les ouvriers veulent la repcher .: Cherchez
la source du torrent, dit le mari ; car, par esprit de contradic-
tion, elle l'a certainement remont 1.
N 114. De divile qui sanguinem minuit.
M. G. Paris insiste avec raison sur la haute anciennet de ce
recueil : La traduction anglo-saxonne du Romulus anglo-latin,
sur laquelle a travaill Marie de France et qui tait, au xne
sicle, attribue Alfred le Grand, ne peut tre plus rcente que
le XIe sicle 2. C'est donc ce sicle tout au moins, et sans doute
au commencement, que remonte la collection latine, r.
Voil donc des contes, presque tous populaires, qui sont de:
vnrables contemporains de la Chanson de Roland, peut-tre du:
Saint Alexis !
M. G. Paris ajoute : On est surpris de trouver pareille
poque une oeuvre-aussi originale que l'est la partie nouvelle du,
Romulus anglo-latin. Elle doit certainement tenir dsormais une
place importante dans l'histoire de la production et de la trans-
mission des contes et des fables en Europe.
On peut tre surpris en effet de trouver ces contes en Europe, .
dans l'hypothse qu'ils dmentent.
indianiste, Mais, en dehors:
de cette hypothse, le fait n'a rien que de naturel.
Il existait donc en Europe, antrieurement aux croisades,
antrieurement aux dates o l'on prtend que les contes sont'.

1. Pour la bibliographie de ce conte, voyez Pauli,

et Schimpf und Ernst,
142, Crne, Exempla of Jacques de Vitry, Londres, 1890, n CCXXVII).
M. Crne croit, tort, que l'exemple de son auteur est la
connue du rcit. plus ancienne forme
2. Je ne crois pas devoir accepter l'opinion de M. Jacobs ce Il se
d'au sujet.
trompe moins cinquante ans sur l'poque o Marie de France a vcu
(The fables of Msop, p. 164-8.)
 CONTES ANTRIEURS:AU DOUZIME SICLE 125.

parvenus d'Orient en Occident, tout un corpus de fabliaux. Des

contes ei-dessus, qui sont presque tous des contes populaires
traditionnels, deux se retrouvent parmi les fabliaux franais : Jes
Quatre souhaits saint Martin, le Pr tondu.
En les ajoutant aux quelques fabliaux grecs ou latins, on voit
que six ou sept fabliaux de la collection de MM. de Montaiglon
et Raynaud, au moins, taient connus en Occident avant les
croisades.
126 LES FABLIAUX

CHAPITRE IV

L'INFLUENCE DES RECUEILS DE CONTES ORIENTAUX

RDUITE A SA JUSTE VALEUR.

I. Que les fabliaux reprsentent la tradition orale, et que leurs" auteurs

ne paraissent avoir rien emprunt, consciemment du moins, aux
recueils orientaux traduits en des langues europennes.
IL Quels sont les contes que le moyen ge occidental pouvait connatre
par.ces traductions de recueils orientaux, et quels sont ceux qu'il
leur a rellement emprunts ? Possibilit, lgitimit, utilit de cette
recherche.
III. Analyse de tous les recueils de contes du moyen ge traduits ou imits
des conteurs orientaux : 1 de la Discipline de clergie ; 2 du Dolopa-
thos ; 3 et 4 des romans des Sept Sages occidental et oriental; 5 du
Directorium humanae vitae : 6 de Barlaam et Joasaph. Rsultat de
ce dpouillement : nombre drisoire des contes qui paraissent la
fois dans les recueils orientaux et dans la tradition orale franaise.
Comme contre-preuve, grand nombre de contes communs des
collections allemandes et franaises.
IV. Porte assez restreinte de toute cette dmontration. Que, du moins,
nous avons dissip un idolum libri, funeste beaucoup de folk-
loristes.

Nous avons recueilli des formes grecques et latines de nos

fabliaux. Nous en avons recueilli dans le haut moyen ge occi-
dental : d'o il nous a paru rsulter que nos conteurs savaient,
au besoin, se passer des prdicateurs bouddhistes.
Mais, disent les orientalistes, pour avoir collig et l
quelques rcits antiques, vous n'branlez point encore notre tho-
rie. Que sont ces rares contes en regard des fictions orientales,
en nombre infini ? Un recueil indien s'intitule Vocan des
rivires des histoires . C'est cet ocan de rivires qui, soudain,
aux xiie et xme sicles, se prcipite sur l'Europe, l'inonde, la sub-
merge. Le fait dominant, l'vnement littraire, si dcisif que
tous les autres n'apparaissaient plus auprs de lui que comme
de minuscules dtails, est celui-ci. Au xic sicle, les peuples
occidentaux les Franais par exemple, ignorent les collec-
tions de contes indiens : or, cette poque, il n'ont
point non
 LES FABLIAUX ET LA TRADITION ORALE ,127
plus de fabliaux ; du moins, nous ne savons s'ils en possdaient,
car leurs contes ne parviennent pas la vie littraire. Aux xne
et XIIIe sicles, au contraire, voici que des Juifs, ou des chrtiens
qui ont habit la Terre Sainte, traduisent en latin, en espagnol,
en franais, les plus importantes collections orientales. Ces col-
lections sont dsormais accessibles tous, et des centaines de
contes indiens sont connus en Europe. Or, l'poque de ces tra-
ductions est prcisment celle o les fabliaux fleurissent en
France, en Allemagne. Comment nier, ds lors, que les contes
occidentaux aient pris leur source dans l'Inde ? . .
C'est prcisment le degr d'influence de ces traductions que je
voudrais dterminer.
Comment cela est-il possible ?

Notons d'abord que, si l'influence des livres s'est exerce, sur-

nos conteurs, elle a du moins- t inconsciente, et le fait est bien
trange. La source immdiate des jongleurs est toujours, ou
presque toujours, orale.
Interrogeons, en effet, les prologues des fabliaux.
Quatre fois seulement le trouvre prtend connatre une forme
crite de son rcit :

Nos trovomes en escriture

Une merveilleuse aventure
Qui jadis avint1...
...Il avint, ce dit Fescriture,
N'a pas lonc tans en Normandie \.

1. MR, III, 63, Dit vilain qui conquisl Paradis.

2. MR, VI, 151, Du chevalier qui recovra l'amor de sa dame. A. la fin de
ce conte, le jongleur nous dit que Pierre d'Anfol fist et trova premirement,
ce fablel . Ce nom de Pierre d'Anfol est ans doute une traduction de -Pe-
ints Alphonsi . Ce serait la seule allusion d'un conteur la Disciplina chri-
caUs. Il va sans dire.que ce fabliau ne se retrouve pas dans l'oeuvre du Juif
espagnol, et la source qu'allgue notre conteur est vraisemblablement sup-
pose.
;-128 LES FABLIAUX
...D'une vielle vos vueil conter
Une fable por dliter ;
Deus vaches ot, ce truis o livre 1...
...Ce nous raconte li escris 2...

Que pouvaient tre ce livre, ces critures ? Nous l'ignorons, et

peut-tre ces rfrences taient-elles imaginaires, comme en tant
"d'autres cas o les trouvres font parade de sources trs savantes.
Quoi qu'il en soit, il est piquant qu'aucun de ces quatre contes
qui seraient emprunts des escris n'a jamais t retrouv sous
aucune forme orientale.
Par contre, dans tous les autres cas, les conteurs nous disent
qu'ils recueillaient les fabliaux sous forme parle.
J'o'i conter l'autre semaine 3 ... On me conta por
voir 4 ... Il advint Orlans, comme en tmoigne cil qui
irfen donna la matire s...
...Une truffe de vrit
Vos vorrai ci ramentevoir,
Si c'om le me conta de voir s.
On en rptait ainsi beaucoup, par les bourgs et les cits, plus
qu'on n'en pouvait crire. Les trouvres regrettent qu'on ne
puisse pas noter tous ces rcits qui courent les rues ; les bons
mnestrels , disent-ils, les devraient enromancier :
Aussi corne gens vont et vienent,
Ot on maintes choses conter
Qui bones sont a raconter ;
Cil qui s'en sevent entremettre
I doivent grant entente mtre 7...
Mais quoi ! on ne peut toutes les recueillir ! Elles sont trop !
Une aventure molt petite
Qui n'a mie est sovent dite
Ai o dire, tt por voir...

1. MR, V, 127, de la Vieille qui oint la palme au chevalier.

2. MR, I, 55 vers 103. La Housse partie'. Le,
: affirmation. prologue contredit cette
3. MR/III, 63, le Pcheur de Pont-sur-Seine.
4.' MR, III, 85, le Sentier battu.
5. MR, III, 86, les Braies. Cf. le Valet aus douze
6. MR, IV, 91,- te Clerc derrire l'escrin. Cf. femmes,MR.,lll,1$.
MR, VI, 142, Des quatre
preslres,
7. MR, I, 5, La Housse partie.
 LES FABLIAUX ET LA TRADITION ORALE 129
Ns puet en mie toutes dire,
Ne trelier en romanz, n'escrire ;
De plusors en ot en conter,
Qui trs bien font a remembrer l...
Les jongleurs nous disent souvent en quel lieu ils ont recueilli
leur fabliau, au hasard de leurs prgrinations : celui-ci : l'a
o conter Douai 2 ... cet autre en Beessin, mot prs de
Vire 3 ... ou bien
A Vrcelai, devant les changes :
Cil ne set mie de losenges,
Qui me l'a conte et dite *;.'.
Cet autre, Gautier,
Tant a aie qu'il a ataint
D'un autre prestre la matire 6...
Nos conteurs n'allguent donc jamais ou presque jamais
une source littraire. On sait pourtant le respect du moyen ge
pour la chose crite. Volontiers les jongleurs invoquent, inventent
au besoin des livres mystrieux o ils ont, assurent-ils, puis leur
matire. S'ils avaient su que leurs contes se trouvaient dans des
livres orientaux, on peut l'assurer, ils se seraient vants de les,y
avoir dcouverts. Comparez les lais : Marie de France, Chrtien
de Troyes ont toujours conscience d'imiter les Bretons ; mme
lorsque leurs rcits n'ont rien de gallois, ni d'armoricain, ils
les donnent pour tels. Ils se plaisent affubler leurs hros de
noms celtiques, ou d'allure celtique ; placer l'action dans
l'Armorique, Dol, Saint-Malo ; ou en Cornouaille, Tinta-
gel ; Caer-Lleon, Caer-Went en Monmouth. Dans les

1. MR, IV, 95, le lai de l'Espervier.

2. MR, V, 131, le Souhait desv.
3. MR., I, 16, Le Chevalier confesseur.
4. MR, V, 126, la Grue.
5. MR, V, 128, Connebert. Jacques de Baisieux nous dit, la fin d'une
historiette (III, 69) :
JakesdeBaisiusansdoutance
L'a de tiensenromanerime
Porla truie qu'ila ame.
S'il faut admettre la conjecture de Scheler (lieus), il aurait rim son
fabliau d'aprs un conte tiois. Il l'aura sans doute entendu conter dans cette
langue.
DDIER. LesFabliaux. 9
 130 LES FABLIAUX
au contraire, on ne peut jamais saisir une influence
fabliaux,
matrielle, directe, de ce genre. Pourquoi, jamais, un jongleur
ne parle-t-il de l'Orient ? Pourquoi ne fait-il jamais allusion
un livre oriental qu'il aurait lu, ou dont il aurait entendu parler ?
Pourquoi ces potes ont-ils jalousement dpouill leurs contes
de toute apparence exotique ? Pourquoi ne trouvons-nous jamais
dans les fabliaux ni un nom de personnage, ni un nom de lieu,
ni un dtail de costume qui se rfre l'Orient ? ni jamais un
nom d'auteur juif ou arabe ? Pourquoi nul de nos trouvres ne
dit-il avoir rapport son rcit d'un plerinage en Terre Sainte,
ou l'avoir reu d'un plerin ou d'un marchand revenu d'outre-
mer ou d'un crois ?
Retenons donc ce fait : on a beau traduire, au cours des xne
et xine sicles, des recueils orientaux,'il ne semble pas qu'un
seul des soixante ou cent potes allemands et franais dont nous
connaissons les contes ait utilis ou mme connu ces traduc-
tions. Tous, ils reprsentent uniquement la tradition orale. Il
est donc d'ores et dj probable que ces traductions, qui ne leur
sont point parvenues, sont demeures des oeuvres de cabinet.
Pourtant le fait serait si trange qu'il exige une plus ample
dmonstration. Cet argument ngatif, tir du silence des con-
teurs, ne suffit point, Il serait possible que l'influence des livres,
indirecte et inconsciente, ait t, pourtant, relle et forte. Nos
conteurs puisaient dans la tradition orale, il est vrai ; mais cette
tradition orale pouvait elle-mme prendre son origine dans les
recueils asiatiques, mis, quelques annes auparavant, la dis-,
position des Europens.

Nous possdons d'une part la tradition orale des contes du

moyen ge, reprsente en partie par les fabliaux; d'autre
part, la tradition crite,reprsente par des traductions occiden-
tales de recueils orientaux. Opposons l'une l'autre ces deux
catgories de contes.
A cette fin, plaons-nous au commencement du xive sicle
aux environs de l'an 1320
la date o le genre des fabliaux
a dj produit tout ce qtfil devait
produire. Quels taient les
 LES TRADUCTIONSDE BECUEILS ORIENTAUX 131
recueils orientaux que nos conteurs, directement ou indirecte-
ment, avaient pu utiliser ?
II s'agit de dresser ici d'une part la liste de tous les contes
-orientaux que l tradition crite avait mis la disposition des
conteurs d'Occident ; d'autre part, une liste, aussi tendue que
possible, des contes occidentaux conservs et de voir combien
de contes des livres orientaux sont aussi conservs sous . des
formes occidentales.
Cette liste est-elle trs longue ? Il en rsultera cette vraisem-
.blance que les livres ont d exercer une profonde influence sur la
transmission orale. Cette liste est-elle au contraire trs courte ?
Il en rsultera la preuve que cette influence fut insignifiante
-ou mdiocre. Cette recherche est-elle lgitime et probante ?

Est-elle lgitime ? Qu'appeons-nous contes occidentaux,

formes occidentales ? Nul ne nous contestera que ce doivent tre
uniquement les fabliaux et les exemples des prdicateurs, c'est-
-dire les contes qui vivent d'une manire indpendante, en
dehors des recueils, l'tat sporadique.
Voici, par exemple, un conte, Senescalcus, qui se trouve en
vers franais dans une version du roman des Sept Sages, en
prose espagnole dans le Libro de los Engaflos, traduction du
mme roman. Il est, dites-vous, franais, espagnol. D'autre part,
comme il se trouve dans le Sindbad syriaque, dans le Syntipas
:grec, dans le Sandabar hbraque, etc., et que l'archtype de
ces recueils est d'origine indienne, Senescalcus est aussi indien.
Nullement : si ce conte comme c'est, en effet, le cas pour
Senescalcus n'est jamais sorti de ces traductions, s'il ne s'est
jamais vad hors du Romandes Sept Sages, si vous ne pouvez
dmontrer qu'il ait jamais pass la tradition orale, il n'a jamais
t franais ni espagnol ; il est et demeure un paragraphe d'un
livre tranger ; il reste un conte indien.
Car enfin, lorsque l'on prtend que nos contes populaires sont
d'origine indienne, on n'entend pas dire seulement que le Panl-
chatantra, que le Roman des Sept Sages ont t traduits en fran-
etc., ce que personne ne contestera. On
ais, en espagnol,
entend n'est-il pas vrai ? - que ces contes vivent et ont
vcu en Europe d'une vie indpendante.
132 LES FABLIAUX
Pour savoir si tels de ces contes ont vraiment vcu au moyen
le seul critrium possible est leur existence l'tat isol,
ge,
A vrai dire, tel fabliau ou tel exemple peut, mal-
sporadique.
cette n'tre lui-mme qu'un remaniement savant
gr apparence,
d'une traduction orientale, et n'avoir jamais vcu sur les lvres
du peuple. Mais, pour la dmonstration que nous nous propo-
sons ici, nous sommes en droit car il ne peut tre que dfavo-
rable notre thse de l'admettre de considrer tous les
fabliaux 1, indistinctement, comme les tmoins de la tradition
orale : et les considrer comme tels, c'est rester, tout au.moins,
dans la vrit gnrale.

Cette enqute, assurment lgitime, sera-t-elle probante ?

Nous allons dresser le bilan de tous les contes que pouvaient
connatre, par les' livres, les conteurs du moyen ge. Nous
savons que ce ne sont pas les seuls qu'ils . aient pu, cette
poque, recevoir de l'Orient. Nous savons que la thorie orien-
taliste ne considre la tradition crite que comme l'un des vhi-
cules possibles des contes ; en quoi elle a raison : la transmission
orale a d, en effet, tre infiniment plus puissante. Si nous
dpouillons les recueils orientaux traduits au moyen ge, nous
voyons quels contes les. Europens ont srement connus cette
poque par les livres, mais non pas tous ceux qu'ils ont pu con-
natre. Cependant, il est bon, pour l'instant, de considrer uni-
quement ces traductions : d'abord pour dterminer le rapport de
ces traductions la tradition parle et c'est notre principal
objet ; puis, pour marquer ce fait connu, mais non assez
observ, que beaucoup de ces contes renferms dans les recueils
orientaux n'ont pu venir d'Orient aux hommes du moyen ge
que par la seule tradition orale. Par exemple, le lai d'Aristote se
trouve dans le Pantchatantra. Mais le Pantchatantra n'a t
connu en Europe qu'en 1848 par l'dition de Kosegarten ; au
moyen ge, il n'a pu tre connu que par le Directorium humanae
vitae. Il se trouve que le Directorium ne renferme pas ce conte.
Donc il n'a pu venir de l'Inde en France s'il en vient
que
par la seule tradition orale.

1. Pour les exemples,nous serons oblig de faire quelques rserves (v. p.

v L
139-140).
 LES TRADUCTIONSDE RECUEILS ORIENTAUX 133
. Nous dresserons une statistique, qui sera, comme toute sta-
tistique, incomplte. Car, si nous possdons toute la tradition
crite du moyen ge, c'est--dire tous les recueils orientaux qui
furent alors traduits, il s'en faut que nous connaissions toute la
tradition orale. '
Combien de contes, populaires au moyen ge, n'ont pourtant
pas t rimes sous forme de fabliaux, ni n'ont t recueillis
par les sermonnaires ? Combien de contes, qui avaient pris cette
forme potique ou cette destination pieuse, ne-nous sont point
parvenus ? Mme parmi ceux qui nous sont parvenus, combien
en ngligerai-je, par insuffisance d'information ?
Je prends, du moins, comme tmoins de la tradition orale :
1 Les deux plus vastes recueils de contes du moyen ge,
savoir :
Le recueil de MM. de Montaiglon et Raynaud pour la France,
Le recueil des Gesammtabenteuer pour l'Allemagne ;
2 Deux copieuses compilations d'exemples, celle de Jacques de
Vitry 1 et celle d'Etienne de Bourbon 2, en tout, environ quatre
cents contes.
Opposons-les la tradition crite orientale.

III

ANALYSEDES RECUEILS ORIENTAUXTRADUITSAU MOYENAGE EN

DES LANGUES OCCIDENTALES

1 Disciplina clericalis.
2 Discipline de clergie.
3 Chastiement cVun pre a son fils.
Pierre Alphonse, le juif compilateur de ce recueil, tait n en
1062, et fut baptis en 1106. Son livre n'a t compos qu'aprs
sa conversion, et ses sources sont le plus souvent arabes :
Libellum compegi, nous dit-il, partim ex proverbiis philoso-
phorum et suis castigationibus arabicis, partim ex animalium et
volucrum similitudinibus .

1. Exempta of Jacques de Vitry, d. by Th. Fred. Crne, Londres, 1890.

2, Anecdotes historiques, lgendes et apologues tirs du recueil indit
d'Etienne de Bourbon..., p. par A. Lecoy de La Marche (Socitde l'Histoire
de France), 1877.
134 LES FABLIAUX
1 Contes de la Disciplina clericalis : Ceux de ces contes qui
se trouvent au moyen
ge sous forme indpen-
dante : -

1. Du preudome qui avi't demi ami' Jacques de Vitry.n 6 CX2L

2. De deus bons amis loiaus
3. Des versefieres
4. De l'homme et du serpent.. - ....
5. D'un verseflerre [d'un vilain teigneus et]
itsstt
6. De deus clers
7. La maie femme
8. D'une autre maie dame Gesammtabenteuer,
XXXIX. Dit du PotK
9. D'une autre maie femme l
10. Du fableor
i. De la maie vieille (la chienne qui pleure). Jacques de Vitry, CC-L-
12. De celui qui enferma sa femme en une tor.
13. D'un home qui comana son aveir.,..
14. Li jugemens de l'oile qui u prise en
garde
35. D'un home qui prteit grant-avoir....
16. Por quoi en deit amer le grant chemin
17. De deus borgeis et d'un vilein
18. Du tailleor le roi et de son sergant2...
19. Des deus jugleors. .
20. Du vilein et de l'oiselet Lai de l'Oiselet.
21. Du vilein qui dona ses bues au lou
22. Du larron qui embraa le rai d la lune.
23. D'un marcheant qui ala veoir son frre.
Texte de Mon : de Marien qui dist ce
qu'on li demanda. -.,. >...
24. De Maimon le pereceus
25. Texte de Mon : Socrate et Alexandre.
26. D'un larron qui demeura trop au trsor.
27. Du vilain qui sonjoij;
28. D'un prodome qui donna tt son avoir
.-.:, ses deus filles

Soit, au total, 4 contes de la Discipline de Clergie, qui vivent

sous des formes indpendantes, savoir : 1 fabliau de l collec-
tion: Montaiglon-Raynaud et des esammtaienteuer : le dit du
Plion, y exemples de Jacques de Vitry et le lai de VOiselet.

1. De lointaines ressemblances avec le lai de l'pervier ; mais ce n'est pa*

le Blme conte. Voyez Rmani, VII, p. 20.
2. N 18 dans'l. Disciplina et dans le Ckasllehientpubli par Mon ; n 26
dans l'dition ds Bibliophiles. . ..
 LE ROMAN DES SEPT SAGES 135
2 Contes du Dolopaihos : Contes du Dolopathos
' - qui se trouvent au moyen
ge sous forme indpen-
dante :

1. Canis .....
2. Gaza .-
3. Filius ..,
4. Le marchand de Venise
5. Le fils du roi qui tue la poule d'une pau-
vresse
6. Les trois voleurs qui racontent :
a. Polyphme ,.
h Les sorcires
d Le voleur tran par les sorcires.
7. Les sept cygnes Le Chevalier au cygne.
8. Inclusa
9. Ptrteus

Donc, aucun fabbau, ni aucun exemple qui se retrouve sous

forme indpendante.

3 Le groupe occidental du Roman des Sept Sages.

Quels que soient les rapports rciproques des -diverses ver-
sions de ce recueil, et quelle qu'en soit l'origine premire, nous
pouvons l'opposer, comme tant un livre, la tradition orale,
reprsente par les fabliaux et les exemples. Plus d'un des contes
numrs dans le tableau ci-joint ne doit probablement rien
l'Orient. : tel Roma. En tout cas, pour ce qui nous intresse ici :
un de ces contes se trouve sous forme de fabliau,""c'est Amatores,
-
qui est le fabliau des Trois bossus mnestrels \ Un autre se
trouve sous forme d'exemple, c'est Vidua, cf. Jacques de Vitry,
n CCXXXII, dont on peut aussi rapprocher un fabliau (MR, III,
70). C'est la Matrone d'phse antique.
4 I^e-groupe oriental du Roman des Sept Sages.
Nous numrons maintenant, dans le tableau synoptique ci-
joint, tous les contes des diverses rdactions orientales du Roman
des Sept Sages.-
Tout ce groupe oriental ne pouvait tre connu de nos conteurs

1. Ce conte se retrouve, comme on le verra plus loin, dans le teste hbreu

di.roman des Sept Sages, le Mischls Sandabar.
 3Les duRoman
contes des
Sept occidental.
Groupe
Sages.

Le
Ronian
des Sages denmee
Version (la coeli de
'Liber rtiamBS
D.Anc0Ila
BistoriaseptemBapien-Soala ,
eroUide La
Sept i"=
dans de
l'ditiontraduction
tium, p.7sap.)und
Orient B.
de-la
N. bd
8'
y' Maie
Marast
(Keller
11' iS3,1.
" M. GParis, p.GParis
1876). . (1876).III,
397.
Ocddent,

Ierjour.
Reg.Arbor. Arbor.
/?. il.
A rbor.
1.S Canis.
ap. R Arbor.
. Arbor.
R. Arbor,
1.Sap. Canis.
1.Sap.
Canis. Canis.RAper.
I.Sap. . I.Sap. I.Sap.
Canis. Canis.
Canis.
2 R.Aper.2S
R.Senescalcus.
R.Senescalcus.
jour. . ap. R.Aper. R.Aper.Aper.
Medicus.
2.Sap.
2.S.Medicus. 2.Sap.
Medicus. Puteus.R.Gaza.2.Sap.Medicus. Medicus.
2.Sap. Medicus
3 R.
jour. Aper. R.Aper. R.Gaza. 3 .
S ap. G
Tentmina.
R. aza. Gaza.
R. G aza.
3.SP. uteus. Puteus.
.3.Sap. Avis. R.Senescalcus.
3.'Sap. 3.Sap. 3.Sap.
Puteus. Puteus.
Avis.
li"
jour.R.lloma. R.S R.
apientes. .S
Sapientes. Puteus.
ap. R. S enescalcus.
Senescalcus.
R. Noverca.
4.ST. entminaTentmina
h.Sap. R.Virgilius.
Tentmina
U.Sap. Tentmina.
.S"p. Tentmina.
4.Sap. Vidua.
5" R.Gaza. R.Roma.R.Virgilius.
jour. Avis R.Virgilius.
5.Sap. Nutris..
R.Virgilius.
5.SA Avis.5.Sap.
. vis.5.Sap. Medicus.
R.Sapientes. Avis.5.Sap.
5.Sap. Avis.Alhenor.
6e R.
jour. , R.
Sapientes.Gaza. R.Senescalcus-
6.S Vidua.
ap. R.S :~R.
apientes. Spurius.
Sapientes.
etRoma.
6.SV 6.Sap.
. idua. Vidua. G.Sap. R.Filia.b'.Sap.
Amatores. 6.Sap.
Vidua. Cardamu
Noverca.
R.Virgilius.
R.Virgilius.
7jour. R.Inclusa. Noverca.
7.Sap. R.Roma.R.Filia.Hakesim
7.SI. nclusa
7.Sap. 7.Sap.
Inclusa. Vidua. Inclusa.
7..Sap. Inclusa.
-(-leVaticinium
Valicinium
Yaticinium.
L'Enjanl. Ami-
-f- Vaticinium.
Vaticinium. Valiciniu
combat eteus.
singulier Il
laloise. |
 Pages
I36-37.
4Lescontes
daRoman
desSept Groupe
Sages. oriental'.

version
Sindban, Xe sicle,
syriaque, p.p.
Bathgen,
1879. ..... . e. ^
***,,. ^^p^. *,
1nts^sK^.^ducS^ M:^T;r^?^D' ^ **.(*
. V- deSunglmnn,
.deSengelmann,
.8/,a. . .
,84 . *"le,
A*to
J.r~l ^z^^p^6*
<i84ij. 1820. ^v,^^,^^,
Schall, 8Hmt.
Libro
Cendbete,de16s 1111e
Engnn'os;.',...
sicle,
pp.G iStig.
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i"jour,
a)Les
Traces" ' 1.a)Ls
dulion. Traces
dulion. 1.a)Les
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dulion. t.a)Avis. 1.a)LesTraces
dulion. irVizir. L'cper'vier.
.
b)Avis. ,. '6)Avis. b)Avis. 6)L'Epervier. L'enfant
4) complice ; les
d eux
autres
versions
ontAvis.
j)Lefoulon
etsoufils. /)Lefoulonetsenfils. /)Lefoulon etl'enfant
complice./)Lefoulonetsonfils. f)Lefoulonson
et; fils.
s"jour,
a)Lespainsdecataplasme. dupigeon. 2.a]Les
a-a)Legrenier decataplasme.
pains e dupigeon. .a:a)Les
2.a)Lgrenier decataplasme.
pains 3eTchienne
_,a quipleurei
61 L'Epervier. '.-'.' b)Lacliienne
quipleure b.) L'Epervier. b)Lpoussire
a aucrible. 6.) L'Epervier.
/)Lasorcire en-/)LaSorcire. *
f)LaSorcire. etla'source 'j)LaSorcire. /) LaSorcire.
;, chante.
3ejour.\a)
Lechasseur
;lruche.3..-<z. Ganis... 3.a]Lcehasseur
laruche. 3.a)Canis. 3.a)Lechasseur
laruche. 3L'lphant
depain.
b)Lapoussire ..a).;A'ubere.
'au/.,.crible
passe 6)Lapoussire--au
crible. b)Lachienne..qul.ph},ure. Lapoussire
). aucrible.
dans
[manque Gendubele]. . ...
/,)Lasource
quimtamorphose. chevauch. /)Lasource
./)Lelion quimtamorphose,fjAper. /)Lasource
quimtamorphose.
jSenescalcus.
4ejour, ;'/ 4.aiL'e's decalaplasme.
pains 4.a;Senescalcus. 4-a)Senescalcus. 4.)Senescalcus seulementdans
les
^ Lelivre
des
ruses
fminines.
'.-' . textes etdeScott.
de-Bonlaq
6)Lachienne
quipleure. b)Lapoussire aucrible. i)Lacliienne quipleure. b)Ganis (deuxparties). 6)Lachienne quipleure.
f)Aper.. /)Aper. . fj Lejoaillier. /)Lelionchevauch. /).....
5ejour,
a)Canis. .' 5.a).Senescalcus. 5.a)L'homme quineritplus.5.a)Lelivr desruses 5.a)L'homme
.fminines. quineritplus. 5eLpoussire
a aucrible.
b)Aubere. . 6)L'Epervier. b) ...i..... b) .........1..i .... b)......... ;.,......
/) Lelion
chevauch, f)Absaloh. J)L'amant
aucoffre. /)Lasource quimtamorphose. /)L'amantaucoffre.
6eJour,
a)Legrenier
dupgecii. 6.a), Absalon. 6.a)Les
Rfponse amants. 6.a)Les
quatre souhaits
desaint
Martin. 6.a)Lanuit
al-Kader.. 6eLbeau-pre.
e
depain.
b)L'lphant b,Les souhaits
deSaintMartin, 6)Les souhaits
desaint
Martin. b)..i i &)
Les
Lapievoleuse. deuxpi-
L'amazone.
geons.
1./)Lapievoleuse.
2.Lafemme quicombat ses
pr-
tendants.
7e :a)Lessouhaits
"jour. d-saint7.'^^'etifarit en/femnie.
dguis 7.a)Aubere. ,7.a) ..... 7.Aubere.
Martin;
.'0)Lelivrdesyrusesfminines; bofsiis. , 'b)Larineau.
i).Les'trois 'b\
lesPoissons.)
(Syritipas.intercal, ...
S8 Leprince
: Les &
htes.rniji- 8.Leboisdesantal. 8.L es
htes 8.L es
htes '
jour. '' empoisonns. empoisonns.
. :sq'nns. "'
detrois
L'enfant ans; . detrois
L'enfant ans. detrois
L'enfant ans. Lebois
desantal.
L'enfant
dequatreans. decinq
L'enfant ans. L'enfant
decinqans. L'enfant
decinq
ans.
L'assiett.de
puces. , L-'assicleJle.,puces. 'ssitie
deiices.
Lems. lleSindban-,
incompltes'arrte
ici. .-.".
aenplus
Syntips :
LeRenard, :
(Cendubele LeRenard. LeSindiad (introLeRenard.
jymf/i.ajple
manque.) ' duction): lesinge,
lechameau,
L'enfant
voleur.
CQendubele
: . leroids
l'lphant, la
singes, I
manque.) rnr ls
tourdie,quatrefrres , j
: L'abb. ' Ahmed li.'f
Cetidu^elejeul (Scott, ,. .
vizir). I
 LE DIRECTORIUM HTJMANiEV1TM 137
que par la traduction espagnole 1. On peut se demander si cette
traduction a jamais t lue par une autre personne que le prince
castillan qui elle tait ddie, et si ce groupe oriental n'est pas
rest aussi inconnu aux potes franais et allemands que s'il leur
avait fallu lire directement le texte syriaque ou le texte hbreu.
Mais, admettant
que cette traduction espagnole ait t fort
rpandue, voici ceux des contes qu'elle renferme et qui vivent
aussi d'une vie indpendante : ce sont 3 fabliaux (l'pervier,
Aubere, les Quatre souhaits saint Martin) et 1 exemple (la
Chienne qui pleure, Jacques de Vitry, CCL).
5 Le Directorium humanae vitae.
Passons une autre collection de contes orientaux, accessibles .
aux conteurs du moyen ge, au Kalilah et Dimnah. Ils ne pou-
vaient la connatre que par la traduction espagnole du xnie sicle,
publie en 1860 par M. de Gayangos, ou bien par le Directorium
humanae vitae, crit par Jean de Capoue entre 1263 et 12782.
Analysons le Directorium, en cartant les fables, et voyons
combien de contes de ce recueil sont attests au moyen ge
sous 'forme indpendante.
Contes du Directorium : Ceux de ces contes qui
se retrouvent sous forme
indpendante au moyen
ge :
CHAPITREI. De legatione Beroziae in Indiam.
1. Les voleurs et le rayon de lune
2. Le souterrain par o s'enfuit l'amant..
3. Les perles et le joueur de flte
4. Apologue de rhommequi,iuyantunlron, Jacques de vitry, nu id4.
s'accroche auxbranches d'un arbre au- Nouveau recueil de Ju-
dessus d'un puits. Le lion le. guette, binal, II, p. 113, Dit de
deux rats rongent les branches, un VUnicome et du serpent.
serpent attend sa chute au fond du
puits. L'homme, cependant, mange
paisiblement un rayon de miel trouv
dans le creux de l'arbre.
1. Libro do los Engannos et los assayamientos de las mugeres, de arvigo
en castellano transladado por el Infante don Fadrique, fijo de don Fernando
e de dona Beatris. (Comparetti, Ricerche iniorno al libro di Sindibad, 1869.)
2. Johannis de Capua Direblorium humanae vitae,.. traduction latine, du
livre de Kalilah el Dimnah, p. p. J. Derenbourg, 72e et 73e fascicules de la
Bibliothque de l'cole des Hautes ludes.
138 LES FABLIAUX
CHAPITREII. De teone et bave.
5. L'ermite vol par son disciple, et les Fabliau des Tresses ; deux
aventures qui, dans le Pantchatantra, contes des Gesammta-
se rattachent au relige ux D evasarman. benteuer, nos 31, 43.
6. Avis du Roman des Sept Sages.......
7. Le trsor cach sous un arbre et vol ;-
l'arbre pris tmoin du voL.......
8. La poussire passe au crible
9. Le fer mang par les rats et l'enfant
emport par les oiseaux
CHAPITBE iii. De inquisitioneeausaeDimnae.
10. Le manteau blanc et noir et le serviteur
infidle
11. Le mdecin qui empoisonne la fille du
roi
12. Le laboureur men en captivit avec ses .
deux femmes, l'une chaste, l'autre
impudique
13. Les deux perroquets qui parlent la
langue dmique
CHAPITREIV. De columha.
14. La souris et le dvot
15. Le ssame mond vendre contre du,
ssame non mond
CHAPITREy. De corpo et sturno.
16. Le dvot et le cerf. Un dvot a achet un . Etienne de Bourbon,
cerf pour le sacrifier. Trois voleurs n 339. Jacques de
s'espacent sur sa route, et le rencon- Vitry, XX.
trant successivement, lui demandent :
Que prtends-tu faire du chien que tu
portes ainsi ? A la troisime fois, le
dvot finit par croire qu'il est-dupe-de
quelque enchantement, et abandonne
le cerf sur la route au grand profit des
voleurs
17. La jeune femme qui se refuse son vieux
mari et le voleur ...
18. Le voleur et le dmon face humaine
qui s'associent pour voler la vache
d'un paysan,
19. Le mari cach sous le'lit. de sa femme.
La femme, voyant ses pieds qui d-
passent, fait son galant un.tel loge
de son mari, que celui-ci, attendri,
pardonne -.........
20. Un dvot possde une souris mtamor-
phose en femme. Il veut la marier G
l'poux le plus puissant qui se pourra
trouver. Il est renvoy successive-
 BARLAAMET JOASAPH 139/
' ment, comme des tres de plus en
plus puissants, du soleil au chef des
nuages, de celui-ci au vent, du vent
la montagne. Mais la montagne d-
clare que la souris est plus puissante
qu'elle, car la souris peut la percer.
La jeune fille, rendue sa primitive
nature, pouse une souris mle
CHAPITREVU De Sirneo et Testiiudine. Aucun conte.
CHAPITREvu. De Heremila. Aucun conte.
21. Le dvot et le vase de miel (Per'rette). Jacques de Vitry, LI.
22. Canis du Roman des Sept Sages
CHAPITREVIII. De murilego et mure. Aucun conte.
CHAPITREIX. De rege et ave.
23. Histoire du fils du roi qui tue un petit
oiseau
CHAPITRESX, XI, XII. Aucun conte.
CHAPITREXIII. De leone et vulpe.
24. Un dvot voit, tombs au fond d'une
fosse, un singe, une vipre, un serpent,
un homme. Il jette trois fois une corde
pour sauver l'homme ; mais, les trois
fois, c'est un des animaux qui profite
de ce secours. Ils lui conseillent de ne
pas retirer l'homme, le plus mchant
des animaux. Le dvot le sauve pour-
tant. Reconnaissance des trois ani-
maux ; ingratitude de l'homme
CHAPITREXIV. De l'orfvre et du serpent. Aucun conte.
CHAPITREXV.
25. Le fils du roi, le fils du marchand et le
colporteur
CHAPITREXVI.
26. Une colombe, dlivre par un homme,
lui fait dcouvrir un trsor
CHAPITREXVII. Aucun conte. -.

. Soit,, au total, 1 fabliau et 1 conte de la collection des-

Gesammtabenteuer : les Tresses ; 2 exemples : Perrette et le pot
au lait ; les voleurs et Vhomme qui porte un cerf.
6 Rarlaam et Joasaph. ...
Enfin, il convient de remarquer que les paraboles du roman
pieux de BarlaamU Joasaph se trouvent l'tat sporadique chez
les sermohnaires du moyen ge. Les exemples IX, XLII, XLVII,
LXXVIII, CXXXIV du seul Jacques de Vitry, remontent ce-
140 > LS FABLIAUX
roman. Mais, sauf pour quelques contes comme les Oies du frre
Philippe (exemple LXXXII) et' le lai de F Oiselet (exemple
XXVIII), il ne semble pas,que'nous ayons affaire des contes
qui aient vraiment vcu dans la tradition Orale. Les prdicateurs
sont ici conscients d'emprunter leurs rcits ce livre pieux : ut
in Barlaam disent-ils en les annonant. Ces para-
legitur i,
boles ne doivent donc pas tre plus considres que celles qu'ils
empruntent Boce, ou Snque le philosophe, ou aux Vies
des Pres.

Il reste faire une manire de contre-preuve. Comparons le

recueil des fabliaux allemands au recueil des fabliaux franais.
Nous tirerons de cette comparaison un enseignement intressant.
On peut nous dire, en effet : s'il n'y a qu'un nombre, misrable
de contes qui aient pass des recueils orientaux la collection
franaise, c'est qu'il a pri un trs grand nombre de fabliaux.
Combien d'autres contes ont d vivre en France, qu'on retrouve-
rait dans la Discipline de clergie ou le Directorium, et qui ne
nous sont point parvenus ! Cela est, en effet, vraisemblable. Mais
si l'on compare la collection des Gesammtabenteuer avec notre
collection de fabliaux, on s'aperoit que 33 0/0 des fabliaux
franais conservs trouvent, en Allemagne, leurs parallles. Si
les grands recueils orientaux traduits au moyen ge avaient
exerc sur la tradition orale une influence sensible, c'est une
proportion semblable qu'il faudrait trouver entre le corpus des
fabliaux allemands et franais d'une part, et le corpus des contes
orientaux d'autre part.
Voici quels sont les contes des Gesammtabenteuer qui corres-
pondent des fabliaux franais.

GESAMMTABENTEUER FABLIAUXDE LA COLL.RAYNAUB

2. Aristoteles und Fillis. Le lai d'Aristote.
5. Rittertreue. Du prestre qui eut mre a force.
3. Frauenzucht. La maie dame.
10. Die halbe Birne. Brengier.
21. Das Hselein. La Grue.
22. Der Sperber. La Grue.
27. Frauen bestandigkeit. La bourgeoise d'Orlans.

1. V. Crne, op. cit., p. 145.

 FAIBLE INFLUENCE DES RECUEILS ORIENTAUX 141
30, Der entlaufne Hasenbraten. Le dit des .Perdrix. .
31. Der Reiher. Les Tresses.
35. Bhefrau und Bulerin. La Bourse pleine de sens.
37. Die drei Wtinsche. Les Souhaits saint Martin.
39. Der Ritter und die Nsse. Le dit du Plion.
41. Der Ritter unterm Zuber. Le Cuvier.
43. Der verkehrte Wirth. Les Tresses.
45. Der begrabene Ehemann. Le vilain de Bailleul.
47. Das Schneekind. L'enfant de neige.
48. Die halbe Decke. . La Housse partie.
53. Der weisse Rosendorn. Le chevalier qui faisoit parler.
54. Berchta mit der langen Nase. Celui qui bota la pierre.
55. Irregang und Girregar. Gombert et les deux clercs.
61. Der geafte. Pfaffe. Le pauvre clerc.
62. Die drei Mnche von Colmar. Constant du Hamel..
Ce sont 22 pomes allemands semblables aux fabliaux franais.
Comme le recueil des Gesammtabenteuer ne renferme que
60 contes % c'est donc bien une proportion de 33 0 /0. Et nous
avons vu qu'il n'offre, par contre, que 4 parallles des contes
orientaux traduits au moyen ge. Or l'examen de toute autre
collection de contes allemands, du Lierdersaal de Lassberg ou
des Altddeutsche Erzcihlungen de Keller, - conduit aux mmes
constatations.
Quels sont les rsultats de cette statistique ?
. Ayant analys tous les recueils orientaux: connus en Europe
au commencement du xive sicle, et les ayant opposs 400
contes environ, franais, allemands, latins, tmoins de la tradi-
tion parle du moyen ge, combien de contes sont communs aux
orientaux et nos narrateurs d'Europe ?
Ce sont d'abord 6 fabliaux :

FABLIAUX
1. Le Dit du Plion (Montaiglon-
Raynaud et Gesammtabenteuer).
2. Les trois bossus mnestrels ( Ge-
sammtabenteuer, Montaiglon-
Raynaud).
FORMESORIENTALES
Disciplina clericalis.
Hisioria Septem Sapientum. Misckle
Sandabar.

1. Nous cartons en effet les nos 72-90, qui sont des contes dvots ; 91-100,
qui sont des romans historiques ou d'aventures (Constantin, Eracle, Sala-
Ain, etc.). Les nos 24, 25, 26 ont leurs parallles soit dans les Fables,-
soit dans les Lais de Marie de France. Von der Hagcn eite des formes
orientales des nos 2, 16, 41, 45, 62, 63, 71, mais elles sont tires soit de
recueils inconnus en Europe au moyen ge, soit de contes orientaux
142 : , ,-;. LES FABLIAUX
3. Le lai de Vpervhr... Sept Sages orientaux.
>
4. Aubere. .'d<. Sept Sages orientaux.
5. Les Quatre souhaits saint Martin Sept Sages .orientaux.
( Gesammtabenteuer, Montai-
glon-Raynaud).
-6. es Tresses (Gesammtabenteuer, Directorium humanae vitae.
Montaiglon-Raynaud).
Ce sont, ensuite, 2 contes franais que nous ne considrons
pas comme des fabliaux, et qui se retrouvent aussi dans les
exemples des prdicateurs :
CONTESFRANAIS FORMESOBIENTALES

1. Le lai de l'Oiselet (Jacques de Disciplina clericalis.

Vitry, XXVIII).
2. Le dit de VVnieorne et du Ser- Directorium humanae vitae.
pent (Jacques de Vitry,
CXXXIV).
Enfin, pour ngliger les paraboles savantes du Barlaam,
S exemples de prdicateurs ont des quivalents dans les recueils
orientaux, savoir :

EXEMPLES FORMESORIENTALES
1. Les oies du frre Philippe [Jac- Barlaam.
ques de Vitry, LXXXII).
2. Le dvot et le vase de miel (Per- Directorium.
rette), Jacques de Vitry, LI.
3. La matrone d'phse (Jacques Sept Sages orientaux.
de Vitry, CCXXXII).
4. La chienne qui pleure (Jacques Disciplina clericalis et Sept Sages
de Vitry, CCV). orientaux.
-5. Le cerf pris ' pour un chien Directorium. -,
(Etienne deBourbon,n339).

Soit, en tout, treize histoires, dont trois sont attestes dj

dans l'antiquit classique : le dit du Plion, la Matrone d'phse
et les Quatre souhaits saint Martin.
Il y a loin de ce nombre de dix ou treize l'infinit des
contes orientaux qu'on pouvait esprer retrouver en Europe.

modernes. Les n 1; ^ 6, 8, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 18, 19, 20, 21, 23,38, 29,
52, 33,^34, 36, 38,_40, 42, 44, 46, 49, 50, 52, 56, 5, 60, 64, 65, 66, 69, 70
n'ont, ma connaissance, d'quivalents ni dans l'Orient, s. une poque quel'
conque^ ni parmi les faliliaux franais.
 FAIBLE INFLUENCE DS RECUEILS ORIENTAUX 143
Voil donc cet ocan des rivires des histoires qui aurait
inond l'Europe au moyen ge !
En opposant au grand nombre de conts que les hommes
du moyen ge pouvaient puiser dans les livres le nombre
vraiment drisoire de eeux -qu'ils paraissent y avoir pris (car
nous dmontrerons que cela mme n'est qu'une apparence),
nous avons rduit sa juste valeur l'influence des livres
asiatiques traduits au moyen ge.
Cet argument paraissait trs frappant que la vogue des
fabliaux concidt avec l'apparition de ces livres en Europe.
Maintenant nous .sommes en droit de nous demander si ces
traductions ne sont pas "un effet plutt qu'une cause. A
l'exception de la Disciplina clericalis 1, elles ne sont pas ant-
rieures la vogue des fabliaux, mais leur sont contemporaines
-ou plutt postrieures 2. Si donc nous pouvons trouver ce qui
sera fait d^s la seconde partie, de ce livre des raisons histo-
xiques, locales, qui, sans que nous sortions de France, nous per-
mettent d'expliquer la production littraire des fabliaux, nous
-comprendrons qu' la faveur de ce got pour les contes,.on ait
aussi traduit des recueils arabes ou hbreux. Quant aux exemples,
il est trop vident que les grands fondateurs des ordres religieux
populaires, saint Franois et saint Dominique, n'ont pas attendu,
pour en recommander l'usage aux prdicateurs, la traduction du
Kalilah et Dimnah.

IV

Certes, ne nom mprenons ni sur la nouveaut, ni sur la

porte de la dmonstration qui prcde.
Elle n'est pas nouvelle pour quelques romanistes, qui se
seraient passs de cette statistique et nous en auraient volon-
tiers concd sans discussion les rsultats. M. G. Paris le dit
trs nettement : Les fabliaux sont, sauf exception, trangers
ces grands recueils traduits intgralement d'une langue dans
une autre ; ils proviennent de la transmission orale, et non des
livres 3. .
1. Elle est du milieu du xue sicle.
2. Le Directorium a t crit vers 1270.
3. G.' PariSj La littrature franaise au moyen ge, 2e d., p. 142.
144 LES FABLIAUX
Cette dmonstration, que je me suis attach donner plus
nette qu'elle n'avait t faite jusqu'ici, n'est point superflue
pourtant. Je crois qu'inutile aux romanistes, elle sera prcieuse
la majorit des folk-loristes.
En effet, l'existence au moyen ge de ces grandes traductions
de recueils indiens a cruellement embarrass les savants qui,
n'tant pas spcialement mdivistes, en taient arrivs, par
diverses voies, douter de la thorie de Benfey. S'exagrant
l'influence de ces livres, ils concdaient qu' vrai dire un flot
de nouvelles et d'apologues s'tait rpandu, au xme sicle, sur
le monde occidental, quitte ngliger ensuite, ds qu'il les
gnait, ce fait accord : La thorie orientaliste est dans le
vrai, dit, par exemple, un des partisans de la thorie
aryenne % quand elle reconnat dans nos vieux fabliaux du
moyen ge ou dans les conteurs franais et trangers de la
Renaissance les rcits du Pantchatantra et -les apologues de
Sendabad. La littrature indienne a en effet pris racine en
Europe la suite des croisades et des vnements du moyen
ge. On trouverait la mme concession bnvole chez les
libres esprits qui s'attachent la thorie anthropologique, chez
M. Gaidoz lui-mme, chez M. Andrew Lang. M. Lang, par
exemple, aprs avoir racont l'exode occidental du Kalilah et
Dimnah et du Roman des Sept Sages, conclut ainsi : La
thorie indianiste prouve bien que beaucoup de contes ont t
introduits de l'Inde en Europe, au moyen ge 2. Lui aussi,
il rappelle les invasions des Tartares, les croisades, la propa-
gande bouddhiste, les traductions de recueils indiens, et con-
clut : Des contes sont certainement sortis de l'Inde au moyen
ge, et sont parvenus en abondance dans l'Asie et l'Europe
cette poque 3.
Oui certes, leur dirons-nous, des contes sont venus de
l'Inde au moyen ge, comme n'importe quelle autre poque
et comme de partout .ailleurs. Mais, aprs une tude conscien-
cieuse des contes du moyen ge, j'en ai pu dcouvrir jusqu'
treize qui se retrouvent dans les livres indiens.

1. M. Loys Brueyre, Mlusine, I, col. 237.

2. M. Lang, la fin de son Introduction l'dition des Contes de Perrault.
3. Lang, Mylh, Rilual and Religion, II, p. 313.
 FAIBLE INFLUENCE DES RECUEILS ORIENTAUX 145
Il est bon d'avoir dissip cet idolum libri.
On nous dira peut-tre : vous avez, arbitrairement, en ne
considrant que.des traductions, restreint le nombre des contes
que les Europens pouvaient connatre, au moyen ge, par
les livres. Vous deviez dpouiller tous les recueils orientaux
qui existaient'au xin 6 sicle, qu'ils fussent, ou non, traduits.
En effet, vous avez marqu que vos trouvres reprsentaient
la tradition orale, mais vous avez admis que cette tradition
orale pouvait remonter aux livres. Ces livres taient presque
aussi facilement accessibles des Europens, qu'ils fussent
crits en hbreu ou en arabe, ou traduits en latin ; car vous
pouvez concevoir sans peine qu'un Jean de Capoue ait racont-
en italien, qu'un Juif quelconque ait racont en franais des
contes renferms dans des recueils orientaux. Bien plus, nous
possdons d'autres recueils orientaux, postrieurs aux fabliaux,
comme les Mille et une Nuits, mais qui remontent, en totalit
ou en partie, des originaux sanscrits. Il fallait les admettre
dans votre dnombrement, Car la tradition orale des contes
occidentaux pouvait avoir pris sa source dans ces livres sans-
crits.
Il n'y a rien rpondre cette objection, sinon que nous
n'avons que provisoirement cart les recueils orientaux, crits
en des langues orientales. Nous voulions tudier simplement
l'influence de leurs traductions. Mais nous ne faisons aucune
difficult d'ajouter ici aux six fabliaux attests dans ces traduc-
tions ceux qui se retrouvent.dans un recueil oriental d'une date
quelconque. Voici donc la liste complte des fabliaux qui l'on
a jusqu'ici dcouvert des similaires orientaux :
orientaux '
i". Fabliaux qui se trouvent dans des recueils
traduits au moyen ge.
a) Ceux de ces fabliaux dont la plus ancienne forme est
grecque ou latine :
- 1. Le Plion.
2. Les Quatre souhaits saint Martin.

.b) Ceux de ces fabliaux dont la plus ancienne forme est orientale :
3. L'Epervier.
4. Aubere.
- LesFabliaux.
BDIEB. 10
 146 LES FABLIAUX
5. Les Tresses.
6." Les Trois Bossus mnestrels.
IL Fabliaux qui se retrouent dans des recueils orientaux non.
traduits au moyen ge :
7. Le lai 'Arstote (Pcuwhatanvm et Mahktjjjtaui).
8. Le vilain asnier (Mesnewi).
9. Constant du Hamel (Mille et une Nuits).
10. Brengier (Siddi-Xur mogol).
11. Le vilain mire, (ukasaptati1). .
Ces onze fabliaux sont les seuls dont je connaisse des formes
orientales. Peut-tre est-ce peu pour difier la thorie, si l'on con-
sidre le grand nombre de fabliaux qui n'ont aucun similaire en
Orient. C'est l'erreur du prtre de Neptune : Vois, mon fils,
disait-il, tous ces tableaux votifs promis au dieu pendant la tem-
pte par des marins, qu'il a en effet sauvs, et honore Neptune !'
Mais o sont, pre, les tableaux de ceux qui ont fait le mme
voeu, et ont pri noys ?
Les orientalistes avanaient comme preuves de l'origine-
indienne des contes :
1 Que l'antiquit ne les a pas connus. Nous avons montr
qu'elle les connaissait aussi bien que l'Inde.
2 Que le moyen ge ne les a connus qu' la faveur.de rap-
ports plus intimes avec l'Orient, spcialement .grce aux Croi-
sades. - Nous avons analys un copieux recueil de contes du.
moyen ge antrieur aux Croisades.
3 Que le. moyen ge a emprunt nombre de ses. contes des-
traductions de recueils orientaux. Nous avons fait voir que-
.l'influence de ces traductions a t mdiocre, et nous prouverons
plus tard qu'elle n'a pas t seulement mdiocre, mais, peut-tre,,
nulle.
Par cette triple dmonstration, nous avons enlev la thorie
orientaliste le bnfice du sophisme qui prend pour des rapports
de cause effet de simples rapports de succession chronologique..
Achevons enfin de lui ravir cette ressource.

1. Nous nous refusons d'ores et dj faire entrer dans cette liste des.
contes comme le dit des Perdrix ou la Bourse,pleine de sens qui ne se retrou-
vent que dans l'Inde actuelle, dans la tradition orale du six" sicle. Nous,
donnons plus loin (au dbut du chapitre vu) la raison de cette exclusion.
 FAIBLE INFLUENCE DES RECUEILS ORIENTAUX 147
Ces contes a formes orientales, de quel droit les dire orien-
taux d'origine ? ou mme simplement orientaux pour s'tre
propags partir -de l'Inde ? Parce -que les formes indiennes
conservs sont les plus anciennes ?
En ce cas, no,us dirons que le fabliau de Constant du Hmnel,
qui est du xnre -sicle, est la source de la Nuit Al-Kader des Mille
et une Nuits, qrd est du xv sicle. Car, si les contes des Mille- -et
une Nuits remontent parfois des recueils sanscrits, il est cer-
tain pourtant que la Nuit Al-K-ader ne faisait point partie du
roman primitif de Smdbad, que ce conte n'y est qu'un intrus,
mal propos introduit, une poque rcente, par un remanieur
arabe. En ce -cas, nous dirons encore que le dit du Plion
(Aristophane) et les Quatre souhaits saint Martin (Phdre )
sont venus d'Athnes et de Rome dans l'Inde.
Pourquoi attribuez-vous aux formes indiennes une valeur
suprieure ? Parce que vous tenez pour assur que l'Inde est
la mre des contes . Et vous le croyez, parce -que les formes
indiennes sont souvent les plus anciennes. Mais ici c'est l'inverse.
Vous ne pouvez donc plus, en aucun cas, allguer l'antriorit
des formes orientales. Cet argument se retourne contre vous,
car, pour la majorit des contes, vous ne trouvez point de
similaire oriental ; et, pour le petit nombre de contes con-
servs sous des formes orientales, les formes europennes sont
souvent plus anciennes.
Vous n'admettez pas, sans plus de discussion, que la Matrone
d'Ephse soit venue de Rome l'Inde, et vous avez raison
de ne pas l'admettre ; ni que le dit des Perdrix, qui n'est
attest dans l'Inde que sous des formes toutes modernes, soit
venu de la Gascogne ou du Portugal l'Inde, et vous avez
raison de ne point l'admettre ; mais souffrez aussi que nous
n'admettions pas que le conte de. l'pervier ou celui des Tresses
soit venu de l'Inde nos conteurs, par cette seule raison que la
forme indienne est la plus ancienne conserve.
- Et laissons une fois pour toutes, le
l, de part et d'autre,
misrable argument : Post hoc,.ergo propter hoc.
Vous ne possdez rellement qu'un seul moyen de dmontrer
de ct la question
que les contes sont indiens. Laissant enfin
de savoir o et quand apparat pour la premire fois chacun
 148 LES FABLIAUX
d'eux, il faut tudier en elles-mmes les formes orientales et
occidentales de chaque conte. S'il existe des raisons logiques,
intrinsques, de considrer les formes orientales comme primi-
tives, le conte est indien.
Cela de deux manires :
D'abord, si ces contes sont indiens, si c'est pour les besoins
de la prdication bouddhiste qu'ils ont t imagins, si c'est, du
moins, parce qu'ils convenaient excellemment la morale de cette
religion qu'ils ont t recueillis dans l'Inde pour s'en couler
ensuite comme d'un vaste rservoir, ils doivent avoir conserv
quelque trace de leur destination premire, des survivances des
moeurs bouddhiques, de l'esprit indien. Relevez ces traits boud-
dhiques, indiens, et vous nous aurez convaincus.
En second lieu, si ces contes sont indiens, si partout ailleurs
ils ne sont que des htes, ils ont d, pour s'accommoder des
milieux nouveaux, souffrir certaines adaptations ; montrez que
les formes indiennes sont les plus logiques, non remanies, donc
les formes-mres. Appliquez cette mthode de l'examen des traits
correspondants et diffrents, que nous avons dfinie d'aprs
vous, et vous nous aurez convaincus.
'
C'est, en effet, la double ncessit qu'a sentie l'cole orienta-
liste. Voyons quoi ont abouti ses efforts.
 TRAITS PRTENDUMENT INDIENS DANS LES CONTES 149

CHAPITRE V

EXAMEN DES TRAITS PRTENDUS INDIENS OU BOUDDHIQUES

QUI SURVIVRAIENT, SELON LA THORIE ORIENTALISTE,
DANS LES CONTES POPULAIRES EUROPENS

I. Quelques contes o les orientalistes ont cru reconnatre des survivances

de moeurs indiennes ou de croyances bouddhiques montrent la
vanit de cette prtention : 1 les pouses rivales dans les rcits
populaires ; 2 le cycle des animaux reconnaissants envers l'homme ;
3 le fabliau de Berengier ; 4 un conte albanais ; 5 la nouvelle de
Frederigo degli Alberighi et de Monna Giovanna ; 6 le Meunier,
son fils et l'ne.
II. Qu'il existe, vrai dire, des contes spcifiquement indiens et boud-
dhiques ; mais que ces contes restent dans l'Inde et meurent ds
qu'on veut les en retirer : histoire du tisserand Somilaka ; histoire
de la courtisane Vsavadatt, etc.

On s'attendrait ce que les orientalistes eussent tent quelque

part une sorte de relev systmatique des traits de moeurs et
de croyances indiennes ou bouddhiques remarqus par eux
dans les contes occidentaux. Extraire de nos collections de
rcits populaires une sorte de catchisme du Bouddha, montrer
qus tel d'entre eux suppose la thorie bouddhique de l'effort
ou la connaissance des divers modes de mditation, et cet
autre la doctrine du nirvana, reconstituer, l'aide de nos seuls
contes de bonnes femmes, les traits gnraux de la vie sociale
indienne, prouver que nos contes ne prennent leur signification
entire que si on leur attache, comme moralits,, des slras et
des slokas, ce serait, en vrit, une belle dmonstration de la
thorie.
Mais les orientalistes nous doivent ici : ce relev, ils ne
l'ont pas dress et pour cause. Ils affirment volontiers dans
leurs prfaces la survivance frquente de traits orientaux dans
les contes. En viennent-ils l'oeuvre ? Ils oublient ou ngligent
leur dessein, et l'on ne voit gure qu'ils s'arrtent, ici et l,
marquer jm trait indien.
159 LES FABLIAUX
Cela est si vrai que l'on trouvera, si je ne me trompe, dans
les quelques pages qui suivent, le plus long groupement de
survivances prtendues indiennes qui ait jamais t tent. Or
ou ses parti-
j'en grouperai jusqu' six, allgues par Benfey
sans. On en trouverait d'autres, assez nombreuses, dissmines
dans YIntroduction au Pantchatantra et dams les mille et,une
monographies de contes crites jusqu'ici On. verra plus loin
pourquoi je nglige d'en relever un plus grand nombre.

1) Voici la trace la plus nette de moeurs indiennes que les

orientalistes aient remarque dans nos lgendes populaires.
Dans beaucoup de nos contes de fes, une belle-mre jalouse
perscute sa bru, ou une martre ses filles. Cette rivalit est,
dit-on, peu conforme nos moeurs. Dans les rcits indiens
correspondants, les rles de la belle-mre et de sa bru, de la
martre et de ses filles, sont tenus par des pouses rivales. Il en
'
rsulte que les formes europennes nous prsentent ici un
exemple d'adaptation au milieu et que ces contes sont ns dans
des pays de polygamie, donc en Orient.
Cette remarque est assurment trs saisissante. Mais chacun
de ces contes doit tre considr part. Tel d'entre eux peut
avoir prsent, l'origine, le couple de la belle-mre et de sa
bru, ou de deux soeurs jalouses l'une de l'autre, ou d'une
matresse et d'une femme lgitime, et n'aura que postrieure-
ment adopt, en pays polygame, le trait,, qui nous parat primitif,
de la rivalit entre pouses lgales. Tel autre, bien qu'il ft pri-
mitivement fond sur des donnes polygamiques,. est, peut-tre,
rie pourtant en Europe. La monogamie est-elle donc un fait social
si ancien, si constant, si universel dans l'histoire de l'Occident ?
Les Coites, les Germains de Tacite n'taienVils pas des poly-
games ?

2) On a encore voulu voir le reflet d'ides indiennes dans les

contes europens o agissent des animaux reconnaissants envers
l'homme. Nous avons dj rappel que les contes de ce.
type
n'taient pas trangers la Grce antique, et M. A.
Lang en a
retrouv un, recueilli, ds 1608, chez les Incas de la
province de
Huarochiri.
 TRAITS PRETENDUMENT INDIENS DANS LES CONTES 151
3) Benfey a cru. pouvoir remarquer dans l'un de nos fabliaux
"une preuve matrielle d'une origine indienne.
Il s'agit d; notre fabliau de Berengier 1, qoi se retrouve dans
le Siddhi-Kur mogol 2.
Il ne convient pas de rapporter clairement ici le sujet du
conte. Je prie seulement les lecteurs, curieux de comprendre
les ingnieuses inductions de Benfey de vouloir bien considrer
le titre complet du fabliau, tel qu'ils le trouveront dans la col-
lection de MM. de Montaiglon et Raynaud (III, 86).
La femme d'un mari poltron et bravache se dguise en guer-
rier, provoque son mari, l'pouvante, l'oblige un baiser hon-
. teux et s'loigne aprs lui avoir appris son nom de guerre,, tel
. que l'indique le titre du fabliau.
Dans le conte mogol, elle le menace de Suriya Baghadur,ou
plutt baghatur.
Benfey a dmontr l'origine sanscrite du recueil mogol et,
.pour ce conte, il ajoute les remarques suivantes :
Qu'est-ce que ce nom de Suriya-Baghatur ? Il pourrait repr-
senter le sanscrit bhagadara. Comme Benfey ne savait pas le
mogol, il s'est adress Schiefner, qui a confirm son hypothse
et reconnu dans baghatur l'un des nombreux mots d'origine
-aryenne accueillis par les Mogols.
Or, que signifie ce mot, rendu la forme sanscrite ?
Le mot suriya, qui signifie en langue mogole clart, lueur,
clat, correspond au sanscrit Srya, soleil.. D'autre part, le mot
bhagadara se dcompose en deux lments : dora, dont le sens
est - qui possde, et bhaga qui signifie : force, puissance. Le nom
du hros, mystrieux du conte sanscrit signifierait donc : le.Soleil
qui possde une force merveilleuse. Mais le mot dura peut avoir
une seconde acception, et le hros idu conte s'appellerait aussi,
par une. sorte de calembour, le Soleil qui possde... peu prs
la mme pithte d'ornement, que Berengier dans le fabliau fran-
ais.
Tout le conte serait donc fond sur un jeu. de mots qui ne peut

1. tudi par Liebreeht et Benley dans la revue Orient und Occident,t. Ij

p. 1.16, ._
2, On en trouvera une traduction franaise dans la Flew lascipeorientale,
Oxford,, 1882, p. 1'.
152 LES'FABLIAUX
exister qu'en sanscrit, et la forme indienne serait par l dmon-
tre comme primitive 1.
II serait, en effet, vraiment curieux qu'un conte franais et
comme noyau un jeu de mots sanscrit.
Mais il faut que les folk-loristes se mettent en garde contre ce
: si comme c'est ici le cas le conte demeure aussi
procd
vit par
complet, aussi plaisant, dpouill de ce jeu de mots, s'il
lui-mme sans ce nom propre double sens, c'est que ce calem-
bour n'est pas essentiel au rcit, et qu'il peut n'tre qu'une fan-
taisie d'un conteur postrieur.
Ici le fait est vident ; mais, en d'autres cas, tel trait peut
sembler absolument li au rcit original, au point d'en paratre
le germe et la raison premire, qui n'est, en dfinitive, qu'un
dtail d'ornement, surajout.
Tel, par exemple, le conte clbre des grues d'Ibycus. Il
parat fond sur cette quation : "lV/.o= guxe = grues. Mais
comme le rcit vit au moyen ge, sans ce jeu de mots, dans la
Fable du bouteiller et du Juif, et qu'il n'est pas moins intres-
sant sous cette forme, il y a apparence que le conte n'a pas t
provoqu par le calembour ; le conte existait, et la ressemblance
des mots a postrieurement introduit Ibycus dans la lgende 2.

4) Voici un conte, qui se trouve la fois dans le Siddhi-Kur

mogol et divers recueils indiens, d'une part ; d'autre part, dans
un recueil de contes albanais modernes.
Un enfant a appris des diableries chez les diables. Quand il

1. Benfey est si heureux de sa dcouverte qu'il va jusqu' demander :

le nom de Berengier ne serait-il pas le mme mot que Baghadur ? On
nous permettra de ne pas rpondre cette bizarre question.
2. Le procd de Benfey pourrait donc entraner des dconvenues
comiques. En voici un exemple. Les indignes de l'le de Samoa se repr-
sentent ainsi la naissance de nos premiers parents : Les hommes tirent leur
origine d'une petite pierre Fakolo. La pierre fut change en un homme
appel Vasefanua. Aprs un temps, il pensa crer une femme ; il ramassa
de la terre et en fit un modle sur le sol. Puis il une cte de son flanc
prit
droit, et il la plaa l'intrieur du modle de terre, qui s'anima aussitt et
se releva femme. Il l'appela Ivi, c'est--dire cte, et il la
d'elle descendit la race des hommes. (Samoa,... by prit pour femme, et
1884. Mlusine, II, eol. 214.) Il est vident qu'il George Turner, Londres,
y a dans cette lgende
des lments bibliques, mlangs de croyances locales ; il est ourieux
voir quoi servent parfois les missionnaires chrtiens. d'y
Mais, appliquant le
 . TRAITS PRETENOUMENT INDIENS DANS LES CONTES '153
en sait aussi long que ses matres, il retourne chez son pre, et
se mtamorphose en cheval. Des diables viendront m'acheter ?
dit-il son pre. Tu peux me vendre, mais aie bien soin de gar-
der le licol. Tant que tu le conserveras, je pourrai m'chapper et
revenir auprs de toi. Son pre le vend en effet aux diables ;
mais, comme il a gard son licol, le fils peut rentrer la maison
paternelle ; ce trafic avantageux se renouvelle plusieurs fois. Un
jour enfin, les diables s'aperoivent de la ruse et, comme le che-
val dtale, ils le poursuivent. Il se transforme en livre, les
diables en chiens ; en pomme, les diables en derviches qui
s'apprtent la cueillir ; en millet, les diables en poules ;
en renard, qui mange les diables sous leur forme de poules 1.
1"voit dans ce rcit des donnes * : Cette
Benfej bouddhiques
lutte de l'lve en magie contre ses matres parat d'origine
bouddhique : elle semble reposer sur les nombreux conflits qui
s'levrent, selon Tes lgendes, entre les saints brahmanistes
et bouddhistes. On nous permettra de demeurer sceptique :
le don de mtamorphose est le privilge le plus lmentaire de
tout sorcier, indien ou europen, et la Canidie d'Horace s'en ser-ait
fait un jeu.

5) On se rappelle la gracieuse nouvelle de Frederigo degli

Alberighi dans le Dcamron s. Riche, il s'est ruin en joutes et
en tournois pour Monna Giovanna, qui, aussi honnte que belle,
ne prend point garde lui. Bientt il ne lui reste plus qu'une
petite mtairie o il se retire, et un faucon, le meilleur du
monde, qui lui est trs cher. Il vit misrablement, oiselant tout
le jour pour subvenir sa nourriture. Monna Giovanna, devenue
veuve, s'est retire dans une campagne proche de l'humble
mtairie, et son jeune fils s'est fait le compagnon de chasse de
son voisin Frederigo. Un jour, l'enfant, tomb malade, dit
Monna : Mre, si vous me faites avoir le faucon de Frederigo,

procd de Benfey, ne peut-on pas dire que le nom Ivi, qui signifie cte dans
la langue de Samoa, prouve que c'est en Polynsie qu'est n le nom d'Eve,
et, par suite, que la lgende de Samoa est la source du chapitre de la Gense ?
1. Contes albanais, p. p. Aug. Dozon, Paris, Leroux, 1881, n XVI.
2. Panlcluilantra, I, p. 411.
3. Dcamron, V, 9.
 154 LES FABLIAUX
crois serai guri. Elle se rsout luj
je que je promptement.
faire visite. Frederigo degli Alberighi veut la traiter honorable-
ment ; mais, dans son dnment, il ne trouve aucun mets digne
de lui tre offert. Il prend donc son bon faucon, lui tord le cou,
et le fait servir la dame. Aprs le repas, Monna expose la
requte de son fils ; mais Frederigo ne peut, plus que lui montrer
les plumes, les pattes, le bec de son oiseau favori, qu'il a tu
pour elle. A quelque temps de l, le petit malade tant mort,
Monna pousa Frederigo.
1 imagine
Voici les rapprochements que M. Marcus Landau
ce sujet. Dans une lgende bouddhique (p. p. Stanislas Julien,
Mmoires, II, 61), le Bouddha se transforme en-pigeon et se
-laisse rtir pour apaiser la faim de la famille d'un oiseleur. Dans
le Pantchatantra (liv. III, conte VII) et dans le Mahbhrata
(XII, v. 546, 2), un oiseleur a pris dans ses filets la femelle d'un
pigeon et l'emport dans, une cage. Un orage terrible ayant clatj
il se rfugie sous l'arbre o l'oiseau qu'il tenait prisonnier avait
tabli son nid. Il russit allumer du feu et invoque la protec-
tion des habitants de I'arbre,pour qu'ils l'aident trouver quelque
nourriture. La femelle captive, mue de cette prire, exhorte son
mle remplir les devoirs de l'hospitalit invoqus par le chas-
seur et le pigeon se jette de lui-mme dans le feu pour servir au
repas de son ennemi.
Et M. Landau numre d'autres lgendes o Indra prend la
forme d'une colombe, o le Bouddha se mtamorphose, pour se
sacrifier, en pigeon et en divers autres animaux. On montrait
dans l'Inde, on montre peut-tre encore aujourd'hui, les lieux o
le Bouddha s'tait- sacrifi pour sauver un. pigeon ou avait offert
son propre corps en nourriture une tigresse et ses petits
affams, ceux o il avait donn en aumne ses yeux ou sa tte.
Dans Boccace, ajoute M.
Landau, Frederigo degli Alberi-
ghi n'a rien offrir la dame aime qui le visite : il se trouve
donc dans la mme situation que le pigeon du Pantchatantra.
Il sacrifie non pas son propre
corps, mais son trsor le plus
cher, son unique faucon, et reoit en rcompense le plus grand
des biens,. l'amour de celle qu'il
aime, de mme que,, dans

1. Quellen des Dekameron, p. 24.

 TRAITS PRTENDUMENT INDIENS DANS LES CONTES 155
le Mahbhratay le roi Usinara est rcompens de son sacrifice
par le royaume du ciel o le reoit Indra,
Avec quel art Boccace n'a-t-il pas
dvelopp les donnes si
simples de cette lgende f... etc.. .
Admirons ici quoi l'esprit de. systme peut conduire un
savant distingu. Voil donc les consquences d'une ide pr-
conue ? On ne peut plus, dans un 1conte europen, tordre le cou
un oiseau, sans que les orientalistes voquent le souvenir des
. avatars des Bdhisats,. et des sacrifices de akyamouni !

6) Il s'en faut, certes, que toutes les prtendues survivances

indiennes soient aussi manifestement imaginaires. II en est de
plus discrtes, spcieuses et sduisantes.
M. G. Paris, tudiant le Meunier, son fils et Fane 1, y relve
certains traits bouddhiques . Dans un sermon de saint Ber-
nardin de Sienne, le meunier et son fils font place un moine
et un novice. Le caractre bouddhique de cette excellente
parabole, dit M. G. Paris, est frappant. Elle a pour but primitif,
non pas d'engager se dcider par soi-mme, comme on le lui a
fait signifier plus tard, mais d'inspirer le mpris du monde et de
ses jugements. La version de saint Bernardin est encore plus
authentique que les autres, en cela qu'elle met. en scne, non pas
un pre et un fils, mais un moine et un novice. Changez le
moine en un ascte bouddhiste, et vous aurez un couple que les
histoires anciennes nous offrent sans cesse : celui du vieux soli-
taire et du jeune disciple qui se sent attir vers le monde, et que
son matre dcide,, par quelque ingnieuse dmonstration,
embrasser la vie sacerdotale.
La conjecture est sduisante ; mais ce n'est qu'une conjecture.
Outre que l'original sanscrit qui nous montrerait un ascte et,
son disciple est hypothtique, et que les formes orientales con-
serves nous prsentent un pre et son fils, le vieux moine et le
moinillon des rcits franais font trs bien notre affaire. Ce
couple, frquent aussi dans la Vie des Pres, convient aussi bien
que le couple bouddhiste imaginaire,, et cette invention ne porte
pas le caractre emprunt et maladroit d'une adaptation.

1. G. Paris, Les contes orientaux dans la littrature franaise du moyen

ge, 1875.
 156 LES FABLIAUX

Pour ce qui est de Vesprit bouddhique de la parabole, la reli-

chrtienne se proccupe sans doute autant que le boud-
gion
dhisme d'inspirer le mpris du monde .
Combien d'ailleurs n'est-il pas difficile de reconnatre l'esprit
il est ais, avec
originaire d'un conte, et combien, au contraire,
un peu d'art et une once d'esprit de systme, d'attribuer cha-
cun d'eux un sens spcial, une moralit distinctive ! Prenez
au hasard l'un des contes des Gesta Romanorum, le n 2 par
exemple (De misericordia) ou bien celui-ci (n 4 de Justifia
judicantium) :
Un empereur avait tabli cette loi que toute femme violente
aurait le droit de dcider si son ravisseur devait tre mis mort,
ou s'il devait l'pouser sans dot. Il arriva que l mme homme
outragea dans la mme nuit deux femmes. L'une exigeait qu'il
mourt, l'autre qu'il l'poust. Celle-ci raisonnait ainsi : nous
nous rclamons toutes deux de la mme loi ; mais comme ma
requte est.la plus charitable, le juge doit, je crois, dcider en
ma faveur. Le juge en ordonna ainsi, et elle pousa l'homme.
Trs chers, cet empereur est Notre Seigneur Jsus-Christ ;
le ravisseur est" le pcheur .qui fait outrage deux femmes, la
Justice et la Piti, toutes deux filles de Dieu. Le ravisseur est
appel devant le Juge, quand l'me quitte le corps. La premire
femme, la Justice, soutient contre le pcheur qu'il doit mourir
de la mort ternelle, selon la loi. Mais l'autre, la Piti divine,
proteste qu'il peut .tre sauv par la contrition et la confession.
Attachons-nous donc plaire Dieu.
Ces contes, qui se prtent si bien la morale du christia-
nisme, ne semblent-ils pas, en vrit, imagins pour l'difica-
tion de chrtiens, catholiques romains ? Ils sont pourtant
emprunts aux Controverses de Snque le Rhteur !
On trouverait certes, dans le grand ouvrage de Benfey et
chez ses partisans, plus d'une induction analogue, mais le lec-
teur n'attend pas que nous discutions ici toutes les imaginations
similaires des orientalistes, car c'est la partie de leur oeuvre
dont, le plus volontiers, ils reconnaissent la strilit. M. G.
Paris l'abandonne aisment : Les rcits orientaux qui ont pn-
tr en si grande masse dans les diverses littratures
europennes
viennent de l'Inde, et, qui plus est, ont un caractre nettement
 TRAITS PRTENDUMENT INDIENS,DANS LES CONTES 157
v bouddhique. J'aurais pu donner pour titre mes leons : Fin-
fluence du bouddhisme sur la littrature franaise au moyen ge ;
mai ce titre n'aurait pas t absolument exact.. Car, dans la
plupart des livres qui ont pass d'Asie en Europe, le caractre
spcialement bouddhique s'est effac de bonne heure et n'a ni
aid, ni mme particip leur incomparable vogue.
Les orientalistes j'entends les grands reprsentants de
l'cole et non les sous-disciples le reconnaissent donc avec
bonne grce : il n'y a gure de survivances indiennes dans nos
contes. Mais, disent-ils, le fait n'a rien de surprenant. Le pre-
mier remaniement que devaient leur faire subir des conteurs
non indiens et non bouddhistes tait ncessairement de les
dpouiller de leur caractre quasi confessionnel. L'imagination
populaire est logique et non archologique. Elle se soucie peu de
la couleur locale ; elle a seulement- retenu ceci des. contes,
dpouills de leur signification morale, quTs taient amusants.
Ajoutez-y les dfaillances de mmoire, l'inintelligence des con-
teurs intermdiaires, l'usure que .subissent les contes voyager.
On peut mme, poussant plus avant, dire que l'oubli de la signi-
fication morale, bouddhique, d'un conte, tait la condition pre-
mire de sa diffusion.
Soit ; mais il y a ici une contradiction.
Si ces contes taient bouddhiques ou indiens en soi, comment
auraient-ils si aisment dpouill leur sens originel ? Si, au con-
traire, ils n'taient pas trs spcialement bouddhiques, comment
peut-on attribuer une si haute importance au fait que quelques-
uns d'entre eux, qui se rencontrent partout, se rencontrent aussi'
dans des recueils indiens et bouddhiques ?
Que l'on considre nos fabliaux et, si l'on veut, nos contes de
fes que l'on prtend faire venir de l'Inde, et qu'on se,demande,
en vrit, quelle apparence il peut y avoir qu'ils aient jamais
reprsent des ides proprement indiennes ?
Que supposent nos contes de fes ? Un merveilleux trs gn-
ral qui ne correspond nullement la mythologie indienne. J'en
Oiseau Oiseau bleu,
appelle vous, Prince charmant, vert,
toi, pauvre fillette, mprise comme Cendrillon, qui seule peux
cueillir les clochettes carillonnantes du poirier d'or et qui
pouses le fils;du roi, - vous, ogres terribles qui sentez de
158 LES FABLIAUX
loin la chair frache, jeunes hommes qui partez bravement
l'aventure chercher l'eau qui rajeunit, follets, lutins, fes
bienfaisantes,,fes revehes, braves petits vieux qui avez autant
d'enfants qu'il y. a de trous dans un tamis, bonhomme pi
montes au ciel le long d'une tige de haricots, vous, Jean
de l'Ours, Petit Chaperon rouge. Peau d'Ane, htes charmants ou
redoutables des imaginations enfantines,qu'avez-vous de
commun avec akyamouni .?
De mme, quelles conditions sociales, morales, religieuses,
supposent les fabliaux ?
Ils supposent, presque uniquement, dans un pays, l'existence
de cette trinit : le mari, la femme, l'amant, et que les person-
nages de ce trio se jouent entre eux certains tours. Ce sont des
conditions qu'a sans doute ralises dj la premire gnration
issue d'Adam et d'Eve, et dont on n'a jamais observ, je pense,
que la religion bouddhique les ait plus spcialement provoques.

II

Mais il existe, par contre, rellement, dans ces mmes recueils

orientaux qui ont parcouru l'Occident et oles indianistes voient
la source de nos.contes, des rcits vraiment empreints d'ides
indiennes. Une femme d'esprit, aprs avoir lu le Voyage tn
Espagne o Thophile Gautier se montrait plus coloriste que
psychologue, et. plus habile aux transpositions d'arts qu'
l'observation des moeurs, lui demandait : Mais n'y a-t-il donc
pas d'Espagnols en Espagne. ? De mme, voir les orienta-
listes chercher dans nos contes des atomes
d'indianisme, on
serait -vraiment tent de leur demander : Mais n'y a-t-il
point
d'apologues bouddhiques dans le bouddhisme ? n'y a-t-il point
de contes indiens dans ITnde ?
Oui certes, il y en a,, et nous les trouvons dans ces mmes
recueils d'o l'on prtend que seraient issues nos contes. Le Pant-
chatantra, malgr son revtement brahmanique, en conserve
encore un grand nombre.
Seulement, ee qu'on, nglige de remar-
. quer, et ce qui est grave, ces contes-l ne
voyagent pas,
ils restent dans ces recueils.
Voici le lai d'Aristole : il se trouve dans le
PantchataiOra:
 .TRAITS PRTENDUMENT INDIENS DANS LES CONTES 159'
avec toute la. bonne volont possible, on ne saurait y dcouvrir
aucun trait indien ; aussi est-ce un conte populaire qui se retrouve
dans tous les pays.
Voici au contraire, un antre conte : le brahmane, le voleur et
le rakchsa. Il se trouve dans le PaMchatantra \ mais il est-
vraiment empreint d'un caractre religieux indien. Cherchez-le
parmi les contes populaires europens : vous ne l'y trouverez,
pas 2. Ce conte est rest dans le Pantchatantra, et ce recueil
serait-ii traduit encore en vingt langues nouvelles, le conte n'en,
sortirait pas.
Il y aurait une curieuse analyse faire du Pantchatantra ou:
d'un recueil indien quelconque : il s'agirait de relever tous les-
contes qui portent la marque de moeurs indiennes, et de montrer
qu'ils n'ont aucun similaire en Occident. Cherchez, par exemple,
celui-ci dans nos recueils populairesa :

Un tisserand, nomm Somlaka, fabriquait sans repos des vtements de

diverses couleurs orns de dessins et dignes d'un roi : mais, en sas de la.
nourriture et de l'habillement, il ne gagnait pas la plus petite somme d'ar-
gent, tandis que la plupart des autres tisserands de cet endroit, qui taient
habiles dans la fabrication des vtements grossiers, possdaient une grande-
fortune. En les regardant, Somlaka dit sa femme : Ma chre, vois ces
fabricants d'toffes grossires : ils sont riches en biens et en or : aussi cet
endroit m'est insupportable : allons-nous-en donc ailleurs pour gagner
quelque ehose. Cette rsolution prise, le tisserand alla la ville de Var-
damna, et aprs qu'il y fut rest trois ans et qu'il eut gagn 309 souvar-
nas, il se remit en route vers sa maison. Comme, moiti chemin, il pas-
sait dans une grande fort, le vnrable Soleil se coucha. Par crainte des
btes froces, Somilaka grimpa sur le tronc d'un figuier, et pendant qu'il
dormait, il entendit en songe deux hommes de figure effilante, qui par-
laient entre eux. Alors l'un d'eux dit: H \ Hartri \ tu sais que ce Somi-
laka ne peut possder rien de plus que la nourriture et le vtement. En
consquence, tu ne dois jamais rien lui accorder. Pourquoi lui as-tu donn
300 souvarnas? H ? Karman, rpondit l'autre, je dois ncessairement
donner eux qui sont actifs le fruit de leurs efforts. Mais il dpend de toi
de changer cela ; par consquent, enlve-les. Et le tisserand, se rveil-
lant, trouva sa bourse vide. 'Il retourna tristement dans la mme ville, et

' 1.
Laneereau, p. 242.
2. V. Benfey, I, 154, p. 368-9.
3. Laneereau, p. 177.
4. Ce personnage, qui formule d'une manire si imprvue la loi d'airain
de Lassalle, est, d'aprs M. Laneereau, la personnification de l'activit de
l'homme dans la vie prsente ; le second, Karman, personnifie les oeuvrer
accomplies dans une vie antrieure, ou, en d'autres termes, la destine .'
160. LES FABLIAUX
vers sa demeure ; mais,
regagna en un an 500 souvarnas.il se remit en route
par crainte de perdre les souvarnas, quoique trs.fatigu, il ne se reposa
hommes l'air dur, tout
pas ; comme il marchait vite, il entendit deuxderrire lui et
fait semblables aux premiers, qui venaient qui parlaient
entre eux. Ils eurent le mme dialogue que prcdemment, et quand-So-
milaka examina sa bourse, elle tait vide. Alors il voulut se pendre un
se laisser tomber, un
figuier. Mais comme, une corde au cou, il allait
homme qui tait dans les airs dit : H, h, Somilaka ! ne fais pas ainsi
acte de violence I C'est moi qui t'ai enlev ton argent ; je ne permets pas
que tu aies mm-3un vartaka de plus que la nourriture et le vtement. Va
donc vers ta maison. Au reste, je suis satisfait de ton emportement. En
Si c'est ainsi,
consquence, demande quelque faveur que tu dsires.
dit Somilaka, alors donne-moi beaucoup de richesses ! H ! rpondit
H ! dit
l'homme, que feras-tu d'une richesse dont tu ne peux jouir ?
Somilaka, bien que je ne doive pas jouir de cette fortune, puisse-t-elle
cependant m'arriver ! Car on dit : Quoique avare, quoique de basse ori-
gine et toujours fui par les honntes gens, l'homme qui a un amas de
richesses est vnr par le monde.

* montre merveille combien cette lgende porte la

Benfey
marque de la religion bouddhique, et quelles croyances, quelles
traditions voisines y sont rattaches. Aussi elle est reste enfer-
me dans les recueils indiens. Benfey dit pourtant : Le 13e des
Contes serbes recueillis par Wuk est apparent ce rcit sans-
crit . Je n'ai pas lu le conte serbe ; mais je ne crois pas me ris-
quer beaucoup en gageant que cette parent est imaginaire..
Ou bien, qu'on cherche encore, dans nos recueils populaires,
un parallle cette belle lgende bouddhique ; celle-ci ne sup-
pose pourtant aucun merveilleux oriental, mais simplement une
morale spciale 2:

Il y avait Mathur une courtisane nomme Vsavadatt. Sa-servante

se rendit un jour auprs d'Upagupta, pour lui acheter des parfums. Vsa-
vadatt lui dit son retour : Il parat, ma chre, que ce marchand de par-
fums te plat, puisque tu lui achtes toujours. La servante lui rpondit :
Fille.de mon matre, Upagupta, le fils du marchand, qui est dou de
beaut, de douceur et de talent, passe sa vie observer la loi. En enten-
dant ces paroles, Vsavadatt conut de l'amour pour Upagupta, et enfin,
elle envoya sa servante pour lui dire son amour. La servante s'acquitta de
cette commission auprs d'Upagupta ; mais le jeune homme la chargea
rpondre sa matresse : Ma soeur, il n'est pas encore temps pour toi de
me voir. Or il fallait, pour obtenir les faveurs de Vsavadatt, donner

1. PanlchalaiUra, I, 321-323.
2. Burnouf, Introduction l'histoire du bouddhisme indien, 1876, p. 130j
 TRAITS PRTENDUMENT INDIENS' DANS LES CONTES 161
cinq cents purnas. Aussi la courtisane s'imagina-t-elle que, s'il la refu-
sait, c'tait qu'il ne pouvait donner les 500 purnas. C'est pourquoi elle
envoya encore sa servante, afin de lui dire : Je ne demande pas au fils,
de mon matre un seul krchpana : je dsire seulement l'aimer. La ser-
vante s'acquitta encore.de la commission ; mais Upagupta lui
de mme : Ma soeur, il n'est pas encore temps pour toi de me rponditvoir.
Cependant, quelque temps aprs, la courtisane assassina un de ses
amants. Elle fut condamne et les bourreaux lui couprent les mains,-
les pieds, les oreilles et le ne7 et la laissrent dans le cimetire.
Upagupta entendit parler du supplice qui avait t inflig celte
femme, et aussitt cette rflexion lui vint l'esprit : cette femme a dsir
me voir jadis dans un but sensuel-: mais aujourd'hui que les mains, les'
pieds, le nez et les oreilles lui ont t coups, il est temps qu'elle me voie,
et il pronona ces stances :
c Quand son corps tait couvert de belles parures, qu'elle brillait
d'ornements de diverses espces, le mieux, pour ceux qui aspirent
l'affranchissement et qui veulent chapper la loi de la renaissance,
tait de. ne pas aller voir cette femme.
Aujourd'hui qu'elle a perdu son orgueil, son amour et sa joie, qu'elle
a t mutile par le tranchant du glaive, que son corps est rduit sa
nature propre, il est temps de.la voir.
Alors, abrit sous un parasol port par un jeune homme qui le suivait en
qualit de serviteur, il se rendit au cimetire avec une attitude recueillie.
La servante de Vsavadatt tait reste auprs de sa matresse, et elle
empchait les corbeaux d'approcher de son corps. En voyant Upagupta,
elle lui dit": Celui vers qui tu m'a" envoye plusieurs reprises, Upa-
gupta, vient de ce ct. Il vient sans doute attir par l'amour du plaisir.
Mais Vsavadatt lui rpondit : Quand il me verra prive de ma
beaut, dchire par la douleur, jete terre, toute souille de sang,
comment pourra-t-il prouver l'amour du plaisir ? .
Puis elle dit sa servante : Amie, ramasse les membres qui ont t
spars de mon corps. La servante les runit aussitt et les cacha sous
un morceau de toile. En ce moment, Upagupta survint et il se plaa
devant Vsavadatt. La courtisane, 1<V voyant ainsi debout devant elle,
lui dit : Fils de mon matre, quand mon corps tait entier, qu'il tait
l'ait pour:le plaisir, j'ai envoy plusieurs reprises ma servante vers toi,
et tu m'as rpondu : Ma soeur, il n'est pas temps pour toi de me voir.
Aujourd'hui que le glaive m'a enlev les mains, lespieds, le nez et les
oreilles, que je suis jete dans la boue et dans le sang, pourquoi viens 1tu ?
Et elle pronona les stances suivantes :
Quand mon corps tait doux comme la fleur du lotus, -qu'il tait
orn de parures et de vtements prcieux, qu'il avait tout ce qui attire
les regards, j'ai t assez malheureuse pour ne pas obtenir de te voir.
Aujourd'hui, pourquoi viens-tu .contempler un corps que les yeux
ne peuvent plus supporter de regarder, qu'ont abandonn les jeux, le
plaisir, la oie et la beaut, qui inspire l'pouvante et qui est souill de
sang et de boue ? .1
Upagupta rpondit : Je ne suis pas venu auprs de toi, ma soeur,
attir par l'amour- du plaisir :. mais je suis venu pour voir la vritable
nature des misrables objets des jouissances de l'homme. > '
.. .
Upagupta ajouta ensuite quelques maximes sur la vanit des plaisirs
BDIEE. LesFabliaux. ^
162 LES TABLIAUX

et la corruption du corps ; ses discours portrent le calme dans l'me, de-

Vsavadatt, qui mourut aprs avoir fait un acte de foi au Bouddha; et
qui s'en alla renatre aussitt parmi les dieux.
Les seuls contes 'rire, les histoires de maris tromps, les
les contes merveilleux en
apologues moralement indiffrents,
leurs lments les plus gnraux rapparaissent sous des formes
occidentales.
Et les seuls contes qu'on prtende rattacher l'Inde et. au
bouddhisme sont ceux qui n'ont en eux-mmes rien d'indien ni
de bouddhique.
Je ne veux pas insister davantage. Aucune des ambitions de
l'cole orientaliste n'a plus visiblement chou que celle qui
prtend dcouvrir dans les contes populaires europens des sur-
vivances indiennes. Les orientalistes les plus dtermins
paraissent, ici passer condamnation et je veux. citer, en terrai-,
nant, un aveu trange de M. Cosquin. Si j'ai fait ressortir dans'
mon livre, crivait-il rcemment \ combien certains traits de
nos contes populaires, tels que l'trange charit de leurs hros
envers les animaux, sont d'accord avec les ides et les pratiques'
de l'Inde, c'a t uniquement pour^ montrer que la grande!
fabrique indienne de contes avait trouv sur place les lments
combiner ; autrement dit, que les contes qui se retrouvent par-
tout refltent bien les ides de F Inde. Des ides analogues'
existent-elles galement chez d'autres peuples, comme le dit
M. Lang ? C'est possible ; mais, la chose ft-elle prouve, cela
n'aurait pas grande consquence. Le vrai argument contre l'ori-
gine indienne des contes, ce serait de montrer qu'ils sont en
contradiction avec les ides rgnant dans l'Inde ; mais on n'ap-'
portera jamais cette preuve.
La prtention est imprvue. Les contes populaires europens
sont d'origine indienne, disait-on ; preuve, rptait l'cole
depuis-Benfey jusqu' M. Cosquin lui-mme, les traits spciale-:
ment indiens qui s'y retrouvent. Mais proteste M.
Lang, ces
traits n'ont rien de spcialement indien. Je le veux bien,
rplique M. Cosquin ; mais prouvez qu'ils sont en contradiction

1. Lorigine des contes populaires europens et les tliories de M. Lang?

mmoire prsent au Congrs des traditions populaires de 1889, p E. Cos-
quiii, 1891, p. 14.. ..'' ':-.-.-.':
 TRAITS PRTENDUMENT INDIENS DANS LES CONTES 163
avec les ides rgnant dans l'Inde ! C'est un trange revire-
ment de nos situations respectives ! Comme M. Cosquin le con-
jecture fort bien, cette preuve, on ne l'apportera jamais ; car il ne
lui chappe assurment pas que celui qui tenterait seulement de
la donner serait un sot.
Quels sont, en effet, les contes dont il faudrait prouver qu'ils
contredisent les ides indiennes ? Il y en a : tous les contes
chevaleresques, toutes les lgendes chrtiennes, certains contes
celtiques, etc. Mais ce n'est pas d'eux que les orientalistes
entendent parler. Non : il s'agit seulement des contes qui se
retrouvent partout, comme M. Cosquin le dit lui-mme. C'est de
ceux-l qu'il nous faudrait apporter la preuve qu'ils ne sont pas
-contradictoires des ides hindoues ? Mais ils n'auraient garde de
-les choquer ! car alors, ils ne se retrouveraient plus partout. S'ils
-se retrouvent en effet partout, c'est qu'ils se sentent chez eux
partout, dans l'Inde comme ailleurs, c'est--dire qu'ils refltent
des ides et des sentiments assez gnraux pour ne dplaire ni
des chrtiens, ni des musulmans, ni des bouddhistes, ni
des blancs, ni des noirs, ni des jaunes. S'ils se trouvent chez
les Finlandais, par exemple, c'est qu'ils ne sont nullement en
contradiction avec les ides rgnant en Finlande. Mais ce
n'est pas un argument pour l'origine finnoise des contes : car,
par dfinition, en tant que se trouvant partout, ils ne heurtent
pas non plus les ides rgnant au Groenland ni chez les
Boers, et n'ont donc aucune-raison de choquer de prfrence les
ides des Hindous.
La thorie orientaliste aboutit donc aprs des efforts plus
hautains soutenir simplement que les contes qui se
retrouvent partout ne sont pas en contradiction avec les ides
rgnant dans FInde . Nous le lui accordons de grand coeur,
Thodore de Banville, en son spirituel Trait de posie fran-
aise, traite ainsi deux de ses chapitres : CHAPITRE IV : Des
licences potiques. Il n'y en a pas. CHAPITRE V : De F inversion.
Il n'en faut jamais. N'tait la rvrence due notre sujet,
nous aurions pu traiter de mme cette question : DES TRAITS
INDIENS ET BOUDDHIQUES DANS LES CONTES EUROPENS. Il
n'y en a pas.
164 LES FABLIAUX

CHAPITRE VI

MONOGRAPHIES DES FABLIAUX QUI SE RETROUVENT

SOUS FORME ORIENTALE.
LES FORMES ORIENTALES SONT-ELLES LES FORMES-MRES.?

Le fabliau des Tresses.

I. Les versions orientales, a) Le rcit du Pantchatantra ; b) le mme rcit
dans divers remaniements du Calila : c) le mme rcit plagi par
divers conteurs modernes. Dans toutes ces versions, le conte,
copi de livre livre, reste immuable, d) Que le germe du conte
n'est point dans le Vetlapantchavinti.
II. Les versions occidentale*, a) Le fabliau compar aux formes orientales..
Supriorit logique de la forme franaise. b) Qu'il nous est impos-
sible, en fait, de dcider laquelle est la primitive, de la version sans-
crite ou de la version franaise. Discussion de la mthode qu'il
convient d'employer pour ces comparaisons de versions. c) Les
diffrentes versions europennes, toutes indpendantes des formes
indiennes. Mobilit, varit des lments du rcit sous ses formes
europennes, en contraste avec l'immobilit des formes orientales.

Il semble donc bien qu'il ne reste plus la thorie orientaliste

qu'un seul argument, suffisant, il est vrai, s'il est justifi.
Il s'agit pour elle de prouver et c'est l sa dernire res-
source que, si l'on compare les traits correspondants et diff-
rents des versions orientales et occidentales d'un mme conte,
ce sont les traits des versions orientales qui sont les plus intelli-
gents, les plus logiques, les plus conformes l'esprit du conte ;
que, tout au contraire, les traits occidentaux sont maladroits, se
trahissent comme des adaptations ncessites par la diffrence
des moeurs, l'oubli de la signification premire du conte, l'inin-
telligence des narrateurs intermdiaires
Ici, les discussions gnrales ne suffisent plus. Il s'agit d'tu-
dier de prs chacun des fabliaux qui sont conservs sous des
formes orientales. L'cole indianiste a pris cette devise : .la
question de l'origine des contes est une question de fait. Il
n'est pas d'objection qui doive tenir devant cette
parole brutale,
triomphale. C'est une question de fait,
rpte, aprs Ben-
 FABLIAUX ATTESTS.DANS L'ORIENT : LES TRESSES. .165
fey, Reinhold Koshler dans les quelques pages prcieuses qu'il
nous a donnes, les seules o il ait daign dgager quelques
ides gnrales de l'extraordinaire appareil de notes qu'il a accu-
mules durant toute une vie de travailleur. C'est une ques-
tion de fait, redisent les plus rcents adeptes du systme.
Soit ; mais ne s'est-il donc jamais vu, dans l'histoiredu pauvre
esprit humain, que les mmes faits prissent une figure diff-
rente, selon qu'on les interprtait diffremment ? La question de
l'origine des contes est, comme toute question historique, non
pas prcisment une question de fait , mais une question
d'interprtation des faits . Ce n'est qu'une nuance, mais, seule,
la seconde de ces formules admet que l'homme soit faillible.
Considrons donc successivement ceux de nos fabliaux dont on
connat des formes orientales. tudions-les patiemment, en
toute conscience, avec la prcision qu'on apporte des recherches
du mme ordre, un classement de manuscrits, par exemple.
Commenons par le fabliau des Tresses.

Le abliau des Tresses.

C'est l'un de ces contes dont on a souvent affirm, dont on

n'a jamais contest l'origine orientale. Benfey lui a consacr une
de 2 von der
longue tude 1, et, Loiseleur-Deslongchamps
M. Laneereau 4 ou M. Landau 5, il n'est personne
Hagen 8,
-qui n'ait considr comme un fait hors de discussion la prove-
nance indienne de ce rcit. Que l'on ouvre une dition de VHito-
padsa ou des fabliaux, ou de Boccace, partout on verra s'aligner
la liste des formes diverses du conte en une longue srie o l'on
l'a
admet, sans l'ombre d'un doute, qu'une tradition unilinaire
du Pantchatantra au Dcamron. Voyons si le fait de
port
l'origine orientale est aussi bien dmontr, pour ce rcit, que
l'ont cru tant de critiques.
Voici le sujet du conte : Un mari a des raisons d'en vouloir

1. Pantchatantra, I, 50, p. 140, ss.

2. Essai sur les fables indiennes, p. 34.
3. Gesammtabenteuer,II, p. XLIII.
4. Hitopadsa, liv. II, p. 98.'
5. QueUendes Dekameron, pp. 19, 92, .100, 132.
166 XES ABLIATJX
sa femme (soit qu'il la souponne de le tromper, soit quHl ait en-
effet surpris l'amant, soit pour une autre raison quelconque).
Comme elle craint sa colre, elle trouve moyen de s'chapper de
la chambre conjugale pendant la nuit. Pour que le mari ne
s'aperoive point de son absence, une amie complaisante a pris sa
place dans la chambre, la,faveur de l'obscurit; le mari se
rveille et sa rancune lui revient au coeur ; il bat celle quHl croit
tre sa femme, et la malheureuse se tait, de crainte d'tre recon-
nue. Il lui fait, de plus, subir une mutilation corporelle (il lui
coupe les tresses, ou le nez). Sa vraie femme rentre inaperue au
logis, tandis que son amie s'esquive, et reprend paisiblement sa
place. Au matin, comme elle peut montrer son corps intact et
sain, sans traces de coups ni de mutilation, le bon mari est oblig
de croire qu'il a rv (ou que les dieux ont rpar l'injure faite
une innocente).
Tel est, en deux mots, notre conte. Cette forme sche et abr-
ge ne rend exactement aucune des versions conserves. Par la
suite, au contraire, nous ne nous ferons pas faute de citer, mme
longuement, les dtails de chaque rcit. Quiconque a l'habitude
de ces sortes de recherches nous saura gr de ces longueurs ;
pour apprcier des rsums suffisamment explicites et fidles, il
faut avoir connu la fatigue des indications sommaires de ver-
sions, qu'on doit rechercher de livre rare en livre rare, pour
aboutir souvent reconnatre que ces rfrences taient inexactes.
Et peut-tre serait-ce de la difficult de contrler les assertions
rapides de Benfey que provient, pour une certaine part, le succs
de sa doctrine. Il fallait lire son livre comme un rpertoire som-
maire et- merveilleux de sources ; on l'a trop souvent lu comme
un vangile.

I
LES VERSIONS ORIENTALES - "
. . .
tudions d'abord les rdactions orientales du conte, ces formes
primitives et vnrables, d'o seraient drivs nos fabliaux et
nos versions modernes. Voici, lgrement
abrg, le rcit du
Pantchatantra] 1.
1. Pantchatantra, trad. Laneereau, p. 65, ss.
 FABLIAUX ATTESTS. DANS L'ORIENT : LES TRESSES ,167

a) Le conte du Pantchatantra.
Un tisserand, avec sa femme, partait un soir de son village pour aller
iboire des liqueurs spiritueuses la ville voisine. Un religieux mendiant,
Devasarman, qui cherchait un gte, l'arrta-et lui demanda l'hospitalit. Le
tisserand dit alors sa femme : Ma chre, va la maison avec cet hte,
-lave-lui les pieds, donne-lui des aliments, un lit et les autres soins de
l'hospitalit, et reste l. Je t'apporterai beaucoup de liqueur, y Sa femme,
qui tait une libertine, rentra chez elle, donna son hte une couchette
sans matelas et toute.brise, fit toilette et sortit pour aller trouver son
amant. Aussitt arrivaenface d'elle son mari,le corps chancelant d'ivresse,
les cheveux flottants et tenant un pot de liqueur spiritueuse. Ds qu'elle
l'aperut, elle retourna bien vite, rentra dans la maison, mit bas sa toilette
et fut commo auparavant. La voyant se sauver si bien pare, le tisserand,
qui avait dj des soupons antrieurs, rentra tout irrit la maison et lui
dit. Eh ! mchante coureuse, o es-tu alle ? Nulle part.- je n'ai pas
quitt la maison et tu parles dans l'ivresse. Le mari, furieux, lui rompit
le corps de coups de bton, l'attacha un pilier avec une corde solide, et,
chancelant d'ivresse, tomba dans le sommeil. Cependant une amie de cette
femme, lorsqu'elle sut que le tisserand dormait, vint et dit ; Mon amie,
ton amant Devadatta attend l-bas ; vas-y donc vite. Comment y
pourrais-je aller, attache comme je suis ? et mon mchant mari est tout
proche. Mon amie, dit la femme du barbier, il ne se tient plus
d'ivresse, et il se rveillera quand il aura t touch par les rayons du
soleil. Je vais donc te dlivrer lie-moi ta place, et ds que tu te seras
entretenue avec. Devadatta, reviens bien vite. <Soit, dit la femme du
tisserand. Quelques instants aprs que cela fut fait, le mari se rveilla,
dgris, et offrit sa femme de la dlivrer, si elle voulait promettre de ne
plus parler un autre homme. La femme du barbier, par crainte de la-
diffrence de voix, ne rpondit rien. Il lui rpta plusieurs fois les mmes
paroles ; mais comme elle ne donnait aucune rponse, il se mit en co-
lre et lui coupa le nez. Puis il se rendormit. Cependant, le religieux
Devasarman coutait et voyait toute la scne, de sa couchette.
La femme du tisserand revint sa maison aprs- quelques instants, et
dit la femme du barbier : Te portes-tu bien ? Ce mchant ne s'est pas
lev tandis que j'tais sortie ? Except le nez, le reste du corps va
bien. Dlie-moi donc vite. Aprs que cela fut fait, le tisserand se leva
de nouveau et dit sa femme : Coureuse, mme maintenant, ne parleras-
tu pas ? faut-il que je te coupe les oreilles ? Celle-ci rpondit : .<Fi ! fi !
grand sot ! qui peut me blesser ou me dfigurer, moi femme vertueuse et
trs fidle ? Si j'ai de la vertu, que les dieux me rendent mon nez intact et.
tel qu'il tait ; mais si, par pense seulement, j'ai dsir un autre homme,
alors qu'ils me rduisent en cendres ! Lorsqu'elle eut ainsi parl, elle
dit encore son mari : H ! mchant ! regarde ! par la puissance de ma
vertu, mon nez est redevenu tel qu'il tait. Puis le tisserand prit un
tison, et comme il regardait, le nez tait tel qu'auparavant, et il y avait-
une grande mare de sang, terre. Saisi d'tonnement, il dlia sa femme,
l'enleva, la mit sur le lit et chercha l'apaiser par cent cajoleries.
Le religieux mendiant, tmoin de toute cette conduite, passa la nuit
trs phibiement. L'entremetteuse, avec son nez coup, alla sa maison,
et sur le matin, son mari, press de sortir, lui dit : Ma. chre, apporte
168 LES FABLIAUX
vite la bote rasoirs, que j'aille faire mes affaires la ville Mais la
tira un
femme, avec son nez coup, resta debout au milieu de la maison,
seul rasoir de la bote et le jeta devant lui. Le mari, saisi de colre, le
en l'air et
rejeta. Dans cette action rciproque, la coquine leva les bras
sortit de la maison pour crie* en sanglotant : Ah ! voyez ! ce mchant
m'a coup le nez. moi dont la conduite est honnte ! Les hommes du
roi arrivrent, lirent le barbier et le conduisirent aux juges qui le con-
damnrent tre empal. Mais Devasarman, le religieux mendiant, lors-
qu'il le vit conduire au supplice,, alla raconter aux juges tout ce dont il
avait t tmoin et le barbier lut remis en libert.

b) Le mme rcit dans diffrents remaniements du Kalilah et

Dimnah. .
. Voil donc la forme que le Pantchatantra donne notre conte,
et c'est, proprement parler, la seule que l'Orient paraisse avoir
jamais connue. Pour faire voir comment lesadiffrentes versions
restent fidles ce tj^pe, il serait ici tout fait disproportionn
de comparer entre eux les quinze ou vingt remaniements du
Pantchatantra et du Kalilah. Ceux-l seuls peuvent s'intresser
une pareille besogne qui tudient l'extraordinaire odysse
de ce recueil. Pourtant il ne sera pas indiffrent de montrer
au lecteur moins familier avec ces livres combien les divers
remanieurs furent des tres passifs, exclusivement vous
leur tche de traducteurs, et combien insignifiantes sont les
variantes qui distinguent tous ces textes les uns des autres.
Mais, si quelque lecteur veut m'en croire sur ma seule parole,
il peut ngliger la longue analyse qui suit, et passer deux pages ;
il se fatiguerait .les lire sans grand profit.
Je donne donc, en opposition au texte du Pantchatantra, le
texte de trois versions du Kalilah et Dimnah, dont je note soi-
gneusement Tes variantes. On aura ainsi en prsence deux
textes qui sont sortis d'un original commun il y quinze ou
dix-huit cents ans, mais qui, depuis, n'ont jamais eu aucun
rapport rciproque. Je donne la traduction du texte latin du
Directorium humanae vitae 1, qui fut compos par le juif Jean
de Capoue, entre les annes 1263 et
1278, d'aprs un texte
hbreu du xm sicle : c'est la plus ancienne forme de
l'ouvrage
qu'on ait pu connatre en France. J'indique entre parenthses

1. Directorium, d. J. Derenbourg, 72" fasc. de la

des Hautes Etudes, 1887, cliap. II, p. 54-6. Bibliothque de l'cole
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 169
les variantes de deux autres versions, que je choisis arbitraire-
ment : VAnwr-i Souhail (A) qui est un texte persan de l'an
1494 * et le Livre des lumires (L), traduction du prcdent
ouvrage et- qui est le livre o La Fontaine apprenait connatre
les fables de Bidpa*. Voici donc ci-dessous trois textes bien
loigns dans le temps et dans l'espace : un texte latin du
xme sicle, un texte persan du xve, un texte franais du xvne ;
j'y ajoute (H) les variantes de l'Hitopadsas qui devrait a priori
en diffrer bien davantage, puisque VHitopadsa est un rema-
niement d'une forme relativement moderne du Pantchatantra, et
n'a, comme lui, de commun avec les versions du Kalilah que
le trs ancien original sanscrit perdu. Et pourtant tous ces textes,
si distants les uns des autres, se ressemblent infiniment entre
eux, comme il est ais d'en juger :
Un religieux reut l'hospitalit chez un de ses amis (AL un cordonnier
H un vacher ; Benfey fait remarquer * que, dans l'original bouddhique, le
mari devait tre un cordonnier ; les brahmanes remanieurs du Pantchatan-
tra ont fait de lui un tisserand ou un vacher, parce que le mtier de cordon-
nier tait considr comme impur, et que le religieux se serait souill, s'il
et pass la nuit chez Un homme de cette caste). Cet ami ordonne sa
femme de le recevoir avec honneur ; quant lui, des amis l'ont invit, et il
ne pourra revenir de la nuit (H le mari va ses.pturages). La femme avait
un amant ; unevoisine, la femme d'un barbier, lui servait d'entremetteuse ;
elle pria donc celle-ci d'aller demander son amant de venir la trouver
cette nuit et d'attendre la porte qu'elle vnt lui ouvrir. Il fut ainsi fait, et
l'amant attendait la porte {L heurtait la porte) quand le mari revint ;
(H comme dans le Pantchatantra, l'amant n'intervient pas en personne ; le
mari voit simplement son retour sa femme causer avec l'entremetteuse).
Comme il avait dj des soupons antrieurs, il entra chez lui (LU il battit
sa femme), attacha sa femme un pilier et s'en alla dormir (A le religieux,
tmoin de la scne, donne en lui-mme tort au mari brutal). L'amoureux,
las d'attendre, dpcha la femme du barbier son amante (LAH l'entre-
metteuse vient d'elle-mme), qui lui dit : Que veux-tu que devienne cet
homme qui se morfond ta porte ? Elle lui rpondit : Fais-moi cette
grce de me dlier et de te laisser attacher ma place, j'irai le trouver et
jereviendrai au plus vite(dans H comme dans le Pantchatantra,cette sub-
stitution est propose par l'entremetteuse elle-mme). La femme du bar-
bier consentit, et se fit attacher au pilier. Cependant le mar^eTveijla

1. The Anvar-i Suliaili, or the Lighls of Canopus... translated by Edward

B. Eastwick, 1854, p. 10G, ss.
2. Le Livre des Lumires ou la Conduite des rois... traduit par David Sahid,
d'Ispahan, Paris, 1644p. 78, ss.
3. Hitopadsa, trad. Laneereau, Paris, 1882, p. 127, ss.
4. Einleilung zu Kalilag, d. Bickeil, p. 119.
170 LES FABLIAUX
et appela sa femme ; mais la femme duharbier se garda bien de rpondre,,
de peur que le son de sa voix ne "la ft reconnatre ; le mari,'irrit de ce-
silence, se leva, lui coupa le nez et lui dit : Va maintenant porter ce
beau prsent ton amant (LH ce dernier trait, manque). L'autre femme-
revint, vit le malheur arriv son amie, la dlia et reprit sa place au pi-
lier, tandis que la femme du barbier s'en allait (H"suif, ds maintenant, les-
destines de la femme.du barbier et ne raconte que plus tard comment
la femme attache au pilier a dup son mari). Cependant le religieux
observait toute la scne,.. La femme attache se mit tout coup erier-
jbieh fort : ' Seigneur, si tu daignes voir l'affliction de ta servante et con-
sidrer ma faiblesse et mon innocence, rends-moi mon nez et fais un.
miracle en ma faveur. (AL le mari se moque de cette prire.) Au bout
d'un instant, elle cria son mari : Lve-toi, mchant et impie, et admre-
quel miracle Dieu a accompli pour manifester mon, innocence et ton
impit ! Voici qu'il m'a rendu mon nez comme il tait avant. Le mari
alluma une lumire, et quand il vit le nez intact, il la dlivra de ses liens, .
la supplia de lui pardonner, et demanda Dieu misricorde et-r mission:
Cependant la femme du barbier tait'rentre chez elle, songeant au-
moyen d'chapper son mari et de lui expliquer comment son nez avait,
t coup. Au petit jour, son mari se rveilla et lui dit : Donne-moi mes-
instruments -,j'ai affaire dans la maison d'un seigneur (L je vais panser
quelqu'un). Elle se leva (L la femme demeura longtemps lui chercher ce
qu'il demandait) et lui donna un seul rasoir. Je veux tous mes outils. s>-
De nouveau, elle lui tendit un seul rasoir. Furieux, il le lana dans sa .
direction, l'aveuglette. Elle se mit aussitt crier : Oh J mon nez !
mon nez ! Au jour, ses parents et ses frres se runissent (ALT ce-
dtail manque) ; on fait prendre le mari ; interrog par le juge, il ne sait,
que rpondre ; il est condamn tre promen travers la ville enchan
et battu. Mais le religieux survient, qui explique toute la scne dont il
a t tmoin {H met tout le rcit dans la bouche du religieux).

c) .Le mme rcit plagi du Kalilah par diffrents conteurs-

modernes. '
.
. Le lecteur qui a eu la patience de lire ces deux formes de-
notre rordonnes chacune presque in extenso, pourra se deman-
der s'il n'a point perdu sa peine. On lui a fait lire deux fois le-
mme conte, avec un appareil compliqu de variantes qui ne
variaient rien \ Il savait de reste que nous avions affaire un
seul et mme ouvrage cent fois traduit. On lui a prouv
longue-
ment que les remanieurs persans, arabes ou juifs, qui se sont
succd pendant quinze cents ans, ont t, sauf quelques menues
trahisons, de consciencieux traducteurs : le fait est. intressant,

1. Quelques variantes plus intressantes sont donnes dans le Bahar Da-

nush, mais, l encore, on n'a affaire qu' une traduction [Bahar DanusK
or garden of knowledge, an oriental romance,, translated -front the
Jonathan Scott, Shrewsbury, 1799, 3 vol., t. II, p. 80, ss.) persic by
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 171
peut-tre -, mais Telamait-il ce luxe de preuves ? mritait-il seu-
lement l'honneur d'une note ?
Soit, mais je demande alors la mme exclusion pour tout&
une classe de Tcits dont je vais parler, qui sont impitoyable-
ment rapports par Benfey, et dont la thorie orientaliste nglige
sans cesse de remarquer le manque d'intrt. Je voudrais montrer
que ces formes se comportent l'gard du Pantchatantra abso-
lument comme la traduction ci-dessus donne de Jean de
Capoue ; que, par consquent, elles devraient tre exclues du
dbat, sans autre forme de procs.
C'est qu'en effet le conte des Tresses est souvent tomb du
cadre -du Kalilah et Dimnah. Dans diverses littratures il a
rompu ses liens factices avee les mille histoires artistement
imbriques que se racontent les ingnieux chacals du Pantcha-
tantra. Voici qu'il vit de sa vie propre, indpendant. Schhra-
zade le raconte dans les Mille et une Nuits x ; au xvn sicle, il se
prsente sous un costume nouveau au publie de France, d'Italie,.
d'Angleterre, et cela presque simultanment, presque la mme
anne dans ces trois pays : nnibale Campeggi 2 (1630) et Ver-
hoquet le GnreuxB (1630) le reproduisent sous forme de nou-
velle ; Massinger lui donne la forme dramatique dans l'une de ses
cent comdies aux intrigues touffues (1633). Et dans ces quatre
versions, le. conte rpte, trait pour trait, les donnes du Pant-
chatantra.
Mais il est trop facile de montrer que le livre de Kalilah et
Dimnah est la source immdiate et unique de ces quatre rcits
et que ces quatre versions sont purement et simplement des
traductions.
Dans les Mille et une Nuits, l'auteur s'carte seulement de
son original en ce qu'il a nglig de nons dire ce que devient
la femme sans nez : il a supprim l'histoire du rasoir, sans
doute comme trop sotte, en quoi il n'avait pas tort ; mais pour

1. Tausend und eine Nacht, texte de Breslau, 554e et 555e Nuits, t. XIII,
p. 57, ss.
2. A. Campeggi, Novete due esposle netto slile ai G. Boccacio, Venise,
1630 ; rimprimes dans le Nopciero italiano, Venise, 1754, t. IV, p. 275,
3. Les dlices ou discours foyeux et rcratifs..., par Verboquet le Gn-
reux, Paris, 1630, p. 19.
 172 LES FABLIAUX
voie bien se borne traduire le Kalilah, il fait, lui
qu'on qu'il
aussi, de l'entremetteuse la femme d'un barbier : ce qui, dans
son rcit, n'a plus aucun sens.
Annibale Campeggi prtend crire sa nouvelle nello stile
di M. Giovanni Boccacio . A cette intention, il parsme son
rcit de fleurs classiques et de rminiscences mythologiques : le
mari attache sa femme au pilier avec des liens trop diffrents
de ceux dont elle esprait que son cher amant la lierait ; et,
quand elle prie les dieux de faire briller son innocence, elle
invoque dans une longue prire, qui ferait mieux en vers latins,
Jupiter et ses foudres, Lucine, desse des saints mariages, et
Vnus trs splendide. Mais supprimez simplement du rcit les
adjectifs, il vous restera mot pour mot le texte du Kalilah.
Quant au bon Verboquet le Gnreux, on le croirait moins
rudit : il promet, au frontispice de son livre, de nous rpter
les discours joyeux et rcratifs tenus par les bons cabarets
de France . On croirait donc volontiers qu'il a en effet entendu
conter les Tresses par quelque buveur de la Pomme de Pin :
mais l'examen du texte prouve que Verboquet est, lui aussi,
un plagiaire savant. Une seule preuve, dcisive : le conte des
Tresses vient immdiatement dans son texte aprs certaine his-
toire de la vieille qui voulait empoisonner un jeune homme et
par la mesme invention fut empoisonne . Or, cette histoire,
nous la connaissons : elle prcde aussi le conte des Tresses dans
plusieurs versions du Kalilah \ Verboquet s'est donc born
'
copier la file plusieurs feuillets de ce roman, et les buveurs des
bons cabarets de France n'y sont pour rien.
Enfin, pour ce qui est de Massinger 2, on croirait d'abord
que, s'il a suivi un modle crit, les ncessits de la mise en
scne et sa trs libre imagination eussent d l'entraner
modifier son modle de cent faons. ,11 n'en est rien pourtant ;
l'imitation reste flagrante, et c'est peine si l'on peut remar-
quer, comme variantes aux donnes du Kalilah, que l'entre-
metteuse est ici une suivante, Calypso, et que le mari, Severino,
1. V., par exemple, le Directorium, d. Dereubourg, 53-54.
p.
2. Massinger, The Guardian (licensed 1633). Works ediled by
Gifford and
heuL-colonelCunningham. Seul l'acte III intresse notre conte : les quatre
autres prsentent un fouillis d'aventures qui lui sont
notamment Cervantes et maladroitement juxtaposes. trangres, empruntes
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 173
taillade coups de poignard les bras de l'amie complaisante
avant de lui couper le nez 1.
Voil donc quatre versions modernes, dont trois occidentales
et sans doute il en existe d'autres,
qui remontent sans
conteste des livres indiens.
Est-ce bien cela que l'on veut dmontrer, lorsqu'on soutient
que nos. contes populaires viennent de l'Inde ? Est-ce pour mener
cette conclusion qu'on cite et qu'on analyse minutieusement
ces formes ?' Si oui, la conclusion est trop aise, et la dmons-
tration trop vidente. Mais ne voit-on pas que ces versions
doivent, de toute ncessit, tre considres comme non ave-
nues ? Autant dmontrer qu'une traduction russe du Cid est
d'origine franaise : on ne trouvera pas beaucoup de contra-
dicteurs.
Le Kalilah a t traduit, nous le savons, dans toutes les
langues qui s'crivent ; dans les diverses littratures, quelques
conteurs court d'invention ont trouv commode d'emprunter
ce vaste recueil certains rcits qu'ils se sont appropris ; le
fait n'a rien d'trange, et le contraire seul pourrait nous sur-
prendre. Qu'on cite ces versions comme des preuves surabon-
dantes du succs universel des livres indiens, soit ; mais qu'on
sache et qu'on dise que ce sont l de simples plagiats, parfaite-
ment conscients.
Qu'on sache et qu'on dise, lorsqu'on cite ces formes, qu'on
ne prtend nullement ajouter quelque chose la science des
traditions populaires, mais simplement la bibliographie.
Qu'on dise qu'on a affaire . des copistes et qu'on passe.

1. Pour persuader parfaitement au lecteur que ces quatre versions ne

sont que des copies directes du Kalilah, il n'y aurait d'ailleurs qu' lui sou-
mettre les quatre textes. Pour viter ces fastidieuses redites, je me borne
copier une mme phrase des diverses. versions. Quand le mari a coup le
nez de celle qu'il croit sa femme, on se souvient que le Kalilah lui fait dire :
Porte maintenant ce beau prsent ton amant. Campeggi dit de mme :
Prends-le et donne-le ton amant, et que cette charmante figure plaise
aux adultres. - Verboquet. : Or va, misrable et meschante femme,
tiens, voil ton nez, fais-en un prsent ton amy. Les Mille el une Nuits *
Je t'apprendrai m'obir : tu peux maintenant faire ton amant un nou-
veau cadeau. La preuve est donc faite : ces formes nous ramnent imm-
diatement au livre de Kalilah, et iLserait aussi facile qu'inutile de recher-
cher quelle est prcisment la traduction dont se servait chacun de nos
quatre conteurs.
174 LES FABLIAUX
Nous connaissions cinquante traductions du.livre de Kalilah ;
nous avons lu les Mille et une Nuits, Verboquet, Mas-
quand
et Campeggi, nous en connaissons, pour notre conte,
singer
et voil -tout. Comparer ces versions est un
cinquante-quatre,
exercice qui offre prcisment le mme genre d'intrt que de
comparer, propos d'une ode d'Horace, les traductions du
gnral Dupont et de M. Patin.
Ainsi, jusqu' prsent, nous n'avons rencontr qu'une mme
et unique forme du conte. Il n'a rien gagn, rien perdu passer
pendant quinze sicles d'un livre l'autre. IL n'a subi aucune
de ces volutions qui sont la condition mme de la vie. Il n'a pas
plus voyag que ne voyagerait la Belle au Bois dormant, si
on la transportait en litire travers le monde. Il n'a pas vcu ;
il a t transcrit, rien de plus.
Mais, outre cette existence inorganique, livresque, il a
connu aussi d'autres destines. H nous apparat sous des formes
multiples, ondoyantes, dans un grand nombre de. versions,
toutes occidentales 1. La thorie orientaliste prtend que ces
formes occidentales se rattachent toutes celles dn Pantchatan-
tra. Pour le dmontrer, il ne suffit pas de faire voir que le
Pantchatantra a t crit avant que Boccace ft n, ce qu'on
accorde volontiers. Il faut prouver que ce n'est point l le seul
argument de l'cole. H [faut prouver -que telle ou telle des
formes europennes, le fabliau par exemple, suppose la forme
indienne.

1. Benfey et Laneereau, aprs lui, rattachent notre conte une histoire

du Touli-Nameh, dont voici le rsum. Une jeune femme, Chunder, imagine,
pour rester en compagnie de son amant, d'envoyer sa place dans la maison
conjugale un Arabe, ami du galant, qu'elle a affubl de son voile et de ses
vtements. Le mari offre une tasse de lait la personne qu'il croit tre sa
femme ; l'Arabe la refuse, pour ne pas tre oblig de dcouvrir sa figure.
Le mari, impatient de son silence, le bat comme pltre, et l'Arabe riait
et pleurait en mme temps . Le mari, afin d'attendrir la personne voile et
de l dcider rompre son silence,obstin, lui envoie d'abord sa mre, qui
n'a pas plus de succs, puis sa soeur, qui l'Arabe se dcouvre et qu'elle
rcompenselargement de cette marque de confiance. On voit que ces deux
contes peuvent tre indpendants ; ou, s'ils drivent l'un de l'autre, le con-
teur persan avait si imparfaitement retenu les donnes primitives du rcit,
qu'il n'en reste, peut-on dire, rien. Les quinze contesd'un perroquet, contes
persans, traduits sur la version anglaise par Mme Marie d'Heures ' Paris,'
1826, conte XII, p. 95.
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 175
On pourrait le dmontrer de deux manires : oui bien on
trouverait dans un autre conte indien le. germe du conte des
Tresses et l'on aurait ainsi la preuve que le conte s'est primi-
tivement dvelopp, sur le sol indien ; ou bien, comparant le
Pantchatantra avec le fabliau, on montrerait que les traits sans-
-crits sont logiquement les plus archaques.

d) Que le germe de ce conte n'est pas un rcit '

du recueil inti-
tul le Vetlapantchavinti.
Benfey a tent le premier de ces deux ordres de dmons-
trations : il croit avoir trouv le germe du rcit du [Pantcha-
tantra.
. Il applique aux Tresses les mmes thories qu'aux autres
contes, c'est--dire qu'il voit dans le rcit du Pantchatantra,
-sinon ncessairement la forme premire, du moins une forme
trs voisine du rcit original. Il admet fort bien que ces contes
pouvaient dj vivre sur les lvres du peuple au moment o
l'auteur du Pantchatantra les recueillit pour leur donner place
dans l'agencement la fois subtil et indcis de son roman.
Pourtant sa thorie de prdilection est que les contes, au
moment de la rdaction de ces vastes recueils, taient trs voi-
sins de leur naissance. C'est'bien dans l'Inde mme-qu'ils
avaient t imagins ; inconnus des autres peuples, ils avaient
t crs pour les besoins de la prdication religieuse ; en un
mot, si ce n'est pas l'auteur de l'original sanscrit du Pantcha-
tantra qui les a invents, c'est donc son frre, c'est--dire un
prdicant bouddhiste comme lui. Aussi arrive-t-il souvent
Benfey, et spcialement pour notre conte, de chercher dans
l'Inde le germe des contes du Pantchatantra. La tentative est
ingnieuse, et si elle russissait, l'origine indienne des contes
serait, par l mme, mise hors de discussion, et la question
vide.
Qu'on veuille bien, en effet, y rflchir. Voici dans le Pant-
chatantra un conte, celui des Tresses, logiquement ordonn,
-compltement dvelopp, vivant de la vie la fois multiple et
un de ces organismes dlicats que sont les oeuvres d'art ; je
prtends, que c'est l'auteur du Pantchatantra, c'est--dire un
Indien bouddhiste qui vivait vers l 111esicle de notre re au
176 LES FABLIAUX
sans
plus tard, qui l'a invent. Ce n'est l qu'une affirmation
l'a invent ; si je
preuve. Mais si je puis dcouvrir comment il
puis dcomposer et recomposer le travail de son imagination
cratrice ; si je dcouvre le noyau du conte ; s'il se trouve que ce
noyau tait un autre conte indien, que notre auteur devait con-
natre ; si je montre que de ce germe primitif devait logiquement
se dvelopper le rcit complet, il s'ensuivra que toute forme
moderne d conte remonte ncessairement au livre du narrateur
indien. En deux mots, admettons qu'on trouve, dans un recueil
indien trs ancien, uiie forme a du conte dont le rcit du Pant-
chatantra lie soit que le dveloppement logique ; il est vident
que si a n'avait pas exist, le conte du Pantchatantra n'exis-
terait pas non plus, et, partant, qu'aucune des versions occi-
dentales n'existerait davantage.
C'est ce germe premier, cette source indniable du conte du
Pantchatantra, que Benfey croit avoir trouv. Il affirme cette
origine, sans souponner mme qu'on la puisse discuter. Dis-
cutons-la pourtant.
. Il existe, en effet, en diffrentes langues asiatiques, en sans-
crit, en mogol, en tamoul, en hindi et dans plusieurs autres
dialectes modernes de l'Inde, des recueils de contes que l'on
appelle d'un titre gnral. Les vingt-cinq contes d'un dmon, et
qui remontent tous, comme Benfey l'a dmontr, un original
sanscrit et bouddhique perdu. Cet original aurait t compos au
plus tt au ir sicle de notre re, puisque le roman tout entier
est destin rappeler la gloire du roi Vikramditya, qui tait sen-
siblement le contemporain de Jsus-Christ. Bien qu'il n'y ait pas
de preuve dcisive que ce livre existt avant le xne sicle de l're
chrtienne, Benfey le croit pourtant antrieur au Pantchatan-
tra. Admettons-le : l'auteur du Pantchatantra avait entre les
mains un exemplaire de ce recueil. C'est l que, selon Benfey, il
aura trouv en germe le conte des Tresses. Voici ce qu'il y
pouvait lire x :

Dans le royaume d'Odmilsong vivent deux frres, l'un pauvre et bon,

l'autre riche, avare et mal intentionn l'gard de son cadet. Celui-ci,

1. Nous citons, en l'abrgeant, la forme mogole de l'histoire,

considre comme la plus ancienne. Bergmann a le premier que Benfey
publi ce recueil
 FABLIAUX ATTESTS DANS. L'ORIENT : LES TRESSES 177
souffrant de sa misre et des affronts que lui fait subir son frre, s'intro-
duit une nuit dans la chambre o le mauvais riche gardait ses trsors et s'y
cache pour le voler. A sa grande surprise, il voit sa belle-soeur se lever,
prparer des viandes et des plats sucrs et sortir en les emportant. Il l
suit par curiosit et la voit se diriger vers le cimetire. L, sur un monti-
cule, s'lve un riche tombeau : un corps y est tendu, celui de l'homme
qui nagure tait l'amant de sa belle-soeur. Elle vient ainsi chaque soir
protger son cadavre contre les oiseaux et les renards et lui apporter
manger. Comme ses mchoires sont serres par la mort, elle lui tient la
houche ouverte avec une pince de mtal et y enfonce la nourriture avec
sa langue. Mais tout coup la pince tombe, les mchoires se referment
brusquement et coupent le nez et la langue de la femme. Elle rentre chez
elle toujours suivie et observe par son beau-frre. Elle se couche auprs
de son mari et se met pousser des cris : C'est mon mari qui m'a muti-
le ! Le Chan condamne le mari, qui ne peut se justifier, tre brl.
Mais son frre est l pour tout expliquer : sur ses indications, on se rend
au cimetire et l'on trouve dans la bouche du mort le bout de la langue
de la femme, dans la pince le bout de son nez. C'est elle qui est brle.

Les variantes de cette rpugnante histoire ne nous intressent

pas directement. Disons rapidement que, dans les trois autres
versions que nous connaissons, il n'est plus question des deux
frres rivaux ; le dnonciateur est un voleur quelconque ; dans
ces trois versions, il s'agit d'une jeune femme qui a pris un amant,
lasse d'attendre son mari, lequel depuis des annes fait le ngoce
au loin. Le jour o il revient, elle se refuse lui et sort dans la
nuit pour rejoindre le galant qui elle a donn rendez-vous. Mais,
' (xie sicle), elle trouve son. amant, au lieu
d'aprs Somadva
fix, mais mort, et se balanant au bout d'une corde : les gardes
de nuit l'ont pris pour un voleur et l'ont pendu. Elle le dpend
et lui baise le visage;mais un vetla, dmon qui vit volontiers
dans les cadavres, s'introduit par manire de plaisanterie dans
le corps du mort, et d'un coup de mchoire coupe le nez de
l'amante. Dans le Btl Patchis, qui est une rdaction moderne
du roman en dialecte hindi a, l'amant vient de mourir d'une

mogol, le Ssiddhi-Kr, Nomadische Slreifereien unter den Kalmiiken in den

Jahren 1802 und 1803, Riga, 1804, t. I, p. 328. Benfey l'a tudi dans un
mmoire clbre du Bulletin de l'Acadmie de Saint-Ptersbourg (Mlanges
Asiatiques, 4 septembre 1857, t. III, p. 170, ss.). Depuis, le recueil a t de
nouveau publi par B. Jtilg, Kalmkische Mhrchen, Leipzig, 1866.
1. Voyez ce texte la page 175 du mmoire de Benfey cit la note pr-
cdente.
2. Voir, sur le Btl Patchlsi, la date de sa composition et les diffrentes
versions modernes du Vetlapanichavinii, le travail de M. Laneereau,
BDJER. LesFabliaux. 13
 178 LES .FABLIAUX

piqre de serpent,'et le spirituel dmon, qui contemple la scne

assis sur un figuier, se comporte comme dans Somadva, et bien
encore. Dans le Vedla CadaiJ, il n'est plus
plus grossirement
question du vetla ; les gardes de nuit ont pris l'amant pour un
voleur et viennent de le blesser d'un coup de flche ; c'est dans
un hoquet d'agonie qu'il coupe le nez de son amante.
Dans ce conte laid, qui rit d'une gaiet macabre, on reconnat
aisment une partie du rcit du Pantchatantra : dans le Vetla-
pantchavinti comme dans le Pantchatantra, une femme a le
nez coup dans une quipe amoureuse (qu'elle y soit intervenue
pour son propre compte ou comme entremetteuse). Elle rentre
chez elle, ameute les voisins, accuse son mari de la mutilation.
On va conduire le pauvre homme au supplice, quand un tmoin
imprvu de toute la scne dvoile l'imposture.
C'est videmment le mme conte. L'auteur du Pantchatantra
connaissait l'histoire du dmon qui pntre dans le cadavre ; il a
t choqu de ces perquisitions judiciaires dans la bouche du mort,
de ces plaisanteries de fossoyeur. Il a renvoy son figuier sacr
le hideux vetla. Il a adouci le conte.
Nous ne pouvons que constater son bon got, mais aussi son
impuissance inventive : car enfin, l'odieux il a substitu la
sottise. Cette femme, qui prvoit qu'elle n'a qu' tendre un
rasoir son mari pour que celui-ci le lance par la chambre, a
invent l une bien pauvre ruse, et si sommaire qu'ait pu tre.la
justice de l'Inde, le moindre juge de ces temps reculs ne se ft-
pas laiss prendre ces malices. Toujours est-il que le conte du.
vetla est bien la source des msaventures de la femme du bar-
bier dans le Pantchatantra.
Mais Benfey prtend voir aussi dans ce conte le germe du trs,
spirituel rcit des Tresses : L'auteur du Pantchatantra, dit-il, a
transform avec une merveilleuse habilet la vieille histoire
macabre de son modle; la punition n'atteint ici que l'entre-
.metteuse, tandis que la femme marie parat sortir indemne de

Journal Asiatique, t. XVIII, 1851, p. 383, ss. Notre conte est aussi
publi-
en allemand la page 61 de la traduction de II. OEsterley, Baitl Palchslj
oder_die 25 Erzhlungen eines Dmon, Leipzig, 1873.
1. The Vedla Cadai, being the tamul version of a collection ancieni taies
in the sanscrit language... transated Jby B. G. of
Babington, Miscellaneous-
Iranslalions fro'm oriental languages, t. I, p. 43, 1831. ' .-.
 FABLIAUX ATTESTES DANS L'ORIENT : LES TRESSES 179
toute cette aventure. Nous y voyons apparatre le mari ridicule
et crdule, conforme au type convenu dans ces
contes, et pour
qu'il paraisse mriter son malheur, il nous est prsent comme
un brutal ivrogne.
Dans les Mmoires de l'Acadmie de Saint-Ptersbourg, il dit
encore : Cette forme mogole du conte nous permet de saisir ce
fait que confirment tant de rcits d'origine indienne aujour-
d'hui rpandus sur la surface de la terre, savoir que le nojrau
du conte, qui est d'origine indienne, reste intact, tandis que
son enveloppe se modifie de mille faons, selon les besoins
moraux et les conceptions sociales des peuples qui l'accueillent.
En vrit, existe-t-il un rapport logique, une relation de cause
effet entre cette donne : une femme qui on a coup le nez
accuse son mari de ce mfait , et celle-ci : une femme, que son
mari souponne, s'chappe, la faveur de la nuit, de la chambre
conjugale et une amie y prend sa place ; le mari se trompe dans
l'obscurit, bat et mutile cette amie ; sa vraie femme rentre au
matin, le corps intact, et prouve aisment ^on mari que les
dieux l'ont justifie ? Je vois bien que les deux contes sont
juxtaposs ; mais je vois aussi que chacun d'eux peut vivre de
son existence propre. Et ce qu'il m'est impossible de concevoir,
c'est comment l'un pourrait tre le germe de l'autre. Je vois bien
que l'oiseau est virtuellement renferm dans l'oeuf ; mais que le
conte des Tresses soit virtuellement enferm dans le conte du
Vetlapaiitchavinti, c'est ce qui m'chappe.
Supposez, en effet, qu'on enferme dans des cellules tous les
conteurs passs ou futurs, en leur proposant comme canevas le
conte du" Vetla, avec charge d'en tirer tous les dveloppements
logiques qu'il contient en germe. Qu'on les enferme tous, les
bons plaisants et les subtils narrateurs, Schhrazade, Till
l'Espigle, et les aimables conteurs florentins du Dcamron, et
les Vnitiens que les' Factieuses nuits de Straparole runissent
autour de Lucrce Sforze, et les spirituels gentilshommes de la
reine de Navarre. Qu'on enferme encore avec eux les Sept Sages
de Rome, Bacillas, Caton et Malquidas, et aussi le charmant
perroquet du Touti-Nameh ; et qu'on enferme Roger Bontemps,
et ceux qui, dans.mille ans, diront encore la Matrone d'phse
aux races venir. L captivit durt-elle des sicles, et le tra-
 180 LES FABLIAUX
vail de tous ces ingnieux esprits ft-il incessant, le conte des
Tresses ne germerait pas du conte du Vetla.
Il s'est simplement produit ici un phnomne qui n'est point
rare dans l'histoire des contes : une contamination. Deux contes,
primitivement trangers l'un l'autre et qui suivront d'ailleurs
des destines ultrieures distinctes, s'agrippent souvent l'un
l'autre. Ce phnomne est frquent, et nous verrons tout l'heure
que notre conte des Tresses s'est ainsi temporairement attach,
en Europe, une dizaine de contes divers. On n'a jamais imagin
de rechercher, dans tel de ces lments adventices et caducs, la
source premire du conte. Pourtant, tel rcit contamin, fran-
ais, allemand, italien, pourrait, avec autant de vraisemblance
que le Vetla, tre prsente comme l'original des Tresses. Mais
quoi ! ces contaminations taient franaises, allemandes, ita-
liennes non indiennes ! Le plus souvent, il est difficile de
savoir o, quand, pourquoi deux contes se sont ainsi souds : la
fantaisie individuelle d'un conteur, un vague trait commun dans
les deux rcits, souvent le simple dsir de dire une histoire plus
longue, le caprice de l'association des ides provoquent, ces
rapprochements. Mais, ici, ce qui est vraiment curieux et ce qui
aurait d faire rflchir Benfey, c'est que, dans le rcit du Pant-
chatantra, l'on dcouvre fort bien les intentions intimes du
narrateur : la soudure des deux contes y est visible, et les causes
de la contamination flagrantes.
On se souvient en effet que, dans le rcit du Pantchatantra,
un religieux mendiant, Devasarman, observe de sa mauvaise
couchette toutes les pripties du drame. Or, ce Devasarman,
les lecteurs du Pantchatantra le connaissent bien : cet pisode
de la vie conjugale n'tait pas la premire scne bizarre dont il
et t le tmoin ; dj on l'a suivi, avec une surprise toujours
croissante, dans une srie d'aventures entre lesquelles on ne
remarquait d'abord aucun lien. Ce lien existait pourtant, et
l'auteur rservait au religieux Devasarman de tirer de ces pi-
sodes disparates une seule et mme leon. Il lui fallait donc
trouver une sorte de mise en scne qui permt Devasarman de
raconter ses aventures et d'en tirer la morale.
C'est alors que l'auteur du Pantchatantra s'est souvenu de ce
conte du Vetla o un tmoin imprvu venait rvler des
juges
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 181
l'innocence d'un mari condamn. Dans le conte primitif des
Tresses nous le montrerons plus loin l'entremetteuse, une
fois chtie et blesse par le mari, devait disparatre de la scne
et ne plus nous occuper. Mais l'auteur du Pantchatantra avait
encore besoin d'elle : il fallait qu'elle accust et ft condamner
son mari, seule fin que le religieux Devasarman, sur la place
du supplice, en prsence du peuple et des juges assembls, pt
survenir, drouler la srie de ses aventures et dire aux juges :
Suspendez votre jugement, parce que ce n'est pas le larron qui
a emport ma robe, ny ce n'est les moutons qui ont tu le renard,
ny le jeune homme n'a tu la mchante femme, ny non plus ce
n'est pas le cordonnier qui a coup le nez de la chirurgienne, mais
c'est nous-mmes qui avons tir ces maux sur nous... etc. 1.
D'o la contamination du Vetla et des Tresses.
En tout cas, on voit qu'il n'y a primitivement rien de commun
entre les deux rcits. Plaute associe en une seule pice une
comdie de Diphile et une comdie de Mnandre. L.'auteur du
Pantchatantra associe deux contes populaires, le Vetla et les
Tresses. Ce sont l des faits similaires : le Vetla n'est pas plus
la source des Tresses que la comdie de Mnandre n'est la source
de Diphile.

II

LES VERSIONS OCCIDENTALES

Soit, dira-t-on peut-tre ; le conte du Vetla n'est point la source

du conte des Tresses. Mais nous nous rservons une arme autre-
ment puissante. Si nous n'avons pu dcouvrir le germe du Pant-
chatantra, sa prhistoire ; si nous ne connaissons pas le mystre
de sa naissance, du moins connaissons-nous sa ligne ; et cette
ligne, ce sont toutes les versions occidentales modernes. Compa-
rons, par exemple, le fabliau franais avec le Pantchatantra : nous
verrons que la version sanscrite est la plus archaque, si bien
que les traits du fabliau ne peuvent s'expliquer que comme des
dformations des traits correspondants du Pantchatantra ; et,
pour expliquer le fabliau, si le. Pantchatantra n'existait pas, il
faudrait l'inventer. Comparons donc.

1. Livre des Lumires, 1644, p. 86.

12 LES FABLIAUX

a) Le fabliau compar aux formes orientales. Supriorit logique-,

du rcit franais..
Voici le rcit de l'un de nos fabliaux 1 :

Un chevalier a une femme et cette femme a un amant. Les amoureux,

profitent de ce que le mari est grand coureur de tournois pour se voir en
secret-chez la soeur du galant. Un jour que l'on annonce le retour du
mari, la femme demande son ami un don, que l'on peut considrer
comme une de ces mille preuves de courage que les femmes du moyen
ge (au moins dans les romans) requraient en amour : c'est qu'il viendra
la trouver cette nuit-l, dans la chambre conjugale. Il y pntre en effet
le soir, par la fentre, et s'approche ttons du lit o reposent les deux
poux. Mais le malheureux se trompe :
Lorstasteet prentpar mile cote
Leseignorqui ne dormoitpas,
Et li siresesnelle pas
Si le ra saisipar le poing.
Les deux hommes luttent dans l'obscurit et le mari pousse, son adver-
saire, qu'il prend pour un voleur, jusqu' la porte d'une salie voisine de sa
chambre, o il mettait son cheval favori et sa mule. Il renverse son ennemi
dans une cuve qui se trouvait l et l'y maintient : Alumez chandoile !
crie-1-il sa femme. Mais celle-ci se garde bien d'obir ; elle proteste,
qu'elle ne pourra jamais trouver dans l'obscurit la porte de la cuisine ;
elle prfre garder ce voleur pendant que son mari ira chercher de la.
lumire. Comme le mari s'loigne en lui confiant son prisonnier, vite, elle
le laisse chapper, et quand le bonhomme revient, une chandelle dans une
main, une pe nue dans l'autre, il voit que sa femme maintient dans la
cuve, avec le plus grand srieux du monde, la tte de sa mule. Il en con-
clut avec un certain bon sens qu'il a pris un lecheor pour un voleur et
jette sa femme la porte. Elle se rfugie dans la maison amie, o elle re-
trouve son amant, puis s'avise d'un engin : jamais n'orrez parler de tel !
Elle s'en va rveiller une bourgeoise qui lui est dvoue et la fait consentir
entrer dans la chambre de son mari, o elle s'occupera pleurer tant
et. plus. En effet, l'amie complaisante mne grand deuil auprs du mari
qui, n'y tenant plus, se lve, arme d'perons ses pieds nus, prend par les
cheveux celle qu'il croit tre sa femme et la met en sang coups d'pe-
rons ; cependant sa vraie femme a rejoint le galant :
Sloltpot orela dameatendre
JDesonamigreignor soulaz
Quecellequi est priseas iazI
Enfin le mari, las de frapper, prend son couteau, coupe les deux tresses
de la malheureuse et la renvoie. Elle court conter sa msaventure . son
amie ; celle-ci la console de son mieux et va se rasseoir sans bruit sur le
ht de son mari, qui s'est rendormi. Elle trouve sous l'oreiller les tresses

1. MR, IV, 94.

 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 133.
coupes, les prend, y substitue la queue d'un cheval.et s'endort paisible-
ment jusqu'au jour.
Il faut lire dans le texte mme la scne trs spirituellement mene du
rveil ; l'tonnement croissant du mari quand il trouve sa femme couche
auprs de lui, quand il dcouvre son corps tout., sain et frais, sans mme
une bubete , quand il voit ses tresses intactes et, sous l'oreiller, une
queue de cheval. Il se persuade aisment qu'il rv.
Ouce estfantosme quivient
As gerzporansfairemuser,
Et porausfolement user
Et por lairefolerla gent.,.
Afin qu' l'avenir il ne soit plus enfantosm de la sorte, sa femme
lui conseille d'aller en plerinage la Sainte Larme de Vendme, ce
quoi il se rsout de grand coeur.

-, Notons d'abord qu'il est impossible d'admettre que l'auteur

anonyme de ce fabliau ait eu directement connaissance du Pant-
chatantra. La traduction latine de Jean de Capoue (1278-1291),
la premire qui ait t faite dans l'Europe occidentale, est de
cinquante ans environ postrieure au fabliau.
..;Comparons donc les traits correspondants et diffrents de la
version'sanscrite et du rcit franais. Il se pourrait que telle
donne &du fabliau ne pt s'expliquer que comme une dforma-
tion d'une donne a du Pantchatantra ; il se pourrait que le
Pantchatantra prsentt en somme un tat plus archaque du
rcit, o les incidents de l'intrigue seraient plus conformes
qu'ailleurs la signification intime du conte, plus logiques, plus,
satisfaisants, partant primitifs. Je crois que c'est prcisment le.
contraire qui est le vrai. !
Par exemple, dans le fabliau, la femme adultre perd les cheveux!
et non plus le nez. On pourrait tre tent d'y voir un adoucisse-,
ment du rcit primitif : le trouvre aurait t choqu de cette
horrible blessure et aurait assez heureusement modifi ce trait du
conte sanscrit. Faut-il vraiment discuter cette trs grave
question de savoir s'il est mieux que cette femme perde son nez,
du bien ses tresses ? Je laisse aux orientalistes prouver par des
textes de lois que cette perte du nez tait le chtiment des adul-
tres dans l'Inde, et que c'est l un trait bouddhique 1.
J'y consens. Pourtant, si l'on en voulait tirer trop d'avantage,

1. Au contraire, voyez dans le lai'de Bisclavrel toute l postrit d'une

femme adultre, qui nat esnase.
184 LES FABLIAUX
serais soutenir envers et contre tous que ce sont au
je prt
contraire les tresses coupes qui sont le.trait primitif, et que
c'est l un dtail de moeurs germaniques. Ne se souvient-on pas
en effet que Tacite, au chapitre XIX de sa Germanie, dcrit ainsi
le chtiment des adultres : abscisis crinibus nudatam uxorem
coram propinquis expellit dmo maritus ? Ne se souvient-on
belle de x o un
pas de mme de cette lgende l'Heptamron
vieux chevalier d'Allemagne, pour punir sa femme d'un trs
ancien adultre, l'oblige paratre chaque jour sa table devant
ses htes la teste toute tondue, le demeurant du corps habill
de noir ? Von der Hagen a gravement runi, propos de notre
conte, des tmoignages de cette coutume germanique 2.
Mais laissons l ces plaisanteries. Il est facile de montrer
comment c'est plutt le fabliau qui prsente ici un tat antrieur
du conte, dont le trait du Pantchatantra n'est qu'une malhabile
dformation. Le conte est essentiellement imagin pour nous
faire rire d'un bon tour jou un mari ; et une ruse n'est drle
que si elle russit. Or la ruse ne russit nullement dans le Pant-
chatantra s. L, en effet, l'entremetteuse qui a perdu son' nez va
se plaindre, accuse son mari ; c'est dans le bourg un beau

1. Nouvelle XXXII.
2. Gesammtabenteuer,II, p. XLV.
3. M. des Granges, une confrence de M. G. Paris, m'a object que-
telle n'tait point ncessairement l'intention primitive du conte et que le but
des conteurs indiens n'tait pas, comme il arrive dans les fabliaux, de nous-
faire rire aux dpens du mari. Soit ; mais leur but tait, en tout cas, de-
nous mettre en garde contre la. mchancet ruse des femmes. C'est la
morale que tire expressment le bon Devasarman, tmoin invisible des ruses
de notre entremetteuse, en ces slokas attrists : Ce que Vrihaspati sait de.
sciencene l'emporterait pas sur l'intelligence d'une femme;, comment donc-
se dfendre contre elles ? Elles qui appellent le mensonge vrit et la vrit
mensonge, comment les hommes sages peuvent-ils se dfendre contre elles
ici-bas ?
Les lions la gueule redoutable et la crinire parse, les lphants sur
qui brillent les raies traces par la chaleur du rut, les hommes intelligents
et les hros dans les batailles, deviennent auprs des femmes de bien mis-
rables cratures.
Elles sont tout poison l'intrieur, et l'extrieur elles sont charmantes ;
les femmes ressemblent, dit-on, au fruit du goundj.
Le conteur tait donc singulirement malavis qui, voulant manifester-
l'habilet fminine, met en scne un couple de commres qui russissent, en
effet, duper deux heures un mari, mais deux heures seulement, et qui, l'une-.
et l'autre, expieront cruellement ce succs phmre.
 FABLIAUX ATTESTES DANS L'ORIENT : LES TRESSES 185
tapage. Que fait, en l'apprenant, l'autre mari, celui qui se rap-
pelle avoir coup le nez de quelqu'un dans l'obscurit ? Le Pant-
chatantra se tait prudemment l-dessus. Il est vident que, dup
une heure, il a reconnu ds le matin la fraude et l'erreur : la
ruse de sa femme se retourne contre elle. Dans le fabliau, tout
au contraire, l'entremetteuse n'est jamais gnante ; elle a perdu
ses cheveux ? elle en sera quitte pour porter de fausses nattes
sous- son couvre-chef 1 ; nul ne se doutera de son malheur
; le
mari pourra faire en toute conscience son plerinage la Sainte
Larme de Vendme, et nous pourrons rire du bon tour qu'on lui
a jou. Il est bien probable que, dans la forme primitive du
conte, l'entremetteuse en tait quitte pour une mutilation lgre,
et le fabliau est plus voisin que le Pantchatantra de cette forme
primitive.
Mais la rdaction sanscrite souffre d'une infriorit plus carac-
tristique. La femme adultre n'y est, aucun moment, une
ruse' qui combine un plan ; c'est le hasard qui mne tous les
vnements. C'est par hasard que l'entremetteuse vient lui por-
ter un message. C'est cette entremetteuse qui lui propose de
prendre sa place au pilier : quant elle, elle reste constamment
passive ; et, lorsque le mari se rveille, elle n'a vraiment pas
grand mrite s'crier : Que les dieux me rendent mon nez !
car la premire sotte venue l'aurait dit sa place. Dans le f abliau,
au contraire, le trait de gnie de la femme consiste prcisment
prparer toute cette scne. Comme elle prvoit qu'elle sera
battue dans la nuit, elle prfre aller rejoindre son amant et
qu'une amie supporte la vole ; et ds qu'elle sait le succs de sa
ruse, quelle active habilet ! Vite, elle efface de sa chambre toute
trace de dsordre, enlve les tresses rvlatrices, les cache, met
leur place une queue de cheval et attend le rveil du mari pour
lui persuader lentement, par une srie de preuves savamment
combines, qu'il a t hant par quelque cauchemar. Laquelle de
ces deux formes est primitive ? N'est-il pas vrai que ce n'est

1. C'est en effet ee que lui conseille son amie :

Ne )a douterneli estuet
Destresces,se trouverles puet,
Quesi bienne li mette el chief,
Queja n'en savrale meschief
N'omene femequi la Toie.
 LES FABLIAUX ' .
186

point, comme le voudrait la thorie, dans la version orientale

qu'on trouve la plus parfaite intelligence du conte, -mais tout au:
contraire dans le fabliau ?

b) Qu'il est impossible, en fait, de savoir quelle est la version

primitive. Discussion de la mthode.
Comment peut-on, en bonne critique, tablir les rapports rci-'
proques de deux versions d'un mme conte ? Voici une mthode
qui 'me parat sre, ncessaire et non contestable.
A. passer de bouche'en bouche et de livre en livre, du livre
l tradition orale ou inversement, du musulman au chrtien, du
.grand seigneur la portire, d'un sot Boccace, d'un matelot
breton un Cafre de l ct de Mozambique, un conte s'expose
mille remaniements. Mais s'il est la merci du caprice, de la
sottise, de la fantaisie imaginative, du manque de mmoire, des
moeurs particulires de chacun de ses narrateurs successifs, il
s'en faut pourtant que ces transformations puissent indistincte-
ment porter sur toutes les parties du rcit. Un conte est un orga-
nisme vivant et, comme tel, est soumis pour vivre de cer-
taines conditions. On peut enter sur une plante une greffe tran-
gre, couvrir un animal de parures diverses ; inversement, on.
peut mutiler un tre vivant, animal ou plante, lui retrancher un
nombre dtermin d'organes ; l'tre ainsi mutil pourra languir ;
il sera rduit son minimum de vie, mais il vivra. Touchez au
contraire un de ses organes essentiels et un seul, le voil
mort. Pareillement,ion peut greffer sur un conte'Vies membres
parasites ou l'affubler, de costumes diffrents, selon les , pays
qu'il habite. On peut au contraire le rduire la nudit sopique,
le mutiler mme, il vivra toujours. Mais il est essentiellement.
constitu par un ensemble d'organes tel qu'il est impossible de
toucher l'un d'entre eux/et un seul, sans le tuer.
Il est extrmement facile, tant donn un conte quelconque,
d'en dterminer la constitution organique.
Voici, par exemple, celle des Tresses : Un mari a de certaines
raisons d'en vouloir sa femme. Celle-ci trouve un moyen de
s'esquiver hors de la chambre-conjugale sans que le mari s'en
aperoive ; une amie l'y remplace, et comme, dans l'obscurit, le
mari n'a pu s'apercevoir de la c'est elle qui reoit la
substitution,
correction prvue ; en outre, le mari lui fait subir une mutilation
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 187
corporelle quelconque ; sa. vraie femme retourne ensuite dans sa
chambre, et, comme elle peut lui montrer son corps intact, sans
blessure d'aucune sorte, elle lui'persuade aisment qu'il a rv,
ou que les dieux ont rpar l'injure faite une innocente.
Quels sont les caractres propres cette forme ? C'est d'abord
que, pour la dgager, il n'est pas ncessaire de comparer les
diffrentes versions conserves du rcit : ce travail est possible
sur "une forme quelconque d'un conte quelconque ; ensuite, que
ce rsum convient exactement non seulement aux trente ver-
sions conserves d'un conte, mais aussi toutes les versions inter-
mdiaires perdues, mieux encore, toutes ls versions'possibles ;
il est tel qu'on ne saurait y ajouter un trait, et un seul, qui ne ft
secondaire ; qu'on ne saurait en supprimer un trait, et un seul,'
que le conte ne mourt du mme coup. En un mot, on peut
rduire une version quelconque d'un conte une forme irrduc-
tible : ce substrat dernier devra ncessairement passer dans
toutes les versions existantes, ou mme imaginables, du rcit.;
il est hors du pouvoir de l'esprit humain d'en supprimer un iota.
On redirait le conte dans mille ans que cette forme essentielle
-se maintiendrait, immuable. [!
Cela pos, puisque tout conteur pass ou futur a t, est ou
sera ncessairement contraint d'admettre dans son rcit cet
ensemble de traits organiques, que nous appellerons OJ, il s'en-
suit que nous ne pouvons rien savoir du rapport de deux ver-
sions qui ne possdent que ces seuls traits en commun.
Mais il est vident que jamais un conte ne s'est transmis sous
cette forme sommaire, abstraite et comme schmatique : le jour
mme o il a t invent, ses personnages vivaient dj d'une
vie plus concrte, plus cornplexe. Chacun des incidents nces-
saires de l'intrigue tait expliqu, motiv : c'tait, ici, un dtail,
de moeurs, l un mot plaisant, l un trait de caractre. Si on
nous permet d'employer ces formules, le conte ne s'exprimait
joint par M, mais par w + a, -b, c, d..., et chacun de ces traits
Ils
accessoires, a, b, c, d..., est par nature transitoire .et mobile.
sont les accidents du conte, dont est la substance. Ils sont, par
dfinition, arbitraires et peuvent varier d'un conteur l'autre.
d'entre eux dans deux versions et
Si donc on retrouve l'un
dans ce cas seulement, ces deux versions sont indissoluble-
188 LES FABLIAUX-
ment unies. De mme qu'une famille de manuscrits est consti-
tue par l'existence d'une mme faute dans divers manuscrits,
de mme plusieurs versions d'un conte peuvent tre ranges en
une mme famille, si ces versions prsentent les mmes traits
accessoires en commun ; car, s'il est impossible d'admettre que
deux copistes indpendants commettent la mme faute au mme
endroit, il est impossible que deux conteurs indpendants ima-
ginent le mme trait accessoire au mme endroit, la fantaisie
cratrice tant un acte de l'esprit aussi individuel que l'erreur \
En rsum, il faut, tant donn une forme quelconque d'un
conte, distinguer d'abord des traits accessoires les traits essen-
tiels, c'est--dire ceux dont on ne peut concevoir qu'ils soient
Certes, l'erreur
jamais modifis, sans que le conte meure.
peut se glisser dans cette opration et il peut arriver que l'on con-
sidre comme essentiel au rcit un dtail d'ornement. Mais nul
ne saurait contester que ce dpart soit possible. Si nous l'avons
opr avec justesse, ici comme dans les monographies qui sui-
vront, c'est ce que le lecteur prouvera.
Ce travail une fois fait, toute classification de versions fonde
sur la seule communaut des traits essentiels runis en M est non
avenue ; mais il suffit que deux versions possdent un seul trait
accessoire, a, en commun, pour tre indissolublement associes.
Appliquons ce procd au conte des Tresses. ,
Pour peu que l'on veuille comparer la forme orientale et le
fabliau, on s'apercevra que ces deux versions n'ont prcisment
en commun que les traits que nous runissons en M ; tous les
autres, qui sont secondaires, diffrent. La rdaction sanscrite
sera, par exemple, exprime par la formule : w + a (le moine
mendiant) + b (la femme au pilier) + c (le nez coup) -f- d (la
femme du barbier et le rasoir) + e (le jugement), etc., tandis
que la formule du fabliau sera w -f v (la mule et la cuve) -f x
(la jemme blesse coups d'perons) -f y (les tresses coupes) + z
(le plerinage), etc. Ces deux formes u -4- a, b, c, d..., w -f v,

1. Il reste ici, comme dans les classifications de manuscrits, un lment

de critique subjective : de mme qu'une faute identique peut avoir t sugg-
re deux copistes indpendants, de mme un mme trait accessoire
peut,
dans certains cas, avoir t imagin par deux conteurs indpendants. Chaque
cas doit tre tudie part. Voyez au chapitre suivant nos sur
le lai de Vpervier. remarques
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 189
x, y, z... ne sont donc pas comparables, et l'on ne pourra rien
m'objecter, s'il me plat de soutenir que le conte des Tresses a.
t invent par tel conteur, Carthaginois ou Thrace, qu'il me
conviendra d'imaginer, ou par un bel esprit gyptien qui vivait
au cours de la xixe dynastie, sous le rgne de Ramss II ; que cet
gyptienl'a cont deux de ses amis; que l'un de ces amis a
invent les traits accessoires qui sont donns par le Pantchatan-
tra, l'autre ceux qui sont parvenus notre trouvre. Il est pos-
sible que ces deux formes n'aient eu aucun rapport commun
depuis le rgne de Ramss IL
On dira : il n'est pas dmontrable en effet que le fabliau vienne
du Pantchatantra ; mais cela est pourtant possible. Ils n'ont
plus qu'&i en commun, il est vrai ; mais rien ne nous prouve que
les traits accessoires, a, b, c, d, ne soient pas tombs prcis-
ment au cours du voyage d'Orient en Occident.
Le fait est possible, en effet, mais non dmontrable. Or,
notons d'abord que cette dmonstration et t la dernire res-
source permise aux indianistes. >
Ils ne peuvent la faire, et je puis, au contraire, fournir la
preuve inverse.
S'il m'arrive, en effet, de montrer comme je le ferai au
chapitre suivant que ce minimum de rapports possible entre
le fabliau des Tresses et le conte du Pantchatantra n'est pas un
fait isol, que, bien au contraire, les contes franais qui nous
restent tudier n'ont presque jamais aucun trait accessoire en
commun avec les mmes contes sous une forme orientale, peut-
tre sera-t-on forc de convenir qu'il y. a l une prsomption
digne de quelque attention.
Nous entendrons, en effet, dans un instant, H ans Sachs nous
raconter les Tresses son tour. Chose trange ! Il nous racon-
tera, quoi ? le fabliau. Non pas seulement les traits ncessaires du
fabliau, cette intrigue succincte que nous appelons co; non, mais
aussi vingt dtails accessoires, le rendez-vous donn l'amant
dans la chambre conjugale, et sa lutt avec le mari dans l'obscu-
rit, et son vasion pendant que le mari va chercher de la lumire
et l'pisode singulier du veau retenu prisonnier la place de
voil
l'amant, et ainsi de suite, jusqu' la fin du rcit. Pourtant,
plus de 300 ans que le fabliau tait enfoui dans un manuscrit
1-90 LES FABLIAUX

; H ans Sachs ne l'avait pas lu, nous ne connaissons aucune

ignor
source intermdiaire crite qui ait- pu conserver ces traits : et
voici qu'on ne sait d'o, travers le moyen ge coul et'la Re-
sous la forme du
naissance, le conte arrive, presque exactement
fabhau,"dans une choppe de Nuremberg ? Et tandis que nous
constatons cette extraordinaire fixit des dtails secondaires
dans ia tradition orale, pourquoi, si les contes franais viennent
descntes indiens, ne retrouve-t-n pas une semblable commu-
naut de dtails entre les prtendus originaux et leurs copies ?
Le chapitre suivant prouvera qu'en effet cette communaut ne
se prsente presque jamais.
Cette absence de traits accessoires communs entre les rcits
indiens et les rcits occidentaux ne peut s'expliquer srieusement
que-d'une manire : ces rcits occidentaux ne viennent pas des-
rcits indiens. -
Ainsi, le procd de'comparaison ci-dessus propos ne prouve
pas que notre conte ne puisse venir de l'Inde, puisqu'il est pos-
sible tout prendre : que ce soit au cours de son voyage
du conteur bouddhiste au trouvre, que le rcit a perdu ses traits
accessoires a, b, c, d 1... Mais ce procd a une double effica-
cit : il fait voir que l'origine orientale de ces contes, pour pos-
sible qu'elle soit, est indmontrable ; il fait voir encore que cette
origine, possible, mais indmontrable, est, de plus, improbable ;
car, entre les soi-disant modles et leurs prtendues imitations,
il n'y a de semblables que les seuls traits qui leur seraient com-
muns 'ils taient indpendants les uns des autres.
"
c) Les diffrentes formes europennes, toutes, trangres aux
formes orientales.
Il parat donc dmontr que notre trouvre ignorait la forme
indienne du conte. Il l'ignorait aussi parfaitement que s'il lui
avait fallu s'en aller lui-mme dcouvrir le Pantchatantra dans
un couvent cinghalais, quitter sa taverne et ses ds, ceindre ses

1.- Supposition trs peu probable. M. G. Paris veut bien me montrer encore
cette invraisemblance singulire que je n'avais pas aperue : il est trs sr,
comme on l'a vu, que le rcit du Pantchatantra est constitu par la Contamina-
tion d'un conte primitif et d'un conte du Vailapanlchavinii. Cette soudure
est si intime et si forte qu'on ne saurait bien se figurer un narrateur
travaillant post-
rieur, sur le rcit du Pantchatantra, et qui russirait en liminer
 FABLIAUX ATTESTS-DANS L'ORIENT : LES TRESSES -191
reins comme le religieux chinois Hiouen-Thsang, et 'vnrer en
personne le bois de manguiers o akyamouni, aprs six ans
d'austrits, tait enfin devenu, bouddha accompli.
- Mais voici que, postrieurement notre vieux pote, le livre
bouddhiste a lui-mme accompli son exode vers nos pays occi-
dentaux. Voici le moyen ge pass et l'imprimerie invente. Ce
n'est plus seulement par des manuscrits que se transmet la tra-
duction latine de Jean de Capoue. Le livre indien est publi-
les Allemands peuvent le lire en allemand (Buch der Beispielr
1480) ; les Italiens, en italien (Doni, 1552), etc.
,:N'est-il pas prvoir que la forme indienne des Tresses, mul-
tiplie par les presses de Venise, de Francfort, trouvera dans l'a
tradition orale quelque popularit, tandis que notre fabliau,
oubli dans un unique manuscrit que des moines conservent,
niais se gardent bien de lire, attendra pour revivre que Mon le
retrouve dans le manuscrit 19152 de la Bibliothque Nationale ?
N'est-il pas prvoir que nous retrouverons quelque part ces
traits accessoires du Pantchatantra, inconnus du fabliau ?
Eh bien ! non-. Sous dix formes encore qui reprsentent la tra-
dition de- dix mille conteurs, peut-tre, nous retrouverons ce
conte, et chacune des dix formes ressemble au fabliau, jamais au
rcit sanscrit. Jamais plus nous ne reverrons l'pisode du pilier
o sont successivement attaches les deux amies et jamais plus
la sotte histoire du rasoir du Pantchatantra. Mais, partout, le
conte restera, dans sa teneur, semblable au fabliau. Gomme le
fabliau, les versions europennes nous prsentent une ruse de
femme savamment combine : c'est la coupable elle-mme qui
imagine de faire entrer son amie sa place dans la chambre con-
jugale ; l'amie est battue et perd ses tresses ; la coupable profite
du sommeil du mari pour faire chapper sa complice, rparer'le
dsordre et se justifie en montrant sa chevelure intacte. En sorte
que; si nous reprsentons la forme'orientale par w -f'a, b, c, d...,

les l-
l'pisode du barbier pour retenir seulement, retrouver et restaurer Si donc
ments primitifs. Or nulle forme occidentale ne conna.t cet pisode.
on veut toute force que le conte des Tresses vienne de l'Inde, on est rduit.
supposer qu'il a commenc son exode antrieurement la composition du
ce nous renvoie des prhistoriques ; ou,
Pantchatantra, qui temps
tout au moins, il faut admettre que le PanlchaUmlra'n'a contribu en rien
le propager.
^92 LES FABLIAUX

la forme du fabliau par -^ v,-x, y, s..., la'formule qui expri-

des formes 1 comprendra un
mera l'une quelconque europennes
ou plusieurs des termes v,x,y,z..., et jamais l'un des termes .a, b,
c ^_Ainsi, deux choses ont t surabondamment prouves :
non seulement les formes europennes les plus anciennes ne
drivent point des formes orientales ; mais encore, aprs mme
a rpandu des milliers d'exemplaires, dans
que l'imprimerie
des langues diverses, la forme orientale, on ne voit jamais que
cette forme orientale et savante se soit combine avec la forme
occidentale et populaire.
On pourrait s'arrter l et clore cette discussion. Mais si nous
suivons encore notre conte dans ses destines, nous y trouverons
l'occasion d'une constatation curieusa : tandis que la forme orien-
tale se transmet de traduction en traduction, toujours identique
elle-mme, la mme chez Campeggi et chez Verboquet, morte
et comme enserre dans des bandelettes de momie, le conte oral,
qui vagabonde librement par le monde, trs tranger aux rema-
niements que les savants peuvent faire du Pantchatantra, subit
toutes les vicissitudes d'un organisme vivant. Il s'agrge des
traits nouveaux, en limine d'anciens, se combine avec des
contes qui lui taient primitivement trangers : et c'est une
relle surprise de constater sa plasticit, la diversit des lments
1, Voici, pour tre aussi exact que possible, les variantes de dtail que
prsentent ces versions. Le fabliau de Garin ressemble, plus que toute
autre forme, au fabliau prcdemment analys, sauf qu'il y ajoute quelques
grossirets (notamment aux vers 228 et ss.) ; de plus, le mari est un bour-
geois et non plus un chevalier, ce qui rend plus vraisemblable le voisinage
d'une table. lions Sachs : l'amant est un prtre, qui, la fin du conte,
vient exorciser le mari ; c'est une vieille qui sert d'entremetteuse ; l fin du
conte est maladroite, car le mari a pu garder et montrer son beau-frre les
tresses de l'amie complaisante, et la justification de sa femme demeure par
suite incomplte. Boccace : la femme complaisante est une servante ; le
mari lui arrache une toufle de cheveux qu'il va porter ses beaux-parents,
cependant que sa femme, Monna Sismonda, rentre chez elle et se met paisi-
blement filer ; et, quand ses parents arrivent, elle proteste que son mari,
ivre, a d passer la nuit chez quelque fille. Herrand de Wildonie : aucune
variante qui offre quelque intrt. Der Reiher : le mari, avant de couper
les tresses, casse trois btons sur le dos de l'entremetteuse et ces btons
deviennent des pices conviction qu'il faut faire disparatre comme les
cheveux. Cent Nouvelles : les btons briss comme dans le Reiher et les
draps de ht ensanglantes sont les seules pices conviction ; dans cette seule
version le mari ne coupe point les tresses de sa femme.. Le de La
Singe
Fontaine est une simple mise en vers du conte des Cent Nouvelles.
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT : LES TRESSES 193
qu'il adopte et rejette successivement, et tout ensemble la force
de rsistance et la vitalit de ces lments assimils. Il peut tre
intressant de faire rapidement l'histoire de ces contaminations i
C'est le dbut- du conte qui permettait aux narrateurs le plus
de fantaisie. La forme abstraite et ncessaire que nous en avons
donne, M, porte simplement : Un soir, un mari a des raisons
d'en vouloir sa femme . Quelles sont ces raisons ? Le conteur
peut les imaginer sa guise, sans que la suite du conte en
souffre. Trois conteurs on ne sait ni l'on ne saura jamais qui,
ni o, ni quand ont rpondu diffremment la question pose,
et, pour y rpondre, ont soud, par contamination, au conte des
Tresses trois rcits qui vivaient dj et qui sans doute vivent
encore aujourd'hui d'une vie indpendante ; d'o trois familles
diffrentes selon que c'est l'invention de tel de ces trois conteurs
qui a prvalu.
a) La Mule. Nous avons dj rencontr l'une de ces trois
contaminations. C'est ce bizarre pisode du fabliau o une mule
est substitue dans l'obscurit l'amant qui s'enfuit. Quatre
conteurs, bien distants les uns des autres, se rencontrent pour
nous transmettre cette tradition : ce sont Garin, auteur d'un
autre f abliau \ un pote allemand du xine sicle ou du xive, Her-
rand de Wildonie 2 ; le rimeur anonyme d'un autre pome alle-
mand dn moyen ges, enfin Hans Sachs, qui nous raconte cet
pisode avec sa lourde bonhomie 4.
- Cette histoire est assez mal venue, car enfin il n'y a aucune
apparence que le mari se laisse prendre la ruse et croie relle-
ment qu'il a pu confondre un homme avec une mule, un ne ou
un veau. Ce n'est pas sous cette forme qu'a d tre invent le

1. Fabliau de la Dame qui fisl intendant son mari qu'il sonfoil, MR, t. V,
121.
2. Der verkehrte Wirth, Gesammtabenteuer,t. II, XLIII, p. 337.
3. Keller, Enhlungen aus o.lid. ITss., der Pfafj mil der Snuer, p. 310.
4. Hans Sachs, Schwanck, Der Baver mil dem zopft, t. 25 de la Biblio-
thek des liierarischen Verrins in Stuttgart, t. IX de l'dition de Hans Sschs,
p. 279, Quand le mari arrive avec sa lumire et s'aperoit que <-'e<un n
que sa femme tient prisonnier, la femme clate de rire et dit : Tu n'es pas
bien malin ! Tu t'en prends ce doux anima] qui nous a longtemps servis, toi
et moi, qui nous porte du bois et de l'eau, et voici que tu veux le faire pendre
a une potence comme un voleur.' Cet ne avait des pieds et des mains
d'homme ! "Va,cher mari, tu es encore tout saoul de sommeil !
BDIEK. LesFabliaux. ls
194 -LES EABLIAUX

rcit, et la version primitive est celle que nous donne le uha-r

saptaii ; on nous dispensera de transcrire cette imagination
lire dans l'allemand de 1; il est vi-
hscne, qu'on pourra Benfey
dent que le premier conteur qui a contamin les deux rcits
racontait l'histoire du veau telle qu'elle, se trouve dans le uka-
saptat* et peut-tre la raconte-t-on encore aujourd'hui ,sous cette
forme : nos conteurs ou leur source commune l'ont adoucie ; ils
Pont rendue plus dcente et moins vraisemblable 3.
Boccace et une autre ligne de -conteurs Ont
b) La ficelle,,
admis une tradition diffrente. La jeune Monna Sismonda, nous
raconte Boccace \ tant fort surveille par son -mari, imagina,
pour tre avertie de la venue de soii ami, Rsuberto,'d'installer en
dehors de la fentre de sa chambre une ficelle dont l'un des
bouts retomberait terre et dont l'autre, tranant sur le plancher
arriverait jusqu' son lit, de faon qu'elle pt rattacher son
orteil. L'amant venait tirer la ficelle, et des signes convenus
annonaient si le mari tait endormi ou non. Mais, im jour, le
mari, tendant le pied dans son lit, Teneontere la ficelle, l'attache
son doigt, et quand l'amant la tire, il se lve, le poursuit, e
rejoint, se bat avec lui ; pourtant Ratoerto s'chappe, sans que le
mari ait pu le reconnatre dans la muait. "Pendant cette lutte
Monna Sismonda a fait entrer sa servante sa pace dans le lit
conjugal, Suit le'conte ides Tresses,
1. Benfey, Mm. de l'Acadmie de Saint-Ptersbourg, loc. cil.
S. Ge -qui ne signifie yas 'que ce conte soit davantage d"DTigir.Borientale.
3. On p:eut rapprocher du rcit du ukascuplali la &e des Cent Nouvelles
nouvelles. Par contre, je ne vois aucun :rapp.ort .entre >cer.cit et la malpmopre
et insignifiante liston-e qu'indique Beniey : Morlini, d. elzvirienne, Paris,
l'88-5,jioY. LXVIII, .p. 122, De -ms-lioo-qui rcperit aduherum cum Txxore.~
Quant la lettre d'Aristnte que cite aussi Benfey, elle est incomplte et
nous ne pouvons savoir si elle avait quelque rapport avec notre cote (d.
Boissonade, 1882, p. 194, dernire lettre, itEpc T-TJ?sj^EDoio; tv u.oiov.
ToA'jo-jT);): Une femme, surprise par le retour du mari, attache son amant
avec des cordes, et dit au mari qui entre : c<C'est un voleur qui ttait en train
de piller la maison ; nous ne le livrerons que demain la police..Si tu>as
peur, je -veillerai seule sur lui toute la nuit... Le ms. s'arrte l. Par quel
ingnieux pToed (E-JULEGS'-O.;) la femme dlivrait-elle son amant ? Nous
l'ignorons. Le Teeueil qui porte le nom d'Aristnte a t crit entre le ive et
le ve -sicle aprs J.-C. Voil un des mille montes grecs
ce rcit d'Aristnte, dit-il, drive peut-tre d'originauxqui gnent Benfey ;
indiens ; oui, sans
doute,-maispeut-tre aussi d'originaux siciliens, ,ou Ibriques, ou gaulois, ^etc.
4. Dcamron, VII, 8.
 FABLIAUX ATTESTS J3ANS L'ORIENT : LES TRESSES ,195
de conte a d sans doute., lui aussi, vivre d'aine vie indpen-
dante. Mais le narrateur qni le premier l'a li au .conte des
Tresses a t oblig de lui enlever son dnouement primitif.
Comment, dans la version originale, la femme se tirait-elle de ce
mauvais pas ? Nous ne connaissons pas de forme indpendante
de ce conte, sinon dans La Fontaine \
Mais le moment le plus curieux dans'Phis'toire de ces conta-
minations est celui que nous saisissons dans le pome allemand
de Herrand de Wildonie : il participe la fois du rcit des deux
/fabliaux et du rcit de Boccace, en sorte qu'il associe trois
contes :1) la ficelle ; 2) l'ne ; '3) les tresses. En effet, le conte
commence 'comme la nouvelle de Boccace : le mari voit une
ficelle ; sa femme en 'tient l'un des houts ; l'autre, il dcouvre
un galant. Il le saist par les cheveux et ne fie laisse point
s'chapper comme dans Boccace ; mais, comme dans les fabliaux,
ille^fait maintenir par sa femme pendant qu'il va chercher de la
lumire, avec menace de la tuer si elle le laisse chapper,; quand
il revient, c'est nn ne que sa femme tient par les oreilles. Suit
le conte des Tresses. Ici notre rcit est arriv son plus haut
degr de complexit : les deux versions qui couraient le monde,
depuis des sicles peut-tre, Vne ~j- les tresses et, d'autre
part, la ficelle -f- les tresses, sont un jour parvenues, par un grand
hasard, aux oreilles d'un mme homme, qui a rpt le conte
son tour ; mais ne voulant pas sacrifier l'une de 'ces -histoires
qu'il trouvait si jolies toutes deux, il les a combines, non sans
i. Dans la Gageure des trois commres,une femme qui veut duper son
mari dispose une ficelle de la mme faon que Monna Sismonda, avec-cette
diffrence que personne ne doit venir la tirer. 'Ce n'est qu'un Stratagme pour
provoquer la .jalousie du mari. Le -bonhomme, 'eB effet, voit la ficelle, croit
-qu'un amant est au bout, s''arme jusqu'aux dents -et-va faire le guet dans la
cour, tandis que le galant s'introduit dans sa chambre. Trois nuits de suite,
le jaloux fait ainsi sentinelle devant la ficelle que personne ne vient tirer. La
quatrime nuit, un homme vient, <jui la -tire. Le mari s'lance sur lui et recon-
nat son vadet. Celui-ci expose qu'il veut pouser la -chambrire et que c'est
pour lui un moyen de se -faire ouvrir que de venir tirer cette ficelle, qui
S'attache au -pied de sa belle. La 'femme explique son tour qu'ayant vu,
quelques jours auparavant, un fil au pied de sa ^chambrire, elle en avait
aussi dispos *m semblable et l'avait attach on pied, pour surprendre les
relations lgres de cette fille. Je ne sais pas dcider si La Fontaine a
reu le conte tel quel, d'une source que j'ignore, ou si, contrairement son
habitude, il a habilement remani et rendu sa vie indpendante le conte de
Boccace.
196 LES FABLIAUX

adresse, et a cont la ficelle + l'ne -f les tresses. Et c'est.la

source du rcit de Herrand de Wildonie.
Le hron. Une troisime et dernire srie de narrateurs,
c)
ont diffremment profit de la libert de rpondre leur guise
cette question : Quels motifs de colre le mari avait-il
contre sa femme ? A la fin du conte des Tresses, le mari est
persuad qu'il a rv, qu'il a t enfantosm ; et. ce motif
secondaire a voqu dans la mmoire de certains conteurs le
souvenir d'autres rcits, analogues o un mari tait pareillement
convaincu de folie passagre. Ce sont ces rcits qui se sont lis,
alors au conte des Tresses ; de la sorte, le mari se persuade que
deux (fois, dans la mme nuit, il a t enfantosm.
Voici l'une de j ces histoires, telle que nous la donne un
* : un homme, riche en biens et
pome allemand, der Reiher
en terres, se plaisait lever un coq, qui, a son appel, volait
sur son poing et se laissait ainsi porter en tous lieux. Un jour
que l'homme le portait le [long d'un tang, il rencontra un
hron qui prit le coq pour un pervier, et qui, fascin, se laissa
prendre la main. L'homme revint chez lui, tout heureux
d'avoir pris un hron grce son coq et s'en fut inviter son
seigneur le manger avec lui, tandis que sa femme apprtait le
hron. Mais voici que, pendant son absence, une commre vient
causer avec sa femme ; toutes deux sont allches par la bonne
odeur du gibier qui cuit ; elles se laissent tenter, cdent et
mangent le hron elles deux 2. Le seigneur est reu avec
honneur, et le dner est fort beau ; mais de hron, point.
O donc, demande le mari, est notre hron ? Quel
hron ? Mais celui que j'ai pris avec mon coq ?; O
as-tu jamais vu que l'on pt prendre un hron avec un
coq ? Et tous jles convives, pris tmoin, conviennent que
pareille chasse ne s'est en effet-'jamais vue, et que le mari doit
avoir rv. Le mari n'insiste pas, mais se promet bonne ven-
geance pour la nuit. Suit le conte des Tresses, et le lendemain,
quand le bonhomme prtend avoir coup les cheveux de sa femme,
celle-ci s'crie victorieusement : Cela est aussi vrai que ton

1. Gesammtabenteuer,II, XXXI.
2. On reconnat ici la scne amusante du fabliau des Perdrix.
 FABLIAUX ATTESTS BANS L'ORIENT : LES TRESSES 197
imagination du hron pris par un coq ! Une histoire trs ana-
logue se retrouve sous forme indpendante, dans {le fabliau
des Trois femmes qui trouvrent l'anneau \ et dans un conte
2 : Une
petit-russien femme, qui avait pari de jouer un bon
tour son mari, prit la nasse dix tanches, un jour | qu'il
tait au labourage. A midi, elle lui porta son djeuner, et en
arrivant au champ qu'il labourait, elle jeta les dix tanches
intervalles rguliers dans le sillon j qu'il traait, j Lei paysan
reprit un sillon nouveau et trouva successivement les [dix
tanches, encore vives, dans le ' [sillon qu'il venait [de | creuser.
Aprs s'tre tonn du prodige, il donna pourtant les poissons
sa femme, pour qu'elle les lui servt au dner. Le soir venu,
elle lui apporta son repas, mais pas [ de poissons. J[ O sont
donc mes tanches^? Quelles tanches ?
{Mais celles que
j'ai dterres en labourant ! Es-tu fou ? o prends-tu que
les tanches vivent jamais dans les sillons ? Le paysan battit
sa femme, qui alla se plaindre au sotsky 3 et lui raconta com-
ment son mari croyait avoir tir [dix [tanches de son champ.
Le sotsky crut le paysan fou et le fit lier, tandis que la femme
allait chercher le pope qui avait [coutume d'entendre la con-
iession du bonhomme. Et tout en se confessant, celui-ci lui disait :
Petit pre, crois-moi, je les ai bien dterres I et [comme il
-entendait les tanches frtiller dans un i'seau Isous le banc : Vois,
petit pre, elles sont encore vivantes ! Le prtre le tenant de
plus en plus pour fou, le malheureux rentra [en lui-mme | et
finit par dire :-..Aprs tout, cela m'est peut-tre arriv juste-
ment ! C'est encore ce rcit, affaibli et moins intelligem-
ment rapport, que les Cent nouvelles et un mchant pote du
xvme sicle associent, comme le pote allemand, au conte des
Tresses *.

Cette tude, outre qu'elle dtruit [l'hypothse de l'origine

1. MR, 1,15.
2. Rudtschenko, Sudrssische Voksmrchen, Kiew, 1865, p. 165. Etudi
par Liebrecht, Germania, t. XXI, 1886, p. 385, ss.
3. Surveillant de cent mes.
4. 38e des Cent nouvelles. Ce rcit des Cent nouvelles est mis en vers dans
un recueil du xVme sicle, le Singe de La Fontaine ou Contes el nouvelles en
vers, Florence, aux dpens des hritiers de Boccace, 2e vol., 1773, p. 8.
 LEFABLIAUDES TRESSES
Q
ENSEMBLETRAITS
DgS QUEBOITNCESSAIREMENT
RENFERMER VERSION
TOUTE PASSE
PRSENTE, A
OU VENIR
Un un
soir, a
mari raisons
des d'en sa
vouloir f^mme, trouve
Qellercimoyendss de l
'vader a
chambre sans
conjugale son
qye
mari
s'en AJa
f de
aveur
l une
nmie
'obscurit,se la
substitue et
coupablec 'est amie
cette qui une
reoitdure
aperoive. le Lav raie
lui
mari
L.e
prre.etion. fait
en
o utre
subir
pne mutilation \u\
(il
corporellecoupe ne?ojilest resses). coupable
lematin
retourne sa
c hambre
dajis peutej; montrer
son son
mari sans
intact,
corps ni
blessure,m d'aucune
utilatipnsorte.
Lebon
mari
selaisse
donc a
qu'ilrv
eu dieux
les
que ont )'jnjure
rpar une
faite innocente.
persuader
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'OBIENT : LES TRESSES 199
indienne du fabliau des Tresses, met en relief un phnomne
curieux : c'est l'immutabilit des contes, lorsqu'ils passent d'un
livre un autre livre ; leur puissance de transformation, au
contraire, lorsqu'ils se rptent oralement:
Tout conteur livresque copie son modle, le modifiant le
moins possible, par paresse ou. par indiffrence. Les invraisem-
blances ne le choquent pas. La Fontaine, imitant Boccace,
s'applique marquer la physionomie de ses hros, crire de
jolis vers ; les donnes du rcit lui importent mdiocrement.
Pour les narrateurs lettrs, ces menues intrigues, sont sacres^
comme les livres saints, car personne n'y tomche; Mais: on ne
touche pas aux livres saints, parce qu'on les respecte- trop ; on
ne touche pas aux contes, parce qu'on ne les prend pas assez
au srieux pour leur faire l'honneur de modifications rflchies.
A travers les versions orales, au contraire, la vie circule : c'est
que l'oubli, l'usure des pisodes et Ncessit l'ingnieuse les
transforment incessamment.
200 LES FABLIAUX

CHAPITRE VII

SUITE DE NOS ENQUTES SUR LES DIVERS FABLIAUX

ATTESTS DANS L'ORIENT

I. Fabliaux qu'il nous faut carter : la Housse partie, la Bourse pleine de

sens, le dit des Perdrix.
II. Monographies des fabliaux qui se retrouvent sous quelque forme orien-
tale ancienne. Rejet aux appendices, pour -iter de fastidieuses
redites, des contes cVAubere, de Berengier, de Constant du'Hamel,
du Plion, du Vilain Asnier, du Vilain Mire. tude spciale de
quatre fabliaux : A, le lai d'Aristote : B, les Quatre souhaits saint
Martin ; C, le lai de l'pj.vier : 0, les Trois Bossus mnestrels.

Nous avons pos ces [principes au cours ] de la prcdente

tude r:
L _
1) Il existe, [dans chaque conte, une partie [fixe, organique
et immuable, qui doit se retrouver dans toute version passe,
prsente ou future, et une partie accessoire et mobile.
2) Deux versions ne peuvent donc tre associes que par la
communaut d'un mme trait accessoire, et l'on ne peut ni
l'on ne pourra jamais rien savoir du rapport de deux versions
qui ne prsentent en commun que Je substrat organique du
conte.
3) Si pourtant, lorsque deux versions prsentent des traits
accessoires correspondants et diffrents, tel trait de l'une d'elles
ne peut s'expliquer que comme une dformation du trait
correspondant de l'autre rcit, l'une des deux versions est
drive de l'autre, qui doit tre considre comme la forme-
mre.
G'est ce que veut signifier, sans doute, M. G. Paris, lorsqu'il
crit : Il faut de toute ncessit distinguer dans un conte
entre les lments qui le constituent rellement, et les traits
qui n'y sont qu'accessoires, rcents et fortuits \ Il nous faut

1. Bvue critique, 4 dcembre 1875.

 FABLIAUX ATTESTS DANS L'ORIENT 201
appliquer ces principes tous- ceux] de -nos fabliaux qui se
retrouvent en Orient.

FABLIAUX QU'IL NOUS FAUT CARTER DE [CETTE ENQUTE : LA

HOUSSEPARTIE, LABOURSEPLEINE DE SENS, LE DIT DES PERDRIX

Deux de nos fabliaux, sous le titre de h Housse partie, nous,

rapportent l'histoire universellement connue du fils ingrat qui,
chassant son vieux pre, est amen soudain au repentir par
une action nave de son propre fils. Au [moment de chasser le
vieillard, il consent lui donner un manteau {ou une housse
de cheval) pour qu'il en couvre ses membres nus. Son jeune
enfant, qu'il a envoy qurir la housse, la coupe en deux
morceaux et n'en apporte qu'une moiti l'aeul. Pour-
quoi ? lui demande le pre irrit. C'est, rpond l'enfant,
que j'ai gard l'autre moiti pour vous, quand vous serez vieux
votre tour.
Nous avons conserv une soixantaine de versions de ce rcit 1
et du conte similaire o un fils ingrat cache un chapon pour ne
point le partager avec son pre, vieux et pauvre..Quand l'impor-
tun vieillard est parti, il retire le plat de sa cachette : mais le
chapon s'est transform en une bte immonde, qui s'lance
son visage et s'y attache.
Toutes les variantes de ces deux contes sont europennes,
sans exception. Flix Liebrecht 2 a pourtant cru pouvoir en
rapprocher un apologue du recueil chinois des Avadnas, dont on
sait l'origine indienne et bouddhique. Le voici : Un jour, le
Dieu du Tonnerre voulait chtier un fils rebelle ses parents.
Celui-ci lui arrta le bras et lui dit : Ne me. frappez pas ! [Je
vous demanderai, ajouta-t-il, si vous tes le nouveau ou l'ancien
Dieu du Tonnerre. Qu'entendez-vous par l ? demanda le
Dieu.. Si vous tes le nouveau Dieu du Tonnerre, je mrite
d'tre cras sur-le-champ. Mais si vous tes l'ancien Dieu du

1. V. les notes sur ce conte, l'appendice IL

'2. Dans son compte-rendu de l'dition des Avadnas donne par Stanislas
Julien, Zur Volkskunde, p. 109, ss.
 202 LES FABLIAUX
Tonnerre, je vous dirai que mon pre s'est rvolt autrefois,
contre mon aeul. O donc tiez-vous dans' ce temps-l 1 ?'
Il est ais de se convaincre, sans que j'aie besoin d'insister,,
que nous sommes en prsence de deux contes distincts. La
Housse partie est l'un de ces mille contes dont on ne peut citer
aucune version orientale, fait qui semble- d'ailleurs ngligeahle
aux tenants- de F'hypothse indianiste'.
Si j'ai rapport, ce. rcit, c'est simplement pour donner, au
lecteur la confiance que j'numre ici,, consciencieusement,
tous les fabliaux dont Je, connais une forme orientale, mme
s'il ne s'agit, comme prsentement, que d'un rapprochement
arbitraire [et [faux.

cartons dejmme [de [notre'enqute quelques fabliaux qui

vivent aujourd'hui d'ans. l'Inde, comme ils vivent en Petite-
Russie, en Islande et ailleurs, mais dont nous ne connaissons-
aucune forme asiatique ancienne. M.. Cosquin 2 est dispos
accorder ces formes' indiennes une valeur toute spciale :
..Voici seulement quelques annes,, dit-il, qu'on a commenc
rassembler les contes populaires du Bengale,, du Deccan ou du.
Pandjab., Combien de nos contes populaires europens doivent
se rattacher non point' la forme, conserve par la littrature
indienne, quand elle y est conserve, mais telle forme
orale, encore vivante aujourd'hui dans l'Inde !
Il est vident que ces formes indiennes n'ont a priori m plus.ni
moins d'intrt que toute autre formarecueillie-en un autre point
quelconque de la terre. A posteriori seulement,, si, compares
aux autres, versions, ailes nous rvlent,, en effet,, un tat
logiquement plus, ancien, du conte,, nous devrons les considrer
plus, spcialement. Mais, les vnrer simplement parce, qu'elles,
sont indiennes, c'est affaire aux seuls, dvots de
Pglise orien-
taliste.
Deux de nos fabliaux,, au moins, la Bourse
pleine.de sens et.
le Dit des perdrix, vivent aujourd'hui dans I'Tnde.
Dans le piemier, une femme prie son mari, qui part
pour
1. Fables el contes chinois, Avadnas, pp. Stanislas Julien, Paris, 1859,
t. n, n'CXXT, p. 144'.
2. Cosquin, Contes de Lorraine, Introduction.
 FABLIAUXATTESTS DANS1L'ORTENT: LES PERDRIX 2QB-
un voyage-, de- lui rapporter une- 'Bourse pleine d- sens- ,
comme- dans un> vieux conte- allemand elle M demande pour
un pfennig de- sagesse- , et dans- un- conte- espagnol pour un-
. maravdis fc prudence -. Pareillement, dans- un- contre. kamao-
nin, elle demande, sous la mme forme sibylline, que son mari
lui procure le- i3k>n du- mauvais- et le- mauvais- du. bon- .
De mme l'amusante factie- des Perdrix est atteste comme
actuellement -vivante d'ans l'le- 'de Ceyla-n et d'ans- e Sud de
PFnde 2: Mais, le- mme- jour peut-tre o un fbllc-lbriste la.
recueillait- dans une paillote cinghalaise, M^ Sbiltofr la retrou-
vait dans une chaumire- de la Haute-Bretagne, on M1. Braga
dans les les A-ores, ou M'. Brad- en- Gascogne. f
'"'^l est bien vident qne-les formes fcamaonienne ou cinghalaise
de ces deux fabliaux n'avaient a priori aucun droit rclamer
notre attention plutt que les' versions bretonne, portugaise,
balzatoise ou lorraine. Nous avons pourtant fait au prjug
orientaliste cette concession de rechercher,..avec une.nave;bonne
foi,, si. quelque trait permettait, de; considrer, les variantes
indiennes comme les tmoins d'ua tat priiiimiif dm conte.. Notre:
enqute, a t ngative,, et ce serait- faiise^ trop d^hoaneuE cea>
variantes, que- de- le dmontrer. S'y arrter- plus:, longtemps' serait 1,
pure superstition.
.Passons- donc, aux fabliaux dont, la forme orientale- peut,,
comme pour le; conte des Trves, prtendre; , quelque ant-
"
riorit- logiqiue-. o.u historiqiue.

II

S-ERETROUVEM.T--SOWS
DES FABLIAUXQXTI
M'ON.OJGRAPHIES QUEEQVFE.
ANCIENWE
E'ORKEOKI.EKTA-LE.

Ds sont dix. en, tout..

Userait fastidieux d'tudis chacun d'eux avec la mme luxe,
de dveloppements que le fabliau, des Tresses. J'ai fait ce
travail; pouintant, car. il tait, ncessaire.. Mais,[ po;ur viter an.
lecteur d'insupportables, redites,, je rejette . l'appendice II. mes?.

1. V. les notes sur ce conte et sur le dit desPerdrix l'appendice H.

2. Cosquin, II, 348.
204 LES FABLIAUX

remarques sur six de ces contes : Aubere, Berengier, Constant

du Hamel, le Plion, le Vilain asnier, le Vilain mire. Si som-
maires et succinctes qu'elles soient, ces quelques <.observations
suffisent montrer, je pense, que les formes orientales n'offrent
en commun avec les fabliaux franais que leur organisme nu,
c'est--dire qu'on ne peut rien savoir de leurs rapports. .
Je retiens seulement ici, pour une tude plus explicite,
quatre fabliaux : le lai d'Aristote, les Quatre souhaits saint
Martin, le lai de l'pervier, les Trois bossus mnestrels. Une
certaine varit pourra diffrencier ces petites monographies,
malgr leur analogie avec notre tude du prcdent chapitre,
car chacune d'elles permettra de mettre de prfrence en relief
quelque phnomne diffrent de la vie des contes.

Le Lai d'Aristote.

Le lai d'Aristote est l'un de ces contes qui, s'ils sont venus
de l'Inde en Europe, n'ont pu y parvenir, au xin sicle, que
par la seule tradition orale, car on ne le retrouve au moyen
ge dans aucun recueil traduit d'une langue orientale : [le
Directorium humanae vitae 'l'a laiss! tombera du cadre du
Pantchatantra. Quand Henri d'Andeli nous affirme '.comme
presque tous les auteurs de fabliaux, ses confrres, qu'il a
ou la nouvele ;de son ;lai n, nous "devons, donc l'en
croire ; mais, qui plus est, ceux qui le lui ont rapport ne
dpendaient pas davantage, immdiatement ni indirectement,
d'un livre oriental traduit dans une langue europenne. \*
Lors donc qu'on prtend que ce joli conte est d'origine
indienne, on entend que, [seule, la tradition parle l'a port
du Kachemir ou du "Npal au clerc [Henri d'Andeli.,-'Quelle
raison a-t-on de croire la ralit de cet 'exode ? Il en faut une
pour satisfaire, je ne dis pas seulement les sceptiques, mais, sim-
plement, ceux qui, par probit intellectuelle, exigent que celui
qui affirme se soit au moins proccup de savoir pourquoi il
affirme. Pourtant, il est curieux que les nombreux illustrateurs
du lai d'Aristote aient admis cette origine, sans
plus ample dis-

1. Vers 40-41.
 FABLIAUX ATTESTES DANS L ORIENT I LE LAI D'ARISTOTE 205
cussion, l'ombre de la reposante [thorie orientaliste. Tous les
contes viennent de l'Inde, mme ceux dont nous ne connaissons
aucune forme indienne ; or celui-ci est conserv sous des formes
sanscrites ; donc, il vient de l'Inde, ncessairement. Cela s'entend
de soi.
Il [y faut ('pourtant une dmonstration, et il n'y en a pas
deux possibles. Si l'hypothse de l'origine orientale n'est point
un simple prjug, il faudra que les formes franaises supposent
leur base les formes indiennes. Comparons-les donc.
Le lai d'Aristote est universellement connu. Mais, comme
il est un des joyaux de notre collection, on ne nous en voudra
pas de le raconter d'aprs Henri' d'Andeli, 'pour gayer un
instant la scheresse de ces discussions.
Alexandre, le, bon roi de Grce et ':d'Egypte, '[a* subjugu
les Indes, et, honteusement, se tient coi 1 dans sa conqute.
Amour a franche seigneurie sur les rois comme sur les vilains,
et le vainqueur s'est pris d'une de ses nouvelles sujettes.
Son matre Aristote, qui sait toute clergie, le reprend au nom
de ses barons et de ses chevaliers, qu'il nglige pour muser
avec elle. Le roi lui promet dbonnairement de s'amender. Mais
peut-il oublier la beaut de l'Indienne, son , front poli, plus
clair que cristal ? Son amie s'aperoit de sa tristesse, lui en
arrache le secret. -Elle promet de se venger du vieux. matre
chenu et ple : avant le lendemain, l'beure de none', elle lui
aurait fait perdre sa dialectique et sa grammaire. Qu'Alexandre
se tienne seulement aux aguets, l'aube, derrire une fentre de
la tour qui donne sur le jardin.
En effet, au point du jour, elle descend au verger, pieds
nus, sans'avoir li sa guimpe, sa belle tresse blonde abandonne
sur son dos ; elle va travers les fleurs, relevant par coquetterie
un pan de son bliaul, et fredonnant une chansonnette :

Or la voi, la voi, m'amie,

La fontaine i sort srie...

Matre Aristote d'Athnes l'entend, du milieu de ses livres; <

la chanteuse
- Au cuer li met un souvenir
Tel que son livre li fet clore.
206 LES .EAB-L'IAUX
-Hlas f smnge-t-il, -qu'est devenn mexs. -coeur ?

a Je sui to.z vieus et toz .cbenuz,,

Lais e't pales et noirs et" maigres,
IBn filosofie -plus aigres
Que nus c'on sache ne c'on cuide...

Tandis qu'il se dsole, la -dame cueille -des /rameaux de

en tresse un chapel de maintes 'fleurs, et ses chansons
menthe,
de toile volent jusqu'au vieillard,, taquines et cEnes.
Par quel doux mange de coquetteries elle enchante le
philosophe, c'est ce que vous .lirez avec plaisir- dans Je vieux
fabliau. Bref, Aristote .se met lui parler Ja langue amoureuse
-des troubadours et, comme un chevalier de Ja Table J5onde.,
.s'offre mettre pour elle corps et me, vie et honneur en
aventure . Elle n'en demande point tant, mais qu'il .se plie
seulement l'une de ses .fantaisies.... : jqulil .se laisse chevaucher
un petit peu par elle, sur l'herbe, en -ce verger ; . Et je veux
que vous ayez une selle sur le dos .:
J'irai plus honorablement. .

H -consent ; voil le meilleur clerc du inonde sell comme

-un roussn, et la mesehne -qui rit -et 'chante clair sur son dos.
Alexandre "parat a fentre 'de la tour. Le philosophe hri'd et
sell se tire spirituellement de 'l'aventure et retrouve soudain
toute sa dialectique : 'Sire, voyez si J'avais raison de craindre
T-amour pour vous, qui -tes dans toute l'ardenr dn jeune ge,
puisqu'il a pu m'accoutrer ainsi, ftoi qui suis plein-de vieillesse.
J'ai joint l'exemple au prcepte ; -sachez en profiter !

D'ores et -dj, a priori, avant -toute comparaison avec les ver-

sions indiennes, il est vident que cette forme se 'suffit elle-
mme. Rien qui dcle un remaniement. Nulle trace de rhabillage,
de repltrage. Remarquez-vous un seul trait maladroit, ncessit
par l'adaptation nos moeurs de donnes orientales ? Sous sa
forme .franaise, le. comte est accompli. Nous pouvons d'avance
l'affirmer: l'Inde nous livrera peut-tre des versions-aussibonneB ;
de suprieures, non pas.
Or ces versions indiennes, loin/d'tre.plus logiques, plus artis-
 FABLIAUX ATTESTS DANS L'.0&H;NT; LE LAI D'ARISTOTE 20.7
tem-ent motives et agences que le .fabliau, loin mme de le
valoir, ne lui sont-elles pas misrablement infrieures ?
Voici -ceMe/du Pantchatantra \ Un ministre trs sage,
Vararoutchi, la ,suite .d'.une querelle conjugale, n'obtient son
par-don -qu' la (condition de le demander ,geno.wx,.la tte jase.
Pareillement, son souverain, le roi trs puissant Nanda, aprs
s'tre querell, to.ut comme son ministre, avec .sa femme, n'obtient
a .grce que s'il se laisse mettre un mors dans la .bouche et
chevaucher nar elle, tandis qu'il hennira comme un cheval. Au
matin, comme le iai sige dans l'Assemble, Var.arou.tchi arrive,
et le axai, quand.il le voit, lui demande : H ! Vararoutchi, pour-
quoi ta tte est-elle rase, sans que ce soit .jour consacr Le
ministre rpond : L o ceux qui ne sont pas des chevaux
hennissent, on se rase -la tte sans que ce soit le jour.
11 est Inutile d'insister sur la .mdiocrit de ce conte. -Je
connais une seconde forme indienne 2, moins .sommaire et moins
insignifiante, que mes, devanciers paraissent avoir .ignore.
Bharata, ministre d'un roi puissant, a dompt le peuple des
Pandavas. Parmi les captifs se trouve une jeune, fille, dont le
corps est recouvert d'ulcres .repoussants. Le roi, visitant le
butin, la voit et demande Bharata : Est-il possible que jamais
in homme consente _s'unir une telle .fille ? 0 roi, non seule-
ment cela est possible, mais je gage qu'elle forcera un homme
la porter sur son do,s et hennir en la portant.
En effet, le .ministre fait soigner .et gurir Tara, sa captive. Elle
devient fort belle. Un jour il la'fait se baigner,, se parfumer,.se parer
merveille et convie le roi dner Soudain, comme il s'entre-
tient &vec son matre, la jeune fille, jouant dans h. salle voisine,
lance par mgar-de par-dessus un rideau sa balle, qui vient tom-
ber au milieu des convives. Elle .entr'onvre le rideau .: Pre,
rends-moi ma balle 1. Le roi, bloui de sa beaut, s'merveille :
Bharata, de qui est-elle la fille ? Je suis son pre. Est-elle
Alors, Bharata, pourquoi ne me
dj promise ? Non, xoi.
la donnerais-tu pas ? 0 roi, je te la donnerai donc, .

i. Pantchatantra, .trad. Laneereau, -p. 296.

2. Mahktjfana und Knig Tshanda Pradjola, ein Cyclus buddhistischer
Erzhlungen, mitgelheill von A. Schiener, dans les Mmoires de l'Acad. de
Saint-Ptersbourg, VIIe .srie, t XXII, n 7, p. 25.
208 LES FABLIAUX
Le roi l'emmne dans son palais et son amour va grandis-
sant de jour en jour.
A quelque temps de l, le ministre demande la jeune pou-
se : Fille, te sens-tu capable d'obtenir du roi qu'il te porte
sur son dos en hennissant ? En riant un peu, Tara, rpondit :
Pre, je verrai !
Aprs s'tre pare de son mieux, elle prend devant le roi
une attitude dsole. Il s'inquite, l'interroge : 0 roi, les dieux
sont irrits contre moi ! Que leur as-tu fait, reine ?-0 roi,
quand tu as envoy mon pre pour dompter le peuple des Pan-
davas, j'ai pri les dieux et j'ai fait ce voeu que, s'il revenait
sain et sauf et victorieux, j'obtiendrais de l'homme qui me pren-
drait pour femme qu'il me portt sur son dos en hennissant.
C'est toi que j'ai t donne. Le nombre des femmes de ton
srail est si grand qu'il me sera, je le sens bien, impossible d'ac-
Soit,
complir jamais mon voeu, et c'est pourquoi je suis triste.
dit le roi, je ferai selon ton dsir . Mais la jeune femme garde
son attitude abattue. Pourquoi, reine ? As-tu encore une
prire m'adresser ? Pas la moindre ; mais mon voeu com-
portait que des brahmanes seraient prsents, ainsi qu'un joueur
de luth, qui jouerait, tandis que les brahmanes prieraient pour
le roi ! Il accepte encore 1 et se laisse chevaucher par Tara
au bruit des instruments et des chants.
Ce conte est agrable et son auteur fut, certes, homme d'esprit.
La scne du jeu de balle est gracieuse, et c'est une plaisante ima-
gination qui termine le rcit : non seulement la malicieuse Tara
obtient de chevaucher son royal poux ; mais, par luxe d'exigence
et pour bien montrer tous que cette victoire lui a t facile,
elle veut que les hennissements de son mari soient rythms par
les accords des luths et les prires des brahmanes.
Par malheur, ce trs spirituel conteur travaillait sur des
donnes illogiques.
D'abord, quelle est la signification de son rcit ? Le roi avait
gag contre son ministre qu'il ne se trouverait pas d'homme pour
aimer une jeune fille ronge d'ulcres. Il n'a nullement prtendu
qu'il n'aimerait point une jeune fille plus belle que l'aurore,

1. Le rcit prend, partir d'ici, une direction qui ne nous intresse plus.
 LE LAI D'ARISTOTE 2J9
-et si l'ingnieux ministre Bharata triomphe, c'est qu'il a tri-
ch au jeu. Le rcit est un conte pharmaceutique, qui prouve
seulement l'excellence des drogues indiennes. Puis, lorsque
'"
la jeune reine demande son poux de souffrir qu'elle le che-
'
vauche, il est bien trange qu'il ne se souvienne pas du pari
tenu par lui contre son ministre. Il est non moins invraisemblable "
'
qu'il croie au voeu stupide form par sa femme. Mais cet oubli
et cet aveuglement, mettons-les sur le compte des ravages de
l'amour, et admettons ces donnes. Il reste encore que ce conte
ne signifie rien, car il se rsume en ceci : un jeune prince, dans
toute la force de la jeunesse et des passions, trouve sa femme
tourmente d'un scrupule religieux ; elle a fait, jeune fille, un
voeu que son mari l'aurait aide accomplir, s'il n'avait t
-qu'un modeste kchatriya. Hlas ! elle a pous un roi, qui ne se
prtera pas l'preuve ! Si le jeune prince lui montre qu'elle a eu
tort de douter de lui, qu'il saura apaiser le trouble de sa con-
science et lui prouver sa tendresse aussi bien que l'et fait le
moindre de ses sujets, il fait preuve, non pas de stupide passion,
comme Aristote, mais de galanterie. Henri IV en et fait tout
autant pour Gabrielle.
Comparez cette forme au Pantchatantra : elle est mieux racon-
te, mais moins significative. Comparez le Pantchatantra au
lai d'Aristote : la forme du Pantchatantra se rsume en cette
mdiocre historiette : Deux maris, l'un trs puissant, l'autre
trs sage, supportent, pour apaiser leurs femmes, des preuves
diverses et ridicules, et se raillent l'un l'autre. O est notre
vieil Aristote du conte franais, si habile dmontrer son
lve les dangers de la passion, et qui tombe dans le pige mme
que sa dialectique enseignait si merveilleusement viter ?
L'avantage reste manifestement la forme occidentale du
conte. On peut assurer que ni l'un ni l'autre des conteurs indiens
ne la connaissait : sans quoi, ils l'eussent prfre. Il y a donc
prsomption que l'Inde l'ignorait.
Mais, nous dira-t-on, le conte indien a subi, en voyageant,
une habile revision. Le lai d'Aristote n'est qu'un heureux dve-
La thorie orienta-
loppement des donnes du Pantchatantra,
liste manie en effet une arme double tranchant, qu'il nous faut
mousser l'un aprs l'autre. Les formes orientales d'un conte
^SERIEE.LesFaiHaux. **
 210 LES- FAB-LIATOC.

sont-elles,suprieures, ?-,<#&&dit^lle, q^-les-, conteras. o-ccide%

tausx sonfedesimaladroits^quidesKont gtes, Lesiiormes-.orientales,
sontrelles'.in-frieuEess?.' c'est, q,ue-les conteurs! occidentaux, ont.
dveloppe logiquement, et harmonieusement-, un. geame. indien.
encore informe,, ......
Aceept0ms-ene0ar--eette-seffinde-parfc^
d%!.I&prcdente;. .....
Qu'y a^tril: de-communs entr& ls;,versions-iindiennes,-et l&lal.
d'Aristote^: Le- minimum de.- rajipofct&r.passibles^ somme, no:us.
l'observons;, avec, suiprise^ poun pnesqne. tous- nos, contess. Elles-
nmco-nicordenb.qiue par; umseuLtrait,:-, un^homme souffre-qu'une-
femme.'le--bte et. le. chevauche^
O;.j;'en dmanid^JiumhlementpM'dan au lecteur^..,lalangpe-.
saei'e,des .Vnas dsait peni-rtre ,c0,mme-.nt-relanguej-pogulaii'j,
que'; certaines", femmes; -,touisienti leurs ;maris-; en-:bourriques^ ^ et
natee. oonte n'.sfe que cet-B:-mtaphore^ grossi eue,, rinilJgseh en- .
sons sens 1,matriel.--. Uneide aussipeui complique ai pn .naii-ne-un.
obeei indfini de fois,.. et. ik est-, pssiM; que -.le- grange oriental!
et le gronpe'ocBidentlnraientipa&m'me la, eomm-una-ut- d'une-
origine unique. Rien ne s'oppose ce que:.le- l'ii d'Aristote, sait-
sorti= tout organis,,du, cerveau,desqneLque..clerc,; un.hean jnur-
qu'il-s'ennyaift-entendre-un matre;s.-ai'ta-60mmenter l'Grgt-.
non d'Aristote.,
. Mais admettons-:, que- les trois fo&irres, du Pantchatautna^ du
MahhtjjanOi, du.-fahliau.,. soient,, en, effets, sorties,- dune, souree-
unique'...
Si.un<conteur:m'a emprunt ;ses.modles?.que cette, donne,, :
un, homme, raisonnable.' et, prudent, s'est-laiss. chevaucher, par-
une.-femme.- vet. s-'il.-.en. a- su. tireri le.charmant, lai. AristoteY je
dis que-le^ai. d'Aristote n'existait-pas jusqu'- lui et qni'iLen.est
le. vritable^ inventeur-
Mais -esU-il.v.raioeent,' ncessairet d, supposer quEL ait en- besoin
du point de dpart des versiongrindicnnes- ?Le& contes-r vo-nt4'Is
se: gtant, ou,-,se-perfectionnant , L'un o.u l'antre,, selon: qu'ils
passent- d?um komme d'esprit- , un, sot,, on inversement., Dans
l'espce,la- ques-tion.se rduit, ceci :.un. conte, a t invent,..on
ne; saiteofc On en. possde des- formes -indiennes-
indio-Gicas,,une
formei franaise excellente;.. La. for nie, excellente, est-elle, drive
 ' LE L-Ain ABJlS'f.TE 211-:
des.4formesa mdiocres- ? Gela-.est, possible!, non ncessaire., Mais,.,
dansmotre, incertitude;, ilsy>a une.prsomption enj faveur, de,
l'hypethsemversei-.Elle se-tire d!un principe-, d'observation,et de,,
bon. sens;,:, Informes .sottes, d'un,, conte, ne: sont goiot, les,.plus,,
vivaces. EUes.ne\vo.yagent-p.aSi-, Elles- sont,phmr.es,et,cadnqaies-..
Or, des deux formes indiennes de notre conte, l'une est insigni-
fiante, l'autre maljmoMveidl nfy>.adon&,pasdieii(d'en faire dri-
ver toute la tradition orale.
IL reste une troisime forme' orientale;' non-'indienne-; mais
arahe 1; Q'st-lTVizir~se'et brid', queviONSimmnt& l'AtFjaibl
M'easer: Ici,: tout concorde-avec le'fabliau, sauf d'insignifiants^
dtails 2. Mais cette version est moderne et rien ne nous-permet-
d~snpposer'qnfelle'-renonte'jusqTi;i;rrfed'.' Plus-d'une antre-ver-
sion ressembl* parfaitement au- flni'an, 5 sans' qu?iT lui attribue-'
aucun drnit"de'pridrits'urTk'rcit-fran-aisy Par-exemple, le-trs'
charmant 1conte allemand-' d'Aristote. et- Flis*-concorde 1 aussi 1
exactement' qw le"rciti araie-avec'lerlrd;Henri d'Andeli ; ls-
mmes-'dtails' y-reparaissent, j'usqtf- lk- jolie scne' d-verger"
prihtanir, o' FihV cravache Te- vieux'sage- avec- une-tige' d^-
.rosier fleurie La'version-allemande ne-peut-elle-pas-'prtendre,
aussi bien-que la version-arah, tre la source-du'fabliau ?:Le-
7tre '
contede PAdjaibel Measer doit plac* par -rapport-au' lai
d'Aristote', surle- mme-plan que= l'une- quelconque ds rpliques-
d cette: nouvelle, telles que-l' cont moral5d-Marmonttel ou-'
l livret d'opra comique d'Alphonse D'audti- Le- rcit arabe-
vient-il dix fhlian,* ou inversement ?-Nous- ne- savons' etl'-n-
n'taitpas plus embarrass" pour- dcider- jadis-
Si .Rainat'. vient, de rapine..
Ou rapine'd Kapihat.

Pourtant, si T'on'songe' l'universelle-popularit du-lvd':Aris-

1.. Cssozme.,,Mlanges,de. liltratureyorieniale,1.7.8G,t. I, p. 16..

2. Aristote cde ici l place, comme ilconvient, un vieux vizir, et l scne
se passe dans un srail. Mais tous les traits concordent, jusqu'au mot d'es-
"le vieillard-brid-se-tire de.-
sa- msaventure' : Prince,- c'est
pTit-par-lque
parce qu-e-je-connaissais tous les caprices-de-ce sexe -dangereux- que-j'xhor--
tis-votre-Mjest'-n-epas-s'y livrer-; mes-lons doivent-faire ptar-d'impTes-
siomsm"-rotre esprit- dpuis'que j'rjomt l'exemple au prcepte;
3. Gesammtabenteuer,I, 2.'
212 LES FABLIAUX

tote, racont dans tout l'Occident par les prdicateurs" 1, sculpt

dans les cathdrales, aux portails, aux chapiteaux des pilastres,
sur les misricordes des stalles, ou encore sur des coffrets d'ivoire
et des aquamaniles, on conviendra qu'il y a apparence que ce
soit la forme europenne qui parvint au conteur arabe.

Les Quatre Souhaits saint Martin.

Le fabliau des Quatre souhaits saint Martin se trouve, d'une

part, dans le Pantchatantra et dans le groupe oriental des Sept
Sages ; d'autre part, dans un nombre indfini de versions occi-
dentales.
Posons-nous cette double question : Y a-t-il' quelque raison
de croire que les formes orientales soient les gnratrices des
autres ? s'il nous semble que non, quelles sont ces formes gn-
ratrices ? c'est--dire, que pouvons-nous savoir de l'origine du
conte ? En second lieu, si nous groupons en familles les ver-
sions conserves, ces familles peuvent-elles nous renseigner sur
le mode de propagation du conte travers le temps et l'espace ?
Je veux le remarquer tout d'abord : si pareille enqute sur un
conte peut tre fconde, c'est ici qu'elle le sera, ou jamais.
Notre fabliau appartient en effet la catgorie des contes
tiroirs : d'un cadre donn, commun tous, les diffrents narra-
teurs peuvent liminer les pisodes qui leur dplaisent, pour y
introduire ceux que leur suggre leur fantaisie. C'est ici que les
traits accessoires, qui, dans tout conte, sont abandonns la
libre invention du narrateur, apparaissent le plus clairement
comme arbitraires ; par suite, c'est ici que la communaut du
mme trait accessoire groupe les versions par les ressemblances
les plus nettes, ou les oppose par les contrastes les plus saillants.
Ainsi, dans notre fabliau, la donne commune est simplement
celle-ci : un tre surnaturel accorde un ou plusieurs mortels le
don d'exprimer un ou plusieurs souhaits, qu'il promet d'exaucer.
Ces souhaits se ralisent, en effet ; mais, contre toute attente et

1. Il se trouve en eflet rapport dans le Promptuarium exemplorum

d'aprs Jacques de Vitry (V. Gesammt., I, p. LXXVIII),bien qu'il ne.se re-
trouve pas dans les Exempla de ce dernier. Naturellement Schiefner affirme
que c'est Jacques de Vitry qui a transplant ce conte d'Orient en Europe .
(V. Mm. de l'Ac. de S.-Ptersb., art. cit, p. vu.)
 LES QUATRE SOUHAITS SAINT MARTIN 213
par la faute de ceux qui les forment, ils n'apportent aprs eux
aucun profit, quand ils n'entranent pas quelque dommage.
Ce seul nonc rappelle les bons tours que Dionysos joue au
roi Midas,
La miseria delP avaro Mida,
Che segui alla sua demanda ingorda,
Per la quai sempre convien che si rida.

Cette donne est aussi universelle que l'ide mme de la

prire et de l'inintelligente vanit de nos dsirs.
Il est vident que les personnages qui sont dvolus les sou-
haits peuvent la varit des dsirs humains tant infinie
former les voeux les plus divers. Si donc, libre d'lire son gr
l'un quelconque des biens de la terre, des eaux et des ciex,
beaut, honneur du monde, puissance, richesse, une femme
choisit de possder une aune de boudin, on reconnatra que ce
souhait n'offre aucun caractre de ncessit. Si trois versions
espagnole, tchque, allemande-reproduisent ce mme voeu
imprvu, ces trois versions seront associes avec une vidence
plus indiscutable que dans la majorit des contes.
On le voit : les contes tiroirs sont ceux qui nous fournissent
les classements de versions les plus srs. C'est pourquoi j'implore
du lecteur, pour cet humble conte rire, sa plus scrupuleuse
attention.
Je connais de ce conte vingt-deux variantes, qui se ramnent
cinq formes irrductibles \
Je ne donnerai que l'essentiel de chaque version, m'efforant

1. Voici les tudes que je connais sur les Souhaits saint Martin :
1 Grimm, Kinder- nd Hausmrchen, notes du conte 87 ;
2 Von der Hagen, Gesammtabenteuer,II, xxxvn ;
3 Benfey, Pantchatantra, I, p. 495 ;
4 Lang, Perraull's popular laies, Oxford, 1888, p. XLII. - L'tude de
M. Lang est conue peu prs dans le mme esprit que celle-ci,que j'avais
prpare avant de connatre son dition des contes de Perrault. La'mienne
ne fait pas double emploi pourtant avec celle du savant anglais. Ce n'est pas
que je tire vanit des quelques versions du conte que j'ajoute sa collection :
je profite de son travail, et le premier venu pourrait allonger notre double
liste. Mais l o M. A. Lang n'a voulu montrer que la difficult des pro-
blmes qui se posent, je prtends faire voir qu'ils ne sont pas seulement
difficiles, mais insolubles.
 21.4 -LES :EABLIAU;X
:de faire saillir aies traits ;distittctifs dcchacune. d?.o.ur .la plus
grande::eiai;t,>de:l^ep:osition,3e.r4:ette, eh.noterons des dtails.
Voici.-qm-el-les-sont: ces;formes, en prkedant :'d,esf lusnsimples
aux plus complexes : .
A. PREMIRE FORME. M n?es.t..aacord-jgiir'>unseulsouhait
un seul homme.
Sur le conseil de sa:'femme,Thomme'torme unTceu grotesque:
celui d'avoir deux ttes et quatre bras. Mais, peine a-t-il t
exauc,des gens rru'il rencoiltre'.le'prennenf-pour-un:gnie'mal-
faisant et le tuent. . .
'Cette forme n'est -reprsente -que-par;le -seul:Pantchatantra K
B. SECONDE FORHE.,11.est accord deux .souhaits, chacun .
une- personne diffrente.
C'est la donne:d?une'fble.de Phdre. "Deux: femmes, dont
"l'une a un enfant au berceau,et dontTautre est une courtisane,
ont hichement. reu Mercure dans'leur maison. "Pour les ..payer
en proportion de leurs mrites, il accorde/ chacune un souhait
-qu'il .promet d'exaucer. La mre souhaite de voir Te ".plus tt
possible son enfant avec de.la barbe au menton.; la courtisane,
d'attirer elle tout ce qu'elle .touchera. "Mercure.s'envole et
les deuxiemmes rentrent chez,elle,: la mre trouve son enfant
dans son berceau orn,d'une.barbe magnifique ; cette'vue, la
courtisane clate de rire et porte la main son nez ; quand elle
laiss.e..retomber le bras, ^son nez suit sa .main
Traxitque ad trram nasi ,lcaigituiiiiiem'2.
C. TROISIME FORME. 'Un mme don est accorde deux
per-
sonnes : l'un tourne bien, l'autre mal.
Le Dieu P "(Bouddha), bien-Teu chez une "pauvresse, 'lui
accorde ce don qu' peine il aura quitt la demeure
hospitalire,

1. 'Traduction Laneereau, p. '333. ;Il s'agit .'d'un tisseraud momm Man-

tthara (= niais),-qui veut coupeT un '-Mais -dans ;eet-,arbre
-arbre-sinsap.
-rside-un Esprit-qurlui-demande de-respecter=sa ^demeure,IL
l'pargne, 'en
iet,-et par.TGoonaBsauceilt'EBprit!-'luhaceorde-un-sojb.ait-,.'safantaisie. 31
consulte-sa =femme,-malgr l'opposition -4%n:babier tde ses ;amis. "Elle "lui
donne son -sot .-coas-eil,
~-'fmqu'il puisse 'travailler,'.double., ' son >an"tierde
-tisserand, grce ,-sa-double-paire?de-bras.
-~. -Phe'dre,.Appendix, 'XV. 'Benfey un oonite.du JPeiUaminmie
d. de Basile (Liebreclit, II, 156), que---rapp-r-oclie
je ne connaisrpas.
 LES QUATRE -SrjUHAlTS-S-AINT MARTIN 215
elle ^pburr'continuer tout -le jo ur l'o ccup afion une-fois-'oommerH
-ce. "Le.ieu parti, elle^aune de <'latoile. l!La toile
-s'llonge^ous
ses doigts, et elle-continue ainsi jusq'-au'coucher -du 'soleil, si
bien quesa;raaison.:s?enTp1lit.d?.to'ffes 1. Une .voisine ravare,
riche -et galouse, ohtient >du .dieu E.,la;anmelavem',.;!mais,,au
'momenti,'imiter;fe:puva>esse, elleS.e<dit::-.Si j'anne de;la toile
tout le ..jour., des i'bt.es---dB-,ma'basse-cour auront ;faim-.et soif,;,je
vais, leur doiiner,au.ni@ins'.de:il'eau. . E,.\k. ajourne^entire,-elle
.leur verse de l'eau, sans fpovnir ss?vai'reter, stant -..qu'elle linonde
tout -le-pays.
-Glest ain'rconie chinois 2. -On;.l'a.jPetTO.uv ,n Pomranie, ^dans
la jrlesse, ailleurs encoies. -.Je RaL:entendu .naoi?mme conter .
Gaen, tsous icette dorme bientgauloiae.:''Sint.,Pierr,era.octroy.
deux femmes la mme faveur que le dieu F ; l'unercompte des
-cus .tout le jour.; Jlautre,- comme -.dans le conte ..chinois, inonde
aussi le pays jusqu'au coucher du soleil, mais la faon de Gar-
gantua mont sur les tours de .Notre-Dame 4.
J). .QUAIREME FARIE. M est nceorM .trois souhaits^chacun
une,personne .diffrente.
Un conte populaire franais nous raconte .comment .les fes,
p>our remercier .tr-ois.frres'de;les avoir fait .danser, leur accordent
un souhait chacun. L'an,,qui est-.en.possession-.de.lihritage
paternel, ne trouve aucun voeu exprimer ; mais, comme il doit
s'excuter, il demande que. son veau _gurisse la colique de qui-
-eonque le saisira par .la queue-'LejpluSjjeune-ifi're, irrit.,de
sa sottise, ouhaite q,ue;Iesi.'eoraes-de-ce weau-passent sur'lastte

'1. -BerifoyTapp-ele(p.'-'WS)sm-'conte^tliibtun'o-'aes'vo'leurs'voient-auss-i
s'allonger -indfiniment- entre leurs -maiis -=unepice- d*t@equ'ils 'veulent
'faire-passer par une eritre.
'-2.l--est-.anays-par Grimai, Urider--urid>H'W'sm&rchen,Hoc.,cil. Oompa-
Tezun-coirte-?dea'Amiiiis,--p.-'p. M.^Oamqy.'MZusme,;I, col,''24:0.
S.'C-'est'Beriey (foc.cfcj^qui-rapp'lle ees--veTions-etje n'-a-pas-vcrie-ses
indications.
:4.JOn sent, Sans-tous ces--Teits,3e'-vosinage defaMes,-anlogues,comme
celle du paysan qui redemanxle a. 3upiter sa-cogne-perdue. (Cf., 'outre L
Fontaine, 'Rabelais, "2e yrlogue- du -quart -livr;) -e-ae 'les fais-pourtant-pas
^entrer-n:-igne-xie'Compte,'parce que la^domree ^essentielledemotre fabliau
y disparat : 'il-ne^'agit-plas ci<d'-un-'don^accord-aux Iicros-du conted'une avec
facult fe^^ppiliquer dlibrment tel usage-qtfl leuT-plara/mais
-prireJdtermme qu'ils dressent^ la divinit, ce qui leur attire, -selon-leurs
mrites ou leurs torts, profit ou dommage.
216 LES FABLIAUX
Le fch son tour, demande qu'une tte-
de son an. cadet,
son frre. Les-
de chien pousse sur les paules de plus jeune
fes compatissantes'annulent les trois souhaits 1. .
E. CINQUIME FORME. Trois souhaits sont accords un mari
et sa femme, qui les gchent ainsi : la femme forme le premier-
Dans sa colre, il en.
voeu, qui, ralis, parait ridicule au mari.
un ne fait qu'aggraver la situation. Le troi-
exprime second, qui
sime souhait est employ annuler les deux premiers et rta-
blir toutes choses en leur primitif tat.
Comme une sorte de justice distributive prside aux destines-
des contes, c'est cette forme, habilement machine, qui nous
apparat comme la plus vivace. Elle est reprsente par un grand,
nombre de variantes, qui se distribuent en plusieurs familles et
sous-familles.
E'.) Les souhaits sont perdus par la distraction ou la futilit
de la femme.
a) Tantt dans le Romulus et dans Marie de France :
1. La femme, qui a un os pris dans la gorge, souhaite que son
mari soit pourvu d'un bec de bcasse pour qu'il puisse l
lui retirer ;
2. Le mari en souhaite un semblable sa femme ;
3. Le troisime voeu rtablit toutes choses en l'tats.

1. Cette maladroite version est communique, d'aprs une tradition orale,

par Colin de Planey, dans son dition des OEuvres choisies de Perrault,
Paris, 1826, p. 240. Je ne la connais que par M. Lang. On s'tonne de-
voir un aussi libre esprit que M. Lang reconnatre dans ce veau la bte
sacre que les dvots hindous tiennent par la queue l'heure dernire. Pr-
cisment parce que le boeuf est un animal sacr sur les bords du Gange, pr-
cisment parce qu'en tenir un par la queue, c'est accomplir, en certains eas,.
un rite religieux, un Hindou,' cherchant un pisode tout lait ridicule pour-
son rcit, aurait fait tout le tour des combinaisons possibles, avant de s'ar-
rter cette imagination sacrilge ; le souhait du jeune homme n'aurait rien
de bouffon dans l'Inde. C'est ici un tmoignage curieux de l'influence-
qu'une thorie depuis longtemps courante peut exercer sur ceux-l mme
qui, comme M. Lang, s'en croient le plus dgags.
2. Romulus Mariae Gallicae, Hervieux, Les fabulistes latins, II,
n XLVII.Les souhaits sont accords par un follet p. 532,.
(nanus moniiculus, dit le-
texte latm), dont un vilain s'est empar et qui veut, ce don, recouvrer sa
par
hbert. Le bnficiaire des souhaits est le mari, qui, sur la de sa femme,
lui en cde deux. Dans le texte latin, la femme, qui s'est prire
a son mari un bec de fer. trangle, souhaite,
 LES QUATRE SOUHAITS SAINT MARTIN 217
l) Tantt dans une nouvelle de Philippe de Vigneulles 1 et
dans un conte recueilli Leuze en Hainaut 2 :
1. La femme souhaite un pied pour sa marmite casse ;
2. Le mari demande que le pied de ce pot entre dans le ventre
de sa femme ;
3. Statu quo ante.
c) Ou bien, comme dans Perrault 3 :
1. La femme s'crie :
Une aune de boudin viendrait bien propos !
2. Le mari riposte :
Plt Dieu, maudite pcore,
. Qu'il te pendt au bout du nez !
3. Il est trop heureux
D'employer le voeu qui restait,
Frle bonheur, pauvre ressource,
A remettre sa femme en l'tat qu'elle tait.
Outre la version de Perrault, j'en connais trois similaires : un -
conte allemand i ; un conte magyar 5 ; un conte espagnols.

1. Philippe de Vigneulles, 68e nouvelle.

2. J'emprunte l'indication de la forme hennuyre M. Andrew Lang, op.
cil.
3. Perrault, Les souhaits ridicules, conte en vers. C'est Jupiter qui les
accorde un bcheron, lequel en abandonne un sa femme.
4. Hebel, Schalzksllein des rheinlndischen Hausfreundes, 1811, p. 117-
C'est la fe des montagnes Anna Frtze qui donne les souhaits.
5. The folk-tales of the Magyars, collecled by Kryza, Erdlyi, Pap and
olhers, Iranslated and ediled by the Rev. W. Henry Jones and Lewys L. Kropf,
Londres,. 1889, p. 217. - Un pauvre homme trouve, prs du champ de
mas du seigneur, une petite fe trane par quatre jolis chiens noirs dans
une voiture d'or. Le char minuscule est embourb. Le paysan dlivre la
fe, et c'est par reconnaissance qu'elle lui accorde trois souhaits. Mais c'est
sa femme qui doit les exprimer tous les trois. (On voit que, par ce trait,
'unique dans notre collection de variantes, cette version ne rpond pas exac-
tement la dfinition du groupe E.) Par l'effet du premier souhait, descend
le long de la chemine, dans une pole frire, une saucisse assez longue pour
enclore tout le jardin. Ce qui est curieux, c'est que le mari n'en est point
irrit, mais qu'il cherche, pour le conseiller sa femme, un second souhait
plus profitable. IJemandera-t-elle deux gnisses ? ou deux chevaux ? ou deux-
cochons de lait ? En y songeant, il bourre sa pipe et veut l'allumer avec un
tison. Mais il s'y prend si maladroitement qu'il renverse dans la cendre la
pole frire et la saucisse. Puisse-t-elle, s'crie la femme, te pendre au
bout du nez ! Puis, par piti et par amour, elle le dlivre.
6. Cuenlos, oraciones, adivinas y refranes popi lares infantiles, recogidos
218 rLES:BABiIAUX :
IL.-Bans d'autres tvemions.,, les souhaits xsont [gchs ,par:la
de la '
coquetterie femme,
d) .l.iEIle,demande .ideveniriajplusAtteid-es.femmes;.; ,
. -X ie jmari,jjalo.Ui, souhaite qu'elle soit .-^lange, en chienne ;
3, Statu quo ante.
C'est un conte arabe \ et, avec des divergences omhreuses,
un conte de l'Inde musulmane 2.

por Fernan Caballero,..Madrid,,187,7,jp.;103.,ifios/*feseos..rBersonne, non pas

.mme Perrault et Grimm, n'a cont notre rcit avec autant d'agrment que
la femme de grand talent qui signe du nom de Fern-an<{Gbllero. Deux
vieux poux trs pauvres sont assis .au iCoinjiu leu, <et an dieu de rendre
-grce Dieu de ce peu qu'ils .luii-doivent,.Ils ;envientila pice de terre de
l'oncle Polainas, le mulet de l'oncle "Polainas... Par l chemine descend,
toute mignonne, une trs petite femme : c'est Ia:-'f:e.:'Eortuhe. -Elle iaccorde
le premier souhait la femme, ,1e second au mari ; quant au troisime, il
devra tre form d'un commun"aceordjjar 1les deux poux, .etla fe reviendra
l'exaucer en personne. Long dbat ;du vieux et de.'la -vieille, embarrasss
de choisir. La -conversation finit par tomber sur 'des matires indiffrentes
et sur..les:superbes.nwrcillas.des voisins. .C'est,par distraction que laiamme
en souhaite une, et c'est par.colre que le mari la lui suspend au nez.
Ici, un ^pisode-plaisant. "Le vieux ;voudrait bien employer-mieux'le "troi-
sime souhait ; mais, on s'en souvient, la fe a impos cette condition qu'il
serait form d'un commun accord p.ar'lemarivet'Ia-femmerunis. iLe^vieux
supplieidbncis:compag;ne.:eyse:rsigirer. .-.vivre.'a^'ecisenincommode- app.en-
-dicenasal. Riche, il lui fera faire un bel tui en or pour l'y enfermer. Comme
son :laqu6nee;-ne;Iapersuade-pas, vil fautsbien. qu'lise--rsigne' xiemander,
par son troisinecso.uhait,_le.sl!!*.-gito.aae,:f.IaL'f,e-For-.tune--vieii!t
le Ttblir
et.tirer la raoraleiide.llavenlure.
. Freyta.g.,.jAi:bum il, i-687.JJe'toadtiis du-la-tin-le texte assez
cprop.er.bia,
-court'.donn -par Liebrecht, -.Oraeai.sundOccident,QHI,-p. s376,.-ipropos *du
co-Dite.lLdSiDeutsche.'Mhrcken'de -Simrock : .Lemarl'.diu-ne'femme ijive,
nommetBasnsa, iavart.'obtemi rde :D.ieu;le droit -d'exprimer ,trois souhaits,
-qui-seraientiexaucs..Basusa :lurarnacha-la:-grce-y-'eii-fformer-run---elle-mme,
et obtint de.idevjenir.la.pius'iie'lefemme.-sdumonde.:<ElIe> esprait =aiusrquit-
ter Bonrimari,.ren.ise;faisant:enlever.LGelui*cn,..drrit, --demantia'q'eller-ft-trans-
forme^nuchienne.iMaisises fils:le supplirent.de.Ia-rtablir len^sontat pri-
mitif, ce;qufils^obtinrent. >
:2. C'estiMnf-eotte-irecueilIi
TEhab43ljnp'On.T,'-t <qaie-jeitrowve: dans vl'oeu-
ihowililulped:itoigov.enn-Lwtdia,:hy-.Lmit.
-vrage.-iittitii;.:-.Mi}/i0UAe<whel:<or
Col..33.LewkvLondres, ;l-885,p. -&1. : C'est Eoneorme-trs piquante,-^j.ui
dfinition d,graupe.E,76t-o s'exprime bien-:1e
.nefrpon:d:ps:toiit.-:fait..;la
fatalisme nmsulnxan.3a.Hautesse Mose, passant - travers une jungle-
l'heuredeMla:.prire,'.yvoit -un :v,ieulard.couvert .d'une, pauvre -pice d'toile',
qui-p-rie,:tandis.-:quevsarfeinme'.et son fils, RUS;jusqu'-Ja'.ceinture,coatiImpar-
tie anrieur du .(corps,enfouie .dans le ;sable. A-^sesjquestions les
pauvres
gens rpondent-qu'ils n'ont que ..ce seul .haillon,-dont -ils se couvrent tous
trois ; mais, ;par,dcence,;. lfaeure.deila prire, chacund'euxysuccessivemnt
 LES QUATRE:;&.U3\ArES:-.SAINT
MARTIN 219
^.e)..1.,La:femmesdem.and>e dies-.'cheveuxidbrfitTmie.;)K@sse,pour
les brosser ;
,2. Le:mariidsmande^queaJBO'sseijIuicentueiautcarps:;
.-3-.Statu jqjzo <:witi,e.
Cette forme est celle d'un conte allemand du xvne sicle 1.
) 1. La femme dmandeilaTfdus;ibeMeB!obeuqui;e;jam.isifemme
ait revtue.
. 2. Le mari souhaite que la robe lui entre dans'ile .corps.
3. Statu quo mixte.
CiestlarfQrne.que'noimiivr.:nn-ra^^

.-prend-.ce-mi chant vtementpour lui -seiil,!tandis -.quelles>fieux-saufaes--cachent

leurjiuditr;dans le sable..Mose)promet-, .de!les-.-tifer-..d':embarras, -expos,le
-cas Allah, qui leur accorde trois souhaits tous trois. La femme, avec
l'approbation de son mari, souhaite de redevenir jeune et trs belle. Mais
iBommeLvrsrieiliemiarplus-^queTtjumzeLans,le..'gouverBBur:)de3la;pDovjhce,c!qLui
chasse)par,-l-etjlartronv^e-ibelleTs.o;uhait,;Ja fart.mett?e..'daBS.uii:paiQxq-uin=et
lemporier vEES:j-sa rsidence. r.oSouliaite::qu'elle!>soit;tranB'foi!metJEn:,-.pour-
-fleaul>idit.'le ,vieillard:isson fils. ..'AiiisiMait. iEn ;voy.ait..cette mtarnor-
..phese,i.les.:porteurs-croient porter -lediable,.. laisseutTifamiberdeiipalanqua-'et
.leripuuroeau--revient,trs humili, j^la jungle,<o de -troisimeasouhait -est
,-fimplDy.rpar,Ie:maTi. -lui: rendre: sa <forjneprimrtrv.e.ide.-vieille'feriimE.-=
iQuelques.jaurs:"ap2s,.-.liheure de la-pmre, ..'Mose.'retroave-:SBS stBois-pro-
-tgs^dansl&mime!posture quiauparavant,/ Kuurpi-iantaenvelopp-du mme
.Jiaillon,;iesdeuxriaji-tres'tenfoirisjusqjii la-eintujce.rll-varseipIaindre^-AUah,
quidui:dit :--n.Xa.i- remplides.dsirs .d.eces .teois.-personnes.;T> JMcase-se :fait
.:raoonterjda-s.mteides-!arKeiitures/-.e.t,:ay.aHtapprise, il:metiiaanain devantesa
ibouche,sdEvientpensif,-et -dit.: -Allah est-,grand:!.Allah iestT.tout'piisEairt!
:Qni.peut.dire-sou-loge ? -lOmaie-^vitps,!dans-.cers joli.scpnte^ifiqiioi
eTt-.l'intEFveiLtion-aiuiffils. I-ue--gne;ipas,il.est'vrai,-jpmsqui!iL-nei-s'-agit
plus,
sdanstcette.veision,.E'.unBfadppusitionamrejlemarieet-Ia: femme:;.analgr>aa
,-co;qiuetteiie;=inile,.leTroeu ajueiforme ia-^viied'U.-
est,,raprs Ltou,.iort:rai6on-
,mahle,:comme lesideux-autres.--.;L'espri.todu:icuiteest ftou.t.chang.:Ltpeut-
.'trei-foudraitrilscansidrETilercit ;dei Gh'liojghnpour,-rcammec-oeie sixime
-.farm-ej iirdnctiMaaknconte.
1. .ile:-uie,cunnais.-E*terfoimfi..-5jHe'mar.:lkHayse3incoimp]te'{quen donne
Grimm, loc. cil, Il la rapporte en abrg, d'aprs Leh-mann,,amimmeunten
:.poel.jBUinmn^aitai,lV^&ii(oTt,A&W,^.-WX, ouvrage que-jjem'ai .pn toepro-
;cuEEr. Voicide texte, peu .-clair,donn-;par'j&rnnm, :::.Iharriw so.xroen'tfque
-lihommeia feeanooxqvrdejboheur.roensque :ceJb.ouheurjsdit. bni,..:ainsi
' Tqu/iliadviHtide-cetteMemm-e,oaapui S. Piierre,iavaxt:.aGcorditrois::sauIiaits
pour, son .pIus.grandIKien.:CaT-.eaie,.saKha'ita 'd.'bDdri.ne:chevelure.blonde,
-puis une forasse... <3rimm-&jo.-De.:7miais-son mari fit, pippos de'sa
--brosse,.-un^vbaumauvais G^'ahfutoobbgVd'anElEriparson troisinie.-sou-
'.-hait. .iJ'ai^omplt.ce7rcip-aK.8onjeElruure,(-:eti.pirrcaua]ogie;avec des
formes!<<i, rf,
2. Gesammtaheitu-er,Dm -W-unsche,.ll, -XSEXVII--.m ; couple..trs.pauvre
220 LES FABLIAUX
III. Dans un troisime et dernier groupe, les souhaits sont per-
dus par la sensualit de la femme.
Il ne nous convient pas d'analyser cette forme ; disons seule-
ment qu'elle appartient bien au type que nous considrons, c'est-
-dire que :
g) 1. La femme forme un voeu grossier ;
2. Le mari en forme un second qui rend la situation plus
pnible encore ;
3. Le troisime souhait rtablit toutes choses en l'tat.
C'est la version des diffrentes formes orientales du roman des
Sept Sages, [Sindbad, Syntipas, Sandabar, Cendubete, Sindibad,
les Mille et une Nuits ; le fabliau des Quatre souhaits saint
Martin n'en est qu'une plaisante et obscne exagration 1.

importune Dieu de ses prires. L'Ange du mari lui est dpch pour lui
annoncer que ses requtes sont vaines, car il a obtenu dj toute la part de
bonheur qui lui revenait. Pourtant, comme l'homme insiste, l'ange lui
accorde trois souhaits : qu'il ne s'en prenne qu' lui-mme, s'ils tournent
son dsavantage. (Bemarquez ce curieux trait de fatalisme populaire.) -La
femme souhaite une belle robe, et il est curieux que le mari ne trouve lui
reprocher que son gosme : car, dit-il, tu aurais pu, du mme coup, obtenir
de belles robes pour toutes les femmes de la terre. (Ce mari est un mdiocre
psychologue, car, si la femme avait fait ainsi, o aurait t son plaisir ?)
Quand, en vertu du second souhait, la robe est entre au corps de la femme,
qui pousse des cris de douleur, les voisins s'assemblent et menacent de tuer
le mari, s'il n'emploie son troisime souhait dlivrer la coquette. Ce
dnouement rappelle celui des Arabum proverbia. Notez comme les conteurs
se sont ingnis sortir de cette difficult : dans toutes ces versions, le mari
n'a aucune raison (sauf la piti) d'employer son troisime souhait rparer
le dommage que lui-mme a voulu faire sa femme. La plus jolie imagina-
tion est celle de Fernan Caballero, qui suppose que le troisime souhait,
doit tre le rsultat d'une dlibration commune des deux poux. Mais le-
nombre des combinaisons possibles n'est pas infini, et il est concevable que
deux conteurs indpendants (celui des Arabum proverbia et le Slricker)
aient recouru peu prs au mme procd, c'est--dire l'intervention des
voisins ou des parents.
1. -C'est le premier rcit du septime sage dans le Sindbad syriaque (d.
Baethgen), dans le Syntipas grec (d. Boissonnade), dans le Libro de los
engannos (d. Comparetti) ; le deuxime rcit du sixime sage dans le Sanda-
bar hbreu (d. Sengelmann). Il se trouve aussi dans le Sindibad-Nameh.
-persan, du xiv>sicle (Asiatic Journal, 1841, t. XXXVI, p. 16). Dans les
Mille el une Nuits, c'est le 1er rcit du sixime vizir (l'homme qui dsirait
connatre la nuit Al-Kader.) ~~ Je ne connais pas la version du texte de,
Breslau, que les diteurs n'ont pas voulu traduire, comme trop indcente.
Mais on peut prendre connaissance du texte de Boulak, grce la traduction
franaise donne dans. \a-Fleur lascive orientale, Oxford, 1882, p. 132. Le
 220-22
Pages1
LES DU
DIFFRENTES
VERSIONS SOUHAITS
FARLIAU
DES SAINT
MARTIN

UN
TRE
SURNATUREL
ACCORDE
AUN
OP MORTELS
LE
ULUSIEURS
DON
D'EXPRIMER
UNOP SERONT
ULUSIEURS EXAUCS.
SOUHAITS,
QUI CES
SOUHAITS
SE EN
EFFET.
RALISENT,
MAIS, TOUTE
CONTRE ET
PAR
LA
FAUTE
ATTENTE,
DE
CEUXLES
QUI ILS AUCUN
N'APPORTENT
FORMENT, APRS
EUX ILS
N'ENTRAINENT
AVANTAGE,
QUAND PAS DOMMAGE.
QUELQUE
 LES QUATRE SOUHAITS SAINT MARTIN 221
E*. Formes redoubles et contrastes du conte. Un per-
sonnage surnaturel, en voyage sur la terre, accorde des htes
pauvres et' accueillants trois souhaits qui leur apportent le. bon-
heur. Des voisins avares et jaloux, qui ont mal reu le mme
voyageur, obtiennent de lui la mme faveur : ils veulent imiter
leurs voisins ; mais leurs souhaits se retournent contre eux..
Dans un conte allemand du xiv sicle 1, les htes qui ont bien
accueilli saint Pierre et saint Paul souhaitent :
1) que leur vieille maison brle ;
2) qu'elle soit remplace par une belle maison neuve ;
3) qu'ils obtiennent le royaume de Dieu.

rcit des Mille el une Nuits est trs suprieur notre fabliau et aux autres
versionsdu roman des Sept Sages.
Je puis parler, sinon du conte lui-mme qui est indcent, du moins de
l'tre surnaturel qui accorde les souhaits. Dans les Mille el une Nuits, c'est
l'ange Ezracl ; dans le Libro de los Engannos, c'est une diablesse. Peu nous
importe ici ; mais, dans les autres versions des Sept Sages, c'est un dmon
familierqui habite dans le corps d'un homme (le Syntipas Yap-peWe bizarre-
ment l'Esprit du Python), C'est, dans toutes les versions, un gnie bienfai-
sant, qui, aprs tre longtemps demeur dans le corps de l'homme, est forc,
par un autre gnie, dont il dpend, d'lire une demeure diffrente. Le roi
des dmons m'a ordonn, dit-il dans le Mischle Sandabar, .d'aller dans un
autre pays ; et c'est au moment de cette pnible sparation qu'il accorde
trois souhaits son ancien hte. On reconnat, tous, ces traits, le dbut
de la fable de La Fontaine :
Il est au Mogoldesfollets,
QuifontofficedeTalets...
L'un d'eux, aprs avoir longtemps servi les mmes matres, est envoy en
Norvge par le chef de la rpublique des Follets . - Or M. Rgnier (d.
des Grands crivains, fable VII, 6) a montr que La Fontaine a d connatre
les Parabolesde Sandabar, traduites plusieurs fois aux xvie et xvne sicles.
La Fontaine a donc emprunt son rcit au livre hbreu. A cette poque, il
n'crivait plus des contes grivois, mais des fables : il a recul devant l'obsc-
nit du rcit. Il a donc seulement conserv le cadre de son modle et invent
d'abord l'abondance (les poux s'en dgotent, comme le savetier enrichi
par le financier) ; ils demandent alors la mdiocritet la sagesse:
C'estuntrsorquin'embarrassepoint.
Je suis donc autoris considrer la version de La Fontaine comme une
simplecopie remanie des Sept Sages. C'est pourquoi je ne la rappelle qu'en
note. On voit combien est inexacte la supposition de Liebrecht (Germania,
I, 262) : La nouvelle de Philippe de Vigneullespeut tre considrecomme
intermdiaireentre le rcit de Marie de France et celui de La Fontaine.
1. Wendunmulh,d. Kirchhof,n218,1,p. 219. Cf. K. Goedeke,Schwnke
desXVI. Jarh., Leipzig, 1879, n' 34-,p. 54.
222 . SES EABMAUX
La voisin jalouseio&tientiaussitr-oi-s^onhaits,.et> erEl'abserree-
d; son mari,
l.ell s0nmaitequessa\.vieilieimaison;-brute:;;sn^rrrari,revi<ejiti..
des-champs,;.criant;:; an, feu-. ! .elle.-veut.':le> f aire-tire ; :
2i.'PuissB' s';erie-t41j.,uttitisonite santeis a-uscer-pst ! *
3. Statm qm antev...
.V.
Gbmpare-ziuiL conte: hessois:: deda Leolectron.dei.Gri-mm
Nous voil au bout- de'- ce-' dnombrement}
Je le rsume par le tableaur synopti-qHei-ci-eontfe-; na peu:
charg, mais- dont la- letufe-- efr Eihtlli^ence-sotif pui'tant.
faciles. -''%''
Ce classement de variantes, le lourd appareil scientifique qui
lcomme-tarrT de-collecteurs -
enserre cette arirsett'e^ est-ce"
de.cont.es le semblent,croire-WU.ltimaThule dmo s.recherches?''
Non-: il faut qwles03:lles" dmsion^ subdivisions eti.accoladss-i
d ce tableau synoptique signifient-quelquechose;- Ne signifinlr-
ellesaen; ?. ILf aut, avoir Ja .bonne f oLd .,s'.en;r.endre..compte etiden
le' dclarer-2-.'
1; GHmm{..nP- souhaitent :.
87,.-Dansj:.ce.:conte,-les.bi)nS:pauvres
1 L'ternit bienheureuse;
2o:Le pain- quotidien;
3 Une belle maison.
Le mauvais riche, apprenant la bonne aubaine -chue-'son-voisin-,mont ;-
cheval, rejoint le bon Dieu qui s'en-va^.obtient.deiluides trois souhaits':
1 En route, son cheval bronche*: Puisses^tu, s'crie-t-il, te rompre'He-
cou ! Ce souhait est aussitt exauc
2 IIp,oursuit.;sa,route, portant'la sell-diicheval,,et.pense tout a coup.que;..
pendant: qu^il sue.sang et eau. sur: la; grande Toute, sa.femme prend l-frais,-
commodment:assise dans sa chambre, : <c.Je voudrais, dkil, l voir assise-,
sur une. selle; ,sans pouvoir se lever !'.'drrentre, et l trouve chevauchant,,,
en;effet,;une.selle,;..
3 D la dlivre.
2. Notre: classement repose,uniquement,sur. l'examen des souhaits exprtr
ms, et non sur les rcits qui' servent de cadre l'histoire. Peu. importe( en
effet, que l'tre surnaturel qui "accord les souhaits soit tantt un voyageur-
cleste et qu'il s'appelle Mereuce; letdieav.EvsSamt:Pierre-,et saint Paul ou
le. bon Dieu ; tantt un gnie bienfaisant et reconnaissant, dmon fami-
lier, diablesse, Esprit du Python, fes danseuses,, fes, des montagnes, Anna
Fritze,.esprit d'un, arbre siiisap, etc. ;, ou bien une divinit sage et'-pr-
voyante,. Allah, l'a fe.Fortune. ; ou encore un. gnie ironique_et taqnin'
saint Martin,..le follet, le nain des.montagnes, etc. Les groupements, qu'on,
obtient considrer, ces dtails sont superficiels,. factices," sparent "ds
formes voisines, runissent ds versions, divergentes. IL nous .faut; donc
nous en tenir notre classement.'
 LES QUATRE"SOUffATS?SAINT MARTIN 22$
Ce- tableau,. dress- en-, tonte- patience- et- conscience; irrtirro^
gmns4e,.- ayec:- scr-up-ulfe-:-
L'exemple choisi est-'- favorable:' : sauf" quelques-' cas' nefl 1
gsaHfes* toutes> nos? variantes, reprsentent des-momenfe dis-
tincts-de lai-foa-dMompadi. les'4iwimdk-notre eonte^no-us^ont
fourni', uns elassBmentfe'--ijKs?net:,
(S'--tahflau peuftil nous-renseigner-' sur. le-frmg- et! la-' patrie
primitivecfoeoret ?fsur,-ls loisd;soB'-.dveloppement--?
Iiitrrogeons-l:,' en ' par-t-if ds - groupes - de 3versions >ls- plhs
dtrmintepour- immxmtfer--a^nx?moins 1 complter; ' c'stnl-dire-
iaterprt"03is l tableau endhlsuntd'B'as-eivhauK
P3*G:0H8ideT0"nB--.I%ne quelconq^e-ds so-us-familles a- , c; d\_

Soiii-grQsape'.ef.oT' f-sonihait rMculfe<est! oeMid'une-aune"d

boudin; Nous;constatons efr tfestf M; un? rsultat- positifque
ce'confte'vivaifcdanBl-tradtion^^^^^
et', qu^il continue"-- ",tew- de mme aujourd'hui: en- Hongrie1,- en
Espagne;., en. Allemagne-. Quelle-' est' la porte- d ce-rsultat- ?
Soyons-nous ; et verron-senous jamais-' une-raisoip p-our' expliquer
1
que-cet*, forme existe ea cespquatpeipays', plutt, que la forme- d-\
1
qui- n3gt'- attests- qu'en- Arabie et' an Bengale-?' Existe-tril un
folk-loriste assez hardi pour affirme?que^la fermecn'existeipas
en-.tell-.coiteBe- qu'il me; plairai dfr>nommer ? SkitLiI: si j-n'en
1ens'pasen-rserve'une fme' arabe-? C'est donc,l^has-ard-seul
en? 5 Dironspnous-- 1conte
quiia runi; c;.ces quatre pays? que-"le
magyar procd;- du? conte: allmardv.quiprocde- dit-' conte- fran>
ai^.qni'.pioe'de'diu^ooate-esp^io'h ?"0t<Bin plht#que-l-'coiite-
dfe du- cont 1alle-
espagnol procd conte1-francais-f q-ui>:procde'
mand,. q>m:.pr0"od."'d'uieQifc magyar' F'L'une- et*l'autre-hypothse
sevalent^ comme-galement vrai-semblhles, et- gafmen-tundc-
montrables. Or il n'en est pas seulement ainskde ces deux
hypo-thses* : mais, comme ls mots : espagnol; magyar.-
L Tel.esft.le-cas.-.dejS2//itipas,cogianSindbad,, ou;,de,Marie-de Fiance, et
diLJ?<7iaZii^ogiant,uii;msdleiCQmmun, ,OJ.de-LaBoirtaine,imitantdes-,I?ra.-
boles de-Scmdwbar>.. T-ellde nQS!.con,teurs-.lettrs.,a..d,.coimateerdes.,frmes
crites de l'histoire : il est, par exemple, certain pourTfoimm^prcbahlepour
conte-de-.-Berrault; mais-leuisbonne:foi
. B.ernaa.;CahalIero.^..q,u-'ilsiOn,t.connu.le
de folkdo2istesva...dmleshmettDer.en,gi?J'de remaniemeat littraire.
coiBlSpei-touit
2...J^ignoas-y lesioontes- runis, enJCet', eiijE.','.-.
224 LES FABLIAUX

allemand franais peuvent se grouper de vingt-quatre

manires, il existe encore vingt-deux hypothses similaires, ga-
lement vraisemblables et indmontrables.
Tout de mme, dans la famille g, o le voeu form est obscne,
nous trouvons runies les diverses versions orientales des Sept
et le fabliau C'est encore, je le veux bien, un
Sages franais.
rsultat positif. Mais quelle en est la signification ? Dirons-nous
? Nous le
que la forme franaise provient de la forme orientale
pouvons assurment. Ou bien que la forme orientale provient de
la forme franaise ? Rien ne nous en empche 1. Dans le groupe
c, prcdemment considr, il ne vient l'esprit de personne de
prtendre que la forme franaise soit la gnratrice de l forme
allemande, parce que Perrault a recueilli son rcit en France deux
sicles avant que Hebel ne l'ait rencontr dans les pays rhnans.
Il en est de mme ici. Qu'un fabliau et un recueil oriental se
groupent dans une mme sous-famille, c'est un fait qui ne pren-
drait de signification que s'il tait constant ; mais il est trs rare,
au contraire, comme le dmontrent nos tudes. Il rsulte de la
raret de ce phnomne que, seul, le hasard associe en g les Sept
Sages et le fabliau, tout comme il associe en c un conte chinois et
un conte normand, sans que le conte normand soit ncessaire-
ment issu du conte chinois.
Le lecteur se convaincra aisment qu'il en est de mme pour
tous les groupes a, b, d 2, e, /, C, E".. Y a-t-il quelque raison
pour que l'hrone du conte souhaite la beaut en Arabie et au
Bengale, tandis qu'elle demande un pied pour son pot au
xvie sicle chez un conteur franais, en Hainaut au xixe sicle ?
Or, marquer qu'elle demande un pied pour son pot en Hainaut au
xixe sicle, en France au xvie, voil le seul rsultat positif de ces
trs patientes, trs minutieuses et trs mprisables recherches,
1. Mais, dira-t-on, les Souhaits saint Martin ne sont qu'une exagration
visible du rcit des Sept Sages : il s'ensuit que la version des Sept Sages est
la forme-mre. Il est, en effet, certain que le fabliau suppose sa base un
rcit plus simple, o trois souhaits seulement taient exprims ; mais cette
forme plus simple, qui est celle des Sept Sages, ne vient pas ncessairement
des Sept Sages au conteur anonyme franais ; elle pouvait vivre, sur le sol
franais, depuis mille ans.
2. Il est curieux, premire vue, que la forme d runisse deux variantes
musulmanes (Arabum proverbia et conte de Chdjihnpour). Mais il est.
visible que l'esprit du conte est tout diffrent dans l'une et dans l'autre ver-
sion, et que, seul, le hasard a conjoint ici ces deux variantes musulmanes.
 LES QUATRE "SOUHAITSSAINT MARTIN 225
2) Comparons entre elles les sous-familles, au lieu de les
considrer chacune isolment.
Des versions a, b, c, d, e, f, g, laquelle est la primitive ?
celle o la femme souhaite un bec de fer son mari, ou bien
celle o elle rclame un pied pour son pot ? ou celle o elle
forme un voeu obscne ? ou serait-ce peut-tre celle o elle
demande une aune de boudin ? celle o elle gche son souhait
par futilit ? ou par coquetterie ? ou par sensualit ? Poser ces
questions, c'est en montrer la purilit. Nous aurions mauvaise
grce trop insister;
3) Opposerons-nous maintenant les formes simples (E') aux
formes antithtiques (E") ?
Lesquelles sont nes les premires ? On pourrait soutenir que
ce sont les formes redoubles, o trois souhaits bnis s'opposent
trois souhaits maudits, car le premier inventeur du complexe
d'vnements constitutifs de la forme E" fut certainement
un esprit trs constructeur et trs ingnieux ; il peut donc
avoir bti d'emble le conte sous sa forme la plus complique,
simplifie postrieurement par d'autres. Mais j'admets volon-
tiers, comme plus vraisemblable, que les formes simples sont
les primitives. Que ce soit l l'un des rares rsultats positifs de
notre enqute. Quel indice en pourra-t-on tirer pour l'histoire de
la propagation du conte ? Je, l'ignore et j'abandonne ce fait, pour
qu'il en tire parti,
Au fin premier qui le demandera.

4) Enfin, considrons les cinq groupes principaux, A, B, C,

D, E.
Il ne serait pas impossible d'admettre que nous avons affaire
cinq contes indpendants 1, tant est lche le lien qui semble
unir ces familles. C'est simplement l'ide qu'il y a loin de la
coupe aux lvres, que les voeux humains sont souvent inintelli-
gents et nfastes ; ide si universelle que Garo lui-mme s'en

1. Comparez, par exemple, la fable o un laboureur, afin d'pargner la

peine des batteurs et des vanneurs, demande Crs que son bl pousse sans
pis. Il est exauc ; mais les oiseaux, attirs par un butinXXXIII
plus facile,
s'abattent sur son champ. (V. Burchard Waldis, d. Kurz, II, ; -.
ou le conte bien connu de Grimm, Le Pcheur el sa femme, Kinder- und Haus-
mhrchen, n 19.)
BDIER.LesFabliaux. 35
226 LES FABLIAUX
il et tudi le Pantchatantra 1.
tait pntr, sans que pourtant
Mais, si nous voulons bien admettre, avec nos devanciers, que
nous sommes en prsence, non de cinq contes, mais de cinq
formes du mme conte, laquelle peut prtendre la priorit ?
Est-ce la plus anciennement atteste ? Ce serait donc celle de
Phdre.. Mais nous avons promis de ne jamais recourir au raison-
nement : post hoc, ergo propter hoc.
?
Est-ce, comme le veut Benfey, la forme du Pantchatantra
Il remarque en effet que, dans le Pantchatantra comme dans
les Sept Sages, les hros du conte souhaitent de voir leurs organes
se multiplier ; le Pantchatantra serait donc ici la source de la
forme des Sept Sages, qui serait, son tour, la gnratrice de
toutes les autres 8. Je regrette de ne pouvoir insister sur le
rcit des Sept Sages. Mais je crois que le premier inventeur de
cette version, capable d'imaginer un conte aussi ingnieuse-
ment combin, n'avait pas besoin du point de dpart insigni-
fiant du Pantchatantra, et je rpte ce que je disais propos
du fabliau des Tresses : tous les conteurs passs, prsents et
futurs mditeraient-ils pendant l'ternit sur le conte du
Pantchatantra, ils ne sauraient en faire sortir le conte de la
Nuit Al-Kader ou des Souhaits saint Martin. Si je considre
la forme du Pantchatantra o un tisserand; aprs mre
dlibration avec sa femme, aprs force slokas prudhommesques,
demande, comme le plus grand des biens, d'tre pourvu de
deux ttes et de deux paires de bras, sans souponner qu'il
risque de devenir grotesque, je dis que ce n'est pas seule-
ment ce tisserand, mais l'auteur du Pantchatantra qui aussi
mrit son nom de Manthara, lequel signifie niais ; je me
refuse voir dans cette version, comme voudrait Benfey, la '
forme vnrable, mre des autres ; j'y vois seulement une forme
caduque, sans vraisemblable influence sur les destines ult-
rieures du conte. J'y vois simplement la plus sotte des versions
conserves.

1. Les formes B, C, E", o un dieu voyageur accorde ses htes des sou-
haits bnis ou maudits, paraissent plus intimement associes. Mais combien
de dieux paens, de saints chrtiens, se sont assis au
foyer d'htes qu'ils
rcompensaient ou punissaient, depuis le temps de Philmon et de Baucis !
2. En admettant que le conte des Sept Sages ft issu du
Pantchatantra,
comment toutes les autres formes seraient-elles issues de ces deux-l ? C'est
ce que Benfey n'explique pas.
 LES QUATRE SOUHAITS SAINT MARTIN 227
"Faut-il aller plus loin encore et abstraire la quintessence du
-conte ? La forme initiale, est-elle celle qui raille
l'inintelligence
foncire des femmes (A), ou leurs vices, futilit, coquetterie,
sensualit (E') ? ou celle qui exprime la vanit de nos dsirs,
ceux de l'homme comme ceux de la femme (conte de Chdjihn-
pour) ? ou celle o le conteur n'a voulu que s'amuser de
la dconvenue comique d'un distrait (c) ? -^- ou celle o il a
exprim,' d'une manire populaire, le conflit de la prescience
-divine et de la libert humaine, en ces versions o un dieu
ironique accorde des souhaits dont il sait par avance que rien de
bon ne peut sortir ? (Phdre, le dieu F, E" ?)
Laquelle de toutes ces versions est la primitive Pour en
Juger, il nous manque l'instrument.judicatoire.
En rsum, que pouvons-nous savoir de l'origine de ce conte,
-de sa forme et de sa patrie premires ? Rien.
De sa propagation ? Nous arrivons constater simplement
que nos vingt-trois versions se groupent deux deux, trois
trois, etc., en des pays qui s'tonnent de se voir associs.
Mais la raison de ces groupements tranges nous chappe.
C'est, dira-t-on, que vous ne connaissez que vingt des
moments de l'volution d'un conte un million de fois rpt.
Soit, je suppose que nous possdons ce million de variantes.
Qu'arrivera-t-il ? Le tableau synoptique ci-dessus comprendra
quelques familles et sous-familles de plus sous lesquelles
continueront s'aligner les versions des provenances les plus
htroclites ; mais, si nous voulons, les classer selon leur succes-
sion gographique et chronologique, le pouvoir indutif d'un
Cuvier n'y suffira point. Il faudrait que l'ange Ezral ou le
dieu F de nos contes vnt, en personne, nous drouler l'his-
toire de ce million de variantes. Quel serait son rcit ? Le dbut
en serait intressant. Il nous dirait peut-tre que le premier
inventeur du conte fut Enoch, fils de Seth ; que Thubal-Gan,
pre des forgerons, a cr la forme G, et quelque Hittite la
.forme D. Mais la suite de son rcit serait fort ennuyeuse : le
mme hasard, qui distribue en quelques groupes nos 23
variantes, en distribuerait en quelques groupes de plus, avec la
.mme indiffrence, 999.977 autres. Nous verrions que le Su-
dois Pierre a cont les Souhaits ridicules l'Allemand Paul qui
228 ' LES FABLIAUX
million
les conts l'Italien JaequeSj et ainsi de suite un
de fois, sans que l'ange Ezral ni le dieu F fussent capables de
nous dire pourquoi ce n'est pas l'Italien Jacques qui l'a, le pre-
mier, cont au Sudois Pierre.
En rsum, me demandera le lecteur, n'aurait-il pas
mieux valu, au lieu de vos subtiles classifications, prendre les
fiches o les folk-lnstes runissent les variantes des Souhaits-
ridicules, les battre comme un jeu de cartes, et les numrr
au hasard ? D'accord. N'aurait-il pas mieux valu encore
ne les recueillir point ? Il se peut.

Le Lai de Tpervier

Dans les contes tudis jusqu'ici, nous avons admis ce prin-

cipe : si deux versions d'un mme rcit prsentent au mme
endroit le mme trait accessoire, elles sont associes indisso-
lublement par un rapport de filiation, dont il ne reste plus qu'
dterminer la direction.
Ce principe parat, en effet, trs sr : si nous trouvons, par
exemple, deux versions de la Matrone d'phse, o la veuve
inconsolable, pour complaire son nouvel amant, retire du
cercueil le cadavre de son mari, lui brise trois dents et le sus-..
pend une potence ; si, dans deux autres versions, au contraire,
elle se borne, comme fait la Matrone du pays de Song, ouvrir
le cercueil et fendre le crne de son poux d'un coup d
hache, il est vident que les deux premires versions forment
un groupe indissoluble qui s'oppose un second groupe, non
moins indissoluble. -
Ce principe qui procde d'une observation de simple boii
sens est prcisment celui sur lequel se fonde la mthode
employe pour l'tablissement des textes : de mme que deux
copistes indpendants ne font pas la mme faute au mme
endroit, de mme deux conteurs indpendants ne racontent pas
le mme pisode accessoire au mme endroit.
Mais ce principe comporte, dans la mthode de la critique
des textes, un corollaire restrictif : deux copistes indpendants ne
font pas la mme faute au mme endroit, inous que cette
faute ne soit si naturelle, si facile, qu'elle ait pu se prsenter
d'elle-mme sous la plume de deux copistes.
-Quiconque a eu
 LE LAI DE L'PERVIER 229
l'occasion de classer des manuscrits sait combien ces cas sont
frquents, combien de fois le critique est oblig d'admettre que
la mme faute a pu tre suggre deux scribes indpendants,
bien qu'ils aient eu sous les yeux deux manuscrits corrects l'un
et l'autre.
Ce corollaire doit aussi ncessairement s'appliquer lorsqu'on
veut comparer des variantes de contes, et il ne semble pas
qu'on y attache communment une importance suffisante.
Il reste, dans tout classement de manuscrits, un lment
de critique subjective : il ne suffit pas, pour grouper deux
manuscrits en une famille, de noter, par une opration purement
mcanique, que tous deux prsentent, en tel passage, la mme
faute ; il faut encore dcider si cette faute n'a pu tre commise
deux, trois, dix fois par des copistes trangers les uns aux
autres. -
De mme, il ne suffit pas de marquer qu'un trait accessoire
commun reparat dans deux versions d'un conte : il faut de
plus montrer que ce trait procde d'une fantaisie si particulire,
si individuelle, qu'il n'ait pu tre rinvent deux fois indpen-
damment 1.
Distinguer quels sont les traits qui peuvent tre ainsi plu-
sieurs fois rinvents, et qui, par consquent, n'tablissent
pas fatalement un lien entre deux versions, c'est une tche
ncessaire.
Appliquons ces considrations au Lai de Vpervier.
Ce fabliau, l'un des plus jolis qui nous soient parvenus, a eu
Ja bonne fortune d'tre dcouvert, publi et illustr par M. G.

1, Si l'on nous permet d'employer encore ces formules, qui ne sont qu'en
apparence compliques, soit trois versions d'un conte :
1 w + a, b, c.
2 io + a, A, e.
3w+ x, y, z.
On est d'ordinaire fond dire que les deux premires sont associes,
puisqu'elles offrent toutes deux le mme trait a.
Il arrive pourtant souvent que c'est l une illusion, et que le rapport de
;ces trois versions doit tre ainsi tabli :
- Le conte, racont d'abord sous la forme w + a, b, c, est parvenu un
conteur qui l'a modifi ainsi : w + x, y, z, et un troisime conteur, partant
-de cette forme d'o ont disparu tous les traits accessoires primitifs, retrouve
l'un des traits a d'une version qu'il n'a jamais connue ; d'o...to + a, d, e.
230 LES FABLIAUX
Paris. Si le lecteur veut bien se reporter sa trs savante tude \
nous serons dispens de reproduire longuement ici le texte "ds
diffrhtes versions. Rduit sa forme organique, il se rsume
ainsi :
Une femme a deux amants. Un jour qu'en l'absence de
son mari elle a reu l'un d'eux, l'autre survient. Le premier
amant se dissimule devant le nouvel arrivant.
. Tandis qu'elle s'entretient avec celui-ci, le mari revient.
Elle s'en aperoit temps. Elle fait jouer Vamant qui lui
tient compagnie une scne de colre: il prend un air trs
irrit, pass devant le mari en profrant des menaces terribles e
s'en va ainsi.
Le mari, fort intrigu, demande des explications sa
femme, qui lui rpond trs simplement : L'homme qui sort
d'ici en poursuivait un autre, qui s'est rfugi chez 'nous. Je
n'ai pas voulu le trahir ; il aurait t tu. Je lui ai donn asile.
Le voici. Elle prsente alors le premier amant son mari :
voil le bonhomme rassur.
Encore une fois, nous savon que jamais l conte n'a t dit
sous cette forme schmatique. Chaque conteur le recevait du
prcdent, agrment de dtails explicatifs ou d'pisodes d'or-:
nement. Il existe pourtant des versions -qui n'offrent que ces-
seuls traits en commun avec certaines autres, ce qui est dire
qu' certains moments de son histoire, il s'est trouv dpouill
de tous les ornements dont il avait t primitivement vtu ::
nous sommes donc en droit d'extraire cette forme schmatique.
C'est la seule possession en commun des 'traits accessoires qui
groupera les versions, et ce sont en effet les seuls que M. G.
Paris considre dans son tude.
Tout auditeur ou tout lecteur du conte exigera en effet des
solutions certaines difficults du rcit. Pourquoi le premier-
amant cde-t-il la place au nouvel arrivant, au lieu de lui faire
une scne de jalousie ? Il faut que le conteur se . proccupe
d'tablir entre eux un rapport qui nous l'explique. Pourquoi
les deux amants sont-ils runis la mme heure daiis la maison
du mari ? Comment se succdent toutes ces scnes ? O se-
passent-elles exactement ? etc.
1. tomdnia^VII, i.
 LE LAI DE L'PERVIER 231
Bref, tout conteur devra rpondre ces questions que les
rhteurs anciens recommandaient aux jeunes orateurs d'puiser
dans leurs narrations :
Quis ? quid ? ubi ? quibus auxiliis ? cur ? quomodo ? quando ?
Plusieurs des conteurs du Lai de Vpervier se rencontrent,
en effet, pour expliquer ici et l, de la mme faon, tel incident
et M. G. Paris fonde sur ces concidences sa classification. Voici
les trois principaux considrants des groupements qu'il tablit :
1 Deux versions indiennes, YHitopadsa et le ukasaptati,
supposent que les deux galants sont le pre et le fils. M. G. Paris
associe donc ces deux textes. De plus, comme dans toutes les
autres versions, le rapport qui unit les deux amants est moins
scandaleux comme ils matre et
sont, par exemple,
valet, ou puissant personnage et pauvre hre, etc., M. G.
Paris voit dans la version du ukasaptati la version-mre. Le
conte est indien d'origine. Les autres formes sont le produit
d'une habile revision ;... la substitution d'un esclave au fils, dans
le rle du jeune rival, a t pratique, sans doute sur le sol
indien mme, pour viter la donne incestueuse du conte pri-
mitif .
2 D'autres versions, le Sindibad, le fabliau, un conte des
Gesta Romanorum, supposent que les deux amants sont unis
par un rapport de domesticit (matre et esclave, chevalier et
cuyer). De plus, le matre seul est l'amant de la femme ; son
valet, envoy chez elle pour annoncer la venue prochaine du
matre, a t simplement l'objet d'un caprice soudain. En
consquence, M. G. Paris associe ces trois versions : les deux
rcits des Gesta Romanorum et du fabliau sont venus du Sin-
dibad, et ont t imports en Occident par la tradition orale,
soit par l'intermdiaire des Byzantins, soit l'poque des Croi-
sades.
3 Enfin tandis que la plupart des conteurs admettent
certain de les scnes successives, le
qu'un laps temps spare
ukasaptati et Pogge donnent au conte une marche plus acc-
lre. Dans la plupart des versions, le premier amant a le temps
de se cacher devant son rival, et quand le mari survient, la
femme est avertie assez tt de son approche pour pouvoir donner
ses instructions l'amant qui lui tient compagnie ; au contraire,
232 LES FABLIAUX
dans le ukasaptati et chez Pogge, les trois hommes se trouvent
presque simultanment runis. Le ukasaptati et'Pogge sont
donc associs par G. Paris : le conte indien est arriv au
novelliste italien par une voie particulire, diffrente de celle
qu'il a suivie pour aboutir tous les -autres rcits du Sindibad.
Il a pu sans doute arriver de l'Inde directement ; toutefois il
est plus probable qu'il a pass par la Perse et l'Arabie...
Ce classement de versions, dont je ne donne ici que l'essen-
tiel, est tabli avec une rigueur et une ingniosit saisis-
santes.
Pourtant est-il vraiment ncessaire que les choses se soient
ainsi passes ?
Tel de ces traits n'a-t-il pu tre invent et rinvent, plu-
sieurs reprises, par des conteurs indpendants ?
Est-il bien sr, par exemple, que la forme primitive soit
ncessairement celle o figurent un pre et son fils, et que
toutes les autres soient des attnuations de cette donne pre-
mire ? Ne pourrait-on pas se poser la mme question- pour
chacun des autres pisodes du conte ? Chacun d'eux "ne peut-il
pas avoir t dix fois rinvent ?
Si je le prtends, je puis tre assur qu'on m'en demandera
quelque preuve. L'affirmer serait substituer une impression
personnelle la saine mthode d'observation. N'y avait-il
nul moyen de fournir cette preuve ? Je crois en possder un, lgi-
time.
Un de nos plus illustres hellnistes, lorsqu'il veut expliquer
la mthode de la critique verbale et dmontrer que des copistes
indpendants peuvent commettre la mme faute au mme
endroit, a coutume de recourir une ingnieuse dmonstration
exprimentale : il propose ses tudiants de recopier tous, sur
le mme texte correct, au courant de la plume, les mmes cin-
quantes lignes de grec ; comparant ensuite entre elles les copies
ainsi obtenues, il lui arrive de relever, la mme ligne, la
mme bvue commise par deux tudiants et il cherche les rai-
sons psj^chologiques de cette commune erreur.
J'ai cru que cette exprience pourrait tre aussi
probante,
applique des contes. Il m'tait souvent arriv de tenter cette
preuve au hasard de conversations, et elle m'avait donn des
 LE LAI DE L EPERVIER 233
rsultats surprenants. Je l'ai donc mthodiquement institue
pour le lai de Vpervur et, bien que nul n'ait encore os recourir
en ces matires. la mthode exprimentale, je me hasarde
rapporter ici cette tentative.
Voici comment. J'ai soumis, soit par lettres, soit oralement,
notre conte quelques amis et quelques tudiants. Je le leur
ai propos sous sa forme organique, w, telle qu'elle est donne
plus haut : Une femme a deux amants ; un jour qu'en Vab-
sence de son mari, elle a reu l'un d'eux, etc. Je leur ai
demand de se placer en prsence de ces donnes comme des
coliers devant une matire de narration dvelopper, de la
motiver, de l'orner leur gr.
Il tait ainsi possible de produire des versions artificielles.
Ces versions ainsi formes seraient-elles comparables aux ver-
sions relles recueillies par M. G. Paris ?
Il va de soi que j'ai demand mes novellistes improviss
de me donner l'assurance qu'ils ne se souvenaient point d'avoir
lu nulle part ce conte. Aucun d'eux ne le connaissait, bien qu'ils
fussent les uns et les autres des esprits fort cultivs 1 : mais ce
fait ne surprendra personne ; combien de ces historiettes ont
travers notre mmoire sans y laisser de traces ! Un seul se sou-
venait d'avoir lu une nouvelle analogue dans Boccace ; mais la
version qu'il m'a remise ne ressemblait nullement celle du
Dcamron.
Voici brivement les rsultats de cette enqute, qui sont vrai-
ment inesprs.
Le plus important des lments qui servent aux groupements
de M. G. Paris est dans le rapport qui unit les deux amants.
Mes correspondants ont imagin une srie de rapports trs varis.
Parmi leurs inventions, il en est qui ne sont pas reprsentes
dans les versions sanscrites, arabes,.allemandes, etc. ; mais la
rciproque n'est pas vraie : il n'est pas une des combinaisons
relles qui n'ait t reproduite, aprs Boccace, aprs le fabliau,
aprs Pogge, par un ou plusieurs de mes amis. Je me trompe,

1. Depuis, pour plus de scurit, et craignant que ces versions ne fussent

'parfois que des rminiscences, j'ai demand des variantes, dans un petit
chef-lieu de canton, des conteurs infiniment moins lettrs : les. rsultats
ont t tout semblables.
 234 LES FABLIAUX . .
il en manque une l'appel : un conteur erotique du commence-
ment de ce sicle 1 a imagin que les deux amants sont un mar-
quis et son petit ngre, envoy pour annoncer sa venue. C'est
la seule forme que je n'aie pas reproduite artificiellement. Mais
mes novellistes ont su imaginer les rapports suivants : un mata-
more et un poltron (M. P. Gamena d'Almeida) un grand sei-
un abb
gneur bretteur et son chapelain (M. Joseph Texte),
et un moinillon chapp du monastre (M. Paseot.),- un matre
et son esclave, un chevalier et son cuyer, un. seigneur et son page,
etc. (diffrents conteurs), un dbiteur et un crancier (M.
Godard, M. Demerliac), un amant riche qui paie, un gueux
un riche bourgeois et un per-
qui est aim (M. Lucien Herr),
sonnage de mdiocre importance, qui accepte l'humiliation
comme une chose toute naturelle (M. Alfred Bourgeois), etc..
Le rapport pre et fils a-t-il aussi t imagin ? Oui, certes.
Mon ami, M. Lucien Herr, qui a recueilli pour moi plusieurs
versions, m'crivit un certain jour : Voici la forme la plus
satisfaisante que j'aie encore obtenue : le premier amant est le
fils du second, et sait tre le rival de son pre. Elle provient de-
M, L. Lapicque. Et, le mme jour, Caen, proposant un de
mes tudiants, M. Bourdon, le conte sous sa forme organique,
j'obtenais de lui, la premire rflexion, cette rponse : Les
-deux amants sont le pre et le fils. Or c'est la version de-
VHitopadsa et du ukasaptati, et M. L. Lapicque ni M. Bour-
don ne connaissaient le ukasaptati ni VHitopadsa. Cette ver-
sion-mre, dont toutes les. autres ne seraient, selon M. G. Paris,,
que des attnuations, ils la rinventaient aisment, tandis, que le
mme jour, autour d'eux, d'autres conteurs rinventaient toutes-
les autres combinaisons historiquement attestes.
Cependant il en restait une qui manquait ma collection de
contes factices. C'est oelle.qui unit dans la mme famille Sindi-
bad, les Gesta Romanorum, le fabliau. L le rapport est plus
complexe qu'ailleurs': il s'agit d'un matre et de son serviteur ;.
mais le matre seul est l'amant. H envoie un jour son valet
annoncer sa visite ; le jeune hommej esclave ou cuyer, plat
soudain la dame ; une scne de coquetterie se droule, qui se-
1. Contes et historiettes erotiques et philosophiques, par Adrien L. R. Pa-
ris, 1801, p. 190. La Matine aux aventures.
 LE LAI DE L'PERVIER 235
prolonge jusqu' l'arrive du matre, et qui force le jeune homme
se cacher. Cette forme, nul de mes conteurs ne la reproduisait.
I existe, il est vrai, un conte moderne qui renouvelle exactement
ces donnes : c'est celui auquel je faisais allusion tout l'heure,
o un marquis envoie son petit ngre annoncer sa venue ; il
prend -fantaisie la jeune femme et sa soubrette de comparer
les appas de la dame ce corbeau ; au cours de cette compa-
raison, le marquis arrive et le ngrillon, peu vtu, n'a plus -qu'
se cacher. Il est bien probable que l'auteur de ce rcit n'a
connu ni Sindibad, ni ls Gesta Romanorum, ni le fabliau, et
qu'il a simplement laiss sa fantaisie s'exercer sur un rcit quel-
conque, sans doute sur celui de Boccace. Il se trouvait donc vrai-
semblablement dans les mmes conditions que tous mes novel-
listes bnvoles et sa Version atteste que la combinaison du Sin-
dibad pouvait tre rinvente, sans le secours du Sindibad. Pour-
tant, nul de mes conteurs ne l'imaginait.
Je me suis alors avis que "ce fait provenait sans doute de ce
qu'ils acceptaient trop passivement, dans renonc que je leur pro^-
posals,la donne premire du conte : Une femme a deux amants .
La combinaison du Sindibad et du fabliau provient manifeste-
ment de conteurs qui se proccupaient de rendre le conte moins
choquant, plus lgant, moins indigne de la bonne compagnie,
en n'admettant pas que l'hrone pt recevoir deux amants la
fois. Cette proccupation, non prcisment de moralit, mais de
plus grande lgance, sollicite souvent les 'conteurs et les force
remanier leurs donnes. J'ai cru rester dans ;la bonne foi de
mon exprience, en disant deux de mes correspondants :
Voici la forme organique de ce conte : Une femme a deux
amants, etc. ; proccupez-vous d'en attnuer la trop dshonnte
grossiret. Je n'ai demand que deux versions ainsi attnues :
l'une m'a t fournie par M. Seignobos. Elle est infiniment
ingnieuse, mais-n'est point reprsente historiquement ; je ne la
communique donc pas. L'autre m'a t donne par mon collgue,
M. Desdevises du Dezert. La voici textuellement : Un chevalier
envoie son cuyer prvenir sa dame qu'il viendra prochainement
la visiter. L'cuyer, pris.d'elle, se laisse, aller faire une dcla-
ration qui n'est pas accueillie., mais/qui n'est pas repousse.non
et
.plus ; au cours de ce mange de. coquetteries, l'heure passe
236 LES FABLIAUX

quand le chevalier oubli frappe l'huis, son cuyer s'est assez

n'avoir se_cacher. Il ne semble
compromis pour plus qu'
donc pas que le Sindibad et le fabliau doivent ncessairement
provenir l'un de l'autre, puisque le rcit de M. Desdevises du
Dezert, tout semblable, ne provient ni du fabliau, ni au.Sindibad,
Quant la version plus rapide qui est celle du ukasaptati
et de Pogge et qui met en prsence les uns des autres, le mari et
les deux galants, aucun de mes conteurs ne l'a reproduite. Pour-
quoi ? C'est qu'ils se proccupaient trop de raconter un joli conte,
bien organis, parfaitement logique. Or le rcit du ukasaptati
et de Pogge sont galement maladroits, gts. Ils ne se res-
semblent d'ailleurs qu' moiti : ils proviennent de la paresse
d'esprit de ces deux conteurs, qui ont l'un et l'autre expdi leur
historiette en dix lignes. Il tait hors de toute prvision que je
.russisse retrouver parmi mes contes factices une forme ainsi
dforme et je ne l'ai pas retrouve, en effet.
M. G. Paris tablit enfin certains rapports entre VHitopadsa,
le Sindibad et d'autres rcits, fonds sur ce trait que l'amant qui
simule la colre brandit aux yeux du mari ici une pe, l un
bton. Dans ma collection de contes factices, les uns omettent
ce trait ; d'autres ornent le galant de toutes les armes imaginables,
coutelas, pistolets, pes, btons. C'est une panoplie complte,
qui n'est point pille pourtant de VHitopadsa.
En rsum, si l'on dressait maintenant un tableau gnalo-
gique des diffrentes formes du lai de VEpervier, il faudrait ran-
ger en un mme groupe le ukasaptati, VHitopadsa, M. L.
Lapicque et M. Bourdon ; en un second groupe driv du premier,
l'original sanscrit du Sindibad, le fabliau du xm sicle, les
Gesta Romanorum et M. Desdevises du Dezert.
tranges familles !

Les trois bossus mnestrels

Eh quoi ! Toujours les mmes rsultats ngatifs ? Toujours
cette preuve, dix fois renouvele, se retournera-t-elle contre
l'hypothse de l'origine orientale des contes ?
C'est bien pourtant, jusqu'ici, le rsultat de ces enqutes,
monotone, mais si fortement tabli qu'on n'y pourra blmer que
notre minutieuse et lourde insistance dmontrer l'vident.
 LES TROIS BOSSUS MNESTRELS 237
. Nous avons considr successivement, soit en ces deux cha-
pitres, soit l'appendice II, tous les fabliaux attests dans
l'Orient. Tantt il a t impossible de dcouvrir, entre des ver-
sions de mme valeur, la forme logiquement antrieure. Elles
passaient devant nos yeux comme un essaim d'abeilles, errant
au hasard, d'o la reine a disparu. Tantt nous la
dcouvrions,
cette forme-reine, mais elle tait italienne, franaise, jamais
indienne.
Il reste un fabliau pourtant celui des Trois bossus mnes-
trels qui donnera la thorie orientaliste une apparente
satisfaction.
.Ici, il nous est possible de marquer certains moments de
l'volution du conte, et nous en saisirons la forme-mre. Or,
cette forme est reprsente, entre autres versions, par un conte
oriental,
1 Classons les diverses versions du fabliau.
2 Voyons par quelles observations on peut prouver l'antrio-
rit logique de certaines formes.
3 Si, parmi-ces versions primitives, l'une d'elles est orientale,
quelle est la porte de ce fait ? (
I. Analyse et classement des diffrentes versions du conte.
Je considre les quatorze versions qui me sont connues, et
dont voici le dnombrement.
1) Un rcit du sixime sage dans le remaniement hbraque
du roman des Sept Sages, le Mischle Sandabar 1 ; 2) un rcit d
sixime sage dans la version armnienne de ce roman 2 ; 3) un
rcit du sixime sage dans l'Historia septem Sapientum* ; 4 et
4 et 'Estormi*
5<>) les fabliaux des Trois bossus mnestrels ; 6 et
7) deux contes allemands du moyen ge, l'un sous forme narra-
tive, les Trois moines de Colmar ", l'autre sous forme de com-
une nouvelle de Sercambi 8
plainte, la Femme du pcheur'' ; 8) ;
1. d. Sengelmann, 1842.
2. Orient und Occident,II, 373.
3. Deux rdactions en prose du roman des Sept Sages,publies par G, Paris.
4. MR I, 2.
5. MB. I, 19.
' 6. Gesammlabenteuer,III, LXII.
7. Keller, Erzhlungen aus altdeutschen Hss., p. 347. Ain lied von ainer
uiscJierin.
g. Sercambi, d. Renier, Arrcndicc 2, De'vlio lussurie in prelalis.
238 LES FABLIAUX
9) un des rcits des Factieuses Nuits de Straparole l ;
2
10) une farce franaise du thtre de la foire ; 11) une
farce italienne 3 - 12) un conte franais en vers, du xvnr 3
sicle 4; 13 et 14) deux contes recueillis Vais, par M. E.,
Rolland 5.
Gomment classer ces quatorze variantes ?
Je prends- l'un quelconque des rcits de ma collection, pour
en extraire, antrieurement toute comparaison, la forme orga-
nique (co). C'est le lied de la Femme du pcheur que le hasard a
amen sous ma main, En voici donc l'analyse.

Prs de Vienne en Autriche, vivent un pcheur et sa femme. Un sou-

que le mari est la pche aux carpes, sa femme, persuade qu'il ne ren-
trera pas de la nuit, donne asile trois clercs errants, avec qui elle fait
bombance. A minuit, le pcheur revient l'improviste. Vite,. la femme
cache ses joyeux htes dans un bassin mettre les poissons. Cette r-
serve est sec, et n'a point reu.d'eau depuis six mois. Mais le mari afait
cette nuit-l une pche miraculeuse et rapporte quatre vases remplis de
carpes. Il veut en mettre une partie dans sa piscine, ouvre le canal qui
l'alimente et voil nos trois tudiants noys.
La femme retire alors subrepticement du bassin l'un des clrcs,le montre
un valet niais et lui offre dix gulden, s'il veut bien le charger sur ses
paules et l'aller jeter dans le Danube.Pendant que le bonhomme s'acquitte

1. Straparola, V, 3. Traduction de J. Louveau et de Pierre de Larivey,

pp. Jannet, I, 333. V. l'tude de M. Giuseppe Rua, Inlorno aile Piacevoli '
Notti dello Straparola, Turin, 1890, p. 69.
2. Il m'en a pass trois ditions par les mains : Les Factieuses rencontres
de Verboquet,pour rjouir les mlancoliques... Troyes, sans date, in-12 ;
Les rencontres, fantaisies et coqs- Vasne factieux du baron Gratelard,
tenant sa classe ordinaire au bout du Pont JVeu/;.,, Troyes, chez Pierre Gar-
nier, 1736 ; - OEuvrescompltesde Tabarin, pp. Gust. Aventin, 2 vol., Pa-
ris, Jannet, 1868, t. II, p. 193.
3. Una covata di gobbi, ovvero i tre gobbi dlia Gorgona con Sienlerelh,
facckinoubriaco, Florence, 1872. Je ne connais cette farce que par l'indication,
qu'en donne M. Rua, loc. cit. Mais ce titre, seul, permet, comme on le verra
plus loin, de classer cette farce en son lieu.
4. Contes nouveaux et plaisants, par une Socit, Amsterdam, 1770,,
p. 44.
5. Romania, XIII, p. 428. Je n'ai pas pu me procurer la version de
Doni, d. Gamba, Venise, 1815, n 1 (tir 80 exemplaires). J'ai lu aussi
dans les KpunriBiix(t. I, 64 ; cf. t. IV, 248) un conte russe, le Pope qui hennit
commeun talon, qui reproduit notre fabliau ; mais je n'ai not les traits
pas
de cette version, au moment o ce recueil rare m'tait accessible. Les autres
rapprochements, indiqus par Von der Hagen (toc. cil.) et par M. Landau
[QuellendesDek., p. 50), ne doivent pas tre considrs ici, car ils proviennent
de confusions avec le conte de Constant du Hamel.
 LES TROIS BOSSUS MNESTRELS . 239
de sa commission, elle retire de la piscine un second noy, le couche au
mme endroit que le premier.; Voici le valet revenu pour chercher son
salaire-: <t-Mas, luKdit-^lle, tir rte-l'as:pas 1emport-dfici ! vois-le.donc
encore tendu la mme place I C'est donc qu'il est ravenu! tonn,
mais rsign, il reprend le chemin du Danube,, le second clerc sur son des,
et, le prenant par les cheveux, l'enfonce consciencieusement dans l'eau.
II retourne la maison, o la femme lui montre le cadavre du troisime
tudiant. Quoi ! il est encore revenu ! La mme scne se reproduit et
pour la troisime fois il jette dans le fleuve le mort rcalcitrant. En re-
venant, il rencontre sur le chemin un prtre, bien vivant, qui s'en va con-
fesser un malade. Cette fois, lui dit-il, tu ne reviendras pas ! Et, malgr
ses raisonnements, il l'envoie dans le Danube rejoindre ses confrres.
Le conte, sous sa forme ncessaire et substantielle, se rduit
aux donnes que voici :
Par suite de circonstances variables, trois cadavres (plus ou
moins, mais deux au minimum), se trouvent runis dans une
maison; il s'agit de s'en dbarrasser. La personne que leur pr-
sence compromet appelle un portefaix quelconque et lui montre
l'un des trois cadavres, comme s'il tait le seul. Qu'il l'emporte et
le fasse disparatre ! Ainsi fait. Quand il revient pour rendre
compte de sa mission, on lui fait voir, la mme place, un second
cadavre, semblable au prcdent. C'est donc qu'il est revenu !
Il emporte ce second corps et la mme scne se reproduit pour
le troisime cadavre. A la fin, le portefaix rencontre un homme
qui ressemble son revenant, mais bien vivant. Il le tue, pour
qu'il ne revienne plus.
Cette forme est telle qu'il est hors du pouvoir de l'homme
d'en supprimer un iota. Ce n'est donc pas l communaut "de
ces traits qui groupera les versions, puisqu'ils s'imposent tous
les conteurs, passs et futurs. Mais, comme le conte n'a jamais
vcu rduit sa forme substantielle, il arrive, comme toujours,
que plusieurs versions reproduisent les mmes traits accessoires ;
s'il apparat que tel de ces traits n'a pu tre invent qu'une seule
fois, les versions qui le reproduiront seront associes en une
mme famille.
Chaque conteur devra en effet se proccuper de rpondre
une srie de questions, dont voici les principales : Comment les
cadavres peuvent-ils tre pris les uns pour les autres et ressem-
bler en mme temps l'homme bien vivant qui est, la fin du
victime de cette fatale ressemblance ? Quel est l'homme
conte, O
de la tche de faire maison nette ?
qui se charge lugubre
240 LES FABLIAUX
et comment se dbarrasse-t-il des cadavres ? etc. La rencontre
de deux conteurs sur l'un de ces pisodes pourrait entraner
le groupement de leurs deux rcits. En fait, ces questions se
subordonnent toutes celles-ci : comment les trois cadavres se
'
trouvent-ils runis dans la mme maison ? de quelle mort ont
pri ces trois hommes ?
Ce sont les solutions diverses donnes cette question qui
groupent ou opposent les versions 1.
Le nombre des combinaisons possibles est indfini ; les combi-
naisons rellement imagines se rduisent deux : ce qui spare.
nos quatorze versions en deux familles.
Pour six de nos conteurs, ce sont trois amants qui, courti-
sant la mme femme, ont t surpris ensemble chez elle et tus
par le mari.
Pour les huit autres, ce sont trois bossus qui se runissent dans
la maison d'une femme : sans tre ses amants, ils ont de bonnes
raisons d'viter le mari ; son retour, ils se cachent et meurent
dans leur cachette.
Considrons successivement et rapidement ces deux groupes.
A. Les amants tus par le mari.
Les narrateurs expliquent diffremment ce meurtre :
a) Celui qui se met le moins en frais d'imagination est l'un
des conteurs de Vais 2 :. Un meunier avait une femme trop

1. En effet, l'on verra par la suite que la premire de ces difficults (com-
ment les cadavres se ressemblent-ils ?) dpend de la manire dont on explique
la rencontre des trois hommes dans la mme maison. La seconde question
(quel est l'homme qui se charge de les emporter ?) ne fournit pas de classe-
ment utile : ce sera ncessairement un homme un peu simple, soit un porte-
faix de profession, soit un serviteur trs dvou ses matres, soit un homme
prt tout [un Ethiopien (Sandabar), un champion, frre de la dame [His-
toria Septem Sapienlum), un portefaix (Trois Bossus, Sercambi, Vais 2), un
niais, neveu de la femme (Eslormi), un soldat (Vais, I), un porte-morts
(Slraparole), un clerc errant ivre (Trois moines de Colmar),- le niais
Gratelard (farce franaise), un manant (Contes nouveaux), un valet niais
(Keller), un faquin ivre (farce italienne)}. Quant la troisime diffi-
cult (comment l'homme se dbarrasse-t-il des cadavres?), il n'y a pas lieu
d'en tenir compte. Douze conteurs les jettent l'eau ; ce qui est, en effet, le
procd le plus naturel et dont s'accommode le mieux la rapidit du conte.
Les deux autres moyens imaginables, la mise en terre, la crmation,
plus bizarres, pourraient servir classer des versions : mais ils ne sont em-
ploys qu'une fois chacun (Historia Septem Sapienlum, Eslormi).
2. -J'appelle celte version : Vais 1. Il .ne s'agit ici, comme dans. Straparola
 LES' TROIS BOSSUS MNESTRELS 241"
aimable pour les moines. Il en tua un jour deux. La femme ne
joue ici aucun rle actif..
a 1) Tous les autres conteurs supposent, au contraire, que les
-amants ont t attirs et tus par deux poux complices.
a 2) Tantt il s'agit d'un odieux guet-apens. Les deux poux,
pauvres, complotent de s'enrichir peu de frais. La femme, qui
a une voix merveilleuse, se tient sur les loges et galeries de la
maison du chemin public et, pour se monstrer et faire regar-
der , chante. Trois chevaliers se prennent ses appeaux ; elle
leur donne, pour le mme soir, moyennant promesse de nombreux
florins, trois rendez-vous successifs. Ils arrivent l'un aprs
l'autre ; le mari, cach derrire la porte, les occit. Plus tard,
- la suite d'une querelle avec son vieux mari, elle le dnonce
l'empereur, qui les fait traner tous deux la queue des chevaux
et pendre.
C'est la version de VHistoria septem Sapientium 1, et, sans
doute, du roman armnien des Sept Sages 2.
a3) Tantt au contraire, ce sont les amants qui sont odieux et
non leur meurtriers. C'est, en effet, une femme pauvre et sage
que trois moines ont perscute de leurs vaines obsessions. De
..guerre lasse, elle s'en plaint son mari, qui en tire vengeance et

et les Contes nouveaux, que de deux cadavres. Le mari confie les corps
des amiables moines un soldat, qu'on appelle le Diable. Il passe deux fois,
avec son prcieux fardeau, devant un couvent. Le veilleur l'interroge : C'est
le Diable, ^rpond-il les deux fois, qui emporte le moine du couvent. Le
veilleur donne l'alarme dans le clotre, o l'on s'aperoit qu'il manque, en
effet, deux .moines. Les autres s'enfuient, pouvants. Le Diable rencontre
l'un d'eux, mont sur un ne : Je ne m'tonne pas, lui dit-il, que tu arrives
toujours avant moi, puisque tu as quatre pattes et moi deux ; et il le jette
l'eau avec son ne.
1. Tandis que le champion, gardien de la cit et frre de la dame, est en
train de brler dans un bois le corps du dernier chevalier, il en survient un
quatrime, qui venait la ville pour jouter le jour suivant, et qui s'approche
du feu pour se chauffer. Le champion l'y jette, avec son cheval. Je ne
croispas qu'il faille associer plus intimement cette version et celle de Vais 1,
en raison de ce dtail minuscule : un cheval et un ne y prissent avec leurs
matres. C'est un trait rinvent par deux conteurs indpendants.
2. Je ne connais cette version que par l'insuffisante analyse donne par
Lerch, Orient und Occident,toc. cit., et que je traduis in extenso: Le sixime
sage raconte l'histoire de la jeune femme qui, aide de son vieux mari et
par cupidit, fait tomber dans un pige trois braves chevaliers, attirs par
ses charmes. Les deux poux sont pendus.
BDIER. LesFabliaux, le
242 LES FABLIAUX
trois rendez-vous,
profit la fois, leur fait assigner par sa femme
successifs et les assomme, ds qu'ils ont pay. On le recon-
nat, -c'-est le dbut du fabliau de <mstant du Hamel.
Cette version est reprsente par le fabliau d'Estormi, par le;
conte allemand des- Trois moines de Calmar et par la nouvelle^
de Sercambi^.
B. Les bossus.
Les versions de ce second groupe -se diversifient de deux-
manires :
c) Les bossus sont frres a mari. Un 'bossu a -pous unie-
femme riche, jeune et belle, -qu'il-surveille j'afeusement et dure-
ment. B a trois frres, bossus, comme lui, qui sont gueux, <et qu'il
dfend 'sa femme de recevoir jamais. Un j'osir, par piti, 'en
l'absence d-feson mari, elle les reoit t les hberge. Au retenir du:
jaloux, elle les cache. Quand elle veut les dlivrer, ils sont,
morts, soit de peur, 'suit par asphyxie, soit parce qu'ils taient,
ivres. Elle s'en dbarrasse .comme dans les autres versions.
Aprs avoir expdi le troisime magot, le 'portefaix -rencontre
10 mari, bossu comme ses frres : c'est lui qu'il tue.
Cette famille est reprsente par cinq'versions .le "second conte'
de Vais, Straparole, les Contes nouveaux et plaisants, les farces
franaise et italienne 2.

i. Je -note, par scmtpule d'exactitude;, plutt (que par utilit, les quelques,
divergences de es trois ontes allemand,, franais, italien. JJ).aaistous les
trois, la victime .innocente -tue. -la fin du conte est un rmoiae ,(ou^unprtre)
qui passe par hasard* Dans Je conte allemand, la scne de sduction .a feu
au confessionnal, successivement dans trois couvents, de -Frres prcheurs,
de Carmes dchausss et d'Augustins. Chez Sercambi, -cesont .trois.moines:
de l'glise Saint-Nicolas - Pise, qui importunent, l'innocente Madonna JNece,
l'un sous le porche, le second au bnitier, le troisime prs de l'autel.
Dans Eslormi, le lieu de -la sone reste indtermin. ^- Dans le fabliau, le
mari assomme les trois 'amants ds leur arrive. Dans les Gesammlaien-
teu.tr, les -amants, 'effrays .successivement par le -bruit -que mne le mari
cach, se prcipitent dans -une .cuve d'eau .-bouillaite. Dans .Sercambi, les
trois amants, .sans qu'on s'explique .pourquoi, sont arrivs la mme heure
et, aprs savoirdn ensemble, ise sont .mis au bain ; au retour du mari, ils se
rfu ien-t datas.un dduit, o l'homme, qui est tanmeui-, renferme ses jpeaux.
11 les tue en .versant sur eux un Chaudron .plein d'-eau bouillante-et de Chaux.
2. Voici l'analyse de -ces cinq versions :
Straparola : Long prambule sur les aventturEs 'des trois Jrres JJOSSUS ;
jusqu'au jjour ml'.un d'aux,, Zamb, ,p'otise .Usine la fille da marchand de
drap, son patron. Mauvais mnage qtie ,-font.les poux. Zamb jart
 LES TROIS BOSSUS MNESTRELS 243
) Enfin, dans les Bossus mnestrels, il s'agit aussi de la
jeune femme d'un affreux bossu jaloux, qui hberge trois autres
bossus ; mais ce ne sont plus ses beaux-frres ; ce sont des .mnes-
trels qu'elle a fait venir pour se distraire. Le conte se poursuit
tout comme dans laprcdente version et c'est le mari lui-mme
qui va rejoindre dans la rivire les bossus ses confrres.
C'est le fabliau des Trois bossus mnestrels et le rcit du
Mischle Sandabar 1.

pour Bologne, aprs avoir, averti sa femme de se mfier de ses deux frres,
iqui lui ressemblent s'y mprendre. Au retour imprvu du mari, ils -sont
cachs dans une ange c pour eschauder -et plumer les poureeaux ; la peur,
la chaleur et l'odeur les tuent.
La farre iranaise se rsume ainsi : Scne I : Horace donne au niais Gra-
telard une lettre pour la femme du vieux bossu Trostole. Se. II. Trostole,
.appel au palais par une assignation, recommande en partant sa femme de
ne pas laisser entrer ses trois frres, bossus comme lui. Se. III. Les trois
^frres bossus, affams, viennent -mendier et la femme les hberge par piti.
Se. IV. Retour du mari. Les frres sont cachs, ivres. Trostole s'en va.
Se. V. Les bossus sont morts d'avoir trop bu. Gratelard les emporte la
rivire. -*Se. VI. Retour de Trostole, que Gratelard envoie rejoindre ses
frres. Se. VII. Gratelard vient .chercher son salaire : C'est fait ! il m',a
fallu m'y reprendre quatre fois. Quatre fois ? n'y aurait-d pas mon .mari
avec les autres ? Le dernier parlait, ma foi 1 La femme pouse Horace.
Trostole et ses trois frres reviennent et se battent.
La fane italienne, que je n'ai pas lue, doit se rattacher ce type, puisqu'il
s'y agit d'une couve de hossus .
Contes nouveaux : Le rcit est plac dans une ville d'Asie , et l'on y
parle de cadis et de caravansrails ; mais cette lurquerie parat tre
de l'imagination du .conteur franais. 11y a, comme dan' Straparola, un long
prambule sur les aventures antrieures des trois frres bossus. - Ceux-ci
meurent d'avoir trop hu. L'histoire se termine par une assez sotte inven-
tion : le bon calife Harouan-Arracchfd, se promenant par les rues, fait rele-
ver par son vizir les filets tendus dans la rivire. Les trois bossus sont ainsi
repchs. Le mari revient la vie, et le calife le tance pour sa fiert et sa
duret l'gard de ses frres.
Le conte de Vais * est trs court et assez mal motiv. Il tait trois frres
bossus, dont l'un aubergiste et mari. Un jour qu'il tait absent, ses deux
frres "burent tant dans sa cave qyCils en moururent. On ne voit pas ici
pourquoi la femme se dbarrasse subrepticement de 'leurs cadavres.
1. Dans le fabliau, trois bossus mnestrels s'invitent le soir de la Nol
chez leur jaloux confrre, qui les hberge volontiers, leur donne un bon
dner, et .les renvoie avec vingt sous pariss pour chacun, condition qu'ils
jae remettront plus les pieds chez lui :
Car,s'il "i-estoientrepris,
.11aTTOcntun.baingcruel
T>ela ti-dideevedu .chane].
La dame, qui a entendu les bossus .chanter et solacier^ profite du dpart
244 LES FABLIAUX
1 par le tableau synop-
Je rsume ce classement de versions
tique ci-contre.
II. Histoire probable du conte.
Ces diffrents groupes de versions se valent-ils, si bien qu'ils
doivent s'aligner pour nous sur un mme plan ? Nous sera-t-il
d'tablir entre eux certains de filiation ?
impossible rapports
Non : ici, comme en un certain nombre d'autres cas, quelques
observations trs simples nous permettent, je crois, de saisir cer-
tains moments de l'volution du conte.
1 Des deux formes principales les amants tus par Te mari
les bossus morts accident (B), laquelle est ne la
(A), par
premire ?
Je crois que c'est la forme B.
Les versions du groupe A, o c'est le mari qui tue les trois
sont marques, en effet, d'une vritable infriorit. A
galants,

de son grotesque mari pour les rappeler, et leur fait chanter leurs chan-
sons. Au retour du jaloux, elle les cache dans trois escrins, o ils prissent
touffs, etc. Le conte du Mischle Sandabar est trangement dfigur
et si sottement cont qu'il ne serait pas intelligible, si nous ne connaissions
pas le fabliau et les autres formes du conte. Qu'on en juge : une jolie,femme
est marie un vieillard (il n'est pas dit qu'il soit bossu) qui lui dfend de
sortir dans la rue. Elle envoie un jour sa servante chercher quelqu'un pour
la distraire. Celle-cirencontre un bossu qui joue des cymbales et de la flte
et danse. Elle le conduit sa matresse, qu'il amuse.; la femme lui donne
de beaux habits et un prsent. Le bossu fait part de cette bonne aubaine
deux de ses compagnons bossus, qu'il obtient la permission d'amener avec
lui. Ils boivent tant qu'ils tombent de leurs siges, et que la jeune femme et
la servante sont obliges de les transporter dans un logement voisin, o ils
se disputent et s'tranglent les uns les autres. Voici, textuellement, la fin
inintelligible du rcit : Elle fit appeler un thiopien, lui donna une pr-
cieuse rcompense et lui dit : Prends ce sac, jette-le dans le fleuve et re-
viens ; je te donnerai tout ce dont tu auras besoin, L'thiopien le fit jus-
qu' ce qu'il et jet l'eau, l'un aprs l'autre, tous les bossus. Nous
surprenons ici le conte dans un tat si maladif qu'il n'a jamais pu, sans
doute, tel qu'il est, en provigner aucun autre. Mais il avait t cont sous
une forme saine, l'auteur du Mischle Sandabar ou son modle arabe, et
cette forme tait ncessairement celle des Trois bossus mnestrels. C'est ici
le mme cas que pour les Quatre souhaits saint Martin: v. p. 224, note 1.
1. Il reste le lied de la Femme du pcheur, ci-dessus analys, qui se classe
malaisment, car il participe la fois des deux formes, A, B, du conte. Il
se rapproche pourtant davantage de la sous-famille d, les clercs'
puisque
errants y jouent le mme rle d'amuseurs que les bossus du fabliau. Mais
l'omission de cette circonstance qu'ils taient bossus force le conteur faire
occire la fin du conte, au lieu du mari, un prtre innocent (comme en
A).
 LES TROIS BOSSUS MNESTRELS 245

TABLEAU SYNOPTIQUE DES FORMES DIVERSES DU

FABLIAU DES TROIS BOSSUS MNESTRELS

Par suite de circonstances qui varient selon les conteurs, trois

cadavres (ou plus, mais deux au minimum) se trouvent runis
dans une maison. Il faut s'en dbarrasser. La personne que leur
prsence compromet appelle un portefaix quelconque et lui mon-
tre l'un" des trois cadavres, comme s'il tait le seul. Qu'il l'em-
porte et le fasse disparatre ! Ainsi fait. Quand il vient rendre
compte de son oeuvre, on lui fait voir, la mme place, un second
cadavre semblable au premier : C'est donc qu'il-est revenu !
se dit-il. Il emporte le second cadavre et la mme scne se repro-
duit pour le troisime. A la fin, le portefaix rencontre un homme
qui ressemble parfaitement aux prcdents, mais bien vivant.
II le.tue pour qu'il ne revienne plus.
246 LES FABLIAUX
la fin du conte, le portefaix est oblig de tuer un moine ou un
chevalier tranger l'aventure, qui nous est indiffrent r c'est
un inconnu, un simple passant \ Combien est suprieure, au
contraire, et plus jolie, la forme des Bossus (B),. o c'est le mari
lui-mme, jaloux, tyrannique, odieux, qui .devient la victime de
sa ressemblance avec les magots !"Ds le dbut du conte, nous
plaignons la jeune femme, squestre par son grotesque poux,
dont nous souhaitons qu'elle puisse tre dlivre. Une innocente
fantaisie, ou sa charit, l'entrane recevoir chez elle trois bos-
sus, dont la mort (qu'elle n'a.pas voulue) la jette dans un cruel
embarras. Elle s'en dbarrasse le plus aisment du. monde, et de
son mari par surcrot, et non moins innocemment. Tout le conte
parat imagin pour cet pisode final, si Imprvu, si logique
pourtant.
Cette forme, machine comme une lgante combinaison,,
d'checs et qui nous procure le plaisir d'une quation finement
rsolue, est videmment sortie d'un seul jet de l'esprit du pre-
mier inventeur. C'est la forme-mre.
Mais des deux sous-familles c, d, laquelle est ne la premire ?
celle o les bossus sont des. frres pauvres du mari, hbergs
par piti (c) ? celle 0; ce sont des mnestrels, appels, pour diver-
tir la femme (d) ? L'une et l'autre forme me parat aussi ing-
nieuse et je ne. vois. nul. moyen de dcider, si la. forme premire,
du conte est Bc, ou Bd.
Qu'il nous suffise ici que ce soit une forme en B.
2 Mais comment les formes en A drivent-elles des formes
originelles ? en d'autres termes, comment un conteur qui con-
naissait, le joli rcit des Trois bossus a-t-il pu tre amen le
remanier', le gter ? Je cros pouvoir l'expliquer.
Ce conteur se proposait primitivement de dire un tout autre
rcit, une histoire comme celle de Constant du Hamel : trois
amants ont importun de leurs obsessions une femme sage et
pauvre, qui, de concert avec son mari, leur donne trois rendez-
vous successifs, se fait grassement payer et les dupe. Mais, au
1. Une autre difficult : dans toutes ces versions (A], o le mari et la femme
sont complices, pourquoi le mari n'emporte-t-il pas lui-mme sur son dos les
cadavres de ses victimes, au lieu de les confier un. tiers' ?
Cela s'explique bien mieux dans les versions en B, o c'estcompromettant
la femme, trop
frle pour s'en dbarrasser elle-mme, qui, seule, en a la
charge.
 LES TROIS BOSSUS MENESTRELS 2'47
moment de raconter le dnouement, il a voulu faire du nou-
veau . Il aurait pu, comme dans les autres versions de Constant
du Hamel, prcipiter les trois galants dans une cuve pleine de
teinture ou dans un tonneau rempli de plumes, ou les forcer
danser devant le mari, affubls de costumes grotesques ; les enfer-
merait-il tous trois dans un -coffre, qu'il ferait ensuite porter sur
mie place publique ? les lcherait-il-, nus, travers le village,
poursuivis par les chiens des rues ? Non ; le conte des Bossus
s'est soudain prsent son esprit : les amants seront donc
tus... et c'est de cette contamination que drivent toutes les
versions en A.
3 Cette version (a3), o une femme honnte, est perscute par
trois galants, ne parat en effet logiquement antrieure la ver-
sion a 2, o un couple odieux, dresse un vulgaire, get-apens pour
y faire tomber de loyaux amants. On surprend en effet, comme
en flagrant dlit., le conteur qui a transform et gt encore ce
rcit. C'tait un remanieur du roman des Sept Sages .-.l'histoire
du mort rcalcitrant lui plaisait ; mais comment la faire entrer
dans le cadre du roman ? Le Sage Clophas voulait, comme les
six autres Sages de Rome, dmontrer par un exemple la perver-
sit fminine. Le conte, qu'il connaissait sous sa forme a3, o les
poux sont sympathiques, ne pouvait point servir sa dmons-
tration.. Il supposa donc que la femme n'tait point une victime
d'amants tyrannques, mais une coquette qui attirait par cupidit
de braves chevaliers. Et comme le conte sus cette forme prou-
verait aussi bien la mchancet de l'homme que celle de la
femme, Clophas imagine la fin du rcit qu'elle, va dnoncer
son mari l'empereur et qu'elle se perd avec lui.
'
4 Quant la version a (Vais I), o le mari joue seul un rle
actif, elle n'est qu'une simplification dmn conteur peu soucieux
de motiver longuement son rcit. Il connaissait aussi la forme Q? ;
mais la fin seule de l'histoire l'intressait :. le mort qui revient .
Comment ces trois cadavres sont-ils runis l ? C'est le mari
qui les a tus ! il n'en demande pas davantage.
En rsum, l'on peut tablir ainsi la filiation des versions-: notre
conte est n sous sa forme B, sans qu'on puisse discerner si la
forme Bc est antrieure, ou la forme Bd. Un conteur a driv
de B la forme a\ dont les formes a1 ne sont que des remaniements.
248 LES FABLIAUX

Ainsi, pour saisir la filiation des.versions, il faut lire notre-

tableau synoptique de droite gauche : B, as, .a 2, a.
C'est l l'histoire probable, mais non ncessaire, du conte ; et.
j'abandonnerais volontiers mes conjectures, sauf la premire, qui
me parat tout fait fonde en raison : les formes-mres sont les-
formes en B. Le conte est n sous la forme des Bossus.
Mais que signifient ces hypothses, si mme elles sont justes ?"
Que nous enseigne cette histoire du conte ? trange histoire.,
sans dates et sans gographie, soustraite aux catgories d
temps et de l'espace! Nous saisissons le dveloppement logique
de ce conte, non son dveloppement historique ; nous dtermir
nons son volution interne, non ses destines travers les pays
et les ges. Voici,, disons-nous, la forme drive la premire
de la forme originelle : mais .o, quand, par qui s'est opr ce-
remaniement ? C'est ce qui nous chappe, et c'est pourtant tout
ce qui nous intresserait. Car classer logiquement ces variantes,,
c'est un jeu d'esprit qui peut mettre en relief l'ingniosit, du
folk-loriste ; mais autant lui vaudrait deviner des rbus *.
III. Parmi les versions qui reprsentent la forme-mre du
conte, se trouve une version orientale ; quelle est la porte de ce;
fait ?
Ici pourtant, il se trouve que la forme-mre est reprsente-
par un conte oriental : le Mischle Sandabar.
Voil, dira-t-on, la preuve fournie de l'origine orientale, pour-
ce conte tout au moins. Je ne le crois pas.
Ce n'est pas que je veuille tirer parti de la mdiocrit du rcit
du Sandabar. On peut le voir par l'analyse que j'en ai donne dans
une note (p. 244) : il est si misrable, qu'il serait inintelligible
qui ne connatrait pas de versions parallles du conte. Pourtant,
peu importe : ce rcit dfigur nous prouve, sans doute, que son
auteur, isralite ou arabe, tait un sot, mais, en mme temps,
qu'il connaissait une forme du rcit, saine, probablement sem-
bable au fabliau des Trois bossus mnestrels, vivante en Orient.
Notons seulement, en passant, un exemple de plus de la
1. Cette critique est, je l'avoue, outre en certains cas. Si ces
procds
comparatifs, appliqus des versions dfigures, nous permettent comme
il arrive de restituer hypothtiquement un conte en sa forme accomplie^
c'est l, en quelque sorte, une restauration d'oeuvre d'art,
lgitime, attrayante,
utile.
 LES TROIS BOSSUS.MENESTRELS 249
mdiocre influence des grands recueils de contes sur la tradition
orale, car il est vident que le rcit inintelligent du Sandabar
n'a jamais pu produire aucun rejeton. Mais j'admets volontiers
que sa source, crite ou orale, reproduisait trait pour trait le
fabliau 1. Que pouvons-nous eh conclure ?
Qu'est-ce que ce rcit du Sandabar ? Une vnrable histoire
indienne, qui remonte l'original sanscrit perdu du Roman des
Sept Sages ? Nullement. Aucune autre version orientale des Sept
Sages ne raconte les Trois bossus et il est assur que ce conte
n'entrait pas dans le cadre du roman primitif. L'auteur du Mischle
Sandabar, pour combler une lacune de son roman, ou par fan-
taisie, l'a recueilli dans la tradition orale. Peut-tre ce conte n'a-
t-il jamais vcu dans l'Inde : il n'a pas plus de titres prtendre
une origine indienne que l'histoire 'Absalon que le mme
auteur juif nous raconte aussi. Comme il prenait dans la Bible
l'histoire d'Absalon, il a ramass dans la tradition orale les Trois
Bossus, et nous sommes simplement en prsence de ce fait :
dans la premire moiti du xin sicle, un conteur Isralite a dit
en hbreu le mme conte qu' la mme poque un trouvre
racontait en franais.
Le miracle est prcisment que jamais la forme-mre de nos
contes ne soit reprsente par une forme indienne. C'est l le
rsultat le plus imprvu, le plus assur pourtant de nos recherches,
qui ont port sur un grand nombre de contes, non tudis dans
ce livre. Il dmontre, avec une surabondante vidence, la faus-
set de l'hypothse indianiste.
Pourtant, admettons que le rcit du Mischle Sandabar se trouve
en effet dans un recueil indien. Ou bien considrons l'hypothse
de certains thoriciens, selon lesquels les contes seraient ns,
non point prcisment dans l'Inde, mais dans un Orient indter-
min, syrien ou mogol, selon les besoins de la cause, ou per-

1. Je ne veux pas retenir le fait que les formes-mres ne sont pas repr-
sentes seulement par le fabliau et le Sandabar (d\, mais aussi par les ver-
sions o les bossus sont frres (c). Cette forme c, nous l'avons dit, est peut-
tre la primitive, auquel cas les versions logiquement antrieures seraient
les Contes nouveaux, les farces italienne et
reprsentes par Straparola,
franaise, l'un des contes de Vais, donc par un groupe o n'entrelaaucune forme
forme orientale. Mais faisons cette concession, toute gratuite, que
premire est en effet celle du fabliau et du Sandabar.
 250 LES FABLIAUX

San, ou hbraque. Si d'ordinaire, par une rencontre- constante- et

vingt fois observe, les formes-mres taient en effet attestes
-dans l'Orient, toute objection devrait tomber devant, ce fait con-
sidrable-. Mais il n'en va pas ainsi et ce phnomne- se- produit
pour le seul fabliau des Trois bossus. C'est donc le hasard qui
associe en le Sandabar et un fabliau, comme il groupe en c
.Straparole et Tabarih, en #a des nouvelles allemande, italienne,
franaise. Ce groupement du Sandabar et d'un fabliau nra pas
jplus de valeur que l'un des mille autres groupements tranges
que peut prsenter chaque- classement des formes diverses d'un
conte.
Et, par une rencontre piquante, les deux formes principales
A, B, de notre conte, spares du tronc commun, depuis quand ?
depuis mille ans peut-tre, en quel lieu ? au Kamtchatka peut-
tre, sont recueillies coexistantes, quelques jours de dis-
tance, par le mme foik-loriste, au mme lieu, dans le mme
bourg de l'Ardche, Vais.
A quoi nous sert le joli chteau de cartes du classement des
"versions ? Sur quel sable avons-nous bti ?

Que conclure de ces longues recherches micrographiques ? Il

-est possible que tel de ces contes soit n dans l'Inde. Il est: pos-
sible qu'ils y soient ns, tous les onze.. Mais cette origine est
improbable, et certainement indmontrable.
Que dire des cent trente autres fabliaux, qui jamais n'ont t
nots sous aucune forme orientale ? O est la forme sanscrite ou
hindie, ou plie, voire mme arabe, syriaque ou turque, des
Trois aveugles de Compigne ? de la Bourgeoise d'Orlans ? des.
Braies au cordelier ? du Boucher d'Abbeville ? Mais je
triomphe
ici trop, aisment : je m'arrte.
De ces longues discussions, il rsulte, je pense, que nous
devons renoncer tout jamais l'hypothse de
l'origine indienne
ou orientale des contes populaires.
 REFLEXIONS SUR LA METHODE 251

CHAPITRE VIII

SOUS QUELLES CONDITIONS DES RECHERCHES SUR L'ORIGINE

ET.LA PROPAGATION DES CONTES POPULAIRES
SONT-ELLES POSSIBLES ?

I, L'hypothse de l'origine indienne carte, les. contes procdent-ils

pourtant d'un foyer commun ? Que peut-on savoir de leur- patrie,
une ou diverse, et de leurs migrations ? : Direction incertaine et
hsitante des recherches contemporaines.
II. Que les contes dont on recherche dsesprment l'origine et le mode
de propagation ne sont caractristiques d'aucun temps', d'aucun
pays spcial.
III. Pour ces contes, que peut-on esprer des mthodes, de comparaison.
actuellement" en honneur ? Critique de ces mthodes : leur strilit
montre par un dernier exemple, tir de l'tude du fabliau des Trois
dames qui trouvrent un anneau.
IV. Conclusions gnrales.
V. Que ces conclusions, ne sont pas purement ngatives.

Les contes populaires ne nous viennent pas de l'Inde. Mais

o sont-ils ns ? Leur chercherons-nous quelque autre foyer-
1 ? Non ; les critiques
originaire ? La Grce ? L'Assyrie peut-tre
qui vont suivre ne porteront plus sur la seule thorie orienta-
liste, mais plus haut. Y a-t-il apparence que les contes pro-
cdent d'une patrie commune ? Au cas contraire, si l'un d''eux
est n ici, et l'autre l, et le troisime ailleurs encore, sous
quelles conditions pouvons-nous dterminer leurs patries res-
pectives et les lois de leurs migrations ?

1. Je sais tel savant qui serait dispos croire l'origine assyrienne des
contes..-Ba-brius-y croyait dj :
M51of fiv,& izzi (3a<Tt);co<;
'AXEavopou,
; Z'jpcovitaXair ativ N
Eopu/vp(i~ojv
TJaavTI! vou Ty.a Bi.X^u.
o'( T.pivTLOT'
(2e prologue des Fables.)
252 - LES FABLIAUX

les frres Grimm, une fivre de collectionneurs s'est

Depuis
de l'Europe. Pas un recueil de contes ancien qui n'ait
empare
t dpouill, .pas un conte moderne qui n'ait t traqu de
en de village en village. Pas une isba russe, pas une
pays pays,
cabane de Norvge, o n'aient furet des savants. Pas un rcit
que n'ait pingle quelque missionnaire. Bienheureuse
polynsien
contagion, quand il s'agit de dresser le bilan des croyances et
des imaginations du peuple, d'en dcrire la psychologie, de
sonder ces couches profondes de l'humanit ! Bienheureuse
contagion, quand elle atteint Mannhardt, Andrew Lang, Gaido.z !
Mais pidmie nfaste, quand l'effort de tant de travailleurs
se confine dans cette question dcl'origine des contes et s'y
puise ! . .
Je vois bien qu'on a runi de tous les points de l'horizon des
versions de tel conte. Pas une fois seulement, mais souvent.
Partant des fabliaux des Trois aveugles de Compigne, J.-V. Le
Clerc recueille dix formes de ce conte ; partant des Factieuses
Nuits de Straparole, M. Giuseppe Rua en recueille dix autres ;
partant d'un conte portugais, M. Braga allonge encore cette
double liste ; et je puis, mon tour, ces collections, ajouter
quelques rfrences. Et l'on me dmontrera aisment que je
suis un ignorant, que j'ai nglig une version thibt'aine ou une
version espagnole. Soit. Je crois volontiers que la collection de
M. Reinhold Khler est plus riche de vingt, de cinquante
parallles. J'admire son zle. J'admire que son cabinet de la
bibliothque de Weimar soit assez vaste pour contenir ses casiers
de fiches. Une version nouvelle d'un conte est-elle publie
quelque part ? Vite, un savant collectionneur court son dossier
de ce conte : c'est une cinquantaine de bouts de carton o, depuis
vingt ans, au hasard des lectures les plus imprvues, il a rsum
le rcit en des abrgs qui ont enlev chaque version toute,
saveur locale. Ces cinquante rapprochements, il les numre
dans une revue, et le lecteur, qui saute brusquement du
Liedersaal de Lassberg aux rcits norvgiens d'Asbjrnsen ou
aux fables siciliennes de Pitre, de la Petite-Russie au pays de-
Galles, de Sansovino Somadeva, de Giambattista Basile
Cervantes et un conteur aramen, confondu de cette vision
de kalidoscope, bris par ce voyage de rve travers les civili-
 RFLEXIONS SUR LA MTHODE 253
sations les plus contradictoires, admire. Mais le numro suivant
de la revue parat, o un savant mieux outill montre qu'il
possdait quelques fiches de plus : voici encore une forme
islandaise" ; voici Malespini, Molina, et les Comptes du monde
adventureux. Et son voisin en connat d'autres ; mais ce voisin
lui-mme est incomplet et se dsespre que la science soit si peu
avance.
Que veulent-ils prouver ainsi ? Que ces contes voyagent par
le temps et l'espace ? qu'ils se trouvent partout ? Soit ! la
preuve est donne, surabondante jusqu' la satit. Maintenant,
grce !
Mais puisque c'est aussi l'origine et les lois de la propagation
des contes qu'ils prtendent tablir, que concluent-ils de ces
mille rapprochements, de ces monographies toujours recom-
mences ?
Ceux-ci se croient en possession d'une ide directrice, qu'ils
considrent comme dj dmontre. Ils poursuivent leurs col-
lections l'abri de cette croyance : les contes viennent de l'Inde.
Pour ceux qu'on retrouve en Orient, c'est la forme orientale qui
est primitive ; pour les autres, on trouvera quelque jour cette
forme ; elle a exist, ou existe ; et l'on a prouv, disent-ils, l'origine,
indienne de tant de contes que nous pouvons ds maintenant
admettre la mme origine pour les autres. Cette foi est un
mol oreiller d'incuriosit, qui permet de se livrer plus longtemps
aux joies du collectionneur.
Pour d'autres, la rponse la question de l'origine des contes
n'est pas encore donne, mais les mthodes de recherche sont
les bonnes. L'origine des contes n'est pas indienne, ou du
moins nous ignorons encore si elle l'est. tudions.davantage :.
peut-tre prouverons-nous qu'elle est assyrienne, grecque ou
gyptienne ; peut-tre prouverons-nous, au contraire, que les
contes ne procdent pas d'un foyer commun, mais on pourra
sans doute tablir que celui-ci est n dans l'Inde, celui-ci en
Grce, tel autre en Egypte. EtT'on amasse toujours des variantes
et quand on en a runi cent, on en cherche fivreusement une
cent unime.
Dans quel espoir ? Certes il serait singulirement injuste et
inintelligent de railler, ft-ce du plus imperceptible sourire,, ce
254 LES FABLIAUX

grand effort poursuivi depuis .soixante aas, par toute l'Europe,

avec une si noble tnacit, pour recueillir et fixer la -tradition
orale. Nous devons ce labeur d'inestimables -collections ; elles,
nous ont donn le sens de ce -qui est primitif et spontan ; -elles-
nous ont rvl toute la belle flore inexplore de l'me populaire..
Elles nous offrent les matriaux ncessaires pour de nobles
ou des tudes peine bau-
systmes mythologiques pour
-ches encore de psychologie populaire. Mais puisque tant de
savants s'obstinent ne les interroger que w l'unique problme
de l'origine et de -la propagation des contes, .n'est-il pas temps
enfin de se demander si ce qu'on cherche, on aura jamais quelque
moyen de le trouver ; si l'on tait mme en droit de le chercher ?'
'AvYJnQ vtr^ai.
Or, je le crois, le problme de l'origine et de la propagation,
des contes est insoluble et vain.

II

Commenons par poser, au dbut de cette discussion, un fait-

qui paratra d'abord trop simple pour tre marqu, - si les
notions les plus Glaires n'taient souvent obscurcies par l'esprit
de systme.
Il existe un trs grand nombre de contes dont l'origine peut
tre srement tablie et dont on peut aisment tudier la-
propagation.
Il y a des -contes antiques, et qui ne sont -qu'antiques.
Plutarque nous raconte -1, par exemple, la touchante lgende
d'Antiochus, pris de Stratonice, femme de son pre, et qui se
meurt de cet amour cach. Un mdecin, rasistrate de Cos,
fait dfiler -devant le lit du malade toutes 'les beauts de la
cour, et lorsque vient Stratonice, au battement plus prcipit
du cceur d'Antiochus, il dcouvre son secret. Gomme le
pre, inquiet de ce mal mystrieux, l'interroge, rasistrate lui
-rpond par un subterfuge : Quand toutes ces femmes ont
pass devant ton fils, j'ai devin qu'il aimait -l'une d'elles ; il
se meurt, parce qu'il se sait fatalement spar d'elle. 'Quelle

1. Plutarque, Dmlrius, 38.

 RFLEXIONS SUR LA MTHODE 255-
est do'hc cette femme 2 'G'est la mienne !. rpond le -mdeein.
Le pre le -supplie de la rpudier et de sauver ainsi son .fils.
Ferais-tu toi-mme, lui demande rasistrate,. pareil sacrifice,,
s'il s'agissait, jioa de ma femme, mais de la tienne S Je le^
ferais ! Et quand Erasistrate lui avoue que c'est bien Stratonice-
qu'aime le (jeune homme, le pre l'abandonne, en effet, ,som
fils.
Voil, certes, une lgende que nous ne pouvons supporter que-
sous son vtement grec. Le christianisme la tue, car ni un beau-
fils ne peut pouser sa martre,, ni mme un ami ne peut cder
sa femme son ami.
Pareillement, il y a des contes bouddhiques, qui ne sont que-
bouddhiques ; -et nous en avons vu des exemples.
Il y a des contes musulmans. Il y a des contes hbreux, qui ne-
sont que dans le Talmud. Il y a des contes chrtiens.
Et, parmi les contes qui appartiennent chacune de ces-
religions, il en est dont on peut discerner quelle poque ils,
sont ns,, o ils ont vcu. II existe, parmi les contes chrtiens, des
contes des premiers sicles de l'Eglise .; il en est qui sont du
moyen ge ehrtien (les miracles de la Vierge, la Sacristine,
Saint Pierre'et le Jongleur). Il y a des contes chrtiens et fo-
daux, chrtiens et franais, -chrtiens et allemands, etc.
C'est--dire qu'il y a des contes dont on voit qu'ils fie con-
viennent qu' des groupes d'hommes plus ou moins spciaux.
Remarquons par quel procd se fait cette dtermination. II.
est inutile,, pour y atteindre, de recourir la mthode compa-
rative. Ce n'est point la partie ornementale du conte qui rvle
le secret de son origine ; c'en est la partie constitutive;, orga-
nique.
Mettons, par exemple, nu, l'organisme 03 du conte de la
Sacristine :
- Une religieuse coupable, mais trs dvote la Vierge Marie,
ou- une sainte quelconque, s'enfuit du couvent. Au milieu
mme de ses dbordements, elle n'oublie pas de prier sa patronne.
ces
Longtemps aprs, elle rentre repentante au-couvent. Pendant
la .sous les traits de la coupable, a
annes, .sainte, dguise
la substi-
rempli son office au couvent" et nul ne s'est aperu de
tution. .,
256 LES FABLIAUX
Ce conte suppose, comme donnes ncessaires et'sous sa
forme organique, le christianisme, le dveloppementdu culte de
la Vierge ou des saints, des ides spciales sur la charit, sur le
repentir et le pardon, sur l'efficacit de la prire suprieure
'
celle des oeuvres.
De mme, mettons nu l'organisme M du conte du Chevalier
au Chainse :
Un amant consent, pour.gagner celle qu'il aime, cette
preuve de soutenir un combat sans tre revtu d'armes dfen-
sives. Il est grivement bless, et sa dame dclare qu'il a bien
mrit son amour. Mais il faut qu'elle lui donne, son tour,
une preuve d'amour quivalente : elle revt dans une grande
fte les vtements ensanglants de celui qui a failli mourir pour
elle.
Ce conte suppose donc aussi, sous sa forme organique, des
ides trs spciales sur l'honneur et le dvouement en amour.
On voit qu'il ne peut vivre que dans des milieux trs dtermi-
ns. Ici encore, il en est des conts comme des mots. On
peut comparer tout conte nouvellement clos un nologisme :
y a-t-il accord entre l'tat psychologique de l'homme qui cre
le mot ou le conte et celui du peuple ? le mot ou le conte durera,
selon qu'il trouvera plus ou moins de complicit dans la manire
de sentir de ceux qui les acceptent. Autrement, le nologisme ou
le conte, brille un instant, et s'teint.
Pour ces deux lgendes, et pour toutes les analogues, nous
percevons, la seule introspection du conte, certaines con-
ditions essentielles d'existence, qui lui imposent une limita-
tion plus ou moins troite dans l'espace et dans la dure,
une patrie et une date. Ce conte du Chevalier au Chainse, par
exemple, supposer qu'on ne vous en prsente qu'une forme
rduite six lignes et que ces six lignes soient crites en latin
cicronien, vous pourrez affirmer qu'il ne se trouve ni dans les
oeuvres de Cicron, ni chez aucun crivain quelconque de
l'Antiquit classique. De quel pays est-il ? Combien de sicles
a-t-il pu vivre ? Sous quelles conditions a-t-il pu passer d'un
pays un autre, et dans quels pays, ? Ce sont des questions mal-
aises, mais lgitimes. Ce sont des questions historiques,
que l'on peut concevoir comme solubles, plus ou moins, selon
 RFLEXIONS SUR LA MTHODE 257
que celui qui entreprendra de les rsoudre sera plus ou moins
arm de la connaissance des temps fodaux. Ici interviendront,
comme lgitimes, les comparaisons de versions. Il sera int-
ressant de rechercher quelles conditions un tel conte a pu
passer d'un pays un autre, c'est--dire des hommes qui
pouvaient ne pas le comprendre pleinement et tel quel. Par
exemple, le conte de la Sacristine peut-il vivre en pays pro-
testant ? dans quelles sectes, au prix de quelles transformations ?
Ce sont l des recherches difficiles, de psychologie historique,
mais possibles, fcondes.
Est-ce pour ces contes que sont bties les thories sur
l'origine et la propagation des contes ? Est-ce pour eux qu'a t
difie la thorie aryenne ?la thorie orientaliste ? Est-ce de ces
contes que l'origine est un mystre ? Non : nous en dcouvrons
la patrie aussi srement que l'origine d'une lgende historique,
de la lgende de Roland ou de Guillaume d'Orange. Tel de ces
rcits est franais, tel autre indien.
Pour quels autres contes s'chafaudent les systmes ? Pour
des contes (nouvelles, contes d'animaux, contes merveilleux)
europens ou plutt, universels ; c'est--dire tels que, si
on en a recueilli des variantes de dix pays et de dix poques
diffrentes, personne n'est assez hardi pour affirmer qu'il ne
s'en puisse trouver des formes dans un autre pays quelconque,
en un autre temps quelconque ; et cela, parce qu'il nous est
impossible de dcouvrir, l'inspection des traits organiques du
conte, un pays ou une poque o il ne soit plus viable.
C'est prcisment le caractre de longvit et d'ubiquit de
ces rcits qui nous attire vers la question d'origine. O donc
est le premier inventeur de ces contes qui peuvent amuser les
gnrations les plus diverses ? Or, c'est prcisment ce carac-
tre de prennit et d'ubiquit qui rend le mystre indchif-
frable, en vertu de ce syllogisme presque naf -:
Ce qui vit ou nous apparat comme viable partout et en tout
indif-
temps peut-tre n en un lieu quelconque et se transporter
fremment ici et l.
Or ces contes vivent ou nous apparaissent comme viables par-
tout et en tout temps.
ils tre ns en un lieu quelconque et se trans-
Donc, peuvent
porter indiffremment ici et l.
LesFabliaux.
EEIEr.. 17
 258 . LES .FABLIAUX.
. Pour les.nouvelles, quelles, donnes supposent, en,,effet toutes,
celles-.qulon.prtend faire venir, de l'Inde..? toutes,.oelles dont-on
cherche dsesprment l'origine:? Quelles c.onditions:.d'adhsion
exigent-elles des. auditeurs? jj.
Uniquement des .conditions qui. s!impo sent, p artout .et;,en. t.out,
temps.. Ces :fabliaux ou. nouvelles. sont-, constitus par ;ces -deux,
lments.: l'.obsermtion.de. sentiments trs..gnraux dans, une.
situation.-.t?~S,,particulire...
Des:.sentiments ..trs^gnraux : .^antagonisme de, l'amant e.ft
du mari, l'esprit de dfiance du mari, vis^:vis .de.-sa.-femme.,-
l'esprit, de, ruse qui.-, pousse celle-ci--: duper son mari;.la
jalousie-, de ila.belleTmre" l'gard:, de .-sa... bru,,,-de: la femme
envers une ^rivale,' . las. sentiments\ lmentaires qui--naissent
d'un.amour heuneux, contrari. o.u,malheureux,:les.-rapports, des,
amis entre eux, ..etc.
Des-,situations trs spciales; : l'une des imillearnses^compliques
que peut inventer un amant,pour, gagner celle qu'il'.aime, :une
femme pour tr.omp er sonmari,,pour< faire vader unamant^etc, etc.
La. force de, diffusion ,et,,de-dure:dui conte.-rside dune pari,
dans -la., singularit.;de ,la;,situation,, qui le:,rend plaisant,, tra^
gique,. facile retenir ;d'.autre'. part, dans la gnralit des-sen^ .
timentSj qui, lui.permet de;s'aceommoder,aux,moeurs, les,plus
diverses;.
Les! donnes morales, :qu'impliquent,ces-, nouvelles .sont tery,
nelles;; accessibles- .tout, homme venant, en. ce monde); et
vivront aussi,longtemps'qu'il y aura,partout:o,ihy aura.-des
maris, et des-femmes-, des amants,, venant .ia traverse,- des
jaloux, des.amis-,-, des..brus:et des-, rivales;: L'imagination,,popu-,
laire. enferme-des sentiments trs, gnraux- dans, le, cadre troit
de situations,trs, particulires,: et ne- cre, jamais de, caractres-.-.
Le premier moment de l'observation, qui, est celui o.le peuple
en reste, est peu individuel. La.psychologie l'ide
personnelle,
qu'un homme, est, un. microcosme, diffrent des, microcosmes
qui, l'entourent-, , est., une, conception; suprieure. Les.,persom;
nages des contes populaires ne sont jamais,, des individus/
'toujours, des types. : c'est le. jaloux,, 2'amant,-. le, rival, placs
dans une condition spciale. Cette condition tant; donne, de.
jaloux, l'amant^ le rival se comporteront fatalement,de,mme.
 RFLEXIONS SUA;,LA MTHODE 250
-Que.-'Bo6cac.e:.sjemp.aEed',ui.,de. cesvcont.es, populaires efeapplique
ilemai-rei}; ses,:;facuits de psychologue,, dli,.,:ces personnages
quasi abstEaits!pr.endront.un.e figure individuelle.,,et,complexe/,:
oe seront des Italiens, de- ,1a. premire Renaissance^ns. dans
fine civjhsation,:affine*, spirituelle,, corrompue. Que le domi-
nicain BandeUo reprenne le mme-conte, ces personnages
vivront d'une vie: cruelle.,-, sanglante. Ils
deviendront,;sceptiques
et lgers,avec La.Fontaine.,Ils;seront, tour- .tour-bo.uddhisteSj
Ils, seront
chrtiens, .musulmans.. des: croiss, des vizirsj. des
kchtri-yas, des .clercs, des mignons.;, Mais,, sous.rla>:fo]jme orte^o
le, conte, continue de ,se perptuer sur les lvres du peupls,ils
restent, des -types,., le- Mensclu..
De .mme pour les,,contes d'.animaux:.:.ih.s:a'p^o&ent, en plus
des nouvelles, cette convention, acceptable de tout homme, que
les., animaux partent, et un sjmibohsme trs, peu- caractris,
qui .fait, de chacun d'eux le type, de certaines passions hu-
maines.,
Ainsi; qu'il existe des nouvelles localisables, comme! Chevalier
au Chainse, si elles supposent^sous leur 'forme organique des
donnes.sociales, morales ou sentimentales: 1 de
particulires,
mme le.,symbolisme; des:contes d'animaux peut tre assez spr
cihs:.po.ur;qu?on dtermine>.la patrie de-certains d'entre eux.
Noble, .considr .comme roi fodal,, meurt:avec Ia.vfodalit-.;:iles
chacals Karatakaet:D.amanakane.sortent pas,du Pantchatantra,
certains contes de .'eKfl7i;restent dans l'Europe, du, moyen ge ;
certains contes du Kalilah et Dimna* restent.; dans l'Inde.^
Mais-si. un conte d'animaux vit lafois dans,l'Inde- et en
France, et encore en Russie, c'est; que les traits, communs ..ce
conte sous ses diverses formes ne, supposent qu'un,-symbolisme
acceptable, de tout homme. : lelionn'y reprsenteque-laforceet:
lamoblesse; le renard que la ruse ; et il, suffit, qu?on puisse sub-
stituer; selon les pays, un renard un chacal ou un chacal . un,
renard, pour que la fable; du Renard et des raisins trop: verts soit.,
viable partout, et qu'il nous soit, impossible de dcouvrir o elle)
est ne.
D. mme enfin.pour les contes., merveilleux. La question parat:-
ici plus .complexe* Il est en effet-vident que-tout homme passe,
prisent,ou futur,a, pu,,peut.,et pourra admettre les donnes,du,-
 260 LES FABLIAUX
Vilain mire et du Loup et de VAgneau ; mais, pour les contes
merveilleux, il semble que la bizarrerie du fantastique doive les
arrter la frontire de tel pays, au seuil de telle poque. Et de
fait, comme il y a des nouvelles et des contes d'animaux locali-
ss, il y a. des contes merveilleux localiss ; et ces contes ne
voyagent pas, ou voyagent sur un territoire et pendant des
priodes dterminables. Il y a un merveilleux zoulou, qui ne sort
pas du Zoulouland ; un merveilleux indien, qui ne sort pas de
l'Inde : par exemple, l'histoire qui sert de cadre au Vetalapant-
chavinti ne saurait tre conte par un paysan franais.
Mais si un conte merveilleux vit la fois dans l'Inde et en
France, et encore en Russie, comparez : cette loi ressortira clai-
rement que les lments merveilleux communs n'impliquent jamais
croyance.
Ce qui permet ces contes de vivre, c'est qu'on n'apas besoin
, d'y croire. A ce titre, ils possdent encore, peut-on remarquer,
plus de force de diffusion que les nouvelles, car une nouvelle
suppose parfois l'intelligence parfaite de certaines donnes
sociales ou morales. Une nouvelle exige l'adhsion complte de
l&raisoii, tandis qu'un conte merveilleux n'exige que l'adhsion,
infiniment plus comprhensive, de l'imagination. Tel paysan, qui
ne pourra rien comprendre l'acte follement hroque du Che-
valier au chainse, admettra parfaitement qu'on lui parle de bottes
de sept lieues, d'ogres hauts de vingt coudes et de poiriers d'or.
Il sait qu'il vit dans un monde de ferie, qu'il n'a pas besoin de
se reprsenter nettement, qui n'engage point sa croyance. C'est
une convention semi-consciente, analogue l'tat d'esprit des
enfants qui jouent la poupe.
De l vient la possibilit du traditionisme, et qu'on puisse
retrouver dans ds contes modernes, chez des paysans qui se
croient d'ailleurs bons chrtiens, des dtritus de mythes ou de
croyances sauvages. Tandis qu'il ne subsiste jamais dans un
conte moderne un trait de moeurs de la vie relle d'une
poque
disparue, un trait analogue au dvouement du Chevalier au
chainse, les mythologues peuvent y retrouver les traces d'an-
ciennes croyances religieuses, des totems et des tabous.
Cela,
parce qu'elles ont perdu leur caractre de croyance, parce qu'elles
vivent la faveur de cet oubli, qu'elles ne sont
plus pour ceux
 REFLEXIONS SUR LA METHODE' 261
qui les content que de pures imaginations, nullement gnantes.
A ce titre de simple fantaisie imaginative, le souvenir d'un ancien
totem peut tre introduit aujourd'hui dans un pays qui n'a jamais
connu cette superstition sauvage.
Le fait est le suivant : si un conte suppose des croyances sur-
naturelles, actuellement vivantes chez un peuple, il ne voyage
que l o ces croyances sont admises.
Si, au contraire, un conte est reprsent la fois chez les Fran-
ais et chez les Slaves par exemple, les lments merveilleux
-communs ne sont jamais en relation directe avec des croyances
.surnaturelles qui vivent actuellement soit chez les Slaves, soit
chez les Franais.
En somme, les seuls contes dont on recherche l'origine et pour
lesquels on difie les thories sont ceux qui ne sont aucunement
limits ni dans le temps, ni dans l'espace, ceux qui ne rclament
de l'auditeur aucune adhsion spciale, aucune complicit.
Si l'on trouve un conte quelconque la fois chez les Kirghiz
et chez les Islandais, dans le Pantchatantra et chez Chaucer, en
Gascogne et en Syrie, qu'on le rduise ses lments essen-
tiels : cette forme 03ne contiendra aucun trait ni kirghiz, ni islan-
dais, ni indien, ni gascon, ni syrien, ni anglais.
Inversement, si l'on possde seulement d'un cont sa forme
-essentielle en dix lignes, et si cette forme ne renferme aucun
trait ni kirghiz, ni islandais, ni gascon, ni anglais, on a chance
de le trouver la fois chez les Kirghiz, les Islandais, les Gas-'
cons, les Anglais ; il est universel.
Il y a cercle.

III

Pour l'un quelconque de ces contes populaires universels, tel

que l'on ne puisse, l'inspection des traits organiques, dcou-
vrir la possibilit d'une localisation, quel fruit peut-on esprer
de la mthode qui compare les traits accessoires des diffrentes
versions ?
Soumettons cette mthode comparative une critique dernire.
les conditions les plus favorables. Nous avions cent
Supposons
variantes de ce conte et nous avons trouv ces matriaux insuffi-
 262 LES FABLIAUX

sants;-nousiSuspendons'notre.:jugemehtiet'mous;attend'ons;enc,or,e
annes'de travil-se 1soient coules.
que-cent
Nous::voioi:enTan'2@0O;-Pndant,tout le x:xsile,-n: va^ste
enqute a t institue sur la surface du'glbe. "Les livres sacrs
des couvents-de'Cyln'nt livr tous- leurs secrets ; un, autre
Stanislas Julien a dcouvert des "Axm'dnas ignors ;'pas'-'une
forme ancienne du conte quin'ait t; exhume des manuscrits
omdes vieux recueils'imprims.;'pas un'bourg o: l'on'n'ait cfrer-
h ce onte'vivait ; 'dans -chaque 'village on: Fa recueilli, sans
l'embellir, tel qu'il'y vivait dans-la mmoire des Conteurs. Voici
tous les-matriaux runis'dns'une seule 'main. Les svn'ts
comparent. A quelles conclusions peuvent-ils parvenir '-?
Prcismt clls'Oilsparvi-endraient:aujoUrda'hui,'en'COm-
parant untrentaine'de' variantes, c'est--dire a l'un des'as-Sui-
vants :
On dmontrera que:n variantes proviennent directement de
tellivre, et nautres de tel-'autre livre. Gesera le cas d'Annibale
Campeggi 'copiant le Kalilah, :ou de ;Tirso de Molina copiant
Mlespini,ou de La Fontaine copiant Boccace. Ces faits-rseront
intressants pour l'histoire des livrs qui auront servi d'origi-
naux. Ce sera de la bibliographie. Ce sera-aussi d l'histoire lit-
traire : il "sera toujours amusant et utile de comparer le conte
de Simone chez Boccace et chez A. de Musset. Mais on n'aura
pas travaill "zur Volkskunde.
2 Il se formera Un certain nombre de familles, 'constitues
chacune par la similitude dans plusieurs versions-(lettres ou
populaires) d'un mme trait accessoire, arbitraire.
Dix versions prsenteront le trait a.
Dix versions prsenteront le trait b.
Nous sommes en droit de comparer ces deux groupes. Que
peutrfl rsulter -de la comparaison ?
a.) Ou- bien iln'y a aucune raison imaginable, ni historique,
"ni,so.eiale,-ni morale, pour que le trait a-se trouve dans telles
versions plutt que dans telles autres. Le trait a est l'oeuvre de
la fantaisie individuelle d'un conteur
jamais inconnaissabIe=qui
s-qppo.se, la fantaisie individuelle d'un autre conteur -jamais
inconnaissable, lui .aussi, inventeur du trait ,.
C'est !e-.ca-sdu-,fabliau..des Trois- Bossus. Ilprsente des traits
 RFLEXIONS -SUR'LA MTHODE 263
a, b{ c... en commun avec le Roman des-Sept Sages. Ces traits
sont: dus l'imagination,individuelle d'un conteur; Quel "fut ce
conteur ?"Comme ces-traits a, b, csont moralement, socialement,
historiquement indiffrents, je suis en droit d!en attribuer l'in-
vention au-premier inventeur du conte, que je puis supposer
avoir t umsujt de Rhamss II. DepuisRhamss II, ils-se: sont
maintenus-dans-un double:courant de traditions-,; de<sote que ces
deux versions, le Roman des Sept Sages et le fbTiaUj 1bien qu'of-
frant -en commun les; traits a, b, c..., peuvent n'avoir <eu aucun
rapport depuis la x-ix*5 dynastie-gyptienne/ Ces traits, le conteur
du Roman des Sept Sages les a-t-il invents ? ou puiss dans la
tradition orale ?"Nous'n'en: saurons, jamais' rien. Le- conteur
franais les a-t-ilprisdans le. Roman des 'Sept Sages-ou dans la
tradition orale ?Nous n'en saurons jamais rien non plus. Et si
l'on-admet, commellpeut'tre' vraisemblable, que le jongleur les
a pris dans le Roman des Sept Sages; nous 'saisissons un-moment
du conte, une cause seconde, indiffrente. Le Roman des Sept
'Sages influ-sur la tradition orale, cela est certain. -Mais le conte
pouvait vivre-sous cette forme M + a, b, e..., en France mme,
plusieurs sicles avant que le Roman des Sept'Sages et t com-
pos.
b.)'Ou bienle trait a con vient seulement aux moeurs de cer-
tains pays, aux moeursfranaises par exemple, tandis que le trait
bne convient qu'aux moeurs'allemandes. 'Nos dix versions a sont
donc franaises, nos dixversions b' sont allemandes.
Mais.le conte-est-'il venu-d'AUemagne en France ? ou deTranee
en .Allemagne ?
Si-le'trait-a est aussi'logique, aussi 'lgitime que le trait b, il
nous sera impossible d'en rien savoir.
'En-fait, c'est le cas qui se'produit le plus souvent. Cette ten-
tative de dmontrer la supriorit logique d'un trait 1sur un autre
trait correspondant-suppos trop aisment-que les-conteurs et
les auditeurs sont des sots. On surprend, en effet, souvent, sur
les: lvres des paysans, un conte altr ; l'inintelligence, les
manque de mmoire ,du narrateur l'ont'gt. Mais telle est la
force;dediffu'sion.de ces contes'que Ton, ne peut jamais dire si,
dans le mme village, la mme heure, te
pasTemme conte: sous-'un forme saine, et c'est cette forme qui
264 LES FABLIAUX
vivra. On a saisi un moment maladif du conte, non durable. Les
contes sont des organismes vivants dont un caractre remarquable.
est la longvit : le secret de cette longvit rside dans la per-
fection de leur charpente essentielle et dans leur pouvoir^d'li-
miner les parties maladives. Un conte altr ennuie, un conte
ennuyeux meurt. A vrai dire, si le trait b est mal justifi, on ne
trouvera pas dix versions pour le reproduire contre a, mais une
ou deux seulement.
Admettons pourtant que le cas se produise en effet : le trait a
des dix versions franaises est manifestement infrieur au trait
b des dix versions allemandes, et en drive.
On en conclura lgitimement que c'est au passage de l'Alle-
magne en France que le conte a pris cette forme b ; et les ver-
sions b drivent des versions a.
C'est le seul rsultat positif auquel puisse mener la mthode
comparative. Mais quelle en est l'importance ?
On atteint de la sorte une cause seconde et purement acciden-
telle. On a prouv que le conte a, un jour, pass la frontire
franco-allemande sous la forme w + b, drive de M + a. Mais
l'origine de co, c'est--dire du conte lui-mme, reste en dehors de. .
notre atteinte ; car voici dans le mme pays, en France mme, le
conte sous une troisime forme, M -f c, qui peut tre la source de
la version allemande. On peut concevoir :
1 Que le conte a t invent en France sous la forme a + c ;
2 Qu'il a pass sous cette forme en Allemagne, o un narra-
teur lui a donn, par caprice ou besoin, la forme w + b ;
3 Que cette forme M -f est revenue au pays d'origine, la
France, en se transformant en la forme u -j- a. Nous voil au
rouet.
En rsum, on peut atteindre une forme maladive, conte par
un sot ; mais son voisin peut dire le conte intelligemment, dans
le mme pays, et la forme maladive n'est.qu'un accident ph-
mre.
Si cette forme maladive peut se reconstituer, s'accommoder par
un habile remaniement aux moeurs du pays o le conte vient
d'tre introduit, on ne peut plus reconnatre que cette forme est
secondaire.
Au cas trs rare o l'on reconnat que telle forme, dans tel
 REFLEXIONS SUR LA METHODE 265
pays, est adoptive, on ne peut dire que le conte mme y soit
d'adoption, et l'on ne sait s'il n'y est pas n sous une forme saine
perdue.
. Prenons un exemple encore, et le dernier.
Choisissons-le favorable : que ce soit un de ces rcits tiroirs
qui se prtent si. bien aux classements des versions, car chaque
conte peut y tre considr comme un trait accessoire trs sail-
lant.
De plus, il sera bon que le conte choisi pour cette dmonstra-
tion dernire ait t tudi avant nous par d'illustres folk-Ioristes:
la mthode comparative, manie par des savants persuads de sa.
valeur, avec toute la force de leur conviction, de leur rudition,
de leur sens critique, aura donn tous les rsultats qu'on peut
lui demander. Et, si ces rsultats sont nuls, nous saurons du
moins que la faute n'en est pas notre maladresse, mais la
mthode elle-mme.
Le fabliau des Trois dames qui trouvrent l'anneau satisfait
cette double condition : c'est un conte tiroirs, trs rpandu dans
les diverses littratures populaires. D'autre part, il a eu la bonne
fortune d'tre tudi fond, deux reprises et douze ans de
distance (1876, 1888), par deux trs minents rudits, M. Flix
Liebrecht 1 et M. Giuseppe Rua 2. De plus, M. Pio Rajna lui a
fait aussi l'honneur de contribuer l'illustrer 3.
Trois femmes ont trouv un anneau prcieux et s'en disputent
la possession. Elles remettent leur querelle un arbitre. Il
dcide qu'il adjugera la trouvaille celle des trois femmes qui
aura su jouer le meilleur tour son mari.
Tel est le cadre immuable dans lequel se succdent, mobiles,
maints rcits emprunts au cycle des ruses fminines.
L'une des femmes enivre son mari, lui fait une tonsure,
l'affuble d'un froc, le porte au couvent, et le bonhomme, dgris,
se laisse persuader qu'il est entr dans les ordres (le moine) ;
cette autre lui fait croire qu'il est malade, moribond, trpass (le

1. Dans la Germania, t. XXI, p. 385, ss., et dans son livre Zur VoVts*
kunde, 1879, p. 124-141.
2. Novelle del Mambriano i del Cieco da Ferrara, Turin, 1888, p. 104-
119.
3. Romania, t. X.
266 "LESTABLIAUX
1 ,cetteitroisime^qu'ilest-revtu;de vtements'-miervil-
mort) ;
kuxy. invisibles:pour..lui seul^et le mari -se promne-par la-"ville,
fier et nu (le nu) ;
Ou bien, elle quitte lamaison pG-ur'quelques^hstahts;'un-'ven-
dredi,^ l'heure du repas, sous'.pr'texte'de "faire-:cuire-des' pois-
sons dirais chez 'une'voisine:; elle-disparat, et pendant' une
semaine:entir.e,mneijoyeuse;vieloin de-son'mari qui la cnerlie
en vain ; le vendredi suivant, l'heure du repas, elle se procure
d'autr.es'poisso'ns 'frais, :va, trouver: sa "voisine, lui 'demande la
permission de les faire1'cuire et les- apporte tout'-chads son
mari. Il la; questionne :-d;'o'vienfclle;?'Elle~pTtend q'hVest
sortie de,1a:;maison, quelques minutes - peine, juste le temps
d?apprt'er:les.poissons;:Son'mari en.doute ? maislespoissons ne
sontrispas tout frais ? et'Ta voisine--"ne-vient-elle pas'tmoigner
que l'innoeente:femme nlapass ohez-elleque quelques mstamV2?-
Bonhomme, tu as rv ! (les poissons).
Ou:'bien'.elle 'lui' persuadevpar une l'use subtile q'ffdit se
faire denfrer: (la: dent arrache) ';
Ou. encore, comme-son mari est sorti, elle'transforme sa
maison,' de concert avec .quelques :bons drles, 'en une auberge ;
une- enseigne::pend::;la-;porte, les-'buveurs sont ttabls,Te ' vin
estvers, -et quand-le,'mari:revientjal cherche'en vain sa maison',
d'o le- chassent des "taverniers improviss (l'auberge) ;
Ou- encore, elle lui joue le bon.'tour du fabliau du 'Prtre-eV de
'
la Dame {Trois Vun sur Vautre)- ; .
Ou-celui du.prestre-qui-abevete, bien connu' par le: Poirier
enchant de Boccace et de La Fontaine. 1Etc.,'-etc. h
Comme chaque'version de ce conte n'offre pas trois 1rcits 1dif-
frents, mais qu?au, contraire le 'mme rcit reparat dans' six- ver-
sions diffrentes ^(l'auberge)' voire- dans-onze: versions -'(fe'Titoine)
o.u:rnmedaffs'.treize,(/e mort) ; comme plusieurs versions ont en
commun deux rcits et parfois trois, il est constant que les
diverses,.formes, du conte- sont unies'par eertainesi,relatons de
dpendance, dont on a tent de dcouvrir la nature.
1. Chacune de ces nouvelles-vit aussi-sous-forme indpendante, en'dehors
du cadre des Trois dames l'anneau. J'indique l'appendice II un certain
nombre de parallles pour elles' qui--se'trouvent dans notre collection- de
fabliaux : le Prtre et la dame, le Vilain de Bailleul, le Preslre qui aie^.
vle.
 RFLEXIONS:.SUR;LAV.MTHODE ,'267
,Si,l?on.peut dterminer ces apports; c'est Conditiondeu-u-
nir.le, plus? possible 'de matriaux.
0.r:Fhx Liebr.e'G"ht-.-'a,'recueillietvclass,treize'versions-demotre
conte ; M. Giuseppe Rua en a retrouv trois-de plus; et: geisuis
moi-mme'-assez.heureux (bonheur.'dont-jejfais-ipeu de cas;!)pour
a}Outer':siE,':autres-iormes auxf.colleBtionsde,:ces".savants: *
Soit 32. versions-aujourd'hui; connues, entre lesquellesserpar-
tissent, apparaissant et disparaissant tOur-": tour, M nouvelles
qui peuvent-servir un-classement.
..Ge-classementitaitile but;de mes savants-devanciers. J'ai-joint
mes -humbles ^efforts faux leurs.. A'-quels rsultats -,-avons-iro.us
abouti ?
Il ne sera pas long de les rrapporter.

1. Voici l'numration de ces versions-: . . l

-A.)Versions recueillies par Liebrecht-dans.la Germania :
1 Le- fabliau anonyme des-Trois dames qui. trouvrent Vanneau (MR, I,
15): ; xme sicle.
2 Keller, Erzhlungewaus'altd. ':Hss.,'p. 210 (BbliiheK"deslit. Vereins
zu Stuttgart, 1855) ; --.xive-.sicle.
3e-Hans Folz (von dreyen Weyben die einen porlen:junden),..-Zls.de Haupt,
VIII,'524 * reproduit dans ls Facliae Bbelianae ; xvie sicle.
4' Conte''islandais (Collection-de Jon Arnason) ; moderne.
5 Conte'norvgien (Collection eb.jrnsen);moderne.
6 Conte de Borghetto prs Palerme (communiqu F. Liebr.eclit.par
Pitre) ; moderne.
7 Conte de Cerda (Pitre, Racconti siciliani, t. III, p. 255) ; moderne.
' 8-,Contede-Palerme (-Pitre,,iiid.,.-. 2fi5>; moderne.
9.L-.'Fontaine, La Gageure-destrois-commr-es; sxvir6 sicle.
10 Conte de la Russie mridionale (collection Rudtschenko, n 59).;:-
moderne;
11 Liedersaal de Lassberg, III, 5 ; xive sicle.
Dans son 'livre -Zur Volkskunde,..Liebreeht ajoute ' les deux w-ersins.-:que
-voici:
12 Conte danois (collection Grundtvig, n 19) ; moderne;.
;I,:p. 234) ;.
13 Tirso-d Molina (Tresorode novelislasespaiio'ies,Paris,.1*847,
xvne sicle.
B) Versions-,recueillies par M.^ Giuseppe-Rua :
14 Une nouvelle du Mambriano de l'Aveugle-derferrare-et la 'transcrip-
tion en,prose dmette -nouvelie-par Malespjni ;-fin du x--vesicle;
15 lie.fabliau: d<Haisel (MR, VI, .138) ;,xine-sicle.
.16-Uni ,versione.rimala.deiSetwSavi (p.;p. '.Pic Rajna,' Remania, X, 1) ;
' x-ve-sicle.
C) Versions que j'ai recueillies-:
17 -Jacques-'de Vitty, :GCXLVlIIvd.,,Grane,;- ,xme,sicle., (Le.cadre
est tomb ;. les deu%-pisodes de cet exempt, qui se trouvent dans d'autres
268 LES FABLIAUX
Liebrecht s'est born numrer et rsumer les treize ver-
sions qu'il connaissait. Ce dnombrement termin, il l'a envoy
l'imprimeur. Ne cherchez pas dans son travail une conclusion
quelconque : il n'y en a pas.
M. Pio Rajna, qui vint aprs lui, a fait une remarque intres-
sante : il a not que deux contes populaires siciliens reproduisent
les mmes pisodes qu'une nouvelle littraire du Mambriano,
crit la fin du xv sicle (l'auberge, la dent, le moine). Il a
mis la conjecture vraisemblable que la nouvelle du Mam-
briano, mise la porte de tous en Italie par de nombreuses
rimpressions, a pu exercer quelque influence sur la tradition
orale en Sicile 1.
M. Giuseppe Rua a dmontr que le conteur espagnol Tirso de
Molina avait simplement plagi Malespini, metteur en prose de
la nouvelle du Mambriano 1.
De mme il est ais de remarquer que, parmi les versions
que j'ajoute la collection, celle de Verboquet n'est qu'un pla-
giat des Comptes du Monde advenlureux.
C'est--dire que l'on recueille ces deux rsultats :
1 Nos 22 versions se rduisent en ralit 19, puisque
Molina a copi l'Aveugle de Ferrare et que Verboquet a copi
les Comptes du monde adventureux. Ce sont des faits intres-
sants pour les historiens des littratures espagnole et franaise,

versions (le mort-la dent arrache) n'en montrent pas moins par leur juxta-
position que Jacques de Yitry connaissait une forme des Trois dames l'an-
neau.
18 Les Comptes du monde advenlureux, p. p. Flix Frank, Paris, 1878,
n XL1 ; xvne sicle.
19 Le Sieur d'OuviUe, d. Ristelliuber, p. 146 ; - xvne sicle.
20 Verboquet le Gnreux(d. de 1630, rimpr. par Cb. Louandre, Con-
teurs p: du XVII* sicle, II, 31) ; xvnc sicle.
21 Conte cossais, collection Campbell, n 48. (Cf. R. Koehler, Orient
und Occident, II, 686) ; moderne.
22 Nouveaux contes rire ou rcrations franaises, Amsterdam, 1741,
t. II, p. 142 ; xvme sicle.
1. M. Rua a fait effort pour dmontrer que la nouvelle de Tirso
espagnole
aurait pu influer son tour sur la nouvelle sicilienne recueillie Cerda.
2. Tirso de Molina a, il est vrai, substitu un conte (le moine) un rcit
de son modle (la dent arrache). Sa version, dit M. Rua, est une imitation
gnrale . Soit ; mais une imitation. Quant aux tentatives de M. Rua pour
retrouver les sources du Mambriano, M. Rua sait bien qu'elles n'ont
abouti. pas
 RFLEXIONS SUR LA METHODE 269
mais jusqu' quel point le sont-ils ? Car, si Tirso de Molina est
un digne mule de son contemporain Lope de Vega, quelle place
occupe Verboquet le Gnreux dans l'histoire du sicle de
Louis XIV ? S'il me plaisait de tourner en vers latins le rcit
de Verboquet, et en prose allemande la nouvelle de Molina, les
futurs historiens de notre conte auraient considrer 24 versions
et non plus 22. Mais quand ils auraient dcouvert la source
de mes vers latins et de ma prose allemande, qu'auraient-ils
ajout la science des traditions populaires ? Rien.
2 En second lieu, M. Rajna a montr que des contes popu-
laires siciliens pouvaient dpendre de la nouvelle littraire du
Mambriano. Ce rsultat est plus intressant : il montre que les
livres peuvent agir sur la tradition orale. Mais c'est un fait bien
connu, que nul n'a jamais song discuter. Si un paysan con-
nat la parabole de l'Enfant prodigue, c'est apparemment que
lui ou son voisin l'a lue dans l'vangile. Pourtant, soit : nous
avons ici un exemple de plus du mlange des courants litt-
raires et oraux dans la transmission des contes populaires. Il
est surabondant ? n'importe ! qu'il soit le bienvenu !
Voil donc les deux conqutes de mes devanciers. Mais, nos
22 versions une fois rduites 19, et en ngligeant les deux
nouvelles siciliennes, comment les autres formes se classent-
elles ?
Quelle est la forme originelle ? O, quand, par qui a-t-elle t
imagine ? Comment, dans quel ordre les autres versions en
ont-elles t drives ? Par quels intermdiaires ? Suivant quelles
lois le conte s'est-il propag de peuple peuple ?
Nous l'ignorons.
Ce sont ces questions pourtant que se posaient Liebrecht et
M. Rua, au dbut de leurs recherches. C'est pour y rpondre
qu'ils ont analys ces contes, amoncel ces variantes, dispos
ces tableaux synoptiques.
J'en ai tabli un mon tour, o j'ai tch de rapprocher les
versions qui se ressemblent le plus. Je l'ai mdit et retourn
en tous sens. Que signifie-t-il ?
Peut-on dcouvrir la forme premire du conte ? Il en est
est la mieux construite : celle o les trois rcits
une, qui
sont enchans les uns aux autres, o le mari, revtu de
270' LES FABLIAUX

vtementsjinvisibles,- assiste, nu, la.-messe'chante'.'par.-.le

mari fait moine pour le'repos-de l?:me du mari, qui: se; croit
mort -(Relier, HansFolz). Gestla-piuslogique, la.plus mnmo* '
technique \ Il est heureux-' qu?il ne's'en- trouve aucune, forme
indienne, car-nous serions obligs de soutenir, . grandc.renort
d'arguments, que la- forme' la plus-logique-n'ost: p&S' nflessair,e-
meit la primitive.
Dansmotreimpuissanice lsrouver la forme premireducon-ce^
du moins savoir 1 comment.'il. s-'est [propag: ?
pouvons-nous
Seiorme-t-ilun groupe, allemand ? ou. franais; ?. ouitalien ?,un
groupe.mdival.? ouumgroupE;REnai:Ssancev?.oju.-bi:en;,un.gro.upe
moderne?'
Non., Si' quelque: esprit tvss- subtil,, malgr, l'chec, de
MM; Liebrecht et Ruai,, veut pousser plus avant,., je;lui,li.vae
le tableau, ci-joint. Qu'il le mdite, aussi gravement,que.;saint
Anselme, a mdit sur son. argument- ontologique.;;- aussi, pros
fondement-que les 'asctes- dans.la^maimdesquelslesioiseauxi-.d-U:
ciel venaient construire, leur nid., Je- consens:;. dclarer qu'un-
bton peut ;avoir-moins'de deux bouts^ si.le fruit de: ses veilles
ne consiste pas tout entier dans: ce simple aveu,,:, seul; le
hasard.associe, tantt les Selte Sasd; le conte, de Borghetto;
et les Nouveaux^contes .rire,.t&ntxitd'Ecosse-, et: la. Norvge;, et.
ce que nous pouvons savoir du rapport de ces versions s'appelle::
nant.. Or,:si.c.':estl leirsultat fatal et prvu, de nos recherches,
pourquoi les poursuivre ? pourquoi avoir, minutieusement, pni-
blement, colligl, compil,, collationn,,- compar, toutes,- ces- ver-
sions ? Pour arriver . dmontrer que, Tirso de .Molina, et Verbo-.
quet le Gnreux sont des plagiaires ? A douze ans-, de distance,
aprs, cette strile tude, de .Liebrecht,.pourquoi;a,voir. repris,sQ>n
travail. ?.Pour la gloire;d'ajouter, sa-collection;cinq,ou six: ver-
sions qu'il avait.ignores P'Faudra-t-il donc.que,, dans quelque,
dix ans, un rudit venir apporte encore triomphalement,cinq,
ou six; versions inconnues .aujourd'hui,, et. ainsi., jusqu' la con-
sommation des sicles ? Est-ce donc le seul plaisir ducollectioiir
1. Il est curieux que cette forme, si aise retenir, ne soit pas atteste un
plus grand nombre de fois. Plusieurs autres versions (les nos 3, 4, 5, 6 de
notre tableau synoptique) ne renferment que ces deux rcits, le mort, le nu..
Le ..conte-du.moine est tomb, sans doute cause de Finvraisemblance d'une
messe solennelle chante par un faux prtre.
 Pages
270-271
"LESTROIS
DAMES
QUITROUVERENT
L'ANNEAU

1 2 ' '
3 l, 5 6 7 8 9 10 11, i3,I'I,i5,16,
12, 17,18,
19
Versions
conserves
r.rmoineLemort Lenu Les
Le poissons La
L'auberge Lachandelle
Trois L'arbreLamaladie Contesnesetrouvent
qui chacun
arrache
dent l'un
sur enchant
l'autre dans
que uneseuledes
version

1Altd. Lemoine
Erzhlungen (1)Lemort
(2) Lenu(3)
.2HansFolz Lemoine
(2)Lemort
(1) Lenu(3)
3 Conte
norvgien Lem'rt
(1) Lenu(2) '."
4 Conte
islandais Lemort
(2) Lenu(1)
5 Conte
cossais Lemort
(1) Lenu(2) L'homme qui.n'est
paslui-
mme (3)
6Conte
danois. Lemort
(2) Lenu(3) Lechiendegarde
(r)
dumonde
7Comptes Lemoine
adven- (1)Lemort
(3) Laconfession unfaux
tureux. , moine(2)
8 Verboquet Lemoine (1)Lemort
(3) Laconfession unfaux
moine(3)
anonyme . Lemoine
9 Fabliau (2) Les (1)
poissons Lemari quicde
safemme
(3)
10Fabliau
deIlaisel Lemoine (2) Les
poissons
(1) Lachandelle
(3)
Liedersaal
1,1 deLassberg Les (1)
poissons Lachandelle
(3)Lsaorcire
(2)
12D'Ouville ' Lemoine (3)Lemort (r) L'auberge
(s) ..'".-'
i3Tirso
deMolina Lemoine (3)Lemort (1) L'auberge
(2) .
daFerrara
i4Cieco Lemoine
etMaies- (3) (2)Ladent
L'auberge (1.)
pini
i5Jacques
deVilry Lemort (1) Ladent
(2)
16Conte
dePaenne Lemoine (3) (2)Ladent
L'auberge (1) .
deCerda Lemoine
17Conte +le (2)Ladent
L'auberge (1) (Les dans
lesillon
' poissons (1)
'. mort
(3) .... _ femme
^La qu'on (2)
porte
iSConte
russe Lemort (3)
'
19Selle
Savi -' L'auberge
(3) Trois
l'un (2)Lamaladie
surL'arbre (1
l'autre
(1) [bis)
20Conte
deBorghetto
... . l'un
Trois, (1)Lamaladie
surL'arbre (2)
l'autre
(3) '
21Conte
deLaFontaine ',,Larbre
, , . ' ficelle
(La (3)
(2 ; . dOrlans
,,,
" /La
bourgeoise(1)
22Nouveaux
contes
rire. Trois
l'un
surL'arbre
(1) Lac handelle
(0)
l'autre
(2)
j
 REFLEXIONS:SUR: LA.,.MTHODE 2H'A
neur.. que. vous poursuivez ? loi%; avouez-le courageusement,
et.n'appelez pas,, science, vos^-amuset-tes;, Maisnonpvons
recherchez, les, modes,, de. la.propagation, des, contes) et vous
prtendez dterminer, par mthode: comparativ.ei. lesdois'de
la migration et de la transformation,-de, chacun.d'eux.: Alors,
reconnaissez que votre mthode est impuissante. Ou bien,
vous rsignerez-VOSJ penser comme Faust, aprs son entretien
avec Wagner : Et dire que jamais l'esprance ne dlaisse le
cerveau qui s'attache, a de si misrables bagatelles ! D'une main
avide l'homme.fouille le. sol,,esprant, y. dcouvrir,,des trsors,
et le voil satisfait s'il vient trouver quelque- ver de terre :
Glcklich wena er. .Rg&nwrmer findet 1
Pourquoi,' en vrit, des rudits de haute valeur, .MM. Lieb-
recht et Rua, ont-ils .accord tant,, de,, sollicitude, ; cerconte; ?
Pourquoi l'admirable auteur des Origines de l'pope franaise,
M. Pio Rajna, a-t-il daign, s'en occuper, sSls devaient,,.les
unes et les autres, y perdre leur temps ?Le.mien.apeu,d,e valeur,
certes ; je le regretterais, pourtant,, si : je ;n'avais,,confiance, de
l'avoir employ, moi chtif,. mieux que ces savants, car,, ayant
appliqu leurs mthodes, j'ai le courage de conclure qu'elles sont
striles.-
-La.-jour mme,o .ce; conte.; itiroirs-' ou-nn autre quelconque,
a, t. invent^ comprenant trois, rcits -a, &,'c, ce conte, pourvu
qu'il,,ait t,racont'une:seule fois, apuprendre^ dans la bouche
du second, narrateur, Runes des iformesosuivantes :
272 LES FABLIAUX
le contemporain
Supposons que le conte ait t invent par
de Rhamss II, que nous imaginions plus haut, et qu'il l'ait
cont deux de ses amis de Memphis, on peut tablir, comme
aussi vraisemblable et aussi indmontrable que toute autre, la
filiation plaisante que voici :

Qui conte les rcits a b un H- Qui conte les rcits a d e un Ph-

breu,
qui les conte un Persan,
qui les conte un Indien,
qui les conte un Thibtain, etc.
D'o ils parviennent, par la
suite des temps et grce la fid-
lit des conteurs successifs, un
conteur norvgi n, et Asbjrnsen
les recueille.
nicien,
qui les conte un Carthaginois,
qui les conte un Romain,
qui les conte un Gaulois, etc.
D'o ils parviennent, par la
suite des temps et grce la fid-
lit des conteurs successifs,
l'Aveugle de Ferrare, qui les
recueille dans le Mambriano.

On le voit : le grand malheur a t d'appliquer aux contes

la mthode de comparaison qui est bonne pour les lgendes
historiques ou pour ce qu'on, pourrait appeler les contes
ethniques. On saisit tous les fils d'une lgende historique, ou
presque tous, soit par les livres, grce la paresse d'esprit de
ceux qui remanient des modles crits, ou grce aux limita-
tions historiques de cette lgende. C'est ainsi qu'a pu tre crit
ce livre admirable : l'Histoire potique de Charlemagne. On peut
dater et localiser de mme une lgende hagiographique ou fan-
tastique, dont les donnes sociales et morales ne conviennent
qu' certaines intelligences. Au contraire, pour la masse des
contes populaires, possderions-nous de chacun un million de
variantes, nous pourrions les classer logiquement, jamais dans
leur succession historique. Il y a longtemps pourtant que le
grand Jacob Grimm disait : La lgende marche pas pas ;.le
conte a des ailes 1.

1. Deutsche Mythologie, I, XIV.

 REFLEXIONS SUR.LA MTHODE 273

IV

Donc, o les contes populaires pour lesquels on difie des

thories sont-ils ns ?
Chacun d'eux en un lieu. Mais lequel ? Nous ne le saurons
jamais, puisqu'ils n'ont aucune raison d'tre ns ici plutt que
l.
Procdent-ils d'un foyer commun ? Existe-t-il une nation qui
ait t la pourvoyeuse, unique ou principale, de l'universelle
fantaisie ? C'est une hypothse invraisemblable, et que les faits
dmentent. Eh quoi ! La polygense des contes nous est
atteste par mille exemples : des centaines de lgendes religieuses,
sentimentales, merveilleuses, sont propres tel pays, non tels
autres. L'Inde invente des contes indiens, la France des contes
franais, l'Armorique des contes celtiques, le Zoulouland des
contes zoulous, et seuls, les contes les moins spciaux, ceux
qui peuvent faire rire ou mouvoir la fois des Zoulous et des
Franais, les contes quelconques, nous admettrions qu'ils n'ont
pu te invents ni par des Zoulous, ni par des Franais, mais
que Zoulous et Franais ont d les recevoir d'une mystrieuse
source commune ?
Pour une autre raison encore., c'est une hypothse invrai-
semblable, et que les faits dmentent : car nous trouvons,
une poque quelconque, ces contes indiffremment rpandus
sur la face de la terre, et nous constatons seulement des modes
littraires qui les font recueillir et mettre en oeuvre par des
lettrs tantt dans l'Inde, tantt en Arabie, tantt en France.
La communaut d'origine des contes est une hypothse, en
tout cas, indmontrable. Il est impossible de savoir o ces contes
sont ns ; de plus, il est indiffrent de le savoir ou de ne le
savoir pas, puisqu'ils ne sont caractristiques d'aucune nation
spciale.
Quand ces contes sont-ils ns ?
Chacun d'eux, un certain jour. Mais lequel ? Nous ne le
saurons jamais. Nous pouvons constater que tel conte nous
apparat pour la premire fois en 1250 aprs J.-C., et tel
autre en 1250 avant J.-C. Mais, n'y ayant aucune raison dcou-
LesFabliaux.
r.IDir.R. ^
274 LES FABLIAUX
vrable pour qu'ils n'aient pas vcu l'un et l'autre en 2250 avant
J.-C, nous ne saurons jamais s'ils ne vivaient pas, effective-
ment, l'un et l'autre, cette, date.
"Il est impossible de savoir quand ces contes sont ns ; de
plus, il est indiffrent de le savoir ou de ne le savoir pas, puis-
qu'ils ne sont caractristiques d?ueue poque spciale.
:'
Pourquoi ces contes vivent-ils d'une vie si dure ?''
Les nouvelles, les fabliaux, parce qu'ils sont bien charpents,,
ingnieux, .frappants ; parce qu'ils ne mettent en action que des
sentiments universels, accessibles tout homme,, si primitif
qu'il soit. . , - .- ...
Les contes merveilleux, pourquoi vivent-ils ?'. Parce que . la
charpente en est galement solide,' ingnieuse ; , parce que
le, merveilleux, .dans les parties communes .aux diffrentes-
versions, est trs. gnral : il suffit qu'on puisse assimiler un
veila indien un .kobold germanique, un lutin franais, un
dmon japonais, pour que le conte plaise dans l'Inde, en Alle-
en au ' . -
magne,, France, Japon: ;
Mais. pourquoi tel conte vit-il depuis des milliers d'annes,.,
tandis que tel autre,- d'apparence tout semblable, n'est pas.
reprsent dans les littratures traditionnelles ?
. La plaisanterie. d'Ulysse Polyphme (om) se perptue-
dans tous les recueils des folk-Ibristes. Pourquoi ce succs, alors-
que tel jeu de mots, telle nouvelle la main, tel conte rire,
qui nous parat aussi/gnral en ses donnes et aussi spirituel,
ne sort pas d'un unique recueil, d'un unique village ?".. Le-
conte du Vilain Mire se perptue depuis des sicles. Pourquoi
ce succs, alors que tel conte du sieur d'Ouville bu d'Arlotto de
Florence, aussi gnral en ses donnes, ne. s'est pas perptu ?/
C'est un mystre, mais dont on ne saurait percer, l'obscurit..
Quia est in eis virtus ridicula quae facit ridere.
La rponse est insuffisante ? Certes. Mais n'en cherchez pas
une autre, si vous ne voyez pas de mthode pour en trouver une
autre. '"'
Pourquoi tel conte meurt-il ?: Il n'y a aucune raison pour que
l'oS-ct.d'Ulysse, au lieu d'avoir t imagin il y'a au'moins trois
mille ans, ne l'ait pas t il y a trois 1jours seulement
;mais, une
fois imagin, nous ne pouvons concevoir de
raison'pour qu'il
 RJFLEXIO-NS SUR LA METHODE 275
meure jamais. Rien ne se perd sans cause suffisante ; aucune force
ne s'teint que tue par une autre force contraire et-suprieure.
Et nous ne pourrons jamais imaginer une force contraire la
prennit de cette factie.
Comment les contes universels se propagent-ils ?
On a remarqu peut-tre qu'il est un article de foi de la doctrine
orientaliste que nous avons nglig de discuter dans notre cri-
tique de cette cole. L'cole cherchait quelles sont les occa-
sions historiques qui ont pu favoriser le passage des contes
d'Orient en Occident. Elle remarquait des changes intellectuels
.plus actifs entre l'Orient et l'Europe, d'abord Byzance, puis
en Syrie et en Egypte, l'poque des Croisades,, ou bien la
faveur de la domination arabe en Espagne.
On comprend maintenant quelle mdiocre importance nous
devions attacher ces circonstances historiques.
D'abord, de telles considrations-sont trop aises, se prsentent
trop commodment, pour une poque quelconque, qui veut y
mettre une certaine bonne volont. S'agitril d'expliquer la flo-
raison des fabliaux la fin du xn sicle ? C'est l'influence des
Croisades ! La prsence des contes dans le haut moyen ge ?
C'est que Byzance a mis en communication rgulire l'Orient
et l'Occident ! A-t-on besoin d'expliquer qu'Apule connaisse
le conte de Ps3^ch ? C'est, dit M. Cosquin, qu'au premier sicle
avant notre re, on avait dcouvert la mousson, et que des tou-
ristes s'en allaient chaque anne, travers la mer Rouge et
le golfe Persique, visiter l'Inde. Veut-on rendre compte
de l'existence des fables sopiques en Grce ? C'est que l'expdi-
tion d'Alexandre a reli la Grce et l'Inde. Tfouve-t-on des
contes grecs antrieurs la dfaite du roi Porus ? C'est que
des caravanes assyriennes, depuis les temps de Ninos et de Bel,
couvraient les routes, des valles du Pendjab aux ctes d'Asie
Mineure !
Toutes ces considrations historiques seraient ncessaires et
valables, si les contes communs l'Orient et l'Occident taient
vraiment des paraboles indiennes, qui supposassent la con-
naissance des trente-deux signes caractristiques du Bouddha,
d'intelligence parfaite des formules de refuge, des quatre vrits
des causes successives de l'exis-
"sublimes, de la production
 276 LES FABLIAUX

tence, les prceptes de l'enseignement, la rvolution du monde,

l'effort. Mais non: il s'agissait exclusivement de contes rire,
de fables, de rcits merveilleux, tels que, rduits leurs termes
organiques, ils ne supposaient aucune condition spciale d'adh-
sion.
Dans Mlusine, M. Loys Brueyre affirme que si les rcits
littraires passent aisment d'une littrature l'autre, pour
qu'au contraire tout un groupe de contes populaires passe
d'un peuple l'autre, il faut un long temps, un contact
prolong, la pntration intime d'un peuple par l'autre. C'est ce
qui est arriv, dit-il, en Europe, dans l'Inde et en Perse, quand
les. Aryens y ont jet leurs colonies, c'est encore ce qui a lieu
en-Asie, o les disciples du Bouddha ont rpandu des contes
de l'Inde. Quel est donc le conte pour lequel il
originaires
faut supposer la lente pntration d'un peuple par l'autre et qui
donne matire ces graves affirmations ? Le voici.
Un homme, surpris par l'obscurit, s'est rfugi dans un
arbre creux. Des lutins entourent cet arbre, chantent et dansent.
L'homme sort de son refuge, chante et danse avec eux, et comme
il les amuse, les lutins lui enlvent une grosse loupe qui dparait
son front. Un autre homme afflig pareillement d'une loupe au
front, apprend comment son voisin a t guri, s'en va trouver
les lutins son tour et veut danser avec eux. Mais les lutins qu'il
ennuie, au lieu de le dbarrasser de sa loupe, lui donnent celle
qu'ils ont enleve l'autre.
C'est un conte japonais. Il se trouve aussi en Picardie, sous
cette forme : Trois fes passent leur temps danser en rond
et chanter dimanche, lundi, dimanche, lundi. Un petit
bossu, qui passe par l, les prend par la main et se met danser
aussi en rptant dimanche, lundi, dimanche, lundi, et cela
si gentiment que les fes lui enlvent sa bosse. Un autre bossu
veut se faire redresser l'chin de la mme faon; mais il chante:
dimanche, lundi, mardi, mercredi..., et les fes mcontentes
ajoutent sa bosse celle.du premier bossu.
C'est bien l le type de ces contes universels dont on recherche
comment ils ont pu se progager,
Dans le Bulletin de Folk-lore (t. II, 1893 p. 73-80), MM. Hya-
cinthe Vry, E. Polain, E." Etienne, E. Monseur en commu-
 REFLEXIONS SUR LA METHODE 277
niquent jusqu' huit variantes recueillies en pays wallon et
MM. E. Polain et Stanislao Prato dressent une liste de rf-
rences d'autres versions de ce conte, laquelle comprend deux
versions japonaises, une mongole, une turque, deux portugaises,
une catalane, huit italiennes, trois irlandaises, deux allemandes,
une sudoise, quatorze ou quinze bretonnes, deux basques, quatre
picardes. Et M. Stanislao Prato nous annonce qu'il en dtient
encore quelques versions, de l'Ombrie et du pays de Gme, mal-
heureusement restes indites jusqu' ce jour.
En vrit, est-il besoin de supposer l'intime pntration d'un
peuple par un autre, une conqute analogue la romanisation
des Gaules ou la germanisation des provinces baltiqueS, pour
qu'un tel rcit amuse la fois des Picards et des Japonais ?
Est-il mme besoin que M. Cosquin rapporte l'observation
suivante ? M. Loennrot, professeur Helsingfors, demandait
un jour un Finlandais, prs des frontires de la Laponie,
o il avait appris tant de contes. Cet homme rpondit qu'il
avait pass plusieurs annes au service soit de pcheurs norv-
giens, soit'de pcheurs russes sur les bords de la mer Glaciale.
Mais quand la tempte l'empchait d'aller la pche, on se
racontait des histoires, qu'il a ensuite redites en Finlande (Bul-
letin de FAcadnh de Saint-Ptersbourg, t. III, p. 503, 1861).
Qui de nous ne pourrait rapporter de semblables observations ?
En voici une, personnelle. Au mois d'octobre 1887, la hauteur
du cap Gardafui, sur le paquebot le Yarra, de la ligne d'Aus-
tralie, j'entendis narrer des contes. Le narrateur tait un vieil
habitant de Maurice qui, pour la premire fois, quittait son
le. Il disait, entre autres histoires grasses, le rcit d'un certain
examen qu'un pre de famille fait passer ses trois filles pour
savoir laquelle des trois a besoin d'tre marie la premire. Ce
conte, qu'il m'est impossible d'analyser plus prcisment, est
un fabliau. Il m'est galement impossible de dire le titre du
fabliau, mais on pourra le trouver au tome V de la collection.de
MM. de Montaiglon et Raynaud, sous le n 122. Bien que j'aie d
parcourir, pour les besoins de ce travail, une centaine de recueils
de K?--M:x,]e n'ai rencontr ce conte nulle part ailleurs, et je
doute s'il a jamais t crit depuis le xme sicle. Le vieux planteur
mauricien le,, disait pourtant comme le jongleur, sans y ajouter
278 LES FABLIAUX
ni en retrancher un seul pisode. Je lui demandai d'o il tenait
cette histoire, et je reus la rponse que connaissent bien les
collecteurs de contes : Est-ce qu'on sait ? Je l'ai entendu
dire ainsi, sans doute Port-Louis, je ne sais plus ni quand,
ni par qui. Il tait donc un tmoin de la' tradition orale. Je
remarquai alors que parmi ses auditeurs se trouvaient un
commerant anglais -qui venait de Sidney et un gabier du
bord qu'on appelait le Martigau, parce qu'il tait des Mar-
tigues. Le lendemain, j'entendis le Martigau conter le fabliau
un cercle de matelots. L'quipage tait presque exclusivement
compos de Basques et de Corses ; mais celui de ses auditeurs
qui paraissait s'amuser le.plus, et qui montrait en riant les
plus belles dents, tait un chauffeur arabe qui venait de
remonter de la machine et qui, son oorps nu ruisselant de
sueur, buvait sa minuscule tasse de caf. On peut dire que, ce.
jour-l, ce conte avait pass des les Mascareignes au pays
Basque, la Corse, l'Australie, l'Arabie. Outre que, sur.
le navire mme, il a pu passer encore des boys chinois et
des terrassiers pimontais qui revenaient de Bourbon,..l'Arabe
a pu le conter Aden, le Martigau en Provence, un Gorse
Bastia. Des collecteurs de contes qui peut-tre, depuis l'anne
1887, ont recueilli ce rcit Aden ou Moka, Marseille,
Dax, compareront gravement ces versions qu'ils proclameront
arabe, provenale, basque, et chercheront les lois de la propaga-.
tion de ce conte. Quelle apparence qu'on en dcouvre jamais ?
Si les rapprochements frquents des croiss avec les Sarrasins,,
si les mtis poullains ont pu et d crer des changes de
lgendes, bien plus rapides et profonds encore doivent avoir t
ces changes entre les diverses nations occidentales reprsen-
tes dans une arme de croiss, ou dans les villes de Tripoli,
d'Antioche, de Jafa. Ds lors, quel mlange, quelle confusion
de contes allemands imports en Espagne, de contes espagnols
imports en Angleterre,. de contes anglais imports en Italie !
Il nous est aussi impossible de dterminer une loi que de dire
dans quelle direction soufflait le vent Jafa, dans telle matine
de l'an 1248. Et il est d'ailleurs aussi indiffrent de savoir o a
t port tel conte narr tel jour dans une maison de Jafa, que.
de savoir dans quel sens a tourn ce jour-l la girouette fixe
au fate de cette maison. Pour qu'un de ces contes
passe d'un.
 RFLEXIONS SUA LA MTHODE 279
pays l'autre,, il suffit que,, sur un point quelconque de la.terre,
deux conteurs de . pays diffrents se rencontrent, dont I'WL
ntende la langue de l'autre. La patrie des contes est non
pas
o ils sont ns, mais o ils.sont bien. Une tradition populaire est
-citoyenne de tout pays qui n'a pas une raison expresse de la
rejeter. Un conte populaire peut faire le tour de la terre en
quelques mois, semant des rejetons tout le long de sa course.
Nous ne croyons donc pas qu'on soit en droit de rechercher
l'origine et la propagation 1des contes populaires europens.
Pourtant, dira-t-on, cette impuissance serait un fait unique.
.Dans toute science relative l'esprit humain, se pose, comme
fin dernire, la question d'origine. Le but suprme est de
rechercher le point d'impulsion des forces que nous trouvons
agissantes dans l'humanit. O en est le germe initial ? Gomment
ont-elles pass de la puissance l'acte ? Dans quelles directions.
se sont-elles dveloppes ?
Dans l'histoire des ides, partant d'une conception philoso- .
phique, si nous trouvons, par exemple, l'ide de la Fatalit
dveloppe dans les tragdies d Snque, notre effort est d'en
-chercher, par voie de comparaison, la propagation dans les
monuments contemporains ou postrieurs, l'origine dans les
-drames de Sophocle, d'Eschyle ; au del, dans Hsiode.; plus.
haut, dans l'ide de la Mopa homrique ; nous nous arrterons
l,, si c'est la dernire source accessible ; si nous le croyons
.lgitime, nous remonterons jusqu'aux Vdas.
Dans l'histoire de l'art, partant d'un style architectural dve-
lopp, le gothique par exemple, nous en dterminerons, par voie
de comparaison, la propagation dans k temps: et l'espace ; nous
en chercherons l'origine en remontant au style roman, et du
roman aux styles antrieurs.
En linguistique, partant d'un mot franais, nous en cher-
cherons l'origine dans une forme latine, nous suivrons, par voie
de comparaison, la propagation de cette forme latine dans les
diverses' langues romanes.
Pourquoi ces recherches et ces mthodes nous seraient-elles
interdites quand il s'agit des contes populaires ?
Mais, si l'on veut bien y prendre garde, cette impuissance est
commune la science des -traditions populaires et aux sciences
historiques mmes que nous venons de considrer.
280 LES FABLIAUX.
Les sciences historiques n'ont prise que sur les singularits-
humaines, sur les lments mobiles, caducs et locaux des ides,
sur les lments diffrentiels des mmes ides chez les diffrents-
hommes.
Il est possible d'tudier historiquement l'ide grecque de la
Mopa en ses caractres locaux, en ses formes anthropo-
morphiques. Il est possible d'tudier les personnifications sp-
ciales de cette ide, AT,"rpS les Erinnyes, At, la Jalousie
des dieux. Mais si l'on dgage cette ide de tous ses lments
adventices, si l'on dcouvre que l'essence de cette croyance'
grecque est une ide populaire, actuellement vivante, univer-
selle ; si cette croyance a pour germe la tendance, naturelle
tous les esprits simples, qui consiste donner une explication
commune aux vnements qu'ils ne peuvent s'expliquer, se
rendre compte par exemple de la mort d'un homnr cras par la
chute d'une tuile en disant : C'est que son jour tait arriv,
l'ide de la destine, rduite ces lments universels, ne relve
mais de la psychologie. De mme, on
plus de l'histoire,
peut tudier les lments caducs d'un conte, son costume,
ses formes diverses, significatives de telle ou telle civilisation ;
en tant qu'il est commun tous les peuples, au contraire, ou
acceptable pour tous, il ne relve plus de l'histoire, mais de la
psychologie, et la seule question qu'il soulve est celle-ci :
Quelles sont les conditions psychologiques universelles que
suppose l'adoption universelle de ce conte ?
Dans l'histoire de l'art, on peut rechercher l'origine du style
gothique, dterminer, par exemple, sous quelles influences
l'ogive fut substitue au plein cintre. Mais si l'on considre
l'ide de porte, dpouille de toute ide qui la dtermine, porte
ogivale, trfle ogival, arc surbaiss, rectangulaire, etc., la
De mme on
question d'origine disparat. peut tudier un
conte en tant qu'il est grec, franais ou indien, c'est--dire dans
ses lments caducs ; mais on ne saurait chercher l'origine des
traits qui sont communs la Grce, la France et l'Inde.
Enfin, en linguistique, on peut tudier la propagation du mot
lectum dans les diffrentes langues romanes, rattacher ce mot
lectum une racine commune au latin et au grec, donner la forme
indo-germanique de cette racine. Mais on ne cherche pas l'ori-
 REFLEXIONS SUR LA MTHODE 281
gine de l'ide de se coucher, parce qu'elle est universelle. De
mme, pour les contes qui ne sont pas plus limits dans l'espace
et le temps que l'ide, de se coucher, il est vain d'en chercher
l'origine.
Nous nous croyons maintenant en droit d'exprimer cette loi :
On peut rechercher l'origine et la propagation d'un conte au
cas et au cas seulement o ce conte, rduit sa forme organique,
renferme sous cette forme des lments qui en limitent la diffusion
dans l'espace ou la dure.
Au contraire, si cette forme organique ne renferme que des
lments qui.ne supposent aucune condition d'adhsion spciale
sociale, morale, la recherche de la
surnaturelle, propaga-
tion et de l'origine de ce conte est vaine, et c'est le cas de tous ceux
pour lesquels se btissent les thories.
Cette loi s'applique non seulement aux contes, mais toutes
les parties du folk-lore.
Comme rien ne se perd sans cause, une conception populaire
n'est arrte dans l'espace et la dure que si elle heurte une
conception contradictoire et considre comme suprieure.
Or, les hommes acceptent presque indiffremment les imagi-
nations, malaisment les croyances, plus malaisment encore les
sentiments les uns des autres.
Il suit de l qu'on peut dresser d'une manire gnrale l'chelle
de caducit des conceptions populaires.
La voici, en procdant du plus phmre et du plus particulier
au plus tenace et au plus gnral.
Au bas de l'chelle, comme les plus caduques et les plus locales
des traditions populaires, sont :
Les lgendes historiques (cres par un peuple, pour un temps.
Elles n'intressent ni le peuple voisin, ni, dans la nation qui les
a cres, une gnration de culture diffrente).
Puis, en gravissant les chelons, les chansons populaires. (Les
manires de sentir sont plus particulires que les manires de
penser. C'est surtout ici que la race exerce une influence spciale,
et c'est ce qui lgitime en principe les belles recherches de
M. Nigra. De plus, la forme lyrique limite souvent la force de
diffusion de la lgende).
Puis, les superstitions surnaturelles. (Elles sont battues en
brche par les philosophies, les religions.)
282 LES FABLIAUX

Puis, les traditions scientifiques. (Elles sont battues en brche

par des observations plus exactes. Elles sont moins violemment
attaques que les croyances surnaturelles, parce qu'elles-touchent
moins au fond.intime de l'homme. Une croyance scientifique
populaire est plus ou moins vivace dans un pays : 1 selon que
l'instruction y est plus ou moins rpandue : 2 selon que cette
croyance intresse les hommes plus ou moins directement : les
-superstitions astronomiques sont par l plus vivaces que les
superstitions mdicales.)
Puis, les contes renfermant des degrs divers des lments
.historiques, religieux, scientifiques. (Ils suivent les destines de
ces croyances.)
Puis, en montant toujours, d'chelon en chelon, vers des
groupes de traditions populaires de plus en plus tenaces, de plus
en plus gnraux, nous trouvons :
Les contes merveilleux o le merveilleux est assez gnral
pour n'impliquer aucune croyance ;
Les contes (nouvelles et fables) qui reposent sur des observa-
tions morales ou sociales universelles. (Ces contes peuvent vivre
partout et toujours.)
Les devinettes (qui sont des comparaisons fantaisistes accep-
tables de tous).
Les proverbes (qui sont des mtaphores ou des vrits gn-
rales acceptables de tous). Ces devinettes et ces proverbes
peuvent vivre partout, et toujours *.
Comme c'est tche vaine de rechercher l'origine et la propa-
gation des contes populaires europens, il sera donc vain, pour
les-mmes raisons, de rechercher l'origine et la propagation du
plus grand nombre des devinettes et des proverbes.
On peut dater, grce sa forme, ce proverbe :
Au seneschal de la maison
Puet on. cunnoistr.e le baron,

1. Rotez, en passant, que cette chelle est prcisment celle qui exprime
le rapport plus ou moins intime des littratures populaires aux littratures
savantes. L o elles se confondent, c'est dans l'emploi des proverbes ; elles'
-se confondent aussi dans l'usage de la nouvelle, du.conte universel, qui'peut:
tre la fois admis par un paysan et par Boccace. L o la diffrence conv-
mence se faire sentir, c'est quand il s'agit de notions scientifiques. Pour-
tant, combien de superstitions mdicales chacun de nous, mme le plus
cultiv, ne conserve-t-il pas ?
 RFLEXIONS SUR LA MTHODE 283
mais non ce mme proverbe sous cette forme : Tel matre,
tel serviteur. On pourra dterminer, sans procds comparatifs
la seule inspection d'une forme quelconque, que tel proverbe
est arabe, tel autre indien ; mais le proverbe Qui trop embrasse
mal treint , ou celui-ci : Pierre qui roule n'amass pas
mousse ne sont, au point de vue de l'origine et des migrations,
susceptibles d'aucune tude scientifique *.
De mme, pour les devinettes. On ne pourra jamais dcouvrir
d'autre date pour la naissance d'une devinette que celle o a t
invent l'objet qui est le mot de l'nigme. La devinette sur le
filet poissons que M. G. Paris tudie en sa prface au recueil
de M. Rolland, peut avoir t imagine en un lieu quelconque, le
jour mme, o les mailles du premier filet ont t faonnes. Il
peut tre intressant (bien que d'un intrt infiniment restreint)
d'numrer les diffrents pays o l'on compare le battant de la
cloche un enfant qui frappe sa mre, pour distinguer les
variantes minuscules dont cette ide est susceptible. Mais, si l'on
se propose par ces rapprochements de dcouvrir o est ne cette
comparaison et par quelles voies elle s'est propage, on peut
collectionner pendant des sicles.
Pour les fabliaux, quelques-uns le plus petit nombre,
la seule inspection de leurs traits organiques et. sans aucun
procd comparatif, sont localisables, d'une manire plus ou
moins vague :
1 Quelques-uns ne peuvent appartenir qu'au moyen ge
franais :
a) comme fonds sur un jeu de mots franais (Le Vilain au
buffet, Les deux Anglais et Panel, La maie Honte, La Vieille qui
oint la palme au chevalier 2).

1. Le but final de la parmiologie ne peut donc tre qu'un rpertoire-

dictionnaire, comme le superbe recueil des Sprvchwrlerder germ und rom.
Sprachen (par Ida von Diringsfeld et G-fttovon-Reinsherg-Dringsfeld,Lep-
zig, 1872), ou-une tude purement littraire et historique,' traitant les pro-
verbes comme de menues oeuvres d'art, ainsi que les ont considrs Leroux
de Lincy (le Livre des Proverbes) ou Quitard (tudes littraires, historiques
et morales sur les proverbes franais, Paris, 1860.)
2. Le jeu de mets- sur lequel se fonde ce fabliau de la Vieille qui oint la-
palme au chevalier peut, bien entendu, survivre en France au moyen ge et
-se rpandre en quelques langues autres que le franais. Pour graisser la
patte , Sutone employait celte mtaphore : ferrer la mule (Vespasien,
ch. 23).
 284 LES FABLIAUX
un ensemble de donnes propres au
b) comme supposant
moyen ge franais :
Le Sentier battu (usage de s'piler, jeu du roi et de.la reine,
etc.).
2 Quelques-uns ne peuvent appartenir qu' une poque
fodale et supposent certaines conditions sociales qui en limitent
l'extension.
Tels sont : le Povre mercier ; les Trois chevaliers et le chainse ;
les Lecheors ; le roi d'Angleterre et le jongleur d'Ely ; saint
Pierre et le Jongleur.
3 D'autres ne peuvent appartenir qu' un pays chrtien.
Exemple : la seconde partie du fabliau des Trois aveugles de
Compigne ; le Mari confesseur ; Frre Denise ; VEvque qui
bnit ; la Dame, qui fit trois tours autour du molier ; le Vilain
qui conquit le Paradis par plaid ; le Prtre crucifi.
4 D'autres ne sont limits ni dans le temps ni dans l'espace,
mais ne peuvent convenir, en un lieu et en un temps quelconques,
qu' des groupes d'hommes spciaux :
a) par la dlicatesse qu'ils supposent : ils se rapprochent, par
les donnes psychologiques qu'ils exploitent, des conc'eptions
purement littraires ;
Tels sont : Le Vair palefroi ; Guillaume au faucon ; les deux
Changeurs.
b) par leur grossiret :
Tels sont : L'Avoine por Morel et les rcits apparents (MR,
I, 29, 45 ; IV, 101, 107 ; V, 111, etc.) ; la Pucele qui voloit
voler (IV, 108) ; l'cureuil (V, 121) ; la Sorisete des estopes (IV,
105), etc.
Tous les autres fabliaux se rvlent, l'examen de leurs seuls
traits organiques, comme viables partout et toujours.
Pour tous ces contes fabliaux, contes merveilleux, apo-
logues qui seuls, ont fait germer les thories, toute
recherche sur leur origine et leur propagation est vaine.
Nous ne saurons jamais ni o, ni quand ils sont ns, ni com-
ment ils se propagent.
Et il est indiffrent que nous le sachions ou non.
 RFLEXIONS SUR LA MTHODE 285

Si l'on nous reprochait, la fin de ces longues discussions,

leur caractre trop frquent de polmique ngative, si l'on nous
disait que la science n'a que faire de cet agnosticisme, nous pro^
testerions de toute notre nergie et de toute notre sincrit.
Il est faux de dire que toute ngation soit strile. Une ngation
est fconde, qui rduit une erreur nant. Il est, par contre, des
affirmations striles, nuisibles : la thorie indianiste est de celles-
l. Il est des problmes mal poss, o s'puisent en pure perte
les forces vives des chercheurs, et le problme de l'origine et la
propagation des contes est de ceux-l. Il est des recherches vaines
et il est bon de le dire fermement, car le nombre des travailleurs
n'est pas si grand dans une gnration qu'on puisse les laisser
garer par les prestiges de la science inutile. Tout systme est,
dit-on, bon son heure ; et c'est une grande vrit, parce que
tout systme est fond sur une hypothse, et, que, seules, les
hypothses donnent l'homme le dsir de recueillir et de grouper
les faits. Mais quand le groupement ds laits dtruit l'hypothse
mme qui avait, provoqu la recherche, il faut avoir le courage
d'y renoncer. En montrer la fausset, mme sans la remplacer
par une autre hypothse, ce n'est pas un rsultat purement nga-
tif. Assurment, ce n'est pas faire avancer la science ; mais,
la science tant enlise, c'est la dgager. D'autres viendront qui
l'entraneront plus loin : car, si les faits manquent souvent aux
hypothses, les hypothses ne manquent jamais aux faits. Ils .
viendront bientt sans doute sont-ils dj venus ceux qui
entraneront la science des traditions populaires loin du marais
o elle s'embourbait. Si nous avons partiellement dessch ce
marais, il suffit, c'est dj un rsultat positif.
Il est faux d'ailleurs que nos conclusions soient celles de
l'agnosticisme et du scepticisme, et nous ne serions pas en peine
d'numrer les principaux articles de notre Credo.
Je crois, selon l'expression de M. Gaidoz, la polygenise des
contes. Je crois qu'il n'y a pas eu une race privilgie, indienne
ni autre, qui, en un jour de dsoeuvrement, inventa les contes
dont devait s'amuser l'humanit future.
286 LES FABLIAUX
Je crois seulement certains modes littraires qui, telle
poque, en tel pays, ont induit des crivains recueillir les contes
populaires ; de ces modes procdent les recueils indiens, ls collec-
.tions sopiques grecques, les nov.ellistes italiens, les jongleurs et
leurs fabliaux, etc. Que ces recueils aient exerc de l'influenc
-sur des conteurs, d'autres pays, cela esttrop vident. Que Musset
ait pris des contes Boccace-, cela est assur. De mme, que tel
de nos rares fabliaux attests en Orient soit emprunt au Direc-
iorium humanae vitae, cela est infiniment probable.. J'accorde
mme volontiers que tous les onze, malgr les apparences con-
traires, proviennent de recueils indiens-traduits. Le fait atout
juste la mme importance que de savoir que Musset a pris
Boccace le conte de Simone.
Je crois qu'il est des contes dont on peut dterminer la date et
la patrie (ces dates sont diverses et divers ces pays d'origine,
ce qui prouve la polygense des contes). Je crois' qu'il y a
des contes qui sont localisables, parce qu'ils ne conviennent
.qu' certaines mes : c'est.pourquoi les tudes de M. G. Paris
sur les lgendes de l'Ange et de l'Ermite ou de l'Oiselet sont
fcondes.
Je crois, par contre, que l'immense majorit des contes mer-
veilleux, des fabliaux, des fables (tous ceux pour qui les thories
gnrales sont, bties) sont ns en des lieux divers, en -des
-temps divers, jamais indterminables. Mais, si j'carte ce
problme, faux dans ses donnes, de l'origine et de la migration
des contes, je crois pourtant ne diminuer en rien la science des
traditions populaires. Je crois, au contraire, la dbarrasser d'un
'
faix pesant.
Pour la novellistique d'abord, la question d'origine carte
je crois qu'il se pose des questions autrement intressantes. Je
crois que les fabliaux, par exemple, dnus de tout intrt si on
les tudie en leurs, banalesintri gus communes tous les peuples,
reprennent leur valeur si l'on considre le costume dont les a
vtus le moyen ge, leur partie ornementale, l'appropriation du
conte universel un milieu tour tour bourgeois, chevaleresque,
clrical. Comment le got de ces contes s'est-il dvelopp dans
l'ancienne France ? Dans quelles classes sociales spcialement et
pour quel public ? A quelle poque ? Par quelles influences histo-
 . REFLEXIONS SUR. LA MTHODE 287
riqes ce got a-t-il t favoris ou combattu ? A quelle poque
et pourquoi ces contes disparaissent-ils de la littrature ? Quelles
ides supposent-ils'sur les femmes, le mariage, la religion ? Je
crois que ce sont des questions susceptibles d'tude, et toute la
seconde partie de ce livre n'a d'autre but que de le faire voiiv
Je crois de mme pour ce qui est des contes de fes que,
si l'on s'obstine en classer les formes, selon qu'elles repro-
duisent ou non tel trait d'un merveilleux tomb dans le domaine
commun, tel incident d'une intrigue devenue banale et indfini-
ment transmissibe, et si l'on espre que ce classement rvlera,
jamais la patrie et l'histoire du conte, on travaille vainement.
Mais beaucoup de ces traits merveilleux sont prcieux pourtant
aux mythologues. Ils survivent, bien qu'ils ne rpondent
aucune croyance actuelle, parce que les paysans qui les content
les considrent, par une convention semi-consciente, comme du
domaine indiffrent de la ferie. Mais il fut un temps o ils
impliquaient croyance et foi, et c'est ce titre qu'ils font l'intrt
de nos contes merveilleux. Remontent-ils l'poque aryenne,
et tel d'entre eux est-il un dtritus d'un mythe cosmogonique ? ou.
plutt, sont-ils les tmoins de croyances abolies dans nos races,,
mais actuellement vivantes chez les peuples sauvages ? Le champ
reste ouvert aux mythologues, soit l'cole de Max Mller, soit
aux belles tudes des Andrew Lang et des Gaidoz.
 SECONDE PARTIE

tude littraire

CHAPITRE IX

QUE CHAQUE RECUEIL DE CONTES ET CHAQUE VERSION

D'UN CONTE RVLENT UN ESPRIT DISTINCT,
SIGNIFICATIF D'UNE EPOQUE DISTINCTE

Projet de notre seconde partie. Chaque recueil de contes a sa physiono-

mie propre : ainsi les novellistes italiens ont tach de sang les gauloise-
ries des fabliaux ; d'o un intrt dramatique suprieur. Chaque ver-
sion d'un mme conte exprime, avec ses mille nuances, les ides de
chaque conteur et celle des hommes qui le conteur s'adresse. Exemples :
le fabliau du Chevalier au chainse, du xme sicle franais au xive sicle
allemand, du xive sicle Brantme et Schiller, de Brantme Lu-
dovic Halvy. Etude similaire tente pour le fabliau de la Bourgeoise
d'Orlans,

Nous avons donc tent de rduire sa juste valeur l'importune

question de l'origine des contes populaires. Si nos conclusions
sont gnralement admises comme fondes en fait et en raison,
nous ne regretterons ni les lenteurs de cette, tude, ni le caractre
parfois ngatif de ses rsultats : ce serait un rsultat apprciable,
et vraiment positif, que d'avoir fait table rase de cette pseudo-
dans
science, d'avoir dissip ces fantmes et d'conomiser ainsi,
l'avenir, la vie d'un nombre indfini de travailleurs. Sans doute,
les systmes qui sont ici pour la premire fois attaqus ont la
vie dure. Mais les voil peut-tre branls : d'autres mains, plus
solidement armes, en achveront la ruine.
Voici que nous abordons des recherches d'ordre littraire et
en odysse
historique. Il ne s'agit plus de poursuivre, d'odysse
et de mirage en mirage, l'insaisissable patrie des contes ; de tra-
verser la suite de chacun d'eux les pays et les temps, comme
BDIEK.LesFabliaux. 19
290 LES FABLIAUX
des Ahasvrus toujours dus et jamais lasss, pour tcher de les
saisir sous leur forme premire, idale, sans cesse fuyante. Mais
il s'agit de considrer nos fabliaux comme des oeuvres d'art, qui
appartiennent une poque dtermine, au mme titre que le
Cidon Tartufe, et d'y chercheVles tmoins des conceptions artis-
tiques et morales du xm sicle franais. .
Que ces recherches soient lgitimes, c'est ce que personne ne
voudrait contester. Une poque est responsable des rcits dont
elle s'est amuse, mme si elle ne les a pas invents. En effet,
est-il ncessaire de le marquer ? - bien que la plupart des
contes puissent indfiniment circuler, chaque recueil de contes
rvle pourtant un esprit distinct.
D'abord, par le choix des sujets. Presque toutes les nouvelles
du Dcamron voyageaient par le monde avant que Boccace ne
vnt, et voyagent encore. Mais pourquoi Boccace a-t-il arrt au.
passage ces cent contes, et non tels de ces cent autres ? Puis,
ce qui donne chaque recueil sa marque et comme sa physiono-
mie propre, c'est la faon de traiter et de diversifier la matire
brute de chaque rcit. Les mmes contes rire, qui ne sont chez
nous que des gaillardises, taient jadis des exemples moraux
que le brahmane Vichnousarman faisait servir l'instruction
politique des jeunes princes, au mme titre que les plus graves
slokas. Ces mmes contes gras, les Italiens de la Renaissance les
ont tachs de sang; chez Bandello ou Sercambi, l'amant sur-
pris risque sa vie ; de l un intrt dramatique suprieur. Par ce
mlange singulier de courtoisie et de cruaut, ils ont comme
ennobli leur matire, qui tait commune et banale.
Je n'en veux qu'un seul exemple. On connat le gaulois fabliau
du Mari qui fist sa femme confesse. Dguis en moine, il sur-
prend l'aveu des fautes de sa femme et peut se convaincre de son
malheur ; mais la ruse souponne la fraude et russit persua-
der au faux moine qu'elle Ta reconnu sous le froc avant de com-
mencer sa confession, qu'elle a seulement voulu l'prouver et le
fait tomber ses genoux, repentant et grotesque. Voici les der-
niers vers du Chevalier confesseur de La Fontaine : comme elle
vient d'avouer son amour pour un prtre,
Son mari donc l'interrompt l-dessus,
Dont bien lui prit : Ah .1 dit-il, infidle,
Un prtre mme '] A qui -crois-tu parler ?
A mon mari, dit la fausse
femelle.,
 LES PHYSIONOMIES DIVERSES DES CONTES 291
Qr d'un tel pas sut bien se .dmler,
J-e vous ai vu dans ce lieu vous couler,
Ce qui m'a fait douter du badinage ;
C'est un grand cas qu'tant homme si sage,
Vous n'ayez su l'nigme dbrouiller !
Bni soit Dieu ! dit alors le
bonhomme,
Je suis un sot de l'avoir si mal pris !
' Dans les contes de
Bandelio, qui portent bien leur titre d'His-
toires tragiques, cette maligne gauloiserie est devenue un poi-
gnant drame d'amour, dont voici le dnouement : Alors, la
damoyselle, ayant uni sa confession, remonta en coche, s'en
retournant o jamais elle n'entra vive ; car, voyant son mari
venir vers elle, elle commanda au cocher qu'il arrestast -, mais ce
ust son grand dam -et deff ai t, veu que, ds qu'il l'eust accos-
te, il lui donna de sa dague dans le sein, et choisist bica le
lieua.
Ici, la novellistique peut vraiment reprendre ses droits, non
point 'comme une science indpendante qu'elle ne saurait tre,.
mais comme une auxiliaire utile de l'histoire des moeurs. Chaque
conte -est un microcosme o viennent se reproduire, avec leurs
mille nnances, les ides du contenir et celles des hommes qui
le conteur s'adresse.
Nous en voulons donner deux ou trois exemples, tirs de notre
collection de fabliaux.
.Voici ce que Jacques de Baisieux noms raconte 2 : Trois che-
valiers, attirs par un tournoi, ont pris htiel chez un bachelier.
Tous trois s'prennent de sa femme, qui ils dclarent leur
amour. Elle ne les accueille ni ne les repousse, mais les soumet
une .pa^euve. Son cuyer apporte-de. sa part l'un des -soupi-
rants un chainse blanc (une de ces tuniques d'toffe fine qui se
mettaient par-dessus les vtements DU l'armure). S'il veut vivre
en son service , qu'il revte le lendemain, au tournoi, ce chainse
comme seule cuirasse qui protge sa poitrine, et qu'il combatte
sans autres armes que son heaume, sa chaussure de fer, sonpe,
son cu. Le chevalier accepte d'abord, puis hsite, puis refuse.

-Ce combat, sous cette armure de soie, c'est la mort assure !

1. Bandelio, XL. Histoires tragiques, traduites par Franois de Belle-

Foresl, Comingeois, t. III, p. 249, M. de 1604.
2. Les trois Chevalierse,i le chainse, MR.,III, 71.
 292 LES FABLIAUX - /
A son tour, le second chevalier refuse. '* Le troisime, au con-
accepte, baise le chainse, le revt en place de son hau-
traire,
bert, combat tout le jour, remporte le prix du tournoi, et quitte
enfin l'arne, navr par trente blessures. Il n'en meurt point,
pourtant 1.
A quelques jours de l, le mari donne un grand festin, o sa
femme, suivant l'usage fodal, doit servir les convives, Le bless
l'apprend et fait rapporter la dame le chainse ensanglant :
quand elle servira table, qu'elle le porte, aux-yeux de tous, par-
dessus ses vtements. Oui, dit la dame, puisqu'il fut mouill
du sang de mon ami loyal, je le tiens pour une parure de reine ;
car nulle pierrerie ne saurait m'tre plus prcieuse que le Sang
dont il est teint. Elle s'en revt et parat au festin en, .ces
sanglants atours. Le trouvre nous demande que nous jugions
cette manire de jeu-parti : lequel a le mieux mrit d'Amour ?
-lui, ou elle ? .'.'.
On ne saurait rflchir ces donnes sans tre frapp des con-
ditions morales infiniment curieuses et rares qu'elles supposent.
Pourquoi la dame exige-t-elle cette horrible preuve ? par coquet-
terie et caprice ? pour tirer vanit de la puissance de sa beaut ?
Non point. Pourquoi le chevalier bless exige-t-il une preuve
non moins cruelle ? Ce n'est ni vanit, ni esprit de vengeance..
Mais tous deux ont obi au mme prcepte du code chevale-
resque : l'amour veut qu'on le mrite et qu'on l'achte. Un
amant ne l'a pas bien gagn, qui n'a point su tenter pour sa
dame les plus folles emprises. La. dame peut trembler pour lui,
-regretter les preuves qu'elle-mme impose ; mais elle*se doit de
les lui imposer, comme il. se doit d'exiger d'elle la rciprocit
des preuves acceptes, car. l'amant et l'amante sont gaux de-
vant la passion. L'amour veut que l'un risque sa vie, l'autre son
honneur, et chacun d'eux
Embrasse aveuglment cette gloire avec joie.

1. La dame, touche, paye, les dpenses du chevalier bless. Au moyen

-ge, il tait parfaitement admis qu'un chevalier ret de l'argent de sa dame.
Bien des textes nous le prouvent. Voyez MR, I, 8, vers 90 ; II, 50, ou le lai
d'Ignaures (y. 62), o un jeune bachelier est aim de douze dames :
Maisles damestrop li dpnoient...
Voyez surtout le roman du Petit Jehan de Sainir.
 LE CHEVALIER AU CHAINSE 293
Plus tard, les deux amants se reverront-ils seulement ? L
pote ne nous en dit rien. Peu importe, en effet. Ces hros ne
dmandent l'amour que l'amour mme. Et le mari ? Le trou-
vre nous dit simplement : Il ne fut pas content, mais n'en
laissa rien paratre. C'est que, pour ces potes, le
mariage
n'est qu'une convention mondaine, et il n'y a point de conven-
tion qui doive tenir devant l'amour.
Nous sommes ici dans un monde trs spcial, tout imprgn
de l'esprit de la Table Ronde, et qui nous devient naturel, si
trange soit-il, ds que nous nous sommes familiariss avec ces
ides. Mais ces conceptions n'ont t directement intelligibles, au
moyen ge mme, qu' un moment trs court et dans des milieux
trs restreints. Voyons comment notre lgende, faute d'tre acces-
sible tous, va s'altrant ou se transformant.
Elle parvient un Minnesinger viennois, qu'elle sduit par sa
tragique tranget 1. Mais les hros, dont il comprend mat les
mobiles, le choquent ; il les transforme. Un brave chevalier de
l'poque de Frdric II s'prend d'une comtesse, d'inexpugnable
vertu. Trois ans il la requiert d'amour, toujours vainement.
Enfin, lasse de ses obsessions, elle se dcide, toute pleurante,
lui fixer un rendez-vous. Elle s'y rend, en effet, mais pour lui
jurer qu'elle aimerait mieux tre brle vive que commettre une
infidlit conjugale. Le chevalier, Frdric d'Auchenfurt, revient
pourtant la charge, quelques jours aprs. Alors elle lui impose
la mme preuve que dans notre fabliau: qu'il combatte dans un
tournoi, sans armes dfensives. Il obit ; une lance le transperce,
sans le tuer pourtant ; la comtesse se promet, malgr cette
marque de dvoment, de rester fidle son mail.
Au bout d'un an, guri, Frdric d'Auchenfurt va trouver sa
dame, portant la chemise sanglante. Il exige le paiement de son
acte tmraire. La comtesse le conjure de la laisser son devoir,
de la relever de son serment, de lui imposer une autre preuve
quelconque. Frdric d'Auchenfurt cde, mais une condition :
le jour de la Saint-Etienne, elle vtira le chainse, qu'elle recou-
vrira de son voile et de son manteau et s'en ira la grand'messe ;
au moment o elle viendra l'autel pour l'offrande, elle laissera
' 1. Herr Vriderich von Ouchenvurl, von Jansen Enenkel, Gesammlaben-
ieuer, III, LXVII.
294 tES FABLIAUX
tomber . ses; pieds voile- et manteau. Lui, sera dans le choeur et
la verra.
Elle fait ainsi,, apparat l'autel,, devant tous, dans, son treb
gique costume. Puis; elle reprend son manteau et retourne chez
elle. Son mari l'a d'abord crue folle ; mais elle lui raconte la
srie des vnements, et le. comte l'embrassa avec une joyeuse
reconnaissance. Frdric d'Auchenfurt quitte le pays.
Voil, certes, une excellente moralit, et von der Hagen se
flicite 1 que les vertus germaniques n'aient point tolr, en ce
conte, l'odieuse lgret franaise, qui mprise, comme cha-
cun sait, les devoirs familiaux.
Mais qui ne voit, que la lgende est ici fausse ?' que: le conte,
devenu moral,, est impossible ? Est-il concevable qu'une' honnte
femme, pour conduire un importun, lui joue le mchant tour de
l'envoyer une mort presque, assure ?' Ces obsessions^ qu'elle
rvle si bnvolement son mari la fin dm drame, que ne les
a-t-elle dvoiles plus tt, avant d'exposer le chevalier mourir ?
Et n'est-ce, pas une. scne rpugnante, celle o Frdric d'Au-
chenfurt rapporte le chainse ensanglant comme un usurier pr-
sente un billet chu,, et rclame son salaire, comme Shylock sa
livre de- chair humaine ? De plus, si rude que soit l'humiliation
passagre de la comtesse l'autel,, y a-t-il parit entre cette
preuve et celle qu'elle a impose son amant? Ne sait-elle: pas
que,, quelques instants plus tard, son. mari lui ouvrira ses bras
et que les chteaux d'alentour clbreront sa pudeur, comme celle
d'une Lucrce ?
Le conte de Jacques de Baisieux apparat doncici gt, frapp
d'impossibilit. Sous cette forme, il est caduc. Mais un autre
pote allemand s'en empare et y rintgre la vrit morale^ une
vrit plus humaine et moins spciale que' n'avait fait le trouvre
franais.
Un. chevalier % nouvellement venu dans une: ville, demande
un bourgeois quelle est la plus belle femme du pays. Vous,
le verrez bien l'glise. Le lendemain,, en, effet, il en distingue

. Gesammla-Mnleuer,I, p. CXXV;
2. Gesam.mlabenleuer,I, XIII, Vrouwen triuwe. Le conte publi dans le
Liedersal de Lassberg, p. 117, ne diirc de celui des Gesammtahenleuer
que par des variantes de forme.
 LE CHEVALIER AU CHAINSE 295
une la messe, belle entre toutes. Il la montre au bourgeois,
dont c'est prcisment la femme. Le prudhomme est si confiant
en elle qu'il offre pourtant l'hospitalit au chevalier. Mais lui,
follement pris, refuse et poursuit de ses vaines obsessions la
fidle pouse.
Rebut, il imagine de faire crier par la ville qu'il combattra,
revtu d'une simple chemise de soie, quiconque se prsentera
contre lui, arm de pied en cap. Il est frapp d'un coup de lance,
dont le fer lui demeure dans le corps. Il veut le garder dans sa
blessure : celle-l seule l'en arrachera, pour qui il a voulu tre
bless. Bien des femmes se prsentent, qu'il repousse ; seule, la
bien-aime ne vient pas.
C'est le mari lui-mme qui, sachant le secret du bless, force
sa femme le visiter. Elle s'y rend avec sa chambrire, et retire
le fer. A peine la blessure du chevalier s'est-elle referme,
qu'il ose s'introduire nuitamment dans la chambre des poux. La
dame se lve pour l'conduire ; mais il la serre si fort entre ses
bras que sa blessure se rouvre et qu'il tombe mort.. On
reconnat en cette scne le conte de Girolamo et Salvestra, du
Dcamron x, suprieurement imit par Alfred de Musset. La
femme a-la force de rapporter le cadavre du chevalier jusqu'en sa
chambre ; le lendemain, avec la permission de son mari, elle se
rend l'glise o on ensevelit le mort :
Celui dont un baiser et conserv la vie,
Le voulant voir encore, elle s'en lut...
Ce coeur, si chaste et si svre
Quand la fortune tait prospre,
Tout coup s'ouvrit au malheur.
A. peine dans l'glise entre,
De compassion et d'horreur
Elle se sentit pntre,
Et son amour s'veilla tout entier.
Le front baiss, de son manteau voile,
Traversant la triste assemble,
Jusqu' la bire il lui fallut aller.
Et l, sous le drap mortuaire
Si tt qu'elle vit son ami,
Dfaillante et poussant un cri,
Comme une soeur embrasse un frre,
Sur le cercueil elle tomba a...
1. Jemrne IV, nouv. 8. Voyez M. Landau, Quellendes Dekameron,p. 161.
2. Posies nouvelles, Sylvia.
296 LES FABLIAUX

Et le vieux Minnesinger ajoute ces vers trs'simples, que Mus-

set et aim connatre :
Da legte man sie beide
Mit jmer und mit leide
In einem grap, die holden \..

C'est ainsi que le pote allemand a su donner un intrt gn-

ral et humain au vieux conte chevaleresque. Il n'en a gard que
cette donne : un amant rebut s'impose, pour frapper l'esprit de
sa dame, de combattre sans armes dfensives. Et il a soud ce
contamination moins qu'il n'en soit le premier
rcit, par
inventeur, la nouvelle de Girolamo et de Salvestra. Ce n'est
plus un conte purement fodal ; l'pisode du tournoi peut tom-
ber 2 ; nous sommes en prsence d'une lgende d'une motion vrai-
ment humaine suprieur aux nouvelles de Boccace et de Mus-
set, en ceci que Salvestra ou Sylvia ne sont que des malmaries
qui, dans le mariage, regrettent leur ancien amant, Girolamo ou
Jrme. Chez le vieux conteur allemand, au contraire, c'est vrai-
ment le dvouement du chevalier qui provoque l'amour de l'in-
sensible. Depuis quand aimait-elle le chevalier sans l'avouer ?
Qui le sait ? depuis trs longtemps, peut-tre. Cet amour qu'elle
ne rvle qu'en mourant garde, chez le vieux pote allemand,
quelque chose de mystrieusement tendre.
Mais voici le moyen ge fini ; nous sommes sous Franois Ier ;
les joutes et les tournois, plus brillants que jamais, ne sont plus
que de vains simulacres sans me. Le conte du Chevalier au
chainse, dj si malaisment compris au xive sicle, devient tout
fait inintelligible. C'en est fait jamais de cette conception que
l'amante peut tout exiger de l'amant, parce que l'amour est la
source des vertus chevaleresques. Lorsque les hommes du xvi
sicle rencontrent, dans les vieux romans qui survivent, ces folles
aventures o les dames lancent les chevaliers, ils n'y voient plus
qu'une coupable coquetterie, qui mrite punition. Aussi le conte

1. Vers 385, ss.

2. I] doit mme tomber, car il devient invraisemblable. Ce combat est
impossible, s'il est annonc son de trompe. Les hros des deux autres versions
sont blesss par des adversaires qui croient que le chainse recouvre une cote
de mailles. Mais ici, quel est le lche qui consentira servir au chevalier
dsarm un coup de lance ?
 LE CHEVALIER AU CHAINSE 257
qui supplante le Chevalier au chainse; (et qui est aussi trs signi-
ficatif de l'poque) est-il celui que nous raconte Brantme * et que
Schiller a illustr 2. ;
J'ai ouy, rapporte Brantme, faire un conte la Cour aux
anciens d'une dame qui estoit la Cour, maistresse de feu M. de
Lorge, le bon-homme, en ses jeunes ans l'un des vaillants et
Tenommez capitaines des gens de pied de son temps. Elle,, en
ayant ouy dire tant de bien de sa vaillance, un jour que l'e.r.oy
Franois premier faisoit combattre des lions en sa Cour,-voulut
faire preuve s'il estoit tel qu'on luy avoit fait entendre, et pour
ce laissa tomber un de ses gans dans le parc des lyons, estans en
leur plus grande furie, et la dessus pria M. de Lorge. de l'aller
qurir, s'il l'aimoit-comme il le disoit. Luy, sans s'estonner, met
sa cape au poing et l'espe en l'autre main, et s'en va asseur-
ment parmy ces lyons recouvrer le gand. En quoy la fortune luy
fut si favorable que, faisant toujours bonne mine et monstrant
d'une belle assurance la pointe de son espe aux lyons, ils ne
l'osrent attaquer ; et, ayant recouvr le gand, il s'en retourna
devers sa maistresse et le luy rendit ; en quoy elle et tous les
assistans l'en estimrent bien fort. Mais, de beau dpit, M. de
Lorge la quitta pour avoir voulu tirer son passe-temps de luy et
de sa valeur de cette faon. Encores dit-on qu'il luy jetta par
beau dpit le gand aunez. Certes tels essais ne sont ny beaux ny
honnestes, et les personnes qui s'en aident sont fort rprou-
ver.
Et de dcadence en dcadence, les nobles emprises d'amour du
-moyen ge prennent cette forme dans les Sonnettes de Ludovic

1. Brantme, Vies des femmes galantes, dise. VI, d. de 1822, t. VII,

p. 461.
2. Dans sa ballade intitule le Gant. Schiller raconte, dans une lettre
Goethe, date du 18 juin 1797, par quel intermdiaire il a connu le rcit.des
Vies des dames galantes. -Voyez, dans l'dition de K. Goedeke,Stuttgart,
1871, t. XI, p. 227, une curieuse variante. Schiller avait d'abord crit: De
Lorge rapporta le gant et Cungonde le reut avec un regard d'amour, qui
lui promettait son bonheur prochain. Mais le chevalier, s'inclinant profon-
dment, dit : Dame, je ne vous demande pas de rcompense, et il la quitta
sur l'heure. Puis Schiller corrigea ainsi : Mais le chevalier lui jeta le gant
au visage : Dame, je ne vous demande pas de rcompense. Comparez
une curieuse pice de R. Browning, o la dame se justifie (d. Tauchmtz, H,
223-9, Ihe Glove),
 298 LES FABLIAUX

Haivy. C'est un domestique qui parle : Sous Charlernagne, un

chevalier se promenait avec sa payse au Jardin des Plantes, prs
de la fosse de l'ours Martin, Elle y jeta son mouchoir ; Va le
ramasser i dit-elle. Savez-vous ce que fit le chevalier ? Il prit sa.
belle et l'envoya rejoindre le mouchoir et l'ours Martin. C'est de
l'histoire, a 1.
Ainsi les diffrentes fortunes du Chevalier au chainse nous
montrent avec quelle prcision un conte peut reprsenter des
mes diverses:il convient exclusivement un milieu chevale-
resque trs particulier ; l seulement, il peut trouver sa forme-
accomplie, et vivre. Mais il passe en Allemagne, o les ides de-
la Table Ronde sont d'emprunt, imparfaitement comprises. Deux
potes s'en emparent : l'un, Jansen Enehkel, en tire un rcit
niaisement moral ; l'autre, une noble lgende, qui, par ses don-
nes plus humaines, dpasse le moyen ge et peut convenir aussi
bien Boccace, Alfred de Musset. Enfin, le moyen ge meurt.
Les donnes du Chevalier au chainse rvoltent les consciences
des hommes nouveaux i c'est pour l'avoir mconnu que la petite
dame d'honneur de Brantme fut si cruellement punie. Et notre
beau conte chevaleresque s'effondre piteusement sous le soufflet
de de Lorges ou dans la fosse de l'ours Martin.
Mais nous avons choisi l, sans doute, un exemple trop favo-
rable. Cette lgende du Chevalier au chainse tait trop manifes-
tement mdivale, dans -son essence et ses accidents. Prenons
maintenant un conte rire, nullement ethnique, vraiment quel-
conque, qui appartienne au trsor banal des littratures popu-
laires. Soit le fabliau de la Bourgeoise d'Orlans 2, qui fait par-
tie du cycle d'histoires qu'on peut intituler avec La Fontaine :1e
mari tromp, battu et content. Voyons, par exemple, comment
la matire du conte le plus universellement accessible tous va
se diversifiant d'un conteur l'autre, selon son temprament
intellectuel et les exigences de son public.
...Or vous dirai d'une borgeoise
Une aventure assez cortoise !...

Que le lecteur veuille bien juger de cette courtoisie !

1. Cette forme et plusieurs autres m'ont t signales

2. MR, I, 8. Voir l'appendice II. par M. G Paris
.''"
 LA BOURGEOISE D'ORLANS 299
Une bourgeoise a pour amant un gros et gras clerc, tudiant
aux coles d'Orlans. Le mari, jaloux, la fait surveiller par une
nice pauvre qu'il hberge, et qui, moyennant la promesse d'une.
eotele, lui rvle le jour du prochain rendez-vous. A l'heure dite,
le mari, qui a simul un dpart pour voyage, revient, dguis: sous-
une chape de clerc et frappe la porte du verger : l'infidle vient
ouvrir. Malgr l'obscurit, elle reconnat son mari, mais n'en
laisse rien paratre, l'accueille comme s'il tait vraiment le clerc
et l'enferme clef dans une sorte de soupente' : qu'il attende un
peu, jusqu' ce qu'elle ait pu envoyer se coucher ses gens. Elle
retourne aussitt la porte du verger o, cette fois, c'est bien le
clerc qu'elle trouve et reoit, tandis que, dans le grenier, se mor-
fond son vilain. Ensuite, elle va trouver ses gens,, qui sont ru-
nis pour le souper : J'ai enferm, leur dit-elle', dans la sou-
pente, ce mchant clerc qui m'importunait et qui j'ai donn un
rendez-vous pour le punir. Prenez vos btons, et rossez-le si
bien qu'il perde jamais fantaisie de requrir une femme de
bien. La fin se devine : on voit comment le mail sera rou
de coups, satisfait pourtant.
Voil une vraie gauloiserier brutale, comme' il sied. Le bon
raillard qui l'a rime s'amuse royalement dcrire la vole
qu'infligent au mari sa. femme, ses deux neveux, sa nice,
trois chambrires, un valet, un pautonnier et un rihaud,
jusqu'au moment o ils le laissent, aux trois quarts mort,
achever sa nuit sur un tas de fumier. Cette: grossiret est en
situation 1 : notre fabliau appartient ce cycle de contes o
l'on rit du mari, sans nulle sympathie d'ailleurs pour la femme.
On ne conoit gure ce conte transport dans un milieu chevale-
resque, courtois.
C'est pourtant la fortune qu'il a courue diverses reprises.
D'.abord, c'est l'une des rares nouvelles qui aient chapp au
naufrage de la posie narrative provenale. Ramon Vidal de
Besaudun 2 a imagin pour ce rcit un cadre lgant : il le
fait raconter par un jongleur dans une cour royale, en prsence
roi de Castille, et de la reine lonore, fille
d'Alphonse,

1. Elle est reproduite dans un autre fabliau qui n'est qu'une variante de
la' Bourgeoise 'Orlans i De la dame.qui fisl battre son mari, MK, IV, 100.
2. Raynouard, Choix de posies-des troubadours, t. III, p.. 398.
 30.0 LES FARLIAUX
dElonore d'Aquitaine 1. Ce public courtois et les gots plus
relevs de Ramon Vidal lui imposent d'ennoblir le fabliau;
.L'amant ne sera donc plus un clerc trop gras, mais le plus
preux des chevaliers d'Aragon, Bascol de Cotanda. Le mari
ne sera plus un bourgeois dbonnaire, mais le suzerain de
Bascol, n'Amfol de Barbastre. Sa femme, n'Alvira, deviendra
une pouse fidle et chaste. Le pote suppose que la dame est
reste pure, et qu'elle ne succombe que par dpit d'avoir t
injustement souponne 2. C'est la lgitime punition d'un jaloux :
c'est, le Castia gilos.
Notre conte gras devait subir, sur le sol d'Angleterre, un
ennoblissement plus raffin et plus trange encore.
Un conteur lgant 3 s'empare du fabliau de la Bourgeoise
d'Orlans : nous voici dans un monde non seulement cheva-
leresque, mais parfaitement moral. Le mari est sympathique,
l'amant est sympathique, la femme l'est encore plus. Le galant
est un fils de chevalier, que des revers de fortune et de famille
ont engag dans les ordres, et dont tous font l'loge, les riches
et surtout les pauvres. La nice pauvre n'est plus cette donzelle
qui, tout l'heure, vendait sa bienfaitrice pour un cotele ; ici,
elle ne la trahit plus que par jalousie d'amour. Le mari et sa
femme forment un couple charmant ; c'est un. modle de bon
mnage, attendrissant ; chaque jour, la dame va au motier et
reoit trois pauvres sa table ; quand, son mari est aux tournois,
elle reste prier pour lui :
Souvent haunta il les esturs,
Chevals cunquist, armes gaina,
Et la dame pour li pria...
Son amour nat l'glise, .o elle s'est rencontre souvent
avec le clerc en de communes dvotions. Pour qu'elle con-
sente visiter le clerc une seule fois, il faut qu'il soit tomb
malade d'amour, en prir : c'est pour viter un homicide

. 1. Ce cadre n'est peut-tre point, d'ailleurs, une fiction potique.

2. On voit l'invraisemblance : comme il n'y a pas de rendez-vous donn,
comme l'amant n'est pas l, il faut qu'Elvira aille rejoindre chez lui, sa
grande surprise, Bascol de Cotanda.
3. Le chevalier, la dame et un clerc, MR, II, 9. |L'auteur est un
comme M. P. Meyer l'a aisment dmontr (Romania, I, Anglais,
69).
 LA BOURGEOISE"D'ORLANS 301
qu'elle daigne lui faire visite, non sans des hsitations et des
combats intimes, dignes d'une hrone'de la Table -Ronde. II
faut bien pourtant se rsoudre conter, telle quelle, la chute
brutale de la dame ; mais, dit le pote, elle ne pcha. qu'une
fois ; aprs, elle redevint la plus pure"des pouses, et quand elle
mourut, Dieu reut son me.-C'est ainsi que le trouvre s'est
mis en frais de psychologie pour aboutir conter la mme
histoire grossire que tout l'heure ; il a cr toute une srie
de personnages courtois et brillants, pour arriver faire rosser
un mari au profit d'un prestolet 1.
Enfin, un pote allemand rencontre son tour ce conte
rire. Il s'en amuse, sans vouloir l'avouer,, et s'avise de l
moraliser. Le mari n'est plus chez lui que battu et content. La
femme qui le fait rosser est le parangon des vertus domes-
tiques. Mais je n'ai pas le courage, d'analyser cette prudhom-
mesque version 2.
Ainsi les contes les plus gnraux, les plus indiffrents sont
faits d'une sorte de matire plastique, que peuvent faonner
leur gr les artistes. Que deviendra cette matire ? Dieu, table
ou cuvette, selon chaque conteur, et selon son public.
Chaque conte pourrait servir de semblables dmonstra-
tions s ; mais laissons ces comparaisons de variantes. Les tudes
de M. G. Paris sur les lgendes de l'Ange et l'Ermite, de
l'Oiselet, du Mari aux deux femmes, etc., ces minuscules
chefs-d'oeuvre de critique, resteront les modles de ces mono-
graphies. On y voit combien elles peuvent tre fcondes pour
l'historien des moeurs. Mais, puisque chaque version des divers
contes reflte avec une prcision si dlicate l'me du conteur et
de son public, profitons de cette dmonstration acquise ; cessons
d'tudier ces subtiles modifications.
tant admis que le plus banal des contes rvle quelque
chose de la gnration qui lui a donn telle ou telle forme,

1. Les deux contes sont prochement apparents. Remarquez, entre

autres traits, le personnage de la nice pauvre qui reparat dans les deux
pomes.
2.. Gesammlabenieuer,II, XXVII, Vrouwen slaelikeit.
3. Il serait curieux, par exemple, de comparer le fabliau du Prestre qui
eut mre a force (MR, V, 125) avec le conte chevaleresque et charmant des
Gesammtabenluer,I, V, Die aile muoler.
302 LES FABLIAUX

prenons l'ensemble des contes d'.ine poque dtermine : les

Fabliaux. D'o qu'ils viennent, on peut y tudier les MMeurs
du temps, comme s'ils taient vraiment ns sur le sol de la
France. Sans doute, il n'est pas indiffrent que le .sujet -mme
des contes soit exotique ; mais, si les conteurs ont perdu le
sentiment de cet exotisme, s'ils n'ont nul souci de la coulew
locale trangre, leurs rcits sont significatifs de leur poque.
Pareillement, dans une Cne hollandaise ou ilorentine du xvi*
sicle (voire dans une -Circoncision ou une Crucifixion), M peut
tudier non seulement le costume hollandais *>u florentin du
temps, mais les ides mmes de l'poque, son idal moral, la
personnalit du peintre, la forme de ;son imagination.
Analysons donc les fabliaux : il est possible de les tudier
comme un groupe d'oeuvres prsentant l'unit d'une inspiration
commune. Certes, ces cent cinquante rcits conservs repr-
sentent des milliers de contes disparus ; ces vingt-cinq potes
dont nous avons les noms reprsentent des centaines de potes
inconnus. Mais les oeuvres de chaque conteur ae sont point
marques de traits individuels trs distincts. Il n'y a gure
de gnies parmi les potes du moyen ge : nous sommes
une poque semi-primitive, o l'influence du milieu social
est prpondrante et surtout celle du moment .
 L'ESPBJT DES TABLIAUX 303

CHAPITRE X

L'ESPRIT DES FABLIAUX

I. Examen du plus ancien fabliau conserv, Rickeui.

II. L'intention des conteurs: un fabliau n'est qiu'une rise et un gabet.
De quoi riait-on.? ' '-
III. Fabliaux qui supposent une gaiet extrmement facile et superficielle.
IV. Fabliaux qui n'impliquent que l'esprit gaulois : caractres de cet
esprit.
V. Fabliaux qui, outre l'esprit gaulois, supposent le mpris profon d des
femmes.
VI. Fabliaux obscnes.
VII. Les fabliaux et l'esprit satirique. Rsum.

Nous voil donc bien autoriss rendre les hommes du

moyen ge responsables de- ces contes : ils ne les ont pas tous
invents, qu'importe ? il suffit qu'ils s'en soient amuss.
Dans l'immense fort des contes populaires, o croissent
confusment, ple-mle, les lianes vnneuses, les sauvageons
striles, les souches puissantes et prcieuses, ils taient libres
d'lire les plus nobles essences. Cette matire brute, une fois
choisie, ils taient libres de la tailler et de la faonner leur
gr : dans le mme coeur de chne, on peut sculpter un dieu ou
un magot.
. Qu'ont-ils voulu faire ? et qu'ont-ils fait ?
- Nous voici en prsence de ces 147 pomes, soit d'environ
quarante-cinq mille vers. Paxcourons^les.
J.-V. Le Glerc a dj rsum presque tous ces contes. Vou-
lons-nous reprendre cette analyse, qu'il, a faite avec charme ?
Mieux vaudrait y renvoyer le lecteur, et d'ailleurs la lecture
directe des textes serait plus efficace encore. Notre but est
autre. L- V. Le Clerc cherchait une sorte de fil conducteur qui
lui permt de promener le lecteur dans ce labyrinthe de
contes. Il voulait simplement, propos de chaque fabliau,
runir les remarques de tout genre qu'il provoquait, observa-
tions linguistiques, morales, notes historiques, rapprochements
littraires, etc. Comment pouvait-il passer d'un conte l'autre
304 LES FABLIAUX
sans qu'il part crire une centaine de petites monographies
indpendantes ? Il s'avisa de les classer selon la dignit sociale
des personnages qui figurent dans ces contes, en procdant de
Dieu le pre Dieu le fils, passant ensuite la Vierge, aux
saints, au clerg sculier, au clerg rgulier, aux chevaliers, etc.
C'tait un procd commode, ingnieux : il lui permettrait
de relier les pomes entre eux par un lien extrieur, lger,
peu gnant. Division factice'aussi, car outre qu'elle groupait
des contes disparates, elle tendait nous montrer, dans la col-
lection des fabliaux, une sorte d'image du monde, une encyclo-
pdique et perptuelle'satire politique, sociale : nous verrons que
la porte n'en va pas jusque-l. ' Nous voulons, au contraire,
diviser les fabliaux en plusieurs catgories, selon des rapports
plus intimes, selon que les pomes, de chaque groupe procdent
d'une inspiration commune, exploitent les mmes sentiments,
prtendent la mme qualit de comique \

LE PLUS ANCIEN FABLIAU CONSERVE : RIGHEUT

Avant de commencer cette revue systmatique} considrons

part le pome de Richeut. Il peut tre curieux d'interroger cet
anctre vnrable- vnrable par sa date seulement de nos
fabliaux 2.
Sans doute, quand il fut rim (1159), On redisait en France,
depuis des sicles dj, des contes plaisants. Sans revenir sur
l'antique recueil de Marie de France, analys plus haut 3, rap-
pelons que, trs anciennement, les Sommes de Pnitence
enregistrrent, au nombre des pchs punir, le got de nos
anctres pour les histoires grasses. Ds le vme et le ixe sicle,
le Poenitentiale Egberti (j 766), les Capitula ad presbytres.
d'Hincmar (f 882) interdisent aux chrtiens de prendre plaisir
ces vilaines historiettes (fabulis otiosis studere, fabulas inanes
1. Nous rservons quelques contes de notre collection : nous leur ferons,
au chapitre XII, la place large, honorable, qu'ils mritent.
. ' 2. Recueil de fabliaux, p. p. Mon, I, p. 3S.
r3. V. ci-dessus, p. 122-p. 125. .
 L'ESPRIT DS FABLIAUX 305
referre), et ces contes rire qu'un vieux texte bien connu appelle
dj des fabellae ignobilium devaient ressembler fort nos.
fabliaux 1.
Pourtant, comme nous l'avons marqu ailleurs, la mode de
rimer ces facties ne vint gure que dans la seconde moiti du
xn sicle, et Richeut est l'unique spcimen de ces pomes
archaques 2. L'esprit de Richeut, est-ce dj l'esprit des
fabliaux ?
Au moins je vais traiter d'une trange matire,

1. Voici ces textes : Si quis christianus fabulis otiosis, stultiloquiis

verbis, joeularibus risumque moventibus studuerit... sacerdoti suo manifestet
et secundum arbitrium ejus modumque delicti poeniteat. (Pceniienliale
Egberli, eboracensis archiepiscopi, Labbe, VI, 1604.) Nec plausus et
risus nconditos et fabulas inanes ibi referre aut cantre praesumat, nec
turpia joca cum urso vel tornacibus ante se facere permittat. (Capitula ad
presbyleros, ch. XIV.) Cit par M. Lon Gautier, Les popesfranaises,
II, p. 9. Le texte o un comte de Guines, qui vivait au xne sicle (1169-
1206), nous est montr comme habile conter des fabellaesignobilium se
trouve dans Du Cange, s. v. fabularius, et dans les Monumenla Ger/naniae
historica, Scriplores, XXXIV, 598.
2. Dj, l'poque de Richeut, les pomes analogues paraissent n'avoir
-pas t trs rares. A n'interroger que notre pome, on s'aperoit qu'il en a
exist plusieurs autres qui mettaient en scne la jongleresse d'amour
Richeut. Sans quoi, que signifient les vers du dbut :
Orfaitespais,si escotez,
Quide KicheutorvoJezI
Soventes foizo avez
Contersavie ?
Et'que signifient les vers rapides et vagues o il est dit que Richeut fut
nonne et s'enfuit du couvent avec un prtre qui fut pour elle dmembr,
occis et damn (v. 34 ss.), et qu'elle dupa un certain dan Guillaume dont
i] n'est plus question par la suite ? (V. 54 ss.) Ces vnements sont obscurs
pour nous, mais devaient tre de claires allusions des rcits dj entendus:
il a d exister tout un petit cycle de la Mnestrel Richeut, dont l'une des
branches tait le Moniage Richeut. Notre pome ou les pomes voisins,
du mme cycle eut d'ailleurs un trs grand succs au moyen ge, comme
il rsulte de tmoignages nombreux. Dj, on lit dans Je vieux roman de
Tristan (d. Michel, II, 3) :
Or me dites,reneIsolt,
DsquantavsestBicholt?
Je sai de Riciialt , dit l'un des jongleurs ribauds (MR, I, i). Il est en-
corefait mention de Riqueui das YEnsenhamen de Guiraut de Cabrera. Son
nom est mme devenu nom commun, comme en tmoignent ces vers curieux
du fabliau d'Aubere (MR, V, p. 302, variante du ms. D) :
...Hausli aviengne[ Aubere]
!
Et li et toutesles Biehiaus
Cf. Renat, d. Martin, I, 257.
BDIKB.LesFabliaux. 50
306 LES FABLIAUX
et il est sage de rpter l'excuse nave du trouvre de Richeut r
Vos qui entendez nos raisons,
Pardonnez nos s'ensi parlons :
Tels est Pestoire 1.
; Le
plus ancien de nos fabliaux en est peut-tre aussi le plus
cynique. C'est l'histoire brutale d'une fille de joie, Richeut,.
qui dupe ses amants et qui fait endosser un nombre indfini
d'entre eux la paternit d'un fils qui lui est n ; elle fait elle-
mme l'ducation de ce fils, et le petit Sansonnet grandit en
force et en science du mal, jusqu' lutter avec sa mre elle-
mme dans l'art de vivre grassement de l'amour. De Richeut
aux contes de Jean de Cond, les jongleurs sauront perfectionner
l'intrt des intrigues, le comique des situations. Mais pour la
peinture raliste des types et des moeurs, pour la vrit de l'ob-
servation cruelle, ils paraissent avoir atteint du premier coup
le genre spcial de perfection qu'ils recherchaient. A cet gard,
Richeut n'est pas seulement un exemplaire isol des vieux
fabliaux perdus"', il est le modle des fabliaux conservs.
Voici deux commres du xne sicle, Richeut et Herselot,
la matresse et la servante, qui cherchent, moiti crdules, moiti
sceptiques, par quelles sorcelleries et quelles charaies elles
charmeront leurs amants, s'il vaut mieux leur faire boire des
herbes, ou crire des lettres magiques avec du sang et de
l'encre. Les voici leur miroir, qui se fardent de blanc et de
vermillon,
Por ce que du natural sanc
Poi i avoit ;
ou bien elles font bombance de clar, de nieles, de pevre,
d'oubles, de fruit et de parmainz . Richeut, devenue mre,
va faire ses relevailles. Quoi de mieux observ que ce dsir de la
courtisane de ressembler une vraie dame ? Elle tient aller
la messe, y faire son offrande : le visage clair.et vermeil,
en grande toilette, portant un manteau vair et un chainse
neuf, dans sa dignit de matrone, elle passe par les rues,
fire ; sa longue queue va tranant dans la poussire
, et les
bourgeois, accourus sur le pas de leur porte, admirent. Le

1. V. 952.
 L'ESPRIT DES FABLIAUX 307
digne fils d'une telle mre, Sansonnet, nous apparat son
tour, les mains belles et fines,. lac dans sa ceinture longues
franges , respirant une grce malsaine de mignon. Le pote
nous dit comment il a t lev. Les enfances de ce San-
sonnet, dont un bourgeois, un chevalier, un prtre et quelques
autres s'enorgueillissent paternellement, sont dignes de chacun
de ses nombreux pres putatifs : il fait, honneur au prtre
par
sa parfaite connaissance de son psautier, de la grammaire, par
son art chanter les conduiz et les sozhanz ; il a tant
appris par son cler sens qu'il est bon dialecticien ; il est
bien aussi le fils du chevalier, si lgamment il sait s'afichier
sur ses triers, composer des sonnets, des serventois et des
rotruenges, jouer de la citole et-de la harpe, dire des lais bre-
tons ; il est le fils du bourgeois encore, car il sait compter
mieux que personne et des vilains aussi, car il sait tricher
aux ds et boire d'autant. Voici que dj il possde les sept arts,
et quelques autres encore ; la science de vivre, c'est--dire la
science d'aimer bon profit, il croit l'avoir- apprise dans ses
livres et allgue les bons auteurs ,
...Que mot en cuide
Sansonnez savoir par Ovide.
Mais sa mre, maistresse de lecherie, lui donnera le trsor
plus prcieux de son exprience. Dans les nobles chansons de
geste, quand.un chevalier nouvellement adoub quitte le chteau
paternel et s'en va chercher les aventures par le vaste monde,
il est d'usage que sa mre lui dicte ses nouveaux devoirs, l'en-
doctrine avant le dernier adieu et le chastie. De mme Richeut
ne laissera point partir son fils sans lui enseigner sa morale
spciale : il doit toujours parler courtoisement, agir froce-
ment, toujours promettre aux femmes et leur devoir toujours .
Et le voil parti pour les pays, levant sur les femmes qu'il
affole impts et tonlieux , courtois dans les demeures
seigneuriales, ivrogne et batailleur dans les tavernes, moine
blanc Clairvaux, d'o il emporte les croix et les calices d'or,
prtre et chapelain Wincester d'o il enlve une abbesse qu'il
abandonne et qui devient jongleresse ; c'est lui qui 'porte les
messages des amants, qui fait dolentes les pouses et les jeunes
alls ; et s'il les met mal, peu lui chaut, mais qu'il gagne 1
308 LES FABLIAUX

N'y a-t il pas une vritable puissance potique dans ce proto-

type de don Juan, lgant et cynique, si gracieux, si froce ?
Ce caractre qui marque le plus ancien fabliau conserv,
savoir la vrit effronte de l'observation, la visite raliste
d'un monde interlope, l'exactitude dans la peinture des moeurs,
et spcialement des mauvaises moeurs, nous verrons bientt
qu'il restera l'un des signes distinctifs du genre au cours de son
histoire 1.
Ce qui frappe encore. la lecture de ce pome,-c'est que l'in-
tention du pote n'est nullement satirique. On sent qu'il

1. Il s'en faut pourtant que Richeut ressemble de tout point aux pomes
postrieurs. Il en diffre par la nature du sujet trait, ep ce qu'il n'est pas
un conte traditionnel. L'intrigue n'y est rien ; les caractres y sont tout.
Aucune des duperies qu'imagine notre vilain couple n'est un de ces bons
tours particulirement ingnieux qui font rire par eux-mmes : rduites la
seule intrigue, les aventures de Richeut n'intresseraient personne. Aussi le
fabliau de Richeut ne se retrouve-t-il dans aucune littrature et nous n'avons
prsenter son sujet nulle remarque comparative : c'est moins un conte
qu'un tableau de moeurs. Or, pour mentionner une dernire fois la thorie
orientaliste, on sait que, selon elle, c'est l'invasion exotique des contes
orientaux qui aurait enseign nos trouvres, confins jusqu'alors dans le
monde lgendaire des hros d'pope, l'art de peindre aussi les moeurs quoti-
diennes, les.petites gens, la vie du carrefour et de la rue. Les contes indiens,
dit M. G. Paris (Les contes orientaux dans la littrature fr. du m. ., 1875),
ns de l'observation directe et ingnieuse des hommes dans toutes les condi-
tion sociales, retracent navement leur vie et leurs moeurs avec la simplicit
et l'absence d'affectation qui caractrise l'Orient. Les aventures et les senti-
ments d'un jardinier, d'un tailleur, d'un mendiant y sont exposs avec com-
plaisance et dcrits avec dtail. Les Occidentaux, quand ils reurent d'Orient
cette matire nouvelle de narrations, ne connaissaient que l'pope nationale
et le roman chevaleresque. La "posie ne s'adressait qu'aux hautes classes,
les peignait seules, et se mouvait ainsi, dans un cercle trs restreint de sen-
timents souvent conventionnels. En s'efforant d'approprier les contes orien-
taux aux moeurs europennes, les potes apprirent peu peu observer ces
moeurs pour elles-mmes et les retracer avec fidlit. Ils apprirent faire
tenir- dans le cadre de la vie relle et bourgeoise de leur temps les incidents
qu'ils avaient raconter, et en s'y appliquant ils acquirent l'art de comprendre
et d'exprimer les sentiments, les allures, le langage de la socit o ils
vivaient. Ainsi se forma peu peu cette littrature des fabliaux, qui, par une
singulire destine, a fini par tre le plus vritablement populaire de nos
anciens genres potiques, bien qu'elle ait sa cause et ses racines l'extrme
Orient. Richeut nous parat apporter un argument minuscule, significatif,
pourtant, contre cette thse. Voici que le plus ancien pome conserv qui
soit exclusivement consacr peindre les moeurs des gens du commun n'a
d'autre intrt que cette peinture mme ; celui de l'intrigue y est nul. Il
semble donc que l'volution du genre ait t celle-ci : d'abord le
got do
 L'INTENTION BES CONTEURS DE FABLIAUX 309
s'amuse de ses personnages et ne leur en veut point ; qu'il est
tout joyeux de voir Richeut s'asservir un prtre, un vieux che-
valier, un bourgeois et la fille de joie rgner souverainement
sur les trois ordres, clerg, noblesse, bourgeoisie, sans comp-
ter les vilains et les pautonniers ; on sent qu'il met une gaiet
pique, une sorte d'allgresse chanter l'odysse de Sanson-
net qui, poursuivant, comme un hros de la Table Ronde, ses
entreprises et ses qutes, court triomphant travers le monde,
par l'Allemagne et la Lombardie, et de Bretagne en Irlande, et
de la Sicile Toulouse, et de Clair-vaux Saint-Gilles,
Et de ci qu'en Inde la grande
A il est !
Ces caractres, les retrouverons-nous aussi dans les fabliaux
postrieurs ? Commenons notre revue.

L'INTENTION DES CONTEURS DE FABLIAUX

Que recherchent nos conteurs ? L'instruction morale, comme

VHitopadsa ? la volupt, comme La Fontaine ? la peinture des
cas tranges, des espces rares, comme Bandelio ? la satire des
moeurs contemporaines, comme Henri Estienne ? Interrogeons
les prologues des fabliaux ; ils nous rpondent d'une voix : un
fabliau n'est qu'une amusette. Ce sont mos pour la gent faire
rire 1 . Ce Guillaume ne veut que s'eslasser quand il rime
et fabloie 2 ; ce joli clerc ne s'tudie qu' faire chose de
quoi l'on rie 3 .

l'observation exacte, raliste ; on a mis en scne, pour le seul plaisir de les

peindre dans la vrit de leur geste habituel, le marchand du coin, le clerc
goliard qui trane par les villes sa jeunesse mendiante et spirituelle, le prtre
et le clerc du village ; puis, par une consquence invitable et rapide, on a
cherch faire se mouvoir ces personnages dans une intrigue intressante,
comique par elle-mme : cette intrigue, les contes errants dans la tradition
orale l'ont fournie. A l'origine, la peinture de types familiers ; puis, pour
mieux mettre ces types en relief, leur introduction dans les intrigues que
fournissait le trsor des contes populaires.
- 1. MR, IV, 107
2. Le Preslre et Alison, MR, II, 31.
3. Le pauvre mercier, MR, II, 36.
310 LES FABLIAUX
Ce sont rises pour esbatre
Les rois, les princes et les contes \
Ce conteur narre son fabelet pour dliter 2 ,... afin qu'on
3 et envoisure 4 .
s'en rie ..., par joie par
Mais les potes se flattent-ils, de plus, que nous en retirerons
quelque profit ? Oui, certes, ils croient la vertu saine d'un
clat de rire :
' '
Fablel sont bon a escouter ;
Maint duel, maint mal font mesconter,
Et maint anui et maint mesfet 5.
Les fabliaux reclent une proprit calmante et consolatrice :
oisifs et gens occups, et vous-mmes, coeurs pleins d'ire ,
coutez un bon fabliau :-.vous en rapporterez confortement et
allgeance ; vous oublierez
duel et pesance
Et mauvaisti et pensemente.
Le pote qui rima le Pauvre merciermous dit en vers gracieux :
Se je di chose qui soit belle,
Elle doit bien estre escoute,
Et par biaus diz est oblie
Maintes fois ire et cuisanons...;
Car, quant aucuns dit les rises,
Les forz tanons sont oblies...
Riez donc, pour le plus grand bien de votre rate. Mais, les
trouvres n'ont-ils point encore d'autres ambitions ? quelques
prtentions morales ? Assurment, car cela ne saurait rien
gter :
L'en devroit mot bien escouter
Conteor, quant il vuet trouver.
Pour coi ? Pour ce qu'on i apreiit
Aucun bien, qui garde s'en prent '...

1. Les trois Chanoinesses, MR, III, 72, fin ; comparez MR, VI, 142 : De
trois prestres, voire de quatre Nous dit Haiseaus, por nous esbatre...
2. La Vieille qui oint la palme au chevalier, MR, V, 129.
3. Le Prestre au lardier, MR, II, 32 : Moz sans vilonie Vous vueil
recorder Afin qu'on s'en rie... -
4. MR, IV, 107.
5. Les Trois aveugles, MR, I, 4.
6. Du chevalierqui fil parler les muets, MR, VI, 14-7.
7. Le Vilain au buffet, MR, III, 80.
 FABLIAUX SIMPLISTES 31.1
...Car qui bien i voudroit entendre,
Maint bon essample i porroit prendre *.
Il n'y a pas, en effet, de bourde ni d trufe si indiffrente
qu'on n'en puisse tirer quelque leon ; coutons les fabliaux,
pour rire d'abord, au besoin.pour en profiter :
Vos qui fableaus vols or...,
Volentiers les devs aprendre,
Les plusors por essample prendre,
Et les plusors por les rises
Qui de maintes genz sont ames 2.
Mais l'intention morale n'est jamais qu'accessoire. Elle ne
vient que par surcrot, et les potes y tiennent bien moins encore
que ne fait La Fontaine, dans ses fables. Pour s'instruire, n'ont-
ils pas les dits moraux, qu'ils distinguent trs soigneusement
des fabliaux 3 ? Ici, leurs vises morales sont trs humbles : fils
n'ont aucune ambition rformatrice. Le principal, c'est de rire.
Les fabliaux ne sont que rise et gabet .
Mais,les sources du rire sont trangement diverses, selon les
hommes. De quoi riait-on au xiiie sicle ?

III

FABLIAUX SIMPLISTES

D'abord, on riait de peu. Le rire tait facile, mdiocrement

-exigeant. Ferons-nous tels de ces fabliaux l'honneur de les
des oeuvres littraires Un prudhomme, appel
compter pour
Honte (trange nom !), lgue sa malle au roi d'Angleterre. Il
meurt, et un bourgeois de ses amis veut excuter ses dernires
volonts. La malle sur les paules, il parcourt les pays jusqu'
ce qu'il ait rencontr le roi d'Angleterre, au milieu d'une cour
brillante : Sire, je vous apporte la maie honte ! Il s'est trouv

1. L'Espervier, MR, IV, 95.

2. La Dame qui se venfa, MR, VI, 140.
3. Moniot commence ainsi son dit de Fortune :
Un diteletvueildire,cortoiset delitable: '
J'ententqueje le die pourestreprofitable
Au monde,et ne]di mieporfablel,ne porable.
(Jubinal,N. Bec,I, 196.)
312 LES FABLIAUX
deux potes pour rimer longuement ce pauvre calembour \
bien des copistes pour le transmettre aux ges venir, et com-
bien de gosiers pour en rire ! Combien d'auditeurs se sont
dlects la mprise de la vieille femme qui, sur le conseil d'une
commre, pour se concilier un chevalier puissant, va lui graisser-
la patte avec un morceau de lard z, ou la grande frayeur
d'un vilain dont le chien s'appelait Estula, et que rveillent la
nuit des voleurs de choux et de moutons ; il appelle son chien :
Estula ! Oui, je suis l ! rpond l'un des voleurs. H
quoi ! mon chien parle ! Et le vilain court chercher le prtre
pour l'exorciser.
Combien de ces contes ne sont que de faciles gausseries de-
paysans !
Il suffit ces simples, pour qu'ils s'panouissent de joie, qu'on
leur montre par quel combat pique un vilain et un moine de
Saint-Acheul se disputrent un mchant roussin 3. Il leur suffit,
pour qu'ils s'merveillent comme des enfants, qu'on leur rpte
les bons tours de deux larrons, Barat et Haimet : l'un d'eux
dniche la cime d'un chne les oeufs d'une pie.sans dranger la<
mre qui les couve, puis va les remettre en place, tandis que, le
long de l'arbre o il grimpe, son confrre, plus subtil encore,,
lui enlve ses braies, son insu; en une nuit, Barat et Haimet-
volent, perdent, reconquirent, perdent encore la mme pice de
lard 4. Il leur suffit, pour s'esclaffer largement, d'entendre la
sotte histoire d'un Anglais malade qui demande son cama-
rade de-lui faire manger de l'agneau ; il prononce mal (anel pour
agnel), et son compatriote lui achte un non contre de bons-
estrelins ; quand il en a dj mang un cuissot, il s'aperoit de
l'erreur et rit si fort qu'il en gurit 6. Nos anctres prenaient
un plaisir extrme entendre fastrouiller ces Anglais : on serait
plus difficile aujourd'hui, pour les imitations de baragouin exo-
tique, dans les thtres de" faubourg. -- Comparez ces autres-
contes, la Plent, Brifaut, Brunain : Un tavernier, tabli en

1. MR, IV, 90, et V, 120.

2. La Vieille qui oint la palme au chevalier, MR, V, 127.
3. Les deux chevaux, MR, I, 13.
4. Barat et Haimet, MR, IV, 97.
5. Les deux Anglais, MR, II, 46.
 LES FABLIAUX ET L'ESPRIT GAULOIS 313
Syrie, sert pour un denier de vin un pauvre bachelier de Nor-
mandie. Il laisse tomber, par maladresse ou par mpris, une
partie de la petite mesure et lui dit pour toute excuse : Vin
renvers porte bonheur ! Le bachelier, pour se venger, enlve
la bonde de ses tonneaux et inonde son cellier, en rptant :
Vin renvers porte bonheur x ! Le vilain Brifaut vient
de faire emplette de dix aunes de toile, qu'il emporte sur son
paule. L'un des pans de l'toffe trane derrire lui. Un larron
saisit ce bout de toile, le coud solidement son propre surcot,
bouscule le vilain et disparat dans la foule, emportant la toile.
Comme Brifaut se lamente, il a l'audace de se prsenter lui,
lui montrant son toffe : Vilain, si tu avais pris la prcaution
de coudre ta toile comme j'ai fait, on ne te l'aurait pas prise 2.
Ce sont des anecdotes comiques dont ne voudraient pas les alma-
nachs de village, le Bonhomme normand ni le Messager boiteux,
des nouvelles la main que rejetteraient des journaux de sous-
prfecture, des calembredaines que sifflerait un public de caf
chantant. Ce sont bien l des fabellae ignobilium ; c'est la litt-
rature des indigents.
Laissons ces misres, non sans retenir ce premier trait, com-
mun tous les fabliaux : les sources du comique y sont superfi-
cielles, le rire y est singulirement facile.

IV

FABLIAUXQUIRPONDENTA LADFINITIONDE L' ESPRITGAULOIS

Considrons un groupe de fabliaux plus caractristiques, ceux

qui rpondent la dfinition de l'esprit gaulois, et qui ne sup-
posent rien d'autre que cet esprit.

1 La Plent, MR, III, 75.

2. MR, V, 103. Un chapelain dit au prne : Donnez Dieu, il vous le
rendra au double. Un vilain se propose de profiter d'un march si avanta-
au prtre
geux, et comme sa vache Blrain fournit peu de lait, il la donne
l'amour de Dieu. Le bon doyen l'accepte fort bien, et la fait lier avec sa
pour l'une l'autre. Mais
propre vache, Brunain, pour qu'elles s'accoutument
Blrain, qui regrette son table, entraine aprs elle, travers prs et chne-
en conclut qu'en
vires, la vache du prtre, et retourne chez le vilain, qui
effet Dieu se montre bon doubleur (I, 10).
 314 LES FABLIAUX
Il se rvle d'abord par la bonne humeur. Comme dans les
contes prcdemment analyss, mais plus affine, c'est.la belle
humeur qui fait seule les frais de maintes de ces menues et plai-
santes drleries. Un prtre chevauche son bidet, lisant ses
heures, matines et vigiles. Par del le foss profond, une haie
de mres grosses, noires,' succulentes, tente le bonhomme. Il y
pousse son roussin, monte debout sur sa selle pour atteindre
jusqu'aux fruits et s'en donne coeur joie. Dieu ! songe-t-il, si
quelqu'un disait : hue ! Il le pense et le dit en mme temps ; le
-coursier prend le galop, laissant le provoire dans les ronces du
ioss \ Cet autre chante l'office du vendredi saint : mais ila
beau feuilleter son livre, il a perdu ses signets. Il s'embrouille,
ne peut retrouver l'vangile de la Passion. Que faire ? les vilains
-ont faim ; le prtre veut-il plaisir prolonger leur jene ? Ils
s'impatientent. Bravement, tout hasard, il bredouille les vpres
du dimanche ; Dixit Dominus domino meo..., se dmenant de son
mieux, pour que l'offrande soit fructueuse. De loin en loin, des
bribes de l'vangile cherch lui reviennent la mmoire ; alors,
il les lance tue-tte : Barrabas ! clame-t-il, aussi fort qu'un
-crieur qui crie un ban... et les vilains, mus,battent leur coulpe.
Puis, Crucifige eum I et ses paroissiens sont inonds de com-
jDonction. Cependant,son clerc trouve l'vangile trop long et lui
-sert cet trange rpons : .
Fac finis ! Non fac, amis,
Usque ad mirabilia...
Mais
Si tost com ot reu l'argent,
Si flst la Passion fmer 2. - '

C'est, comme on voit, une raillerie bien innocente et inoffen-

sive. Qu'on range encore dans ce mme le trs amusant
groupe
conte des Perdrix 3 ou celui du Convoiteux et de l'Envieux \ Un
-convoiteux et un envieux chevauchent en compagnie de saint
-Martin. Que l'un de vous, leur dit le
saint, me demande un

1. Le Prtre aux mres, MR, IV, 92, et V, 113.

2. Le Prtre qui dit la Passion, MR, V, 118.
3. MR, I, 17.
4. MR, V, 135.
 LES FABLIAUX ET L'ESPRIT GAULOIS )) 315
don ; je le lui accorderai et l'autre obtiendra le double. Faites,
dit l'envieux, que je perde un oeil"! C'est ainsi que l'envieux
devint borgne, et le convoiteux aveugle. coutez encore ce
-conte : Un pauvre mercier ambulant^ ne pouvant payer l'avoine
et le fourrage pour son cheval, l'attache dans un pr bien clos,.
qui appartient au seigneur du pays. Ce seigneur, lui a dit un
marchand, est loyal et bon :-si le cheval est plac sous sa sauve-
garde, des larrons pourront bien s'en emparer;mais on n'aura
nas en vain invoqu son appui ; il ddommagera le vol et fera
pendre le voleur. Le mercier s'est rendu ces raisons : il
recommande son roussin au seigneur, et dit par surcrot force
-oraisons, pour que Dieu ne permette pas que nul emmne son
-cheval hors du pr. Dieu ne lui faillit mie : personne
n'emmena son cheval hors du pr : le lendemain, le mercier
retrouve dans ce champ la mme place... la carcasse de son
bidet : pendant la nuit, une louve l'a dvor. Il s'en vient devant
le seigneur et lui conte comment il a perdu son cheval sur sa
fiance : Je l'avais mis sous votre sauvegarde et sous celle de
Dieu. Soit ! mais combien valait le cheval ? Soixante sous I
- En voici donc trente ! Pour le reste, fais-toi payer par
Dieu. Va le gager sur la terre ! Le mercier s'en va, tout
marri de cette cruelle et juste sentence, quand il rencontre un
moine : A qui es-tu ? Je suis Dieu ! - Sois donc le bien-
venu ; comme son homme-lige, tu rpondras pour lui. Il me doit
trente sous ! paye-les-moi ! L'affaire est porte devant le
seigneur, qui juge selon les saines coutumes du droit fodal :
Es-tu l'homme de Dieu ? paye ! Ne payes-tu pas ? c'est renier
ton matre. Le moine s'excute \
Dans tous ces contes, transparat la mme gaiet maligne et
innocente, piquant peine, fleur d'piderme. Les potes-
s'amusent ces esquisses rapides. Ils se complaisent en cet
esprit de caricature, non trop tourn la oharge, avis, fin,
jovial et lger.
Mais ce sont jusqu'ici des sujets trop simples ; parfois cette
bonne humeur anime un petit drame plus complexe, ingnieuse-
ment machin, fait vivre quelques instants tout un monde de

1. MR, II, 36.

316 LES FABLIAUX

personnages plaisants. Le modle en est dans le Vilain Mire \

l'humble prototype du Mdecin malgr lui, ou dans les Trois
bossus mnestrels 2, ou bien encore dans ce menu chef-d'oeuvre,
les Trois aveugles de Compigne \ Clopin dopant, trois aveugles
cheminent de Compigne vers Senlis. Un riche clerc passe, qui
bien et mal assez savoit . Sont-ce de vrais aveugles ? Pour s'en
assurer : Voici, leur dit-il, un besant pour vous trois ! Il
le dit, mais ne leur donne rien et chacun des trois ribauds croit
que l'un de ses compagnons a reu la bonne aubaine. Un besant !
Mais c'est de quoi faire bombance de vin d'Auxerre et de Sois-
sons, de chapons et de pts ! Les voici retourns Compigne,
suivis du clerc, qui les observe. Ils sont attabls dans une auberge
et se font servir comme des chevaliers :
Tien ! je t'en doing ! aprs m'en donne !
Cist crut sor une vigne bonne !...

L'heure de payer est venue : c'est dix sous ! Soit, disent-ils

sans marchander ; voici un besant : qu'on nous rende le surplus !
Mais o est le besant ?
Je n'en ai mie !
Dont l'a Robers Barbe-fleurie ?
- Non ai ! Mais vous l'avez, bien sai !
Par le cuer bieu ! mie n'en ai !

Ils se disputent, se battent ; le clerc de rire et d'aise se

pasmoit . Il a piti d'eux pourtant : Je paierai, dit-il l'au-
bergiste ; ou plutt, le prtre du motier paiera pour moi. Suit
le bon tour que les Repues franches attribuent Villon. La main
dans la main, le clerc et l'aubergiste arrivent au motier. Le
clerc tire le prtre part : Sire, j'ai pris htel chez ce prud-
homme, votre paroissien ; depuis hier soir, une cruelle maladie
l'ai saisi ; il est tout assoti et marvoi. Voici dix deniers : lisez-lui
un vangile sur- la tte. Le prtre dit donc au tavernier :
Attendez que j'aie chant ma messe, et je rglerai votre
affaire. L'aubergiste attend patiemment, trs rassur, tandis
que le clerc s'esquive. Sa messe dite, le prtre veut faire age-

1. MR, III, 74.

2. Voyez ci-dessus, chap. VIII.
3. MR, I, 4,
 LES FABLIAUX ET (( L'.ESPRIT GAULOIS 317
nouiller son paroissien, qui demande obstinment de l'argent et
non des exorcismes. Mais c'est sa maladie ! Maintenu par de forts
gaillards, il a beau protester ; il est asperg d'eau bnite et doit
supporter qu'on lui lise l'vangile sur l tte.
'Un trait encore : c'est l'attitude frondeuse, ironiquement
familire, que les conteurs prennent souvent l'gard des per-
sonnages sacrs. Ce jongleur qui, charg de veiller en enfer sur
la cuve o les mes cuisent, et qui les joue aux ds contre saint
Pierre, ne craint pas, quand il a perdu, d'accuser son adversaire
de tricherie et de le tirer par ses belles moustaches tresses 1. Ce
vilain, qui se prsente la porte du ciel, n'a pas la moindre rv-
rence pour les saints vnrables qui lui refusent l'entre : Vous
me chassez, beau sire Pierre ? pourtant je n'ai jamais reni Dieu,
comme vous ftes par trois fois ! - Ce manoir est nous ! lui dit
saint Thomas. - Thomas, Thomas, ai-je demand, comme toi,
toucher les plaies du Sauveur ? Vide le Paradis, lui dit
saint Paul. Paul, je n'ai pas, comme toi, lapid saint Etienne2.
Tous ces contes d'autres encore sont d'excellents tmoins
de l'esprit gaulois, tel que l'ont dfini M. Lenient dans La Satire
en Fmnce au moyen ge, Taine dans son La Fontaines. Ils mani-
festent les deux traits les plus saillants de cet esprit : la verve
facilement contente, la bonne humeur ironique. On y rit de peu,
on y rit de bon coeur. C'est un esprit lger, rapide, aigu, malin,
mesur. Il nous frappe peu, nous Franais,' prcisment parce
qu'il nous est trop familier, trop priv , dirait Montaigne.
Mais comparez-le, comme l'a fait M. Brunetire, cette tendance
contraire de notre temprament national, la prciosit ; ou
bien, rapprochez-le, de l'humour anglais, du Gemth allemand :
ses traits distinctifs apparatront mieux. Il est sans arrire-
plans, sans profondeur ; il manque de mtaphysique ; il ne s'em-
barrasse gure de posie ni de couleur ; il n'est ni l'esprit de
finesse, ni l'atticisme. Il est la malice, le bon sens joyeux, l'iro-
nie un peu grosse, prcise pourtant, et juste. Il ne cherche pas
les lments du comique dans la fantastique exagration des

1. MR, V, 117.
2. MR, III, 81.
3. V. aussi Sainte-Beuve, L'esprit de malice au bon vieux temps et un
excellent article de M. Ch.-V, Langlois dans la Revue bleue (1892).
318 LES FABLIAUX

choses, dans le grotesque ; mais dans la vision railleuse, lgre-

ment outre, du rel-. Il ne va pas sans vulgarit ; il est terre .
terre et sans porte ; Branger en est l'minent reprsentant-
Satirique ? non, mais frondeur ; grillard et non voluptueux,',
friand et non gourmand . Il est la limite infrieure de nos
qualits nationales, la limite suprieure de nos dfauts.
Mais il manque cette dfinition le trait essentiel, sans lequel
on peut dire que l'esprit gaulois ne serait pas : le got de la
gaillardise, voire de la paillardise.
Nos potes se sont ingnis en mille faons mettre en
scne les plus infortuns des mails. Ils ont imagin ou retrouv
des talismans rvlateurs de leurs msaventures : le manteau
enchant qui s'allonge ou se raccourcit, s'il est revtu par une
femme infidle, la coupe o seuls peuvent boire les maris heu-
reux. Ils ont dpens des trsors de finesse, d'ingniosit, de
vritable esprit, pour aider les amants s'vader de la chambre
conjugale. Il n'est besoin que de rappeler rapidement Aubere
ou Gombert et les deux clers 1, prototype du Meunier de Trum-
pington de Chaucer et du Berceau de La Fontaine. Je n'en veux,
ici qu'un exemple 2. Un riche vavasseur revient des plaids de
Senlis, l'improviste. En rentrant, il trouve dans sa cour un.
palefroi tout harnach, un pervier mu, deux petits chiens
prendre les alouettes ; dans la chambre de sa femme, une robe
d'carlate vermeille, fourre d'hermine, et des perons frache-
ment dors. Dame, qui est ce cheval ? qui cet pervier ? .ces-
chiens ? cette robe ? ces perons ? A vous-mme, sire ! n'avez-
vous donc pas rencontr mon frre ? Il ne fait que sortir d'ici et
m'a laiss ces prsents pour vous. Le prudhomme accepte et
s'endort content, tandis qu'un certain chevalier, cach jusque-l,
reprend sa robe d'carlate, chausse ses perons d'or, remonte sur-
son palefroi, prend son pervier sur son poing et s'esquive,
suivi de ses petits chiens prendre les alouettes. Le vavas-
seur s'est rveill : ! qu'on ma robe ver-
m'apporte
meille ! Son cuyer lui prsente son vtement vert de tous les
jours. Non, c'est ma belle robe vermeille que je veux !
Sire, lui demande sa femme, avez-vous donc achet ou emprunt
1. MR, I, 22 ; V, 119.
2. Le Chevalier la robe vermeille, MR, III, 57.
 LE MPRIS DES FEMMES 319'
une robe ? Mais n'en ai-je pas reu, hier, une en cadeau ?
tes-vous donc un mnestrel pour, qu'on vous fasse des dons sem-
blables ? un jongleur ? un faiseur de tours ? Quelle vraisemblance
qu'un riche vavasseur, comme vous, ait pu accepter de tels pr-
sents ? N'ai-je donc pas trouv, hier, cans, tous ces prsents
de mon beau-frre, un pervier, un palefroi ? Sire, vous savez.
bien que, depuis deux mois et demi, nous n'avons pas vu mon
frre. S'il vous plat d'avoir un palefroi de plus, n'avez-vous pas--
assez de rente pour l'acheter ? Le bonhomme, confondu par
cette vidence, finit par convenir qu'il a t enfantosm, et sa
femme lui dcrit tout l'itinraire du plerinage qu'il doit entre-
prendre : qu'il passe par Saint-Jacques, Saint-loi, Saint-
Romacle, Saint-Sauveur, Saint-Ernoul : .
Sire ! Dieu penst de vous conduire !

Tels sont les premiers signes que montrent les fabliaux. Ajou-
tons peu peu les traits plus spciaux, plus caractristiques du
xme sicle, qui se superposeront ceux-l, sans les contredire.

FABLIAUX OU SE MARQUE LE MPRIS DES FEMMES

Ainsi, un cinquime des -fabliaux dtourneraient Panurge du

mariage, ce qui n'est pas dire que les quatre autres cinquimes
l'y encourageraient. Nos conteurs ont dvelopp l'infini tout un
vaste cycle des ruses fminines. C'est un vritable Strigvda. Les
hrones des fabliaux ne reculent devant aucun stratagme : elles
savent persuader leurs maris, l'une qu'il est revtu d'un vte-,
ment invisible ; la seconde, qu'il s'est fait moine ; la troisime,
Elles savent tromper la surveillance la plus
qu'il est mort K
minutieuse : grce leurs ruses, cet amant se dguise en saine-
resse % celui-ci en rebouteur 3 ; cet autre se fait hisser dans une
corbeille jusqu'au sommet de la tour o sa dame est troitement

1. Le Vilain de Bailleul, MR, IV, 109. Les Trois dames l'anneau,.

MR, I, 5 ; VI, 138.
2. MR, I, 25. -
3. MR. V. 130.
320 LES FABLIAUX

garde \ Elles savent dcouvrir pour leurs amants les retraites

les plus imprvues : elles les mussent dans un escrin 2, sous un
cuvier, et font crier au feu ! par un ribaud, ds que le mail
s'approche de la cachette 3. Surprises en flagrant dlit, elles
savent engignier leur vilain, soit par le spirituel stratagme de la
Bourgeoise d'Orlans, soit par le tour vraiment extraordinaire du
Prestre qui bevetei ; leur persuader, comme la commre des
Tresses 5, comme la dame du Chevalier la robe vermeille 5,
ont sont - Un mari entre sou-
qu'ils rv, qu'ils enfantosms.
dain, et le galant a le temps, grand'peine, de se cacher der-
rire le lit : Sire, demande la dame son poux, si vous aviez
trouv un homme cans, qu'auriez-vous fait ? De cette pe,
je lui aurais tranch la tte ! Bah ! rplique-t-elle, .en faisant
grant rise, je vous en aurais bien empch : car je vous aurais
jet ce pelion autour de la tte, comme pour jouer, et il se serait
enfui ! Elle joint l'action la parole, pendant que l'amant
s'vade en effet, et elle crie son poux qui rit, tout emptr
sous le pelion : Le voil chapp ! Courez aprs, car il s'en
va ! Le tour, dit le pote, fut biaus et grascieus 7 . Un
mari s'aperoit qu'il a revtu,"s'habillant ttons, des braies qui
ne sont point les siennes. Il rentre chez lui, furieux ; ce sont, lui
explique sa femme, les braies de Monseigneur saint Franois,
qu'elle avait mises sur son lit, car c'est un bon talisman pour
avoir des enfants. Le bonhomme rapporte avec componction au
couvent des Cordeliers la prcieuse relique 8i
Certes, gardons-nous d'exagrer la signification historique et

i. MR, II, 47.

2. MR, IV, 91.
. 3. MR, I, 9.
4. MR, III, 61.
5. MR, IV, 94 ; V, 124.
6. MR, III, 57.
7. Le dit du Plion, MR, VI, 156.
8. Les Braies au prestre, MR, III, SS ; VI, 155. Comparez III, 79.
Pourquoi cette femme rentre-t-elle si tard, minuit ? Le mari, inquiet, la
tient dj par ses tresses, sous le couteau. ,Sire, je suis;grosse ; on m'a
conseill d'aller faire trois tours autour du motier, en disant des pate-
ntres, trois jours de suite, et d'y faire un trou avec mon talon. Si, au troi-
sime jour, je le trouve encore ouvert, j'aurai un fils ; s'il est clos, une-
fille. Le mari, attendri, demande pardon : Dame, que savais-jc de votre
pieux dessein ?
 LE MPRIS DES FEMMES 321
sociale de ces gravelures. Il n'y faut point voir une marque
une tare de l'esprit franais, ni de l'esprit du moyen ge. Les
contes gras ont d fleurir ds l'poque patriarcale, aux temps de
Seth et de Japhet. Les plus anciens vestiges de' littrature qui
nous soient parvenus des hommes quasi prhistoriques, les monu-
ments exhums des ncropoles memphitiques, sont prcisment
des contes licencieux ; les plus anciens papyrus d'Egypte nous
rvlent les infortunes conjugales d'Anoupou. Hrodote nous
parle d'un Pharaon que les dieux ont rendu aveugle et qui ne
pourra gurir que si, par une rare bonne fortune, il rencontre
une femme fidle son mari, et M. Maspro dit, propos de ce
conte lger : L'histoire dbite au coin d'un carrefour par un
conteur des rues, ou lue loisir aprs boire, devait avoir le suc-
cs qu'obtient toujours une histoire graveleuse auprs des
hommes. Mais chaque gyptien, tout en riant, pensait, part
soi, que, s'il lui ft arriv mme aventure qu'au Pharaon, sa
mnagre aurait su le gurir, et il ne pensait pas mal. Les
contes grivois de Memphis ne disent rien de plus que les contes
grivois des autres nations : ils procdent de ce fond de rancune
que l'homme a toujours eu contre la femme. Les bourgeoises
grillardes des fabliaux du moyen ge et les Egyptiennes hardies
des rcits memphitiques n'ont rien s'envier, mais ce que les
conteurs nous disent d'elles ne prouve rien contre les moeurs
fminines de leur temps 1.
Voil qui est spirituellement et sagement dit. Non, ls fabliaux
ne sont point des documents qui puissent nous renseigner sur la
moralit des femmes au moyen ge, et leurs donnes grivoises
ne sont point spcialement caractristiques du xme sicle.
Mais voici qui l'est davantage : cette grivoiserie superficielle
s'entremle une sorte de colre contre les femmes, haineuse,
mprisante, qui dpasse singulirement les donnes de.nos contes.
Il ne s'agit plus de ce fond de rancune que l'homme a toujours
contre la femme , mais d'un dogme bien dfini, profond-
ment enracin, que voici : les femmes sont des tres infrieurs et
malfaisants.
les
Voyons, en effet, comment nos conteurs se reprsentent
femmes, jeunes filles ou pouses.
1. Maspro, Les Contes gyptiens, collection Maisonneuve, introduction.
- LesFabliaux.
BDIEIi. 21
322 LES FABLIAUX
Dans la famille singulirement rduite o ils nous intro-
duisent \ laquelle suffisent ces trois membres : le mari, la
femme, l'amant, les jeunes filles apparaissent peu. On les ren-
contre dans les fabliaux plus souvent que dans les chansons
d'amour, rarement pourtant. Si les conteurs les ont exclues, ce
n'est point par retenue, ni par respect, non certes. Mais, de
mme que les trouvres lyriques chantent leur passion pour leur
dame plus volontiers que les amours virginales, de mme les
narrateurs de fabliaux n'aiment pas plus que Louis XIV les os
des Saints Innocents . Les rares jeunes' filles de nos pomes
sont des niaises ou des drlesses. Des niaises, comme cette fille
de chtelain la seule vritable Agns de cette galerie que
son pre fait garder dans une tour par une dugne, et qui son
innocence porte malheur, car maie garde pat le loup 2 ; ou
comme ces autres sottes, dont l'esprit s'veille grce aux leons
maternelles, autour desquelles rdent des valets et des pauto-
niers 3, des prudes, qui ont des pudeurs pires que l'impudeur,
des prcieuses qui craignent le mot, et non la chose 4. Les
autres sont des drlesses vicieuses : telles ces jeunes filles, htes
de se marier, terriblement subtiles, qui leur pre propose de
bizarres jeux-partis 5 ; telle l'trange nouvelle-marie de la Sori-
sete des estopes 6. Celle-ci trahit sa bienfaitrice '
pour une cotele ;
cette autre cde aux prires d'un clerc pour l'anneau de fer du
landier que, dans l'obscurit, elle a pris pour un anneau d'or 8.

1. Les mres y sont des matrones peu respectables (l'cureuil, V, 121,

etc.). Les enfants y sont admis d'tranges spectacles. Voyez Venfanonqui
dfend son pre de bouler la pierre (IV, 102 ; VI, 152) ; ou cette fillette,
qui mot bien parloit et qui dit son pre :
s ...Mamrea granfcdeuilquantrestezeeanz.
Bailletrespondi: <rPourquoi,monenfant?
Pource quele PrestreTOUS Tatrop doutant.
(II, 32.)
Ce sont des enfants terribles dont il faut se mfier, car du
fait bon garder. petit ueil se
2. La Grue, MR, V, 126.
3. L'cureuil, MR, V, 121.
4. MR, IV, 107.
5. MR, V, 122.
6. MR, IV, 105.
7. MR, I, 8. '
T S. MR, I, 22 ; V, 119. Cf. encore la Damoisele
Damoisellequi volait voler (IV, 108). qui sonfoit (V, 1341 et la
 LE MPRIS nES FEMMES .323
Que deviennent ces jeunes filles, une fois maries,

Quand les fruits ont tenu la promesse des fleurs ? .

On s'en doute. C'est un axiome : les femmes sont des cra-

tures infrieures.
Femme est de trop faible nature ;
De noient.rit, de noient pleure
Femme aime et liet en trop poi d'eure ;
Tost est ses talenz remus 1.

Aussi peut-on les battre du matin au soir, et les laisser jener.

La Sainte-criture elle-mme nous l'enseigne : Dieu n'a-tdl
pas tir la femme d'une cte d'Adam ? Or, un os ne sent pas les
coups et n'a pas besoin de manger i. En vertu de ces pr-
ceptes, le vilain mire, sans colre, placidement, bat sa femme.
- Il faut bien, pens-t-il, qu'elle ait une occujjation, pendant, que
je travaillerai aux champs ; dsoeuvre, elle penserait mal. Si
je la battais ? Elle pleurerait tout le long du jour, ce qui l'occu-
perait ; et le soir, mon retour, elle n'en serait que plus
tendre. C'est donc pourquoi il la tran par les cheveux et la
frappe coups redoubls, de sa paume qu'ot large et lie 3.
Seul, un rgime de terreur peut les mater : il faut que sire Hain
conquire contre sa femme, coups de poing, de haute lutte, ses
-braies 4. '-Un comte chevauche avec sa jeune pouse, le jour
de ses noces, pour gagner son manoir. Un livre passe devant
ses chiens : Rapportez ! leur crie-t-il. Us le manquent et il
leur tranche la tte. Son cheval choppe : Si tu butes une
seconde fois, je t'ouvrirai la gorge ! Le cheval ayant une
seconde fois but, il le tue en effet. Ils arrivent au chteau : la
jeune femme, que ces preuves n'ont pas encore terrifie, veut
l'prouver son tour et commande au cuisinier des mets qui, elle
le sait, dplairont au comte : le malheureux serviteur obit. Son
matre lui coupe une oreille et une main, lui crve ls yeux et le
chasse de sa terre. Puis il s'lance vers sa femme,

1. MR, III, 70.

2. Mon-Barbazan, IV, p. 194.
3. MR, III, 74.
4. MR, I, 6.
 324 LES FABLIAUX
...par les cheveus la prent,
A la terre la rue encline ;
Tant la bat d'un baston d'espine
Qu'il la laissie presque morte.
Tote pasme el lit la porte ; '
Iluec fu ele bien: trois mois \
D'o cette moralit, qui convient tant de fabliaux :
Beneoit de Damedeu .soient"
Qui leur maies dames cbastoient!
Teus est de cest fblel la somme.
Mais les coups ne suffisent pas, car leurs vices sont vices- de
nature. Les femmes sont essentiellement perverses- :. contredi-
santes, obstines. Lches, elles sont hardies au mal, capables de
courage, s'il s'agit de se venger d'un adversaire (les deux Chan-
geurs, la Dame qui se vengea du chevalier). Elles sont curieuses
du crime (le Fvre de Creeil 2) ; affoles, du besoin de jouir,
comme la hideuse matrone - du xme sicle 3 : insa-
d'phse
tiables, c'est l'une d'elles qui le dit dans sa rpugnante confes-.
sion son mari dguis en moine. Elles sont la ruse incarne :.
Par lor engin sont decu
Li sage, ds le tens Abel 4,
tous les sages, Salomon, Hippocrate, Constantin. A quoi bon lutter
avec elles ? Mot set femme de renrdise5... Les surveiller ?
Fols est qui femme espie et guette s. Ruser avec elles ? C'est
faire folie et orgueil 7 . Il serait plus ais de dcevoir
8
l'Ennemi, le diable, en champ clos" . La moralit de tous ces
fabliaux s'exprime merveille en ces vers brutaux et vilains :
nseignier voil par cste fable
Que fam set plus que deiable ;
De ma fable faz tel defm
Que chascuns se gart de la soe,
Qu'ele ne li face la coe...

1. MR, VI, 149. La maie Dame.

2. Comparez I, 28.
3. Comparez ces fabliaux rpugnants : D'une seule femme, I, 26 ; le P-
cheur de Pont-sur-Seine, III, 63 ; le Vallet aux douze
femmes, III, 78 ; Les
quatre souhaits saint Martin, V, 133.
4. MR, I, 8.
5. MR, II, 51, v. 172. ' "
6. MR, I, 24, v. 119.
7. MR, I, 23.
8. MR, III, 79.
 FABLIAUX OBSCNES 325
Le meilleur procd est encore celui de Sire Hain : Battez-
leur et les os et l'eschine.
Faut-il joindre, cette honteuse galerie, les Macettes du
xirie sicle, de Richeut "Aubere, la vieille truande namoure 1,
la nourrice du conte de la Grue*, la dugne du Chevalier la cor-
beille 3, Hersent, marregliere du motier, qui rend ses bons
-offices tous les bons chanoines, tous les bons reclus d'Or-
lans V ou plus bas encore, les meschinettes de vie ,
Alison 6?
iMabile,
Tous ces fabliaux respirent le mme outrageant mpris.
M^Brunetire dit fortement; Les femmes, dans le monde bour-
geois du moyen ge, semblent avoir courb la tte : aussi bas
-qu'en aucun temps et qu'en aucun lieu de la terre, sous la loi de
la force et de la brutalit... Ni la mre, ni l'pouse, ni la soeur
n'ont place dans cette pope populaire. Une telle conception de
la femme est le dshonneur d'une littrature e. ,.'1

VI

FABLIAUXOBSCNES

Encore avons-nous rserv les contes les plus durs aux

'femmes. Encore n'avons-nous pas descendu jusqu'au fond cette
spirale honteuse. II reste comme un dernier cercle secret, o nous
ne pntrerons pas. De loin, on y voit grouiller, comme des
btes immondes, les contes obscnes. Certes, en quelques-uns,
brille encore une vague lueur d'esprit et de gaiet '. Mais, le
plus souvent, ils sont si insolemment brutaux et rpugnants que
nous n'avons le choix qu'entre la scatologie et le priapisme. Les
lois des justes proportions voudraient que l'on en traitt ici aussi
longuement que des autres sries de contes : car ils ne forment
pas la catgorie la.moins nombreuse ni la moins bien accueillie

1. La vieille Truande, V, 129.

2. MR, V, 126.
3. MR, II, 47.
4. Le Prtre teint, M R, VI, 138.
5. Boivin et Provins, V, 116 ; le Prtre et Alison, II, 31.
6. Revue des Deux Mondes du 15 juin 1879.
7. La Gageure, II, 48. Le sot Chevalier,I, 20.
326 LES FABLIAUX
du moyen ge. Tel fabliau,' si obscne que le titre mme n'en
saurait tre rapport (VI, 147), a, selon les versions, de 500 800
vers ; il a t remani, tout comme une noble chanson de geste,
par trois ou quatre potes ; il s'est trouv jusqu' sept manuscrits
pour nous le conserver : pas un fabliau qui nous ait t transmis
autant d'exemplaires ! Bornons-nous numrer ces pomes.
en note 1: je ne connais d'analogues, comme modles de brutalit
cynique, que les odieux contes de moujiks, rcemment imprims,',
en esprit d'abngation scientifique, par les moines d'un couvent
russe 2. Passons vite, mais ne les considrons pas comme indiff-
rents, pourtant. Souvenons-nous qu'ils existent, et qu'ils ont
plu : ne sont-Ils pas l'aboutissant extrme, et peut-tre nces-
saire, de l'esprit gaulois ?

VII .

LA PORTE SATIRIQUE DES FABLIAUX

Les Chevaliers, les Bourgeois, les Vilains, le Clerg.

La porte satirique des fabliaux a t, notre avis, exagre-
A en croire la plupart des critiques, le rire des fabliaux est tou-
jours hostile et cruel. De plus, il est lche. Les fabliaux ne sont
1
que des satires, et qui les groupe forme une sorte de Miroir du
monde, miroir railleur, o toutes les classes sociales sont tour
tour et dlibrment bafoues. Toutes ? non pas, mais, de prf-
rence, les castes les plus faibles. Le jongleur mnage et respecte
les chevaliers, les prlats, les puissants ordres monastiques, car
toujours il se range du ct de la force ; mais le vilain, mais le bour-
geois, mais l'humble prtre de village, voil ses victimes dsignes.

; 1. Coiiles scatologiques : le type en est JougUi (IV, 98). Cf. Gauieron et

Marion (III, 59) ; les trois meschines (III, 64) ; d'autres, dont on ne pourrait
dire les titres (I, 28, III, 57, VI, 148) ; Chariot le Juif (III, 83).
^
{i{Contespriapiques : L'anneau (III, 60) ; un conte publi par Barbazan et
Mon, IV, p. 194-; Les trois Dames (IV, 99, V, 112) ; La Dame qui aveine-
demandait por Morel (I, 29) ; La Damoisele (III, 65, cf. V, 111) ; La Da-
moUellequi sonfoit (IV, 134) cf. III, 85 ; IV, 101 ; IV, 107 ; V, 121 V, 122!;
V, 133 ; IV, 105 ; etc.
2. S'il faut en croire l'diteur anonyme ; mais on peut souponner que c'est
une bonne plaisanterie.- Ces contes ont t traduits en franais dans la collec-
tion des KpoitTizoa,Heilbronn, Henninger, 1883.
 LA PORTEE SATIRIQUE DES FABLIAUX 327
J.-V. Le Clerc, qui a le premier mis cette vue, ne l'a prsente
que prudemment, nuance comme il convient. Mais comme toute
ide, une fois entre dans la circulation gnrale, tend s'exag-
rer, celle-l est devenue depuis, dans la plupart des livres o il est
trait des .fabliaux, une manire de dogme : les fabliaux ne sont
plus que de lches pomes rimes pour que les chevaliers puissent
s'baudir aux dpens des bourgeois et des vilains. M. Aubertin,
entre autres, s'exprime ainsi : Protgs par les seigneurs et
vivant de leurs libralits, les trouvres ont d mnager des
patrons si ncessaires et si redoutables. Mais le conteur est enti-
rement l'aise et sur un terrain vraiment lui, quand on conte
quelque aventure d'o sort tout dconfit et penaud un bon bour-
geois ou un vilain. L, ni crainte ni respect ne l'arrte l... De
ces deux propositions : l'intention des fabliaux est principale-
ment satirique, cette satire ne s'attaque qu'aux faibles, la
premire me parat outre, l'autre errone.
Pour ce qui est d'abord du reproche de lchet, en vrit, nos
conteurs ont, par ailleurs, des torts assez graves pour qu'on leur
pargne cette accusation. Le vrai, c'est qu'ils daubent indiffrem-
ment sur les uns et sr les autres, chevaliers, bourgeois ou
vilains 2, vques, ou modestes provoires.
Il est vrai que les hauts dignitaires ecclsiastiques et les
grands seigneurs laques figurent plus rarement dans les fabliaux

1. Aubertin, Histoire de la littrature franaise au moyenge, II, p. 11-12.

2. En veut-on un exemple ? Pour nos diseurs de fabliaux, les hauts et
puissants barons ne sont pas l'abri des infortunes conjugales, et les guet-
teurs qui veillent sur leurs crneaux ne les en dfendent point. C'est un che-
valier qui, sous le froc d'un moine, entend la cruelle confession de sa trs
noble pouse. C'est'un chevalier qui, sous le mme dguisement clrical, se
trouve battu et content. A les bien compter, ils sont dix dans nos fabliaux,
qu'attendent ces malheurs 'intimes, cuyers, vavasseurs, bacheliers, cheva-
liers... Les vilains - surprise ! ne sont que six. Et combien de bour-
? dix-neuf ! CHEVALIERS : Le Chevalier confesseur,I, 16. Le Sol che-
geois Le Chevalier
valier, I, 20. Le Chevalier, sa dame et un clerc, II, 50.
la corbeille, II, .47. Le Chevalier la robe vermeille(riche vavasseur), III,
57. La Dame qui fisi trois tours (cuyer), III, 79. La Dame qui se ven-
Le Chevalierqui
gea du chevalier, IV, 99. Maignien (bachelier 1,V, 130.
recovra l'amour de sa darne, VI, 151. L'pervier, V, 115. VILAINS: I,
24 ; III, 61 ; IV, 102, 109 ; V, 128, 132 ; VI, 152. BOURGEOIS : I, 5, 8, 9, 18,
22, 23, 24 ; IL 32, 51 ; III, 88 ; IV, 89, 94, 100 ; V, 110, 119, 124 ; VI, 138,
155, 156.
Qu'on nous pardonne cette trange statistique !
328 LES FABLIAUX

que les bourgeois et les simples chapelains ; mais c'est chose

naturelle, car les personnages prdestins dfrayer les contes
gras sont ceux de la comdie moyenne. 11et t malais de mobi-
liser le personnel de la tragdie, pour cacher un grand feudataire
dans un lardier, pour faire revtir un comte les braies du cor-
delier, pour faire rosser par un jaloux un cardinal-lgat. Sachons
gr nos conteurs d'avoir su appliquer le prcepte classique :
Descriptas servare vices operumque colores.

Prtendre d'ailleurs qu'il y et moins de pril attaquer

d'humbles desservants que des prlats, c'est oublier la puissance
de la solidarit ecclsiastique ; et quant soutenir que les jon-
gleurs, craintifs devant les chevaliers, pouvaient impunment
railler les bourgeois, voire les vilains, c'est mconnatre le fait
que les jongleurs ne vivaient point seulement des libralits sei-
gneuriales, mais que les bourgeois taient au contraire leurs
patrons favoris ; que les fabliaux n'taient .point conts seule-
ment dans les nobles cours chevaleresques, mais dans les repas
des corps de mtier, ou dans les foires, devant les vilains. .
En fait, on n'a que le choix entre les' nombreuses caricatures
de prtres ou de moines, de chevaliers, de bourgeois, de vilains.
Des vques se rencontrent en aussi ridicule posture que les
plus humbles chapelainsx, et les rguliers,-moines ou nonnes 2,
y courent d'aussi tragiques ou grotesques aventures que les scu-
liers : le macabre hros de la Longue Nuit est, selon les versions,
tantt un Jacobin, tantt un moine de Cluny. Voici des domi-
nicains en train de capter un testament, voici des cordeliers. qui
pntrent dans une famille pour y porter le trouble et la ruine 3.

1. Voyez les fabliaux de VAnneau Magique (III, 62), du Testament de

l'Ane (III, 82), de VEvoquequi bnit (III, 82), o figurent des prlats ridi-
cules.
2. Pour les ordres religieux fminins, voyez Les trois Dames (IV, 100, V,
112), Les trois Chanoinesses (III, 72), la Nonneite (VI, 157).
3. Voyez la Vessie au prestre (III, 69), Frre Denise (III, S7.) Mais, dit
J.-V. Le Clerc, si les jongleurs attaqurent parfois les ordres, ce ne fut qu'en
des fabliaux tard-venus, alors qu'ils taient dj dchus de leur
puissance
premire. Les fabliaux ont t composs des dates trop rapproches
les unes des autres pour que cette distinction soit soutenable, d'autant
les Irres prcheurs et mineurs n'ont pas t, que je sache, moins que
au commencement du xive sielc qu' la fin du xme. puissants
 LA SATIRE DES CHEVALIERS 329
Notre collection nous offre pareillement des types de chevaliers
vicieux ou ridicules. Ici, se plaint une sorte de noble Chrysale 1,
rsign obir une femme imprieuse. Je ne suis pour elle
qu'une chape pluie , dit-il tristement. L, c'est toute une gale-
rie de pauvres chevaliers, de louches personnages qui font
mtier de courir les tournois 2. Voici, dans la Housse partie, trois
seigneurs, appauvris par les tournois, qui font une vilaine
besogne : ruins, ils donnent une fille de leur maison un riche
bourgeois d'Abbeville, et captent son avoir. De mme, un chte-
telain, pour fumer ses terres, marie sa fille au fils d'un vilain
usurier : il arme son gendre chevalier ; mais cette manire de
M. Jourdain reste couard comme devant, aime mieux empailler
de l'estrain que manier la lance et desprise la gent menue.
De mme, quelle jolie collection de caricatures de bourgeois !
J'en note une seule, celle du bourgeois d'tampes que sa femme
. et un prtre ont gris :
Lors commence a palier latin
Et postroillaz et alemand,
Et puis tyois et puis flemmanc,
Et se vantoit de sa largesce
Et d'une trop fiere proesce
Que il soloit faire en s'.anfance :
Li vins l'avoit fait roi de France 3 !

Comme nos conteurs savent baucher d'amusantes figures de

chevaliers et de bourgeois, ils saisissent de mme au passage les
ridicules des vilains :
L'un ueil a lousche, l'autre borgne ;
Tous diz regarde de clicorgne,
L'un pied a droit et l'autre tort *...

Ils le peignent tel qu'il est, sans sympathie, mais sans haine,
tout comme les autres personnages de leur comdie humaine.
Un chevalier tournoyeur arrive dans un village et demande

1. MR, VI, 149.

2. Sur ces curieux personnages, les chevaliers lournoyeurs, voyez MR, I,
3 ; I, 5, II, 34, III, 71 (v. 29), III, 86, VI, 147. Voyez aussi comme ils sont
bafous dans Hueline et Aiglenline, Mon, N. R., I, 357, vers 120-140.
3. MR, II, 51. -
4. Aloul, I, 24.
330 LES FABLIAUX
chez qui il pourra tre hberg. Allez chez le prtre, lui rpond
un passant ; car les vilains sont trop pauvres,

Malurex de toute part,

Hideus comme leu ou lupart,
Qui ne sevent entre gens estre.
Mieus vous tient aler chez le prestre.
Car de deus maus prent on le mieus \

Les trouvres redisent donc la dtresse physique et morale des-

vilains. Les choses taient bien ainsi : qu'y pouvaient-ils ? S'in-
digner ? ce n'tait point leur manire. Ils les montrent dans leur
sottise trop relle 2, dans leur grossiret foncire, plus prs de
la bte que du chrtien 3. Mais ils savent aussi sa bonhomie 4,
son habilet finaude, et comment il conquit Paradis par plaid.
Certes, il y manque presque toujours l'accent de la sympathie.
Mais, en cela, les fabliaux ne se distinguent en rien des autres
oeuvres du moyen ge 6. Cette littrature n'est point tendre aux
vilains. Elle ne parle gure d'eux, ne parle pas pour eux. Ce
n'est point pour eux, la musique printanire des pastourelles,,
ni la fort de Broceliande, ni le mystre exquis des lais de Bre-
tagne. C'est un beau proverbe du moyen ge, qui dit : Nul
n'est vilain, s'il ne fait vilenie 6. Mais des centaines de pices
protestent :
Vilain seront preudomme quant chien venderont lart 7.

1. Le prtre et le chevalier, II, p. 49.

2. Brifaut, IV, 103 ; Le Vilain de Farbu, IV, 95 ; L'Ame au vilain, III, 68.
3. Le Vilain asnier, V, 114. Un vilain nier passe devant une boutique o,
dans des mortiers, des valets pilent des herbes odorantes et des pices. Il
tombe.pm ; on lui met sous le nez une pellete de fumier ; le voil ranim :
Nuls ne se doit desnaturer.
4. Barat et Haimet, IV, 97.
5. Voir ce propos une tude fort curieuse, savante et lgante, de
M. Domenico Merlini: Saggio di ricerche sulla salira contro il villano, Turin,
1894.
6. V. le dveloppement de cette ide dans le Dit de genlillecc, Jubinal,
Nouveau recueil, p. 35-6.
7. Dit satirique, p. p. d. du Mril dans ses Posies indites latines, III,
p. 340. Comparez l'Enseignement aux princes de Robert de Blois (P. Meyer,
Romania, t. XVI, p. 37) :
Sor totes chosesvos gardez
Quejai en serfne vosfiez...
 LA SATIRE DES VILAINS 331
Tous les sentiments de la littrature courtoise leur gard se
rsument en ce vers :
Je puis bien tel gent au chien comparagier 1.

Les choses tant ainsi, n'est-il pas curieux que, dans les
fabliaux, les vilains soient peine plus maltraits que les cheva-
liers ?
Allons plus loin : si quelques trs, rares fabliaux peuvent
rellement prtendre tre des satires sociales, si quelques-uns
nous montrent trs vaguement l'antagonisme des classes,
n'est-il pas remarquable que le jongleur y prenne prcisment
parti, pour qui ? pour le fort contre le faible, comme le veut
l'opinion courante que nous discutons ici ? non ; pour le serf
contre le matre.
Je cite peine Connebert \ le Vilain au buffet 3. Mais qu'on
veuille bien se rappeler Constant du Hamel 4. Trois tyranneaux
-de village, le'prvt, le forestier du seigneur, le prtre, con-
voitent la femme du vilain Constant du Hamel. Ysabeau est sage,
avenante, courtoise : elle leur rsiste. Tous trois complotent,
aprs boire, de la rduire par besoin, poverte et faim ,
d' amaigroier la rebelle et son mari :
Pelez de l, et je de !
Ainsi doit on servir vilaine !
Le prtre accuse au prne Constant d'avoir pous sa com-
mre 6. Il le chasse de l'glise et le ranonne sept livres. Le
prvt l'accuse d'avoir fractur la grange du seigneur pour voler
son froment ; il le met aux ceps, et le ranonne vingt livres.
Le forestier l'accuse d'avoir coup les chnes et les htres du
seigneur ; il emmne ses boeufs, et le ranonne cent, sous de

1. Le dit de Merlin Mellol, dans le Nouveau recueil de contes, dits et

fabliaux, p. 128.
2. MR, V, 128.
3. MR, III, 80.
4. MR, IV, 106.
5. On sait quels liens cette qualit de compretablissait entre les hommes
du moyen ge. Epouser sa commre tait un inceste, donc un cas d'excom-
munication. Dans plus d'une chanson de geste, des amants sont empchs de
se marier, parce qu'ils ont tenu ensemble un enfant sur les fonts baptismaux.
Cf. le fabliau de L'Oie au chapelain, VI, 141, et la Romania, t. XV, p. 491.,
332 LES FABLIAUX
deniers. Le pauvre corvable est ruin, et ce fabliau nous
donne une cruelle vision des grandes misres du temps. Mais
voici que les vilains vont prendre leur revanche et le pote
triomphe avec eux. Ysabeau feint de cder : elle donne ren-
dez-vous chez elle ses trois perscuteurs, pour des heures dif-
frentes, mais voisines les unes des autres. Comme le premier
vient d'arriver, charg d'une grande bourse et de joyaux, le
second frappe la porte. Fuyez ! c'est mon mari ! Le galant,
nu, se cache dans un tonneau rempli de plumes. Trois fois la
mme scne se reproduit, si bien que les. trois amants se
retrouvent, tonns et marris, dans le mme tonneau. Alors le
vilain fait venir leurs trois femmes, se venge sur elles devant
leurs maris ; puis, il met le feu au tonneau ; les trois amants
s'enfuient en hurlant, couverts de plumes, poursuivis par Cons-
tant, qui fait tournoyer sa massue. On sent que le conteur s'en-
thousiasme : il les poursuit aussi.et lance contre eux, frocement
joyeux comme pour un hallali, tous les chiens du village :
Tayaut, Mancell Tayaut, Esmeraude ! Et l'on entend l'accent
de je ne sais quelle haine de Jacques, quand il termine son rcit
par ce vers grave :.
Qe.Dieus nous gart trestous de honte 1

On sent que le pote se sait vilain lui-mme et qu'il parle

ses pairs.
Mais ce ton violent est presque toujours tranger aux fabliaux.
Les jongleurs, bienvenus des bourgeois comme des chevaliers,
n'ont eu peur de se gausser ni des uns, ni des autres ; non par
courage : mais parce que leur rire n'offensait pas et que, d'ailleurs,
nul n'et daign les perscuter.
Le rire des fabliaux n'est donc ni brave ni lche ; mais est-il
dcidment satirique ?
Non, si l'on donne ce mot sa pleine signification, qui
oppose satire et moquerie. La satire suppose la haine, la colre.
Elle implique'la vision d'un tat de choses plus parfait, qu'on
regrette ou qu'on rve, et qu'on appelle. Un conte est satirique,
si l'historiette qui en forme le canevas n'est pas une fin en soi ;
si le pote entrevoit, par del les personnages qu'il anime un
instant, un vice gnral qu'il veut railler, une classe sociale qu'il
 LA SATIRE DES PRTRES ET DES MOINES 333
veut frapper, une cause dfendre. Les contes de Voltaire sont
d'un satirique ; La Fontaine, en ses contes, n'en est pas un. Or
la porte d'un fabliau ne dpasse gure celle du rcit qui en forme
la trame. Les portraits comiques de bourgeois, de chevaliers,
de vilains, y foisonnent : mais aucune ide qui domine ou relie
ces caricatures ; la raillerie vise tel chevalier, et non la chevale-
rie, tel bourgeois et non la bourgeoisie ; et, le plus souvent, on
peut substituer un chevalier un bourgeois, ou un bourgeois
un chevalier, sans rien changer au conte, ni ses tendances.
En ce sens, nos diseurs de fabliaux ne s'lvent point jusqu' la
satire : ils s'arrtent mi-route, contents d'tre de matres cari-
caturistes. Ils jettent sur le monde un regard ironique : clercs,
vilains, marchands, prvts, vavasseurs, chevaliers, moines, ils
esquissent d'un trait rapide la silhouette de chacun et passent.
Ils peignent une galerie de grotesques, o personne n'est pargn,
o l'on n'en veut srieusement personne. Ils ne s'indignent, ni
ne s'irritent, ils s'amusent. Ils restent tout aussi trangers la
colre qu'au rve : leur matresse forme est une gaiet railleuse,
mais indiffrente, sans pessimisme, satisfaite au contraire.
Il est donc exagr de voir en nos jongleurs des satiriques
intentionnels et systmatiques. Si l'on s'en tient la dfinition
pour ainsi dire classique de la satire, il est certain que leurs
oeuvres n'y rpondent pas. Mais, sans doute, elle est trop haute
et trop troite. Comme M. Brunetire l'a trs justement remar-
qu \ dfaut d'un mpris philosophique de l'homme et de la
socit de leur temps, les diseurs de fabliaux ont celui des per-
sonnages qu'ils mettent en scne . Ils n'ont pas prtendu mener
le convicium sseculi; ils ont seulement peint leurs contemporains
tels qu'ils les voyaient, sans colre, ni sympathie ; mais ils les
ont vus le plus souvent laids et bas.
Ils ont le mpris des femmes ; quel degr, on l'a pU voir.
Pareillement, ils ont le mpris des prtres, et c'est ce qu'il nous
reste montrer.
Ici encore, il faut prendre garde de se mprendre. C'est
une tendance maligne et naturelle de notre esprit de trouver

1. Dans un article sur les Fabliaux, Revue des Deux Mondes du 1er sep-
tembre 1893, p. 194.
334 LES FABLIAUX

plus piquante une aventure lgre, si nous y pouvons mettre

en scabreuse posture une personne chaste par mtier. C'est
une pointe de piment en plus. Aux temps lointains o fut
crit le Pantchatantra, les religieux mendiants en ont dj
pti. En France, c'est l'ordre des Cordeliers qui a, depuis sa
fondation, le privilge de nous gayer le plus. Les Cordeliers
sont devenus comme de style dans les contes rire. Voyez
les contes de J.-B. Rousseau, qu'ils dfrayent presque exclu-
sivement K Un conteur du xvme sicle commence en ces termes
un rcit plaisant :
Deux "Cordeliers... je vois ce seul nom
Mon cher lecteur se pavaner d'avance,
Et souriant, dire avec complaisance :
Des Cordeliers ! cela promet du bon 2 !...

Le plus souvent ce sont plaisanteries sans porte :- non

seulement elles n'atteignent pas l'ordre, mais les conteurs ne
le visaient pas. Tel d'entre eux qui met en Scne des Cordeliers
et t empch de distinguer un Cordelier d'un Carme, et de
dire si ces moines appartiennent la famille de saint Franois
ou celle de saint Dominique.
Chez certains, au contraire, il y a satire voulue, violente ;
qu'on se rappelle les Cordeliers qui foisonnent dans l'Apologie
pour Hrodote ou dans VHeptamron 3. L, ils sont victimes de
haines vigoureuses ; on^. sent le voisinage de Calvin et des
guerres de religion.
Les fabliaux nous offrent ces deux types de contes ; tantt
de simples gaberies, tantt de vives satires.
Les jeunes premiers des fabliaux, qui vont les sympathies
des.conteurs et les faveurs de leurs hrones, sont presque tous
des clercs. Mais il faut les carter de cette revue : ils n'appar-
tiennent qu' peine l'glise, et J.-V. Le Clerc a tort de les
confondre sans cesse avec les prtres i. Ils ne sont, vrai dire,
que des tudiants des Universits. La clricature ne les emp-
chait pas de se marier : tmoin, entre tant d'autres, Adam

1. J.-B. Rousseau, Contes indits, p. p. Luzarche, Bruxelles, 1881.

2. Le singe de La Fontaine, Florence, 1773,
3. p. 121.
Voyez, entre autres, les nouvelles 22, 23, 31, 33, 35, 41, 44, 48, etc.
4. Voyez Hisl. Lia., XXIII, p. 140, 146, etc.
 LA SATIRE DES PRTRES ET DES MOINES 335
de la Halle. Les jongleurs les traitent en enfants gts et ter-
ribles h A Orlans, ville universitaire, arrivent un beau jour
Quatre Normanz, clerc escolier ;
Lor sas portent comme colier ;
Dedenz, lor livres et lor dras.;
Mot estoient mignoz et gras,
Cortois, chantant, et envoisi 2...

Mariti, servate uxores ! L'un de ces bourgeois d'Orlans

revtira bientt des braies o il trouvera tout un attirail d'tu-
diant : critoire, canivet, parchemin et plume 3. Ils sont d
dangereux sducteurs : voici que rdent par la campagne

Dui clerc qui vienent d'escole :

Despendu orent lor avoir
En folie plus qu'en savoir *...

Que le vilain Gombert fasse bonne garde ! Mabile aurait

pu devenir une riche paysanne : si elle a mal tourn, c'est
qu' uns clercs l'en mena par guile6. Au besoin, ils s'en-
gagent comme valets pour capter la bienveillance des jeunes
filles pudibondes 6 c'est un clerc
; qui apprend l'une d'elles
...voler par mi l'air la sus,
Ainsi comme fist Dedalus ''...

Mais peu de ces mchants drilles recevront les ordres

majeurs. Ils ne nous intressent pas ici.
Les vrais prtres ordonns sont traits avec infiniment moins
de faveur. Nos jongleurs ne tarissent pas sur leur compte :
tout instant, sans raison, par luxe, alors mme qu'il est inutile
l'action, apparat rapidement dans le rcit quelque prtre pail-

1. Voyez, ci-dessous, chapitre XIV, le paragraphe intitul : Les clercs

errants\_
2. La Bourgeoise d'Orlans, I, 8, v. 8-12. Cf. une' autre rdaction de ce
fabliau, IV, 100, v. 9.
3. Les Braies au Cordelier, III, 88.
4.. Gombert, I, 22, v. 2.
5. Boivin de Provins, MR, V, vers 111, variante du ms. B.
6. MR, IV, 107.
7. MR IV 108. Voyez aussi Le clerc qui fu repus derrire l'escrin,
IV, 91.
336 LES FABLIAUX
lard 1. Mais leurs bonnes fortunes sont rares et, dans les
fabliaux o ils agissent au premier plan, on peut poser cette
rgle : tout prtre en bonne fortune le paye cher au dnoue-
ment ; inversement, dans tout conte o les rieurs sont du ct
du mari, le hros est un prtre 2.
Les conteurs les peignent comme avares, cupides, orgueil-
leux, dbauchs. Auprs d'eux, sous leur toit, vit la prestresse.
La prtresse n'est point un tre imaginaire : aucun person-
nage n'est de fantaisie dans les fabliaux. Les conteurs parlent
d'elle tout naturellement, comme d'un personnage aussi connu
que le boutiquier du coin. Ils la nomment par son nom. Ils
savent qu'elle est jolie et mignote, belle et plaisante devise ,
a les clairs et riants 4 . Ils dcrire ses
qu'elle yeux peuvent
beaux atours, connus de toute la paroisse, sa verte cote, bien
plisse au fer, plis rampants, dont elle relve les pans sa
5
ceinture, par orgueil ; ils savent de quels menus soins le
prtre l'entoure :
Bone cote ot et bon mante! ;
S'ot deux pelions bons et biaus,
L'un d'escurieul, l'autre d'aniaus,
Et s'ot riche toissu d'argent,
Dont assez parloient la gent c.

Ils savent que dame Avine vit au presbytre avec toute une
mesnie d'enfants ; il n'est pas. jusqu' l'innocent prtre aux
mres que sa femme n'attende au logis'.
Cette vie familiale parat avoir t ostensible. Un prtre est
irrit contre sa prestresse : de quoi la menace-t-il ? Il lui fera
la honte, aux yeux de toutes ses ouailles, de la chasser, et il
veut que nul n'en ignore :

1. C'est le cas dans la Dame qui fist trois tours, III, 79 ; dans Celui qui
bouta la pierre, IV; 102, V, 132 ; dans le Pcheur de Pont-sur-Seine, III, 63,
dans la Sorisete, IV, 105, tous contes o le galant est l'arrire-plan, et o
il importait fort peu qu'il ft un prtre ou non.
2. Exceptions : Le Prestre qui abevete, III, 61, le Vilain de Bailleul IV,
109.
3. Le Prtre et le Chevalier, II, 34. Le boucher d'Abbeville, III, 84..
4. Le Prtre et le Chevalier, MR, II, 34, passim.
5. Ibidem.
6. Le Prestre qui eut mre a force, V, 125.
7. MR, IV, 92.
 ' LA SATIRE DES PRETRES ET DES MOINES 337
Ds ore vueil quel sachent tuit,
Trestuit li voisin del visnage 1...
Un seul se cache demi : pour ne pas tre
souponn,
s por coverture de la gent , il a fait de sa prtresse sa com-
mre 2 ; on sait que le fait d'avoir t compre et commre au
Ibaptme d'un enfant constituait un lien si puissant qu'il car-
tait toute ide de mariage ou de vie commune. Les vques
ne paraissent pas poursuivre trs svrement ces libres unions 3.
Certes, il faut se mfier de l'autorit historique des jon-
gleurs : ils sont des moralistes suspects, de pitres censeurs
des moeurs. Mais comme, outre des textes potiques sans
nombre 4, les actes des synodes et des conciles confirment ici
les dires des fabliaux, il nous faut bien admettre, dans le clerg
du xnie sicle, une survivance plus ou moins gnrale des
-anciennes tolrances ; un tat moral analogue celui que con-
naissent, encore aujourd'hui, certains diocses de l'Amrique
du Sud. L'opinion publique acceptait ces scandales, mais les
voyait avec une dfaveur croissante.

1. MR, II, 34.

2. L'oie au chapelain, VI, 143.
3. L'un d'eux (III, 77) interdit un prtre sa concubine, pourquoi ?
Parcequ'elleest preuset eortoise,
Et a l'evesque
raolten poise.
Un autre (V, 125) reoit la dnonciation de la mre d'un chapelain : la
vieille se plaint que son fils traite mieux qu'elle-mme son amie , qui vit
-sousle toit commun. L'vque menace de suspendre le mauvais fils, s'il ne
traite pas plus honorablement sa mre. Mais, de renvoyer la prtresse, il
n'en dit mot.
4. Combien d'autres pomes font allusion aux .prtresses ! Dans Renarl
(d. Martin, II, xn, p. 285, ss.), Tybert le chat, poursuivi par un prtre, se
lfugie sur un arbre : Je ne suis pas un larron, proteste-t-il, mais un pni-
tent :
a Je mevololeconfesser, -^
Se TOUS ussezYostreestole;
Maisyostrefemme n'estpasfoie,
Quieu a lisouveel...
Comparez ibid., v. 390, ss. Voyez, entre autres textes sans nombre,
(Wright, Latin poems commonly altributed to Waller Mapes, p. 171), la pice
'
o l'auteur proteste contre de nouveaux dcrets relatifs au clibat des
prtres :
Paternesternimoprome,qnoniam peccayi,
Dicatquisquepresbytercumsua suavi.
Cf. ibid., p. 174, la Consullalio sacerdotum; p. 180, la pice De convoca-
BDIEn.Us Fabliaux. 22
 338 LES -FABLIAUX
Encore nos conteurs passent-ils volontiers aux prtres leurs;-
prtresses. Mais, s'ils osent sortir. de leur presbytre, soudain
clate dans les fabliaux la satire, j'entends une vritable haine.
Dans une srie de contes, avec une joie jamais puise,
haineuse, les jongleurs les bafouent, les tranent travers les
aventures tragiquement obscnes.
L'un d'eux, poursuivi par des bouviers dans la nuit, accul-
comme une bte fauve, cach derrire un van comme derrire-
un cu, se dfend coups de massue, puis coups de dents x;.
un autre est poursuivi comme Phllali, par les chiens qui
mordent sa chair nue 2 ; ceiui-ci est enferm dans un lardieT-
que le mari outrag hisse sur une charrette et va vendre au
march ; sur la place publique, par une fente de sa prison, le-
captif distingue son. frre, prtre comme lui, et lui crie : Frtery
pro Deo dlibra me /. Et le mari de s'crier; triomphant r
Esgar i mon lardier a latin parl 1 , et brandissant son mail-
let : Parle encore latin, mchant lardier, parle latin, ou je-
frappe ! Le lardier s'excute :
Frater, pro Deo,
Me dlibra 1
Reddam tam cito '
3
Ce qu'il coustera 1 .

liane sacerdolum. Voyez encore les Carmvna burana, passim ; par exemple,
LXIV, p. 36 :
Ta, Sacerdos,faneresponde
'mamissrcnfc
-Oijjus immunde,
Qui,.frquenter .et.joeunde
Gainusoredormis,unde
"Surgens mane-miEsam dicis,
Corpus C nrst
benedicis,
Scirevelimcausamquare,etc.
"Voyez-aussila discussion entre un clerc erramt {.logicus)et un prtre [La-
tin poems,"p. 251, -v. 167) :
Et, praett iiniuineris quaefrquentas
malis,
Est tibi presbyteraplusertalis.
Dans le Songe d'Enfer de Kaoul d-e Houden, on sert la table de^
-dmons:
Bediausbestesbiencuisen paste,
Paplarsa l'ypocrisie,
Noirsmoinesa la tanoisie,
"Vieilles
pvestreesesau cive...
(d.Soheer,
T. 593).
1. Aloul, I, 24.
2. Constant du Hamel, IV- ll0.
3. Le Prtre au lardier, II, ,32.
 LA SATIRE DES PRTRES ET OES MOINES 339
Un autre prtre est jet dans un pige loups 1 ; un autre
dans une cuve pleine de teinture, o il se plonge tout entier
corr s et tte, ; quand il en sort,
Il est plus teint et plus vermeil
Qu'au matinet n'est le soleil 2.
Trois prtres ont t attirs dans un guet-apens. Surpris, ils
se cachent dans un four : le mari fait choir la clef de vote, les
crase, fait jeter les cadavres dans une marnire 3. Dans un
autre fabliau, il les assomme tous trois coups de massue et le
pote recommence par trois fois, avec une minutie joyeuse, la
description des coups qu'il donne chacun, si bien que h sans
et la cervelle en vole 4 . Un moine a t tu dans une
quipe nocturne : le conteur dveloppe avec dlices la lugubre
odysse de son cadavre, qu'il promne toute la nuit, tantt jus-
qu' un tas de fumier, tantt au fond du sac d'un voleur, ou
sur le ht de l'abb, pour le hisser finalement sur un poulain,
l'cu au bras, le heaume en tte... Ce fabliau macabre, cinq
jongleurs l'ont remani en cinq, pomes distincts., dont le plus
court a 445 vers, et le plus long 1.164 : et si nous comptons les
vers de ces cinq fabliaux, nous arrivons. au total norme de
1.144 vers 5. Voici enfin Connebert*, le plus violent de
ces contes. Un forgeron outrag a clou un prtre son
-enclume. Gomme il rsiste, il lui dit :
En charit, dans prestres fous,
Se VOAIS i faites cri ne noise,
Je n'i querrai baston ne boise,
Que je orendroit ne vous fire,
Por la cervele desconfire,
De cest martel ou de mes mains !...

Puis il met le feu la forge et laisse le prtre attach

un rasoir la main. Quand le feu l'atteint, il est
l'enclume,

1. Le Prtre et le loup, VI, 144.

2. Le Prtre teint, VI, 139.
3. Les quatre Prtres, VI, 142,
4. Eslormi, I, 19.
5. MR, IV, 89, V, 123, V, 136, VI, 150 et 150 bis.
6. V, 128. Comparez aussi le Prtre crucifi, qu'il est impossible d'ana-
lyser.
 340 LES FABLIAUX
oblig, pour s'chapper, de se mutiler. Le conte se termine par
ce cri de vengeance :
Car fuissent or si atorn "
Tuit li prestre de mre n,
Qui sacrement de mariage
Tornent a honte et a putage !

Il ne s'agit plus, on le voit, de malices, de sous-entendus

mais" de vritables
goguenards, familiers aux conteurs lgers,
haines.
Si outres qu'elles puissent tre, on est parfois tent de s'en,
^rjouir etde crier au pote : Oui, indigne-toi, ft-ce injustement.
Laisse l cette indiffrence railleuse, satisfaite ! assez de ces
gaillardises complaisantes, amuses ! Un peu de colre, de
satire : l, du moins, il y a quelque noblesse !
Au terme de cette revue, on voit saillir, sans qu'il soit besoin
d'une longue synthse, les traits qui runissent les fabliaux
par une sorte d'air de famille.
L'esprit qui anime cette masse est fait de bon sens frondeur,
gai, d'une intelligence relle de la vie courante du monde, d'un
sens trs exact du positif. Pas de navet, mais un tour ironique
de niaiserie maligne ; ni de colre, ni, d'ordinaire, de satire qui
porte ; mais la drision amuse, la croyance, commune tous au
moyen ge, que rien ici-bas ne doit ni ne peut changer, et que
l'ordre tabli, immuable, est le bon ; l'optimisme, la joie de vivre,
un ralisme sans amertume.
L'examen du style des fabliaux achvera de mettre en relief
tous ces traits.
 VERSIFICATION, COMPOSITION,STYLE DES FABLIAUX 341

CHAPITRE XI

LA VERSIFICATION, LA COMPOSITION ET LE STYLE

DES FABLIAUX

Absence de toute prtention littraire chez nos conteurs: leur effacement

devant le sujet traiter. De l les divers dfauts de la mise en oeuvre
. des fabliaux : ngligence de la versification ; platitude et grossiret
du style. De l aussi ses diverses qualits : brivet, vrit, natu-
rel. Comment l'esprit des fabliaux a trouv dans nos pomes son
expression accomplie.

Si tel est l'esprit des fabliaux, les jongleurs ont-ils su lui trou-
ver son expression accomplie ? Les fabliaux ont-ils souffert,
comme tant de genres littraires du moyen ge, comme les
chansons de geste, comme les mystres, de cette trop frquente
impuissance verbale des crivains, qui met une si triste dispro-
portion entre l'image conue par le pote et-sa notation, entre
l'ide et le mot ? Gomme oeuvres d'art, que valent les fabliaux ?

Un fabelet vous vuel conter

D'une fable que jou o,
Dont au dire mot m'esjo ;
Or le vous ai torn en rime
Tout sans barat et tout sans lime 1.
Ces vers modestes, par lesquels dbute un de nos fabliaux,
pourraient servir d'pigraphe presque tous. Ce qui frappe
d'abord, c'est en effet l'absence de toute prtention littraire
chez nos conteurs. Il est manifeste qu'ils n'apportent pas ici la
mme vanit que dans la chanson d'amour ou dans les romans
d'aventure ; tous ils conviendraient, comme Henri d'Andeli, que
ces amusettes veulent tre rimes sur des tablettes de cire et
valent peine qu'on gche pour elles de beaux feuillets de par-
chemin. Ils content pour le plaisir, soucieux simplement d'ani-
mer un instant les personnages fugitifs de leurs petites comdies.

1, MR, V, 129.
842 LES FABLIAUX
De l une potique trs rudimentaire, dont voici la rgle essfen- .
tielle et presque unique, exprime en vers nafs :
.A cui que il soit lait ne bel,
Commencier vous vueil un fablel,
Por ce qu'il m'est cont et dit
Que li fablel cort et petit
Anuient mains que li trop Ionc\
S'amuser soi-mme, amuser le passant, conter non pour faire
valoir ses talents de pote, mais pour conter, tel est le but. tre
bref, plaire vite, tel est le moyen. De l dcoulent toutes les par-
ticularits de la versification et du style des fabliaux, dfauts et
qualits.
Le vers dont le choix s'imposait presque nos trouvres tait
l'octosyllabe rimant rimes plates, puisqu'il tait comme le
mtre oblig de tout genre narratif. triqu dans les rares po-
aimable,, mais trop facile dans les fluides
pes qui l'emploient,
narrations des romans de la Table Ronde, si prosaque dans les
Lapidaires, les Computs et les Bibles qu'il semble n'tre plus qu'un
instrument parfois excellent, dans les dia-
mnmotechnique,
logues familiers des mystres, mais le plus souvent indigne de. la
majest des scnes sacres, ce mtre devait convenir excel-
lemment nos contes rapides. Aucun n'est plus facile, ni plus
lger, ni ne donne moins de frais l'apparence de ces qualits.
Nos conteurs l'ont mani ngligemment,. sans grand souci
d'en faire valoir toutes les ressources. Bien des fabliaux sont
peine rimes : Enguerand dans la Veuve, Gautier le Long dans
le Meunier d'Arleux, d'autres trouvres encore se contentent de
frquentes assonances. D'ailleurs, ils ne sont pas embarrasss' de
trouver des rimes exactes ; ils ont sous la main de si riches col-
lections de chevilles : ce est la voire, ee est la pure, ce est la
somme, se Dieu m'asi, se Dieus me consuut, se Dieu me gart,
se Dieus me voie... ! Il y a, dans les martyrologes et les Fies des
Pres, tant de saints, tant de saintes, dont les noms semblent
forms souhait pour fournir au pote embarrass toutes les
rimes dsires : par saint Orner, par saint Romacle, par saint
Herbert, par saint Honor, par saint Acheul, par sainte Elaine,
par saint Ladre d'Avalon, par saint Rmi, par saint Gile, parles

l. MR, in, 58.

 LA VERSIFICATION 343
*rois de Cologne, par le saint Signe de
Compigne ? par saint
Germain, par saint Hindevert de Gournai... ! Un trouvre a ter-
min, bien imprudemment, son vers en o, et ne.sait pas finir
pareillement le suivant. Gomment s'en tirer ? Il nous dit nave-
ment son embarras, et cet aveu lui fournit la rime :
Li prestres dist isnelepas
Primes en hait et puis en bas r ;
.Dixit Dominus domino meo...
Mais ge ne vos puis pas en o
Trover ici consonancie ;
Si est bien droiz que ge vos die
Tt le mielz que ge porrai mtre 3.

La rime s'ofire-t-elle riche ? Qu'elle soit la bienvenue 1 Mais on

Ji'ira pas la qurir, car un bon mot vaut mieux qu'une rime lo-
nine et en dispense :
Ma paine mtrai et m'entente,
Tant com je sui en ma jovente,
A conter un fabliau par rime
Sans coiour et sans leonime ;
Mais s'il n'i a consonancie,
Il ne m'en chaut qui mal en die,
Car ne puet pas plaisir a toz
Consonancie sanz bons moz :
Or les oiez teus comme il sont%.
Mais si les trouvres ont versifi ngligemment, du moins
. n'ont-ils pas versifi pdantesquement, et si l'on songe aux
savants jeux de rimes dj en vogue au xnie sicle, on se flicite
qu'ils n'aient pas fait leurs contes l'honneur de- les en affubler,
il est remarquable que tous les pomes de Rutebeuf sont hrisss
de rimes quivoques^. tous, sauf ses fabliaux. Gomme d'ailleurs
nos trouvres savaient communment leur mtier de versifica-
teurs,, comme les hommes du moyen ge se distinguaient par
une justesse d'oreille qui surprendrait nos meilleurs dompteurs
de rythmes , leurs rimes, voire leurs assonances sont toujours
phontiquement exactes, la facture de leurs vers le plus souvent
suffisante, parfois excellente, force d'aisance et de franchise.
L'effacement complet du narrateur devant son sujet entrane

1. MR, V, 118.
2. MR, V,. 112.
344 LES FABLIAUX
et explique, disions-nous, les divers dfauts du style des fabliaux
et ses diverses qualits.
Et d'abord, ses dfauts. La matire de ces contes tant souvent
vilaine, l'esprit des fabliaux tant souvent la drision vulgaire et
plate, nos pomes se distinguent aussi, toutes les fois que le
requiert le sujet, par la vilenie, la vulgarit, la platitude du style.
Nul effort, comme chez les conteurs erotiques du xvin sicle,
pour farder, sous la coquetterie des mots, la brutalit foncire
des donnes. Mais, avec une entire bonne foi, la grossiret du
style suit la grossiret du conte. Il est pnible d'en rapporter
des exemples ; pourtant on ne saurait donner une juste ide du
style des fabliaux si l'on n'en marquait ici que les aimables qua-
lits. Voici donc, titre d'exemple malheureusement ncessaire,
un de ces pomes. Il est rest indit jusqu' ce jour ; que ce soit
notre excuse de publier ici cette pauvret 1.

Je vous dirai, se il vous siet,

D'un castiel qui sor le mer siet
Qu'il i avint, n'a pas lonc tans :
Ja fu ensi c'uns passians
5 En cel ville femme prist,
Biele et gente, mais tant mesprist
Qu'elle fu trop jovene a son oeus ;
Elle nel prisa pas deus oeus.
Elle le vit et noir et lait,
10 Et li vilains et honte et lait
Li reaisoit et. rebatoit,
Com cil qui jalous en estoit.
Un an fu celle en cel mesaise,
Qu'elle n'i voit rien qui li plaise,
15 Tant c'uns biaus valls li proia,
Et celle tout li otroia
Quanqu'il requist, mot volentiers.
Ne passa pas deus mois entiers
C'un jour vint cil veoir s'amie.

1. Il est intitul dans leons. : De la femme qui cunqie sen baron. Il est
curieux que MM. A. de Montaiglon et G. Raynaud l'aient nglig, car il se
trouve la dernire page du ms. B. N., f. fi\, 12603, auquel ils ont emprunt
onze copies de fabbaux. Peut-tre l'ont-ils omis parce qu'il est ; la
incomplet
lecture en est parfois difficile, car l'humidit a dgrad cette feuille de
chemin. par-
V. 1. S'il uous siet. V. 3. Qu'il n'auint : 'n, enclise du mot en. Cf. Vie de
Si-Gilles, d.. G. Paris, v. 1676 : Certes, fo'n sui dsesprez.Mais le vers du ms.
est trop court. V. 14, quelle niuoit cose qil plaise. Peut-on conserver la
leon
 LE STYLE DES FABLIAUX 345
20 Car li vilains n'i estoit mie ;
Si acolernt et baisierent.
25 Ensi sont dusqu'a eure basse,
Et celle a dit a sa.bajasse
Que trs bien garde se presist
Que ses sires ns souspresist.
Ne tarja gaires que nuis vint,
30 Et li vilains droit a l'uis vint
Si coiement que nus nel sot.
Lors se tint li valls pour sot
Quant le vilain o parler ;
Lors ne sot il quel part aler.
35 La dame est de li desevre,
Si s'est en un celier entre,
Qui mot prs de la cambre estoit.
Boins vins en toniaus.i avoit,
El celier quant la dame i vint.
40 D'un mot grant barat li souvint :
Tout maintenant par li s'espant
A terre bon vin cler et sain ;
Puis a mis la broche en se main,
45 Et son paucher dedens flchy :
Puis a a haute vois huchi :
Aidis ! Aidis ! Li vins s'en court !
A tant li vilains i acourt,
Qui demande que ce puet estre
50
Fait la dame, de vostre truie,
Que Dieus le maudie et destruie !
Par li avons eu damage !
Je ne vos tieng mie por sage,
55 Quant vous avs tel noureture :
Vous n'avs de vostre bien cure !
Mais j'i sui a boin point Venue,
S'ai fait que bien aperchue,
Car a Diu plot, soie merchi !
60 Vens avant, et bouts chi.

dit ms. ? V. 2!\ n'i est effac dans le ms. V. 22-24. Et sacbis quil sem-
rasierent [?] De faire entraus deus ensamble Chepor quoi hons a femme
asanle.
V. 25. La premire lettre du mot basseest seule lisible dans le ms. V. 26.
Baiesse. V, 36. Si sen est .1. celier. V. 38. II n'existe plus dans le ms.
que les deux premiers mots du vers : Boins vins. V. 40. On ne peut lire
dans le ms. que les deux premires lettres de so[uvinl\. V. 42. Le scribe
a pass un vers. On lit, entre les vers 39 et 40, celui-ci qui parat tre
une glose : por le vilain qil ne trouuasl. V. 50. Le scribe a omis un vers.
V. 51. Dix. V. 57, Mais ie i sui. V. 60. J'ai ajout [et].
346 LES FABLIAUX
Vostre paucher qai est plus gros,
Car de chi remuer ne m'os,
Et je querr.ai la bro.q.ue la
Ou je vi que la truie ala.
65 Lors vint avant li pasans,
L'un de ses pauchiers a mis ens,
Et cel en a le sien sachi.
Bien a le vilain ataclii
La dame, et a tout son plaisir
70 Puet elle bien avoir loissir
De son ami mettre a la voie.
Lors vint a li, si l'en envoie ;
Mais ains se sont eatrebaisi,
Car bien en furent aasi,
75 Etbienporrent, si eom moi samble,
Longement demeurer ensamble
Sans paour, qu'il n'ont, nulle garde,
Du pasant qui. son vin garde,
Qui est sains, clers et dlis.
80 Ne fust mie si bien loiis
Li vilains, s'il fust en aniaus 1

Quelle affligeante et basse mdiocrit i Mais aussi, quelle

parfaite convenance du fond grossier et de la forme grossire !
Pourtant, mme en ces humbles contes, la langue est juste et
saine. On peut leur appliquer ce jugement de M. Petit de Jul-
leville sur notre vieux rpertoire comique : <tUn grand nombre
de farces et de sotties sont, quant au fond, d'une extrme plati-
tude, et quant au style, d'une extrme trivialit ; mais ces
platitudes triviales sont le plus souvent exprimes dans une
bonne langue, un franais sain, dru et gaillard1.Qu'aprs cela,
il n'en faille pas faire grand mrite nos rimeurs, on n'en sau-
rait disconvenir. On peut bien dire, avec M. Brumetire, qu'ils
usrent de la langue de tout le monde, qu'ils en usrent comme
"tout le monde et que la qualit de la langue de leur temps favo-
risa le dveloppement du genre . La langue du xie sicle, bal-
butiante encore, pauvre et raide, n'aurait eu ni. l'a souplesse, ni la
familiarit ncessaires l'expression [des dtails de la vie com-

V., 79. et clers et.dlies. V. 81, ainiaus. V. 83. A partir d'ici, le ma.
dj difficile dchiffrer plus haut, devient presque illisible et je ne garantis
pas que j'aie bien lu ces vers : Ja mais par li niert li toniaus <Guerpis; se la
bTOce.ne uoit. El portais ou son.pauoh auoit Et suis...
1., Petit, de Jullevi-lle, La comdieet las moeursen France au. moyen y gBi
1886, p. 7.
 LE STYLE DES FABLIAUX 347
mune ; et la langue pdantesque, prtentieuse, lourde et empha-
tique du xive sicle- ne devait plus les. avoir. Les trouvres et le
genre. profitrent de cette heureuse fortune d'tre venus en la
priode classique de la langue du moyen ge.
Ainsi et tel est bien le caractre essentiel des fabliaux
le pote ne songe qu' dire vitement et gaiement son conte,
sans prtention,, ni recherche, ni vanit littraire. De l ces
dfauts : ngligence de la versification, et du style, platitude,
grossiret. De l aussi des mrites, parfois charmants : l-
gante brivet, vrit, naturel.
La brivet est une qualit trop rare dans les oeuvres du
moyen ge pour que nous ne sachions pas gr nos conteurs
de l'avoir recherche. Il suffit de s'tre quelquefois perdu dans
les ehteaux enchants aux salles sans nombre des romans, de
Chrtien de Troyes ou dans l'inextricable fort o Obron gare.
Huon de Bordeaux, il suffit d'avoir subi les pripties sans fin
de la bataille des Aliscamps, pour estimer dans les fabliaux ces
narrations jamais bavardes. Certes, le pote est trop press
pour se soucier du pittoresque et son coloris reste ple. Ses
narrations sont trop nues, ses descriptions ecourte.es.Poui>-
tant il sait parfois s'arrter dans le verger fleuri o la jeune
Indienne du lai d'Aristote tresse en couronne des rameaux de
menthe. Ou bien, .dans la prairie ensoleille o l'hrone du
fabliau 'Aloul se promne, les pieds nus dans la rose, tandis
qu'au premier chant du. rossignol toute chose se meurt d'ai-
mer , il sait goter l'allgresse des matines printanires :
...Li douz mois fu d'avril,
Que li tens est souez et douz
Vers toute gent, etamourous :
Li rossignols la matine
Chante si cler par la ram
Que toute riens se muert d'amer ;
La dame s'est prise, a lever,
Qui longuement avoit veilli ;
Entre en est en son vergi,
Nuz piez en va par la rouse 1...

L'abandon, la ngligence que nos trouvres mettent dire

leurs contes nous sont garants de qualits plus- prcieuses. : le

l. MR, I, 24.
348 LES FABLIAUX
naturel et la vrit. Prcisment parce qu'ils -s'effacent devant
le petit monde amusant des personnages qu'ils animent, pr-
cisment parce qu'ils ne s'attardent pas leur prter des sen-
timents" compliqus ni les faire se mouvoir dans un dcor
curieusement imagin, parce qu'ils les peignent tels qu'ils les
ont sous les yeux, ils nous donnent de trs vridiques pein-
tures de moeurs. Ils sont d'excellents historiographes de la vie
de chaque jour, soit qu'ils nous conduisent la grande.foire
de Troyes, o sont amonceles tant de richesses, hanaps d'or
et d'argent, toffes d'carlate et de soie, laines de Saint-Omer
et d Bruges, et vers laquelle chevauchent d'opulents bour-
geois, portant, comme des chevaliers, cu et lance, suivis d'un
long charroi 1 ; soit qu'ils nous dpeignent la petite ville haut
perche, endormie aux toiles, vers laquelle monte pnible-
ment un chevalier tournoieur 2, soit qu'ils nous montrent le
vilain, sa lourde bourse la ceinture, son long aiguillon la
ses deniers au retour du march aux boeufs 3
main, qui compte ;
soit qu'ils dcrivent tantt le presbytre, tantt quelque noble
fte o le seigneur, tenant table ouverte, se plat aux jeux des
mnestrels 4 :
Li quens manda les mnestrels,
Et si a fait crier entr'els
Qui la meillor truffe savroit
Dire ne fere, qu'il avroit
Sa robe d'escarlate nueve.
L'uns mnestrels a l'autre rueve
Fere son mestier, tel qu'il sot.
L'uns fet l'ivre, l'autre le sot :
Li uns chante, li autres note,
Et li autres dit la riote,
Et li autres la jenglerie ; .
Cil qui sevent de jouglerie
Vielent par devant le conte ;
Aucun i a qui fabliaus conte,
Ou il ot mainte gaberie,
Et li autres dit VErberie,
La ou il ot mainte rise.
Ces dons aimables de naturel et de
sincrit, les trouvres
1. MR, III, 67, la Bourse pleine de sens.
2. MR, II, 34, le Prtre et le Chevalier.
3. MR, V, 110, Boivin de Provins.
4. MR, III, 80, le Vilain au buffet
 LE STYLE DES FABLIAUX 349
les portent dans leurs vifs dialogues \ dans la peinture des
personnages dont ils excellent saisir l'attitude, le geste. Voici
un mignon, qui muse la porte d'une bourgeoise, aux aguets,
assis sur une borne, les jambes croises :
Et en ses deus mains tornoioit
Uns blans ganz que il enformoit 2...
Voici une jeune veuve qui, aprs avoir pleur, non sans
sincrit, son mari, sent lever en elle un regain de coquetterie,
et cherche de nouvelles pousailles : comme un autour mu
Qui se va par l'air embatant,
Se va la dame dportant,
Mostrant son cors de rue en rue 3.
Voici encore une jeune femme son miroir. Chrubin entre,
qui porte un message de son matre. La dame est prcisment
occupe lier sa guimpe, ce qui tait l'une des oprations les
plus dlicates de la toilette fminine. Alors, par un joli mouve-
ment de coquetterie, elle tend son miroir au petit cuyer :
Biau sire, dit ele, a vien,
Pren cest mireor, si me tien
a devant.moi, que je le voie,
Qu'affuble bellement soie.
Cil le prent, si s'agenoilla :
Ble la vit, si Pesgarda
Que, plus l'esgarde, plus s'esprist ;
La biaut de li le sorprist
Que plus prs de li s'aproucha ;
La dame prist, si l'enbraa :
Fui, fol, dit ele, fui de ci !
Es-tu desvez ? Dame, merci !
Soufrez un poi ! Oz du musart 4!
Que plus li desfent et plus art

Parfois, mais rarement, le pote s'arrte dcrire son

hrone, en traits un peu banals, un peu trop connus, gracieux
pourtant. C'est tantt un gentil portrait de fillette qui cueille,
comme dans nos chansons populaires, du cresson la fontaine:

1. Voyez surtout le Prestre et les deux ribaus, II, 42 ; saint Pierre el le

Jongleur, V, 117.
2. MR, I, 28.
3. MR, II, 49, la Veuve.
4. MR, V, 115, Vpervier.
350 tES FABLIAUX .
Une pucele qui ert ble
Un jour portait en ses bras belle
Et cresson cuilli en fontaine ;
Moillie en u de ci en l'aine
Par mi la chemise de lin 1... .
C'est tantt Gilles, la nice du chapelain, toute menue, ave-
nante et graillette :
Les dois avoit Ions et les mains ;
Pins blanche estoit que n'est gele ;
Quant elle estoit esavele,
Si cheveil fesambloient d'or,
Tant estoient luisant et sor ;
S'ot le col blanc et le. front plain..
S'avoit petites oreillettes ;
Bien li seoient les levretes
Et li dent net, menu et blanc. ;
Sa bouche resanloit fin sanc ;
Cler et riant furent li oeil *..."

1. MR, I, 31, le Prtre et Alison.

2. MB.,,II, 34, le Prtre et le chevalier. Ce sont les mmes traits lgants,,
peu individuels, qui dessinent aussi les portraits, non plus des vilaines ou
des bourgeoises, mais des hautes et, puissantes femmes de barons, comme
d'ailleurs dans les aristocratiques romans de Chrtien xle Troyes :
De la damevosvoidraidire
Un petitetde sa beaut:
La floretequi nat el pr,
Bosede.maine 53ordelis
H'esttant ble...
...Ladameestoitplustrs cointe
Quandele est pareet vestue
Quen'est fauconsqui:istde.mue,
Ne espervier ne.napegaut.
D'uneporpreestoitsonbliaut
Et ses manteaus, d*orestele..,;,
D'unsebelinnoiret chenu
]?uli manteausau colCOUIBB,..;.
Enla testfurentli oeil
Clairet riant,v.airet fendu;
Le nstt droitet estendu,
Et mielsavenoit-sursonvis
Le vermeilsor le blancassis
Quele sjnople;sorl'argent.
Et de sa boucheestoitvermeille,
'. 'Queelesemfaloit passerose, - -
Tant par estoitvermeille et close:
NeSla gorgecontreval
-Sembloit de glaceou de cristal,
Tant par estoitcleret luisant,
Et desuzle piz dedevant
Li poignoient.IL mameletes
Autelescommedespommetes.
(Guillaume au'faucon,MB,TE,35).:'
 LE STYLE DES FABLIAUX 351
Gomme ces portraits ne sont jamais embellis plus que 4e-
raison xie mme les caricatures ne sont pas trop -charges. Soiis-
l'exagration ncessaire et voulue des traits, on retrouve la
nature. Voyez la vieille truande, dguenille et coquette encore,
toute farde et qui raccommode ses hardes prs d'un buisson,.
dans l'attente de quelque galante aventure :
Par dedevant une maison,
La vieille recousoit ses piaus,
Son mantelet et ses drapiaus
Qui n'estoient mie tet noef,
Ainz ot vu maint an renoef...
En cinc cens ds n'a tant de peins
Com ele i a de dras porpoins ; .
La s'asorelle et ezgoliele ,-
Son pochon ot et b'-escuele,
Son sakelet et ses min-dokes ;
Un ongnement et fait de dokes,
De vies argent et de vies oint
Dont son visage et ses mains oint
Por le soleil, qu'il ne Vescaude ;
Mais ce n'estoit mie ble Aude,
Ains estoit laide et contrefaite ; -
Mais encor s'adoube et aaite
Por ou k'encore veut siecler.
Quant ele vit le bacheler
Venir si trs bel a devise,
Si tu de lai si tost esprise
K'aiac BianGheflor n'Iseut la blonde
Ne nule feme de cst monde
N'ama onqnes si tost rnlui
Com ele fist tantost celuix.
Le o l'on fte les saints Rois de Cologne, trois dames de
jour
Paris, la femme d'Adam de Gonesse, sa nice Mareie Glippe et
dame Tifaigne, marchande de coiffes, ont dcid d dpenser
deux deniers Ja taverne ;
- Je sai vin de rivire
Si bons qu'ainz tieus ne fu plantez I .
Qui en boit, c'est droite s'antez,
Car c'est uns vins clers, fremians
Fors, fins, sus langue frians,
Douz et plaisanz a l'avaler...

. .Les voil attables, et une large ripaille commence. Elles-

1. MR, V, 129, la Vieille truande.

352 LES FABLIAUX
boivent grandes hanepes, mangent larges plates, englou-
tissent chopines, oies grasses, gaufres, aulx, oublies, fromages
et amandes piles, poires, pices et noix, et chantent, par
mignotise, ce chant novel :
Commre, menons bon revel ! .
Tieus vilains l'escot paiera
Qui ja du vin n'ensaiera !
Mais tandis que les autres boivent gorge gloute , celle-
ci, plus dlicatement gourmande, savoure chaque lampe petits
traits
Pour plus sur la langue croupir ;
Entre deus boires un soupir
I doit on. faire seulement ;
Si en dure plus longuement
-La douceur en bouche et la force.
Elles sortent en chantant :
Amours ! au vireli m'en vois !

et leurs pauvres maris les croyaient en plerinage ',

Toutes ces qualits de composition et de style, rapidit,
vrit, naturel, donnons-nous le plaisir de les considrer ru-
nies dans ce gentil chef-d'oeuvre, Aubere.
Le fils d'un riche bourgeois de Compigne aime la fille d'un
voisin moins fortun. Elle est trop pauvre pour toi, lui dit son
pre, et l'on devrait te tuer, si jamais tu osais me reparler de
telle folie. Refus, cruel,
Quar Amors, qui les siens justise,
Le vallet esprant et atise ;
El cuer li met une estincele
Qu'il lie pense qu'a la pcele. -'

Mais, pendant qu'il languit, un riche veuf, moins intress

que le vieux bourgeois, pouse la fillette. Notre amoureux se
dsespre,
Ne voit riens qui ne li enuit ;
Mult het le solaz de la gent,
Mult het son or et son argent

1. MR, III, 73, les Trois dames de Paris. Cette beuverie finit par dg-
nrer en une rpugnante scne d'ivrognerie. Ceton est rare dans les fabliaux.
On se rappelle, regarder cette lourde kermesse, que l'auteur,
de Couvin, est un Flamand. Watriquet
 LE STYLE n.ES FABLIAUX : AUBEREE 353
Et la grant richece qu'il, a,
Et jure que mult s'avilla
De ce que onques crut son pre...
Mult soloit estre gens et beaus
Qui ore a le vis taint et pale.

A tout prix, il faut qu'il la voie, qu'il lui parle. Une vieille
complaisante, Aubere, couturire de son tat,
Qui de maint barat mult savoit,

a piti du jouvenceau, nagure si gai, si envoisi , maintenant

tout accabl de chagrin. Par pure bont d'me sans compter
y gagnera cinquante livres elle promet de tenter
qu'elle
quelque galante entreprise : que le jeune homme lui abandonne
seulement son' beau, surcot, fourr de peau d'cureuil !
Un jour de march, aprs avoir guett le dpart du mari,
munie du surcot fourr, elle s'en vient vers la jeune' pouse et
l'amuse par de longs bavardages de commre :
Et Dieu, fait ele, soit aiens !
Dieus soit a vos, ma douce dame !
Ausi ait Dieus merci de Pme
De l'autre dame qui est morte,
Dont mult mes euers se desconforte ;
Maint jor m'a aienz honore !
Bien vignoiz vos, dame Aubere,
Fait la dame, venez seoir.
Ma dame, je vos vieng veoir,
Quar de vos aointier me vueil ;
Ge ne passai aine puis ce sueil
Que l'autre dame morte fu,
Qui onques ne me flst refu
De riens que ge li demandasse...
Dame Aubere, faut vos riens
Se riens vos faut,. dites le nos !
Dame, flst el, ge vieng a vos
C'une gote a ma fille el flanc ;
Si voloit de vostre vin blanc
. Et un seul de vos pains faitiz :
Mais que ce soit des plus petiz !
Dieu merci, je sui si honteuse,
Mais ainsi m'engosse la teuse
Que le me covient demander.
Ge ne soi onques truander,
Aine ne m'en soi aidier, par m ame !
Et vos en avrez, dit la dame,
Qui ert a prive maignie.
les Fabliaux.
BDIER. J L
 354 LES TABLIAUX
Cel, qui ert bien enseignie,
. Delez la borgoise s'assiet.
Certes, fait ele, mult me siet
Que j'oi de vos si grant bien dire !
Comment se contient vostre sire ?
Vos fait-il point de belechiere ?
Ha ! com il avoit l'autre chiere !
Ele avoit mult de-son dlit i . ,
Bien vorroie veoir vo lit :
Si verroie certainement
Se gisez ausi richement
Com faisoit la premire femme.
La matresse du logis consent innocemment, montra le beau
lit conjugal la vieille ruse qui, subtilement ayant laiss une'
aiguille de fil et son d dans le surcot du galant, le .glisse, '_
l'insu de la dame, sous la comte-pointe. Puis elle s'en va, tou-
jours bavardant, comme elle tait venue.
L mari revient chez lui, fatigu et veut se coucher. Il entre'
dans sa chambre, aperoit la bosse que fait le surcot sous la
courte-pointe. Qu'est cela ? Il dcouvre le lit, retire l'l-
gant vtement.
Qui li boutast dedenz le cors
Un coutel trs par mi le flanc,
N'en traisist il gote de sanc,
Tant durement fu esbahis :
Ha, las ! fait-il, ge sui trahis
Par cel qui aine ne m'ama !...
Il tourne en tous sens le surcot suspect,
Dehors le remire et dedenz
Qu'il sanble qu'achater le vueille ;
et, tout pris de jalousie,il fait cette conjecture assez plausible:
Et las, dit-il, que porrai dire
De ce surcot ? Et dit par s'ame
Que il fu a l'ami sa femme...
A cette pense, il court vers elle, la saisit par le
bras, la jette
la rue, sans un mot d'explication, et referme l'huis sur elle.
Voil l'innocente, tout esmarie, dans la nuit solitaire.
Quel
crime a-t-elle commis ? Pourquoi cette querelle ? Soudain
quel-
qu'un s'approche :
Ma belle fille, Dieus te gart !
Que fais-tu ci ?...
 LE STYLE DES FABLIAUX : AUBEREE 355
On le pense bien : c'est Aubere qui l'aborde ainsi. La pau-
vrette' lui demande en grce l'accompagner jusque chez son
pre. Chez ton pre ? Je n'en aurais garde ! Il te battrait,
donnerait raison ton mari. Viens plutt chez moi. J'ai une
chambre secrte o tu demeureras, paisiblement cache, jusqu'
ce que la folie de ton mari soit passe.
Elle accepte cette offre si sage et trouve, en effet, chez Aube-
re, bon souper, bon gte, et le galant qui l'attendait. C'est
bien taill, maintenant il faut coudre : il s'agit d'apaiser le mari.
Le surlendemain, quand matines sonnent, Aubere conduit la
jeune bourgeoise l'abbaye de Saint-Corneille. Elle lui ordonne
de s'allonger sur le sol, devant l'image de Notre-Dame, dans
l'attitude de l'adoration, lui met une croix prs de la tte, une
autre aux pieds, deux autres main droite et main gauche,
allume tout autour huit cierges de plus d'une toise chacun et lui
recommande de ne point se relever jusqu'" son retour.
Elle court, chez le mari, frappe la porte. Que voulez-
vous cette heure, dame Aubere ? C'est donc ainsi, failii
mal enseign, que tu rends ta femme malheureuse ? Effraye
cette nuit par un mauvais rve, je suis alle au motier, et l,
qui ai-je trouve ? Ta pauvre femme en oraison, tout entoure de
cierges ardents ! Est-ce de la sorte que tu dois traiter
...Ce tendron qui hier, fu ne,
Qui dust la grant matine
aiens dormir en ces cortines ?
Et tu l'envoies as matines !
As matines I lasse pechable !...
Vielz la tu faire papelarde ?
Mal feu et maie flamme l'arde
Qui juesne feme ainsi envoie !
Le mari, trs satisfait que sa femme ait si pieusement employ
le temps pass hors de chez lui, court Saint-Corneille, y trouve
en effet la pnitente, toute lasse de sa veille dvote, la relve
et la reconduit au logis, rassur. A moiti rassur seulement,
car un doute persiste : d'o venait le surcot mystrieux ? Comme
il passe par une rue, tourment de ce soupon, il entend Aube-
re qui crie :
Trente sols ! la veraie croix I !
Or ne me chaut que ge plus vive I
Trente sols ! dolente chaitive !
 356 : LES FABLIAUX
Trente sols, lasse ! que ferai ?
Trente sols ! et o les prandrai ?
Trente sols ! lasse, trente sols !
Or venra aiens li prevoz,
Si prendera ce pou que j'ai :
C'est le songe que je songeai !
Qu'avez-vous donc, dame Aubere ? Et la vieille
raconte, dolente, comment un valet lui avait confi l'avant-veille
. un surcot raccommoder. Elle avait dj commenc l'ouvrage,
telles enseignes que son aiguille et son d ont d rester aprs ;
elle l'a perdu, elle ne sait o. Voici que son client redemande son
surcot ou trente sous ! Trente sous ! Que devenir ? Dame Aube-
n'tes-vous entre ce en maison ? Oui,
re, pas jour-l quelque
un instant chez vous-mme. Le bourgeois retourne en hte
son logis, examine le surcot : le d et l'aiguille y sont, en effet,
attachs 1
Qui li donast trestote Pouille
N'ust-il pas joie graignor !
Ainsi la vieille dlivra
Le borgois de mauvais penser,
Que puis ne se sot apenser
Quant il du surcot fu dlivres ;
Et cel ot les cinquante livres.
Bien ot son loier deservi :
Tt troi furent en gr servi !

Ce qu'on admire surtout dans Aubere, comme en presque

tous nos contes, c'est comment le ton, la versification, la com-
position s'accommodent, s'adaptent exactement au sujet trait ;
comment le style y exprime de manire adquate l'esprit des
fabliaux .
Peu de genres au moyen ge ont eu cette bonne fortune que la
mise en oeuvre y valt l'inspiration. Le fabliau, dit M. Lenient,
ne demande pas, comme l'pope, une grande invention, une
inspiration leve, un souffle puissant et continu. Nos vieux
trouvres se perdent et s'embarrassent dans les longs pomes
chevaleresques, d'o l'on ne sait plus comment sortir une fois
qu'on y est entr. Ils sont plus l'aise dans le cadre troit d'une
action commune et familire dont l'issue est toujours facile o
quelques dtails ingnieux, quelques traits piquants suffisent
aux agrments du rcit. Leur langue nave, simple et gracieuse
 LE STYLE DES FABLIAUX : AUBERE 357
alerte et sautillante, mais dpourvue de force et de dignit pour
exprimer les grands sentiments, excelle raconter et mdire.
Plus tard, La Fontaine et Voltaire, dans leurs contes, ne trouve-
ront rien de mieux que d'en reproduire la forme et les allures 1.
Nul dlayage, mais une juste proportion entre les diverses
scnes ; aucune coquetterie de forme, mais les trouvailles que
sait faire la gaiet ; nulle recherche de sous-entendus galants,
comme chez les potes erotiques du XVIII6 sicle, mais la seule
bonne humeur, cynique souvent, jamais voluptueuse ; nulle pr-
tention au coloris ni la finesse psychologique comme'chez les
conteurs du xvie sicle qui alourdissent ces amusettes en leurs
nouvelles trop savantes, mixtures de Boccace et de Rabelais,
mais la simplicit, le naturel. C'est vraiment la Muse pdestre :

Lgre et court-vtue, elle allait grands pas.

1. Lenient, la Satire en France au moyen ge, 1859, p. 83.

358 LES FABLIAUX. .

CHAPITRE XII

PLACE.DES:FABLIAUX DANS: LA LITTRATURE EU XIIIe SIECLE"-

Que l'esprit des fabliaux reprsente l'une des faces les plus signiflcatives-
de Pesprit mme du moyen ge.
I. Littrature apparente aux fabliaux.
II, Littrature en contraste avec les fabliaux.
III. Deux- tendances contradictoires se disputent la posie du xnie sicle ::
Gomment, concilier ces contraires ?

Mais n'aurions-nous pas fait oeuvre factice ? N'aurions-nous'-

pas pris les fabliaux trop au srieux ?
On dira : les uns sont ingnieux, spirituels, agrablement
machins ? N'tait-il pas suffisant de marquer d'un mot ces qua-
lits prime-sautires [et faciles, ce don de dcrire avec gaiet
le train courant des choses ? Amusons-nous un instant de ces
fugitives amusettes, et passons.
Pour d'autres fabliaux, les contes grivois, qu'importent
ces monotones escapades d'amants surpris, les aventures san&
cesse renouveles du prtre et de la prtresse ? Ici encore, pas-
sons vite.
Enfin, pour les contes vraiment honteux, n'y -t-il pas injustice
en rendre responsable une poque ? Ne les retrouve-t-on pas
les mmes dans les bas-fonds de toutes les littratures ? Pour-
quoi les arracher, comme des papillons nocturnes, des coins
rservs et obscurs des bibliothques ? Certes, nul n'a de
meilleures raisons que nous de'n'en point exagrer la porte.
N'avons-nous pas d, pour les besoins de ce travail, feuilleter
des centaines de recueils analogues ? Nous la connaissons, pour
l'avoir retrouve, identique travers les civilisations, la mme
chez l'Anglais puritain, la mme chez le Franais lger et chez le .
pudique Allemand, la mme chez les trs rudits conteurs ger-
maniques Bebel et Frischlin, la mme sous le musc et la poudre
des alcves du xvme sicle, nous la connaissons, l'incroyable
monotonie de l'obscnit humaine.
 LA LITTRATURE. APPARENTE AUX FABLIAUX 359
Ces critiques porteraient juste, si nous nous confinions ici
dans l'examen des fabliaux. Mais c'est artificiellement que l'on
groupe ces oeuvres de trente potes divers. C'est arbitrairement
que, les ayant groupes, on les isole de la littrature ambiante.
Cessons de tenir nos yeux obstinment fixs sur les six volumes
publis par A. de Montaiglon et G. Raynaud. Rintgrons les
fabliaux au milieu des oeuvres contemporaines, comme on replace
dans son contexte unephrase d'un crivain.Soudain apparat cette
vrit : la moiti des oeuvres littraires du xm sicle sont ani-
mes du mme souffle que les fabliaux. Ils ne sont point des
accidents singuliers, ngligeables ; mais il existe toute une litt-
rature apparente, o ils tiennent leur place dtermine, comme
un anneau dans une chane, comme un nombre dans une srie.
Ces oeuvres, satires, pices dramatiques, romans, supposent ces
mmes tendances que nous avons appeles l'esprit des fabliaux .
Cet esprit, c'est l'une des faces les plus significatives de l'esprit
mme du moyen ge.

I
t
La moiti des oeuvres du xme sicle supposent le mme tat
d'esprit gnral que les fabliaux, les mmes sources d'amuse-
ment et de dlectation.
Par exemple, le mpris brutal des femmes est-il le' propre de
nos conteurs joyeux ? Est-ce pour les besoins de leurs contes
gras, pour se conformer leurs lestes donnes, qu'ils ont t
forcs de peindre, sans y entendre malice,, leurs vicieuses
hrones ? Non ; mais, bien plutt, s'ils ont extrait ces' contes
gras, et non d'autres, de la vaste mine des histoires populaires,
c'est qu'ils y voyaient d'excellentes illustrations leurs inju-
rieuses thories, qui prexistaient. Le mpris des femmes est la
cause, non l'effet. Cet article de foi : les femmes- sont des-cra-
tures infrieures, dgrades, vicieuses, voil la semence,
le ferment des fabliaux.
Ce dogme inspire et anime en effet, auprs des fabliaux, des
centaines de petites pices : le Blastenge des femmes 1, le Dit

1. Jongleurs el trouvres, p. 75.

 "
360 LES FABLIAUX
des femmes 1, Vpltre des femmes, le Contenance des femmes \
etc.
la Similitude de la femme et de la pie 3,
Nus ne se doit fier, certes, neis en sa suer...
Fam semble trois choses : lou, et vorpil, et chate 4...
Les potes sont intarissables en tirades injurieuses. La femme,
disent-ils,
Or se rit, or se desconforte, ..<
Or se het et or se conforte,
Or fait semblant que soit marie,
Or est penciv,' or est lie.
Or est viguereuse, or est vaine ;
Or est malade, or est saine...
Or ne vuet nul homme' veoir,
Or le vuet, or ne le vuet mie 5...

Ainsi, pendant trois cents vers.Le Dolopathos nous dit de

mme :
Fam se change en petit d'eure ;
Orendroit rit, orendroit pleure ;
Or chace, or fuit ; or het, or aime ;
Fam est li oisiaus sor la raime,
Qui or descent et or remonte 6.
Femme est cochet vent, qui tourne comme l'cureuil au bois ;
-fuyante, et glissante, comme l'anguille et la couleuvre, graisse
pour bien oindre, serpent pour bien poindre ; le jour, mauviette,
la nuit chauve-souris.; femme est taverne sur la grand'route,
qui reoit tout passant ; femme est lion pour dominer, colombe
par la luxure, chat qui mort oiement, souris pour se cacher,
jour d'hiver qui est nuit, foudre pour tout brler, autour pour
prendre sa proie, enfer qui a toujours soif et toujours boit. Sitt
qu'elle est bien repue, qu'elle a belle robe, aumnire, ceinture
fermail d'argent, chapel d'orfroi et lacs de soie, comme elle
mprise son mari ! C'est elle qui spare le fils du pre, l'ami de
l'ami ; elle qui brle les chteaux et renverse les ferts ; elle qui

1. Jubinal, N. Rec., II, p. 329.

2. Jongleurs el trouvres.
3. Jubinal, N. Rec, II, p. 326. C. P. Meyer, Contes moralises de Nicole
Bozon,-p. XLI.
k. Le Chastie Musart, p. p. P. Meyer, Romania, XV, strophes XIX, XX.
5. N. Rec. de Jubinal, II, p. 170.
G. Dolopathos, v. 4254, ss. '
 LA LITTRATURE APPARENTE AUX FABLIAUX 361
fait sonner les trompes de guerre ; elle qui fait sortir les cou-
teaux de leur gaine 1.
Comment la gouverner ?
Donnez-lui poi a mangier,
Et a vestir et a chaucier ; '
Btez la menu et sovent...
La battre, c'est bien le meilleur remde. Un invalide clbre
son bonheur : il peut, s'il dlace sa jambe .de bois, piler son ail,
craser son poivre, broyer son cumin, attiser son feu, briser ses
noix, cheviller sa porte,
Et puet son chien tuer,
Vers son porcel ruer,
Et puet sa femme battre 5.

Rares sont les pices o ces portraits ironiques revtent une

forme moins violente, comme ce piquant vangile aux femmes s,
remani en vingt faons, o, dans chaque quatrain, trois vers
sont consacrs faire des vertus fminines un loge apparent,
que dment et dtruit la pointe savamment aiguise du dernier
vers :
Se uns hom a a femme parlement ou raison,
' L'on ne doit
ja cuidier qu'il i ait se bien non ;
De quanques elles dient bien croire les doit-on,
Tout aussi com le chat, quant il monte au bacon...
Lor fiance resamble la maison Dedalus :
Quant l'on est ens entrez, si n'en set issir nus...
Diseteur de conseils sont par els secouru,
Autant com oiselet quant sont pris a la glu.

Qui se fie elles peut tre tranquille,... comme une poigne

d'toupes dans une fournaise. Qui prend conseil d'elles fait sage-
ment,... comme le papillon qui se brle la chandelle. On peut
garder leur amiti,... aussi aisment qu'un glaon en t.
Ne vous rappelez-vous pas encore ces monstres, Chicheface et
Bigorne, l'un qui, se repaissant de femmes obissantes, jene
sans cesse, l'autre, nourri' de femmes rebelles, et qui clate

1. V. Je Traclalus de bonitale el malitia muliemm, dans les Romanische

inedita de Paul Heyse, 1856, p. 63.
2. De l'Eschacier [Jongleurs el trouvres, p. 158).
3. Constans, Marie de Compigne el Vvangile aux femmes, 1876. Cf.
Zeilschrill fur romanische Philologie, I, 337 ; VIII, 24 et 449.
362 I.ES TAIBiLAUX.

d'embonpointl ? et le: mythe: par lequel le Roman de Renart

explique la gense des animaux ? Quand Dieu chassa Adam et
Eve du Paradis terrestre, il leur donna une verge miraculeuse.
Adam en frappa les eaux de la mer, et il en sortit une brebis -r
Eve son tour les frappa : un loup s'lana des flots qui emporta
la brebis ; Adam frappa encore une fois : un chien se prcipita
qui poursuivit le loup. Ils continurent ainsi, Adam faisant
natre les doux animaux domestiques, Eve les btes sauvages et
malfaisantes :
Les Evain assauvagissoient,
Et les Adam apprivoisoient2...
C'est ce mme mpris des femmes qui, dans le Roman de la
Rose, soulve et fait avancer, par pesants bataillons, les argu-
ments de Raison, de Nature, de Genius. C'est lui qui inspire
les rudes dmonstrations en baralipton de Jean de Meung,
qui devaient si fort affliger, plus d'un sicle aprs, l'excellente
Christine de Pisan.
Est-il besoin de continuer longuement et de montrer, par
des analyses et des rapprochements similaires, que chacun des
traits de l'esprit des fabliaux se retrouve dans des oeuvres
apparentes ?
Pour laisser de ct les rapprochements de dtail,, dans ces
collections de dits moraux, de bibles satiriques, de Miroirs du
monde, ^Estats du monde, CEnseignemens, de ChastiemensY
n'est-ce pas, tout comme dans les fabliaux, la mme vision iro-
nique, railleuse, optimiste pourtant, de ce monde ?
N'est-ce pas, dans toutes ces oeuvres, la mme hostilit contre
les. prtres et les moines,, trange chez ces dvots, qui raille les
personnes et. non les institutions ? n'est-ce. pas la mme satire
sans colre,. donc sans porte ?
La sagesse de Salomon s'exprime en hautaines maximes. Aus-
sitt, comme un clerc l'office, le Sancho Pana du moyen ge,
Marcoul, lui rpond. Et sa voix mordante et rieuse est celle
mme du bon sens raliste des fabliaux ; elle est l'humble voix de
la sagesse des nations ; elle exprime la mme vrit terre terre,
moyenne et quotidienne.
1.. V. le dictionnaire de Godefroy, sous le. mot Chiclif,ace
2. Renan, d. Martin, br. XXIV, t. II, p. 337.
 LA LITTRATURE:APPARENTE AUX FABLIAUX .0
Enfin et surtout,. si l'on compare l'ensemble de nos contes
lpope: animale de Renart, n'y a-t-il
pas:identit intellec-
tuelle entre -les cinquante potes qui ont rim les fabliaux et les
cinquante potes qui ont rima les contes.d'animaux ? Ici et l,
clate: le mme besoinde rire, aisment content
; ici et l,.on:fait
appel au mme public gouailleur, tranger de plus hautes-
inspirations :
Or me convient tel chose dire
Dont je vos puisse faire rire :
Qar je sai bien, ce est la pure,
Que de sarmon n'avez vos cure,
Ne de cors saint or la vie 1.

Existe-t-il une qualit.des contes de Renart qui.ne soit aussi

un trait des fabliaux, si nous considrons soit ces dons de gaiet,.
de verve, de prodigieux amusement enfantin, soit l'absence de
toute motion gnreuse, soit la raillerie alerte, jamais lasse ni
irrite, soit l'aisance du mouvement, en ces narrations vivesf
htes, nues ?
N'apparat-il pas clairement que des tendances semblables
animent toutes ces oeuvres ? On peut concevoir un lecteur.unique
qui elles s'adresseraient toutes, aux besoins artistiques duquel
elles satisferaient, et dont il serait ais'de dcrire l'me. Son
esprit parcourrait une sorte de cercle complet, qui le ramnerait
des fabliaux au Roman de Renart, en passant par tous les pomes
que nous avons numrs. Ce lecteur idal des fabliaux, on pour-
rait presque dresser le catalogue de sa bibliothque : dans un
coin rserv, pour satisfaire ses gots les plus bas, il dissimu-
lerait les fabliaux ignominieux, le roman de Trubert, l'pope
scatologique d'Audigier, dont le succs a dur plus d'un sicle K
Sur un autre rayon, un peu plus en vidence, les fabliaux
lestes, les mille pomes contre les femmes, la Vie de saint Oison,
les miracles de saint Tortu et de saint Hareng, le martyre de
saint Bacchus, ce spirituel rcit des tourments de Bacchus, fils
de la vigne, sorte de mythe dionysiaque bourgeois. A la place
d'honneur, les meilleures pices de notre collection de fabliaux,

1. Renart, d.. Martin, I, p. 146.

. 2. V. les:nombreuses allusions-qui tmoignent de la grande popularit de
ce pome burlesque, runies par M. P. Meyer, Romania, VII,, 450, no.te.
364 LES FABLIAUX
les plus jolis contes de Renart. Enfin, l'on y trouverait aussi,,
satisfaire ses . plus hautes . aspirations mtaphysiques, le
pour
Roman d'i la Ross, car la capacit de son esprit se hausserait
la science universitaire de Jehan de Meung, o il
jusqu' goter
se plairait retrouver l'esprit des fabliaux, pesamment arm de
dialectique.- Enfin, il rserverait mme une place la charmante
chante-fable 'Aucassin et N.icolette : c'est en cette grle, spiri-
tuelle et ironique figurine de Nicolette que s'incarnerait son plus
haut idal et son plus noble rve.

II

Telle est l'une des faces de la posie du xilie sicle ; voici

l'autre.
Peut-tre se souvient-on que, dans notre revue des fabliaux,
nous en avons rserv quelques-uns. On rencontre, en effet,
dans nos recueils, entre le Porcelet et le fabliau de la Dame qui
servait cent chevaliers de tout point, quelques rcits d'une plus
noble essence. Le type en est le cont du Chevalier au chainse,
que nous connaissons dj; Tels encore Guillaume au faucon 1,
le Chevalier qui recouvra Famour de sa dame 2, le Vair palefroi
qui est crit
Pour remembrer et pour retraire
Les biens qu'on puet de femme traire,
Et la douor et la franchise a...
Ici nous sommes transports dans un tout autre monde, et
ces contes, imprgns de la plus exquise sentimentalit,
s'tonnent de se rencontrer en pareille compagnie. On a eu rai-
son de les y laisser pourtant, tout isols qu'ils s'y trouvent,

1. MR, I, 35.
.2. MR, VI, 151.
3. MR, I, 3, v. 29. Ajoutons-en d'autres encore : les uns [Le Manteau mal
taill, III, 55, Vpervier,V, 115) sont encore, par leurs donnes, des contes
rire, mais traits avec le souci de la biensance, de la dlicatesse, le senti-
ment de ce que la forme ajoute la matire.- D'autres [L Pleine bourse de-
sens, III, 67, La Hous partie,!, 5 ; II, 30) rvlent mme certaines proc-
cupations morales. Ajoutons enfin les fabliaux fort honntes, mais un peu
niais, de la Folle Largesse (VI, 146), du Prudhomme qui rescoll son ' compre
de noier (I, 27). .... r
 POEMES QUI FONT CONTRASTEAVEC LES FABLIAUX 365
puisque les hommes du moyen ge, aussi empchs que nous de
fixer aux genres des limites prcises, les appelaient des fabliaux.
Ils sont mi-route entre les fabliaux et les lais bretons, entre le
dit dAri-stote et Lanval. Ils sont comme trangers dans notre
collection, mais non dans la littrature du moyen ge. Eux aussi,
ils trouvent, dans la posie contemporaine, de nombreux simi-
laires.
Retournons, en effet, la mdaille. Exprimons d'un mot le con-
traste : d'un ct, les fabliaux et Renart ; de l'autre, la Table
Ronde.
Voici que s'opposent soudain la gauloiserie, la prciosit :
la drision, le rve ; la vilenie, la courtoisie ; au mpris nar-
quois des femmes, le culte de la dame et l'exaltation mystique
des compagnons d'Arthur ; aux railleries antimonacales, la puret
des lgendes pieuses ; Audigier, Girard de Vienne ; Nicolette,
Yseut ; Aubere, Guenivre ; Mabile et Alison Fenice,
nide ; Bivin de Provins et Chariot le Juif, Lancelot et
Gauvain ; l'observation railleuse de la vie commune et fami-
lire, l'envole perte d'haleine vers le pays de Ferie.
Jamais, plus que dans les fabliaux et dans la posie apparen-
te du xme sicle, on n'a rim de vilenies, et jamais, plus qu'en
ce mme xnr 9 sicle, on n'a accord de prix aux vertus de salon,
l'art de penser et de parler courtoisement. Qu'on se rappelle le
Lai de VOmbre, le Lai du Conseil, les Enseignements aux dames
de Robert de Blois.
Jamais, plus que dans les fabliaux, on n'a trait familirement
le Dieu des bonnes gens, ni ironiquement son Eglise ; et jamais
pourtant foi plus ardente n'a fait germer de plus pures, de plus
compatissantes lgendes de repentir et de misricorde. Qu'on
pense l'exquise collection des Miracles de Notre Dame de
Gautier de Coincy, le saint Franois de Sales du xme sicle.
Jamais, plus que dans les fabliaux, les hommes n'ont paru
concevoir un idal de vie rassis et commun, et jamais, plus que
dans les chansons de geste contemporaines, dans les pomes
sur la chevalerie, dans les romans d'aventure, on n'a
didactiques
imagin un idal hroque.
Jamais, plus que dans les fabliaux, on ne s'est rassasi d'une
vision raliste du monde extrieur, et jamais, plus que dans les
 '
366 T'ES FABtIAUX A

bestiaires, volucraires et lapidaires de la mme poque,-on ne

s'est ingni faire signifier la nature un symbolisme complexe.
Jamais, pouvions-nous dire aprs avoir considr les fabliaux,
les femmes n'ont courb la tte aussi bas qu'au moyen ge, et
l'on peut douter, lire les chansons d'amour, les lais bretons,
les romans de la Table Ronde, si jamais elles ont t exaltes
aussi haut.
D^abrd, par les chansons d'amour, les motets, les jeux-par-
tis, les saluts d'amour, les complaintes d'amour, la posie
lyrique courtoise apporte cette ide, grande en soi, que l'amour
doit tre la source des vertus sociales. Il recle une force enno-
blissante. L'amant doit se rendre digne de l'objet aim, par le
double exercice de la prouesse et de la courtoisie, et l'amour ne
doit se donner qu' ce prix, car il a pour fin de conduire - la
perfection chevaleresque. L'amour est un art : tel est le principe
inspirateur de la posie courtoise, et troubadours et trouvres
ont perfectionn cet art jusqu' la minutie. Ils appliquent toute
une rhtorique et une casuistique de l'amour, une dialectique des
passions, un code de courtoisie. Les sentiments s'y trouvent
catalogus et tiquets aussi soigneusement que des genres
lyriques, asservis des lois aussi rigides que le serventois, la
tenon ou le jeu-parti. Les potes lyriques connaissent une ti-
quette crmonieuse du coeur, une stratgie galante, dont les
manoeuvres sont rgles comme les pas d'armes des tournois.
Puisque le devoir de l'amant est de mriter d'tre aim, et qu'il
lui faut valoir par sa courtoisie, c'est une longue srie de prceptes
qu'il doit strictement observer. Il doit vivre aux yeux de sa dame
dans un perptuel tremblement, comme un'tre infrieur et sou-
mis, humblement soupirant. Il doit tre devant elle comme la
licorne, qui, redoutable aux .hommes, s'humilie et s'apprivoise
au giron d'une jeune fille ; ou comme le tigre pris au miroir-;
ou comme le phnix
qui s'lance de lui-mme dans un feu de
sarments ; ou, comme le marinier sur la haute mer, que
guide l'toile polaire, immobile, sereine et froide. C'est un long
cortge de bannis de liesse, de malades qui aiment leur maladie
et d'esprants dsesprs. L'amour n'est plus une passion ; c'est
un art, pis encore, un crmonial. Il aboutit parfois un sen-
timentalisme froid et compass, aux Saluts d'amour tremblants,
 POEMES QUI FONTCONTRASTEAVECLES FABLIAUX 367
aux Complaintes douteuses de vrais chevaliers de la Triste
Figure, bref aux pires fadeurs du genre troubadour .
Puis, comme cette posie menaait de se desscher en une
galanterie prcieuse et formaliste, l'influence des lgendes de
Bretagne vint servir-comme de contrepoids celle des trouba-
dours. A la galanterie de la posie provenale s'oppose la posie
des lais Toretons.
Ici, il ne s'agit plus de bien parler, ni de savoir agencer des
rimes, ni de nriler dans les tournois. Il ne s'agit plus de valoir.
Nulle rhtorique de sentiments. Pourquoi Tristan est-il aim
<TYseut ? Pour son lgance .? ou parce qu'il a su puiser dans
le magasin de recettes galantes d'Ovide ou d'Andr le Chape-
lain ? Non : parce que c'est lui, et parce que c'est elle. Leur
passion trouve en elle-mme sa cause et sa fin. L'amour est
-dpourvu dans ces lgendes de toute porte plus gnrale. L'ide
du mrite et du dmrite moral en est tout fait absente :
conception plus nave que celle des Provenaux et un peu trop
primitive, profonde pourtant. La dame n'est plus, comme
dans les posies lyriques imites des troubadours, une sorte
d'idole impassible, qui rclame l'encens des ballades et des
chansons tripartites ; la soumission de l'amant l'amante, suc-
cde l'galit devant la passion. La femme aussi doit tre capable
de .sacrifice : voyez ce beau lai du Frne, qui est la forme la plus
archaque de la lgende de Griselidis : une jeune femme, ren-
voye par celui qu'elle aime, accueille l'pouse nouvelle venue.
Quand elle sut, dit Marie de France, que son seigneur pienait
cette pouse, elle ne lui fit pas plus mauvais visage, mais la
-servit bonnement et l'honora, et c'est elle qui pare le lit nup- _
tial, avec une rsignation et une patience dignes de la Griselda
de Boccaee. Elle obit, non par devoir, mais par une sorte d'ins-
tinct. Voil qui et trangement surpris un troubadour, habitu
donner toujours sans recevoir jamais 1 Donc, plus de rgles
d'amour dans ces lgendes bretonnes ; et c'est le contre-pied de
la thorie des trouvres lyriques, selon laquelle on ne doit par-
venir l'amour que grce aux rgles rflchies de la stratgie
sentimentale.
le sensualisme breton et le cultisme provenal se con-
Enfin,
cilient dans une unit suprieure, qui est l'idal des romans de la
 '
368 LES FABLIAUX
Table Ronde, o l'amour est rciproque, ardent, comme chez les
harpeurs bretons, mais tout ensemble courtois, chevaleresque,
savant comme chez les trouvres lyriques.
Alors, en regard des fabliaux qui,. la mme poque, se con-
finent dans leur troit ralisme, les Romans de la Table Ronde
nous ouvrent la porte d'ivoire du monde romantique. Dans un
dcor enchant, au milieu d'un univers inconsistant et charmant,
une atmosphre surnaturelle nous enveloppe, trs lumineuse et
trs [douce. Voici que nous entourent, dans la fort de Broce-
liande, des apparitions fugitives, les fes qui errent dans les bois,
prs des fontaines. Nous sommes ravis au pays des Hros, vers
cette le d'Avalon, qui rappelle de si trange manire les Terres
Fortunes, l'le d'Ogygie, les Hesprides des lgendes hom-
riques et hsiodiques. Un naturalisme naf pntre ce monde,
environne les hros d'animaux bienveillants, qui les aident dans
leurs entreprises. Nous sommes entrans au pays de sortilge,,
vers le jardin que clt un mur d'air impntrable, vers l'harmo-
nieux chteau des carafes, vers les forts o sonnent au loin des
cors enchants, o l'on entend retentir le galop de chasses
mystrieuses. Des hros trs purs tentent les aventures travers
les surprises d'un monde fantastique. Un beau rve se construit,
mystique, brillant, incomplet, si vain et si plaisant .
En vrit, fut-il jamais contraste plus saisissant ? N'est-il pas
vrai d'abord qu'il n'est pas factice et suppos, mais rel ?
Si nous exceptons la littrature des clercs, qui, comme le ser-
mon d'un prtre l'glise, s'adresse aux mes les plus diff-
rentes ; si, laissant de ct les mes religieuses et mystiques,
nous considrons seulement le public qui parlent les potes
profanes, n'est-ilpas vrai que la posie du xme sicle se rpartit,
toute, dans l'un ou dans l'autre de ces deux vastes groupes ?
Nous sommes en prsence de deux cycles complets : l'un, qui
va des fabliaux au Roman de Renart et au Roman de la Rose :
c'est l'esprit raliste des fabliaux ; l'autre, qui va des posies
lyriques courtoises au roman de Lancelot et de Perceval le Gal-
lois : c'est l'esprit idaliste de la Table Ronde.
Peut-on imaginer que ces deux catgories d'oeuvres aient
pu
convenir aux mmes hommes, vivant dans le mme
temps, sous
le ciel de la mme patrie ?
 L ESPRIT DES FABLIAUX 369
Rappelons-nous ce lecteur idal des fabliaux que nous imagi-
nions tout l'heure et figurons-nous pareillement un lecteur
idal pour qui auraient t composs tous les pomes apparents
la Table Ronde. Opposons ces deux hommes : nous verrons se
marquer deux conceptions contraires de la vie.
- Pour l'un, toute son activit crbrale allant de Connebert
la Vieille truande, toute. sa mtaphysique tant enclose dans
ie discours de Genius du Roman de la Rose, quel est son rve de
bonheur terrestre ? C'est le pays de Cocagne, cher au moyen ge,
o, plus l'on dort et plus l'on gagne, o l'on mange et boit
plant, o les femmes ont d'autant plus d'honneur qu'elles ont
moins de vertu , sorte de valle de Tempe bourgeoise, et qui et
fait frmir Fnelon. Dans un grave conte dvot, un homme
vend son me au diable. En change, que demande ce Faust ? Du
vin de raisin, du pain de froment, des grues, des oies sauvages,
des cygnes rtis, tant de deniers qu'il en puisse semer, et du pain
chaudet, et du vin de Saint-Pourain 1... Pour achever le rve ter-
restre de notre amateur de fabliaux, que faut-il ? Une femme qui
se plaise, comme Martine, tre battue, et qui s'en venge aussi
modrment qu'il est raisonnable de l'esprer de ces cratures
infrieures. Et quelle est sa conception de l'autre vie ? C'est
l'poque de YEnfer de Dante un enfer de l'imagerie d'pi-
nal, o Belzbuth, Jupiter et Apollin se plaisent faire rtir
pour leur table bguinettes et templiers ; o, dans l grande salle
de Tervagant, ils font bombance de moines blancs et noirs et
d'usuriers 2. Pour servir de pendant, un ciel o rgne un Dieu
dbonnaire, environn de saints qui volontiers jouent aux ds,
de martyrs qui chantent des vaduries, tandis que les vierges
dansent la tresque et la carole*. D'o une morale infiniment
des
simple : il faut cultiver son jardin, se mfier des voisins et
femmes, surveiller la sienne, se gausser, pour ce que rire est le
de l'homme, observer d'ailleurs les pratiques recom-
propre
mandes Sainte glise, bref faire son salut au meilleur
par
compte possible.
L'autre homme, au contraire, conoit sa vie comme'une oeuvre

1. MR, VI, 141.

2. Le salut d'Enfer.
3. La cour de Paradis.
BDIER.les Fabliaux.
370 LES FABLIAUX
d'art dont il est l'ouvrier, au cours de laquelle il doit se perfec-
tionner dans la courtoisie et la prouesse. Il imagin un monde
chimrique, soustrait toute convention sociale. Il le peuple
d'allgories et de symboles...
A quoi bon poursuivre ici un parallle en forme ? Il apparat
clairement que ces deux mes doivent tre impntrables, incom-
municables l'une l'autre ; que leurs conceptions n'ont point de
commune mesure, Elles sont deux monades irrductibles, sans
fentre ouverte sur la. monade voisin.
N'y a-t-il pas ici plus qu'un contraste, une antinomie ?-
Or, ces deux mondes coexistent Bien plus, ils se pntrent
Le. symbole de cette coexistence t de cette pntration n'est4L
pas dans ce monstre qui est le Roman de la Rose, o Jean de
Meung, navement^ croit continuer l'oeuvre de Guillaume de
Lorris, alors qu'il la contredit et qu'il juxtapose l'un et l'autre
idal ?
Cette antinomie, dont la thse et l'antithse se posent si
curieusement, put-n la rsoudre ?
 f A QUELS PUBLICS S'ADRESSAIENT LES FABLIAUX 371

CHAPITRE XIII

A QUELS PUBLICS S'ADRESSAIENT LES FABLIAUX

I. Les fabliaux naissent dans la classe bourgeoise, pour elle et par elle.
IL Pourtant, indistinction et confusion des publics : les cercles les plus
aristocratiques d'o les femmes ne sont point exclues se
plaisent aux plus grossiers fabliaux.
III. Cette confusion des publics correspond une confusion des genres :
l'esprit des fabliaux contamine les genres les plus nobles.

On peut concilier ces contraires.

Ces deux groupes d'oeuvres littraires correspondent deux
publics distincts, et le contraste qui les oppose est le mme qui
divise les classes sociales : d'une part le monde chevaleresque,
d'autre part le monde bourgeois et vilain. Les fabliaux sont bien,
comme les nomme un vieux texte, les fabellae ignobilium. Ils sont
la posie des petites gens. Le ralisme terre terre, ure conception
gaie et ironique de la vie, tous ces traits distinctifs des fabliaux,
du Roman de la Rose, du Roman de Renart, dessinent aussi la
physionomie des bourgeois. D'autre part, le culte de la dame, les
rves feriques, l'idalisme, tous ces traits qui marquent la posie
lyrique et les romans de la Table Ronde, tracent aussi la physio-
nomie des chevaliers. Il y a d'un bourgeois du xme sicle un
baron prcisment la mme distance que d'un fabliau une noble
lgende aventureuse. A chacun sa littrature propre : ici la po-
sie des chteaux, l celle des carrefours. .

Cette explication si simple est, en grande partie, fonde en

vrit. -
Il est exact, en effet, que les fabliaux sont originairement
l'oeuvre des bourgeois. Le genre naquit le jour o se fut vraiment-
constitue une classe bourgeoise; il fleurit concurremment
 372 LES FABLIAUX
toute une littrature bourgeoise. C'est ce qu'il sera ais de
montrer.
La premire priode de notre littrature, dont on peut fixer le
terme au milieu du xne sicle, est exclusivement pique ou reli-
gieuse ; c'est la Chanson de Roland, ou c'est la Lgende de saint
Alexis. La posie nationale nat et se dveloppe surtout dans
la classe guerrire, comprenant les princes, les seigneurs, et tous
ceux qui se rattachaient eux \ Mais cette posie guerrire
et fodale s'adresse par la suite des temps et trs anciennement
dj un public moins aristocratique ; et dans les plus hau-
taines popes, se glisse un lment comique, plaisant, vilain 2.
C'est le germe des fabliaux. Ainsi le bon gant Rainoart gaie de
ses normes facties la sombre chanson des Aleschans. Ainsi,
dans Aimery de Narbonne, apparat le type d'Ernaut de Girone,
caricature hro-comique qui ne dparerait pas nos fabliaux. Il
est trs tmraire, trs gab'eur :
Mais toz ses diz torna a fausset
Que il disoit, voiant tt son barn,
Que femme rousse n'avroit en son a ;
Puis en ot une, en court terme pass,
Qu'il n'ot si laide en une grant cit ;
D'un pi clocha, un oil ot avugl,
Et si fu rousse, et il rous, par verte.
Et aprs s'est d'autre chose vant .:
Qu'il ne fuiroit d'estpr por homme n,
Puis l'enchaucierent Sarrazin desfa
Quatre liues ds que dedens un gu,
Et l'enbatirent dedens outre son gr :
Et non porcant, si fu de grant bont,

c'est--dire :
Au demeurant, le meilleur fils du monde.
N'est-ce pas l'esprit marotique ? n'est-ce pas l'esprit ds
fabliaux ?
Dans Aiol, pendant trois cents vers, le noble hros est pour-
suivi, son entre dans Orlans, par des troupes de lcheors, de

1. G. Paris, La Littrature franaise au moyen ge, 2e dition,

2. Je ne crois pas qu'on puisse en trouver, comme on l'a voulu p. 36.
faire, la
plus ancienne trace dans l'pisode des cuisiniers de la Chanson de Roland,
qui Charlemagne confie Ganelon prisonnier (laisse CLXI, d. Gautier). L'in-
tention n'y est pas comique, et rien que de grave dans cette chanson.
 A QUELS PUBLICS s'AD RESSAIENT LES FABLIAUX 373
pautonniers, de sergents, d'cuyers. A la tte de cette horde qui
le gabe et Vescharnit, considrez ce couple, qui semble chapp
des fabliaux 1, Hageneu l'enivr, bourgeois enrichi par l'usure et
le commerce de la triperie, et sa femme, Hersent au ventre
grant :
Chele ne voit nul home par ci passer
Que maintenant ne sache un gab doner :
. . S'ele avoit un coutel grant, acher,
Son ronchi li avroit ja escou...
Ce grotesque couple ne grimace-t-il pas- ici aussi bien que,
dans les fabliaux, Sire Hain et dame Anieuse, Gombert et dame^
Erme ? Quand le nohle Aiol, beau, fier, pauvre, entre dans
Orlans, marchands et vilains le poursuivent de leurs hues. De
mme, quand, dans une commune bourgeoise, passent les popes,
ils rient et raillent. Trs anciennement dj, la parodie bour-
geoise atteint les nobles chansons de geste : qu'on se rappelle ces
antiques parodies, le Plerinage de Charlemagne Jrusalem et
Audigier ; l'une fine, rieuse, avec ses gabs tranges, le plus
ancien spcimen de l'esprit parisien;l'autre, grossire, ordurire.
Tout l'esprit "des fabliaux y est dj enclos : tantt mesur dans
Aubere ou le Pauvre mercier comme dans la Chanson du ple-
rinage, tantt odieusement obscne dans Jouglet ou dans le Mai-
gnien, comme dans Audigier.
Que s'est-il donc pass ? Pourquoi cette verve amuse ou gros-
sire envahit-elle le genre lev, grave, hautain par excellence ?
La classe bourgeoise est ne. Alors, en 1159, parat le fabliau de
Richeut.
Plaons-nous au milieu du xne sicle. La priode qui commence
et qui se prolonge pendant tout le sicle suivant est,- par excel-
lence, l'poque heureuse du moyen ge. Point de grandes guerres
sur le sol franais ; point de graves malheurs nationaux. Ce fut
une rare priode de splendeur, grce laquelle le moyen ge a
la beaut.
pu raliser sa conception spciale (et incomplte) de
Cette paix, cette prosprit engendre deux mondes : elle donne
aux cours seigneuriales le got de l'lgance, au bourgeois le

1. Cet pisode, Aiol gab el escharni, existait dj dans le prototype du

nous est parvenu remani. V. le texte de Raimbaud d'Orange,
pome, qui
qui le prouve (d. Normand et Raynaud, p. XXIII.
374 LES FABLIAUX
rire. Elle cre d'une part l'esprit courtois, qui aboutit - la pr-
ciosit et trouve son expression accomplie dans Cligs ou dans
le Chevalier aux deux pes ; d'autre part l'esprit bourgeois ou
gaulois, qui aboutit l'obscnit, et qui se rsume dans les
fabliaux ou dans Renart.
Ainsi nat la littrature bourgeoise, qui n'aurait pu se dvelop-
per cinquante ans plus tt, au son des cloches des glises' ameu-
tant les hommes des villes contre leurs seigneurs ou leurs
vques. Si le bon comte de Soissons a raison, pendant la bataille
de Mansourah, de songer ces chambres des dames des chteaux
de France o fleurissent les vers courtois, la mme joie de vivre
s'panouit dans les communes et dans les mes bourgeoises.
Quand un de ces marchands revient, la bourse lourde, par les
routes plus sres, d'une des grandes foires champenoises ou
flamandes, et qu'il rentre dans sa ville bien ferme, il se sent
mis en gaiet, comme un bourgeois d'Aristophane, par le son des
cus, l'odeur des bonnes cuisines, et la prosprit engendre le
loisir et la paresse, mre de l'art. Comme il s'est plu orner,
sa confortable maison familiale, il faut qu'il orne et pare aussi
son esprit. Il lui faut ses jongleurs qui viennent, dans les repas
des corps de mtier, chanter sa gloire, comme celle des douze
pairs, et dclamer devant lui les dits des fevres, des boulengiers,
des peintres, qui sont pour lui ce qu'taient les odes de Pindare
pour'les citoyens'de Mycnes ou de Mgare. En contraste avec
la littrature des chteaux, nat la littrature du tiers.
Nous avons peine nous figurer aujourd'hui quel fut alors
l'clat de ces grandes communes picardes, flamandes, artsiennes..
Arras, clbre par ses tapisseries, par le travail des mtaux et
des pierreries, par ces mtiers de luxe o l'artisan est un artiste, -
parat avoir t la ville-type. Les-bourgeois y ont leurs potes
ils sont potes eux-mmes, et s'organisent en confrries. Ils ont
conscience, ce qui est prcieux pour l'art, de former une cole
littraire, presque une coterie :
Arras est escole de tout bien entendre :
Qui voudrpit d'Arras le plus caitif prendre
En autre pas se puet por bon vendre 1.
i. Cf. le serventois de messire Alart de Caus, Hisl. lill., t. XXIII,
p. 523 :
A Deucommantles bonnesgensd'Axras
Queautresgensne seventhonourfaive...'-
 A QUELS PUBLICS $'ADRESSAIENT LES FABLIAUX 375
La vie parat y avoir t brillante et douce. Adam de la Halle
-fut oblig de la quitter un jour et de s'en aller

Souspirarit en terre estrange

Fors du doue pals -d'Artois.

Il s'crie en la quittant :
Encor me semble.il que je voie
Que H ajrs arde et reflamboie
De vos festes et de vo gieu !

Quand il y peut rentrer, les vers o sa joie s'exprime font

songer la douceur angevine qui rappelait Joachim du Bellay
-vers son petit Lire :
De tant com plus aproisme mon pais,
Me renouvel Amors plus et esprent,
Et plus me semble, en aprochant, jolis,
Et plus li airs, et plus truis douce gent,,.
Plusieurs gnrations de potes s'y succdent, de Jean Bodel
Baude Fastoul. Ce n'est pas ici le lieu d'tudier cette cole,
-encore obscure *. Mais si nous ngligeons la foule des poetae
minores, les Gilles e Vinier, les Jean le Cuveier, les Lambert
Ferri, ne considrer que les plus clbres, Jean Bretel,
Jean Bodel, Adam de la Halle, les mmes traits marquent leurs
oeuvres, le Jeu de saint Nicolas, les Congs, le Jeu de la Feuil-
Me. Ces bourgeois-potes sont mal faits pour le rve comme
'pour la colre ; fins et grossiers tout ensemble, d'une bonhomie
finaude, reposs dans un optimisme de gens satisfaits, passionns
seulement
pour leurs querelles municipales d'chevin chevin,
sans autre souci que de raliser leur idal de prudhomie, qui est
l'art de bien vivre, et l'ensemble des vertus mdiocres. Ils taient
bons chrtiens et dtestaient leurs prtres : ils aimaient leurs
femmes et mprisaient les femmes. Grassement heureux, ils dve-

V. les Congis de Jean Bodel, de Baude Fastoul, d'Adam de la Hale, ou

cette pice d'Andrieu Contredit;
Arras,pleinede baudour,
A.TOUS congiprenderai:
DieusTOUS maintegne en honour
;
Descitsestesla ifiour.
1. V. Louis Passy, Bibliothquede l'cole des Chartes, 1859.
376 , . LES. FABLIAUX
lopprent une littrature de-comptoir, une posie de.bons
vivants, bien faite pour leurs mes spirituelles et communes.
C'est bien eux qui ont fait fleurir les fabliaux, car c'est eux que
les fabliaux conviennent excellemment.

II

De ce qui prcde, il parat bien ressortir que le public qui

coutait Percevai ou les chansons courtoises n'tait pas le
mme devant qui l'on disait l'aventure de la Pucelle qui abreu-
vait le poulain ou la Sornette des estoupes. Non ; mais les contes
qu'coutaient les chevaliers, c'taient le Vair Palefroi, le lai de
VOmbre, le dit de Folle largesse de Philippe de Beaumanoir, le
lai dAristote. Le reste tait pour les bourgeois, aprs boire, ou
pour le menu peuple.
Pourtant, si nous interrogeons les prologues des fabliaux, un
tonnement nous saisit. A qui s'adressent nos potes ? La plupart
de leurs contes nous laissent dans l'incertitude ; mais, dans
aucun, il n'est dit explicitement/que le jongleur rcite devant des
bourgeois. De plusieurs, au contraire, il ressort clairement qu'il
parle devant un public de seigneurs.
Le plus souvent, quand, aux ftes et aux veilles 1 , la
fin d'un grand repas 2, il s'adresse la foule tumultueuse pour
implorer son attention 3, pour annoncer son sujet ou pour tirer

1. MR, III, 73.

2- Or ai monfableltrait a fin,
Si devons demander levin...
(LaBoursepleinede sens,variantedums.C.)
Et li siresquitoz biensdone
Q-artcelsde maiedestine
Quicesterimeont eseoute,
Et celuiquil'a devse:
Donne-moi boire,si t'agre!
3- ' Or escouts, (LePauvremercier, Ul, 3fi.)
laissismoidirei...
Bienne vaut,se chasouns (V.130.)
ne m'ot,
Quarrcil pertmotbienl'auleluyo...
Quipourun nojseus le desluie.
Orfaitespais,si m'entendez (I, 6, p. 98.)
I
Traiesen a, s'oiezun conteI (m, 62.)
Cf. I, 24, V, 110. '<* ^ .
 A QUELS PUBLICS S'ADRESSAIENT LES FABLIAUX 377
quelque plaisante moralit, il interpelle son public de ce nom :
Seigneurs 1! Malheureusement, ce titre ne nous renseigne
point : il n'est, comme on sait, qu'une formule commune de poli-
tesse, indiffremment applicable des nobles ou des bourgeois.
Voici, par contre, quelques vers plus explicites, o le jongleur
emploie des appellations qui ne sauraient, en aucun cas, s'adres-
ser des non-nobles :

Cis fabliaus dit, seignor baron 2...

Seignor, valiez et damoisel,

Soviegne vos de cest fablel3...
Ce sont rises pour esbattre
Les rois, les princes et les contes i...
Por une haute cort servir B...

On tient le mnestrel a sage

De fere biaus dis et biaus contes
Qu'on dit devant dus, devant contes .
Ailleurs encore :

Cil qui sevent de jouglerie

Vielent par devant le conte :
Aucun i a fabliaus conte,
Ou il ot mainte gaberie 7.

Nous savons, que l'art de dire des contes tait fort apprci
chez les grands seigneurs. C'est par ce talent que Gautier d'Au-
pais, qui sert comme guetteur et sonneur de trompe aux cr-
neaux d'un donjon, parvient se rapprocher de la fille du chte-

1. Seignor,oiezun nouveauconte.
(in, 05.)
Seignor,volezque]e vos die?...
(ni, 78.)
Seignor,se vosvolezatendre
Et un seulpetitet entendre...
a. 2-)
Cf. III, 84, v. 578 ; V, 135, etc., etc.
2. MR, IV, 97.
3. MR, VI, 140.
4. MR, III, 72. correcte.
5. MR, V, 135, v. 5. J'adopte la leon de R, qui est la seule
6. MR, 1.4.
7. MR, IIJ, 'C. v. 146.
378 XES FABLIAUX
lain, qu'il aime. Ailleurs,, le vieux comte de Ponthieu est pr-
sent au-soudan d'Aumarie comme bon joueur d'checs et bon
diseur de contes \ Gautier d'Aupais, dira-t^on, et le comte de
Ponthieu ne disaient, l'un sa noble amante, l'autre au soudan,
volontiers.
que des rcits lgants et moraux. Nous le croyons
Voici pourtant des seigneurs un peu moins dlicats ; nous
sommes en bonne compagnie, :
Chez un baron
Qui mot estoit de grant renom, ,

et dont la fille tait desdaigneuse l'excs %.Aprs souper,

ses nobles convives se mettent dire des contes. Quels rcits
charmeront leur veille ? De pures et chevaleresques lgendes ?
Non point :
. Si commencierent border
Et contoient de lor aviaus
Lor aventures, lor fabliaus,
Tant que li uns...
Tant que l'un... dit une telle incongruit qu'il serait impos-
sible de citer plus avant, et que la jeune fille prsente se pma.
"Mais, dit le pote, c'tait une bgueule, et la suite du conte a
pour but de la chtier de cette pruderie excessive, inoue.
Voil, certes, qui est significatif souhait. Nous savons d'ail-
leurs que la pruderie de cette fille de baron tait en effet trs
anormale, et si trange que le fait puisse paratre les
fabliaux taient souvent rcits devant des femmes. M- G, Paris
nous dit : Ces contes ne sont pas crits pour les femmes et on
les rcitait sans doute en gnral quand elles s'taient retires 3.
Nous devons l'admettre, car le contraire serait inexplicable et
monstrueux. Encore faut-il prendre garde cette restriction
ncessaire de M. G. Paris : en gnral . Parfois, en effet, nos
jongleurs s'adressent un auditoire d'o l'lment fminin n'est
pas exclu. Certes, La Fontaine, en ses contes, trouve un malin
plaisir prendre tmoin ses lectrices ; en fait, les grandes
dames de son temps ne se faisaient point scrupule de les lire et

1. Nouvellesen prose du XIII* s., p. p. d'Hricaut et Moland, Roman de

a comtessede Ponthieu. Voir d'autres textes cits au chapitre suivant.
2. MR, III, 65.
3. Lin. franc, au m. ., 2e dition, p. 113.
 A QUELS PUBLICS S'ADRESSAIENT LES FABLIAUX 379
nous serions trop puritains de nous en offenser, comme fit
Mme de Grignan. Mm de Svign, qui cite les Contes plusieurs
reprises, n'crit-elle pas sa fille, marie depuis deux ans seule-
ment : Ne rejetez point si loin les nouvelles oeuvres de La
Fontaine. Il y a des fables qui vous serviront et des contes qui
vous charmeront : la fin des Oies de frre Philippe, les
Rmois, le Petit chien, tout cela est trs joli. Il n'y a que ce
qui n'est point de ce style qui est plat \ Encore faut-il.con-
sidrer qu'autre chose est la lecture solitaire, huis clos, d'un
conte gras, autre chose la rcitation publique, dans une fte,
devant des hommes et des femmes assembls. Par exemple, il
serait inconcevable que, l'anne qui suivit cette lettre de
Mme de Svign (1672), le soir o le vieux Corneille lut Pulch-
rie chez le duc de La Rochefoucauld, La Fontaine et pro-
duit, entre deux actes, par manire d'intermde, devant Mme de
Svign, devant la jeune Mme de Nemours, devant Mme de La
Fayette, devant Mme de- Thianges et Mme de "Coulanges, le
conte des Lunettes.
Le xme sicle tait moins chaste ou, si l'on veut, moins prude.
Certes, la charmante Lyriope du roman de Robert de Blois 2, qui
est le parangon de la civilit purile et honnte de l'poque, qui
sait, selon les rgles de l'ducation courtoise, apprivoiser per-
viers et faucons, jouer aux checs et aux tables,
Chanter chansons, envoisures,
Lire romans et conter fables,

serait incapable de conserver, dans ce rpertoire de fables, le

Prestre et le mouton du jongleur Haiseau 3. Nous voulons bien
encore nghger, comme personnages imaginaires, les joyeuses
chanoinesses de Cologne qui, au bain, demandent des contes au
jongleur Watriquet Brassenel : Dis-nous, lui demandent-elles,
Des paroles crasses et doilles,
Si que de rises nous moilles 4.

1. Lettre du 6 mai 1671.

2. Laulliche Vnlersuchung'ber die Werke Roberl's von Blois, diss. de
Zurich, par Mme Colvin, 1888.
3. MR. VI, 144.
4. MR, V, 132.
380 LES FABLIAUX
Voici pourtant une srie de textes explicites, o les jongleurs
s'adressent des femmes, qui sont l, devant eux, tandis qu'ils
mais ignomi-
rcitent des fabliaux non points lgers, grivois,
nieux.
L'un termine, en ces termes, le rcit d'un songe odieusement
" :
dshonnte :
Ainsi tourna le songe bien.
utressi face' a moi l mien,
Et a ces dames' qui ci sont 1.

L'autre s'adresse son auditoire, au dbut du fabliau de la

Maie dame, dont je ne puis citer le titre in extenso :
...Seigneur,
O.ez une essample petite,
Et les dames, tout ensement,
I repregnenl chastiment...
Est-il possible d'imaginer un conte plus rpugnant que le
Pcheur de Pont-sur-Seine ? En voici les derniers vers :
Se dames dient que je ment,
Soufrir le v.ueil, tant m'en tais.
De m'aventure n'i a mais 2.
Trois meschines et ce fabliau est une triste vilenie se
prennent de querelle au sujet d'une poudre de beaut qu'elles
ont achete en commun et que l'une d'elles a renverse. Le trou-
vre demande aux seigneurs et aux dames qui l'coutent de se
faire les arbitres de leur diffrend :
Seignor et dames qui savez,
De droit jugiez, sans delaier,
Qui ceste poudre doit paiier 3.
Ainsi ferait Martial d'Auvergne, en un jugement de cour
d'amour, pour rsoudre quelque subtile difficult de casuistique
sentimentale !
Notez qu'il n'y a pas un seul de ces contes que, de nos jours,
un homme d'ducation moyenne et de mdiocre lvation morale
oserait raconter sans rpugnance, je ne dis pas devant des

i. La Damoiselle qui son/oit, v 134

2. MR, III, 63.
3. MR, III, 64, v. 124,
 A QUELS PUBLICS S'ADRESSAIENT LES FABLIAUX 381
femmes, mais devant des hommes plus gs ou plus jeunes que
lui.
Nous ne saurions croire, pourtant, que ces auditrices de
fabliaux fussent ncessairement des bourgeoises ou des vilaines.
Nous savons que les socits les plus aristocratiques du temps
admettaient d'tranges propos. Entre tant de tmoignages qu'on
pourrait allguer, en voici un que j'emprunte notre collection
de fabliaux. Dans le Sentier battu \ Jean de Cond nous intro-
duit dans un cercle de grands seigneurs et de grandes dames,
runis pour un tournoi prs de Pronne. Ils s'amusent des
jeux innocents , au Jeu du Roi et de la Reine, et ce divertisse-
ment nous est reprsent, sans la moindre arrire-pense iro-
nique, comme l'un des passe-temps les plus dlicats des cercles
aristocratiques. Jean de Cond devait se connatre en matire
d'lgance, puisqu'il fut le mnestrel attitr des comtes de
Flandre, qu'il passa toute sa longue vie dans leurs chteaux, et
ne rima jamais que pour le plaisir de leur cour. Or, il se trouve
qu'il s'engage, entre une de ces nobles dames et un chevalier
<cassez courtois et biau parlier , un duel d'quivoques si rebu-
tantes que cet aristocratique fabliau est l'un des plus vritable-
ment grossiers que nous possdions, et qu'il nous fait comprendre
cette dcision du concile de Worcester, en 1240 : non sustineant
fieri ludos de rege et regina.
Nous ne pouvons plus maintenant nous tonner outre mesure,
si nous trouvons ce beau nom de courtoisie appliqu des
pomes que volontiers nous appellerions des vilenies :
Or oies un fablel courtois 2.

Ainsi dbute le fabliau du Porcelet, qui mrite son titre

merveille !
D'une aventure mot courtoise
Vous voil conter 3...
Cette aventure mot courtoise est celle de la bourgeoise
fist battre son mari , et il n'est pas probable que le pote
qui
parle ironiquement.

1. MR, III, 85.

2. MR, IV, 100. - ' '
3. MR, IV, 101. '
382 :,.-- L:ES FABLIAUX
Ainsi ces publics, bourgeois et chevaleresques, si opposs tout
l'heure, se rapprochent trangement.

III

D'ailleurs, s'il est vrai de dire que les fabliaux sont l'oeuvre de
l'esprit bourgeois, les textes ne nous montrent pas qu'ils fussent
considrs comme un genre mprisable, bon pour le seul popel-
lus, pour la seule- gent menue. Ils. n'taient point, comme des
serfs, proscrits des nobles Gours ; mais, indistinctement, ils.pre^-
naient rang auprs des pomes les plus aristocratiques. Nulle
hirarchie, aucune rgle de prsance. Le roi Dolopathos tient,
une grande cour :
Chevalier, dames et danzeles,
Eseuier, valet et pueeles
Toute lor.volont fesoient ;
a X, a XX se desduisoienfc
Li Uns chante, li autres conte,
Et chansons et fabliaus reconte 1.
Le pote d'une des branches de Renart rappelle ses auditeurs;
qu'ils ont entendu, indiffremment, les nobles romans de Troie,.
de Tristan, des chansons de geste et des fabliaux :
Seigneur, o avez maint conte
Que maint conterre vous raconte, :- .
Comment Paris ravit Elaine,
Le mal qu'il en ot et la paine ;
De Tristan, que La Chievre flst,
Et fabliaus et chansons de geste 2.
La promiscuit de ces genres nous est matriellement atteste
par les manuscrits. Prenons-en un au hasard, non parmi ceux que
les jongleurs portaient dans leur escarcelle, et o il ne faut point.
s'tonner de trouver reprsents les genres les plus divers : car
le rpertoire d'un jongleur devait satisfaire, selon les hasards de
la vie errante, aux gots des auditoires les plus contrasts. Non r

i..Dolopathos, v. 27S0, ss. ,..'..:.

2. Renart, d. Martin, branche II, t. I, p. 91. Dans le Roman de la.
Rose (d. Mon, v. 8379), Ami demande s'il ne serait pas avantageux pouf
. un amant qui veut conqurir l'amour de sa dame
Qu'ilfistrimes:jolietes, .
Motez,jabliausou chansonnettes,
Qu'ilTueta s'armeenvoier, v
Porli cheviret apaier... - ;
 A QUELS PUBLICS S'ADRESSAIENT LES FABLIAUX 383:
choisissons un manuscrit de luxe, crit sur beau parchemin
par d'habiles calligraphes, pour la joie de quelque haut-baron.
Feuilletons-le l : quelle confusion des
genres !
Vous pourrez lire les courtoises aventures du Chevalier aux
deux pes, et, quand vous serez les, l'histoire de la Maie dame,
dont je ne saurais, citer.compltement le titre ; mais le manuscrit
le donne tout entier. Vous ^rencontrerez ici la noble dame de
Caradigan, plus loin la vieille Aubere. Vous passerez du Caste!
peureux et de la Gaste chapelle au taudis du Vilain qui cuida
estre mors. Voici le duel d'Olivier et de Fierabras, beau comme
une page du Romancero ; et voici l'quipe grotesque du Prestre
qui abevete. Voici la Chevalerie Ogier, le Roman d'Enas ; tour-
nez les feuille's de parchemin ; vous trouverez le conte del
Grue. L'lgant Lai de l'Ombre est tout voisin de l'obscne
fabliau des SGuhaUs saint Martin, -^ Gela nous choque, mais ne
choquait pas nos anctres.
. Cette promiscuit de l'esprit des fabliaux et de l'esprit cour-
tois est plus prof onde.encore, et l'on peut dire que les fabliaux-
ont contamin les genres les plus aristocratiques. Considrons
un instant, pour le montrer, les seuls genres lyriques. . .
Voici les pastourelles, ces paysanneries infiniment lgantes,
dlicates jusqu' la mivrerie, o de nobles potes se plaisaient
voquer, en troupes de feuille et de mai charges , des-
bergers et des bergerettes, polis et. agrables comme dans,
les glogues de Fonteneile, enrubanns artificiels souhait, et.
faux autant qu'on.peut le dsirer. Or, dans cette exquise coller
tion, ne trouvons-nous pas, sous les noms du comte de la-
Marche, du duc de Brabant,. de Thibaut de -Champagne, des-
pices indignes de la gracieuse Marion, des. scnes de viol
des fabliaux 2 ? - La rythmiquel
cyniques, l'inspiration pires
complique des chansons d'amour, entrelacements ingnieux de,
rimes, tripartition de la strophe et du pome, toutes-ces minu-
tieuses entraves o les potes chevaleresques.aimaient enserrer
leurs, sentiments quintessencis, servent Colin Muset pour
1. Le tas. 'en question est celui de la B. N., . r. 12603. On en trouvera la
description, due A- M-.--W.Foerstr, dans le Jahrbuth f. rom.u. engl. LU.r
Neue Folge, I, p. 285.
2. V. Bartsch, Romanzen und Paslourellen,%70 ; II, A, 6, 17, 19, 62, 75,.
76, etc.
384 LES FABLIAUX
chanter le trs bon vin sur lie ou les chapons la saUce
l'ail ; d'autres potes pour exprimer, comme dans les fabliaux,
le mpris des femmes :
En non Deu, ce dist Gobins,
Mainte femme fet par vin .
Assez de desloiautez ;
Por un past de counin,
Ou pour l'aisle d'un poucin,
En fet on sa volent.
.Ce. n'est mie chre vile :
Quant, por un past d'ang-uile,
Puet on tel marchi trouver,
Cil est fous qui met vint livres 1.
- Les jeux-partis, asservis des rgles rythmiques tout aussi
savantes, destins tre chants, au son des vielles, sur des
modes ingnieux, sont des pomes non moins aristocratiques.
Mais, auprs de tant de dbats o des trouvres, sur de minuscules
problmes de casuistique sentimentale, font assaut de courtoi-
sie, on trouve d'tranges discussions, comme celle-ci. Un pote
demande son concurrent : Qu'aimeriez-vous mieux, possder
votre dame sans la voir ni lui parler, ou avoir toute libert de la
voir et de lui parler, sans la possder jamais ?
Au cours de la controverse grossire, chacun des deux con-
testants ie;cit de son adversaire de lourdes injures, celui-ci
parce qu'il porte des bquilles, celui-l parce qu'ila le ventre
gros et farci 2 .
Quels sont ces deux potes ? Qui est cet amant obse, au
ventre farci ? Quel est cet autre, le bquillard ? L'un est Thibaut,
comte de Champagne et roi de Navarre ; l'autre est Raoul de
Soissons, roi de Chypre, l'un des hros de la cinquime croisade.
On le voit : les genres les plus aristocratiques peuvent tre
infects de l'esprit des fabliaux. Inversement, les genres les
'
plus aristocratiques fleurissaient dans les plus bourgeoises
socits-. Ni les. bourgeois n'taient si prosaques que nous
l'avions.suppos, ni les chevaliers si idalistes. Si nous retour-
nions dans cette commune d'Arras, que nous dcrivions
nagure comme une citadelle de l'esprit bourgeois, et que
nous fussions admis quelques instants dans la confrrie des
'
' l. Ilist. lia., t. XXIII, p. 599.
2. Hisl. lin., t. XXIII, p. 703.
 A QUELS PUBLICS s'ADRESSAIENT LES FABLIAUX 385
mnestrels, nous pourrions avoir l'illusion de vivre en une
compagnie trs affine et trs aristocratique. Dans le puy d'Ar-
ras, institu pour maintenir amour, joie et jouvent , l o
sont li bon entendeour , parmi la gent jolie des potes,
le prince des mnestrels nous recevrait et nous
courtoisement,
pourrions douter si nous ne nous trouvons pas dans la salle du
chteau de Provins, quelque fte prside par Thibaut de
Navarre. Nous rencontrerions, l aussi, des seigneurs, Huon,
chtelain d'Arras, Messire Grieviler, chevalier ; auprs de
simples artisans, des Mcnes bourgeois. Tel ce Colart Nazard
qui semblait fils d'un roi , Simon Esturion,
large en ostel,
preu au cheval , les Frekinois, quelques membres de cette
dynastie des Pouchinois, dont deux gnrations de potes
nous disent la louange : par exemple, ce Jakemon, protecteur
d'Adam de la Halle,
Qui ne semble mie bourgeois
A sa table, mais emperere...
. Rompus aux luttes de partis qu'engendrent les institutions
communales, habiles en affaires, entours d'une clientle de
potes, sans doute aussi d'artistes, d'architectes, d'orfvres,
chargs d'orner leurs htels, ces personnages font songer
aux riches marchands de la rpublique de Venise. Et, si
nous coutons les chansons que chanteront au puy Lambert
Ferri ou Robert de le Pierre, l'inspiration des potes artsiens
ne le cde point, pour le raffinement des sentiments, l'cole
rivale, la noble cour champenoise. Ils sont, dans leurs chan-
sons d'amour, d'aussi dlicats copistes des Provenaux ; dans
leurs jeux-partis, ils apportent la discussion des cas de cons-
cience amoureux le mme subtil esprit de sentimentalit
procdurire. Comparez les chansons d'Adam de la Halle
celles de Thibaut de Champagne : il n'est gure de pice
si aristocratique de Thibaut que l'on ne puisse attribuer au
bourgeois Adam le Bossu ; il n'est gure de pice si bour-
geoise d'Adam que le roi Thibaut n'aurait pu signer.
Il semble donc qu'il y ait, au xme sicle, jusqu' un certain
point, confusion des genres et promiscuit des publics.

- LesFabliaux.
BDrEH. I26
 LES FABLIAUX

CHAPITRE XIV

LES' AUTEURS DES FABLIAUX

(L Potes amateurs : Henri d'Andeli, Philippe de Beaumanoir.

IL Potes: professionnels : 1) les clercs errants ; 2) tes jongleurs: Rute-
beuf ; 3) les mnestrels attitrs la cour des grands: Jehan de Coad,
Watriqniet de Couvin,. Jacques de-Baisieux.

II nous a paru certain qu'il ne fallait pas simplement assi-

miler les fabliaux ces collections de contes secrets qui, toute
'
poque, se cachent dans les coins rservs des bibliothques.
Ils ne forment que la moindre partie d'nne srie de pomes
analogues, prochement apparents, qui pullulent. La cration
de cet ensemble d'oeuvres suppose un tat de l'me singulier,
une- conception spciale de la vie.
Nous avons dfini cet esprit ;il nous a sembl le signe et la
marque d'une classe sociale distincte. L'esprit gaulois-,, c'est l'es-
prit bourgeois, vilain. Il reste vrai qu'on peut diviser par castes,
les genres du moyen ge, qu'il existait des genres clricaux,,
aristocratiques, bourgeois. Pourtant, non sans surprise,, nous
avons AUdes grands seigneurs, voire des grandes dames, couter
volontiers d'ignobles fabliaux ; les boutiquiers d'Arras rimer
des chansons d'un sentimentalisme aussi raffin que celles de
Thibaut de Champagne ; inversement, Thibaut- composer
des jeux-partis qui. choqueraient par leur grossiret le. bour-
geois Jean Bretel ; en un- mot,, l'esprit des fabliaux infecter
les genres^ les plus aristocratiques... Ainsi, les castes.du moyen
ge, si tranches dans la vie sociale, se mlent, ds qu'il s'agit
de- littrature : une trange promiscuit confond les publics et
les genres, chevaliers et marchands-, romans de la. Table Ronde
et fabliaux.
Comment cette indistinction des publics et cette fusion des
genres sont-elles possibles ? Nous avons chance de 'le savoir, si
nous considrons maintenant les conteurs des fabliaux.
 LES AUTEURS DES FABLIAUX: POTES AMATEURS 387

Esquissons leurs portraits ; groupons-les, et, parcourons cette

galerie. Se ressemblent-ils entre eux, par un air de famille
commun ? Se distinguent-ils des potes qui composaient des
popes ou des romans de la Table Ronde ? L'opinion publique
traitait-elle diversement, avec plus ou moins d'honneur, les
nns et les autres ?

POTES AMATEURS: HENRI D'ANDELI, PHILIPPE-E BEAUMAMOIR

Commenons ce dnombrement par deux conteurs bien diff-

rents l'un de l'autre : Henri d'Andeli, auteur du Lai dAris-
tote ;, Philippe de Beaumanoir, auteur de la Folle Largesse:
Le premier est un clerc et nous- introduit dans le monde
du haut, clerg parisien et normand. Le second est un seigneur
de la comt de Clermont, et nous voici dans le; monde chevale-
resque.
On ne saurait dmontrer qu'aucune cour seigneuriale ni
piscopale ait t, au xiir 8 sicle, un foyer o se- soient plus
volontiers runis les conteurs, comme fut la maison florentine
de Pampinea. Dans sa cour de Nrac, Marguerite de Navarre
groupe autour d'elle Bonaventure Despriers, Marot et ses
dames d'honneur. Au chteau de Genappe, se runissent les
conteurs- dont Antoine de la Salle fut le joyeux secrtaire. Rien
de tout fait semblable au moyen ge.
Pourtant il est certain que, dans le monde des clercs comme
dans celui des chevaliers, ce fut une sorte de mode de salon que
de ccnter des rcits joyeux. Nous, avons cit >prcdemment le
texte d'aprs lequel un comte de Guings, Baudouin il (1169-
1206), galait les meilleurs' jongleurs par le talent qu'il apportait
dire les fabellas ignobilium. On lit dans les Enseignements
Trebor ce conseil un jeune gentilhomme :
Fiz, se tu sez contes conter
Ou chanon de geste chanter,
Ne te laisse pas trop p.roier 1.
Henri d'Andeli dut en conter plus d'un, spcialement pour
la socit ecclsiastique. Attach peut-tre la personne

1. His.oire lii'Arau-e,XXIII, p.. 237.,

388 LES FABLIAUX
d'Eules Rigaud, archevque de Rouen \ en tout cas familire-
ment li avec le chancelier de l'Eglise de Paris, Philippe de
Grve 2, il ne devait gure frayer avec le bas-clerg. C'est pour
des prlats ou des chanoines trs lettrs qu'il a fait combattre
Dialectique contre. Grammaire 3. Qui donc, mieux que des pr-
lats, aurait pris plaisir sa Bataille des vins ? Ce gai compa-
gnon, qui le vin de Saint-Jean-d'Angly avait crev les yeux 1,
tait capable d'motion et de haute posie 6 ; capable aussi, dans
ses contes, d'lgance et de bon ton. Il fut une manire de
Gresset et, comme lui,
Fut dans l'glise un bel esprit mondain.

Combien de ces contes se sont perdus ! C'taient des amu-

settes de socit, qu'on n'estimait pas valoir le prix du.parche-
min ; une tablette de cire suffisait 6. Il est heureux pourtant
qu'un bout de parchemin nous ait conserv, dessine par Henri
d'Andeli, comme une exquise figurine de miniature, la jeune
Indienne du lai d'Aristote, qui, dans un verger fleuri, par un
matin d't, ?se promne en son bliaut violet, sa belle tresse
blonde abandonne sur le dos, et chante, en cueillant les fleu-
rettes :
Ci me tienent amoretes
Ou je tieng ma main '...

Quant au monde seigneurial, n'est-il pas curieux que le

tmoin de cette mode d'y raconter des fabliaux soit Philippe
de Rmi, sire de Beaumanoir 8. L'admirable auteur du Cou-
tumier de Beauvoisis, le plus grand jurisconsulte du moyen
ge, fut (sans doute en sa jeunesse) un aimable pote. Son dit

1. Hron, OEuvresd'Henri d'Andeli, p. XX.

2. Dit du chancelier Philippe, v. 190, ss.
3. La bataille des Sept Arts, d. Hron, p. 43.
4. La Bataille des vins, v. 128, 199.
5. V. le dit du chancelier Philippe :
Deus1tes jugleresai est
1 Toz tens,et yveret est;
De maTieleserontrotes
En cestenuit lescordestotes...
6. V. ci-dessus, p. 14. '
7. Le lai d'Aristote, v. 355, ss.
8. Nous remarquons d'autres chevaliers parmi nos auteurs de fabliaux :
Sire Jehan le Chapelain, Sire Jehan de Journi. Voyez notre
Appendice III
 LES AUTEURS : CLERCS ERRANTS 389
de Folle largece est un gracieux fabliau, un peu fade, dans la
manire courtoise et sentimentale de ses deux romans d'aven-
tures, la Manekine, Jehan et Blonde.
Ces deux contes, le lai d'Aristote, le dit de Folle Largece, nous
montrent ce que durent tre ces fabliaux plus lgants destins
aux classes leves.
Ne nous mprenons pas pourtant sur le degr de retenue
comtoise qu'imposait ces personnages officiels mme un
clerc investi de fonctions sacres, mme un chevalier juris-
consulte leur public ecclsiastique ou seigneurial. On trouve
chez Henri d'Andeli des vers bien tranges, si l'on songe qu'ils
ont l'oeuvre d'un clerc qui potise pour des clercs *, et Philippe
de Beaumanoir ne ddaigne pas de dire, dans les chambres
des dames , des fatrasies, des oiseuses, ces posies absurdes
<jue le XVIII sicle cultiva sous le nom d'amphigouris :
Li chans d'une raine
Saine une balaine
Ou fons de la mer,
Et une seraine
Si em portoit Seine
Deseur Saint-0mer...
Se ne fust Warnaviler,
Noie fuissent en le vaine
D'une teste de sengler 2...
Voil donc la posie o se complaisait ce haut personnage,
Philippe de Beaumanoir, snchal de Poitou, puis de Saintonge,
bailli du roi en en Senlis, et
puis Vermandois, Touraine,
qui fut un grand homme !
Mais nous n'avons affaire ici qu' des rimeurs occasionnels de
fabliaux, des amateurs. Venons-en aux potes de profession.

II

POTES PROFESSIONNELS
1. LES CLERCSERRANTS

Nous tenons pour assur qu'un grand nombre de fabliaux

ont pour auteurs des clercs errants.

1. Voyez la Bataille des Sept arts, vers 39, 54, 60, etc.
2. Voyez Suchier, OEuvresde Ph. de Beaumanoir, t. II, p. 274 et p. 30o.
398 LES FABLIAUX
Le fahliau du Pauvre Mercier dbute ainsi :

Uns jolis clercs qui s'estudie

A dire chose de qu'on rie
Vous vuet dire chose novele...

des Trois Dames qui trourent l'ami *i

De mme, le fabliau
G-iez, seignor, un b-on tablel :
Uns clers le st...

Et le Credo au ribaut :
Uns certains clers nos Gertefle 2...

A quelle catgorie de clercs avons-nous ici affaire ? C'est,

n'en pas douter, ces dclasss, vieux tudiants, moines
manques, dfroqus, qui composent la famille- de Golias ,
vagi scholares, clerici vagantes, goliards, goliardois, pauvres'
clercs. Le type s'en tait dessin et fix ds le milieu du xne
sicle 3. Des quatre coins de la France et de l'Europe, ils taient
venus former le peuple grouillant d'coliers de ces grandes
villes universitaires, o la population scolaire l'emportait
souvent en nombre sur la bourgeoisie. Les meilleurs d'entre:;
eux taient drains par l'glise, pour les fonctions ecclsias-
tiques. Les pires, perdus par les vices que dveloppait la misre
-en ces normes agglomrations de jeunes hommes, repousss des
cadres rguliers de la socit, erraient par le monde, mendiant
et chantant, runis entre eux d'ailleurs par les liens d'une,

i. Mt, I, 15.
2. Mou.-iV, 145..
3. Voyez les pages intressantes de Oscar Hubatsch, die Vagantenlieder,
p. 12, ss. Mes sources sont les trois principales collections des posies de
vagants : 1) Ed. du Mril, Posies lai: indiles, Paris, !*47 ; 2) Wright, fhe
latin poelries cornmonlyattributed lo Walter Mapes, Camden Society, Londres,.
1841 (cf. Wright, Histoire de la caricature, p. 143, ss.l, et surtout, 3) les Ca-
mina burana, p. p. Schmeller, dans la Bibliothekdeslillerarischen Vereins
ni Stuttgart, t. XVI, 1847. Les deux principaux travaux que je connaisse
(sans parler de ceux qui sont plus spcialement consacrs Gautier de Lille)
sont celui de Giesebreeht, Allgem. Monalschrift fur Wiss. u. LU., 1853, et.
celui d'O. Hubatsch, Die Meinischen Vagantenlieder des Milielakers, Gr-
litz, 1870. Cf. Kaufmann, Geschichleder deutschen Universillen, t. I, 1888
p. 148. Des chants choisis des vagants ont t publis en de nombreuses-
petites ditions l'usage du grand public allemand. Kaufmann, lac. cit.r
en cite quelques-unes.
 LES AUT-EtUaS: CLERCS ERRANTS -3M
sorte de franc-maonnerie obscure et puissante \ C'tait une
manire d'Internationale. Mais, comme le prouve excellem-
ment Hubatsch *, -c'est Paris, -la ville universitaire entre
toutes, qu'ils avaient leur quartier gnral. G'est de France
qu'ils se sont rpandus vers l'Angleterre, l'Aiemagne, le long
de la valle du Danube. Ils taient surtout accueillis aux tables
somptueuses du haut clerg, o ils chantaient leurs remar-
quables posies latines. Mais nos bourgeois, nos paysans
connaissaient aussi fort bien ces htes errants, spirituels et
misrables. Les blasons populaires disaient : famine de povr.e
clerc 3. On les recevait avec indulgence et dfiance, comme
des enfants terribles. Un pote loue grandement les boulangers,
dans un petit pome rim en. l'honneur de leur corporation 4, de
donner volontiers du pain aux pauvres clercs . Le charmant
Aucassin aime mieux aller en enfer qu'au ciel, parce que c'est l
qu'on rencontre ls chevaliers et les beaux clercs . On leur
demandait souvent, comme paiement de leur eot, des chansons
ou des contes ; un clerc quitte l'Universit de Paris, chass par
la laim :
Puis qu'il ne s'en sust ou prendre,
Miauz valt la laissier son prendre.
Comme il n'a goutte d'argent pour rentrer, dans son pays,
il demande l'hospitalit chez un vilain, qui lui dit : En atten-
dant que le sonper cuise,
Dan clerc, se Deus me benie,
Mainte chose avez ja oe,
Car nos dites une esriture
Ou de chanson ou d'aventure 6.

Un passage des Chroniques de Saint-Denis nous apprend

qu'ils taient souvent conteurs de fabliaux, par profession :

1. Voyez, par ex., Wright, op. laud., p. 69, Epislola cujusdam goliardi
anglici.
2. Op. cit., p. 16, ss. Cette provenance, en majeure partie franaise, des
Carmina burana, est gnralement admise aujourd'hui. V. Burckhard, La
Civilisation en Italie, appendice I la 3e partie de l'dition revue par
Geiger.
3. Proverbes et dictons populaires, p. p. Crapelet, Paris; 1831, p. 4i.
4. Le dit des Boulengiers {Jongleurs et trouvres), p. 141.
5. MR, V, 1.32, Le povre clerc.
392 LES FABLIAUX
Il avient aucunes fois que jugleor, enchanteor, goliardois et
autres manires de menesterieux s'assemblent aux corz des
chascuns de
princes et des barons et des riches homes, et sert
son mestier... pour avoir dons ou robes ou autres joiaus, et
chantent et content noviaus motez et noviaus diz et risies de
diverses guises \
On voit par ce texte que volontiers on confondait les goliards
et les mnestrels, et je crois qu'en effet on peut leur attribuer
un grand nombre de fabliaux. Bien plus, on pourrait discerner
leur influence sur la plupart des genres littraires du moyen ge.
Je crois que les mnestrels et jongleurs se recrutaient trs sou-
vent parmi eux, et qu'ils ont marqu de leur empreinte notre
vieille littrature. Ce n'est point l l'opinion commune. On oppose
d'ordinaire, beaucoup plus qu'il ne me parat convenir, la posie
latine dveloppe par ces clercs la posie des jongleurs en
langue vulgaire. M. Hubatsch y voit deux mondes distincts,
opposs 2. Il dit textuellement : Par le mtier, jongleurs et
goliards, c'est tout un ; ce que les uns taient pour les laques, les
autres l'taient pour le clerg. Mais le goliard, en regard du jon-
gleur, a la conscience d'tre une crature part, essentiellement
diffrente... A peu d'exceptions prs, jongleurs et mnestrels
errent dans la vie, dpouills de tout droit. Au contraire, le clerc
goliard jouit de vritables privilges ecclsiastiques, et surtout
il est conscient d'tre un lettr, muni de culture savante, par
opposition au jongleur ignorant. C'est bien l, en effet, l'opinion
gnralement reue, que M. Hubatsch rsume ainsi : Par son
caractre savant, la posie des clercs forme un contraste saisis-
sant avec la posie des laques.
Je crois ais de dmontrer, tout au rebours, que les goliards
se confondent, peu prs, avec les jongleurs : que, d'une part,
ils ont men la mme vie et rencontr dans la socit le mme
traitement ; que, d'autre part, la posie latine dveloppe par
eux explique bien des traits de notre vieille posie franaise. '
Bornons-nous ici, sur ces deux points, aux rapides indications
qui conviennent notre sujet.
D'abord, les vagants ont men la mme vie que les jongleurs
1. Cit par Wright, op. laud., p. XIV.
2. 11consacre soutenir cette opinion un chapitre de son livre,
p. 21, ss.
 LES AUTEURS : CLERCS ERRANTS 393
et rencontr le mme traitement. C'est la mme existence errante,
au sortir de ces Universits, qui les munissaient de dialectique,
mais non d'un gagne-pain 1.
Ils jouissaient, dit M. Hubatsch, de privilges ecclsiastiques.
Oui certes, comme clercs, mais prcisment condition qu'ils
n'eussent rien de commun avec la famille de Golias ; les canons
des synodes et des conciles se succdent sans relche de 1223
1310 : ils ordonnent que, si un clerc est convaincu de goliardise,
aprs trois avertissements pralables, on lui rase la tte pour
faire disparatre la tonsure, et qu'il soit dpouill de tout privi-
lge clrical 2. Ds lors, que leur reste-t-il, sinon d'aller grossir
les rangs des jongleurs ? De l cette sympathie, que nous avons
marque ailleurs 3, des jongleurs pour les clercs : les clercs sont
les jeunes premiers des fabliaux. A eux les bonnes fortunes ;
eux les faveurs des bourgeoises grillardes. La langue emploie,
sans distinction, jongleur et goliardois, faisant servir, soit en
franais i, soit en latin, l'un de ces mots expliquer l'autre :
Joculatores, goliardi, vel bufones 5... Goliardia, sive histrio-
nia...
N'avons-nous point, dans notre littrature franaise, toute une
srie de petits pomes qu'on peut attribuer des goliards, o ils
dcrivent leur vie et desquels il ressort qu'ils ne formaient
qu'une sous-famille de l'espce jongleur ?

1. Carmina burana, p. 172, n 89, str. 12.

O ars dialectica,
^unauamessescognita,
Quaett facisclericos
lxulesaomiserosl
2. Ces textes ont t d'abord runis par Du Cange (s. v. golia, goliardia,
goliardensis, etc.) et utiliss, diverses reprises, par du Mril, Wright,
Hubatsch, etc. Concile de Sens, 1223 : clerici ribaldi, maxime qui dicuntur
de familia Goliae, ionderi prsccipianlur. Cf., dans Du Cange, les dcrets des
conciles de Trves (1227), de Tours et de Chteau-Gonthier (1231), de Nor-
mandie (1231), de Cahors, Rodez et Tulle (1289) : clerici, si in hislrionaiu
vel goliardia per annum fuerunl vel breviori tempore, el 1er moniti non desis-
lunl, omni pr-ilegio clericali sunl exclusi.
3. V. p. 334.
4. Voir dans le dictionnaire de Godefroy les mots goliard, goliardise, etc.,
cf. les exemples anglais runis par Wright, op: cil.
5. Statuts synodaux de 1289, cits par du Mril, Posies latines, t. 2,
de Brme, rendu
p. 6. Voy. ibid.,v. 179-80, en note, un 'dit de l'archevque
en 1289, et dirig contre les scolares vagos qui goliardi vel hislriones appel-
lanlur.
-394 LES FABLIAUX
Telle la Patenostre aus Goliardois, o Ton retrouve de vagues-
miniseences de la Confessio Goliae :
Vins fait les sons et les conduis M
Sicul et nos... Je vais ainoi-s
En la taverne q-u'a-u meustier.^.
S'aws trois -ds vos -poez -ani-ordre,
Par tens porrez entrer en l'Ordre...
Et ne nos inducas... Envie
Vous doins't Dieus de mener tel vie,
S'irez en langes et deschaus,
Et par les froiz et par les chaus !...
Ribaut et goliardois doivent
Par le pas tels cens -deniers
Dont a paier est li premiers 2...

ce Isetabundus 3:
Comparez goliardois
Or i parra !
La cervose nos chantera
Allluia !
Qui que auques en boit
Si tel soit com estre doit
Res miranda !...
Bevez bel et bel et bien,
Bevez quant l'avez en poin...
Riches gens font lor bruit :
Fesom, nous, nostre dduit
Pari forma !
Benoyt soit li bon voisin
Qui nos done pain et vin
Came sumpta,
Et la dame de la maison
Qui nous fait chre real :
Ja ne puisse ele par mal
Esse ceca !
Or bevom al deerain
Per moitiez et puis par plein,
Que nous ne s-eura .de-main
Gens misera !
Amen J
Bien que le goliard vive aux dpens du clerg, sans doute il

1. Poculisaccendturanimilizcerna,
CorimbutumnectarcTolatad superna.
(Confessio
Goliae.')
2. Jongleurs el Trouvres, p. 69 ; Wright, Latin pome, p. XL ; Bai-tseh
et Horaing, La langue el la. littmlwe franaise au moyen ge, col. 6-02.
3. Wolf, Veber die Lais, Sequenzen.und Leiche, p. 439.
 LES AUTEURS : CLERCS ERRANTS 395-
ne ddaigne pas de rimer des vers franais, comme les autres
jongleurs, pour la joie du menu peuple :
A tous chaus qui hent clerge,
Soit la maie honte forgie !
Por chou que li clerc me -soustiennent,
Et me joiestent et retiennent,
Pour chou h-je tous les vilains,
Qui hent clers et chapelains.
Christe, audi nos, des nous
Qu'il aient brisi les genous !
Tu, pie Pater, de coelis
Ipsos confundere elis !
Y a-t-il unediffrence entre l'idal du jongleur et celui du
goliard, lorsque les vagants nous racontent leur genre de vie
dans le Credo au ribaut 1 ou dans l'amusante pice des Ds, des
Femmes et de la Tavernes ?
Et pour citer enfin un dernier exemple, quel meilleur type de
jongleur que ce clerc qui s'est enfui de son couvent, et qui
nous explique comment il a perdu au jeu de tremerel non seule-
ment sa chape, son manteau gris, sa cotte, mais aussi tout son
bagage d'Universit, toute sa clergie , son psautier, son
missel, son antiphonaire, son Grecisme, son Doctrinal :
Mes Ovides est a Namur,
Ma philosophie a Saumur ;
A Bouvines dels Dinant,
La perdi-je Ovide le grant...
Mon Lucan et mon Juvenal
Oubliai-j Bonival-;
Estace le grant et Virgile
Perdi-je aus ds a Abevile...
Tant il est vrai que, du goliard au jongleur, il n'y a pas la
distance du lettr l'illettr, mais que, les uns et les autres, ils
sont des demi-lettrs !
Ainsi, beaucoup de clercs err-ants -trouvaient un gagne-pain
dans la menestrandie Y et notre posie dut s'en ressentir.
En effet, si nous comparons la posie latine des clercs la

- 1. Barbazan-Mon, IV, p. 445.

2. Barbazan-Mon, p. 485. Ces deux pices sont certainement dues des
clercs errauts. Pour le Credo, voyez le vrs 1 : pour l'autre pice, IV, le vers-
72.
3. Mon, Nouveau recueil de contes, t. I.
396 LES -FABLIAUX

posie en langue vulgaire, l'une et l'autre dclent des influences

rciproques.
Certes, ce sont d'abord les diffrences qui frappent. Ce qu'on
remarque au premier coup d'oeil, c'est le caractre 'sotrisme
de la posie des clercs errants. Entre eux, dans l'intrieur de la
famille de Golias, devant leurs pairs, ils peuvent leur gr
rapetasser leurs souvenirs d'Universit, mythologiques, pdan-
tesques 1, se complaire leurs jeux de rimes grammaticaux et
amoureux %.
Entre eux, loin des laques mpriss 8, loin de ceux que les
premiers ils ont appels les philistins, ils peuvent chanter ces
pomes, qui constituent l'essentielle et durable beaut des Car-
mina burana, ceux o ils dcrivent leur vie libre, paenne, o
ils recopient, en de nombreuses rpliques, la superbe confession
de Gautier de Lille : '
In taberna quando sumus,
Non curamus quid sit humus 4...
Entre eux, ils peuvent chanter leurs belles chansons boire ;
Potatores exquisiti,
Licet sitis sine siti6...
entre eux, dire leur mpris de la socit rgulire :
Nunquam erit habilis,
Qui non erit instabilis,
Et corde jocundo
Non sit vagus mundo,

i. Carm. bur., n 199, p. 78.

2. V. Carm. bar., 85, p. 48, str. 5 ; 61, p. 151, str. 15.
'Est hocverbumdiigo
Verbumtra-nsitmim ;
Necest per quodtranseat,
isiperpassivum ;
Ergo,cumnil patitur,
Hilvaletaetivum...
3. Laenonsapiuntea qurcsuntvatis...
Undesaepeacrimor,qoandovosridets...
Carm. bur., p. 74, 194 ; cf. 124, p. 198.
4. Carm. bur., 175, p. 235. Cf. 193, p. 251.
In sectanostrascriptumest :
Omniaprobate]...
Nemoin itinere
Contrariussit ventis,
Tec,a panpertate,
3?eratvnltumdolentis I...
5. Carm. bur., 179, p. 240, 180.
 LES AUTEURS : CLERCS ERRANTS 397
Et recurrat
Et transcurrat,
Et disurrat
In orbe rotundo 1.

Mais, part ces seuls thmes d'inspiration qu'ils ne peuvent

dvelopper que pour leurs seuls confrres, ne trouvons-nous pas
les mmes motifs exploits dans les Carmina burana et dans la
littrature vulgaire ?
Ce sont, ici et l, des dits, dbats et disputes : les Versus de
Nummo a correspondent Dan Denier 3, le Dbat de l'eau et du
vin i au Conflictus aquae et vini 5, Hueline et Aiglentine 6, Flo-
rence et Blancheflor ' au dbat de Philis et Flora s.
Pour la posie lyrique, M. Jeanroy a montr quels rapports
unissent les chansons des vagants aux chansons courtoises ou
populaires 9. Ces clercs n'ont-ils pas compos, aussi gracieuse-
ment que Perrin d'Angecourt ou Jean de Neuville, des pastou-
relles" ?
Exiit diluculo
Rustica puella, . '
Cum grege, cum baculo,
Cum lana novella...
Sunt in grege parvulo
"Ovis et asella,
Vitula cum vitulo,
Caper et capella.
Conspexit in cespite
Scholarem sedere :
Quid tu facis, domine ?
Veni mecum ludere 11!

1. Carm. bur., 177, p. 238. Cf. 79 ; 197, p. 76 ; 198, p. 77,.etc.

2. Carm. bur., 80Y p. 43-
3. Hist. liti., XXIII, 263.
4. Romania, XVI, 366.
5. Carm. bur., 173, p. 232,
6. Mon, N. R., I, 363.
7. Mon, IV, 354.
8. Carm. bur., 65, p. 155.
9. Jeanroy, Origines de la posie lyrique, p. 304.
10. Voyez dans les Carm. bur. les n* 50, 52, 118, 119, 120, 121, 122, etc.
11. Carm. bur., 63, p. 115. Comp. ibid., 62 :
'
Eccepastores Abhominantur Kecmeditantur
Temerarii, Opusmanuum: Ouramovium.
Fabulatores Luerasectanfrur,
Vaniloquii... Amantotium,
 398 LES FABLIAUX
Ces patentres comiques, ces Credo au ribaut de la posie en
langue vulgaire, n'ont-ils pas leurs modles dans les parodies
de messes, d'vangiles, de psaumes,, qui foisonnent dans les
Carmina burana ? Sequentia falsi evangelii secundum Marcam
argentv...
Ces clercs ne se sont-ils pas mme mls .an sicle- ?'
ISPavons-nous pas- conserv d'eux de remarquables satire^ qui-'
ressemblent nos bibles ? n'avons-nous pas conserv d'eux-
mme des chansons de- croisade 1 ?
Ce ne sont ici que de rapides remarques. Mais ees posies
latines me paraissent rendre compte, en tout o-u en partie, d-
plus d'un caractre de notre vieille littrature, franaise.
Elles expliquent d'abord, en une certaine mesure, lie caractre
du '
international des inventions littraires moyen ge : ce sont
parfois ces clercs qui. les ont. colportes travers PEurope.
Elles expliquent aussi, pour une petite part, l'introduction de-
l'allgorie dans notre posie franaise. Bien avant Guillaume de
Lorris, les goliards ont su familiariser les bourgeois avec les tres
de raison, pour avoir intimement frquent ces entits et ces
quiddits aux environs de la rue du Fouarre.
De plus, l'hypothse de Paulin Paris n'est-elle pas gnrale-
ment admise aujourd'hui que ce sont ces moines manques, an-
ciens latinistes, qui ont introduit dans la littrature universelle
du moyen ge l'pope animale, le Roman de Renart ?
Enfin, elles expliquent quelque chose des fabliaux. Ce sont
les goliards sans doute qui ont acclimat dans les lettres pro-
fanes ces bons contes rire qui fleurissent volontiers dans les
clotres : le Prtre aux mres, le Prtre qui dit l Passion^ le Dit
des Perdrix et l'Enfant de neige, dont on a de si anciennes
formes monacales.
Surtout, ce trait caractristique des fabliaux, cette haine des-
femmes, faite de mpris, de curiosit, de crainte, de dsir 2, ne
sexplique-t-il pas plus aisment par les moeurs de ces moines
manques que par les ides asctiques des religieux bouddhistes ?
1. Carm. bur., 26, 27, p. 29, sqq-.
2- Femina,res rea, res maiecarnea,velcarotc-ta,
Stremiaperdere,nataquefallcre,falleredocta,
Fossanovssima, etc.
viperapessima,
(Ed.du Mril,Pois.lut.ine.,t. II, p. 180,note.).
 LES AUTEURS : JONGLEURS 399
2. LES JOKGLEETKS. RUTEBEUF.
Les clercs errants ne forment gure, nous l'avons dit, qu'une
sous-famille parmi les jongleurs. Ge sont des jongleurs de
profession qui, pour la plupart, sont les auteurs des fabliaux.
Vingt d'entre eux, ou environ, nous ont laiss leur signature.
Leur nom, leur province d'origine quelquefois, c'est tout ce que
nous connaissons d'eux. En gnral, ils furent d'assez pauvres
Itres, semblables ce Gautier, qui, avant de mettre en rime
fresche et novele l'aventure du Prtre teint L, nous raconte
avec tristesse comment, Orlans, il mangea et but son surcot
et sa cotte ; comment l'hte lui fit durement payer sa dpense et
jusqu'au sel, l'ail, au verjus, au bois :
Tel ostel as maufez commant !
Et pourtant c'est de cette plebs sine nomine que la connais-
sance nous importerait le plus.
Que savons-nous de ces vagues jongleurs, de ce Boivin de
Provins, pauvre lecJieor qui jouait de si bons tours aux filles-, et
du Barbier de Melun, au visage fleuri comme un groseillier 2 ?
Que savons-nous d'Eustaehe d'Amiens, de Gourtebarbe au nom
grotesque, de Colin Malet, d'Enguerrand d'Oisi, de ces Garins
et Gautiers indistincts, qui se confondent les uns avec les autres ?
Que savons-nous de l'obscne Haiseau, d'Huon le roi, d'Huon
Piaucele, d'Huon de Cambrai, de Milon d'Amiens et de tant
d'autres qui ont vcu en contant pour la gent faire rire ? Notre
information est des plus pauvres s ; tout ce que nous savons
t d'eux ne pourrait dfrayer la dissertation inaugurale d'un tu-
diant allemand. Ce sont eux pourtant qui ont rpandu le genre
des fabliaux, et qui en furent les responsables colporteurs. Je
dirai donc leur biographie collective, ce que la socit de leur
a fait d'eux. Certes,, les textes, qui seront ici produits
temps
sont presque tous bien connus. Souvent *, dj, on les a grou-

1. MR, VL 139.
2. Rulebeuf, d. Kressner, p. 100.
3. Nous recueillons, l'appendice III, le peu que nous pouvons savoir de
cesjongleurs.
4. On les trouvera tous habilement groups nouveau et utiliss par
M. Lon Gautier dans l'importante tude sur les jongleurs qui occupe,
presque tout entier, le tome II de ses popes franaises.
 400 ' LES FABLIAUX

ps, mais pour s'amuser de la vie errante des jongleurs, pour

montrer le pittoresque de leur dbraill. Voyons si nous n'en
pourrons pas tirer quelque plus haute, plus triste conclusion.
Quelle vie ont-ils mene ? Ils ont suivi la route bohmienne,
celle des truands et des ribauds, par le froid, la faim, la misre.
Lequel d'entre eux ne pourrait prendre pour lui cette belle et
triste plainte de Rutebeuf ?

Ribaut, or estes vous a point !

Li arbre despouillent lor branches,
Et vous n'avez de robes point,
Si en avrez froit a vos hanches !
Quelvous fussent or li pourpoint,
Et li sorcot fourr a manches !...
Vostre soler n'ont mestier d'oint :
Vous ftes de vos talons planches !
Les noires mouches vous ont point : ;
Or, vous repoinderont les blanches 1 !

Ils ont rim, en foule, des vers mendiants et spirituels. Je

ne dis pas seulement des vers comme Colin Muset : Colin
Muset, ce Clment Marot du xnie sicle, est un heureux, un
aristocrate parmi les mnestrels. Mais combien de ces potes
crient la faim et demandent non pas, comme Colin, un beau
don par courtoisie , mais simplement une maille, un petit sou,
par charit ? Quelquefois, dit l'un d'entre eux, on me donne
bien une cotte, un garde corps, un hrigaut ; plus souvent, quatre,
trois, deux deniers ; mais je suis celui qui ne refuse monnaie ni
maille... Car que ne peut-on avoir, pour une maille ? On peut
avoir du poivre ou du cidre, du bon charbon, des aiguillettes
d'acier, ou une pote de vin,.ou de quoi se faire raser, ou de quoi
voir danser les singes ou les marmottes, ou une grande demi-livre
de pain 2...
Certes, aux yeux des bourgeois d'alors, le jongleur mrite sa
misre, car il est rong par trois vices : la taverne, les ds, les
femmes. A peine a-t-il gagn quelque surcot, ou quelque maille,
quelle tentation, s'il vient passer, ce pauvre irrgulier de la .

1. Le dit des ribauz de Greive, Rutebeuf, d. Kressner, p. 98.

2. Dit de la maaille, Jongleurs el Trouvres, p. 101, ss. ces
Comparez
pices mendiantes Le mnestrel honteux, Jubinal, OEuvresde
-./> Rutebeuf t I
p. 341-4.
 LES AUTEURS : JONGLEURS 401
"vie, devant une taverne ! Selon l'usage du temps \ le valet
d'auberge est l, sur le pas de la porte, qui le huche et le racole.
Il entre. Et l, d'autres ennemis l'attendent, les ds surtout :
les ds l'occient, les ds le guettent et l'pient ; les ds
l'assaillent et dfient 2... Certes, il les dteste de maie haine.
Que d'imprcations n'a-t-il pas rimes contre eux! C'est le
-diable qui a ordonn un snateur de Rome, lequel lui avait
vendu son me, de fabriquer un petit cube d'ivoire et d'or et d'y
peindre des points : la face du d qui porte un seul point signi-
fie le mpris de Dieu ; les deux points, le mpris de Dieu et de la
Vierge ; les trois points, le mpris de la sainte Trinit ; les quatre
points^ le mpris des quatre vanglistes ; les cinq points, le
mpris des cinq plaies du Sauveur ; les six points, le mpris de
l'oeuvre des six jours 3. Mais quoi ! Les ds l'ont engigni ,
ensorcel, il joue ! Quand il a bien perdu, bien bu, bien acoint
Mabile, Manche-Vaire ou Porrette, il faut quitter cette taverne ;
il faut y laisser en gage sa robe^ ses chausses, ses souliers, sa
vielle, ou, faute de mieux, sa parole de jongleur... Le voici sur
la grand'route, et le A^ent souffle sur ses membres nus :
Ne voi venir avril ne mai !
Vez ci la glace !

1. Voir les vers charmants de Corlois "Arras, Mon, I,p. 361-2 :

aestli bonsvinsde Soissons,,,...
Sorla verde herbeet sorles jons,
Fet bonboivreprivement...
Ceenzsonttuit ii grant dlit,
Chambrepainteset soueflit...
Letuaireset eve rose...
2. Rutebeuf, La Griesche d'Yver, v. 55, ss.
3. Jubinal, N. R., II, 229, cf. le dit des Marcheanz, MR, II, 29 : Que
.Dieu protge les marcliands,.
Et si les desiendedu d
Quimaintesfoism'a desrob ;
Encorne sui pas enrobs,
Quantpar le d sui desrobs ;
SeDeuplaist,je m'enroberai,
Et aus marcheanz conterai
Desdiz noviaus,si liement
Qu'ilsme donrontde lor argent.
v. 282, ss. ; voir une partie de Iremerel dans le
Cf. Eslormi, MR, I, 19,
iabliau du Preslre et des deux ribauz, MR, III, 62 ; une autre dans Saint
Pierre el le jongleur, MR, V, 117.
BDIEI.LesFabliat(x.
402 LES FABLIAUX
Et toute sa vie, toute sa conception de la destine se rsume-
en ces vers macaroniques, certainement dus quelque goliard -1i

Femmes, ds et taverne trop libenter colo ;

Jouer aprs mengier cum deciis volo, .,
Et bien sai que li d non surit sine dolo. -
Una vice m'en plaing, une autre fois m'en lo... . ,
Omnia sunt hominum. tenui pendeiitia filo !

Ou sont mi vestement, amice, si quseris,

B.u sont au bon vin in tempore veris...
Il me pesoien.t trop in meis humeris ! ...
Or defauch de tos biens communs et prosperis :
Tempora si fuerint nubila, solus eris !

Parfois, ces pauvres hres ont senti le pittoresque de leur vie

indpendante ; ils ont su se draper noblement dans leur manteau
trou. Tel ce jongleur d'Ely, qui, aprs avoir amus et gab le roi
d'Angleterre comme un Triboulet, entonne cette sorte de chan-
son des gueux 2 : Par saint Pierre, sire roi, je vous dirai
volontiers ma manire de vivre. Nous sommes plusieurs com-
pagnons qui mangeons de meilleur coeur l o nous sommes,
pris, que l o nous payons notre cot ; qui buvons plus volon-
tiers assis que debout, et de prfrence dans de gros et grands-
hanaps, et qui volontiers voudrions tre riches, mais nous
n'avons cure de travailler... ; et qui voudrions bien emprunter
toujours et rendre le plus mal possible... ; et qui dpensons nn
dner plus que nous ne pouvons gagner en un mois ; et qui nous,
plaisons encore acointer les belles dames... Voil notre ribau-
die. Sire roi, or me dites
Si nostre vie est bonne assez .
Telles se dessinent les figures de ces jongleurs, fines et.
vicieuses, dignes des estampes de Callot. Ils sont bien les-
anctres' de Pierre Gringoire, de matre . Pierre Faifeu, de
Panurge, de matre Franois Villon.

1. Barbazan-Mon, IV, p. 485, ss. L'attribution do cette amusante pice .

un goliard repose sur ces vers (v. 72) :
Quia riensile gart,soitviens,soitjuvenis;
Neli praignepasfaimistiusordinis... *
2. MR, II, 52, Le Jongleur d'Ely, passim.
 LES AUTEURS : JONGLEURS 403
Quelle place leur faisait la socit d'alors ? Dans leurs pr-
grinations des foires aux chteaux, ils ne suivaient pas cette voie
triomphale, que l'on a si souvent et si complaisamment dcrite.
Ils ne gagnaient pas toujours, dans les manoirs fodaux, l'ad-
miration enthousiaste des barons, leurs manteaux d'hermine,
leurs coupes d'or et, par surcrot, l'amour de la chtelaine .
Quand j'arrive dans un chteau, nous dit l'un de ces
potes,
j'y suis reu par deux sergents : l'un s'appelle Grognet et l'autre
Petit. Petit est cuisinier, snchal et bouteiller ; Petit fait faire
les petits hanap>s et les petits pots :

Grognet m'assied au feu qui fume,

. Grognet ferme l'huis et la porte,
Grognet laide nape m'aporte 1...

Mal reus, souvent chasss, ils reviennent toujours, comme

des chiens fouetts, effronts et rampants.

J'ai mainte parole espandue,

Et mainte maille despendue,
Et dedans taverne et en place ;
Encor ferai, cui qu'il desplace :
Car s'on me chace, je fuirai,
Et s'on me tue, je morrai 2...

C'taient "des rsigns, pourtant, comme le montrent ces'

petits vers. La rsignation est la vertu la plus facile au
moyen ge ; c'est la grce d'tat de cette'poque qui se
croyait immuable. Or, .comme chacun sait, les hommes sont,'
de toute ternit, diviss en trois classes : c'est la thorie des
trois ordres 3. Il n'y a que trois manires de gens, clercs, cheva*
liers, ouvriers de terre : les vilains pour travailler, les nobles

1. MR, II, 56. .. i

2. Le dit des Boulengiers, Jongleurs el trouvres, p. 138.
3. Voir, .sur cette division, P. Meyer, Romania, III, 92, et XII, p. 15 ;
voir aussi une amusante parodie de ces principes dans la Comullaliq
sacerdotum, p. p. Wright, Latin poems...., p. 179, v. 169. C'est une dis-
cussion entre vingt prtres et- moines, sur le voeu ecclsiastique de chas-
tet :
Quodpapa concesserat, ous potestvetare?
Cunetapotestsolvereunuset ligare.
Laborare militespugnare
rusticos,
amare.
cericos
Jussit,ac praecipue
 404 LES FABLIAUX

pour se battre, les clercs pour prier. Dieu a rparti.en cons-

quence les biens de ce monde : il a assign les terres aux cheva-
liers, les aumnes et les dmes aux clercs,
Puis asena les labourages
Aus labourans, pour labourer...

Mais les jongleurs ? quel est leur lot ? Un fabliau ajoute la

Gense ce mythe plaisant : Dieu s'en allait, ayant fait ce beau
partage, et se complaisait en son oeuvre, quand il vit venir une
troupe bizarre d'hommes et de femmes, qu'il ne connaissait point.
Qui est-ce ? demanda-t-il saint Pierre. C'est une gent
sorfete , rpondit le saint, c'est--dire une race faite par-dessus
le march, par mgarde. Ce sont des jongleurs 2 et des femmes
ribaudes. Ils demandent leur part des biens terrestres. Et Dieu
fut tris embarrass, n'ayant plus rien distribuer. Il s'en vint
vers les chevaliers, et il leur dit : Je vous donne les jon-
gleurs, pour que vous leur procuriez le ncessaire. Puis il
s'en vint vers les clercs et il leur dit : Je vous donne les
'femmes ribaudes,pour que vous leur procuriez le ncessaire.
Depuis, les clercs se conforment respectueusement aux volon-
ts divines, car ils donnent aux truandes pelisses chaudes,
doubles manteaux, doubles surcots. Mais les chevaliers ont
mconnu les intentions du Seigneur, car ils ne donnent aux
jongleurs que de vieux drapiaus et de mchants morceaux
qu'ils leur jettent, comme des chiens. C'est pourquoi les clercs
seront sauvs, et les chevaliers damns...
Mais o iront les mes des jongleurs ? Toutes au ciel,
comme chacun sait, depuis que l'un d'eux 2, commis chauffer
la chaudire de l'enfer, a perdu contre saint Pierre, au jeu de ds, 1
les mes confies sa garde, depuis que Lucifer l'a chass vers
Dieu qui aime joie, et que tous les dmons ont jur de ne
plus apporter en enfer d'mes de jongleurs. C'est pourquoi,
confiants en la vie ternelle, ils conservent prcieusement
quelques lgendes pieuses dont s'honore leur corporation,'et

1. Le texte dit des leckeors. Mais est-i) besoin de marquer ne peut

tre question que de jongleurs ? Le fabliau ne signifierait rien, qu'il
s'il s'agissait
de ribauds quelconques.
2. MR, V, 117, Saint Pierre et le Jongleur.
 LES AUTEURS : JONGLEURS 405
qu'ils rptent, mi-crdules, mi-sceptiques : comment le saint
Vaudeleu donna son soulier un jongleur ; quelle belle cour-
toisie la Vierge fit aux mnestrels d'Arras quand elle leur
donna la sainte Chandelle ; comment un cierge descendit de
l'autel de Notre Dame de Rocamadour pour se poser sur la vielle
de Pierre de Siglar...
Ce sont l leurs esprances pour l'autre vie. Sur cette terre,
ils n'ont d'autre rve que de manger leur faim et de boire
leur soif 1.
- Ainsi vivent les potes du moyen ge, errants, soumis,
vicieux, rsigns. Ils se confondent avec les saltimbanques, les
danseurs de corde, les prestidigitateurs, les bouffons. Dans la
socit d'alors, ils occuprent la mme place que les mon-
treurs-d'ours. Pourtant, dit J.-V. Le Clerc, chacun sait que,
sous le gouvernement de saint Louis, les jongleurs jouirent
d'un vrai privilge 2. En effet, le mme article du Livre des
mtiers o il est marqu que le singe du bateleur n'est tenu
pour tout page qu' jouer devant le pager, dit aussi que li
jongleur sont quite por un vers de chanon . Voil, en vrit,
un odieux privilge ! Les jongleurs portent des noms de
guerre truculents ou. grotesques, qui sentent l'argot, la
pgre. Ils s'appellent Courtebarbe, comme l'auteur du fabliau
des Trois aveugles de ompigne, ou Barbefleurie 3. Ils s'ap-
pellent Humbaut, Tranchecoste, Tiecelin, Porte-Hotte, Tourne-
Briseverre, Bornicant, Fierabras, Tuterel, Maie-
en-fuie,
Branche, Mal Quarrel, Songe-Feste a la grant viele, '
Grimoart,
Tirant, Traiant, Enbatant \ Ils s'appellent A envi-te-voi,
Malappareilli, Pel, Quatre-oeufs \ Ils s'appellent Chevrete,
d'Amour 6. Ils sont rduits de
Brisepot, Passereau, Simple

1. Voir, comme tant l'expression la plus complte de leurs ambitions

terrestres, la Devise aus lecheors,Mon, N. R., I, 301.
2. Hisl. lill., XXIII, p. 1. conte
3. C'est le nom du vieux jongleur qui convertit Marguet, dans le joli
p. p. Jubinal, N. R., t. I, p. 317 :
Sirevilains,Barbeflorie,
Savezvousmesla balerie
DeMarionet de Robin?
4. MR, I, 1, Des deus bordeorsribauz.
5. Hisl. litl., XXIII, p. 90, en note.
6. V. Ereymond, Jongleurs und Mnestrels, p. 25.
406 LES FABLIAUX
bas mtiers. Les chevaliers les mprisent, les pomes d'origine
clricale les raillent \ l'glise les traque, le peuple les rejette.
O donc est, pour ces potes, la vie intrieure ? la place au
foyer de la patrie ? . - .
D'autres cieux, jadis, ont vu des chanteurs publics : Le
hraut vint vers lcinoos et Ulysse, conduisant Je divin ade. La
Muse l'aimait entre tous, elle lui avait donn de connatre le bien
et le mal et lui avait accord le chant admirable... Le hraut
plaa pour lui, au milieu des convives, un trne aux clous
d'argent, et au-dessus de sa tte, il suspendit la cithare sonore.
Et, quand il eut chant, Ulysse lui dit : Dmodocos, je t'ho-
nore plus que tous les hommes mortels, soit que la Muse t'ait
instruit, soit Apollon. Les ades sont dignes d'honneur et de
respect parmi tous les hommes terrestres, car la Muse leur a
enseign le chant et elle aime la race des ades.
Ces paroles : les potes sont dignes d'honneur et de respect
'
parmi tous les hommes , qui et pu les comprendre au
xme sicle, mme }:>armi les potes ?
Sans doute, gardons-nous ici de dclamer. Cette existence
famlique et honteuse des jongleurs explique merveille la
production des fabliaux. Que Colin Malet, l'obscne ptote de
Jouglet, n'ait point t arm chevalier quelque haute cour ;
que Haiseau, pour avoir trouv le fabliau du Presire et du
Mouton, n'ait point t honor l'gal de Dmodocos chez les.-
Phaciens, cela est justice. C'taient, sans doute, dira-t-on, des
jongleurs de basse catgorie, des pitres, des bouffons ; mais des
potes, non pas.
Certes, je sais que tous les potes du xmesicle n'ont pas.

1. Voyez, entre autres pomes analogues, le Chevalier de Dieu,

pome
anglo-normand, compos eu plein xme sicle, sous Edouard Ier :
Multest grant hunte a chevaler
Quanta leccneurse let per...
Toutelourvie est en ordesee,
En puterieet en viltesce...
LesestrumenzDavidtrova,
Et a Dieuloerlestorna
El tabernacle,od"psalmodie.
Touzont tourna leclierie...
Li iilz al malfva vestuz,
Et li filzDieuremainttoz nuz...
 LES AUTEURS ." JONGLEURS 407
men cette vie errante 1. Je sais que l'on distingue soigneuse-
ment une classe spciale de trouvres, de vritables gens de
lettres, dont les jongleurs n'ont souvent t que les di-
teurs 2 . Je sais qu'il fut de mode, chez beaucoup de
grands
seigneurs, d'entretenir des jongleurs attitrs 3. Je sais que les
mnestrels ont su s'organiser en confrries.
Mais je sais aussi qu'il n'y eut pas, au moyen ge, de dis-
tinction suffisante entre les potes et les colporteurs de leurs
oeuvres, entre les trouvres qui ont rim les gestes hroques
et l'auteur de la Demoiselle qui demandait l'avoine pour Morel.'
Au XIII 6 sicle, o finit le saltimbanque, o commence le pote ?
A d'autres poques, avons-nous besoin de savantes disserta-
tions pour discerner que Ronsard ne fut pas confondu avec les
bateleurs et que Corneille ne chantait point de mazarinades
sur la Place Royale ou prs de la Samaritaine ? Au moyen ge,
-dans l'usage de la langue et dans l'opinion publique, trou-
vres, conteurs de fabliaux, danseurs\ acrobates, joueurs de
-couteaux, prestidigitateurs, dresseurs de marmottes, mnestrels,
. c'est tout un. Quelle diffrence de vie et de traitement y a-t-il
entre nos Colin Malet et nos Enguerrand d'Oisi d'une part, et
-ces autres tronvres, non moins obscurs, Jendeu de Brie,
Huon de Villeneuve, Herbert le Duc, qui ont compos les
hautes popesi ? Raconte-t-on une fte ? Les jongleurs y font
des cabrioles ; deux lignes plus bas, ils chantent de nobles
rotruenges : tout cela est sur le mme plan. Mme ces
mnestrels d'une condition plus haute, attitrs la cour des
riches hommes, quels services demande-t-on ? On leur demand
de bonnes chansons, sans doute, mais ple-mle, d'tre bons
joueurs d'checs et bons arbaltriers :
Il est de tout bons menestreus :
Il set peschier, il set chacier,
Il set trop bien genz solacier ;

1. Voyez la prcise et lgante dissertation de M. Emile Freymond, Jon-

gleurs und Mnestrels, diss. de Heidelberg, Halle, 1883.
2. V. Lon Gautier, Les popes frangai es, t. I, p. 200.
3. V. Freymond, loc. cit., p. 23, et ei-dessous, le paragraphe consacr
Jean de Cond et Watriquet Brassenel.
4. Voyez la liste de ces inconnus, dressepar M. Lon Gautier, Les Epopes
franaises, t. I, p. 219,'ss.
408 LES FABLIAUX
Il set chanons, sonnez et fables.
Il set d'eschez, il set de tables,
Il set d'arbalestre et d'airon 1.
Dans les ftes, l'un danse des perons, l'autre saute tra-
vers un cercle, celui-ci tire son pe nue et s'appuie des-
et d'autres ovrent de 2 .
poings sur le tranchant, nigromance
Mimi, salii vel saliares, balatrones, aemiliani, gladiatores,
palaestrini, gignadii, malefici quoque et tota joculatorum
turba procedit 3. Dans cette joculatorum turba , on ne sait
pas s'il ne faut pas comprendre aussi des potes. Dans la dis-
sertation de M. Freymond, les exemples se pressent, abondent.
Mais en est-il un plus frappant, je dirai plus douloureux, que le
dbat des Deux bordeors ribauz ?
Deux jongleurs s'y renvoient de plaisantes injures et chacun
d'eux vante sa marchandise.
L'un d'eux nous dit qu'il sait chanter (il exagre, il est
vrai) les gestes de Guillaume d'Orange, de Rainoart au tinel.
d'Ae d'Avignon, de Garin de Nanteuil, de Vivien, de Gui de
Bourgogne, etc., c'est--dire qu'il est le porteur des plus
belles traditions piques. II sait encore chanter Perceval,
Floire et Blancheflor, c'est--dire les plus nobles , lgendes
d'amour du moyen ge.
Et que sait-il faire encore ? Il sait saigner les chats, ventouser
les boeufs, couvrir les maisons d'oeufs frits, faire des freins pour
les vaches, des gants pour les chiens, des coiffes pour les chvres,
des hauberts pour les livres, si forts qu'ils n'ont plus peur des
chiens.
L'autre, que sait-il faire ? Il sait jouer del muse, des frtions,
de la harpe, de la rote, parler de chevalerie, blasonner les-
armes des seigneurs, et aussi faire des tours de passe-passe,
des enchantements, dire l'histoire des Lorrains, d'Ogier et de
Beuvon de Commarchis, et encore porter conseils d'amours, et
conter ple-mle des romans de la Table Ronde et des fabliaux :
Si sai de Parceval l'estoire
Et si sai du Provoire lainl,
Qui od les crucefiz lu painz...
1. Texte de Gautier de Coincy, cit par Freymond, op. cit., p. 34.
2. Texte de J oufroi, Freymond, op. cit., p. 20.
3. Jean de Saiisbury, Opra omnia, Polycraticus, d. Giles, t V 1853'
p. 42.
 LES AUTEURS : RUTEEEUF 409
Et, dans ce seul pome, ces deux mmes personnages s'ap-
pliquent indistinctement les noms que tant d'rudits s'puisent
distinguer en leurs acceptions les plus nuances : mnestrel et
ribaud, trouvre, jongleur et lecheor \
Tant il est vrai que le xine sicle confond la scurrilit et le
gnie potique, que les genres littraires s'y mlent dans une
trange promiscuit, et qu'une odieuse synonymie nous conduit
insensiblement du pote au bouffon !
Mais nous en voulons un exemple plus convaincant encore.
Voyez Rutebeuf 2. Il incarne vraiment cette- mnestrandie
errante. Parmi les trouvres du moyen ge, dont la physionomie
se drobe, indistincte, anonyme, sa figure se dtache nette, per-
sonnelle. Si, de ces bas fonds de la vie truande o vgtaient,
comme dans un cercle dantesque, les vagues esprits des jongleurs, -
quelque gnie avait pu surgir, c'et t lui. Le plus haut sommet
bien peu lev
jusqu'o ils pouvaient monter avant de
retomber dans leurs limbes, il l'a atteint. C'tait un vrai tem-
prament de pote, un coeur trs haut, gnreux. Pendant trente
annes environ, cette poque mme que l'on se plat consi-
drer comme l'ge d'or de notre vieille littrature (1250-1280), il
s'est passionn pour des causes rellement populaires, pour les
ides qui frappaient, troublaient alors tous les esprits. Il avait
bien cette me-des potes qui sont en communion avec leur
temps, me cristalline, cho sonore , o viennent vibrer,
s'amplifier, se rpercuter les mille bruits des consciences parses.
Si ces potes nomades avaient pu devenir, ainsi qu'il tait natu-
rel, les collecteurs et les colporteurs des passions de leurs con-
temporains, Rutebeuf et t cette conscience commune, cette
me collective.
coutez-le prcher la croisade 3 ; car c'est bien d'une pr-

1. Si bien qu'on peut crire ces quations : mnestrel (v. 39, 199, etc.) ,=
trouvre (v. 182) = ribaud = bordeor = jongleur (v. 205) = chanteur (v. 65)
= lecheor (v. 28) = pautonnier (v. 19).
2. Je cite Rutebeuf d'aprs l'dition Kressner, 1885. Voyez sur ce trouvre
le trs charmant livre de M. Cldat, dans la collection dite des Grands cri-
vains franais, Hachette, 1891.
3. Voir, passim, ses pices relatives aux croisades, que j'numre ici,
autant ordre chronologique : la Complainte de
classes, que possible, par
410 LES FABLIAUX
dication qu'il s'agit, ardente, jamais lasse. Saint-Jean-d'Acre
est menac ? l'empire latin de Constantinople tomb ? le pape
Clment IV fait prcher, comme une guerre sainte, l'expdition
de la Pouille ?.la croisade de Tunis se prpare ? A chacun de
ces vnements, qui agitent la chrtient, correspondent des
pomes de Rutebeuf, cris de dtresse, i rudes satires, appels
passionns. Aprs le dsastre de Tunis encore, alors que les
croisades sont bien finies et que cette page hroque et folle
est jamais tourne, il s'obstine, saint Louis mort, songer
le songe du moyen ge, la dlivrance des lieux saints. En quoi
il est bien du peuple x : prcieux tmoin des sentiments popu-
laires, il nous prouve que les petits furent bien de coeur avec
saint Louis, pour vouloir la croisade. Il est gnreux et hardi
comme de peuple. Nous ne sommes que prts au sicle...
Prenez la croix, Dieu vous attend !... Antioche, terre sainte qui
n'a plus de Godefroys ; Jaffa, Csare, Acre, dgarnie de ses
bannires ; Chypre, douce terre, douce le , son "me vole
vers ces saints lieux. Elle vole vers ces citadelles o quelques
harons, Geoffroy de Sargines, rart de Valry, Eudes de Nevers,
les chevaliers du Temple, maintiennent encore la croix ; elle en
rapporte ces vers, o l'on dirait entendre l'appel lointain de ces
abandonns :
H las ! prlat de Sainte Eglise,
Qui, pour garder vos cors de bise,
Ne voulez aler aus matines, .
Mes sires Giefrois de Sargines
Vous demande del la mer !...

Conslanlinoble (1262), le Dit de Puille et la Chanson de Puille (1265), la Com-

plainte du conte Huede de Nevers (1267), la Complainte d'Outre-Mer (1267),
la Novele complainte d'Outre-Mer (1268), de Messire Geofroi de Sergines
(1269 ?) le dit de la voie-de Tunes, les Complaintes du roi de Navarre (1271),
du comte de Poitiers (1271) d'Anseau de l'Isle-Adam (1285 ?).
1. Vivant en ces temps o le moyen ge commena sentir clairement la
vanit de son beau rve oriental, en ces jours de transition qui virent le
curieux tat d'me des dcroises, il semble n'avoir aucune des
raisons profondes qui dtachaient de la guerre sainte sessouponn
contemporains : ni
l'inutilit, enfin aperue, de ces aventures lointaines, ni les ambitions parfois
purement temporelles des papes. Il ne prte son dcrois qu'un gosme
naf, l'amour du bien-tre et du poivre bien fort, le dsir de cultiver en paix
-son jardin et de gagner le ciel au plus juste' prix, la du mal de mer
et des coups, la lchet de ceux qui font Dieu de peur leur panse t. Il ne
souponne pas qu'on puisse, sans tre un don Quichotte, n'tre pas un Sancho.
 LES AUTEURS : RUTEBEUF 411
ou cette vision de pote, inspire, illumine :',
Vez ci le'tens ! Dieus vous vient querre,
Bras estendus, de son sanc tains !..-.
Empereur, rois et comtes, qui l'on rcite tous les
jours
les romans des anciens chevaliers, dites-moi comment ceux
dont on vous rappelle les belles histoires ont conquis le Para-
dis ? Vous allez pleurant parce qu'on n'a pas dlivr Roland : et
Dieu ? quand sa dlivrance ?... Chevaliers tournoyeurs, qui
laissez le noyau pour la coque et Paradis pour vaine gloire,
jeunes cuyers au poil volage, moins hardis que vos perviers,
croyez-vous donc gagner le ciel par votre beau rire ? Les martyrs
sont donc des dupes, qui l'ont achet un autre prix ? - Mais
quoi ? le temps est pass des Godefroy, des Bohmond, des Tan-
crde... Les chevaux ont mal aux chines, et les barons leurs
poitrines ! Il est tout herbu, le sentier qui mne aux lieux saints
et qu'on battait jadis si volontiers pour offrir l'me au lieu de
cire !... Chevaliers de Saint-Jean-d'Acre, quel secours attendez-
vous encore ? faites agrandir le cimetire o vous dormirez !... '
- Pourtant, la croisade de Tunis est dcide. Quelle joie pour
Rutebeuf, et comme il admire saint Louis de prter ses enfants
Dieu contre la chienaille ennemie !
Qui voudra es sains cieus semence semencier,
Voist aidier au bon roi !...
-
Quand les tristes nouvelles arrivent d'Afrique, il s'attendrit
la pense des morts glorieux, qui le Christ fait fte : Dieu
peut s'en jouer et rire, et le Paradis s'en claire !
II n'est pas seulement le dernier aptre des Croisades. Toutes
les passions de ses contemporains, il les ressent et les exprime.
Il avait l'me la fois railleuse et ardente des grands sati-
riques. Il tait cinglant comme Rgnier, gnreux comme Agrippa
d'Aubign. Il n'avait pas seulement du satirique le don de cari-
cature ; mais, sa verve parisienne, il associait ce qui seul
donne la satire prix et dignit, la colre ; car la passion,
dans les
l'indignation qui forge les beaux vers, il l'a porte
grandes, querelles universitaires du temps. Lors de la grave
affaire de l'vangile ternel, alors que les Franciscains furent
si vhmentement souponns d'attendre, aprs le rgne du
 412 LES FABLIAUX

Christ, le rgne de l'Esprit, c'est avec fougue qu'il s'attaque

ceux qui rvent nouvelle croyance, nouveau Dieu, nouvel
Evangile * . C'est avec une passion gnreuse qu'il prend le
parti de Guillaume de Saint-Amour pour la dfense de l'Univer-
sit de Paris- contre les ordres mendiants 2, et qu'il combat pour
ce docteur, mme condamn, mme exil. Il porte dans cette
lutte 3 un vritable esprit laque, anticlrical, au sens moderne,
du mot. Il hait de maie haine les papelards , les phari-
siens , toute la gent hypocrite, vtue de robes noires et
grises , qui remplace, dans les conseils royaux, les Nayme de
Bavire *. Il s'indigne de voir Ypocrisie dame de Paris , et
pulluler et grouiller dans la ville ces moines de toutes rgles,
carmes barrs, chartreux, trinitaires, sachets et sachetines, guil-
lemites, moines de saint Augustin, moines de Saint-Benot le
Bestourn, cisterciens, prmontrs, frres de la Pie, nonnes
blanches, grises et noires, et les deux grandes familles de saint
Dominique et de saint Franois ; il s'irrite de savoir que le tiers-
ordre franciscain ceint de la cordelire les reins de milliers de-
laques ( commencer par le roi), et que les bguinages ont, dans
le sicle, tant d'affilis. A-t-il pressenti quelque chose de ces
dangereux mouvements religieux populaires, qui devaient, au
sicle suivant, couvrir la France de sectes mystiques, de flagel-
lants, d'adamites, de fraticelles, de bigots, de frres de la pauvre
vie, de serfs de la Vierge, de crucifis, d'humilis ? Non, sans
doute, et l'on ne doit voir, dans ces satires, que la dfiance ins-
tinctive qu'ont toujours souleve, au sein du peuple de France^ '
aux poques les plus religieuses, les tentatives de domination
monacale. Mais, par l mme, ces satires sont populaires :
Quel gent a Dieus laissi pour garder sa meson ?
. Sa vigne est dserte, n'i labore mais nom'...
Quant Dieus venra sa vigne voir por vendengier,
Des mauves se voudra molt. malement vengier !...

1. Complainte de Conslantinoble.
2. Voir la Descorde de l'Universit et des Jacobins, le Dit de l'Universit
de Paris, les deux Dits de Meslre Guillaume de Saint-Amour.
3. Bien qu'il dfende ici des privilges de prtres sculiers,
en Sorbonne. professeurs
4. Voir, passim, les dux dits des Ordres de Paris, les Dits des
des Cordeliers, des Biguines, des Rgles, du Pharisien, le fabliau Jacobins,
de Frre
Denise, JcsDits d'Ypocrisie, de Sainte Eglise, etc.
 LES AUTEURS : RUTEBEUF 413
Il tait navement, profondment religieux. Ce rude ennemi
des papelards et bguins est-il besoin de le remarquer,
tant ce contraste est frquent au moyen ge ?compose ses
satires anti-monacales les plus violentes au nom du Dieu triple
et un et pour le salut de sa lasse d'me chrestienne . L'Ave
Maria Rustebuef, le Dist de Nostre Dame sont d'exquises prires.
Nul, plus que lui, n'a excell tresser, comme des couronnes,
ces dlicates litanies o se complaisait notre vieille posie. Le
dvot prieur de Vicq-sur-Aisne, Gautier de Coincy lui-mme, n'a
pas rim de vers plus tendres en l'honneur de la Vierge Marie,
soeur, pouse et amie de Dieu,... verge sche et fleurie..., onde
purificatrice..., ancre, nef et rivage..., vierge pure comme la
verrire que le soleil traverse sans la briser..., chambre, cour-
tine, trne et lit du Roi de gloire..., olive, glantier et fleur
d'pine..., palme de victoire, violette non viole..., tourterelle
qui ses amours ne mue 1...
II.n'a pas ddaign non plus la gaiet des fabliaux, et ses
contes sont parmi les plus joyeux, les plus lestement trousss de
notre collection 2.
Il fut encore presque le seul des trouvres du moyen ge
une me lyrique, au sens rcent du mot : Je ne suis pas ouvrier
des mains..., je vous veux dcouvrir mon coeur,
Car ne sai autre laborage :
Du plus parfont du cuer me vient 3.
Il a su, parmi la foule des traditions potiques, lire les plus
hautes, les plus fcondes : de belles lgendes de pnitence et de
pardon, comme Sainte Marie l'Egyptienne ou le Sacristain et la
Dame du Chevalier. Il est l'obscur devancier de Dante, par sa
Voie de Paradis ; de Goethe, par son Miracle de Thophile ; il a
su raconter la vie de sainte Elisabeth de Hongrie sans tre trop
indigne de la saintet de son sujet et manier, de ses mains de
jongleur, sans le salir, le Livre des trois ancelles.
Ainsi, cet homme a t l'minent porte-parole de ses contem-

1. Les Neuf Joies de Nostre Dame, passim.

2. Voir Frre Denise, l'Ame au Vilain le Testament de l'Ane, Chariot le
de Bri-
Juif, la Dame qui flst trois lors entor le mouslir. Comparez le DU
chemer et la Desputoison de Chariot el du Barbier.
3. Complainte de Conslantinoble, v, 3-6.
414 LES FABLIAUX

porains. Ne semble-t-il pas qu'il'aurait d attirer ses pomes,,

les chevaliers ; - pote sati-
imprieusement, pote politique,
rique, la foule universitaire ; conteur de fabliaux, le peuple de
Grve, les bourgeois ; . pote religieux, pote lyrique, toutes
les mes, si semblables la sienne, des hommes, d'alors ? Si, de
la rue du Fouarr au donjon de Vincennes, le nom de Rutebeuf
avait vol, glorieux, sur les lvres, s'il avait t accueilli par des
protecteurs, soutenu par l'applaudissement populaire, qui sait
quelle floraison et pu jaillir.de ces germes de gnie ? Mais quelle
place la socit d temps, l'poque la plus lettre et la plus,
artiste du moyen ge, a-t-elle pu accorder au mieux dou de.ses.
trouvres ? Il a pass sa vie crier la faim.
Pote politique, n'aurait-il pu servir d'auxiliaire modeste, mais
puissant, au roi Louis IX, aux papes Clment IV, Grgoire X,- -
devenir comme le saint Bernard des dernires croisades ? Hlas !
est-il un chroniqueur du temps qui nomme seulement ce prdi-
cateur de guerres saintes ? Quel accueil saint Louis lui a-t-il fait,
sa cour ? Il devait pourtant connatre, au moins de nom, l'obs-
cur soutien de sa cause, car Rutebeuf lui a ddi des vers... pour
demander du pain :
Je touz-de froid, de faim baaille,-
Je sui sanz cotes et sans liz ;
Mes costez conoit le pailliz,
Et liz de paille n'est pas liz, .
Et en mon lit n'a fors de paille...
Sire, je vousfaz a savoir
Je n'ai de quoi du pain avoir \..
Mais le saint roi n'aimait pas la vanit des chansonnettes 2;
Rutebeuf raille
quelque part 3 ces chevaliers qui, la tte bien
avine, au feu, prs de la chemine , frappent de grands coups
sur le Soudan et sur sa gent ; mais, quand vient le
matin, leurs;
hlesss sont guris, et leur croisade est termine. Lui, c'est
piqu;
par le froid, le ventre creux, qu'il imagine pour lui-mme de'-

1. La Prire Rustebeuf.
2. Cf. ces vers de la Paiz Rustebeuf, v. 20 : ' '
S'ilTienta eort, chascuna
l'en chace
Par grosirnozet par vitupire.
3. Dans la Novele Complainte d''Outre-Mer, v. 251,'ss. Voir ce thme orai-'
toire repris dans la Complainte d'Huede de Nevers, V. 157, ss.
 LES AUTEURS : RUTEBEUF 415-
belles aventures. Il y avait un bon chevalier, Geoffroy de Sar-
rines, type accompli du prudhomme \ qui avait offert Dieu
le corps et l'me . Joinville nous le montre dans la bataille,
dfendant des coups le corps du roi, comme un bon cuyer dfend
des mouches le hanap de son seigneur. Il tait, pour les cheva-
liers enferms dans Jaffa, leur chastel, leur tour, leur ten-
dard- . Or, Rutebeuf fait ce rve 2 que, s'il pouvait troquer son
me contre quelque autre, c'est celle de Geoffroy qu'il lirait.
Hlas ! o donc sontda targe et la lance de l'infime mnestrel^
qui ose songer cette transmigration d'mes ? Quand il a fini de
construire ce beau rve aventureux, qu'il ne se hte pas de ren-
trer dans sa tanire pauvre et gaste , o il n'y a ni bche
de chne, ni pain, ni pte :

C'est ce qui plus me desconforte,

Que je n'os entrer en ma porte
A vuides mains .

Il trouvera sa femme en couches, sche, maigre, et qui geint ;

l'hte qui rclame son loyer ; il trouvera ses meubles engags,
et la nourrice qui veut de l'argent pour l'enfant patre, sans
quoi il reviendra braire au fojrer 3. Pauvre crois !
Pote satirique, champion de l'Universit, il fit encore un autre
rve. De mme que, par la pense, il se transfigurait en crois,
il rvait aussi de gagner, comme Guillaume de Saint-Amour, l
palme et la couronne des confesseurs de la foi. Il partage avec
lui, en imagination, la responsabilit des Pericula novissimorum
temporum ; il s'exile avec lui :

1. Rutebeuf trace de lui un portrait charmant, dont voici quelques vers :

Sespovresvoisins,amoitbien;
Volontiersleurdonoitdu sien,
Et si donoiten tel manire '
Qavrjieusraloitla blechiere
Qu'ilfaisoitau donerle don
QueU dons... ;
(deMessireG.deSargines.)
La faon de donner vaut mieux que ce qu'on donne , a dit Corneille.
2. De Messire G. de Sargines. _
3. Pour ces dtails et pour ceux qui suivent, voyez, passim, le Mariage
la Complainte Rustebuef, la Paiz Ruslebuef, la Griesche d'Y ver,
Rustebuef,
la Griesche d'Est, la Mort Rustebuef, la Povret Ruslebuef.
416 LES FABLIAUX
Endroit de moi, vous puis-je dire :
Je ne redout pas le martire '
Ne la mort, d'o qu'ele me vierigne 1.

0 glorieux thologien ! pourquoi te mles-tu de ces hautes

questions, et qui daignera te perscuter ? Au fort de la querelle de
l'Evangile ternel, tu as pu recueillir, aux alentours de la Sor-
bonne, quelques applaudissements d'coliers. Retourne donc
jouer avec eux, dans quelque taverne, aux ds pips 2. Et, quand
tu auras perdu, cherche, confesseur de la foi, un prteur sur
gages, qui veuille bien de ta robe. Mais qu'as-tu faire parmi
les docteurs de Sorbonne ? retourne auprs de tes pairs, les
ribauds de Grve, en la compagnie de Chariot le Juif et de Bar-
bier de Melun 3. Ou va-t'en, vilain, au pays d'Audigier, en
Torde terre de Cocussei. ,
Pote lyrique, quelle inspiration ton gnie trouvera-t-il, affam
comme te voil ? Eh bien, compagnon de Job , chante donc
ta misre ! Chante la longueur des hivers, o l'on finit par s'ha-
bituer aller dchauss !
Chante tes cts nus pendant le temps froid, et tes talons qui
te servent de semelles, et le froid au dos quand la bise vente, et
les flocons de neige qui te piquent, ces blanches mouches de
l'hiver!
Chante encore c'est un beau lieu commun l'inconstance,
de la fortune et des amis :
Je crois li venz me les a pris ;
L'amors est morte !
Ce sont amis que venz en porte,
Et il ventoit devant ma porte :
Ses en porta !...
L'esprance de l'endemain,
Ce sont mes festes !...
Mais, si quelque haute inspiration te tente, ne t'y attarde pas :
bcle ce Miracle de Thophile, bauche informe, et rime plutt
un boniment d'arracheur de dents, comme le Dit de l'Erberie ;
on t'en saura meilleur gr ; ne perds pas
trop de temps par-

1. De Messire Guillaume de Sainl-Amour, v. 117. ' *

2. Voir la Griesched'Yver, v. 51, ss. . .
3. Sur ces obscurs jongleurs, voyez les pices qui leur nom sert de titre
4. L'Ame au vilain, d. Kressner, p. 115, v. 75. '
:,' . .
 LES AUTEURS : RUTEBEUF 417
faire la lgende de sainte Elisabeth : il
n'y a plus de pain pour
toi dans son tablier fleuri ; la comtesse de
Champagne, ta pro-
tectrice de hasard, te donnera moins pour ta
peine qu' l'enlu-
mineur !
Ainsi, qu'a-t-il manqu Rutebeuf ? La conscience qu'il jouait
un rle, exerait une influence. On peut chez lui
vendanger par
grappes les beaux vers ; on n'y trouvera pas une oeuvre. Tout y
est en germe, rien n'y est accompli. Comme tous les
potes de
profession de son temps, il n'a pu tre qu'un irrgulier de la so-
cit, un dclass, qui a chant pour la joie des coliers de l'Uni-
versit de Paris et pour l'baudissement des bourgeois de la Cit.
Il n'est que le commencement d'un pote.
Tant il est vrai qu'il n'y a gure place, au xnie sicle,--pour les
potes !
Mais il y a place pour. les rimeurs de fabliaux : clercs errants,
jongleurs nomades, ces pauvres hres rendent vraiment raison de
ce genre et de son prodigieux succs.
Quelle est, en effet, leur part de cration, leur oeuvre propre ?
Ge n'est pas eux qui ont fait germer les belles lgendes mira-
culeuses. Elles ont clos, comme des lys, au paisible soleil qui
baigne les clotres. Les jongleurs se sont borns traduire ces
contes pieux pour les besoins de leur clientle changeante, les
rimailler avec indiffrence.
Les lgendes piques ne doivent gure davantage aux jon-
gleurs du xnie sicle. Ils taient morts depuis des sicles, les
bons forgerons qui les avaient forges, comme de nobles pes.
Les jongleurs se contentent de ravauder les illustres dfroques
dmodes de Raoul de Cambrai et de Girart de Vienne, de
dlayer en longues strophes monorimes, en vers de facture, les
laisses rudement assonances des primitives chansons. Ils ne
sont que des remanieurs, qui ravalent l'pope la taille du
roman de cape et d'pe.
Mais, s'il est un genre qui leur appartienne, c'est le fabliau.
Suprieurs aux barons et aux bourgeois grossiers, car les jon-
gleurs sont, quelque degr, des intellectuels ; infrieurs pour-
tant aux uns comme aux autres, parce qu'ils n'ont pas conscience
de poursuivre une mission idale comme la chevalerie, ni mme
un but terrestre et matriel comme la bourgeoisie, mis hors la
LesFabliaux.
BBDIEK.
418 LES FABLLAUX
loi par leur vie bohmienne, ils sentent qu'ils sont peu de chose,
des amuseurs publics. Ils jettent sur le monde qui leur, est dm. un
regard de drision ; marchands de gaiet, les fabliaux fleurissent
sur leurs lvres goguenardes. Ils mettent dans ces contes, pour
la gent faire rire , leurs vices,, leur paillardise, leur misre
joyeuse, leur conception cynique et gouailleuse de la vie.
Bourgeois et chevaliers les accueillent galement, galement se
dont eux-mmes sont les
plaisent leurs contes ironiques
hros bafous parce que les jongleurs ne tirent pas plus .
consquence que les bouffons et les montreurs d'ours, et le suc-
cs des fabliaux est fait, pour une- grande part, de eette ddai-
gneuse indulgence.

3. MNESTRELSATTITRSDANS LES COURSDES GRANDS SEIGNEURS:"

WATRIQUETBRASSENELDE COU-YIN
JACQUESDE BAISIEUX. JEAN D COND

Mais voici qu'au dbut du xive sicle les jongleurs nomades

tombent en discrdit ; de plus en plus les grands seigneurs se
plaisent s'entourer de potes familiers, attachs leur personne.
Au cours du xin sicle, on ne saurait gure nommer, sinon
titre de rarets, des trouvres qui aient pass leur vie entire
dans quelque noble cour, au service rgulier, officiel, de tel
comte, de tel prince. Adam de la Halle suit Robert d'Artois
Naples ; Thibaut de Champagne dbat ses jeux-partis avec
quelques mnestrels favoris ; mais ce ne sont que fantaisies
exceptionnelles de princes lettrs. Au contraire, ds le commen-
cement du xive sicle, l'exception devient la rgle : dans les
riches chteaux, auprs des fauconniers et des hrauts d'armes,
vivent demeure les mnestrels.
La dignit du mtier s'en accrut aussitt. Les mnestrels,
bien pourvus, devenus de vritables gens de lettres, avec toutes
les vanits inhrentes la profession, se prirent mpriser,
comme il sied des parvenus, leurs confrres nomades. Il y eut
une curieuse priode de transition \ o ils luttrent contre la

1. Sur laquelle nous sommes renseigns par nombre de petites pices,

telles que le Dit des Taboureors, le conte des Hiraus (Baudoin de Cond, d.
Schler, p. 153), le Dit du fol Mnestrel (Watriquet de Couvin d' Schlei-'
p. 367), etc. ''
 LES AUTEURS.: MNESTRELS 419
-concurrence des jongleurs, errants. Ces gueux sans
gte osaient
-encore parfois forcer la porte des chteaux ? Ils, n'taient
que de
-.faus mnestrels , avec qui c'tait
injure de les confondre :
...L'uns fait l'ivre, _ .
L'autres le eliat, li tiers le, sot1..,
- Jamais ils ne devraient entrer en une haute cour ;
Touz princes et. tous hauz barons
Doivent tieus bourdes eslongier 2 !

'Arrire, ces enchanteurs, entregeteurs et joueurs d'arbales-

'triaus 3 ! Place aux grands mnestrels, maistres de leur
menestrandie l !
Parmi ces grands mnestrels , nous trouvons encore
quelques auteurs de fabliaux. Ils sont les derniers qui en aient
rim. Pourquoi ? Examinons rapidement leur oeuvre : nous y
verrons peut-tre les causes de la ruine du genre.
Ce sont : "Watriquet Brassenel de Couvin, mnestrel du comte
de Blois et du conntable de France, Monseigneur Gaucher de
Chatillon ; il crivit ses vers dans le premier tiers du xive sicle s;
' Jacques de Baisieux, qui vcut sans doute la mme poque
et de la mme vie de pote officiel ; Jean de Cond, dont le
pre, Baudoin, fut lui-mme un illustre mnestrel '. Jean dut
hriter de la charge paternelle peu prs comme plus tard Cl-

1. Conte des Hiraus, v. 65.

2. Watriquet, n xxvm.
3. Jean de Cond, Dit des Jacobins el des Fremeneurs, v. 284.
4. Baudouin, dit des Hiraus, y. 48'9.
5. V. les Dits de Watriquet de Couvin, pp. Aug. Sehler, Bruxelles, 1868.
M. Sehler date treize de ces pices sur trente-deux, et ces dates s'che-
lonnent de 1310 1329. Plusieurs pomes dcrivent les pays du comte de
Blois, notamment le chteau de Mont-Ferrant, situ tout prs des lieux o
s'lve aujourd'hui Cliambord.
, 6. V. les Trouvres belges du XIIe au XIVe sicle,pp. Aug. Sehler,
Bruxelles, 1876, p. XX et pp. 162-224. On ne sait rien de prcis sur l'exis-
tence de Jacques de Baisieux. Je conjecture, un peu aventureusement,
qu'il fut le contemporain de Watriquet et de Jean de Cond, et comme eux
mnestrel attitr' de quelque seigneur. Ses pomes allgoriques du dit de
l'pe et des Fiefs d'amour, ses rimes bateles et quivoques sur les Cinq
lettres de Maria ressemblent exactement aux pices de ces trouvres.
7. V. la belle dition d'Aug. Sehler : Dits et contes de Baudoin de Cond
et de son fils Jean de Cond, 3 vol., Bruxelles, 1866-1867.
 420 LES FABLIAUX
ment Marot succda son pre Jean' ; c'est ainsi que de bonne'
heure il vestit les robes des escuiers du comte-de Hainaut, et'
c'est pour les riches cours hennuyres et flamandes que, pendant'
trente annes \ il potisa, (de 1310 1340 environ).
Ces potes ne se soucient plus de rciter leurs vers devant les
bourgeois et le menu peuple assembls. Ils ne daignent plus
rimer que pour leurs trs nobles patrons et se sont vite pntrs
de la gravit de leurs fonctions. Il est presque plaisant de voir
comme ils s'en font accroire : leur charge est un sacerdoce et la
gravit de leur vie doit rpondre la dignit de leur rle. Ils
dressent des devoirs du mnestrel un formulaire qui aurait fait.
rire les pauvres jongleurs de la veille, les Rutebeuf et les Cour-
tebarbe :
Menestrieus se doit maintenir
Plus simplement c'une pucele !...
Menestrieus qui veut son droit faire
Ne doit le jangleur contrefaire,
Mais en sa bouche avoir tous diz
Douces paroles et biaus diz,
Estre ns, vivre purement 2.

"Watriquet veut que sa rime soit de loiaut enlumine 3 ,

. 0 mnestrel, s'crie Jean de Cond,
Sois de cuer et ns et jolis,
Courtois, envoisis et polis,
Pour les boines gens solaier 4 !

Jacques de Baisieux se dclare plus heureux quand il peut

retraire un beau dit

Qu'il ne seroit de robe vaire.

Por coi ? La robe useroit,
Et li biaus dis li demorroit,
K'en son cuer auroit enserr !
Ils dfendent avec hauteur leur corporation contre les Jaco-
bins et les Mineurs qui osent encore sermonner contre elle : le

1. La plus ancienne pice de Jean qu'on puisse dater est de 1313 la

de ; plus
rcente, 1337.
2. Watriquet, XXVIII, v. 26, ss.
3. Dit de Loiaut, p. 131. Jean de Cond, les Estais du
377 Monde, t. II
p. ; v. toute la tirade.
4. Jacques de Baisieux, dit des Fiez d'Amours, p. 183.
 LES AUTEURS : MNESTRELS 421
roi David qui harpa devant Sal atteint du mal
Sathan, n'tait-
il pas un mnestrel ? la mre de Dieu n'a-t-elle
pas donn deux
mnestrels la Sainte Chandelle d'Arras, qui gurit du mal des
. ardents ? Un ton inconnu de fiert anime cette profession de foi
du pote Jean de Cond :
Je sui des mnestrels al conte,
Car biaus mos trueve et les reconte,
Dis et contes, et Ions et cours,
En mesons, en sales, eh cours
Des grans seigneurs vers cui je vois,
Et haut et bas oient ma vois I
De mal a fere les repren
Et a bien fere leur apren !
De ce, jour et nuit, les sermon ;
On ne demande autre sermon
En plusours lieus ou je parole...
Jehan de Cond sui nomms,
Qui en maint liu sui renomms.
Que de bien dire ai aucun sens 1... .

Potiser, pour eux, c'est prcher. Ils portent une vielle monoi
-corde : c'est la corde du dit moral. Ils sont vraiment des sermon-
naires dans le sicle : ils ont du prdicateur les hautes prtentions

morales,' le got des distinctions, divisions et subdivisions, la

subtilit, le ton sentencieux, la. tendance au lieu commun, tout,
jusqu'au don de semer la somnolence.
Ils prtendent enseigner, les hauts hommes , chastoier les
jeunes bacheliers 2 . Ils sont la lumire des princes : Seigneur,
vous allez dans la nuit, portez ce dit en lieu de torche 3. Ils ont
des exordes grandiloquents :

Entendez, roi et duc et conte,

Qui justice vouls tenir,
Comment vous devs maintenir,
Et pourquoi Dieus vous flst seigneurs
Des grans rgnes et des honneurs ...
A couter ces paroles dignes de quelque primat des Gaules

1. DU des Jacobins et des Fremeneurs (LXVI).

2. C'est le titre d'un dit de Jean de Cond (XXVI) : li Chasloisdu jovene
de prince, par Watriquet
genlillwmme. Comparez l'Enseignement du jone fil
(IX).
3. Jean de Cond, dit de la Torche (LXXI), v. 297.
4. Les trois Estais du Monde (II).
422 LES FABLIAUX
au couronnement de Reims, que nous, sommes loin des fam-
d'autan ! '
liques jongleurs c
Ces mnestrels ont charge de dcrire aux chevaliers leurs
devoirs : voici le Miroir aux dames et voici le Miroir aU$-
princes K En leurs sermons versifis, ils enseignent au jeune
bachelier les vertus des nobles, la courtoisie *-, la gentillesse 3,
la franchise 4, la largesse ; ils s'rigent en arbitres des lgances
mondaines, blment les modes nouvelles, ces courtes manches
*
et ces grands chaperons large coquille ; ils enseignent
comment on peut atteindre la cointise % qui est l'lgance du
costume et des.manires, sans tomber pourtant dans son abus,,
qui est la mignotise. Ils mettent en garde le chevalier nouvelle-
ment arm contre les faux conseillers et ces favoris qu'ils appellent
les mahomms ' ; contre l'orgueil et ses quatre cornes, lesquelles
sont : cuidier valoir, cuidier savoir, -cuidier poovr, -midier avoir V
Ils lui dfinissent ses devoirs ': comment il doit maintenir I'ordre-
de chevalerie, soutenir l'glise, en bon-trsorier de la M 9,
dfendre la gent menue ; se comporter hardiment dans les trois
mtiers d'armes, qui sont la joute, le tournoi, la bataille 10 ; ils lui
redisent en vers sonores comment il doit, dans la fume des
chevaux, le niartelis des pes, le bruit des tambours -et des-
trompes, demeurer ferme comme une tour, le' bras plus lger que
des ailes d'merillon et le poing plus -dur que pierre d'aimant,
faisant -castel de son cu, et tour de son heaume u. Ils lui
expliquent -le symbolisme mystrieux des diverses parties de son
armure, la signifiance du tranchant, du pommeau, de la croix de-
son pe et celle des crmonies de l'adoubement.

1. C'est le titre de deux pomes de Wtfiquet '(ri06 I et XVII).

2. Des vilains et des courtis (LV).
3. Dit de Gentillesse (XXXIX).
4. Dit de Franchise (Lj.
5. 'Dit du Singe (LX).
6. Dit de Cointise (XLVI).
7. Watriquet, le dit des Mahomms ,(VI) ; Jean de Cond, -desMalwmm
aus igrans seigneurs (LI},
8. Le Ait des Htms hommes (XL).
9. Jacques de Baisieux, dit de VEspe, p. 175.
10. Dit des trois mesiiers d'armes -,(V,).
11. V. notamment Jean de Cond, t. il, n. 73., et Jacques, de Baisieux
p. 176. - *
 LES AUTEURS : MNESTRELS 423
Tantt c'est un proverbe de Salomon qui sert de matire au
dveloppement, ou plutt de texte au sermon * ; tantt les an-
ciens bestiaires, les lapidaires, les recueils d'exemples, toute cette
faune et cette flore potiques venues de l'Apocalypse ou de Pline
l'Ancien, et qui ont fourni - l'architecture sacre tant de motifs
de dcoration semi-hiratiques, semi-fantaisistes, leur fournissent
des similitudes. C'est une srie de paraboles compliques et pu-
riles, trs conventionnelles ; or, une parabole n'est expressive
qu'autant que l'application en est ncessaire et qu'une invincible
association d'ides unit le symbole la chose signifie. Ici, dans
les dits de l'Ourse, du Chien, du Fourmi, du Lion, ce ne sont le
plus souvent que des rapprochements non observs, fantasques,
arbitraires : le chevalier doit prendre exemple sur la panthre 2,
attirer les hommes par la bonne odeur de ses vertus comme la
panthre entrane les btes aprs elle par la douceur de son
haleine ; il doit dfendre la Sainte glise comme le coq dfend ses
gelines s ; il doit rejeter loin de lui les flons, comme l'aigle pr-
cipite de son nid ses petits couards et desnalurs 4, etc. Et cha-
cune de ces similitudes est poursuivie, jusqu' puisement de la
matire, avec un luxe minutieux de rapprochements, de compa-
raisons, de raisonnements en forme.
On le pense bien : cette posie moralisante, pompeuse, ne va
pas sans allgories. Le Roman de la Rose prolonge dans l'oeuvre
des Watriquet Brassenel et des Jean de Cond sa nfaste influence.
Ele y foisonne, elle y pullule, la postrit de Nature, de Dan-
gier, de Bel Accueil ! C'est toujours le mme songe allgorique
o l'ombre du palais de Beaut, dans l'ombre d'un verger,
abrite les ombres de Sapience, de Manire, de Raison, de Mesure,
de Charit, d'Humilit, de Debonnairet, de Courtoisie, de Lar-
gesse, de Suffisance, et autres ombres d'entits 5. Nos mnestrels
relvent, trois sicles avant les Prcieuses, la carte du Tendre et
dcrivent la route qui conduit la Haute Prouesse, enpassant par

1. Voyez, chez Jean de Cond, les dits VI, XVI, XLVIII, LXX.
2. Dit du bon comte Guillaume, XXXII.
3. Dit des trois estais du monde, II.
4. DU de l'Aigle (XI) ; comparez le dit dou Sengler (XII), le dit de l'Oheile
Noix (II)-, *aCigogne
(XXII) ; chez Watriquet, Ylraigne elleCrapol (IV), la
(XX), etc.
5. Watriquet, le Mireoir as dames '(I).
424 LES FABLIAUX

Vigueur, par Renomme et par l'ostel de Courtoisie \ Ils dressent,

avec un soin hraldique, l'arbre gnalogique de chaque vertu,
de chaque vice ; ils rapportent comment Surt, ayant pous
Avis, enfanta Vigueur et Hardement, lequel, ayant pous Lar-
Prouesse, sans qu'on sache pourquoi ce n'est
gesse, engendra
pas tout au rebours Prouesse qui, ayant pous Hardement,
enfanta Surt 2, ou bien encore Hardement, qui, ayant pous
Surt, engendra Largesse.
Ce qui frappe surtout, c'est ce srieux de matres de crmo-
nies, cette solennit monotone, aggrave encore par la prten-
tion de la forme, par les jeux de rimes riches 3. Les mnestrels
dcrivent une vertu, une passion, comme les hrauts blasonnent
un cu. Un coeur bat-il sous cette armure hraldique ?le hraut
ne s'en soucie pas, nos mnestrels non plus : cela est sensible
surtout dans les lgendes chevaleresques qu'ils riment. Elles sont
belles, parfois 4, mais gtes par le got du dcor, de la mise en
scne. Le pote n'oublie pas une passe d'armes, ni une outre-
joasse, ni un cri du hraut, ni une enseigne de lance, ni un pr-
sent fait aux mnestrels, ni un chant de carole 5 ; il oublie seule-
ment de nous montrer des mes. C'est bien de la posie de tour-
nois, fausse comme le faux courage de ces joutes et de ces behour-
des, bien faite pour la noblesse de Crcy, solennelle comme
les hautes cours, gourme comme le cortge des princes fla-
mands et bourguignons. Dans la dcadence de l'ancienne po-
sie du moyen ge, un seul genre est en pleine floraison, c'est le
genre moral, c'est le genre ennuyeux.
Au premier coup d'oeil sur l'oeuvre de ces mnestrels, on est
frapp d'un rapprochement que la lecture prolonge fait appa-
ratre plus vident encore : c'est que dj nous sommes dans
monde des grands rhtoriqueurs.

1. Watriquet, dit du preu Chevalier (XVI).

2. Jean de Cond, Mariage de Hardement et de Largece (XXXI) ; vo5'ez
aussi, chez le mme Jean de Cond, la Messe des Oiseaux (XXXVIII).
3. V., pour des exemples de jeux de rimes, dans l'oeuvre des Watriquet,
les pices publies sous les numros V, XXI, XXXVI ; dans l'oeuvre de Jean
de Cond, les numros VIII, XLIV, XLVII, LXIV.
4. Rppelez-vous le blanc Chevalier, ce vieux mari qui sauve sa femme de
^
l'adultre ; le Chevalier la manche, ce lche rhabilit par l'amour.
5. Dans le blanc Chevalier, sur 1600 vers, 640 (du vers 592 au vers 1232$
sont remplis par la description d'un tournoi.
 LES AUTEURS : MNESTRELS 425'
Ce bon comte Guillaume que Jean de Cond appelle le
pre
des mnestrels , si pris de figuration qu'une fois, Harlem,
selon les chroniques, il hbergea huit jours de suite vingt
comtes,
cent barons, mille chevaliers et toute leur suite sans nombre, si
follement prodigue que, selon Jean de Cond,
... il semoit l'or et l'argent
Ensi c'on sem bls as chans 1,
il est dj semblable, par son got du luxe pour le luxe, aux
ducs Jean le Bon et Charles le Tmraire, patrons des rhtori-
queurs. Les dits allgoriques de nos mnestrels, leurs pices
officielles, leurs moralits, nous les retrouverons toutes pareilles
chez Georges Chastellain et chez Robertet. Ces vers rtro-
grades d'amour , ces Ave Maria rimes quivoques annoncent
bien les chants royaux en l'honneur de la Conception de Notre
Dame, qui feront, dans les chambres de rhtorique et dans les
puys, la gloire du bon Guillaume Crtin. Ds Jean de Cond, la
posie s'est faite dcorative, comme ces grandes tapisseries froides
que nous dcrira Olivier de la Marche. Faire le portrait de
"Watriquet ou de Jean de Cond, c'est dj esquisser celui de
Jean Meschinot ou de Jean Molinet. Viennent maintenant les
Eustache Deschamps, les Alain Chartier, les Christine de Pisan !
Ds l'poque de Jean de Cond, le got flamand domine, et pour
deux sicles, dans les lettres franaises.
Maintenant, le difficile n'est plus d'expliquer comment Jacques
de Baisieux, Watriquet de Couvin, Jean de Cond sont les der-
niers potes qui aient rim des fabliaux ; mais le difficile est de
dire, au contraire, comment, dans leur oeuvre si grave, si solen-
nelle, si prtentieuse, peuvent se rencontrer encore des contes
rire.
On en trouve pourtant, et de trs plaisants : parmi les posies
de Jacques de Baisieux, voici la Vessie au prestre ; dans l'oeuvre
de Watriquet, voici les Chanoinesses de Cologne et les Trois
dames de Paris, la plus raliste, la plus macabre des scnes de
beuverie. Ici, dans l'oeuvre de Jean de Cond, auprs des graves
dits des Trois Sages ou de l'Honneur change en Honte, voici
des contes gras qui vont du risqu au grossier : les Braies au

1. Dit du bon comte Guillaume, XXXII.

 426 LES FABMAUX

prestre, le Plion, le Sentier battu. Voici une abbesse qui parat

en plein chapitre, coiffe, -en guise de -couvre-chef, des braies de-
Monseigneur l'abb ; voici encore un -clerc cach derrir-e un
escriti.
Ces fabliaux tard venus ne sont pas les moins joyeux de notre
collection. Ils nous montrent que la nouvelle en vers ne peut pas
tre atteinte par une dcadence interne, comme les popes ou
les romans de. chevalerie. Ici, le sujet est toujours aussi neuf,,
aussi hrillant qu'au premier jour, parce qu'il continue de vivre
dans la tradition orale, et que le conteur n'a qu' se baisser pour
l'y ramasser. Si le genre a pri, ce n'est pas qu'il se soit gt, c'est
que la mode a pass ailleurs.
Dans l'oeuvre de nos mnestrels, les fabliaux ne peuvent plus
s'expliquer que comme des survivances de l'ge prcdent, 'Si
les Watriquet et les Jean de Cond en riment encore quelques-
uns, c'est sans doute pour soutenir la concurrence des derniers
jongleurs nomades, qui devaient les colporter encore ; c'est sur- ---
tout pour satisfaire ces habitudes prises par les plus grands
seigneurs, dans les nobles cours, d'entendre ces contes joyeux,,
voire grossiers.
Mais, de plus en plus, dans la conscience croissante de leur
dignit, les mnestrels rpugnent ce genre. Les fabliaux, ne
sont pas faits pour les beaux manuscrits enlumins de riches
miniatures, ni pour le luxe des rimes quivoques.
Les fabliaux taient le produit de deux agents : l'esprit
bourgeois, l'esprit du jongleur ; les jongleurs sont devenus des
gens de lettres, qui ne s'adressent plus jamais aux bourgeois ;
ds lors, les fabliaux meurent.
 CONCLUSION -427

CHAPITRE XV

CONCLUSION

Groupons ici, trs brivement et trs simplement;, les rsultats

de notre enqute. -
Comment le genre littraire que nous tudions est-il n ?
On peut dire que l'esprit des fabliaux a prexist aux fabliaux.
Le jour o, dans la commune forte, riche et paisible, naquit la
-classe bourgeoise, germa aussi le got de l'observation raliste
et railleuse, et l'esprit de drision pntra aussitt la seule forme
potique alors dveloppe : des intermdes comiques se glis-
srent dans les hroques popes. On conoit aisment qu'ils
s'en soient vite dtachs : lorsque les jongleurs disaient quelque
chanson de geste dans les communes, ils devaient choisir ces
pisodes burlesques, et souvent la courte sance de rcitation
s'achevait sans -qu'ils eussent trouv le temps de revenir leurs.
nobles hros. Leur public de vilains riches s'accoutume les
entendre isolment, en rire, demande mme de vritables paro-
dies de chansons de geste. Bientt on sent que ces intermdes
plaisants n'ont jamais t que des intrus dans les pomes fo-
daux ; l'esprit bourgeois rclame ses droits propres : de l ces
petits pomes dont Richeut est le type, qui n'ont d'autre objet
que la description ironique de la vie quotidienne et moyenne.
A ces tableaux de moeurs, il s'agit de trouver un cadre;il
iaut une action o se meuvent ces personnages familiers. Les
jongleurs n'ont que faire d'aller chercher dans l'Inde des
'
intrigues appropries, et, selon un mot spirituel de Charles
.Nodier^ l'intervention des adorateurs de Bouddha dans nos contes
populaires n'est qu'un conte de savants, moins plaisant que les
autres. Les jongleurs n'ont qu' recueillir les rcits qui, depuis
le haut moyen ge, vgtent obscurment dans la tradition orale,;
ils y trouvent des intrigues menues, admirablement machines ;.
-ce.sont des cadres excellents pour leurs tableaux de moeurs plai-
santes. Voil le fabliau constitu.
'
428 LES FABLIAUX
On sait ce qu'il fut : tour toui lger et grossier, tantt fin et
tantt cynique, riant d'un rire trop facile, toujours moqueur,
rarement satirique, excellent tmoin des qualits infrieures de
notre race. On sait encore son prodigieux succs : comment il
anime de ses tendances des genres voisins, coexiste avec les plus
pures lgendes chevaleresques, contamine parfois les pomes les
plus nobles ; comment il ne reste pas confin dans les foires et
les carrefours,.mais comment", port tantt par les pires goliards
et les plus humbles jongleurs, tantt par des chevaliers comme
Philippe de Beaumanoir, il pntre dans les salles seigneuriales
et jusque dans les chambres des dames ; comment enfin on
peut le suivre, avec Jean de Cond, jusqu'au seuil des solennelles
cours flamandes..., quand soudain il meurt.
Brusquement, au dbut du xive sicle, il disparat. Pourquoi ?
On soutient communment, depuis J.-V. Le Clerc, qu'il n'est
pas mort cette date, mais qu'il s'est simplement transform pour
devenir la farce du xv sicle ; il aurait t seulement transpos
du mode narratif au mode dramatique.
L'historien de notre vieux thtre, M. Petit de Julleville, a
montr comment cette opinion est la fois sduisante et fausse :
L'esprit des deux genres est sensiblement le mme *. Le fabliau
raconte vivement, dans un rythme court et dans un style ais,
mie aventure plaisante ; la farce s'empare du mme fait, et dans
le mme style et la mme mesure, elle met en dialogue ce que le
fabliau avait racont. Ajoutons, ce qui est frappant, que l'poque
o l'on cesse de-composer des fabliaux est prcisment celle o
l'on commence crire des farces ; le xin sicle et le xive appar-
tiennent aux fabliaux ; le xve et le xvie aux farces. Il semble
d'abord que l'un des genres succdant ainsi l'autre et en tenant
lieu, le second ne soit qu'une transformation du premier. Il ne
faudrait pas exagrer cependant jusqu' prtendre
qu'il en soit
ainsi, ni faire une vraie filiation de ce qui fut plutt- une succes-
sion. Si la farce tait ainsi sortie du fabliau tout
entire, il y
aurait plus de ressemblance entre les sujets traits dans l'un et
l'autre genre. Nous . avons conserv de
quelques centaines
fabliaux ; nous ne possdons pas moins de. cent
cinquante farces ;
1. Petit de Julleville, La Comdie et les moeurs en France au
1886, p. 55. moyen ge,
. '
 CONCLUSION 429
si la farce n'tait qu'un fabliau mtamorphos, quarante ou cin-
quante farces reproduiraient sous la forme dialogue le rcit
d'autant de fabliaux. Or il n'en est pas du tout ainsi. Les rappro-
chements de sujets sont trs rares d'un genre l'autre, et ces
quelques rapprochements n'empcheront pas qu'on puisse affir-
mer que, si la farce hrite de l'esprit narquois et de l'humeur
libre du fabliau, elle est nanmoins tout fait indpendante et.,
dispose d'un fonds comique en grande partie original et propre
elle.
Ajoutons que, pour vrifier l'hypothse, il faudrait qu'on pt
saisir quelque trace de cet avatar, qu'on pt voir, en quelque
fabliau dialogu, les personnages s'animer, prendre une figure et
une voix. Il faudrait retrouver, dans l'oeuvre d'un mme pote
ou de deux potes contemporains, la fois des fabliaux et des.
farces. Rien de tel. Non seulement il n'y a pas coexistence des
deux genres, mais il n'y a pas succession immdiate. Il est exa-
gr de dire : le xme et le xive sicle appartiennent aux fabliaux;
le xve et le xvr 3 aux farces. Ainsi qu'on l'a vu, si l'on excepte
les vingt ou trente premires annes,Te xive sicle ne connat
plus les fabliaux. Il se produit, en fait, entre les deux genres,
une solution de continuit, une brusque rupture. Pendant soixante
ans au moins, nous ne rencontrons dans notre histoire littraire
ni un fabliau, ni une farce. Quand le got des spectacles
comiques se dveloppa au xv sicle, les fabliaux taient depuis
longtemps oublis ; mais les contes bruts que les jongleurs
avaient pour un temps levs la dignit d'oeuvres littraires
n'avaient pas cess de vivre. Les auteurs comiques du xve sicle
firent exactement comme deux cents ans auparavant avaient fait
les jongleurs et comme font aujourd'hui les folk-loristes, M. Luzel
ou M. Sbillot : ils se baissrent vers la tradition orale. Ils y
retrouvrent ces anciennes mdailles, non effaces, les contes
qui circulaient, circulent et circuleront indfiniment
populaires,
dans le peuple. Ainsi le genre littraire des fabliaux n'a pas pro-
torrent des
vign cet autre genre littraire, la farce. Le grand
contes populaires continue de couler travers les sicles : deux
cents ans de distance, les jongleurs et les clercs de la Basoche
en ont dtourn, sans l'appauvrir, deux minces ruisseaux : les
fabliaux, les farces.
430 LES FABLIAUX
Il n'y a donc pas transformation, il n'y a pas non plus puise-
ment du genre. : la matire des fabliaux est inusable, aussi bril-
lante aujourd'hui qu'aux premiers jours* ; les derniers de nos
pomes, ceux de Jean de Cond, sont aussi plaisants que les
plus anciens. Il y a disparition soudaine, et complte.
Rappeler les dures souffrances qui affligent les classes
moyennes au cours du malheureux xiv sicle ou bien les grands
mouvements religieux populaires qui l'agitent, toutes conditions
peu favorables Pclosion des gauloiseries, ce serait allguer
des causes disproportionnes aux effets. A peine peut-on indi-
quer, sans trop insister, que l'esprit, politique est plus dvelopp
chez les bourgeois de. Philippe le Bel qu'au temps d. saint Louis :
Renart le Contrefait, cette encyclopdie satirique, remplace les
vieux contes inofensifs de Renart ; les dits politiques, ruinent,
les lgers contes rire de l'ge prcdent ; en un certain sens,
malgr l'apparence paradoxale du mot, c'est la satire qui a tu le
fabliau.
Mais voici une cause plus direete, plus relle.
'
Qu'on veuille bien prendre garde ce fait, vraiment consid-
rable : la date o disparaissent les fabliaux (vers 1320), ils ne
sont pas seuls disparatre : mais en mme temps meurent ou
se transforment tous les genres littraires du sicle prcdent.
Plus de chansons de geste, plus de pomes d'aventures, plus de
romans rimes de la Table Ronde, mais de vastes compositions
romanesques en prose ; plus de contes de Renart, mais de graves
dits moraux ; les anciens genres lyriques, chansons et saluts
d'amour, jeux-partis, pastourelles, ont vcu ; les vielles sont
muettes ; la place, des pomes d'une technique de plus, en plus
complique, destins non plus au chant, mais la lecture, vire-
lais, rondeaux, ballades, chants royaux. Une priode distincte de
notre histoire littraire est vraiment rvolue, si bien que M. G.
Paris peut arrter cette date critique, comme au seuil d'un ge
nouveau, son Histoire de la littrature franaise au moyen ge.
Ce qui se produit alors, on peut le dfinir aisment : c'est
l'avnement de la littrature rflchie. Plus d'auditeurs, des lec-
teurs ; un public non plus d'occasion, mais stable ; une minorit
lettre, ayant ses gots propres, ses prfrences, diverses selon
les cours. Le jongleur a vcu ; le pote nat, ou
plus prcisment
l'homme-de lettres.
 CONCLUSION 434
A cette date s'acheva Yge des jongleurs, dont les dates
extrmes concident avec l'closion premire et la disparition
des fabliaux ; cette date aboutit un lent travail de prs de deux
sicles, dont il importe d'expliquer clairement le caractre.
Comme tout peuple dont on peut atteindre les origines litt-
raires, la France a. connu une poque exclusivement- pique et
religieuse : poque primitive, de. posie anonyme, populaire,
impersonnelle, presque inconsciente,., et nos premiers trouvres
devaient fort ressembler aux ades homriques.. Le pote n'est
pas un jongleur de profession, mais souvent un guerrier ; e'est
Taillefer, c'est Bertolai, l'auteur de la chanson primitive de Raoul
de Cambrai, qui chante les combats que lui-mme, a combattus.
Toute la vie des guerriers est enveloppe de posie vivante ;
ils se sentent, eux-mmes des personnages piques et ils entendent
d'avance, au milieu des. coups de lance et d'pe, la chanson glo-
rieuse ou insultante qui sera faite sur eux... Cette pope n'a pas
t faite pour charmer des auditeurs indiffrents ; elle est l'cho
immdiat des sentiments, des passions, des triomphes, des deuils
de ceux qui la font et l'entendent 1. La posie est toute tous,
et se confond avec la vie. Or, nous sentons trs nettement ce
qui distingue Phmios et Dmodocos de Pindare et d'Euripide,
mais les intermdiaires nous chappent pour la plupart ; de
mme, nous sentons fort bien ce qui distingue Taillefer ou Ber-
tolai de Ronsard ; mais, ici, nous connaissons toute la srie des
intermdiaires, et ce sont prcisment nos jongleurs du
xnie sicle.
L'poque o fleurit, avec les fabliaux, toute une srie d'autres
genres destins mourir en mme temps qu'eux, et qui va de la
fin du xne sicle au commencement du xive, peut se caractriser
d'un mot : c'est la priode transitoire, au cours de laquelle
la posie, de spontane qu'elle tait,' devient rflchie. poque
o la posie n'est plus populaire et n'est pas
semi-primitive,
encore individuelle ; ge intermdiaire, vraiment moyen, o l'art
se substitue peu peu l'instinct. poque de transition et de
trs lente transition, parce que, d'une part, nos pres ne furent
des exemples classiques et ne reurent pas du
pas dirigs par

1. G. Paris, article sur les Publications de la Socit des Anciens Textes

franais, [Journal des Savants, 1885-6).
432 LES FABLIAUX
soudaine-
dehors, comme les Romains par exemple, la rvlation
d'une posie suprieure ; parce que, d'autre part, le moyen ge a,
de toutes faons, contrari le dveloppement de l'individu, donc
de l'artiste.
En cette priode qui ne possde plus le pouvoir de cration
collective et qui n'a pas encore la notion de l'art, quel peut tre
le fondement de la posie ? L'amusement. Elle est le. dlassement,
la rcration d'une race bien doue. Elle n'a d'autre source que
le bien-tre matriel, la paix : c'est la courtoisie et la gaiet fran-
aises qui, sans culture, portent leurs fruits. Alors que les jon-
gleurs, hritiers dj incompris des anciens chanteurs de geste,
des anciens ades , touchent une poque o l'pope n'est
dj plus qu'une survivance et commence dgnrer en roman
de cape et d'pe, quel peut tre leur rle ? Ils sont des amuseurs.
De l, les deux sens du nom de jongleur : pote et bouffon.
Ils n'ont pas encore pris conscience de leurs prochaines et hautes
destines. Il n'y a pas ici-bas, dit Pierre le Chantre, une seule
classe d'hommes qui ne soit de quelque utilit sociale, except
les jongleurs, qui ne servent rien, ne rpondent aucun des
besoins terrestres, 'et qui sont une vritable monstruosit \
Quel jongleur aurait su protester contre ce jugement ? Lequel
aurait pu rpondre cette question : quoi sert un pote ?La
socit de leur temps leur fit une place restreinte et sacrifie ;
mais eux-mmes, dans leurs oeuvres, se font une place moindre
encore. Leur moi n'y apparat pas ; ils ne conoivent pas une
posie'o s'exprimerait leur me individuelle. Pas de proprit
littraire, c'est--dire que chaque thme, lyrique, pique ou
romanesque, est commun tous, meuble indfiniment rema-
niable et transmissible 2;
pas de stylistes, c'est--dire que, sur
la langue, cette matire plastique, nul n'imprime la marque per-

F71. Nullum genus hominum est in quo non inveniatur aliquis utilis usus
contra ncessittes humanas, praeter hoc genus hominum, quod est mons-
trum, nulla virtute redemptum a vitiis, necessitatis humanae nulli usui
aptum. (Cit par L. Gautier, Les popes franaises, II, 203.)
2. De l vient de nos jours la surprise de tout lettr qui, vers dans la
connaissance des sicles classiques, aborde pour la premire fois la lecture
de nos travaux de critique littraire sur les oeuvres du moyen ge. Il n'y
trouve tudis que les sources des lgendes, leurs diffrents tats successifs,
leur remaniements. De l'organisation spciale du pote, de ses mrites ori-
ginaux, de son influence, nulles nouvelles, et pour cause.
 CONCLUSION 433
sonnelle et volontaire de l'ouvrier * ; pas d'coles
potiques, c'est-
-dire nul groupement d'esprits autour d'un esprit crateur, nulle
maLrise d'un gnie souverain. Pas. de biographies de potes ;
aucun souci de la gloire personnelle ; nulle trace de ce
gran disio
dell' eccellenza, dont bientt, sous un autre ciel, Dante sera tour-
ment.
On ne leur demande que d'tre des amuseurs, et ils ne sont
rien de plus. La littrature n'est encore qu'un jeu pour les ru-
nions mondaines, un passe-temps pris en commun, et selon les
mondes, soit une littrature de salon : c'est la posie courtoise ;
soit une littrature de bons dners : ce sont les fabliaux 2.
Pourquoi les fabliaux ? Pour s'irriter, se venger ? Non, point
de haines vigoureuses. Ce sont des caricatures plaisantes, pour
rire.
Pourquoi les romans de la Table Ronde ? C'est l'imagination
qui s'amuse plaisir. Les jongleurs s'emparent des profondes
lgendes bretonnes, les travestissent la mode du jour, les
recouvrent d'un brillant et bans.! manteau de cour. Ne croyez
pas que leurs hros soient des symboles incarns ; il en est des
lgendes de la Table Ronde et du Saint Graal, comme des
mystres de la franc-maonnerie ; c'est une draperie prestigieuse
qui est cense cacher le Saint des Saints ; mais ne soulevez pas
le voile : il n'y a rien derrire. C'est la folle du logis qui vaga-
bonde, comme les chevaliers errants, l'aventure.

1. On dit d'ordinaire que la faute en est la langue, qui n'tait pas encore
suffisamment forme, fixe. Mais la langue, tait au xme sicle parfaitement
organise, harmonieuse' plus qu'aujourd'hui, non alourdie par les sons
nasaux, chantante et sonore comme le provenal ou. l'italien. Ce n'est pas
l'instrument qui manque aux ouvriers ; ce sont les ouvriers qui manquent. Le
style est oeuvre de volont et-d'individualit. Qu'est-ce que l'histoire d'une
langue, sinon l'histoire des rvolutions volontaires, des coups d'tat que
quelques hommes, Pionsard, Pascal, Racine, Victor Hugo, ont tents sur elle ?
2. On est tonn souvent de la place toute petite que les lettres tiennent
dans les proccupations des hommes d'alors : voyez saint Louis, le grand
artisan de la Sainte Chapelle. Je ne connais que deux textes qui nous ren-
sur ses gots : celui o il nous est dit qu'il faisait aux
seignent potiques
-convenances mondaines le grand sacrifice, quand, quelque festin, les jon-
eussent
gleurs avaient t introduits, d'attendre, pour dire ses grces, qu'ils
fini de chanter , l'autre, o il condamne un de ses chevaliers, surpris par lui
n train de fredonner un pome lyrique, ne chanter plus que dans^sa cha-
ds :. car le roi n'aimait pas la vanit des'chanson-
pelle hymnes pieuses
nettes .
BDIER. LesFabliaux.
 434 LES FAB-LIAUX
On comprend ds lors que ces genres, si divers d'aspect,,
romans de la Table Ronde et fabliaux, aient pu coexister, car
ils ne satisfont l'un et l'autre, par des moyens divers,.qu' un
mme et unique besoin : l'amusement; Qu'ils aient plu aux
mmes hommes, ce n'est plus; qu'un fait historique curieux, qui.
nous prouve une sorte de parent entre le monde des chevaliers,,
plus grossier qu'on ne le souponnerait sous son lgane super-
ficielle, et le monde des bourgeois, plus affin qu'il ne semble-
rait, sous sa grossiret foncire ; ce n'est qu'un fait de dtail,
qui peut s'expliquer ; car, malgr la divkion des classes fo-
dales, notre race;est une. Quand un jongleur, admis-ou -tolr
par tous la faveur d'une condescendance faite de bonne humeur
et de mpris,-, chante soit dans-une haute cour, soit au perron de
l'Endit Saint-Denis, soit dans un repas de. corps de mtier,:
s'oit dans un festin de tournoi, on accepte de lui,'indiffremment,
fabliaux et
lgendes chevaleresques'; qu'il amuse, peu importe-
la manire : toute posie n'est alors qu' une rise et un ganet .
-
Mais, en mme temps, s'accomplit obscurment une" sorte'
d'volution qui s'achve au dbut du xive sicle. Lentement,:
presque inconsciemment, les jongleurs s'essayent la littrature'
rflchie. :' '' - ' : '-.
"Ce n'est pas impunment que, pendant tout le cours du
xnie sicle, ils ont exerc les qualits prime-sautires de notr!
race : dans les'fabliaux,- le don d'observation juste et fine.; dans
les romans d'aventure, la puissance d'imagination, d'une grande
hardiesse et pourtant sre d'elle-mme, mesure jusque dans le
fantastique. Ils se sont accoutums faire vivre leurs hros d'une
vie plus vraie. Certes, longtemps impuissants peindre un carac-
tre individuel, ils qnt d se contenter d'une psychologie rudi-
. mentaire, procdant par grands.partis-pris , comme dans les
vieilles chansons de geste ; longtemps ils ont d, pour distinguer
un sentiment d'un autre, .recourir l'allgorie, de mme
que les
statuaires, pour distinguer un saint d'un autre, recouraient aux
symboles et aux attributs ; longtemps, ils n'ont vu que le type,
leur conception abstraite et les procds traditionnels ou logiques
qui pouvaient servir exprimer ce type. Mais peu peu, pour
avoir rim tant de pomes lyriques, ils. se sont exercs
regar-
der en eux-mmes, dmler leur propre originalit
; pour s'tre
 .- CONCLUSION 435
si longtemps plies aux contraintes de la rythmique provenale
ils ont acquis la premire notion de ce que la forme ajoute la
matire ; pour avoir si souvent, dans les pomes chevaleresques,
dcrit les conflits intimes du coeur, ils ont appris discerner
plus finement les nuances des sentiments ; pour avoir, en tant de
fabliaux,.peint les moeurs de la vie relle, ils se sont accoutums
la nature.
Alors, au dbut du xive sicle, l'ducation du public s'tanf
faite en mme temps que la leur, public et potes se trouvent
plus proches de la littrature rflchie. Les humbles jongleurs
"de la veille passent assez brusquement l'extrme oppos, aux
pires vanits des gens de lettres : aux -Rutebeuf, et aux Adam d
la Halle succdent les Guillaume de Machaut et les Eustache
'
"Deschamps. Les genres qu'ils dveloppent de prfrence sont
ceux qui mettent le mieux en relief l'originalit de l'crivain ; ils
se complaisent aux pomes-de facture savante, aux artifices des
rimes riches et des rythmes compliqus ; ils enrichissent et
alourdissent la langue par un afflux de mots latins, peine fran-
ciss ; ils ne daignent plus rimer de fabliaux : pour que l'esprit
gaulois reprenne ses droits (avec usure), il faudra attendre
Marot ; mais, dans la conscience toute nouvelle de leur dignit
d potes, ils recherchent les graves sujets historiques, les pro-
hlmes moraux, les hautes discussions politiques. Si la Renais-
sance fut si lente venir, s'il nous faut attendre encore pendant
deux sicles le souffl du gnie antique et du gnie italien, c'est
au, malheur des temps qu'il faut l'attribuer, aux grandes misres
du xive et du xve sicle, et surtout l'influence nfaste du got
flamand et de la cour de Bourgogne. Mais dj, au dbut du
xive sicle, la notion d'art est ne, grce au lent effort de nos jon-
les modestes rimeurs ele chansons de geste, les humbles
gleurs,
do fabliaux. .
conteurs
 436 LES FABLIAUX

APPENDICE I

LISTE ALPHABTIQUE DE :TOUS LES POMES QUE NOUS

CONSIDRONS COMME DES FABLIAUX

Cette liste renvoie l'dition de MM. de Montaiglon et Ray-

naud. Elle indique, quand il nous a t possible de la dtermi-
ner, la province d'origine de chaque conte.
Ces localisations se fondent tantt sur des indications go-
graphiques prcises, que nous notons auprs du titre du fabliau ;
tantt sur le fait que la patrie de l'auteur nous est connue ; tan-
tt, enfin, sur l'tude linguistique d'un certain nombre de-
fabliaux. Nous n'avons pas la place ncessaire pour numrer les-
rimes et discuter les faits dialectaux qui ont, ici et l, entran
notre conviction. Toutes les fois que les rsultats de notre
recherche sont douteux et contestables, nous marquons d'un
astrisque le nom de la province qui nous a paru tre la patrie du
pote. Un grand nombre de fabliaux restent non localiss, soit
que nous ayons nglig d'en tudier la langue, soit que cette
recherche, tente par nous, n'ait pas abouti.
TITHESDES FABLIAUX PROVINCESD'OIIIGINE
1. Aloul, I, 24 , Picardie.
2. L'Ame au Vilain, III, 68, par Rutebeuf Ile de France.
3. L'Anneau magique..., III, 60, par Haiseau
(v. ce nom, append. III) Normandie.
4. Anglais (les deux) et l'anel ,11, 46
5. Aristote [Lai d'), V, 137, par Henri d'Andeli. Ile de France.
6. Aubere, V, 110 (Saint-Corneille de Com-
, pigne, comt de Clermont) Ile de France.
1. Aveugles [les trois) de Compigne, I, 4 (Com- '
. pigne, Senlis), v. 12, 20, 62, 307 Ile de France.
8. Barat et Haimet, IV, 97, par Jean Bedel (v.
append. III) Artois.
9. Berengier, III, 86, par Guerin
[ 10. Berengier, IV, 93
11. Boivin de Provins, V, 116
Champagne.
 LISTE DES FABLIAUX 437
12. Bossus (les trois) mnestrels, I, 2, par Durand
(Douai, v. 8)
13. Le Boucher d'Abbeville, III, 84, par Eustache
d'Amiens (Oisem.ont,Bailleul,Saint-Acheul). Ponthieu.
14. La Bourgeoise d'Orlans, 1,8 Normandie.
15. La Bourse pleine de sens, III, 67, par Jean le
Galois d'Aubepierre (Decize, v. 38) Nivernais.
16. Les Braies au cordelier, III, 88. (L'action se
droule Orlans et sur la route de Meung) . Orlanais.
17. Les Braies au prestre, VI, 155, par Jean de
Cond (v. chap. XIV) Flandre.
18. Brifaut, IV, 103 (Arras, Abbeville, v. 3) ... Picardie ou Artois.
19. Brunain, I, 10
20-21. Celui qui bouta la pierre, IV,102, et VI, 152.
22. Ce qui fut fait la bche (Barbazan-Mon,
'
t. IV, p. 194
23. Les deux Changeurs, I, 23 *Normandie.
24. Chanoinesses (les trois) de Cologne, III, 72, par
Watriquet Brassenel de Couvin (Mons, Mou-
tier-sur-Sambre, Nivelle, Maubeuge) ... .. Hainaut.
25. Chariot le Juif, III, 83, par Rutebeuf ...... Ile de France. .
26. Les Chevaliers, les clercs et les vilains (Bar-
bazan-Mon, III, 28)
27. Chevaliers (les trois) et le chainse, III, 71, par
Jacques de Baisieux *Flandre.
28. Le Chevalier la corbeille, II, 47 Angleterre.
29. Le Chevalier la robe vermeille, III, 57 (comt
de Dammartin,-Senlis) Ile-de-France.
30. Le Chevalier qui faisait parler les muets, VI,
147, par Garni
31. Variante du prcdent, VI, 153 Angleterre.
32. Le chevalier qui flst sa femme confesse, I, 16.
En Bessin, prs de Vire. (v. 1, 286.) ... Normandie.
, 33. Le Chevalier qui recouvra l'amour de sa dame,
VI, 151, par Pierre d'Amfol
34. Le Chevalier, sa dame et un clerc,II, 50 Angleterre.
35. Les deux Chevaux, I, 13, par Jean Bedel
(Amiens-Longueau, Saint-Acheul) .'. Artois.
36. Le Pauvre clerc, V, 132
37. Le Clerc derrire Tescrin, V, 91, par Jean de
Cond Flandre.
38. Connebert (V, 138) par Gautier (voy. ci-des-
sous le Prtre teint) Orlanais.
39. Constant du Hamel, IV, 106
40. Le Convoiteux et l'envieux (V, 135), par Jean
Bedel Artois.
41. Conte, III, 58
42. Le Cuvier, I, 9 (Provins, v. 22)
43. Les trois Dames de Paris, III, 73, par Jean
Watriquet Brassenel Hainaut.
44. La Dame qui fisl battre son mari, IV, 100....
438 '" LES FABLIAUX
45. La Dame qui fist son mari entendant qu'il son-',
joit, V, 124, par Garin . ..............-.
46. La Dame qui fist trois tors .entor l mostier,
III, 7.9, par Rutebeuf ..Ile-de-France.
47. Dames (les trois) qui troverent Vanel,l, 5 .-. .-.. . ,
48. Variante du prcdent, VI, 138, par Haiseau -, Normandie.
49. La Dame qui se vengea du chevalier, VI, 140.
50. Les trois Dames qui troverent..., Y, 112, Saint- '
Michel ... .
51. Variante du prcdent, IV, 99 Angleterre.
52. LaDainequiaveinedemandoitpour Morel, 1,29. . .
53. La Damoiselle qui n'ot parler..., V, III ......
54. La Damoiselle qui ne pooit or..., III, 65. . .
55. La Damoiselle qui sonfoil, IV, 133 ... Ile-de-France,-
56. L'Enfant de neige, T, 14. *Picardie.
57.. L'cureuil, V, 121, Rouen .'
58. Vpervier (lai de), V, 115, cf. G. Paris, Ro-
. mania, VII, 2 ....... .. Ile-de-France.
59. Estormi, I, 19, par Huon Piaucele Picardie.
60. Estula; IV, 96. ..'...'
61. L'vesque qui ben'i, II, 77
62. La Femme qui cunquie son baron (publi ci-
dessus, page 344)
63. La Femme au-ombeau..., III, 70..
64. La Femme qui servoit cent chevaliers, I,. 26. .
65. La Fvre de Creeil, I, 21, Creeil *Picardie. .
66. Vamoureux louage, I, 28 Picardie.
7. Frre Denise, III, 87, par Rutebeuf ....... , Ile de France.
68. La Folle largesse, VI, 146, par Philippe de
Rmi, seigneur de Beaumanoir Ile de France.
69. La Gageure, II, 48 Angleterre.
70. Gauleron et Marion, Il I,' 5 9.'. .., . -,''
71. Guillaume au faucon, II, 35 -.-.
72. Gombertelles deux clercs,T, 22, par JeanBedel. . Artois. . , . -
73. La. Grue, V, 126, par Garin (v. append. III). *Artois.
74. La Housse partie, I, 5, par Bernier *Ile de France.
75. Variante du prcdent, II, 30
76. Jouglet, IV, 98, par Colin Malet (pays de Ca-
rembant) '. ....... ' Artois.,
77. Le Jugement, V,-122. .-.......'. .'.
78. Le Maignien, V, 130
79. La Maie dame, VI, 149
80. La Maie honte, IV, 90, par Guillaume. ....
81. La Maie honte, V, 120, par Huon de Cambrai
(v. append. III). Cambrsis.
82. Le Mantel maulailli, III, 55 f
83. Le Pauvre mercier, II, 36..........
84. Les Trois mesehines, lit, 64.............. '
85. Le Meunier d'Arleux, 11,26, par Enguerrand
d'Oisi Cambrsis.
86. Le Meunier el les deux'clercs, Y, 119
 LISTE DES FABLIAUX 439
7. La Nonnette,:Yl, 157, par Jean de Cond .. Flandre.
88. LWie- au chapelain, VI, 143, Rivire de
Svre(?) v. 4 .,.,,.
89. Le Pcheur.de Pont-sur-Seine, III, 63, Pont- ,
le-Roi (Aube)
90. Le dit des Perdrix, I, -17 ...,,...,,..,..,,. ^Champagne.
*Picardie
91. La Plent, III, 75. L'action se passe en Syrie
. et en 1191 (v. 3) sous le roi Henri de Cham-
pagne; .f 1197 -*Syrie .? .
92. Le Plion, VI, 156, par Jean de Cond. Flandre. '
93. Le Porcelet, IV, 101, ........ ' .
'.
94. Le Pr tondu,. V, 104., . .
95. Le Prtre et Alison, II, 31, par Guillaume le
Normand ,.....;....... Normandie ou .An-
-- .. . , gleterre.
96. Le Prtre et le chevalier, II, 34, par Milon
d'Amiens. .".,,, Picardie,
97. Le Prtre crucifi, 1/18 .......... . . . ... .. *Ile de France. ,
98. Le Prtre et la dame, II, 51.
99. Le Prtre au lardier, II, 32.,.,,,,....
100. Le Prtre et le loup,.VI, 145, enChartein (pays
de Chartres) .. ... :
101. Le Prtre et le mouton, VI, 144, par Haiseau. Normandie.
102. Le Prtre qui abevete, III, 61, par Garin. ...
103. Le Prtre qui dit la. Passion, V,. 118
104-105. LePvilre qui mangetes mres,IV,&2,V,i%
106. -Le Prestre qui .eut niere a force, V, 125
107. Le Prestre qu'on porte, IV, 89 Picardie.
108. Le Prtre et les deux-ribauds, III, 62, Troyes.
109. Le Prtre teint, VI, 132 (Orlans, v. 5, ss) .... Orlanais.
110. Les quatre Prtres, VI, 142, par Haiseau . .. Normandie.
111.' Le Provost a l'aumusse, 1,7
"112. Le Prudhomine qui rescolt son compre de '
noiier, I, 27. ..... ; ..-...
113. La Pucelle qui abreuva le poulain, IV, 107 . . *Picardie.
114. La Pucelle qui voulait voler en Vair, IV, 108.
115. Les Lecheors, III, 76
116. Richeut (Mon, Nouveau recueil, T.,p. 38-79).
117. Le Roi d'Angleterre et le jongleur d'Ely, II, 52.
118. 119, 120. Le Sacristain, V, 123 ; V, 136 ; VI,
150 bis
121. Quatrime version, du prcdent (VI, ;50) par
-, Jean le Chapelain Normandie.
122. La Saineresse, I, 25
.123. Saint Pierre et le jongleur, V, 117
124. Le Sentier battu, III, 85, par Jean de Cond.
125. Le Souhait desv, V, 131, par Jean Bedel.. .. Artois.
126. Les quatre Souhaits saint Martin, V, 133...
127. Sire Hain et dame nieus, I, 6, par Huon
Piaucele :.-.. - P^ardie.
128. La Soriselle des estopes,-lY, 105
440 LES FABLIAUX
129. Le Sot chevalier, I, 20 Picardie.
130. Le Testament de l'ne, III, 82, par Rutebeuf. Ile de France.
131. Les Tresses, IV, 94
132. Truberl, Mon (Nouv. recueil, t. I)
133. Le Vair Palefroi, I, 3, par Huon le Roi (v.
appendice III) Picardie.
134. Le Valet aux douze femmes, III, 78
135. Le Valet qui d'aise a malaise se met, II, 44.
V. Foerster, Jahrbuch,^. F., I,.304 ...... Picardie.
136. La Vessie au prestre, III, 59, par Jacques de
Baisieux (v. chap. XII) ." Flandre.
137. La Veuve, V, 49, par Gautier, le Long Picardie.
138. La Vieille qui oint la palme au. chevalier, V,127
139. La Vieillelte ou la vieille truande, V, 129. . .
140. Le Vilain, VI, 148
141. Le Vilain asnier, V, 114
142. Le Vilain au buffet, III, 80
143. Le Vilain de Bailleul, IV, 104, par Jean Bedel Artois.
144. Le Vilain de Farbu, IV, 9.5,par Jean Bedel. .. Artois.
145. Le Vilain mire, III, 74
146. Le Vilain qui conquist Paradis, III, 81
147. Fragment de Foerster, dan Loussiet par le
maire du Hamiel,/a7ir&w.c7?,N. F., I, p. 296. Picardie.

Rsum statistique
Nous avons donc conserv 147 fabliaux. A l'dition de MM. A.
de Montaiglonet G. Raynaud nous ajoutons six contes, les nos22,
26, 62, 116, 132, 147 de la liste ci-dessus. Nous en supprimons
seize pices, savoir : deux dits dialogues (I, 1, II, 53) ; une chan-
son (1,11). deux contes dvots (I, 45, VI, 141), une patenostre
(II, 42), un dbat (II, 39), neuf dits moraux ou satiriques (1,12,
II, 37, 38, 40, 41, 43, 54, III, 56, 66) \
Les fabliaux sont rpartis dans 32 manuscrits.
Cinq d'entre eux nous offrent de vritables collections. Ce
sont les mss. :
B. N., 837 qui renferme 62 copies de fabliaux
Berne, 354 41
Berlin, Hamilton, C57 '; ' 30 .
B. N., 1593 : 24
B. N., 19.152 26 _

i. .11convient encore d'ajouter un fragment de fabliau, signal par M. E.

Ritter et publi par MM. de Montaiglon et Raynaud, t. IV, p. 154. On pour-
rait l'intituler : Les trois nonnes l'anneau. Il ne parat avoir que le cadre
de commun avec le fabliau des Trois dames qui trouvrent l'anneau.
 LISTE DES FABLIAUX 441
Les autres nous fournissent quelques fabliaux
seulement ; ce sont :
B. N., 12.603 11 copies de fabliaux
B. N., 2.168, 1.635, 25.545, chacun 6 copies 18
B. N., 1.55.3 ...: 5
British Musum, ms. Harl. 2.253 ; B. N., 2.173 ;
chacun 4 8
B. N., nouv. acq., 1104 ; Ars., B.L.F., 318 ;
Turin, L. V. 32 ; Rome, B. Casan, chacun 3. 12
Pavie, 130 E 5 2
B. N., 344, 375, 1.446, 1.588, 7.218, 12.483 ;
Brit. Musum, ms. add. 10.289, Ars., B. L. F.,
317, Ars., 3.524, Ars., B. L. F., 60 ;
Cambridge, C. C. C, 50 ; Oxford, BodL, Dig-
-
by, 86, Turin, fr. 36, Genve, 179 bis,
fragm. de la B. de Troyes, chacun 1 copie 15

Soit, au total 254 copies.

442 . LES FABLIAUX

APPENDICE'!!;

NOTES BIBLIOGRAPHIQUES

Je runis ici d'assez nombreuses rfrences, des conteurs

lettrs ou populaires qui ont trait les mmes 'sujets. qUe nos
jongleurs. Il et t facile d'allonger ces listes,'en citant de .
seconde main ; mais j'ai trop perdu de temps, sur la foi d'indica-
tions inexactes, rechercher des livres rares et les dpouiller
vainement, pour ne pas tcher d'pargner ceux qui voudraient
se servir des prsentes notes les mmes"dceptions. Je ne rap-
porte donc ici que les parallles que j'ai trouvs ou vrifis moi-
mme. Dans les cas contraires, qui sont assez rares, j'ai marqu
-d'un astrisque les ouvrages que je citais sur la foi d'autrui.
A. L'AME AU VILAIN (MR, III, 68). Comparez le Farce du
Munyer, par Andr de la Vigne, p. p. Fr. Michel, Posies
gothiques franoises, 183, et par le bibliophile Jacob, Recueil
de farces, soties et moralits, 1859.
B. L'ANNEAU (III, 60).Comparez Nicolas de Troyes, le Grand
Parangon oies nouvelles nouvelles, n 39..-^- La Reine de Candie,
dans les Contes nouveaux et plaisons, par une socit, Amster-
dam, 1770, 2e partie, p. 47. - La Bague enchante, dans les Contes
en vers et quelques pices fugitives [par M. Bretin], Paris,
an y de la Rpublique, p. 66. Trois contes picards, dans
les KpuiTot, Heilbronn, chez Henninger, t. I, n 3. Dans
la mme collection des KpuircdtS'.a,voyez les contes russes, t. T,
n XXXII ; cf. les notes, t. IV, p. 202, o divers rapproche-
ments sont indiqus. Sur ces talismans bizarres, anneaux qui
font ternuer, figues qui font pousser des cornes, etc., v. les
notes de V. Imbriani, Conii pomiglianesi, Naples, 1876, p. 89.
C. Les DEUX ANGLAIS ET L'ANEL (II, 46). Je n'ai retrouv
nulle part cette insignifiante historiette. Sur le baragouin anglais,
 NOTES.BIBLIOGRAPHIQUES 443,
on possde to.ute une srie de textes, dont voici quelques-uns :
le.'Paix aux Anglais {Jongleurs et Trouvres, p. 170, cf. Hist.
Lt., XXIII, 349) ; la Charte aux Anglais, cf. Romania, XIV,
p. 279 ; Renart dguis en jongleur anglo-normand (d. Martin,
branche P).
D. AUBERE (V, 110). Ce conte existe dans les diverses
rdactions orientales du Roman des Sept Sages : versions
syriaque, grecque, espagnole, hbraque, persane, arabe.
M. Georg Ebeling .(Aubere, altfranz. fablel., kriiisch mit
Einleitung und Anmerkungen hgg. von Georg Ebeling, Berlin,
1891), a not avec conscience et minutie les variantes de ces
divers recueils. Je prends, pour l'Opposer Aubere, l'un
quelconque de ces rcits, soit le plus ancien texte connu, qui
est le Sindibad syriaque (d. F. Baethgen,-Leipzig, 1879, p..22).
Ge choix est arbitraire ; mais il serait trop long de comparer
successivement ici le conte franais aux six principaux textes
orientaux, et cette comparaison, que j'ai faite, conduirait aux
mmes rsultats. La lecture du travail de M. Ebeling en con-
vaincrait au besoin le lecteur.
Voici la forme organique () du conte :

AUBERE

TRAITSORGANIQUES

Une entremetteuse procure une jeune femme un jeune

homme par la ruse que voici : elle s'introduit dans la chambre,
de la femme et y dpose, son insu, un vtement d'homme
auquel elle a fait une marque particulire. Le mari dcomn-e
le vtement, en infre que sa femme est infidle et la chasse.
Chasse, elle rejoint le galant. Il s'agit ensuite de la faire
-rentrer en grce auprs de son mari : l'entremetteuse dclare.
au bonhomme qu'elle a perdu, elle ne sait o, un vtement qui
lui tait confi et qui portait telle marque. Il s'aperoit ainsi
a seule dans la chambre conjugale et se repent.
qu'elle pntr
-de ses soupons. (A vrai dire, il n'est pas ncessaire que l'objet
-en question soit umytement ; mais cette imagination si naturelle
ne parat pas suffire associer deux versions.)
444 LES FABLIAUX
TRAITS ACCESSOIRES
Sindbad.
a) Un joyeux compagnon, qui
dsirait toute femme dont il enten-
dait louer la beaut, rencontre
dans un bourg une jolie femme, et
l'envoie prier d'amour. Sa requte
est repousse, et, venu lui-mme,
il n'a pas plus de succs.
(o) Il entre alors chez une voi-
sine, lui fait part de ses dsirs, et
moyennant promesse d'une bonne
rcompense, obtient qu'elle s'int-
resse son amour.
b) Elle envoie le jeune homme
au march ; l, il reconnatra le
mari, certains traits, qu'elle lui
dcrit. Le mari est un marchand :
qu'il lui achte un manteau et le
lui apporte, elle.
e) Une fois qu'elle a le manteau,
elle le brle en trois places.
<i>)Visite de l'entremetteuse la
jeune femme.
Le surcot laiss sous un coussin.
Retour du mari qui trouve le
manteau, bat et chasse sa femme.
d) Celle-ci se rfugie chez ses
parents. La vieille vient l'y relan-
cer : De mauvaises gens ont d
t'enchanter, lui dit-elle ; viens chez
moi, tu y trouveras un mdecin qui
te traitera avec intrt.
to) Rencontre des amants.
e) Le jeune homme est envoy le
lendemain matin la boutique du
mari. Il te demandera ce qu'est
devenu le manteau. Tu lui diras :
Je me suis approch du feu, des
tincelles y ont fait trois trous. Je
l'ai donn raccommoder u.ne
vieille femme ; depuis je n'ai plus
revu ni la vieille ni mon manteau.
Alors le mari te dira : Va chercher
la femme qui tu l'as donn ;
je saurai bien ce qu'il faudra
rpondre.
Aubere.
1) Long amour d'un valet pour
une jeune fille. Son pre ne veut
pas qu'il l'pouse, parce qu'elle est
pauvre. Un bourgeois veuf et riche
se montre moins intress, et la
prend pour femme. Chagrin du
jeune homme, qui cherche se
rapprocher de celle qu'il aime.
u>) Mme scne que dans Sind-
bad, comme le veut u>.Aubere est
une vieille couturire.
m) Aubere prend simplement le
surcot que porte le jeune homme.
n) Aubere pique une -aiguille
de fil dans le surcot, et y laisse
son d coudre.
w) Visite de l'entremetteuse la
jeune femme. (Les dtails de la
scne diffrent de ceux du Sindbad. )
Retour du 'mari, qui trouve le
surcot et chasse sa femme.
o) Aubere recueille la jeune
femme ds sa sortie de la maison,
et la dtermine prendre asile
chez elle, o elle sera cache,
jusqu' ce que tombe la colre du
mari.
w) Rencontre des amants.
p) pisode de l'abbaye de Saint-
Corneille (v. ci-dessus, p. 355).
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 445
) Ainsi fait ; la vieille, appele, q) Cris que pousse dans la rue.
dit au mari : Sauve-moi de cet Aubere.
homme. Il m'a donn un manteau Le mari accourt, au bruit. Elle
raccommoder. J'ai caus avec ta explique comme elle a perdu un
femme, et je ne sais plus ce que surcot, qu'un jeune homme lui
j'en ai fait. . avait donn pour tre rpar. Elle
l'a perdu, avec son d et son
aiguille.
g) Le mari donne de riches pr- r) Joie du mari qui retrouve-en
sents sa femme, qui est retourne effet l'aiguille et le d attachs au
Chez ses parents et qui ne consent surcot.
qu' grand'peine une rconcilia-
tion.
Ici encore, tous les traits accessoires, tous les pisodes
d'explication ou de pur ornement diffrent. Lesquels sont
logiquement les primitifs ? Il est impossible de le dcider, car
ils sont, dans l'une et l'autre version, merveilleusement bien
combins et agencs. Par un dtail pourtant, la forme fran-
aise parat ' suprieure : comparez, en effet, l'pisode b du
Sindbad son correspondant, m, du fabliau. Dans toutes les
versions orientales, le mari est un marchand d'toffes, chez
qui le jeune homme a fait emplette de son manteau. Cette
invention maladroite frappe tout le conte, d'une certaine invrai-
semblance. Il est inadmissible, en effet, que, quelques heures
aprs, le marchand rentrant chez lui ne reconnaisse pas le
vtement dont il vient de vanter l'excellence son client ; il
est trange que, le lendemain, reconnaissant l'acheteur au
march, il lui demande placidement des nouvelles de son
manteau, au lieu de-prendre le galant la gorge. L'entremet-
teuse a t bien imprudente de mettre ainsi deux fois en pr-
sence le mari et l'amant. Si le mari ne s'aperoit pas que
c'est un coup prmdit, s'il ne conoit aucun soupon quand
il trouve dans sa boutique l'acheteur de la veille, juste point
pour lui raconter, l'histoire du manteau brl, c'est qu'il n'est
moins
pas bien fin. La vieille du conte syriaque est donc
adroite qu'Aubere, qui emploie un manteau quelconque,
que le mari n'a jamais vu, et qui se garde bien de jamais mettre.
en face l'un de l'autre le jaloux et l'amant. Ainsi, la forme
orientale est lgrement dfigure, et si l'une des deux versions
au de l'antriorit logique, c'est le
peut prtendre prjudice
fabliau. Si l'on veut pourtant considrer les deux rdactions
446 LES FABLIAUX
comme quivalentes, if Teste qu'on ne peut rien savoir de leur
rapport, puisqu'elles s'expriment par deux formules non.compa-
rables :
La forme orientale par M -f a, b, c, d, e, f, g, h
La forme franaise par. w + l, m, n, o, p, q, r, s
E. LE LAI D'ARISTOTE (V, 137). Pour les divers rapprochements
voyez les notes de Von der Hagen, Gesammtabenteuer, Aristpteles
und Phyllis, t. I, V ; Benfey, Pantchatantra, 187, p. 461-2.
Il existe un rcit apparent, qui se trouve dans les Hieronymi
Morlini Novellae, etc. Paris, 1855, p. 158, ss., nov, 81. Dans
une sorte de roman tiroirs, o une pierre prcieuse doit tre
dpartie la femme qui aura subi au cours de 'sa vie galante
la plus cruelle humiliation, trois femmes racontent chacune
une aventure (la Statue, la Femme chevauche, la Tige d'oignon).
La seconde de ces histoires est une contre-partie du lai d'Aris-
tote. Voyez encore la Germania, I, 258, o F. Liebrecht ajout
une -variante espagnole. - M. Hron, dans son dition de
Henri d'Andeli, a runi quelques variantes plus modernes, du
xvme ou du xixe sicle.-On sait que, dans plusieurs contes
du moyen ge, on voit de mme Aristote veiller sur les amours
d'Alexandre. Voyez les Gesta Romanorum, d. CEsterley, nos 31,;
3i-, 37, etc., et cf. M. Hron, La lgende d'Aristote et
d'Alexandre, Rouen, 1892. Pour le plus curieux de ces rcits;
celui du baiser empoisonn, v. Gsammlab. I, p. LXXX, Lnda,
Quellen dej Dekamerone, p. 228, et le beau mmoire de M. Wil-
helm Hertz, die Sage vom Giftmddchen, Munich, 1893.
Plusieurs crivains du moyen ge ont fait notre conte des
allusions qui ont t recueillies. Aux rapprochements de' mes
devanciers, j'ajoute ce jeu-parti d'Adam de la Halle et de Sire
Jean Bretel (Adam, d. Coussemaker, p. 165) :' Aristote' a
t chevauch par son amie, qui l'en a mal rcompens. Voudriez-
vous tre accoutr comme lui, pourvu que votre dame vous
tienne parole ?
Ntre fabliau a eu l'honneur de. reprsentations figures"de
toutes sortes, du xiir 3' au xvie sicle, au portail de la cathdrale
de Rouen, la faade de l'glise primatiale de Saint-Jean
Lyon, sur un chapiteau de l'glise Saint-Pierre Caen, sur
la misricorde d'une stalle de la cathdrale de Rouen, sr l'un
 NOTS BIBLIOGRAPHIQUES 447
des pilastres de la chapelle piscopale du chteau de Gaillon-
il a t sculpt en bas-relief sur ivoire (Montfaucon), l'Antiquit
explique, t. III, p. I, pi. CXCIV), en aquamaniles (cf. Gay,
Glossaire archologique, s. v. aquamanile) ; il a t peint par
Spranger et grav par : Sadeler.
Toutes ces oeuvres d'art ont t soigneusement tudies, depuis
Daly (Revue gnrale d'archit., 1840, col. 393) et de Guilhrmy
{Annales,, archologiques ce Didron,- t. II, 1857, p. 145) jus-
qu'aux .travaux de -MM, Armand Gast [Un chapiteau de l'glise
Saint-Pierre de Caen, Caen, 1887), et A. Hron (Une reprsen-
tation figure du lai d'Aristote, Rouen, 1891). M. Gast me-
signale encore une peinture sur verre du Muse germanique e.
Nuremberg,. sur laquelle v. une communication, de M. Gaidoz
dans le Bulletin de la Socit des A\itiquaires, 1888^ p,.'230..
3
Ajoutons ces remarques que nombre de livres du xvr sicle,
portent au frontispice des gravures reprsentant le lai d'Aris-
tote. Je signale, par exemple, Henrici Glareali de Geographia
liber unus, imprim Fribourg en Brisgau,.en 1522, o l'on
voit, sur le mme bois, -gauche Virgile la corbeille, droite
une scne que je n'ai pas su identifier,.en.bas Ai'istote sell:et
chevauch..
F. LES TROIS AVEUGLESDE COMPIGNE-(1,4). Il y aici conta-
mination de deux contes distincts : pour le premier (les aveugles
dups), voyez Gonnelia*, Bouchet*, Imbert 'Mist. Litt.,l. XXIII,
p. 140). Schimpj und Ernst, d. OEsterley, XII blinden
verzarten XII guldin, n 646, et les renvois Pitre, l'Uylen-
H ans Sacchetti. Ajoutez une nouvelle de
Spiegel, Sachs,
Girolarno Sozzini, clans les Novelle di autori senesi, Londres,
1798, t. II, p. 271, et les deux Aveugles dans les Contes en vers
(par-M. Bretin), p. 109.
:-Pour le second conte (l'aubergiste dup), voyez, outre l'His-
toire littraire (t. XXIII, p. 140, Repues franches, Eulenspiegel,
d'Ouville), DunloprLiebrecht, Geschichte der Prosa-dichtung,
284. L'ide des franches, (-v. ce texte p. p. A.Lon-
Repues
' p.
gnon, OEuvres compltes de Franois Villon, 1892, pp. LIII-LV)
dans la Farce.du nouveau Pathelin, p.p. Gnin.
a.t.reprise
bibl. elzvirienne, 1855,
Hieronymi Morlini novellae,. d. de la . Si&'p&Yola.:
nqv, XIII, p- 29, Deliispano.quidecepitruslicum.
448 LES FABLIAUX
piace-
Piacevoli notti, XIII, 2 ; cf. Giuseppe Rua,. Intomo aile
voli notti , p. 103-4. Liebrecht, Beitrge zur Novellenkunde,
269. Braga, Contos tradicionaes do Povo Portu-
Germania, I,
n 179 (ayendadas gallinhas) qui donne de nombreux
guez, Ajoutez enfin les
renvois, notamment Bebelius*, II, 126.
Nouv. contes rire ou rcrations franoises, Amsterdam, 1741,
p. 313.
G. BARAT ET HAIMET (IV, 97). Ce conte, qui rappelle d'une
faon gnrale les bons tours jous Calandrino par les peintres,
ses confrres (Dcamron, Journ. 8, nouv. 3, 6, etc.), parat
avoir eu grand succs au xme sicle, puisque les noms des per-
sonnages du fabliau, Barat, Haimet, Travers, taient devenus
ceux de voleurs clbres, comme Cartouche ou Mandrin. V. le
roman 'Eustache le Moine, d. F. Michel, v. 298 :

Travers, ne Baras, ne H aims

Ne sorent onques tant d'abs.

La premire partie de notre conte (les oeufs de pie vols et

les braies enleves au voleur) se retrouve dans un rcit p. p.
Eugen Prim et Albert Socin (Der neu-aramische Dialekt, Gt-
tingen, 1881, n XLII, p. 170), o l'on raconte, assez maladroi-
tement d'ailleurs, les exploits du petit'Ajif, neveu d'un voleur
illustre. Ce rcit sert d'introduction l'histoire du trsor de
Rhampsinit. La deuxime partie (visite de deux voleurs un
ancien voleur mari et retir, et vol d'une pice de lard successi-
vement reconquise et reperdue) est raconte dans les Contes
albanais, recueillis par Aug. Dozon, Paris, Leroux, 1881,
n XXI, Mosko et Tosco, p. 153. Les deux parties (nid d'per-
vier, sac d'une maison o l'on pntre par le toit) se rejoignent,
comme dans notre fabliau, mais non sans de nombreuses modifi-
cations, dans un conte kabyle (Contes populaires de la Kabylie
du Djurdjura, recueillis et traduits par J. Rivire, Paris, 1882,
p. 13). Ici encore, ce conte sert de prface k.Rhampsinit.
H. BERENGIER (III, 86), IV,93). Comparez die verrtherische
Trompet, XVIIIe Erzdhlung des Siddhi-Kr ; dans les Mongo-
lische Mrchen p.p. le D' B. Jlg, 1868, p. 23 ; ou la traduction
franaise du texte de Jlg dans la Fleur lascive orientale, Oxford,
1882, p. I. Ce conte.a t tudi de trs prs par Liebrecht et
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 449
Benfey dans la Revue Orient und Occident, t. I. p. 16, ss.
J'ajoute leurs rapprochements que la forme de Bonaventure
Despriers se retrouve dans Roger Bontemps en belle humeur,
Cologne, 1708, t, II, p. 63. La deuxime partie de la nouvelle
publie, dans les Kp^-o-,, I, XXIV, reproduit aussi le fabliau de
Berengier. Cf. les renvois fournis par les Kpun-iSi^ t. IV, p. 196.
C'est, comme on
voit, un des rares fabliaux qui se retrouvent
sous forme orientale. Je me permets de renvoyer le lecteur au
travail ci-dessus indiqu de Liebrecht et de Benfey : il lui sera
facile de constater que le fabliau et le conte mogol, tout comme
les autres contes conservs sous forme orientale, n'ont en com-
mun que leurs seuls traits organiques ; ils ne sont donc pas com-
parables. Je prie le lecteur de tenter lui-mme cette comparaison
ou de m'en croire sur parole. Il ne sied pas que je donne ici la
preuve de mon affirmation ; il ne sied pas qu'il me la demande.
I. BOIVIN DE PROVINS (V, 116). Dunlop (v. Dunlop-Lieb-
recht, p. 23) a imagin de rapprocher ce fabliau de la nov.
5, journe II du Dcamron. Landau (Quellen, p. 123) a adopt
cette opinion. Il n'y a aucun rapport entre le jongleur Boivin,
qui est le dupeur, et le maquignon Andreuccio, qui est le dup.
J. LES TROIS BOSSUS MNESTRELS (I, 22). Voyez notre
tude sur ce conte au chapitre VII.
K. LE BOUCHER D'ABBEVILLE (III, 84). On a compar (du
Mril, Hist. de la posie Scandinave, p. 335, cf. de Montaiglon
et Raynaud, notes de leur dition) ce fabliau avec le conte de
La Fontaine A femme avare, galant escroc , tir de Boccace,
Dcam., VIII, 1. Bartoli (Letteraiura italiana, 584) a montr
combien ce rapprochement est vague et vain.
L. LA BOURGEOISE D'ORLANS (I, 17). Il existe un petit cycle
de contes qu'on peut runir sous ce titre : le Mari tromp, battu
et content. Mais ce groupe est compos d'au moins trois rcits
distincts, indpendants les uns des autres, qu'on rapproche
indment de la Bourgeoise d'Orlans. Sparons ici ce qui a t
si souvent confondu.
I. Le mari prend le costume de l'amant. La Bourgeoise d'Or-
lans (MR. I, 17). Le Chevalier, la dame et un clerc (MR, II,
Le Caslia Gilos (Raynouard, Choix de posies des trou-
50).
les Fabliuux. '29
UXUER.
 450 LES FABLIAUX

badours, III, p. 398). Gesammtabenteuer, II, XXVII, Vrouwen

staetikeit.
IL Le mari prend le costume de sa femme ; il est ross par
Journe nov. 7. La Fontaine a
l'amant. Dcamron, VII,
imit Boccace trs exactement, sauf pour quelques pisodes
invraisemblables, qu'il a modifis (l'amant devient fauconnier ;
la scne de la chambre conjugale est supprime). Erzh-

lungen aus altdeuschen Hss., gesammelt durch Adalbert von

Relier, Stuttgart, Bibliothek des liter. Vereins, t. 35, p. 289,
von dem Shryber ; cf. quelques rfrences de Liebrecht, Germa-
nia, I, 261. Ser Giovanni Fiorentino*, il Pecorone, g. III, nov.
2 ; Roger Bontemps en belle humeur, Cologne, 1708, p. 64-5 ;
Nouveaux contes rire ou rcrations franoises, Amsterdam,
1741, p. 184 (copi de Roger Bontemps ou d'un modle com-
mun). Contes rire et aventures plaisantes, d. Chassang,
111. Uhland, Volkslieder, der Schreiber im
Paris, 1881, p.
Garten. lip-j-iSia, t. I, Contes secrets russes, 77.
III. Le poulailler. Retour imprvu d'un mari, qui sa
femme persuade qu'il est poursuivi par des sbires ; elle le cache
dans un poulailler, o, disent les Cent nouvelles nouvelles, il
La farce du
passe la nuit roucouler avec les coulombs .
Cent nouvelles nouvelles, 88e. H. Estienne,
pigeonnier.
Apologie pour Hrodote, d. Ristelhuber, 't. I, p. 275. - Pogge,
Facetiae, d. Isidore Liseux, t. I, p. 28, 1878. Lodovico Dome-
nichi, Detti e fatli di diversi signori e persone private... in Fiorenza,
1562, p. 148. L'italien de Domenichi reproduit exactement le
latin de Pogge. Bandello*, nov. 25.
Voyez diffrentes variantes que je n'ai pu contrler, numres
dans les Gesammt., II, XIV, et dans les KO-JT^ZOU,t. IV, p. 250.
Il a paru sur cette nouvelle une excellente monographie de
M. W. Henry Schofield, The source andhistory of the seventh novel
of the seventh day in the Decameron, dans les Harvard Studies
and Notes in philology und liieralure, II, 1893. La liste de rf-
rences resse par M. Schofield est sensiblement plus riche que
celle qui prcde ; les plus importantes de ces additions sont un
pisode du roman de Baudoin de Sebourg et un trait lgendaire
de la vie de l'empereur Henri IV, rapport dans le deBellosaxo-
nico, chap. 6-7, et rpt postrieurement, non sans modifications
curieuses, par diffrents chroniqueurs.
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 451
M. LA BOURSE PLEINE DE SENS (III, 67). Un trait
analogue
dans le Comte Lucanor, trad. de Puybusque,
exemple XXXVI,
p. 376, sqq., o un marchand achte pour un maravdis de pru-
dence. Comparez notre conte le Liedersadl de
Lassberg, von
den freundinnen, o le mari, qui a deux matresses, achte pour
ain pfenning wert mtzen ; voir dans les Gesammtabenteuer
(II,
XXXV) le pome de Hermann Pressant, Ehefrau und Bulerin,
-et les rapprochements divers de von der Hagen. V. aussi Ger-
mania*, XXXIII, p. 263. On peut rapprocher encore un conte
kamaonien o une femme demande son mari de lui rapporter
de voyage le mauvais du bon et le bon du mauvais . Romania,
Cosquin, t. X, p. 545. Cf. Englische Studien*, 1883, p. 111-25
(Klbing, a peniworth of white).
N. LES BRAIES AU CORDELIER (III, 88 ; VI, 155). Rapprochez le
-conte, assez diffrent d'ailleurs, de Philetaerus et Myrmex dans
les Mtamorphoses d'Apule, IX, 17-20, d. Eyssenhardt, Ber-
lin, 1869. V. les rapprochements nombreux avec Sacchetti*,
Sabadino*, Pogge, Morlino*, l'Orlando innamorato, l'Apologie
pour Hrodote, etc., dans la Geschichte der Prosadichtung de
Dunlop-Liebrecht, nos 207 et 333. J'ajoute cette liste les rf-
rences que voici : les donnes du fabliau sont reproduites dans la
farce de Frre Guillebert, trs bonne et fort joyeuse (pithtes
qui, par exception, sont mrites) dans l'Ancien thtre franois
de Viollet-le-Duc, t. I, p. 305, ss. V. Les Comptes du monde
adventureux, p. p. Flix Franck, 1878, compte XXVIII (traduit
de Masuccio, nov. III). Le caleon apothose, dans le Singe de
La Fontaine, t. I, 54. La Culotte de saint
Florence, 1773, p.
Raimond de Pennafort, dans les Contes rire..., par le citoyen
Collier, commandant des croisades du Bas-Rhin, nouvelle dition
par le chevalier de Katrix, Bruxelles, 1881, p. 3.
O. BRIFAUT (IV, 183).Le-fabliau est reproduit dans presque
tous ses accidents par les Nouv. contes rire ou rcrations fran-
aises, Amsterdam, 1741, p. 328 : D'un qui droba une pice de
toile. Comparez la factie du cur Arlotto qui drobe, avec la
mme astuce que le voleur du fabliau, quatre tanches apparte-
nant un Siennois (Contes et facties d'Arlotto de Florence, d.
Ristelhuber, Paris, 1877, p. 7).
P. BRUNAIN (I, 10). Etienne de Bourbon, d. Lecoy de la
 452 LES FABLIAUX

Marche, n 143. Arlotto de Florence, d. Ristelhuber, p. 104,

n LXXV. Le mme conte, assez dfigur, dans l'Amphibo-
logie ou l'criture sainte prise la lettre, Contes rotico-philoso-
de 1882,
phiques de Beaufort d'Auberval, 1818, rimpression
Bruxelles, p. '[201. Cf. les Kp-^i:*, I, XLIX et les notes,,
t. IV, p. 221.
Q. CELUI QUI BOUTALAPIERRE (IV, 102, et VI, 152). Gesammt-
abenteuer, Berchta mit der langen nase. V. les notes de l'diteur,.
III, LIV. Wendunmuth, II, 213, Von eines procuratoris gei-
len hausfrawen, et les trs nombreux rapprochements indiqus
par l'diteur (Bandello, Malespini, d'Ouville, Nouv. contes en
vers, etc.). J'ajoute cette longue liste ces quelques variantes,
qui paraissent dpendre toutes de la 23e des Cent nouvelles nou-
velles : Roger Bontemps en belle humeur, t. II, p. 100 ; Le
de La Fontaine, I, p. 165 ; Contes nouv. et plaisants par
Singe
une socit, IIe partie, p. 2 ; Nouv. contes rire ou rcrt,
franaises, t. II, p. 267. V. aussi des remarques de Dunhp-
Liebrecht (note 317).
R. LES DEUX CHANGEURS(I, 23). On a souvent compar la pre-
mire partie de notre fabliau avec la premire des Cent nouvelles
nouvelles (v. les rapprochements de Dunlop avec Ser Giovanni *,
II, 2 ; Bandello *, I, 3 ; Straparle, II, 10, nuit II, fable II, dans
la traduction de Larivey, d. Jannet). Comparez G. Rua, Intorno
aile piacevoli notti dello Straparola, Turin, 1890, p. 50.
Mais je ne connais pas de conte qui renouvelle, avec une suf-
fisante ressemblance, la double preuve du fabliau.
S. CHARLOTLE JUIF (III, 83). On a plutt affaire ici aune
rpugnante imagination de Rutebeuf qu' un conte traditionnel ;
aussi ce fabliau ne se retrouve-t-il point dans les littratures
orales, et c'est tort que l'annotateur des lOuTC-ot?(t. IV, p. 250)
en rapproche un conte russe qui ne lui ressemble nullement.
Sur Chariot le Juif, v. la Desputoison de Challot et du Barbier
de Meliiun (Rutebeuf, d. Kressner, p. 99).
T. LE CHEVALIER AU CHAINSE (III, 71).
Voyez ci-dessus,
chapitre IX.
U. LE CHEVALIER A LA CORBEILLE (II, 47). C'est tort
^ que
l'on rapproche d'ordinaire ce conte de Virgile la corbeille (voir
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 453
Domenico Cornparetti, Virgilio nel medio evo, et Gesammtaben-
teuer,l,$. 509 ; t- III, LV). Mais notre fabliau
reparat, avec
ses traits essentiels, dans VApologie pour
Hrodote, d. Ristel-
huber, I, 282.
V. LE CHEVALIER QUI FAISAIT PARLER LES MUETS 147 ; VI,
(VI,
153).. V. dans les Gesammtabenteuer le conte intitul der
weisse Rosendom, et les notes de l'diteur (III,
p. 5, ss.). Cf.
Germania, I, 262.
W. LE CHEVALIER, SA DAME ET UN CLERC(II, 50). V. ci-
dessus, la Bourgeoise d'Orlans.
-r X. LE CHEVALIERQUI FIST SA FEMMECONFESSE(I, 16). D'aprs
Dunlop-Liebrecht (Anmerkungen, 315, p. 490), l'ide premire
du conte se retrouverait dans le roman de Flamenca. Il est inutile
-de rfuter cette erreur. Comparez le Liedersaal de Lassberg, die
Beichte, XXIII, p. 247. Exempla of Jacques, of Vitry, p. p.
Crne, 1891 ; Keller, Erzhlungen- aus altd. Hss., p. 383, von
dem mon der beicht der frawen. Cent nouv. nouv., 78e.
Wendunmuth, d. OEsterley, 3, 245 (Betrug einer falschen fra-
wen) et les nombreuses notes de l'diteur (renvois la Scala
-coeli, Bandello, Doni, Malespini, Pauli, H. Sachs, etc.). Il est
- peine utile de rappeler les contes de Boccace (VII, 5) et de La
Fontaine. Il y a dans M. Landau (Quellen des Dekamerone,
p. 127-8) des rapprochements trop gnraux et incertains. V.
encore dans le Catalogo dei novellatori in prosa. (Livourne, 1871,
n 28), par G. Papanti, l'indication d'une nouvelle italienne du
moyen ge, semblable au fabliau.
Y. LE CLERC CACHDERRIRE L'ESCRIN ( IV, 91). Cent nou-
velles nouvelles (34e). ' Morlini Novellae, d. de la Bibl. elzvi-
rienne, 1855, p. 62, nov. XXX. Cette nouvelle a t traduite de
Morlini ou d'un modle commun par le sieur d'Ouvile, lite des
-contes, d. Ristelhuber, XXXVI, p. 84. Roger Bontemps en
belle humeur, Cologne, 1708, t. II, p. 149. Aux rapprochements
de MM. de Montaiglon et Raynaud, Aug. Scheler, dans son di-
tion de Jean de Cond, ajoute des renvois aux Facetiae Frisch-
lini* et aux Joci ac sales Ottomari Luscinii*.
Z. LE PAUVRE CLERC (V, 135). Ce joli fabliau ne diversifie
chez les divers conteurs en un certain nombre de rcits, gale-
454 LES FABLIAUX
ment ingnieux (Le soldat devin, le Soudan de Babylone, etc.}
Il a t, plus d'une reprise, tudi par les collecteurs de contes-
et j'indique ci-aprs o l'on pourra trouver des listes de rfrences.
V. de nombreux rapprochements dans les Gesammtabenteuer;.
III, 61 ; dans Dunlop-Liebrecht, des renvois des pomes anglais
dans la 263 ; Rel-
(Anmerk., 277a) ; Germania, I, (Liebrecht)
ier, Fastnachtspiele, p. 1172, ss., von einem varnden Schuler ;.
22. Le sieur d'Ouville, lite des contes,
cp. Germania*-, XXXVI,
d. Ristelhuber, p. 109, n XLV. Ristelhuber donne une longue
liste de variantes. Les trois rcits dont voici l'indication ne
sont que des copies de d'Ouville : Roger Bontemps, d.. de 1708,
p. 51 ; Nouveaux contes rire ou rcrations franoises, Amster-
dam, 1741, p. 171 ; Contes nouveaux et plaisans par une socit,.
1770, p. 109. Ajoutez, pour la forme du Soudan de Babylone,.
le Factieux rveil-matin des esprits mlancoliques, Louandre,
Conteurs franais du XVIIe sicle, t. II, p. 22. Cf. le Sottisier
de Nasr'Eddin Hodfa, bouffon de Tamerlan, d. Decourde-
manche, 1878, n 173. D'Ancona, Novlle indite di Giovanni
Sercambi, n 5, de Vana Luxuria, et les notes, p. 67, ss.
Les versions les plus voisines du fabliau sont fournies par un
conte populaire lorrain, le Corbeau, n 79 de la collection de
M. Cosquin (v. les notes) et, sous une forme grossire et inin-,
telligente, par un conte aramen, Der neu-aramische Dialekt
des Tur'Abdtn, von E. Prym und A. Socin, Gttingen, 1881,
t. II, p. 293.
Aa. CONSTANT DU HAMEL (IV, 106). Gesammtabenteuer, III,
62 ; v. les notes de l'diteur. Novelle dite ed indite di ser
Giovanni Forteguerri, Novella 8, Bologne, 1882, p. 177.
A. Coelho, Contos popolares portuguezes, Lisbonne, 1876, n 67.
Constant du Hamel se trouve combin avec le Prestre cru-
cifi dans un rcit recueilli Vais par E. Rolland, Romania, XI,
p. 119. La mme contamination apparat dans les Contes
rotico-philosophiques de Beaufort d'Auberval. La
vengeance
dlsabelle, contes en vers de Flix Nogaret, 5e dition, 1810,
p. 164 ; ce n'est, comme il rsulte d'une note de l'auteur, qu'un
simple rajeunissement du fabliau. On peut enfin rapprocher,
mais malaisment, les aventures de Spinelloccio et de Zeppa
dans le Dcamron, VIII, 8. Pour la vengeance
que le mari
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 455
prend sur les femmes de ceux qui le dshonorent, v. die Wie-
dervergeltung, p. 387 des. Erzhlungm aus alld. Hss.,gesammelt
durch A. von Relier.
Ce fabliau est reprsent en Orient par un conte des Mille et
une nuits (496e nuit du texte tunisien du xvie sicle ; l'dition de
Breslau l'a supprim. L'analyse que je donne est faite d'aprs la
Fleur lascive orientale, Oxford, 1882, p. 10). Ce conte arabe
peut-il prtendre remonter jusqu' l'Inde ? Je l'ignore et j'en
doute. Quoi qu'il en soit, comparons les deux versions, pour
dcider si l'une d'elles peut tre considre comme la forme
mre.

FORME SCHMATIQUE DU CONTE, QUI S'IMPOSE A TOUT CONTEUR.

Une honnte femme, poursuivie par les obsessions de plusieurs
galants, leur donne rendez-vous chez elle pour le mme soir,
mais des heures, diffrentes. Elle les reoit successivement,
mais les force se cacher presque aussitt, sous prtexte que le
mari revient. Il arrive en effet, et, mis au courant par sa femme.
il les maltraite.
TRAITS ACCESSOIRES QUI SONT DE L'ARBITRAIRE DES CONTEURS.

Dans les Mille et une Nuits Dans le fabliau de Constant du Ham cl

a) Au retour du bain, une jeune 1) Longues perscutions hai-

femme est accoste successivement
par un cadi, un receveur gnral
des impts du port, un chef de la
corporation des bouchers, un riche
marchand.
b) Elle leur fixe rendez-vous
tous quatre, chemin faisant et sans
plus tarder.
e) Elle prvient son mari, qui
assistera d'un cabinet voisin aux
scnes qu'elle prpare.
neuses que font subir au vilain
Constant du Hamel un prtre, un
prvt, un forestier, pour se venger
d'avoir t rebuts par sa femme,
Ysabeau. Comment ils russissent
le ruiner. Ce sont des fonc-
tionnaires, si l'on me permet cet
anachronisme d'expression, qui
abusent de leur pouvoir. Il n'en
est pas de mme dans les Mille et
une Nuits.
m.) Ysabeau, aprs avoir pen-
dant de longs jours pti de l'amour
de ses perscuteurs, leur envoie sa
chambrire tous trois, pour leur
fixer des rendez-vous, condition
qu'ils apporteront force deniers.
n) Constant est absent du logis
et n'apprendra que plus tard l'heu-
reuse ruse de sa femme.
456 LES FABLIAUX

d) Elle reoit le cadi qui vient o) Ysabeau reoit le prtre, qui

l'heure de la prire (plaisante lui apporte une ceinture pleine
infraction ses devoirs !) Il lui d'or. Elle le fait mettre au bain ;
donne un chapelet de perles. Elle l'heure du rendez-vous donn au
l'affuble, sous prtexte de le mettre prvt arrive : il frappe en effet
son aise, d'une longue veste de la porte. Le prtre se rfugie de
mousseline jaune et d'un bonnet son bain dans un tonneau plein de
jaune. A peine se sont-ils assis au plumes.
souper qu'on frappe. Mon
mari ! Le cadi est cach dans un
cabinet.
e) Le receveur des impts arrive p) Mme scne que ci-dessus
porteur d'une cassette de bijoux. pour le prvt, qui rejoint le prtre
Elle l'affuble, toujours pour le dans le tonneau aux plumes.
mettre plus son aise, d'une
jaquette rouge trop courte et d'un
bonnet de mousseline pois noirs.
Il va rejoindre le cadi dans le
cabinet;
) Les deux autres galants sont q) De mme pour le forestier.
leur tour revtus de costumes ridicu-
les et se rejoignent dans le cabinet.
g) Scne de tendresse conjugale. r) Constant revient, porteur
d'une grande hache.
h) Le mari demande sa femme : s) Ysabeau met alors son mari
N'as-tu fait aucune rencontre au au courant de sa ruse, et lui con-
retour du bain ? Si, j'ai trouv seille de se. venger sur les trois
quatre vieilles cratures grotes- femmes du prtre, du prvt, du
ques, que j'enverrai chercher de- forestier.
main pour te divertir. Comme il
insiste pour les voir sur l'heure, elle
les fait sortir du cabinet, l'un, aprs
l'autre.
i) Le mari force le cadi lui t) Vengeance prise sur les trois
conter une histoire, lui jouer du femmes, les galants voyant la scne
tambour, danser avec des gri- de leur tonneau, et se raillant les
maces. Sur ma foi ! dit le mari, uns les autres.
je croirais volontiers que c'est le
cadi ! Mais je sais qu'il mdite ac-
tuellement sur la jurisprudence !
Le cadi danse jusqu' puisement.
On lui fait boire un verre de vin
(nouvelle infraction ses devoirs),
et on le chasse.
j) De mme pour les trois autres. u) Constant met le feu au ton-
neau. Les trois amoureux s'en-
fuient par les rues, sans autre v-
tement que les plumes attaches
leur corps.
Tous les chiens du "village se
mettent leurs trousses, ameuts
par Constant du Hamel.
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 457
Ainsi, les deux versions ne prsentent en commun que les
traits accessoires que voici : d'abord, dans l'une et dans
l'autre,
les amoureux apportent des prsents ; mais, comme ils ne pou-
vaient raisonnablement se natter de se dispenser de cette
galanterie, il n'y a pas lieu de s'arrter longuement cette
concidence des deux rcits. En second lieu, les amants se
retrouvent, dans les deux versions, cachs dans le mme rduit.
Mais ce trait est si naturel que j'ai hsit si je ne devais pas le
considrer comme un des traits constitutifs du conte, sous sa
forme ox S'il n'appartient pas l'inventeur premier du conte,
un nombre indfini de conteurs indpendants le rinventeraient
sans peine.
Donc, les deux versions sont admirablement motives, mais
elles le sont diffremment : tel point qu'elles s'expriment par
des formules toutes diffrentes, et nullement comparables :
La forme.orientale par M .+ a, b, c, d, e, f, g, h,'i, /...
La forme occidentale par a + l, m, n, o, p, q, r, s, t, u...
Elles sont comme trangres l'une l'autre : ni celle-ci, ni
celle-l ne peut prtendre aucun droit de priorit logique.
LE CONVOITEUX ET L'ENVIEUX (V, 135). Ce conte se trouve
aussi dans les Enseignemens Trebor* ; v. His. litt., XXIII, 237,
o divers rapprochements sont indiqus. Pauli, Schimpf und
Ernst, p. 546, n 647, o, donnant une longue liste de rf-
confond contes distincts. Crne,
rences, OEsterley plusieurs
l'Avare et l'Envieux,
Exempla of Jacques de Vitry, n CXCVI ;
Contes en vers par F. Nogaret, auteur de l'Aristnte franais,
169 c'est le tristement Conios tradi-
p. ; fabliau, dfigur.
cionaes do Povo porluguez, n 154, o odio endurecido (v. les
notes de Braga, t, I, p. 230). Les rapprochements de Crne
avec la Sumina virtulum ac vitiorum, la Summa predican-
tium, le Promptuarium exemplorum, le Magnum spculum
exemplorum, le libro de los Exemplos, etc., etc., prouvent que
cette historiette tait l'un des exemples favoris des prdicateurs
du moyen ge.
Les histoires orientales rapproches par Benfey, Pantcha-
tantra, 112, 7 et 208, p. 498, ne sont point similaires,
comme l'a dj not M. Crne. Sur le rle de saint Martin,
le fabliau des Quatre souhaits saint Martin, et nos
comparer
remarques propos de ce conte.
458 LES FABLIAUX
Ba. LE CUVIER (I, 9). Je ne connais de comparable ce
fabliau que le pome des Gesammtabenteuer^ der Ritter unterm
Zuber, par Jakob Appet, II, XLI. Le clbre rcit d'Apule et
ses drivs n'ont que le titre.de commun avec les fabliaux. Le
conte des Dlices de Verboquet le Gnreras rapproch par Von der
Hagen est galement tout diffrent. La comparaison inexacte de
notre fabliau avec le Dcamron, VII, 2; a encore t reprise
par M. Licurgo Cappelleti, dans ses Studi sui Decamerone, Parme,
1880, p. 412-7.
Ca. LA DAME QUI FIST BATTRE SON MARI (IV, 100). Voyez ci-
dessus, la Bourgeoise d'Orlans.
D. LA DAME QUI FIST SON MARI ENTENDANT QU'IL SONJOIT (V,
124). Voyez chapitre VI.
Ea. LES TROIS DAMES QUI TROVERENT L'ANEL (I, 15 ; VI,138).
Nous avons eu l'occasion d'numrer ailleurs (chapitre VIII)
les vingt-deux versions que nous connaissons de ce conte. Outre
ces versions, les quatre histoires contenues dans nos fabliaux
(les Poissons, le Moine, le Mari paranymphe, la Chandelle)
vivent d'une vie indpendante, distincte, dans un certain
nombre de recueils de contes, que nous allons rappeler ici.
1 Les Poissons. Je ne puis citer aucune forme indpen-
dante de ce rcit, qui ne reparat, ma connaissance, que
dans le Liedersaal de Lassberg. C'est tort que Liebrecht et
M. Rua l'ont identifi avec un conte de la Russie Mridionale
p. p. Roudtschenko ; nous avons eu l'occasion, dans notre tude
sur le fabliau des Tresses (chapitre VI), d'analyser ce conte
russe ; si l'on veut bien s'y rfrer, on verra qu'il n'a aucun
rapport avec le rcit de nos fabliaux, sinon celui-ci : dans l'un
et dans l'autre, il est question d'un plat de poissons. Par contre,
on doit remarquer l'identit du conte populaire russe avec le
2e rcit du 7e Sage du Syntipas.
2 Le Moine. Ce conte vit d'une vie indpendante chez
Jacques de Vitry (ex. CCXXXI,-d. Crne) et chez Etienne de
Bourbon <n 458, d. Lecoy de la Marche). M. Crne
ajoute'
(p. 227) plusieurs rfrences des recueils d'exempla. Lieb-
recht (Zur Volkskunde, loc. cil.) indique comme
parallle au
rcit de notre fabliau, un conte tir du
Mahktffana (Menu
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 459
de l'Ac. de St-Ptersbourg, VIIIe srie, t. XXII, n 7, p. 28,
ein Cyclus buddistischer von A.
Erzhlungen mitgetheilt
Schiefner). Vrification faire, voici le conte trs peu intressant
dont il s'agit : la femme du Brahmane Purohita a
pari qu'elle
persuaderait son mari de se faire raser la chevelure. Elle lui
dit,
en effet : Un jour que tu tais appel devant le
roi, j'ai fait
voeu que, si tu tais bien accueilli par lui, j'offrirais tes cheveux
aux. dieux. Purohita, par bienveillance conjugale, consent en
effet, pour, accomplir le voeu de sa femme, se faire raser.
On peut juger par l si nous avons eu raison de ne pas ranger
le conte du mari fait moine au nombre des fabliaux attests
dans l'Orient.
3 Le Mari paranymphe. J'intitule ainsi, avec M. Giu-
seppe Rua, le rcit du fabliau anonyme. Il est obscur et mal
cont. Je n'en connais pas de semblable, moins qu'il ne faille
reconnatre le mme conte dans cette insuffisante analyse que
donne P. Lerch d'un rcit de la version armnienne des Sept
Sages : Le septime jour, l'impratrice raconte l'histoire de
ce roi qui, sans le savoir, donne sa propre femme en mariage
l'amant de celle-ci.
4 La Chandelle. ' C'est le 3e rcit du fabliau d'Haiseau. V.
les nombreux rapprochements donns par Liebrecht (loc. cit.).
Fa. LA DAME QUI SE VENGE DU CHEVALIER (VI, 140).
L'preuve que la dame fait subir au chevalier (Croistriez vos
noiz ?) se retrouve dans un conte allemand, von dem ritter mit
den niizzen. {Gesammt., II, XXXIX.)Le pote allemand a voulu
le rendre un peu moins immoral et l'a fait inintelligible ; je ne
l'ai bien compris qu'en le comparant au fabliau, en 1890, lorsque
MM. de Montaiglon et Raynaud publirent le pome franais au
tome VI de leur collection. Le conteur allemand a contamin ce
rcit et le Dit du Plion.

Ga. LA DAME QUI AVEINE DEMANDOIT POR MOREL (I, 29).
Comparez le fabliau, de la Pucelle qui abreuva le poulain
(V, 107), et le fabliau, moins prochement apparent, de l'Escu-
reuil (V, 121). Ce conte tait assez populaire au xme sicle
pour qu'on y pt faire des allusions trs rapides, comprises
: le dit II, 40. Au xvie sicle encore,
pourtant voyez p. p. MR,
il tait compris demi-mot, comme une grivoiserie qu'une
460 LES FABLIAUX
v. la chanson XXVI,
simple allusion suffisait rappeler ; en effet,
de Clment Marot (d. de 1577):
En entrant dans un jardin,
Je trouvay Guillot Martin
Avecques s'amie Heleirie,
Qui vouloit pour son butin,
Son beau petit picotin
Non pas d'orge ne d'aveine, etc.

Comparez les Rpu^iSia, t. I, n XXXVI. Dans ses notes

(p. 206), l'diteur anonyme compare entre eux les trois fabliaux
ci-dessus numrs, et plus loin (p. 223-233) il tudie longue-
ment les variantes de ces contes. Ajoutons ces quelques rappro-
chements : D'un nouveau mari, Nouv. contes rire et rcra-
tions franaises, Amsterdam, 1741, t, II, p. 71. Un conte,
non semblable, mais analogue : Chacun a le sien, dans le Petit
neveu de Boccace, Amsterdam, 1777, p. 118. Une.forme
amusante, celle du Trompette qui sonne ville prise, se trouve
dans les Dlices de Verboquet le Gnreux, p. 7, et dans le Fac-
tieux rveille-malin des esprits mlancoliques. V. Ch. Louandre,
Chefs-d'oeuvre des conteurs franais contemporains de La Fon-
taine, 1874, p. 21.
Ha. LA DAMOISELLEQUI NE POOIT OR (III, 65). LA DAMOISELLE
QUI N'OI PARLER... (V, III). V.,pour ces fabliaux, les KpuTc-Sia,
t. I, p. 206, et les Novelle del Mambriano, p. p. Giuseppe Rua,
p. 61.
la. L'ENFANT DE NEIGE (I, 14). Ce fabliau clbre serait-il
une plaisanterie d'esprit fort, destine combattre une supersti-
tion relle ? Sur ces conceptions merveilleuses, sur la croyance
une vierge qui touche une plante d'espce particulire et conoit,
voir les traditions sur la mandragore runies par Grimm,
Deutsche Mythologie, 4e d., p. 1007, et par Andrew Lang,
Custom and Myth, p. 143-155. Dans le conte gyptien des
Deux frres, p. p. M. Maspro, un copeau d'un persa merveil-
leux, qu'on a coup et qu'on faonne en planches, s'est envol,
a pntr dans la bouche d'une
femme, qui conoit (sur ces
avatars de dieux par l'intermdiaire d'un fruit, d'une fleur, etc.,
v. Dragomanof, Lgendes pieuses des
Bulgares, Mlusine, t. IV,
col. 221). Ou bien, comme il me semble
plutt, faut-il voir
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 461
dans ce conte simplement un jocus monachorum, sans autre
por-
te ? En tout cas, le succs de ces donnes dans le monde des
clercs fut trs grand, et nous est difficilement
comprhensible.
J'indique ici divers renvois ces formes monacales en vers
latins, soit rythmiques, soit prosodiques : 1) Wright*, Essays ou
subjects connecte vvith the littrature, etc. II, 180. Cf. Wright,
Histoire de la Caricature, trad. fr. par O. Sachot, p. 103 ; 2)
Ed. du Mril, Posies indites latines des XIe et XIIe sicles, t. I,
p. 275 (d'aprs un ms. du xe sicle) et t. III, p. 418, d'aprs une
dition de Phdre du xve sicle. Dans la Romania, M. P.
Meyer, dcrivant un ms. de Trinity Collge (Cambridge), qui
contient une foule de joca monachorum, nigmes, charades, etc.,
donne ces deux vers :
De nive conceptum quem mater adultra Angit
Sponsus eum vendens liquefactum sole refmgit.

Dans la Zeitschrift fur deutsches Alterlhum, XIX, p. 119

(1876), W. Wattenbach a publi et compar entre elles plusieurs
formes latines. Von der Hagen, dans les Gesammtabenteuer
(II, XLVII), publie un conte allemand et renvoie Doni*, Sanso-
vino*, Malespini*, Greourt*. La 19e des Cent nouvelles repro-
duit aussi le conte de l'Enfant de neige. Je rencontre dans les
Origines du thtre anglais, par M. Jusserand, le passage suivant
du Ludus Conventriae, p. p. la Shakespeare Society, en 1841,
d'aprs un ms. du xve sicle : Marie et Joseph sont accuss
devant un vque par deux dtracteurs, cause de la grossesse
de la Vierge ; les deux accusateurs changent de grossires plai-
santeries. Primas detractor : Ma foi, je suppose que cette
femme dormait sans couverture, une fois qu'il neigeait ; et alors,
un flocon se glissa dans sa bouche, c'est de l que l'enfant fut
conu dans, son sein. Secundus detractor : Prends garde alors,
dame, car c'est une chose connue que l'enfant, une fois n, si le
soleil brille, retourne l'tat liquide.
Ka. L'CUREUIL (V, 121). Cf. ci-dessus, l'article delaDamequi
aveine demandoit.
La. L'PERVIER (V, 115). V. ci-dessus, chap. VII, et pour
toutes rfrences, la trs copieuse collection de variantes recueil-
lie par M. G. Paris dans son article de la Romania, VII, 1. Ajou-
462 LES FABLIAUX

tez Henri Estienne, Apologie pour Hrodote, d. Ristelhuber,

476. V. aussi les
I, p. 273, et cp. les notes de cet rudit, II, p.
Studi sui Decame-
pages 429-439, de l'ouvrage de M. Cappelletti,
rone, Parme, 1880, o il compare notre conte celui de Boc-
cace.
Ma. ESTORMI (I, 19). Voyez, ci-dessous, le Prtre qu'on porte,
et, ci-dessus, les Trois bossus mnestrels.
Na. L'VQUE QUI BNIT (III, 77). V. l'histoire de Porcellino
dans le Novellino, nov. 64 ; les rapprochements de d'Ancona,
Le fonti del Novellino, Romania, III, 175. La nouvelle du Dca-
mron, I, 4, appartient au mme cycle, de mme que la Nonnette
de Jean de Cond et la Psautier de La Fontaine. V., pour la com-
paraison de la nouvelle de Boccace avec le fabliau, les Studi sui
Decamerone, par Licurgo Cappelletti, Parme, 1880, p. 298-301.
Oa, LA FEMME AU TOMBEAU (III, 70). Ce rcit est apparent
au conte de la Matrone d'Ephse. Pour toutes les rfrences,
voyez les ditions diverses du livre de Griesenbach, die Wande-
run'g der Novelle von der treulosen Wittwe durch die Wellitera-
tur. On y trouvera une trs riche collection de variantes, et une
non moins riche collection des ptitions de principe et des para-
logismes que la thorie orientaliste peut engendrer chez qui la
manie sans faire un suffisant usage de son sens critique.
Pa. LA FEMME QUI SERVOIT CENT CHEVALIERS (I, 26). M. G.
Paris, Hist. littr.,%. XXX, p. 112, rapproche un conte analogue,
les voeux de Baudoin, Ihreeearly english metrical romances, edited
by Robson, Londres, 1841. Ce conte, ajoute M. G. Paris, semble
reposer sur quelque fait rel, arriv en Palestine. Nous
voulons en douter.
Qa. LE FVRE DE CREEIL (I, 21). V.,pour les contes appa-
rents, les Kp-jitiStK,t. I, Trois contes picards (Jean Catomix),
et les notes du t. IV, p. 256.
Ra. FRRE DENISE (III, 87). Ce rcit parat avoir t cr de
toutes pices par Rutebeuf, ou n'tre qu'un fait-divers de l'poque.
Les contes qu'on peut en rapprocher n'ont de commun avec le
fabliau que la donne d'une femme vivant dguise dans un cou-
vent d'hommes, et cette imagination est assez gnrale pour
avoir t souvent rinvente par des conteurs indpendants. Tels
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 463
sont les rcits suivants : von keuschen rnnchen historia (Wen-
dunmuth, d. OEsterley, t. I, p. 515, n 53, bataille contre des
moines, au cours de laquelle on s'aperoit que l'un d'eux est une
femme travestie) ; la 60e des Cent nouvelles nouvelles (trois
bourgeoises qui pntrent, tonsures et enfroques, dans un cou-
vent de Cordeliers) ; la 31e nouvelle de l'Heptamron (un
cordelier qui, un poignard la main, force la femme d'un gentil-
homme le suivre, travestie en religieuse) ; Straparola, XIII,
9, etc. Dans les rapprochements de M. Landau, Quellen des
Dekamerone, p. 238, il s'agit au contraire de saintes femmes qui
vivent chastement, dguises, dans des couvents d'hommes ; ces
rcits de la Vie des Pres sont anims d'un tout autre esprit, et
ne sauraient tre-rappels ici que pour le plaisir du contraste.
Sa. GOMBEE-TET LES DEUX CLERCS(I, 22) et LE MEUNIERETLES
DEUX CLERCS (V, 119). C'est le Berceau de La Fontaine, imit
de Boccace, Dcam., IX, 6. C'est aussi le pome de Chaucer,
The reeve's taie. Voyez les rapprochements numrs dans les
Gesammtabenteuer, propos du pome Irregang und Girregar,
III, LV. Une curieuse forme bretonne du conte a t publie
par M. Luzel. Le clerc et son frre laboureur, Souniou Breiz-
Izel, 1890, t. II, p. 203. V. aussi Englische Studien *, IX, 240-66
(1885), die Erzhlung von der Wiege.
Ta. LA GRUE (V, 126). Il y a toute une srie de jolies
variantes allemandes : dans le Liedersadl de Lassberg, p. 223,
ss., le 31e conte ; dans les Gesammtabenteuer, der Sperwaere,
II, XXII, et le charmant conte daz heselin, II, XXI, o le fabliau
subit une curieuse contamination. Hans Lambel, en publiant daz
maere von dem Sperwaere (dans ' les Erzhlungen und Schwnke,
1872, p. 292-306), indique un autre pome allemand, publi
fragmentairement par Haupt et Hoffmann, Altdeutsche Bl.*, I,
ss. Ce fabliau vit encore dans la tradition orale : v. le
238,
de dans les KpU-i8ia, I, XXIX, et les nombreuses
Coq bruyre,
notes du t. IV, p. 200. J'y ajoute que, dans le Petit neveu de
Boccace, Amsterdam, 1777, p. 94, le conte intitul le Pris et le
Rendu offre des traits analogues ; mais ce n'est pas, vrai dire,
le mme conte.
PARTIE 5 Ce joli conte a t illus-
. Ua. LA HOUSSE (I, ; II, 30).
464 LES FABLIAUX
tr avec beaucoup de soin et de finesse par M. Pio Rajna, et M.
G. Paris a enrichi cette tude de plusieurs observations (Una
versione in ottava rima dellibro dei Sette Savi,Romania, X, p. 2-9).
On y trouvera toute la bibliographie du conte, trs dveloppe. Je
me borne ces quelques rapprochements, omis par MM. Pio
Rajna et G. Paris : der undankbare Son, dans le Lierdersaal
le Fils ingrat, Contes albanais
de Lassberg, p. 585, ss. ;
recueillis et traduits par A. Dozon, 1881, Paris, Leroux, n XIX ;
Roger Bontemps en belle humeur, Cologne, 1808, t. II,
Hans Sachs, Germania*,
p. 159 ; Contes de Bretin, p. 109 ;
.-XXXVI, 3L On trouvera une analyse de la moralit laquelle
M. G. Paris fait allusion dans le Rpertoire du thtre comique
de M. Petit de Julleville, p. 61-2 (le Miroir et exemple moral des
enfants ingrats). J'ai montr (p. 201) l'inexactitude d'un rap-
prochement, propos par Liebrecht, de la Housse partie avec
un conte des Avadnas.
Va. JOUGLET (IV, 98). Cette orde vilenie appartient tout
entire Colin Malet, et n'a donc rien de traditionnel. Tout au
plus, dit M. P. Meyer, pourrait-on constater, en passant, une
certaine concidence d'un incident de Jouglet avec le rcit d'une
mauvaise farce joue un tregettour du comte de Leicester ,
et que Nicole Bozon moralise trangement (V. Les contes mora-
lises de Nicole Bozon..., p. p. L. Toulmin Smith et P. Meyer,
n 144, p. 295.)
Wa. LE JUGEMENT (V, 122). Voyez chapitre VIII, p. 277. T-Le
cadre (le pre qui pose une mme question ses trois filles, pour
marier d'abord celle qui saura le mieux y rpondre) se retrouve
dans les Contes rotico-philosophiques de Beaufort d'Auberyal,
1810, rimpr. de 1882, p. 57. La question est ici : Qu'est-ce
qui crot le plus vite ? V. dans Pauli, Schimpf und Ernst,
n XIII, p. 23, l'amusante histoire d'un pre plac dans une situa-
tion analogue entre trois, filles galement presses de se marier,
et l'preuve la suite de laquelle il se dcide marier d'abord lay
plus jeune.
Xa. LA MLE DAME (VI, 14-9). ; Conte persan par Kisseh-
Khun * (Simrock, Quellen des Shakespeare, 3, 234).
Comparez,
comme rcit apparent, le XLIIe conte du
Lierdersaal, die zeltende
Frau, p. 297, ss. ; dans les Gesammtabenteuer, I, III, der vrouwen
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 465
zuht. Cf. les nombreux rapprochements de H. Lambel, Erzah--
lungen und Schwnke, Leipzig, 1872, p. 307-330; Le comte
Lucanor, trad. de Puybusque, ex. XXXV, p. 369-77 ; Stra-
parola, nuit 8, n 2, cf. G. Rua, Intomo aile piacelovi notti dello
Straparola, 1890, p. 83-4. La nouvelle de Straparola emprunte
certaines donnes Sire Hain et dame Anieuse. M. J.-F. Blad
a recueilli, dans un village du Gers, une forme actuellement
vivante du fabliau (la Dame corrige, Contes pop. del Gascogne,
1886, t. III, p. 286.)
Ya. LE MANTEL MAUTAILL (III, 55). Sur les diffrentes
preuves de la fidlit fminine (l'eau du Styx des lgendes
grecques, l'eau du tabernacle du Lvitique, la rose de Perceforest,
la corne de Perceval (d. Potvin, v. 15672), le voile des Amadis,
-dont les fleurs semblent fanes sur la tte d'une femme infidle,
-etc.), v. Dunlop-Liebrecht, p. 85 ; et Mlusine (art. de
~M.Lefbure), IV, 36, ss. L'tude la plus complte que je connaisse
sur ce thme est encore celle des Gesammtabenteuer, t. III,
n LXVIII. MM. Cederschioeld et F.-A. Wulff ont publi
les Versions nordiques du fabliau franais le Mantel mau-
taill, Lund et Paris, 1880, et M. Wulff a publi nouveau
le texte franais en 1885 (Romania, XIV, p. 353-80). Sur la
Rose de Perceforest, voir une ingnieuse tude de' M. G.
Paris, Romania, XXIII, 78-140. Voir aussi Ward, Catalogue of
romances, t. I, pp. 404 et 405.
Za. LES TROIS MESCHINES (III, 64). V. les Contes nouveaux
-et plaisants par une socit, Amsterdam, .1770, p. 70, Les trois
servantes.
Ab. LE MEUNIER D'ARLEUX (II, 28). V. une longue liste de
rfrences dans Wendunmuth, I, 330, einer billet unwissend
mit seiner eignen frauwen ; cf. ibidem, le n 331. M. Giu-
a
seppe Rua, propos d'une nouvelle de l'Aveugle de Ferrare,
tudi ce rcit sous un grand nombre de formes (Novelle del Mam-
briano, p. 43, ss.). Je renvoie le lecteur ces deux ouvrages,
me bornant aux menues indications additionnelles que voici :
le Contes indits de J.-B. Rousseau, d.
ajouter Quiproquo,
Bruxelles, 1881, p. 35 ; les Novelle dite ed indite
Luzarche,
di ser Giovanni Forteguerri, Bologne, 1882,. nov. 5, p. 120.
LesFabliaux. 30
BDIER.
466 LES FABLIAUX

Les rapprochements de M.. Landau, Quellen..., p. 8.7-89, sont-

trs problmatiques.
Bb. LA NONNETE (VI, 156). C'est le Psautier de Boccace et-
de La Fontaine. C'est aussi le sujet d'une farce du xve sicle ::.
Farce de Vabesse et les soeurs, farce nouvelle cinq personnages
Leroux de t. 14e H. Morlini
(recueil de Lincy, II, pice).
nov. XL. Henri
Novellae, d. elzvirienne, Paris, 1851, p. 82,
Estienne (Apologie pour Hrodote, d:- Ristelhuber, II, 22),
indique sa source, qui est Boccace.
Cb. LE PCHEUR DE PONT-SUR SEINE (III, 63). Ceconteat
J'ajoute
tudi par M. Rua, Novelle del Mambriano, p. 60, ss.
ces quelques parallles :' voir Der neu-aramische Dialekt des
Tr'Abdn, par Eugen Prim et Alb. Socin, Gttingue, 1881,
p. 43, n XIV. Nouv. contes rire ou rcrations franaises,.
Amsterdam, 1741, t. II, p. 168. Zeus, par des procds ana-
logues celui de notre pcheur, se. fait pardonner par Hra ses :
amours avec Dmter.
Db. DIT DES PERDRIX (I, 17). V.,pour de nombreuses rf-
rences : 1 Pauli, Schimpf und Ernst, n 364 ; 2 Gesammtaben-.
teuer, II, XXX; .3 Pio Rajna, Una versione rimata dei Sette Savi,
Romania, X, p. 11-13 ; 4 Cosquin, Contes pop. de la Lorraine,.
t. II, p. 348. J'ajoute aux rfrences de ces savants quelques indi-
cations : dans les Gesammtabenteuer, 11, XXXI, le petit pome
intitul der Reiher est li, d'une manire intressante, comme-
dans les Cent nouvelles nouvelles, avec, le fabliau des Tresses.
Le conte
reparat encore dans les Nouv. contes rire ou rcra-,
tions. franaises, Amsterdam, 1741, p. 201 ; dans un rcit bre-
ton, recueilli par Paul Sbillot, Littrature orale de la Haute-Bre-
tagne, Paris, Maisonneuye, 1881, p. 136 ; dans les Contes popu-
laires de la Gascogne, p. p. J.- F. Blad, 1186, t. III, p. 289.
Eb. LA PLANT (III, 75). Schimpf und Ernst, d. OEsterley,.
(vie ein wirt den gesten vil wein verschiitt. Cf.. Revue critique*,
VII, p. 412 ; Etienne de Bourbon, d. Lecoy de la Marche, 433.
Fb. LE PLION (VI, 64). Ce conte est extrmement rpandu
et affecte deux formes principales, qu'on peut intituler, l'une le
Plion, l'autre le Borgne. On trouvera de trs longues listes de
rfrences dans les ouvrages que voici :T dans les Gesta Roma-
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 467
norum,d. OEsterley, sous le numro 122 ; 2 dans Dunlop-Lieb-
recht, Geschichte der Prosa-dichtung, p. 198. note 264 ; dans
les Gesammtabenteuer, II, XXXIX ; 4 dans Wendunmuth, 3,
242, propos du rcit intitul : einen einugign ritter betreugt
seine listige hausfraw ; 5 dans l'dition, donne par Ristelhuber,
de l'lite des Contes du sieur d'Ouville, XXI, p. 37 ; 6 dans
l'dition, publie aussi par Ristelhuber, de l'Apologie pour
Hrodote, t. I, p. 266. Je me born donc aux quelques paral-
lles suivants, que mes devanciers ont omis : une farce du
recueil de Leroux de Lincy (III, XII), intitule Farce nouvelle
quatre personnages, c'est savoir : Lucas, sergent boueteux et
borgne, le bon payeur et Fyne Myne, femme du sergent, et le
vert galant ; le Borgne, Contes en vers et quelques pices fugi-
tives (par M. Bretin), an V, p. 106 ; Nouveaux contes, rire ou
rcrations franoises, 1741, p. 197 (D'une femme qui subtilement
trompa son mari qui tait borgne).
C'est un des fabliaux qui se retrouvent dans l'Inde. On lit, en
effet, dans l'Hitopadsa (trad. Lancereau, p. 54) : Il tait une .
fois un marchand trs riche nomm Tchandanadsa. Vieux, il se
laissa vaincre par l'amour et pousa la fille d'un marchand. Cette
femme se nommait Llvat. Elle tait jeune et ressemblait la
bannire victorieuse du dieu qui a un poisson pour emblme.
Son vieux mari ne lui plaisait point : mais le bonhomme tait
perdument amoureux d'elle. Un jour, Llvat, mollement ten-
due sur un sofa environn de pierres prcieuses, s'entretenait
avec son amant lorsque, tout cou'p, elle vit venir son mari.
Elle se leva bien vite, saisit le bonhomme par les cheveux, le
serra troitement dans ses bras et lui donna un baiser. Pendant
ce temps, le galant se sauva.
Un rcit aussi peu dtermin peut peine se comparer un
autre conte. Les traits communs l'Hitopadsa et au dit du
sont si vagues qu'ils peuvent avoir t dessins par des
Plion
mains indpendantes. Les quelques vers d'Aristophane (v. ci-des-
nous donnent le schme de ce conte, si insuffi-
sus, p. 119) qui
sants soient-ils, sont plus voisins encore du fabliau.
V. I. Ajou-
Gb. LE PR TONDU (V, 104). chapitre
fournie par
tez une variante de plus de la forme du Pouilleux,
des contenant histoires factieuses et
le Thresor rcrations,
 468 LES FABLIAUX

honnestes, Douay, Balthazar Bellze, 1616, p. 43. Une forme

inverse du conte, o un mari obstin se laisse enterrer vif plu-
tt que de manger un oeuf, se trouve dans les Contes et facties
d'Arlotto de Florence, p. p. Ristehluber, 1873, p. 78, et dans la
Revue des patois gallo-romans (contes de l'Argonne), 1888, t. II,
p. 288. . -'-';
Hb. LE PRTRE ET ALISON (II, 31). Comparez l'aventure du
de Fiesole VII, 4) ; celle du chanoine
prvt (Dcamron,
de Rouen, Culinus, dans les Bigarrures et touches du seigneur
des Accords, Escraignes difonnoises, livre I, XVI, Paris, 1662,
116 d. de 14 ; Cf. Bandello*, II, 47. Les
p. ; 1616, p.
Comptes du monde adventureux, p. p. F. Frank, 1878, Compte
VIII, p. 50.
Ib. LE PRTRE CRUCIFI (1,18). Dunlop-Liebrecht, Anmerk.,
360. Sacchetti*, nov. 25. Malespini*, nov. 93. Strapa-
-
rola*, Piacevoli notti, VIII, 3, V. G. Rua, op. laud., p. 85.
Le Singe de La Fontaine (Florence 1773), t. Il, p. 16), a sing
ici, comme il le dclare lui-mme, Straparola.Morlini novellae,
d. de 1855, nov. 73. Contes rotico-philos. de Beaufort
d'Auberval, p. 41. Le sculpteur et les nonnes, Kp'-m-i^ I,
p. 227-37. V. aussi d'importants rapprochements de Liebrecht,
dans la Germania, I, 170.
Jb. LE PRTRE ET LA DAME (II, 51). - Kp^-cioi^ l, LX ; voir
les notes, IV, p. 247. Ce fabliau fait souvent partie de contes
tiroirs, o il se trouve en compagnie de rcits similaires, notam-
ment avec le Prtre qui abevete. Ainsi, dans les Contes rire ou
rcrations franaises, t. II, p. 145, deux voisins font une
gageure qui trompera le plus subtilement un ami commun, et
lui jouent l'un le tour du Prtre qui abevete, l'autre celui du
Prtre et de la dame.
Kb. LE PRTRE ET LE LOUP (VI, 145). C'est exactement la
56e des Cent nouvelles nouvelles. Cf. Germania, I, 271. De mme,
dans les Contes rire et aventures plaisantes, d. Chassang,
Paris, 1881, p. 357, trois amis, un prtre, un marchand, un
homme de justice, font une mme gageure : l'homme de justice
renouvelle l'exploit du Prtre et de la dame ; le marchand joue le
rle du Prtre qui abevete ; le cur imagine une ruse qui ne nous
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 469
intresse pas ici. De mme encore, dans un conte
populaire
recueilli Borghetto, prs Palerme, communiqu par Pitre
Liebrecht, et rapport par celui-ci dans la Germania, XXI,
394-5, le cadre est celui des trois femmes qui trouvrent l'anneau,
et les trois contes runis sont : 1) le Prestre
qui abevete ; 2) un
conte qui rappelle la Saineresse (MR, I, 25) ; 3) le Prtre et la
dame. Voyez Romania, X, 20.
Lb. Du PRTRE QUI EUT MRE A FORCE (V, 125). Je ne con-
nais pas d'autre variante du fabliau que le pome allemand des
Gessamtabenieuer, qui lui est d'ailleurs trs suprieur : die alie
Muoter und Raiser Friedrich, I, V.
Mb. LE PRTRE COMPORT (IV, 89). Nous avons jusqu'
cinq fabliaux qui reproduisent ce conte (V, 123, V, 136, VI, 105
et VI, p. 243). Voici quelques rcits analogues : Masuccio,
nov. I, traduit dans les Comptes du monde adventureux, compte
XXIII, j>. 125 ; v. ibidem, quelques rapprochements. Cos-
quiri (Contes de la Lorraine, n 80), propos du conte similaire de
Jean le Pauvre et Jean le Riche, compare un conte souabe (Meier*>
n 66), un conte cossais (Campbell*, n 15). Ajoutez :
KpuraS-*, LXVIII, t. I, et les notes, t. IV, p. 249. Braga,
Contas tradicionaes da Povo Portuguez, t. I, n 109 (os dois
irmos e a mulher morta). Pitre, Fiabe e racconti, n 165.
Le fabliau A'Estormi combine, comme plusieurs des contes
ci-dessus indiqus, les donnes du Prtre comport et des
Trois bossus mnestrels. Le dernier pisode de notre fabliau (le
cadavre attach sur un cheval qu'on lance travers la ville) se
trouve dans une curieuse petite plaquette intitule Le Moine
amoureux, par E. Hamonic, 1882. J'en dois la communication
M. G. Paris ; son exemplaire porte cette note : Ce livre a t
l'auteur lui-mme, qui est marchand de fer. Il en a
imprim par
t tir fort peu d'exemplaires. L'auteur a recueilli son rcit
au fond d'une campagne du pays gallot .
Nb. LE PRESTRE QUI ABEVETE (III, 61). Ce fabliau, sauf un
changement de mise en scne, est le conte bien connu de La Fon-
comme
taine, le Poirier enchant. On le trouve parfois cont
l'anneau : tantt,
pisode du rcit tiroirs des Trois dames
comme dans l'Histoire di Stefano, p. p. M. Pio Rajna (Romania,
au contraire,
X, 19), sous la forme du Poirier enchant, tantt,
470 LES FABLIAUX
sous des formes plus voisines du fabliau : dans un conte de Bor-
ghetto, recueilli par Pitre (Germania, XXI, p. 394), dans les
Nouveaux contes rire (Amsterdam, 1741, t. II, p. 141) ; v.
notre chapitre VIII, p. 265, ss. Pour des formes non subor-
donnes au conte des Trois dames l'anneau, je puis citer une nou-
velle de Cintio de Fabrizi*, n 10 (Jahrbuch fur rom. u. engl.
PMI, I, 314), un exemple de Jacques de Vitry (CCLX) et une
curieuse forme de la Musa Philosophica, rapporte par Crne,
Jacques de Vitry, p. 240 ; le Dcamron (VII, 9) et la Comedia
Lidiae, mauvais pome latin imit de Boccace (d-. du Mril,
Posies ind. lat., 1854, p. 350). Cf. M. Landau, Quellen,
p. 80-2, et Dunlop-Liebrecht (p. 243, rem. 319). Mme cycle :
Matheolus, d. van Hamel, 27.
Ob. LE PRTRE ET LA DAME (II, 51). Notre fabliau est, ma
connaissance, la seule version de ce conte qui ne soit pas enferme
dans le cadre des Trois dames qui trouvrent un anneau. V.
notre chapitre VIII les trois versions du conte des Trois dames
l'anneau, qui conservent le rcit de ce bon tour : Trois l'un
par dessus l'autre.
Pb. LES QUATRE PRTRES (VI, 142). - Cf. les Trois bossus
mnestrels.
Ob. LE PRTRE AU LARDIER (II, 32). V. le mme conte dans
les Exempla d'Etienne de Bourbon, d. Lecoy de la Marche,
n 470.
Rb. LA PUCELLE QUI ABREUVA LE POULAIN-(IV, 107).V. ci-
dessus la Damoiselle qui aveine demandoit pour Morel.
Sb. LA PUCELLE QUI VO.ULOITVOLER EN L'AIR (IV, 108). Cf.
Landau, Quellen des Dekamerone, p. 152. A la mme classe de
jeunes filles niaises appartient l'hrone d'un rcit del'Aveugle
de Ferrare, qui un jeune homme persuade qu'il possde un
enchantement contre les dangers de l'orage (Mambriano, ch. X,
str. 3-59. Rua, p. 55, ss.).
Tb. LE ROI D'ANGLETERRE ET LE JONGLEUR D'ELY. Sur la
riole du monde et les rcits analogues, cf. l'Hist. lt, XXIII,
p. 104, et la Zeilschrift fur rom. Philologie (Ulrich), VIII, 275.
Ub. LA SAINERESSE (I, 25). Quelque ressemblance avec un
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 471'
-conte recueilli par Pitre Borghetto, prs
Palerme, et publi
par Liebrecht, Germania, XXI, 394.
Vb. SAINT PIERRE ET LE JONGLEUR (V,
117). Un rcit ana-
logue non le mme dans Bernard de la Monnoie, la Rafle de
sept, Conteurs franais du XVIIe sicle, p. p. Ch.
Louandre;
t. II, p. 349. -
Wb. LE SENTIER BATTU(III, 85). Wright*,
Anecdotalitteraria,
P- 74. Sur le Jeu du roi et de la reine, v. Adam de la Halle,
Jeu de Robin et de Marion. Sur la superstition
populaire,
rpandue au moyen ge, relative la barbe, et dont il est
question dans le Sentier battu, comparez un feu-parti o Gille -
bert d Berneville propose ce cas : Une fillette a promis un
jeune garon un amour ternel. Ils grandissent ainsi. Le jeune
garon devient un bachelier de grande vaillance et prudhomie.
Mais, l'ge o il est arm chevalier, il ne lui est pas encore
venu un poil de barbe, et il est prvoir qu'il demeurera tou-
jours glabre :
Puet l'amours dureir ne valoir ?

(Trouvres belges du XIIe au XIVe s., publis par A. Scheler,

1876, p. 54).
Xb. SOUHAITS SAINT MARTIN (LES QUATRE) (I, 6). Nous
avons longuement tudi ce fabliau (chapitre VII). Nous nous
bornons donc ici quelques notes rapides sur saint Martin,
patron joyeux. On peut remarquer d'abord que, faisant notre
vilain des dons qui, contre toute attente, ne lui apporteront
aucun profit, il joue prcisment le mme rle que dans le
fabliau du Corwoiteux et de l'Envieux (V, 135), o il accorde
par avance un convoiteux le double de ce que souhaitera un
envieux. L'envieux souhaite de perdre un oeil ; il devient donc
Comparez aussi la Moralit
borgne et le convoiteux aveugle.
- de l'aveugle et du boiteux, joue Seurre, en Bourgogne, le
10 oct. 1496, publie d'abord par Fr. Michel, Posies gothiques,
franaises, 1831, puis par le bibliophile Jacob, Recueil de
farces, 1859, p. 211, ss. Aprs la reprsentation du mystre
de saint Martin, un boiteux et un aveugle, qui s'entr'aident
dans leurs infirmits, viennent sur la scne, d'o les cha-
noynes viennent d'emporter le corps du saint.
472 LES FABLIAUX
. Que dit-on de nouveau ? Comment !
L'on dit des choses somptueuses;!..
Ung sainct est mort nouvellement,
Qurfaict des euvres merveilleuses '
Malladies les plus prilleuses --
Que l'on sauroit penser ne dire
Il guerist, s'elles sont joyeuses.
11 gurit en effet le boiteux et l'aveugle de leurs infirmits r
Saint
bien malgr eux, car elles sont leur gagne-pain.
Martin fut clbr par toute l'Europe au moyen ge comme,
un patron de la bonne chre. V. une note d'd. du Mril,.
Posies populaires latines, II, p. 198 ; cf. ibid., p. 208. On lit
dans le fabliau d'Aubere (variante du ms. D, MR, V, p. 301) -:
Tenez, fait li bourgois, Aubre,
Boine estrine et boine journe !
Or aies tost, mandez le vin,
Faites le nuit de Saint Martin,
Car vous raves vos XXX saus.
Il est demeur un saint populaire, dans toute la force de-
l'expression. L'arc-en-ciel est appel l'arc de Saint-Martin dans
le Doubs, en Murcie, en Picardie (y. Mlusine, II, 9). La Grande-
Ourse est appele le char Saint Martin en Normandie (v. G. Paris,,
le Petit Poucet et la Grande Ourse, p. 66). Dans les traditions
populaires, il apparat comme un bon gant, analogue Gar-
gantua : A Chandette (Ardche) on montre deux marques
profondes, l'une du pied de son cheval, l'autre de la patte de son
chien ; Rosires (Ardche), des pierres bassins sont sa vais-
selle ; dans les rgions vosgiennes, dans la Loire, il a le privilge
des longues enjambes. (Sbillot, Gargantua dans les traditions-
populaires, Paris, 1883, p. 248, 260, 277, 278.)
Yb. SIRE HAIN ET DAME ANIEUSE (I, 6). La conqute des.
braies du mari, en signe que sa femme veut,tre matresse du logis,
veut porter culottes, comme dit aujourd'hui la langue du peuple,.
est un trait qui se trouve dans plusieurs pices du moyen ge.
Dans la farce nouvelle de Deux jeunes femmes qui. coiffrent leurs
maris par le conseil de matre Antitus, on trouve l'opration
inverse : la femme qui veut dominer dans le mnage met une
coiffe sur la tte de son mari. Nouveau recueil de farces..., p.
p.
Emile Picot et Christophe N^rop, Paris, 1880. Hans Sachs, Ein
fasznacht spil mit drey Personen : der bs Rauch, d. Arnold
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 473
t. II, p. 181. Straparola, Piacevoli noti, VIII, 2 (d.
Jeannet,
t. II, p'. 130), combine les donnes de ce conte avec celles de la
Maie dame. V., pour , diverses rfrences, G. Rua,
op. laud.,
p. 84. D'aprs Wright, Histoire.de la Caricature, trad. Sachot,
Paris,. 1867, p. 117, la scne de notre fabliau est reprsente sur
divers monuments figurs : sur une stalle de la cathdrale de
Rouen, sur une gravure de l'artiste flamand van Mecken
(1480).
Zb. LE TESTAMENT DE L'ANE (III, 82). .Comparez le Testa-
ment du chien, publi par d'Herbelot (Bibliothque orientale*,
article cadhi), comme extrait de Lama, auteur d'un recueil de
contes turcs, ddi Soliman, fils de Slim Ier ; reproduit
dans les Mille et un jours, p. p. Ptis de la Croix, Loiseleur-
Deslongchamps et Aim Martin, 1838, p. 649. Cent nouvelles
nouvelles, 96e. Pauli, Schimpf und Ernst, 72. Gil Blas,
livre V, ch. I. Pogge, Facties, 36. Le conte des Cent nou-
velles nouvelles a t copi par Le Singe de La Fontaine, 1773,
t. I, p. 135, sous ce titre : Le testament cynique. Flix Nogaret,
Contes en vers, 5e dition, 1810, p. 250, a rim son rcit d'aprs _
le fabliau, comme il l'exprime lui-mme assez ridiculement :

Essayons de remettre neuf

Un vieux conte assez gai de monsieur Rutebeuf.

encore YArt de la rate, 1752, 12 ; les

Voyez desoppiler p.
Obsques du chien, dans les KpoTrciSta,I, XLVIII, et, pour quelques"
rapprochements, ibidem, t. IV, p. 220.
Ac. TRUBERT (Mon, N. Rec, t. I). Blad, Contes et pro-
Cf.
verbes populaires recueillis en Armagnac, p. 22-3.
Reinhold Koehler, Jarhbuch fr rom. u. engl. Lit, t. V, 20.
Bc. LES TRESSES "(IV, 94). V. chap. VI. Ajoutez Matheolus,
d. van Hamel, 1892, p. 30.
.. Ce. LE VAIR PALEFROI (I, 3). Phdre,.appendix, XVI. Duo
Les fabulistes
juvenes sponsi, dives et pauper. V. Hervieux,
latins, t. II, p. 67.
DOUZE FEMMES 78). Matheolus, d.
De. LE VALET AUX (III,
van Hamel, p. 57. Hans Sachs, Germania*, XXXVI, 21.
Ec. LE VALET QUI D'AISE A MALAISESE MET (11,44).Pour des.
474 LES FABLIAUX
oeuvres analogues, qui fleurissent surtout au xve sicle, voyez,
outre l'ironique chef-d'oeuvre des Quinze joyes de mariage (d.
Jannet, Paris, 1853), le Recueil, nouveau de farces franaises des
XVe et XVIe sicles, p. p. . Picot et C. Nyrop. (1880) : nouveau
et joyeux sermon contenant le mnage et la charge de_ mariage ;
cf. l'introduction. Comparez aussi la Rsolution d'amours, au
t. XII du Recueil des posies franaises des XVe et XVIe s...,
runies et annotes par MM. A. de Montaiglon et James de
Rothschild (Paris, 1877).
Fc. LA VESSIE AU PRTRE (III, 69). Rapprochez lalgende
conserve par Fauchet, d'aprs laquelle Jean de Meung, ayant
demand par testament tre enseveli dans l'glise des domini-
cains, Paris, leur lgua un coffre, o ils ne trouvrent que des
ardoises (v. Hist. litt, XXIII, p. 158).
Gc. LA VIEILLE QUI OINT LA PAUME AU CHEVALIER (V, 127).
C'est un des exemples favoris des prdicateurs du moyen ge.
Crne, Exempla of Jacques de Vitry, n XXXVIII, donne toute
une srie de renvois des recueils de sermons. Aux nombreux
rapprochements de YHist. litt, XXIII, 168, d'OEsterley (Schimpf
und Ernst, 124), de Crne (loc. cit.), je ne puis ajouter que deux
rfrences : Hieronymi Morlini parthenopei novellae, d. de la
bibl. elzv. , 1835, p. 26. nov. XI, et l'Entretien des bonnes com^-
pagnies (sans date dans l'dition que j'ai consulte), \J. 21.
Hc. LAVIEILLETTE OU LA VIEILLE TRUANDE (V, 129). J.-V.
Le Clerc rapproche (Hist litt. XXIII, 164) le chant XX de YOr-
lando furioso, str. 106-128.
le. LE 'VILAIN ASNIER (V, .114). V. Crne,
Exempla of
Jacques of Vitry, CXCI, p. 210. V. Romania, XVI, p. 159.
Bonnard, la Bible au moyen ge*, p. 157. Goedeke (Orient.und
Occident), II, p. 260, cite une version orientale tire du Mesnewi
de Dsehelaleddin Rumi (crit en 1263, imprim au Caire en
1835, vol. IV, p. 31 et ss., n 10, 11) dans laquelle un tanneur :
s'vanouit en respirant du musc ; son frre le rappelle lui
par
l'odeur du dog manure employ pour le . (Crne,
tannage
Jacques of Vitry, p. 211.)
Dans le fabliau franais, c'est un vilain qui tombe
pm
l'odeur d'une boutique de parfumeur, et que ranime seule une
pellete de fumier.
 NOTES BIBLIOGRAPHIQUES 475
Quel, droit de priorit peut rclamer la forme orientale, qui
peut-tre n'a jamais t entendue dans l'Inde ? Pourquoi lui
attribuer plus d'importance qu'au fabliau ? Est-elle venue d'Oc-
cident en Orient ou inversement ? Quel moyen de le savoir
jamais ? et qu'importe ?
Je. LE VILAIN DE BAILLEUL (IV, 109). On l'a vu : le conte
du brave homme qui, dbonnairement, se laisse persuader qu'il
est mort est entr frquemment dans le cadre des Trais dames
qui trouvrent Vanneau. Nous avons numr ailleurs ces ver-
sions : deux fabliaux, un rcit des Altdeutsche Erzhlungen de
Keller, un autre de Hans Folz, une nouvelle espagnole de Tirso
de Molina, l'un des Comptes du monde adventureux, l'un de.
ceux de Verboquet, un rcit de d'Ouville, des contes modernes
cossais (Campbell), norvgien (Asbjrnsen), islandais (Jon Arna-
son), italien (Pitre), russe (Rudtschenko), danois (Gruntvig).
Voyez l-dessus, notre
chapitre VIII. Mais le conte du
Vilain de Bailleul vit aussi d'une vie indpendante chez de nom-
breux conteurs. Voici quelques indications : Cf. Gesammtaben-
teuer, II, XLV, der begrabene Ehemann ; Bonaventure Desp-
riers, Contes et joyeux devis, nouv. LXX de l'd. du bibliophile
Jacob et nouv. LXVIII de l'd. L. Lacour (de matre Berthaud,
qui on fit accroire qu'il estait mort);\a. nouvelle de Despriers
est copie dans le Thresor des rcrations contenant histoires
factieuses et honnestes (Douai, Balthazar, Bellse, 1616, p. 27).
-On peut aussi rapprocher l'histoire de Ferondo dans le Dca-
meron (III, 8), imite de La Fontaine (le Purgatoire). Dans
les Plaisanteries de Nasr-Eddin Hodja traduites du turc par
J.-A. Decourdemanche, 1876, n XLIX et n LXVI, le Hodja se
malais de
persuade qu'il est mort diffrents signes qu'il est
rapporter. M. Reinhold Koehler (Orient und Occident, t. I, p. 431
et p. 765) a illustr ce plaisant rcit en rapprochant de la factie
du Hodja un conte indien, un rcit talmudique, un conte saxon.
Je puis y ajouter deux formes encore : v. der neu-aramaiscke
Dialeckt par Eugen Prim und Alb. Socin, 1881, n LXII, p. 249,-
et J. Vinson, le Folk-lore du pays basque, Maisonneuve, 1883,
93, __ Dans Y Hypocondriaque, Rotrou met en scne Clori-
p.
de Grce , qui devient fou parce qu'on
dan, jeune seigneur
sa matresse est morte ; il prtend tre mort
lui a fait croire que
 476 LES. FABLIAUX
lui-mme et ne revient la raison que lorsqu'on lui a fait voir de
prtendus morts ressuscites par le son de la musique : d'o il
conclut qu'il n'est pas mort, puisqu'il ne ressuscite pas comme
eux. M. Ristelhuber, dans les Contes- et rcits <fArlotto de
Florence, Paris, 1873, p. 90, propos d'un rapprochement, vague
d'ailleurs, avec le "Vilain de Bailleul, donne encore quelques
renvois divers nouvellistes. V. aussi, pour un renvoi Soma-
dva, que je n'ai pas pu vrifier, Landau, Quellen... p. 156.
Kc. LE VILAIN QUI CONQUISTPARADIS PAR PLAID (III, 81);
Erzhlungen de Keller, p. 97 ; Wie der rnolner in~das hymmelrich
quam, ane unsers herren Godes holffe. Keller rapproche les-
Kinder-und Hausmrchen, n 81. Cf. Zeitschrift fur rom. Phi-
lologie, VI, 137.
Le. LE VILAIN MIRE (III, 74). - Voyez, pour la bibliographie
de ce fabliau, que Molire a rendu clbre, Dunlop-Liebrecht.
p. 207, 274 ; les OEuvres de Molire dans l'dition des Grands
crivains (t. VI, p. 9, ss.) ; il a t tudi par Benfy, Pantcha-
tantra, 212 ; Crne, Exempla of Jacques de Vitry, p. 232..
Pour l'pisode du malade qui a une arte dans la gorge et que
le mdecin gurit en le faisant rire, v. le Folk-lore du pays-
basque, par J. Vinson, p. 109, Paris, 1883. Le trait final (guri-
son des malades accourus auprs du Vilain mire par la seule
menace qu'il tuera le plus malade d'entre eux et gurira les
autres en les oignant de son sang >:)se trouve dans un pome
allemand compos vers 1240 (der Pfaffe Amis, Erzhlungen und
Schwnke, p. p. Hans Lambel, 1872, p. 46, ss.).
 NOTES SUR LES. AUTEURS DES FABLIAUX 477

APPENDICE II[

NOTES SUR LES AUTEURS DES FABLIAUX

1. Trouvres qui ont t considrs tort comme des auteurs de fabliaux.

J.-V. Le Clerc (Hist. lia., XXIII, p. 114) a dress une liste de 36 auteurs
de fabliaux. De cette liste, MM. de Montaiglon et Raynaud ont cart avec
raison ces noms : Adam de Ros, Gautier de Coinci, Jean de Saint-Quentin,
Paien de Maisires, Raoul de Houdenc, Richard de l'Isle-Adam, Robert
Biket, Thibaut de Vernon. Tous ces trouvres avaient t accueillis dans
ce dnombrement par suite d'une dfinition trop large du mot fabliau.
MM. de Montaiglon et Rayriaud conservaient encore dans leur collection
deux noms que M. Pilz (die Verfasser der fabliaux, Leipzig et Goerlitz,
1889) a justement supprims : Gerbert, l'auteur du serventois de Gro-
gna et de Petit (MR., III, 56), et Huon Archevesque, l'auteur du dit mo-
ral de la Dent (v. ci-dessus, p. 34). Supprimons notre tour de la liste de
MM. de Montaiglon et Raynaud Richard Bonnier, auteur du conte d-
vot du Vilain qui donna son me au diable (MR, VI, 141), Phelipot, au-
teur du Dit des Marcheaiis (II, 37), Guiot de Vaucresson, auteur des Vins
d'Ouan (III, 41), et retranchons de la liste de M. Pilz Marie de/France et
Gautier le Loup (MR, II, 40 ; voyez ci-dessous, au nom de Gautier le
Long). Il faut encore, notre avis, effacer de la liste de J.-V. Le Clerc le
nom de Courtois d'Arras, et de la liste de M. Pilz, le nom de Boivin de
Provins, que ce critique substitue celui de Courtois d'Arras 1.
Il faut enfin supprimer de la liste de MM. de Montaiglon et Raynaud

1. Voici ce qu'il en est de cette menue question : l'un de nos fabliaux

(MR, V, 116) est intitul Boivin de Provins. On y raconte, avec beaucoup de
verve et de gaiet, le tour plaisant qu'un bons lechierres , Boivin de Pro-
vins, a jou une fille de joie, Mabile. A la fin du pome, le hros va conter
sa joyeuse aventure au prvt, qui en rit de bon coeur et l'hberge trois jours
.entiers. Alors, au dernier vers du pome, notre grande surprise, le hros
du fabliau en devient tout coup l'auteur :
Boivinsremesttroisjours ent-iati
;
Se li dona,de ses deniers,
Xi provostdix sousa Boivin,
Qui cestfablelflst a Provins,
Dans tout le cours du pome, il est manifeste que l'auteur ne raconte pas
une aventure personnelle, et je crois que ces derniers vers sont une addition
-toute fantaisiste du copiste du ms. A ; l'autre ms. ne contient pas entre cette
.attribution du pome Boivin. En tout cas, qu'y a-t-il de le commun
trs curieux
,ce Boivin de Provins et Courtois d'Arras, auquel on attribue Barbazan et
remaniement potique de la Parabole de l'enfant prodigue, que
478 LES FABLIAUX
Pierre d'Alphonse, qui ils attribuent le fabliau du Chevalier qui recouvra.
Vamour de sa dame (VI, 106). Il est trs probable que l'auteur inconnu de
ce fabliau fait allusion l'auteur de la Discipline de clergie, lorsqu'il dit
nom
que Pierre d'Anfol trouva premirement ce conte ; en effet,duce
est une traduction bien meilleure que notre Pierre: Alphonse , gnitif
d'adoption Petrus Alphonsi. Mais il n'est pas moins certain que l'au-
teur de notre conte, en nommant Pierre d'Anfol, ne fait qu'allguer une
source, relle ou suppose, et que ce juif espagnol n'a point rim de
fabliaux franais.
Ce sont donc, en tout, dix-huit noms que nous effaons des listes dres-
ses par J.-V. Le Clerc, par MM. de Montaiglon et Raynaud et par
M. Pilz. Voici les noms qui subsistent :
2. Auteurs de fabliaux dont les noms nous sont seuls parvenus :
Chariot le. Juif, contemporain de Rutebeuf. Un de nos fabliaux nous le
montre disant des contes Vincennes aux noces d'un certain Guillaume,
panetier du comte de Poitiers (v. Rutebeuf, d. Kressner, p. 99, ss., 121,
ss.). Son rival, le Barbier de Melun, est probablement un jongleur de la
mme catgorie que Rutebeuf et lui.
Colin, Hauvis, Hersent, Jetrus. Quatre mnestrels diseurs de fabliaux,
dont Watriquet Brassenel, leur contemporain, nous a laiss les noms
(v. MR, III, 73).
Jean de Joumi, chevalier picard, tabli dans l'le de Chypre et qui
crivait vers la fin du xine sicle. Il nous dit dans sa Dme de pnitence
(v. 23, cf. Pilz, p. 10) qu'il a compos jadis de faus fabliaus dont il se-
repent.
Jean de Boves.. Voyez ci-dessous, Jean Bedel,
Voici, maintenant, les renseignements que nous pouvons recueillir sur
les autres auteurs de fabliaux, dont les noms suivent par ordre alphab-
tique.
3. Auteurs qui nous ont laiss des fabliaux :
Bernier. (La Housse partie, MR, I, 5). Nous ne savons plus rien de ce
jongleur, qui rvait pourtant de vivre dans, la mmoire des hommes :
Et cil qui aprsvivreveulent
2?edevroienfc ja estreoiseus...
Son pome est un de nos fabliaux les plus ingnieusement composs et

Mon (t. I, p. 356) ont publi ? Rien qu'on puisse imaginer, sinon qu'en 1581,
le prsident Fauchet a attribu ce fabliau intitul Boivin Courtois d'Arras!
Pourquoi ? on l'ignore. Depuis 1585, La Croix du Maine, du Verdier, Caylus..
Legrand d'Aussy, Barbazan, Dinaux, P. Paris ont rpt, comme de juste,
l'allgation de Fauchet : car une erreur une fois exprime ne prit plus.
Pilz ne croit pas cette attribution lgitime et, de fait, il est impossible de se
figurer un seul point de contact entre ces deux pomes, ou mme d'imaginer
pourquoi Fauchet les a rapprochs, sinon par une erreur de mmoire. M. Pilz
annonce pourtant qu'il dmontrera bientt la fausset de cette attribu-
tion par la comparaison linguistique du lai de Courtois et du fabliau, de Boi-
vin. 11ne devrait pas suffire pourtant qu' la fin du xvie sicle un savant
ait commis une distraction pour que les rudits du xix^ sicle fissent ce
lapsus calami l'honneur d'une rfutation qui ne peut pas supposer moins de
huit jours de travail !
 NOTES SUR LES AUTEURS DES FABLIAUX 479
le mrite en apparat mieux, si nous le comparons la trs mdiocre ver-
sion anonyme que nous avons conserve du mme conte (MR, II, Ber-
nier vivait vers la fin du xme sicle, ou le commencement du xive, comme 30).
le prouvent des irrgularits nombreuses dans la dclinaison (v.'notam-
ment v. 317, cf. Pilz, p. 17). Quant sa patrie, elle reste incertaine. V. la
longue et peu probante tude de Pilz, p. 11-16. Il veut dmontrer que
Bernier est un Picard qui crit sous l'influence du dialecte francien .
-Les traits linguistiques qu'il range sous les ns 1, 2, 4, 6, 8, 9, 10 sont plus
gnraux que le picard et le francien. Le n 3 ( nasal distingu de e nasal)
n'est pas appuy par assez d'exemples pour qu'on sache, si ce n'est pas le
hasard qui a associ des mots en a + Nas. + cons., en les distinguant de
e + Nas. + cons. Au n 5, on peut remarquer que le pote dit fils au cas
rgime : or, presque tous les textes picards disent fil. La rime lie :
mie (n 7) n'est pas limite au picard. Enfin, au n 12, l'auteur aurait d.
noter le grand nombre de rimes o s est distingue de z (42, 56, 68, etc.),
ce qui contredit l'hypothse picarde.
De quel pays tait Bernier ? Ce fabliau est de ceux dont M. Hermann
Suchier a bien voulu examiner spcialement les rimes avec moi il
; croyait,
que Bernier tait Parisien. Parisien ou Picard ? Les rimes de ce pome
sont peut-tre trop peu nombreuses pour que nous le sachions jamais
prcisment, mme quand notre connaissance des anciens dialectes sera
plus avance. D'ailleurs, ce problme ne vaut pas la grande peine qu'il
coterait tre lucid. Les fabliaux non localiss par quelque indice go- .
graphique ne pourront jamais l'tre assez prcisment pour devenir des
tmoins utiles de tel ou tel dialecte : au point de vue linguistique, la ques-
tion est donc peu importante ; au point de vue littraire, elle est peu.
prs nulle. Parisien ou Picard, Bernier restera toujours un inconnu.
Colin Malet, auteur de Jouglet (IV, 98). Il tait Artsien (v. le vers 1).
Son fabliau se distingue entre tous par une originalit : il peut revendiquer
peut-tre l'honneur d'tre le plus parfaitement ignoble de tous. Il suffi-
rait, dit J.-V. Le Clerc {Hist. litt., XXIII, 205), pour faire comprendre quel
sens nergique tait attach dans la vieille France ce mot : une vilenie.
Legrand d'Aussy ayant eu l'ide bizarre d'identifier le hros de cette
. aventure avec l'auteur du conte, M. Pilz annonce qu'il recherchera pro-
chainement si Jouglet est Colin Malet. Legrand d'Aussy et Dinaux
(v.. Pilz) attribuent encore, par pure fantaisie, ce Jouglet, dont nous
n'avons rien, le fabliau anonyme du Sot chevalier. Cela n'est pas discuter.
Courtebarbe ou Cointebarbe (ms. C), auteur des Trois aveugles de Com-
pigne (MR, I, 4). Il appartenait certainement au Beauvaisis. Peut-tre
est-il aussi l'auteur, trs digne d'estime, du fabliau du Chevalier la robe

Durand, auteur des Trois bossus (I, 2). Inconnu. Il n'y a et pas lieu de
s'arrter aux fantaisies de Dinaux, Trouvres de la Flandre du Cam-
brsis p 149
d'Oisi, auteur du Meunier d'Arleux (II, 28). Nous ne le,
Enguerrand
connaissons que par ces deux vers qui nous apprennent sa patrie et son
tat (v. 404) :
' Enguerrans,li clers,qui d'Oisi
A estet nset nourris...
Palluel et Oisi sont quatre communes espaces sur une
Estres, Arleux,
480 LES FABLIAUX
longueur d'un peu moins d'une liue et demie entre Douai et Cambrai (cL
les notes gographiques de l'dition Raynaud). .. '_
L'oeuvre d'Enguerrand est d'une technique extrmement primitive, et
grossire ; c'est un clerc qui rime comme un vilain illettr. formeAucun fabliau
ne nous est parvenu sous une forme aussi fruste, soit que la originale
ft dj aussi nglige, soit peut-tre que la transmission orale l'ait cor-
rompue. Toujours est-il que les rimes inexactes, les vers faux, les asso-
nances vagues ne s'y comptent plus. Voici quelques exemples de ces peu
prs : aplei : entendez (52).; conforter : entendez (66) ; entresait.: hui*
mais (70) ; femme : parente (80 et 124) ; cf. vers 92, 96, 98, 102, 120, 136,
152, 186, 188, 190, 200, 218, 224, 230, 248, 252, 262, 268, 288, 296,300,
304, 318, 328, 332, 354, 372, etc. -.-..-.".
Eustache d'Amiens. A rim le Boucher d'Abbeville (III, 84), Eustche -
d'Amiens n'est connu que par cette unique pice, qui nous renseigne sur
sa patrie et sur l'endroit o il a compos son fabliau.
Garin, Guerin. Cette signature est celle de six fabliaux, MR, III, 61,,86,
92 ; V, 124, 126 ; VI, 147. Avons-nous affaire ici deux noms diffrents,
Garin,- Guerin, et, si c'est un mme nom, dsigne-t-il un seul et mme
trouvre ? On ne sait. Il n'y a dans ces six fabliaux aucune indication go-
graphique, sauf dans le Chevalier qui faisait parler les muets (VI, 147),
o le hros va de Provins 'La Haye en Touraine, ce qui ne nous ren-
seigne gure, etdansZa Grue(Y, 126), o l'auteur dit avoir entendu conter
son fabliau Vercelai, devant les changes . Sur ce Vercelai, cf. le
Cong de Baude Fastoul, Mon, I, vers 265, o on lit :
. SireJehandeYregelai
A vostrecongim'enirai...
Ou bien s'agit-il de Vzelay (Yonne) ? M. Pilz (toc. cit.) annonce une
tude linguistique qui dcidera. Nous avons tudi de prs les rimes de
ces six fabliaux, ; mais cette recherche ne nous a pas conduit des rsul-
tats assez assurs pour que nous osions les communiquer ici. Disons pour-
tant qu'il n'est pas impossible que ces fabliaux aient tous t composs,
sauf la Grue, dans l'Ile-de-France, vers le milieu du xme.sicle.
Gautier, auteur.de Connebert, V, 128, et du Prtre teint, VI, 139.
Le hros de Connebert est un.prtre n Cocelestre (= Colchester, et
non Glocester, comme le veulent MM. de Montaiglon et Raynaud). Ce
n'est pas dire que Gautier soit un pote d'outre-Manche : son fabliau
ne prsente aucun trait anglo-normand. Il appartenait la classe des
jongleurs errants et nous donne quelques dtails sur sa vie malheureuse.
Il a compos ses pomes dans l'Orlanais (v. le Prtre teint, v. 1-30).
Gautier, le Long, auteur de la Veuve (II, 49). M. Foerster, la premire
page de sa prface duChevalier aus deus espes, dclare que ce Gautier est
certainement aussi l'auteur du Valet qui d'aise a malaise se met (II, 44).
M. G. Paris appuie cette affirmation (Litt. fr. au moyen ge, 2e d., p. 112).
On aurait plaisir adopter cette hypothse : ces deux pomes, qui sont des
tableaux de moeurs plutt que des contes, sont, en effet, uniques dans notre
vieille littrature, pour la finesse singulire des observations morales, trs,
ralistes et trs pessimistes. De plus, ils sont l'un et l'autre manifestement
picards,_ et si fortement imprgns de traits dialectaux qu'il est inutile d'en
faire ici une dmonstration ; l'examen le plus superficiel des rimes le
prouve ; voyez, pour le Valet, les rimes 116, 122, 184, 214, 220, 278, 302
 NOTES SUR LES AUTEURS DES FABLIAUX 481
316, 325, 334, les formes no, vo aux vers 47, 62, 82, 94, 122, 128 148 les
formes vir, (100), prisomes (119), voliemes (150), prenderons
(105 H8)
averoit (209), etc., etc. (Cf. Foerster, Jahrbuch f. rom. u. engl. Phil.',
N. F., t. I, p. 304-7). Voyez, de mme, dans la Veuve, des rimes comm'-
porsiuue.: siuue (466), etc. J'ai pourtant une objection prsenter
contre l'attribution de ces deux pices un mme auteur. Le Valet est -
d'une facture infiniment plus grossire et nglige ; les rimes insuffisantes,
les vritables assonances y entrent en grande proportion. Voici le relev,
pour les 100 premiers vers seulement : il y a 18 assonances contre 32 rimes',
c'est--dire qu'un tiers des vers n'est pas rim (dos : eslainforl, G ; che-
mises : aemplies 8 ; dit : caitis 20, cf. les vers 26, 32, 38, 50, 52, 54, 56, 58,
64, 68, 74, 84, 92, 96, 102). Comparez la Veuve : ici, au contraire, les rimes
sont pures, soignes, exactes. Sur 502 vers, je ne relve que deux rimes
incompltes : estre, honeste, 240, despitis : piti-, 488. Y a-t-il lieu d'attri-
buer au mme pote deux pices d'une technique si diffrente ? Quant
l'hypothse de M. Pilz, qui voudrait identifier Gautier le Long
Gautier le Loup (MR, II, 40), il n'y a pas lieu de la prendre en considra-
tion. Nous n'avons heureusement pas nous occuper de cet obscne jon-
gleur. Une autre conjecture de M. Pilz, selon laquelle Gautier le Loup
aurait quelque rapport avec l'auteur du fabliau anonyme de la Damoiselle
qui aveine dmandoit, ne repose sur aucun fondement solide.
.Guillaume. C'est le nom que porte l'auteur d'une des versions de la
Maie honte (IV, 90). MM. de Montaiglon et Raynaud l'appellent sans rai-
son Guillaume le Normand, pour l'identifier avec l'auteur du Prtre et
d'Alison (II, 31). J.-V. Le Clerc a fait de mme avant eux. Pourtant on
accordera que deux hommes puissent s'appeler Guillaume, sans que tous
deux s'appellent Guillaume le Normand. Et ces deux personnages, ils les
ont identifis avec Guillaume le Clerc de Normandie ; sur cette attribution,
voyez l'article suivant.
Guillaume le Normand. C'est le nom que porte l'auteur du fa- liau du
Prtre et d'Alison (II, 31). Est-il, comme l'ont conjectur plusieurs sa-
vants, le mme que Guillaume le Clerc de Normandie, auteur du Bestiaire
d'amour, du Besant Dieu, des Treis moz, des Joies Nostr Dami ? Dj,
en 1869, M. G. Paris repoussait cette identification-(iecwe critique, 1869,
n 30 ; cf. Reinsch, Zls. f. rom. Phil., III, p. 200). Elle a t reprise pour-
tant par M. E. Martin, dans son dition de Fergus (1872). Mais M. Adolf
Schmidt (Romanische Sludien, IV, p. 497) a fait justice de cette hypo-
thse, en se fondant sur d'excellentes remarques giammaticales.: l'auteur
du fabliau est, selon lui, un Normand qui habitait l'Angleterre dans la
seconde moiti du xine sicle. La dissertation de M. Seeger (Halle, 1881,
cf. Zts. f. rom. Phil., VI, 184) est-une tude dialectale et mtrique des
authentiques de Guillaume le Clerc de Normandie et n'ajoute rien
posies
la dmonstration de M. Adolf Schmidt.
Haiseau. Ce n'est gure que depuis 1890 que- nous savons quelque
chose de ce jongleur. Au seul fabliau que nous possdions de lui (l'An-
le tome VI de l'd. Montaiglon a ajout trois autres contes,
neau, III, 60), l'anel au conte, 138 ;
tirs du ms de Berlin : les Trois dames qui troverent
142 le Prestre et le mouton, 144, le plus court des
les Quatre prestres, ; leur manire
fabliaux conservs. Ses pomes se distinguent entre tous par
brutale. Un vers de Haiseau nous permet de dire qu il tait
rapide fruste, en saint
Normand : une de ses hrones (VI, 138, v. 47) jure, effet, par
si
BDIER. Les Fabliaux.
 482 LES FABLIAUX
Hindevert de Gournai , dont le sanctuaire ne devait pas tre connu trs
loin la ronde. La petite ville de Goumai-en-Bray possde une glise de
saint Hildevert, datant du xnfi sicle, et classe aujourd'hui parmi les
monuments historiques.
Henri d'Andeli. (Le lai d'Aristote, V, 136), V. ci-dessus, p. 387. Cf. A.U-
.gustin,. Sprachliche Untersuchung uber die Werko-Henri d'Andeli's (Ausg.
und Abh., pp. StengeL Marbourg, 1885).
Jean, auteur i'Aubere. Inconnu.
Huon le Roi est la .signature que porte le charmant fabliau du Vain
palefroi (I, 3).
Huon Piaucele est celle que portent les fabliaux 'Estormi (I, 19) et de
Sire Hain et dame Anieuse (I, 6).
Huon de Cambrai est celle de la Maie Honte (V, 120).
J.-V. Le Clerc est dispos reconnatre un seul personnage sous ces trois
noms ; nous n'aurions affaire qu' un trouvre, qui aurait aussi compos la
Senefiance de l'A, B, (Jubinal, N'ouveau recueil, II, 275), etla Description
des ordres religieux (Jubinal, OEuvresde Rutebeuf, t. I, note T, p. 441 ; cf.
Dinaux, Trouvres artsiens, I, p. 188). Ces derniers pomes sont signs
ainsi : le Roi de Cambrai. L'auteur unique de toutes ces pices s'appellerait
donc Huon Pia,ucele le Roi de Cambrai ; ce qui, au premier abord, semble
tre un nom un peu long : mais il faudrait considrer le roi comme ne fai-
sant pas partie du nom propre : ce serait le titre honorifique qu'ont port
tant de prsidents de puys et de corporations de mnestrels. Il est
videmment impossible de savoir si ces hypothses sont fondes et si un
seul trouvre est l'auteur de nos quatre fabliaux et des pomes publis
ou indits qu'numrent l'/f istoire littraire et Jubinal. Mais l'examen des
rimes des quatre fabliaux amne la conclusion qu'ils ont tous quatre
t composs dans le mme pays, qui est une province du Nord-Est de
la France et qui peut tre le Cambrsis. ..
Voici les traits linguistiques les plus caractristiques de ces pomes :
A. Le Vair palefroi.
I. Rduction de la triphthongue ie dans les mots soumis la loi de
Bartsch : engignie : compagnie (700) ; cf. 604, 860, 1166.
IL Confusion de s -et de z. Forz : trsors (12) ; cf. 24, 112, 494, 1190.
III. Distinction constante, atteste par plus de trente rimes, de a +
nasale + cons. et de e -j- nas. -f- cons. (une seule exception, peut-tre, au
v. 40). Remarquez (v. 142) la rime : anciens : sens.
IV. C picard : bouche : douce (202), cf. S7, 362, 407, 496, 600, 668,
1337.
V. No, PO, auprs de nostre, vostre (o terre, 468).
VI. L'e atone anttonique, svrement maintenu (9, 30, 118, etc.),
tombe parfois au participe pass : connu (1155) auprs de conus (5'6).
On sait que cette caducit plus rapide de l'e atone au
participe est une
particularit du dialecte artsien.
Remarquez encore les rimes siue : liue (1058), entire : dire (354),
B. Estormi.
I. On ne trouve pas dans ce fabliau de preuves de la rduction de la.
tripthongue ie ie : mais les rimes sont trop peu nombreuses (78 160
183, 215, 238, 274, 418, 448, 588) pour qu'on puisse prononcerai ce
n'est pas le seul hasard qui spare ici constamment les rimes en ie des
rimes en ie.
 NOTES SUR LES AUTEURS DES FABLIAUX 483
II. Confusion de s, z. Venuz : fus (350) ; cf. 366, 482, 548 etc
III Distinction de a + nos. + tons, et de e + nas. + cons. Atteste
par plus de vingt rimes.
IV. C picard : force : porce (204 ; cf. 215.)
V. No, vo (107, 122, 442).
VI. Chute, au participe pass seulement, de -l'e atone protonique :
nonus, 389 ; aperus (566).
Remarquez en outre les rimes surtout picardes, saus Isolidos) : saus
isalvus), sone : essoine (104) ; encore : Grigoire (219) ; aprueche ; enfueclic
(400) ; et; la forme mlerai (63), qui se trouve dans Huon de Bordeaux,
pome artsien.
C. Sire Hain et darne Anieuse.
I. Trois rimes seulement en ie (32, 355, 372) ne suffisent pas iioiis
renseigner sur le phnomne I.
II. Confusion de z, s. Esperiz : requis (180, cf. 324).
III. Distinction constante de a -f nas. + cons. et de + nas. + cons.
- V. No, vo (121, 149, 160, 163). -
VI. Chute, au participe pass seulement, de l'e atone protonique ' il a
anuti toute nuit plut (v. -66).
Remarquez, en outre, les rimes hastiue ; tiue (tua) (120), caus : chaits
(260), ore : Grigore (340).
D. La Maie honte est, nous le savons, compose par Huon de Cambrai. l
est donc inutile d'numrer les rimes caractristiques. Remarquez pour-
tant : la maie quifu siue : n'ai mes talent que vo cortsiue (v. 128). La rime
maintenant : maternent serait unique en regard des cent rimes environ que
contiennent nos quatre fabliaux et o a nasal estsparde e nasal. Mais c'est
une mauvaise leon qu'ont adopte MM. de Montaiglon et Raynaud. Il faut
lire avec le ms. B : Le rot apele isnelement : Sire, fet-il, trop malement...
Jacques de Baisieux. Auteur des Trois chevaliers et du chainse (III, 71)
et du Dit de la vescie au prestre (III, 69). Voir ci-dessus, chap. XIV.
Jean Bedel ou Jean Bodel. L'auteur du fabliau des Deux chevaux (I, 13)
nous apprend dans son prologue qu'il a dj trouv huit autres fa-
bliaux ; et, par une rencontre singulire, nous possdons tous les petits
pomes auxquels il fait allusion.
Cil qui trova del Morteruel(TV,95),
Et del mortvilaindeBamuel(IV,108),
Et de Gombert et les deuxclercs<I,2T)
Queil mala trait a sonaestre,
Et de Brunain,la vache u prestre(T,10)
QueBlereamena,ce m'estvis,
Et trovale songe...(V, 131)
Et du leu queVouedut'Mon-Baro., HE,p. 53)
Et des daisenvieus cuivers(V,135)
Et de Baralet de Travers
Et de lor compaignon Haimet,(IV,97)
D'un autreablels'entremet,
Qu'ilne cuidamesentreprendre.
est le nom de ce fcond trouvre ? L'auteur continue ainsi :
Quel
Ne por meslreJelianreprendre
De Boves,qui dist bienet bel,
N'entreprentil pas oestfablel,
484 LES- FABLIAUX
Quarassssont si dit resnable;
. Mais,qui defablelfait grantfable
JS'a.pas de troversenslegier.
De ces vers, plusieurs critiques ont conclu que l'auteur de ces huit
fabliaux et de la fable du Loup et de l'Oie tait Mestre Jean de Boves.
L'abb delaRue (Bardes, t. III, p. 45) fait de lui, comme de juste, un pote
normand et dcouvre un Jean de Boves qui possdait, sous Philippe-
Auguste, de grands fiefs dans le pays de Caux. Dinaux (Trouv. artsiens,
p. 293) montre, au contraire, que le nom de Boves appartient une grande
famille de l'Artois ou du Cambrsis, et cite plusieurs personnages histo-
de notre conteur. Mais,
riques qui seraient les anctres ou les descendants
outre qu'il a pu et d exister, faute de noms de famille au moyen ge, un
nombre indfini de Jean de Boves, le titre de mestre accol celui-ci suffit ,
prouver qu'il n'appartenait pas cette grande famille des de Boves.
D'ailleurs, les huit fabliaux en question ne lui appartiennent pas.
Et cette fausse attribution repose sur un contre-sens. Dans les vers ci-
dessus, l'auteur a-t-il dit qu'il s'appelt Jean de Boves ? Non point ; mais
il s'excuse de reprendre une matire dj traite par un certain Jean de
Boves. Ce Jean de Boves est donc un trouvre, sans doute artsien, -et
contemporain de l'auteur des huit fabliaux. Il a, lui aussi, cont le rcit,
trs mdiocrement spirituel, des Deux chevaux ; mais son pome ne nous
est point parvenu ; ce n'est plus que le nom d'un inconnu.
Mais le vritable auteur des huit fabliaux, nous le connaissons : il nous
a dit son nom. Il avait compos, nous a-t-il dit tout l'heure, le Souhait
desv (V, 131) : or, la fin de ce fabliau, l'auteur dit que le hros de cette
aventure l'a raconte tout venant,
Tant que le sot JehnsBediaus,
Unsrirnoeres de fabliaus,
Et por ce qu'il li sanblaboens,
-Sil'asenblaavoeeles suens.
(7, 131,v. 209,ss.)
ETJ.-V. Le Clerc (Hist. Litt., XXIII, 115) s'est aperu de la mprise et a
rendu Jean Bedel ce qui n'appartenait pas Jean de Boves. Cette m-
prise subsiste encore dans l'dition Montaiglon-Raynaud. Tous ces fabliaux
y portent en titre l'indication : par Jean de Boves, et seul le fabliau du
Souhait desv est attribu Jean Bedel.Les diteurs disent dans leurs notes
(t. V, p. 359) : Ce Jehan Bedel est-il le mme que le trouvre artsien
Jehan Bodel ? La chose est probable. En tout cas, plutt que de refuser,
comme le fait l'Histoire littraire, Jehan de Boves la paternit des neuf
fabliaux que lui attribue le fabliau des Deux chevaux, ne peut-on admettre
que Jehan de Boves et Jehan Bedel ont trait l'un et l'autre le mme-su-
jet ? Sans doute, on doit l'admettre : Jean Bedel et Jean de Boves ont
tous deux trait le mme sujet des Deux chevaux ; mais nous ne possdons
que la version de Jean Bedel, et les huit autres fabliaux n'ont rien
faire avec Jean de Boves. Ces explications taient ncessaires,.puisque
M. Pilz (op. cit., p. 8) suit encore l'erreur de M. de Montaiglon.
Mais ce Jean Bedel, qui est-il ? ne serait-il point Jean Bodel ?
La conjecture est sduisante. Ces neuf petits pomes n'appartiendraient
pas un inconnu, un vague Guerin, un Enguerrand d'Oisi impersonnel,
mais l'original auteur du Jeu de saint Nicolas et de la chanson des Saisnes
 NOTES SUR LES AUTEURS DES FABLIAUX 485-
au misrable et touchant mesel des Congs. Cette
hypothse, F Michel et
Montmerqu l'avaient dj propose (TUtrefr. au M. A., p. 669).J.-V. Le
Clerc la repousse bien vite, parce que Jehan Bodel bien
s'appellerait
modestement uns rimoieres de fabliaus . Comme si le xine sicle avait
connu la hirarchie classique des genres ! Chapelain aurait sans doute cru
dchoir crire des contes lgers, mais non Jean Bodel. Dans son tude
sur les Congs de Jehan Bodel (Rom., t. IX, p. 218), M. G. Raynaud se pose
son tour la question, et dit : La chose nous parat assez vraisemblable,,
et le scribe du ms. de Berne auquel est emprunt le fabliau dont il s'agit
n'est pas assez soigneux pour qu'on ne puisse le rendre responsable d'un
changement d'un o en un e. Mais M. G. Raynaud, qui se proposait seu-
lement de donner une dition critique des Congs, n'a pas eu examiner
autrement la question, et a cart, pour la constitution de son texte, les
renseignements linguistiques que pouvaient lui fournir les fabliaux. Cette
tude, il convient de l'entreprendre ici et, comparant la langue des huit
fabliaux de Jean Bodel celle des Congs, de nous prononcer pour ou
contre l'identification de Jean Bedel avec Jean Bodel.
Nous prenons pour base l'excellente tude de M. G. Ra}maud sur la
langue des Congs et du Jeu de saint Nicolas ; nous suivons le mme ordre
que lui et, pour chacun des traits phontiques par lui marqus, nous rem-
plaons les exemples tirs des rimes des Congs par des rimes analogues
des fabliaux ; on verra que toutes ls observations linguistiques faites sur
les Congs valent aussi pour les fabliaux. A la suite, nous numre-
rons les rimes intressantes qui n'auront pas trouv place dans ce cadre \
I. a -f i, dans la langue de Jean Bodel, est nettement distingu de
(exception : ferne = (fascint).
De mme, dans les fabliaux : B, 18, 46 ; 2 C, 98, 150, 206, etc., etc.
Une exception : asene : chane (S, 140).
II. ein se confond avec ain dans les formes masculines : frein : fain (2 C,
48), serein : premerain (2 C, 58), plein : pain (F, 16, etc.). De mme au
fminin : meine : demaine (B, 42) ; grevaine : aveine (2 C, 114).
III. Jean Bodel distingue -ana et -ania, aine et aigne. Aucun
exemple contraire dans les fabliaux.
IV. Ie n'est pas rduit ie par Jean Bodel. De mme, dans les fabliaux,
les mots comme mesnie, vie, endormie ne riment qu'entre eux (S, 205, G,
116, H, 172) et les mots comme chaucie de mme (H, 246).
Trois exceptions, dont une seule (folie : lie, V, 70) parat devoir tre
retenue. Les deux autres ne sont qu'apparentes, et nous avons des va-
riantes qui les font disparatre (carie : cangie ; variante : marie, G, 97 ;
esclignie : mie ; variantes :, endormie, amie, H, 238).
V. Le suffixe iaus ne rime pas dans les Congs avec le suffixe aus. De
mme dans les fabliaux : toitiaus : fabliaus (B, 64) ; cf. S, 210, F, 56, F,
78, etc. , douteus
7 : mor-
VI. O tonique latin aboutit eu. Teus : honteus (C, 20),
lereus (F, 128). , . . , a nasal i aa
se
VII Dans les Congs, comme dans le Jeu de saint Nicolas,
:
diffrencie nettement de e nasal. De mme dans les fabliaux phnomne
= Le Convoileux et l'envieux 2 C = les
1 Abrviations : B = Brunain, C
= de Farbu, G = Gomberl et les deux clercs, H -
deux Chevaux, F le Vilain
de Bailleul.
Barat et Haimel, S = Le Souhait desve, V = U Vilain
486 LES FABLIAUX
attest par une cinquantaine de rimes, contredit en apparence par talent :
cornant (H, 112) ; mais;on a la. variante : avant: cornant. Il ne faut pas con-
sidrer non plus tens = tempus : ans (H, 12), tens : Constanz (B, 32) la
forme tans tant commune tous les dialectes;
VIII. L'Z.devant une consonne tait videmment vocaise au temps
de Jean. BodL De mme; dans les fabliaux (teus : honteus, C, 20).
Ajoutez les rimes comme remembrance : branche (H, 60, 355, 430, 260
leon du ms. C ; 2 C, 118) ; les formes no, vo (H, 143, 178, 428, 476 ; V,
43 ; B, 10, 15 ; 2 C, 73, etc.) ; les formes atomes (H, 196), lessomes (H,
481, ms. B) ; -^ la confusion constante dans tous nos fabliaux de z, s, etc;
Gomme conclusion, je crois presque assure l'identification de Jean
Bedel et de Jean Bodel. Le trs original Jean Bodel devrait donc tenir '
une .place dans notre chapitre XIV sur les auteurs des fabliaux. Mais
nous n'avons pas considr cette identit comme assez vidente pour oser
' '
l'y faire figurer.
Jean de Cond. Voyez p. 375.
Jean le Chapelain. L'auteur du Dit du soucrelain (VI, 150) tait chevalier '
(il s'appelle Sire Jehans li chapelains, v. 5) et normand (ainsi qu'il ressort
desvrs 1-4). C'est tout ce que nous savons de ce personnage. ;
Jean le Galois d'Aubepierre, auteur de la Pleine bourse de sens (III, 67), '
Champenois.
Le maire du Hamiel, auteur, sans doute picard, du fragment intitul '
Dan Loussiet.
Milon d'Amiens (Le prtre et le chevalier, II, 34). L'examen des rimes
de ce long fabliau prouve que ce jongleur crivait dans la rgion mme
d'o il tire son nom.
Philippe de Beaumanoir (La foie Largece, VI, 146), voir ci-dessus,
chap. XIV, p. 387, ss.
Rutebeuf, v. cbdessus, chap. XIV.
; Watriquet Brassenel de Couvin, v. ci-dessus, chap. XIV ; auteur des
Trois chanoinesses de Cologne(III, 71), et des Trois dames de Paris (III, 72).
 INDEX ALPHABTIQUE
DES NOMS D'AUTEURS ET DES TITRES D'OUVRAGES ET DE
CONTES CITS
(Les chiffres renvoient aux pages ; les lettres Vappendice
Adam de la Halle, 375, 385, 446 (E).
Adjaibel Measer, 211.
Adrien L. R., Contes, 234.
Aimery de Narbonne, 372.
Aiol, 372.
Aloul, 329, 338, 347.
Ame (V) au vilain, 330, 342 (A).
Ancona(d'),v.SercambietAroceWi/!o.
Anglais (les deux) et Vanel, 283,
312, 442 (C).
Anneau (V) magique, 35, 326, 328,
442 (B).
Anoupou, 321.
Antiochus, 117, 254.
Antoninus Liberalis, 110.
Anwr-i Souhaili, 169.
Apologie p. Hrodote, v. Estienne.
Apollodore, 112.
Apule, 109, 118, 451 (N).
Arabum proverbia (Freytag), 224,
Archevesque, 477.
Archiloque, 104, 105.
Aristnte, 194.
Aristote (Lai '). 35, 132, 146, 158,
204-12, 347, 387-89, 446 (E).
Arlotto de Florence, 105, 451 (O),
451 (P), 468 (Hb), 473 (Ac), 475
(Le).
Arnason, 267.
Asbjoernsen et Moe, 50, 267.
Athne, 114.
Aubere, 136, 145, 352-7, 373, 383,
443-6 (D).
Aueassin et Nicoleie, 364, 369.
Audigier, 363, 373.
Avadnas, 211, .262, 463 (Va).
II.)
Aveugles de Compigne, 252, 284,
316, 447 (F).
Avien, 93.
Babrius, 93, 98, 251.
Bahar-Danush, 170.
Bandello, 259, 290, 309, 450 (L),
452 (Q),452(R),453(X),46S (Hb):
Barat et #<UTOe/.,39,312,330,448(G).
Barbazan-Mon, passim.
Barlaam et Joasaph, 139.
Bartsch, Romanzen, 331, 383.
Beaufort d'Auberval, Contes, 452
(P), 454 (Aa), 464 (Wa), 468 (la).
Beaumanoir (Philippe de), 387-9.
Benfey, passim.
Berengier, 39,'146,151, 204, 448 (H).
Bergmann, v. Siddhi-Er.
Btl Patchlsi, 177.
Bigarrures du s1 des Accords, 468
(Hb).
Boccace, 76, 88, 118, 153, 154, 165,
192, 194, 295. 448 (G), 449 (I),449
(K), 449 (L), 454 (Aa), 458 (Ba),
462 (Na), 463 (Ta), 466 (Bb), 468
(Hb), 469 (Nb), 475 (Je).
Boivin de Provins, 325, 335, 348,
399, 449 (I).
Bordeors (les deux) ribauz, 31, 39,
405.
Bossus (les trois) mnestrels, 137,
146, 236-50, 262, 449 (J).
Boucher (le) d'Abbeville, 336, 449
(K).
Bouchet, Seres, 447 (F).
Bourgeoise (la) d'Orlans, 39, 298-
301, 335, 449 (L).
488 LES FABLIAUX
Bowse (la) pleine de sens, 34, 201,
348, 364, 451 (M).
Bozon (Nicole), 464 (Va).
Braga, 252, v. Contes portugais.
Braies (les) au cordelier, 39, 120,
320, 335, 425, 451 (N).
Brantme, 297, 2 98.
Bretin (Contes), 442 (B), 447 (F),
464 (Ua), 466 (Fb).
Brijcul, 312, 330, 451 (O).
Erockhaus, 75, 77, f09.
Browidng (Robert), 297.
Brunr.in, 312, 451 (P).
Brunotire, 317, 385.
Buch der Beispiele, 191.
Burncuf (Buddhisme indien), 160.
Cababero, Cuentos, 217.
Calilr, et Dimna, passim.
Campeggi, 171, 192.
Cappolletti, 458 (Ca), 461 (La),
462 (Na).
Carmina burana, 390-98.
aylus (comte de), 26.
Celui qui boula la pierre,336,452(Q).
Cendrillon, 108.
Cent nouvelles nouvelles, 192,, 194,
197, 449 (L), 452 (Q), 452 (R),453
(X), 453 (Y), 460 (la), 462 (Ra),
.466 (Db), 468 (Kb), 473 (Zb).
Changeurs (les deux)-, 284, 324,
452 (R).
Chanoinesses (les trois),310,328,425.
Chcstiemenl d'un pre son fils, 37,
.133.
Chaucr, SlS, 463 (Sa).
Chevalier (le) au chainse, 35, 256,
259, 260, 284, 291-98.
Chevalier (le) confesseur, 290, 327,
453 (X). -
Chevalier (le) la corbeille, 325,
327, 452 (U).
Chevalier (le), la. dame et un clerc,
3G0, 327, 449 (L).
Chevalier (le) qui faisait parler les
muets, 453 (V).
Chevalier (le) qui recovra.., 35, 327,
364.
Chevalier (le) la robe vermeille,
313, 327.
Chevaux (les deux), 312.
Clcdat, voyez-: Rutebeuf.
Clerc (le) derrire l'escrin, 335, 453
m.
Clerc (le pauvre), 453 (Z).
Colin Malet, 399, 479.
Collier, Contes, 451 (N).
Comparetti, 78, 110, 113.
Comte Lucanor, 75, 451 (M), 464
(Xa).
Comptes du monde adventureux, 268,
451 (N), 4.68 (Hb), 469 (Mb).
Connebert, 331, 339, 369.
Constant du Hamel, 146, 246, 331,
338, 454 (Aa).
Contes albanais (Dozn), 113, 153,
448 (G), 464 (Va).
Contes rire et aventures plaisantes,
450 (L), 468 (Kb).
Contes de l'Armagnac (Blad), 473
(Ac).
Contes de Bretagne (Sbillot), 203,
466 (Db), 472 (Xb).
Contes de Basse-Bretagne (Luzel),50.
Contes gyptiens (Maspro), 107,.
108,. 321, 460 (la).
Contes de Gascogne (Blad), 46,
203, 464 (Xa), 466 (Db).
Contes de la Grce (Legrand), 113.
Contes de Kabylie (Rivire),448 (G).
Contes de Lorraine (voy. Cosquin).
Contes nouveaux et plaisants,H3S-i3,
442 (B),452 (Q), 453 (Z),465(Za).
Contes portugais (Braga), 203, 447
(F), 454 (Aa), 457, 469 (Mb).
Conteurs franais du XVIIe sicle,
(Louandre), 453 (Z), 459 (Ga)v
471 (Vb).
Contipomiglianesi(Imbriam),^k2 B.
Convoiteux (le) et Venvieuxfilk, 45.7.
Cosquin, 65, 68, 78, 79, 80,100,107v
110, 111, 162, 202-3, 275, 451
(M), 453 (Z), 466 (Db), 469 (Mb)..
Courtebarbe, 399, 479.
Crne, v. Jacques de Vitry.
ukasaptati, 194, 231, 234, 236.
Dame (la maie), 38.0, 464 (Xa).
Dame (la) qui aveine demandoit,
284, 326, 459 (Ga).
Dame (la) qui fist trois tours, 284,
327, 336.
Dame (la) qui se vengea, 324, 327>
- 4S9'(Fa).
 - .INDEX
Dames (tes trois) de Paris, 352, 425.
Dames (les trois) l'anneau, 197,
265-71, 458 (Ea).
Darmesteter (A.), 78.
Darmesteter (J.), 50, 57.
Dcamron, voy. Boccace.
Demoiselle (la) quisonjoit, 326, 380.
Demoiselle (la) qui ne pouvait or
460 (Ha).
. Derenbourg, v. Directorium, Jol
et Panlchatantra.
Despriers, 448 (H.), 475 (Je).
Directorium hum. vitae, 82, 132,
136-39, 168, 204.
Disciplina clericalis, 83, 88, 119,
127, 133-35.
Dolopathos, 135, 360, 382.
Domenichi, 450 (L).
Doni, 453 (X), 461 (la).
Dunlop-Liebrecht, 48, 447 (F),
449 (I), 451 (N), 452 (Q), 453
(X), 454 (Z). 465 (Ya), 467 (Fb),
468 (Ib), 476 (Le).
Ebeling, 443 (D).
cureuil (F), 284, 322, 461 (Ka).
Enfant, (l') de neige, 398, 460 (la).
Enguerrand d'Oisi, 399, 479.
pervier (lai de F), 35, 145, 228-36,
327, 349, 364, 461 (La).
Eschine, 118.
Estienne (Henri), 309, 334, 450
(L), 451 (N), 453 (U), 462 (La),
466 (Bb), 467 (Fb).
Estormi, 237, 240, 242, 462 (Ma).
Etienne de Bourbon, 47, 133, 451
(P), 458 (Ea), 466 (Eb), 470 (Qb).
Eulenspiegel, 447 (F).
Eustache d'Amiens, 480.
vque (V) qui bnit, 284, 328, 462 Grimm,
(Na),
Fabrizi, 470 (Nb).
Factieux reveil-matin, 454 (Z),
460 (Fa).
Farces, 238, 428, 442 (A), 447 (F),
' Guillaume au faucon, 35, 284, 350,
451 fN), 466 (Bb), 467 (Fb), '471
(Xb), 472 (Yb), 474 (Ec).
Femme (la) qui cunqie sen baron,
344
Femme (d'une seule) qui servoii
cent chevaliers, 324, 462 (Pa).
Fvre de Creeil, 324, 462 (Qa).
489
Fiorentino, 449 (L).
Fleur lascive orientale, 220, 448
(H), 454 (Aa).
Foerster, 31, 383.
Folz (Hans), 267-70.
Forteguerri, 454 (Aa), 465 (Abj.
Frre Denise, 284, 328, 462 (Ra).
FreymOnd, 405,-ss.
Frischlin, 358, 453 (Y).
Gageure (la), 325.
Gaidoz, 18, 58, 60, 70, 71, 107, 110,
111, 113, 144, 285, 287.
Garin, Guerin, 480.
Garon (Entretien des bonnes com-
pagnies), 48, 474 (Gc).
Gauteron et Marion, 326.
Gautier (L.), 305, 399, 407, 432.
Gautier le Long, Gautier le Loup,
480.
Germania, 221, 265, 267,.446 (E),
451 (M), 453 (V), 453 (Z).
Gesammlabenteuer, 119,. 123, 133,
134,138,165,184,193,196,211-13,
219, 237, 242, 294, 301, 446 (E);
449 (L), 451 (M), 452 (Q),452.(U),
453 (V),453 (Z),458(Ba),459 (Fa).
460 (la), 463 (Sa), 463 (Ta), 464
(Xa), 465 (Ya), 466 (Db), 466
(Fb), 469 (Lb), 475 (Je).
Gesta Romanorum, 117, 119, 156,.
231, 235, 446 (E), 466 (Fb).
Gil Blas, 473 (Zb).
Giovanni, 452 (R).
Gombert et les deux clercs, 39, 318,
335, 463 (Sa).
Gonella, 447 (F).
Grcourt, 461 (la).
Griesenbach, 462 (Oa).
213-18, 219-
" 50, 53-7, 94,
22, 272, 460 (la).
Grue (la), 322, 325, 463 (Ta).
Gubernatis (de), 55, 68.
Guillaume, G., clerc de Normandie,
481.
364.
Hagen (v. der) cf. Gesammlab.
Hahn (von), 55, 113.
Haiseau, 310, 379, 406, 481.
Hebel (Schatzkstlein), 46, 217.
Henri d'Andeli, 41, 387-89.
 490 LES FABLIAUX
Heptamron, 184, 334, 463 (Ra).
Hron, v. Archevesque et Henri
d'Andeli.
Hervieux, Fabulistes. latins, 47,
122, 216, 473 (Ce).
Hsiode, 104.
. Histoire littraire de ta France,
passim.
Hisioria septem sapientum, 237,240.
Hitopadsa, 88, 119, 165, 169, 231,
309, 467 (Fb).
Housse (la) partie, 34, 39, 201, 329,
364, 463 (Ua).
Hubatsch (Vagantenlieder), 390-93.
Huet (Daniel), 72, 73, 75, 96.
Huon Piaucele, H. le Roi, H. de.
Cambrai, 482.
Jacobs (Msop), 95-7, 104, 124.
Jacques de Baisieux,291-94,418,ss.
Jacques de Vitry, 47, 124, 133-39,
212,267,453 (X),457,458 (Ea),470
(Nb), 474 (Gc), 474 (le), 4-76(Le).
Jtakas, 98, 99, 102, 104, 105, 106.
Jean Bedel, 39, Jean Bodel, 375,
483-87.
Jean le Chapelain, 486.
Jean de Cond, 40, 41, 381, 418-26.
Jean de Journi, 388, 478.
Jean de l'Ours, 64, 110.
Jeanroy, 31, 397.
Jol, 82.
Jouglet, 326, 373, 464 (Va).
Jubinal, passim.
Jugement (le), 277, 464 (Wa).
Jiilg, v. Stddhi-Kr.
Julien (Stanislas), 154, v. Avadnas.
Keller, O. (griech. Fabel), 94-104.
Keller (Ad. Yon),altd. Erzhlungen),
47, 193, 237, 240,267,270,449 (L),
453 (X),453 (Z),454 (Aa),476 (Kc.
Koehler (R), 50, 68, 77, 80, 82, 85,
108, 109, 112, 165, 252, 268.
Kressner, v. Rutebeuf.
KpuitxStoe,442 (B), 448 (H), 449
(L), 451 (P), 452 (S), 459 (Ga),
460 (Ha), 462 (Qa), 463 (Sa), 4-68
(Ib), 468 (Jb), 473 (Zb).
La Fontaine, 118, 195, 199, 215,
266, 267, 290, 317, 449 (K), 449
(L), 462 (Na), 463 (Sa), 469 (Nb).
Lambel (Erzhlungen u. Schwnke)?
464 (Ya), 476 (Le).
Landau, Quellen des DekameronT
78, 118, 154, 165, 295, 446 (E),
449 (I), 463 (Ra), 466 (Ab), 470
(Nb), 470 (Sb).
Lang (Andrew), 6,18, 52,57-71,109,
144, 150, 162, 213, 216, 217, 287.
Langlois, 317.
Largesse (la folle), 34, 376, 387-
89.
Lecheors (les), 33, 284, 404.
Le Clerc (J.-V.), 29, 252, 303, 327,
334, 405, 428. >
Lenient, 317, 356-57.
Libro contra los engannos, 131, 220,
221, 457.
Liebrecht, 46, 77, 78, 151, 201, 214
218, 221, 265, 267-72, ,447 (F),
458 (Ea), 468 (Ib). .
Liedersaal (Lassberg), 267, 451
(M), 458 (Ea), 463 (Ta), 463 (Ua),
464 (Xa).
Livre des lumires, 169, 181.
Loiseleur-Deslongchamps, Fables
indiennes, 74, 75, 95,165,473 (Zb).
Luzel, 50, 78, 463 (Sa).
Mahbhrata, 95, 154.
Mahalttffana, 207, 458 (Ea).
Mrchen, griechische (Schmidt), 108,.
112.
Maignien (le), 327, 373.
Maie honte (la), 39, 283, 311.
Malespini, 452 (Q), 453 (X), 461
(la), 468 (Ib).
Mambriano, 121, 267, 269,460 (Ha),.
465 (Ab), 466 (Cb), 470 (Sb).
Mannhardt (Waldkulte), 53, 57-60,
113.
Mantel maltaill (le), 35, 364, 465
(Ya).
Mari (le) confesseur, 284, 290.
Marie de France, 37, 40, 47, 112,.
116, 122-25, 129, 216, 367.
Massinger, 171-73.
Matrone (la) d'Ephse, 120, 228,.
462 (Oa).
Mlampos, 110.
Mlusine, 50, 53,60,71, 80,107,110,
111, 113, 120, 144, 152, 215, 276,
460 (la), 465 (Ya), 471 (Xb).
 INDEX 491
Mon, passim. Perdrix (les), 196, 202-3, 314, 398,
Mercier (le) pauvre, 284, 314-15. 466 (Db).
Mril (Ed. du), 330, 390, 393, 460 Perrault 213-22.
(Contes),
(la), 469 (Nb). Petit de Julleville, 37, 346, 428,
Meschine (les trois), 326, 465 (Za). 464 (Ua).
Meunier (le) d'Arleux, 465 (Ab). Ptrone, 120.
Meyer (Paul), 300, 360, 363, 403, Phdre, 93, 97, 98, 214, 473 (Ce).
460 (la), 464 (Va). de Vigneulles, 217, 221.
Philippe
Mille et un jours, 473 (Zb). Pierre Alphonse, Pierre d'Anfol,
Mille et une Nuits, 73, 120, 147, 127, 478, cf. Disciplina.
171, 220, 454 (Aa). Pierre (saint) et le jongleur, 34, 284,
Milon d'Amiens, 486. 317, 349, 401, 471 (Vb).
Molina (Tirso de), 267-70. Pilz'(0.), 29, 30, 31, 33, 35, 37,
Montaiglon (de)et Raynaud, passim. 477, 479, 480, 481.
Morlini novellae, 446 (E), 447 (F), Pitre (raccomi siciliani), 267, ,447
451 (N), 453 (Y), 466 (Bb), (F), 469 (Mb), 470 (Nb).
468 (Ib), 474 (Gc). Plant (la), 41, 313.
Mller (Max), 54-6,69-70,78,80, 287. PZipo/i(dit du),119,134,320,466(Fb).
Musset (Alf. de), 295-96. Pogge, 46, 232, 236, 449 (L), 451
Nasr'Eddin Hodja ' (Sottisier de), (N), 473 (Zb).
453 (Z), 475 (Je). Pr (le) tondu, 47, 125, 467 (Gb).
Neveu - (le petit) de Boccace, 459 Prtre (le) et Alison, 120, 325, 350,
(Ga), 463 (Ta). 468 (Hb).
Nicolas de Troyes (Parangon des Prtre (le) et le chevalier, 330, 336,
nouvelles), 442 (B). 348-50.
Nogaret, Contes, 34, 454 (Aa), 457. Prtre (le) crucifi, 284, 468 (Ib).
Nonnette (Za),328,462 (Na),466(Bb). Prtre (le) et la dame, 266, 468 (Jb).
Novellino, 462 (Na). Prtre (le) aiiZardi'e7',32,338,470(Qb).
Nouveaux contes rire, 268,447 (F), Prtre (le) et le loup, 339, 468 (Kb).
449 (L), 451 (O), 452 (Q), 453 Prtre (le) et le mouton, 379, 406.
(Z), 459 (Ga), 466 (Cb), 466 (Db), Prtre (le) aux mres, 314, 398.
466 (Fb), 468 (Jb). I Prtre (le) qui abeveie, 266,-336,
Oie (F) au chapelain, 337. 469 (Nb).
Orient und Occident, 77, 151, 448 Prtre (le) qui ditlaPassio71,314,398.
(H), 474 (le), 475 (Je). Prtre (le) qui eut mre a force, 301,
Ouville (d'), 48, 268, 447 (F), 452 337, 469 (Lb).
(Q), 453 (Y), 453 (Z), 466 (Fb). Prtre (le) qu'on porte, 32, 39, 339,
Pantchatantra, passim. 469 (Mb).
Paris (G.), 3, 21, 34, 41, 42, 68, 78, Prtre (le) et les deux ribauz, 401.
79, 84, 87, 122-25. 143, 155, 156, Prtre (le) teint, 325, 339.
200, 229-36, 237, 283, 286, 298, Prtres (les) quatre, 339, 470 (Pb).
301, 308, 372, 378, 430, 431, 462 Prim etSocin(rf. aramische Dial),
(Pa), 463 (Ua), 471 (Xb). 448 (G), 453 (Z), 466 (Cb).
Narrations, 115, 117. Pucelle (la) qui abHuva le poulain,
Parthnhis,
Pauli, Schimpf und Ernst, 46, 124, 459 (Ga), 470 (Rb).
447 (F), 453 (X), 457, 464 (Wa), Pucelle (la) qui voulait voler, 284,
466 (Db), 466 (Eb), 473 (Zb), 474 470 (Sb).
PsycU, 69, 108.
(Gc). 269-71,466
Pcheur (le) de Pont-sur-Seine, 324 , Rajna (Pio), 265, 268,
336, 380, 466 (Eb). (Db), 469 (Nb).
492 LES FABLIAUX
Ptaynouard (Choix de posies des
troub.), 299, 449 (L).
Renan, 121, 123, 259, 362, 363,
368, 371, 374, 398, 442 (C).
Repues franches, 316, 447 (F).
Rhampsinit, 107, 448 (G).
Rhys-Davids (voy. Jtakas).
Richeut, 40, 41, 304-9, 325, 373.
Roger Bontemps. 448 (H), 449 (L),
452 (Q.),453 (Y),453 (Z),463 (Ua).
Rohde (d. griech. Roman.), 109-17.
Roi (le) d'Angleterre et le fongleur
d'Ely, 284, 402, 470 (Tb).
Rolland (E.), Devinettes, 50, 238,
283, cf. Mlusine.
Rose (roman de la), 362, 364, 369,
370, 371, 382.
Remania, 35, 51, 131, 230, 238,
267, 300, 330, 331, 360, 363,
397, 403, 442 (C), 451 (M), 454
(Aa), 461 (La), 468 (Kb).
Romulus, voy. Marie de France.
Rua (G;), 78, 252, v. Mambriano
et Straparole.
Rutebeuf, 343, 399-409.
Sabadino, 451 (N).
Sacchetti, 34, 447 (F), 451 (N),
468 (Ib).
Sachs (Hans), 189-93, 453 (X), 463
(Ua), 472 (Yb).
Sacristine (la), 255, 257;
Schler (Aug.), Trouv. belges, Jean
de Cond, passim.
Schiller, 297.'
Schwanke des XVI. Jahrh., (Goe-
, deke), 221.
Snque le Rhteur, 117, 156.
Sentier (le) battu, 284, 381, 471
(Wb).
Sept Sages (Roman des), Sindbad,
Syntipas, Cendubete, Sendabad,
Sandabar, Sette savi, passim.
Sercambi, 237, 240, 453 (Z').
Siddi-Kur, 80, 151, 176, 448 (H).
Silvestre de Sacv^ 4, 75, 76.
Singe (le) de La Fontaine, 192, 197
334, 451 (N), 452 (Q), 468 (Ib),
473 (Zb).
Somadva, 109, 177.
Sorisete (la), 284, 322.
Souhaits (les quatre)saintMarlin,%k,-
35,120,123,212-28, 324,471 (Xb).
Souniou Breiz-Izel (Luzel), 50.
Straparole, 88, 238-50, 447 (F),
452 (R), 462 (Ra), 464 (Xa), 468
(Ib), 472 (Yb).
Suchier, 22, 42, 389, 479.
Tabarin, 238-40.
Taine, 317. .
Ten Brink, 78.
Testament (le) del'Ane,328A?5 (Zb).
Thresor des rcrations, 467 (Gb),
475 (Je).
Tresses (les), 165-99.
Tylor, 5, 58, 60.
Vair (le) palefroi, 120, 284, 473 (Ce).
Valet (le) aux douze femmes, 324.
473 (De).
Valet (le) qui a malaise se met, 31,
473 (Ec).
Vedala cadai (Babington), 178.
Verboquet, 171, ss ; 268, 458 (Ba),
459 (Ga).
Vessie (la) au preslre, 328, 425,
471 (Fc).
Vetlapantchavinli, 175, ss : 260,
Veuve (la), 349.
Vieille (la) qui oint..:, 283, 310,
312, 474 (Fc).
Vieille (la) truoerede,325,351,474(Hc).
Vilain (le) asnier, 146, 330, 474 (le).
Vilain (le) de Bailleul, 319, 336,
475 (Je).
Vilain (le) au buffet, 283, 331, 348.
Vilain (le) qui conquist Paradis, 34,
284, 476 (Kc).
Vilain (le) mire, 146, 316, 467 (Le)
Vinson, Folk-lore basque, 475 (Je),
476 (Le).
Wagener, 95.
Watriquet, 352, 379, 418, ss.
Weber, 77, 96, 109.
Vendunmuih, 221, 452 (Q), 453
(X), 462 (Ra), 465 (Ab), 466 (Fb).
Wright, 47, 337, 390, 391-3, 394,
403, 461 (la), 471 (Wb).
 TABLE DES MATIRES

AVANT-PROPOS
INTRODUCTION. ,

CHAPITRE PRELIMINAIRE
/
QU'EST-CEQU'UN FABLIAU? DNOMBREMENT, RPARTITION
CHRONOLOGIQUE ET GOGRAPHIQUE DES FABLIAUX
I. La forme du mot : fabliau ou fableau ? 25
II. Dfinition du genre ; Les fabliaux sont des contes rire en
vers ; dnombrement de nos contes fond sur cette dfinition :
leur opposition aux autres genres narratifs du moyen ge,
lais, dits, romans, etc 28
III. Qu'il s'est perdu beaucoup de fabliaux : mais ceux qui nous sont
parvenus reprsentent suffisamment le genre . 37
IV. Dates entre lesquelles ont fleuri les fabliaux : 1159-1340 40
V. Essai de rpartition gographique : que les fabliaux paraissent
avoir surtout fleuri dans la rgion picarde. 42

PREMIRE PARTIE
LA QUESTION
DEL ORIGINEET DELA PROPAGATION
DESFABLIAUX

CHAPITRE PREMIER
EN PRSENCE
IDE GNRALEDES PRINCIPAUXSYSTMES
I. Position de la question : force singulire de persistance et de "
diffusion que possdent les fabliaux et, en gnral, toutes les
traditions populaires ; d'o ce problme : comment expliquer
la prsence des mmes traditions et, plus spcialement, des
mmes contes, dans les temps et les pays les plus divers '?.. 45
II. Qu'on ne saurait sparer la question de l'origine des fabliaux du
problme plus comprhensif de l'origine des contes populaires
en gnral. C'est ce que montrera l'expos des diverses tho-
ries actuellement en conflit 51
III. Thorie aryenne de l'origine des contes : les contes populaires
. modernes renferment des dtritus d'une ancienne mythologie
aryenne
494 LES FABLIAUX
IV. Thorie anthropologique : ils renferment des survivances de
croyances, de moeurs abolies, dont l'anthropologie compare "
nous donne l'explication
V. Thories des concidences accidentelles, "*
VI. Thorie orientaliste : les contes drivent, en grande majorit,
d'une source commune, qui est l'Inde des temps historiques. 67
VII. Que cette dernire thorie seule nous intresse directement :
car, seule, elle donne une solution au problme des fabliaux ;
mais aucune des thories en prsence ne peut la ngliger : car,
vraie, elle les ruine toutes 6S

. CHAPITRE II
ET PLAND'UNE
EXPOSDE LA THORIEORIENTALISTE
CRITIQUEDE CETTETHORIE
I, Historique de la tliorie : Ses humbles commencements de Huet
Silvestre de Sacy ; ses prtentions et son succs depuis
Thodore Benfey -72
II. Ses arguments sous sa forme actuelle : Les contes, soutient-elle,
ns dans l'Inde, sont parvenus en Europe, par voie, littraire
et par voie orale, au moyen ge. Car : 1 Absence de contes
populaires dans l'antiquit ; 2 Influence an moyen ge des
grands recueils orientaux traduits en des langues europennes ;
rle des Byzantins, des Arabes, des Juifs ; 3 Survivance de
croyances indiennes ou bouddhiques dans nos contes. ; 4 Les
versions occidentales de nos contes apparaissent comme des
remaniements des formes orientales 79
III. Plan d'une rfutation, qui reprendra, dans les chapitres suivants,
chacun de ces arguments 86

CHAPITRE III
LES CONTESPOPULAIRES
DANSL'ANTIQUITET DANS
LE HAUTMOYENAGE

e I. Qu'il est tmraire de conclure de la non-existence de collec-

tions de contes dans l'Antiquit la non-existence des contes
eux-mmes 91
II. Les fables dans l'Antiquit. Rsum des thories mises sur leur
origine, destin mettre en relief cette vrit, trop souvent
mconnue par les indianistes, que, lorsqu'on a fix les dates
des diverses versions d'un conte, on n'a rien fait encore pour
dterminer l'origine du conte lui-mme 93
III. Exemples de contes merveilleux dans l'antiquit : a) en o-ynte
b) en Grce et Rome : Midas, Psych, les contes de POdys-
se, Mlampos, Jean de.l'Ours, le Dragon sept ttes, le fils
du Pcheur, Glaucos, etc. .-
 TABLE DES MATIRES 495
IV. Exemples de nouvelles et de fabliaux dans l'antiquit : Zaria-
drs. Les Fables milsiaques. La comdie moyenne. Une nar-
ration de Parthnius. Sithon et Palln. Contes d'Apule,
d'Athne. Formes antiques des fabliaux du Plion, du Vair
palefroi, des Quatre souhaits saint Martin, de la Veuveinfidle,
etc-- 113
V. Exemples de contes dans le haut moyen ge : examen de la collec-
tion dite le Romulus Mariae Gallicae. 121
CHAPITRE IV
L'INFLUENCEDES RECUEILSDE CONTESORIENTAUX
RDUITEA SA JUSTEVALEUR
I. Que les fabliaux reprsentent la tradition orale, et que leurs
I - auteurs ne paraissent avoir rien emprunt, consciemment du
; moins, aux recueils orientaux traduits en des langues euro-
pennes ; 127
II. Quels sont les contes que le moyen g occidental pouvait
connatre par ces traductions de recueils orientaux, et quels
sont ceux qu'il leur a rellement emprunts ? Possibilit,
lgitimit, utilit de cette recherche....' 130
III. Analyse de tous les recueils de contes du moyen ge traduits
ou imits des conteurs orientaux : 1.de la Discipline de clergie,
2 du Dolopathos,3 et 4 des Romans des Sept Sages occidental
et oriental ; 5 du Directorium humanae vitae ; 6 de Barlaam
et Joasaph. Rsultat <iece dpouillement : nombre drisoire
de contes qui paraissent la fois dans les recueils orientaux
et dans la tradition orale franaise. Comme contre-preuve,
grand nombre de contes communs une collection allemande
et une collection franaise 133
IV. Porte assez restreinte de toute cette dmonstration. Que, du
moins, nous avons dissip un idolum libri, funeste beaucoup
de folk-loristes 143

v CHAPITRE V
EXAMENDES TRAITSPRTENDUSINDIENSOU BOUDDHIQUES
SELONLA THORIEORIENTALISTE,
QUI SURVIVRAIENT,
EUROPENS
DANSLES CONTESPOPULAIRES
I. Quelques contes o les orientalistes ont cru reconnatre des sur-
vivances de moeurs indiennes ou de croyances bouddhiques
montrent la vanit de cette prtention : 1 les pouses rivales
dans les rcits populaires ; 2 le cycle des animaux reconnais-
sants envers l'homme ; 3 le fabliau de Berengier ; 4 un conte
albanais ; 5 la nouvelle de Frederigo degli Alberighi et de
Monna Giovanna ; 6 le Meunier, son fils et l'ne. 149
496 LES FABLIAUX

II. Qu'il existe, vrai dire, des contes spcifiquement indiens et

et
bouddhiques ; mais que ces contes restent dans l'Inde
meurent ds qu'on veut les en retirer : histoire du tisserand
Somilaka ; histoire de la courtisane Vsavadatt, etc....... 158

CHAPITRE VI

MONOGRAPHIESDES FABLIAUXQUI SE RETROUVENT

SOUSFORMEORIENTALE.
?
LES FORMESORIENTALESSONT-ELLESLES FORMES-MRES

Le fabliau des Tresses. .

I. Les versions orientales, a) Le rcit du Pantchatantra; b) le mme
rcit dans divers remaniements du Calila ; c) le mme rcit ,
plagi par divers conteurs modernes, Dans toutes ces ver-
sions, le conte, copi de livre livre, reste immuable ; d) que
le germe du conte n'est point dans le Vetlapantchavinli.. 1.66
II. Les versions ocridentales. a) Le fabliau compar aux formes orien-
tales. Supriorit logique de la forme franaise. b ) Qu'il nous
est impossible, en fait, de dcider laquelle est la primitive, de
la version sanscrite ou de la version franaise. Discussion de
la mthode qu'il convient d'employer pour ces comparaisons de
versions. c) Les diffrentes versions europennes, toutes
indpendantes des formes indiennes. Mobilit, varit des l-
ments du rcit sous ses formes europennes, en contraste avec
l'immobilit des formes orientales 181

CHAPITRE VII

SUITEDE NOS ENQUTESSUR LES DIVERSFABLIAUX

ATTESTSDANSL'ORIENT

I. Fabliaux qu'il nous faut carter: la.Housse partie, la Bourse.

pleine de sens, le dit des Perdrix 201
II. Monographies des fabliaux qui se retrouvent sous quelque forme
orientale ancienne. Rejet aux appendices, pour viter de fasti-
dieuses redites, des contes d'Aubere, de Berengier, de Cons- "
tant du Hamel, du Plion, du Vilain Asnier, du Vilain Mire.
tude spciale de quatre fabliaus : A, le lai 'Aristote ; B, les
Quatre souhaits saint Martin : C. le lai de Fper.-ier ; D, les
Trois Bossus Mnestrels 203
 TABLE DES MATIRES 497

CHAPITRE VIII
SOUSQUELLESCONDITIONSDES RECHERCHESSUR L'ORIGINE
ET LA PROPAGATIONDES CONTESPOPULAIRES
SONT-ELLES
POSSIBLES?
I. L'hypothse de l'origine indienne carte, les contes procdent-
ils pourtant d'un foyer commun ? Que peut-on savoir de leur
patrie, une ou diverse, et de leurs migrations ? Direction
incertaine et hsitante des recherches contemporaines 251
IL Que les contes dont on recherche dsesprment l'origine et le
mode de propagation ne sont caractristiques d'aucun temps,
d'aucun pajjs spcial 254
III. Pour ces contes, que peut-on esprer des mthodes de compa-
raison actuellement en honneur ? Critique de ces mthodes :
leur strilit montre par un dernier exemple, tir de l'tude
du fabliau des Trois dames qui trouvrent un anneau 261
IV. Conclusions gnrales 273
V. Que ces conclusions ne sont pas purement ngatives 285

SECONDE PARTIE
TUDELITTRAIREDES FABLIALX

CHAPITRE IX
QUE CHAQUERECUEILDE CONTESET CHAQUEVERSION
D'UN CONTERVLEUN ESPRITDISTINCT,
D'UNE POQUEDISTINCTE
SIGNIFICATIF
Projet de notre seconde partie. Chaque recueil de contes a sa phy-
sionomie propre : ainsi les novellistes italiens ont tach de sang
les gauloiseries des fabliaux ; d'o un intrt dramatique suprieur. 289
Chaque version d'un mme conte exprime, avec ses mille nuances,
les ides de chaque conteur et celle des hommes qui le conteur
s'adresse.-Exemples : le fabliau du Chevalier au Chainse, du xme
sicle franais au xiv" sicle allemand, du xiv<=sicle Brantme et
Schiller, de Brantme M. Ludovic Halvy 291
tude similaire tente pour le fabliau de la Bourgeoise d'Orlans.. 299

CHAPITRE X
L'ESPRITDES FABLIAUX
I. Examen du plus ancien fabliau conserv, Richeut 304
.! II. L'intention des conteurs : un fabliau n'est qu' une rise et un ,
u
~'--/i g-abet . De quoi nat on ?
BDIER. LesFabliaux. 3
 498 LES FABLIAUX
et super-
III. Fabliaux qui supposent une gaiet extrmement facile 311
ficielle
IV. Fabliaux qui n'impliquent que l'esprit gaulois : caractres
' " ' '" 313
decet esprit *'.
/ V. Fabliaux qui, outre l'esprit gaulois, supposent le mpris profond L3
des femmes ;
S25
VI. Fabliaux obscnes
- VII. Les fabliaux et l'esprit satirique. Rsum 326

CHAPITRE XI

ET LE STYLEDES FABLIAUX
LA COMPOSITION
LA VERSIFICATION,

Absence de toute prtention littraire chez nos conteurs : leur effa-

cement devant le sujet traiter 341
De l, les divers dfauts de la mise en oeuvre des fabliaux : ngligence
de la versification ; platitude et grossiret du style. 344
De l, aussi, ses diverses qualits : brivet, vrit, naturel. 347
Comment l'esprit des fabliaux a trouv dans nos pomes son expres-
sion adquate 356

'''
'lKi:'/:-:, CHAPITRE XII

DU XIIIe SICLE
PLACEDS FABLIAUXDANSLA LITTRATURE

Que l'esprit des fabliaux reprsente l'une des faces des plus signi-
ficatives de; l'esprit mme du moyen ge 358
I. Littrature apparente aux fabliaux 359
,- II. Littrature en contraste avec les fabliaux 364
. III. Deux tendances contradictoires se disputent la posie du xme
sicle : comment concilier ces contraires ? 368

CHAPITRE XIII

A QUELPUBLICs'ADRESSAIENT
LS FABLIAUX
I. Les fabliaux naissent dans la classe bourgeoise, pour elle et par
elle 371
II. Pourtant, indistinetion et confusion des publics : les plus aristo-
cratiques d'o les femmes ne sont point exclues se
plaisent aux plus grossiers fabliaux 376
III., Cette confusion des publics correspond une confusion des
genres : l'esprit des fabliaux contamine les genres les plus
nobles *,... 382
 TABLE DES MATIRES 499

CHAPITRE XIV
LES AUTEURSDES FABLIAUX
I. Potes amateurs : Henri d'Andeli, Philippe de Beaumanoir.. 387
II. Potes professionnels : 1) les clercs errants 398
2) les jongleurs : Rutebeuf 399
3) les mnestrels attitrs la cour des grands : Jean de Cond,
Watriquet de Couvin, Jacques de Baisieux 418

CHAPITRE XV
CONCLUSION 427

APPENDICE I
Liste alphabtique de tous les pomes que nous considrons comme
des fabliaux 436

APPENDICE II
Notes bibliographiques ,...,.... 442

APPENDICE in <<of<!''' ;/\

otes sur les auteurs des fabliaux f .\....... ,.,....\. 477
> |
(2; |< 0
487
INDEX ALPHABTIQUE Ir>.. .j. .\..,. ,.,$,..L

(CHER). IMPRIMERIE
SAINT-AMAND BUSSIRE.
 rE3;^^^WI^;FRXN0AIS DU MOYEN":'AGE
" ' . r'
-, ;; "J. ''' -.--.1.-. ps.Wissus la direction de
.::. MABIOROQGES, ;Directeur;i l'cole pratique des Hautes ludes

**,_XaC/iastlatnde Vergi, pome,du xme sicle, d. par GASTON TUYNAUD, '-'3'd. revue
. par LUCIEN. FOULET ; vn-35 pages ; . j fr
'** Franois'Villon, OEUVRES,.d.. par AUGUSTE' LONGNON,''&"d."Ve'vu'par LUCIEN
, FOULET; xni-136 p. ..............v .;...
1*. Dourtois d'Arras, jeu du xiii sicle, 2f d. revue ......,,.. i, 8 fr
par ftwoND "FARA'LVII-^'P'.2 fr'
i**-.-^ Xa.Tie.de Samt.Alexis, pome du xi,sicle,; texte critique de GASTON PARIS; VI-50
pages .............................,,..;.... 2'fr. 75
i*.. Le Garon et J Aveugle,, jeu. du xm<*sicle, i<>d. revue.par MARIO ROQUESVi-18-
pages ,
j* Adam le Bossu, trouvre-artsien ................,....,,..........;. fr. 50
du xme sicle,-ie Jeu de la Feuille, 2* d.
--revue par ERNEST. LA.NGLO.IS ; xxn-82 pages .....-........;........-... ..j.,......, 4 fr. 50
t.^- Les:Ghnsons de Colin Muser, d. par JOSEPHBEDIER, avec ia^transdri'pl'ioades-mlodes
I par JEAN BEK; xm-44 pages....,. ...........;..... ..'....................
8*. V- Huon le Roi, Le Vair Palefroi, avec deux versions de' La Mali Honte' par Huon
| de Cambrai et par Guillaume, fabliaux du xn' sicle.-gd. revue par ARTUR LANGFORS ;
xv-63
1 - pages .........;........,..;....... ... :.......,... ..v..;, 3 fr. 50
9. Les; Chansons de Guillaume IX, duc ^'Aquitaine (1071-1127), d. par ALFRED
V- JANROY, xXr-46pages ...; .* ..i........;."............-,.. .. ... 2 fr. 25
Philipp=dNovare, Mmoires (1218-1243),d. par.CHARLES'K'OH'LERYXXVI'^S
j), avec 2 cartes . ,..,,.,......*;.........,.,,..,..,.[. pages,
! ...... ,\... 5 fr. 25
l*. [,les. Posies :de Peire Vidal, g.d.revue par.JOSEPH,ANGLAD'E ; xii-lf'p; 9 fr'50

Z*. Brul, Le Roman de Tristan,- pome du xne'sicle,2 d. revue par ERNEST MURET ;
S vix-164 pages ...;..........................,..............'......;.......;..... 7 fr;
3. -^ Huon-J-e Roi de Cambrai, OEuvres, t. I : Li.Abees par ehivoche, Li Ave Maria
! en' roumans.,._La Deserisson desBelegons, d. par A; LANGFORS ; xYlriS p._ 2 fr. 65
jl*. Gormont et Isembart, -fragment 4e chanson' de geste du xne sicle, B d.-revue par
-
j. ALPHONSE BJ^OT;^s.i\^lip.^.,i..\..y.....,...^....,..S..^...,...^.......... J.. 4 fr.
5* Les iliansons' de Jaufr Rude), 2e d. revue par ALFRED JEANROY,; XHI-37p. 3 fr. 50
$*-Bibliographie sommaire des Chansonniers Provenaux, par "ALFRED JEANROY ; viii-89
i pages ............... ^.^...........A......... >;_,....... i....,....i.,.v. ..i.. 3 fr. 40
j7.-= Brtran de Marseille, La Vie de Sainte Enimie, pomeprovenal du xm?. sicle,
i d. par.CLOvisBRTJNEL ;.jxv-78;pages, ............... ....... ....;,... 3 fr.
8. Bibliographie sommaire des Chansonniers Franais du moyen ge, par LFBBD JEANBY ;
i vitt-79 p...... ^...........v;... ...............^...^.............. .. 3 fr. 40
8*.^- La Chanson d'spremont, chanson de ;geste du xu sicle, texte du manuscrit de
1 Wollaton Hall, 2 d. revue par L. BuANDiNjt:, J; Vy. .1-6156; xir-208 p. .......... .9 ir..
;.-r- Gautier d'Aupais, pohie courtois duxnisicle, d..par KDMOND FARL; x-32.p. 1 fr.[S5
jl*. :Petite syntaxe de l'ancien franais, par LUCIEN FOULET, 2' d. revue ; viu-304p. 10 fr.
2. -^ Le Couronnement- de Louis, -chanson de geste da'H" s., d.: par "ERNEST_.LANGI.OIS ;
i ivui-169 p. .... i.....;........... *,. <5;!r.
8. ^Chansons Satiriques et Bachiques du XIII* sicle, d. par ALFRED JAKSoy et BTHUR
f- .'LAKGFOB.S ; xiv-145 pages........ :-,........,_...,...................;.......... 7-fr. 50
jj. Les Chansons de Conon de Bthune, d.par AXELWAtLENSKLD fxxiiH39 p. 3,fr.
5*; La Ckanson~ d'A-srimont, 2e d. revue par LOTISBRNMN ; t. II, vv..6155-11376; 11^211
| pages ................. i....................V".........x .-..'<...... "10 fr.
p. Piramus t-Tisb, pome dud. xne sicle, d. par C. DEBOER; xu-55 pages ..... 3 fr.
\l...-~ Les Posies de Cejfcamo, par ALFRED.JEANKOY ; ix,-40pages.. ..;.. 2 fr. 50
K.-Gerbert de Montrpl, La continuation de Prceval, d. par MARY WILLIAMS, ti'I. 8 fr.
S. Le Roman de Troie en prose, d. par L. CONSTANT etB. FABAL, t..J, iv-170 pages 8 fr. %~
'fl. La Passion dt Palatinus,, d. par GRCE FRANK; xivlOI pagesr.^ 6 fr.
1. Le Mariage des Sept-Arts, par Jehan le Teinturier d'Arras, pome franais du
-iv sicle, d. par AETURLANCFORS ; xiv-35 pages '..,.>,........................ 2 fr. 75
2. Alain Chartier, Le Qudrilogue inveetif, d. par E. DROZ ;xii-76 pages .... 4 fr. "
3. ^-. La Queste del-Saint Graal, d^ par ALBERT PUPHILET ; XVI-304 pages.,.. 14 fr.
i. .Charles d'Orlans, Posies, d. par.PiEEBECnAMPioiJ, t. I ; xxxv-291pages. .14ir..
5, Maistre Pierre Palhelin, d. par RICRARD T . HOLBBOOK ; x-i'32pages ........ 8 fr.
$.--*?.Adam le Bossu. Le Jeu de Robin et-Mron -suivi du Jeu du Plerin,d. par6ERNEST Ir.
LAKOLOIS ; x-94 pages.... ;;..~.... ;..,..,...-........,
|9 Jongleurs et Troubadours Gascons des XIIe U XtlP ,...i.. sicles, d. par ALFBED JBANROY ;
j Tii-78 pages......::...,...,^ ...^............ 3 fr. 50
10. Robert e Clari, La Conqule'd.Constantinople, d. par PHILIPPE. LAUER ;XVI-1^
i 'pages ;......... ........... P fr. 50
il. Aucassin et Nicolettf, d. par MARIOROQIES ; xxxvi-99 pages . .. ...._ 7t ir.
12.- Les Chansons deGuilhem d Cabestanh, d.-par ARTHUR LANGFORS; xvin-79p. r.^.,
_
3 'Lettres franaises du XII1' sicle': Jean SsrrasiD. Lettre Nicolas Arrode (1^49), d.
par Alfred L. FOULET ; xt-24 pages ..,....,..., '",""
94 *,,
7 fr.

" Les Posies deJ^ausbert de Puycibot, V.par d. WILLIAM P. SHEPARD ; xvm p.
[7!"-Proverbes franai* artri i- Vu 2s. siole, d. par JOSKPB MOBA^'SKI ; ni-i
8. iaeka'Bodi,r^ ALFRED JBANROY ; xyi-93 pages. 7 fr.
BAFFIER (Jeanl. Nos gants d'autrefois.Rcits berrilions.f Prface de
1920, in-8, 180 p, et 7. planches ., .. . . .j 12 Ir..
Jacques Boule'ngef.
BIMER (J.), de 'l'Acadmie'-'franaise', profeVs'u.r/-_ja^--1GolIg..-dfe.;?i_iice,::
Les Lgendes Epiques, Recherchs suv la .for.nitiri des.:chajisp'ns .
de.ses|Pr
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